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一只手伸到阿马罗翅膀内侧，抚摸深处绒毛，幻光天幕下昏昏欲睡的鸟儿惊醒，随即被熟悉的温度与手法安抚，发出表示舒服的呼噜声。
掌部和指腹布满厚茧及细小擦伤，臂膀上还有一条刚刚结痂的口子，这是战士的手，但还不够长、不够结实，属于一位瘦瘦高高的少年，而不是成年男人。
直到下一次钟响，负责饲养阿马罗的管理员才会查看鸟圈，他将发现少掉一只，也没什么关系，按照计划那时兰吉特早已出城，跑得远远的。
他在一片静谧中为鸟套上笼头鞍具，悄悄打开栅栏门。阿马罗不安地望望在休息的同伴们，不明白为何这一次自己是单独出行，但还是乖乖跟上主人的脚步。
上一次战斗中游末邦军损失惨重，目前极度缺乏人手，城防警备松懈许多，不然兰吉特想私下离开也没这么容易：少年打探好某处角门每天总有一小会无人值守，抓住时机直接牵着坐骑光明正大便走了出去。
他没有让鸟儿立刻起飞。自从有一次被飞行的食罪灵入侵后，靠近的未报备飞行物都会让警卫陷入恐慌，兰吉特只想悄无声息离开，还是别惊动众人为妙。
少年牵着驮行李的鸟闷头往前走，对于要去往哪里，他心中只有个模糊方向。反正目的地不重要，首要任务是离开。把这个会反复提醒他失去了什么的城市丢下。
在末世里依然能称得上辉煌的城市消失在背后，四周变得荒凉，人的气息消失殆尽，自然展露出本来模样。食罪灵肆虐的时代，小村落群居不可能实现，那对渴望生者以太的怪物而言无异于唾手可得的美味。唯有像游末邦这样拥有武装、筑起防御工事的地方，人们才能缩在内部苟延残喘。
独身的旅者也基本不存在。
所以当兰吉特视野内出现一个倚靠在路旁树下的人时，他的反应是谨慎靠近，握紧武器随时准备反击。食罪灵的外观与行动模式千奇百怪，保留人类模样的虽罕见，但并不是没有。
行到近处，他放下心来：那的确只是个睡着的女人，金发白衣，敞开领口内露出大片绷带，如果凑近的话一定能闻到炼金药剂的苦味。兰吉特自己身上也时常带有这种味道。
她正闭眼小憩，身畔守着一只警醒的阿马罗，兰吉特注意到它脑后冠毛上的黑斑。就算食罪灵能模仿人类姿态，总不可能也准备一模一样的动物，眼前所见货真价实，只会是那个人。
少年翻下鸟，走到几步之内，保持能同对方说话，又不至于失礼的距离。
“光之巫女在这里做什么？”
同样浅金色的睫毛微微动几下，被掩盖的湛蓝水晶之瞳蓦地睁开，直直盯着问话人。
“取决于你的回答。”
“游末邦不是座监狱。”兰吉特硬邦邦地说，“任何人想出来就出来。”
“对啊。”她说，“我想出来就出来。”
被自己的逻辑驳倒，少年无话可说，静默一会又问：“他们知道你出来吗？”
“我想现在应该知道了。”
游末邦的确是个自由都市，虽有一部分上交财物的富豪地位超然，却并无真正意义上的奴隶，所有人来去自由。当然，只有少数想要投奔水晶都的人会离开，毕竟在光之泛滥的世界里，没有庇护就是死路一条。
但这些情况在光之巫女身上稍有不同。拥有食罪灵化抗性、轮回转生的奇迹少女，每一代都受到游末邦保护，同军队一起抗击怪物，直到耗尽生命死亡。 敏菲利亚是游末邦的精神领袖，不灭的象征，受到人们极端重视。相应地，她一举一动也被时时注意，难以获得完全自由。
她偷偷溜出来……为了拦住自己吗？
“就算是你的命令，我也不回去。”
“我不是来叫你回去。”敏菲利亚说，“我来帮你。留给他们的信上我是这么写的。”
兰吉特原本的计划可不包括带上光之巫女。虽然他也没有特别仔细构想细节，但总之应该是一个人的旅程。她的用意很明显，这爱操心的女人以为他要做什么傻事，所以找借口跟上来，那么只要打消误会就好了吧……
“我出来执行任务。那条蛇……我去找飞走的羽蛇。”他说，“我没想做别的事。”
“那我的确能帮上忙。有个感知以太流向的人指路你就不会走错啦。”
兰吉特哑口无言。此时若拒绝，就是对说谎这点不打自招了。
“路上可能很辛苦。”他还是想挣扎一下，“你受的伤很重，应该回去好好休息。”
“治疗师处理过，没什么大碍，再说你的也不轻吧。”女人轻描淡写道。
二人讨价还价，最终得出结论：敏菲利亚可以跟着兰吉特，但假如觉得撑不住，必须立刻说实话，由他护送返回游末邦。
顾虑到对方伤口，兰吉特在走出空防警戒距离后还是没有让坐骑飞起来，并排的阿马罗慢吞吞行在小路上。
他尽力不去看旁边的女人。离开游末邦时平静的心情又起波澜，沸腾的血液上涌，城市每一个角落都有他与父亲的足迹，每多看一眼都是回忆对现实的折磨。而光之巫女几乎等于活的游末邦。
更何况，他不无苦涩地想，父亲正是为了她……就像过去选择那么做的无数个士兵。就像无数个为大义信念抛下孩子步入彼岸的父母。他们轻易去到活人触及不了的地方，不会拥有奇迹般的转生。没了就是没了。
或者……也不一定。他不正是要去确认这件事吗？
“你打算独自对付食罪灵？”敏菲利亚突然发问。
“我想绕开它们。”
“我是说那条羽蛇。虽然不及灵光卫，但肯定比普通的独行食罪灵要强得多。”
“羽蛇不是食罪灵。”兰吉特执拗地说，“那是术士魔力所化，术士一死就会化为尘土，乌拉坎没消失，我一定要找到它。”
它有名字，有暗红的光滑鳞片，有能力照顾半大孩子，在他三两岁时负责用尾巴把快掉下床的淘气鬼抓回婴儿床围栏里。食罪灵怎么可能做到这些？
像先前答不上来而沉默的兰吉特一样，敏菲利亚安静了片刻。
“对不起，但我已经杀了你父亲。魔力反应没有完全消失……恐怕是因为当时已经食罪灵化的缘故。”
她在说什么傻话。
“杀他的是食罪灵。”你杀的也是食罪灵。不是父亲。不可混为一谈。他目睹过无数次动物或是人类被光芒吞噬，呕出失衡以太，被茧包裹，在不能言语前哀嚎着让同伴赶紧动手处决。他一直没弄明白，变成食罪灵的人和之前的有什么关系，有什么区别？他打破的花瓶碎片还是花瓶吗？他见过未亡人将恋人的铠甲熔化重铸为武器，走上战场，都是形状的改变，金属和人是一样的原理吗？
“兰吉特。”
被严肃称呼名字总意味着他有哪里做错了，平日里，父亲偏好叫他男孩或者其他好笑昵称，慈爱地逗弄开始长大成人、会为童年称谓感到害臊的儿子。他做错了什么，所以失去是惩罚吗？
“你的父亲已经死了。我很抱歉。”
只是一个事实。
她为什么说这些？就好像那能有什么用。从来就没什么有用。食罪灵被打倒也只是诞生更多。死去的人越来越多，新生儿越来越少。
“如果死的是你就好了。”他低声说，带着藏不住的怒气，“你还可以回来，但是他们……”
缰绳被攥紧，阿马罗大声鸣叫，载着主人直冲天际。
*
兰吉特降落在沙漠某处，头脑一片混乱，分不出身在何方，只有战斗本能晓得附近大概安全。
他缩在巨石投下的阴影里一动不动。
离开会勾起回忆的人事物，理智逐渐回笼。敏菲利亚是对的，羽蛇没有消失并不代表主人还活着。死人死了，对活人生气没用，只显得狼狈且愚蠢。
光之泛滥不是巫女的错，士兵为她战斗不是敏菲利亚的错，在完全食罪灵化前处决也是本人的愿望，死者不被侮辱，灵魂少受煎熬，更多的人能幸免于难，也唯有具备抗性的光之巫女能做到不被失衡以太侵蚀。她必须亲自下手。
感到难过的不只有他。因此有的人想迁怒，有的人想被责难。
有人一步步走来。
此刻角色调转，等人的成了兰吉特。他面部燥热，不敢抬头看，只以声音推断她在做什么：女人打开鸟背上的行囊，在沙上铺开可供休息的毯子，拿出便携炉、水壶和杯子叮叮当当放好，再哗啦啦倒出液体。沁人香味飘荡在空气中。
“我带了咖啡曲奇，要来点茶吗？”那人在他身前蹲下，伸手揉兰吉特的头发，“一起尝尝吧。”
再装睡下去，未免有还在闹别扭的嫌疑。
他接过温热的杯子，趁机低声道了歉，尽管短促，但确保对方有听到。
“我也得请求原谅。”敏菲利亚沉稳地说，“我那么说有一半的原因是想刻意激怒你，按我过去的经验，这种时候生点气反而有好处。”
兰吉特摇头。“迁怒毫无意义。”
“所以我要致歉，因为低估了他教出来的儿子。”
少年低头看着沙砾。他的儿子，这个身份是他能保有的少数纪念品。
“另一半的原因，可能是因为我也想听你把那句话说出来。”她的声音低下去，“我也会想，为什么不是我……尽管拥有了战斗的力量，我能做的还是太少。”
为什么不是她？光之巫女能够重生，但每一次都会失去经验与记忆，每一次轮回都要历经数十年才能再上战场。失去拥有食罪灵抗性的领袖，对游末邦甚至全人类的幸存者来说都是致命打击，他们要仅靠自己苦苦撑过一代人，终日祈祷金发与水晶眼瞳的少女重临。
因为她比谁都重要，所以直到耗尽生命的一刻，都必须做被留下来的人。
他们都清楚这个事实，也都不想说出来。兰吉特意识到她的出逃并不仅仅出于泛滥的爱心，更因为她也需要这样的机会——在无人沙漠里，远离责任与重担，寻求一丝卸除它们的假象。
光之巫女也是一个可怜的人。他以前倒没有考虑过这点，只是自然而然觉得敏菲利亚就该是单纯的奇迹，崩溃或其他不理智的情绪与她无缘。
“其实我也在小时候失去了父亲。”敏菲利亚在他身边靠着石头坐下，“是一场庆典游行上的意外事故。”
兰吉特听说过这一代敏菲利亚的身世，和她此刻所言完全对不上号，明白恐怕不是这个世界的故事。
“我的意思是，在我来这之前，真正的那个父亲。当然，也不是说这里的是假的啦……”她匆忙补上，“只是提起来的话，下意识反应的还是以前的事。不过每一次再回到这个世界，都让我感觉离那边更远一点。”
光之巫女很少向这个世界的人提起以前的事，也没人妄图窥探轮回的秘密。
“你死掉之后是去了哪里？大森林里来的人说，亡者灵魂会回归天上的无光之海。但我想不出来没有光是什么样的。”
“夜之民信仰里描述的应该是‘星空’，并不是没有光，而是非常微弱，夜空很美，你还年轻，说不定以后有机会亲眼看看。不过，我想我去的不是那里。”
“那你……你死后会见到你的父亲吗？能见到其他死去的人吗？”兰吉特小心翼翼问。
他不知道自己想听到怎样的答案。
敏菲利亚像是也不知道该怎么回应，斟酌许久才下定决心说：“不会。我也不知道他们在哪里。”
“没关系，我猜也是。”少年反过来安慰她，“我过了听童话故事的年龄。”
“但还不够年长。我想，如果我像你这么大，像你一样经历过这么多事，就不会难受了。”他又说。
敏菲利亚这具身体的年龄其实也只比兰吉特大两三岁，远谈不上老成，二人心知肚明他指的是内里沧桑的灵魂。
“可能又要让你失望了……不过大人也会难过啊。”她像包容的姐姐那样笑着，“只是难过的次数越多，越擅长忍耐痛苦，因为不想让支持自己的人伤心。”
“这样的话也太孤独了。”
敏菲利亚摇摇头。
“坚持下去的话，拥有同样意志的同伴会出现在你身边，不要绝望，不管夜晚多么的漆黑，太阳也一定会升起，迎来拂晓的时刻……不对，在这里应该改一改。”她说，“你没见过的星星会升起，迎来温柔的夜晚，答应我，要努力等到那一天。”
“要有多强才能活到那一天？”
“试试才知道。首先，试着见到下一个我？到那时，就轮到你说教我了！也答应我，把这件事教给她。”
敏菲利亚把手凑过来，轻轻碰杯，撞出清脆声响，打破幻光下的沉默。
“除了战斗，真的没有别的办法吗？”
“没有。”她坚定地说，“一味妥协无法争取到我们的未来。”
敏菲利亚偏过头看他，“我承载了两个世界的期望来到这里，一定会找到将这个星球从悲伤中拯救的办法。以前我的同伴也是这样出发，每一次都克服困难凯旋而归……现在轮到我了。”
“为了这个你就要一遍遍去死吗？”
“换种说法，一遍遍回来。我承诺每一次都会回来，所以可以少伤心一点……当然，想哭的话还是可以哭哦，那是正常的。”
“我不会哭的。”兰吉特说。
这是真的，无论父亲还是其他士兵的集体葬礼上，他也从来不哭。母亲一直认为他太过坚强，但他自己不觉得这是弱点。
“可能当时你不想，以后想哭的话，可以补回来嘛。”
她突然察觉到什么，停下话题。敏菲利亚凝神感知一会，说他们要找的羽蛇来到了这附近，从地面接近会比较好。
他做了那么多准备，在目标达成的前一刻却感到气馁。
“我们真的要过去吗？”兰吉特变成了犹豫的那一个，“我还没有自己的使魔，打不过的。”
“逃跑应该没问题吧。”敏菲利亚乐观地说。
他们把阿马罗留在原地，轻装上阵，摸索着慢慢靠近。
天空幻光洒在金黄沙丘上，于其中飞行的是一条巨大羽蛇，没有主人的指令，它只是静默地不断旋舞，宛如画在空中的诡异符文。
下一刻，兰吉特飞奔过去。
他的大脑不理解自己为什么要这样做。只是用尽全力猛冲向前，耳边只有呼呼风声，听不到旅伴的叫喊。仿佛只要足够快，就能甩脱萦绕心胸中那猝然、巨大而吓人的悲伤。
羽蛇也朝他飞过来。
那并不是攻击姿态。
它擦着少年头顶掠过，翱翔升入无尽幻光之中，暗红鳞片在某个角度折射出璀璨夺目的光晕，晃得他睁不开眼睛。
兰吉特闭上眼，站在沙子上，不管不顾，像真的被剑刺中双目那样啜泣，痛哭，嚎啕。
仿佛预支了此后所有痛苦一般。
END
