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1.守角
元和四年六月，在长江以南一年最热的时候，仙道终于驾着一辆老牛拉的小破车、带着他年近七十的老母亲抵达了宁州。
宁州当地的父母官王允站在驿站外的官道上迎接仙道，他本不想废这番功夫，奈何他的师爷苦口婆心地说，到底是京城下来的翰林，谁知道将来人还会不会回去。
王允开口就是，“司马大人一路辛苦了。”
仙道还没吱声，从车厢里传出中气十足的老妇人的声音，“什么死妈，我还想多活两年。”
王允擦了擦汗，上个月他接到的邸报上还写着皇上给宁州派了位新‘刺史’。
结果，人还没到地儿呢，又直降成‘司马’了。
仙道从牛车上跳了下来，掸了掸袍子的下摆。
天气热，仙道穿得是一身亚麻布的衣服，这料子吸汗透气，就是太容易皱了，眼下这土黄色的长袍一抖，空气中扬起一股风尘仆仆的烟沙。
王允清了清嗓子，面前的这位司马大人虽不至于‘褴褛’，跟‘寒酸’也差不离了。
仙道拱了拱手，对县令大人笑道，“王大人，你也辛苦了。”
王允连忙摆手，“不辛苦不辛苦，既然来了， 都是一样的命苦。”
仙道哈哈一笑。
两人既见了面，就在官道上缓慢行着，王大人的侍从很有眼色的举着一把大大的盖伞，头顶有了遮荫，凉快多了。
仙道心想，再小的地头蛇也比他有分量。
“宁州不是天下金盆吗？怎么就苦了？”仙道虚心地问。
王允扭头看看这位因变法失败而昙花一现的‘新贵’，心想，到底是年轻人，二十登科，三十列卿，往前的人生太意气风发、事到如今自然仍心存幻想。
天下金盆说来好听，但凡是涉及到金银铁矿、盐茶香丝等暴利之物，又怎会和他们这些边缘人物有什么关系。
宁州的金矿自然是掌握在当地的藩王手中。
像他这样中央派下来三年一任、非升即走的小文官，到今天连金矿的门朝哪里开都不知道，便纵有天大的油水，那也是后颈窝里的毛——摸得着看不着。
这些话不用他苦口婆心的跟仙道说。
只要仙道在宁州待上数月，自然一切皆明。
2.分投
宁州县衙小，没仙道的位置，王允支支吾吾半天才说如果司马大人不嫌弃，他在他县衙里用屏风隔一半的空间给仙道办公用。
仙道仔细打量了下那半边墙还漏风的县衙，到底是真的捉襟见拙还是故作推诿，同为宁州沦落人，相逢何必曾相识。
仙道笑着拱了拱手，“王大人高风亮节，正是我辈楷模。”
办公室解决了，还要解决住宿。
仙道在宁州逛了大半日，好不容易才在城西北角的一座道观后面找了间一进的小院。
他左迁赴任不好大张旗鼓，一切都是轻装简行，连仆从也只有两个，一个是驱车赶路的马夫刘叔，一个是照顾他老母亲烧火做饭贴身服侍的刘婶，夫妇俩在他们仙道家干了一辈子了，比他的二姨娘三姨娘还亲。
到了寅时，他们四人才收拾好了准备睡下。
仙道躺在榻上看着窗外婆娑的树影发呆，一些蚊虫在月下飞舞得好似扬起的黑沙。他一边想着明天还要把蚊帐支起来才好，一边在脑海里浮出这样的句子——
‘哀我堕名网，有如翾飞辈。’
隔着木门，他听见母亲在跟刘婶絮絮叨叨的聊天。
老人家年纪大了，觉少。一路闷在车厢里，颠颠簸簸昏昏沉沉地没少睡。此刻终于能安生的躺下，反而精神了。
又是在说他。
母亲近来总爱说他幼年的事，那时他父亲还在，担任着江南水陆转运使，家资丰厚，因此他童年很是过了好几年好日子。
这会儿母亲说的就是他四岁与左相对答的事。
那日他父亲召了他前来向各位过府的同僚叔伯见礼，当中一位蓄着山羊胡的中年男子坐在他父亲左手边的东位，正是当朝负责吏部、审查奏疏的左相大人。
杜左相问他，“贤侄，近来读什么书？”
仙道说，“近日方读完《毛诗》，现在正读《尚书》。”
左相捏着胡子迟疑地说，“《毛诗》、《尚书》可不是启蒙读物，对你这个年纪的孩子，不啻于天书。贤侄，你能看得懂吗？”
仙道微微一笑，“家父教我不厌其烦，在家父的耐心教导下，小子如今对《诗》《书》已通晓大意，略知皮毛。”
左相点了点头，说，“那你说说，‘嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。寔命不同。’是什么意思？”
他胸有成竹，几乎不假思索，不疾不徐地说，“这是一首描写卑官小吏日夜奔忙的诗。处在生活最底层的小吏为了完成上级交代的任务，恪尽职守，常常有家不能归，有室不能寝，不分昼夜的忙碌。他们犹如悬在空中的一颗小星，不停地运转，放射着微弱的光芒。”
左相微微点头，“贤侄所言，甚合诗意，只是不知贤侄读此诗有何感想？”
仙道说，“就像小星的命运和二十八宿的参商不同，此诗中的小吏也叹息自己的命运与那些达官贵人很不一样。小子读此诗，有两点感想；其一，卑官小吏是朝廷的基础，若无小吏恪尽职守，则民情不能上达于天听，圣意不能闻知于百姓。正因为小吏责任重大，所以朝廷对小吏也应该严管厚爱，让他们安于职守，不要牢骚满腹，以免基础不牢。其二，《诗》作于先秦，那时无科举正途，无考察之法，小吏劳碌不堪却晋升无门，仕途无望。长此以往，难免牢骚太甚，乃至自甘堕落。如今陛下大开科举之门，选贤任能，使民情大悦，四海归心，这种盛世胸怀，以往的哪个朝代能够比得上呢？”
仙道一说，便口若悬河、滔滔不绝，在座的一圈大人都听得连连点头。
左相忍不住对仙道的父亲赞叹道，“你这个儿子，真是个天才。小时了了，未来可期啊。”
此时他的母亲深夜聊天回忆往事，更是添油加醋，说得他简直是一位震古烁今的少年奇才。
仙道隔着木门听了不禁摇头失笑，他十六娶亲，二十一以榜眼登科，三十便官至御史中丞监察百官，从二品，堪称御前红人。
年轻时的光辉一如昨夜昙花，时也命也，忽起忽落。
过了一会儿，房内语音渐低，安静了好一会儿，他母亲又说，“阿彰的妻子去得早，这回若是在宁州待得久，还要给他续一位填房才是。”
仙道听了，心下又是一怔，五味杂陈起来。
一时想到少年时也是有过伉俪情深，赌书泼茶的时光的。一时又想到他的前岳父大人在他变法的节骨眼上，煽动河北另外两镇的魏博节度使、燕蓟节度使同时发起哗变，给他主持的变法来了个当头棒喝。
自河朔三镇叛乱那夜起，他的人生也四分五裂起来。
急转直下的削藩，临阵退缩的君王，分崩离析的同僚——
死的死，散的散。
妻子自缢在了她父亲起兵的当夜，儿子自束发就去了河朔，只在他外公成德节度使的膝下做藩王世子。这个儿子有也等于没有，他是万万不敢认的。
认了，他便不再是变法革新的义士，而是贼，是窃取王土一隅的贼子，是影响一统的偏安小丑的一员。
那个儿子，也不是他的血亲，而是映衬他此前所有志向为一个笑话的祸胎。
仙道的脑海里如放画片般回想着，倒觉得自己成了一个看客，好像这般起伏的人生境遇不过是他人遭遇。
他想，后面要慢慢地跟母亲好好说说，他再也不娶亲了。
他宁愿在这南蛮荒芜的小城里当一个无所事事的司马。
仙道在宁州的木板床上缓缓地翻了个身，老旧木板吱吱呀呀的声音让隔壁的低语戛然而止。
再者，他现在的全部身家性命，已系于另一人之身。
3.拆边
流川枫抵达扬州的时候，正是五月的暮春时节。
他出身好，长于洛阳，从小见惯了陪都的繁华，但扬州的热闹奢靡仍让他吃了一惊。
他想起他那位来自江南的知交挚友，心道，如果不是阴差阳错，眼下这个差事，还是仙道做起来更为得心应手。
流川是作为新任两淮巡盐御史来的。若是早五十年，这未必不是朝堂上下最叫人眼热的职位，不过如今，天子亲信还是天子亲信，到了扬州地界，天子亲信还能否成为地头蛇的座上宾则未可知。
人人皆道京杭运河的漕运流的是帝国的生命线，两淮盐政课的盐税便能养活大半个天下。
坐垂天子堂的陛下知。
江南道统率一方的节度使知。
江左江右绵延百年的世家大族知。
通贾天下消息遍地的盐商槽帮更知。
人人都知道的事情，便等于没有。
陛下想把这笔钱从逐渐失控的地方重新放在中央掌控之下，其难度之大，大概不啻于高祖挥鞭南下一举收复南陈旧地。
流川坐船顺江直下的一路，也是他反复斟酌的一路。
临行前，陛下问，“如今国事颓靡，人才凋零，朕有志中兴，恐无力回天，君有何策。”
流川苦不堪言。
自变法草草收场，同僚同党或贬谪，或辞官，他仍能舔居户部，只因出自五姓七望，根基深厚，旁的势力轻易不好动他。如今陛下问了，他却知道陛下又动了变革的心思。
这样的心思，在这十年里，亦从未在他心中熄灭过。
这个国家沉重的身躯拖着沉疴旧疾，一拖再拖，已经等不起了。
每个读书人的心中都有这样的信仰，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。不到最后关头，总也不肯死心，不肯放弃。
这个关头流川突然想起仙道来，那家伙生性洒拓，闲时写诗作词也常常古灵精怪，与众不同。有次仙道填一首《满庭芳》，到了结尾，竟写道——
“我不肯，我不肯不肯，不肯不肯。”
那时一群士子都笑道，什么不肯，真是古怪。他也跟着闷头无声的笑，如今看来，他还是不够懂仙道，满腔抱负做笑语，何其苦涩。
这些感慨不过是一念之间，转瞬、流川回神，对陛下正色道，“兵马未动，粮草先行，陛下若想做些什么，还得先让国库充盈起来才行。”
流川在南省做了十年的户部侍郎，对帝国的人丁赋税了如指掌。
未踏入仕途时，与其他白衣高谈阔论、挥斥方遒，那会儿还是书生意气，以为廉政勤勉，任贤任能便能致君尧舜，教化万民。
在官场待得久了，才知帝国一切的兴衰，归根结底，既不是仁，不是义，也不是法，不是道。
唯一‘钱’字而已。
流川来扬州的路上就想过了，如今他势单力薄，却必须要解了朝廷的燃眉之急。
他所能倚仗的，不过是他在士林里的一些好名声，为了史书上的一笔春秋，赌那些人还要有所顾忌，不能明目张胆地同朝廷翻脸。
只要能松口就好了，老虎嘴里掉出来些许碎肉，那也是肉，滴出来些许蚊子血，那也是血。
这一去，必是破釜沉舟。
仙道在宁州的第三年，流川将他的独女送到他身边寄养。
流川的独女今年七岁，乳名唤作玉儿。随行前来只有三人，一个船夫长工，一个乳娘和一个看上去稍大一点、约莫八九岁的小丫鬟。
他们四人从水路来，从扬州沿着长江逆流而上，再从湘江一路南下。仙道自收到流川的信，就派了名小厮在湘江边守着。
一日清晨，小厮过来通传，说是流川家的船靠了岸。
仙道紧赶慢赶，不足片刻，就赶到了码头。
宁州城小，码头也小小的，流川家的那艘小船更是小小的，可怜他们四人，就挤在这样一艘小船里抵达了宁州。
玉儿的身量比仙道预想中还要小，他念起自己的那个小子，这么大的时候已是爬墙钻洞不在话下。那时他们一家还住在长安的宅邸，明明是高门深院，他每每下朝回府，人还在前厅，就能听见后院的大呼小叫。
仙道抱起玉儿，一路往回走，缓声道，“我与你父亲同为翰林，如今虽是落魄了，风骨还是有的，你还小，但要明白你父亲的难处。此后你就当这里是自己家。”
玉儿似懂非懂地看着他，乖巧异常，一路靠在仙道的肩头不吵不闹。仙道余光朝身后瞥了一眼，船夫和乳娘背着一些行李跟在他们身后，那个王妈不经意间用袖口抹了下眼角，随后就束手默默跟随。
仙道心里叹了口气。
仙道在宁州的房子小，玉儿来了就同他的老母亲一起住。他母亲常年膝下荒凉，见了玉儿欢喜得紧，待她跟亲孙女一样。问她扬州时下的光景，问她念了什么书，问她吃着什么药，又跟玉儿讲起她年轻时的见闻，一时热闹了许多。
玉儿长得自然十分像他的父亲，肤白似雪，发乌如漆。仙道不忍细看，坐在书房里 提笔给流川写回信，这几年，提笔愈发觉着艰难，常常是蘸了墨，悬了腕，临到纸上，不知所言。
眼中见山河，相顾却脉脉。
流川枫比他小一岁，贞元九年，他俩是同科进士。
他为榜眼，流川是探花。
都说春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，当时想要榜下捉婿的高门老翁那真是络绎不绝。他自己早已娶亲，流川却还是孑然一身，一日日各种宴会邀约令人目不暇接。
仙道打趣他，“却忆太液池上路，红裙争看绿衣郎啊。”
流川素来寡言，被他打趣也不置一词。
早在进京之前，仙道取道咸阳入长安，在咸阳古道边的一个小茶棚里就见过流川。
仙道自小生长于长江以南，进京赶考才第一次来到北方。他一过长江就觉得整个地界儿干燥得绷人，时不时就要找个茶棚喝喝水。
当时他坐在临街的矮桌上，刚举起茶碗，就听见后面的茶桌上在议论朝政——
“徐州节度使张建封突然死了，估计魂儿都还没到阴曹地府呢，底下的军士就拥立他儿子张喑接替老子，要求朝廷封张喑为节度使。谁知道朝廷根本不买账，反过来加封杜佑为左仆射同平章事兼淮海节度使，叫他讨伐张喑。可惜朝廷对杜佑寄予厚望，偏偏他是一点儿也不争气，听说刚在淮安吃了个大败仗。”
又听见一个年迈的声音说， “如今这世道，真是不成体统，那些地方节度使稍微有点实力，就动不动明里暗里的和朝廷叫板，虎落平阳被犬欺啊，朝廷也着实奈何不了他们！”
仙道忍不住偷偷用余光朝身后眄去，这儿离京城可不远了。
他身后的那个桌子坐着三个人，一个老者，两个年轻后生。这三人他后来皆认识了，老者是嵩阳书院的掌教安西，两个年轻后生，一个是后来投军的赤木，另一个就是后来同他一起进入翰林的流川了。
他这一看，正好见那一身腱子肉的青年瓮声瓮气地说，“世家林立，藩镇割据，照这样下去，本朝怕是就要日落西山，气数将尽咯。”
这等大逆不道的言论没让仙道头脑空白，他一时所有注意都被那桌上，一个只是默默饮茶的年轻人夺去了。
似是感到了仙道的目光，那人瞪了他一眼。
仙道自嘲地笑了下扭头坐直了身子，心里默默替自己开脱，世人皆爱好颜色，他亦是不能免俗。
后来琼林宴毕，先来找他说话的人却是流川。
流川说，“殿试时，陛下所言，常感怀于心，夙夜难忘。君之对策，独辟蹊径，可否与我细叙一二？”
仙道知道他所言为何，当日陛下痛心疾首，几近落泪，不像策问，竟像罪己。
陛下沉声说，“道久而未治，化久而未成，民生寡遂，人才乏而士习浮，国计殚而兵力弱。岂道不足以御世欤？”
殿试时他说了什么，现在已经记不清了。
但见流川向他搭话，他心中却是一宽，普天之下，起码还有一人在繁花锦簇下不忘忧心忡忡。从那一刻起，他知道流川和他是一样的志向，他们不仅是同僚，还当是战友。
春风桃李一杯酒，江湖夜雨十年灯。
功名本是真儒事，公知否。
仙道深吸一气，悠悠思绪回转于案前的信纸。
他又重新蘸了蘸墨。
那些神州沉陆、断鸿声里，男儿到死，试手补天之词，太过沉重，不提也罢。
他写道，依依似君子，无地不相宜。
仙道在信里附上了一枝湘江的竹节。
4.中盘
流川此刻在一艘游船上。
商行的会长做东，漕帮的帮主做陪，其余座上宾皆是江南一道有名的巨富显贵。
流川天性不爱这种场合，只是为官多年，和颜忍耐的性子还是磨出来了的。
说到底，他不过是替朝廷要钱来的。
但也正因为他还占个‘官’字，这些平日里趾高气扬的巨富，见了他，面上仍是要低一头的。
有些话虽然难听却是实话，金钱是人自由的工具，只有钱才会向所有人开放，而权力则永远不会。
流川左手边的会长甄樯举杯对他说，“流川大人久负盛名，今日一见，真是蓬荜生辉。”
流川也举起杯，啜饮一口，摆手道，“不敢当，淮左名都，竹西佳处，这天下第一等的风流地，来了才知什么是蔚为大观。”
东席的漕帮帮主贾若举杯笑道，“再是风流地，配我等粗人终是不美，还得是流川大人这样清风明月的人物，才能叫广陵城再显风月无边。”
流川只好再饮一口，心道，若是这些人都来敬酒，他倒成众矢之的了。
流川放下酒杯说，“我听闻江陵转运使刘彦刘大人前日病了，今可好些了？”
甄樯滞了一下，也是没想到流川如此直接。
甄樯说，“大人有所不知，漕运行规有这么一条，每每起运前，货船要先起一卦，需利涉大川方好起锚。今岁盐铁转运起得卦乃是大劫，刘大人忧心忡忡，日夜辗转，这才一病不起。”
流川侧目，讶声道，“愿闻其详。”
甄樯看了一眼贾若，贾若说，“世爻酉金，伏神绝于飞神。”
流川于卜算问卦一途无甚研究，不过这句卜辞倒也简单，就是寻常百姓也听得明白，‘伏藏入绝’便是力量完全被压制。
占卜人若是问财、就是一毛不拔，若是占官、就是晋升无望。
流川面上不显，心中冷笑。子不语怪力乱神，刘彦也是科举出身朝廷命官，却不敢来见，只拿这些迷信巫语搪塞他。
不过流川心中早有准备，佛语有云，高原陆地，不生莲华；卑湿淤泥，乃能滋茂，不下巨海，不得宝珠，正是此理。
甄樯眼珠一转，暖场道，“久闻大人文箫双绝，我数年前在南洋得来这一根老结紫竹，前些日子听到大人将到扬州，特特找了玉屏的老师傅做了这根洞箫，此番献上，请大人鉴赏一二，为它赐名。”
说着一拍手，席外一二八年华的侍女捧着一根九孔紫竹玉屏箫呈了上来。
流川接过，略略一扫，便知确是佳品。
早年他未走仕途时，相较于文墨，更爱音律，故而十五六就走徙江湖寻访收集各处的乐典曲谱。
元和初年元旦，号称元和之变的新法一经推出，就引得天下哗然。那时陛下还充满了雄心壮志，决心一扫官场的积弊。因科举举士终归有限，满朝文武，竟大半都是世家子弟。故而新君的第一把火就烧向了京畿重地、出身五姓七望的几个世家。
流川的妻子亦出自豪门，乃是河东柳氏。
抄家当夜，他妻子隔墙望着南边沸反盈天的焰火，扭头问他，君为南省中书，今日之变你可知否？
流川默然，中书执掌令出，他为中书侍郎参知政事自是知晓。
陛下御旨问罪三重：卖官鬻爵，把持朝政，此为欺君；兼并土地，欺压百姓，此为乱纲；尸位素餐，贪赃枉法，此为违纪。
数罪并罚，直接判了抄家流徙。
只是兵贵神速，保密事大，陛下御旨一出，他对家人谁都没说。
他妻子既为高门贵女，自是心高气傲，当场说，“君怀高远，妾不能往。岂能弃本宗，逐他姓？”
她出嫁时带的嫁妆里有一方宝剑名曰玉碎。
她从房中取来，一步步走到中庭正中，背后是堂屋的正门，屋檐牌匾上的四字‘凤至尧章’在月光烛火下明灭异常。
“你倒是冠冕堂皇，问心无愧了，可你对得起父母，对得起妻子吗？
“小女子亦宁为玉碎、不为瓦全。”
这是她自刎时说的最后一句话，也是整个世族集团对流川说的最后一句话。
流川枫是五姓七望的叛徒。
可是路他已经选了。
他忠的不是权，不是君，只是民。
是天下，需要他不止做直臣，还要做孤臣。
既然如此选了，便活该他一生红鸾寡宿。
自那以后，流川再执箫便只吹《黍离》。
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
酒过三巡，流川也乏了。于是站起身来，走至船头。
游船恰好行至廿四桥边，头上月朗星稀，桥下波光粼粼，湖畔香风阵阵。
五月底本是暖风熏人，醉花卧柳的暮春时节，流川吹奏一响，一种孤寒凄冷竟骤然而起。
鸟不飞了，风不动了，连湖水也好似平了。
流川放下箫管，回首望去，满座卿相，各个面面相觑，不知说什么好。
流川一手背于身后，执箫回座，淡淡地说，“箫是好箫，只是不能多听，就叫它吹寒吧。”
甄樯怔了一怔，讷讷道，“谢大人赐名。”
打破冷场的还是流川带来的一个小厮，名唤一郎。他附耳对流川悄声说，“大人，尧章先生来了。”
流川抬眼看他，收回目光，对在座之人逡巡一圈，拱手道，“在北地待得久了，倒是我不懂风雅了，我去岸边走走，后面听听江南丝竹才好。”
甄樯连忙笑道，“正是如此，流川大人难得亲临，我备有一个乐班，一首平湖秋月奏得漂亮，盏茶后，我们一齐去五亭桥上听曲，才不负良夜。”
众人纷纷称好，流川则借机离了席。跟着一郎在湖边树丛里忽快忽慢地左拐右拐，来到一片太湖石堆就的假山林里。
半倚在一个假山前的人不是仙道是谁。
流川挥了下手，一郎默默退去一边。
流川看着仙道隔着月光远远地冲他笑，微微一愣，心如擂鼓，元和二年武汉昙华林一别，到如今，已是五年了。
五年不见，仙道身上多了些风霜。
流川张了张嘴，说得却是，“你怎么来了。”
罪臣不得离开贬谪之地，仙道做监察使出身的人，怎么连这个都忘了。
仙道也觉眼中一热，吸了口气，稳了稳心神，才说，“来的只是尧章。”
流川无奈地看着仙道，这点文字游戏若是能瞒过江南道、湘南道两地的监察使，倒也罢了。
流川问，“玉儿可好？”
仙道点了点头，却说，“自己的闺女自己养，别忘了，她将来还要父亲给她送嫁呢。”
流川转身不去看仙道，“你到底来干嘛的？”
仙道心中乐了，几年不见，还是这般牛脾气。面上却是不敢笑的，特特鞠了一躬，拱手道，“上赶着来给御史大人献策呢。”
流川锤了仙道一拳，“还不快说。”
仙道收了手，深知流川四面楚歌心焦如焚，自是争分夺秒，直言道，“这些商贾已有了泼天富贵，却是空有钱财，想要入仕却求告无门。不若从他们嫡系子弟里挑选几位收入门下，以师徒相传，此后能走应制科举，不正解了他们心底的痒处？再者有了这层关系，不怕这些商贾只是逢场作戏。”
流川一听，默默点了点头，这倒是个法子。到而今，他在士林确实有些文名，若能将这浮名换做实利，才不枉为真儒士。
“只是委屈你不能独善其身。”仙道叹了口气道。
流川摆了摆手，这些全都不值一提。
流川转过身，看向仙道。
仙道又说，“此前君在船头吹箫，我在湖边树后遥遥相望，月湖空泛，清角吹寒，簪星曳月之姿，宛若天人。可惜不能以琴与君相和。”
流川扯了扯嘴角，低头苦笑。早年还在京时，他们二人倒是常以琴箫合奏。
只可惜，八水绕长安，可怜不见山，今日一别，再见还不知何期。
流川说，“若是我此行得利，你我还有起复之时，届时京都再聚，还要与君共伐。”
仙道用力地点了点头，抬头看了看月亮，却没敢再看月下的至交。仙道往假山石林后的小道钻去，边说，“我要走了，枫君保重。”
转眼仙道的身影就消失在了婆娑的树影中。
流川在宽大的袖袍内捏了捏拳。
仙道还是这般叫人摸不着头脑，风雨连江夜入淮扬，来得匆忙，去得更匆忙。
那一声保重却像石头一样直坠他的心湖。他暗恨自己口舌不够伶俐，没能说出同样的话。
江湖多风雨，劝君且加餐。
甄樯等人登上五亭桥，早有仆从置好了瓜果酒案，乐班还在调试准备，便先有一歌伎抱着琵琶坐于美人靠前低吟浅唱。
唱得乃是白石老人的《扬州慢》。
唱到‘波心荡、冷月无声’一句，正见流川从一娑罗树下拂枝走出，簪星曳月、穿花拂柳。
流川今日穿得素净，天青色的长衫，外罩一层浅灰色的茜影纱做的外袍，行走时如烟若雾，飘飘渺渺不似人间。
又值‘念桥边，红药年年，知为谁生’一句，流川走到五亭桥下，湖畔芍药开得正盛，一人一景，素衣红花，胜境如画。
甄樯不由得感叹道，“高楼重重锁明月，十年一见探花郎。”
众人纷纷相和，有人叹息，若是早三十年，以御史大人的家世文才，官至太宰也不过探囊取物，可惜如今世道却是坏了。
一切纷杂议论自流川立于桥中戛然而止。
流川在一青花瓷秀礅上坐下，对甄樯击掌道，“这曲子词妙极，曲也好，词也好，我此前竟未听过。扬州地界，真人杰地灵。”
甄樯笑答，“曲子词只是末流，不若大人以文载道，必本仁义。”
流川闻之心中一怔，见对方神色颇为恭谨，似与仙道所言不谋而合。流川心想，论揣摩人心，引钩钓鱼，他一向不如仙道，说不定真能成事。
流川试探道，“孟子尝说，‘人之患在好为人师’，然余一人逆旅，门下无人，不若长理先生身居国子监祭酒，能传道授业。常听闻，江南书院遍地，文脉兴盛，未见江南子弟，常以此为憾。”
众人对视，甄樯越众而出，走至流川面前，问，“大人可是想在扬州创门立院？”
流川眯了眯眼睛，侧目看向甄樯，终笑道，“翰林风月三千首，不及文章二百年，老去自怜心尚在，不若传言教化先。”
甄樯大喜道，“大人过于自谦了，当世儒士，以大人和长理先生以首，大人若以文聚势，正合我等江南做派。小民有一子甄瑜，年方十二，府上请了西席已教了四书，如今正学着做文章，我替小子求了，愿拜入大人门下。”
身后众人相和声此起彼伏。
流川望向眼前的瘦西湖，这湖连通运河与长江，正如整个江南，同气连根，蛛网密布。
以利相交，利尽则散。以势相交，势颓则倾。
这些道理，他不是不明白。
可惜天大地大，他的君子，又飘向了何处？
5.收官
元和九年底，自瓜州渡头起航押运税银的船队抵达了长安。
仙道在宁州已经开始准备过年的事宜，突然听见王允在走廊上高声疾呼，“司马大人，你可看最新的邸报了？”
仙道忙接过，匆匆展开，飞速地浏览一圈，心下分明。
最新的邸报上赫然登着一篇骂《国语》的文章，他扫到文末的署名，不出所料，果然出自流川在扬州办的江陵书院。
这两年里，流川的几个门生的文名渐渐流传了出来，前日里刚听闻有个叫宗望的学生考上了国子监，放话要在长理先生门下学习一番，将韩、流二位先生的学问横向比较，以兼容并济，一时引为士林佳话。
仙道还在细细品味那篇文章，听王允在身侧说，“我看陛下很是喜欢这些文章，既说‘余惧世之学者溺其文采而沦于是非，是不得由中庸以入尧、舜之道’，猜想迟早陛下还要再兴王道。”
仙道只是抿了抿嘴并未开口，心中却不由得激荡了起来，连续三年，中央都收到了两淮的税银，国库一旦又能周转起来，那么有些事自然可以开始做了。
转头待仙道回到府上，就将自己关在了书房中。
他从书架的一个匣子里取出一叠奏折，再次细细翻阅，终于下定了决心。
此为《宁州八记》，看似山川游记，实则细入微毫地记录了当地的一切风土、兵防，矿藏。
来宁州之前，他拜别陛下。
陛下变革未成，为保朝堂，自断肱骨，心中苦闷。
仙道却说，“天未所弃也，岂恐亡乎。”其实他也不知是在安慰陛下，还是在安慰自己。
仙道说， “湘陵一地，虽偏远蛮荒，却有金银铁矿。加之民风剽悍，多以寨落部族为率，将来若得契机整合山野各部，收归中央，这支力量犹胜藩镇。”
此刻看来，天犹未弃也。
临近年关的时候，仙道果然得了御旨，右迁为同中书门下平章事并召他立即回京述职，最后还补充了一句，若赶得及，就一同在宫中吃除夕宴。
降旨时，衙门上下官员皆在。仙道刚接完御旨，王允艳羡地鞠了一躬，说，“宰相大人，回京可别忘了王某啊。”
仙道摇头笑笑，“还有一役，功成拔你进枢密院。”
王允一愣，旋即明白，湘陵道的天就要变了。
王允拱手揖道，“毕其功于一役，自当肝脑涂地。”
官品恢复，当然是喜事。
仙道回家跟母亲和玉儿说了，两人又开始忙不迭地收拾行李，府上府下一时人仰马翻，中间又有小厮冲进来说，“大人，您有一份百里加急的包裹。”
仙道忙中抽出手接过，端到书房打开一看，竟然是流川寄来的，他人在扬州，消息倒是灵通。
先是有一封信，开头说了一通恭喜的漂亮话，又说他也要回京述职，一想到终于能再见到玉儿，心潮澎湃。
信不长，仙道却越看嘴角咧得越开，放下信件，仙道又去拆包裹。包装并不繁琐，只是用油纸包了几层，最里面的一层上写着——
正是江南雪下时，送君行舟归京师。
冬月何以寄君别，唯有皑皑白如织。
仙道用大拇指和食指捻起一撮揉了揉，笑骂道，真真促狭的家伙，竟是加急给他寄了一包盐来。
送信的邮差还未走，仙道留他在府上门廊处用饭，自己提笔写了回信，只盼着让邮差再走一趟，赶在年关前寄去广陵。
这几年他和流川来往书信并不多，也不敢说什么机密大事，惟恐叫人截了徒惹是非，多半都是些生活闲暇、风景游历的诗文的唱和。
想到当年二人自长安分派两地，同行至武昌不得不一个往东一个往西分道扬镳，酒不醉人人自醉，连一向旷达的他也写了一首这样的诗——
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
昙华林里花千树，尽是仙郎去后栽。
如今他从宁州北上，又要经过昙华林。眼下正值冬月，芳菲皆尽，惟余莽莽，那千树万树的花海，怕是只有银装素裹了。
念及此，仙道从厨房捧了一串红红的干辣椒细细包好。这辣椒可是宁州最最有名的土特产，从青绿色时便极辣，待完全变红，更是能把人辣得鼻尖冒汗，面红耳赤。
仙道颇为自得地包好后，又如法炮制、也加了首诗贴在最里面。他一想到流川是个完全不能吃辣的猫舌头，就忍不住捏拳轻咳，以防笑出声来——
风雪冻阑干，根根摘可餐。
老眼看鞓红，青春不负公。
仙道心想，你寄盐巴我寄辣椒，有滋有味，如此甚好。
待他望着邮差走马飞驰的背影，笑叹，真想立即飞到扬州，看看那人生气的样子。
收拾了两天，仙道一家就要上路了。因为他母亲和玉儿一老一小皆身娇体弱，仙道特意给她们二人雇了一艘大船，只吩咐船工慢慢开，多靠岸，千万不能太过摇晃，便是行到腊月底也是好的。又单独吩咐了玉儿，叫她多多写信，拿了他自己私人的印信给她，让她随时用沿途的驿站通报消息。
仙道自己则因急着赶在回去面圣，怕耽搁下去江湖封冻，行路艰难，故而只带了一个小仆，挑了艘小船就先走了。
当时贬谪南荒，一路顺流直下，他犹觉得舟慢车遥。此时逆流而上，冰风扑面，他却反而生出轻舟已过万重山的豪情。
真是时也命也，瞬息万变。
6.封手
行至武昌，仙道让小厮去码头打听，近日可有扬州来的船靠岸，可惜问了好几个船工都说没有。
仙道想着到了京城再聚也是好的，就马不停蹄的从汉江继续北上。
走到汉中的时候，又遇大雪，仙道跟撑船的小厮说，“前方到了驿站，就换马车吧，这江估计快封了。”
小厮名唤彦一，搓了搓手说，“大人，可不是吗，好几年没在北边越冬了，这冷得我都快受不住了。”
彦一又划了不到二里地，江里果真多出了许多冰棱，彦一急呼道，“大人，这下遭了，前面的路可怎么走啊。”
仙道也一筹莫展，走出船舱，立于桥头，四下望去。两岸崇山峻岭，前路雪雾茫茫，竟似走进了迷障。
这等坏天气里，也不知是心理作祟还是确有其事，仙道隐约听到如泣如诉的哭声。
“你可听到了什么声音？”仙道问彦一。
对方凝神一听，点了点头，说，“大人，听说这山中多有猿猴，啼叫似哀鸣，不知道是不是猴子的叫声。”
仙道心想，这么冷的天气，猿猴早就躲进深山老穴里猫冬去了，怎么会跑到江边悬崖上啼叫。
便又举目望去，竟真叫他在重重雾气里看见前方不远处隐隐绰绰停着一艘船。
那船挂着白帆，同大雪一色，轻易不得发现。
仙道说，“再加把劲，我们到前面那艘船上去避避风雪。”
彦一只得奋力划船。
划到近处，却见那船上不止挂着白帆，还挂着白绫。
彦一哆哆嗦嗦地说，“大人，我看这船正在办丧事，我们还是别上去了，我宁愿待在我们这小船上。”
仙道却是望着那船怔怔出神，只因船上还挂着御史的仪仗，两张矩形官衔牌上以朱漆金字上书——督察院兰台寺大夫，两淮巡盐御史。
还未待他回过神来，他就听见自己的下意识地朝船上喊话，“可是流川大人的船？”
不多时，从船头探出一人身影，那人书生打扮，回问道，“阁下何人？”
仙道说，“中书门下平章事、仙道彰。”
对方惊喜地说，“先生！竟然是你。”说完，对方缩回头，隔了没几秒，移船相近，用铁链绑了仙道的船头让他登船。
彦一犹犹豫豫不敢挪脚，仙道没理他，跟着那个书生上了船。
甫一站到甲板上，仙道这才看清那书生的装扮，竟是从头到脚披麻戴孝，一身缟素。仙道捏住书生的肩膀，“流川他……”
书生回身，长揖道，“学生甄承，字宗望，带恩师衣冠回乡。”
仙道一时间如遭雷殛，还是宗望扯了他的衣袖，拉着他走入船舱。
船舱内是一个草草布置的灵堂，有几个同样年轻的士子正跪在地上烧纸哭灵，灵堂另一边，还有几人在一长案后誊录书写。
仙道的目光锁在长明灯后的牌位上无法挪动。
宗望的声音像是隔了层雾，他好像听进去了，又好像完全听不见对方在说什么。
“老师得了圣旨，被擢为两江巡抚，起行前，老师的府上突然遭了大火，我们赶到的时候，发现门窗外面皆被反锁，最后只收拾出一些未烧尽的头骨，都归扫到玉盒里了。之前老师说过，如果他身遭不测，务必将此玉盒交予先生。此行前往长安，除了安葬，我等几个都想着舍了一身剐也要给老师告御状……另外书院里收集了老师平日所作的诗文，其他几个师兄弟正在整理编册，想以《风知先生文集》流传于世……”
“我等师兄弟六人，皆出身商贾，本无缘科举，多得老师疏通关系，改换良籍，又得老师日夜指点，于文进益，恩同再造，若不能替老师报仇血恨，学生枉负师恩……”
仙道这才回过神来，问，“你已知幕后主使？”
宗望却是摇了摇头，“学生未进官场，只是推测，还是家父曾吐露一二，原本那些税银都是打点到淮安节度使和徐州节度使，自老师来扬，大半都上缴归集中央，自然上上下下不知得罪了多少……”
仙道还是感觉恍惚，许多念头纷起而至，或想着蛰伏多年，终再起复，却突断一臂，或想着如今这个关头，怕是连陛下也无法拿淮海一地的藩镇豪强如何。整个人行将就木般走到灵堂后，果如宗望所说，木案上只放着一个汉白玉的石盒。
不过一尺见方。
看到这里仙道心中又是一痛，流川身高八尺，长身玉立，如今却要蜷缩在这等逼仄的玉匣之中，他迟疑良久，还是将手覆盖于盒上，想起玉儿，起行前他们还畅想着在京中重聚，那会儿是何等的欢声笑语。
本就是冰天雪地的冬月，石头的冰凉从掌心浸入仙道的心腑。
仙道深吸一口气，扭头问宗望，“可上折子了？”
宗望一愣，说，“未曾。”
仙道点了点头，到底还是白衣，想到诸般琐碎走到这里已是不易了。
仙道长呼一气，挽了挽袖口，说，“我来吧。”
听了他的话，所有人皆起身，让出长案后的位置。因学生们都在抄录的缘故，笔墨都是全的，仙道执笔蘸了墨，深吸一气，才写下——
中书门下平章事 臣仙道彰 为奏。
一路笔走龙蛇，铁画银钩，似是入木三分。
待最后一字墨干，他自己却是不敢再回看，急急封上奏折，说，“前方靠岸，拿了我的印信，便以八百里加急送去长安吧。”
说罢，又拾起流川几个门生抄录的文稿看了起来。
除了几篇到广陵后的新作，大半仙道都是见过的，他生来有过目不忘之能，还想着若是仍有缺漏，便由他来补上。
翻到一篇流川作于元和八年腊月的《廿四桥观雪》——
‘雾凇沆砀，天云山水，上下一白，四面雪树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃拂衣而去。’
仙道放下书页，举目望去，去年今日，异时异地，同景同情。
仙道在心里默默对流川说，“想来君到广陵之前，多少料到今后种种将是如何如履薄冰，步步惊心，才托孤于我。”
仙道在窗前站了不知多久，有人推他，他才恍然回神。低头一看，是他的小厮。
彦一说，“大人，天都黑了，您先用点餐食吧。”
仙道回船，说是用餐也就是简单的吃点在小炉子上热过的饼和一壶温过的酒。他对餐食一向不甚讲究。如今他心乱如麻，吃什么都是味同嚼蜡。
仙道说，“我写了奏折，怕这几个学生不通俗务，我的印信也不好乱用，你同甄承他们一道去吧。”
彦一忙道，“大人，怎好只留你一人？夜里霜露重，离驿站还有数里，划船过去不知要废多少力气，待归京后被老夫人知道了，我连皮都没有了。”
仙道哼道，“去罢，连我的话也不听了？”
彦一自然不敢，匆匆退下。
到了夜里，浓重的雪雾才彻底褪去，今天其实是个好天气，朗朗圆月高挂，照得大地纤毫必现。
那艘挂着白帆的船在夜里行得很快， 远远望去，像飘在江上的一个白色的影子。
雪后初霁，如果不是突闻噩耗，是当浮一大白的。
但现下，自然更当喝酒，醒时痛，不如醉里痛。
温过的酒壶捏在手里，夜风太冷，凉得太快，入喉宛如饮冰。
仙道素来不喜饮酒，流川也不喜。
他们二人相聚，总是清淡，或饮茶，或抚琴，越喝越精神，两人就继续秉烛夜谈，越谈越清醒，就一直谈到东方既白，月隐日出。
然后第二天流川就精神恹恹，仙道这才知道，此人最是爱睡，一夜不眠，实是逞强。
又想到他们读李不黑的诗，天仙狂醉，白云揉碎。连流川都说，真想像青莲居士一般肆情随意的活一回。那时他怎么说的？他佯装潇洒，挥毫写下，世路如今心已惯，所行至处是悠然。
他现在才明白，所有悠然，不过是在流川面前罢了。
想到过往种种，仙道哧地笑了一声，又饮一口，酒入喉肠，端得烧人。
可惜他们皆未有一天活得狂放过。
有些牢骚话也是说过的，没生在好时候，没见过盛世气象。
流川便会瞪他，人生代代无穷已，今日不见，可待来日。
好一个可待来日。
仙道举头，孤月高悬。
仙道举杯，天地共觞。
仙道做不出泪流满面的悲态，想来自己宦海浮沉数十载，若是就此一蹶不振，未免流川在天之灵也要看轻他。
仙道摸索着钻进船舱，他仗着月色好，深更半夜也没有点灯，这会儿窗舱里实在黑得看不清了，他才哆哆嗦嗦地用火折子点了根蜡烛。
火光一起，仙道自嘲地笑道，百无一用是书生，此时此刻，不若十步杀一人快意恩仇来得酣畅淋漓。
书生只得书生的祭奠。
历朝历代的悼亡诗乱七八糟地往他脑子里涌，涌得不禁恨起自己读得书太多。
什么悼念心上人的，悼念亡妻的……
手冻得僵直，字写得还是好看的。
仙道一字一字的写，写得极认真，写下祭君文稿四字。
鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭罦罬；
直烈遭危，须眉惨于羽野；
洲迷聚窟，何来却死之厄；
发黛烟青，昨犹我画；
盐寒玉冷，今影谁温；
汝南泪血，斑斑洒向西风；
梓泽馀衷，默默诉凭冷月 ……
月字刚写下弯钩，仙道却是将笔一甩，将纸稿撕成粉碎抛掷江中。
再往后那些天然涌出来的词句他一句也不敢写了。
生怕露出一字便污了他和流川之间的情谊。
不是说君子之交淡如水的吗？
仙道看着桌上红梅般点点绽开的血墨，用袖口胡乱抹去，手摸着胸口苦笑。
原来，我是喜欢他的。
他于案前，颓然卧倒。
再次唤醒他的又是彦一。
彦一拿了件厚厚的狐裘披在仙道的肩上，又往他怀里塞了个暖炉，说，“大人，我从驿站唤了车马来，这江上太冷了，我们速去马车里吧。”
彦一说得又快又急，下一刻，仙道发现自己竟然被两个马夫壮汉架着上了岸，他这次挥了下手，停在岸边。
他回望江中，千山负雪，江中小船似沧海一粟。
流川所言‘因其境过清，不可久居，遂拂衣而去’再次从他脑海掠过。
原来如此。
微斯人、吾谁与归。
仙道看着那艘小船缓缓闭上了眼睛。
他朝马车走去，不再停留。
7.天元
元和十一年的除夕，陛下换了年号，为荣治。
说是因太宗有天地之道，贞观者也，遂希望以年号更迭承蒙天道垂怜、再续国运。
荣治九年除夕，仙道在宫中接了密旨。陛下沉疴多年，近来都是太子监国了。密旨里却是让仙道辅佐太子携朝廷机关秘密南渡，不可声张。
仙道从大明宫出来，一路沿着太液池缓行，他自元和十一年便升至首辅，又兼凌烟阁大学士，说是万人之上，一人之下也不足为过。
五年前，玉儿及笄之年，以宰相义女之贵，被仙道许配给了流川的学生甄承，到今年，甄承已是国子监祭酒，夫妻二人琴瑟和谐，也算不负书香传承。
走到朱雀桥，却见玉儿和宗望夫妻二人正在桥上等他。
仙道笑着说，“好端端的除夕夜，跑来这里做什么？”
玉儿走上前，挽过仙道的手臂说，“父亲大人，还不是为了找你。今儿是除夕，可不许你一个人待着了。我和宗望在含光门守了大半个时辰，还是守卫好心提醒我们说您沿着湖遛弯儿去了。”
仙道仰头大笑，“倒成我的不是了。”
三人一路说说笑笑，也不觉着冷。他们如今的府邸离掖庭颇近， 走了没多一会儿就到了。
回了府，仙道却是收了笑意，正色道，“来我书房，我有话说。”
玉儿和宗望对望一眼，敛容跟着进了仙道的书房。
仙道从书架后的壁龛里取出一个玉盒，玉儿一见就大惊失色，“这不是父亲的……不是做了衣冠冢，怎么在这里。”
仙道点了点头，打开玉盒说，“这玉盒内有机关，我也是后来才发现的。”
说着，仙道竟是从底部取出一份地图来，交予宗望和玉儿，说，“这是你父亲当年在扬时，收敛的税银，大半都秘密运到了江南道的临安。如今国事飘摇，燕云诸洲一盘散沙、守无可守，朝廷各部不日将悄悄南渡。”
闻言，玉儿惊讶地捂住了口。
仙道又说，“你父亲当年身负上谕，为天道国运，计之深远。南渡本是耻辱，亦是下策中的下策，只是如今大势已去，螳臂挡车，不过徒劳。余只盼江东弟子，励精图治，以待来日。”
“若有卷土重来之日……”说到这里，仙道已转身背去。
有些话陛下说了，又没说，有些话没说，又说了。
自当年流川赴扬，一转眼已过了十三年。这十三年里，他和陛下迟迟不愿定下南渡之策，是因为他们也怕，既怕人不愿意走，也怕人走了不愿意再回来。
他想起今夜在大明宫里，陛下召见他，颇有临终托孤之意——
“若太子可辅，辅之；若其不才，君可自取。”
他是怎么说的？我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。
这天下间的人都怎么了，一个个的，皆托孤于他。
可惜他也不过是这世间一个苟活着的孤魂野鬼罢了。
玉儿此时已是泣不成声，哽咽道，“我夫妻二人明日去了，父亲你呢？”
仙道淡然地说，“我乃一国首辅，旁人走得，我与陛下却是走不得。”
说罢，仙道听得背后‘扑通’一声，转身一看，却是玉儿同宗望对他行三叩九拜之礼。
仙道扶起玉儿，不愿再说，只道，“我一直当你是自家孩子，此后你好好的，为父便安心了。”
翌日一早，天蒙蒙亮，一车马队从别院的小门出了长安城，一路东去。
四年后，荣治十三年，匈奴大军南下，彻底占领了燕云十六州，长安城破。
城破后大明宫的大火烧了四天四夜。
坊间传言陛下、宰辅及诸内阁大臣，皆自缢在了太极殿的大梁上。
不过大火过后，一切皆付之一炬，倒也算是落了个白茫茫大地真干净。
到了年底腊月，年复一年的大雪再次铺天盖地的落下。
一艘小小的乌篷船飘于江上。
远远听渔人歌曰：
纵一苇之所如，凌万顷之茫然。
挟飞仙以遨游 ，抱明月而长终。
Fin.