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夜晚的歌舞伎町，灯火通明。从新干线站前町到公园入口，从24小时便利店到露天的烧烤摊，从剧场的霓虹招牌到红灯区深处，无一不是嘈杂而流动的人群。男男女女，欢声笑语。既有美丽女子在中年男人的身侧笑得花枝乱颤，也有年轻男子挽着皱纹横生的妇人的手臂，真诚地作倾听状，举手投足之间，眉目含情。
就是这样的醉之城，连夜空也被染上情欲的颜色。星子被雾蒙蒙的流云遮盖，天空如倒映的幕布，层层叠叠地染上了人世间的粉和紫，这样的颜色，在女孩子们的眼妆上也有。一切都如梦似幻。
然而，在流动的盛宴中，静谧如画的，是一个身穿和服的年轻男子。
他的皮肤像雪一样白，白得像画，五官如墨般绘在他的脸上，却一点不突兀，仿佛他一开始就应该长成这样。他踢踏着木屐，慢悠悠地穿梭于大街小巷之中，收获着路人的惊鸿一瞥，但神奇的是，人们并不诧异于他的存在，仿佛他就应该身处此地，路过着这如梦似幻的人间。
繁华之中也有暗巷。和服男子来到一家黑着灯的风俗店门口，按下门铃。
无人为他开门。他锲而不舍地按着门铃。
两分钟后，门被粗暴地打开。开门的是一个中年男人，他是这家店的老板兼店长。
“今日歇业！”店长粗里粗气地说，“下个月再来吧！”
“哦？”他挑眉，“可我没说，我是你的顾客哦？”
店长皱眉：“我没见过你。既然不是顾客，那找我有何贵干？”
和服男子笑而不语。他拍拍店长的肩膀，俯下身，在对方的耳边低语了些什么。
店长大惊失色。
“你怎么会知道这个事！该死！”
“我算出来的。”
四周的灯光很暗，和服男子一张素白的脸，显得十分的妖气。店长盯着他看了两秒，叹了口气，对他说，进来聊吧。
和服男子的唇角勾起。
对方，上道了。
装潢现代的酒吧卡座内，店长与和服男子相对而坐，店里的风俗女为他们端上饮料。
店长还是相对客气的。
“抱歉，我们这儿只有调酒用的罐装饮料，没有现泡的茶具。”
“只要不是酒就好。”和服男子无所谓这些，他开始介绍自己，“我是个卖药的。”
“哈？卖药的？”店长眨眨眼，“那个，是哪种药？”他又用手比划了一下，“是我理解的那种吗？蓝色的小药丸？”
“哦？或许吧。”卖药郎从背篓里取出了什么，“这是‘天平’，哪里有‘命案’，它就会往哪里倾斜。”
店长扶扶眼镜，仔细观察着卖药郎拿出来的精巧造物，连吧台那边的风俗女也跑过来瞧。只见那是一个风筝造型的金属件，上面镶嵌着颜色绚丽的珐琅，它右翼朝上，身体微微倾斜着，仿佛在说，楼上有蹊跷。
店长和风俗女面面相觑。
卖药郎再接再厉地说：“不妨说说……命案是怎么发生的？”
“你如何能保证不说出去？”
“我要是解决不了你们的难题，就把我关在这间风俗店里好了。如何？”
店长看进卖药郎那双洞察世事的眼里去。他叹了口气，默许了。
店长原是邻市一间酒吧的老板。都说东京的歌舞伎町是最繁华、最赚钱的地方，他梦想着来这里发财，于是他攒够钱，把原来的店卖了，打算筹备新店。
此处原本是一间和式居酒屋，由于管理方式老旧，在日渐喧嚣的当下早已无人问津。这一代的继承人不争气，在牛郎店挥霍光了家产，这间居酒屋很快便折了旧，抵押给了对方。店长通过牛郎店的关系买下这间居酒屋，将和室推倒，建起了新的洋房。其中，一楼是厨房和酒吧，二楼是风俗女接客的地方，三楼用作宿舍和办公室。
然而，刚开店不久，这里就发生了命案。
“我带你上去三楼。”店长为卖药郎引路，“猫酱现在成天魂不守舍的，难哟……她原本是店里的头牌，生意好得很，新老顾客都爱找她。”
卖药郎脚穿木屐，从螺旋状的欧式楼梯拾级而上，他的动作十分优雅从容，与周围映相成趣。
路过二楼的时候，他身形顿了顿。
店长试探着问：“您要到‘那个房间’看看吗？”
卖药郎摇摇头，只让天平守在楼梯口处。天平小小一个，却充满灵性。只见它一侧落下、一侧翘起，姿态十分优雅，宛若向客人行礼的绅士。
忽然，卖药郎开口了。
“物怪在此，然形、真、理俱无，万万不可拔剑。”
丢下这句云里雾里的话，他头也不回地上楼了。店长擦了把冷汗，这时他才发现，药郎的腰侧挂着一把除妖剑。除妖剑珠光宝气的，工艺看起来古朴而复杂，刀柄处雕刻着一颗红色的头颅，像日本上古神话中的鬼，也像小乘佛教里的罗刹。
【西方有一罗刹，他怒目而视，手中执剑，既斩断光阴，也斩断爱情。】
和一楼、二楼的奢华相比，三楼就简朴得多。店长打开起居室的门，约十几个风俗女正歪七扭八地躺在沙发上，房间里烟雾缭绕，卖药郎被呛了一记。
“抽什么抽！赶紧把烟掐了！”店长叉着腰，朝姑娘们骂道，“一天天的，看你们的颓废样！”
“哎哟哟，发生了那——种事，我们也没办法的呀！”
“就是就是，饶了我们猫酱吧店长——”
卖药郎忽略满屋子横陈的玉体，目光逡巡着，终于在角落发现了抱着抱枕的风俗女。
他来到女孩面前，蹲下身，问：“你就是猫酱？”
女孩抬头。没有了抱枕的遮挡，她看清了卖药郎奇诡的面容。她想要后退，却发现自己已经身处角落，退无可退。
店长的语气软了下来，介绍道：“这是卖药郎……看风水的大师。你不是说有妖怪，我这不就帮你找了来？”
“我是个卖药的，不看风水，只除妖。”
卖药郎的声线清澈又涤人，像从古代穿越了时光来到这里，为无知的现代人授业解惑。闻言，女孩怯生生地和卖药郎对视。她的眼睛像猫眼，不用涂抹什么浓妆就已经很是漂亮，在一众风俗女中，的确与众不同。
她点点头，说：“麻烦您了。”
“听说你看见了妖怪杀人。何时？何地？可曾现形？”
“三天前。”她低低地说，“那时……那晚，我在楼下的房间接待‘松桑’，他是我的老顾客，我就和他多聊了会儿，没想到他突然吐血了。我吓得大叫，店长跑进来，之后我就什么也不记得了。”
“猫酱昏了过去，”店长补充道，“客人吐血的时候，衣服都穿得好好的。警察检验之后认定是气胸的缘故，家属才罢休。不然我们都不知道要赔多少钱。”
“哦？可曾看见物怪的形体？”
卖药郎说起话来带着古人的腔调，不像招摇撞骗，倒像真的风水大师。
“我……我只看见满房间的血。那样红的血，以前我从没见过。”
“我有一个问题，”卖药郎用衣袖掩起下半张脸，“请你如实回答我。”
“好。”
“你爱他吗？”
“……”猫酱的瞳孔收缩，“不——你怎么知道他——”
“卖药郎大人，你怎么能问出这样傻的问题呢？”不远处，有风尘女怪里怪气地插话，“干我们这行的，怎么可能爱上我们的客人呢？没道理的。”
【无爱的。】
“那，”卖药郎锲而不舍地问，“他是你的老客，他爱你吗？”
“他、他是我从其他店带过来的。”
“他爱你吗？”
“不不，不。怎么可能啦，卖药郎大人。”
【无爱的。】
“嚯，猫酱还在撒谎。”又有风尘女插话进来，“你当我们傻呀？我都看到好几次了，那位大人跪下来跟你‘求婚’，说他要和他老婆离了，把你娶回家。嗳，他也忒正派，现在都什么时代了，还信这套！我们都做风尘女了，谁会想要爱？要钱罢了！”
“就是就是！什么爱不爱的！拿钱来就好了～”
风尘女们笑作一团，红色的沙发里，十几条白色的手臂相互推搡着。烟卷半熄在烟灰缸里，若有若无地燃烧着，袅袅地升到起居室的天花板上去。
【无爱的。】
他们下楼。二楼的通道里泛着红光，像一张深渊巨口等待猎物的进入。药郎、猫酱和店长三人来到二楼门口，店长发现，留在此处的天平仿佛分裂了一般，无穷无尽地延伸到二楼深处。
太恐怖了，女孩的脸变得惨白。店长将手掌放在她的肩膀上：“猫酱，你知道的，我们店刚开没多久，一切都要靠你了。”又对卖药郎解释道，“我们现在都不敢去二楼了。太诡异了。”
他们缓步走进西式的走廊中，目光所及全是倾斜的天平，药郎拧动走廊尽头的门把，打开房间的灯。
一瞬间，世界仿佛崩坏。三人不再处于现代装潢的房间内，而是回到了古老的和室。和室空旷而奢华，墙上贴满了极尽写意的浮世绘；周围什么也没有，除了正中央摆放着的一盆秋海棠。
那秋海棠长相十分妖冶，花瓣的颜色红似鲜血，绿白相间的叶片斑驳如毒草。毫无疑问，那就是所谓的“物怪”真身。
店长吓得跪到地上，发出“咚”的声音。他大叫：“这花……这花我见过！”
“何时？何地？”
“原来的居酒屋！……天井下面供奉着一尊牌位，没有人理它！装修工人把它砸了，它下面的空花盆里突然长出花来！就是这棵！这到底是什么花？！太邪了！”
然而，卖药郎并没有理店长。他微微侧身，再次问猫酱：“你爱他吗？”
猫酱呆呆地盯着那株奇异的花。她摇头：“我不爱他。”
“你知道秋海棠的花语是什么吗？”
“是什么？”
“绝望而痛苦的爱。物怪认定你爱他。”
“……对，对的。我爱他。”
【我爱他。】
似是和虚空中的物怪共了鸣，年轻而失足的风俗女掩面流着泪，承认着自己与客人不伦的爱恋。
至此，“形”有了。
卖药郎身侧挂着的除妖剑发出铿锵的微鸣。
百年前。
“我爱你。我爱你。”
客人一边搂着秋海棠，一边对她说着倾慕之语。秋海棠微微笑着，应和着客人的话，也说“我爱你”。她抬起满是钗环的头颅，陶醉地将樱桃小口送给客人品尝，两人纠缠在一起。
房间正中央的桌子上，摆放着一盆盛放的秋海棠，花瓣红得像血。
那是遥远的、遥远的记忆。
“母亲大人，为什么要撒谎？！父亲大人会死不瞑目的！”
“乖。海棠，这是为你好。”
“不！这哪是为我好？！母亲大人，您对父亲有一丝的爱吗？”
在成为吉原的花魁“秋海棠”前，海棠曾是大户人家之女，是“小姐大人”。和大多数传统人家一样，她母亲和父亲的结合并不是因为爱，而是因为家族利益。她的父亲在她八岁那年死在花魁的房间里，吉原的妈妈桑找到她府邸这边来，和她的母亲商量这件事。对于丈夫的死，母亲表面上很悲痛，心下却是狂喜的，在日复一日的蹉跎中，她早已对婚姻失望，并不想再应付自己的丈夫了。为了面子，她也并不打算将丈夫的死因公之于众，只让郎中编了个理由糊弄夫家。那时的海棠还小，但她早慧，目睹了母亲大人表面一套背地里一套的做法，她不理解母亲为何如此冷漠。
面对海棠的控诉，母亲抿紧嘴唇，并不答话。
母亲是如此无情，年幼的海棠近乎崩溃。她重复问道：“您告诉我，您究竟爱不爱父亲？”
“不爱。”
海棠清澈的眼神暗下去，再暗下去。
啊。母亲不爱父亲。
她想起父亲对她温柔的教导、温情的抚摸。父亲绝不是无爱之人。
所以，什么是真正的爱？父亲和吉原的头牌之间吗？
是了。一定是这样。父亲都甘愿死在她的房间里，那不就是爱吗？
此后，海棠丧失了对“夫妻爱情”的信任，以为真正的爱诞生于烟花之地。十几岁时，她在一次庙会中爱上陪她玩的男仆，为此她逃了婚，想要和他私奔。她在某个夜晚和他失散在森林之中，她被人牙子拐走，卖到了吉原里去。
在吉原中，她改名“秋海棠”，靠着自己做大小姐时学来的一身技艺，顺理成章地做了头牌。她在心中仍爱着那位带自己走的男仆，拼命地在客人中遴选与他相似之人，并“爱上”对方。他们寻欢作乐，客人总是迷失在她含情脉脉的眼神、令人迷醉的嘴唇之间，一次次地死在她的房间中。她不断地复制着同样的悲剧，以鲜血浇灌爱的毒草，最终借此化为物怪，飘荡在吉原之上。
“我要找到他，告诉他，我还爱着他。生生世世。”
百年后。
和室的中央，秋海棠红得滴血，黑色的影子爬满整个墙壁，扭曲的话语重复回荡。
“我要找到他。”
“我要找到他。”
“我爱他。”
“哦？”卖药郎的唇角勾起，“你爱他。你知不知道，你究竟爱着谁？”
“他——我爱他——”
“愚蠢。”
“你给我去找他——你们都给我去找他——”
“找不到的。他已经死了。”
血红的影子铺满了整个和室，也笼罩在卖药郎苍白的脸上。他一手擎着除妖剑，一手夹着符纸，仰着头，姿态凛然。
物怪秋海棠怒斥道：“你不是人类，你怎么会懂爱？！”
“哦？难道——你就懂吗？”
药郎的唇角勾起，讥讽地反问着。他已了解事实的全貌，此时，形、真、理俱备，他拔出剑，将长满了和室的秋海棠斩于金光之中。
【百年前】
那是一个武士家庭的独子，生得白净挺拔、武艺高强。
他在院中第一次见到少女海棠，就被她娴静、自在的气质所吸引。他疯了一般地爱上这位高门贵女，跟父母千求万求，父母拉了一车的礼品到府里去，才把海棠许到他家来。
他狂喜，日日夜夜盼望着婚期。
其实，少女海棠的妈妈并非无爱之人。她出身高门大户，从小便期待着与自己的丈夫琴瑟和鸣，然而丈夫大她许多，又喜欢拈花惹草，她日日受他的折磨，仿佛生活在地狱之中。对于丈夫，她愈发地做表面工作，她将所有的爱都寄托在女儿海棠身上，即使丈夫死去，她也并不遗憾。为了女儿的未来，她隐去了丈夫真正的死因，她不希望女儿也步自己的后尘。她等啊等，好不容易等来一位钟情于女儿的青年才俊，她很快就答应了对方的求娶，即使对方的家世并不如女儿的高贵。
但没成想，女儿并不喜欢对方，逃婚了。
吉原里，花魁秋海棠日复一日地接客，纵情享乐。
而她原本的未婚夫，在经历妻子逃婚之后，变得一蹶不振。很偶然地，他在街头的艳情画报上看见了花魁的脸，他失魂落魄地闯入全然陌生的吉原，将自己身上值钱的东西都交给了妈妈桑。
然后他痴痴地看着穿木屐的花魁，踏着缓慢的步伐，徐徐地向他走来。她用蜜糖般的樱桃小口哺育着他，用白皙的身体温暖着他。
他死在花魁的怀里。
【一年前】
海棠换上女仆的装束，又戴上庆典时人人都戴的面具，走在街上。
家里的男仆愿意偷偷带大小姐出来玩，还许诺带她看花魁开道。那是海棠人生中最快乐的一日，即使她戴着面罩，视线模糊不清，压根没看见花魁长什么样。她牵着他的手，由他带着，他们吃遍了庙会里所有的小吃，她体验到了从未有过的自由。
她爱上了那位男仆。
然而她不知道，带她出去的的确是那位男仆，但陪她玩、逗她笑的，是她的未婚夫。他买通了她家的仆人，就为了能带还是少女的她，走出那座压抑的府邸。他想要带她，体验人世间的快乐。
【半年前】
她跟男仆私奔，夜里，两人在森林中歇下。男仆悄悄地离开了，他来到森林外围，通知外面等候的吉原老鸨。老鸨带人进去，把海棠绑起来，送进了吉原里。
【海棠一生错爱了人，最终化为物怪。】
一片金光中，妖冶的物怪化为它最初的样子。
那是一个柔美的少女，长发及腰、面容姣好。在知晓全部真相后，海棠不再留有执念，她决定随风而去，进入往生的轮回。
离开前，她问卖药郎：“你并不是人，为何如此懂爱？”
药郎没有回答。随着少女化作金光点点，周围的和室也消失不见，卖药郎、风俗女猫酱和店长重新回到了西洋风格的房间内。
药郎没有要店长的酬谢，离开了。
“你并不是人，为何如此懂爱？”
药郎的唇角勾起。
生生世世，他都错过着。
但他也爱着这个人间。
夜晚的歌舞伎町，灯火通明。从新干线站前町到公园入口，从24小时便利店到露天的烧烤摊，从剧场的霓虹招牌到红灯区深处，无一不是嘈杂而流动的人群。男男女女，欢声笑语。
在流动的盛宴中，静谧如画的，是一个身穿和服的年轻男子。
他的皮肤白得像画。他踢踏着木屐，慢悠悠地穿梭于大街小巷之中，收获着路人的惊鸿一瞥，但神奇的是，人们并不诧异于他的存在。
仿佛他就应该身处此地，路过着这如梦似幻的人间。