Chapter Text
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我想象过那些贵族犯事之后会被关押到什么地方，他们的监狱想必也和下等人不同，说不定和宫殿也没什么区别哩！不过可惜，我既不认识什么贵族，也没有任何对这事有所了解的朋友，当然啦，您难道能指望一个平民的交际吗？
这还多亏了我们新任的，至高的苏丹，至少我不需要用“奴隶”来称呼自己。
因此，我诚惶诚恐，毕恭毕敬地跟着前边带路的大人，这位贵族老爷不知为何出现在我面前，不知为何又知晓我的名字，确认了我的身份后，他竟还和颜悦色地告诉我的雇主，苏丹陛下要召见我！
于是我踏上这些青金色的砖石，看它们倒映出我因紧张而显得僵硬的脸，是这里吗？他没有停下，我也只好继续迈步，往宫殿的深处走，那些华美的装饰从我的余光中远去，我被引向一条窄道，即便火把在两侧的墙上安静燃烧，驱散了一些阴暗潮湿的氛围，但，再明显不过了，这是一座监牢。
我忍住开口询问的冲动，想起刚听说青金石宫换了主人时的情形。那天我和同伴正在某户人家的窗檐下躲避毒辣的太阳，琢磨着该从哪儿得来下一顿足以果腹的食物，有人匆匆闯进屋内，甚至都忘了驱赶脚边这两个脏兮兮的流民。没一会儿，里面就传出惊诧的说话声，于是我得知了许多我并不关心的事。
比如，那个替苏丹陛下玩游戏的宠臣，权势滔天的阿尔图老爷前两日纠集了军队，一路推到王座前，斩掉了旧王的头颅。
比如，他宣布自己在游戏中犯下了许多罪，应当受到处刑，但他的追随者们则认为，眼下除他外没人有足够服众的威望与力量来担任领袖，最终，为了国家的安定，他表示自己将暂代苏丹一职。
再比如，屋子里的人显然更加激动了，他说，新的苏丹竟然真的给自己列下罪状，戴上镣铐，甚至连登基的典礼都不举办，也拒绝收下恭贺的献礼，这要将我们这些贵族置于何地呢？
现在我才知道，这竟不是过于夸张的传闻，我在一方小桌前坐下，是的，坐下，因为对面的人制止了我的跪拜，以一种极为寻常，乃至于亲切的语气让我抬头入坐，我自然不敢不听从。
这间牢房被收拾得很是干净整洁，但它依然和任何其他牢房一般空间狭小，一张床铺，一套桌椅就快将它填满了，我小心地把目光上移，先看见一双戴镣的赤足，然后是样式极其简单的长袍下摆，越过堆了纸张的桌面，铁质的手铐圈住这人的两只手，或许出于方便做事的需要，中间并没有铁链相连，只是从手腕处明显结痂层叠的磨伤看，那两枚圆环不只是象征性的装饰。
看到我发愣，他露出一个和善的笑∶“你还记得我吗？”
我老实摇头∶“带我来的大人说，您是苏丹陛下。”
“啊，苏丹。”他重复了一遍，然后陷入沉默，边上那位瘦削苍白的先生则用手杖轻轻敲击地面作为提醒，于是眼前这位不像苏丹的苏丹又回过神，继续与我说话∶
“当然，当然，你未必认识我的脸，好几个月前，你们被人收拾了一顿，还赶出了据点，这事你肯定没忘吧？”
“确实如此，但那种事也不是第一次发生了，您的意思是……”
“那会儿我为了折断一张征服卡，派了人去收回被你们侵占的宅子，却没顾得上善后，我有些问题想问你。”
“您请尽管问吧。”
“你和先前的那些朋友还有来往吧，自那之后他们处境如何？”
我回忆着，失去首领的流民不过是一盘散沙，有几个我再也没有见过，可能是因为饥饿，也可能因为偷盗或者斗殴而死在什么角落里了，有几个成了奴隶，大部分人只是继续在街头流浪，寄希望于能有另一个厉害人物分自己一口饭吃，而后，上一个苏丹死了，慢慢地，有一些如我一般受了新政的荫蔽，能够靠自己养得活自己了，日子才开始安定下来。
我一边说，那两位大人物便一边书写，一边翻看别的纸，我不识字，所以也搞不明白他们在做什么，末了，我得了一小袋财物和几句真诚的感谢，又如坠云雾地被领着离开了这里。
我捏着袋子，仔细地把它在身上藏好，赞美新日，这可够我用上整年还多！即使现在杀人越货的事比从前少，那也是再小心都不为过的。
送走了第三人，这地方终于不再显得太过局促，阿尔图写完最后两个字母，把墨迹未干的记录递交给他的维齐尔。
“这是最后一份了，奈费勒。”
宰相微不可查地皱眉，阿尔图的手靠近过来的时候，他又嗅到一些极轻微的血腥气，但他只是安静地接下，逐行校对。
没有什么问题，阿尔图忠实地写下了每一个细节，他拒绝了书记官，坚持要由自己来做这件事，然后要求奈费勒来做公正的审核。
这项工作非常繁琐，而他们也只能每天抽出仅有的空闲来做，直到现在，奈费勒的手中已经积累了厚厚的一大册，全是阿尔图当初为了折卡造成的后果，他们请亲历者或其关系者前来口述，确认与调查到的情况相符后给予恰当的补偿，随着时间的推移，两人意外地发现新政的影子已经无处不在，渗进所有人的生活里。
这着实令人感到振奋，不少人还因此对这位戴罪的王表示了谅解。似乎是找到了努力的方向，阿尔图近来也不怎么提起要将自己流放的想法了，他只是通宵达旦地工作，更频繁地与奈费勒商谈新法的修订。他对他的维齐尔说，届时他要做新法的第一个判例，这些记录便是相当完善的证据，若是够不上死刑，余生还有一同见证更好的未来的可能，那就是最美妙的事。
奈费勒收好这份记录，再次看向阿尔图，语气是一贯的平淡∶“您刚才说这是最后一份。”
阿尔图按揉肩膀的手停了下来，有些无措地落到他的膝盖上，指甲掐进掌心∶“……今天的最后一份。”
“现在还早，您向来不是办事拖延的人，为什么不把真正的最后一份写完呢？”
有窸窣的衣料声响。
奈费勒，他的政敌，帝国的维齐尔在这暂称苏丹的罪人面前坐下了。
逼仄的监牢里，难以呼吸的错觉又找上阿尔图，他试着从干涩的喉管里挤出拒绝的词，但奈费勒注视着他，脊背笔直，目光沉静，仿佛已经等待了许久。
一如在那个晦暗的月夜。
浸透了愧怍的苦涩漫上舌根，于是阿尔图强迫自己重新握住笔。
银色品级的纵欲卡
受害人∶奈费勒
他不是第一次抽出此类卡片，比起杀戮或者征服总要好处理得多，阿尔图早就想好要借此与那位失宠的王妃私下谈谈，尽力为他暗中的谋划争取帮助，只是一连数日，朝堂上都不见这位王妃的身影。
死亡的计时开始在他头顶滴答作响，不给他更多侥幸的余地。当阿尔图仍旧捏着那张银色卡片从欢愉之馆离开的时候，他恍惚地发觉他的生命只剩下大约一次睡眠的长度。
是他的傲慢使他落到这个境地的，阿尔图想，从最开始阻止苏丹的游戏时他就过度地仰赖一时的幸运而活，而他自己竟然就这样以为所有的计划都能按意愿推行下去，眼下将要接受那个早该到来的结局了。
但他还有那么多的事要做，又有那么多的人要靠他生存，一定还有什么别的办法……
阿尔图叹口气，把那张卡片放回口袋，然后手指触到一张遗忘在里面的小纸条。
“所以您主张您是因为走投无路才犯下那样的恶行？”
“并非如此，奈费勒，第二天，我本打算当朝讲述迫使你屈服的过程，但萨达尔尼妃出席了朝会，于是我呈上了那张银卡，向苏丹提出了计划中的请求。
“我想过如果那晚我没有那样做的话，你都会对我说些什么。我本可以再赌一次，而事实证明如果我有那个胆量，一切确实会变得不同。
“你看，当时我并没有陷入真正的绝境，因此这罪行是无法得到宽宥的。”
维齐尔摇了摇头∶“对于这个的结论，您或许还应再参考另一位当事人的看法。”
该如何面对一个用借来的权力侮辱自己的人？奈费勒已经习惯了期待的落空，这并没有超出他预料过的可能，但他还是感到了一股巨大的荒谬。如此短暂的时间，阿尔图便从第一个敢于站出来进谏苏丹的大臣沦落至此，恐惧与权力是何等高效的毒药啊！
他甚至升不起嘲讽的心思，怒火燃起一瞬便只剩下深重的惋惜，奈费勒哀悼着一名好人在这斗争中的牺牲，他叫做阿尔图。
“你怜悯我……”阿尔图低声呢喃，他闭上眼睛，像终于咀嚼出这句话的意味，“你怜悯我。”他再次重复。
“从这个角度来看，我会建议您在受害人那里加上自己的名字。”奈费勒骨节分明的手指轻敲桌面∶“只是考虑到我们先前的对立关系，您将那句话理解为别的含义是十分自然的，无论如何，请让我继续吧。”
起先，奈费勒感到困惑，当他重新回到朝堂上的时候，人人都在讨论阿尔图竟敢向苏丹索要一位王妃，而没有传出任何于自己不利的流言，但他很快收拾好自己的心绪。时间不多了，他想，苏丹的游戏会令本就生活艰难的人们雪上加霜，既然无法争取到阿尔图作为同盟，那他势必会成为自己推翻苏丹的巨大阻碍，一定要将他的力量剪除。
他调动自己的势力，给阿尔图带去很多麻烦，他还试图说服那些仍在他身边的善良的人加入自己，只是从未成功，奈费勒对此尤为不解。
您难道不想把您的丈夫从苏丹的侵害中解救出来？不对他如今沉溺于权力泥潭中的丑态感到失望吗？他私下问过那位高尚的，又为了阿尔图而陷入忧虑的夫人，她只是以一种遗憾的神情看着奈费勒。
他作为一位丈夫确实令我失望过，只是我不得不拒绝您的邀请了，她说，在妻子这个身份外，我更是他的盟友，在看到他取得胜利前，我不会抛弃他。
胜利？对谁的胜利呢？也许是对自己的吧，即使阿尔图至今没有对自己的行动做出应对，但他相信他的政敌正在酝酿着什么。奈费勒客气地与梅姬告别，转身前，他听见她的低语飘进风里。
你们本也该是朋友的。
直到后来，阿尔图起兵终结了前任苏丹的统治，而梅姬与那位剜下龙眼的女士离开了王都，他才明白了她的意思。
“希望她一切安好。”阿尔图露出怀念的神色，那份包容的力量即使在她远行的当下，也依然抚慰着他的内心，“她知道我做过的所有错事，却从未放弃过我。”
他不再像刚才那样，总是试图避开奈费勒的视线，“我早就应该同你当面致歉”，阿尔图抬起了头，“是我的怯懦使你迟迟未能得到你应得的，奈费勒，我知道这于事无补，我不寻求宽恕，只想在接受律法的裁决前问问你，有什么……”
奈费勒露出一个极淡的，却又真实的笑∶“我得到的补偿已经远远超出我能预料到的了，陛下，如果说我还想要什么，那么我希望您能在这个位置上长久、勤恳地工作下去，您也看到了，这个国家正在变好。”
阿尔图睡下的时候夜已经很深，他和奈费勒进行了一次彻底的长谈。这位尽职的维齐尔说，早在阿尔图愿意放弃权力，正视自己过错的时候，他就一直在等待着现在这个时刻的到来。
这是该庆祝的，奈费勒抓住代苏丹的手，往后，您不应当再对那件事耿耿于怀，我们可以更紧密地合作，去实现更多的设想，我想不出有什么能比这更令人感到高兴的了。
他被奈费勒描绘的图景吸引，而这图景在他们这数十日的努力下竟已隐约有了实现的可能，他的心被某种滚烫的，名为理想的火焰炙烤着，几乎要跳出喉头，那奈费勒曾想交给他的，而他错失的种子，如今又来到了他掌中。
奈费勒走后，他又怀着难以抑制的激情写下了一些东西，明天一定要拿给维齐尔瞧瞧，阿尔图想，难得地抱着期待沉入梦乡。
几摞文书堆在奈费勒的桌上，合起来怎么也得有半人高，维齐尔的工作并不比苏丹少，这还是在阿尔图格外兢兢业业，已经将绝大部分都处理干净的前提下，只是仍有一些无法敲定的条款，还需要他这个维齐尔再过目一遍。
此外，还有一件阿尔图拒绝插手的事务。
奈费勒打开那尚未命名的法典终稿，明日它就将要进入全面推行前的最后流程，那些被他们联手打压的旧贵族已经无力阻拦它的通过，而不久的将来，阿尔图会作为实质上的苏丹接受它的审判，此后，再没有任何所谓的人上之人能够摆脱律法的约束。
由远而近的呼喊声把他从沉思中惊醒，他皱着眉走出书房，传讯的侍从差点扑倒在他的脚边，还未等他问话，他便看见远处隐隐移动的火光。
青金石宫的方向。
“维、维齐尔大人，贵族叛军趁夜攻入宫殿，守夜的卫队已经将其围困……”
“将军们呢？！”
“在率兵支援的路上遇到了叛军的主力部队，一时、一时还没能……”
侍从低下头去，维齐尔却风似的自他身边掠过，随后是一阵疾驰的马蹄声，他回过神，眼前已空无一人。
奈费勒抵达时，叛军已经在守卫们的反击下陷入颓势，他们在压缩的包围圈中做着困兽之斗，早前对这些守备力量的训练发挥出了成效，只是他却没能完全放下心来，他的坐骑感觉到了主人的焦躁，不安地挪动着步子，奈费勒环顾这片战场，发现在叛军正有目的地、反复地尝试突围，而所有人竟逐渐向地牢的方向移动了。
有什么很不对劲……阿尔图呢？这么大的动静他不可能不出面，那些垂死挣扎的旧贵族也不可能就这样放过他，除非叛军的冲击只是一种看上去像是垂死挣扎的诡计，阿尔图被困住了，或者、或者……
“罪人王已死，罪人王已死——”
世界静了一瞬。
奈费勒隔着交战的士兵望去，监狱的入口站着一名蒙面刺客，他叫嚷着，尖利的、夹杂着复仇快意的声音刺破凝滞的空气，像担心不足以震慑新王的追随者们，他用长矛高高挑起一具染血的人形，月亮的清晖照上人形眼睫低垂的面庞，他穿着样式简单的长袍，手脚戴着属于囚犯的镣铐……
啊，阿尔图在这里。