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楔子
洁净如洗的青石板路上不见一片落叶，唯有一只倒下的小小人形木偶。这木偶大概是孩童的玩具，通体用木漆彩绘，因年代久远漆色暗淡，却干净得像是有人精心呵护，不忍弃之荒野一般。
倏而，那木偶微微一颤，仿佛有一丝生气悄然注入，串联其中，木偶猛地立起，灵活地动了动手脚，试探着迈出一步，直到稳稳地站住，这才放下心来。
“好了，”一道年轻的男声说，“你看看，可还有不妥之处？”
“没有没有！”对面自然是喜不自胜，青衣小徒一溜烟跑上前，将那木偶揣在怀中，又对男子道谢：“多谢前辈，修好了我家传的机巧童偶，这下母亲外出时妹妹便有陪伴了，晚生感激不尽！”
“举手之劳而已。”男子道，他穿一身素净布衣，坐在宗门山脚下的石凳上，身旁摆着一盘未完的棋局，姿态闲适松散，神色清明。
通常他们这些外门弟子，没有太多的机会与内门弟子打交道，即便每日洒扫、打杂、给器铸堂的“师兄”们跑腿，但因为刚来不久，年纪小又接触的人员有限，至今也只认得两、三名指使他做事的内门弟子。
于是青衣小徒猜他大概是嘉世宗的某个内门弟子。
修行之人看不出年纪，但通过眼神、气度总能判断一二。眼前的男子是青年模样，修为无法揣测，气度不凡却又衣着朴素，面容柔和，说话待人和气，哪怕是对他这样十一二岁的少年，都没有一丝轻贱怠慢。除了外貌，男子的修为和知识也是少年判断的基准。
少年是大约一个多月以前认识对方的，当时恰好他轮值，因有护山法阵，看守宗门这项工作便除了将门口落叶扫干净外无事可做。少年带上自己的棋子，就那么摆在不知是谁镌刻的石桌棋盘上，与自己对弈。棋盘下到一半成了死局，少年左看右看，一会坐在这边，一会坐在对面，直到石桌上投下一道深色的阴影，男子问，你想要黑子赢还是白子赢？
少年懵懂抬头，男子背着手弯着腰，正低头看他的棋局，少年原本是自己下着玩的，此时突然被人关注不觉有些赧然，只怯怯道，都可。
男子于是伸出一只手，细白的手指轻轻催动灵力，便让隔空令棋盘上的棋子挪动到应有的位置，每动一步，男子都有所讲解，少年看得目不转睛。不时，黑子轻松胜出，少年定定地看着那棋盘，似有所悟。
“你若擅长弈棋，不如试试以此入道。”男子提点道。正是这句话，令少年的修炼之路明朗不少，他心里感激，却碍于地位修为悬殊无法回报，只好暗暗记下等待来日机会。
这样的眼力，这样的修为，这样的年纪，会是宗主的亲传弟子吗？少年曾听其他外门弟子传闻，三年前，宗主忽然从外门弟子中挑选了一名少年入主峰，允许其在主峰常驻修行，震惊四座。嘉世宗宗主叶秋素来不收亲传，门下无一记名弟子。虽然他不收徒，却不是那类自矜清高之流，反而亲手指点内门每一个人，毫无保留。因此，可以说内门每个弟子，都是宗主的亲传弟子。
嘉世作为修真界五大宗门之首，其宗主不仅仅是“天下第一宗门”的宗主，更是响当当的天下第一人，所言所行皆为一界风向，因此，不少人在揣测，叶秋这一举动预示着他是要飞升了，还是要陨落了？
管他飞升还是陨落，小小的少年想，要是我能成为那个入主峰的幸运弟子就好了。
嘉世的弟子有统一的服饰区分，少年每次遇见男子，不是他出宗门就是回宗门，都没有着那统一的服饰。嘉世的护山法阵，往往是有问题的才需这轮值的弟子去查验身份，没问题的都顺利进阵了，这令少年不好判断，只得暗自猜想。或许下一次见面，他能够主动问出对方姓甚名谁、师从哪一脉。
“前辈，要走了吗？”
少年见男子抬头望天，深色凝重，以为他赶时间，恐自己耽误了对方正事，心中略有些惶恐。请这位前辈帮忙修理家里机巧是他一时想到的主意，此事困扰了他们家许久，但对修为高、了解机巧的人来说，做起来是小事一桩。修真界的一切皆是如此。
男子听了这话，笑着朝他摆摆手，说了一句略有古怪的话：“不打紧，今天不论我几时回，他们都会等着我的。”
果真是那个亲传弟子吧，少年又想，要是随随便便哪个内门弟子的，大概是没有让人留门的面子。
天色渐晚，男子从石凳上起身，他身后山风阵阵，松影被夕阳推着，斜斜插入林间。少年到了换班时分，心念微动：不如随这位前辈一同归宗罢。谁知话未出口，便听男子轻道了声“先走一步”，话音未落，人影已然消散于风中。少年怔然片刻，暗叹对方身法之妙，心中对其修为的揣度，又悄然拔高了一层。
然而，除却遗憾与好奇，临行前男子似有若无落于耳畔的一句寻常话语，亦叫少年心生疑惑——
“起风了。”他低声叹道。
当夜，天下第一宗门的嘉世宗宗主、号称“天下第一人”的叶秋，于渡劫之际身陨，天象崩动，灵脉震荡，日月失色，列宗百门无不震骇。
自此，天下无第一。
第一卷 千机篇
1
啪——！
一声惊堂木拍下，震得茶馆梁上的灰都抖了三抖。那说书人眼睛一瞪，声音一扬，眉飞色舞道：
“话说修真之道，逆天而行也。这天下三界分立，仙凡有别。上有仙人不问凡尘，不染因果，下有人间红尘万丈，生死无常。凡人若有灵根，洗筋伐髓，便可踏入仙途、腾云驾雾；而得天道眷顾，修为登顶者，有望羽化成仙、证道飞升，从此脱离三界轮回。
“而在这凡界与仙界之间，便是我等修士所在——修真界。咱今天要讲的这一段，那可是咱们修真界最改天换地、搅动乾坤的一桩旧事，诸位可听好了！”
“天下修真门派万千，强者为尊，然而百年来唯此五宗得天道青睐，门脉昌隆，堪称正道大统——霸图门，中草堂，蓝雨阁，轮回殿，以及，嘉世宗。”
说书人轻轻放下茶盏，语调高了几分道：
“东海之畔，灵脉充沛，风雷之势汇于一处，霸图门遂依此地灵天运而建，镇守一方。门主韩文清乃当今修真界炼体修之最，他的拳法刚猛霸烈，开山碎石，钢筋铁骨，力压百法。传闻中，他一道铁拳落下，便是化神期修士也得躲着走。
“再说那中草堂，又名微草，坐落于中洲之北，天枢之地，天星灵脉皆汇聚于此，又得山系群峰叠嶂，岭壑纵横，因此灵植成林、药草漫生。中草堂医丹并修，兼擅疗疾与炼药，堂主王杰希乃怪才一名，行事虽凌厉难测，然于丹道一道，天赋异禀，世所罕见。
“说到蓝溪阁，那可是文武双修、剑谋并济之宗。蓝溪阁又名蓝雨，阁主喻文州善筹谋，素有锦囊妙计，百策百中，曾有谋士为求一策，奉上千金重酬。副阁主黄少天乃‘天下第一剑客’，身法如风，剑气如虹，虽执剑杀伐，却并非鲁莽之辈，身形鬼魅，善夜色中悄然杀人于无形。二人一静一动、一文一武，配合无间，自成章法。
“轮回殿如今可谓风头最盛。众人皆知殿主周泽楷乃修仙世家周家幼子，手执‘碎霜’、‘荒火’双灵铳，仙术极尽华丽，人也是生得清俊无双。虽年少，修为却远在众修之上，已两夺宗门争锋魁首，再胜一场便能追平昔年叶秋的巅峰记载，成就‘天下第一人’之名。世人皆道，修真界要变天了。
说书人顿了顿，扇子轻摇，语气缓转：
“至于嘉世宗……哎，曾经的天下第一宗门，如今也难免人走茶凉。宗主叶秋陨落之后，宗门气数日衰。从越云峰新立的宗主孙翔接掌大权，此人年纪尚轻，野心不小，虽也擅用叶秋遗留神兵‘却邪’，枪法迅猛，然阅历不足、性情尚躁，远无当年叶秋之气度与手腕。嘉世江河日下，已非当年锋芒。”
“五大宗门分守各自灵脉，风格各异，势力交错，表面波澜不惊，暗地却早已风雷涌动。世人皆知，叶秋一亡，天下，再无定局。”
台下的客人听入了迷，忍不住出声问道：“那天下第一的‘斗神’叶秋，究竟是如何陨落的？”
说书人一收折扇，抚须而笑道：“此问妙哉。”
“就说叶宗主陨落那一日，傍晚天空忽现三道紫雷，那雷劫自天南劈到天北，连斩九十九道，劈得那是云层翻滚、灵脉崩塌！”
台下客人心生惊疑，忍不住出声问道：“可是叶宗主在渡劫？”
“莫非叶宗主的修为，已经接近飞升了么？”
说书老头含笑点头，折扇轻叩案几道：“世人只知‘天下第一人’的‘第一’二字，却不知重点在于这‘天之下’的含义。所谓‘天下’，意为其修为尚在人界之内，未及飞升，然已超乎众修之上，一步之遥，便临仙境。这样的修为，渡劫天雷之险也是远超常人数倍。”
“叶宗主渡劫之日究竟发生了何事，外人无从得知，只知天地异象惊动四方，宗门震荡不安。事后嘉世传出消息，言叶宗主已于劫中身陨。因涉宗门机密，是夜，详情尽皆封存。”
话音方落，台下便有客人忍不住抱怨：“说了这许多，原来你也不知其中原委！”众人原本屏息静听，盼听得一丝真相，不想等来的却是一句“无从得知”，顿觉受了愚弄。席间有脾性大的客人拂袖而去，不愿听这老者虚言妄语。
也有人心存疑念：“叶宗主真就此陨落？那般修为，几道天劫便能夺命？”
这说书人也是个有脾气的，听了这话髯须一抖，厉声道：“嘉世宗中，万灵堂内，叶秋宗主真传魂灯碎裂，全修真界都有目共睹。后来五宗掌门皆到场，无人有异，你又凭何质疑？”
台下听客悻悻闭上了嘴，只能继续听说书老头沉声道：
“那一夜，嘉世山门剧震，灵气四泄，苍穹之上雷鸣不止。守山钟响了三十六下，声入万峰，如悲如泣。主峰封山时，各长老皆跪于殿前，痛哭不止，尤其是陶长老，哭到几度昏厥，还好有崔堂主、刘峰主等人帮忙打理宗门事务，不至于宗内大乱。”
这陶长老亦是性情中人。台下听众交头接耳，频频点头称赞道：崔堂主和刘峰主处变不惊、决断果敢，都是可用之才。
“谁知真正的凶险还在后头——因叶宗主陨落，魔道妖族忽感灵压消减，阵中顿生异动，各大宗门调遣精锐，日夜奔走，降妖伏魔，历经三载，方才堪堪将祸势镇住！当晚还有三千飞禽走兽伏地不起，万山齐鸣，皆是因大能陨落而恸哭！”
说书人语声悲切，情至深处，几近哽咽，台下诸客听得入神，仿若身临三年前那一夕黄昏，残阳中风云突变，叶宗主壮烈身陨……更有甚者眼角泛红，竟低低啜泣起来。
忽地，一声轻笑自堂侧传来，突兀之至，打断了满座凝重，那笑声带着几分轻慢，似全不将方才所言放在心上，宛若听了一出荒诞笑话。众人四下循声望去，只见门边倚着一人，于是对他怒目而视——那是个年轻男子，皮肤白皙，着粗布衣裳，手里端着个掉了色的木盘，上面放着几个空杯，懒懒靠在门边，似是店里的小二。
“你笑什么！？”人群中有激愤者，当即就跳起来朝这店小二怒道：“我等皆是常年栖于嘉世山门之外、仰嘉世宗庇佑而生的凡人与散修，平日不受妖祟扰乱，全凭叶宗主和嘉世宗庇佑，如今叶宗主尸骨未寒，人间礼法尚知三年丧期，你怎么笑得出来？”
“抱歉抱歉，”那店小二虽然被发作了一通，却不生气，还很好脾气地解释道，“我不是在嘲笑叶宗主啊，只是觉得说书老头有些细节，说得太夸张了些，忍不住笑了下。”
“何处夸张？”那说书老头见又有人质疑他，几欲起身，怒声回道。
那店小二不急不缓道：“便说那‘飞禽走兽伏地不起’一说吧，未开灵智之物，岂能因人族大能殒落而恸哭伏拜？依我看，分明是因嘉世宗灵气紊乱，飞禽走兽被冲击到筋脉尽断、气绝而亡。”
似乎也无不道理？众人面面相觑，目光转而投向说书人，望他能出言反驳，否则这段旧事，听起来就没那么大气磅礴、荡气回肠了。
那店小二唇角含笑，又慢悠悠道：“还有，说书人说那天晚上天雷滚滚，说不定是因为受雷劫影响，周围密林动物皆被劈得……”
“叶！修——！！！”
店小二话还没说完，一道高亢女声便从二楼远远传来，厉得楼下散修、凡人皆捂住耳朵，以免受这“狮吼功”之苦。
“休得胡言！”话音刚落，一抹亮丽身影出现在店内二楼的走廊上，女子眉目间有几分英气，神色带怒，朱衣挽袖，一头长发简单绑在脑后，此人便是掌柜陈果。
这茶馆实则是一家客栈，名曰兴欣，客栈一楼白天也做茶馆生意，每到傍晚又变作酒楼，店里的伙计轮值，昼夜不歇，算得上是坊市中少有的热闹去处。因独自在复杂危险的修真界将这家父亲留下的客栈经营到如今规模，陈果身上自有一股爽朗洒脱的江湖气，街坊皆称一声“陈掌柜”，远近客商也不敢轻慢。
“叫你去为客人奉茶，怎么到这儿躲懒起来，还跟说书先生起了争执。你一个凡人，全凭自己推断揣测，哪懂什么叶宗主陨落之事的细节？”陈果说话间已从楼梯行至一楼客桌边，夺过叶修手中托盘，将空杯一一倒上茶水，亲自送到客人们手边。
原来不过一介凡人。众人一听，皆对叶修的话失去了兴趣，转头将注意力集中到说书人身上，不再理会这店小二。也有人对他的名字感兴趣，叶修，此名念起来倒与叶宗主几分相近，莫非是听了太多说书，便妄自代入，于是胡编出那许多‘内情’来？啧啧，可悲的凡人。在场诸多低阶修士，虽不得大宗门收录，于凡人之间却自觉高出一筹，此刻见是个未踏修行的凡子，也便懒得计较，便放过了这名店小二。
陈果给说书先生倒上茶，说了些对不住之类的话，才将叶修拉到一边，低声斥道：“这说书先生是我好不容易费了番唇舌请来的，在道上颇有声名，你可别几句话把他给气走了，到时候生意可就没这么好做了。”
凡人叶修哭笑不得道：“名气大便可以胡说了么？他这样以讹传讹，连‘飞禽走兽伏地为叶秋恸哭’都说出来了，当叶秋是妖族吗？”
“什么叶秋，叫叶宗主！”陈果正如方才那位客人所言，作为嘉世宗门外的商人，对叶宗主素来敬重非常，当即出言纠正叶修的称谓，心中虽觉其言不无道理，可做生意怎能和客人争辩是非？
“客人们爱听，你管他是不是对的？算了，该换班了，你歇着去吧。”
“好嘞。”叶修一听已值完，乐得手中巾帕都扬了出去，陈果正欲叱他，却见那帕子一转，稳稳搭在案几角。再回头，屋中已无叶修踪迹，但陈果知他心思，定是又回那柴房里，琢磨他那柄破伞去了。
三年前陈果在客栈后院捡到叶修的时候，他便是抱着那把几乎有一人高的伞，浑身是血地倒在她晒干灵果的竹架边。很受惊吓的陈果犹豫着靠近，用灵力轻微一探查，却发现对方半点修为也无，竟是个比她还弱的凡人。
一介凡人，如何受得这般重伤？多半是与人结怨，遭人追杀才藏身至此罢。陈果的心怦怦跳起来，这人既然闯进她院中，不论她是否与有意藏匿此人，倘若真引得仇家寻来，恐怕那人连话都不会多说一句，便是一把火叫这兴欣小店付之一炬。
既如此，不如……陈果当即立断，上前催动灵力，将这满身血污的伤者拖入自家地窖，又咬咬牙强提法力，施了道清洁术，将小院恢复原样。做完这一切，陈果额上冒出了细细密密的汗珠，她虽有些修为，懂几个基础的法术，但受天赋与途径所限，此番施为已近极限。她这些粗浅的遮掩之术，倘有修为高于她之人刻意探察，只怕仍难尽数瞒过。
陈果抬眸看向院中上方，只见二楼角落处灯火微明，想是唐柔已然夜中起身，正欲前来轮值。唐柔修为在她之上，若由她施法，自比自己做得更妥帖、更高明，可陈果无意将这件事告知唐柔。一人做事一人当，若哪日东窗事发，她不能连累朋友。
一直忙至夜深，陈果方才将昏迷男子身上的伤势略作处置，她额上汗如雨下，瘫坐于地窖冰凉的石板上，终于长舒一口气，目光落在男子昏迷的侧脸上，她不禁喃喃道：“这位小哥，你究竟姓甚名谁，又为何受此重伤……？”
月余后，兴欣客栈添了名眼生的店小二，此人行事从容，说话应对皆有分寸，迎来送往之间，自有几分妥帖周到之意，这跑堂的工作，一干便是三年。
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