Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Ян ненавидел упаковывать подарки.

Все эти рулоны разноцветной бумаги — может, стоило остановиться на принте с розами, а не забавными утятами? — ленты, бантики и прочие украшательства вызывали у него неподдельную панику, поэтому чаще всего он преподносил знаки внимания как есть.

Ему повезло: Лену это никогда не смущало, ведь Ян, как ни крути, действительно старался быть хорошим мужем и, как правило, угадывал её желания. Не переставал Ян стараться и после развода, даже когда застрял на космической базе, полной собственных клонов.

Как только Ян водрузил поверх вороха бумаг самодельную картонную коробку, он тут же пожалел о содеянном. Учёный, откинув со лба мешавшие пряди, смерил его убийственным взглядом и облокотился на спинку стула.

— Не мог бы ты, пожалуйста, прийти со своей коробкой после смены? Я крайне занят. — Попросил он с явной толикой раздражения в голосе. — Не думал, что это нуждается в дополнительных оговорках, особенно с учётом того, что именно ты поручил мне найти способ увеличить дальность действия люминатора до конца дня.

— Я сейчас свалю, — торжественно пообещал Ян, приложив ладонь к груди. — Вспомнил, что давно собирался занести одну вещицу, которую нашёл в своём багаже на вылазке пару недель назад. Кажется, она может тебе пригодиться.

— Ну да, — шрам в уголке правой брови изогнулся, красноречиво демонстрируя сомнения Учёного в пользе какой-либо ерунды из числа личных вещей Яна, — в самом деле?

— Смелее, открывай, не отнимай у себя время, — подстегнул его Ян в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. — Честное слово, работать с этой штукой над люминатором будет намного удобнее…

Учёный испустил сиплый выдох (он много курил, как и все они, в отличие от Яна, который бросил пагубную привычку вместе с просиживанием задницы за бутылкой), а затем взял коробку со стола и поставил себе на колени.

— Лёгкая, — констатировал он тоном человека, который привык анализировать окружающий мир, будто образец инопланетной материи.

Ян прокатился с пятки на носок в ожидании вердикта, пока Учёный аккуратно отрывал криво приклеенный скотч с замощённой по всей длине эмблемой Project Dolly. Рука со следами чернил нырнула в ворох мягкого наполнителя.

— Я подумал, — начал объяснять Ян, — что твоя причёска отличается от наших, поэтому…

Лицо Учёного вытянулось от удивления, когда он, наконец, извлёк загадочный предмет. Судя по виду, он был готов почти к чему угодно, например, к пачке тонизирующих леденцов с кофеином, которыми они оба баловались в университете во время подготовки к экзаменам, но явно не к этому.

— Что? Заколка?

Голографический краб для волос гордо блеснул радужно-серебристым отливом под холодным светом монитора.

Учёный покрутил подарок в пальцах и уставился на Яна поверх своих прямоугольных очков как на умалишённого.

— Ты взял с собой в космическую экспедицию заколку для волос?

— Как видишь, она мне пригодилась, — попытался отшутиться Ян вместо того, чтобы подыскать аргумент, который бы удовлетворил придирчивого альтера. — В смысле, не мне, а тебе, то есть…

— Ян, — с нажимом проговорил Учёный, ставя коробку на пол.

Заколка имела свою историю. Ян купил её во времена, когда не мог позволить себе дорогие вещи для жены и частенько таскал ей просто приятные мелочи. В тот дождливый вечер он таксовал, и одного из клиентов ему пришлось прождать целых полчаса на обочине возле магазина аксессуаров. Однако счётчик такси продолжал работать, и это не могло его огорчить.

Именно там он и присмотрел заколку, надеясь порадовать Лену по возвращению домой. Но в тот вечер они поссорились, потом она сделала стрижку покороче, а заколка так и осталась кататься в его бардачке.

В ходе подготовки к экспедиции ему и другим участникам миссии предложили взять с собой побольше личных вещей в качестве инструмента психологической разгрузки. Но, похоже, Ян воспринял рекомендацию чересчур буквально.

— Всё, исчезаю, — согласился Дольский, отступая к лифту. — Но ты хотя бы попробуй? Эта штука выглядит весьма удобной, а твои волосы…

— Да иди уже, — Учёный с тяжёлым вздохом прицепил заколку к кронштейну настольной лампы и вновь углубился в свои расчёты.

Но на выходе из лаборатории Ян мельком заметил, как он, заложив ручку за ухо, задержал взгляд на подарке, погружённый в глубокие размышления, недоступные постороннему наблюдателю.

Chapter Text

В оранжерее стоял терпкий, землистый запах листьев томата. Едва переступив порог, Ян с наслаждением вдохнул его полной грудью, представляя себя в обыкновенной земной теплице, наполненной парниковым жаром и ленивым жужжанием пчёл.

Сегодня у него было особое поручение для Ботаника. Тот как раз разрыхлил землю на освободившихся грядках и настраивал систему полива. Рядом стояла корзина со свежесобранными овощами, и Ян подумал, что было бы не неплохо захватить её и отнести на кухню.

— Как дела в Райском саду?

Ботаник вытер испарину со лба — климат-контроль в оранжерее настраивался сложнее, чем в остальных модулях базы, и поэтому здесь всегда было примерно на 4-6 градусов теплее — и снял испачканные в земле перчатки.

— Ты как раз вовремя, — обеспокоенно сказал он вместо приветствия, — нужно пополнить запасы органики, если мы всё ещё хотим получать нормальные продукты.

— Чего мы точно хотим, так это больше никогда не выслушивать причитания Механика насчёт каши... — Ян мысленно отметил себе задачу организовать вылазку на аванпост. — Кроме того, органика пойдёт ещё на одно дело.

Он вытащил из кармана раскрытую записную книжку на пружине и протянул её озадаченному Ботанику. Тот быстро пробежал взглядом страницу:

— Это же мамин почерк! — мгновенно узнал он. — Её записная книжка с рецептами!

Они улыбнулись друг другу, и Ян подождал, пока первые эмоции его альтера не схлынут.

— Как тебе удалось сохранить её? — взгляд Ботаника заметно погрустнел. — Я потерял свою во время переезда. И зачем бы она понадобилась тебе здесь?

— Я хочу, чтобы ты ей воспользовался, — перевёл тему Ян, — у меня есть одна идея.

— Тёртая свёкла, желатин, кунжут, сироп топинамбура…

Ботаник нахмурился и зачитал написанное вслух, пытаясь сложить два и два.

— Ты хочешь, чтобы я приготовил домашний мармелад по маминому рецепту? — предположил он. — С этим лучше прийти к Врачу. Мои кулинарные способности ограничиваются яичницей…

— Нет-нет, ты не так понял, — поспешил успокоить его Ян. — Мне нужно, чтобы ты вырастил свёклу, кунжут и этот…

— Топинамбур? — подсказал Ботаник с тёплой улыбкой.

— Топинамбур, именно, — кивнул Ян.
Ботаник отвернулся, вызвал меню «Каталога семян» на подвесной рабочей панели, затем вбил в поиск ингредиенты из рецепта и цокнул языком.

— На борту нет семян кунжута. Предлагаю заменить семенами подсолнечника, наверное, хуже не будет? Но нам неоткуда взять желатин.

Ян сложил руки на груди:

— Спрошу Врача, получится ли выделить что-то похожее из органики.

— Её потребуется много, — напомнил Ботаник.

— Этот квест я беру на себя, — с готовностью отозвался Ян и поднял корзину с готовыми корнеплодами. — Так ты поможешь с остальным?
Ботаник миролюбиво пожал плечами и вытащил из большого кармана рабочего комбинезона тяпку.

— При условии, что ты позовёшь меня на дегустацию.

На первый взгляд то, что лежало на тарелке, оставляя свекольные потёки по краям, было вполне похоже на самодельные конфеты. Став центральным блюдом стола, они быстро привлекли внимание альтеров, голодных после смены, и постоянно жаждущих настоящих земных лакомств вроде бургеров и тортов.

Механик смотрел на конфеты с почти любовным трепетом:

— Не верю своим глазам, — сказал он одновременно с Нефтяником.

— Мамины домашние конфеты, — подтвердил Ян, выпятив грудь колесом.

— Мы что-то отмечаем?

Ян покосился на пустой настенный календарь в поисках ответа и хмыкнул, решив не раскрывать все карты.

Он провозился на кухне не меньше часа, измельчая свёклу и семечки, а после замешивая их с бугристой тёмно-зелёной субстанцией, которая должна была послужить заменой желатину. Ещё какое-то время ушло на придание сладкой массе формы — Ян разрезал её на кубики и отправил в охлаждающую камеру на всю ночь.

Врач сиял от удовольствия, восприняв удачный эксперимент по созданию желатина как личную победу. Ботаник застенчиво поглядывал на других альтеров: ему было достаточно знать, что урожай свёклы получился что надо.

— Так и будем смотреть или попробуем уже наконец? — спросил Механик, чуть повысив голос. Все сразу устремили взгляд на Яна, словно младшие братья, ожидавшие разрешения.

Ян махнул рукой, не собираясь отказывать им в такой безобидной мелочи.

— Налетайте.

— А наш умник где? — вдруг вспомнил Механик.

— Наверняка в своей любимой лаборатории.

— Ну и ладно, нам больше достанется.

Ян до последнего надеялся, что Учёный присоединится к их перекусу, но про запас отложил для него несколько самых привлекательных кусочков. Приняв ситуацию, он сел за стол вместе со всеми. Часть лакомства тут же исчезла с тарелки, безжалостно и алчно нанизанная четырьмя вилками. Механик, Нефтяник, Ботаник и Врач принялись долго и сосредоточенно жевать, будто им досталась жёсткая лакричная тянучка.

Первым закончил Нефтяник, насилу проглотив остатки:

— Прости, мужик, но на вкус просто гадость.

— Да уж, — подтвердил Механик.

— Неужто семечки всё испортили? — пробормотал Ботаник себе под нос, откладывая вилку.

— Да ну бросьте, — Ян расстроено уронил голову. — Я их пробовал, всё с ними было нормально!

— Интересно, — задумчиво вклинился Врач, разломив вилкой одну из конфет и вороша её малоаппетитные внутренности зубчиками. — Текстура напомнила мне десерт, которым меня угощали на Шри-Ланке, смесь фиников с кокосовой стружкой…

— И слоновьим дерьмом, — закончил за него Механик.

— Я завидую Учёному, — пробормотал зелёный на лицо Нефтяник.

Ян вздохнул и встал из-за стола, безуспешно пытаясь скрыть разочарование.

— Пойду найду его, кстати, — буркнул он.

Альтеры ошиблись. Учёного он нашёл в комнате отдыха — за чтением какой-то научной литературы. Сосредоточенный взгляд бегло скользил по строчкам в планшете. В свободной руке Учёный держал банку газировки, и то и дело щёлкал кольцом, извлекая из жестянки нервный звон, напоминающий расстроенную гитару.

Ян обошёл диван и сел рядом.

— Не помешаю?

В его ладони подтаивали несколько самодельных конфет, завёрнутые в бумажную салфетку.

— Не помешаешь, если не собираешься смотреть какой-нибудь дурацкий фильм.

Учёный чуть подвинулся, освобождая больше места, и хитро взглянул на бумажный свёрток.

— Снова подарок? — поинтересовался он светским тоном, поднеся банку газировки к губам.

— Ты догадливый, — порадовался Ян. — Я кое-что приготовил. Ребята, прямо скажем, не оценили, но…

Он умолчал о том, что старался вовсе не для них.

— Это всё ещё хороший источник энергии для мозга, — повторил он слова матери.

Любовь к сладкому была одной из немногих вещей, которую они с Учёным разделяли до сих пор.

— Не может быть, — Учёный даже отложил планшет и повернулся к Яну. — Откуда ты узнал… Стоп. Только не говори, что ты притащил сюда мамину книгу рецептов.

— Я тот ещё псих.

Учёный развёл руками, впервые не найдя слов для остроумного ответа, поэтому просто взял конфету и отправил её в рот, тут же скривив губы.

— Нереально вкусно, — неуклюже соврал он.

— Мог бы придумать что-нибудь поубедительнее, — вздохнул Ян, тоскливо оглядывая комнату в поисках угла, в который он мог бы забиться от стыда подальше.

Учёный долго и тщательно жевал, с трудом разлепляя челюсти и пытаясь удержать на одном месте брови, то и дело приподнимающиеся в недоумении, и наконец выдал:

— Чистая правда! — и когда он улыбнулся во всю ширь, зубы у него были в семечках и органической жвачке.

Не сдержавшись, Ян фыркнул, и они оба разразились смехом.

Он никогда не мог точно понять, когда Учёный обводил его вокруг пальца, а когда был искренен — в каждой его усмешке пряталась некая формула, отталкивающая своей неприступностью и одновременно вызывающая бесконечное любопытство. И Ян посвящал её решению слишком много времени.

Когда он впервые подумал об этом, то здорово испугался, ожидая встретить внутреннее сопротивление. Но, прислушавшись к себе, ощутил, что именно эта глубина, противоречивая и настоящая, вскользь пробивающаяся сквозь профессиональный цинизм Учёного, захватила Яна, сбросила с его сердца лишние оболочки и сжала до нейтронной звезды.

— Спасибо, — поблагодарил Учёный. Голубые глаза сияли с весёлой беспечностью, как солнечные лучи в брызгах воды. — Оказывается, я скучал по этой части своего несуществующего прошлого.

Весь оставшийся вечер они провели за разговорами и воспоминаниями. Учёный увлечённо рассказывал об одной из лекций профессора Франкова в Варшаве, прерывая историю, чтобы прожевать очередную конфету, а Ян, глядя на него, чувствовал только сахарную патоку, разливающуюся в груди.

Chapter Text

Идея для нового подарка появилась у Яна во время генеральной уборки, которую он затеял на базе, пока они переезжали с места на место.

Каким-то образом в программе эксплуатации новейших передвижных космических станций, вобравшей в себя многолетний опыт корпорации, нашёлся действительно серьёзный пробел: в ней не было инструкций на случай длительного проживания шести генетических копий Яна Дольского, — не самого опрятного в мире мужика.

Даже самое совершенное бортовое оборудование самостоятельно не могло справиться с учинённым Янами бардаком. Недавно Ботаник едва не расшиб голову, споткнувшись о проводку, раскиданную между продовольственным складом и оранжереей. На кухонном столе началось строительство очередной «Пивамиды Дольского» из пустых пивных банок. А что творилось в лаборатории… Учёный будто вообще забыл о концепции мусорного ведра, и бросал сорванные стикеры прямо на пол, заставлял его кружками, чтобы те не мешались на рабочем столе, а табачный пепел тонким слоем покрывал папки с документами.

Впрочем, обо всём этом Ян молчал в тряпочку, поскольку у них часто находились задачи поважнее.

И хоть хаос, вызванный крошевом от чипсов, немыслимым количеством всяких проводков, фантиков, чипов, личных вещей и инструментов, покрывающих все доступные поверхности корабля, нельзя было назвать разрушительным, оспаривать необходимость периодического наведения порядка было бессмысленно.

Не будь у них капитана, база давно превратилась бы в медвежью берлогу.

Результатом уборки на этот раз стала внушительная коробка, притаившаяся под кроватью. Ян вытащил её из-за стопки книг вместе со смятым одноразовым стаканчиком, брошенным за кровать после какой-то попойки, тремя парами разноцветных носков, ключ-картой, бумажной обёрткой от питательного батончика и запасной парой обуви, прилагающейся к униформе.

Новое дополненное издание «КосмоТопии» перенесло полёт на другое небесное тело и несколько месяцев жизни в каюте Яна без единой царапинки на защитной плёнке.

«Эра исследований начинается!» — гласила яркая крупная надпись посреди картинки с разлетающимися во все стороны от взрыва колбами и винтиками.

Ян хмыкнул, и перевернул коробку, чтобы освежить в памяти аннотацию:

«Управляйте своей командой учёных, строителей и нескольких безумных роботов, чтобы колонизировать планеты, добывать редкие минералы и выяснить, кто из вас умнее… Готовьтесь к часам стратегических расчётов и научных споров! И помните: если всё идёт не по плану, значит, вы точно в правильной игре — ведь без катастроф настоящих космических миссий не бывает!»

— Чёрт возьми, — только и смог сказать он, смахивая с лицевой стороны слой пыли.

После всего, что произошло с ним в этой экспедиции, описание к игре выглядело как чья-то дурацкая шутка или зловещее пророчество. К счастью, рационализм Учёного оказался заразен, и Ян заставил себя отбросить мысли о суевериях: он притащил эту игру сюда просто чтобы подколоть свою команду при случае.

Ян и настолки-то никогда не любил, раз уж на то пошло. Что до альтеров… Он без труда мог представить того же Учёного в компании других гиков на поле битвы из цветного картона наперевес со специальной ручкой для учёта побед и поражений.

«Только для двух игроков, потому что это слишком весело, чтобы делиться!»

И всё же делиться было приятно. Ян без тени сомнений раздаривал личные вещи альтерам, ведь для некоторых они имели куда больше скрытого смысла, чем для него. Не каждый сувенир мог пригодиться здесь, но, как минимум, всегда заставлял улыбнуться, вспомнить важный момент из жизни или просто отвлечься от их тяжёлой рутины.

В этот момент в голову Яна стукнула идея. Его буквально осенило.

Он тут же набрал Учёного по личному каналу связи и попросил зайти к нему вечером, не дожидаясь окончания дня, и подскочил, начав прибираться с утроенным рвением: коробка с обувью уехала обратно под кровать, стаканчик полетел к другим отходам. А вот книги, которые он потащил с собой с Земли, надеясь уделить несколько свободных вечеров чтению, наконец, заняли место на полке.

— Проходи скорее, — позвал Ян, украдкой, по-ребячески выглядывая в коридор, проверяя, не приплёлся ли за его гостем нежданный хвост.

Учёный приветливо улыбнулся и шагнул в капитанскую каюту, сразу принявшись осматриваться внутри со сдержанным любопытством, характерным для всех исследователей.

— Случилось что-то ещё?

— Нет, я только хотел…

Рассмотрев Учёного получше, Ян почувствовал себя идиотом. Под его глазами отчётливо проступали синяки, щетина отросла сильнее обычного, добавляя странного и логичного сходства с ним самим, а на забранном рукаве лабораторного халата красовалось плохо замаскированное пятно от пролитого кофе.

Он хотел помочь Учёному слегка развеяться с помощью игры, но первее всего тому требовалось хорошо выспаться и поработать хоть один день не в авральном режиме.

— …спросить, как ты, вот и всё, — мигом сориентировался Ян.

Учёный недоверчиво приподнял брови, теперь приобретя больше общих черт со встрёпанной совой.

— Полагаю, что в порядке? — нетвёрдо ответил он, приглядываясь к Яну, словно отыскивая симптомы неизвестной болезни. — Спасибо, что интересуешься, — тут же добавил он, спохватившись.

Ян кивнул: в последнее время он стал замечать попытки Учёного выключать режим робота в его компании.

— Так это всё? — уточнил Учёный. — Ты позвал меня ради этого?

Ян недоумённо открыл и сразу же захлопнул рот, моргнул несколько раз, и только после этого заметил, что Учёный продолжил выискивать глазами что-то в его каюте.

— Ну, ты постоянно занят, и я должен был убедиться, что не упускаю момент, когда работа окончательно засядет у тебя в печёнках. — Ян попятился к столу и заслонил собой коробку с настольной игрой. — Кроме того, я просто хотел тебя увидеть.

— Так это не было предлогом для…

Учёный сложил руки за спиной и приблизился к нему настолько, что Ян практически мог почувствовать чужое дыхание на своём лице. Сущий пустяк. Как заглянуть в зеркало. И всё же, когда рука Учёного мягко опустилась ему на плечо, сердце Яна подскочило к самому горлу.

Учёный осторожно привстал на носки и заглянул ему за спину, слегка щурясь.

— Ян, откуда, — охнул он, — откуда у тебя эта книга?!

Пальцы, осторожно сжимающие его плечо, вдруг вцепились в него хищной хваткой и с недюжинной силой встряхнули, вырывая Яна из романтических мечтаний.

— Рехнуться! — воскликнул Учёный, громко привлекая его внимание и стремясь всем существом куда-то в сторону навесной полки.

Ян отодвинулся, капитулируя перед желанием Учёного докопаться до правды, и устало выдохнул.

— Какая ещё книга?

— Ты шутишь надо мной… У тебя здесь лежит эксклюзивное печатное издание научных заметок профессора Франкова. Франкова! — повторил он с напором. Его глаза вмиг оживились, а щёки даже слегка порозовели от радости. — Совершенно новая, да ещё и с автографом на обложке!

Ян уставился на книгу, ютящуюся на полке между «Войной миров» Уэллса и пособием по «Топологическому анализу и оптимизации эргономической компоновки модулей в многоуровневой архитектуре Ally Corp». Поскольку он пока дорожил своей жизнью и здоровьем, то решил не упоминать о том, что каких-то пару часов назад обнаружил великое собрание заметок Франкова среди прочего хлама под своей кроватью.

— Притормози-ка, — осадил его Ян. — Ты ведь был на научной конференции в Люблине семь лет назад? То есть, технически, конечно, нет, но…

Учёный мечтательно прикрыл глаза, поднеся книгу к лицу и вдохнув запах типографской краски, чудом сохранившийся на страницах.

— В Люблине, — медленно повторил он, взывая к несуществующим воспоминаниями. — Да-да, припоминаю… — Учёный аккуратно пролистал оглавление. Листы едва отлипали друг от друга. — Я готовился к экзаменам или… Нет, кажется, тогда я заболел ангиной. А ты?

Ян неопределённо пожал плечами, не без усилий вспомнив, как вышло, что сам он смог попасть на ту конференцию, хотя к тому моменту уже год работал на частную компанию.

На посещении мероприятия настояла Лена. По крайней мере, именно она купила ему билет на самолёт и достала специальный пропуск на кофе-брейк со спикерами. Ему казалось, что она сделала это в надежде, что Ян загорится интересом к продолжению научной карьеры, если лично встретит своего старого кумира. Но для него это ничего не изменило, и бестселлер, который Учёный держал в руках как настоящее сокровище, он так ни разу и не открыл.

— Знаешь, — сказал Ян, склонив голову набок, — возьми её себе.

— Точно? — переспросил Учёный, и, убедившись, что Ян не пытается надуть его на пустом месте, просиял.

— Я серьёзно. Это очень крутая книга.

— Да ну, и о чём же она?

— Ой, — отмахнулся Ян, — я читал её десяток раз, бери! Потом проверю тебя.

Учёный бережно прижал книгу к груди, стараясь не подавать виду, как сильно подарок взволновал его.

— Что ж, это… очень мило, Ян. — Его лицо озарила улыбка, но в её глубине можно было увидеть тщательно спрятанную хитринку. — А в настольную игру, которую ты так старательно прячешь за спиной, мы можем сыграть завтра вечером.

Chapter Text

Как только Ян взял в руки свои карточки, он понял, что его единственный шанс на выигрыш — мухлевать.

Похоже, Учёный действительно имел кое-какой опыт в настольных играх, потому как сходу выбрал самый полезный класс героев, которые обладали отличными качествами для быстрой победы.

Вдобавок к этому ему фантастически везло: последние три броска кубика дали ему возможность ощутимо продвинуться по полю, улучшить промышленные предприятия для усиления всех роботов в его команде и добрать колоду.

— Так-так, посмотрим, — Учёный потёр указательным пальцем морщинку между бровей, вникая в специфику новой области на карте.

Ян уже знал, какие жесты являлись частью отвлекающего манёвра, а какие отображали реальное положение дел его соперника.

— Кажется, сейчас твой ход, — любезно напомнил Учёный и нетерпеливо побарабанил пальцами по краю кухонного стола.

Когда он делал так (или поправлял очки, или пристально смотрел на Яна), это означало, что он уже придумал какой-то особенно хитроумный шаг, и не мог дождаться того, чтобы вступить в игру и продемонстрировать свой блестящий интеллект.

— Угу, хорошо, — вздохнул Ян, прикладывая все силы к тому, чтобы собрать мысли в кучу и сконцентрироваться на игре, а не на любовании крохотными привычками своего противника.

В руке Яна красовался веер из разноцветных карт, самая полезная из которых позволяла ему пропустить ход. Он ещё мог бы переломить ситуацию в свою пользу, но для этого требовалось хотя бы раз бросить кубик удачно. Ему бы пригодилась особая игральная кость, с «подвохом» в виде магнита внутри или чего-то подобного, какую мог бы притащить Охранник. Но, увы, Яну приходилось рассчитывать только на свою смекалку. Или наблюдательность.

Свой драгоценный улов Учёный разложил перед собой на несколько равных стопок, и Ян, внимательно наблюдавший за ним последние полчаса, догадывался, что слева лежат самые «вкусные» карточки, посередине — те, что Учёный рассматривал для следующего хода, справа — ненужные или невостребованные до определённого случая.

Учёный продумывал свои действия как минимум на два хода вперёд и был слишком сосредоточен на подсчёте очков, чтобы следить за тем, как ведёт игру сам Ян. Ян вперился взглядом в вереницу фигурок в поисках лазейки и незаметно подтолкнул одну из своих фишек на пару слотов вперёд, а во время следующего хода — слегка пододвинул колоду к краю стола. Учёный не обратил ровным счётом никакого внимания на эти манипуляции, и тогда Ян перешёл к решительным действиям: его карточки исподволь заменились на новые одна за другой, ярко-синие фишки постепенно заполонили всю карту, а Учёный становился всё более угрюмым и рассеянным, видя наступление на свои территории. Наконец, Яну удалось собрать нужное комбо из чисел на кубике, и его команда Строителей покорила галактику Небула Люмос с небольшим отрывом от команды Учёных.

— Но это невозможно! — Учёный поджал губы и кинулся перепроверять свои предыдущие ходы, сверяясь с вкладышем с правилами игры. — Как ты это сделал? Ты ведь выбрал самый сложный класс героев. И сильно отставал в самом начале!

— Дьявол в деталях, — Ян невозмутимо развёл руками. — Но я дам тебе отыграться, потому что боюсь не проснуться завтра утром…

— Тогда нам потребуется больше кофе.

— Или что покрепче. Как насчёт пива?

Учёный помолчал, глядя на Яна, видимо, взвешивая все «за» и «против» озвученной идеи и, наконец, кивнул.

— Можно.

— Круто. Я пока пересоберу поле.

Они немного приглушили музыку в комнате отдыха, соседствующей с кухней, чтобы ненароком не разбудить остальную команду.

— Забыл спросить…

— Что? — поинтересовался Учёный, ставя перед Яном банку, и плюхнулся на диван слева от него.

— Будем делать ставки?

— Ну, вроде как играть на раздевание нет смысла, — рассудил Учёный, подключаясь к расставлению своих фишек на карте выдуманной галактики.

Не сказать чтобы Ян был согласен с ним, но вовремя прикусил язык, продолжив перемешивать колоду.

— Другие идеи?

— Дай-ка подумать…

Учёный вытащил из кармана лабораторного халата что-то переливающееся и завёл руки за голову, зачесывая волосы пальцами назад, чтобы после прижать пряди своей голографической заколкой. Убрав пряди с лица, Учёный стал похож на какую-то модель с обложки.

— Если я выиграю, — сказал он после минутного размышления, — то ты перечислишь все мои достоинства на бумаге и повесишь прямо тут, над кухонным столом, подписавшись своим именем, чтобы вся команда могла это прочитать.

Ян понял, что на этот раз Учёный настроен обыграть его во что бы то ни стало.

— Тогда я хочу, — произнёс Ян, усиленно придумывая на ходу достойную альтернативу. — Чтобы ты сходил со мной куда-нибудь.

На лице Учёного отобразился сложный мыслительный процесс, с математической точностью просчитывающий все варианты ответа на ультиматум Яна.

— И много ты знаешь интересных местечек неподалёку?

— Минеральный аванпост? С него открывается довольно милый вид на базальтовое плато.

Учёный взялся подворачивать рукава лабораторного халата для удобства и смешливо фыркнул.

— Сначала тебе всё равно придётся выиграть, — напомнил он, хрустнув костяшками пальцев.

Напряжение повисло в воздухе: фишки ждали старта на своих местах. Тщательно перетасованная колода лежала уголок к уголку. Теперь Ян подошёл к выбору класса героев со всей ответственностью, ведь на кону стоял лучший приз из возможных. Учёный тоже слегка изменил стратегию, но всё равно по большей части опирался на прежнюю команду.

Игра быстро занялась, сразу превратившись в состязание. Несколько раз Ян пытался завязать разговор, но слышал в ответ только недовольное шиканье, и воспринял его как просьбу заткнуться и не мешать Учёному думать. И Ян не лез, понимая, что взрослый человек, который со звериной серьёзностью стремился одержать верх в игре с возрастным маркером «6+», был способен на страшные вещи.

Какое-то время тишину в кухне прерывал только стук, с которым донышки банок соприкасались со столешницей, пока Ян не заметил, что Учёный стал украдкой поглядывать на него из-за веера карточек.

— Давай, колись, — ободрил его Ян. — Я же вижу, что ты хочешь что-то сказать.

— По правде говоря, — Учёный поправил очки, — мне интересно знать, что ты напишешь про меня.

Учёный никогда не ходил вокруг да около, и было невероятно сложно удержаться от того, чтобы не подразнить его хотя бы немного.

— Непременно узнаешь, — пообещал Ян, — когда победишь.

— Моя победа неизбежна, Ян, но я должен заранее убедиться, что ты не станешь перевирать какие-либо факты из моей биографии, — тут же начал увиливать Учёный. — И что сможешь перечислить все мои достижения, а главное — корректно отобразишь научную степень.

— Ого, — Ян многозначительно опустил уголки рта и убрал с карты фигурку предприятия, которое только что отвоевал Учёный. — Не мог ожидать от себя такого тщеславия.

— Это не тщеславие, — лукаво возразил Учёный. — Просто я не привык упускать возможность получения дополнительной мотивации, чтобы стараться лучше. Без таких вещей не обходится ни один уважающий себя научный сотрудник.

Ян едва сдержался, чтобы не выпустить наружу поток безобидных поддёвок, которые крутились у него на языке.

Роботы Яна медленно продвигались к самой крупной звёздной системе на игровом поле, в то время как фишки ярко-зелёного цвета быстро заполняли остальную карту, окружая его со всех сторон.

— Хорошо, ты меня убедил, — согласился Ян, решив, что не случится ничего плохого, если он немного почешет эго Учёного. Он сбросил карточку пропуска хода, давая своему сопернику небольшую фору, и расслабленно откинулся на спинку дивана, закидывая руки по обе стороны от себя.

— В первую очередь я бы отметил, что не будь тебя с нами, мы бы уже поджарились в лучах солнца, как картошка фри. Правда, спасибо, — неожиданно серьёзно сказал Ян. — Вряд ли кто-то из ребят додумался поблагодарить тебя за то, что мы всё ещё можем дышать, слоняться внутри этой гигантской консервной банки и бить грушу в спортзале.

— Пожалуйста, — снисходительно кивнул Учёный. — По крайней мере, один из нас делает свою работу хорошо, верно?

Ян продолжил:

— У тебя невероятный КПД! Ты щёлкаешь любую задачу как орехи, думаю, это требует реально хорошей концентрации.

— Вне всяких сомнений, — Учёный бросил кубик и заменил фигурку исследовательского аппарата на полноценный научный центр, застолбив за собой стратегически важную планету.

Ян перетасовал карточки в руках и отхлебнул ещё пива.

— Подожди, ты только что занял Планетоид X8?

— Да, теперь все твои улучшенные роботы принадлежат моей компании, — со знанием дела отчитался Учёный.

— Вот же чёрт, — Ян цыкнул языком от досады, поспешно пытаясь прикинуть, как лучше поступить в следующем ходу.

— А есть что-то ещё, что ты бы сказал про меня? — не унимался Учёный, выдержав скромную паузу в их разговоре. Ян оторвался от листа с правилами, не сразу заметив, что его сверлят любопытным взглядом.

— Да, — он сглотнул. — Твой кругозор восхищает меня, и я считаю, что ты самый интересный собеседник в моей жизни. А ещё бесспорно самый красивый мой альтер.

— Хм-м, — Учёный уткнулся в свои карточки, пряча за ними свою реакцию на комплименты. — Звучит чересчур банально даже для тебя, Ян. И я бы, конечно, предпочёл, чтобы ты подробнее остановился на моих умственных, а не физических характеристиках…

Учёный оборвал себя на полуслове, и именно из-за этой заминки конец фразы прозвучал так, будто следом подразумевалось какое-то «но».

— Но тебе приятно было это услышать? — заподозрил Ян.

— А ещё приятнее будет прочитать, — в улыбке Учёного проступило нечто жуткое. — Ты проиграл!

Ян привстал, чтобы получше рассмотреть общую картину: все стратегические точки на карте действительно были заняты фишками Учёного, а Ян так и остался на одном месте из-за того, что потерял всех своих роботов несколько ходов назад.

— А ловко ты это провернул, — признал он, расплываясь в улыбке, — заговорил мне зубы и осуществил один из своих гениальных планов, который наверняка появился в твоей голове ещё в самом начале.

Учёный тут же выпрямил спину и сделал несколько почтительных кивков, будто благодарил за внимание председателя комиссии по присуждению ему докторской степени.

— Дурацкая игра, — вынес вердикт Учёный. — Но мне нравится. Надеюсь, у нас найдётся время ещё на одну партию.

— Только сначала я сбегаю за ручкой, уговор есть уговор, — хмыкнул Ян, поднимаясь из-за стола.

— И захвати лист побольше! — крикнул Учёный ему вдогонку.

Когда Нефтяник зашёл на кухню следующим утром, он застал Механика за внимательным изучением стены над обеденным столом. Тарелка каши остывала в его правой руке, нервно позвякивая болтающейся в ней ложкой, пока он приглядывался к тексту на листе бумаги.

— Что это за хренотень? — прохрипел он. — Ты это видел?!

Нефтяник, занявшийся перезагрузкой кофемашины, сонно зевнул и недоумённо пожал плечами.

— М? О чём это ты?

— «Я, Ян Дольский», — вслух зачитал Механик, — «ответственно заявляю, что Учёный — абсолютный гений нашего времени, истинный профессионал, неустрашимый исследователь, а также необыкновенно харизматичный мужик с самой шикарной задницей во всей КосмоТопии».

— Ох ты ж, — Нефтяник, округлив глаза, подошёл к столу, дуя на дымящуюся кружку в руках. — Ну, Ян, красавчик, наконец-то перестал мять усы.

— Не понял?

— Только я думал, что они это… Уже давно мутят, — кивнул Нефтяник, аккуратно пробуя свой кофе.

Механик развернулся к нему, ширясь от возмущения, как грозовая туча.

— Мутят? Наш умник? И Ян?

— Ага. До меня тоже долго не доходило. Но на днях Учёный похвастался мне подарком от кэпа, какой-то заумной книжкой его любимого сенсея, и, чувак, нужно было видеть его лицо при этом.

— Всё, — хмуро пробормотал Механик, с тоской заглядывая в свою тарелку. — Не нужны мне рассказы об их телячьих нежностях. И так весь аппетит испортил.

Chapter Text

Являлось это случайностью или нет, но Учёный всё чаще находил предлоги для того, чтобы провести время в компании Яна. Он не рассказывал ему о свойствах рапидия, не навязывал ценные советы по раздаче мотивирующих пинков альтерам, а просто приходил выпить вместе первую из своих привычных четырёх чашек кофе. Или поработать над отчётом в модуле очистки, пока Ян крутился над преобразованием специальных ресурсов. Или устроить с ним партию в пив-понг после общего отбоя.

Ян недоумевал, почему никто из команды до сих пор не подтрунивал над ними. Со стороны они казались спутниками, кружащими по своим орбитам вокруг общего знаменателя — одного прямого разговора, который бы всё прояснил. Возможно, одного свидания. Ян давно созрел предложить его, если бы варианты не ограничивались одними и теми же надоевшими модулями, где они сталкивались по сотне раз на дню.

В комнате отдыха постоянно кто-то отирался, а голограмма парка со скамейкой, отличающегося от памятной Учёному университетской рощи, хоть и казалась самым приятным местом на базе, но подразумевала много пустой болтовни по душам, которую Учёный на дух не переносил. Других идей, чем там можно было заняться, у Яна не водилось.

Фильмы, которые его экипаж притащил с собой, в девяносто пяти процентах случаев из ста (Ян был уверен в точности прогноза) Учёный называл «совершенно идиотской тратой времени».

Перебрав все доступные варианты, он был близок к отчаянию, пока не получил системное предупреждение о повышении солнечной активности в связи с приближающейся бурей.

— Полярное сияние? — озадаченно переспросил Учёный, когда Ян вкратце изложил свою идею. — Здесь?

Устраивать встречу снаружи в окружении разнообразных аномалий было довольно рискованно. Кроме того, они периодически выигрывали у него в соревновании за внимание Учёного. И всё же Ян не сомневался:

— Магнитные полюса планеты сильно смещены относительно земных, и наш маршрут как раз пролегает через зону, близкую к полярному кругу.

— Хм-м.

— Ты только представь, как можно обогатить наш планетарный отчёт для корпорации, если мы зафиксируем подобное явление!

— Наш отчёт? — уточнил Учёный, кашлянув.

— Твой, — сразу же пошёл на попятную Ян. — Твой труд о Глизе 3804Ab.

Он не собирался претендовать на такие сложные материи. По снисходительной улыбке Учёного Ян догадался, что слегка переоценивает пользу сбора данных об обыкновенном для Солнечной системы атмосферном явлении.

— Хорошо, Ян. Давай посмотрим, что мы сможем узнать в процессе этой… авантюры.

— Мне кажется, я вижу, как ты ищешь самую мягкую формулировку, чтобы не задеть меня отказом, — хмыкнул Ян, ничуть не обидевшись.

— Одна из вещей, которой я стараюсь у тебя научиться — находить компромисс между эмоциями и логикой, — смутился Учёный. — Хотя не буду скрывать, что новый вид сырья стал бы для меня более интересным открытием, чем полярное сияние.

Сбор в шлюзе назначили на 22:00. К этому часу альтеры обычно разбредались по личным каютам и не выходили дальше модуля переработки органики, и можно было не опасаться того, что кто-то из них обнаружит временную отлучку двух членов экипажа.

С горем пополам забравшись в скафандр, Учёный потерял большую часть и без того слабого энтузиазма. Нахмуренные брови и взгляд, нервно обегавший стыки и швы скафандра, с головой выдавали его волнение.

— Итак, — объявил Ян, — у нас есть около полутора часов на всё, пока уровень радиации не начнёт зашкаливать. Аномалии активнее вечером, но я подготовил хороший запас защитных зарядов и поведу нас самым безопасным маршрутом.

— Поэтому ты собрал ещё один крюк? — Учёный аккуратно осмотрел собственноручно разработанное устройство для преодоления высоких подъёмов, словно видел его впервые.

— Да, он нам пригодится. Доберёмся до опорного узла у пещеры, пройдём сквозь неё, зафиксируем данные и будем дома до полуночи.

Учёный, казалось, даже не слушал его, погружённый в свои мысли, и Яну пришлось одёрнуть его.

— Что-то не так?

— Нет-нет, — заверил альтер, насилу выдавив из себя улыбку.

— Это ведь не первый раз, когда ты выходишь в открытый космос? — Ян подошёл к нему, чтобы перепроверить работу всех систем скафандра.

— Давай скорее приступим…

От внимания Яна не ускользнуло его беспокойство, многократно усилившееся, едва они покинули лифт и ступили на поверхность планеты.

— Всё в порядке? — осведомился Ян, заранее включив свой люминатор, чтобы быстрее обнаруживать угрозы и заодно лучше видеть дорогу в вечернем полумраке. — Не отходи далеко от меня и дай знать, если заметишь что-то необычное.

Учёный молча поднял вверх большой палец.

Создавалось впечатление, что скафандр жал ему: Учёный передвигался неуклюже, то и дело спотыкаясь о зарытые в песок камни, медленно шевеля ногами в массивных ботинках и неповоротливо оглядываясь каждые пять-семь шагов, чтобы проверить, не преследует ли их какая-нибудь злобная аномалия. Весь его исследовательский запал в одночасье иссяк, явив Яну Дольскому обычного человека, вполне подверженного страхам и уязвимостям.

— Долго ещё? — не вытерпел Учёный, когда они преодолели всего пару сотен метров. Ему явно не терпелось вернуться на базу, в свою уютную лабораторию, и соприкасаться с космосом только в отчётах Дольского.

— Почти пришли. Осталось взобраться на тот уступ, — Ян указал на шестиметровую отвесную скалистую стену в нескольких десятках метров от них. — И пройти сквозь пещеру.

— Д-да. Ага. Проще простого. Как ты там говорил? Как орешки щёлкать, — нервно затараторил Учёный.

— Ты справишься! — Ян положил руку ему на плечо, надеясь таким образом слегка унять его тревогу. — Для Яна Дольского, истинного профессионала и неустрашимого исследователя это раз плюнуть!

Он весело подмигнул ему, и Учёный устало вздохнул, будто целый день объяснял элементарные вещи ребёнку.

По дороге к нужному месту Ян обезвредил несколько самых настырных аномалий, преграждавших путь, и всё это время Учёный держался позади него, буквально дыша в чужой затылок.

— Вот и всё, приятель, — сказал Ян, меняя люминатор на крюк, и прицелился к вершине уступа. Металлический стержень с загнутым концом взмыл вверх, зацепившись за край твёрдой породы, и трос тут же потянул Яна ввысь, в два счёта подняв на нужный уровень.

— Эй! — крикнул Учёный ему вслед. — Я думал, ты поможешь мне забраться!

— Мне нужно убедиться, хорошо ли зацепится твой захват. В этом деле требуется некоторая сноровка, — объяснил ему Ян. С такой высоты его альтер был похож на игрушечного астронавта. — Направь эту штуку на меня и нажимай кнопку.

— Спасибо, я прекрасно осведомлён о том, как работает устройство, которое сам и создал, — заворчал Учёный и повторил инструкцию Яна.

Крюк выстрелил, дёрнул Учёного вверх с силой натянутой рогатки. Не успев толком сориентироваться, тот вхолостую проскользнул ботинками по гладкой вертикальной поверхности, и, не отыскав в ней опоры, повис посреди пути, держась за одну ручку и отпустив кнопку, которая закручивала лебёдку внутри устройства.

— Ян! — крикнул Учёный, безуспешно болтая ногами в попытке оттолкнуться от стены.

— Вот же чёрт, — засуетился Ян, — квантовый компьютер должен был создать тебя с идентичными физическими данными…

— Идентичные физические данные не означают идентичный практический опыт! Вытащи меня быстрее!

Ян закивал, почти не сдерживая смешки при виде этого зрелища.

— Держись, сейчас… Только не шевелись! Уф-ф!

Спустя минуту бестолковой возни и попыток Яна помочь, Учёному наконец удалось взобраться на уступ.

— Ты как? — с искренним беспокойством спросил Ян, помогая ему встать на ноги с четверенек.

— Фантастически, — зло прошипел альтер, пытаясь выровнять дыхание. — Готов задержаться в этой пещере, чтобы разработать чертежи лифта для обратной дороги.

— Брось, ты молодец.

Небо над их головами — непривычно ясное, не закрытое от наблюдателя плотными тучами — переливалось знакомыми созвездиями. Они оба устремили взгляды чуть левее Кассиопеи, где необычайно ярко по сравнению с другими звёздами выделялось земное Солнце.

— Поспешим, — поторопил Учёный. — Судя по расчётам, скоро начнётся.

Первые признаки сияния появились всего через несколько минут после того, как они добрались до обозначенной метки на карте. Свечение быстро расползлось по всему небосводу, как акварель по мокрой бумаге, от самого горизонта до свода пещеры в скальной породе, оставшейся у них за спинами.

Яркие бирюзовые штрихи смешивались с бледно-лиловыми полосами, менее расплывчатыми и более стабильными, чем на земных фотографиях.

— Это выглядит… захватывающе, — пробормотал Ян, запрокинув голову, жадно ловя и оставляя в памяти открывшуюся перед ним картину. — Я никогда не видел полярное сияние вживую. Почему такой цвет?

Учёный уставился на него с лёгким упрёком.

— Ты вообще не посещал лекции по предполётной подготовке? Атмосфера нашей планеты насыщена тяжёлыми газами. Видимый спектр ксенона и криптона…

— Насколько я помню, — попытался сумничать Ян, — на нашей планете атмосфера состоит преимущественно из азота и кислорода.

— Браво, — похвалил альтер. — Ставлю «удовлетворительно» за то, что ты смог прочитать первый параграф учебника.

Они вновь подняли глаза к небу, прекратив свою шутливую перепалку так же легко и внезапно, как начали её.

— Уму непостижимо, — вдруг произнёс Учёный, и Дольский только теперь заметил, что он прекратил вбивать данные в портативный компьютер. — Корпорация вдоль и поперёк изучила эту планету, научный отдел проанализировал уйму информации, чтобы суметь закинуть человечество сюда… Конечно, я читал о том, что подобные оптические явления возможны в локальной звёздной системе, но знать и увидеть своими глазами — далеко не одно и то же.

— Ну, раз мы стали первой разумной формой жизни, запечатлевшей это поразительное явление, не нужно ли нам как-то назвать его?

Учёный коротко пожал плечами и шагнул ближе к Яну:

— Как тебе нравится интеральное сияние?

Лучи столкнулись друг с другом, то двигаясь организованными геометрическими колоннами, напоминая рапидий, то раскидывая по небу сетчатый мицелий, принимая вид жил интерала.

Ян успел повидать много удивительного, шокирующего и пугающего на этой планете, но ничто из того, что он встречал, он не смог бы назвать красивым. Как и вообразить, что разделит нечто красивое с одним из своих альтеров, чья рука незаметно поймала его ладонь в толстой перчатке скафандра.

— По-моему здорово, — согласился Ян, улыбаясь Учёному со всей теплотой, на которую было способно его беспомощно бултыхающееся в груди сердце. — Интеральное сияние. Так и запишем.

Модуль шлюза встретил ночных гостей ровным гудением ламп и капсул по очистке скафандров от следов пребывания на поверхности планеты.

Учёный, избавленный от необходимости изображать из себя экипаж «Аполлона-11» перед высадкой на Луну, снял свой шлем с невероятным облегчением.

— Вижу, ты рад вернуться на базу, — добродушно заметил Ян.

— Не то слово, — признался Учёный, торопливо раздеваясь до светло-серого биологического комбинезона. — Всё же я предпочитаю приносить пользу миссии из своей лаборатории, а не с передовой…

Ян, закончивший менять спецодежду на обычную униформу за несколько минут, спокойно ждал альтера.

— Несмотря на то, что вылазка прошла неидеально, у меня есть одна вещица, чтобы сгладить плохое первое впечатление… — Он забрался в карман брюк и выудил из него брелок на шнурке, почти целиком помещавшийся на ладони.

Учёный посмотрел на Яна, затем на предмет в его раскрытой ладони, пока неуверенность на лице не сменилась яркой эмоцией узнавания. Он осторожно взял из чужих рук фонарик, который легко можно было перепутать с лазерной указкой, и провёл большим пальцем по сенсору, регулирующему мощность света. Плотный красный луч впился в грудь Яна.

— Ох, Ян, это же… Мой фонарик для астрономических наблюдений?

— Наш первый люминатор, — засмеялся Дольский. — Помнишь, как мы купили его?

— Конечно, — кивнул Учёный, в изумлении и растерянности рассматривая столь ценную для них обоих безделицу. — В том классном сувенирном киоске в музее космонавтики. Первая и, кажется, последняя трата карманных денег, которую одобрил отец...

На его лице мелькнула тень глубокой грусти:

— Послушай, Ян, все эти вещи… Почему ты отдал их мне?

Учёный скинул обтягивающий капюшон с головы, и тут же запустил пятерню в волосы, поспешно потрепал их, зачёсывая назад, словно его действительно волновал внешний вид в эту минуту.

Немного поколебавшись, Ян протянул к нему руку, и поправил одну из выбившихся прядей.

— Потому что, когда мы вернёмся домой, нам всем понадобится что-то, с чего будет легче начать заново. Новая жизнь нуждается в точке опоры — в чём-то знакомом или… дорогом сердцу.

Учёный надел ремешок фонарика на запястье, сделал шаг навстречу Дольскому, и их дыхание слилось в поцелуе — уверенном, как неотвратимое продолжение общей истории, и вместе с тем спокойном, словно для него не требовалось никаких объяснений.

Ян обхватил Учёного за плечи, крепко прижимая к себе и впитывая слабые разряды тока, мечущиеся между ними, пока не почувствовал, как в уголках чужих губ заиграла робкая улыбка, словно кто-то рассказал его альтеру забавную шутку в неподходящее время.

Учёный отстранился от него с тихим вздохом, снимая и протирая очки от случайного отпечатка.

— Ты когда-нибудь целовался с человеком, одетым в термозащитное белье для скафандра? — спросил он, посмеиваясь.

— Честно? — Ян слегка потерял дар речи. — Возможно, это было самое эротичное переживание в моей жизни.

Ян присел на корточки, чтобы получше изучить содержимое оставленной у входа в его личную каюту коробки.

Сверху, прикрытые аккуратно сложенной университетской толстовкой, лежали копии журнала миссии, планетарный отчёт и увесистый сборник научных заметок Франкова, испещрённый разноцветными закладками. Сразу под ним Ян нашёл спутанный ком личных вещей: нижнее бельё и красный фонарик, Марию Склодовскую-Крякря и даже зубную щётку, запутавшуюся в чистом носке. Самый нижний слой в коробке был отведён под «КосмоТопию», полюбившуюся им с Учёным за последние пару недель.

— Доброе утро, — поприветствовал Учёный, появившись из лифта. — Вижу, ты обнаружил находку до того, как я успел разбудить тебя.

— Доброе… — Ян поспешно закрыл коробку и поднял с пола, чувствуя весь её вес камнем в груди. — Ты ведь не собираешься вернуть мне все эти вещи?

Альтер уставился на него в немом удивлении. К широкому карману халата была прицеплена голографическая заколка, на секунду перехватившая внимание Яна, но ему было трудно смотреть куда-то ещё, кроме озадаченного лица Учёного.

— Вместе с отчётом для корпорации и использованной зубной щёткой? — беззлобно передразнил он.

— Так ты в самом деле собираешься?..

— Именно. Думаю, нам давно пора было сделать это.

— Уже придумал, что мы скажем остальным?

Учёный пожал плечами, забрав коробку из рук Яна, и бесцеремонно шагнул в капитанскую каюту.

— Оставлю дипломатию на тебя. Надеюсь, ты по-прежнему любишь спать у стены?