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El Caballero Sin Nombre (PRÓLOGO)

Aunque al inicio en el Teatro reinaba la euforia y alegría por la victoria que habían tenido en contra del culto de la bruja en Priestella, a pesar de haber tenido algunas perdidas y lamentos como la muerte definitiva de "Theresia Van Astrea", la anterior Santa de la Espada.

Nada podría compararse con la gran sorpresa y desesperación que lleno al Teatro al final del Arco 5, especialmente al campamento de cierta princesa comerciante de gran codicia. Unas simples palabras bastaron para romper por completo con su espíritu, "¿Julius es amigo tuyo, Subaru?", palabras dichas por una ya muy conocida semi elfa de cabello plateado.

Estás simples palabras generaron que el corazón de la princesa comerciante y de todo su campamento diera un vuelco completo, emociones mezcladas entre la rabia, la tristeza, el deseo de venganza; fueron las que atormentaron la mente de todo el campamento de Anastasia, aunque principalmente esto afectó a cierto caballero, él llamado "Mejor Caballero", estaba completamente destrozado, culpándose constantemente por su propia debilidad, una debilidad que había estado mostrando constantemente en estas visualizaciones. Él había destrozado a golpes y humillado a un joven de cabello negro solamente por puro orgullo, había fallado en su misión de proteger a Subaru en el ataque a Betelgeuse, y ahora, había fallado en su tarea de subyugar a "Gula", fallando únicamente por haberse dejado llevar por sus emociones y por su propia debilidad. Realmente era un total fracaso como caballero y "amigo".

Julius:"Si que soy un gran idiota, ni siquiera te llegó a los talones Subaru..." Murmuró el abatido caballero.

En su mente Julius se culpaba constantemente por su incapacidad de ser de utilidad. Subaru, un adolescente, él cual no tenía poder alguno, además de su terrible maldición llamada "El Regreso de la Muerte", había logrado en poco más de una año, mucho más que el proclamado "Mejor Caballero", Subaru había liderado la subyugación de la "Ballena Blanca", había derrotado al Arzobispo de la Pereza, había subyugado al "Gran Conejo", y como si no fuera suficiente, pudo detener completamente el ataque del culto de la bruja a Priestella, derrotando al Arzobispo más fuerte, y permitiendo la captura de la Arzobispo de la Ira. Realmente Subaru no solo era merecedor del titulo de "El Héroe de Priestella", sino que también de "El Mejor Caballero".

Mientras estos pensamientos atormentaban la mente de Julius, el resto del teatro tenía una idea bastante clara, "Gula tiene que morir", fue el pensamiento que tuvieron todos al unisonó de la escena.

Ricardo apretaba sus dientes con furia solamente contenida por los 2 trillizos que se acurrucaban en su regazo. Anastasia casi vomitó de la impresión, conteniendo sus profundas emociones debido a la ayuda de Echidna.

El resto de los campamentos empezaron a formular planes para poder contrarrestar a Gula, para así poder asesinarlo de una vez por todas.

Entre está tormenta de emociones negativas, la voz de su sexy Guardian resonó por todos los rincones del teatro.

"Vaya, parece que el final de este episodio si que estuvo fuerte"

Algunos miembros del elenco apretaron los dientes con furia ante el tono divertido y desinteresado del Guardian, incluso Anastasia estuvo apunto de reclamarle por su comportamiento cuando el Guardian la interrumpió cortantemente.

"Se que están un poco cansados y con sus emociones algo fuera de control, así que les daré un pequeño descanso de 1 hora, cuando esté tiempo pase, tendrán que volver al Teatro para que reciban de parte de su amable y guapo Guardian nuevas indicaciones"

Al instante en el que él Guardian dejó de hablar la pantalla se apagó estrepitosamente, las luces del Teatro se pagaron y puertas que daban a la zona trasera del Teatro aparecieron como si fuera por arte de magia.

El ambiente de la habitación seguia siendo sombrío, el elenco estaba completamente callado, incluyendo a Priscilla, la cual se abstuvo a dar sus sarcásticos comentarios solamente por un poco de respeto hacia el caballero de cabellera púrpura.

Después de unos minutos de profundo silencio, como si de un funeral se tratara, los primeros miembros del elenco empezaron a abandonar la habitación, siendo estos el campamento de Emilia, los cuales estaban muy preocupados por el como Subaru tendría que volver a sufrir la perdida de un ser querido.
Después de ellos, el resto de campamentos también abandonaron la habitación, siendo el último campamento en abandonar la sala del Teatro, el campamento de Anastasia.

La mayoría volvió a sus respectivas habitaciones, aunque algunos miembros del elenco pasearon por los aparentemente infinitos pasillos del Teatro, intentando despejar su mente de todo lo que habían visto; puede que al menos en este Arco, Subaru no tuviera que morir muchas veces, y prácticamente casi todo había salido bien. Aunque la incertidumbre sobre el Arzobispo de la Gula no dejaba de atormentar sus ya muy cansadas mentes. Este Arzobispo era un peligro constante que podría hacer que olvidarán y tratarán tal cual a extraños a sus seres más queridos, y para rematar tenían que lidiar no solo con un Arzobispo, sino que con 3 Arzobispos igual de peligrosos, ellos si que eran un auténtico dolor de cabeza.

Los miembros que se encerraron en sus habitaciones simplemente durmieron, intentando conseguir un simple escape a la dura realidad que les iba a tocar afrontar.

En los primeros 20 minutos del descanso dado por él Guardian, algunos se mantuvieron distantes, como, Julius, Priscilla, Al y Wilhelm. Otros se consolaron en la compañía de sus seres queridos, un claro ejemplo de este comportamiento seria la obsesiva opresión que estaba recibiendo cierto joven de cabello negro por parte de algunas damiselas.

El silencio fue cortado repentinamente en la sala donde se reunía el campamento de Emilia por la suave voz de una chica Oni de cabello azul.

Rem:"Pensé que esto ya había acabado...". Susurro Rem con gran tristeza reprimida debido al sufrimiento de su héroe.

El campamento de Emilia desconcertado por sus palabras le preguntaron directamente.

Emilia:"¿A qué te refieres Rem?". Preguntó Emilia con una voz cargada de duda y algo de preocupación por lo que quisiera decir Rem.

Rem:"Por lo que dijo el Guardian al final del último capítulo, y por el como terminó dicho capítulo me hace pensar que habrá otro Arco más Emilia-sama".

El aliento de todos en la habitación se cortó por lo que implicaba el tener otro Arco más; cada Arco seguía un patrón, en todos los Arcos que habían visto por lo mínimo Subaru moría 3 veces.

Otto:"En todo caso de que en realidad haya un sexto Arco, tal vez Natsuki-san no tenga que morir tantas veces como en los primeros Arcos, ya vimos en este Arco que Natsuki-san se ha vuelto mucho más capaz que lo que era antes, por lo cual no creo que se enfrente a algo que le cause muchos problemas". Dijo Otto con esperanza en su voz, él realmente esperaba que Subaru no tuviera que sufrir más de lo que ya ha sufrido.

Frederica:"Lo que dice Otto-sama tiene sentido, Subaru-sama se ha convertido en alguien completamente capaz de sobrellevar situaciones casi imposibles de afrontar; sinceramente no creo que a Subaru-sama le toque enfrentar algo más complicado que el abatir a todos los Arzobispos del pecado al mismo tiempo". Exclamó Frederica con elegancia apoyando la idea de Otto, ella creía fervientemente que, sea lo que sea que le toque enfrentar a Subaru, él podrá superarlo, y con suerte no tenga que morir más veces.

El campamento de Emilia asintió ante la coherencia de las palabras de Frederica y Otto, ya que, realmente, ¿Subaru tendría que enfrentar una situación más difícil que el enfrentar a todos los Arzobispos del pecado ala vez en una ciudad, que prácticamente era una gigante trampa de agua?, una situación como esa sería realmente difícil de superar.

Mientras tanto el campamento de Crusch y Felt se reunieron para discutir sobre lo que habían observado.

Felt:"Necesitamos encontrar una manera de acabar con esos idiotas de Gula, y rápido". Exclamó Felt con una rabia apenas contenida en su voz.

Reinhardt se abstuvo de reclamar a su dama por su lenguaje inapropiado, debido a la importante situación a debatír.

Crusch:"Lo único que hemos visto que puede repeler la autoridad de la Gula, es que uno de los Arzobispos intente comer a alguien que este usando un nombre falso, esto generaría un gran dolor al Arzobispo, pero ya vimos en las visualizaciones que incluso cuando estaba debilitado, pudo resistir un ataque directo de esa arma". Dijo Crusch, recopilando toda la información importante que habían podido obtener a lo largo de los episodios.

Reinhardt:"Creo que lo más óptimo sería tender una trampa a Gula con alguien que este usando un alias, para después de que esté debilitado pueda darle el golpe final, y les puedo asegurar que ha diferencia de mi confrontación con "La Cazadora de Entrañas", está vez me aseguraré de que esté bien muerto". Afirmó Reinhardt con gran seguridad y una determinación que ardía claramente en sus ojos debido a su deseo de vengar a su amigo Julius por lo visto en la pantalla.

Felt asintió, orgullosa por la determinación mostrada por su caballero. "Realmente me agrada que Rein sea más expresivo ahora con lo que realmente siente; otra cosa más que le tengo que agradecer al hermano mayor". Pensó Felt.

Felix:"Aunque el plan funcione, eso solo nos aseguraría que eliminemos a una de las Gula, y con ese cebo del nombre falso ya usado, seguramente el resto de Gula se pondrán en alerta, y serán muchos más cautelosos con el uso de su autoridad nya~". Razonó Felix, ocasionando que el ánimo recién ganado de Reinhardt se desmoronara en cuestión de segundos, provocando una mirada asesina de Felt dirigida al chico Femboy.

Crusch:"Lo que dijo Félix también es un punto crucial para tratar, lo mejor seria trazar un plan que nos permita acabar con las 3 Gula de un solo ataque, de lo contrario perderemos nuestro elemento sorpresa". Apoyó Crusch a su caballero, él cual estuvo muy agradecido, ya que la mirada de Felt se había suavizado notablemente.

Felt:"Entonces como carajos se supone que debemos formular un plan tan milagroso que nos permita tal hazaña". Espeto Felt con algo de irritación en su voz debido a su falta de opciones.

Crusch:"Ese es el asunto, si no logramos formular un plan con esas características dudo mucho que podamos afrontar adecuadamente a las Gula". Dijo Crusch, flaqueando ligeramente en su respuesta, realmente la irritaba el no tener opciones para actuar.

La mente de Reinhardt hizo *Click, recordando algo crucial que habían estado ignorando por su rechazo a dicha idea, pero no se le ocurra otra cosa más que les pudiera ayudar a formular un plan efectivo.

Reinhardt:"Las visualizaciones..." Dijo Reinhardt con voz baja, pero lo suficientemente fuerte para que todos los presentes lo escucharán.

A todos se les cortó la respiración al saber lo que esto significaba, las visualizaciones habían sido un útil medio de información, pero, al gran costo de ver sufrir a Subaru, alguien a quien todos consideraban un verdadero héroe; incluso Félix pensaba esto, a pesar de su rechazo inicial al joven de cabello negro, gracias a las visualizaciones más recientes su pensamiento respecto a él, empezó a cambiar gradualmente, hasta que empezó a admirarlo, su valentía, su determinación inquebrantable, su corazón de oro, todos estos factores habían influenciado en que Félix respetará profundamente a Subaru, por lo cual la idea de verlo sufrir solamente por la idea de "obtener más información", le parecía bastante repugnante, causando que frunciera el ceño ligeramente en contra de Reinhardt por haber sugerido la idea, pero prefirió escuchar primero lo que Reinhardt tenía que decir.

Reinhardt:"Aunque parezca que sea una idea completamente repugnante, cuyo pensamiento yo comparto por igual, no creo que tengamos mejores opciones para obtener más información sobre la Gula, aunque volvamos a nuestro mundo, es muy probable que no exista ningún registro acerca de Gula, a menos de que deseemos ir a "La Atalaya de las Pleyades". Razonó Reinhardt, haciendo abuso de sus bendiciones divinas para poder decir todo lo que quería transmitir sin sentir asco en el intento.

Crusch:"Me gustaría agregar que según las últimas palabras que nos dijo el Guardian seguramente estamos obligados a ver otro Arco más, queramos o no, por lo cual, aunque me disguste la idea, lo mejor será intentar recopilar la mayor cantidad de información posible". Apoyó Crusch a Reinhardt; sea que quieran o no, igualmente se verán obligados a observar más capitulos de la horrorosa tortura que sufre constantemente su querido amigo, e incluso para otras personas en la habitación, considerado posible amante.

Felt:"¡¡Ashhh!!, Está bieeeen, si realmente no tenemos más opciones, supongo que esa estúpida pantalla de mierda será nuestra única opción". Declaró Felt conteniendo su furia por la idea de ver sufrir a su hermano mayor por un poco de información.

Reinhardt:"Felt-sama, lenguaje por favor". Reinhardt volvió a sus viejas costumbres y decidió reprender a su dama por su excesivo uso de insultos.

Felt:"¡Vé a qué te cojan Rein!". Dijo Felt, le decepcionó levemente que Reinhardt volviera a su forma anterior de ser.

El campamento de Anastasia se mantuvo en un silencio sepulcral, realmente no sabían cómo proceder ante lo que acababan de observar. Su querido amigo/caballero, Julius había sido derrotado y borrado de la existencia por Gula.

Anastasia acariciaba a los 2 trillizos que se habían quedado dormidos en su regazo debido al excesivo estrés que les había causado la visualizacion, Ricardo intentaba ordenar sus ideas, moviendo freneticamente su bestial pie de arriba a abajo.

Anastasia aunque aparentaba mantener la calma, en su interior estaba completamente destrozada, solamente mantenidose estable debido a la ayuda de Echidna, su querido espíritu en forma de bufanda de zorro ártico.

Echidna:"Ana, esto no es tu culpa, tienes que dejar de lamentarte por lo que viste en la pantalla, no sabemos que es lo que ocurrió en la batalla entre Julius y Gula para determinar si realmente podrías haber hecho algo, además, eso no ha pasado aún, puedes intentar evitarlo". Dijo Echidna con una voz suave y maternal, la cual resonaba en la mente de la abatida Anastasia.

Anastasia:"Puede que tengas razón con lo último, pero estamos contra las cuerdas, apenas y tenemos algo de información sobre la Gula, además de que cuando salgamos de este teatro nos encontramos en Priestella, lo cual nos deja con muy pocas opciones para actuar, incluso con la ayuda de Natsuki-kun la situación no creo que mejore mucho a lo que vimos en las visualizaciones". Razonó Anastasia en su mente para refutar el argumento de Echidna.

Echidna:"Pero si te derrumbas ahora no podrás hacer nada más adelante, en este justo momento tu caballero y familia te necesitan, si no actúas o intentas algo para mejorar la situación, todo por lo que has trabajado con tanto esfuerzo se derrumbara en cuestión de horas". Refutó Echidna al argumento de su autoproclamada hija, esperando que así Anastasia entre en razón y unifique a su campamento una vez más.

Anastasia:"Pero... ¿Realmente podré sobrellevar la situación después?". Transmitió Anastasia su preocupación a Echidna, con una gran melancolía, cualquiera que pudiera oír sus pensamientos, pensaría que no se parece en nada a la Anastasia Hoshin que es una princesa comerciante avariciosa, y candidata al trono de Lugunica, lo que verían sería a un simple cachorrito asustado por el futuro.

Normalmente Anastasia no caería tanto en su desesperación, ya que normalmente suele ser excelente para sobrellevar las situaciones complicadas, pero debido a las visualizaciones vistas en este Teatro, su confianza se fue deteriorando poco a poco, viendose superada totalmente por un joven de cabello negro con ojos aterradores, pero que le transmitían una extraña calidez y comodidad, pero le rompía el corazón el verlo sufrir horribles muertes una y otra vez, solo por intentar conseguir el amor de una semi elfa, extrañamente para Anastasia, desconocía totalmente el porque se sentía de esta forma al ver sufrir a Subaru, un sentimiento que no podía describir, no era un sentimiento como el que tenía por Julius, el cual era una gran amistad y confianza mutua, o el tipo de amor que sentía por los trillizos y Echidna, o por el cariño que le tenía a su padre adoptivo Ricardo, era un sentimiento verdaderamente desconocido para la princesa comerciante.

El ver sufrir a Subaru y luego ver la derrota de su caballero, destrozaron toda su muy bien construida fachada; pero dentro de ella resonaba algo constantemente, "No te rindas", está idea se le fue implantada por sus años de vagabunda en los barrios bajos de Kararagi, y reforzada al ver la determinación del chico de ojos aterradores, él cual nunca se rendía sin importar que obstáculos se le pusieran enfrente, realmente ese chico había tenido un gran impacto en ella.

Echidna:"No te preocupes, lo afrontaras como siempre lo haces y superarás este obstáculo, al fin y al cabo eres mi increíble hija "Anastasia Hoshin". Declaró Echidna con orgullo en su voz.

Anastasia:"Lo haré, si él nunca se rindió entonces yo tampoco lo haré" Declaró Anastasia con determinación en su mirada.

Echidna:"¿Él?". Preguntó Echidna juguetonamente a su hija adoptiva.

La cara de Anastasia se volvió roja al notar el error en su declaración.

Anastasia:"NO DIJE NADA". Respondió Anastasia rápidamente a Echidna.

Echidna:"jejejeje, si como si yo fuera tonta, pero al menos "él", parece ser que te dio la motivación que te faltaba, por lo que me alegro mucho". Dijo Echidna aprobando la influencia que había obtenido el chico de cabello negro en su hija.

"Atención a todos, el descanso termino, es hora de que regresen al Teatro para el anuncio que tengo que darles"

Resonó la voz del Guardian por todo el Teatro y las habitaciones.

Todo el elenco se alistó para encarar sea lo que sea, que el Guardian quisiera decirles, tomaron una gran bocanada de aire y regresaron al Teatro...

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El Teatro Vuelve a abrir el Telón (CÁPITULO: 1)

Todo el elenco se había vuelto a reunir en el Teatro en cuestión de 5 minutos, algunos estaban mas animados, como Garfiel, él cual realmente esperaba que su Capitán no tuviera que sufrir más; Garfiel había sido convencido por las palabras de su hermana y hermano de que su Capitán va a superar cualquier obstáculo que se le presente.

Beatrice a pesar de haber estado en silencio durante todo el descanso, se sentía muy reconfortada con la idea de que su increíble contratista ya había pasado la peor parte, y que de ahora en adelante, todo será mas sencillo.

Roswaal estaba expectante por las interesantes noticias que iba a recibir del Guardian, mientras que Ram lo acompañaba a su lado con un poco de miedo apenas visible, ella  no quería ver sufrir mas a Barusu, pero según las palabras de su amo Roswaal, lo más probable es que ese "anuncio importante", del que tanto se jactaba el Guardian, sea realmente la noticia de que tendrán que ver otro Arco más de las tortuosas aventuras del joven de ojos aterradores.

Wilhelm estaba agotado mentalmente, a pesar de haber intentado despejar su mente de todo lo visto en el Teatro, él realmente no podía hacerlo, había presenciado el como su nieto, al que tanto había llamado monstruo e insultado incontables veces en el pasado, asesino sin un ápice de pena a su propia abuela. Theresia, ella era por quien Wilhelm decidió blandir su espada, con quien compartió tantos años llenos de felicidad, había sido destrozada por una pequeña niña vestida con una suave tela blanca, con moños azules en algunos sitios de su ropaje, esa simple niña había transformado a el amor de su vida en un cascaron vacío, el cual cumplía ordenes para el Culto de la Bruja en contra de su voluntad, y para rematar, su nieto le había dado un ultimátum a toda esperanza que pudiera haber albergado de intentar desesperadamente salvar a su esposa. La mente de Wilhelm estaba hecho un embrollo, toda esta situación había sido muy difícil de digerir para el legendario "Demonio de la Espada", él cual ahora se veía completamente abatido y desanimado.

Ricardo y los trillizos se animaron mucho al ver el cambio de actitud que tuvo Anastasia, volvieron a recuperar su vieja confianza y actitud cómica, si su jefa podía sobrellevar esta situación, ellos también iban a intentar hacerlo con una sonrisa.

Priscilla estaba expectante por observar como el mundo que siempre le favorecía, le brindaba un espectáculo visual igual de agradable que, el haber visto al joven de cabello negro abatir a todo el Culto de la Bruja en tan solo 3 intentos. El mundo siempre la favorecía, así que ese espectáculo de ver al joven triunfar de nuevo estaban asegurados por el propio mundo.

Al se sentía algo cansado, algunas miradas de sospecha se habían posado sobre él debido a algunos diálogos en el episodio de "Los Resultados de la Batalla por Priestella", tenia que estar mucho mas alerta para lo siguiente que seria revelado por esa infernal pantalla, realmente no quería que nadie descubriera su secreto, ni su dama, ni mucho menos el maldito Santo de la Espada.

Cuando todos los miembros del elenco se habían sentado y despejado de sus intrusivos pensamientos, la voz de cierto Alcaide de voz cómica resonó en toda la habitación.

"Parece ser que el descanso realmente les hizo bien, me alegro por ustedes" 

Crusch: "Sera mejor que se deje de juegos señor Alcaide, necesitamos saber cual será esa "noticia importante", de la que tanto nos ha hablado". Desafío Crusch con voz firme y autoritaria, dando a transmitir una idea que todos los miembros del elenco compartían.

"Vaya, si que han recuperado tanto las energías que ya hasta quieren morder la mano que les da de comer"

Ese sarcástico comentario del Guardian genero que algunos fruncieran el seño, pero se contuvieron por su propio bien, ya que no sabían de que podía ser capaz el Alcaide.

"Esta bien, esta bien; creo que ya los hice esperar demasiado, aunque creo que todos ya saben de que se trata mi pequeña noticia..."

Algunos se estremecieron ante la confirmación de sus peores miedos...

"Ustedes, mi querido elenco va a tener  que..."

La tensión en el ambiente era tan tensa que esos simples segundos parecían minutos.

"¡Ver las desaventuras de su querido compañero Natsuki Subaru en el Arco 6!"

Con estas simples palabras a todos se les apretó ligeramente el corazón, no querían ver al joven de ojos aterradores sufrir más de lo que ya sufrió, pero no desaprovecharían esta oportunidad para recabar información, y así facilitar el empinado camino que Subaru había decidido recorrer.

"No se relajen aún, eso no es todo lo que les voy a decir"

Lo dicho por el Guardian desconcertó notablemente al elenco, el cual ya se había empezado a recomponer del choque de emociones.

"Tendremos nuevos miembros para el elenco, los cuales los acompañaran para ver las tragedias que ha sufrido su héroe favorito"

"¿Nuevos miembros?" se preguntaron mentalmente todos al unisonó, desconocían a quien el Guardian podría traer para acompañarlos en las visualizaciones, aunque rápidamente una joven princesa comerciante se adelanto al resto del elenco y pregunto:

Anastasia: "Señor Guardian, ¿podemos saber a que miembros nuevos va a traer?". Pregunto Anastasia con expectativa a la respuesta del Alcaide.

"Todo a su debido tiempo pequeña zorra avariciosa, aunque puedo revelarles que 2 de los nuevos miembros que se integraran al elenco serán Meili y Hetaro"

El campamento de Anastasia, aunque al inicio se ofendieron gravemente por el comentario tan insultante del Guardian a su Dama, después se sintieron reconfortados de que el pequeño Hetaro, se le uniera para hacerles compañía, al fin y al cabo, era el único miembro de su campamento que no había sido transportado a ese infernal Teatro.

Cierta sirvienta del campamento de Emilia, que vestía su característico moño rojo, desconocía como sentirse al respecto, después del ataque de Elsa y Meili a la mansión, Petra y Meili habían estado dialogando poco a poco a lo largo del año en que la niña asesina había estado encerrada, Petra había empezado a considerarla de nuevo una amiga, pero lo visto en este Teatro le había dejado con una gran confusión, Meili, a pesar de no haber asesinado directamente a su héroe, ella le había causado mucho dolor psicológico, destrozando el autoestima de su querido Subaru, por esto no quería perdonarla, pero al tomar esta posición, ella estaría siendo muy hipócrita, ya que su propio campamente le había causado mucho mas dolor a su héroe que esa pequeña niña asesina; llegando a una conclusión, Petra decidió darle una oportunidad de redimirse, para que así, Meili le sea de ayuda a su héroe en el futuro.

"Con todo esto dicho, supongo que podemos comenzar con las visualizaciones, ya que los nuevos miembros del elenco, además de lo que ya mencione, serán traídos después del primer capitulo"

Todos asintieron ante las palabras del Alcaide y esperaron que la pantalla volviera a encenderse una vez mas.

La Pantalla se encendió y proyecto un titulo, "Arco 6: El Corredor de los Recuerdos".

Mimi:"¿El corredor de los recuerdos?, ¿y eso que puede significar jefecita?". Pregunto Mimi con una voz infantil y cargada de duda.

Otto:" Es verdad, será mejor analizar muy bien el titulo de este Arco, ya que cada Arco tiene algún tipo de pista en su titulo, y no creo que este sea la excepción" Razono Otto a todo el elenco.

Crusch:" El Corredor de los recuerdos, mmm... ¿Talvez tenga que ver con algo relacionado a la Gula?" Susurro Crusch con miedo e incertidumbre en su tono, su declaración había sido los suficientemente audible para que los miembros de su campamento y otros campamentos más cercanos a su asiento pudieran escuchar su especulación, la cual les causo escalofríos; la Gula era un problema andante, y la idea de tener que verlo tan pronto al final del anterior Arco les causo un profundo mareo a algunos miembros del elenco.

Anastasia:" Verdaderamente no se si quiero ver a esa basura tan pronto...". Dijo Anastasia con voz suave, para que solo los miembros de su campamento la escucharan, aunque esto causo que Julius se volviera a auto responsabilizar por haber perdido en contra de la Gula.

Emilia:" O talvez podría ser que el titulo nos quiera dar a entender que Subaru va a encontrar una forma de revertir el estado de bella durmiente, así devolviendo sus recuerdos a todos". Exclamo Emilia con esperanza en su voz, al fin y al cabo, su caballero había logrado hazañas mucho mas desafiantes.

Priscilla:" Sigue soñando medio demonio, no se si lo has notado, pero parece ser que el mundo esta en contra de tu pequeño caballero, por lo cual, Mi ser divino especula que ese titulo tiene que estar relacionado explícitamente con los Arzobispos de la Gula". Declaró Priscilla con confianza en su voz, además de su orgullo característico.

Lo dicho por Priscilla rompió con las esperanzas de todos de un Arco pacífico, era verdad que su mundo nunca se lo había puesto fácil al joven de cabello negro, pero aun así querían mantener la esperanza de que la balanza del destino se inclinaría almenos una vez a su favor, sin la necesidad de se brutalmente asesinado.

Rem:" Subaru-kun...". Susurro para si misma, ella realmente no quería ver sufrir mas a su querido héroe, pero si el destino le deparaba algo tan cruel a su Subaru, pues ella lo confrontaría con la frente en alto, dispuesta a salvar a su héroe al igual que él la salvo a ella de su propio autodesprecio.

Al:" Bueno creo que lo mejor será dejarnos de tanta chachara y observar la MALDITA pantalla, enserio, ¿Empezaron a crear teorías todas fumadas con solo ver el Titulo?". Declaro Al a todo el elenco, ganándose algunas mirada furiosas, aunque él pronto recibió su merecido, con un golpe estruendoso por parte de Priscilla que dejo un notable doblez en el casco de Al, este ultimo se calmo y bajo la cabeza como un cachorrito arrepentido, causando la satisfacción del resto de miembros del elenco.

La Pantalla se reanudo y comenzaron las visualizaciones.

La escena se tenia lugar en una sala de reuniones, donde estaban reunidos todos lo candidatos Reales y la mayoría de los miembros de sus respectivos campamentos.

"En primer lugar, en nombre de la ciudad de Priestella, gracias a todos por sus extraordinarios esfuerzos para proteger nuestro hogar. Las palabras no pueden expresar nuestra gratitud".

Como representante de la administración de la ciudad, Kiritaka Muse hizo una profunda reverencia.

Ante él se encontraban los candidatos reales y sus diversos seguidores que habían participado en la defensa de la ciudad. En total, había unas cincuenta personas reunidas para el informe posterior a la acción. Por supuesto, cada grupo tenía algunos asientos vacíos, al igual que Otto y Garfiel también estaban ausentes del lado de Emilia. Pero aun así, la mayoría de los implicados se habían reunido.

En medio de esa ilustre reunión, el primero en responder fue Subaru. "La gratitud es muy apreciada, pero hiciste bien en salir sano y salvo, Kiritaka. Oí que te llevaron cuando Sirius atacó la Compañía Musa..."

"Estaba decidido a morir allí yo mismo. En verdad, si el Arzobispo hubiera tenido la intención de matarme, seguramente estaría muerto desde hace mucho tiempo".

"¿Sirius no tenía intención de matarte?" Subaru no fue el único al que aquello agarro desprevenido. Casi la mitad de los presentes parecían sorprendidos. Esperando a que se calmara la oleada de murmullos, Kiritaka asintió con una mirada confusa.

"Mi vida misma es la prueba de que ella no tenía intención de matarme. Por supuesto, también ayudó la enérgica lucha de mis subordinados y los Colmillos de Hierro de Dama Anastasia, pero..."

"Pero eso no es suficiente para escapar de un Arzobispo".

"Ciertamente". Kiritaka bajó los ojos con disgusto ante la conclusión de Subaru.

Subaru podía comprender dolorosamente bien ese sentimiento de impotencia. El autorreproche era como un veneno que carcomía el corazón.

La noticia también sorprendió a los miembros del elenco, "¿Porque un Arzobispo tan desquiciado como Sirius perdonaría la vida a alguien?", pensaron con confusión. A lo largo de la visualizaciones habían presenciado con sus propios ojos lo tan desquiciado que Sirius Romanee-Conti podía ser, por lo cual no le encontraban sentido a que perdonara la vida de Kiritaka, lo único que se les ocurría es que lo necesitaban con vida par conocer la ubicación de los restos de Tifón, la Bruja del Orgullo.

Roswaal se estremecía en su asiento por la curiosidad, en verdad que su maestra le había pegado algunos malos hábitos.

"Pero, ¿por qué Sirius te dejó vivir? Si ese fuera el caso, podría simplemente no haber atacado..."

"Es porque era el último miembro del Consejo de los Diez que quedaba, ¿no?"

"¿Eh?" Liliana, que por una vez se había comportado, respondió a la pregunta de Emilia. Al darse cuenta de que había llamado la atención de la sala, Liliana agitó las manos torpemente.

"Es decir, si todos los miembros del consejo murieran, entonces nadie sabría la ubicación delos restos de la bruja, ¿verdad? Así que se lo llevaron porque no podían dejarle morir...¿verdad, Lady Priscilla?"

El elenco asintió ante la idea propuesta por la energética Liliana, al fin y al cabo no le encontraban otra razón lógica a que el Culto de la Bruja dejara con vida a Kiritaka.

"Tonta. No me metas en esto. Y no son más que suposiciones. No podría empezar a conocerlas maquinaciones de aquellos que, además de sus tendencias imbéciles, están poseídos por un frenesí tan loco."

"¡¿Eeeeeh?! ¡¿Vas a tirar la escalera abajo ahora?!"

Anastasia: "Parece ser que Priscilla-san no cambia sin importar que, realmente eres muy cruel, ¡Oh, gran todo poderosa Diosa!". Se burlo Anastasia con un tono juguetón, causando las risas de algunos miembros del elenco.

Priscilla:" La frase "Aunque el mono se vista de seda, mono se queda", te queda como anillo al dedo zorra astuta". Espeto Priscilla con desdén, causando que Anastasia frunciera ligeramente en seño con irritación al recordar su pasado como plebeya.

Priscilla se abanicaba, ignorando obviamente la mirada de Liliana mientras escrutaba la habitación con sus ojos carmesí antes de suspirar lánguidamente.

"Intentar comprender los pensamientos de esa clase es una pérdida de tiempo. Si tiene tiempo que perder en reflexiones tan sin sentido, entonces piense en un medio de extraer la respuesta de la propia Arzobispa".

"No puedo decir que no entienda de dónde viene..." Anastasia se llevó la mano a la mejilla en respuesta a la extrema opinión de Priscilla.

"...Pero si te soy sincera, estoy en contra de mantener vivo a ese arzobispo. Es una lacra... Sería mejor acabar con ella cuanto antes".

Félix:" Pero acabar con la Arzobispo nos dejaría sin opciones para poder curar a Crusch-sama". Declaro Félix en contra de lo que había declarado la Anastasia de la pantalla.

Otto:" Puede que tengas un punto, el tener a la Arzobispo podría ayudarnos a tener una cierta ventaja, pero el riesgo a correr es demasiado grande debido a su autoridad, con ella podría liberarse fácilmente de su celda y generar caos en medio de la capital". Intento razonar Otto, pero Félix seguía negándose a la idea, en todo caso de que lo ocurrido en la pantalla pasara de verdad, necesitaría a esa escoria con viada para poder obtener toda la información necesaria para salvar a su Dama.

El elenco estaba completamente dividido en opiniones sobre lo visto en la pantalla, pero a petición de Emilia, decidieron seguir observando, ya que no tenían la información adecuada para armar un debate en plena sala.

"-¡Pero entonces no nos quedará ninguna pista!"

Ferris reaccionó con vehemencia ante la propuesta de Anastasia. Era una objeción natural teniendo en cuenta su posición y los problemas que debía resolver. Crusch no estaba presente en la reunión porque aún sufría la maldición de sangre de dragón que le había infligido Lujuria. Sirius era la única pista potencial que les quedaba sobre cómo deshacer esa maldición.

"Me siento mal por la duquesa Karsten, pero no puedo imaginar ninguna razón por la que Ira supiera algo de Lujuria. Es una tontería".

"¡Eso es sólo una suposición! No actúes como si fuera un hecho".

Ferris alzó la voz al rechazar la conclusión de Anastasia. No era más que un argumento emocional de Ferris, pero Anastasia reconoció que era una proposición difícil de aceptar, así que no intentó discutirla. 

Al:" Parece ser que el gato Femboy tampoco cambia mucho del de la pantalla, al que esta aquí". Se burlo Al, generando algunas miradas de desprecio por parte del campamento de Crusch.

"¿Me permite?"

Como los ánimos seguían encrespados, Subaru levantó la mano.

"No creo que intentar aprender algo de Ira esté necesariamente condenado al fracaso. Pero también entiendo la preocupación sobre lo que podría pasar si intentamos mantenerla convida".

"¡Ahórrame el juego de equilibrios! ¡¿De qué lado estás, Subaru?!"

"No creo que esto tenga que ser un debate tan acalorado. En el peor de los casos, no me importa tomar cada pedacito del negro desastre que está hiriendo a Lady Crusch si puedo absorberlo todo".

"...Hah..."

Ferris se quedó boquiabierto ante la propuesta extrema de tratar la aflicción de Crusch que Subaru acababa de sugerir. Mientras tanto, varias otras personas también miraban a Subaru asombradas...

"Subaru". Emilia le fulminó con la mirada. "Ese es absolutamente el último recurso. Tienes que cuidarte mejor..."

"No es que quiera especialmente un tatuaje de aspecto desagradable. Pero Crusch es una dama y sabemos que al menos puedo disminuir su dolor".

Al:" Gato maullador poco mordedor...". Sin finalizar de hablar, Al recibió un fuerte golpe en el estomago por parte de su Dama, el cual le quito el aire y le dio a entender que sus chistes no eran bienvenidos en esta situación.

Crusch:" Subaru-dono..." Susurro Crusch con las mejillas enrojecidas debido al gesto que el chico de cabello negro estaba dispuesto a hacer por ella. Aunque Félix sintió un poco de celos, decidió que Subaru se merecía todo el cariño de su Dama por lo mucho que había hecho por ella, e incluso, que estaba dispuesto a hacer.

Al contrario por parte del campamento de Emilia, Subaru se gano algunas miradas preocupadas, ya sabían de antemano que el caballero de ojos aterradores tenia su autoestima por los suelo, por lo que se propusieron a hacer que se valore mucho mas y vea lo increíble que es Natsuki Subaru; siendo esta idea tomada principalmente por una Semi Elfa, y una chica oni de cabello azul.

"Lo que intento decir es que no tenemos que apresurarnos a llegar a una conclusión en un sentido u otro por Lady Crusch. Puedo entender la ansiedad, pero si se da el caso, podemos usar mi espalda o trasero o lo que sea para ayudarla. Eso es todo".

Mientras hubiera algo que pudiera hacer, Subaru no quería limitarse a sentarse y mirar. Sobre todo, respetaba a Crusch y le debía mucho. Si era posible, quería ayudarla como fuera. Si aliviar su carga significaba introducir ese extraño contagio en su propio cuerpo, entonces sería un pequeño precio a pagar.

"Ferris, siéntate. Por el momento, el señor Subaru tiene razón".

"...Lo sé... Lo sé..."

Tocando el hombro de Ferris, Wilhelm le pidió que mantuviera la calma. Ferris tenía los ojos húmedos y parecía a punto de decirle algo a Subaru, pero al final se sentó sin decir nada más

Félix se sintió profundamente avergonzado por ser tan agresivo con el chico de ojos aterradores, el cual, solo quería ayudar a su Dama, aunque sea poniendo en riesgo su propio cuerpo de forma permanente.

La idea de reforzar el autoestima de Subaru se reforzo con los últimos diálogos del mismo, "Enserio necesitan quitarle lo Emo al Bro", pensó Al para si mismo.

Crusch se sentía cada vez mas impactada por los fuertes sentimientos que le causaba escuchar que Subaru se sacrificaría de tal manera por ella; sus emociones eran una mescla de tristeza por el chico, y claro esta, un amor que se reforzaba cada vez mas por cada pequeña cosa que el chico de ojos aterradores hacia por ella.

En cualquier caso, la tensión se había relajado un poco, pero la situación en sí no había cambiado realmente.

"Sin embargo, seguimos sin tener un consenso sobre cómo debemos tratar al arzobispo, y todo gracias a que la última persona que habría esperado que capturara vivo a un cultista se pasea de vuelta con uno a cuestas".

Anastasia volvió a dirigir su mirada a Priscilla. Priscilla no le hizo caso, sacó su abanico del pecho y lo utilizó para cubrir sus labios burlones.

"¿Crees que su vida o su muerte es responsabilidad mía? No me hagas reír, zorra. Fue algún plebeyo que buscaba a la cantante quien la recuperó del cauce donde la hundí. No era asunto mío".

 "En ese caso, ¿por qué no está ya muerta?"

"Me ha malinterpretado gravemente. Yo blandí mi espada con la intención de matarla. Sin embargo, si a pesar de ello no murió, eso significa que el hecho de que no muriera por mi mano me beneficia, así que simplemente me abstuve de intentar matarla por segunda vez."

"...Haaah, eso apenas tiene un retorcido tipo de sentido".

Anastasia renunció a intentar discutir con la teoría favorita de Priscilla sobre cómo funcionaba el mundo. La lógica de Priscilla era difícil de entender para cualquier otra persona. Era dudoso que incluso los más cercanos a ella, como Al o Schult, la entendieran del todo.

Priscilla:" Es obvio que plebeyos como todos ustedes nunca entenderían el pensamiento de una Diosa como yo". Declaro Priscilla con orgullo adornado su voz.

Garfiel:" Diosa de pacotilla ha de ser...". Susurro Garfiel por su propio bien, no quería enemistarse con alguien tan intensa como Priscilla.

Anastasia:" ¿Se supone que ese argumento tiene algún ápice de lógica?, me parece que tu orgullo nubla completamente tu visión objetiva del asunto". Declaro Anastasia con desgana, se estaba empezando a cansar de discutir con Priscilla, "Seguramente ahora me va a llamar zorra ¿Cierto?", pensó para si misma.

Priscilla:" Calla zorra, una rata de alcantarilla como tu nunca entenderá a Mi ser Divino". Espeto Priscilla con rabia.

En su mente Anastasia pensó, "Lo sabia, esta tipa se esta volviendo un poco predecible con el paso del tiempo".

El resto del elenco se abstuvo a comentar algo respecto a la situación, para así no comenzar un largo debate que no desencadenaría en nada relevante.

Mientras tanto, había una diferencia de opiniones dentro de otra facción.

"Con su permiso, estoy en contra de ejecutar a Ira. Está, por supuesto, la cuestión relativa a Lady Crusch, pero esta es también una oportunidad única para el reino, una oportunidad de interrogarla y aprender más sobre el Culto de la Bruja".

"...Yo digo que la maten de una vez. Esos tipos son unos pedazos de mierda. No creo que se pueda hablar con ellos, y probablemente no se pierda nada matándolos antes de que puedan intentar algo." "Lady Felt..."

Felt:" En esto tengo razón, esos cabrones son impredecibles, y el riesgo de capturarlos podría hacer que todo se valla a la mierda". Declaro Felt con firmeza su opinión.

Al igual que su contraparte en la pantalla, Reinhardt reprendió a su Dama. 

Reinhardt:" Felt-sama, por favor controle su vocabulario". Declaro Reinhardt causando que Felt apartara la mirada con desdén.

Felt:" ¡¡Ash!!, como sea, parece que aquí hay pobres damitas que no aguantan un poco de insultos". Dijo Felt, causando que Reinhardt se ría por la actitud de su Dama, esto ultimo sorprendió a Felt, ella esperaba que Reinhardt la volviera a reprender, pero en cambio rio como un niño inocente, "Hermano mayor, si que influyes en las personas, y almenos en mi opinión, es para bien", pensó Felt.

"Seré claro, esto no es la típica discusión sólo porque no me gusta que me digas lo que tengo que hacer".

Reinhard y Felt no estaban de acuerdo en cómo manejar a Ira. Felt tendía a estar en desacuerdo con Reinhard dijera lo que dijera, pero esta vez no se trataba de simple rebeldía. Los instintos de Felt le decían que no dejara vivir a Ira.

"No obstante, la custodia del arzobispo debe confiarse al reino. Debería ser transportada rápidamente a la capital y entregada a los Caballeros de la Guardia Real".

"Claro, pero eso también es muy peligroso, ¿no? Se trata de un arzobispo. No tenemos ni idea de lo que podría intentar hacer".

"Si esa es su preocupación, entonces yo mismo escoltaré a Ira a la capital. En el improbable caso de que el Arzobispo intente algo, yo debería ser el más indicado para encargarme de ello."

"No negaré eso, pero ¿Qué hay de Felt? Su campamento tiene algunos heridos, ¿verdad?¿Se separarían ustedes dos, o...?"

"-Si Reinhard va, entonces yo también. Esta vez no hay remedio".

No fue otro que Reinhard el que pareció más sorprendido por la declaración de Felt. Probablemente esperaba que le dejaran colgado ya que había discrepado con su señora. 

Felt:" ¿Enserio crees que soy alguien tan mala?". Preguntó Felt a Reinhardt con una duda creciente, "¿Talvez ella estaba siendo demasiado ruda con él?", pensó Felt.

Reinhardt:" Aunque su actitud tiene algunos aspectos a mejorar, yo decidí jurarle lealtad a usted Felt-sama por su firme personalidad, una actitud que a mis ojos, es la indicada para que Lugunica prospere". Afirmo Reinhardt su profundo aprecio por su Dama, tranquilizando a Felt.

Felt:" Realmente eres un idiota Rein...". Dijo Felt con voz firme, causando que Reinhardt bajara levemente la cabeza, aunque Felt no había terminado de hablar:

Felt" Pero eres mi idiota". Declaro Felt con una sonrisa radiante, levantando el puño en el aire y mostrándoselo a Reinhardt, él cual entendió el mensaje de su Dama y choco los puños como signo de una unión que nunca se romperá.

Todo el elenco a excepción de Priscilla, se sintió conmovido por esta tierna interacción.

Reinhardt:" Estaré a su lado Felt-sama, hasta el final de mis días, y proclamare con orgullo su nombre cuando ascienda al trono de Lugunica, eso es una promesa, mi Dama". Exclamo Reinhardt con gran seguridad en sus palabras, generando una gran sonrisa en el rostro de Felt.

Felt:" Más te vale que no adquieras el habito del hermano mayor de romper tus promesas, si eso sucede te pateare". Declaro Felt en tono juguetón, aunque sonó como amenaza, tanto ella como Reinhardt tomaron estas palabras con mucho cariño.

Mirándole, Felt le frunció el ceño.

"No te equivoques, imbécil. No estoy de acuerdo contigo, pero no puedo dejarte solo así".

"¿No puedes... dejarme solo?"

"Si no lo entiendes, intenta preguntárselo a tu corazón. Porque el mío seguro que no es lo suficientemente blando para responder".

Sacando su pecho relativamente poco desarrollado, Felt le sacó la lengua a Reinhard. Parpadeando ante su reacción, Reinhard acabó asintiendo nervioso.

Nadie más que ellos dos podía entender el verdadero significado de aquel intercambio, pero a Subaru le pareció que la decisión de Felt era un alivio para Reinhard.

Felt:" Él hermano mayor enserio que sabe como entender a las personas". Dijo Felt con una voz ligera y amable, algo poco común en la ex ladrona; junto a su declaración, Reinhardt asintió con orgullo.

Rem:" Él héroe de Rem siempre has sido bueno con las personas, sin importar que tan violentas sean". Declaro con un dejo de culpa, ella había lastimado múltiples veces a su héroe, tanto física como psicológicamente, y eso nunca lo iba a olvidar, lo recordaría y enmendaría sus errores, para darle a su héroe su tan deseado "Final Feliz".

Al:" ¿Entonces porque Bro no se amigo con Regulus?". Dijo Al con un tono de burla a la declaración de Rem.

Rem:" Como dije, el héroe de Rem puede amistarse con todas las PERSONAS, a lo que usted se esta refiriendo Al-sama, es a un monstruo". Finiquito Rem con una respuesta perfecta, humillando totalmente a Al, él cual decidió de hacer de oídos sordos por el bien de su propio orgullo.

"...Muy bien. Entonces, ¿Qué hay de Lachins, Camberley y Gaston?"

"Lachins y Gastón están heridos, y Camberley está deprimido después de haber sido engañado por tu padre, así que haz que vuelva a nuestra casa y cuida de ellos dos por ahora".

Reinhard asintió respetuosamente mientras Felt elaboraba rápidamente el plan para su tripulación.

"Está decidido, entonces". Felt dio una palmada. "Reinhard y yo arrastraremos al arzobispo a la capital. Sin quejas, ¿verdad, orejas de gato? ¿Dama roja?"

Ferris asintió a regañadientes, y Priscilla ignoró tranquilamente la confirmación, sin registrarse como "dama roja".

En cualquier caso, el hecho de que Reinhard supervisara el traslado hizo que Sirius se preocupara mucho menos. Sólo quedaba por ver si un especialista de la capital podía sacar alguna información más útil de aquel monstruo.

"Como representante de la ciudad, ¿tiene alguna objeción, señor Kiritaka?"

"Ninguna. Puede que sea el representante de la ciudad, pero un arzobispo está por encima demi nivel salarial. Si la capital y la guardia real nos la quitan de las manos, esa parece ser la solución ideal".

El asunto de Sirius había quedado zanjado. Y con eso, Kiritaka continuó:

"Sin embargo, aún tenemos otros asuntos problemáticos entre manos. Las víctimas del Culto de la Bruja en los alrededores de la ciudad..." 

Debido a la más reciente euforia que había reinado en la sala del Tetro, casi todos habían olvidado la difícil situación en la que se encontraban sus versiones de la pantalla, el Culto de la Bruja había sido echado de la ciudad con éxito gracias a Subaru, pero aun quedaban muchos problemas y heridos que dejo el culto como su firma de asistencia a la Gran Ciudad de las Puertas de Agua.

Garfiel:" El Capitán si que esta en una situación muy jodida...". Espeto con irritación Garfiel; Frederica deseaba reprender a su hermano por su lenguaje, pero se abstuvo debido a que ella también se sentía abrumada por la difícil situación que se presentaba en la pantalla.

Frederica:" Espero que realmente todo sea más tranquilo desde ahora, tenga mucha suerte Subaru-sama". Deseó Frederica al Subaru de la pantalla para que OD le destinara un futuro mas brillante que lo visto últimamente.

"La gente-mosca y los sin nombre, las víctimas de la Lujuria y la Gula" Anastasia retomó donde se habían quedado las melancólicas palabras de Kiritaka.

Todos en la sala se quedaron en silencio. Las moscas y los sin nombre eran los asuntos más espinosos que había que tratar. Para simplificar, se referían a todas las víctimas de Lujuria como "moscas", pero...

"No son sólo moscas; muchas se han transformado también en otras criaturas. Hay demasiadas para enumerarlas..."

"Obra de esa terrible mujer. Todas han sido transformadas de forma grotesca". Había una horrible realidad más allá de las turbias palabras de Kiritaka.

Todos los supervivientes del interior del edificio gubernamental habían sido transformados por la malicia de Lujuria. Uno en un dragón negro, docenas en moscas. Y no se sabía cuántos más había todavía por la ciudad.

"Ferris, la magia curativa no va a hacer nada por los afectados, ¿verdad?"

"...Sí, así es. Ni siquiera yo puedo curarlos. Ni siquiera es realmente una cuestión de curación. Fueron reconstruidos en criaturas completamente diferentes. La curación puede arreglar heridas y tratar enfermedades. Pero no puede hacer nada con la transformación... Lo siento". 

Ferris respondió disculpándose a la pregunta de Reinhard, con una pena horrible llenándole los ojos.

Sólo verlo así era desgarrador. La causa no era sólo el estado de Crusch. Los sucesos de Priestella habían infligido innumerables heridas terribles en el corazón de Ferris.

El elenco apretó los dientes con ira apenas contenida, dirigida específicamente a Capella, la Arzobispo de la Lujuria, un total monstruo sediento del amor del mundo, el cual no tiene ni un ápice de piedad.

Garfiel:" Desearía haber sido yo quien peleara contra esa perra, no seria la primera vez que me toca pelear a muerte con una perra loca de amor turbio". Declaro Garfiel con Furia entonada en su voz, deseaba poder vengar a todas las pobres victimas que habían sucumbido ante el poder de ese monstruo.

Al:" Como si tu pudieras haberlo hecho mejor, a saber cuantos intentos me tomo el chistecito de enfrentarme a la Arzobispo de la Lujuria". Susurro Al con un dejo de desprecio en su voz, dirigido totalmente al rubio demi humano, él cual de manera indirecta lo había llamado inútil en batalla.

Priscilla:" ¿Dijiste algo Aldebaran?". Pregunto Priscilla con un poco de curiosidad sobre lo que perturbaba la mente de su bufón.

Al: "¡¡No es NADA princesa!!". Respondió Al rápidamente con nerviosismo en su tono, enserio que no quería revelar su secreto ante todos, especialmente cuando están tan enfocados en odiar a los portadores de Autoridades del Pecado.

Priscilla:" Bueno, lo dejare pasar por ahora, pero tendrás que darme masajes durante toda una semana por guardarme secreto". Finiquito Priscilla con el castigo que su bufón tendría que cumplir al salir de este Teatro.

Una sensación de impotencia podía llevar fácilmente a alguien a la desesperación. Y la desesperación era una aflicción fatal. 

Lo mismo ocurría con las personas que se habían perdido a sí mismas-.

"Los transformados en insectos repulsivos seguramente desean morir. Si no hay un plan para devolverlos a sus formas anteriores, entonces la decisión misericordiosa es concederles ese deseo."

"...Priscilla, eso es..."

"Silencio, plebeya. El idealismo respaldado por nada más que palabras no tiene ningún valor. Lo que se necesita es un plan de acción para abordar realmente la situación. Si eso no se puede proporcionar, entonces les concederé misericordia por mis propias manos". 

Raramente la mayor parte del elenco asintió positivamente ante la idea de Priscilla, ya que esas pobres personas estaban sufriendo el peor destino imaginable, y al no tener opciones claras para revertir su estado actual, lo mas lógico era poder darles un merecido descanso de su sufrimiento.

Aunque una Semi Elfa no compartía la misma idea, creia que esas personas podían volver a la normalidad, así que deseo en silencio para que sus versiones en la pantalla no tomen una decisión precipitada que atormentaría a su querido caballero.

Priscilla respondió a la respuesta refleja de Subaru con una mirada feroz y una opinión aún más feroz. Pero, por una vez, no tuvo argumentos. 

Por mucho que le doliera, ella decía la verdad. 

Las palabras por sí solas no cambiarían nada. Y la persona allí más sincera sobre las víctimas del poder de la Lujuria era Priscilla, la persona que tenía la determinación de ensuciarse las manos por su bien.

Así que-

"-Por favor, espere. ¿Puede dejarme este problema a mí?"

"¿Lady Emilia?"

Todas las miradas se volvieron hacia Emilia, que levantó la mano al interrumpir la conversación.

Emilia victoreo en voz baja, su versión en la pantalla había pensado en la solución correcta, una que no pondría mas cargas sobre su querido caballero.

Priscilla:" ¿Cómo osas contradecirme medio demonios?, ¿Cuál es la brillante idea que a tu repugnante versión de la pantalla se de ocurrió?". Espeto Priscilla con furia, ¿una medio demonio de cabello plateado se atrevía a dirigirle la palabra?, eso si que era algo petulante y completamente repugnante a los ojos de la Matriarca Vollachiana.

Crusch:" También tengo curiosidad sobre lo que se le puedo haber ocurrido Emilia-san, ¿Podría comentárnoslo?". Pregunto respetuosamente la Condesa de cabello verde, un claro contraste con el tono agresivo de Priscilla.

Emilia:" ¿Recuerdan la batalla de Subaru, Reinhardt-san y yo en contra de Regulus?" Pregunto amablemente la Semi Elfa para dar a entender su idea.

Priscilla:" Déjame adivinar, ¿Vas a usar el mismo truco barato de congelarlos para que su cuerpo perdure sin cambios en su mente, no es así semi demonio?". Formuló Priscilla su predicción con una gracia Divina.

Emilia:" Exactamente Priscilla-san, me parece que es la mejor forma para que podamos buscar una solución a sus transformaciones sin tener que matarlos o dejarlos sufrir." Respondió Emilia con una voz tan angelical, que si Subaru estuviera despierto y la hubiera escuchado, lo mas seguro es que estuviera alabando a su EMT durante horas sin parar.

Priscilla:" Tengo que admitir que la solución es medianamente buena, pero si fallas al momento de congelar a las moscas, terminaras matándolas de igual forma, lo cual es lo mas seguro que ocurra al ser tu una semi demonio". Se burlo Priscilla del plan recién formulado por Emilia.

Garfiel:" ¡JA!, estoy mas que seguro de que la princesa lo lograra al primer intento y te cerrara la boca". Declaro orgullosamente Garfiel en contra de la Matriarca Vollachiana, habiendo perdido el recelo de confrontarla.

Priscilla:" Ya veremos plebeyos, ya sea que consigan este pequeño triunfo o no, estoy segura de que el mundo los castigara por haberse atrevido a retar a Mi Divinidad". Espeto Priscilla con aun más burla en su tono, aunque con un poco de furia por el atrevimiento del medio demonio y el gato callejero.

"Ja," Priscilla resopló provocativamente mientras envolvía sus brazos bajo su voluptuoso pecho. "Interesante. ¿Y qué tiene que proponer una medio demonio? ¿Puede satisfacerme su respuesta?"

"No sé si le satisfará. Y no tengo un método que pueda resolver el problema inmediatamente".

"Hmph, ¿entonces qué harás? ¿Algunos de sus lloriqueos patentados? ¿Cree que eso puede  salvar a esas personas que están en este mismo momento sufriendo? ¿Crees que sus corazones pueden aguantar el tiempo que necesites para encontrar alguna respuesta?".

Priscilla se mantuvo firme en su postura de que era un problema de tiempo. ¿Hasta qué punto era perjudicial transformarse físicamente en algo extraño y ajeno? Sinceramente, Subaru, que había experimentado la muerte muchas veces, no podía ni empezar a imaginar el miedo y la desesperación que sentían aquellas personas. Pero podía entender la lógica de que cuanto más tiempo pasaran así, más morirían sus espíritus.

"Por lo tanto, les concederé misericordia antes de que eso ocurra. Entonces, ¿Cuál es su propuesta?"

"-Creo que puedo ganar el tiempo necesario para buscar un método para que se restablezcan".

"¿Qué?"

"Puedo dormir en hielo a las personas que han sido transformadas. Acabo de hacerlo hace un rato, así que creo que también puedo hacerlo por ellos... ¡No, sé que puedo hacerlo! Por favor, déjeme encargarme de esto".

Felt:" ¡Yo creo que la hermana mayor puede logarlo y cerrarle la boca a esa perra presuntuosa". Apoyó Felt la idea de Emilia, ya que, con lo que vieron con las esposas de Regulus, Emilia verdaderamente puede darles paz sin matarlos para poder ganar tiempo y buscar una solución, aunque aun había una duda que le pesaba a Felt, "¿Cómo o donde obtendrán dicha solución?, y no creo que el hermano mayor este tan loco como para ir a la maldita Torre de Las Pléyades por dicha solución", pensó Felt.

Priscilla:" A las ratas les encanta cantar como si fueran pájaros cantores, realmente nadie en este sucio Teatro sabe su lugar". Critico Priscilla el comportamiento infantil de Felt.

Al:" Princesa, realmente no quiero involucrarme con Reinhardt, ¿Podría controlar un poco sus comentarios, por favor?". Rogó Al a su Dama, él no quería que el Santo de La Espada se metiera en sus asuntos, y por consecuente descubriera su secreto.

Con un rápido y letal golpe a la entrepierna de Al, Priscilla le dio su amable respuesta ante su comentario constructivo.

Priscilla:" Me abstendré a dialogar con ustedes plebeyos, parece ser que no saben apreciar la presencia de una Diosa, así que ese será su castigo". Declaro Priscilla con una arrogancia incalculable.

Al:" M-M-Muc-has gra-cias princesa...". Logro decir Al desde el suelo, el amable golpe de su Dama seguramente condeno a toda su descendencia.

Priscilla:" ¡Mph!". Con ese ultimo gruñido de su parte, la Matriarca Vollachiana se callo, para dar paso a que las visualizaciones continúen.

Emilia se levantó, mirando no sólo a Priscilla, sino alrededor de la habitación. Mientras todos parecían atónitos ante su propuesta, Subaru chasqueó los dedos.

"¡Bien! ¡Almacenamiento criónico! Podemos ganar algo de tiempo con eso!"

"¿Ponerlos a dormir? ¿En hielo...? ¿Es eso posible? ¿No van a morir congelados?"

"¡No pasa nada! ¡Yo misma dormí unos cien años en hielo antes!"

"¡¿Cien años...?!"

La orgullosa declaración de Emilia provocó un caos innecesario. Pero en cuanto escuchó su sugerencia, Subaru se dio cuenta de los méritos del plan casi al instante. Y no sólo eso, sino que ella también había pensado en un medio de utilizar su poder de forma afirmativa, lo que era una feliz coincidencia en lo que a Subaru se refería.

Era cierto que no era una verdadera solución al problema de fondo, pero podía darles algo de tiempo para buscar una respuesta mejor. Al menos, no tener un límite de tiempo tan inmediato les permitiría idear más planes posibles. 

"Y..."

 En el peor de los casos, a Subaru se le ocurrió una posible solución. Podría matar a Capella y robar el Factor Bruja de la Lujuria. 

Subaru poseía actualmente los Factores Bruja de Pereza y Avaricia. Así que si era capaz de reproducir el poder de Lujuria como podía reproducir el efecto de Providencia Invisible, entonces podría ser capaz de devolver a esas personas a su forma original. 

Por supuesto, aún era hipotético ya que ni siquiera había reproducido aún los efectos del Factor Bruja de la Avaricia. Pero al menos era una posibilidad. Valía la pena intentarlo, aunque sólo fuera por eso.

Beatrice:" No creo que sea bueno que el Subaru de Betty siga absorbiendo mas Autoridades del Pecado, supongo". Finalmente hablo Beatrice, la cual abstuvo a solamente observar sin hacer ningún comentario debido a que no lo había considerado necesario hasta ese momento.

Emilia:" ¿A que te refieres Beako?". Pregunto Emilia, aunque ya sabia parcialmente cual seria la respuesta, ya que estas "Autoridades", generaban mucho daño tanto físico, como psicológico a sus portadores.

Beatrice:" A que si el Subaru de Betty sigue absorbiendo Factores de la Bruja no sabemos que es lo que pueda pasar, ya que la mayoría de los portadores que han existido hasta lo que yo se, supongo; solo habían podido retener un Factor de la bruja, por lo cual, que el Subaru de Betty pueda soportar 2 Factores ya es un milagro en si, claro esta que el Subaru de Betty es compatible con todos los Factores de la Bruja, pero puede que su mente no soporte el seguir adquiriendo mas Autoridades, supongo.". Beatrice dio su opinión ante la arriesgada medida que quería tomar su tonto contratista, ella hará todo lo que este en su poder para que su Subaru no tenga que volver a absorber otro Factor de la Bruja.

Rem:" ¿Entonces, si el héroe de Rem sigue obteniendo Autoridades del Pecado va a volverse loco?". Pregunto Rem con preocupación palpable.

Las Damas interesadas en el joven de cabello negro se preocuparon profundamente ante esta posibilidad, él era un completo héroe, y caballero en toda la regla de la palabra, por lo que, el imaginarse perdiendo de esa forma al hombre que aman les destrozo el corazón...

"¡¡¿Espera, al hombre que amo?!!". Pensó Anastasia, poniéndose roja como un tomate, preocupando a los miembros de su campamento, pero generando risitas juguetonas por parte de Echidna.

Beatrice:" Bueno, es solo una posibilidad, pero será mejor prevenir que lamentar, supongo". Declaro Beatrice calmando un poco a los miembros del Teatro.

Emilia:" Exacto, será mejor evitar que eso ocurra, así que cuento contigo Beako". Exclamo Emilia abrazando a Beatrice.

Beatrice:" ¡¡Solo el contratista de Betty puede llamar a Betty de es forma, Y SUELTAME!!". Grito Beatrice, haciendo pucheros adorables, el cual era el objetivo de Emilia al molestar a la Gran Espíritu.

Al:" Bien basta de juegos, a este paso no acabaremos este capitulo nunca, así que cálmense, ¡¡MOTHER FUKERS!!" Dijo Al para intentar acabar la larga conversación y retomar las visualizaciones, aunque la ultima frase la dijo en un idioma del que todos los miembros del elenco desconocían, por lo cual se salió con la suya, riendo internamente de que su pequeño juego no le haya costado otra esterilización por parte de su Dama.

Priscilla:" ¿Qué dijiste Aldebaran?". Pregunto Priscilla en un tono cortante.

Al:" ¡¡NADA MI QUERIDA PRINCESA, SOLO ALABE SU INSUPERABLE BELLEZA!!". Se sobresalto Al por el inesperado comentario de su Dama.

Priscilla posteriormente golpeó de nuevo la parte baja de Al, dejándolo sin aire.

Priscilla:" ¿Quién te ha dado el derecho de hablar a mi nombre, bufón?". Espeto Priscilla con un marcado desdén en cada palabra.

Al:" *Solloza". Al se retorció en el piso y se lamentó por no formular una mejor excusa; a ojos del resto del Teatro, parecía que había recibido su merecido, así que se calmaron y las visualizaciones se reanudaron.

"¿De qué se preocupa, señor Kiritaka? Está bien, ¿verdad? Déjela intentarlo".

"¿L-Liliana?"

Mientras Subaru se perdía en sus pensamientos, la discusión había seguido avanzando. Kiritaka estaba reflexionando sobre la proposición de Emilia cuando Liliana le dio una palmada en la espalda. Rasgueó rítmicamente su lyulyre mientras le animaba.

"Si Lady Emilia llegaría tan lejos, ¡seguro que es una propuesta con posibilidades de éxito!".

"Por supuesto, me gustaría creer en ello. Pero hay muchas vidas en juego en este tema. Sin ningún otro miembro del consejo, no puedo llegar a una conclusión tan simplemente..."

"¡No debe preocuparse! ¡Lady Emilia no fallará! ¿Y por qué, me pregunta? ¡Porque las grandes personas cuyos nombres están destinados a quedar en la historia son aquellas que superan precisamente este tipo de desafíos! ¡¿Qué obstáculos?! Así es como se hacen los cuentos que emocionan y encantan a todo el mundo!

 La sala se llenó de música mientras la obsesionada por los cuentos Liliana hinchaba su pecho plano con todas sus fuerzas. 

Emilia se sintió muy agradecida por el apoyo brindado por la a sus ojos, simpática cantora, la cual siempre era muy enérgica y eufórica, incluso en las situaciones mas difíciles.

Priscilla pensó internamente que necesita tener a esa cantora como su segunda bufón.

Rem:" Liliana-sama es siempre muy amble". Declaro Rem con ternura en su voz dirigida a la joven cantora.

Emilia" ¡Exacto!, Liliana siempre es muy amable". Dijo Emilia con agradecimiento hacia la joven cantora.

Beatrice:" Aunque le ha causado varios problemas al Subaru de Betty, supongo, ¡¡Mph!!" Contradijo Beatrice con desdén hacia la molesta cantora.

Realmente no era más que idealismo sin fundamento, pero había una extraña especie de persuasión en su teoría favorita. Y al parecer tampoco era sólo Subaru quien pensaba así, porque Priscilla no tardó en esbozar una sonrisa.

"Esa es una afirmación bastante atrevida, cantante... En el caso de que su juicio sea erróneo, ¿Qué hará? ¿Y si el esbozo de la historia que tanto le gusta está equivocado?".

"Entonces ofreceré mi propio cuello. Liliana sólo es tan buena como su palabra".

Respondió Liliana sin vacilar, realmente impávida ante la pregunta de Priscilla. Al oír esa respuesta casi refrescantemente jactanciosa, Priscilla asintió.

"Muy bien, entonces. Perdonaré tu palabrería y detendré mi mano misericordiosa. A cambio..."

"Por favor, déjemelo a mí, yo me ocuparé".

Estaba muy lejos de la confianza en sí misma o de la seguridad, pero Emilia apretó los puños con fuerte determinación. 

"Hmph", resopló Priscilla. "Hazlo si puedes: demuéstrate digna de ser mi oponente".

Garfiel:" ¡¡JA!!, Ya veras cuando la princesa te enseñe una lección de humildad" Se jacto Garfiel de su señora en contra de la Matriarca Vollachiana.

Priscilla simplemente ignoró los maullidos del gato callejero, como si no fuera mas que un molesto mosquito que le zumbaba al oído, tarde o temprano, aplastará a dicho mosquito.

Priscilla puso fin al tema con esas poderosas palabras. La cuestión de las víctimas de Lujuria había quedado zanjada. Sin embargo, el hecho de que esto no fuera suficiente para solucionarlo todo hablaba de la terrible situación a la que se enfrentaba la ciudad.

El gran problema restante era igual de difícil, si no más.

"Pasando a las víctimas anónimas que se han encontrado hasta ahora... se cree que son obra de Gula".

Esa declaración patéticamente vaga por sí sola era una prueba de lo diabólico que era el poder de Gula. Varias víctimas sin nombre habían sido encontradas alrededor de la ciudad después de que la batalla concluyera.

La razón por la que se referían a ellas tan vagamente era porque no había nadie que pudiera confirmar sus identidades.

Las víctimas de la Gula tenían sus nombres y sus propias existencias borradas de la memoria de todos los que les conocían. Además, por lo general, tampoco tenían conocimiento de sí mismos, por lo que no había ni una sola pista sobre quiénes eran en realidad.

Había ciertas condiciones -uniformes, entorno y similares- que podían servir para adivinar una identidad básica, pero eso era todo lo que tenían para seguir adelante.

"La fuerza de la Gula y la falta general de información fueron nuestra perdición. Y debido a eso, hay víctimas por toda la ciudad..." 

Julius se estremeció ante la mención de Gula, quien lo había derrotado y humillado totalmente, realmente detestaba a esos Arzobispos mas que al resto de cultistas; ellos eran unos cobardes que se jactaban de su borrado de memorias, batallando de manera cobarde, siempre siendo cubiertos por mas monstruos de su mismo calibre.

El estomago del "Mejor Caballero", dio un vuelco, y las ganas de vomitar le amenazaron con votar todo, pero se abstuvo a ello, tenia que redimirse por ser tan débil, orgulloso y patético, tenia que remendar todos sus fallos a su "amigo", Natsuki Subaru.

Anastasia se sintió algo oprimida, pero su platica anterior con Echidna le dio las fuerzas que necesitaba para afrontar la realidad, tenia que derrotar a las 3 Gula sea como sea, de no ser así, posiblemente seria el final para alguno de los 5 campamentos a manos de estos monstruos.

Con determinación renovada, el campamento de Anastasia decidió confrontar el futuro, con todas sus fuerzas, desafiaría al destino, al igual que lo había hecho cierto joven de cabello negro.

Los múltiples arzobispos confirmados de Gula. Debido a esa falta de información, los grupos que lucharon contra Gula sufrieron terribles pérdidas, y como resultado hubo muchas más víctimas de las esperadas.

Uno de los peor parados fue el gran hombre bestia sentado con las piernas cruzadas junto a Anastasia- "-"

"No me pongas esa cara patética, hermano. La he cagado, pero sigo vivo.

Teniendo en cuenta lo que pasó, es un milagro que sólo me costara un brazo".

Al notar la mirada persistente de Subaru, Ricardo se sacudió el muñón del brazo derecho. La venda estaba empapada en sangre. Había sido uno de los Glotones quien se lo había llevado. Ricardo había conseguido desalojar al enemigo de la torre de control según lo previsto, pero había regresado sin un brazo.

No habían podido recuperar su brazo amputado, y la magia curativa no podía volver a hacer crecer un miembro perdido.

Al:" Parece ser que ese tu de la pantalla no va a poder disfrutar de una buena paja después de la batalla, hermano" Al intento formular una broma para aligerar el ambiente, aunque a cambio, se llevo miradas asesinas de todos los miembros del campamento de Anastasia, a excepción de Ricardo.

Ricardo:" Es un pena total, pobre de mi amigote ¿Quién podrá defenderme?". Ricardo le siguió la corriente a Al, hablando en un tono dramático, aunque, su chistecito no le agrado mucho a los miembros de su campamento.

Anastasia:" Puedes repetirme, ¿Dónde esta el chiste en que te degollén un brazo entero?". Dijo Anastasia con un tono mas gélido que el hielo, haciendo que Ricardo se arrepintiera de su broma y se disculpara inmediatamente con su jefa. "Ana-Bo realmente da miedo cuando se pone seria", pensó Ricardo.

Los trillizos también le dieron su respectiva reprimenda a su padre adoptivo, debido a la estupidez de chiste que acababa de hacer

Había sufrido la grave herida protegiendo a un camarada en medio del combate, lo que sin duda era el tipo de cosas que Ricardo haría. Aunque el propio Ricardo no pudiera recordar el hecho de que lo había hecho.

Y Subaru atormentó accidentalmente a cierto caballero con la mirada.

"Tengo algo importante que discutir con todos- ¿Hay alguien que reconozca al tipo que está a mi lado?"

Julius se preparo mentalmente para lo iba a preceder a esta escena, sus compañeros de armas, amigos y compañeros, lo tratarían como a cualquier otro extraño cualquiera, y lo que mas le dolía era la reacción que tendría su Dama al verlo. ¿Qué vería?, a su caballero proclamado como "El Mejor Caballero", o a su verdadero yo, un inútil egocéntrico que solo sabe hablar, mas no actuar; realmente estaba aterrado ante la idea.

El silencio llenó la sala. El silencio no se debía a la confusión ante la pregunta. Era porque cada uno de ellos adivinó adónde quería llegar y miró al hombre desconocido que estaba junto a Subaru.

Y el silencio reinante fue respuesta suficiente a la pregunta.

"¿De verdad no hay nadie? Alguien con siquiera un atisbo de familiaridad..."

"Ya basta, Subaru. Déjalo estar".

El propio caballero detuvo a Subaru, que no podía soportar que no hubiera respuesta alguna. El apuesto hombre lucía una sonrisa sombría y solitaria mientras negaba con la cabeza. Era un rostro familiar para Subaru, pero no había nadie más en la sala que lo recordara.

Era algo que el caballero ya había aprendido dolorosamente bien cuando se reunió por primera vez con todos. La razón por la que Subaru le había convocado a esta reunión de todos modos era porque su capacidad para recordar a Julius era atípica, y esperaba que las personas más cercanas al caballero tuvieran una reacción diferente. Pero-

-el pesado manto de silencio contaba la historia dolorosamente bien.

Nadie recordaba a Julius Juukulius, el Mejor Caballero.

Su existencia había sido borrada de la memoria de todo el mundo.

Aunque estaba medianamente preparado para lo que venia, el verlo con sus propios ojos le destrozo el corazón, nadie además de Subaru podía recordarlo, él había sido borrado de la existencia, y de no ser por Subaru, no hubiera tenido a nadie que lo ayude. En verdad que era patético, ahora se estaba aferrando a quien golpeo, humillo, e insulto, como si fuera un asqueroso parasito.

Julius: "El Mejor Caballero", Jah... no soy mas que un simple chiste sin gracia...". Se insultó a si mismo el Mejor Caballero, o en su mente, "El Mayor Imbécil", no había podido hacer nada por su cuenta y ahora estaba pagando los platos rotos.

Anastasia:" Julius...". Susurro con voz casi inaudible, su mente intentaba buscar una forma de reconfortarlo, de asegurarle que todo estaría bien, pero esas declaraciones serian muy hipócritas, ya que ni ella misma las creia. "¿Que harías tu Natsuki-kun?", pensó con añoranza.

"Pero también es diferente de las otras víctimas de la Gula".

Apretando los dientes, Subaru señaló a Julius mientras miraba alrededor de la sala. Una vez más, Subaru era la excepción a la regla y era capaz de recordar a las víctimas de la Gula.

Sin embargo, eso no era lo único que hacía diferente a Julius. "Él es Julius. Julius Juukulius. Estoy seguro de que puede adivinarlo, pero es una de las víctimas anónimas de la Gula. Pero aún está consciente".

Antes, a todas las víctimas de la Gula se les comían sus propios recuerdos, como a Crusch, o seles comían sus nombres y recuerdos, como a Rem.

Sin embargo, a Julius sólo le habían comido su nombre, lo que le convertía en un tipo de víctima diferente.

"¿Así que él es una excepción? Olvidado por todos, pero puede recordarse a sí mismo...¿Estaba conectado con alguno de los que estamos aquí?"

Ferris miró a Julius con sorpresa.

"Eso parece". Reinhard asintió. "Por lo que parece, él... Julius es un caballero de considerable habilidad. Estoy seguro de que Ferris y yo le conocíamos al menos. Muy posiblemente, éramos más íntimos. Amigos, incluso".

"...Como mínimo, los contaba a los dos entre mis amigos"

Esta ultima interacción entre los 3 amigos caballeros, los había hecho sentir completamente asqueados, el como trataban con tanta indiferencia a su querido amigo les rompía de corazón, si no fuera por Subaru, sabría OD lo que hubiera pasado con Julius.

Félix:" Julius-kyun yo-". Félix intento reconfortar a su amigo caballero, pero la mane de Reinhardt se lo impidió.

Reinhardt:" Tenemos que darle su espacio, debe ser muy duro para él, el tener que digerir tanta información y posibilidades a la vez". Dijo Reinhardt en un tono tranquilizador al chico gato.

Félix:" Pero yo-". Félix reflexiono unos cuantos segundos, y respondió, "Esta bien, confiare en tu juicio Reinhardt-kyun", Dijo finalmente Félix con un tono de voz mas calmado.

Reinhard y Ferris pusieron cara de preocupación al ser llamados amigos por alguien a quien no podían reconocer. Y era doloroso mirar a Julius, que aceptaba con triste resignación que su reacción era comprensible.

Subaru no sabía cuándo se conocieron los tres. Nunca había oído ningún detalle sobre cómo había crecido su amistad, cómo habían llegado a ser algo más que meros colegas. Pero sin duda habían sido amigos.

Había existido un vínculo claro entre ellos. Y ahora no quedaba ni rastro de él."...Maldita sea..." 

Cuando a Rem le robaron su nombre y nadie se acordó de ella, Subaru había pensado que no había nada más triste que eso.

Pero Julius estaba allí para experimentarlo.

Ser abandonado por el mundo, completamente solo. El sufrimiento no era algo que debiera compararse.

Pero lo que Julius estaba viviendo calificaba como una tragedia desgarradora.

"...Tampoco son sólo dos amigos".

Anastasia habló de repente, tras haber presenciado el desgarrador primer encuentro de los amigos.

Había una amable consideración en su mirada mientras se tocaba el pañuelo que llevaba al cuello. Acariciando la piel de zorro blanco, miró a Ricardo.

"Fue el señor Julius quien trajo aquí a Ricardo cuando estaba herido. Me extrañó un poco cuando se levantó y desapareció justo después, pero... así fue, ¿verdad?".

"Lady Anastasia..."

El recuerdo de ser tratado como un extraño por el señor al que había jurado servir con su espada y el imposible segundo primer encuentro entre dama y caballero... Había una intensa devoción en la voz de Julius.

Al inicio, todo el elenco lamento la tragedia que había sufrido Julius, pero algunos miembros mas perceptivos notaron algo importante en las escenas posteriores, escenas sobre un persona en especifico, Anastasia Hoshin.

Wilhelm:" Disculpe Anastasia-sama, ¿Podría hacerle una pregunta?". Pregunto Wilhelm con voz autoritaria, a pesar de haberse mantenido callado hasta el momento, las ultimas escenas habían sacado de su trance de recuerdos al "Demonio de la Espada".

Anastasia:" Claro, aunque no comprendo el motivo para detener la visualización, creo poder responde una simple pregunta". Dijo Anastasia, con algo de nerviosismo rondando por su mente, "¿Porque el Demonio de la Espada querría hacerle una pregunta tan de repente?", esta idea rondo por su cabeza contantemente haciéndola sudar frio.

Todo el elenco se centro en la conversación entre el Demonio de la Espada, y la princesa comerciante, generando mas dudas entorno a los que querría preguntar Wilhelm.

Wilhelm:" Podría responderme, el porque su yo de la pantalla actúa con tanta naturalidad al interactuar con Julius-sama". La pregunta del Demonio de la Espada fue directo al grano, generando un tenso silencio entre el anciano y la comerciante.

Antes de que la princesa comerciante pudiera responder, otra voz interrumpió a los dos debatientes.

Al:" Yo también tengo mis dudas desde cierto episodio, por lo cual me gustaría también formular mi propia pregunta". Declaro al con un tono gélido y desafiante, muy diferente al aura que solía desprender normalmente, la cual solía ser parecida a la de un bufón, aunque aquí parecía mas bien un demonio.

Ante la interrupción de Al, Wilhelm frunció ligeramente el seño, pero después le invadió la curiosidad de que es lo que hacia que Al actuara de manera tan seria.

Al:" Te he estado investigando desde hacia un tiempo atrás, Anastasia Hoshin, y según lo que he observado y se con certeza, es que tu no deberías poder usar magia, debido a que tu puerta esta rota de nacimiento; por lo que, respóndeme Anastasia Hoshin, ¿Cómo es que usaste magia de fuego en contra de Capella en episodios anteriores". Al formuló su pregunta con la gracia de un asesino, acertando en todos los puntos débiles de su rival, y lo que hacia que estas dudas se intensificaran, era el silencio sepulcral que rodeo a Anastasia.

A pesar de su sentimiento de inutilidad, Julius se levanto de su asiento y se interpuso entre los interrogadores y su Dama.

Julius:" ¿Qué es lo que ustedes están insinuando?". Pregunto Julius con un tono cortante.

Al:" No lo se, es por ello que le pregunto a tu pequeña Dama, ¿O es que la gran Anastasia Hoshin necesita esconderse tras un inútil de ego inflado?". Al ataco verbalmente, si contenerse en su formulación de palabras. 

Julius:" ¡¡O paras ahora o juro que lo lamen-!!". Julius fue interrumpido por la mano de su Dama la cual se poso sobre su hombro, en señal de que retroceda y deje que ella se encargue.

Anastasia:" Bien, supongo que este interrogatorio ya ha llegado demasiado lejos, y lamento decir esto, pero tendré que negarme a darles una respuesta a sus preguntas". Declaro Anastasia con voz firme e impenetrable.

Wilhelm:" ¿Podría saber el motivo de su negación, Anastasia-sama?". Pregunto el Demonio de la Espada para intentar presionar a la joven comerciante.

Anastasia:" Es simplemente por cuestiones de secretos internos de mi campamento Wilhelm-san, y no quiero que siga presionando si no es mucha molestia". Anastasia corto rápidamente todo intento a refutación.

Wilhelm y Julius volvieron rápidamente a sus asientos, y la atmosfera en el Teatro se calmo ligeramente, aunque de pie, frente a Anastasia, aun estaba Al, con emociones imperceptibles debido al uso de su casco, lo rodeaba una aura de hostilidad que alerto a los miembros del campamento de Anastasia, aunque la misma Anastasia los ínsito a que se mantuvieran en sus asientos.

Al:" No has respondido a mi pregunta...". Hablo Al con una voz suave, casi como un susurro, pero cargada de hostilidad.

Anastasia:" Y no lo hare, así que espero que esa sea suficiente respuesta para ti "Aldebaran". Al pronunciar la ultima frase, Al se vio notablemente alterado y enfurecido, aunque se abstuvo de causar mas revuelo y volvió a su asiento junto a Priscilla.

Casi todo el elenco estaba muy confundido  debido a las mas recientes interacciones entre los miembros de distintos campamentos. Cada campamento tenia opiniones dividas, el campamento de Crusch estaba algo confundido, y con una desconfianza intensa naciendo en su interior, dirigida a Anastasia. El campamento de Felt se mantuvo neutral, aunque a Reinhardt no le gusto para nada la forma en la que Al trato a una candidata Real, y a su abatido amigo caballero, manteniendo la compostura de ir y romperle la cara a Al, solamente por sus protecciones Divinas en contra de emociones negativas. El campamente de Emilia, el cual estuvo completamente ajeno al disturbio, no sabia que pensar, puede que Anastasia se halla aprovechado algunas veces de su Subaru, pero también lo había ayudado mucho cuando él lo necesitaba, pero el resto de campamentos, a su particular modo, también habían ayudado al chico de ojos aterradores tan querido por el campamente de la Semi Elfa, por lo que decidieron mantenerse neutrales ante la confrontación de campamentos. A Priscilla le divirtió mucho el disturbio causado por su bufón, así que se abstuvo de darle un castigo, en cambio solamente disfruto del Show que el Mundo había preparado para su entretenimiento. El campamente de Anastasia estaba un poco confundido y pensativo sobre cuales eran los "secretos internos", de los había hablado su Dama, aunque decidieron no cuestionarla mas, y solamente mantenerse alerta a las acciones del resto de campamentos, para así evitar un ataque sorpresa.

La tensión se podía sentir en el aire del teatro, y cunado todos los miembros del elenco estaban listos para reanudar las visualizaciones, una sexy y fuerte voz resonó en las paredes de todo el Teatro.

"Uy, Valla, parece ser que tienen algunos conflictos entre manos, y no me gustaría tener que estar pausando las visualizaciones cada 5 escenas, si continuamos con el ritmo actual, estoy mas que seguro que perderé toda mi guapura cuando acaben de ver este Arco"

Algunos suspiraron pesadamente ante la arrogancia de su Guardian, a veces era realmente molesto e inoportuno.

"Por lo que les daré un descanso de 30 minutos para que arreglen sus diferencias, reorganicen sus ideas, y estén mentalmente estables para continuar con las visualizaciones, hasta eso, que descansen bien mis pequeñas marionetas de entretenimiento"

Todo el elenco frunció el seño ante la noticia dada por su Alcaide, y decidieron seguir sus ordenes a regañadientes, si iban a terminar con este Arco, necesitaban primero resolver sus problemas, ya que si no pueden lidiar con sus propios problemas, ¿Cómo van a ayudar a Subaru con los suyos? 

FIN DEL CAPITULO: 1 (PARTE: 1)

Chapter Text

Momento de Reconciliación, Adiós a la Desesperación (DESCANSO: 1)

Los miembros del elenco se agruparon en sus campamentos, cada uno de ellos con el objetivo de poder formular un plan que les ayude obtener la tan ansiada "reconciliación", por la que él Alcaide había detenido las visualizaciones.

El primer campamento en idear un plan para solidificar las relaciones entre los miembros del elenco, fue el campamento de Emilia.

Otto: "Bueno, al parecer, cualquiera que sea el secreto que Anastasia oculta, ha sido el detonante de este conflicto". Otto decidió reunir toda la información que habían obtenido durante la acalorada discusión que tuvo lugar en la sala del teatro.

Emilia: "Además, parece que Al tiene algún tipo de conflicto con ese secreto". Continuó Emilia, siguiendo la línea de ideas.

Beatrice:"¿Que es lo que se supone que debamos hacer con esa información, supongo?". Espeto Beatrice con irritación en su tono, la interrupción de las visualizaciones la habían hecho enfadar notablemente, todo por culpa de una princesa comerciante, y un idiota con casco.

Otto:" ¡Pues para eso estoy yo Beatrice-sama!". Declaró Otto con orgullo en su voz.

Beatrice:" ¿Y tú quien eras, supongo?". Preguntó Beatrice con indiferencia ante la respuesta que le fuera a dar el joven de aspecto ordinario que tenía frente a ella.

Otto"¡¡SOY OTTO, su Ministro de Asuntos Internos!!" Respondió el comerciante con gran irritación en su tono, ¿Por qué siempre tenían que humillarlo de esta forma?.

Frederica:" No se preocupe Otto-sama, Beatrice-sama solamente está jugando; ahora puede continuar con lo que quería decirnos". Frederica decidió ayudar al pobre comerciante de su campamento, el cual a pasear de su gran corazón, había sido objeto de burlas por parte de los miembros de su campamento, algo que la hacía sentir, hasta cierto punto, enojada.

Otto:" ¡Gracias Frederica-san, de no ser por ti seguramente algún día terminarían confundiéndome con un saco de boxeo!". Agradeció Otto a su salvadora, Frederica siempre lo apoyaba cuando las burlas hacia su persona, se intensificaban más de lo normal, un gesto que apreciaba mucho.

Garfiel:" Bien, entonces ¿Cuál es el plan, hermano Otto?". Pregunto Garfiel con expectación ante la respuesta de su hermano jurado.

Otto:" Bueno, lo mejor que podemos hacer es dividirnos en grupos para poder conversar con cada uno de los campamentos, después cuando tengamos ese apartado listo, podremos saber cuales son sus puntos de vista, y con base en eso, podremos encontrar una manera pacifica de resolver este conflicto y reanudar las visualizaciones". Explico Otto su plan de una manera para que todos los miembros de su campamento lo entiendan; claro que no era el plan mas brillante y desarrollado, pero esto era lo que mejor se le pudo ocurrir.

Rem:" ¿Y cuales serán esos grupos Otto-san?". Pregunto Rem con preocupación, no le gustaría dejar a su héroe con el payaso que yacía sentado cómodamente en una esquina de la habitación.

Otto:" ¡Lo tengo todo pensado Rem-san!. Primero, Emilia-sama se encargara de dialogar con Felt-sama, además de que llevara consigo a Natsuki-san. Segundo, Garfiel se encargara de convencer a Priscilla-sama, al fin y al cabo, Priscilla-sama valora la fuerza encima de todo lo demás, por lo que Garfiel es la mejor opción para lidiar con su impredecible personalidad. Tercero, Rem-san y Ram-san, ustedes se encargaran de convencer Crusch-sama, por lo que sé, ustedes tiene una amigable relación con ella gracias a la cacería de la "Ballena Blanca", por lo que les será sencillo dialogar. Cuarto, yo y Frederica nos encargaremos de convencer a Anastasia-sama, después de todo, soy un comerciante, y los comerciantes nos entendemos entre nosotros...". Parecía que Otto iba a continuar con su explicación, pero fue detenido por cierto rubio demi humano.

Garfiel:" Solo tengo dos dudas antes de que termines, hermano Otto, ¿Por qué yo tengo que encargarme de esa perra presunciosa?, y... ¿Por qué necesitaría llevar a mi hermana contigo para dialogar con la zorra comerciante?". Interrogo Garfiel con una voz áspera y gélida, haciendo que la respiración de Otto se corte por completo.

Otto estaba paralizado ante la imagen amenazante de su hermano, pero por suerte, cierta sirvienta demi humana acudió en su rescate.

Frederica:" Yo me encargaría de que Otto-sama no se sintiera amenazado de ninguna forma por parte del campamento de Anastasia-sama, además de que soy muy buena tratando con conversaciones difíciles, y aunque Otto-sama sea un increíble comerciante, normalmente es pésimo con la socialización". Declaro con un tono sereno, además de acompañado con su característica elegancia de una mujer madura.

Garfiel:" Bueno... si tu lo dices hermana". Garfiel decidió guardarse sus comentarios para si mismo, al fin y al cabo, lo que menos quería hacer era amenazar a su querido hermano Otto.

Emilia:" Bien si no hay ninguna objeción, podemos comenzar a dirigirnos a nuestros objetivos". Hablo Emilia en un tono alto y firme, digno de una gobernante; seguramente Subaru estaría orgulloso.

Ram: "Solo una cosa, Emilia-sama, ¿está segura de que puede cargar por sí misma con Barusu?". Preguntó Ram a su señora.

Emilia:" ¡Aunque no lo parezca Ram-san, soy muy fuerte!". Declaro Emilia inflando su muy bien dotado pecho con orgullo.

Ram:" Si usted lo dice entonces no tengo mas obje-". Ram estaba apunto de finiquitar con la conversación, pero fue detenida por la adorable voz de cierto espíritu contratado.

Beatrice:" ¡¡Si mi contratista va a ir, entonces yo también iré, supongo!!". Grito Beatrice e hizo una pequeña rabieta infantil.

Otto se acercó con cautela a Beatrice, la cual seguía con su rabieta.

Otto:" Beatrice-sama, lamento decirle esto, pero la necesito para que vigile a Roswaal, si él nos sabotea de alguna forma, puede que todo el plan se vaya cuesta abajo". Susurro Otto al pequeño oído de Beatrice, generando algo de incertidumbre en el resto de los miembros de la sala.

Beatrice:" Debido a su pacto, él no puede sabotearnos de ninguna forma, supongo". Respondió Beatrice a la preocupación del comerciante.

Otto:" Eso es cierto, pero aquí dentro del Teatro, casi todas las condicionales impuestas por maldiciones y Autoridades del Pecado han sido eliminadas, nada nos asegura que como consecuente, el pacto de Roswaal también se halla visto afectado". Expreso Otto en voz baja su inquietud.

Beatrice intento refutar los argumentos del joven comerciante, pero ni siquiera ella estaba segura de como seria el actuar de Roswaal si su pacto fuera roto, así que a regañadientes, y con el tiempo del descanso pasando rápidamente, decidió que solo por esta vez, se separaría de su contratista.

Beatrice:" ¡Ashh!, esta bien, supongo que lo hare". Dijo finalmente Beatrice para alegría de Otto.

Otto:" ¡Bien, con todo esto zanjado, dirijámonos hacia nuestros objetivos!, a y Garfiel, recuerda controlar un poco tu vocabulario por favor". Declaro Otto con gran determinación, aunque lo ultimo lo dijo en un tono tímido.

Garfiel:" Esta bieeen, Mi asombroso yo se controlara un poco; aunque recuerda no pasarte de la raya con mi hermana". Dijo Garfiel en respuesta mientras salía de la habitación.

Otto sudo frio, pero rápidamente se calmo. Después de que todo el plan halla sido explicado, los miembros del campamente de Emilia se dirigieron a sus respectivos objetivos, a excepción de Roswaal, Petra y Beatrice; esta ultima no le quito ni un solo segundo el ojo al teatral payaso.

PERSPECTIVA: CAMPAMENTO DE FELT

Felt y Reinhardt se encontraban en su habitación, conversando sobre cuál podría ser el secreto que Anastasia intentaba ocultar con tanto empeño. Gracias a las visualizaciones, habían comprendido que Anastasia Hoshin era una persona muy reservada y reacia a hablar sobre sí misma. Por esa razón, hasta ahora no la habían confrontado ni cuestionado directamente. Sin embargo, la forma en que reaccionaron Wilhelm y Al despertó en ellos el deseo de encarar personalmente a la princesa comerciante, con la esperanza de resolver sus dudas.

De pronto, alguien llamó a la puerta. Felt se levantó rápidamente para abrir, pero Reinhardt la detuvo con gentileza; no quería que su dama realizara tareas tan mundanas. Él mismo se acercó a la puerta, se detuvo unos segundos por la incertidumbre y finalmente la abrió.

Al otro lado estaba Emilia, acompañada de un Subaru inconsciente, a quien la semi elfa llevaba en brazos al estilo de una princesa. Sin duda, si Otto o Garfiel presenciaran aquella escena, se burlarían durante horas de su querido hermano de ojos aterradores.

Reinhardt:" Emilia-sama, ¿Hay algún inconveniente que quiera atender personalmente con Felt-sama?". Pregunto Reinhardt con sorpresa por la repentina visita de la semi elfa.

Emilia:" ¡Sí!, me encantaría conversar de un asunto contigo y Felt-chan". Confirmó la semi elfa con una voz llena de amabilidad, la cual hizo que Reinhardt accediera sin hacer más preguntas.

Emilia acomodó con delicadeza al dormido Subaru sobre la cama de la habitación. Tanto la cama como el dormitorio en sí podían describirse como dignos de la más alta realeza. Era un espacio amplio, equipado con todos los servicios básicos que alguien podría necesitar para vivir allí cómodamente durante varias semanas.
A pesar de no contar con ventanas, la habitación estaba iluminada por candelabros distribuidos a lo largo de las paredes, cuya luz cálida aportaba una atmósfera de elegancia y comodidad. Al menos, el Guardián sí se había preocupado por asegurar su confort.

Felt:" ¡Hermana mayor!, no esperaba que me hicieran una visita". Hablo Felt con gran alegría en su tono por ver a su hermana mayor.

Emilia:" También es un gusto para mi Felt-chan, aunque realmente me gustaría platicar contigo sobre algo mas mundano, ahora mismo necesito conversar seriamente sobre un asunto". Dijo Emilia con un tono de completa formalidad, dicho tono no fue del agrado de Felt, pero al ver la seriedad en el rostro de su hermana mayor, decidió dejarlo pasar.

Felt:" Esta bien, dime lo que quieras decirme hermana mayor, Ah y por cierto, ¿Por qué trajiste al hermano mayor como si fuera una damisela durmiente, si hubiera visto tal escena desde otra perspectiva, hubiera pensado que el hermano mayor al fin triunfó en la vida". Contesto Felt con una pregunta algo avergonzante para la semi elfa, aunque ella no entendía a que se refería con "Al fin triunfo en la vida", ¿Acaso ser llevado de esa forma tan vulnerable podría ser una especie de recompensa para su caballero?, dejo que el pensamiento se perdiera en el aire y decidió responder a la pregunta de Felt antes de proseguir con su conversación.

Emilia:" Lleve a Subaru conmigo por recomendación de Otto-san, dijo que era para mantenerlo protegido de cualquier disturbio". Respondió con total honestidad a la pregunta de la ex ladrona.

Reinhardt:" ¿Qué clase de disturbios, Emilia-sama?" Pregunto Reinhardt con algo de preocupación en su voz, enserio no quería que nada le pasara a su indefenso amigo dentro de este infernal Teatro.

Emilia:" Supongo que Otto-san se refería a la tensión que se armo entre Anastasia-san, Wilhelm-san y Al-san". Supuso la semi elfa con algo de incertidumbre en su voz.

Reinhardt:" Comprendo". Respondió Reinhardt algo mas calmado.

Felt:" Bien, ahora cual era el motivo de tu vista hermana mayor, me encantaría pensar que era porque me extrañabas, pero debido a la forma en la que hablaste, me dice que es algo serio". Felt decidió ir directo al grano para no andarse mas con rodeos.

Emilia se puso seria y adopto una postura elegante, dicha postura la había aprendido gracias a sus largas horas de estudio, era una postura para un debate diplomático; aunque este pequeño detalle solo lo había notado Reinhardt.

Emilia: "Me gustaría contar con su ayuda para aliviar la tensión que se ha generado entre los campamentos. Si esta polémica no se resuelve, estoy segura de que, de una forma u otra, terminará afectando a Subaru". Finalmente, Emilia expresó aquello que tanto deseaba transmitir.

Felt pensó en lo que había dicho Emilia, realmente no quería que su hermano mayor terminara perjudicado por esta tontería, pero si se involucraba, ella y su campamento posiblemente terminarían en el fuego cruzado.

Felt:" Hermana mayor, aunque me encantaría ayudarte y-". Felt se vio interrumpida por cierto caballero de cabello rojo.

Reinhardt:" Lo haremos". Finiquito Reinhardt.

Felt:" ¡¡¿Espera, Qué?!!, ¡Rein, si nos involucramos, seguramente saldremos mal parados de esta situación!". Expreso Felt su desacuerdo ante la precipitada declaración de su caballero.

Reinhardt:" Lamento tener que estar en desacuerdo con usted en esta ocasión Felt-sama, pero yo realmente deseo resolver este problema de raíz, si dejamos que esto siga como esta ahora, lo mas seguro es que igualmente nos acabe afectando tarde o temprano, además, usted misma me dijo que sea más avaricioso, así que eso haré". Hablo Reinhardt con gran determinación en su mirada, realmente deseaba corregir todos sus errores, y hacer algo en compensación por su inutilidad.

Felt medito por un momento las palabras de su caballero, "Hermano mayor, has influido tanto en Rein que hasta ya entro en su fase rebelde, realmente eres increíble", pensó para si misma, y decidió coincidir con la idea de su caballero.

Felt:" Muy bien hermana mayor..." Inicio Felt con algo de drama en su respuesta.

Emilia y Reinhardt estaban tan expectantes a su respuesta que esos segundos parecieron transformarse en minutos, e incluso, para la sobre desarrollada mente de Reinhardt, parecieron horas.

Felt:" !Lo haremos, cuenta con nosotros para hacer recapacitar a esos tres idiotas!". Declaro Felt en un tono alegre.

Con esto dicho, Emilia, Reinhardt y Felt salieron de la habitación, decididos a confrontar a los principales responsables de los recientes problemas que aquejaban al Teatro.

PERSPECTIVA: CAMPAMENTO DE  CRUSCH

Debido a las visualizaciones del Arco 4, las dos hermanas oni se habían distanciado significativamente, todo por culpa de una sola persona: Roswaal L. Mathers. Un mago de aspecto excéntrico, vestido como un payaso, cuya especialidad parecía ser la manipulación para alcanzar sus propios objetivos, sin importar a quién tuviera que herir en el proceso. Al menos, eso era lo que pensaba Rem.

Ram, por otro lado, tenía sentimientos divididos hacia su maestro. Lo amaba sinceramente, pero no podía ignorar que muchas de sus acciones habían causado conflictos entre las personas que más apreciaba. El más afectado por sus maquinaciones era, sin duda, Natsuki Subaru: un joven de cabello negro cuyo único deseo era algo simple y sincero-un "final feliz".

Sin embargo, ese deseo había sido destruido, pisoteado y pulverizado por múltiples monstruos disfrazados de humanos. Y entre ellos, estaba Roswaal.

Rem y Ram avanzaban a paso apresurado, sin dirigirse la palabra, a la habitación donde se encontraban reunidos los miembros del campamento de la Duquesa Karsten, al llegar a la puerta, quién decidió tomar la iniciativa y llamar a los residentes de la habitación, fue Rem.

Los miembros del campamento de Crusch permanecían en un silencio reflexivo, intentando encontrar una forma de afrontar el conflicto que, involuntariamente, se había desarrollado entre su grupo y el de cierta chica avariciosa.

Repentinamente, el sonido de un toque elegante y fuerte resonó por la habitación, sacándolos de sus pensamientos.

Félix se dirigió rápidamente hacia la puerta, con cierta incertidumbre sobre quién podría estar tocando y por qué. Al abrirla, se encontró con dos sirvientas de cabellos de distinto color, de pie frente a él, esperando expectantes las primeras palabras que salieran de su boca.

Rem:" Es un placer Félix-sama, la razón de nuestra visita es para dialogar con Crusch-sama sobre un asunto que compete a Emilia-sama, y a todo su campamento". Rem decidió tomar la iniciativa e ir directo al grano.

Félix le dirigió una mirada inquisitiva a su señora, al recibir un asentimiento por parte de Crusch, claramente con el mensaje de: "Déjalas pasar", Félix obedeció la orden de su Dama y se aparato de la entrada de la habitación, como señal para que las inesperadas invitadas ingresen.

Rem y Ram se inclinaron respetuosamente al unisonó ante la candidata real, la cual solo rio tímidamente por el gesto de formalidad que había mostrado su antigua compañera de armas, y les incito a que tomaran asiento.

Rem y Ram:" Es un placer, Crusch-sama". A pesar de que ya no eran tan cercanas como antes de las visualizaciones, aun mantenían ciertas costumbres de antaño, como el hablar al unísono de su gemela.

Crusch:" El placer es todo mío, ¿Tienen algún asunto que tratar con mi persona?". La Duquesa Karsten decidió adoptar una postura de autoridad frente a las dos gemelas Oni.

Ram:" Si, estamos aquí en representación de Emilia-sama". Respondió Ram con su característica voz sin emociones.

Wilhelm:" ¿Emilia-sama no pudo venir por su propia cuenta, hay algún motivo para ello?". Debido al mas resiente disturbio que hubo entre los miembros del elenco, en el cual él fue parte fundamental, Wilhelm había empezado a adoptar una postura más preventiva ante posibles amenazas.

Rem:" Emilia-sama tenía que dialogar con miembros de otros campamentos, así que nosotras fuimos asignadas para conversar con Crusch-sama respecto a un tema que mantiene preocupada a nuestra Dama". Respondió Rem con gran serenidad y respeto hacia el viejo espadachín, a la vez que revelaba parcialmente el motivo de su visita.

Wilhelm:" Comprendo, lo siento si mi actitud es un poco rígida". Se disculpo el "Demonio de la Espada", realmente no quería adoptar tal postura ante el campamento del chico al que consideraba como su segundo nieto, pero los últimos debates lo habían puesto en alerta máxima.

Ram:" No se preocupe Wilhelm-sama, comprendemos que ahora mismo usted, y su campamento están en una situación difícil, por lo cual es normal ser mas preventivos". dijo Ram en comprensión a la actitud del viejo espadachín.

Wilhelm inclino su cuerpo respetuosamente y se coloco de pie al lado de su Dama, al otro lado estaba Félix, él cual tenia gran curiosidad sobre lo que las sirvientas tuvieran que decir.

Crusch:" ¿Cuál es dicho asunto?". Pregunto Crusch, aunque ya sabia parcialmente cual seria la respuesta de las sirvientas.

Rem:" Queremos llegar a un acuerdo entre todos los campamentos para que no haya lugar a más problemas como el que tuvo lugar en la visualización de hoy". Finalmente, Rem declaro lo que tenia que decir.

Crusch:" ¿Y como seria exactamente dicho acuerdo?". Pregunto Crusch con expectación ante el acuerdo que había formulado el campamento de Emilia para mantener estables las relaciones entre los miembros del elenco durante las futuras visualizaciones.

Rem:" Lo que tenemos previsto es...". Rem hizo una pequeña pausa para generar incertidumbre en la Duquesa, y finalmente completo su frase. "Compartir los secretos más importantes de cada campamento, si no hay secretos entre nosotros eso aligeraría la carga de las visualizaciones y nos permitiría confiar entre nosotros". Finiquito Rem con su idea.

Félix:" ¡Espera un momento!, ¿No es eso demasiado extremo, y que nos aseguraría que los demás campamentos digan la verdad, o siquiera que accedan ante tal idea?". Expreso su preocupación ante lo que podría implicar tal acuerdo.

Crusch: "Es posible que, si el acuerdo se concreta tal como lo han planteado, resulte muy beneficioso. Sin embargo, también deben tener en cuenta que los demás campamentos guardan secretos que realmente no desean revelar". La duquesa Karsten expresó su opinión respecto al plan propuesto por Rem.

Rem:" Por eso mencioné los más importantes. Puede que no me haya expresado bien. Permítame presentar mi idea de nuevo."

Rem se aclaró la garganta y prosiguió:

Rem: "Queremos que se revelen únicamente aquellos secretos que puedan representar un peligro en el futuro. En cambio, los secretos que cada campamento considere imposibles de compartir, podrán mantenerse en el anonimato". Así, Rem reformuló su plan con mayor precisión.

Wilhelm: "Aunque su plan sigue sin ofrecernos garantías de que los secretos más peligrosos realmente salgan a la luz". Argumentó Wilhelm, expresando su duda sobre la eficacia del plan propuesto por la sirvienta de cabello azul.

Rem: "Comprendo su duda respecto a nuestro plan, pero no se nos ocurre una mejor opción. Extorsionar a los miembros de otros campamentos, evidentemente, no es una alternativa viable. Esto es lo mejor que he podido idear. La eficacia del plan depende, en gran parte, de la confianza que podamos depositar en la otra parte. Y aunque sé que no es fácil, realmente creo que esta es la mejor forma de resolver no solo el conflicto actual, sino también los que puedan surgir en el futuro". Dijo Rem con esperanza en la voz. Estaba decidida a confiar en los demás, del mismo modo en que su héroe había confiado en ella, incluso después de haberle causado tanto dolor.

Un profundo silencio se alzo en la sala, cada uno de los ocupantes de la habitación necesitaban pensar muy bien cual seria su próximo movimiento. Después de 2 minutos de un meditativo silencio, la Duquesa Karsten hablo:

Crusch:" Teniendo en cuenta nuestras opciones actuales, no veo otra forma que confiar en su plan, así que espero que puedas considerar en confiar en nosotros Rem-san, porque almenos por mi parte, deposito toda mi confianza en ti". Finalmente declaro la Duquesa, con una voz llena de amabilidad hacia la sirvienta que anteriormente le había salvado la vida.

Los ojos de Rem brillaron en felicidad, a pesar de su inutilidad, había logrado persuadir a la implacable Crusch Karsten. Ram miro a su hermana de reojo, un gran orgullo se instalo en su pecho al ver la confianza que había ganado Rem gracias a Subaru. "Realmente considerare tratarte un poco mejor Barusu", pensó Ram con una pequeña sonrisa formándose en su rostro.

Crusch:" En resumidas palabras, se podría decir que tenemos una nueva alianza, jeje~". Dijo tímidamente.

Rem:" ¡Sí!, ¡Muchas gracias, Crusch-sama!". Declaro Rem felizmente.

Ram:" Bien, con esto acordado, lo siguiente será reunirnos con el resto, seguro que también debieron de haber acabado con su parte" Hablo Ram con un tono ligeramente más alegre.

Cuando todos los ocupantes de la habitación comenzaron a salir para reunirse con los demás miembros del elenco, Ram se detuvo por un instante. Se giró, miró a Rem con una amplia sonrisa en el rostro y dijo:

Ram: "¡Bien hecho, Rem!"

Luego, sin añadir más, retomó su paso.

Rem se quedó completamente petrificada.
¿Su increíble hermana... la había felicitado?

A pesar de todos los conflictos que habían tenido lugar entre ellas, Rem deseaba sinceramente reconciliarse. Ese pequeño gesto le dio esperanza. Esbozó una leve sonrisa y, con renovado ánimo, siguió adelante.

PERSPECTIVA: CAMPAMENTO DE  PRISCILLA

Priscilla estaba sentada, rebosante de orgullo, en un majestuoso asiento digno de una emperatriz. Los bordes estaban finamente labrados en oro puro, con delicadas incrustaciones de rubíes y zafiros que brillaban bajo la luz de la sala. El espaldar, alto y ligeramente curvado, estaba bordado a mano con hilos de plata y seda escarlata, formando intrincados patrones que representaban dragones imperiales y flores de loto-símbolos de poder, gracia y linaje antiguo.

El asiento, acolchado con terciopelo rojo profundo, no solo ofrecía comodidad, sino que proyectaba una presencia imponente. Las patas del trono estaban esculpidas en forma de garras de león, como si la silla misma guardara celosamente a su soberana. En la parte superior del respaldo, se alzaba un emblema dorado con la insignia de su casa, reluciente como una corona colocada en el mobiliario.

Aquella silla no era simplemente un objeto decorativo; era una declaración de autoridad, una extensión de su identidad. Y Priscilla la ocupaba como si el mundo entero le perteneciera-con la barbilla en alto y una mirada que exigía reverencia sin pronunciar palabra.

Ese Teatro realmente podía ofrecerle todo objeto material que deseara, y eso lo aprovecho al máximo para resaltar su superioridad.

A sus pies estaba un hombre con vestiduras extrañas y un caso en la cabeza, a pesar de estar en una postura de subordinación absoluta hacia su Dama, el aura que lo rodeaba, contrastaba mucho con su posición en la sala, peligrosa ira era el sentimiento principal que Priscilla percibía salir de su bufón personal.

Repentinamente alguien tocó bruscamente la puerta de la habitación, lo que causo que Al se pusiera en alerta, y que Priscilla frunciera el seño notablemente ante la interrupción de su descanso.

Priscilla:" Aldebaran, ve y abre la puerta, me encantaría observar quien es el asqueroso plebeyo que se atrevió a tocar la puerta de la habitación de una Diosa". Ordenó Priscilla mientras sacaba su característico abanico de su exuberante pecho, abanicándose posteriormente.

Al obedeció la orden de su Dama, aunque en su mente murmuró con fastidio: "No me llame así, princesa."

Se acercó a la puerta de la habitación y la abrió. Al otro lado se encontraba un chico rubio de rasgos demi-humanos, cuya expresión irradiaba una clara hostilidad.

Al: "¿Qué es lo que quieres, amigo?" Inició la conversación con una pregunta vaga y cargada de fastidio, claramente molesto por tener que trabajar durante su hora de descanso.

Garfiel:" ¿Esta la perra de tu señora allí dentro?". Respondió Garfiel con otra pregunta, habiendo ignorando el consejo de Otto de controlar su lenguaje.

Al:" En primer lugar, no llames a la princesa de esa manera, y segundo, la princesa no esta recibiendo visitas, y yo tampoco estoy de humor ahora mismo, así que agradecería que te marcharas, amigo". Dijo Al en un tono neutral.

Garfiel:" Lo siento "Amigo", pero no puedo regresar con las manos vacías, así que, aunque te niegues, esa perra vendrá conmigo". Retó Garfiel en un tono amenazador.

Con la tensión creciendo en el aire entre el guerrero y el demi-humano, una voz cargada de arrogancia resonó en la habitación, cortando el ambiente como una daga. Su tono altivo no buscaba calmar la situación por gentileza, sino para evitar que una trifulca innecesaria estallara entre esos dos idiotas, como ella misma los consideraba.

Priscilla:" Aldebaran, deja que el plebeyo entre y diga lo que tenga que decir". Interrumpió Priscilla.

Al con desgana, llevo a Garfiel al centro de la habitación, donde su Dama estaba presente, sentada en su ostentoso trono.

Priscilla:" Y bien, ¿Qué es lo tan importante que tienes que decir, por lo cual incluso interrumpiste mi descanso, plebeyo?". Dijo Priscilla con voz burlona y desafiante, aunque le halla molestado inicialmente la interrupción del chico demi humano, ella estaba segura que este evento era cosa del mundo, un evento destinado para su completa diversión.

Garfiel:" Mi increíble yo vino aquí para convencerte para de que tú, y el idiota con casco acepten un acuerdo por parte de la princesa". Declaro Garfiel sus intenciones, con furia en su tono, no le agradaba tener que lidiar con Priscilla.

Priscilla:" ¡JA!, ¿Y porque Mi ser Divino aceptaría un acuerdo que venga de parte de una semi demonio?". Se burlo Priscilla con gran orgullo y desprecio en su voz.

Garfiel apretó los dientes con furia ante el comentario ofensivo de la Matriarca Vollachiana a su princesa.

Garfiel:" ¿Ni siquiera vas a oír lo que tengo que decir, perra presuntuosa?". Desafió Garfiel en un tono amenazador.

Priscilla:" Voy a dejarte algunas cosas muy claras, gato callejero."

Espetó con desdén, su voz rebosante de superioridad. Los insultos del demi-humano le habían resultado especialmente ofensivos.

"Primero: si lo que vienes a decirme es tan irrelevante como aceptar tu ridículo acuerdo, será mejor que te largues de inmediato.
Segundo: ¿acaso en tu pequeño cerebro de animal rastrero cabía siquiera la más efímera idea de que aceptaría algo proveniente de una medio demonio?
Y por último: tú, plebeyo maltrecho... ¿realmente te crees tan importante como para faltarme el respeto en mi propia habitación? Parece que tu orgullo no conoce límites, gato callejero."

Priscilla concluyó su declaración con el ceño marcadamente fruncido, cada palabra cargada de veneno y desprecio.

La tensión en la habitación incremento de un solo tirón, la Matriarca Vollachiana y el Escudo del campamento de Emilia estaban sumidos en una profunda lucha de miradas, hasta que finalmente el rubio demi humano decidió hablar:

Garfiel:" ¡Tch!, Muy bien, responderé a cada una de tus preguntas, perra". Dijo finalmente el Escudo del campamento de Emilia.

Priscilla espero con una sorpréndete paciencia a la respuesta del demi humano, algo raro dada la acalorada discusión que acababa de ocurrir.

Garfiel: "Criticar sin escuchar es propio de imbéciles... y quiero remarcar que tú caíste justo en eso, princesita."

Su tono era firme, directo y lleno de provocación.
"Si realmente esperas recibir aunque sea una mínima muestra de respeto de alguien que no sea ese imbécil con casco, será mejor que cambies esa actitud tan odiosa.
Además, desestimar un acuerdo solo por venir de una semi elfa... eso no es arrogancia, es estupidez."

Garfiel hizo una breve pausa. Su mirada se cruzó con la de Priscilla, desafiante y ardiente, y entonces continuó:

"Yo soy  Garfiel  Tinsel, también autoproclamado  Tigre Maravilloso , el Escudo del campamento de la princesa y mi Capitán. Y si quieres saber hasta dónde llega mi orgullo... te digo que me alcanza hasta la punta de los colmillos."

Así concluyó su declaración el orgulloso Tigre, sin bajar la mirada ni un instante.

Priscilla escuchó con atención cada palabra que salía de la boca de Garfiel. No lo interrumpió ni una sola vez, manteniéndose en completo silencio hasta que él finalizó su declaración.
Durante unos segundos, la Matriarca Vollachiana permaneció en silencio, observándolo fijamente.

Entonces, para sorpresa de Garfiel, sus labios se curvaron en una sonrisa inesperadamente reconfortante. No era burlona, ni sarcástica, sino una expresión genuina... aunque solo lo suficiente como para dejarlo confundido.

Lo que Garfiel no sabía era que acababa de superar su prueba.

Garfiel:" ¿Eh?". Logro decir torpemente el confundido Tigre.

Al entendió inmediatamente que el rubio demi humano había superado la prueba de su dama y asintió en comprensión, aunque aun estaba un poco preocupado por lo que ese "acuerdo" tuviera que tratar, mantuvo la calma y se dirigió al lado de su Dama.

Priscilla:" Muy bien plebeyo, ya que me has demostrado una exquisita muestra de tu orgullo. Yo Priscilla Barielle, accedo al acuerdo que esa chica semi demonio elaboró". Declaró con orgullo la Matriarca Vollachiana.

Garfiel aún confundido por lo que acababa de ocurrir, simplemente asintió y desvió la mirada.

Garfiel" Bueno... en ese caso sígueme, Priscilla". Dijo torpemente el Escudo del campamento de Emilia.

Todos los ocupantes de la habitación la abandonaron a paso lento y se dirigieron al punto de reunión acordado.

PERSPECTIVA: CAMPAMENTO DE  ANASTASIA

El campamento de la princesa comerciante se encontraba en alerta máxima ante cualquier intruso. No querían que los miembros de otros campamentos continuaran hostigando a su Dama, quien, en ese momento, estaba sentada en el borde de la elegante cama de su habitación. A su lado estaban Mimi y Tivey, acurrucados mientras recibían caricias maternales de la joven comerciante.

Tras las recientes visualizaciones y las tensas confrontaciones con representantes de otros campamentos, todos en el grupo de Anastasia estaban profundamente preocupados. La curiosidad sobre el secreto que su Dama guardaba con tanto recelo los consumía lentamente, pero el deseo de apoyarla superaba cualquier duda que pudieran albergar. Sabían que, si ella no hablaba, era porque sentía que debía cargar sola con esa carga.

Cada uno de los miembros del campamento estaba estratégicamente posicionado, cuidando los puntos clave del área, listos para actuar al menor indicio de peligro. Incluso Julius, quien hasta hace poco se había consumido en el autodesprecio, había dejado atrás sus fantasmas para enfocarse por completo en proteger a la mujer que le dio una razón para luchar, y por quien daría gustosamente su vida.

Ricardo, firme y en constante vigilancia, no dejaba de recordar las palabras de Al. La amenaza hacia su Dama y el insulto hacia su amigo aún le ardían en el pecho, y sabía que no se lo perdonaría fácilmente.

Mientras tanto, los trillizos permitían que su Dama les acariciara la cabeza, no solo para reconfortarla, sino también para transmitirle, sin palabras, que estarían allí para ella cuando decidiera abrirse. Sabían que, cuando llegara ese momento, ella compartiría con ellos esa carga con la que había estado cargando.

De pronto, alguien toco la puerta de la habitación, Ricardo y Julius se pusieron en posición de ataque, listos para remeter contra quien quisiera dañar a su querida Dama.

Ricardo abrió la puerta lentamente, con cautela, sus sentidos alertas ante cualquier amenaza. Pero, en un instante, algo en el ambiente lo hizo reaccionar: abrió la puerta de golpe y alzó los puños, listo para asestar un golpe sin vacilar.

Sus colmillos asomaron mientras su mirada feroz recorría a quien se encontraba al otro lado, preparado para defender a su Dama sin dudar ni un segundo.

Otto:" Buen día, quería poder hablar con- ¡¡ESPERA, AHHHHHHH!!". Otto había sido emboscado bruscamente por Ricardo de un momento a otro, él estaba listo para que el campamento de Anastasia estuviera en alerta, pero no esperaba que fueran tan agresivos, y valla que lo comprobó de la peor forma.

Ricardo al darse cuenta de a quien había embestido, se levanto rápidamente y le tendió una mano al pobre comerciante, lo que Ricardo no sabia era que Otto se desmalló del miedo.

Ricardo:" Uhh... ¿Perdón?". Dijo torpemente Ricardo a la sirvienta que lo miraba con una mirada digna de un asesino en serie, lo cual hizo que se le erizara el pelaje.

Frederica usó todos sus años de experiencia -y su paciencia entrenada- para contenerse y no propinarle un certero golpe en la entrepierna a Ricardo, con la esperanza de que así recapacitara.
Sin decir una sola palabra, se acercó al inconsciente Otto, lo alzó con facilidad sobre su espalda y, con pasos firmes, ingresó en la habitación.

Con total naturalidad, depositó al pobre comerciante desmayado sobre la lujosa cama, justo al lado de Anastasia, quien aún permanecía sentada, visiblemente sorprendida.
En realidad, no solo ella: todos los presentes quedaron atónitos ante la inesperada visita y la repentina entrada de Frederica, quien no mostró ni un atisbo de intención de explicar lo ocurrido.

Anastasia:" Uhh... ¿Frederica-san, cual es el motivo por el cual viniste a mi habitación?". Logro decir la princesa comerciante, con un poco de miedo en su tono debido a la mirada asesina que Frederica les había dirigido a cada unos de los presentes en la escena.

Frederica se mantuvo en silencio ante la pregunta de Anastasia, algo que no era propio de la elegante sirvienta, causando que la princesa comerciante sudara frio del miedo. Después de unos eternos minutos de silencio, cuando Frederica comprobó que Otto estaba empezando a recobrar la conciencia, Frederica le hablo a los presentes:

Frederica:" La razón de nuestra "pacífica" visita, era para poder dialogar algunos asuntos con Anastasia-sama, en representación de nuestro campamento". Declaro finalmente Frederica después de unos agobiantes 5 minutos de profundo silencio.

Anastasia:" ¿Y cual seria el tema a tratar, Frederica-san?". Pregunto Anastasia, aun con algo de miedo dirigido a la sirvienta demi humana.

Frederica:" De ello se va a encargar Otto-sama". Dijo en un tono firme, pero recuperando su característica elegancia, la cual se había desvanecido levemente en sus primeras palabras a la princesa comerciante.

Al instante en el que Frederica acabo de hablar, un abatido Otto se despertó, y se levanto lentamente de la cama para sentarse en el borde de la misma.

Otto:"... ¿Qué es lo que ocurrió?...". Logro decir el pobre comerciante.

Frederica:" Solamente el ataque de un perro rabioso, Otto-sama". Hablo Frederica con un inusual tono alegre y amable en su voz, a pesar de haber dicho tan hirientes palabras.

Ricardo se estremeció en su lugar, quería refutar lo dicho por Frederica, pero no se sentía con el derecho de hacerlo, así que se quedo callado con la cabeza mirando hacia abajo.

Otto:" ¿Perro rabioso, a que te refieres Frederica-san...?". Pregunto débilmente el comerciante.

Frederica:" No es nada, Otto-sama. Lo importante es que ahora usted está bien."

Expresó su alegría con una sonrisa cálida, aunque su gesto -decorado por una hilera de afilados dientes- solía provocar más miedo que alivio en la mayoría de las personas.

Sin embargo, Otto era la excepción.
Lejos de asustarse, se sintió extrañamente reconfortado por la sincera expresión de Frederica. Un tenue rubor se dibujó en sus mejillas, incapaz de disimular la emoción que le provocaban tanto sus palabras como su presencia.

El resto de los ocupantes de la habitación sintieron ternura por la interacción de la tierna pareja, aunque cierto espíritu con forma de zorro, estaba soltando risitas y comentarios en la mente de Anastasia, los cuales la hicieron sonrojarse profundamente, aunque nadie en la habitación lo notó.

Otto:" ¡Muy bien, b-bueno lo que le queríamos d-decir, Anastasia-sama, es que queríamos hacer un acuerdo con usted y su campamento!". Dijo nerviosamente el avergonzado comerciante. "Garfiel me va a matar", era el pensamiento que le carcomía la mente en esos momentos.

Anastasia: "¿De qué tipo de acuerdo estamos hablando, Otto-san?"
Recuperando rápidamente la compostura, la joven comerciante dejó atrás su comportamiento anterior y adoptó su habitual postura de negociadora. Su mirada se volvió aguda, y su tono -amable pero firme- revelaba que, en ese instante, había dejado de ser simplemente una princesa sentada en una cama y había retomado su papel de estratega implacable.

Otto se puso algo rígido ante el repentino cambio de actitud de la princesa comerciante, aunque se recupero rápidamente y adopto la misma compostura que su contrincante.

Otto:" El acuerdo tiene el sencillo propósito de aligerar la tensión que ha habido últimamente entre usted y el resto de campamentos, por lo cual creo que le interesaría". Comenzó Otto, formulando de manera estratégica cada palabra, para así sonar lo más convincente posible, ya que él sabia que la menos beneficiada de este acuerdo, seria la propia Anastasia.

Anastasia:" Dejémonos de rodeos, Otto-san, ¿Cuáles son los detalles del acuerdo?". Dijo Anastasia cortantemente para que Otto valla directo al grano, así impidiendo que el comerciante decore su acuerdo con palabras bonitas.

Otto se sintió acorralado por un breve instante, "Realmente no la llaman "Princesa Comerciante por nada", pensó para si mismo, y rápidamente formulo su respuesta a la pregunta de Anastasia.

Otto:" El acuerdo será de la siguiente forma, cada campamento tendrá que revelar los secretos que se consideren que son muy peligrosos para todos, Reinhardt-san y Crusch-sama serán quienes verifiquen que toda la información dada sea verídica". Declaro Otto, mirándola fijamente a los ojos con desafío.

Anastasia:" Y bien, ¿Cómo se supone que tu acuerdo aligerara la tensión entre nuestros campamentos exactamente, Otto-san?". Expreso Anastasia su duda en un tono infantil claramente fingido.

Otto pensó por un momento para si mismo, y luego prosiguió con su respuesta; el negociar con la "Princesa Comerciante" realmente le resulto una tarea complicada.

Otto:" Bueno... con este acuerdo de honestidad, estoy casi seguro de que Al-san y Wilhelm-sama estarán más que satisfechos con sus dudas ya resueltas". Dijo el comerciante.

Anastasia:" ¿Y donde esta el chiste del acuerdo, Otto-san?, al fin y al cabo, eso daría igual a que yo hubiera revelado mi importante secreto ante todos en la sala del Teatro". Contra argumentó la princesa comerciante, ya que este acuerdo le parecía absurdo al no brindarle ningún beneficio real.

Otto: "Ahí es donde recae un punto importante del acuerdo..."

Declaró con un tono triunfante, cruzando los brazos mientras dirigía una mirada segura a la princesa comerciante. Anastasia lo observó con creciente interés, la chispa de curiosidad brillando en sus ojos.

Otto: "Usted será quien decida qué secreto revelar. Y, en caso de que elija no hacerlo, solo deberá ofrecer una breve explicación de sus motivos... y con eso, el asunto queda zanjado."

Concluyó su propuesta con una mirada desafiante, dejando claro que no temía negociar en los términos de su interlocutora.

Anastasia pensó brevemente para si misma, y después de unos segundos hablo:

Anastasia: "Muy bien, Otto-san, tienes un trato. Aunque aún me queda una última duda..."
Se inclinó ligeramente hacia adelante, su tono cargado de interés genuino, pero también de perspicacia.
"¿Cómo piensas convencer al resto de los campamentos en los escasos veinte minutos que nos quedan del descanso que nos otorgó el Guardián?"

Sus palabras no eran una objeción, sino una prueba. Quería ver hasta dónde llegaban la astucia y la determinación del comerciante frente a ella.

Otto sonrió con superioridad, lo que causo que los labios de Anastasia se curvearan hacia arriba. "Realmente tienes compañeros increíbles, Natsuki-kun", pensó para si misma mientras miraba a Otto.

Otto:" Los miembros de mi campamento seguramente ya terminaron de convencer al resto de campamentos de estar de acuerdo con mi plan". Declaro Otto con orgullo y confianza en sus compañeros.

Anastasia:" En ese caso, confiare en tu palabra Otto-san". Dijo Anastasia con amabilidad.

Frederica: "Si ya todo está acordado, por favor, síganme a la sala de reuniones que nuestro campamento ha preparado como punto de encuentro."
Su voz, serena y firme, rompió el breve silencio que se había formado tras el acuerdo.

Aunque no había participado activamente en la negociación, por dentro, Frederica no podía evitar sentirse impresionada. Siempre había confiado en que Otto lograría su cometido, pero presenciarlo con sus propios ojos fue todo un espectáculo.
La seguridad en su postura, la mirada victoriosa que aún sostenía... era imposible no admirarlo.
"Realmente es increíble", pensó para sí, "y no solo como comerciante."

Al unísono con las palabras de Frederica, todos los presentes en la habitación comenzaron a prepararse. Sin necesidad de más indicaciones, se pusieron en marcha con determinación, saliendo en orden hacia la sala de reuniones. Cada paso que daban era una declaración silenciosa de que el momento de las palabras había llegado a su fin: ahora era tiempo de decisiones.

PERSPECTIVA: SALA DE REUNIONES

Otto, Frederica y los miembros del campamento de la princesa comerciante cruzaron el umbral de la sala de reuniones. El ambiente en el interior estaba cargado de tensión y expectativa: todos los representantes de los distintos campamentos ya se encontraban reunidos, cada uno ocupando su lugar como piezas en un tablero cuidadosamente dispuesto.

Una leve sonrisa de orgullo se dibujó en el rostro de Otto al contemplar la escena. Ver a todos sus compañeros allí, dispuestos a buscar una solución pese a las diferencias, le llenaba el pecho de una sincera gratitud. En ese momento, supo con certeza que, sin importar el resultado, ya habían logrado algo valioso: estar todos bajo el mismo techo, dispuestos a escuchar.

Emilia:" ¡¡Otto-san, Al fin llegaste!!". Emilia noto la entrada de Otto y compañía a la habitación, y una gran alegría la inundo, "Seguro que Subaru estaría orgulloso", pensó para si misma.

Garfiel:" Ya era hora hermano Otto, incluso mi Asombroso yo empezó a pensar que fracasaste, ya tenia algunas burlas preparadas". Dijo Garfiel en tono sarcástico, en realidad él ya sabia que su hermano lo iba a lograr sin tener problema alguno.

Frederica le dedico una mirada un tanto agresiva a su hermano, él cual se sorprendió por ello, era verdad que no era muy apegado a su hermana, pero aun así, ella nunca le había dedicado una mirada tan severa.

Otto:" Tengo que admitir que yo también dude de mi mismo durante esta negociación, pero por suerte todo salió bien". Respondió Otto al comentario de su hermano, siendo completamente ignorante de la mirada asesina que tenia la mujer detrás de él.

Otto se aclaro la garganta para empezar a hablar, y todos los miembros del elenco se levantaron de sus asientos en señal de comprensión de lo que estaba por ocurrir.

Otto:" Muy bien, primero que nada, quiero agradecerles a todos por haber aceptado nuestro pequeño acuerdo, espero que mis compañeros ya les hallan explicado en que consiste el acuerdo, de no ser así, por favor pregúntenme, soy todo oídos". Declaro Otto en un tono que resonaba con seguridad, y hasta cierto punto, autoridad.

Priscilla alzo la mano y Garfiel bajo la cabeza avergonzado, había acabado tan sorprendido por el repentino cambio de actitud de Priscilla que se había olvidado de explicarle los términos del acuerdo.

Otto:" ¿Cuál es su duda Priscilla-sama?". Pregunto Otto con respeto en su voz.

Priscilla:" El plebeyo al cual enviaste a buscarme, nunca le explico a Mi ser Divino sobre los términos de dicho acuerdo". Explico Priscilla su situación, haciendo que todo el campamento de Emilia le dedicara una pesada mirada a Garfiel, él cual solo poso su vista, aun más fija en el suelo de la habitación.

Otto: "Muy bien. Los términos del acuerdo son simples: cada campamento deberá revelar aquellos secretos que puedan considerarse peligrosos para los demás."
Explicó brevemente, su voz resonando con firmeza en la sala, con la intención de disipar la última duda que aún rondaba en la mente de la Matriarca Vollachiana.

Al escuchar los términos con claridad, Al no pudo evitar estremecerse. Un escalofrío recorrió su espalda, y una punzada de arrepentimiento se instaló en su pecho.
"Debí intervenir..." pensó con amargura, recordando la conversación entre su Dama y el rubio demi-humano.
Ahora que las cartas estaban sobre la mesa, el peso de su silencio comenzaba a sentirse como una traición involuntaria.

Anastasia:" Muy bien, ¿Cómo comenzamos con esto Otto-san?". Pregunto Anastasia para romper el hielo.

Otto: "Primero, ya que fuimos nosotros quienes los hicimos venir hasta aquí, revelaremos un secre-"
Se interrumpió a sí mismo de pronto, su expresión se transformó en una mezcla de frustración y resignación.
"¡Espera un momento! ¡¡Pero si gracias a esa maldita pantalla ya no queda ningún secreto por ocultar!!"
Exclamó, llevándose una mano a la cabeza mientras maldecía internamente a la dichosa pantalla, culpable de haber expuesto tanto de sus vidas y pensamientos ante todos.

Los ocupantes de la sala se rieron del cómico comportamiento del comerciante, mejorando el ambiente de la habitación.

Crusch:" jejeje~ No te preocupes Otto-san, comprendemos su situación, así que como compensación, mi campamento comenzara". Declaro la Duquesa Karsten entre risas por la tonta personalidad del comerciante.

Todos se sentaron en sus asientos, expectantes a lo que la Duquesa tuviera que revelar.

Crusch:" Ya que mi campamento no tiene ningún secreto peligroso, supongo que la mejor manera de proceder será revelando otra clase de secreto..". Conforme iba pronunciando las ultimas palabras, el tono alegre de la Duquesa decayó, Félix se preocupo notablemente, ya teniendo una idea de lo que su Dama estaba por revelar.

Tomo un fuerte respiro y comenzó a hablar:

Crusch: "Como todos los presentes ya sabrán, yo tenía una relación muy cercana con el príncipe Fourier Lugunica. Él era una persona realmente increíble en cada pequeña cosa que hacía."
Suspiró con melancolía antes de continuar.

"Cuando me enteré de que era una candidata al trono de Lugunica, un solo pensamiento me atormentaba: venganza.
Quería vengarme del dragón divino Volcanica por su inacción ante la enfermedad que devastó a la familia real. Mi única motivación para subir al trono era romper el acuerdo que nos ata a él.
Claro, adorné esa furia con palabras bonitas como: 'Lo hago para que el país se independice y así nuestra fuerza se solidifique', pero la verdad... era una excusa. Era egoísmo, puro y simple."

"Pero al llegar a este Teatro... comprendí algo que cambió mi visión por completo. Aprendí que dejarse llevar por la venganza y las emociones negativas es la forma de cobardía mas repúgnante que existe.
Natsuki Subaru fue quien me enseñó eso.
Un hombre débil -aparentemente-, pero que jamás permitió que las injusticias lo consumieran. Si él puede seguir adelante, enfrentando tormentas con determinación y coraje, ¿Por qué yo tendría que continuar con mi absurdo deseo de venganza?
Eso sería una traición al sacrificio de un hombre tan increíble."

La voz de Crusch se volvió más firme, cargada de una renovada convicción.

"Por eso, hoy hago una promesa: de ahora en adelante, mi propósito para aspirar al trono de Lugunica será proteger -con espada y escudo- a todos los habitantes del reino... y, por consecuente, a Natsuki Subaru."

Al concluir su declaración, la Duquesa fue recibida con una oleada de respeto silencioso. Su caballero no pudo evitar que una lágrima de orgullo surcara su rostro, mientras Wilhelm asintió solemnemente, reconociendo las palabras que honraban a quien tanto admiraban.
El resto del elenco comprendió el peso que Crusch había cargado en silencio, y uno a uno, le ofrecieron palabras de apoyo, liberando finalmente el corazón de la duquesa de la carga que tanto la había atormentado.

Emilia:" Realmente aprecio que quieras proteger a Subaru, Crusch-san". Dijo Emilia con amabilidad en su tono, ella había ganado cierto aprecio por la Duquesa Karsten.

Crusch:" Muchas gracias, Emilia-san". Respondió la Duquesa a la muestra de cariño de la semi elfa.

El ambiente en el Teatro había mejorado mucho, incluso más que con el tonto descuido de Otto.

Felt:" Está bien, no seré yo quien se quede de brazos cruzados después de que la Duquesa fuera tan honesta". Declaró Felt con una voz llena de energía.

Todos los miembros del elenco se giraron para ver a la pequeña princesa ex ladrona, la cual puso un pie sobre la mesa como si fuera un acto de rebeldía, e inflo el pecho con orgullo, aunque no tuviera mucho de lo que presumir.

Reinhardt se sintió orgulloso por la confianza que demostraba su Dama, era una escena que grabaría en piedra en su perfecta memoria.

Felt:" El secreto más impactante de mi campamento es...". Empezó Felt con gran determinación en su voz, pero de repente se detuvo y miro para todos los lados, lo cual desconcertó a todo el elenco, especialmente a Reinhardt.

Felt:"Nuestro mayor secreto es...". Continuo Felt con duda en su voz, de repente agarro a Reinhardt y lo acerco bruscamente a ella, y dijo: "Oye Rein, ¿Tenemos algún secreto?", la pregunta de su Dama hizo que Reinhardt suspirara levemente, en ocasiones su Dama hablaba antes de pensar.

Reinhardt:" Lamento informar que, lamentablemente nuestro campamento no tiene ningún secreto de gran relevancia para los presentes en la sala" Reinhardt decidió finiquitar el asunto, sin poner excusas o decir cosas sin relevancia para hacerlos pasar como "secretos".

La repentina declaración de su caballero hizo que Felt se pusiera roja de la vergüenza que le causaba el asunto, rápidamente se escondió detrás de Reinhardt, hundió su cabeza en su espalda y empezó a murmurar algunos insultos sin destinatario. La escena era muy tierna así que los presentes en la habitación se abstuvieron a presentar una queja por la descuidada declaración de la ex ladrona, todos menos cierta Matriarca Vollachiana.

Priscilla:" Era de esperar que una rata de los barrios bajos no tuviera nada que esconder, al fin y al cabo las ratas solo pueden ondear entre la basura". Espeto la Matriarca Vollachiana sin un ápice de piedad, Felt quería protestar, pero la vergüenza que sentía en ese momento superó sus ganas de discutir.

Priscilla:" Ya que la rata de los barrios bajos al fin aprendió cual es su lugar, Mi yo Divino continuará con las revelaciones". Declaró Priscilla con orgullo en su voz, además de una gran satisfacción por la humillación que había recibido la ex ladrona.

Al comenzó a sudar frío al imaginar el peor de los escenarios: su Dama, la altiva y despiadada Priscilla Barielle, ordenándole que revelara un secreto personal. Solo pensar en ello lo hizo tragar saliva con dificultad.
Estaba casi completamente seguro de que negarse no sería una opción válida... o segura.

No, claro que no lo era.

Negarse a una orden directa de su Dama no significaría solo recibir un grito o, en el mejor de los casos, un violento puntapié en la entrepierna -el cual ya había experimentado y definitivamente no quería repetir-. No, esta vez lo más probable es que esa negativa marcara su fin.

Literalmente.

"¿Moriré decapitado...? ¿Envenenado...? ¿O me hará tragar cuchillos mientras baila sobre mi cadáver?", pensó, sintiendo cómo un escalofrío le recorría la espalda.

Miró de reojo a Priscilla, que aún no había dicho nada, pero cuyo elegante y peligrosamente afilado abanico reposaba en su regazo, casi como una amenaza silenciosa.
Solo esperaba que, por algún milagro, su Dama no tuviera el más mínimo interés en su pasado.

Priscilla, sentada con la espalda recta y el mentón en alto, notó la evidente incomodidad de su caballero. La manera en que sus ojos evitaban mirarla directamente, y el leve temblor en su mano, le resultaron tan patéticos como comprensibles.
Un suspiro cargado de desaprobación se escapó de sus labios pintados con el más profundo escarlata.

Si ella no podía sostener la frente en alto ni ante un simple pasado, ¿Cómo podría el mundo seguir inclinándose ante ella como debía?

No. Si alguien iba a hablar por el campamento Barielle, sería ella.
Solo ella.
Como debía ser.

Se puso de pie lentamente, el suave crujido de sus ropajes reales llenó el silencio, como si la misma sala se preparara para escuchar algo que no se había pronunciado en siglos.

Su abanico, tan elegante como letal, se abrió con un gesto perfecto y luego descendió mientras su voz, cargada de arrogancia divina rompía el aire:

Priscilla: "El secreto que Mi Yo Divino revelará... será sobre mi pasado."

Un murmullo cruzó la sala.
Incluso Al alzó la mirada con sorpresa, sin saber si sentirse aliviado o aún más preocupado.

Priscilla: "Mi nombre no fue siempre Priscilla Barielle. Nací como alguien sin nombre, sin linaje, sin valor a los ojos de este podrido mundo. Fui criada en una tierra sin ley, donde la muerte era tan común como la miseria. Pero incluso entre los parias, yo brillaba.
Era evidente. Mi existencia era demasiado magnífica para aquel entorno. Lo supe entonces y lo confirmo ahora: el mundo entero se equivocó al relegarme a la sombra."

Dio un paso adelante, sus ojos como rubíes brillando con fuego puro.

"Fue mi voluntad la que me sacó de la oscuridad, la que me elevó hasta este trono, y la que seguirá guiándome hasta lo más alto. No hay vergüenza en haber nacido en la miseria. La verdadera vergüenza sería haberme quedado allí, ocultando esa parte de mí por miedo.
Y si alguno de ustedes considera eso un defecto...". Esbozó una sonrisa arrogante dirigida al resto de ocupantes de la habitación, "...entonces su opinión vale tanto como el polvo bajo mis sandalias."

La sala quedó en silencio unos segundos. Incluso los más orgullosos no pudieron evitar mirar a Priscilla con una mezcla de respeto y cautela.

Aunque la Matriarca Vollachiana había aparentado haber dicho la verdad, en realidad solo disfrazó su declaración convenientemente para burlar las Protecciones Divinas de Crusch y Reinhardt, los cuales se trataron el engaño de lleno. Ella no iba a revelar un secreto tan importante al completo, ni aunque el propio Dragón Divino se lo pidiera.

Incluso Otto, acostumbrado a negociar con palabras, se quedó sin argumentos.

Y Al... bueno, Al solo agradeció mentalmente no haber sido el blanco de ese discurso.

Emilia:" Debió de ser muy duro para ti Priscilla-san, lamento mucho que hallas tenido que pasar por tanto". Expreso Emilia su humilde opinión ante la revelación del pasado de la Matriarca Vollachiana.

Priscilla:" No necesito tu lastima semi demonio, si buscara consuelo en una semi demonio como tú, eso si que seria caer aun mas bajo que una rata de los barrios bajos". Espeto Priscilla con su característico tono agresivo dirigido a la semi elfa, aunque esta vez, había una pequeña sonrisa escondida detrás de su abanico, una clara muestra de lo contradictorio de sus palabras respecto a sus emociones.

Garfiel:" Parece ser que no eras tan perra después de tod-". Garfiel fue interrumpido por un fuerte golpe a su cabeza.

Quien proporcionó dicho golpe no fue nadie más ni menos que Frederica.
Llevaba rato aguantándose las ganas de reprender físicamente a su hermano menor por sus constantes comentarios hacia Otto, pero ahora tenía la excusa perfecta.

Con precisión y firmeza, descendió su mano sobre la cabeza de Garfiel, dejando un claro chichón rojo y palpitante como lección.

Frederica se sintió satisfecha.

Garfiel:" ¡¿Y eso porque fue?!". Pregunto Garfiel mientras se sostenía la cabeza, con una expresión que transmitía claramente su dolor ante la violenta reprimenda de su hermana mayor.

Frederica:" ¿Realmente necesitas preguntar, Garf?". Dijo cortantemente con un tono ligeramente gélido dirigido a su pequeño hermano, el cual se estremeció del miedo.

Otto: "Frederica-san, creo que exageraste un poco... Sé que Garfiel a veces puede actuar como un idiota irrespetuoso, que siempre se burla de mí, además de que nos causa algunos problemas con otros campamentos...". Otto se cruzó de brazos, suspiró profundamente, y agregó con el ceño fruncido, "¿Sabes qué? Que se joda."

Concluyó finalmente, al recordar la interminable lista de situaciones incómodas y conflictos en los que Garfiel lo había metido durante las visualizaciones. Por primera vez, Otto decidió no disculparlo internamente.

Garfiel se sintió un poco herido por las palabras de su hermano, pero al pensarlo mejor, realmente le había causado muchos problemas, por lo cual se resigno a escuchar con la cabeza baja.

Otto:" Muy bien, el único campamento que falta por hablar es...". Otto dirigió su mirada a la princesa comerciante y prosiguió, "... su campamento Anastasia-sama". Finalizo Otto con voz firme.

Anastasia guardó silencio durante algunos segundos, y luego declaró con voz firme y elegante:

Anastasia: "Muy bien. No seré yo quien actúe como cobarde y oculte la verdad. Hacerlo sería un grave insulto para todos los aquí presentes."

Mientras hablaba, buscaba mantener la compostura. En su interior, se repetía para sí misma: "Espero estar a la altura de lo que viene, Natsuki-kun", intentando calmar su corazón acelerado.

Anastasia: "Creo que, para que todo esto tenga sentido, tendré que hacer como Priscilla-san y contar mi historia... hasta el punto actual."
Desvió la mirada un instante, sintiendo el peso de cada palabra que estaba por decir.

Los más sorprendidos por su decisión fueron los miembros de su propio campamento. Anastasia siempre había sido hermética respecto a su pasado. Pero la influencia de cierto joven de cabello negro, junto a las valientes confesiones de Crusch y Priscilla, le dieron el valor necesario para hablar. Respiró hondo, y con la ayuda de Echidna serenando sus emociones, se preparó para compartir la verdad.

Anastasia: "Mi historia comienza en Kararagi, en una ciudad olvidada por muchos y recordada por pocos. Nací entre trapos sucios y el olor rancio del mercado... No conocí a mis padres, y para cuando aprendí a caminar, ya debía aprender a robar para comer. No era astuta por naturaleza, sino por necesidad. En ese mundo, la compasión es un lujo, y yo nunca pude permitírmelo."

Sus palabras calaron profundo entre los presentes. Mimi y Tivey la miraban con una mezcla de tristeza y admiración. Julius mantenía su mirada firme, pero sus puños estaban cerrados.

Anastasia: "Mi historia no es un drama conmovedor lleno de tragedias visibles. Es más bien una sucesión de decisiones frías... y solitarias. Desde muy pequeña supe que nadie me protegería, por lo que si quería algo, tenía que construirlo por mí misma. Fui moldeando mi camino, paso a paso, hasta volverme lo que soy hoy. No por caridad, sino por necesidad."

Hizo una breve pausa, mientras su mirada recorría los rostros atentos de todos los presentes. Mimi, Tivey y Ricardo la observaban con una mezcla de sorpresa y preocupación. Julius, sin decir nada, estaba completamente centrado en ella.

Anastasia: "Pero incluso una mente calculadora, como muchos me han llamado, tiene límites. Cuando mi cuerpo comenzó a fallar, cuando empecé a sentir que todo lo que había construido podía desmoronarse en cualquier momento, tomé una decisión que oculté incluso a mis más cercanos."

La comerciante desató con cuidado el pañuelo blanco que adornaba su cuello. En ese instante, una suave voz surgió desde él, calmada, elegante y profundamente analítica.

Echidna: "Buenas noches a todos. Soy Echidna... el espíritu artificial que Anastasia-chan contrató hace años."

Al revelar el nombre de Echidna, el elenco quedó petrificado ante el peso de esas palabras. Echidna, la Bruja de la Avaricia, ella había sido una de las principales promotoras del sufrimiento de Subaru en el Arco 4.

Esto generó múltiples miradas, tanto despectivas como conmovidas por la historia de la princesa comerciante.

Los miembros del campamento de Anastasia esperaron en silencio a que su dama continuara con su explicación, confiando plenamente en ella.

Cierto espíritu contratado tuvo sentimientos encontrados ante la mención de ese nombre. Echidna era tanto su creadora como la responsable de todo su sufrimiento durante los 400 años que se vio obligada a recluirse en la biblioteca prohibida, esperando la llegada de una persona que ni siquiera existía.

A Beatrice, a pesar de todo el dolor que había sufrido, podía soportarlo. Pero lo que no podía tolerar... era el daño que su "Madre" le había causado a su querido e increíble contratista.

Beatrice: "...No eres ella, ¿Verdad?". dijo en voz baja, con sus ojos celestes fijos en la figura blanca que flotaba junto a Anastasia.

Echidna: "No. No soy tu madre, Beatrice. Pero si me lo permites... me gustaría ser tu hermana."

Beatrice parpadeó, sorprendida por la suavidad en la voz de Echidna. Su expresión pasó de tensión a una mezcla de duda y desconcierto. No respondió de inmediato, pero su cuerpo dejó de temblar.

Anastasia: "Quiero aclarar que mi espíritu, Echidna, no es la Bruja de la Avaricia. En cambio, es un espíritu artificial creado por ella. Posiblemente, como un intento fallido de crear al espíritu perfecto."

Sus palabras estaban cargadas de honestidad, lo cual mostraba su compromiso a la revelación de un secreto que, hasta ese momento, había resguardado con uñas y dientes.

Esta declaración despejó gran parte de las dudas del elenco, aunque algunos como Reinhardt, Al, Crusch, Emilia, Garfiel, Ram y Beatrice se mantuvieron alerta.

Garfiel frunció el ceño, visiblemente incómodo.

Garfiel: "¿Y cómo demonios sabemos que no estás mintiendo, zorrita? Si eres creación de esa bruja... ¿Qué impide que compartás sus mismas intenciones?". Espeto Garfiel con desdén y desconfianza en su voz.

Ram: "Tch, estoy de acuerdo con la fiera. Este espíritu dice no tener voluntad propia, pero eso ya lo oímos antes, y terminó manipulando a cierto idiota que tengo que cuidar". Declaró Ram en su tono sarcástico habitual, aunque se mantuvo preventiva ante las intenciones del espíritu.

Echidna: "Lo comprendo. Dudar es natural. Pero la voluntad que poseo es completamente mía. Fui creada con conciencia, pero nunca compartí la obsesión ni los planes de mi creadora. Anastasia-chan puede dar fe de ello". Se defendió el espíritu zorruno con gran serenidad.

Emilia, que había permanecido en silencio, observaba a Echidna con una mirada serena pero firme.

Emilia: "Lo importante no es cómo naciste... sino qué eliges hacer con eso. Si Anastasia confía en ti, entonces yo también puedo intentarlo". Dijo Emilia con voz algo indecisa, pero firme en sus ultimas palabras, ella realmente quería empezar a ver a las personas tal cual su caballero lo hacia, tal vez de esa manera, ella podría ser almenos un poco tan increíble como él.

Anastasia: "Oculté esta verdad porque sabía que podría generar desconfianza. ¿Quién confiaría en alguien que comparte cuerpo y conciencia con un espíritu que puede influir en sus decisiones? Pero después de ver la honestidad de Crusch-san... y la valentía de Priscilla-san al hablar de su pasado... comprendí que este no es momento de esconderse. No si queremos construir algo juntos". La princesa comerciante hablo con total honestidad, conmoviendo a varios miembros de la habitación, especialmente a cierto caballero que se estaba carcomiendo en el autodesprecio.

Echidna: "Yo solo deseo lo mejor para Anastasia-chan. No tengo intereses ocultos ni una voluntad superior a la de ella". Complemento Echidna las palabras de su hija adoptiva para aportar credibilidad.

Ante tales palabras, Julius cerró los ojos y asintió. Ricardo suspiró aliviado. Mimi y Tivey corrieron a abrazar a su dama, y más de uno en la sala bajó la mirada, conmovidos por la confianza que había depositado en ellos.

Beatrice, aún mirando a Echidna, finalmente murmuró:

Beatrice: "...Quizás... sí eres distinta. Quizás eres solo... una más de nosotras." Entonces, para sorpresa de todos, Beatrice agregó con un hilo de voz casi tímido:
Beatrice: "...bienvenida a la familia, supongo." Finiquito el pequeño espíritu con algo de rubor en sus adorables mejillas, sin duda, si Subaru hubiera visto tal escena, hubiera estado alabando a su querida Beako gracias a su inmensa ternura por horas sin parar.

Echidna sonrió, no con labios, sino con una calidez perceptible incluso sin forma humana.

Echidna: "Gracias, Beatrice. Eso significa mucho para mí". Se alegro de que alguien igual que ella la aceptara como parte de su familia.

El elenco finalmente se calmó completamente y decidió confiar en la palabra de la princesa comerciante.

Echidna se acerco a Anastasia y le susurro en un tono un poco juguetón:

Echidna: "Estoy segura de que Subaru estaría muy orgulloso. Fuiste muy valiente, Ana."

Sus palabras reconfortaron visiblemente a la joven, y por primera vez en mucho tiempo, Anastasia Hoshin se sintió libre de toda carga.

Después de que las declaraciones fueron hechas, los miembros del elenco aprovecharon los minutos restantes del descanso para dialogar e interactuar entre ellos. Este pequeño espectáculo de revelaciones realmente había fortalecido la confianza que comenzaba a construirse entre todos.

Cuando la euforia estaba en su punto máximo, la molesta voz del Guardian resonó en todo el Teatro.

"Parece ser que ya resolvieron sus diferencias, les felicito, hasta me dan ganas de darles un dulce por el buen trabajo"

Todos fruncieron el seño ante las sarcásticas palabras del Alcaide.

"El descanso termino, es hora de que empiece la diversión; será entretenido observar sus rostros llenos de desesperación por lo que están por ver, les advierto que este Arco no será como cualquier otro que  hallan  visto, ¡Buena suerte mis pequeñas marionetas!"

El elenco quedo petrificado ante el significado de las palabras que su Alcaide les había dirigido, ¿Realmente esto podría ponerse peor?, la idea les hizo sudar frio, y posteriormente a que el Guardian pronunciara las ultimas palabras, los miembros del elenco salieron ordenadamente de la habitación con expresiones ilegibles, se dirigían nuevamente a la sala donde una gran pantalla se cernía al centro de la sala, todos ocuparon sus asientos y esperaron pacientemente a que las visualizaciones se reanudaran.

FIN DEL (DESCANSO: 1)

Chapter Text

El Interludio al Sufrimiento (CAPÍTULO: 1 PARTE: 2)

El elenco ya estaba ubicado en sus respectivos asientos, algunos reunidos entre los miembros de sus campamentos, otros acaparando el espacio personal de cierto joven de cabello negro, aunque estos últimos eran en su mayoría damiselas interesadas en el muchacho.

"Ya que todos ya están reunidos en la sala, retomaremos las visualizaciones desde donde las dejamos, ¡Buena suerte mi pequeño elenco!"

Resonó la voz del Alcaide en toda la sala, algunos miembros del elenco ya empezaban a hartarse de la sarcástica y desinteresada voz de su Guardian.

La pantalla volvió a encenderse en una fuerte luz tenue, y las infernales visualizaciones fueron reanudadas.

La escena retomaba su curso en la sala de reuniones, donde todos los campamentos se habían congregado una vez más. El tema era tan delicado como urgente: los recientes ataques del Culto de la Bruja. De todos los crímenes cometidos, los más devastadores seguían siendo las víctimas de los Arzobispos de Gula y Lujuria.

En medio de aquel ambiente tenso, Anastasia conversaba con un caballero que había sido relegado al olvido. La conversación entre ambos retomaba justo en el punto donde las visualizaciones habían sido abruptamente interrumpidas.

"Fue el señor Julius quien trajo aquí a Ricardo cuando estaba herido. Me extrañó un poco cuando se levantó y desapareció justo después, pero... así fue, ¿verdad?".

"Lady Anastasia..."

El recuerdo de ser tratado como un extraño por el señor al que había jurado servir con su espada y el imposible segundo primer encuentro entre dama y caballero... Había una intensa devoción en la voz de Julius.

Al oírlo, Anastasia recuperó el aliento.

"-Todos, tengo una proposición".

Con los ojos de Julius clavados en ella, Anastasia volvió a centrarse en el tema en cuestión

Mimi:" ¿Un proposición?, ¿A que se refiere la jefecita?". Mimi ladeo la cabeza con curiosidad, esbozando gran ternura con sus gestos.

Tivey:" Lo más probable es que a Anastasia-sama se le haya ocurrido algún plan para poder solucionar el problema de Gula y Lujuria". Declaro Tivey con gran orgullo en su voz, él realmente creia que su jefa podía elaborar un plan para cualquier situación, a pesar de lo precaria que esta sea.

Félix:" ¿Pero que plan podría ser factible en esa situación?". Pregunto Félix con duda en su voz.

Crusch:" Yo también tengo mis dudas al respecto, pero creo que la pantalla nos lo revelara a su debido tiempo, será mejor que continuemos viendo". Crusch decidió finiquitar con las innecesarias especulaciones del elenco que no llegarían a nada.

"¿Una proposición?" respondió  Kiritaka . "¿Qué tipo de proposición podría ser, dado este desarrollo?"

"Todos tienen el mismo problema general, ¿verdad? La  gente transformada  por la Lujuria y la gente sin nombre por la Gula. Pero los Arzobispos han desaparecido sin dejar rastro, y dudo que confiesen y nos digan cómo arreglar las cosas. Estamos atascados".

"¿Qué sentido tiene sacar eso a colación ahora...?" Ferris hizo una mueca.

"La razón por la que saca el tema es porque se le ha ocurrido algo, ¿verdad?".

Emilia ladeó la cabeza hacia Anastasia.

"Así es". Anastasia se encogió de hombros.

"No tiene sentido preguntar a esos desagradables arzobispos. En ese caso, ¿por qué no preguntar a alguien más que pueda saber la respuesta?"

Emilia:" ¿Anastasia-san, sabes a quien se podría estar refiriendo tu yo de la pantalla?". Pregunto Emilia con una voz suave.

Anastasia:" Para serte sincera, no tengo ni idea". Respondió la princesa comerciante, ni siquiera ella misma sabia a que podría estar refiriéndose en ese momento su yo de la pantalla.

Reinhardt: "Creo que tengo una vaga idea de a quién podría estarse refiriendo Anastasia-sama..." murmuró el Santo de la Espada, con un dejo de duda en su voz.

Su susurro, aunque suave, no pasó desapercibido para Felt, quien se giró de inmediato hacia él, arqueando una ceja con curiosidad:

Felt: "¿Ah, sí? ¿Y qué esperas para soltarlo, Rein? No me digas que ahora te da por hacerte el misterioso". Felt decidió cuestionar a su caballero para sacarle respuestas.

Reinhardt: "Todo a su debido tiempo, Felt-sama. Lo que tengo en mente no son más que conjeturas por ahora". Respondió con serenidad el Santo de la Espada, sin apartar la vista del centro de la sala, insinuando con su tono que prefería no adelantar juicios sin pruebas claras.

Felt resopló con fastidio, pero cruzó los brazos y volvió a mirar hacia la pantalla con un leve bufido.

Felt: "Tsk, siempre tan recto... Deberías aprender a soltar un poco, ¿sabes?". Espeto Felt ante la actitud de su caballero.

"¿Alguien más que podría saber... como alguien que sabe muchas cosas?"

"Sí, exactamente. Hay alguien que encaja perfectamente con esa descripción en este país. Alguien que sabe muchas cosas".

"...No querrá decir..."

Reinhardt:" Y creo que estuve en lo correcto". Le hablo Reinhardt en voz baja a su Dama, para que solo ella lo oyera.

Felt:" A ver, escupe Lupe". Respondió Felt con algo de impaciencia.

Reinhardt:" Lo más seguro es que quieran preguntarle...". Reinhardt dudo por un segundo, pero después prosiguió con su declaración, "... al Gran Sabio en persona". Finalmente, Reinhardt dijo lo que quería decir.

Felt:" ¿A quien?". Felt desconocía quien era este tal "Gran Sabio".

Reinhardt:" Felt-sama, ¿Acaso usted desconoce quien es el Gran Sabio?". Pregunto Reinhardt algo sorprendido por la ignorancia de su Dama ante uno de los personajes más importantes de la historia de su país.

Felt negó con la cabeza y dijo:

Felt:" Ni puta idea". Hablo Felt con sinceridad, aunque su mal lenguaje ocasionó que Reinhardt la reprendiera como de costumbre.

Reinhardt: "El Gran Sabio... es uno de los tres héroes legendarios que sellaron a Satella y evitaron que el mundo se sumiera en la destrucción. Se dice que poseía un conocimiento casi absoluto sobre todo lo que existe, y que ese saber quedó resguardado en la Atalaya de las Pléyades, una inmensa torre que guarda los secretos del pasado."

Hizo una breve pausa, y su tono se volvió algo más sombrío.

Reinhardt: "Una vez fui enviado allí para buscar una cura para la familia real... pero fracasé. La torre está protegida por una barrera tan poderosa que ni siquiera pude acercarme" Reinhardt resumió lo mejor que pudo los datos más relevantes de ese personaje tan importante para la historia de Lugunica.

Felt chasqueó la lengua y se cruzó de brazos, sin molestarse en ocultar su escepticismo.

Felt: "Creo que entendí lo esencial... pero si ni tú pudiste acercarte a esa torre, ¿Cómo cree esa comerciante que lo va a lograr? Suena más a capricho que a estrategia, algo que no es propio de ella". Felt dejo a relucir sus dudas respecto al supuesto plan de Anastasia de llegar a la Atalaya de las Pléyades.

Reinhardt:" Desconozco como es que piensa lograrlo, pero a mi parecer ese es el plan que va a sugerir Anastasia-sama". Reinhardt decidió cortar con la conversación y continuar viendo las visualizaciones.

La afirmación principal de Anastasia provocó un ronco murmullo en algún lugar de la sala.

Sin embargo, a diferencia de todos los demás, Subaru no tenía ni idea de lo que ella estaba insinuando.

Si había alguien que sabía cómo deshacer los poderes de los arzobispos...

"Oye, no sé de qué estás hablando, pero deja de andarte con rodeos y  escúpelo  de una vez".

Felt, que tenía el mismo nivel de comprensión que Subaru, fulminó con la mirada a Anastasia.

"Lo siento, lo siento". Anastasia hizo una mueca. "Me refiero a Shaula, él Sabio".

Otto:" ¡¡¿Acaso estas loca de remate!!?, ¡¿Sabes lo peligroso que es aventurarse a las Dunas de Arena de Augria?!". Otto grito ante la estupidez sugerida por la supuestamente "astuta" princesa comerciante.

Ricardo:" ¡Oye!, controla tu tonito al hablarle a la jefa". Ricardo decidió intervenir ante el arrebato de Otto.

Frederica:" Usted no esta en posición para hablar, Ricardo-sama". Frederica dijo esto con un tono tan gélido como el hielo, obviamente seguía algo resentida por lo que Ricardo le había hecho a Otto en el descanso anterior.

Ricardo se estremeció ante la mirada asesina de la criada de la casa Mathers, su pelaje se erizo del miedo y decidió quedarse callado por el bien de su propio pellejo.

Otto: "¡Recurrir a la Atalaya de las Pléyades debería ser un último recurso, cuanto mucho! ¿Te haces una idea de cuántas veces Natsuki-san podría... podría morir por ir a un lugar tan peligroso?!"

Las palabras salieron disparadas con fuerza, pero al segundo Otto se arrepintió. Su mirada se desvió hacia Anastasia, que se había estremecido visiblemente. El solo imaginar a Subaru enfrentando ese lugar-solo, herido, muriendo una y otra vez-le quebraba el alma.

Un par de lágrimas comenzaron a acumularse en las comisuras de sus ojos, su expresión temblaba, al borde de romperse por completo.

Pero antes de que el silencio se hiciera insoportable, una voz suave la sostuvo.

Echidna: "Estoy contigo, Ana-chan. Pase lo que pase, no estás sola."

La calidez en la voz del espíritu la ancló. Anastasia apretó los labios, contuvo el temblor en su pecho, y asintió, recuperando algo de compostura. Aunque el temor persistía, su determinación brilló débilmente a través de sus lágrimas

Julius: "Será mejor que mantengamos la calma".

El caballero se adelantó un paso, interrumpiendo con cortesía pero firmeza. No iba a permitir que se faltara al respeto a su Dama, aunque comprendía bien la angustia del comerciante. Sin recurrir a confrontaciones innecesarias, su voz sonó clara y serena:

"Otto-san, entiendo perfectamente cómo se siente. Pero sería apresurado responsabilizar a Anastasia-sama por una decisión tomada por su contraparte en la visualización. La mejor manera de avanzar es evitar peleas entre nosotros. Ese tipo de comportamiento solo alimenta el entretenimiento del Guardián... y fortalece su control sobre esta situación."

Sus palabras resonaron con lógica y honor, como una reprimenda suave pero innegable.

Otto bajó la mirada un instante, respiró hondo, y finalmente asintió con resignación.

"Tienes razón, Julius-san. Me dejé llevar... No ganaríamos nada con pelearnos ahora". Aun seguía algo irritado ante la propuesta de la comerciante, pero era verdad que el tener confrontaciones era lo que menos quería en ese momento.

La tensión en el ambiente se disipó apenas un poco, pero fue suficiente para evitar que la conversación se desbordara en caos.

Reinhardt:" Así que realmente tenia razón, eh...". Él sabia que no podría acompañar a Subaru en esta aventura debido a su decisión de escoltar a Sirius a la Capital del Reino, lo cual le generaba gran incertidumbre sobre lo que le depararía al joven de ojos aterradores.

Felt: "No te preocupes, Rein. Tenemos que mantenernos firmes por el bien del hermano mayor. Si nosotros nos venimos abajo con tan poco, sería un insulto al enorme sacrificio que él ha hecho por nosotros. ¡Así que levanta la cabeza, y prométeme que vas a dar lo mejor de ti, Rein!". Declaro Felt con voz firme y con su característica energía.

Reinhardt se mostró sorprendido al principio por las palabras de su Dama, pero de inmediato comprendió el mensaje que ella intentaba transmitirle. Una cálida sonrisa se dibujó en su rostro mientras inclinaba ligeramente la cabeza, con respeto y afecto.

Reinhardt: "Felt-sama... sus palabras son tan sabias como las de una auténtica Reina."
Su voz, cargada de cariño, resonó con una sinceridad que no dejaba espacio a la duda. ¿Podría desear una Dama mejor? Definitivamente, no.

Reinhardt: "Daré todo lo que esté en mi poder. Le aseguro que no la decepcionaré, ni a usted, ni a Subaru. Seré digno del honor de llamarme su caballero... y del privilegio de ser amigo de un hombre tan increíble como él. Es una promesa."

Sus ojos azules brillaban con determinación, reflejando la luz de una esperanza renovada. En su mente, una única promesa se repetía con fuerza inquebrantable:

"No sufrirás más, Subaru."

Felt:" ¡Así se habla Rein!, mas te vale cumplir con esa promesa". Felt se sintió profundamente orgullosa de la renovada confianza de su caballero, claramente no era el mismo Reinhardt del inicio de las visualizaciones, y eso la hacia sentir muy feliz.

Reinhardt asintió y volteo la cabeza en dirección a la gran pantalla que se cernía en medio del Teatro.

Beatrice:" Subaru... espero que todo salga bien y no tengas que sufrir más por mi incompetencia como tu espíritu, supongo...". Beatrice había desarrollado un gran sentimiento de insuficiencia gracias al Arco anterior, en el cual ella había fallado totalmente como su espíritu contratado, o almenos eso era lo que ella pensaba, ya que nadie mas la culpaba por ello.

Emilia:" Beako...". Emilia quería desesperadamente consolar a la pobre espíritu, pero no sabia que palabras usar o como actuar, realmente su caballero era mucho mejor que ella en todos los aspectos, "Subaru eres increíble", era su pensamiento constante desde que llego a ese infernal Teatro, finalmente ella se abstuvo a actuar, y volteo la vista hacia la pantalla.

"¿Eh?"

Felt ladeó la cabeza, arrugando la cara pensativa.

Subaru fruncía el ceño con la misma confusión.

"En el Reino de  Lugunica ", intervino Julius, "hubo una vez tres grandes campeones que lograron una gran hazaña. El Santo de la Espada, el Señor del Dragón y el Sabio. Se les conoció como los tres héroes".

"Los tres héroes..."

"Cierto. Y uno de ellos es el Sabio, Shaula. El guardián del conocimiento que prevé todo lo que sucederá en este mundo".

Continuando con la explicación de Julius, Anastasia suavizó su expresión en una sonrisa.

Anastasia estaba debatiéndose internamente el porque ella sugeriría una idea tan peligrosa, realmente no lo comprendía, ¿Qué beneficio daría tomar tal riesgo?

Emilia:" Solo espero que Subaru no tenga que sacrificarse mucho por nuestro bienestar". Esta declaración era mas para si misma que para alguien más, su caballero podría ser la persona más increíble del mundo, pero su autoestima no podría peor, lo cual la preocupaba profundamente.

Rem:" Subaru-kun... ". Rem no pudo hacer nada más que pronunciar su nombre, ese simple gesto la reconforto profundamente, ya que era el nombre de su increíble héroe.

Ram:" Más te vale sobrevivir, tonto Barusu".

Garfiel:" ¡JÁ!, Él Capitán lograra conseguir la ayuda del Sabio sin problemas, de eso Mi Increíble yo esta más que seguro".

Otto:" Natsuki-san siempre se levanta hasta conseguirlo, estoy seguro que esta vez no será la excepción."

Beatrice:" ¡El contratista de Betty puede lógralo todo, supongo!".

Reinhardt:" No hay mejor caballero que tú, Subaru"

Crusch:" Puedes lograrlo, Subaru-dono".

Por el Teatro llovían palabras de apoyo, dirigidas específicamente al joven dormido en la sala, solo había una persona que no estaba tan segura con las declaraciones hechas por el resto de miembros del elenco.

Félix: "Así que realmente planean adentrarse en las Dunas de Arena de Augria..."

La voz del chico gato fue apenas un susurro, cargado de una mezcla de preocupación y resignación.

No sabía qué pensar. Una parte de él se revolvía ante la idea de ver a Subaru sufrir nuevamente. Había presenciado ya demasiadas veces cómo aquel chico se desmoronaba y volvía a levantarse, sangrando y roto. Pero...
Otra parte de él -más fría, más brutal, más sincera- no podía evitar pensar: "Si alguien tiene que romperse y sufrir, que no sea ella."

El pensamiento le repugnó. ¿Realmente era tan miserable como para desear que Subaru cargara con el dolor, solo para que su Dama no lo hiciera?

Tal vez sí. Tal vez siempre lo había sido.

Pero no se retractó. No desvió la mirada ni tragó sus palabras.
<<Si Subaru tenía que morir para que Crusch viviera... entonces, que así fuera.>>

Anastasia miró alrededor de la habitación con sus pálidos ojos azul verdoso.

"La Atalaya de las Pléyades, al otro lado de las Dunas de Augria, en el extremo oriental de  Lugunica . El legendario Sabio que allí se recluye podría conocer las respuestas que intentamos encontrar". Declaro con voz firme a todos los presentes.

Los miembros del elenco fruncieron ligeramente el seño ante lo que significaba adentrarse a tal lugar, pero tenían plena confianza en Subaru y sus capacidades, por lo cual nadie hizo comentarios ante la confirmación del plan de la princesa comerciante.

La escena cambio y se enfoco en un cuarto en el cual, un Otto muy malherido descansaba en una de las camas de la habitación.

"Dicho sin rodeos, estoy en contra". Declaro  el comerciante  herido.

"...Bueno, tenía el presentimiento de que lo estarías".

Subaru rio irónicamente mientras se rascaba la mejilla ante el contundente rechazo de Otto

Otto:" Vaya que si que no hay muchos cambios en mi pensamiento, a pesar que él yo de ahí no sabe de la habilidad de Natsuki-san". Razono el comerciante ante el interesante dato, o mejor dicho, era interesante solamente para una criada demi humana que escuchó con mucha atención lo que él decía.

Garfiel: "El hermano Otto es tan preventivo que incluso apostaría a que, si pudiera, le pondría una correa a Subaru para que no se meta en más líos por su cuenta." Gruñó el chico bestia con una mezcla de burla y admiración, cruzando los brazos.

"Pero bueno, no lo culpo... después de todo, el Capitán tiene un talento especial para lanzarse de cabeza al peligro". Concluyo Garfiel con una afilada sonrisa.

Otto se abstuvo de contradecir lo que Garfiel había dicho; después de todo, no estaba del todo equivocado. En cambio, prefirió concentrarse en una tarea mucho más urgente:
contener a la criada semi-humana que ya se preparaba para lanzarse encima de Garfiel, seguramente con la intención de romperle la cara.

Frederica, con una ceja temblando y el labio crispado, murmuraba amenazas entre dientes mientras Otto se aferraba a su brazo como si su vida dependiera de ello.

Otto: "¡Por favor, Frederica-san, piense en la paz temporal que hemos logrado!", suplicó, sudando frío.

Frederica decidió calmarse por sugerencia de Otto, ella no quería causarle problemas al comerciante así que se resigno a darle un merecido castigo a su hermano menor, y se sentó en su puesto con gran elegancia.

Petra:" Frederica nee-sama a veces da mucho miedo". Dijo con algo de sudor en el rostro ante el arrebato de su maestra.

Frederica:" ¡Nueva lección Petra-chan!, cuando alguien es tan descerebrado como para no entender con palabras sin importar cuantas veces se lo repitas, destrózalo". Declaro la sirvienta demi humana, con un tono que parecía juguetón, pero que transmitía una gran aura asesina.

Petra se estremeció ante las palabras de su maestra, pero contrario a lo que uno pensaría, la pequeña sirvienta tomo nota de lo que Frederica había dicho.

Garfiel estaba sentado despreocupadamente con los brazos entrelazados detrás de su cuello, sin saber de la que se había salvado.

Las maltrechas piernas de Otto aún dolían a la vista, pero había sido trasladado del refugio  aun  hospital en condiciones, donde recibía un tratamiento atento propio de alguien que había trabajado tan duro para resolver la crisis que atenazaba a la ciudad.

Esta escena hizo que los miembros del elenco se estremecieran notablemente ante las destrozadas piernas de Otto, cortesía de Rui Arneb, una Arzobispo del Pecado de la Gula.

Frederica juró internamente que haría sufrir a ese monstruo disfrazado de niña pequeña, que desprendía arrogancia por todo su ser y le había hecho daño a una persona tan importante para ella.

Ésas fueron sus primeras palabras tras escuchar lo que se discutió en la reunión que se había perdido. Y era la reacción que Subaru había esperado.

Porque Otto  Suwen  conocía bien a Subaru Natsuki.

La mayoría de la gente parecía  sobrevalorarle , pero Beatrice, Otto y quizá  Patrasche  eran los únicos que realmente tenían una evaluación sólida de él.

Posiblemente Ferris también, aunque no estaba realmente en posición de fijarse mucho dado el asunto con Crusch.

Así que Subaru sabía desde el principio que Otto estaría en contra.

Anastasia: "No sobrevaloramos a Natsuki-kun. Solo estamos diciendo los hechos... y Natsuki-kun es, sin lugar a dudas, la persona más increíble que existe". Declaró con una voz cálida, cargada de sincero cariño, que contrastaba con su habitual tono calculador y sereno.

La sala quedó en silencio por un breve instante antes de que varios asintieran con firmeza, confirmando lo evidente.

Emilia, Beatrice, Otto, incluso Crusch y Reinhardt, quienes rara vez expresaban emociones tan abiertamente, compartían ese sentimiento. Subaru había tocado sus vidas de formas que no podían explicar con palabras.

Pero no todos reaccionaron de inmediato. El campamento de Anastasia, por el contrario, permaneció congelado.
No porque no creyeran en las palabras de su Dama... sino porque estaban demasiado atónitos por la manera en que las había dicho.

Julius, especialmente, bajó ligeramente la mirada, sorprendido, confundido, quizás un poco celoso.

"Subaru... ¿Qué le hiciste a mi Dama?", pensó, aunque ya conocía la respuesta. Anastasia había cambiado.

Últimamente, no era muy buena ocultando sus verdaderos sentimientos... y en ese momento, esos sentimientos eran imposibles de ignorar.

Echidna:" Parece ser que mi querida hija finalmente empozo a hablar con el corazón envés de con la cabeza". Echidna se burlo de su hija, a ella realmente le gustaba molestarla con este tipo de asuntos.

Anastasia se sonrojo ligeramente e hizo pucheros ante el comentario de su madre adoptiva.

"Pero ya que me conoce tan bien, deberían conocer mi respuesta".

"...Dejando a un lado a Lady Emilia, ¿ Beako  no se enfadó también?"

"Mi  Beako  es linda incluso cuando está enfadada".

Beatrice:" ¡Mph!, Eso es obvio, Betty es la mejor espiri-". Beatrice se corto a si misma a media declaración, aun estaba muy afectada por lo del Arco anterior, esa herida seria algo difícil de sanar.

Emilia:" Beako...". Emilia seguía sin saber como ayudar al desconsolado espíritu, por lo cual decidió que usaría el próximo receso para aligerar las cargas que llevaba Beatrice encima.

Otto se llevó la mano a la frente, exasperado. Subaru le miró las piernas.

"Así que tus piernas van a estar fuera de servicio durante un tiempo, ¿no?".

"Será difícil dado el estado de las cosas en Priestella. Hay demasiadas bajas, así que los sanadores tienen que hacer un  triaje  de todos. Al parecer, el señor  Kiritaka  está trabajando para reunir a todos los sanadores que pueda encontrar en las ciudades vecinas, pero..."

"¿Pero cuando las piernas están tan mal, sólo los sanadores de alto nivel pueden hacer algo realmente?"

"Si, pero Ferris tiene las manos ocupadas cuidando de Lady Crusch".

Crusch se sentía invadida por una punzada de culpa.
Había bajado la guardia ante Capella... y por ello había sufrido consecuencias devastadoras.
Ahora, no solo ella pagaba el precio, sino también aquellos que le eran más queridos. Especialmente él... el chico de ojos determinados y alma incansable.

Subaru, quien estaba dispuesto a aventurarse a la temida Atalaya de las Pléyades, un lugar del que incluso los héroes hablaban con cautela, solo para encontrar una cura que pudiera devolverle lo que ella había perdido.

Félix, su más fiel aliado, también había concentrado todos sus esfuerzos en atenderla... y aunque eso le conmovía profundamente, no podía evitar pensar que estaba acaparando más de lo que merecía.

Y, en el fondo, lo sabía: Subaru no lo hacía solo por ella.
Lo hacía por Rem.

Ese pensamiento dolía. No por celos, ni por envidia, sino por la cruda realidad de que ambos compartían un mismo dolor.

Y Crusch lo entendía. Porque si pudiera devolverle a Subaru todo lo que había perdido... también lo haría sin pensarlo.

Ferris estaba totalmente descartado, dado lo precaria que era la situación de Crusch. Y todos los demás sanadores estaban ocupados intentando tratar a los pacientes de toda una ciudad.

"Mientras tanto, nuestro especialista en curación está fuera corriendo por la ciudad y deja a su superior aquí en un estado lamentable".

Garfiel  no estaba allí. El especialista en curación de la facción de Emilia estaba utilizando magia curativa en las piernas de Otto a intervalos regulares, pero pasaba el resto de su tiempo ayudando a reconstruir la ciudad.

Siempre fue un chico de buen corazón, así que no resultaba especialmente extraño verle por ahí ayudando a la gente necesitada, pero-.

"Probablemente haya otra razón. Mientras no se esfuerce demasiado, creo que está bien".

Mimi: "¡Garf es el mejor chico que pueda existir! ¡Solo el mini jefe puede competir con la gran solidaridad de Garf!"
Exclamó Mimi con orgullo desbordante, inflando el pecho como si estuviera hablando del héroe más grande del mundo.

Garfiel, por su parte, se quedó paralizado unos segundos, con las mejillas ardiendo de vergüenza.

Garfiel: "Tch... no digas tonterías, Mimi...". Gruñó desviando la mirada, visiblemente incómodo. No porque no apreciara las palabras, sino porque en su interior no se sentía digno de esa comparación.

Compararlo con su capitán, con Subaru, le parecía una exageración absurda.
A sus ojos, el "Capitán" era alguien en un nivel completamente distinto... alguien que caminaba hacia adelante aun cuando todos retrocedían. No había punto de comparación. Y Garfiel lo sabía mejor que nadie.

Mimi:" ¡Para Mimi no es una tontería, es solamente una expresión de mi gran amor por ti, Garf!". Parecía ser que Mimi no se iba a rendir hasta que Garfiel cediera, y esto Garfiel lo sabia muy bien, Mimi era la chica mas hiperactiva que había conocido en toda su vida-aunque no es como si hubiera conocido a más chicas que Ram, Rem y Mimi-Garfiel suspiro profundamente y respondió:

Garfiel:" Lo que tu digas, enana...". Respondió Garfiel con voz entrecortada y algo suave, además de que estaba completamente avergonzado por la innecesaria atención que se había ganado gracias al pequeño acto de Mimi.

Ricardo y Tivey aun estaban acostumbrándose al nuevo enamoramiento de Mimi, aunque lo aceptaran y le dieran su consentimiento a Garfiel, este tipo de interacciones seguían siendo algo difíciles de digerir para el padre/hermano sobreprotector que era cada uno.

Anastasia, por su parte, soltó una risita elegante al ver la tierna interacción entre Mimi y Garfiel. Había algo encantador en la forma genuina en que esos dos se relacionaban, tan libre y sincera.

Ella también deseaba, en el fondo, poder tener ese tipo de cercanía con cierto chico de mirada intensa y aterradora. Pero sabía que, por ahora, lo más sensato era abstenerse. Primero debía comprenderlo mejor, conocer sus heridas, sus sueños, y lo que verdaderamente albergaba en su corazón.

Ese joven de cabello negro ya tenía a tres personas que competían abiertamente por su afecto, cada una con sus propias razones y cicatrices.
Anastasia no pensaba rendirse. Haría lo que estuviera en su mano, sin forzar nada, para convertirse en una opción digna... para ser alguien que él pudiera mirar no con preocupación o cautela, sino con cariño verdadero.

Después de todo, ella no era alguien que se retirara de una carrera solo porque ya había otros en la pista, su avaricia era inmensa y esa era la principal razón por la cual Echidna se le acercó hacia tantos años atrás.

"Es  Garfiel ; él mismo sacará el tema dentro de poco, cuando esté preparado. Y Mimi está con él. Eso también debería ayudarle a refrenarse un poco, para que no se pase de la raya".

"A pesar de lo que parece, Mimi tiene una buena comprensión de lo que ocurre a su alrededor. Supongo que es una hermana mayor para él".

"Creo que quieres decir que es una mujer para él. Pero de cualquier forma..."

La expresión de Otto se tensó y Subaru se enderezó al encontrarse con la mirada de Otto.

"-Aún tenemos que recuperar el Tomo de la Sabiduría del Maestro Dardos. Tendré que permanecer en Priestella. Pero mi postura respecto a este plan es firme, aunque mi objeción al final sea una pérdida de tiempo".

Ram dirigió una mirada gélida y penetrante al joven comerciante, quien se estremeció visiblemente. Ram no necesitaba gritar para imponer miedo: su sola presencia bastaba para helar la sangre.

Ram: "Será mejor que te deshagas de esa basura de libro. De lo contrario, puede que mi magnífico ser considere darte de comer a los Ulgrams del bosque."

Su tono era más severo de lo habitual. Y lo más alarmante: no sonaba como una amenaza vacía. Ram era perfectamente capaz de llevarla a cabo si lo consideraba necesario.

Frederica: "Será mejor que ni lo pienses, Ram-san. Estoy del lado de Otto-sama, y si tienes algún problema con él, tendrás un serio problema conmigo también."

Lo dijo con su típica elegancia, pero un aura intimidante emergía con cada palabra. La tensión subió como la espuma, y nadie parecía lo bastante valiente (o temerario) como para interponerse entre ambas sirvientas.

Otto, consciente del peligro, tragó saliva y alzó las manos con calma diplomática.

Otto: "Entiendo tu preocupación, Ram-san. Pero creo sinceramente que podríamos usar el Tomo de la Sabiduría para un bien mayor. Destruirlo por una posibilidad... sería un desperdicio."

Intentó sonar razonable. Pero sus palabras fueron como gasolina al fuego.

Ram: "¡¿Una posibilidad dices?! ¿Sabes lo que tuvimos que hacer para arrebatarle ese libro infernal a Roswaal-sama? ¡Y ahora tú vienes a querer restaurarlo! ¿¡Te falta un tornillo, comerciante!?"

La furia era tal que el aire parecía vibrar. Ram no solo estaba molesta: se sentía traicionada.

Roswaal: "~Por mi parte no me importariaaaa que restauraran el librooo~". El Marques hablo con su característico tono teatral.

"¡ CALLATE !"

Todo el teatro estalló al unísono. Nadie, absolutamente nadie, quería escuchar más delirios de ese bastardo.

Entonces, la calma volvió en forma de una voz serena:

Anastasia: "Tal vez haya una forma de resolver este conflicto."

Todos giraron la vista hacia la comerciante, que había estado pensando en una solución desde hacía rato.

Ram: "¿Y cuál sería esa forma, Anastasia-sama?"
Aunque usó el título con respeto, su tono era frío como el hielo.

Anastasia: "¿Qué tal si dejamos el Tomo bajo la custodia de Natsuki-kun?"

Ram: "¿Y eso en qué cambia el hecho de que ese maldito libro seguirá intacto?"

Anastasia: "Fácil. Natsuki-kun es la persona más confiable para mantenerlo a salvo. Además, con su astucia, es probable que pueda sacarle provecho en su viaje. Así evitamos que Roswaal-san lo recupere y, al mismo tiempo, ganamos una herramienta poderosa repleta de información."

Habló con tranquilidad, segura de que su propuesta era la más equilibrada. Y además, en el fondo, esperaba que eso ayudara a Subaru a no tener que... morir otra vez.

Ram: "Tsk... Está bien. Confío en el juicio de Barusu. Sé que no será tan idiota como para entregar ese libro a cambio de un par de Appas."

Resopló, pero finalmente cedió. Anastasia sonrió para sí misma. Victoria diplomática.

Otto soltó un suspiro largo. No le gustaba nada verse atrapado entre conflictos, y menos entre aliados. Internamente, agradeció a Anastasia por haberlo salvado de un destino posiblemente doloroso y lleno de mordidas.

Mientras tanto, Roswaal maldecía en silencio. Había intentado recuperar el libro en múltiples ocasiones, incluso había tratado de sacarlo disimuladamente del bolsillo de Otto. Pero desde que se supo que el Tomo podía restaurarse, Otto no lo soltaba ni para dormir.

Todos se calmaron y voltearon la vista hacia la pantalla.

"No seas tan quisquilloso. No se trata sólo de ti.  Garfiel  se va a quedar para proteger la ciudad y ayudar en la recuperación. No espero que los  cultistas  ataquen de nuevo, pero es una posibilidad".

Sería propio de ellos fingir una retirada sólo para volver asaltando como una ración extragrande y doblemente frita de maldad.

El elenco se estremeció ante la sola posibilidad. Nadie allí deseaba volver a cruzar caminos con uno de esos lunáticos del Culto, pero los hilos del destino rara vez se preocupaban por los deseos de sus marionetas. Y, como siempre, parecía que el más afectado por sus crueles caprichos sería cierto chico de cabello negro.

Sin embargo, Subaru no era el único en guardia contra eso.

Todos los implicados estaban siendo precavidos. Los  cultistas  eran así de peligrosos y ponían nerviosos a todos, estuvieran allí o no.

"Sin embargo, resulta que necesitamos más ojos para observar cómo se desarrollan las cosas. Una vez que se me curen las piernas, yo también investigaré algunas cosas. Así que..."

"Sí, lo sé. Por favor, ten cuidado, ¿vale?"

Subaru guiñó un ojo mientras le robaba la línea a Otto.

Otto suspiró pesadamente y volvió a tumbarse lentamente en la cama.

"Lo siento", añadió Subaru con una sonrisa preocupada. "Iré a reunirme con ese sabio con la princesa comerciante como guía".

A todo el elenco le enterneció la sincera interacción entre los dos hermanos jurados. La mayoría compartía el mismo deseo: que su querido amigo -o en algunos casos, su interés amoroso- tuviera la mejor de las suertes en su peligrosa travesía hacia las Dunas de Arena de Augria.

Beatrice: "Realmente espero poder serte de ayuda en esta ocasión, mi querido contratista... supongo". La pequeña y orgullosa bibliotecaria murmuró estas palabras en voz tan baja que parecían solo para sí misma. Sin embargo, cierta semi elfa con oído agudizado logró captar el susurro sin problemas.

Emilia no dijo nada, pero en su interior tomó nota. Pensó que necesitaba hablar seriamente con Beatrice. Si ni siquiera ella -tan fuerte, tan testaruda, tan orgullosa- podía evitar caer en el auto desprecio, entonces cierto chico de cabello negro iba a tenerlo aún más difícil.

Por su parte, Anastasia se mantuvo en silencio, pero su determinación ardía con intensidad tras sus ojos amatista.

Anastasia: "Te ayudaré con todo lo que tengo, Natsuki-kun. Te lo prometo". Se juró a sí misma que allanaría su camino lo más posible. Si podía evitar que Subaru se expusiera al más mínimo riesgo, lo haría sin dudar.

La escena cambio para ver a Subaru parado enfrente de una puerta, la cual denotaba un aura poco agradable.

Subaru llamó a la puerta para ser cortés.

"-Entre".

Hubo una respuesta silenciosa desde el interior.

Era una voz que sonaba familiar, pero abatida, lo que disgustó a Subaru.

La persona en cuestión era el proclamado "Mejor Caballero", o al menos eso era antes de ser borrado de la existencia y memoria de todas las personas, cortesía de Gula.

"Ah, eres tú".

"¿Esperabas a otra persona?"

"Es una sensación extraña, pero ver tu cara es todo un alivio".

"¡Gah, bngh!"

Al entrar en la habitación, a Subaru le entraron literalmente arcadas con lo primero que dijo Julius.

El campamento de Anastasia se mantuvo firme ante la escena. Aunque, en esa realidad, habían olvidado por completo a su querido amigo y caballero, hicieron un juramento solemne en nombre del Dragón: evitarían a toda costa que ese trágico destino se repitiera.

Julius: "Esta vez no te defraudaré, amigo Subaru".
Sus palabras no eran solo una promesa, sino una declaración de guerra contra el destino. El Mejor Caballero daría todo de sí. Y si eso no bastaba... sabía que Subaru no lo dejaría atrás.

Mientras tanto, los tres campamentos que se habían unido antes del inicio de las visualizaciones del Arco 6 -Felt, Crusch y Emilia- compartieron un mismo objetivo: acabar con Gula. La destructiva sinrazón de esa autoridad había dejado cicatrices demasiado profundas como para ser ignoradas.

Al, por su parte, cruzado de brazos y con cara de fastidio, decidió tragarse todos sus comentarios ácidos y bromas incómodas. Después de todo lo que había soltado hace un rato, sabía que lo mejor era mantenerse en silencio... aunque eso lo matara de aburrimiento. Las visualizaciones, para su gusto, estaban yendo demasiado lentas.

Con cuatro campamentos armados de determinación y promesas que resonaban como decretos, el elenco entero volvió su atención a la pantalla. La historia aún no había terminado, y el destino de muchos todavía colgaba de un hilo.

La escena se reanudó en la conversación de Subaru y Julius.

A pesar del comentario, fue considerado con Julius al cerrar la puerta tras de sí.

Cerrar la puerta en silencio era lo menos que podía hacer por las personas que dormían allí.

"Aunque sería mucho más fácil si realmente se despertaran por el ruido".

"Si pudieran, ¿revelaría usted algún gran acto y les despertaría con un estruendoso aplauso? Esa sería una habilidad valiosa... No sabía que podía odiar a Gula más de lo que ya lo hacía".

"Ja".

Apartándose de aquella risa desinflada, Subaru miró alrededor de la habitación a toda la gente que yacía en camas sencillas.

Dichas camas estaban dispuestas de forma ordenada, pero no era en absoluto una escena tranquila.

No estaban durmiendo. Eran las personas que habían quedado atrás: olvidadas de los recuerdos, amuralladas de la vida cotidiana, seres incompletos que no estaban muertos, pero tampoco realmente vivos.

La escena en pantalla provocó una reacción unánime entre el elenco: disgusto absoluto. Aunque el horror de lo que veían les helaba la sangre, también les inspiró un profundo respeto por aquellos guerreros olvidados. El poder de la Gula era, sin lugar a dudas, uno de los más temibles... solo imaginar ser borrados de la memoria de sus seres queridos bastaba para hacerlos estremecer.
No lo permitirían. Bajo ningún concepto.

Los más determinados a aplastar a ese enemigo eran, sin sorpresa, quienes habían sentido su devastador toque de forma más directa.

Rem: "Vas a pagar por robarme un año entero junto a mi héroe, maldita basura de cultista". Su voz, aunque calmada, estaba impregnada de un odio helado que no dejaba lugar a dudas: Rem quería justicia... y venganza.

Crusch: "Por mi nombre y autoridad como Duquesa de la Casa Karsten, declaro formalmente que mi campamento emprenderá una búsqueda incansable para eliminar a esas alimañas conocidas como Arzobispos de la Gula". Su declaración, firme como una orden militar, resonó con fuerza en todo el teatro. Nadie dudaba de su determinación, y su campamento la contempló con admiración renovada.

Julius: "Y yo, Julius Juukulius, proclamado "El Mejor Caballero", juro por mi honor que acabaré con ese maldito engendro. Es mi forma de redimirme ante Natsuki Subaru, mi querido amigo". Cada palabra suya era una promesa grabada con fuego. Anastasia, desde su sitio, no pudo evitar esbozar una orgullosa sonrisa.

Con el ánimo renovado, el elenco reafirmó su decisión. No dejarían que esos fanáticos de la Bruja quebraran su voluntad. Subaru les había enseñado algo vital: que la determinación, más que cualquier espada o hechizo, era el arma más poderosa frente a la adversidad.

"Julius, sé que no soy quien para hablar, pero no deberías esconderte aquí".

"No importa cuánto mires; no vas a recordar de repente. Podría ser una querida hermanita... alguien a quien consideraras tu otra mitad, pero seguirías sin acordarte".

Subaru no intentó ofrecer ningún consuelo barato.

Julius estaba sentado en la esquina de una de las camas más cercanas a la pared. Había una pena que no podía ocultar en su expresión.

Sus ojos amarillos estaban clavados en el rostro de la persona que yacía en la cama.

El muchacho esbelto de largo cabello morado -uno de los sin nombre que habían caído en coma- no aparecía por ninguna parte en los recuerdos de Julius. Pero sí sabía el nombre del chico.

"Joshua... Juukulius..."

Julius ya había comenzado a sospecharlo desde el Arco anterior: su querido hermano, Joshua Juukulius, había sufrido el mismo destino fatídico que él... había sido borrado de la existencia.
Sin embargo, a diferencia del Julius que veían en la pantalla, Joshua no había desaparecido por completo. Él seguía allí... pero sumido en un profundo coma inducido.

El corazón de Julius latía con fuerza, palpitando de forma dolorosa. La culpa y el auto desprecio amenazaban con invadir nuevamente su ya quebrantado corazón.

Entonces, una delicada mano se posó en su tembloroso hombro. Al girarse, Julius encontró la serena mirada de su Dama. Anastasia le ofreció una suave sonrisa mientras le daba unas reconfortantes palmaditas en el hombro, susurrando con una voz cálida y gentil:

Anastasia: "Todo estará bien, Julius. No fue tu culpa. Podemos evitar ese final... solo mantente fuerte, ¿sí?" Sus palabras, tan suaves como el pétalo de una flor, lograron calmar el tormento interior de Julius, al menos por el momento. Inspiró hondo, cerró los ojos un segundo y luego, con renovada firmeza, los volvió a abrir.

Se lo prometió a sí mismo: protegería a su hermano menor. Ese muchacho que tantas veces lo había admirado, que lo había colocado en un pedestal casi imposible de alcanzar... Julius haría que esas exageradas palabras fueran reales.

Esta vez, sí sería "El Mejor Caballero".

La escena se retomó con Subaru respondiendo a la afirmación de Julius.

"...Sí..."

"Es algo extraño. Por lo que has dicho, hay más que suficientes puntos en común para creer que realmente es mi hermano de carne y hueso, y sin embargo no tengo ni el más mínimo fragmento de recuerdo de un hermano menor."

Julius cerró los ojos, sin dejar que el dolor que sentía se reflejara en su rostro.

Julius se estremeció solo de pensar en la idea de tratar a su hermano menor como si fuera un completo desconocido.
Joshua lo había idolatrado desde que era un niño, lo había elogiado hasta el cansancio, siempre con esos brillantes ojos de admiración sincera... ¿Y él iba a responderle con olvido y desconcierto?

Solo imaginarlo le causaba náuseas.
A ojos de Julius, ese futuro era repugnante, imperdonable.
Pero también sabía que no todo estaba perdido. Apretó los puños con decisión y, en silencio, se prometió a sí mismo cambiar ese futuro a cualquier costo, incluso si para ello tenía que desafiar al mismísimo destino o a los designios de los Dioses.

Fue entonces cuando una pequeña voz irrumpió con entusiasmo:

Mimi: "¡Me da mucha pena por Joshua-nee-san! ¡Sus discursos incómodos sobre Julius eran muy divertidos para Mimi!" La espontaneidad de la chica bestia logró lo impensable: disipó, aunque fuera ligeramente, la pesadez en el ambiente.

Anastasia, que había estado observando atentamente a todos los presentes, aprovechó el momento para recuperar el impulso.

Anastasia: "Todos daremos nuestro mejor esfuerzo para acabar con ese idiota... ¿verdad?"

Hubo un breve silencio... y entonces:

"¡SÍ!"

El grito al unísono resonó con fuerza en el Teatro, como un juramento colectivo, como una llama de determinación compartida.

Todos estaban listos.
Todos querían eliminar al Arzobispo de la Gula,
y esta vez, nadie se detendría.

La única razón por la que conocía ese nombre y su relación era porque Subaru se lo había dicho.

Entre el número de víctimas inconscientes y sin identificar  del  poder de Gula, Joshua era el único al que Subaru podía identificar. Las otras más de treinta víctimas dormían sin que nadie se preocupara por sus destinos.

Comparado con eso, Joshua era quizá un afortunado, ya que aún tenía un hermano mayor que pensaba en él.

Aunque el hermano mayor al que tanto había admirado no pudiera recordarle. Aunque sólo fuera una hueca impresión de amor fraternal. Olvidado, sin recordar, todo lo que quedaba era el hecho de su pérdida. Todo lo que quedaba era dolor-

"...Maldito sea todo..."

Ya debería haberlo sabido. Ya lo había aprendido.

Julius: "Muchas gracias, Subaru... por cuidar tanto de mí, y de mi hermano menor." Julius pronunció esas palabras con una sinceridad profunda. No había orgullo en su voz, solo gratitud pura.

El deseo de devolver todo lo que Subaru había hecho por él lo impulsaba. Para lograrlo, tendría que volverse más fuerte... más digno del título que tanto peso tenía sobre sus hombros.

Crusch: "Lo más sensato al volver a nuestro mundo será evacuar la ciudad de inmediato y evitar tragedias de este calibre."

El elenco entero asintió con firmeza ante las palabras de la Duquesa Karsten.
Aunque estaban atrapados temporalmente en ese misterioso Teatro, sabían que el tiempo pasaría, y eventualmente regresarían.
Cuando lo hicieran, tendrían una ardua tarea: repeler el ataque del Culto de la Bruja sobre Priestella, proteger a sus seres queridos, y lo más importante... evitar que cierto chico de cabello negro siguiera cargando solo con el peso del mundo.

Ya no dejarían que Subaru muriera más por su propia indulgencia.

Julius continuo con su monólogo interno:

Todos y cada uno de los Arzobispos eran imperdonables, una acumulación de la peor malicia posible.

Y no había ninguno peor que Gula, que profanaba cada vida que tocaba, atropellando a cada ser que encontraba.

El poder de la Gula era la peor y más repugnante habilidad del mundo.

Todos los presentes estuvieron de acuerdo con las palabras del Julius en la pantalla: Gula era un completo monstruo con piel de niño.
Si seguía con sus borrados, el elenco sabía mejor que nadie que lo que les esperaría sería una completa destrucción, causada por ese desagradable Arzobispo.

Beatrice: "Esas malditas alimañas no saben hacer nada mejor que arruinar la vida de las personas, supongo..." Espetó la pequeña espíritu, con desdén marcado en su voz.

Rem: "Concuerdo totalmente con usted, Beatrice-sama." Respondió con frialdad.
Rem, la criada de la mansión Mathers, sentía una gran ira contenida hacia el Arzobispo que no solo le había arrebatado todo, sino que además había sumido a su héroe en un abismo de sufrimiento inhumano.

Garfiel: "Le enseñaremos a ese pequeño demonio lo que es el verdadero sufrimiento... así no querrá volver a abrir la boca para devorar a nadie nunca más."
El crujido de sus nudillos acompañó la amenaza, como preludio a la tormenta que desataría llegado el momento.

Anastasia: "Tenemos que estar muy bien preparados para cuando volvamos. De no ser así, solo seremos una carga para Natsuki-kun. Y no creo que nadie aquí presente quiera eso, ¿o sí?"

La princesa comerciante dejó caer su voz con firmeza. Su tono no era acusatorio, pero sí lo bastante agudo como para sacudir a cualquiera que todavía dudara.
Era hora de empezar a prepararse para el infierno que los esperaba en la Ciudad de las Puertas del Agua.

Garfiel:" ¡JÁ!, Yo, Garfiel Tinsel, lo daré todo por mi Capitán!".

Otto:" Natsuki-san puede ser muy imprudente a veces, así que yo, Otto Suwen, seré el cerebro que le permitirá a Natsuki-san lograr sus objetivos".

Beatrice:" ¡Yo intentare ser la mejor espíritu que el Subaru de Betty pueda desear, supongo!"

Emilia:" No permitiré que mi caballero siga destruyéndose de tal forma, así que también daré todo lo que este a mi alcance para que Subaru consiga su tan deseado "Final Feliz".

Rem:" ¡Yo daré todo de mi para mi héroe!"

Y así, las promesas para proteger al chico de cabello negro siguieron llegando como una cascada sin fin. Uno a uno, cada juramento fue pronunciado con el corazón en la mano, y cuando el último de ellos hubo terminado, todos, al unísono, retomaron sus asientos, aguardando en silencio la reanudación de las visualizaciones.

La voz del caballero olvidado resonó con melancolía:

"Pero respiran. Sin duda están vivos. Es algo misterioso".

"Así es. Pero no comen, no van al baño, no necesitan bañarse. Y no sonríen..."

"Y tampoco se lamentan de ser olvidados... Ese punto al menos podría ser una bendición".

"¿Una bendición...?"

Subaru alzó las cejas ante eso. Julius le miró, el borde de sus labios se suavizó ligeramente.

"Si no se dan cuenta de que han sido olvidados, no tienen que experimentar la ansiedad y el miedo de ser dejados atrás. Que se rompan a la fuerza los lazos con personas que una vez estuvieron tan unidas...  golpea  bastante duro".

Los miembros del elenco entendieron parcialmente el razonamiento del Julius de la pantalla, aunque no compartían su idea en absoluto. El ser olvidado, o vivir en un mundo donde nadie sabe quién eres, ni siquiera tus propios seres queridos o familiares, podía ser una experiencia devastadora. Sin embargo, lo que estaba equivocado en la afirmación del Mejor Caballero era la ilícita comparación con las víctimas de la Gula. No sería justo para ninguno de los afectados, ni para Julius, ni para aquellos que ahora descansaban plácidamente, incapaces de levantarse.

"Subaru, olvidar y ser olvidado... ¿Qué crees que es peor?"

La voz de Subaru se atascó en su garganta ante aquella pregunta tan punzante. No porque no tuviera una respuesta. La respuesta era obvia. Lo que le hizo callar no fue la sorpresa, sino la rabia. Rabia contra Julius sentado allí con esa sonrisa cínica en la cara. Un torrente interminable de ira bullía en su interior.

"Como si yo lo supiera.  Contrólate  y deja de  revolcarte  en la autocompasión".

"¿Subaru...?"

"¡Ambos son destinos de mierda y miserables! ¡¿Pero qué te da el derecho a tratar de clasificar el sufrimiento?! ¡¿Vas a  enfurruñarte  en él para siempre?! Parece que te crees el imbécil más desgraciado del mundo. ¿Quieres hacer un concurso conmigo? Puedo decirte ahora mismo que no vas a ganar".

Julius se quedó sin habla ante la furiosa reacción de Subaru. Sus ojos se abrieron de par en parante el repentino arrebato y fue incapaz de responder. Subaru fulminó con la mirada al silencioso Julius, apretando los dientes, aún respirando con dificultad.

Los presentes se sorprendieron ante la reacción histérica de Subaru a la pregunta de Julius. Es cierto que muchos pensaban de manera similar al joven de cabello negro, pero no esperaban que Subaru fuera tan directo... Aunque, pensándolo bien, Subaru siempre ha sido la persona más directa del mundo. No solo era valiente y determinado, sino también alguien a quien se le escapaban las palabras con total libertad.

Emilia: "Creo que tendríamos que decirle a Subaru que, en algunas ocasiones, no es muy bueno expresarse de esa manera..." dijo suavemente la semi elfa.

Garfiel: "Para mí, el Capitán hizo lo correcto. Es mejor dejar muy claro lo que piensas, a que la otra persona piense que te estás compadeciendo de su desgracia", declaró orgullosamente el escudo del campamento de Emilia.

Ram: "Como siempre, esos tres idiotas no pueden dejar de hablar en las peores situaciones. Y el peor de todos es Barusu. Ni siquiera tuvo un poco de empatía con alguien que prácticamente lo ha perdido todo. Bueno, no sé qué más se podía esperar del idiota de Barusu... Y tú no te quedas atrás, Otto", soltó Ram con su tono característico. Agregó a Otto en la ecuación de insultos, solo porque le guardaba resentimiento desde su más reciente interacción.

Otto: "¿Por qué a mí?", exclamó Otto, claramente desconcertado. No era del tipo de personas que soportaran fácilmente los fuertes y directos comentarios de Ram.

Frederica le dirigió una mirada severa a la criada de cabello rosado, pero se abstuvo de actuar. Al fin y al cabo, no tenía sentido intentar convencer a Ram de nada.

El elenco se tranquilizó, y las visualizaciones continuaron.

"Deja de parecer tan patético. Sé que es duro para ti, que todos te han olvidado y que no tengas a dónde ir. Pero... pero no quiero verte tan malditamente patético".

"Pero todos me olvidaron".

En los ojos de Subaru había una intensa furia ardiendo  mientras que se  llevaba la mano al pecho. Igual que hizo una vez antes.

"Sé exactamente lo fuerte que eres. Aún recuerdo como me avergonzaste. Aunque todos los demás lo hayan olvidado".

Su respiración se había vuelto agitada, y la sensación de la sangre subiendo a su cabeza se negaba a calmarse. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se sintió así de furioso? Debió de ser durante su enfrentamiento con Regulus. Subaru se quedó atónito al darse cuenta de que ni siquiera había pasado un día entero. ¿Cuántos años de vida iba a  quitarle  Priestella por todo ese estrés?

Mientras esos pensamientos sin sentido cruzaban por su mente-

"Ja-ja-ja..."

"¿Ah?"

Al igual que el Subaru en la pantalla, el elenco quedó atónito ante la reacción de Julius. Esperaban que, debido al constante auto-desprecio que mostraba el caballero olvidado, él se derrumbara ante las duras palabras del chico de cabello negro... pero en cambio, ¿se estaba riendo?

Esa era, sin duda, la reacción que menos esperaban. Julius, a pesar de su situación completamente precaria, había empezado a reír. Algunos miembros del elenco incluso llegaron a pensar que había perdido la cabeza por completo. No obstante, aquellos que conocían mejor el efecto que Subaru solía tener en las personas, sabían que esa risa no era signo de locura, sino de alivio. Alivio por las palabras de Subaru que, aunque duras, también eran profundamente reconfortantes.

Reinhardt: "Incluso cuando pareces insultar a la gente, logras alcanzar su corazón con gran gracia. Me siento honrado de que me consideres un amigo, Subaru", dijo el Santo de la Espada, aunque aquellas palabras eran más para sí mismo que para cualquier otro oyente.

Julius: "A veces eres muy idiota, Subaru... pero sabes, me agrada mucho ese lado de ti", murmuró también para sí el proclamado Mejor Caballero.

"Ja-ja... No, me lo han vuelto a recordar. Realmente eres todo un hombre..."

Cuando la sorpresa de Julius se desvaneció, la diversión empezó a ocupar su lugar. Subaru se asombró de aquella reacción mientras Julius seguía riendo. Y finalmente, tras respirar  ho ndo-

"Sí, es cierto. No es como si me hubieran dejado atrás todo y todos".

"No te han dejado atrás; es sólo como una ventaja de tres caballos, pero sigues en cabeza".

"¿Realmente son sólo tres?"

"¡No me hagas  patearte  el trasero! ¡Soy totalmente diferente a antes ahora que tengo a Beako conmigo!"

Julius empezó a recuperar su antiguo humor cuando Subaru le dio la espalda y escupió ante ese comentario. Julius esquivó con elegancia el escupitajo volador.

"Ya veo". Julius hizo una reverencia. "Entonces permítame estar a la altura de esa fanfarronada tuya".

"...Más te vale. Espero una gran actuación que deje a todos boquiabiertos cuando recuperen la memoria".

Subaru bajó el pulgar ante la actitud pomposa de Julius, y el Mejor Caballero, al que sólo Subaru recordaba, sonrió con elegancia ante aquella provocación de mal gusto.

"-Entonces, en primer lugar, tendré que hacer todo lo posible para sorprenderte a ti, que aún me recuerdas".

Y con eso, se armó de valor para acompañar a Subaru a la Atalaya de las Pléyades.

Julius: "Espero no fallarte esta vez, Subaru". Declaró el Mejor Caballero con gran añoranza en su voz. Quería serle de utilidad a su querido e imprudente amigo, y esta vez, no pensaba dejarlo solo.

Beatrice: "Será mejor que ese pequeño viaje tuyo no le cause problemas al Subaru de Betty, comerciante". Retó Beatrice, con la mirada fija en la princesa comerciante. Si su querido contratista sufría a causa de la codicia de esa joven, ella se aseguraría de devolverle el favor por igual.

Mientras tanto, Anastasia se debatía mentalmente el por qué de haber sugerido ir a la Atalaya de las Pléyades. Al fin y al cabo, ella siempre había sido de lo más precavida, así que no encontraba sentido alguno a tomar un riesgo tan temerario.

Echidna, por su parte, tenía una leve sospecha de que probablemente esa idea no fue de Anastasia, sino suya. Esa posibilidad la hizo estremecerse en sus adentros. La única razón por la cual ella querría ir a ver al Gran Sabio sería porque algo realmente malo le hubiese pasado a su querida hija adoptiva.

Mientras madre e hija se debatían internamente sobre las causas de aquella peligrosa proposición, el resto de los miembros del elenco permanecieron en silencio, cada uno lidiando con sus propios pensamientos e inquietudes ante lo que se avecinaba.

Garfiel apretaba los puños, frustrado por no poder ayudar directamente al "Capitán" en ese momento. Petra, sentada a su lado, miraba fijamente la pantalla, con una expresión de preocupación impropia para su corta edad. Incluso Al, usualmente tan cínico y desinteresado, había guardado silencio por más tiempo del habitual, el nombre "Atalaya de las Pléyades" le provocaba un extraño nudo en el estómago.

Ram, con los brazos cruzados, no decía nada, pero su mirada estaba fija en Subaru. Aunque le costara admitirlo en voz alta, le preocupaba el bienestar de ese idiota. No por él, si no por Rem, quien estaba apenas recuperándose de los estragos de Gula.

Crusch, en cambio, observaba con ojos agudos, memorizando cada detalle de la proyección como si pudiera usarlos más adelante. Esa era su manera de proteger a los suyos, anticipando los peligros incluso antes de que se manifestaran.

Emilia sostuvo con fuerza la mano de Beatrice. No dijo nada, pero su mirada decidida lo decía todo: no permitiría que Subaru muriera de nuevo, ni que cayera presa de la desesperación como en los viejos tiempos. Había prometido estar a su lado, y esa promesa no se rompería por nada del mundo.

Wilhelm, sentado con porte firme, cerró los ojos un momento. No conocía del todo a Subaru, pero comprendía bien lo que significaba caminar voluntariamente hacia la muerte por el bien de otros.

Admiraba esa voluntad.

Y mientras la atmósfera del teatro se llenaba de silenciosos juramentos, el Guardián, desde lo alto, los observaba en silencio, complacido. Aquel grupo disonante, dividido por bandos, ahora se unía con un objetivo en común: proteger al muchacho de cabello negro, su héroe silencioso.

"Esto va a ser entretenido"

Hablo para si mismo el cínico Guardian, el cual esperaba pacientemente a que la diversión comenzara.

Cuando la pantalla parpadeó una vez más para anunciar la continuación de las visualizaciones, todos retomaron asiento sin pronunciar palabra. La calma era apenas una pausa antes de la tormenta, pero estaban listos.

Todos lo estarían.

La escena cambio, enfocando a Subaru y Anastasia conversando en la misma habitación en la que todos los campamentos se habían reunido escenas atrás.

"Julius viene con nosotros".

"Bien. Es un alivio".

Anastasia sonreía mientras Subaru cerraba la puerta tras de sí.

Era el lugar de reunión en el refugio, donde los actores principales se habían reunido hacía unas horas atrás. Todos los que habían participado, hacía tiempo que habían regresado a sus bases para prepararse para la siguiente misión. No quedaba nadie en la sala, salvo ellos dos.

"¿Hmm? ¿Por qué me estás mirando?"

Anastasia había estado esperando a alguien en aquella sala, esperando a Subaru. No era como si hubiera podido saberlo con seguridad. Pero había tenido la sensación de que ella estaría allí. Ya que según sus cálculos, ella no debería tener ningún lugar donde quedarse que le pareciera cómodo.

"Emilia, yo, Beako, Julius y tú. Ya somos cinco los que nos dirigimos a la Atalaya de Las Pléyades".

"Qué manera más brusca de decirlo. Pero está bien. Teniendo en cuenta nuestra relación, no me importa ese nivel de-"

"-Corta la farsa."

"Tú no eres Anastasia. Ahórrate la actuación".

Al elenco se le cortó la respiración ante la declaración del chico de cabello negro. Si quien estaban viendo en la pantalla no era Anastasia, entonces... ¿Quién era tal impostora?

Rápidamente, algunos miembros del elenco comenzaron a hacer conjeturas. Sin embargo, quienes más se acercaron a la verdad fueron los miembros del campamento de la princesa comerciante. Ellos teorizaron dos posibilidades principales: o bien quien se encontraba ante ellos en lugar de su querida Dama era la repugnante Arzobispa del Pecado de la Lujuria, Capella Emerada Lugunica, un monstruo sin corazón capaz de tomar la forma de cualquier persona y replicar su voz a la perfección; o bien se trataba del espíritu del que habían adquirido conocimiento recientemente, ya que este había insinuado que podía tomar control del cuerpo de Anastasia.

La atmósfera en el teatro se volvió densa, cargada de silencio y miradas que se cruzaban con creciente ansiedad. Cada quien parecía querer hablar, pero se contenía, como si pronunciar palabras pudiera alterar de forma irreversible lo que estaban presenciando.

Julius frunció el ceño, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda.

Ricardo, por su parte, apretó los puños, un gesto poco común en su despreocupada figura.
Ricardo: "Sea quien sea... si le hizo algo a Ana, juro por mis colmillos que lo va a pagar caro".

Echidna, aún compartiendo cuerpo con Anastasia, desvió la mirada hacia un costado, apretando los labios con tensión. Ya no podía seguir negando las posibilidades que cruzaban su mente.

La duda solo creció y creció en sus corazones. Aunque nadie comentó nada en voz alta, todos decidieron que pronto recibirían una explicación por parte del pelinegro.

Subaru apoyó la espalda contra la puerta, bloqueando la entrada mientras hacía la acusación en tono venenoso.

La sonrisa juguetona de Anastasia se congeló. Su elegante y contenida sonrisa se desvaneció y ladeó la cabeza lentamente. Y entonces sus ojos se entrecerraron de forma hechizante.

"Vaya, qué sorpresa. ¿Cómo sabías que no era Ana?".

El cambio de tono fue inmediato. Esta voz obviamente no era la de Anastasia.

Era agresivamente amable y excesivamente familiar, pero en el fondo, su voz era hueca. La entonación de la voz era la misma que la de Anastasia, pero sonaba apagada en un nivel fundamental.

Subaru apretó la mandíbula ante aquella evidente transformación, apretando los dientes una vez que se dio cuenta de que su sospecha había sido correcta. Preferiría haberse equivocado.

"Si quieres ocultarlo, entonces deberías interpretar mejor el papel. Es cierto que Anastasia es la más realista de las candidatas, pero aún así se estremecería si alguien tan cercano a ella sufriera el tipo de herida que sufrió Ricardo. Como mínimo, ella no habría actuado tan carente de emoción".

"Esa es una evaluación bastante dura, pero saber que la humanidad de Ana es la forma en la que usted vio a través de mi subterfugio no es sorprendentemente una mala sensación... Pero ser atrapada una y otra vez de esta manera es un poco  embarazoso ".

"¿Una y otra vez? ¿Había alguien además de mí?"

"Priscilla  Barielle . Ella me llamó zorra. Da miedo".

Algunos miembros del elenco se sorprendieron al darse cuenta de que Priscilla había descubierto que la Anastasia que estaban viendo había sido, todo el tiempo, una impostora.

Muchos pensaban que el hecho de que Priscilla llamara "zorra" a Anastasia era un insulto en sí mismo -y, siendo honestos, eso parecía lo más lógico-. Incluso varios miembros del elenco habían empezado a usar ese término de forma despectiva hacia la princesa comerciante cuando sentían que la situación lo ameritaba.

Sin embargo, al oír nuevamente la palabra "zorra" y darse cuenta de que no se trataba exactamente de un insulto -o al menos, no del todo-, una verdad incómoda empezó a revelarse. Aquella palabra había sido una pista sutil, cuidadosamente sembrada por la Matriarca Vollachiana: una pista sobre la verdadera identidad de quien controlaba el cuerpo de Anastasia en la visualización. No era otra que... Echidna.

El campamento de Anastasia se puso en alerta ante la evidente suposición. ¿Quién más, si no Echidna, tendría la forma de un zorro? Las dudas afloraron como pétalos de una rosa cubierta de espinas en la mente de todos los presentes. Los murmullos comenzaron a resonar por la vasta sala del Teatro, y la confianza que el espíritu había ganado hasta ese momento se desmoronaba con rapidez preocupante.

Beatrice, por su parte, se sentía traicionada. Había llegado a considerar a Echidna como a un hermano, como a un miembro de su familia. Pero, al igual que con Puck, parecía que ese espíritu había jugado con su confianza, usándola para su propio beneficio. Beatrice apretó sus pequeños puños. Necesitaba aprender a juzgar mejor a las personas... no podía permitirse más errores garrafales que pusieran en peligro la seguridad de su querido contratista.

Echidna, permanecía en silencio. Sabía que no podía justificar del todo sus acciones... no sin antes explicar las posibles circunstancias. Sin embargo, al sentir cómo las miradas desconfiadas del elenco comenzaban a caer sobre ella como lanzas afiladas, la hizo tensarse de pies a cabeza.

El elenco decidió acabar de ver la explicación del pelinegro antes de acorralar por respuestas al pequeño espíritu con forma de zorro ártico.

"Ella otra vez, eh..."

Subaru hizo una mueca cuando la imagen de Priscilla pasó por su cabeza.

Sinceramente, el bando de Priscilla era el más ilegible de todas las facciones de candidatos.

Priscilla en sí misma era un misterio, no hacía falta decirlo, pero el secretismo de Al también había cruzado una línea esta vez. Probablemente sabía mucho, mucho más de lo que decía.

Pero Subaru también estaba seguro de que no soltaría la lengua aunque se enfrentara a él.

Algunas miradas desconfiadas se dirigieron al hombre con vestiduras extrañas y casco.

Al se estremeció en su asiento debido a que una de esas miradas desconfiadas le pertenecía al mismismo Santo de la Espada, Reinhardt Van Astrea. Al rezó interiormente para que se dejara el tema de lado, y para su suerte, nadie dijo nada.

"...Bueno, pueden esperar. El problema ahora eres tú haciéndote pasar por Anastasia. Yo-"

"Si sospecha que  soy la  Arzobispo de la Lujuria, está muy equivocado. Primero debería corregir ese malentendido".

Con esto dicho, estaba más que confirmado que quien se había apoderado del cuerpo de Anastasia era: Echidna.

La falsa Anastasia interrumpió para rechazar la teoría esperada, encogiéndose de hombros cuando la mirada de Subaru se hizo más aguda.

Cuando sospechó por primera vez que Anastasia había sido sustituida, la explicación obvia era Lujuria. Capella podía transformar su forma y su voz libremente, así que no le resultaría tan difícil cambiar de lugar con Anastasia.

Por supuesto, no pensaba aceptar sin más esa respuesta, pero...

"Entonces, ¿Quién eres y qué intentas conseguir?"

"-Mi nombre es Echidna." --.

El caos se desató ante el simple nombre. Ya no quedaban dudas: Echidna se había apoderado del cuerpo de Anastasia, y ahora todos querían saber por qué.

Julius dio un paso al frente, su voz tan afilada como su mirada.

Julius:" Responda en este instante, ¿Cuál es el significado de todo esto?". Preguntó el Mejor Caballero en un tono autoritario que denotaba su postura.

Mimi y Tivey, al unísono, no tardaron en alzar sus voces:

Mimi y Tivey: "¡Sí! ¿Qué le hiciste a la jefecita/jefa?". Aunque usaron palabras distintas, el tono fue el mismo: angustia mezclada con indignación.

Ricardo cruzó los brazos y se inclinó hacia adelante, su mirada tan amenazadora como el rugido de una bestia:

Ricardo:" Será mejor que no te quedes callada y abras la boca para dar una buena explicación, zorra".

El pequeño espíritu zorruno fue el blanco de todas las miradas. El ambiente estaba cargado, y nadie tenía paciencia para juegos.
Anastasia, por su parte, tenía una vaga idea de lo que podía haber llevado a que ella misma permitiera a Echidna tomar el control de su cuerpo. Pero lo que no comprendía era por qué, hasta ese punto de la visualización, no habían vuelto a intercambiar lugares. Ese detalle la inquietó. Un escalofrío recorrió su espalda.

Echidna ordenó sus pensamientos antes de hablar. Su voz, aunque suave, portaba una calma inquietante.

Echidna:" Déjenme explicar... ". comenzó, y tras una breve pausa, continuó, "Cuando una situación pone en peligro la seguridad de Ana, ella y yo cambiamos de lugar para que yo pueda resolver el problema y mantenerla a salvo. Durante ese lapso de tiempo, su conciencia se hospeda en su Odo, para protegerla mejor. Hasta ahora, hemos hecho esto al menos tres veces". Explico el espíritu intentando sacar a flote los puntos mas relevantes.

Los presentes escuchaban con atención. El tono de Echidna no parecía defensivo, sino casi resignado.

Echidna:" Lo que me resulta extraño -añadió con seriedad- es que aún no hayamos vuelto a cambiar de conciencias. Algo debió haber sucedido para que me viera forzada a permanecer en su cuerpo. Pero pueden creerme cuando les digo que todo lo que he dicho... es verdad."

Todas las miradas se dirigieron entonces a Reinhardt y Crusch, buscando un veredicto sobre la veracidad de sus palabras.

Ambos asintieron.

Crusch fue la primera en hablar, su voz firme pero teñida de duda.

Crusch:" Dice la verdad... o, al menos, esta versión de ella lo cree sinceramente."

No bajaría la guardia. Había aprendido, con sangre y errores, que los embusteros más peligrosos eran los que mezclaban sus mentiras con verdades impecables.

Reinhardt, más sereno, complementó:

Reinhardt:" Cabe la posibilidad de que algo haya sucedido fuera de escena, que forzara a Echidna a quedarse en el cuerpo de Anastasia-sama. Pero... quisiera oír su opinión, Anastasia-sama."

La princesa comerciante meditó su respuesta con cuidado. Amaba a Echidna, y confiaba en ella más que en nadie - o al menos así era antes de ver el viaje de cierto chico de cabello negro-. Pero si se equivocaba en sus palabras, podía arrastrar al caos a todo su campamento. Respiró hondo, y finalmente habló:

Anastasia: "Yo confío plenamente en la palabra de Echidna. Gracias a ella he podido sobrevivir hasta ahora. Como ya todos saben, mi puerta está rota, y no puedo absorber el maná del ambiente para vivir. Echidna ha estado ayudándome con eso, sin pedirme nada a cambio." Los ojos de Anastasia se suavizaron, y su voz se volvió cálida, " La quiero mucho. La considero como una madre por todo lo que hemos pasado juntas. Y estoy segura de que ella siente lo mismo. Así que mantendré mi postura."

La comerciante alzó la barbilla con orgullo y concluyó:

Anastasia:" Yo, Anastasia Hoshin, deposito mi total confianza en el espíritu artificial Echidna."

Sus palabras fueron un ancla emocional. Aunque seguían existiendo dudas, la sinceridad en su voz calmó parcialmente los ánimos.

Aun así, el elenco no podía bajar la guardia. Especialmente el campamento de Anastasia, que, por decisión de su Dama -y a regañadientes-, decidió dejar el asunto de lado... al menos por ahora.

Estarían alerta. Después de todo, si ese espíritu estaba fingiendo lealtad y solo esperaba el momento justo para mostrar los colmillos, ellos serían los primeros en recibir la mordida. Su confianza en Echidna se había reducido... a cero.

----.

---------"¿Qué acabas de decir?"

"...¿Eh?"

La farsante había ladeado la cabeza y respondió a la pregunta de Subaru con naturalidad. Y el eco de esas sílabas borró todos los pensamientos de la mente de Subaru, él cual sintió cómo se le secaba dolorosamente la boca.

Subaru se quedó helado, olvidándose de respirar.

Mientras estaba aturdido, la falsa Anastasia volvió a hablar.

"-Me llamo Echidna. En cuanto a mi procedencia, bueno, soy un espíritu artificial".

"...Ah..."

"Sinceramente, dada la situación actual, es comprensible que suponga que me he apoderado del cuerpo de Ana. Por eso me resistía a decir la verdad antes. Pero ver que callarlo sólo ha despertado sospechas innecesarias, me recuerda una vez más que las mentiras son realmente malas. Es en verdad lamentable".

Subaru seguía encerrado mientras la farsante seguía parloteando.

Sus palabras le entraban por un oído y le salían por el otro, mientras se negaba a apartar la vista del extraño espectáculo que tenía delante.

Un tono de mediana edad, una forma de hablar tortuosa e indirecta. Todo se parecía a esa bruja.

"Qué broma de tan mal gusto. ¿Eres Echidna...?"

Ese era el nombre de la Bruja a la que Subaru se resistía a referirse bajo ninguna circunstancia.

La Bruja que invitaba a sus huéspedes a su fiesta de té con palabras dulces y amables mientras los convertía en marionetas que obedecían su voluntad.

La manifestación de la curiosidad en busca de todas las posibilidades que no podía ver por sí misma. El nombre de alguien, de quien había estado tan seguro de que no tendría que volver a oír.

"¿Cuándo tomaste la forma de Anastasia...? No, más importante aún, ¿Cuándo te volviste capaz de moverte libremente por el exterior...? ¡¿Fuiste tú quien preparó todo esto con los  cultistas ?!"

"¿Eh? Hmm, espera un segundo, no esperaba una reacción tan fuerte..."

"¡Cállate! ¡Nunca sale nada bueno de dejarte hablar! ¿Qué planeas esta vez...? ¡¿Qué pretendías que hiciera?! ¡Mierda! ¡¿Estuve bailando en la palma de tu mano otra vez?!"

"¿ P-podrías  calmarte, por favor? Sospecho que ha habido un grave malentendido".

Volviendo en sí, Subaru se abalanzó ferozmente sobre Anastasia-no, Echidna.

Echidna se abrazó a sí misma, dando un paso atrás, sintiendo el peligro del arrebato de Subaru.

Parecía estar a punto de intentar estrangularla.

Los miembros del campamento de Anastasia se alarmaron de inmediato al ver el intento de agresión de Subaru contra su Dama en la visualización. Aunque su impulso fue el de protegerla, todos sabían que no podían culpar al chico de cabello negro. Después de todo; él no conocía el contexto que ellos habían adquirido apenas unos minutos antes.

Echidna. Si alguien hubiese proclamado ese nombre como suyo antes de las revelaciones recientes en el descanso dado por su Guardian, ellos mismos habrían reaccionado con igual o peor agresividad. Antes de conocer al espíritu zorruno, ese nombre solo podía referirse a la Bruja de la Avaricia, la responsable de una de las mayores pesadillas en la vida de Subaru. ¿Cómo esperar que él no reaccionara así?

Aun comprendiendo su reacción, Ricardo y Tivey le dedicaron al Subaru dormido -aquel que descansaba pacíficamente rodeado de damiselas protectoras- una mirada cargada de desdén. No le harían nada ahora, pero tampoco iban a perdonar fácilmente la agresión, por más justificada que pudiera parecer.

Al notar esto, tres pares de ojos se posaron sobre los demi-humanos con una intensidad gélida.

Emilia, Crusch y Rem les lanzaron miradas asesinas, como si advirtieran: "Un solo paso en falso y ustedes serán los siguientes."

Rem, con voz suave pero firme, fue la primera en hablar.

Rem: "Subaru-kun no lo sabe... él solo esta muy alterado por la situación."

Crusch añadió, sin apartar la mirada de Ricardo:

Crusch:" Entiendo su molestia, pero no permitiré que se le juzgue con injusticia."

Emilia, dando un paso adelante, sentenció con tono firme pero sin alzar la voz:

Emilia:" Y aunque se equivoque, siempre estará rodeado de personas que creen en él, no permitiré que le hagan daño a mi caballero en mi presencia."

Anastasia, por su parte, no intervino. No por falta de intención, sino porque su mente estaba absorta en el inestable estado de su madre. Cada palabra, cada escena proyectada en esa pantalla, podía desgarrar aún más el frágil equilibrio entre ambas.

Julius, de pie con una expresión que mezclaba tristeza y resolución, murmuró para sí mismo:

Julius:" Espero que no actúes imprudentemente esta vez, Subaru."

El Mejor Caballero no pudo evitar que sus palabras tuvieran un dejo de súplica. El conflicto que se gestaba en su corazón era demasiado pesado para silenciarlo. ¿Qué haría si tuviera que elegir entre su lealtad a su Dama... o su amistad con Subaru?

Ya sabía la respuesta.

Y eso le dolía más de lo que quería admitir.

Julius bajó la mirada, con los puños cerrados a los costados.

Julius:" Si llego a levantar mi espada contra ti, Subaru..."

Guardó silencio. Nadie debía oír el final de esa frase, ni siquiera él.

El ambiente en el teatro era sofocante. El elenco entero contenía la respiración. El siguiente movimiento del Subaru en la pantalla sería decisivo. Si atacaba... si decía algo imperdonable... si seguía viendo a Echidna como una enemiga y no como lo que en verdad era para Anastasia...

Todo podría cambiar.

La tensión era tan densa que se podía cortar con un cuchillo. Ya nadie veía la pantalla con simple curiosidad: ahora todos estaban al borde del abismo emocional.

Las visualizaciones iban a continuar.

Pero el destino de las relaciones entre los presentes... pendía de un hilo.

¿"Calmarme"? ¡No hay forma de que me calme! ¡Cuántas veces crees que voy a caer en ese acto amable, pedazo de bruja de mierda! ¡¿Qué hiciste con Anastasia?!"

"Te agradecería que me ahorraras el trato de mente maestra del mal. En primer lugar, nunca he tenido la intención de hacerle daño a Ana. Llevo con ella más de diez años. En todo caso, la considero como de la familia".

"El titulo de la mente maestra del mal te encaja a la perfección... Espera, ¿más de diez años?".

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par  con abierta  sospecha. Si había pasado tanto tiempo, eso significaba que Echidna había estado yendo y viniendo del santuario todo lo que quiso.

Era obvio cuando pensaba en ello.

Todo eso de que Echidna no podía salir de su tumba era algo que había oído de ella y, sin embargo, lo había aceptado sin más. A pesar de que había sufrido tanto por confiar en su dulce palabrería, ¿cuán ingenuo era?

"¿Tan agradable es engañar y manipular a la gente para tu propia diversión?"

"...Bueno. No puedo decir que esperara este nivel de animosidad. Lo había sospechado cuando te vi paseando con Beatrice, pero parece que conoces muy bien a mi creador".

"¿Conocer bien? Mal argumento".

A medida que la ira de Subaru se  intensificaba , la actitud de Echidna se volvía cada vez más fría.

Sinceramente, esa actitud también le estaba enfadando aun más. Estaba llegando al punto  en que  cualquier cosa que hiciera Echidna le enfurecía.

"Sea lo que sea lo que hayas planeado, no me engañarás.  Usar a esos   cultistas  para-"

"-Espíritu Artificial".

"...¿Qué...?"

"Parece que estás dolorosamente ligado por mi nombre, pero sospecho que sería un poco más fácil para nosotros hablar si te centraras un poco más en la otra mitad de mi presentación".

Diciendo esto, Echidna se sentó en una silla e hizo un gesto a Subaru para que tomara asiento también.

Rechazando el gesto en silencio, dio vueltas a esas dos palabras en su boca.

"¿Está diciendo que tu también eres un espíritu artificial? ¿ Cómo  Beako? ¿Tú? ¿Un espíritu artificial? ¿Tú?"

"La respuesta no va a cambiar por muchas veces que preguntes. Para explicarlo mejor, mi forma real es esta bufanda de zorro que suele llevar Ana. Así que los he estado observando a todos ustedes todo el tiempo".

Sentada en su silla, se pasó la mano por la elegante bufanda de piel de zorro blanco que llevaba enrollada al cuello.

Subaru arrugó la frente, reflexionando sobre aquella  dudosa afirmación .

El elenco comenzó a serenarse poco a poco, aunque la hostilidad de Subaru no parecía disminuir del todo. Aun así, el joven de cabello negro al menos se había resignado a escuchar las explicaciones de Echidna. La pequeña espíritu, envuelta en su usual calma inquietante, agradeció profundamente ese mínimo acto de contención por parte del chico.

El campamento de Anastasia, sin embargo, no apartaba los ojos del espíritu zorruno. La desconfianza aún palpitaba con fuerza en sus corazones, como una espina que no podían arrancarse.

Anastasia:" Menos mal que Natsuki-kun es tan razonable en los momentos importantes..." Suspiró la princesa comerciante, dejando entrever el alivio en su voz. "De no ser así, habría estallado una guerra en este mismo teatro."

Echidna: "Lo siento, Ana... Te he estado causando demasiados problemas últimamente. " La voz del espíritu era baja y melancólica, mientras se acurrucaba con más fuerza alrededor del cuello de su querida hija.

Anastasia: "No te preocupes" Respondió con una sonrisa suave, acariciando la cabecita del espíritu. "Siempre estaré de tu lado, hasta el final." Respondió con firmeza, dejando en claro que su confianza no se quebraría tan fácilmente, por más dudas que flotaran a su alrededor.

Echidna:" Realmente espero que esto no pase a mayores..." El tono melancólico de su voz denotaba una añoranza difícil de describir. No quería que esto acabara mal, ni con Ana, ni con Subaru, ni con los lazos que ambas partes habían construido con tanto esfuerzo.

Un silencio denso volvió a caer, no por incomodidad, sino por lo que vendría después. Las visualizaciones continuarían... pero nadie sabía qué mostrarían ahora.

Antes de que la imagen en la pantalla volviera a moverse, Julius desvió la mirada por un instante hacia Echidna. Aunque su rostro permanecía sereno, sus ojos no ocultaban el juicio que ardía detrás.

Julius:" Causas demasiadas complicaciones para ser un espíritu." La frase no fue dirigida a nadie en particular, pero todos entendieron a quién se refería. No había odio en su voz... pero sí una severidad inquebrantable.

Ricardo gruñó suavemente, sin quitarle la vista a Echidna, mientras Mimi le acariciaba la cabeza a Hetaro, que parecía estar inquieto.

Mimi:" Si pasa algo raro, ¡yo le morderé la cola a ese espíritu!" Aunque hablaba con tono infantil, sus colmillos mostraban que no era una amenaza vacía.

Rem, aún cerca de Subaru, susurró sin apartar los ojos de la pantalla:

Rem:" Por favor, Subaru-kun... que tu corazón no se cierre ahora." Su voz estaba llena de añoranza.

Todos sabían que lo que ocurriría a continuación marcaría el curso de las futuras revelaciones. Y mientras tanto, el espíritu zorruno se aferraba a su lugar, rogando internamente que las decisiones de ese futuro no destruyeran el presente que habían construido.

Subaru pensó:

Echidna, o por el bien de la discusión y la distinción, la llamare "Foxidna"

La tensión aún no se había disipado por completo, pero, en medio de aquel ambiente cargado de sospechas y emociones cruzadas, algo inesperado ocurrió.

Echidna, que hasta ese momento había mantenido una actitud seria y reflexiva, de pronto se removió ligeramente sobre los hombros de Anastasia y murmuró con un leve tono juguetón:

Echidna:" ...Oye, Ana. ¿Puedo pedirte algo extraño?"

Anastasia, desconcertada por el repentino cambio de ánimo de su madre adoptiva, ladeó ligeramente la cabeza.

Anastasia:" ¿Extraño en qué sentido?"

Echidna:" Quiero que empieces a llamarme como lo hizo Subaru... Foxidna."
Su voz se tiñó con un deje de emoción infantil, como si ese nuevo apodo fuera un trofeo valioso que acababa de ganar.

Anastasia parpadeó un par de veces, sorprendida.

Anastasia:" ¿Foxidna...? ¿De verdad quieres que te llame así?"

Echidna asintió vigorosamente, su pequeña cola zorruna agitándose con entusiasmo.

Foxidna:" ¡Sí! Me gusta cómo suena. Tiene algo de ternura, algo de ironía, y sobre todo... algo que no tiene nada que ver con ella." La última palabra fue pronunciada con una sombra de rencor. Nadie necesitaba aclarar a quién se refería. Para ese espíritu, ese apodo no solo era un cambio de nombre: era una declaración de independencia.

Anastasia, tras una breve pausa, sonrió.

Anastasia:" Está bien... Foxidna." Su voz fue suave, cómplice, y por un instante el lazo invisible entre ambas pareció brillar con más fuerza.

Ricardo, que había estado escuchando la conversación con una ceja levantada, chasqueó la lengua.

Ricardo:" Hmpf, si al menos eso ayuda a distinguirte de la bruja esa, bienvenida sea Foxidna." Exclamo en un tono sarcástico.

Mimi se rio con ganas.

Mimi:" ¡Suena como el nombre de una heroína enmascarada con orejas esponjosas!"

Julius, por su parte, suspiró con resignación.

Julius:" No estoy seguro de si eso mejora la situación o la vuelve más ridícula..."

Crusch, sin embargo, entrecerró los ojos.

Crusch:" Un nuevo nombre no borra una naturaleza... pero puede marcar una intención distinta."

Beatrice cruzó los brazos, aún reacia a perdonar, pero no pudo evitar soltar un susurro casi inaudible:

Beatrice:" Tsk... Foxidna suena mejor que "zorra traicionera", supongo."

El elenco entero compartió miradas, algunas aún tensas, otras empezando a relajarse ante el giro inesperado.

Foxidna, por su parte, se acurrucó felizmente en el cuello de su hija.
Por primera vez en mucho tiempo, sentía que tenía un nombre que realmente le pertenecía.

Había cierta verosimilitud en la afirmación de Foxidna de que era un espíritu artificial.

Ya que la Bruja de la Avaricia, Echidna, había creado otros espíritus artificiales.

Beatrice era uno de esos espíritus artificiales y ella era la única cosa buena que Echidna había hecho en toda su vida.

Beatrice:" Subaru..." El susurro escapó de sus labios con un cariño melancólico, casi como si temiera que decirlo en voz alta pudiera profanar el momento. Sus pequeños dedos se apretaron con fuerza contra su vestido. Las palabras del Subaru de la pantalla, cargadas de ternura y respeto, calaron hondo en el corazón del espíritu.

"Yo... no soy digna de eso, en absoluto", pensó, mordiéndose el labio.
Ella, que tantas veces se había refugiado en la soledad, que había abandonado a Subaru cuando más la necesitaba... ¿Cómo podía merecer siquiera un gramo de esa devoción?

Emilia, sentada a unos pocos asientos de distancia, no pasó por alto la expresión quebradiza en el rostro de Beatrice.

Emilia:" Beako..."

Sus ojos violetas se entornaron con determinación.

Emilia:" Después de esto hablaremos, ¿sí? Te guste o no."

No pensaba quedarse de brazos cruzados viendo cómo su amiga se auto aniquilaba con pensamientos oscuros. Había aprendido, gracias a Subaru, que las heridas del alma también necesitan cuidados... y abrazos.

Roswaal, en cambio, mantenía una postura completamente diferente. Sus manos enguantadas descansaban sobre su bastón, pero sus nudillos estaban tensos, blancos por la presión. Su rostro, habitual portador de una sonrisa pintada, era ahora un lienzo de desagrado.

Roswaal:" Cuánta imprudencia... cuánta... ignorancia..." Murmuró por lo bajo, su mirada clavada como un cuchillo en el Subaru inconsciente, como si quisiera atravesarlo con solo su furia.

Roswaal:" Querida maestra... no permitiré que las palabras de un mocoso insolente manchen su memoria." Su voz era baja, peligrosa, como una tormenta que aún no se desata.
"No hoy... pero pronto. Muy pronto..."

Rem, por su parte tenia su propia línea de pensamiento:

Rem:" Subaru-kun no habla con odio... sino con dolor." Ella entendía esa diferencia, y sabía que el dolor solo nacía de quien alguna vez había admirado, querido o confiado.

Beatrice bajó aún más la cabeza.

Beatrice:" ¿Entonces por qué... por qué me sigue viendo con tanto afecto...?" Su voz era apenas un susurro, perdido en el eco del teatro, pero aquellos con los oídos y corazones sensibles no tardaron en entender su conflicto.

Emilia le tomó suavemente la mano.

Emilia:" Porque Subaru ve la luz que tú te niegas a aceptar."

Y en ese momento, Beatrice se sintió un poco menos sola.

"¿Estás un poco más dispuesto a escuchar lo que tengo que decir?"

"...Siempre que sea una historia creíble".

Subaru levantó un dedo mientras miraba fijamente a Foxidna.

Era una mala jugada lanzarse al ataque sin ninguna posibilidad de negociar, pero tampoco quería bajar la guardia. Eso era lo máximo a lo que estaba dispuesto a ceder.

"En primer lugar, me gustaría resolver su malentendido. Ha mostrado una desconfianza muy
presuntuosa hacia mí, pero si no me equivoco, eso no va dirigido a mí, sino a: 'Equidna'. Creo que ése es el punto en el que usted y yo no coincidimos".

"...Continua..."

"Es algo sencillo: la Echidna que usted conoce es una entidad totalmente separada de mí. No tengo conocimiento de otra Echidna que no sea yo misma. Aparte de saber que soy un espíritu creado artificialmente y que mi nombre es Echidna, no recuerdo nada sobre cómo llegué a ser."

"¡Y hemos terminado aquí!"

Subaru golpeó la mesa con la mano, cansándose de seguir con la farsa.

El elenco se golpeó la cabeza con la palma de la mano al unísono del arrebato de Subaru, a veces él podía ser demasiado tonto.

Ram: "No sé qué más se podía esperar del idiota de Barusu, como dicen, el que nace idiota vive como idiota". Ram espetó con desdén en su voz, Barusu era un completo idiota.

Reinhardt: "Solo espero que pueda calmarse a tiempo y comprender que lo que dice la espíritu es verdad, evitando así cualquier conflicto innecesario". Reinhardt expresó con una voz sorprendentemente suave, su preocupación era tan clara como contenida.

Felt: "Sehh, espero que el hermano mayor no haga ninguna tontería o se deje llevar por sus emociones". Felt habló con genuina preocupación en su voz, no quería que se desencadenara una guerra interna entre las facciones de candidatura real.

Foxidna observaba con atención, deseando internamente poder convencer al testarudo e increíble chico de cabello negro. De eso dependería todo.

No estaba seguro de qué esperar, pero todo lo que obtuvo fue esa débil historia de tapadera poco propia de Echidna.

En otras palabras, el punto clave era que ella afirmaba haber perdido sus recuerdos.

¿Y qué valor tenía escuchar algo así?

"Esa es una respuesta hiriente. Transmití los hechos y la información clave en una declaración breve y directa. ¿Qué hay de malo en ello?"

"¡Esa actitud! ¡Como si no entendieras cómo se sienten las personas con las que tratas! Eso es propio de Echidna".

"Me atrevería a decir que entiendo que desprecies a mi creador".

Había ido mucho más allá de la ira; había puro odio brillando en los ojos de Subaru.

Al ver eso, Foxidna sacudió lentamente la cabeza.

"¿Podría por favor considerar por un momento, si yo realmente fuera la Echidna que usted conoció, entonces por qué revelaría ese hecho aquí y ahora? Si supiera que eso rompería cualquier posibilidad de hablar con usted, no habría ninguna razón para hacerlo, ¿verdad?".

"...La explicación de que tu eres del tipo de persona que disfrutaría haciendo eso es una respuesta en sí misma".

"Si sus pecados son tan profundos, entonces no hay nada que pueda decir. Mi creador fue realmente terrible".

La expresión amarga de Foxidna era una que Subaru nunca había visto en el rostro de
Anastasia.

Pero cuando empezó a hablar realmente con ella, él mismo empezó a darse cuenta
de las rarezas.

Es cierto, no era lógico.

Y si utilizo ese argumento, entonces nunca se hubieran acabado las sospechas-.

El elenco se alivió al ver que el Subaru de la pantalla empezaba a unir los hilos para hallar la verdad, lo cual les quitó un enorme peso de encima. Si Subaru hubiera hecho algo en contra de Anastasia, todo el campamento de la princesa comerciante habría hecho retumbar la tierra para conseguir venganza, y el evitar dicho enfrentamiento era todo un alivio.

Anastasia: "Natsuki-kun siempre tan listo". Anastasia comentó con una sonrisa suave en los labios, contradiciendo su propia declaración anterior sobre la supuesta estupidez del chico de cabello negro; pero bueno, el amor podía hacer que alguien pensara de manera irracional.

Foxidna se alegró en sus adentros, realmente quería llevarse bien con Subaru, no solo por el interés que tenía su hija en el muchacho, sino ya por un genuino interés propio. Gracias a las visualizaciones, había empezado a considerarlo como alguien que podría formar parte de su pequeña familia.

El campamento de Emilia soltó un suspiro colectivo de alivio. La tensión que habían tenido que soportar anteriormente era totalmente insoportable, y el más afectado por dicha presión fue cierto comerciante de cabellos plateados, quien estaba tan exhausto que parecía haber corrido una maratón. Aunque cierta criada demi-humana le daba palmaditas en la espalda para reconfortarlo, lo cual causaba un gran alivio para el frágil estado emocional del comerciante.

No muy lejos, Garfiel observaba con una mirada asesina la interacción entre su hermana y su hermano jurado. En sus adentros resonó el pensamiento de "Traidor". Otto tendría que darle muchas explicaciones en el próximo descanso.

"Supongamos, por el bien del argumento, que tu no eres la misma Equidna que yo conozco. Entonces, ¿Cómo sabías que Beatrice es un espíritu artificial? Es un hecho demasiado conveniente para saberlo cuando supuestamente has perdido la memoria".

"Lo supe cuando la vi, es todo lo que puedo decir. Como un sentido que capta a otros espíritus artificiales".

"Beatrice nunca mencionó nada sobre ti. ¿Por qué no se fijó en ti, entonces? ¿Estás
tratando de llamar estúpida a mi querida Beako?"

"Imagino que se habría dado cuenta si alguna vez me hubiera visto activa o hablando. Aparte de eso, no me sorprendería que no se diera cuenta.  Soy un ser incompleto  en muchos aspectos en
comparación con un espíritu normal".

"¿Incompleto?"

"Soy incapaz de contraer un contrato con un humano. También me resulta difícil utilizar magia para defenderme. A cambio, soy buena ocultando mi presencia. Aunque mi confianza en eso último ciertamente ha recibido una paliza después de todo esto".

Subaru sintió algo raro en la forma en que Foxidna bajó la mirada y en cómo su voz se volvió menos enérgica.

Lentamente, se dio cuenta de la implicación detrás de lo que ella estaba diciendo.

Si ella también es un espíritu artificial, entonces- "El espíritu artificial que exigieron-"

"Bien podría haber sido yo, no Beatrice".

Ana estaba preocupada por la decisión de no  revelárselo  a todos ustedes. La culpa de eso es mía. Fui yo quien la detuvo. Permítanme disculparme".

Foxidna bajó la cabeza mientras Subaru recordaba la conversación que había mantenido con Anastasia antes de la batalla decisiva con los arzobispos.

Foxidna sintió una gran presión en su pequeño pecho, una mezcla de dolor y culpa que la atravesaba con fuerza. Le dolía profundamente su aparente incompetencia e inferioridad en comparación con sus hermanos espirituales, quienes parecían más completos, más sabios y más útiles que ella. Y para rematar, no podía dejar de pensar en cómo había retenido a Anastasia en ese futuro alterno. Su sobreprotección, aunque nacida del amor, había evitado que su hija creciera como persona y enfrentara sus propios dilemas. Ese pensamiento la golpeó como una daga en el corazón. Inconscientemente, estaba repitiendo el error de Puck con Emilia, una relación de dependencia que había dañado a ambas partes. Foxidna no quería eso. No con Ana.

Foxidna: "Los polluelos deben abandonar el nido algún día". Murmuró en voz baja, con resolución en su mirada, mientras su cola se enroscaba con nerviosismo. Quería ser mejor madre, una que acompañara sin atar, una que protegiera sin asfixiar.

Beatrice observó en silencio al pequeño espíritu zorruno. Había algo en su expresión, en su postura encogida, que le resultaba familiar. La confusión emocional, la inseguridad... era como verse a sí misma en un espejo distorsionado. Aún no sabía del todo cómo sentirse respecto a Echidna-o más bien, Foxidna-pero algo dentro de ella empezaba a ceder.

Beatrice: "Tal vez mereces otra oportunidad... Foxidna, supongo". Beatrice murmuró con voz baja, cargada de una tímida esperanza, mientras sus dedos jugueteaban con las puntas de su trenza. El nombre le sonaba más genuino, más... humano. Como si marcara un nuevo inicio.

Anastasia   lo había apartado para hablar de una discusión importante, y parecía estar obsesionada con el tema del espíritu artificial y parecía insegura sobre algo.

"¿Anastasia estaba insegura sobre si  contármelo  o no?"

"Porque usted dijo que guardar secretos sólo ayudaría al enemigo. Ana luchó mucho con eso".

Esa reacción le pareció un poco inesperada a Subaru.

Había pensado que Anastasia era del tipo que no dudaría en ocultar información si le resultaba ventajosa. Y a la hora de la verdad,  ella se  había guardado algo sobre el espíritu artificial.

Anastasia se estremeció ante el tono gélido con el que Subaru había pronunciado sus últimas palabras. El dolor en su corazón fue inmediato y desgarrador. A medida que procesaba la intensidad de esa emoción, se dio cuenta de lo que realmente le afectaba: no quería que el hombre al que amaba, al que había llegado a considerar un aliado y amigo, la mirara con tal desprecio. Esa idea la repugnaba, pero comprendió que lo peor de todo había sido su propia falta de confianza en él. En ese preciso instante, reconoció que su versión de la pantalla había cometido un grave error, un error que ella no cometería. El no confiar en Subaru había sido su peor fallo, y lo corregiría.

Anastasia: "No cometeré el mismo error... Natsuki-kun". Su voz tembló ligeramente, casi como un susurro. Sentía el peso de sus propias inseguridades y decisiones pasadas, pero ahora tenía una claridad inquebrantable.

Foxidna observó a su hija adoptiva con ojos brillantes de sorpresa. La revelación de Anastasia le llegó como una ráfaga. Era un sentimiento que no esperaba escuchar, pero que sin duda le causó una extraña sensación de satisfacción. Era un giro inesperado, pero entendió que, de alguna manera, ese proceso interno de su hija le permitiría madurar, y, quizás, incluso acercarse más al chico de cabello negro.

Foxidna: "Así que es eso...". Pensó para sí misma con una pequeña sonrisa nostálgica, aunque se mantuvo en silencio para no intervenir. Sabía que esos pensamientos eran solo de Anastasia, y no permitiría que nadie más los conociera.

Anastasia: "Pero debo hacer las cosas bien... sin más dudas". Anastasia se dijo a sí misma con una nueva determinación, a pesar del dolor que sentía al pensar en cómo sus acciones habían afectado a Subaru. Sabía que el camino hacia él sería complicado, pero estaba lista para enfrentarlo.

"¿Así que sacas el tema ahora porque has terminado todos los preparativos que necesitabas para  apoderarte  de Anastasia?"

"Y por último, volvemos a este tema... Ya lo he dicho antes, ni una sola vez quise
apoderarme del cuerpo de Ana. No quería que algo así ocurriera".

"Si no te gusta, entonces  devuélvele  su cuerpo. Vuelve a entrar en el pañuelo de una vez".

"Me encantaría, pero ya no puedo".

Subaru frunció los labios ante aquella respuesta tan poco convincente.

El ambiente en la sala estaba cargado de tensión, el aire se había vuelto denso mientras los miembros del elenco se preparaban para recibir las respuestas que, al fin, liberarían o condenarían al espíritu que había tomado control del cuerpo de Anastasia. La espera había sido larga, y el tiempo se sentía como un peso que les aplastaba el pecho. Especialmente los del campamento de la princesa comerciante, cuyos ojos estaban fijos en la pantalla, anticipando la respuesta de Foxidna con gran ansiedad.

Anastasia, en su interior, sentía la presión de la situación. Foxidna no se había pronunciado aún, y la falta de palabras la había dejado con el corazón agitado. Pero ella sabía que este era el momento en que se definía todo, el momento en que las dudas se resolverían. Sin embargo, al igual que su gente, también estaba temerosa de lo que podría escuchar.

Sinceramente, no era una historia digna de consideración.

Era infundada y demasiado
conveniente para Echidna. ¿Quién creería algo así tan fácilmente?

Pero eso hacía a Foxidna aún más creíble. No podía  imaginarse  a Echidna arriesgando algo en una apuesta tan grande.

" Dime , en detalle, ¿Cuál es exactamente el estado en el que se encuentra Anastasia?"

Los miembros del campamento de Anastasia se asomaron al borde de sus asientos hasta que casi se cayeron, este era el momento decisivo, una mala declaración podría arruinarlo todo.

Levantándose de la puerta, Subaru indicó que estaba dispuesto a escuchar la historia de Foxidna.

Ella enarcó ligeramente las cejas, sorprendida, cuando él se sentó lentamente en el asiento que ella le había ofrecido antes.

"¿Así es como haces felices a las mujeres? Es difícil saber el sexo de los espíritus artificiales, pero teniendo en cuenta que Beatrice es hembra, probablemente yo no..."

"¿Podemos acabar con esto de una vez?"

Petra, con su inocente curiosidad, observó a Foxidna y, sin comprender del todo la insinuación del espíritu, hizo un comentario al respecto, lo que podría haber sido algo trivial para ella, pero que claramente tocó una fibra sensible en el ambiente. Sin embargo, Frederica, rápidamente y con una sonrisa gentil, intervino para suavizar el momento.

Frederica: "Petra, es mejor no enfocarse demasiado en esos detalles ahora, no es algo de lo que debas preocuparte a tu edad". Frederica dijo esto con un tono calmado, intentando desviar la atención de la pequeña, mientras lanzaba una mirada discreta hacia Foxidna, consciente de la presión que la situación había generado.

Por otro lado, Anastasia apretó con fuerza la bufanda de zorro que llevaba alrededor de su cuello, un gesto tan sutil como decidido, pero que fue suficiente para hacer que Foxidna sintiera un escalofrío recorrer su ser. La sensación de estar bajo el escrutinio de la princesa comerciante, con la ira apenas disimulada en sus ojos, era palpable. A pesar de la suavidad de la respuesta de Anastasia, Foxidna entendió perfectamente el mensaje: "No intentes nada que no te hayan pedido".

En ese momento, Foxidna transmitió una respuesta rápida y silenciosa a su hija, usando la conexión mental entre ellas.

Foxidna: "No te preocupes Ana, no haré ningún acercamiento de ese tipo a Subaru", se apresuró a transmitirle, intentando calmar la creciente tensión que sentía en su pecho. Aún así, podía percibir la rabia sutil de su hija a través de la conexión, tan firme y clara como siempre. Anastasia asintió, el mensaje sin palabras que se transmitió fue inconfundible: "Más te vale que así sea."

Foxidna tragó saliva, sin atreverse a responder más, y se concentró en la pantalla.

"Lo siento, sólo estaba un poco conmocionada de que esto de alguna manera terminara con usted dispuesto a escucharme de verdad".

Ese intercambio se sintió extrañamente similar a hablar con la verdadera Echidna, pero disculpándose por el error, Foxidna comenzó a hablar con una expresión seria en su rostro.

"Hablando sin rodeos, estoy utilizando el Odo de Ana como medio para mí posesión, he sobrescrito su conciencia con la mía. En la actualidad, puedo controlar libremente su cuerpo, y también puedo utilizar magia con la Puerta defectuosa de Ana".

"¿La Puerta de Anastasia es defectuosa?"

Los miembros del elenco aún no entendían completamente a dónde quería llegar la espíritu, y eso los frustraba profundamente, ninguno de ellos estaban listos para andarse con rodeos, pero ese espíritu si que sabía cómo hacer que se les acabará la paciencia.

Anastasia se estremeció en su asiento ante la mención de su puerta rota, eso siempre había sido un serio problema para ella, le debía la vida a Echid-Foxidna por haberle salvado la vida con su retención de maná, pero no le agradaba para nada que se mencionara dicho defisis de la princesa comerciante, y especialmente le desagradaba que Subaru conociera dicho defisis, no quería mostrarse tan vulnerable ante él.

"Ese es un aspecto clave de nuestra relación especial. Mencioné antes que soy defectuosa como espíritu y no puedo formar un contrato, ¿verdad?"

"...Lo hiciste. ¿Así que no es como si Anastasia fuera una usuaria espiritual o algo así?".

Recordando ese intercambio anterior, Subaru se aclaró a sí mismo que él y Anastasia estaban en situaciones diferentes. Ambos eran compañeros de espíritus artificiales -Beatrice y Foxidna pero sus asociaciones adoptaban formas diferentes.

Asintiendo, Foxidna continuó:

"Ana tiene su Puerta defectuosa desde su nacimiento. Como imagino que sabrá, la Puerta es un órgano que absorbe el maná atmosférico y sirve para liberar el maná que se acumula en el cuerpo. En el caso de Ana, la función de absorción es la que no funciona. Está en un estado crónico de privación de maná. De hecho, usted conoce a alguien con el problema opuesto, cuya Puerta no puede liberar maná, ¿verdad?".

"No puedo decir que sí..."

"Eso es sorprendente. Él descendiente del Santo de la Espada. No puede expulsar maná de su cuerpo. En su caso, absorbe una cantidad anormal de maná, aunque parece que todo lo utiliza para aumentar sus capacidades físicas, por lo que no se causa ningún daño."

"...Reinhard".

Reinhardt sintió una punzada de vergüenza recorrerle el pecho al escuchar la mención de su defecto. La expulsión constante de maná era un tema doloroso para él, una herida abierta que había aprendido a esconder bajo el peso de su título como Espada Santa. Se suponía que debía ser perfecto, un modelo a seguir, y sin embargo... ahí estaba esa imperfección con la que había cargado desde niño.

Sumido en sus pensamientos, no notó la pequeña figura que se acercó a su costado hasta que sintió un leve golpe. Para él, que podía resistir armas bendecidas y magias de nivel avanzado, fue como una caricia. Giró la cabeza y se encontró con los ojos intensos de su Dama, Felt, que lo observaba con el ceño ligeramente fruncido.

Felt: "Deja atrás esos pensamientos, Rein, ¿O me vas a decir que ahora te vas a culpar por algo que contrajiste de nacimiento y no estaba para NADA en tu control?". Felt habló con voz enérgica, pero con un dejo de enojo que sólo mostraba lo mucho que le importaba.

Reinhardt: "...". El Santo de la Espada guardó silencio por unos segundos, hasta que asintió lentamente. "Para nada, Felt-sama, dicho problema no es culpa mía". Reinhardt pronunció esas palabras con voz firme, aunque su corazón todavía temblaba ligeramente.

Felt: "¿Ves? No es tan difícil no odiarte a ti mismo todo el tiempo". Dijo cada palabra con una sonrisa en el rostro, satisfecha por haber hecho entrar en razón a su testarudo caballero.

Reinhardt le devolvió la sonrisa, sintiendo cómo la culpa comenzaba a aflojar su agarre sobre su pecho. Esa simple interacción le había aliviado más de lo que esperaba.

"Gracias, Subaru", pensó con gratitud genuina, reconociendo que, sin las palabras y enseñanzas indirectas del joven de cabello negro, quizás nunca habría dado ese pequeño paso hacia la aceptación.

Con renovada serenidad, volvió la mirada hacia la pantalla, preparado para afrontar lo que viniera.

Se enteró del inesperado problema que tenía Reinhard por el comentario de Foxidna.

Era cierto que el propio Reinhard había dicho que no podía utilizar la magia. Subaru no había profundizado mucho en el asunto, pero aparentemente era por esto.

"Es una condición similar a la mía después de que rompí mi Puerta al sobrecargarla, ¿eh? En mi caso, Beako absorbe el maná, así que me las arreglo sin ninguna ruptura, aunque..."

"En su caso, agota el maná con sólo vivir... Sin embargo, para Ana, la cantidad de maná que absorbe es insuficiente. Por eso, sólo puede utilizar su maná interno para la magia, y una vez que se agota, la única opción es agotar Odo, el fundamento de la vida."

"Por eso Anastasia no puede utilizar la magia, y por eso tampoco puede contraer con un espíritu, ya que requiere un suministro de maná..."

Subaru empezaba a comprender la situación que rodeaba a la Puerta de Anastasia, pero también había una parte que seguía sin tener sentido.

"Pero eso no se va a arreglar de repente mientras estés tomando prestado su cuerpo. ¿No es ese poco de maná que ella tiene lo que la mantiene corriendo?"

Algunos miembros del elenco fruncieron el ceño con dudas visibles en sus rostros tras escuchar el último comentario del Subaru de la pantalla. Era cierto que Foxidna había salvado a Anastasia, y que su retención de maná había permitido mantenerla con vida pese al defecto de su Puerta, pero eso no bastaba como justificación.

Seguía sin estar claro por qué el espíritu con forma de zorro no había devuelto el control a la princesa comerciante, incluso cuando ya no había una amenaza directa. Esa falta de acción levantaba sospechas entre los presentes.

Crusch entrecerró los ojos con desconfianza, mientras su mente analizaba cada palabra e implicación, preguntándose si había algún motivo más oscuro detrás de las intenciones del espíritu.

Julius permanecía en silencio, pero su mandíbula estaba tensa. Aunque su lealtad seguía firme con Anastasia, no podía negar que su juicio hacia Foxidna empezaba a tambalearse.

Incluso Otto, con sus nervios habituales, se inclinó hacia Emilia y murmuró con incomodidad:

Otto:"¿No crees que eso suena... extraño?".

La atmósfera se volvió tensa de nuevo, a la espera de una respuesta más concreta que justificara por completo las acciones del espíritu.

"...La única razón por la que recurrimos a algo que le restara vida fue porque, para empezar, estaba en una situación muy peligrosa. Por supuesto, lo hablé con Ana de antemano y obtuve su permiso antes de tomar el mando. Y aparte de eso, usted no tiene derecho a decir nada al respecto".

La Matriarca Vollachiana se había cansado de mantenerse callada por tanto tiempo, y los constantes desvaríos del espíritu en la pantalla la estaban sacando de quicio.

Al notarlo, Al sudó frío al ver la furia que se cernía sobre su Dama.

Priscilla: "¡Hey, tú!, espíritu de quinta, ¿podrías dejar de andarte con tantos rodeos y dar una explicación clara? De no ser así, Mi Yo Divino se asegurará de que tú y tu princesa comerciante de pacotilla paguen el precio". Priscilla espetó con furia apenas contenida.

Foxidna: "Lo lamento, Priscilla-sama, pero no tengo conocimiento sobre lo que la yo de la pantalla se está refiriendo, tengo una vaga especulación al respecto, pero claro, no pasa de eso: una especulación". Respondió el espíritu con tono sereno y tranquilo, no quería que las cosas se descontrolaran por la personalidad explosiva de la Matriarca Vollachiana.

Priscilla: "En cuyo caso, no creo que tengas inconvenientes en compartir con nosotros dicha especulación, ¿o me equivoco?". Desafió Priscilla esbozando una sonrisa burlona.

Felt estaba harta de la actitud de Priscilla, ella había empatizado con la Matriarca cuando esta reveló su historia, pero su odio hacia su actitud seguía muy marcado en su interior; aunque por esta vez Felt estuvo de acuerdo en una cosa con Priscilla: quería respuestas, y las quería ya.

Foxidna se volteó para mirar de reojo a Anastasia, y al recibir un asentimiento de su parte, ordenó sus pensamientos de la manera más entendible posible, y prosiguió con su teoría:

Foxidna: "Creo que sé parcialmente por qué mi versión de la pantalla está tan empecinada con ir a la Atalaya...". Comenzó con voz suave, quería decir esto de la mejor forma posible para no generar malentendidos. Después de pensarlo unos segundos, continuó: "Lo más probable es que algo debió salir mal con el intercambio de conciencias entre Ana y yo, por lo cual quedé imposibilitada de volver a mi cuerpo y cederle el suyo a Ana; cuando no se me ocurrió nada para poder solucionar el problema y dejar de succionar años de vida de Ana... decidí que mi mejor opción sería convencerlos a todos para ir a contactar con el Gran Sabio, Shaula, en la Atalaya de las Pléyades...". Foxidna finiquitó con voz algo quebrada y arrepentida.

Priscilla: "En resumen, solamente decidiste que era buena idea proponer ir a la Atalaya de las Pléyades porque en tu pequeño cerebro de espíritu de quinta no cabía la más mínima idea de que esa era una opción impensable, vaya, parece ser que de tal dueña, tal espíritu". Se burló Priscilla, disfrutando de la desesperación del espíritu.

Algunas miradas maliciosas se dirigieron al pequeño espíritu, sobre todo de las personas más cercanas al chico de cabello negro. Por lo bajo susurraron, "Si algo le pasa a Subaru, lo pagarás muy caro, espíritu". No permitirían que su ser querido sufriera más horrorosas muertes solo por el capricho de un espíritu desesperado.

Foxidna, al notar las miradas y escuchar ligeramente los susurros, bajó la cabeza, y cobardemente, decidió resguardarse nuevamente en el cuello de Anastasia como una bufanda de zorro ártico.

La princesa comerciante estaba sumida completamente en sus pensamientos como para notar la incomodidad de su madre. Si algo realmente había pasado con su intercambio de conciencias, que le impidió volver a su cuerpo, lo mejor sería recopilar la mayor cantidad de información posible para no tener que recurrir a medidas tan drásticas como adentrarse a las Dunas de Arena de Augria.

Julius, por su parte, mantuvo la guardia en alto, cada pequeña revelación de esa pantalla le hacía dudar cada vez más de las verdaderas intenciones del espíritu.

El elenco se calmó lo suficiente al cabo de 5 minutos para poder reanudar con las visualizaciones, aunque ahora sus ánimos estaban muy mal.

Había una feroz determinación en sus ojos, dejando claro que nunca cedería en ese punto, aunque sólo fuera eso. Aunque no tuvieran un contrato oficial, era una promesa que seguía vinculando a Anastasia y a Foxidna. Al igual que el contrato entre Subaru y Beatrice era sólo suyo.

No le correspondía a Subaru hacer comentarios ni emitir juicios.

"Tomar prestado el cuerpo de Ana es un acto de desesperación. Soy un espíritu de consumo particularmente bajo y ni una sola vez he cargado a Ana con mis necesidades de maná".

"¿Ah, sí? En mi caso, Beako tiene que agarrarme de la mano tres veces al día para conseguir suficiente maná".

"La segunda y tercera vez probablemente sean sólo porque quiere agarrarte la mano. Pero es bonito que se lleven tan bien".

Beatrice se sintió feliz ante el comentario de Foxidna, y un poco avergonzada de que hubieran descubierto sus verdaderas intenciones. No estaba acostumbrada a que alguien notara sus esfuerzos emocionales, ni mucho menos a ser reconocida por ellos.

Sentada en el regazo de su contratista, Beatrice se giró levemente y abrazó a Subaru con gran cariño, apoyando su frente en su pecho. No quería que ese momento acabara, y mucho menos deseaba ver a su querido contratista sufrir más muertes horribles. En su pequeño corazón, deseaba protegerlo con todas sus fuerzas, incluso si eso significaba enfrentarse a sus propios miedos.

Al ver la pequeña sonrisa de Beatrice, Emilia se sintió muy reconfortada, como una madre que ha logrado que su hija coma sus vegetales. Un suave alivio se instaló en su pecho, y decidió que esa noche hablaría con Beako, no como amiga ni como aliada, sino como familia.

Foxidna soltó una risita, igual que la bruja que Subaru conocía.

Ver el cuerpo de Anastasia superponerse al de Echidna era una sensación aterradora. Quería que Anastasia volviera a la normalidad lo antes posible. Tanto por su propio bien como por el de Julius, que ya estaba en una situación bastante dolorosa.

Julius se sintió reconfortado de que Subaru se preocupara por su bienestar, al fin y al cabo, él también lo hacía. Aunque ya no compartieran el mismo vínculo de antaño, esas palabras le recordaron que, en algún rincón del corazón del joven, aún quedaba un espacio para él. Una tenue calidez recorrió su pecho, disipando momentáneamente la amargura que lo acompañaba desde su aparente desaparición del mundo.

"¿Es la primera vez que tomas prestado su cuerpo?"

"No, ésta es la cuarta vez. Pero es la primera vez que hay algún problema para volver. Nunca me había pasado antes, así que no tengo ni idea de cuál puede ser la causa... He dejado de ser capaz de extraerme de su cuerpo. Como resultado, la conciencia de Ana duerme en las profundidades de su Odo".

Tocando su pecho, el espíritu habló como si fuera allí donde se encontraba el Odo.

El elenco sintió que se les escapaba un gran peso de encima al tener la confirmación de que Foxidna decía la verdad. Los más reconfortados fueron los miembros del campamento de Anastasia, los cuales soltaron un largo y profundo suspiro de alivio, como si hubieran estado conteniendo la respiración durante horas.

Ricardo dejó escapar una carcajada ligera.

Ricardo: "Je, lo sabía, nuestra jefa no se juntaría con alguien malo". Dijo con una sonrisa aliviada, mientras cruzaba los brazos con satisfacción.

Pero en cambio, Foxidna se sentía muy inquieta ante aquella confirmación. Si su teoría era realmente cierta, entonces, ¿Qué le depararía el futuro? ¿Cómo se suponía que superaría una adversidad tan complicada como quedar atrapada sin cuerpo propio? Al unísono de sus pensamientos, un nombre cruzó su mente con fuerza y claridad: Natsuki Subaru.

Alguien que, físicamente y mágicamente, era mucho más débil que ella. Pero que, en cuestiones de mentalidad, coraje y voluntad, nadie podía superarlo. Ese chico, que tantas veces había enfrentado muertes horribles, pérdidas desgarradoras, y que aun así seguía caminando sin rendirse... si él podía hacerlo, ¿por qué ella no?

Foxidna cerró los ojos, como si sellara un pacto interno.

Foxidna: "No me acobardaré más". Pensó con firmeza. Ya no se escondería, ya no permitiría que sus miedos dictaran sus acciones.

Foxidna lucharía. Por sí misma. Por Anastasia. Por la pequeña familia que empezaba a formar.

"Me sorprendió que pudieras ver a través del hecho de que no soy Ana. Pero también me sentí un poco aliviada... No me gustaba la idea de que ella pudiera ser copiada tan fácilmente".

Por primera vez, Subaru pudo estar totalmente de acuerdo con lo que decía Foxidna. Era imposible que alguien replicara perfectamente a otra persona. Ella no podía convertirse en Anastasia. Eso fue un alivio para Foxidna y también para Subaru.

"...Estoy segura de que hubo muchas otras personas que pensaron que era raro. Aunque no pudieran declararlo inmediatamente en el acto con convicción, estaba segura de que la gente que la conoce mejor se daría cuenta enseguida".

"Y sin embargo, personas sin tanta conexión como, usted y Priscilla Barielle, fueron las únicas que vieron a través de ella. ¿Puede explicarlo?"

"Ricardo y los gatitos están muy ocupados con lo que les ha pasado en este momento. Y lo mismo ocurre con Julius".

Los ojos de Foxidna se entrecerraron.

Aquella reacción le pareció sospechosa a Subaru, pero pudo entenderlo después de oír lo que vino a continuación.

"Tenía la sensación de que podría ser así, pero ¿Julius es realmente el caballero de Ana?... El poder de Gula es realmente aterrador. Incluso despojando de mis recuerdos a un ser antinatural como yo".

Julius se estremeció ligeramente desde su asiento al escuchar la mención a su derrota a manos de la Gula. Aquello siempre sería una espina clavada en lo más profundo de su alma. El peso de haber sido vencido, olvidado, arrancado del mundo... era un recordatorio constante de su fragilidad, de su insuficiencia. No importaba cuánto se esforzara, ese error estaba allí, grabado con fuego en su orgullo. Lo aceptaba como lo que era: un castigo por su propia debilidad.

Pero antes de que esos pensamientos pudieran hundirlo más, sintió una suave caricia en su cabello.

Anastasia, sentada a su lado, lo observaba con una leve expresión de comprensión en el rostro. Había visto el dolor asomar en los ojos de su caballero, y sin pensarlo, su mano se alzó para reconfortarlo como lo haría con un amigo herido, o un hermano al que apreciaba profundamente.

El contacto fue tan inesperado que Julius casi saltó de la sorpresa, sus mejillas se tiñeron de un leve rubor. Pero inmediatamente después, una ola de calidez se extendió por su pecho, apagando los pensamientos oscuros que lo consumían.

Julius: "Gracias, Anastasia-sama..." Murmuró en voz baja, apenas audible, pero lleno de gratitud sincera.

Realmente, en sus ojos, nadie más que Anastasia Hoshin merecía el título de Reina de Lugunica.

De repente, Subaru levantó la cabeza.

Por fin comprendió por qué Foxidna había sacado a colación al famoso Sabio durante la reunión y por qué les había sugerido ir a la Atalaya de las Pléyades.

"Amo a Ana".

"No pasé más de una década con ella a pesar de la falta de contrato por simple curiosidad. Nunca lo he experimentado personalmente, así que no puedo asegurarlo, pero me siento como un guardián o quizá como una familia para ella. Quiero que esté tan sana -y lo que es más importante- tan feliz como sea posible".

Foxidna abrazó el cuerpo de Anastasia mientras miraba a Subaru. Sus palabras eran tranquilas, desprovistas de emoción humana, pero aún parecía haber una especie de amor en su forma de hablar y de abrazar el cuerpo de Anastasia.

Igual que cómo Puck amaba a Emilia, y cómo Beatrice amaba a Subaru. Foxidna parecía sentirlo mismo hacia Anastasia-.

"Entonces esa es la verdadera razón por la que querías conocer al Sabio".

"Correcto- Honestamente, no siento nada en particular por las víctimas de la Gula y la Lujuria. Sólo quiero saber cómo devolverle el cuerpo a Ana. Y con gusto los utilizaré a todos ustedes para lograrlo".

Ese último comentario proyectado en la pantalla hizo que varias miradas maliciosas se clavaran de inmediato sobre el pequeño espíritu de zorro ártico. Las sombras de la desconfianza se alargaban más allá del campamento de Emilia y Subaru. Incluso quienes habían empezado a perdonarla, volvieron a fruncir el ceño. Pero para sorpresa de Foxidna, esta vez una nueva figura se unió a la desaprobación: su querida hija, Anastasia.

La princesa comerciante no necesitó decir una palabra al principio. Con una sonrisa serena y los ojos cerrados, parecía tan inofensiva como siempre. Sin embargo, el aura que exhalaba era helada, sofocante. Una presencia casi tangible, cortante como una cuchilla bien afilada. Incluso Priscilla, acostumbrada a dominar cualquier escenario con su presencia, se sintió ligeramente intimidada. Solo ligeramente.

Anastasia apretó el agarre sobre su bufanda de zorro con tanta fuerza que Foxidna tembló en su interior. Luego, con una voz dulce y cargada de veneno, habló:

Anastasia: "Así que utilizarás a Natsuki-kun como un simple peón, ¿no es así? O al menos eso dijo tu yo de la pantalla. Me gustaría que me dieras una explicación... querida madre".

Foxidna tragó saliva. El pelaje se le erizó al instante. El sudor comenzó a recorrerle la espalda pese a no tener un cuerpo completamente humano. Las emociones humanas todavía eran un terreno ambiguo para ella, pero ahora entendía con claridad una de las más básicas: el miedo.

Foxidna: "Bueno... jeje..."

Soltó una risita nerviosa, intentando aligerar la tensión, pero eso fue un error garrafal. El aura de su hija se intensificó al punto que Foxidna sintió como si le hubieran puesto una espada en la nuca. Así que decidió dejarse de rodeos.

Foxidna: "¡Nunca volveré a considerar usar a Subaru para mis propios objetivos personales, lo juro por el Dragón!"

El grito casi salió como un chillido, rompiendo el silencio del lugar como un trueno. A muchos les pareció más un reflejo de autoconservación que una declaración de principios, pero otros percibieron la sinceridad en su promesa desesperada.

Anastasia asintió lentamente, con una calma escalofriante.

Anastasia: "¡Así me gusta! Ahora, cuando salgamos, solo tendrás que disculparte con Natsuki-kun."

Y entonces, su tono cambió.

Anastasia: "Ah... y una cosa más..."

Abrió los ojos.

Ojos azules. Muertos. Fríos como un abismo sin fondo. La sonrisa seguía ahí, pero ahora nadie la confundía con calidez.

Anastasia: "Querida madre... no vuelvas a siquiera pensar en usar a Natsuki-kun, ¿sí?"

Cada palabra goteaba con veneno suave y silencioso, el tipo que mata lentamente pero sin dejar rastro.

Foxidna asintió violentamente, sin emitir una sola palabra. Anastasia se relajó al instante, soltando su agarre de la bufanda. El espíritu por fin pudo respirar con normalidad, su alma temblando aún por el susto.

Nunca más volvería a cometer ese error. Había puesto en duda el valor de alguien capaz de arriesgarlo todo por amor. Y eso, en el mundo de los humanos, era imperdonable.

"¿Tiene alguna prueba de que el Sabio sabrá cómo revertir las cosas?"

"Ninguna en absoluto. Pero si es el Sabio de quien se dice que ve a través de todo y tiene conocimientos sobre todos los asuntos, entonces al menos hay una posibilidad. Y siempre elegiré la opción con más probabilidades de éxito. Nada más y nada menos".

Subaru tragó saliva. Sin duda era una conclusión egoísta y ególatra. Pero Foxidna tenía sus razones y la determinación de actuar con decisión para lograr sus objetivos. No había duda de ello.

En ese caso, había algo que Subaru tenía que confirmar-.

"¿Puedo confiar en que realmente sabes cómo llegar a la Atalaya de las Pléyades?"

Esta simple y llana pregunta hizo que el elenco palmeara su cabeza casi al unísono ante la estupidez cometida. Todos habían interrogado duramente a Foxidna por la posesión del cuerpo de Anastasia, pero nadie se había detenido a cuestionar lo más importante: ¿Cómo era posible que ella supiera llegar a la Atalaya de las Pléyades? Esa torre era famosa por ser inalcanzable incluso para los más poderosos, incluido Reinhardt van Astrea, y sin embargo, ese pequeño espíritu hablaba de ella con tanta certeza como si supiera exactamente el camino.

El silencio fue inmediato, incómodo y cargado de vergüenza. Las miradas se desviaron, los labios se apretaron y algunos carraspeos llenaron el ambiente en un intento por romper la tensión.

Emilia bajó la mirada, sintiéndose tonta. Observó a Subaru, aún profundamente dormido, y sintió un nudo en el pecho. Si él hubiese estado consciente, probablemente habría hecho esa pregunta desde el principio.

Emilia: "Subaru... siempre notas esas cosas. Deberíamos haberte escuchado incluso sin que hablaras."

Beatrice soltó un bufido, claramente irritada con todos, pero más que nada consigo misma.

Beatrice: "¡Una pregunta tan básica!, en verdad... ¿Cómo pudieron todos pasarla por alto? ¡Qué desconsiderados en verdad, supongo!"

Ram entrecerró los ojos y suspiró con fastidio.

Ram: "Demasiada tensión, demasiadas emociones... Nos dejamos llevar como novatos."

Julius se llevó una mano al rostro con elegancia, pero su gesto no ocultaba la culpa que sentía.

Julius: "Una omisión imperdonable... Está claro que nos centramos demasiado en lo superficial. Y yo el primero."

Garfiel rechinó los dientes, claramente molesto.

Garfiel: "Tch, esa zorrita nos distrajo con sus evasivas, y todos caímos redondos. Pero eso no explica cómo demonios sabe entrar."

Reinhardt mantuvo la calma, como siempre, pero su expresión era seria.

Reinhardt: "Ni siquiera yo he podido encontrar una forma de acceder a la Atalaya. Si ella tiene esa información... entonces la situación es aún más preocupante de lo que imaginábamos."

Foxidna, acurrucada aún como bufanda en el cuello de Anastasia, comenzó a temblar ligeramente al sentir las nuevas miradas cargadas de desconfianza y sospecha.

Anastasia no dijo nada, pero su mano se cerró un poco más sobre el suave pelaje del espíritu. Las preguntas verdaderas apenas estaban comenzando.

Y mientras Subaru seguía durmiendo, ajeno a lo ocurrido pero aún presente como ancla emocional del grupo, su figura seguía recordándoles por qué debían seguir adelante y, esta vez, hacer las preguntas correctas.

El elenco, a excepción de Anastasia fulminaron con la mirada a Foxidna en busca de respuestas, la espíritu lo pensó por un rato y respondió:

Foxidna:" Creo que lo mejor será dejar que mi versión de la pantalla lo explique, seria un desperdicio de tiempo dar la misma explicación dos veces". Hablo Foxidna intentado sonar lo mas calmada posible.

El elenco frunció ligeramente el seño en respuesta, pero entendieron a lo que se refería el espíritu con forma de zorro, así que a regañadientes voltearon su vista a la enorme pantalla en busca de respuestas.

"Por supuesto".

"Se supone que tu coartada es que no tienes recuerdos. Entonces, ¿Cómo sabes el camino a la torre, a la que nadie más sabe llegar? No tiene mucho sentido, ¿verdad?"

"Sé lo que sé. Si me pides algún tipo de prueba, entonces no estoy seguro de lo que pueda decir... pero si tuviera que ponerlo en palabras, supongo que porque es mi destino llegar a ese lugar".

"¿Tu destino? ¿Quién decidió eso?"

"Mi creadora, supongo".

Las sospechas de Foxidna eran la peor respuesta posible en lo que a Subaru se refería. Era difícil no creer que Echidna era quien la había creado, y Echidna era el tipo de idiota que grabaría el camino a la Atalaya, y nada más que en la memoria de un espíritu artificial.

Lo que significaba que había algo relacionado con Echidna esperando en la Atalaya de las Pléyades.

Ese hecho le ponía nervioso a la vez que le hacía albergar esperanzas sobre el conocimiento del Sabio, que esperaba allí.

"¿Estás dispuesto a creerme?"

Foxidna preguntó esto cuando se quedó en silencio, llegando a su conclusión. Subaru dudó en asentir, suspirando profundamente antes de contestar:

"Creer es una palabra fuerte, pero por el momento, lo comprendo. Tienes tu propia meta y estás haciendo lo necesario para alcanzarla. Y ese objetivo y esas acciones no están reñidos con nuestro objetivo".

"Ambos tenemos nuestras propias preguntas que hacer al Sabio, así que trabajemos juntos para llegar a dichas respuestas. Es lo natural".

"Déjalo. Cuando lo dices así, suenas mucho más sórdido".

"Eso es grosero".

Foxidna se sintió muy reconfortada por la bonita interacción que había tenido con el chico de cabello negro en la visualización. A pesar de la constante desconfianza que este le había dirigido en distintos momentos, pudo notar con claridad que el muchacho, incluso herido y agotado, seguía actuando con una gentileza desarmante.

Para alguien como Foxidna, que todavía luchaba por entender el complicado mundo emocional de los humanos, aquello había sido abrumadoramente valioso. El chico tenía un corazón enorme, uno que no buscaba juzgar únicamente, sino entender.

Subaru estaba seguro de que cualquier conversación más con Foxidna en el cuerpo de Anastasia iba a volverle loco. Pero de cualquier forma, el camino hacia la Atalaya de las Pléyades sería largo.

Las Dunas de Augria, donde se encontraba el Sabio, estaban ubicadas en las regiones más orientales del mapa, y tendría que viajar con Foxidna todo el camino.

"Por cierto, esto es sólo para satisfacer mi curiosidad, pero... usted parece saber bastante sobre mi creador. ¿Quién era Echidna?"

El campamento de Emilia se estremeció ante la simple pero pesada pregunta. Los recuerdos que poseían de Echidna eran todo menos agradables, impregnados de traición, manipulación y heridas profundas difíciles de cerrar.

La más afectada, sin duda, fue la pequeña Beatrice. Al escuchar el nombre de la Bruja de la Avaricia, bajó la cabeza con vergüenza. Su diminuto cuerpo tembló apenas perceptiblemente mientras su expresión se tornaba sombría. Había caído por completo en la trampa de su madre, aferrándose a una imagen falsa, a una ilusión construida para su propio aislamiento. Le había causado un gran dolor a su querido contratista por su obstinación en negar la verdad, por negarse a aceptar que "esa persona" nunca existió realmente, que solo fue una herramienta más en un cruel experimento.

Roswaal, en cambio, sonrió con una mezcla de melancolía y satisfacción. Para él, revivir los recuerdos con su amada maestra era como reencontrarse con una parte esencial de sí mismo. Aunque sabía cuán oscura podía ser Echidna, también la adoraba por esa misma razón. La evocación de su imagen no le causaba dolor, sino un cariño retorcido, casi reverencial.

Mientras una parte del grupo se encogía ante el peso del pasado, otra lo abrazaba como una llama que todavía arde en el rincón más oculto de su corazón.

"¿Qué...? Claro, supuestamente no quedaba mucho de ella en los registros".

Subaru arrugó lacara ante la inesperada pregunta de Foxidna. Repasando las historias, se contaba que la Bruja de la Envidia destruyó a todas las demás Brujas de los Siete Pecados Capitales y no quedó ninguno de sus nombres.

Por eso, las únicas personas que harían la conexión entre el concepto de Bruja y Echidna eran las personas que tenían una conexión directa con la facción de ella-Emilia.

"-Nuestra puntuación en las relaciones no es lo suficientemente alta como para que hable de ella contigo. Te diré más una vez que tenga una mejor idea de si puedo confiar en ti".

"Ambos tenemos nuestros secretos. No hay quejas, ¿verdad?

No era sólo una venganza obstinada. Mientras Foxidna se contuviera con él, él haría lo mismo.

Al oír eso, Foxidna abrió bien sus redondos ojos.

"...No seas así. Eres demasiado valioso para andar jugando así de mezquino. Estoy lastimada, herida digo".

Ajustándose su bufanda blanca de piel de zorro, Foxidna volvió adoptar el estilo habitual de hablar de Anastasia.

La Matriarca Vollachiana asintió levemente ante la afirmación de que algunos secretos eran mejor dejándolos ocultos. Ella, más que nadie, sabía cuánta verdad había en esas palabras. Durante el descanso anterior, les había mentido con absoluta naturalidad acerca de su pasado, disfrazando cada detalle con medias verdades y mentiras tan pulidas que ni siquiera las protecciones divinas de la Lectura del Viento de Reinhardt y Crusch fueron capaces de detectar la falsedad. Había desafiado la lógica del mundo y salido ilesa... por ahora.

Sabía que ese maldito teatro tenía una fijación por desenterrar secretos, y que posiblemente en algún punto su verdad también sería proyectada ante todos. Pero incluso así, Priscilla Barielle estaba convencida de una cosa: sin importar cuántas verdades salieran a la luz, el mundo giraría según su voluntad. Ese pensamiento la reconfortaba. Que revelaran todo si querían, ella lo convertiría en su espectáculo personal.

Una sonrisa llena de expectación se dibujó en su rostro. Sin previo aviso, alzó el pie y golpeó a Al por simple diversión. El pobre caballero cayó al suelo del teatro con un quejido ahogado, llevándose las manos a la entrepierna. Unas lágrimas brotaron debajo de su casco, temblando de dolor y humillación mientras se revolcaba como pez fuera del agua.

Al : "¿Qué fue lo que hice esta vez...? ¿Respirar? ¿Estar demasiado cerca...? ¿O solo existir...?". Pensó para si mismo el hombre abatido.

Priscilla desvió la vista con indiferencia tras su travesura. A sus ojos, el caos y el dolor también eran formas válidas de arte.

Ya veo. Realmente es una buena actuación. Pero...

"La entonación cuando hablas no es exacto...Y tu acento de Kansai es demasiado suave. Es demasiado realista comparado con los otros acentos de Kararagi de los que he oído".

"¿Demasiado realista?"

Tomándose a pecho el antipático consejo de Subaru, Foxidna intentaba sinceramente corregir los aparentes problemas, pero no era algo que se pudiera corregir tan fácilmente.

Finalmente, suspiró, con los hombros caídos al darse por vencida. Y las preguntas que Subaru tenía para Foxidna terminaron por el momento.

Anastasia se sintió algo celosa de la impostora que veía en la pantalla, le molestaba que su cuerpo hubiera disfrutado de un momento tan cercano y juguetón con el chico de cabello negro, cuando ni siquiera ella misma había tenido la oportunidad de vivir algo así. Deseaba que ese tipo de interacción pudiera ser suya, pero el destino parecía demasiado cruel, y un instante así no parecía que fuera a ocurrir pronto.

El resto de las damiselas interesadas en Subaru hicieron un adorable puchero de envidia ante la aparente suerte de la princesa comerciante en la visualización. Todas ellas, cada una con su manera de quererlo, deseaban poder tener momentos como ese, más frecuentes, más íntimos, con el hombre que amaban. Aunque no lo dijeran en voz alta, el deseo se reflejaba claramente en sus miradas cargadas de afecto y anhelo.

La cuestión de cómo devolverle el cuerpo de Anastasia dependería de lo que aprendieran del Sabio. Pero lo que sí podía decir era-

"No le digas a Julius ni a nadie que estás tomando prestado el cuerpo de Anastasia".

"...No me importa, pero no esperaba que dijeras eso".

"Sé que es egoísta proponer esto, pero no quiero causar más conflictos en este momento ya super precario. Debo advertirte que los demás no son tan comprensivos como yo. Será un problema si se ponen zancadillas por ello".

Si Ricardo o Mimi y sus hermanos se enteraban, podrían intentar detenerlos por preocupación por el cuerpo de Anastasia.

Si eso significaba tener que renunciar a ir a la Atalaya, perderían la única pista que tenían para ayudar a las víctimas de la Gula y la Lujuria, y eso sería problemático de una forma totalmente nueva.

"Si vamos a la Atalaya y averiguamos cómo arreglar todo para las víctimas de la Lujuria y la Gula y cómo resolver sus problemas y los de Anastasia, entonces todo irá bien. Si todo sale bien, entonces no podrán quejarse, e incluso si lo hacen, no tendremos que escucharles".

"Como dijo Hoshin, mientras las cuentas cuadren, bien está lo que bien acaba".

Como de costumbre, no podría decirlo mejor que Hoshin aunque lo intentara.

Con eso, Subaru respiró aliviado ahora que la conversación por fin había llegado a su fin.

Los miembros del campamento de Anastasia se sintieron un tanto resentidos al verse excluidos de tan crucial información, un sentimiento que se hizo más notorio al recordar que uno de los suyos -cierto caballero de cabello púrpura- sí había sido elegido para formar parte del viaje a la Atalaya. Para el resto, sin embargo, la sensación de haber sido dejados de lado no era algo fácil de digerir, incluso si entendían que sus reacciones podían parecer imprudentes a ojos de los demás.

Ricardo chasqueó la lengua con clara molestia, cruzando los brazos con expresión contrariada.

Ricardo: "No me agrada mucho ser dejado de lado, ¿saben? Por lo menos creo que hubiera sido buena idea incluirnos en el viaje a la Atalaya." Su tono era bajo, pero cargado de un resentimiento mal contenido.

Foxidna, sin alterarse por la queja, contestó con una voz clara y firme, manteniendo su elegancia aunque con un toque de severidad.

Foxidna: "Eso solo nos habría retrasado. Llevar más personas a la Atalaya implica asumir más riesgos. Aunque yo conozca el camino y el método para acceder, no tengo forma de prever todos los peligros del trayecto. Sería más contraproducente que beneficioso."

Tivey, claramente preocupado, intervino con cierto temblor en su voz. No quería desafiar directamente a la espíritu, pero tampoco podía silenciar su ansiedad.

Tivey: "En cuyo caso... por lo menos pudieron llevar a un estratega adicional. Puede que el jefe sea excelente improvisando, pero incluso él necesita apoyo. Un solo error podría..."

Foxidna giró ligeramente la cabeza hacia él, sin perder su compostura, pero clavando una mirada seria.

Foxidna: "¿Y a quién hubiéramos llevado? Tú estabas en muy mal estado debido al daño compartido por tu Protección Divina durante el asedio a Priestella. No había otra persona de absoluta confianza, salvo Subaru. No podíamos arriesgarnos a llevar a alguien más."

Las palabras de Foxidna hicieron que Tivey bajara la cabeza en resignación. Entendía que tenía razón... y por eso mismo, su impotencia le corroía aún más.

Ricardo gruñó entre dientes, molesto pero sin argumentos. La frustración se le notaba en la mandíbula apretada y el rabo inquieto que golpeaba el suelo.

Fue entonces cuando Reinhardt, con la autoridad que le caracterizaba, intervino para calmar los ánimos antes de que el debate escalara.

Reinhardt: "Por ahora, será mejor no entrar en discusiones innecesarias. Nuestra prioridad debe ser terminar este capítulo. Hay que mantener la compostura y prepararnos para lo que está por venir."

Sus palabras fueron como una suave campanada de realidad. El elenco, al escucharlas, bajó la cabeza lentamente, absorbidos por un amargo sentimiento colectivo.

Todos sabían que las visualizaciones habían sido interrumpidas demasiadas veces con excusas variadas, todo con tal de evitar enfrentar lo que intuían: Subaru iba a morir. Repetidas veces. Lo sabían en lo más profundo de su ser. Ya fuera durante el viaje a la Atalaya de las Pléyades o por el ataque de las temibles Mabestias que habitaban en las Dunas de Augria... el sufrimiento era inevitable.

Pero incluso con ese temor en el pecho, decidieron mantenerse firmes. Debían honrar el dolor del pelinegro. Mostrar debilidad ahora sería como menospreciar las cicatrices que él había cargado en silencio. Así que alzaron la cabeza, todos y cada uno de ellos, decididos a enfrentar ese futuro y, si era posible, impedir que ese epílogo se convirtiera en un círculo interminable de dolor.

La pantalla volvió a iluminarse con un suave resplandor. La visualización se reanudó. Y los corazones de todos latieron al unísono: iban a llegar hasta el final.

Había existido la posibilidad de que quienquiera que se hiciera pasar por Anastasia estuviera tramando algo malicioso y que allí tuviera que desarrollarse una última pelea. Pero, afortunadamente, no había tenido que utilizar el seguro que había contratado.

"Por cierto, Natsuki-kun".

"¿Hmm?"

"Hay alguien más a quien también quieres preguntarle al Sabio el cómo ayudar, ¿verdad?"

Subaru se detuvo mientras se daba la vuelta para salir de la habitación. Su corazón dio un salto al oír esas palabras.

Mirando hacia atrás, Foxidna sonreía con la cara de Anastasia, pero su tono se deslizó hacia su propia voz durante un breve instante.

"Hay otras personas con el mismo tipo de síntomas que la bella durmiente aquí, ¿verdad? Y sería mejor tener un ejemplo que mostrarle al Sabio para preguntarle cómo ayudarles, ¿verdad?".

"Eso es..."

"Vamos a pasar por la finca del marqués Mathers de todos modos, ¿no? Tienes que prepararte para el viaje e informar sobre lo de ir a la Atalaya, después de todo. Y tienes a tu Bella Durmiente esperando allí".

"No creo que haya nada malo en ello. Todo el mundo se va a salvar, así que sólo es cuestión de quién es el primero en salvarse. Nadie te culparía por ayudarte a ti mismo".

Por alguna razón, la voz calmada de Foxidna sonaba muy parecida a la de un diablo ofreciendo un trato.

Entendió a dónde quería llegar. Definitivamente había una parte de él que quería hacerlo, pero no se atrevía a responder en el acto.

"Rem..."

Todo lo que pudo hacer fue murmurar su nombre.

Rem sintió un ligero pinchazo en su pecho al escuchar que su héroe, Subaru, se preocupaba por ella. Esa pequeña muestra de cariño la hizo sentir, aunque por un breve instante, un remolino de felicidad. Sin embargo, en lo más profundo de su ser, una inquietud la carcomía. La idea que la falsa Anastasia había propuesto en la visualización le provocaba una gran angustia, pues lo que más temía era convertirse en una carga para su querido héroe en un momento tan crucial.

Rem había sido una carga en el pasado, lo sabía muy bien. Esa culpa la atormentaba, recordándole los momentos en los que había causado dolor y sufrimiento a Subaru. Aunque esos episodios parecieran pequeños comparados con lo que se avecinaba, la incertidumbre sobre lo que les esperaba en la Atalaya de las Pléyades la sumía en una creciente ansiedad. Si llegara a ser un lastre en ese peligroso viaje, no podría perdonarse jamás, pues ello significaría que su heroico Subaru sufriría más, incluso podría llevarlo a la muerte, algo que ella no podía permitir bajo ninguna circunstancia.

Con su delicada mano presionando suavemente sobre su pecho, Rem cerró los ojos un momento. La imagen de Subaru, tan valiente y decidido, apareció en su mente, y, sin poder evitarlo, una oración silenciosa brotó de su alma.

Rem: "Por favor... que no sufra más. Que su viaje sea lo más fácil posible... aunque sé que la Atalaya de las Pléyades es un reto que nadie debería tomar a la ligera...". Su voz más suave que un susurro suplicó.

Sabía que sus deseos podían sonar fantasiosos, incluso ingenuos. Pero en ese momento, en su pequeño rincón del mundo, todo lo que anhelaba era la tranquilidad para Subaru, y que él pudiera afrontar esa horrible travesía sin más tragedias.

La escena cambio a Subaru parado en la salida de la habitación.

"-No tienes muy buen aspecto, Subaru. ¿Estás bien?"

Tras salir de la habitación y caminar unos pasos, se oyó una voz a su espalda.

Deteniéndose, Subaru respiró hondo y luego asintió.

"Estoy bien. Siento haberte preocupado. También siento haberte llamado por loque resultó no ser nada".

"No me importa. Lo que más importa es que no haya ningún problema... ¿Sería mejor que no preguntara por lo que pasó?"

"Sí, supongo que lo mejor sería que hicieras como que no te enteraste de nada".

Subaru se encogió de hombros mirando a Reinhard, quien se había movido a su lado.

Antes de ir a hablar con Foxidna, le había pedido a Reinhard que esperara fuera por si pasaba algo. Era totalmente posible que la sospecha que sentía sobre que la Anastasia falsa se debiera en realidad a Capella; así que decidió comprar el mejor seguro de vida que pudiera permitirse antes de enfrentarse a esa posibilidad.

Afortunadamente, la pelea que le preocupaba nunca se materializó, pero el Santo de la Espada Reinhard seguramente había oído la conversación en la habitación: que Anastasia estaba siendo habitada por Foxidna.

Reinhardt se sintió genuinamente honrado al escuchar que Subaru lo había considerado su "seguro de vida". Que su querido amigo confiara en él al punto de confiarle prácticamente su vida ante la hipotética Arzobispo de la Lujuria, lo lleno de orgullo, aunque no pudo evitar que una expresión infantilmente radiante se le dibujara en el rostro. La sonrisa era tan pura y sincera que desentonaba con la habitual compostura del Santo de la Espada, y eso no pasó desapercibido para su Dama.

Felt: "Jejeje~ Tienes la expresión de un niño pequeño al cual le compraron su juguete favorito, Rein, ¡solo falta que proclames al hermano mayor como tu segundo abuelo!"

Al terminar su burla, Felt estalló en carcajadas al ver cómo el inquebrantable Reinhardt Astrea se sonrojaba como un adolescente atrapado en una travesura. En ese instante, el Santo de la Espada no parecía más temible que un gatito mimado.

La risa de Felt fue contagiosa y al mismo tiempo reconfortante. Mientras las risas se atenuaban, Reinhardt volvió a la calma gracias a sus Protecciones Divinas, pero el comentario no se le fue tan fácil de la cabeza. Su mente, siempre disciplinada, empezó a considerar con seria lógica la idea. No sentía que eso restara valor alguno a su vínculo con su abuelo Wilhelm, pero... ¿Qué otra figura encajaba tan naturalmente en el espacio que Subaru había empezado a ocupar en su corazón? Para él, Subaru ya era parte de la familia Astrea en todo menos en sangre. Y si debía darle un rol acorde, "abuelo" no sonaba tan disparatado.

Felt, al notar el inusual silencio de su caballero, entrecerró los ojos con sospecha. Cuando su mirada se cruzó con la de Reinhardt y captó el brillo pensativo en sus pupilas, no pudo evitar volver a reír.

Felt: "¿No me digas que realmente lo estás considerando? Bueno, si ese es tu deseo, Rein, qué le vamos a hacer... pfff... ¡jajajajaja!"

La carcajada fue aún más sonora que la anterior, pero estaba teñida de afecto. Para ella, que Reinhardt se permitiera esos momentos de ternura y broma era un lujo poco común, y aunque lo picara sin piedad, en el fondo lo disfrutaba.

Reinhardt, por su parte, sentía cómo el calor de ese instante se quedaba grabado en su alma. No importaba cuán dura fuese la batalla por venir, mientras tuviera recuerdos así, tendría la fuerza para seguir adelante. Y una vez que Subaru despertara de su largo y doloroso sueño, pensaba hacérselo saber con total sinceridad: que lo apreciaba, lo admiraba, y que le agradecía desde lo más profundo de su ser.

Sinceramente, a Subaru le gustaría mantener las cosas en silencio para no causar revuelo, pero afortunadamente-

"Desgraciadamente, no pude oír la conversación en el interior, así que no puedo contarle a nadie lo que se habló. Aunque me lo pidiera Lady Felt".

"Gracias"

Dio las gracias a Reinhard, que comprendió lo que pensaba y se adelantó a la discusión.

Pensándolo bien, la presencia de Reinhard le había salvado constantemente desde que llegó ala ciudad.

Obviamente, estaba todo el asunto del rescate de Emilia, pero también había sido de gran ayuda poder recurrir a él en situaciones como ésta.

"Si no fuera por ti, habría habido muchas más situaciones peligrosas, y probablemente no habría podido salvar a Emilia. En serio, te estoy agradecido, Reinhard".

"Permítame que le diga lo mismo. Además, si he podido ser su fuerza, entonces ha sido un honor servirle; con más razón, sin embargo, le pido que sea prudente."

"Sí, lo sé. Queda un largo camino por delante, y más que nada..."

Subaru entrecerró los ojos cuando Reinhard bajó la voz, y la sonrisa abandonó el rostro del Santo de la Espada. Estaba claro lo que preocupaba a Reinhard. Desde-

"...son las Dunas de Augria, que ni siquiera tú has podido pasar".

"Dicho así, suena bastante desalentador".

No estaba tratando de hacer una broma. Era sólo una pesada verdad que pesaba sobre el asunto.

Las Dunas de Augria, al este de Lugunica, eran supuestamente una guarida de viciosas bestias demoníacas, un mundo infestado de monstruos que el Santo de la Espada Reinhard había intentado, y fracasado, cruzar una vez.

El elenco se sintió inquieto al captar ese para nada pequeño detalle. A pesar de que Foxidna afirmaba saber cómo llegar a la Atalaya, nadie podía ignorar el hecho de que incluso alguien como Reinhardt Van Astrea, el hombre más fuerte del mundo, había sido incapaz de acceder a ese lugar. La sala se sumió en un breve silencio cargado de incertidumbre, como si todos trataran de encontrar una explicación lógica al aparente sinsentido.

Reinhardt, al verse nuevamente como el centro de esa duda tácita, bajó la cabeza con una ligera sombra de vergüenza nublando su expresión. El recuerdo de aquel fracaso lo había atormentado más de lo que permitía mostrar. Sin embargo, aquella debilidad no lo iba a definir. Cerró los ojos por un instante, y el eco de una promesa hecha en un momento de vulnerabilidad cruzó su mente como un rayo de luz en la oscuridad. La promesa que le había hecho a su Dama: nunca más dejarse vencer por sus errores, luchar hasta el final y alcanzar con orgullo el ideal que representaba su título como Espada Santa.

Al alzar la vista, la determinación volvía a arder con fuerza en sus ojos. Ya no era el guerrero perfecto que se creía en su juventud, sino uno que conocía la derrota... y por eso mismo, uno más fuerte.

Felt lo observó de reojo, notando el cambio sutil en su postura, el leve temblor de sus dedos que ya no venía del temor, sino del fuego renovado en su alma. Y no pudo evitar sonreír con satisfacción.

Felt: "Tsk, parece que mi terapia a base de sarcasmo, gritos y golpes de realidad finalmente dio frutos. Buen chico, Rein. Ahora sólo te falta aprender a sonreír sin parecer que vas a decapitar a alguien."

Aunque lo dijo en tono de burla, su orgullo era sincero. Había visto a Reinhardt luchar contra sus propios demonios en silencio por mucho tiempo. Y ahora que daba un paso adelante, ella no necesitaba más pruebas: su caballero estaba listo para todo lo que el futuro les deparara.

Y el Sabio, Shaula, de quien se decía que lo sabía todo, vivía en el extremo más alejado de ese desierto-.

"Hace dos años, cuando el rey y el resto de la familia real cayeron enfermos, partí hacia la Atalaya de las Pléyades en busca de una cura por orden del consejo... Pero fracasé".

Había un poderoso sentimiento de vergüenza en la voz de Reinhard al hablar de su falta de habilidad.

Probablemente no había combinación más extraña que Reinhard e impotencia, lo que hablaba de lo mucho que lamentaba lo ocurrido y de lo mucho que se tomaba a pecho su fracaso.

"No importaba lo lejos que fueras, la torre nunca parecía acercarse. Eso es lo que dijiste, ¿verdad?".

"...Lo más probable es que fuera una especie de barrera. Y fui incapaz de superarla".

Todos los miembros del elenco reflexionaron seriamente ante esta nueva información. Si realmente existía una barrera alrededor de la Atalaya, eso explicaba por qué ni siquiera alguien como Reinhardt había podido acceder. Aun así, algunos no pudieron evitar preguntarse cómo era que Foxidna planeaba superar semejante obstáculo. Sin embargo, la pequeña espíritu no les dirigió palabra alguna, ni siquiera una mirada. Su expresión lo decía todo: estaba exhausta de tantos eventos seguidos, y simplemente no tenía energía ni ganas de seguir interactuando. Su habilidad social, en ese instante, había descendido a cero.

Emilia observó la pantalla con ojos llenos de nostalgia y preocupación. Con voz suave, como si quisiera que sus palabras alcanzaran el lugar donde Subaru dormía, susurró:

Emilia: "Solo te deseo un placentero viaje, mi valiente y tonto caballero." Su tono reflejaba la esperanza de que él regresara con vida... y también el anhelo de poder acompañarlo algún día.

Beatrice bajó ligeramente la cabeza, aferrando con firmeza una punta de su vestido.

Beatrice: "Espero que esta vez yo te sea de ayuda, Subaru, supongo." La desconfianza que aún sentía hacia sí misma no había desaparecido del todo, pero en su mirada brillaba una determinación creciente. Quería redimirse, demostrar que podía proteger a su querido contratista.

Wilhelm cruzó los brazos con firmeza, sus ojos llenos de orgullo y respeto al ver la determinación del joven.

Wilhelm: "Estoy más que seguro de que Subaru-dono encontrará una manera de sobreponerse a dicho desalentador problema. Al fin y al cabo, siempre lo ha hecho." No era una simple opinión, era una convicción forjada por cada acto que había presenciado del muchacho.

Al, que hasta ese momento había estado en silencio, se animó a hablar con su habitual tono despreocupado:

Al: "Sehh, seguro que Bro saldrá victorioso."

Pero debajo de ese comentario aparentemente despreocupado, se escondía un intento desesperado por limpiar, al menos un poco, la manchada reputación que arrastraba desde Priestella.

Priscilla, por supuesto, no fue ajena al tono sarcástico con el que su caballero había hablado. Sonrió con desdén, tomó su abanico y le propinó un buen golpe en la quijada, sin decir ni una sola palabra.

Al se tambaleó un poco hacia atrás por el impacto, y mientras se sobaba con suavidad la zona afectada, pensó con resignación que, al menos esta vez, el golpe no había ido directo a la entrepierna. Eso, para él, ya era una pequeña victoria.

Al final, no se había encontrado a tiempo una forma de tratar la enfermedad que aquejaba a la familia real, y por eso se había producido en primer lugar la selección para el trono en la que participaban todos los candidatos reales.

Crusch sintió cómo se le empequeñecía el corazón al recordar todo lo ocurrido con Fourier. Aún le dolía en lo más profundo del pecho, pero decidió mantenerse firme, sosteniéndose en los recuerdos de cierto chico de cabello negro que le había enseñado a no rendirse ante la pérdida.

Félix sonrió con orgullo al ver la determinación de su Dama por superar el pasado. Sus ojos brillaron con un dejo de emoción mientras murmuraba con suavidad:

Félix: "Ese es el espíritu, Crusch-sama. Siempre tan fuerte... aunque a veces también tienes derecho a llorar un poco, ¿nya~?". Susurro mas para si mismo, asegurándose de que nadie lo escuchara.

"Y ahora precisamente, por fin encontramos una forma de atravesar el desierto".

"Si... si hay que creer a Lady Anastasia, entonces sí".

Se corrigió a sí mismo en consonancia con su promesa a Subaru. Leyendo entre líneas, sin embargo, estaba preguntando si podían confiar en la declaración de Foxidna.

Durante la reunión con todos, Foxidna había afirmado con confianza que podía hacerles pasarla barrera.

Para bien y para mal, el hecho de que "Echidna" estuviera acechando en algún lugar entre bastidores de todo aquello daba credibilidad a esa declaración. Sólo quedaba saber si se podía confiar en la propia Foxidna o no.

Y aunque no podía sentirse seguro, Subaru ya había llegado a una respuesta provisional para sí mismo-.

"Obtendremos resultados... no voy a poner excusas".

Subaru disipó con una sonrisa la preocupación de Reinhard.

Los ojos de Reinhard se abrieron ligeramente ante esa respuesta, pero asintió.

"Además, tú también ten cuidado. Incluso sólo pensar en enviar a Sirius de vuelta es una locura. No dejes que Felt haga nada imprudente".

Felt hizo un tierno puchero y exclamó con los brazos cruzados y la ceja fruncida:

Felt: "Hermano mayor tonto".

A Reinhardt le agrado mucho dicha tierna escena que se desarrollaba ante sus ojos.

"Ciertamente. Sin duda se quejará, pero me aseguraré de que Lady Felt tenga cuidado".

La expresión de Reinhard se suavizó al pensar en la dama a la que servía.

Al ver que la sonrisa volvía por fin al rostro de Reinhard, Subaru entrecerró la mirada ante el cambio en la relación entre ambos.

Al principio, Felt y Reinhard parecían totalmente enfrentados, pero ahora, aunque todavía no trabajaban al unísono, sin duda avanzaban juntos. Y aunque teóricamente eran sus oponentes, ese pensamiento hacía a Subaru extrañamente feliz.

Felt infló con orgullo su pecho plano ante el comentario de su hermano mayor y habló con una sonrisa satisfecha:

Felt: "¡JA! Hubiera sido mejor que Rein actuara de esta forma desde el inicio y no como un ser divino y perfecto".

Reinhardt: "Supongo que, en efecto, mis conductas pasadas han incurrido en ciertas disonancias con sus preferencias personales, Felt-sama. Procuraré en adelante adaptar mis acciones de forma más consonante a sus deseos".

El Santo de la Espada entonó sus palabras con una elegancia serena, deliberadamente enrevesada, pues conocía muy bien el efecto que esto causaba en su Dama. Lo hizo únicamente para contemplar su inevitable reacción, como si fuera un niño travieso deleitándose con la molestia de su madre.

Felt: "¡Deja de usar ese tonito molesto y palabras complicadas!".

Tras su exclamación, Felt se cruzó de brazos e hizo un puchero tan adorable que bien podría haber desarmado a un ejército entero.

Reinhardt había logrado su misión.

Pero al mismo tiempo- "Reinhard, ¿estás bien?"

-Subaru se sorprendió por la facilidad con la que esa leve sensación de que algo no iba bien acudió a sus labios en forma de pregunta.

Reinhard parecía igualmente sorprendido, pero parpadeó con sus ojos azules.

Reinhardt ladeó la cabeza con torpeza tras escuchar las palabras de Subaru. Sabía que él no lo veía como un arma, a diferencia de la mayoría de las personas que lo rodeaban, pero aun así le desconcertaba profundamente que el chico de cabello negro se preocupara genuinamente por él. Estaba acostumbrado a que todos asumieran que siempre estaba bien, que su perfección bastaba para anular cualquier necesidad de consuelo o apoyo. Solo su Dama había sido capaz de ver a través de esa impecable fachada. Y ahora, también lo hacía Subaru.

Ese pensamiento bastó para que el cerebro del Santo de la Espada se desconectara momentáneamente, perdido en una confusión cálida e inusual.

Tras reflexionar un momento, Reinhardt esbozó una sonrisa, no una de cortesía o deber, sino una sonrisa genuina dirigida a su proclamado "abuelo".

Felt, quien lo observaba de reojo, sintió una sensación extraña al notar aquella mirada soñadora en los ojos de su caballero. ¿Qué le transmitía esa expresión? ¿Seguridad? ¿Felicidad? ¿Orgullo? ¿Admiración? No lograba descifrarlo del todo, y ese desconcierto la hizo apartar la vista con torpeza, mientras un suave rubor florecía en sus mejillas.

"...Es una pregunta bastante vaga".

"Ah, no sé muy bien cómo decirlo, pero... Supongo que han pasado muchas cosas con tu abuela, ¿eh?".

Sólo se le ocurría una cosa para explicar la extraña sensación que le producía Reinhard.

Había oído decir a Wilhelm que se habían arreglado las cosas con la abuela de Reinhard, la anterior Santa de la Espada, que supuestamente había muerto hacía quince años. Pero Wilhelm no había mencionado nada sobre ningún dolor que Reinhard hubiera sentido.

Wilhelm frunció notablemente el ceño con una melancolía densa al recordar la escena de su nieto asesinando a su abuela sin mostrar el más mínimo remordimiento. Esa imagen lo había devastado por dentro, sacudiendo incluso las bases de su juicio pasado. Por un instante, se preguntó si realmente había tenido razón al llamar monstruo a Reinhardt tantos años atrás.

Decidió bajar la cabeza y dejar de pensar en ello. Había visto claramente que, aunque el Reinhardt en la pantalla no mostró emoción alguna al cometer aquella terrible acción, el Reinhardt presente en el teatro había quedado completamente destrozado. Esa diferencia lo decía todo. A ojos de Wilhelm, quedaba claro que su nieto había construido una fachada con la que pretendía encarnar el ideal de un monstruo justo, alguien que podía cargar con lo inhumano para no comprometer lo humano de los demás.

Giró lentamente la mirada hacia él, y al ver aquella expresión soñadora y determinada en los ojos del muchacho -una mirada que no veía desde antes de que todo se fuera al carajo-, sintió cómo su corazón era golpeado por una poderosa oleada de orgullo. No, Reinhardt no era un monstruo. Era su nieto, y se aseguraría de que lo supiera en cuanto su Guardián les brindara el próximo descanso.

Era natural que hubiera sentido una conmoción imposible de expresar con palabras al saber que su abuela había vuelto a morir.

Reinhard era el Santo de la Espada más fuerte, pero no es como si su corazón estuviera hecho de acero.

Pero Reinhard sacudió la cabeza, deshaciéndose de la preocupación de Subaru.

"Estoy bien, Subaru. Terminé de despedirme de la abuela, así que estoy bien".

"Ya veo... Bueno, si tú lo dices".

Subaru retiró su preocupación. No podía decir con seguridad lo que Reinhard estaba sintiendo, pero si iba a decir que estaba bien, entonces no había nada más que Subaru pudiera hacer.

Sin embargo...

"Si alguna vez necesitas un hombro en el que apoyarte y no puedes hablar de ello con Felt, dímelo. Somos amigos, ¿verdad?"

"...Entendido. Si alguna vez llega ese momento, me aseguraré de hacerlo, amigo".

Subaru levantó ligeramente la mano, dejando esa última nota mientras intentaba no alterar demasiado a Reinhard.

Reinhard se detuvo un momento, y luego sonrió irónicamente y asintió.

Asintió, así que probablemente esté bien.

Al igual que su contraparte en la pantalla, la sonrisa de Reinhardt se ensancho notablemente.

Felt lo miro de reojo por un segundo, y luego aparto la mirada rápidamente para que Reinhardt no lo notara.

Después de todo, Reinhard era el tipo de hombre que cumplía sus promesas, a diferencia de Subaru.

Este comentario hizo que Emilia hiciera un adorable puchero. No le gustaba en absoluto que su caballero no cumpliera sus promesas, y quizá, solo quizá, esa era la única cosa que realmente no le agradaba de él.

La escena cambio para enfocarse en Subaru caminando sin rumbo por las calles de la destruida Priestella, un claro recuerdo de la ardua batalla que había transcurrido allí.

"¡Ah, Subaru! ¿A dónde habías ido?"

"Oh, Emilia-tan. Lo siento. Tenía un montón de cosillas de las que ocuparme".

Emilia y Beatrice lo encontraron y se apresuraron a acercarse a él.

"He oído que fuiste a ver al señor Ju, quiero decir, a Julius, pero me preocupé cuando fuimos a comprobar en la habitación del hospital y no estabas allí".

"Sí fui a visitarle, pero tiene esa expresión deprimente en la cara, por mucho que mire a las víctimas. Así que no fue exactamente un cambio de ritmo, pero al menos un cambio de escenario".

"¿En serio? El señor Julius tiene una cara bonita, aunque..."

Emilia negó con la cabeza ante la afirmación de su yo en la pantalla. Aunque reconocía que Julius era atractivo a ojos del público general, para ella no existía nadie en su vida que pudiera igualar a Subaru. Ni en belleza, ni en lealtad, ni en voluntad, y mucho menos en determinación. Tal vez los únicos que se acercaban ligeramente eran Geuse y Madre Fortuna. Subaru era, sencillamente, increíble. Y gracias a este Teatro, Emilia finalmente comprendió que lo que sentía por él... era amor.

"Argh, ¿tú también piensas eso, Emilia-tan?"

"Ah. ¡Pero tu cara también es bonita, Subaru! Hay algo en ella que destaca cuanto más la miras".

"¡Gah! Esa no ha sido tu mejor salvada, ¿sabes?".

Emilia le dedicó una severa mirada a su versión en la pantalla por la ofensa hacia su caballero. Sentía que había sido una falta de respeto hacia Subaru, alguien a quien valoraba profundamente. Sin embargo, en el fondo, no podía negar que una parte de ella también habría disfrutado de burlarse un poco de él. Después de todo, sus reacciones cómicas eran tan naturales y encantadoras que siempre lograban sacarle una sonrisa.

Emilia se corrigió rápidamente, pero aunque cambiara la forma de decirlo, seguía siendo básicamente el mismo punto.

Subaru hizo una pequeña mueca cuando Beatrice le agarró de la manga.

"¿Hmm?"

"Subaru". La voz de Beatrice era tranquila. "Llama a Betty si estás por hacer algo peligroso. Noes seguro dejarte ir solo. La idea es desconcertante".

"...Tengo que decir que cada vez siento más lo mismo por ti. Eres tan tierna que empiezo a preocuparme por si te secuestra un extraño con caramelos".

"¡Betty no es un espíritu tan cursi! No te burles de mí!" respondió Beatrice indignada, golpeando a Subaru en el costado una y otra vez. Él la levantó para su sorpresa y empezó a caminar junto a Emilia.

Beatrice esbozó una pequeña pero soñadora sonrisa, deseando poder tener más de esas interacciones sinceras con su querido contratista. Le encantaban esos momentos, aunque, claro, los deseaba sin que implicaran un ciclo de muertes para Subaru. Ese último pensamiento ensombreció su rostro y bajó ligeramente la cabeza con tristeza, algo que no pasó desapercibido para Emilia.

Para sorpresa del espíritu, la chica semi elfa se inclinó con ternura hacia ella y comenzó a acariciarle la cabeza con suavidad, acompañando el gesto con delicadas palmadas que se repetían en un ritmo reconfortante. De vez en cuando, incluso le desordenaba juguetonamente el pelo. Beatrice quiso reprocharle, con la intención de decir que solo Subaru tenía permiso para hacer eso... pero no pudo. Algo cálido creció dentro de ella por la atención sincera de Emilia. Un leve rubor se dibujó en sus mejillas y, sin decir nada, decidió continuar mirando la pantalla mientras se dejaba envolver por el consuelo de esa inesperada pero bienvenida cercanía.

"¿Qué pasa, Emilia-tan?".

De repente, se dio cuenta de que Emilia le miraba mientras caminaban.

"¿Tan extraño es verme jugar con Beako?".

"No, a estas alturas es totalmente normal. Además, el deber de un contratista es cuidar de su espíritu. Abrazar a Beatrice también es tu trabajo".

"Pero en ese caso, ¿no se desmorona un poco esa idea cuando se trata de Puck y tú? La verdad es que no recuerdo haberte visto cuidando de él".

"¡No te metas en líos! Y también hice muchas cosas por Puck mientras tú no mirabas. Cepillarle el pelo, cortarle las garras, dormir abrazado a él..."

Emilia bajó la cabeza con melancolía, sintiendo cómo una punzada amarga le atravesaba el pecho. Su querido padre, Puck... alguien que en su momento representó calidez y refugio, ahora se revelaba como una figura que la había limitado y lastimado más de lo que quería admitir. Alguien que, al final del día, solo la había visto como un bonito premio que cuidar cuando le convenía. No solo la había hecho dependiente al restringirle sus recuerdos, sino que también había herido profundamente a su querido caballero, al chico que más amaba en este mundo.

Aunque debía reconocer que Puck la había salvado y protegido durante años, eso no borraba los daños. No podía seguir justificándolo, no esta vez. Él tendría que pagar por sus acciones, no con una simple disculpa como la que había aceptado de Roswaal en el pasado, sino con una verdadera redención. Emilia haría que suplicara de rodillas por el perdón, haría que entendiera el peso de lo que había hecho. Y más aún, tomaría una decisión clara: ya no sería ella quien necesitara un guardián. No, sería Subaru. Subaru era quien realmente necesitaba apoyo, compañía, y protección. Ella se aseguraría de que Puck se convirtiera en su guardián, no en el de ella.

Con aquella resolución bien arraigada en su corazón, Emilia alzó la mirada, sus ojos brillando con una nueva determinación. Haría que Puck pagara.

Era discutible que Emilia fuera un buen modelo de cómo cuidar de un espíritu. Aun así, el rostro de Emilia era brillante y alegre mientras hablaba de Puck.

-Un colgante de cristal incoloro colgaba de su cuello. Era del mismo diseño que el que nunca se había quitado antes de separarse de Puck. Al notarla mirada de Subaru, Emilia tocó el cristal con sus delgados dedos.

"Aún no hay suficiente maná acumulado para que Puck salga, sólo tengo que ser paciente un poco más. Después de todo, mi vínculo con Puck nunca se rompió, incluso después de todo".

"Todo gracias al duro trabajo de Beako, y también deberíamos estar agradecidos a Kiritaka por su generosidad".

Originalmente habían tenido la intención de negociar con Kiritaka por la piedra, pero él amablemente se la había dado a Emilia como agradecimiento por salvar la ciudad.

Con ello, habían logrado el objetivo original que se habían propuesto alcanzar en Priestella.

Sin embargo, también habían conseguido muchos otros objetivos de peso mientras estaban allí.

-Y Subaru se quedó pensando si habría podido hacer algo para que las cosas salieran mejor.

El elenco negó con la cabeza al unísono, casi como si estuvieran rechazando una blasfemia. Subaru siempre era excesivamente humilde respecto a su propio valor, incapaz de ver el peso real de sus acciones y sacrificios. Pero todos allí, sin excepción, habían aprendido a través de cada revelación en ese Teatro que Subaru merecía cada una de las alabanzas y títulos que le habían sido otorgados por sus hazañas. Y no solo eso: sentían que incluso eran insuficientes. No existían palabras que pudieran abarcar por completo todo lo que aquel chico de cabello negro había hecho y merecía.

Subaru era un verdadero héroe. Un héroe distinto a Reinhardt, pero no por debajo de él. Mientras que Reinhardt era el ideal inalcanzable que brillaba como una estrella, Subaru era el héroe que caminaba entre sombras, dispuesto a abrazar el dolor una y otra vez con tal de que nadie más sufriera. Su valor no residía en la fuerza, sino en la inquebrantable voluntad de levantarse, una y otra vez, sin importar cuán herido estuviera.

Conmovidos por esa verdad irrefutable, todos en el lugar juraron internamente que, una vez que salieran de ese Teatro, harían que Subaru supiera cuánto lo querían, cuánto lo valoraban, y cuán profundamente agradecidos estaban por tenerlo en sus vidas.

"Eh, mira ahí, Subaru".

"¿Qué pasa? ¿Ha pasado algo...?"

Subaru se dio la vuelta cuando Emilia le pinchó de repente en el hombro. La expresión de Emilia se suavizó mientras señalaba, y siguiendo su mirada, él recuperó el aliento.

A lo lejos, podían ver las cicatrices de la batalla que ahora marcaban los barrios de Priestella. Erala obra de los cultistas, de las Mabestias desbocadas y de los duros combates en los que Subaru y todos los demás habían participado.

Y en medio de aquella escena maltrecha, había un chico y una chica cogidos de la mano y corriendo por la calle. Los rostros de ambos eran familiares, y había alivio e incluso una sonrisa en sus caras.

"Luzbel y Tina..."

Los dos niños que habían sido puestos en peligro por las maliciosas acciones de los cultistas.

El elenco sintió una profunda felicidad al ver a los dos niños en pantalla. A pesar del caos, el dolor y la destrucción provocados por los cultistas del culto de la bruja, esos dos pequeños habían perseverado. Eran la viva prueba de que, en medio de la oscuridad más espesa, la luz de Subaru había logrado abrirse camino. Gracias a él, sus sonrisas se mantenían intactas. Gracias a él, su inocencia no había sido completamente arrebatada. Aquello era una victoria silenciosa pero poderosa, una que hablaba más alto que cualquier batalla: la salvación de un futuro.

Crusch miró la escena con una ternura inesperada en su rostro, y con voz suave, llena de afecto, dijo:
Crusch: "Eres increíble, Natsuki Subaru".
Ese joven había logrado llegar hasta lo más profundo de su antes gélido corazón, y la calidez que ahora sentía era prueba de ello.

Rem asintió con una sonrisa luminosa, segura de sus palabras, y con una confianza inquebrantable declaró:
Rem: "El héroe de Rem es insuperable".

Emilia, por su parte, no pudo evitar que su voz se llenara de cariño y dulzura, con un calor tan genuino que parecía capaz de derretir cualquier hielo:
Emilia: "Mi tonto caballero siempre se esfuerza al máximo".

Petra, con una sonrisa infantil y una energía contagiosa, exclamó con todo el corazón:
Petra: "¡Subaru-sama es y siempre será increíble!".
La adoración en sus ojos era tan pura como conmovedora.

Anastasia observó en silencio, susurrando para sí misma con una expresión serena:
Anastasia: "Natsuki-kun, en serio que me gustaría que nos entendiéramos mutuamente, así sabría que eres incluso más formidable de lo que aparentas".
A diferencia del resto de las damiselas enamoradas, no buscaba declarar abiertamente sus sentimientos. Prefería atacar por sorpresa y robarles al chico de cabello negro, con la frialdad estratégica de una comerciante... aunque, para su pesar, el plan tenía un pequeño fallo: la mayoría ya había notado lo que sentía por él. En términos simples, había fracasado rotundamente en ocultar sus emociones.

Beatrice, con una mirada cargada de cariño y orgullo, sintió alivio al ver que su contratista podía por fin respirar, aunque fuera por un instante. Ese momento de paz, de reconocimiento, era lo mínimo que él merecía tras tanto sufrimiento.

Subaru ya había visto varias veces sus muertes, sus lágrimas y sus serias luchas. Ver a los dos niños que tanto había deseado salvar corriendo de la mano por las calles...

Había habido innumerables tragedias en Priestella, y quizá era imprudente permitirse alegrarse por el hecho de que sólo ellos dos estuvieran sanos y salvos, pero-

"Pero eso es lo que tú, y yo, y todos los demás conseguimos".

El elenco asintió con orgullo.

"Estoy seguro de que pensaste en montones y montones de cosas que yo ni siquiera puedo empezar a imaginar, y estoy segura de que siempre te preocupas por tomar la decisión correcta".

Las mejillas de Subaru se tensaron ligeramente ante el comentario de Emilia mientras lo miraba.

La discusión con Foxidna pasó por su mente, al igual que el malestar por el camino hacia la Atalaya donde esperaba el Gran Sabio, y la vacilación y la duda que sentía sobre la elección que pronto se vería obligado a tomar.

Los ojos púrpura de Emilia se entrecerraron al mirarle, mientras él mantenía todo eso oculto en su corazón.

"Está bien si no quieres hablar de ello todavía. Siempre y cuando prometas decírmelo una vez que hayas decidido qué hacer. Y que realmente hablarás de las cosas conmigo cuando estés en apuros".

"¿Promesa?"

"Por supuesto, una promesa. Una de esas cosas que eres bueno haciendo, pero terrible manteniendo, ¿verdad?"

"Vaya, no todos los días sacas el sarcasmo".

Aunque se había ganado esa crítica mordaz, teniendo en cuenta lo que ocurría con la mayoría de las promesas que hacía con Emilia. Sonriendo suavemente, Emilia le tendió el meñique.

Al verlo, levantó a Beatrice por encima de su hombro, en brazos de bombero. Ella empezó a dar patadas con las piernas y a gritar indignada:

"¡¿Qué estás haciendo?!" mientras él rodeaba con su meñique el de Emilia.

"Con el meñique, júralo. 'Si miento, me tragaré mil agujas' ".

"Pinkie promise, lo juro".

Al se rio internamente al entender la referencia, o mejor debería decir: Re:ferencia.

Al esbozo una tonta sonrisa que provoco que su Dama lo mirara con una mirada asesina, por lo cual Al se encogió de hombros, y como si fuera un niño pequeño, bajo la cabeza.

Le soltó el dedo. Ella seguía con el dedo extendido mientras le sonreía.

"¿Cuántas agujas son ahora?"

"Bueno, ahora. No creo que haya llegado a diez mil".

"Entonces asegúrate de que sigues así, por favor".

Subaru asintió. No había forma de que esa respuesta tranquilizara a Emilia. Y no era por eso por lo que ella le había hecho prometer.

Esa promesa era una advertencia para él.

Nadie le culparía.

El elenco se conmovió profundamente al observar la interacción del chico de ojos aterradores con el espíritu y la semi elfa por la que tanto se había sacrificado. Aquel breve pero cálido instante, lleno de afecto genuino, mostraba una faceta de Subaru que muchos de ellos ya amaban, pero que ahora podían valorar aún más. Era un joven que daba todo de sí, y aun así encontraba el tiempo y el corazón para regalar sonrisas sinceras a quienes amaba.

La buena vibra comenzó a rondar por todo el Teatro como una suave brisa en primavera. Había risas, pequeñas sonrisas tímidas, carcajadas abiertas y comentarios que, aunque triviales, llenaban el aire de una calidez acogedora. Las conversaciones se habían vuelto mucho más ligeras en comparación con los momentos iniciales de la visualización, donde las tensiones dominaban cada rincón.

Felt dio un pequeño codazo a Reinhardt mientras reía.

Felt: "Si actúas muy adorable como ese tonto Subaru, tal vez también te acaricie la cabeza, Rein".

La burla le arrancó una risita, mientras Reinhardt desviaba la mirada ligeramente sonrojado, sin saber si sentirse halagado o humillado.

Rem se recostó suavemente sobre Emilia, que aún tenía los ojos brillantes por la escena anterior.

Rem: "Subaru-kun realmente brilla cuando está rodeado de quienes ama, ¿no crees, Emilia-sama?".

Emilia asintió sin pensarlo mucho, con una sonrisa suave y nostálgica.

Emilia: "Sí... su calidez siempre encuentra cómo alcanzarnos, incluso en los momentos más oscuros".

Otto suspiró exageradamente mientras miraba la escena con los ojos entrecerrados.

Otto: "¡Haaah~! Si tan solo ese tonto también tuviera un poco de consideración con sus amigos varones".

Garfiel, que lo escuchó, soltó una carcajada ruidosa.

Garfiel: "¡El jefe nos quiere a su manera, hermano Otto! Solo que su forma es estamparse por nosotros contra un dragón si es necesario".

Beatrice, aún sentada junto a Emilia, escondió su rostro, pero no pudo ocultar la leve sonrisa que se le escapó.

Beatrice: "Ese tonto no sabe cómo no darlo todo, en realidad, supongo...".
Su voz era baja, pero cada palabra estaba llena de ternura.

En ese momento, el Teatro no era una prisión ni un juicio. Era un espacio en el que el calor de los lazos entrelazados entre todos brillaba con una intensidad suave, envolvente. Y aunque sabían que lo peor aún no había terminado, en lo más profundo de sus corazones, todos deseaban que momentos como ese nunca acabaran.

Las últimas palabras de Foxidna resonaron en sus oídos

Aparentemente, nadie le culparía. Pero, ¿era eso realmente cierto?¿Perdonaría alguien a Subaru Natsuki por aprovecharse de las circunstancias?

El elenco estuvo en desacuerdo ante esas palabras, para ellos, Subaru no tenia ni que preocuparse por dichas preguntas, él lo había dado todo, y eso era lo que contaba.

"Encontraré una respuesta. Antes de que volvamos a la mansión".

Aún así, supongo que es de esperar de alguien con el mismo nombre que esa bruja, pero ella dio de lleno en el punto más débil de mi corazón.

"No tengo muchas ganas de esto..."

"¿Has dicho algo?"

"Nada importante. Sólo estaba pensando que puedo azotar el trasero de Beako todo lo que quiera llevándola así".

"¡¿Qué acabas de decir?! ¡Baja a Betty en este instante! ¡Con suavidad, como a una delicada flor!"

"Ja, ja, ja."

"¡¡¡Deja de reírte mientras azotas a Betty!!!"

Beatrice hizo un pequeño puchero, pero aunque no le gustaría que le azoten el trasero, le gusto mucho tener este tipo de interacción cómica con su querido contratista, esbozo una tierna sonrisa y sus ojos recuperaron parte de su perdido brillo.

Todavía cargando a Beatrice mientras hacía azotes, Subaru siguió a Emilia mientras caminaba hacia delante.

Miró hacia atrás, como si quisiera participar en la diversión.

Aunque tenga esta suerte... esta bendición...Subaru se sintió asqueado por las profundidades de su propia codicia, pero aún así se encontró deseando que hubiera una chica más que pudiera estar allí con ellos también.

Con eso, el telón cayó finalmente sobre la batalla de Subaru Natsuki en Priestella.

-Va a pasar un momento tranquilo antes de seguir adelante con la siguiente historia de llegar a la Torre del desierto.

La visualización terminó.

FIN DEL CÁPITULO: 1

La pantalla y las luces se apagaron; el elenco se mantuvo en sus asientos por un pequeño tiempo, pero después se levantaron cada uno a su propio ritmo, estaban decididos a dejar la sala del Teatro para disfrutar de su merecido descanso cuando una molesta voz resonó por todos los rincones del Teatro.

"Vaya, así que ya acabaron con el capitulo, ¡Felicidades!, hasta incluso me entraron ganas de obsequiarles una estrellita"

Su Alcaide habló con su característico sarcasmo y burla en su tono de voz, algo que molesto a varios miembros del elenco.

Garfiel:" ¿Qué es a lo que quieres llegar?". Garfiel con poca paciencia, decidió ir directo al grano.

"¡Cuanta rudeza!, cálmate gatito o si no te arrancare los bigotes de un tirón"

Garfiel se puso rojo de ira, pero decidió contenerse a hacer algo imprudente, al fin y al cabo, dentro de ese Teatro solamente el Alcaide era la completa definición de autoridad.

"Bien, ya que todos se calmaron, déjenme darles un pequeño anuncio"

El elenco se estremeció ante las palabras del Alcaide, siempre que tenia un "anuncio", no deparaba nada bueno...

"¿Recuerdan que a inicios de este capítulo les había comentado que iba a traer a nuevos integrantes para el elenco?"

Hicieron memoria y recordaron las palabras de su Guardian, debido a las ultimas emociones que habían reinado en el Teatro, se habían olvidado completamente de ello.

Anastasia:" Ve directo al grano y no te andes con rodeos". Decidió hablar Anastasia para terminar con eso e irse a dormir, no tenia mucho interés en los nuevos integrantes, o al menos por el momento.

"Esta bien zorra, en ese caso, quiero anunciarles que ya aliste la llegada para los nuevos integrantes, así que, ¡Diviértanse mis pequeñas marionetas!"

Al unisonó de que las palabras del Guardian se acabaran de pronunciar por el mismo, una fuerte y tenue luz blanca segó a todos los presentes, y tres figuras de no muy diferentes tamaños aparecieron ante sus ojos, los nuevos integrantes habían llegado...

FIN DEL CAPITULO: 1 (PARTE: 2)

Chapter Text

La Calma antes de la Tormenta (DESCANSO: 2)

FIN DEL  CÁPITULO : 1

La pantalla y las luces se apagaron; el elenco se mantuvo en sus asientos por un pequeño tiempo, pero después se levantaron cada uno a su propio ritmo, estaban decididos a dejar la sala del Teatro para disfrutar de su merecido descanso cuando una molesta voz resonó por todos los rincones del Teatro.

"Vaya, así que ya acabaron con el capitulo, ¡Felicidades!, hasta incluso me entraron ganas de  obsequiarles  una estrellita"

Su Alcaide habló con su característico sarcasmo y burla en su tono de voz, algo que molesto a varios miembros del elenco.

Garfiel:" ¿Qué es a lo que quieres llegar?". Garfiel con poca paciencia, decidió ir directo al grano.

"¡Cuanta rudeza!, cálmate gatito o si no te arrancare los bigotes de un tirón"

Garfiel se puso rojo de ira, pero decidió contenerse a hacer algo imprudente, al fin y al cabo, dentro de ese Teatro solamente el Alcaide era la completa definición de autoridad.

"Bien, ya que todos se calmaron, déjenme darles un pequeño anuncio"

El elenco se estremeció ante las palabras del Alcaide, siempre que tenia un "anuncio", no deparaba nada bueno...

"¿Recuerdan que a inicios de este capítulo les había comentado que iba a traer a nuevos integrantes para el elenco?"

Hicieron memoria y recordaron las palabras de su Guardian, debido a las ultimas emociones que habían reinado en el Teatro, se habían olvidado completamente de ello.

Anastasia:" Ve directo al grano y no te andes con rodeos". Decidió hablar Anastasia para terminar con eso e irse a dormir, no tenia mucho interés en los nuevos integrantes, o al menos por el momento.

"Esta bien zorra, en ese caso, quiero anunciarles que ya aliste la llegada para los nuevos integrantes, así que, ¡Diviértanse mis pequeñas marionetas!"

Al unísono de que las palabras del Guardián se terminaron de pronunciar, una intensa pero tenue luz blanca cegó momentáneamente a todos los presentes. Tres figuras, de distintos tamaños pero claramente más pequeñas que el resto del elenco, aparecieron ante sus ojos. Los nuevos integrantes habían llegado...

La luz fue desvaneciéndose lentamente, revelando a tres niños pequeños.

El primero de ellos era un niño de aspecto demi-humano felino. Su cabello anaranjado se alzaba con energía juvenil, y vestía una túnica blanca decorada con bordados dorados, propia de los mercenarios del Colmillo de Hierro. El campamento de Anastasia lo reconoció al instante. No había duda: era Hetaro Pearlbaton.

La segunda figura era una niña con un pijama azul claro, decorado con delicados bordes blancos en forma de curva. Su cabello azul oscuro estaba recogido en una trenza, adornado por una vincha en forma de flor enroscada. Las miradas se endurecieron al identificarla. Era Meili Portroute. Aunque no estaban seguros de qué hacía allí, su presencia les causó incomodidad, recordando los conflictos pasados.

Y entonces la tercera figura se reveló.

Era una niña con una larga cabellera rubia atada en una coleta alta, ojos azul oscuro brillando con una inocencia engañosa, y dientes afilados que le daban un aire salvaje. Su vestido blanco parecía acentuar la aparente pureza de su figura. Pero el elenco contuvo el aliento. La atmósfera se volvió tensa, incluso hostil. Lo que veían no era una simple niña...

Era Rui Arneb, la Arzobispo de la Gula.

Los murmullos cesaron. La temperatura del Teatro pareció bajar de golpe. Las acciones de Rui no se habían olvidado: las piernas destrozadas de Otto, el rescate final de Ley... Cada recuerdo era un peso en los corazones de quienes estaban presentes.

La alegría por Hetaro y Meili se desvaneció, sus presencias opacadas por el terror absoluto que provocaba la tercera niña. Todos la miraban como si de un espectro se tratara.

Reinhardt fue el primero en reaccionar. Se levantó con violencia, su mirada ardía con una furia silenciosa. En un instante cruzó el espacio que lo separaba de Rui, el puño cargado de intención, no con deseo de matar, pero sí de detener cualquier posible amenaza.

Sin embargo, justo cuando el golpe estaba por impactar...

Una fuerza invisible lo detuvo.

El Santo de la Espada quedó suspendido, con el puño temblando a centímetros del rostro sonriente de Rui. Su cuerpo entero vibraba de tensión contenida. No era magia, ni era fuerza física. Era la autoridad del Guardián, que sin siquiera decir palabra, había marcado un límite inquebrantable.

"Lo siento señor mil Protecciones Divinas, pero dentro de mi Teatro no se permite la violencia"

La voz del Alcaide resonó por todos los rincones del tenso Teatro. Quien había detenido a Reinhardt había sido su Guardián, el cual invocó una especie de cuerdas negras con aspecto retorcido, semejantes a raíces de un árbol muerto, que surgieron desde el suelo para detener por completo el avance del Santo de la Espada. Estas se enrollaron firmemente alrededor de su cuerpo, neutralizando cada uno de sus movimientos con una precisión abrumadora, para luego arrastrarlo sin contemplación de vuelta a su asiento, como si el Teatro mismo reclamara orden ante la amenaza de caos.

Emilia: "¡¿Qué significa esto, Guardián?!". Gritó Emilia con clara desesperación en su voz, la incredulidad y el miedo latiendo en su pecho. Su supuesto "Guardián" había transportado a la maldita Arzobispo de la Gula junto a ellos, dentro de este santuario que se suponía debía proteger a Subaru.

"Cálmate Emilia-tetas grandes, Spica es completamente inofensiva, ¿Acaso no la están viendo?"

Contradijo el Alcaide con un insulto y tono burlón en su voz.

Otto:" ¡ELLA ME PULVERIZO LAS PIERNAS, ¿QUE INOFENSIVO HAY EN ESO?!". Otto dejo en claro su descontento, hablando con un tono un tanto marica.

"Bueno yo veo tus piernas intactas así que no te quejes y actúa como hombre por una vez"

Otto se puso rojo de furia y humillación por las palabras de su Guardián. La impotencia le quemaba por dentro, el solo recuerdo de lo que esa Arzobispo le había hecho lo hacía temblar de rabia. Era como si su dolor fuera tratado como una simple broma por parte de quien supuestamente debía protegerlos.

Frederica, notando el temblor en los hombros del joven comerciante, decidió acariciar con suavidad su cabeza en un gesto de reconfortante apoyo. Aun así, su mirada se volvió afilada como cuchillas al fijarse en la pantalla -como si fuera el mismo Guardián quien estuviera allí reflejado-, dejando en claro que no toleraría otro insulto hacia Otto.

Reinhardt: "No es momento para sus retorcidas bromas, Guardián, a quien trajo usted es alguien capaz de eliminar a una persona de la existencia por completo, no es un tema con el cual bromear". Reinhardt habló con un tono serio y cortante, su voz cargada con una mezcla de indignación y miedo por la seguridad de todos los presentes. Sabía que no podía permitir que se bajara la guardia, no con un monstruo como Rui entre ellos.

"Cálmate  Reinhaks , la razón por la que dije que Spica no es una amenaza es porque ella prácticamente esta invalida"

El elenco se extrañó ante la mención de ese desconocido nombre otra vez. "¿Spica?, ¿no se llamaba Rui?", se preguntaron intermitentemente los miembros del elenco, incapaces de ignorar la disonancia entre lo que sabían y lo que se les estaba presentando. La confusión comenzaba a asentarse, generando una tensión aún mayor en el ambiente del Teatro.

Anastasia, manteniendo la compostura pero visiblemente intrigada, entrecerró los ojos y cruzó las piernas con elegancia mientras analizaba cada palabra del Guardián. No le gustaban los juegos con identidades ni los misterios mal explicados, especialmente cuando se trataba de individuos peligrosos.

Anastasia: "¿A qué se refiere con inválida, Guardián?". La princesa comerciante decidió intervenir con firmeza y hacer la pregunta crucial, en nombre de todos los presentes. Su tono fue sereno, pero en el fondo latía una chispa de desconfianza.

"Pues que está invalida, prácticamente la niña está tonta si quieres que lo diga con palabras más sencillas"

El elenco ladeó la cabeza con creciente curiosidad. ¿A qué se refería su Guardián? ¿Cómo un Arzobispo iba a ser tonto? El único que cuadraba con esa descripción de idiota completo era Regulus Corneas, pero más allá de él -y por lo visto en las visualizaciones- Rui Arneb no les había parecido para nada estúpida. Más bien, les resultaba increíblemente astuta, calculadora y peligrosamente precavida.

Ram, con su eterna expresión de superioridad, decidió dar un paso al frente para "aclarar" la situación, aunque en su tono se notaba más burla que ayuda.

Ram: "Lamento informarle, señor Guardián, que Garfiel y Otto son muy idiotas como para entender a lo que se está refiriendo. Si no le importa, ¿podría explicarse mejor para que estos dos descerebrados entiendan?". Su voz despectiva cortó el aire con precisión quirúrgica.

Otto y Garfiel se voltearon indignados para mirarla, pero Ram simplemente giró la cabeza con elegancia y desdén, negándose a devolverles siquiera una mirada. Resignados, ambos soltaron un suspiro y aceptaron con pesar su papel de chivos expiatorios.

Cierta sirvienta de cabello rubio, que había permanecido en silencio hasta ese momento, estaba apretando con fuerza desmedida su larga falda. "Juro que la voy a matar", pensó para sí misma con furia creciente, mientras una vena palpitante se marcaba en su frente.

"Está bien, ya que Otto y Garfiel no lo entendieron, se los explicaré lo más resumido posible... "

Felt:" ¿Por qué tendrías que resumirlo?, solo di todo y ya, así te ahorras más problemas". Intento razonar Felt, pero su Guardian era muy obstinado respecto a sus decisiones.

"Sera resumido porque de no ser así, me estaría perdiendo de mucha diversión a futuro cuando mi pequeña pantallita les muestre los acontecimientos que llevaron a que la temible Arzobispo de la Gula quedé... así"

Priscilla: "Concuerdo contigo, plebeyo de poca monta, lo mejor será priorizar mi diversión sobre lo que estos descerebrados deseen". Declaró la Matriarca Vollachiana con una mezcla de arrogancia y un orgullo altivo que irradiaba en cada palabra.

Garfiel: "¿Puedo estrangularla, hermano Otto?". Preguntó el escudo del campamento de Emilia con total seriedad, sus colmillos apenas visibles y su ceño marcado con frustración.

Otto: "Te juro que eso es lo que deseo en este momento, pero contrólate, Garf. En algún momento tiene que recibir su merecido". Respondió Otto con un suspiro tembloroso, mientras uno de sus ojos se entrecerraba por la furia apenas contenida.

El elenco entero le lanzó una mirada cargada de furia a la Matriarca Vollachiana, una que podría hacer temblar a cualquier persona con un mínimo de sentido común. Sin embargo, ella simplemente los ignoró, como si fueran insectos zumbando cerca de su trono. Con elegancia teatral, Priscilla comenzó a abanicarse con aire altanero, disfrutando el malestar ajeno. Para ella, esos plebeyos no eran más que piezas en el tablero de su entretenimiento, objetos útiles solo para su capricho.

"Ahhhhh... De no ser porque tienes un buen par de melones, ya te habría expulsado de mi Teatro hace mucho tiempo  atrás  Prisca"

Priscilla desvió la mirada con enojo apenas contenido. Su orgullo le impedía gritar, pero la verdadera razón por la que no alzó la voz era aún más preocupante: temía que su dicharachero Guardian se fuera de boca suelta y revelara su bien oculta mentira. Apretó el abanico con fuerza, conteniéndose.

Crusch: "Será mejor que se explique rápido, ya hemos perdido bastante tiempo con sus constantes rodeos, Guardian". La voz de la duquesa fue firme, casi cortante, como el filo de una espada que no admitía evasivas. Para ella, la conversación se había extendido más de lo necesario.

Tras pronunciar esas palabras, Crusch fijó su mirada en la pequeña niña rubia que, hasta ese momento, se había mantenido completamente en silencio. Rui solo observaba su entorno, como si aún intentara procesar su repentino traslado a ese desconocido Teatro. Su expresión era serena, casi vacía, pero eso no tranquilizaba a nadie.

Meili y Tivey, en cambio, yacían inconscientes sobre sus respectivos asientos, razón por la cual no habían emitido ni un solo sonido desde su aparición. Sin embargo, lo que encendía las alarmas del elenco era que ambos niños estaban a escasos pasos de distancia de Rui Arneb, la portadora de la Gula. El peligro no solo era inminente, sino que ya estaba entre ellos.

"Está bien, la pequeña Spica es inofensiva debido a que perdió totalmente sus recuerdos, por lo cual actúa como lo haría cualquier niña"

Algunos miembros del elenco se rieron internamente, pensando en la irónica justicia que estaba recibiendo Rui. "Karma", pensaron, pues la niña que había jugado con las memorias y destinos de otros, ahora había perdido las suyas propias. Era difícil no sentir cierto alivio ante esa ironía.

Tivey, aún algo aturdido por su llegada y sin comprender del todo la situación, miró a su alrededor y luego a Rui con curiosidad.

Tivey: "¿Y cómo es que ocurrió eso?". Preguntó con una expresión genuina de interés, sin saber bien qué esperar.

Rem, con el mismo sentimiento de desconcierto que la mayoría del elenco, no pudo evitar unirse a la búsqueda de respuestas.

Rem: "Cierto, ¿Cómo esa monstruosidad terminó de esa forma?". La criada de cabello azul lo dijo con la voz llena de intriga, sus palabras, aunque suaves, estaban impregnadas de una curiosidad que competía con la preocupación. La situación de Rui había despertado más dudas que respuestas, y los miembros del elenco deseaban comprender cómo una figura tan temible había acabado tan despojada de sí misma.

"Ya he revelado demasiada información para mí gusto, así que arreglen  se las  con la información que les di. Bueno su apuesto y sensual Guardian se retira, ¡adiosito!"

Al unisonó de sus palabras y con el sonido de un fuerte chasquido de dedos, una luz blanca los envolvió, y al abrir los ojos se encontraban afuera del Teatro en la sala de reuniones del descanso anterior.

Las miradas se fijaron rápidamente en la niña de larga cabellera rubia que tenían enfrente.

Reinhardt se apresuró rápidamente a apartar a Meili y Hetaro de la supuesta Arzobispo, cuando los dos niños están "a salvo", Julius dio un paso hacia la niña y habló con un tono firme y autoritario:

Julius: "Arzobispo del pecado de la Gula, Rui Arneb, será mejor que conteste algunas preguntas que deseo hacerle".

La niña rubia ladeó la cabeza torpemente, lo cual generó una oleada de rabia por parte del elenco, "Está niña solo se está burlando de nosotros", pensaron colectivamente.

Su ira solo crecía gradualmente hasta que una pequeña y débil voz resonó:

Rui: "Spi... Sp... Spica... Rui... No...". Logró decir la niña con dificultad al hablar.

Rem: "¿Spica?, ¿No es así como la llamó el Guardian?". Preguntó Rem generalmente.

La niña nombrada Spica dirigió su mirada a Rem, y un repentino brillo apareció en sus ojos azules.

Rem notó esto y sintió repulsión por la niña, ella era un Arzobispo del culto de la bruja, y eso no lo iba a olvidar por nada del mundo, aunque ahora pareciera vulnerable, en algún momento esa niña podría atacarles por la espalda.

Spica: "¡Mamá!". Dijo la niña con voz infantil y torpe.

Seguido a su declaración- la cual dejó a varios miembros desconcertados-, la niña nombrada Spica se abalanzó con una velocidad sobrehumana hacia Rem, tumbándola por el impacto.

El elenco se alarmó y rápidamente se acercó a Rem, pero lo que vieron dejó a todos con la mandíbula caída...

La temible Arzobispo de la Gula... estaba abrazando y restregándose contra Rem, emitiendo sonidos extraños que parecían transmitir algo de afecto.

Rem: "¿Eh?". Logró articular la criada con un tono desconcertado.

Spica: "¡Mamí!". Dijo la niña, sorprendiendo aún más a Rem.

Rem: "¿Mamá? ¿A qué te refieres?". Preguntó Rem mientras intentaba levantarse y apartar a la niña, pero su agarre era mucho más fuerte de lo que había anticipado.

Spica: "¿Euh?". La niña pronunció palabras irreconocibles, acompañadas de un tono de duda en su voz.

Ram: "¡¿Puedes hablar o quieres que te enseñe a hablar a golpes, sucia Arzobispo?!". Ram comenzó a perder la paciencia al ver cómo la presunta Arzobispo de la Gula seguía obstruyendo a su hermana.

Spica: "¡Aah!". La niña emitió un sonido lleno de temor, y rápidamente se escondió detrás de Rem, quien ya había logrado sentarse tras la embestida de Spica.

Otto: "¿Esta realmente es la misma Arzobispo que vimos en la visualización?". Otto empezó a dudar de su propio juicio al ver a la supuesta Arzobispo escondiéndose como una niña asustada.

Garfiel: "No te dejes engañar, hermano Otto, después de todo, es una Arzobispo de quien estamos hablando". Espetó Garfiel con un tono intimidante, advirtiendo que no podían bajar la guardia.

Rem siguió intentando apartar a Spica, pero la niña se aferró aún con más fuerza a cada intento de forcejeo por parte de ella.

Tivey: "En verdad, parece solo una niña...". Dijo Tivey mientras recostaba a Hetaro en un mueble en la esquina de la habitación.

Reinhardt: "Es raro ver a una Arzobispo tan vulnerable, me resulta incluso algo repugnante".

Julius: "Concuerdo". Apoyó la opinión de Reinhardt respecto al comportamiento de la presunta Arzobispo.

Félix: "Es algo raro de ver, pero no hay que bajar la guardia, nya". Félix se mantenía en máxima alerta, sin permitir que esa cosa se acercara a su preciosa Dama. Si era necesario, drenaría el mana de la Arzobispo hasta matarla antes de que el Guardian tuviera oportunidad de intervenir.

Spica: "Euh... Aah". Spica expresó esos sonidos mientras le sacaba la lengua a los caballeros, quienes fruncieron el ceño ante tal atrevimiento.

Rem: "¡Suéltame de una buena vez!". Rem ya estaba cansada de intentar apartar a la niña a la fuerza, por lo que intentó gritarle para que la soltara.

Spica reforzó su agarre en su supuesta "madre" y comenzó a ronronear, tal como lo haría un gato.

Al: "Esto me da emociones encontradas...". Susurró Al para sí mismo, la escena le transmitía una ternura indescriptible.

Priscilla miró con curiosidad a Spica, quien seguía restregándose cariñosamente con su "madre". Sin embargo, pronto apartó la mirada con desdén; esa escena solo la aburría enormemente. Decidió agarrar a Al del casco y marcharse hacia su habitación.

Al intentó forcejear suavemente, pero se rindió. En realidad quería ver más de esa escena, pero no quería arriesgarse a perder la cabeza.

Algunos miembros del campamento de Emilia intentaron jalar a Spica para que soltara a Rem, pero todos sus intentos fueron inútiles. La niña se aferraba a la criada como si le fuera la vida en ello.

Spica seguía acurrucándose con su "madre" cuando algo llamó su atención. Dirigió su mirada hacia un chico de cabello negro que estaba recostado en un mueble junto a Meili y Hetaro. Spica esbozó una gran sonrisa, lo cual desconcertó a los ocupantes de la habitación. Todos se pusieron en guardia, preparados para cualquier posible ataque de la niña.

Finalmente, Spica soltó a Rem, quien pudo relajarse por fin, dejando escapar un largo suspiro.

La niña de cabello rubio dio un salto que tomó desprevenidos a todos. Desapareció de su campo de visión hasta que la voz de Rem los alertó:

Rem: "¡Aléjate de Subaru-kun, maldita fanática de la bruja!". Con las fuerzas que le quedaban, Rem logró gritarle a la niña.

Spica se sintió algo confundida por la agresión en el tono de su "madre", pero por el momento tenía cosas más importantes que atender.

La niña se acercó al chico dormido hasta quedar prácticamente frente a él. La respiración de los ocupantes de la habitación se agitó por la preocupación de lo que Spica pudiera hacerle a Subaru.

Emilia intentó usar su Arte de la Marca de Hielo, pero fue completamente inútil. El Guardian ya había desactivado todas sus habilidades previamente.

Beatrice: "¡No te acerques al contratista de Betty, supongo!". Al no poder usar su magia, lo único que Beatrice podía hacer era gritarle a la niña, aunque esta hizo oídos sordos a sus amenazas.

Spica se colocó encima de Subaru, usándolo como asiento, mientras se acercaba progresivamente a su rostro.

De haber sido una situación normal, probablemente Ricardo hubiera gritado algo como "¡La magia del Lolimancer!". Pero este definitivamente no era el momento adecuado para bromas.

Reinhardt intentó acercarse, pero temía lastimar a Subaru si intentaba actuar contra la Arzobispo. Así que se resignó a observar, sintiendo una gran impotencia.

Todos miraban lo que iba a hacer la niña, sin poder mover un dedo para detenerla. La sensación de impotencia se apoderó de ellos. Si no podían proteger a Subaru en un lugar aparentemente seguro, ¿Qué podrían hacer por él en una batalla real? Ese pensamiento cruzó por la mente de todos mientras Spica se acercaba más y más al rostro de Subaru.

Spica: "¡Uau!". Dijo la niña mientras abrazaba fuertemente a Subaru, como si fuera su propio padre.

El elenco quedó atónito. No sabían qué hacer ni qué decir acerca de la situación. Esa "Arzobispo" les parecía cada vez más un tierno gatito que, de alguna forma, un Arzobispo del pecado.

Los ocupantes de la habitación estaban desconcertados sin saber cómo proceder respecto a Spica, quien seguía fuertemente abrazada a Subaru.

Félix: "¿Y qué hacemos? Gracias al Guardián, no podemos hacerle nada a esa mocosa". Félix rompió el silencio con una pregunta crucial, sin disimular su frustración.

Anastasia se llevó un dedo a los labios, pensativa, buscando idear un plan que pudiera ser viable.

Wilhelm: "Tal vez lo mejor sería que Rem-san se encargue de vigilar a la Arzobispo. Spica parece estar muy apegada y encariñada con ella". El viejo espadachín dio su opinión con su característica calma y elegancia.

Crusch: "¿Está seguro de eso, Wilhelm-sama? Recuerde que Rem-san no tiene el mejor historial con los Arzobispos de la Gula". Crusch expresó su preocupación, con el ceño fruncido.

Ram: "También estoy en desacuerdo, Wilhelm-sama. Mi hermana ya ha sufrido demasiado por culpa de esos malditos cultistas". Su tono se tornó agresivo, no por falta de razón, sino por la creciente angustia que sentía por Rem.

Wilhelm: "Entiendo su preocupación. Sin embargo, gracias al Guardián, todos nosotros -incluyendo a la Arzobispo- tenemos prohibido hacernos daño". Argumentó con firmeza, manteniendo su porte imperturbable.

Ram: "Entonces, ¿por qué tiene que ser mi hermana la que se quede con ese monstruo? Si nadie puede hacernos daño, no veo la necesidad de que Rem esté pegada a ella". Alzó la voz, frustrada por lo que consideraba una decisión injusta.

Wilhelm: "¿Acaso estaría usted dispuesta a permitir que una Arzobispo vague libremente por el Teatro sin ningún tipo de supervisión?". Replicó con seriedad.

Ram chasqueó la lengua, irritada. No quería que usaran a su hermana como niñera de un peligro viviente, pero tampoco podía negar el riesgo de dejar a Spica sin vigilancia. Estaba atrapada entre dos malas opciones.

No muy lejos, Rem observó el conflicto en silencio. Viendo la indecisión de su hermana, respiró hondo y, con una expresión resuelta en sus ojos azules, se dirigió directamente hacia Spica. Desde su perspectiva, la niña aún se aferraba a Subaru como un parásito. Se acercó en silencio, sin que los demás notaran su movimiento, ya que seguían inmersos en el debate.

Spica, al notar a su supuesta "madre" acercándose con paso firme, se incorporó rápidamente del regazo de Subaru y se enfocó por completo en ella.

Rem no dudó. Con un solo movimiento rápido, levantó a la niña en brazos, como si estuviera rescatando a una princesa en apuros.

Spica: "¡Eeah?!". Exclamó la niña, completamente sorprendida, mientras un leve rubor se extendía por sus mejillas.

Ram: "¡¿Pero qué estás haciendo, Rem?!". Gritó al ver de pronto a su hermana cargando en brazos a la Arzobispo con total naturalidad.

Rem: "He tomado una decisión, querida hermana. Rem se encargará de que esta cultista no vuelva a causar problemas a Subaru-kun". Su voz era firme, pero serena, sin un atisbo de vacilación.

Ram: "P-Pero R-Rem...". Balbuceó, con la voz entrecortada, sin saber cómo responder.

Rem: "No te preocupes, hermana. Rem se encargará. Solo confía en mí, ¿puedes?".

Ram desvió la mirada, abrumada por la culpa de haber dudado de su hermana. El ambiente se tensó por un instante mientras meditaba su respuesta. Finalmente, tras un largo suspiro, asintió con resignación.

Rem hizo una suave reverencia hacia los presentes y abandonó la habitación, llevando a la niña rubia en brazos.

Los ocupantes de la habitación permanecieron en silencio durante varios minutos, sumidos en sus propios pensamientos respecto a la Arzobispo.

El campamento de Emilia fue el primero en retirarse, llevándose consigo a Meili y a Subaru, lo cual provocó que Anastasia hiciera un pequeño puchero de molestia.

El resto de los campamentos también abandonaron la sala gradualmente, hasta que la sala de reuniones quedó completamente vacía.

PERSPECTIVA: FELT Y REINHARDT.

La ex ladrona y su caballero se dirigieron a sus habitaciones tras el caos que supuso la llegada de Spica al Teatro.

Reinhardt guió a su dama hasta la cama de su habitación. Apenas entraron, Felt se dejó caer de cabeza sobre el colchón, soltando un suspiro tan pesado que parecía cargar con dos mundos sobre los hombros. Reinhardt, al verla, no pudo evitar sonreír con cierta torpeza ante el gesto infantil, pero genuino, de su Dama.

Con delicadeza, el Caballero del Dragón se sentó al borde del lecho, sus ojos azulados reflejando una mezcla de preocupación y deber. Sabía que debían hablar de lo ocurrido.

Felt, captando la intención de su caballero, se reincorporó lentamente y se acomodó en el centro de la cama, con los brazos y piernas cruzados, dispuesta a escuchar. Su mirada, afilada pero curiosa, se clavó en él.

Reinhardt asintió ligeramente y, con un dejo de pesar, comenzó a hablar:

Reinhardt: "Felt-sama, entiendo sus preocupaciones... pero mientras estemos dentro de este Teatro, no hay mucho que podamos hacer". Habló con la cabeza algo gacha, avergonzado por su aparente inutilidad dentro de ese lugar.

Felt suspiró con suavidad, comprendiendo perfectamente a lo que su caballero se refería. Mientras estuvieran bajo el yugo del Guardian, poco podrían hacer contra esa Arzobispo. Entonces, una idea se asomó en su mente.

Felt: "¿Y qué tal si intentamos sacarle información sobre su Autoridad y la de sus hermanos? Eso nos serviría un montón para el ataque que caerá sobre Priestella cuando salgamos de este tonto Teatro". Propuso con entusiasmo, moviendo las manos para remarcar su sugerencia.

Reinhardt: "El problema es que la Arzobispo apenas ha podido pronunciar unas cuantas palabras. Parece... imposibilitada en cosas básicas como la comunicación e incluso la madurez". Respondió con seriedad, mirando directamente a su dama para que comprendiera mejor su punto.

Felt chasqueó la lengua con fastidio. Esa Arzobispo no les iba a servir de nada. Solo había aparecido para arruinarles la vida.

Felt: "¡Ashh! ¡Que se vayan al carajo! Esta situación sí que es una total mierda. No podemos hacer nada para sacarle información, y solo podemos quedarnos sentados como niños obedientes mientras esa maldita Arzobispo está intacta, sin recibir lo que se merece". Exclamó llena de ira, su voz vibraba con furia apenas contenida.

Reinhardt entendía a la perfección cómo se sentía su dama. Si pudiera, él mismo habría partido en dos a esa Arzobispo con su propia espada. Pero bajo las reglas del Guardian, hacer justicia por su cuenta era imposible.

Ambos quedaron en silencio durante varios minutos, simplemente disfrutando de la presencia mutua como un refugio temporal ante la tormenta que vivían.

Finalmente, Felt rompió el silencio con una broma inesperada:

Felt: "Sabes... me imagino al hermano mayor adoptando a esa Arzobispo solo por su ternura. Al fin y al cabo, es el Lolimancer". Comentó con una sonrisa juguetona y los ojos entrecerrados de picardía.

Reinhardt soltó una leve risa por lo bajo. Aunque absurdo, el apodo tenía sentido, y hasta cierto punto, le causaba gracia.

Reinhardt: "Seguro que lo mismo se aplicaría para Meili-chan. Por lo que vimos, no parece que la hayan castigado severamente por su intento de asalto a la facción de Emilia-sama. Tal vez simplemente se limitaron a dejar que Subaru usara su habilidad para conquistar lolis, y así evitaron medidas más radicales". Habló cerrando los ojos con una sonrisa tímida, mientras un leve rubor se asomaba en su rostro. No estaba acostumbrado a bromear, pero si era por su Dama, lo intentaría sin dudar.

Felt se volteó bruscamente hacia Reinhardt, con los ojos abiertos como platos. En un millón de años no se habría imaginado a ese caballero haciendo bromas.

Felt: "¡JAJAJAJAJA!". Soltó una carcajada tan fuerte que se abrazó el estómago, completamente sorprendida.

Reinhardt ladeó la cabeza, desconcertado, sin entender qué había causado semejante risa.

Felt, al ver la expresión confundida de su caballero, intentó calmarse lo suficiente como para hablar.

Felt: "B-bueno, es que pfff... ¡Nunca imaginé al G-gran Reinhardt Van Astrea haciendo bromas tan malas y con una formalidad que parecía que estuvieras redactando un informe o-oficial! ¡¡JAJAJAJA!!". Dijo antes de estallar de nuevo en carcajadas. Le resultaba tan hilarante como adorable que Reinhardt bromeara manteniendo su lenguaje caballeresco.

Reinhardt se sonrojó con fuerza al comprender lo que su dama quería decir, e intentó justificarse como pudo.

Reinhardt: "Y-yo solo estaba aplicando las normativas reales de los caballeros... nada más que eso, F-Felt-sama". Murmuró mientras desviaba la mirada, intentando disimular su vergüenza.

Felt contuvo otra carcajada y lo miró con una sonrisa burlona.

Felt: "Sí, sí... claro. Estoy segurísima de que si Crusch estuviera aquí, su Protección Divina del Viento revelaría todas tus mentiras, Rein". Dijo mientras gesticulaba dramáticamente, señalándolo con el dedo mientras se acercaba cada vez más.

Reinhardt no supo cómo contradecirla, así que optó por ignorarla. Pero Felt no le iba a dejar escapatoria tan fácilmente.

Se acercó aún más y comenzó a pellizcarlo juguetonamente. Aunque Reinhardt no sentía dolor debido a su resistencia sobrehumana, decidió seguirle el juego. En un parpadeo, desapareció de su campo de visión.

Cuando Felt se dio cuenta, ya estaba suspendida en el aire, cargada como una princesa en apuros. Su rostro se tiñó de rojo al instante.

Felt: "¿Q-qué haces, idiota?". Preguntó, sonrojada, intentando golpearle la cara.

Reinhardt esquivó con gracia. Cuando ella intentó otro golpe, él le sujetó la mano con delicadeza, lo que la dejó aún más sorprendida. Luego, la colocó con suavidad en el suelo.

Recordando los beneficios otorgados por el Guardián -crear objetos a partir de su memoria-, Reinhardt materializó el vestido amarillo que Felt había usado durante la ceremonia de la Selección Real. Al verlo, Felt quiso escapar, pero fue demasiado tarde: ya lo tenía puesto.

Felt: "¿Eh?". Exclamó de nuevo, esta vez con un rubor más intenso, casi temblando de la vergüenza.

Reinhardt, sin perder la compostura, hizo aparecer un antiguo tocadiscos que recordaba gracias a su Protección Divina de la Memoria Perfecta. Colocó con cuidado un disco de vinilo y una melodía suave empezó a llenar la habitación.

Reinhardt: "¿Me permitiría esta pieza, Felt-sama?". Preguntó con elegancia, guiñándole un ojo con esa formalidad suya que tanto la molestaba -y encantaba- al mismo tiempo.

REPRODUCE: Dmitri Shostakovich - The Second Waltz

Felt intentó patearlo, pero Reinhardt esquivó su golpe con maestría y le tomó ambas manos, provocando que el rubor de la chica se acentuara aún más.

Con movimientos seguros, el caballero empezó a bailar con ella, guiándola con precisión a cada compás. Al principio Felt se resistió, pero poco a poco fue cediendo. La música, el ambiente y la calidez del momento derritieron su voluntad combativa.

Bailaron durante un largo rato, mezclando pasos elegantes con algunos movimientos caóticos y frenéticos más propios del estilo callejero de Felt. Pronto, ella empezó a disfrutarlo de verdad.

En el tramo final de la canción, se miraron fijamente a los ojos. Bailaron el último tramo con una coordinación perfecta, Reinhardt sosteniéndola firme con cada paso veloz y preciso. Finalmente, culminaron con una última figura y la música se detuvo.

Agitados, con el pulso acelerado, ambos respiraban profundamente. Felt se dejó caer de espaldas sobre la cama, aún sonriendo.

Felt: "¡Eso fue muy divertido! ¿Qué tal si lo hacemos otra vez, Rein?". Dijo con entusiasmo, sus ojos brillando como los de una niña emocionada.

Reinhardt rió suavemente y asintió con la cabeza.

Reinhardt: "Sería un placer ser su pareja de baile, Felt-sama". Respondió con una reverencia elegante, ya preparándose para la siguiente pieza.

Felt se incorporó de un salto, tomó la mano de su caballero y, sin decir más, volvieron a bailar. En esa habitación, en medio del caos del Teatro, la relación entre Reinhardt y Felt floreció un poco más.

PERSPECTIVA: OTTO Y FREDERICA.

A diferencia del resto de los miembros de su campamento, el comerciante y la elegante criada de melena rubia decidieron tomar un desvío, optando por recorrer el Teatro por su cuenta. Otto había sugerido que un poco de aire fresco podría despejar sus pensamientos, mientras Frederica, con una sonrisa leve, simplemente aceptó caminar a su lado, sin decir mucho.

Garfiel, al notar que se separaban del grupo, frunció el ceño con evidente desconfianza y se dispuso a protestar. Sin embargo, no llegó muy lejos: Mimi se le adelantó, saltando frente a él con una energía contagiosa. Con un brillo travieso en los ojos, lo tomó del brazo y declaró que quería un "tour personalizado" del Teatro. Garfiel intentó resistirse con torpes excusas, pero la determinación-y fuerza-de la pequeña demi-humana fue superior. Lo arrastró con firmeza por los pasillos, y aunque el joven guerrero seguía mascullando que no era momento para tonterías, su rostro se teñía de un leve rubor. Para Mimi, ese paseo era claramente una cita.

Mientras tanto, Otto y Frederica se detuvieron frente a una puerta sencilla. No parecía distinta a las demás, pero algo en ella los llamó. Al abrirla, el mundo pareció transformarse ante sus ojos.

La habitación común desapareció, dando paso a un vasto y sereno jardín florido. El aroma dulce del néctar flotaba en el aire, y la suave brisa mecía los pétalos con una armonía casi irreal. Otto parpadeó asombrado, reconociendo de inmediato la similitud con el jardín de la Mansión Mathers. No obstante, había algo más aquí... algo especial.

La luz del lugar parecía más cálida, los colores más vívidos, y cada flor parecía estar dispuesta con cariño y propósito. No era solo una réplica, era un recuerdo revestido de magia. Frederica respiró profundamente, dejando que la nostalgia le llenara el pecho. Por un instante, ambos se quedaron en silencio, rodeados por un ambiente que evocaba hogar, paz... y una extraña sensación de intimidad.

Otto tragó saliva, sin saber bien si dar un paso más. Algo en ese jardín le decía que no solo habían entrado en una habitación, sino en un rincón profundo de sus corazones.

"Esto será interesante"

Hablo el Guardian para si mismo mientras preparaba el escenario para que sus marionetas bailaran a su gusto.

Los dos se adentraron lentamente, respirando el aire puro y floral. El silencio los envolvía, solo interrumpido por el murmullo del viento y el crujido de la hierba bajo sus pies.

Otto fue el primero en romper el silencio.

Otto: "Estoy algo asustado por las palabras del Guardián... ¿Acaso Natsuki-san no puede descansar y vivir feliz al menos por un tiempo?". Las palabras se deslizaron con suavidad, como un suspiro. Era más un desahogo que una pregunta.

Frederica, a su lado, lo escuchaba con atención. Sus ojos color esmeralda, brillantes bajo la luz del jardín, reflejaban comprensión.

Frederica: "Sé que nos esperan tiempos difíciles... pero estoy segura de que Subaru-sama podrá sobrellevarlo. No... nosotros podremos sobrellevarlo. ¿Y sabe por qué estoy tan segura, Otto-sama?". Su tono era dulce, juguetón incluso, como si intentara aliviar la tensión del momento con un toque de calidez.

Otto inclinó la cabeza, sorprendido por su seguridad.

Otto: "¿Por qué, Frederica-san?". Preguntó con curiosidad genuina, aunque también un poco nervioso.

Frederica esbozó una cálida sonrisa y, sin previo aviso, extendió su dedo y lo apoyó suavemente en el pecho del joven comerciante, lo que provocó que se sobresaltara ligeramente. Otto levantó la vista, cruzando su mirada con la de ella.

Frederica: "Porque... Subaru-sama te tiene a ti. Y tú eres el comerciante más increíble que haya conocido, Otto-sama... incluso más que la propia Princesa Comerciante". Dijo con firmeza, sin apartar los ojos de él.

Otto se sonrojó intensamente y desvió la mirada, presa de un nerviosismo abrumador.

Otto: "B-b-bueno, s-supongo que en algo tenía que ser b-bueno, jejeje~...". Soltó una risa torpe, completamente rojo y con una expresión boba en el rostro.

Frederica no pudo evitar sonreír ante esa reacción. Para ella, era adorable. Pero aún tenía algo más que decir.

Frederica: "No... no solo eres buen comerciante, Otto...". Esta vez, no usó ningún honorífico. El cambio hizo que Otto se sorprendiera de inmediato. Ella lo miró a los ojos con seriedad. Otto dio un paso atrás por instinto, pero enseguida avanzó otro hacia el frente. No iba a huir.

Las hojas de los árboles caían lentamente a su alrededor. Las flores danzaban al ritmo del viento. La luz se volvía más intensa y anaranjada, rozando el rosa, envolviendo sus rostros con un resplandor cálido y suave.

Frederica respiró profundamente y habló.

Frederica: "Tú eres increíble. La persona más increíble que haya conocido. A pesar de todas las dificultades que enfrentaste en tu vida, siempre las sobrellevaste con una sonrisa... una sonrisa que reconforta. En la mansión, siempre me ayudas, incluso cuando eso te trae críticas. Y cada vez que me hablas, siento una calidez que no puedo explicar. Durante todas las visualizaciones, no he dejado de pensar en ese sentimiento extraño... desde la primera vez que nos vimos. No te inmutaste por mis rasgos demi humanos, cuando la mayoría lo hace. Eso me hizo feliz. Trabajas duro, luchas por tus metas, y nunca dejas atrás a los que consideras amigos. Caminas junto a ellos, por el camino más difícil, porque así eres tú: alguien amable, que reconforta, que guía, que levanta a los demás. Por eso... y por tantas cosas más que no sé poner en palabras, yo... te amo, Otto Suwen. Gracias... por ser tan increíble".

El viento sopló fuerte, levantando una lluvia de pétalos que envolvió a la pareja como en una danza mágica. Otto permanecía en silencio, abrumado. Su mirada se cruzó con la de Frederica, que brillaba con una mezcla de timidez y valor.

Él no respondió de inmediato. Repasó sus palabras, su mirada, su voz. Luego, comenzó a recordar todo: sus primeras interacciones, lo adorables que le habían parecido sus dientes, lo mucho que lo impulsaba a mejorar cada día. Cada gesto, cada momento, cada sonrisa compartida. Frederica había sido una constante en su vida, una presencia cálida que jamás quiso perder.

Y ahora entendía por qué.

Con el corazón latiendo con fuerza, Otto levantó la vista, tragó saliva y, finalmente, respondió:

Otto: "Yo también te amo, Frederica Baumann. Eres incluso más increíble de lo que yo podría ser".

La luz del atardecer brillaba intensamente sobre ellos. Ambos, con las mejillas sonrojadas, se miraban fijamente. No necesitaban más palabras. Lo habían dicho todo.

Era una felicidad pura, honesta, y ambos sabían que harían lo que fuera para protegerla.

"Muy bieeen, a veces un poco de romance en medio de la devastación puede resultar algo entretenida, ¿No es así, amiga mía?"

La figura del Guardian era la de un hombre de mediana edad, el cual vestía un elegante smoking de color negro acompañado con una corbata y camisa blanca, su rostro era indistinguible, opacado por la fuerte oscuridad del espacio en el cual se encontraba. Otra entidad estaba amarrada con cadenas de un intenso color blanco fosforescente, dicha entidad intentaba romper sus ataduras, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles, y el Guardian esbozo una burlona sonrisa.

"¡Cuanta agresividad!, haces que me estremezca, Satella, pero no dejare que interrumpas mi diversión; mis queridas marionetas miraran hasta el ultimo de los Arcos existentes para mi propio disfrute, y tú tendrás que verlo todo desde la segunda fila, espero que no te moleste, HAHAHAHA"

Satella apretó los dientes con rabia, quería poder asesinar a la entidad arrogante que tenia frente a ella, pero él le había tendido una trampa que la había dejado imposibilitada.

Satella:" ¡¡FOMALHAUT!!". Grito Satella con gran furia en su voz.

"¡Vaya!, ¡Parece ser que al fin te aprendiste mi nombre, Satella, ¡Que alegría, que honor, que dicha!"

Fomalhaut se burlo de Satella una vez más antes de desaparecer en una nube negra, dejando a la pobre bruja encerrada en ese espacio vacío, en el cual solo había una pequeña luz que transmitía las visualizaciones para ella.

PERSPECTIVA: CAMPAMENTO DE ANASTASIA.

El campamento de la princesa comerciante estaba reunido en la habitación de Anastasia -A excepción de Mimi que había ido por Garfiel, y Julius, a quien Anastasia había encomendado de vigilar a Spica-, esperando el despertar de cierto niño gato que había sido traído por su Guardian.

Tivey estaba algo enfurruñado con Mimi por no quedarse para cuando Hetaro despertara, pero lo dejo pasar, al fin y al cabo no hay nada ni nadie que pueda entender la mentalidad de esa niña.

Tivey suspiro cansadamente ante esa realización.

Anastasia tenía su mirada fija en Hetaro - el cual estaba cómodamente recostado en la cama de la habitación-, la princesa comerciante tenía muchas cosas en la cabeza, no sabía porque su Guardian había tenido la osadía de traer a una Arzobispo al Teatro, estuvo varios minutos dándole vueltas al asunto, pero al no llegar nada, decidió que no había nada por hacer, la mentalidad de su Guardian seguía siendo un misterioso enigma para ella.

Un ligero movimiento por parte de Hetaro hizo que los ocupantes de la habitación centraran su atención en él.

Hetaro abrió los párpados lentamente, desorientado. No sabía dónde estaba. Apenas podía distinguir su entorno, y su cuerpo se sentía torpe y pesado. Se incorporó con cuidado y se apoyó contra el respaldo de la cómoda cama. Aún con la visión nublada, se frotó los ojos, buscando claridad.

Y entonces, cuando finalmente pudo ver con nitidez... lo primero que apareció frente a él fue la enorme cara de Ricardo, pegada a la suya, mostrando sus colmillos en una sonrisa amplia que, a los ojos del niño gato, parecía la de un Ulgarme hambriento.

Hetaro: "¡AAAAAAHHHHHHHHHHHH!"

El chillido del trillizo retumbó en toda la habitación mientras se pegaba instintivamente al respaldo de la cama, sacudiendo la cabeza y frotándose los ojos frenéticamente, intentando convencerse de que aquella monstruosa dentadura no era real.

Cuando su visión volvió completamente, encontró a su Dama y a su hermano Tivey reprendiéndole a un muy arrepentido Ricardo, quien tenía la cabeza y la cola bajas, encorvado como un perro regañado.

Tivey: "¡¿Estás bien, hermano?!", preguntó con genuina preocupación.

Hetaro: "¿Q-qué está pasando...?", murmuró con la voz cansada, aún sintiendo los efectos de la súbita descarga de adrenalina.

Ricardo: "Lo lamento mucho...", se disculpó con un tono bajo, cabizbajo y con las orejas gachas.

Hetaro todavía no comprendía del todo la situación. Supuso que Ricardo solo había intentado jugarle una broma pesada, razón por la cual su Dama y su hermano estaban regañándolo. Trató de aligerar el ambiente.

Hetaro: "No se preocupen, no fue para tanto", dijo mientras se rascaba la cabeza, algo avergonzado.

Entonces desvió la mirada hacia los alrededores, notando por primera vez los detalles del lugar. Aquella habitación no se parecía en nada a las del hotel en Priestella... ni siquiera recordaba haberse acostado allí. ¿Dónde estaba exactamente?

La expresión de Tivey se volvió seria al notar su confusión. Dudaba sobre cómo empezar a explicarle todo a su hermano, así que comenzó a hablar con torpeza.

Tivey: "Hetaro, eh... bueno, verás..."

Hetaro alzó una ceja inquisitivamente al ver a su gemelo divagar sin rumbo.

Pero entonces, como era de esperarse, Anastasia decidió intervenir. Su tono era calmado, pero su declaración, implacablemente directa.

Anastasia: "Fuimos raptados por una entidad misteriosa llamada 'el Guardián'. Nos trajo hasta aquí para mostrarnos, a través de una enorme pantalla, el camino que Natsuki-kun recorrió para llegar hasta donde está... y el que aún le queda por recorrer. Natsuki-kun posee una habilidad -o más bien, una maldición- llamada 'Regreso de la Muerte', que le permite volver en el tiempo cada vez que muere, reiniciando en un punto de guardado. Hasta ahora ha muerto 17 veces, sin contar las que vendrán.

No ha usado esta habilidad para su beneficio personal, sino para ayudarnos a todos, cargando en su espalda nuestros destinos para evitar que suframos un final trágico. Su vida se divide en 'Arcos' dentro de este mundo, pero en realidad, él viene de otro lugar... un mundo llamado Japón, del cual fue transportado por Satella hace un año.

Tú estás despertando justo para el inicio del Arco 6, que transcurre en un posible futuro. Por cierto, el resto de las candidatas al Trono y sus seguidores también están aquí. Eso es todo lo esencial. Espero que lo proceses con precisión y, lo más importante, que recuerdes: Natsuki-kun no es nuestro enemigo."

Al terminar, la princesa cerró los ojos con elegancia y un gesto tranquilo.

Los demás ocupantes de la habitación quedaron boquiabiertos. La falta de sutileza de su Dama los había tomado completamente por sorpresa.

El cerebro de Hetaro intentaba procesar lo que acababa de escuchar. ¿Regresar en el tiempo? ¿Japón? ¿Mundos paralelos? ¿Su Dama hablando con cariño sobre alguien que no fueran ellos?

Demasiadas preguntas. Y las respuestas venían como una avalancha.

Hetaro.exe ha dejado de funcionar.

Humo comenzó a salir metafóricamente de su cabeza, mientras su rostro quedaba congelado en una expresión boba, totalmente aturdido.

Foxidna, viendo la escena, suspiró y transmitió su pensamiento a su hija por telepatía:

Foxidna: "Creo que esta vez te pasaste, hija..."

Anastasia: "Lo mejor era ser directa", respondió mentalmente con firmeza.

Foxidna: "...Bueno", contestó con resignación, apartando la mirada.

Tivey y Ricardo se encargaron de explicarle todo a Hetaro con más calma y paciencia. Al final, el pequeño trillizo entendió lo básico, aunque seguía procesándolo con lentitud.

Anastasia, notando la atención que se llevaba Ricardo, hizo un pequeño puchero: "Mi explicación tampoco estuvo tan mal..."

Foxidna desvió la mirada una vez más, suspirando profundamente. Por primera vez, no estaba de acuerdo con la forma de actuar de su hija.

Ya más centrado, Hetaro finalmente formuló otra pregunta.

Hetaro: "Bien... creo que ya entendí todo... más o menos. Pero, ¿Dónde estamos ahora? ¿No habían dicho que había una 'ventana gigante' donde veíamos esas visualizaciones del minijefe?"

Ricardo: "Estamos en medio de un descanso", explicó con voz animada. "Son momentos que el Guardián nos da para procesar lo que hemos visto. ¡Ah! Y no es una ventana, aparentemente se llama 'pantalla', en el mundo del minijefe."

Hetaro asintió lentamente.

Hetaro: "Ya veo... Jamás habría imaginado que el minijefe se hubiera sacrificado tanto por nosotros. Es una persona completamente distinta al niño inmaduro que hizo el ridículo durante la ceremonia de la selección real..."

Anastasia: "Natsuki-kun ha evolucionado mucho. Es valiente, determinado, amable, comprensivo, guap-"

Antes de que pudiera terminar, Foxidna le puso una pata sobre la boca, evitando que su hija se delatara aún más.

Hetaro se quedó helado. ¿Su Dama... actuando como una adolescente enamorada? La idea era tan inconcebible que ni se dio cuenta de la presencia de Foxidna hasta entonces.

Tivey se acercó y le susurró con una sonrisa:

Tivey: "No te preocupes, hermano. Aunque no lo parezca... el jefe le ha hecho mucho bien a la mentalidad de la jefa."

Hetaro alzó una ceja, pero no discutió. Después de todo, confiaba plenamente en el juicio de su hermano más sabio: Tivey.

Y así, Hetaro se unió al elenco. Un nuevo miembro más para presenciar la historia del chico que carga el peso del mundo sobre sus hombros.

PERSPECTIVA: PETRA Y MEILI.

Petra había llevado arrastrando a Meili hasta una de las habitaciones del Teatro para hablar por su cuenta con la niña dormida sin interrupciones cuando se despierte.

Se quedó mirando pensativamente a Meili, la niña que alguna vez consideró su amiga, pero que después los llevó a una trampa mortal de la cual Subaru la rescató.

Una pequeña sonrisa se formó en su rostro al recordar ese momento. Subaru era un verdadero héroe a sus ojos, uno que merecía todo lo que tenía e incluso más. Seguido de este pensamiento, volvió a mirar a Meili. Durante las visualizaciones se había decidido a darle una segunda oportunidad, pero no era tan fácil como sonaba; perdonar a alguien que le había causado la muerte misma a su ser más querido hacía que su corazón estuviera en constante contradicción entre el perdón y el rencor.

Un pequeño movimiento por parte de Meili hizo que Petra saliera de sus pensamientos y centrara toda su atención en ella.

Meili abrió lentamente los ojos, algo aturdida, pero gracias a su entrenamiento con Elsa pudo recuperarse más rápido de lo normal. Miró a su alrededor y se encontró con la fija mirada de Petra. Se miró el cuerpo y vio que ya no tenía sus vestiduras de confinamiento. Empezó a sudar frío y un pensamiento cruzó su mente.
"¿Acaso me están echando de la mansión?, ¿por eso enviaron a Petra a decirme las malas noticias porque yo la considero una amiga?, ¡No es justo! ¡Yo tenía que vengarme de esos desgraciados por asesinar a Elsa! Con su muerte iba a obtener el perdón de Madre... ¿Qué hago ahora?, piensa, piensa, ¡PIENSA!"

Su mente se volvió un total embrollo. Estaba confundida por estar vestida con su ropa habitual y tener a Petra delante de ella con una expresión indescifrable.

Meili: "P-Petra-chan, jajaja~, ¿c-cómo has estado? Uhhmm... P-podrías por favor pedirle al resto que no me eche de la mansión, ¡si lo hacen Madre me va a matar!" Intentó razonar desesperadamente con la joven sirvienta de cabello anaranjado.

Petra seguía con su mirada algo perdida por sus propios pensamientos y sentimientos respecto a la llegada de Meili al Teatro.

Finalmente se levantó del suelo donde había estado arrodillada mientras observaba a la paranoica Meili. Le extendió la mano indicándole que la tomara. Meili, aún con dudas, tomó la mano de la criada. Sudaba de pura desesperación, no quería desaprovechar la oportunidad de vengarse de los asesinos de Elsa, pero se estaba quedando sin opciones.

Meili: "E-espera, Petra-chan, no necesitan expulsarme de la mansión, ¡me mantendré pacífica en todo momento, lo juro! Solo quiero un refugio al ludo de Madre, por favor no me hagas esto..." Su voz se quebraba cada vez más por la impotencia de no encontrar una solución. Algunas lágrimas empezaron a caer de sus ojos al recordar escenas traumáticas de Madre torturando a otros niños de la organización. El cómo ella los convertía en moscas o montones de carne hizo que empezara a marearse y tener ganas de vomitar. Su cuerpo se volvió flácido y casi se desploma al suelo.

Petra la vio con algo de asombro. Meili, hasta antes de llegar a ese Teatro, había tenido una personalidad un tanto arrogante y confiada, pero lo que veía ante sus ojos contradecía totalmente la imagen que se había hecho de ella meses atrás. ¿Acaso esa tal Madre era tan terrible para que una asesina sádica como ella temblara de esa forma? Hasta cierto punto, Petra pensó que era una especie de castigo divino por haber hecho sufrir a su héroe. Así que, por diversión propia, se quedó callada para profundizar la desesperación de Meili.

Finalmente, Meili rompió a llorar. No quería volver con Madre sin resultados, no quería sufrir el trágico destino que había visto a otros sufrir, no quería decepcionar la memoria de Elsa, su querida hermana, pero se le habían acabado las opciones. Meili se desplomó nuevamente al suelo y empezó a patalear y golpear la elegante alfombra de la habitación con total desesperación y agonía.

Meili: "¡¡NO QUIERO VOLVER ALLÍ!! ¡¡ELLA ME TORTURARÁ!! UN DESTINO MUCHO PEOR QUE MORIR... ¡¡INCLUSO LA IDEA DE MORIR SUENA A PIEDAD EN COMPARACIÓN DE LO QUE MADRE HARÁ CONMIGO!! ¡¡POR FAVOR NO HAGAS ESTO, PETRA-CHAN!! ¿¡ÉRAMOS AMIGAS, VERDAD!? ¡LAS AMIGAS NO SE ABANDONAN ENTRE SÍ! AYÚDAME, POR FAVOR, p-por favor... y-yo... no quiero volver allí..."

Finalmente, Meili se rompió por completo a los pies de una sorprendida Petra. No esperaba que la niña se quebrara de esa forma, y lo que había sido algo de disfrute por su desesperación se transformó en una profunda preocupación. Ni se podía imaginar lo que tuvo que ver Meili para acabar en ese estado tan lamentable.

Petra se agachó y la abrazó fuertemente. Eso era lo que Subaru haría. Le empezó a acariciar la cabeza y a darle palmadas en la espalda, a lo que el llanto de Meili empezó a calmarse.

Los labios y manos de Meili temblaban profundamente. Algunas lágrimas aún permanecían en las comisuras de sus ojos, pero sintió algo de esperanza cuando Petra la abrazó. Tal vez aún había un camino...

Petra: "Perdón por no explicarme bien, Meili-chan, pero la razón de que estés aquí no tiene nada que ver con tu expulsión de la mansión Mathers." Empezó a explicar tomando de los hombros a Meili para que la viera directamente a los ojos, buscando inspirar confianza en la destrozada niña.

Meili aún no entendía a lo que se refería Petra, pero asintió con la cabeza en señal de que continuara.

Petra: "Mejor dicho, ni siquiera estamos en la mansión Mathers para empezar..."

Ante esta declaración, Meili se echó un poco hacia atrás. No sabía a qué se refería, pero no le agradaba para nada estar fuera de la mansión. Su respiración se volvió agitada. Petra notó esto y tomó sus manos para calmarla, algo que sorprendentemente funcionó. Meili se tranquilizó lo suficiente para seguir escuchando.

Petra: "Ahora mismo estamos en un lugar llamado 'Teatro'. Fuimos raptadas por una entidad que se hace llamar Guardián. Hemos estado aquí por varias semanas viendo algunas... cosas. Pero eso lo explicaré con más detenimiento después. Ahora mismo debes saber que no estás en peligro, Meili. Estamos bajo la protección del Guardián, así que esa tal Madre no podrá hacerte nada mientras estemos aquí."

Meili digirió lentamente las palabras de Petra. Aún no comprendía muy bien algunas cosas, pero decidió esperar a que hablara con mayor detenimiento y detalle.

Petra, al ver el gesto de Meili, continuó con su explicación, apretando el agarre de sus manos:

Petra: "En este lugar vemos mediante una ventana gigante algo llamado 'visualizaciones', las cuales nos muestran el camino de Subaru-sama hasta su punto actual, y un poco de posibles acontecimientos del futuro."

Meili procesó lentamente la información. Tenía muchas preguntas por hacer, pero desistió de la idea; ahora mismo no sería de mucha utilidad hacerlas. Miró a Petra indicándole que prosiguiera.

Petra: "Subaru-sama tiene una habilidad llamada 'Regreso de la Muerte', con la cual puede volver atrás en el tiempo a un punto determinado. Con eso ha podido hacer frente a muchas adversidades, incluyendo a Elsa..."

La boca de Meili se abrió en negación. Empezó a ladear la cabeza de un lado a otro. No podía creer lo que escuchaba. ¿Acaso ellas habían intentado ganar una batalla que ya estaba decidida por el propio destino? Se negaba a aceptar la idea de que su querida hermana muriera por alguien con intentos ilimitados.

Petra, al ver la expresión de Meili, entendió parcialmente sus emociones en ese momento. La acercó y le dio un abrazo más fuerte. Sabía que, aunque a sus ojos Elsa era un esperpento de la sociedad que tenía muy merecido su destino, a ojos de Meili, Elsa era la única familia que había tenido en toda su vida.

Meili lloró suavemente en el hombro de Petra, empezando a murmurar entre sollozos el nombre de su difunta hermana.

Después de varios minutos de oír los lamentos de Meili, Petra decidió proseguir con su declaración.

Petra: "Subaru-sama ha vuelto de la muerte hasta ahora dieciséis veces. Él se ha sacrificado en cuerpo y alma por nuestro bienestar y-"

Meili: "¡¿Se supone que lo acepte así nomás?! ¡Por su culpa perdí a mi única familia! ¡No tengo nada, Petra! ¿Entiendes? ¡NADA! Lo perdí todo, y lo peor de todo es que ahora Madre me busca y no sé qué hacer... ¡¡TODO ESTO ES UNA MIERDA!!"

Más lágrimas aparecieron en sus ojos esmeralda. La desesperación se calaba por todo su cuerpo, haciéndola temblar.

Petra entendió esto y acarició suavemente la cabeza de Meili. Esta última se quedó un buen rato callada, sin saber qué decir.

Petra: "¿Qué tal si nosotros somos tu nueva familia?"

Le susurró Petra al oído de la devastada niña.

Meili abrió los ojos de par en par y fijó su mirada en la de Petra. La sirvienta la miraba con compasión y ternura, una mirada que solo había recibido por parte de Elsa.

Meili: "¿Cómo?"

Preguntó secándose las lágrimas con su manga.

Petra: "Estás perdida y no sabes qué hacer. Tu hermana, aunque fuera tu única familia hasta ahora, cometió muchos errores y sufrió por ello. Pero yo ni Subaru-sama te dejaremos atrás."

Meili frunció ligeramente el ceño y dijo:

Meili: "¿Cómo estás tan segura de eso? ¡Solo Elsa había cuidado de mí! ¡¿Cómo ustedes se atreven a querer ocupar su lugar?! ¡¿Acaso han hecho algo por mí hasta ahora?!"

Gritó desesperada con la visión nublada por nuevas lágrimas.

Petra la miró fijamente, apretó aún más el agarre en sus manos y habló:

Petra: "¿En serio piensas eso, Meili-chan?"

Preguntó ligeramente mientras cerraba los ojos con una sonrisa formándose en su rostro.

Meili no entendía a lo que se refería Petra, así que aumentó la intensidad de su expresión, pero sin hacer ningún reclamo.

Petra: "¿Acaso Subaru-sama no ha estado cuidándote fervientemente hasta ahora?"

Preguntó con una voz cálida, preparando sus próximas palabras con antelación.

Meili: "¿A qué te refieres?"

Preguntó entrecerrando los ojos con duda.

Petra sonrió aún más y declaró finalmente abriendo los ojos, dejando ver un hermoso brillo impregnado en ellos, como joyas zafiro relucientes.

Petra: "Subaru-sama te ha estado cuidando con toda la delicadeza y dedicación, tal cual padre a su más preciada hija. Te ha elaborado peluches constantemente mientras tenía una sonrisa en su rostro y estudiaba cuidadosamente tu reacción para saber lo que te gustaba y lo que no, para complacerte. Él escribió libros provenientes de su tierra natal para que no te faltara entretenimiento, escribiendo cada uno con la precisión y dedicación de un artesano preparando su obra maestra. Incluso decoró tu habitación con tus colores preferidos, confeccionó ropa a mano, y mejoró constantemente su habilidad en la costura para estar a la altura de tus expectativas. Dime Meili-chan, si eso no es amor... ¿acaso qué lo es?"

Meili se sorprendió por las palabras de la criada. Hasta ese momento no había considerado el tiempo y dedicación que ese joven de ojos aterradores le había dedicado a su cuidado. Incluso nunca la había recluido totalmente y siempre le dio la opción de salir por su cuenta si ella lo deseaba.

Emociones contradictorias empezaron a forjarse en lo más profundo de su corazón. ¿Acaso realmente ese joven podría ser su familia? Era el pensamiento que aquejaba su mente en esos momentos. Pero al recordar cada acto que el chico de cabello negro había hecho por ella, todo el año que habían compartido juntos, hizo que la respuesta se volviera clara en su mente en cuestión de algunos minutos.

Petra la miraba con expectación y le extendió la mano mientras preguntaba:

Petra: "¿Nos dejarías ser tu familia, Meili-chan?"

Dijo mientras la miraba cálidamente con una suave sonrisa.

Meili la miró por un momento, se secó las últimas lágrimas que estaban estancadas en sus ojos, y finalmente declaró:

Meili: "Sería un honor, Petra-chan. ¡Muchas gracias!"

Declaró mientras tomaba la mano de Petra y la acercaba a ella para darle un fuerte abrazo, siendo correspondida por la sirvienta. Este acto no tenía intenciones ocultas, solo una fuerte liberación de sus demonios internos y una despedida a su querida hermana. Aceptaría esta oferta única en la vida y viviría finalmente feliz con personas que la apreciaban y no la miraban como un monstruo o un arma, sino como una niña que deseaba vivir en plenitud.

Meili: "Adiós, Elsa..."

Susurró suavemente en gesto de despedida a su querida hermana, que la apoyó en las buenas y en las malas, y que finalmente le permitió conocer a personas que la apreciaban a pesar de todo.

Petra explicó con más detenimiento cada cosa importante que la niña necesitaba saber antes de las visualizaciones.

Meili se integró finalmente al elenco.

PERSPECTIVA: REM Y SPICA.

Una sirvienta de cabello azul y una niña de alargado cabello rubio salieron de una habitación, dejando al resto del elenco atrás.

La sirvienta llevaba a la niña entre brazos, mientras esta se tocaba los dedos con timidez, insegura sobre cómo actuar.

Detrás de ellas habían dos figuras que las observaban con detenimiento, eran: Julius y Félix, quienes habían sido enviados por sus respectivas Damas para mantener un ojo puesto en la presunta Arzobispo de la Gula, a la vez que interpretaban el papel de armas secretas para la criada Oni.

Cuando Rem y Spica se alejaron lo suficiente, Rem se dirigió a su habitación privada, ignorando a sus observadores y sentó a Spica en la cama para hablar con ella. Aunque Spica no era muy elocuente, la criada de cabello azul cerro la puerta con seguro y Rem se sentó a su lado con la elegancia que le daban sus años de experiencia como sirvienta.

Spica examinó detenidamente la habitación. Era un dormitorio simple, sin lujos, con apenas los muebles necesarios para subsistir.

Rem la observó con severidad. Aquel brillo de curiosidad en los ojos de la niña no bastaba para engañarla. Por muy inocente que pareciera, sabía lo que era en realidad. "Rui Arneb, la Arzobispo del Pecado de la Gula..." No podía verla más que como una criatura monstruosa y repugnante, una amenaza disfrazada de niña.

Pero cuando Spica terminó de explorar con la mirada, se arrojó de repente al regazo de Rem, dejando escapar pequeños sonidos adorables, similares al ronroneo de un gato.

Rem, a regañadientes, comenzó a acariciar su cabello. Aunque la ternura del gesto era evidente, sus ojos seguían cargados de desconfianza.

Spica, animada por la respuesta de su "madre", se aferró aún más a ella, envolviéndola con sus brazos y piernas, acomodándose en su regazo.

El rostro de Rem se tiñó de un leve rubor, y su expresión severa se suavizó por un instante.

Sus pensamientos eran un torbellino. Dentro de ella se enfrentaban dos fuerzas: el rechazo profundo hacia lo que representaba la niña y la creciente ternura que su conducta infantil despertaba.

Spica alzó la mirada, acercó su rostro al de la sirvienta y unió sus frentes con dulzura. Luego, la abrazó más fuerte.

Rem desvió la vista, insegura. Comenzaba a dudar. ¿Era realmente posible que esta criatura fuera un arzobispo?

Recordó lo visto en las proyecciones del Teatro. Su mente evocó la imagen de Betelgeuse Romanee-Conti, a quien siempre había odiado. Y sin embargo, descubrió en él a un hombre que había perdido su humanidad intentando proteger aquello que amaba. Tal vez... tal vez esa niña había atravesado el mismo infierno.

Volvió a mirar a Spica. La pequeña le sonrió con dulzura, dejando ver sus afilados colmillos. Aquel gesto, lejos de provocarle temor, le encogió el corazón. Una calidez inexplicable la invadió y, sin poder evitarlo, sus instintos maternales afloraron.

Acercó su mano con suma delicadeza y empezó a acariciar los suaves cachetes de la niña. Luego, deslizó sus dedos hacia su cabello, peinándolo con esmero.

Una sonrisa apareció en el rostro de la sirvienta. En su mente, deseó poder compartir ese momento con su héroe.

Rem susurró con anhelo mientras acariciaba la cabeza de la niña.

Rem: "Subaru-kun...".

Al oír ese nombre, Spica alzó la cabeza y miró a su madre. Una sonrisa iluminó su pequeño rostro mientras exclamaba con entusiasmo:

Spica: "¡P-p-papá!".

Los ojos de Rem se abrieron con asombro. Y, tras unos segundos de silencio, comprendió al fin. Su héroe había salvado a esa niña. En este Teatro todo era posible. No era descabellado pensar que su Guardián hubiera traído una versión futura de Rui Arneb, una versión redimida... salvada por Subaru.

Rem habló con alegría, y sus mejillas se tiñeron de rojo mientras las lágrimas caían sin contención.

Rem: "¡Subaru-kun!".

Spica respondió abrazándola con aún más fuerza, y por primera vez, sin ataduras, sin máscaras, Spica Natsuki se unió al elenco.

Los dos observadores le dedicaron una cálida sonrisa a la pareja de madre e hija que estaban dentro de la habitación, Julius le indico a Félix para volver a sus respectivos campamentos y el chico gato accedió haciendo una reverencia al caballero de cabello purpura antes de partir por caminos separados.

PERSPECTIVA: EMILIA Y BEATRICE.

Emilia y lo que restaba de su campamento - ya que Otto, Frederica, Rem y Garfiel habían tomado su propio camino-, se dirigieron a su habitación designada.

Emilia vio de reojo a Beatrice, finalmente ella tendría esa seria platica que tanto había postergado por las visualizaciones.

Emilia:" Ram-san, ¿Podrías dejarme un tiempo a solas con Beako?". Pregunto Emilia con calidez en su voz.

Ram lo pensó un poco, pero rápidamente respondió:

Ram:" Claro, Emilia-sama". Seguido de esto salió junto con Roswaal de la habitación.

Roswaal desvió un poco la mirada hacia Beatrice, "Espero que puedas hacer algo por ella, Emilia-sama", pensó internamente, él deseaba que su pequeña hermana pueda vivir feliz y sin remordimientos.

La puerta se cerro cuando la criada de cabello rosa y el Marques de ojos monocromáticos salieron de la habitación, dejando a Emilia y Beatrice solas para que puedan conversar.

Un incomodo silencio se apodero de la habitación, hasta que una pequeña pero tierna voz hablo para romper el hielo.

Beatrice:" Bueno... ehmm... ¿Qué es de lo que querías hablar con Betty, supongo?". Preguntó la pequeña espíritu con voz baja y tímida.

Emilia recostó a Subaru en la cama de la habitación, y lo arropó con las cobijas de la misma.

Emilia:" De lo que quería hablar es... sobre ti Beako". Declaro la semi elfo bajando un poco el tono de su voz, lo que hizo que Beatrice se estremeciera ligeramente.

Beatrice:" Creo que ya me lo esperaba, supongo...". Respondió Beatrice con la cabeza baja.

Emilia miro por un instante que las manos de Beatrice temblaban, así que se dejo de rodeos y fue directo al grano:

Emilia:" Beako, no deberías culparte por las tragedias de Subaru, eso no es lo que él querr-". Emilia fue interrumpida por un repentino grito por parte del espíritu.

Beatrice:" ¡¡ESO YA LO SÉ TONTA, SUPONGO!!". Seguido del grito, lagrimas empezaron a bajar por sus mejillas mientras alzaba la mirada para encarar a Emilia. "¡¡SIMPRE LO DICEN, TANTO TÚ COMO EL CONTRATISTA DE BETTY LO DICEN; QUE BETTY NO TIENE QUE CULPARSE, PERO ¿COMO PODRÍA HACER ESO?, YO LE HE CAUSADO MUCHO DOLOR AL SUBARU DE BETTY, NO LO HE PODIDO PROTEGER DE NADA, Y SOLO HE SIDO UN ESTORVO PARA ÉL, ¿COMO ALGUIEN RACIONAL PODRÍA SOPORTAR A UN ESPIRÍTU TAN INUTIL COMO YO?, SOLO EL SUBARU DE BETTY PUEDE, Y AÚN ASÍ NO PUEDO DEVOLVERLE NI UNA FRACCIÓN DE LO QUE ÉL SACRFICO POR MI; !POR NOSOTROS!, Y ESO ME FRUSTRA HASTA MÁS NO PODER, INCLUSO DENTRO DE ESTE TEATRO FUI TOTALMENTE INUTIL Y NO PUDE PROTEGER A MI CONTRATISTA DEL AGARRE DE ESA ARZOBISPO, SI DENTRO DE UN LUGAR TAN SEGURO COMO ESTE NO PUDE PROTEGERLO, ¡¡¿COMO PUEDO SIQUIERA HACERME LA IDEA DE PROTEGERLO DE LA ATALAYA DE LAS PLEYADES?!!". Parecía ser que Beatrice quería decir más, pero finalmente rompió en llanto y se derrumbo de rodillas al suelo, las lagrimas cayeron al unísono de sus tristes gemidos, Beatrice finalmente se había roto.

Emilia observo la escena impotente sin saber que hacer, simplemente se quedo paralizada en el lugar en el cual estaba parada, algunas lagrimas empezaron a aparecer en las comisuras de sus ojos.

Emilia:" ¿Eh?". Logro decir la semi elfa antes de derrumbarse de rodillas al suelo al igual que Beatrice, las palabras de la pequeña espíritu habían calado hasta lo más hondo de su ser, el sentimiento de insuficiencia lleno su cabeza por completo, "¿Qué hago ahora?", fue el pensamiento que paso por su mente en ese momento.

Las dos se derrumbaron a llorar a mares, sentimientos contradictorios rondaban por su mente, no querían dejarse romper, pero sus emociones eran mucho más fuertes que cualquier deseo que tuvieran.

Emilia:" ¿Q-que es lo que harías t-tu S-Subaru?". Pregunto con una voz baja y completamente quebrada por su llanto.

El silencio reino en la habitación después de esa pregunta, ninguna de las dos estaba en un estado favorable para poder entablar una conversación, y así se quedaron por un buen rato, los minutos pasaban, pero parecían horas para las dos, querían recomponerse pero no sabían como, "Si tan solo pudiera escuchar su voz, seguramente tendría el valor...", era el pensamiento que rondaba por sus cabezas, pero ellas sabían muy bien que un milagro así no ocurriría, así que solo permanecieron en un silencio sepulcral...

"¡No me rendiré, no importa cuantos intentos me tome, yo llegaré a mi final feliz!"

Resonó una voz conocida por las dos ocupantes de la habitación, alzaron la vista y se voltearon a ver al chico dormido en la cama del cuarto, él seguía impasible, con una respiración rítmica y una expresión serena, nada había cambiado; entonces, "¿Acaso fue una alucinación?", pensaron ambas chicas intentado buscar una respuesta a la voz que habían escuchado.

Intentando recordar algo útil, se les vino a la cabeza la única persona en ese Teatro que podría hacer algo así... El Guardian.

Emilia:" ¿Guardian, esta usted cerca?". Pregunto la semi elfa con los ojos ocultos por su flequillo y con un tono tan gélido que podría congelar hasta el mismo Sol.

"¡Vaya, Vaya!, Así que me descubrieron, que peeenaa; ¡pero deberían de haber vito la expresión en sus rostros!, hasta yo me conmoví de la falsa de esperanza que pude ver en su expresión durante un segundo, HAHAHA!"

La molesta y vanidosa voz del Alcaide resonó en la habitación, haciendo que la melancolía de Beatrice y Emilia se convirtiera en furia ciega dirigida a su "Guardian".

Beatrice:" ¡¿ACASO TE PARECE GRACIOSO, SUPONGO?!". Gritó Beatrice con clara furia en su expresión y tono de voz.

Emilia no hablo, pero su expresión decía más que mil insultos, ella estaba verdaderamente enojada, si hubiera podido habría disparado decenas de estacas de hielo hacia la prominencia de la molesta voz.

"Tal vez lo disfrute un poquito... ¡NAH!, ¡Lo disfruto a más no poder!"

La temperatura de la habitación empezó a bajar drásticamente, Emilia aunque no pudiera usar su magia de hielo, aun podía controlar la temperatura del entorno según sus emociones, y ella no podría estar más enojada por la sádica burla de su Guardian.

Emilia:" ...Retráctate...". Susurro con una voz llena de intenciones asesinas.

"Perdón no te escuche, parece ser que se me metió un poco de tu patético hielo a mi oído, HAHAHA"

Emilia quería congelar hasta la muerte al autor de esa molesta voz, realmente lo deseaba, su impotencia subió a tal grado que empezó a apretar sus puños tan fuerte que sus uñas se clavaron a la palma de sus manos haciéndolas sangrar a chorros.

Beatrice lo único que podía hacer era apretar los dientes con furia, juró que mataría a ese desgraciado, pero era solo una promesa por la emoción del momento, ya que en el fondo sabía que no podría hacer nada para lastimar al Guardian...

"¡Enserio que ustedes dos son muy entretenidas!, sus expresiones de desesperación son un deleite para mi exigente paladar, ¡¡Espero que puedan solucionar su problemita antes de que acabe el descanso porque la desesperación apenas acaba de comenzar!!"

De un momento a otro sintieron que la presencia del Guardian había desaparecido, soltaron un suspiro cargado de desdén y se callaron...

Después de un largo rato, una voz hablo:

Beatrice:"... No podemos dejar que ese tipo se salga con la suya, supongo...". Dijo Beatrice con voz baja y un tono gélido.

Emilia:"... ¿Cómo se supone que hagamos eso?, al fin y al cabo es del Guardian de quien estamos hablando...". Respondió la semi elfa mirando de reojo a la pequeña espíritu que empezaba a levantarse de su lugar.

Beatrice se giro lentamente hacia Emilia, la miro a los ojos, y finalmente hablo:

Beatrice:" Destruyendo su diversión, supongo". Con un brillo vengativo en sus ojos de mariposa hablo a la desconcertada semi elfa.

Emilia:" ¿Eh?". Fue el único sonido que escapo de su boca debido al desconcierto, volteo la mirada completamente a Beatrice y la miro con un dejo de curiosidad por lo que tuviera que proponer para vengarse del Alcaide.

Beatrice:" Ese idiota se jacta de nuestro sufrimiento, es como un súcubo de emociones negativas, por lo que Betty propone que no caigamos en su sucio juego, si él hizo acto de presencia en esta habitación era para reforzar nuestras emociones negativas, así que haremos totalmente lo contrario a lo que ese desalmado desea, ¿Tu que piensas, supongo?". Propuso la pequeña espíritu y extendió su mano a la semi elfa.

Emilia no comprendió de inmediato a qué se refería Beatrice. Las palabras de su pequeña compañera resonaron en su mente como un eco difuso, pero tras un breve silencio, lo entendió con claridad.

El "Guardián" no los había reunido en ese Teatro para apoyar a Subaru. No, su verdadero propósito era otro: disfrutar del sufrimiento ajeno, deleitarse con la desesperación de quienes observaban impotentes el destino cruel de un ser querido. Su "Alcaide" no era un protector ni un guía. Era un ente retorcido, un ser despreciable que se regocijaba en el dolor y la tragedia.

Esa realización encendió una chispa en su interior.

Sin decir una palabra, Emilia tomó con firmeza la mano de Beatrice y se puso de pie. Sus ojos amatistas brillaban con una determinación renovada, una llama ardiente que parecía desafiar la oscuridad misma.

"No permitiré que siga jugando con nuestras emociones." Pensó con fuerza.

Ya no era la misma chica que se perdía en la confusión y el miedo. Emilia no volvería a caer en los juegos mentales del Alcaide. Esta vez, superaría cualquier dificultad que se interpusiera en su camino. No importaba cuán sombrío fuera el futuro, ella estaría allí, junto a Subaru, como su apoyo inquebrantable.

Porque ese era el camino que Emilia había elegido seguir.

"Tsk... Mehh.. ¿Qué más da?, sigo teniendo muchas más marionetas con las que jugar y deleitarme, incluso si osan desafiarme, estoy más que seguro que no aguantaran lo que se aproxima"

La voz de Fomalhaut resonó en un espacio envuelto por una oscuridad absoluta, un lugar donde la luz no existía y el tiempo parecía haberse detenido. Allí, solo dos presencias se encontraban: él, el Guardián, y Satella, la Bruja del Fin.

La figura del Alcaide se materializó brevemente entre las sombras, su silueta apenas visible bajo la negrura que lo envolvía como un manto. Una sonrisa burlona se dibujó en su rostro, cargada de malicia y desprecio.

Satella lo observaba con furia contenida, sus ojos como abismos rebosaban odio y un dolor antiguo, tan profundo que amenazaba con consumir todo a su alrededor. Pero Fomalhaut no parecía afectado por esa mirada; al contrario, parecía deleitarse con ella.

"Siempre tan dramática..."

Sus palabras se desvanecieron con un eco cruel, y antes de que Satella pudiera decir una sola palabra, su figura se disipó en la oscuridad, como si nunca hubiera estado allí.

De nuevo, el silencio gobernó ese lugar olvidado del mundo, pero la rabia de Satella ardía como una llama perpetua, silenciosa... pero imparable.

PERSPECTIVA: EL TEATRO.

"¡Muy bien mis queridas marionetas!, su descanso ha terminado, regresen a la sala del Teatro cuanto antes para continuar con las visualizaciones"

La voz de Fomalhaut retumbó en cada rincón del Teatro, clara y resonante como una campana en medio del silencio.

Desde el sector de la princesa comerciante, Anastasia apareció con su elegante porte habitual, flanqueada por Julius, él cual tenía una mirada tranquila, y Tivey, él cual estaba ocupado conteniendo a su hermano para que no asesinara a Garfiel por acaparar a su querida hermana.

En otra esquina, los miembros del campamento de Crusch entraron en fila ordenada. La duquesa encabezaba el grupo, su expresión serena como siempre, mientras Félix caminaba a su lado, jugueteando con su cola.

El sector de Priscilla no pasó desapercibido. La mujer pelirroja se acomodó con teatralidad sobre su sillón, abanicándose con gracia, y su sonrisa altiva desbordaba desdén hacia todos los presentes.

Priscilla: "Qué espectáculo tan vulgar... Espero que al menos el plebeyo del Teatro tenga la decencia de entretenernos debidamente". Comentó mientras cruzaba las piernas, su tono regodeándose en cada palabra.

Mientras tanto, el grupo de Emilia llegó con notable menos gente de lo habitual. La mitad de sus miembros se habían separado por caminos diferentes.

Garfiel entró arrastrando los pies, con los colmillos apretados por la molestia. Sobre su espalda iba Mimi, aferrada como una garrapata alegre.

Mimi: "¡No quiero bajarme, Garf! ¡Eres mucho más cómodo que una silla!". Exclamó con una risita contagiosa.

Garfiel: "Tch... Bájate de una vez, mocosa. No eres una bandita para pegarte a Mi Increíble yo así nomás". Refunfuñó, pero no hizo nada por sacarla, causando que un muy alterado Hetaro apretara los dientes con rabia.

Petra y Meili se acercaron discretamente a sus asientos. La pelirroja intercambió unas palabras con Emilia mientras Meili se encogía tímidamente a su lado.

Meili asintió, en silencio, sin saber cómo reaccionar a esa calidez tan ajena para ella.

Por otra parte, Frederica y Otto entraron tomados de la mano, sus pasos sincronizados y tranquilos. El ambiente se volvió tenso cuando Garfiel los vio.

Garfiel: "..."
Su mirada se tornó feroz al ver a su hermano jurado tan cerca de Frederica. Solo la firme presión de Mimi en sus hombros impidió que estallara.

Mimi: "¡Garf, no arruines el teatro! ¡O el Guardian te conviertirá en puré de hombre lobo!". Le susurró divertida, aunque con cierta seriedad tras sus palabras.

Garfiel finalmente ceso sus intentos por arremeter contra Otto y suspiro con pesadez.

Cerca del final, Rem entró acompañada de una pequeña niña rubia que causó un murmullo casi inmediato entre los presentes. Spica, aferrada a la mano de Rem, caminaba con timidez mientras las miradas ajenas la atravesaban.

Varios espectadores no ocultaron su repudio ante la presencia de la Arzobispo de la Gula con aspecto de niña. Pero Rem la protegió con firmeza, colocándose delante de ella.

Rem: "No teman. Ella no es una amenaza... no mientras esté conmigo". Aseguró con una sonrisa cálida, sin permitir que el juicio de los demás afectara su tono.

El resto del campamento aceptó sus palabras a regañadientes. La desconfianza seguía latente, pero nadie se atrevió a contrariarla abiertamente. Las reglas del Teatro eran claras y la paciencia del Guardián estaba visiblemente al límite.

Por otro lado, la entrada más escandalosa fue, sin duda, la del campamento de Felt. Reinhardt avanzó con la ex ladrona sentada sobre sus hombros, como si fuera la gran ganadora de algún torneo callejero.

Felt: "¡Mírenme bien, gusanos! ¡Así es como entra una verdadera reina!". Gritó entre risas, alzando los brazos con arrogancia mientras Reinhardt caminaba con total naturalidad, sin inmutarse.

Reinhardt: "Por favor, Felt-sama, tenga cuidado de no perder el equilibrio". Dijo con serenidad, como si llevarla a cuestas fuera parte de su rutina diaria.

Felt: "¿Equilibrio? ¡El mundo debería girar a mi alrededor, Rein! ¡Jaja!". Replicó entre carcajadas, disfrutando de la atención.

Priscilla le dedicó una mirada severa a la ex ladrona por dicho comentario que claramente hacia referencia a ella.

Una vez todos estuvieron en sus lugares, algunos aún mascando tensiones internas, la voz de su Guardián volvió a sonar, ahora más grave, más solemne, casi como si el mismísimo telón del destino estuviera por abrirse:

"Entonces... ¡Que se levante el telón una vez más! El pasado de Natsuki  Subaru  se reanudará ante sus ojos. Prepárense para la verdad... o para ser quebrados por ella para mi propio disfrute, ¡Suerte mis pequeñas marionetas!"

Emilia y Beatrice le dedicaron una mirada llena de odio a la pantalla, asimilando como si fuera su Guardian quien estaba tras ella.

Finalmente la pantalla se encendió y el siguiente capítulo de la vida de Natsuki Subaru se retomó...

FIN DEL (DESCANSO: 2)

Chapter Text

De vuelta a la Mansión Mathers (CAPÍTULO: 2)

"Entonces... ¡Que se levante el telón una vez más! El pasado de Natsuki  Subaru  se reanudará ante sus ojos. Prepárense para la verdad... o para ser quebrados por ella para mi propio disfrute, ¡Suerte mis pequeñas marionetas!"   

Emilia y Beatrice le dedicaron una mirada llena de odio a la pantalla, asimilando como si fuera su Guardian quien estaba tras ella.

Finalmente la pantalla se encendió y el siguiente capítulo de la vida de Natsuki Subaru se retomó...

En la pantalla aparecieron unas letras, formando el titulo del capítulo: EN EL CAMINO 

Algunos miembros del elenco intentaron sacarle algunas teorías a dicho titulo, pero no daba mucho de que pensar, así que se resignaron y continuaron viendo.

Spica por su parte estaba algo inquieta en el regazo de Rem, la cual estaba intentando mantener a la pequeña niña lo menos aburrida posible, como lo haría una autentica madre.

La escena enfoco a Julius, Subaru y Beatrice conversando junto a una fogata. 

Los ojos de Spica se iluminaron al ver a su "padre" en la pantalla, aunque hizo unos pequeños pucheros de envidia al ver a la pequeña espíritu sentada en el regazo de su "padre".

Rem acaricio maternalmente el cabello de la pequeña, algo que la calmo y Spica actuó más tranquila debido a la comodidad de las caricias de su madre.

Crusch: "Parece que las visualizaciones retomarán justo desde el punto en que partieron de Priestella hacia la mansión Mathers, para prepararse antes del viaje a las Dunas". Observó la duquesa con atención, captando el detalle del hilo narrativo que se reanudaba.

Emilia: "¡A mí también me parece bonito ver cómo Subaru y Julius-san interactúan más abiertamente!". Comentó con una sonrisa algo forzada; aunque sus palabras eran amables, aún cargaba la tristeza por el accionar de su Guardián durante el descanso anterior.

Hetaro: "Aunque, por lo que me contaron, las circunstancias de esa interacción no son precisamente las mejores...". Murmuró el trillizo, con un dejo de tristeza reflejado en su voz al pensar en su amigo.

El elenco entero bajó la mirada, un velo de melancolía cayendo sobre ellos al recordar la amarga realidad de ese Julius: uno que solo podía interactuar con Subaru porque él era la única persona en todo el mundo que aún lo recordaba.

Anastasia, por su parte, observó en silencio a la inusual pareja. Hasta antes de entrar a ese Teatro, jamás habría imaginado a su caballero y a Subaru compartiendo momentos juntos. Y, sin embargo, ahora esa cercanía le resultaba conmovedora. Fue un pequeño regalo inesperado para su corazón. Volvió a mirar la pantalla, con una mezcla de nostalgia y afecto brillando en sus ojos.

"-En realidad no soy el hijo legítimo de la casa Juukulius".  

Varios miembros del elenco se sorprendieron profundamente ante la afirmación del caballero olvidado. Julius era actualmente uno de los mayores referentes de la familia Juukulius, por lo que sus palabras resultaban chocantes: nadie esperaba que él mismo negara ser hijo de dicha familia.

Félix: "¿A qué te referías con eso, Julius-kyun?". Preguntó juguetonamente el Femboy, ladeando la cabeza con falsa curiosidad, ya que él ya sabía del pasado de su amigo, pero quería molestarlo para aligerar el ambiente.

Julius reflexionó por un momento antes de responder. Su mirada se desvió brevemente hacia la pantalla, como si buscara la mejor forma de decirlo sin caer en las burlas de Félix o repetir lo inevitable, y finalmente contestó:

Julius: "Creo que lo más adecuado es que mi versión en la pantalla se encargue de explicar ese asunto. Sería contraproducente repetir la misma historia dos veces". Respondió con elegancia, aunque con una sonrisa ligera en los labios.

Félix hizo un pequeño puchero al escuchar la evasiva.

Félix: "A veces eres muuuuy aburrido, Julius-kyun". Murmuró con voz baja, claramente decepcionado porque sus planes fueron frustrados por la elegancia de Julius.

Julius soltó una leve risa ante el comportamiento de su amigo felino y volvió su atención hacia la pantalla, esperando el desarrollo de los eventos.

Sentado formalmente en el suelo frente a la hoguera, Julius murmuró esas palabras con un tinte sombrío en los ojos.

 Subaru escuchaba mientras peinaba a Beatrice, mientras ella se sentaba en sus rodillas. Como espíritu artificial, su cuerpo estaba siempre inmaculado y en óptimas condiciones. Aun así, Subaru consideraba una parte importante de su vínculo el cepillarle siempre el cabello antes de acostarse. Le permitía profundizar su conexión con su preciada compañera mientras charlaban tranquilamente sobre cómo les había ido el día.

"Entonces, ¿por qué elegiste este momento exacto para soltarnos una revelación tan masiva?" 

"Mis disculpas. Sólo pensaba que si dejaba pasar este momento, no estaba seguro de cuándo tendría otra oportunidad".

Subaru frunció el ceño mientras Julius respondía, sin parecer tan arrepentido como sugerían sus palabras. Era el tipo de reacción que podía interpretarse fácilmente como altanería. Eso ola actitud relajada propia de estar entre amigos.

"Entonces, por no ser el hijo legítimo, ¿quieres decir...?"

"En el sentido de que no soy hijo directo del actual jefe de la casa Juukulius. Alviero Juukulius, el actual jefe, es mi padre adoptivo. Mi padre de sangre es su hermano menor, Klein Juukulius. Cuando mi padre falleció, mi familia actual me acogió". 

El campamento de la princesa comerciante abrió ligeramente la boca ante la revelación, aunque la propia Anastasia no se mostró particularmente sorprendida. Gracias a su vasta red de contactos, ya conocía parcialmente estos detalles del pasado de su caballero. Sin embargo, le parecía algo irrespetuoso que esa pantalla revelara interacciones tan personales entre Julius y el joven de cabello negro. Aun así, con el paso del tiempo dentro de ese Teatro, ya se había acostumbrado —al menos en parte— a que las visualizaciones invadieran su privacidad sin ningún tipo de reglamento.

Mimi: "Eso explicaría por qué no eras tan apegado a Joshua-san... después de todo, no estaban relacionados por sangre". Comentó con las cejas ligeramente caídas, comprendiendo el peso de lo que eso implicaba.

Julius desvió la mirada, avergonzado. Nunca había sabido cómo relacionarse correctamente con su hermano... o mejor dicho, con su hermanastro. Joshua lo tenía en alta estima, lo admiraba sinceramente, pero él no se sentía digno de recibir tales elogios. Por ello, lo único que podía hacer era lamentarse en silencio.

Al, que observaba la escena con genuina curiosidad, decidió tomar nota en una pequeña libreta que había creado gracias a los beneficios otorgados por el Guardián. Con su única mano, escribió con rapidez una frase clave.

"Esta información me puede ser útil en el futuro..." Pensó, anticipando posibles conflictos derivados de sus propias acciones durante el caos en Priestella.

"Ya veo... Ah, entonces eso significa que tienes dos padres y dos madres", comentó Emilia.

Los ojos de Julius se abrieron de par en par por un momento. Casi parecía asombrado por la idea, pero luego su expresión se suavizó ligeramente.

"Así es". Asintió, aún sonriendo.

Los miembros del elenco llegaron a una conclusión con la afirmación dicha por la semi elfa en la visualización: Emilia es tonta.

A pesar de todo, hubo un pensamiento compartido que cruzó las mentes de algunos presentes: si Subaru estuviera despierto y hubiese visto ese momento, sin duda habría pasado un buen rato alabando con entusiasmo la ternura infantil de Emilia, como si ese tipo de comentarios no hicieran más que reforzar su adoración por ella.

"¿Qué?¿He dicho algo extraño?".

"No, en absoluto. En todo caso, fue la esencia de Emilia-tan. Muy E M T".

"Lo siento, no tengo ni idea de lo que estás hablando".

Subaru hizo una mueca mientras Emilia hacía pucheros. Estaba prácticamente enfurruñada.

Sin embargo, no intentaba ser sarcástico ni nada por el estilo. Si era sincero, su forma de pensar completamente inocente y naturalmente amable había sido increíblemente conmovedora, y Julius probablemente pensaba lo mismo.

Por eso estaba jugando con su flequillo como siempre.

Emilia, aunque a veces no entendía los "Subarismos" que su caballero usaba al hablar, siempre encontraba consuelo y alegría en ellos. Sabía que cada palabra salida de su boca, por extraña que sonara, estaba impregnada de un cariño genuino, de un aprecio que no necesitaba traducción. Eso bastaba para hacer que su corazón se acelerara y casi olvidara las burlas constantes del Guardián.

Varias damiselas presentes que también albergaban sentimientos hacia el joven de cabello negro hicieron pucheros llenos de envidia. Después de todo, Subaru no usaba con ellas ese tipo de modismos cargados de afecto; los reservaba solo para la semi elfa.

Crusch desvió la mirada hacia el techo del Teatro, con el entrecejo levemente fruncido. Un tenue rubor se extendió por su rostro. Por muy racional y serena que fuera, no pudo evitar pensar, aunque fuera en voz baja para sí misma, que también quería un apodo especial... uno dicho con esa calidez única que caracterizaba a Subaru.

Petra, en un intento por apaciguar su propio fastidio, estiró los brazos para abrazar a su maestra, buscando consuelo. Sin embargo, al girarse, se dio cuenta de que Frederica no estaba a su lado. Confundida, la buscó con la mirada por todo el Teatro, y la encontró acurrucada junto a cierto comerciante de cabello ceniciento. Al verlos así, el puchero de Petra se volvió aún más marcado, y terminó cruzándose de brazos, cerrando los ojos con un suspiro de indignación.

Anastasia, por su parte, no disimuló ni un poco la envidia que sentía. Su mirada se clavó en la semi elfa con un puchero y un rubor creciente en sus mejillas. Se recostó bruscamente contra el espaldar de su asiento y comenzó a acariciar a Foxidna con algo de rudeza para aplacar su frustración romántica.

"Cuando haga mi movimiento, él será mío", pensó con una sonrisa orgullosa asomando en su rostro.

Foxidna solo suspiró con pesadez ante la tontería que había invadido a su hija desde que se enamoró de ese chico.

Rem, en cambio, no sintió ni un ápice de envidia. Ella ya tenía un apodo especial, "Rem-rin", y además, estaba por delante de Emilia en algo mucho más profundo. Ya había formado una familia con Subaru. La prueba viviente de ello descansaba tranquilamente en su regazo: una pequeña de cabello rubio que se acurrucaba contra su pecho. Con una sonrisa tranquila, Rem acarició a Spica con ternura. La niña respondió con algunos sonidos adorables, y la criada no pudo evitar sentirse victoriosa mientras volvía su mirada a la pantalla.

La luna estaba oculta por unas escasas nubes, por lo que la hoguera era lo único que iluminaba su entorno.

Mirando a su alrededor, a los rostros reunidos, Subaru volvió a sorprenderse de lo extraño que era el grupo.

Dejando atrás la Ciudad de la Puerta del Agua, su grupo había puesto su miras en los confines orientales del mundo.

Su objetivo era contactar con el Sabio que se rumoreaba residía en las lejanas Dunas de Augria. Encontrarse con el sabio omnisciente y afamado héroe les daría la oportunidad de recibir algo de sabiduría.

Incluso la recopilación preliminar de información hacía pensar que se trataba de un viaje increíblemente difícil.

Augria era un hervidero de peligrosas bestias demoníacas e invadida por un aterrador miasma que acechaba la tierra.

Más que nada, lo que hacía que sonara como el lugar más infernal del mundo era...

"Un infierno que ni siquiera Reinhard consiguió atravesar... Como dijo el propio hombre, esa frase te hace perder toda esperanza en cuanto la oyes".

Se trataba del mismo Reinhard que, por lo que se veía, había regresado vivo de la luna. El hecho de que no pudiera atravesar aquellas dunas arenosas hizo sentir a Subaru como si estuvieran apunto de desafiar algo que los humanos nunca estuvieron destinados a superar. 

La preocupación del elenco se agudizó al recapitular el destino al que Subaru estaba por dirigirse: la Atalaya de las Pléyades. Aquel lugar infame hacía temblar incluso a los más fuertes, una torre inalcanzable incluso para el mismísimo Santo de la Espada.

"En serio que esa frase te hace perder toda esperanza", pensaron todos al unísono. Nadie en el Teatro podía imaginar cómo su querido amigo lograría superar semejante adversidad.

Reinhardt, por su parte, no se dejó arrastrar por el autodesprecio que lo invadía cada vez que se enfrentaba a sus propias limitaciones. Esta vez, en lugar de hundirse, decidió reunir toda la información posible para poder ayudar a Subaru. Un brillo de determinación encendió el azul profundo de sus ojos, tan firme como pocas veces se lo había visto.

Felt, que ya estaba mentalmente preparada para soltarle una buena reprimenda por su acostumbrado complejo de insuficiencia, se quedó en silencio al ver cómo su caballero procesaba lo que ocurría. Aquello la tomó completamente por sorpresa.

Esbozó una pequeña sonrisa y, sin decir nada, alzó la mano para revolverle suavemente el cabello a Reinhardt. Él, sorprendido al principio por el gesto inesperado, terminó por aceptarlo con una sonrisa tranquila, cálida, distinta a las que acostumbraba mostrar. 

"Eso sólo significa que tenemos que hacer lo imposible. Esta es una misión de rescate, no una misión suicida".

Por muy desesperadas que parecieran las probabilidades, tendrían que encontrar la manera de perseverar. El propósito de este viaje era dar esperanza a todas las personas a las que les habían robado su futuro, concederles el derecho a volver a tener un mañana.

"Tu cara da miedo, Subaru".

Cuando empezaba a darle vueltas a ese sombrío pensamiento, sintió un codazo en la mejilla. 

Era Beatrice, que estaba apoyada con todo su cuerpo contra su pecho. Jugueteando con su pelo, le miraba cariñosamente con esos ojos suyos tan característicos.

"Si te vas a preocupar tanto que se te hace papilla la cabeza, entonces mejor céntrate en nuestro pellejo. Si no, la adorabilidad de Betty se echará a perder".

"¿De qué estás hablando...? ¡Santo cielo, es verdad! ¡Puedo ver cómo tu ternura se evapora en el aire!"

"¡No es verdad! ¡Qué grosero! ¡Betty está tan encantadora como siempre!"

Ella infló las mejillas y saltó de su regazo.

"Sólo bromeaba", dijo Subaru riendo.

Beatrice: "¡Hmph! El Subaru de Betty debería tener mayor consideración por Betty y no burlarse de ella, supongo". La pequeña espíritu se cruzó de brazos con un leve bufido. Su intención no era quejarse en serio, sino aligerar un poco el ambiente y despejarse de los pensamientos pesimistas que la rondaban.

Petra: "Subaru-sama a veces es algo descuidado en esos aspectos, jeje~". Río con suavidad, apoyando la declaración de su amiga con ternura en la voz.

Meili: "El hermanito es un tonto en ocasiones". Dijo con los ojos cerrados, ladeando la cabeza de un lado a otro con falsa resignación, claramente sin ninguna mala intención.

Spica: "¡Uah!". Soltó ese sonido mientras alzaba el brazo hacia arriba, imitando la pose característica de su "padre", con una energía que provocó una sonrisa en más de uno -aunque a algunos aún no les agradaba la niña-.

Rem observó la travesura de su hija con una mezcla de ternura y orgullo. Le parecía adorable la forma en que Spica intentaba parecerse a Subaru, como si en su pequeño mundo no hubiera figura más grande que él.

Entonces, ante la escena de las cuatro niñas, cierto mercenario de aspecto canino no pudo resistirse a hacer un comentario:

Ricardo: "¡EL PODER DEL LOLIMANCER!". Gritó a todo pulmón, arrancando carcajadas en buena parte del Teatro. La tensión se rompió al instante, y una atmósfera más liviana se adueñó de la sala.

Las cuatro pequeñas protagonistas de la burla hicieron un puchero sincronizado, hinchando ligeramente las mejillas, pero al final decidieron no responder para no echar más leña al fuego de las bromas.

Beatrice no se dejó convencer y fue directa hacia Emilia, quien le hacía señas para que se acercara.

Se apoyó en el pecho de Emilia mientras ésta sonreía.

"Emilia, ya es hora de irse a la cama. Estar despierta toda la noche es malo para el cuerpo".

"Así es. ¿Por qué no duermes conmigo esta noche como castigo porque Subaru fue malo?".

"Un castigo adecuado".

Las dos estaban totalmente de acuerdo en que Subaru era el malo.

Beatrice se frotó los ojos con sueño mientras Emilia la cogía de la mano. Ella miró a Subaru mientras se llevaba a la niña.

Emilia y Beatrice esbozaron una sincera sonrisa al ver la divertida interacción que acababan de presenciar en la pantalla.

"Ojalá todo fuera así de alegre todo el tiempo", pensaron ambas con un dejo de anhelo, mientras dirigían la mirada al chico de cabello negro que yacía dormido a su lado. O en el caso de Beatrice, debajo de ella, cual almohada humana elegida por derecho ancestral.

A pocos asientos de distancia, Anastasia apoyó un dedo en su mentón mientras murmuraba una idea con total seriedad... o al menos eso parecía.

Anastasia: "Hmm... tal vez, si le ofrezco a Mimi como soborno, acepte una cita...". La princesa comerciante frunció los labios, orgullosa de su plan tan bien calculado. Foxidna, sin embargo, simplemente suspiró con una mezcla de fastidio y compasión.

Foxidna: "Ni en mil contratos permitiré que se acerque con ese propósito a esa pobre criatura", pensó, revolviendo la cola con resignación.

Julius miró de reojo a su Dama, algo incómodo por la escena. Aún no lograba acostumbrarse a la nueva dinámica que su Dama había adoptado respecto a Subaru.

Ricardo, al oír los murmullos de su hija adoptiva, no pudo evitar reír internamente. Le agradaba ver cómo Anastasia empezaba a dejarse llevar un poco más por sus sentimientos en lugar de solo por la lógica.

Mientras tanto, Tivey y Hetaro se miraron mutuamente con una expresión entre pánico y resignación.

Hetaro: "...¿Le diré yo o le dices tú que no puede regalar a Mimi?"

Tivey: "...Si tú sobrevives, yo me encargo del funeral."

Ambos suspiraron al mismo tiempo, encogiéndose de hombros con la esperanza de que Anastasia olvidara ese "plan" tan rápidamente como lo había concebido.

Y Mimi, ajena al destino que casi le había sido asignado, seguía tarareando alegremente mientras jugueteaba con el cabello de Garfiel.

Después de verlas volver al carruaje del dragón, Julius tomó la palabra.

"Esas dos juntas son encantadoras".

"Parecen las mejores amigas, ¿verdad? Hace poco más de un año, eran muy diferentes".

"Es difícil de creer... ¿en un solo año? Si estuviste involucrado, supongo que es posible"

El elenco asintió en confirmación. Ya todos habían aprendido de primera mano el poder que tenía Natsuki Subaru para cambiar a las personas... y siempre para bien.

Al desvió la mirada hacia Subaru, quien seguía dormido, rodeado por las atentas miradas de varias doncellas. Bajó la vista por un instante y se tocó el brazo mutilado, sumido en un pensamiento fugaz: "Con tanto apoyo... Bro puede llegar a ser un problema".

Priscilla, por su parte, soltó un suspiro leve y se resignó a esperar que la pantalla mostrara algo digno de su atención. Hasta entonces, se limitó a observar con elegancia sus uñas mientras se abanicaba con estudiada indiferencia.

Subaru se rascó la mejilla mientras Julius le miraba, con un brillo en los ojos. No se podía negar que la presencia de Subaru formaba parte de ello, pero sintió que reconocer ese hecho sólo parecería egocéntrico, así que cambió rápidamente de tema.

"Entonces, sobre lo que decías antes...".

"¿Te refieres a mi familia?"

"Cierto. Emilia es un poco cabeza hueca, y Beako fue lo bastante considerada como para no decir nada, pero hablar del pasado en una situación como ésta es..." 

Emilia hizo un pequeño puchero y tomó la mano de Subaru con delicadeza. La calidez de su palma adormecida le brindó algo de consuelo, como si así pudiera reconectarse con él aunque siguiera dormido.

Varios miembros del elenco desviaron la mirada al ver el gesto, algunos con tristeza, otros con resignación, pues sabían lo que le sucedería a esa misma mano en momentos claves por venir.

Beatrice, por su parte, se limitó a darle un leve golpe en el hombro a su contratista, en represalia por el comentario imprudente de su versión en la pantalla. No fue un golpe real, más bien un recordatorio simbólico de su fastidio. Al hacerlo, alzó la barbilla con orgullo y se bufó con un "Hmph" victorioso antes de volver la vista al frente con renovado aire de dignidad.

Felt, que observó de reojo la escena, susurró para sí con una sonrisa irónica:

Felt: "Parece que las niñas del grupo se están turnando para marcar territorio... qué problemón te armaste, dormilón".

Anastasia también lo notó y acarició con ritmo distraído la cabeza de Foxidna.

Anastasia: "Si no me apuro, se me adelantarán. Necesito una estrategia de mercado más agresiva...". Murmuró, mientras su expresión se tornaba pensativa y ligeramente competitiva.

Foxidna: "Lo que necesitas es dignidad" Respondió con un suspiro pesado, aunque su tono sonaba más cansado que molesto.

Ricardo soltó una pequeña carcajada desde su asiento.

Ricardo: "Nunca pensé que vería a mi Dama compitiendo por un muchacho con una semi elfa y una niña... El mundo se está volviendo loco, sí señor".

Julius simplemente suspiró, ya resignado, mientras apartaba la mirada con la esperanza de que esta comedia romántica no se le fuera de las manos.

"Lo sé. Lo siento si he añadido otra carga".

Interrumpiendo a Subaru mientras luchaba por sacar las palabras, Julius sacudió lentamente la cabeza.

Al ver cómo actuaba, Subaru hizo una mueca interna, como si hubiera mordido algo especialmente amargo.

Debido al poder del Arzobispo de la Gula, el recuerdo de Julius -el propio nombre de Julius había sido borrado del mundo.

El hecho mismo de que existiera fue arrancado de las mentes de todos los que alguna vez lo conocieron.

Era la tercera forma en que se manifestaba esta aflicción, similar y a la vez diferente de Crusch, que había perdido sus propios recuerdos, y de Rem, que había sido olvidado por todos y había caído en un profundo letargo, perdido en la memoria.

Crusch y Rem bajaron la cabeza al recordar todo por lo que el chico de cabello negro había pasado por su bienestar. Aunque sabían que en las visualizaciones aún no había logrado cambiar sus condiciones, no le guardaban ni un ápice de resentimiento. Ambas lo comprendían profundamente... sin embargo, sabían también que el propio Subaru jamás se permitiría culpar a nadie más por el sufrimiento ajeno que no fuera él mismo. Ese era su mayor defecto, y a la vez, su mayor virtud.

Felt: "Oye, Rein, ¿Qué tal si hacemos de psicólogos para el hermano mayor?", dijo con una sonrisa pícara mientras le guiñaba un ojo a su caballero.

Reinhardt: "Sería un placer ayudar a la mentalidad de Subaru junto a usted, Felt-sama", respondió con amabilidad y una ligera reverencia, aunque en sus ojos se notaba un brillo genuino de determinación.

Con ese juramento sellado de forma tan inusual, el chico dormido podía esperar una intensa sesión de charlas emocionales apenas despertara. Tal vez no lo sabía aún, pero ya tenía a varios trabajando por su bien, incluso antes de que pudiera abrir los ojos.

En un rincón más discreto, un anciano espadachín observaba todo en silencio. Sus ojos, marcados por las batallas y el tiempo, brillaban con emoción contenida al ver el cambio en su nieto. Por fin Reinhardt comenzaba a dejar atrás el peso inútil del autodesprecio. Aquel avance, pequeño pero firme, dibujó una sincera sonrisa en el rostro del viejo guerrero.

Esa sonrisa no iba dirigida solo a Reinhardt, sino también a dos figuras más. Una, el joven Subaru, a quien había llegado a considerar como a un nieto. La otra, Felt, la única capaz de hacer tambalear el alma del Espadachín Divino con palabras crudas y certezas molestas, y lograr que se pusiera en movimiento.

Wilhelm: "¿Estarías orgullosa, Theresia?", murmuró con anhelo, su mirada alzada hacia el techo del Teatro como si pudiera atravesarlo y llegar hasta el cielo mismo.

Tras unos segundos de silencio, bajó la mirada con suavidad y se acomodó su uniforme de mayordomo. Luego, con solemne tranquilidad, volvió a fijar sus ojos en la pantalla, dispuesto a seguir observando los destinos entrelazados de aquellos jóvenes a los que ya estimaba tanto.

Subaru estaba dolorosamente familiarizado con ese sentimiento de desesperación que suponía estar aislado del resto del mundo. 

Cuando Subaru moría y el tiempo retrocedía, siempre regresaba con recuerdos de un mundo que nadie más podía conocer.

Más de una vez perdió los lazos que había construido con tanto esfuerzo.

Incluso sus amigos de la mansión Roswaal le habían olvidado antes.

Los miembros del campamento de Emilia bajaron la cabeza con vergüenza. Aunque sabían que aquellas situaciones no estaban bajo su control —debido al Regreso por la Muerte—, el peso de haberle causado tanto dolor a su querido compañero aún los atormentaba.

Emilia apretó con más fuerza la mano de Subaru y se hizo una promesa a sí misma: dejaría de ser tan inútil y, por fin, lo ayudaría a cargar con todo el sufrimiento que había estado ocultando detrás de una sonrisa.

Beatrice se aferró al espaldar —el cual era el pecho de Subaru— para sentir su calor corporal. Era una sensación que amaba profundamente, ya que significaba que su querido contratista seguía con vida. A pesar de las atrocidades que habían presenciado en el Teatro, ese simple detalle le traía una alegría inmensa.

Rem abrazó a la pequeña Spica con la misma fuerza con la que se abraza a un peluche. La niña no se resistió; de hecho, disfrutó mucho del gesto. La criada de cabello azul se juró a sí misma que lo daría todo para que su querido héroe pudiera alcanzar, de una vez por todas, un final feliz. Y, quizás, poder formar con él esa tan ansiada familia. Una calidez le llenó el pecho, y profundizando su abrazo con Spica de manera amorosa.

Ram, por su parte, se prometió internamente que intentaría dejar de insultar y menospreciar tanto al chico de cabello negro. Él había hecho demasiado por ella, tanto directa como indirectamente: salvó a su hermana de su complejo de inferioridad, permitió que su amo se libere del yugo de la Bruja de la Avaricia, e incluso le dio una nueva oportunidad a cierto chico semihumano de cabello rubio.

Roswaal aún no podía perdonar completamente a Subaru por sus blasfemias contra su querida maestra, pero reconocía que el chico ya había sufrido más de lo necesario. Así que, resignado, decidió no actuar más en su contra —aunque, en parte, cierta apuesta también lo ataba—. Optó por ser más indulgente con él. Al fin y al cabo, si Emilia ganaba la Selección Real, él podría obtener la sangre del dragón y así cumplir su anhelo de traer de vuelta a Echidna. Desvió la mirada hacia Ram, quien permanecía con los ojos cerrados, absorta en pensamientos que ni él podía adivinar. Una sonrisa sincera se dibujó en su rostro maquillado. Le agradaba ver que su querida Ram seguía a flote gracias a Subaru y sus sacrificios. Y eso... eso le hacía feliz.

Petra, por su parte, tomó la mano de Meili, quien mantenía la cabeza gacha de arrepentimiento. Gracias a las explicaciones de Petra, la niña comprendía que había sido la causa de la muerte de alguien que la cuidó con tanto cariño durante un año entero, pese a todos los problemas que ella misma le había ocasionado. Petra volvió la vista al chico dormido y lo miró con una dulzura juvenil que solo ella podía expresar. Él era su héroe, y nada cambiaría eso. Con esa firme resolución, cerró los ojos y sonrió con calidez.

Otto entrecerró los ojos, atrapado por la culpa de no haber podido ayudar más a su hermano jurado. Sin embargo, una suave caricia en su cabello lo sacó de sus pensamientos. Al voltear, descubrió a Frederica, quien se había acercado a él y continuaba acariciándolo con ternura, provocando un profundo rubor en las mejillas del comerciante.

Frederica: "No te preocupes, lo has hecho muy bien, Otto". Le susurró con una voz suave y tranquilizante.

Aún le costaba acostumbrarse a que Frederica dejara de llamarlo de forma formal, pero, al fin y al cabo, ahora eran pareja. Supuso que eso hacía natural el cambio.

Otto: "Gracias, Frederica. Lo tendré en cuenta". Respondió, desviando la mirada por el nerviosismo que le provocaba tener el rostro de su pareja tan cerca.

La criada de cabello rubio se dio cuenta de ello y, juguetona, se acercó aún más, provocando que Otto se ruborizara todavía más. Con un aire burlón y cariñoso, colocó uno de sus dedos sobre los labios del comerciante y le guiñó un ojo.

Otto.exe dejó de funcionar.

Garfiel: "¡ESA ES MI HERMANA!". Gritó con fuerza, aunque Mimi aún lo mantenía firmemente sentado.

Chasqueó la lengua con resignación. "Tendré que acostumbrarme", pensó. No le agradaba demasiado que su hermana y su hermano jurado empezaran a salir, pero no podía hacer nada al respecto.

Mimi, notando el disgusto de Garfiel, pegó su mejilla a la de él y comenzó a restregarse como un gato cariñoso. Garfiel intentó apartarla, pero la determinación de la pequeña era abrumadora. "Las chicas enamoradas dan miedo", pensó, recordando no solo a Mimi, sino a todas las escenas románticas que habían presenciado en el Teatro. Suspiró y se sumió en sus pensamientos.

Recordó cómo él y su Capitán fueron enemigos en un principio, y cómo, de no ser por él, jamás habría salido del Santuario. Siempre le estaría agradecido por haberlo rescatado aquella vez. Y ahora era su turno de devolverle todo lo que su Capitán había hecho por él, para evitarle más dolor del que ya había cargado en su vida.

Uno a uno, los miembros de la facción de Emilia hicieron sus propias promesas y juramentos. Todos deseaban ser útiles al joven de cabello negro, para evitarle más muertes dolorosas y solitarias.

Y no solo ellos. También el resto del elenco, especialmente Anastasia y Crusch, hicieron sus propios votos en silencio, con la firme decisión de procurar el bienestar de Subaru.

"Es difícil relajarse contigo mirándome así, Subaru. Si tienes algo que decir, ¿Por qué no lo dices?"

"Eres... Tch, eres una verdadera molestia, ¿Lo sabías?". Subaru apartó la mirada.

Una vez que muestro un poco de preocupación genuina por él, esto es lo que obtengo. Así es el "mejor caballero".

Julius rió torpemente. A veces olvidaba que su querido amigo de cabello negro podía actuar como un tsundere en ciertas ocasiones... una actitud que, con toda probabilidad, había imitado de cierta sirvienta de cabello rosado. Aun así, esa mezcla de brusquedad y afecto era parte del encanto de Subaru, y el caballero no podía evitar encontrarlo entrañable.

Anastasia, por su parte, observaba detenidamente cada una de las interacciones entre su caballero y Subaru. Tomaba nota mental de todo... ¿para futuros planes estratégicos? ¿O tal vez para algo más personal? Difícil saberlo con exactitud. Aunque la sonrisa en sus labios era demasiado afilada como para no levantar sospechas.

Foxidna, finalmente, se resignó. Con un suspiro entre dientes, se dejó caer sin ceremonia en el regazo de la comerciante enamorada, abandonando todo intento de persuasión hacia su "hija". Acariciando su propio cabello con fastidio, murmuró algo ininteligible sobre las desventajas de dejar que los sentimientos humanos se metieran en asuntos de lógica.

Pero en el fondo, incluso ella empezaba a acostumbrarse —aunque refunfuñando— a todo ese cálido caos que Subaru arrastraba como una tormenta benévola a cada rincón del Teatro.

Cuando Subaru se había encontrado en una situación similar, recuperarse él solo había sido una tarea desesperada. Precisamente por eso comprendía lo increíble que era que Julius lo hubiera conseguido solo.

Pero le fastidiaba admitirlo, así que se limitó a resoplar desdeñosamente.

"Lo único que quiero hacer es presentar una queja. No saques ese tipo de cosas de la nada. Arruina el ambiente. Y de todas formas no es algo que debas contarme".

"Eso no es cierto. No es nada particularmente especial. Reinhard y Ferris lo saben, y es de conocimiento común entre los demás caballeros. Lady Anastasia también lo sabe, por supuesto. O debería decir, ella lo sabía".

"Es algo que todo el mundo sabía. Probablemente por eso quería que usted también lo supiera. Aparte de mí, usted es la persona de este mundo que mejor me conoce ahora".

Al elenco aún le costaba acostumbrarse al hecho de que Julius se hubiera vuelto algo dependiente de Subaru, debido a que él era la única persona en el mundo que lo recordaba. Sin embargo, hasta cierto punto lo entendían. No podían ni imaginarse el dolor y la desesperación que debió sentir el Julius de la pantalla al darse cuenta de que ninguno de sus seres queridos ni camaradas de armas lo recordaban.

Algunas miradas se desviaron con severidad hacia cierta niña de cabello rubio. Spica, al notar esas miradas, apartó la vista con una mezcla de resignación y culpa. No sabía con certeza por qué la miraban de esa forma tan dura, pero sí tenía claro que debía mantenerse fuerte, tal como se lo había prometido a su "padre" en Vollachia.

Rem, al ver el rostro asustado pero determinado de su "hija", la cubrió con sus brazos, protegiéndola del escrutinio público. Ese gesto no pasó desapercibido para cierta Matriarca, quien detectó de inmediato una oportunidad para divertirse a costa de los demás.

Priscilla: "¿Acaso vas a defender a esa asquerosa criatura, sucia mucama?". Preguntó con desdén mientras cruzaba las piernas y abría su abanico con elegancia.

Wilhelm: "Debo admitir que yo también siento cierta curiosidad al respecto. Si no es mucha molestia... ¿Podría explicarnos el motivo, Rem-san?". Apoyó la inquietud de Priscilla, aunque más por su propia intriga que por compartir su tono. A Wilhelm no terminaba de agradarle la idea de convivir bajo el mismo techo con una Arzobispo.

"Esto se pondrá bueno~"

Resonó la voz del Guardian en una habitación donde solo había la luz de una ventana que daba a parar a una vista panorámica del Teatro.

Una figura atada de manos atrás del Guardian lo miraba con ira mientras forcejeaba ligeramente con sus cadenas, ya casi se había resignado a intentar romperlas.

Fomalhaut se rio de su tonto intento de escape y volvió su vista a la brillante ventana, con expectación brillando en sus ojos.

Rem fijó su mirada en la Princesa del Fuego, y la fulminó con los ojos. No le agradaba en absoluto el trato que se le estaba dando a Spica, pero tampoco podía ignorar la razón detrás de esos juicios. Lo peor era que no sabía cómo explicarles la conclusión a la que había llegado durante el descanso, ni por qué protegía y apreciaba tanto a la niña.

Spica, al ver el conflicto interno reflejado en el rostro de su madre desde el pequeño espacio entre sus brazos, decidió actuar.

Con un saltito, se subió a la parte superior del respaldo del asiento frente a ella, inhaló profundamente y exclamó:

Spica: "¡AAU!". Gritó, imitando la pose característica de su padre.

Lejos de calmar la situación, varias miradas se intensificaron. Aquellos presentes no estaban complacidos con que esa niña intentara parecerse a Subaru, a quien consideraban un héroe. A ojos de muchos, Spica no era más que un monstruo vil con aspecto infantil.

La pequeña retrocedió, y lágrimas comenzaron a formarse en las comisuras de sus ojos. No sabía cómo lidiar con la hostilidad del ambiente. Aunque era lista, no sabía cómo actuar con la misma valentía con la que su padre enfrentaba las dificultades. Bajó la mirada, regresó a su asiento y trepó al regazo de Rem, escondiéndose entre los pliegues del vestido de sirvienta para huir de las miradas punzantes.

Al ver la escena, la sonrisa de Priscilla se ensanchó con deleite. Aquello era justo de su agrado: un espectáculo en toda regla.

Priscilla: "¿Ahora te vas a esconder como una inmunda rata de alcantarilla? Bueno, Mi Yo Divino no podía esperar más de una sucia niña cultista". Dijo, abanicándose con gusto mientras miraba con desdén a la criada que intentaba protegerla.

Rem sentía que se ahogaba. Todas las miradas estaban fijas en ella, y no encontraba una manera de defender a Spica sin parecer insensible frente a las víctimas que habían sufrido a manos de la Gula. Cerró los ojos con fuerza, como si así pudiera organizar mejor sus pensamientos.

Crusch observaba todo con una mezcla de resignación y duda. No sabía si debía dirigir una mirada severa a la niña o abstenerse. Después de todo, en este Teatro había aprendido que muchos de esos "monstruos" antes fueron humanos... y algunos de ellos incluso personas nobles, como Betelgeuse.

La duquesa bajó la mirada por un instante y reflexionó. ¿Qué haría Subaru en una situación así? Sabía que el chico podía ser imprudente, pero también que, cuando era necesario, pensaba con más claridad y empatía que nadie.

Después de meditarlo un buen rato, finalmente tomó una decisión. Se levantó de su asiento y se dirigió hacia la niña de cabello rubio.

Spica, al ver el avance de la Duquesa Karsten, se estremeció y se aferró aún más a Rem, buscando huir de la realidad. En su mente se repetía una y otra vez la misma pregunta: "¿Qué fue lo que hice?". No recordaba haberle hecho daño a nadie allí presente.

Rem se puso en guardia ante una posible arremetida de Crusch. Estaba lista para proteger a Spica a toda costa. Al fin y al cabo, su héroe seguramente había sacrificado mucho para salvarla.

Cuando Crusch estuvo a solo unos pasos de la sirvienta y la niña, extendió la mano... ¿y en ella había un dulce?

Gracias a los beneficios otorgados por el Guardián, la duquesa había creado un pequeño caramelo de su infancia: un bombón de chocolate con un envoltorio rosa.

Rem y Spica intercambiaron una mirada incrédula, luego ambas centraron su atención en el gesto de la duquesa. Fuera lo que fuera, era mejor que un intento de agresión.

Crusch: "No me malinterpreten. Aún sigo disgustada con la pequeña Spica. Pero prefiero que mantengamos una neutralidad mínima antes que estar en constante tensión. Y eso va para todos. Por favor, mientras duren las visualizaciones, mantengamos la calma. Cuando el Guardián nos otorgue otro descanso, entonces podremos actuar de otra manera. Pero ahora, lo mejor es no fomentar más conflictos". Declaró con firmeza mientras dejaba el regalo en manos de Spica y volvía a su asiento junto a Subaru.

"Buehhh, Que aburrida señorita cabello de brócoli, arruinas la diversión, ¿No opinas lo mismo Satella?, ¿O es envidia quien esta en el control ahora~?"

Fomalhaut se volteo para mirar a la figura encadenada mientras usaba a la brillante ventana como soporte para apoyarse con la espalda.

La figura solo lo miro sin decir palabra alguna, ni siquiera emitió algún sonido o quejido, solo un silencio pleno y absoluto.

Fomalhaut entrecerró los ojos con aburrimiento y volvió a girarse en dirección a la ventana.

"No necesitas ser tan parlanchina"

El elenco comprendió el mensaje y, tras breves intercambios de miradas, decidieron acatar su recomendación. El momento para desahogarse llegaría eventualmente.

Priscilla chasqueó la lengua con disgusto, a punto de desquitarse con su bufón...

Pero Al estaba inusualmente serio. El aura que lo envolvía destilaba una hostilidad latente, perceptible únicamente para la Matriarca Vollachiana. Intrigada y divertida por el cambio en su bufón, decidió posponer su castigo... al menos por ahora.

Spica contempló el chocolate por unos segundos y luego miró a su madre, buscando una señal. Rem asintió con suavidad, comprendiendo lo que la niña quería hacer. Con una gran sonrisa, Spica devoró el dulce completo, envoltorio incluido, lo que sorprendió levemente a Rem... hasta que recordó que Spica representaba a la Gula. En retrospectiva, no era tan extraño.

Con el ambiente finalmente calmado, el elenco volvió a centrar su atención en la pantalla.

Tras decir eso con voz suave y tranquila, Julius se levantó.

Cepillándose suavemente las piernas, el mejor caballero miró a Subaru, que seguía sentado junto al fuego.

"Ya es hora de que descanse. ¿Y tú?"

"Yo... voy a vigilar un poco más. Es un camino seguro, pero aún así es mejor tener a alguien vigilando".

"Entendido. Entonces descansaré primero". 

Con esas palabras de despedida y una tranquila inclinación de cabeza, Julius abandonó el fuego y regresó al carruaje.

Solo con sus pensamientos, Subaru miró fijamente las llamas y se tocó la pierna derecha: la cicatriz de la herida que había recibido en Priestella, el dibujo negro que no desaparecía. 

"...¿Qué fue eso...?"

Fue suave, casi indignado.

No sabía si se refería a Julius o a sí mismo, pero en cualquier caso, un extraño sentimiento de fastidio se había quedado atrapado como un pequeño hueso alojado en su garganta.

"Agh, maldita sea. ¿Qué soy, un estúpido? Sí, supongo que lo soy..."

Rascándose la cabeza, desahogó su fastidio. No iba a mejorar nada, pero tampoco se atrevía ano decir nada.

El elenco recordó con el ceño fruncido cómo esa cicatriz había aparecido en el brazo y la pierna derecha de su querido amigo, y la autora de dicha marca no era nadie más ni menos que: Capella, la Arzobispo de la Lujuria.

Petra: "Capella...". Susurró la pequeña sirvienta mientras se agarraba el brazo derecho.

Meili se estremeció al escuchar ese nombre, el nombre de "Madre", quien había causado tanto dolor a docenas de niños pertenecientes a su asociación de sicarios.

Petra, al notar el agitado estado de Meili, le tomó la mano con delicadeza y se acercó para decirle en voz baja:

Petra: "No te preocupes, Meili-chan. Estamos aquí para protegerte".

Gracias a su gran intuición, Petra pudo darse cuenta de que la mención de dicha Arzobispo generaba una inquietud profunda en Meili. Solo se preguntaba, en silencio, si la "Madre" de la que tanto hablaba la pequeña ex asesina era en realidad Capella. Por ahora, dejó de lado esos pensamientos y se concentró en reconfortarla.

A Meili le gustó el gesto cariñoso de Petra. Ese simple acto le generó, inesperadamente, una gran calma. Así que lo aceptó con los brazos abiertos y se dejó llevar por la emoción.

En otra parte del Teatro, Reinhardt y Felt se miraron fijamente antes de que la ex ladrona hablara con tono firme:

Felt: "El hermano mayor en serio que necesita mejorar su autoestima. Rein, desbloquea la Protección Divina de psicología". Dijo mientras se cruzaba de brazos y cerraba los ojos con convicción.

Reinhardt asintió e imitó la pose de su Dama, tal cual un niño pequeño que quiere parecerse a su madre.

Reinhardt: "Se lo pediré a Od Laguna de inmediato cuando salgamos de este Teatro, Felt-sama".
Aunque su dialecto fue formal, el tono que usó fue grave y sobrio, lo que provocó unas pequeñas risitas por parte de Felt.

Felt palmeó la espalda de su caballero y, mostrando los dientes, dijo:

Felt: "¡Sí que has metido todo un cambiazo, Rein, estoy orgullosa!".
Al terminar su declaración, su sonrisa se ensanchó aún más y le guiñó un ojo al caballero de cabello rojo.

Reinhardt se sonrojó un poco, pero le gustó mucho el comentario de su Dama. Así que, por una vez en mucho tiempo, Reinhardt se sintió algo orgulloso de sí mismo.

Subaru miró fijamente al fuego de la fogata cuando una voz le llamó.

"-No hace falta que te culpes tanto, ¿sabes?".

Era una voz elegante y reservada que venía de detrás de él.

Subaru dejó de rascarse la cabeza. Girándose lentamente, vio a una chica con las manos entrelazadas a la espalda.

"Es difícil saber cómo debo llamarte en este momento...".

"Puedes llamarme Anastasia ahora y en cualquier otro momento también. Si no lo haces, será un problema para mí".

Al elenco —y específicamente al campamento de Anastasia— aún le costaba acostumbrarse a que el cuerpo de su Dama estuviera bajo el control de Foxidna, por lo que les incomodó un poco verla hablar de manera tan similar a su líder, como si se tratara de un doppelganger.

Julius: "Creo que me va a costar un buen tiempo acostumbrarme...". Dijo el caballero mientras arqueaba ligeramente la espalda hacia delante, con un suspiro cargado de resignación.

Tivey: "No eres el único...". Complementó el trillizo, cerrando los ojos y bajando las cejas con visible incomodidad.

Foxidna, por su parte, simplemente desvió la mirada sin decir palabra alguna, evidentemente fastidiada por el ambiente.

Anastasia nunca había visto cómo su madre usaba su cuerpo, así que sintió una mezcla de curiosidad y ligera incomodidad al observar cómo la imitaba. Le pareció que aún le faltaban ciertos matices para perfeccionar su actuación, justo como había señalado Subaru en el episodio anterior. Asintió levemente para sí misma al llegar a esa conclusión... hasta que se dio cuenta de que había pensado exactamente lo mismo que Subaru.

Y entonces...

Hizo la sonrisa más estúpida que cualquiera pudiera imaginar, mientras un hilo de baba descendía por la comisura de sus labios.

Foxidna solo suspiró, resignada, y bajó la cabeza, ya sin ánimos de intentar defenderse o justificar a su hija.

La primera mitad de lo que dijo tenía un tono totalmente distinto al de la segunda. Casi como si la persona que hablaba hubiera cambiado en medio de la oración.

Por supuesto, la voz en sí era la misma en todo momento.

Pero la legítima controladora de ese cuerpo ya no tenía realmente el control.

"Echidna..."

"No estoy especialmente apegada a mi nombre, pero no puedo negar que siento un poco de resistencia a que me llamen así, Natsuki".

La mujer cuyos pálidos ojos azul verdosos le miraban entrecerrados era Anastasia Hoshin. O almenos, el cuerpo pertenecía a la candidata real. Sin embargo, había alguien más dentro. Otra cosa.

En estos momentos, su cuerpo estaba siendo ocupado por el pañuelo de zorro blanco que envolvía su cuello: el espíritu artificial Echidna. Era como una broma de mal gusto.

Un espíritu artificial con el mismo nombre que la Bruja dela Avaricia se unía a Subaru y compañía en su viaje, mientras seguía negando que ella fuera dicha bruja. Su presencia era un dolor de cabeza.

Foxidna bajó la mirada en silencio, sus ojos opacos reflejaban una mezcla de tristeza contenida y resignación. Las palabras que Subaru había pronunciado en la pantalla, duras y directas, le atravesaban el pecho como pequeñas cuchillas. No podía decir que no le dolieran—porque lo hacían, profundamente—pero al mismo tiempo, entendía el porqué.

El chico de cabello negro tenía todo el derecho a desconfiar de ella. Había heredado la carga de tener el nombre de su creadora: La Bruja de la Avaricia e incluso sus propios gestos eran sospechosos. Foxidna lo sabía: no podía esperar que Subaru simplemente aceptara su existencia como si fuera una amiga de confianza.

Sin embargo, lo que más le dolía no era el juicio en sí... sino que, aunque entendía el motivo, no podía evitar sentirse rechazada. Una parte de ella, la más humana, deseaba que él no le dirigiera ese tipo de mirada.

Respiró hondo, como si con eso intentara empujar hacia abajo el nudo que se le formaba en la garganta. Luego, cerró los ojos con serenidad fingida.

Foxidna: "Me disculparé con él... cuando despierte". Murmuró en voz baja, apenas audible, pero lo bastante clara como para que quienes estaban cerca la oyeran.

Esa promesa flotó en el aire del Teatro, suspendida entre el remordimiento y la esperanza.

"Me gustaría que no desconfiaras tanto de mí. Ya he explicado antes que esta situación tampoco es lo que yo quería. Incluso acepté el trabajo de actuar como tu guía en este peligroso viaje".

Lo que decía era cierto. El éxito de su viaje dependía de su guía. Sin ella, no tenían ninguna esperanza de sobrevivir al infierno que obligaba incluso a Reinhard a someterse.

A pesar de reconocerlo, Subaru no podía superar el hecho de que ella compartiera el nombre de cierta bruja.

"Aun así, mi postura es que nunca se puede confiar en tu creador. Créeme, confiaría en ti si pudiera. Sería más fácil de esa forma".

"Caramba. Mi creador, al que ni recuerdo, debe de haberte hecho mucho daño".

El elenco recordó con pesadez todo el ciclo de muertes que Echidna le había ocasionado a Subaru, todo el dolor tanto mental como físico que había sufrido a causa de su infinita codicia, algo que no le iban a perdonar a esa detestable bruja.

Beatrice solamente miro abajo, con la cabeza gacha por la vergüenza, por el dolor que su "madre" le había causado a su querido contratista.

Foxidna solo se limito a negar que ella fuera su creadora y decidió aferrarse aún más a su nueva identidad: Foxidna, un nombre que el chico de cabello negro le había dado, aunque no fuera por apego o cariño, a ella le gustaba mucho el detalle.

Roswaal solo cerro los ojos con repudio.

"Ninguno de ustedes puede entender la magnificencia de mi maestra".

Pensó para si mismo mientras recordaba con una sonrisa todos los momentos felices que había compartido al lado de su querida maestra, solo tenia que esperar a que Subaru convirtiera a Emilia en la Reina y todo lo que había hecho en esos 400 años habría valido totalmente la pena.

"De todos modos, no te alteres tanto. Da miedo".

Cuando él entrecerró los ojos con suspicacia, Foxidna mostró la expresión habitual de Anastasia y le sacó la lengua antes de darse la vuelta.

Emprendió el camino de vuelta al carruaje, probablemente planeando dormir.

"Tampoco deberías quemar tanto el aceite de medianoche, Natsuki. Sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que tiendes a preocuparte por cada pequeña cosa".

"...Dices una de las cosas por las que resulta que me preocupo".

"Olvida entonces que he sacado el tema".

Foxidna se encogió de hombros ante su respuesta sarcástica y finalmente se marchó. Pero Subaru realmente necesitaba cambiar de marcha. Iba a llamarla accidentalmente Foxidna en algún momento.

Necesitaba acostumbrarse a referirse a ella como Anastasia.

"Ahora tengo aún más cosas que ocultar. Esta es la forma equivocada en que deben ir las cosas".

Al elenco aún le sorprendía la facilidad con la que Subaru podía ocultar cosas, tanto emocionales como secretos. Aquella capacidad para fingir normalidad, incluso estando roto por dentro, no les resultaba nada agradable.

Ellos querían que el chico tuviera la confianza suficiente para compartir sus cargas, que dejara de tratar de cargar solo con todo el peso del mundo sobre sus hombros, como si eso fuera lo correcto.

Crusch: "Me encantaría poder ser parte de tu fuerza, Subaru-dono". Dijo con voz serena, mientras un brillo de esperanza se formaba en sus ojos. Un leve rubor adornó sus mejillas y su expresión se suavizó al contemplar la figura dormida del chico.

Félix, que había estado observando en silencio, miró de reojo a su Dama. Frunció el ceño con una mezcla de celos y resignación antes de desviar la mirada, cruzándose de brazos. No podía evitar sentir envidia de cuánto había influido ese chico en la mentalidad y el porte de Crusch.

Emilia: "Subaru debería cumplir sus promesas con la misma destreza con la cual miente". Hablo con un puchero mientras se cruzaba de brazos, frunciendo el entrecejo con visible molestia.

Una risa leve recorrió la sala tras el comentario de la semi elfa, pero pronto el elenco se sumió en sus propios pensamientos. La pregunta era inevitable:

¿Quién más en esa habitación tenía más secretos que ocultar?

El silencio se volvió denso, como si cada uno comenzara a revisar su conciencia. Entonces, una voz desinteresada rompió la tensión:

Al: "Bro las tiene domadas a todas". Soltó mientras dejaba caer los hombros y hacía un gesto con el brazo, fingiendo indignación.

Ricardo: "¡Tanto damas como lolis no se salvan del jefe, JAJAJA!". Rugió el hombre de aspecto canino con una carcajada, apoyando el comentario del guerrero sin brazo con un golpe en la rodilla.

La atmósfera cambió de inmediato. Las risas y los chistes sobre "el Lolimancer" y su inexplicable capacidad para atraer a tantas Damas de la Selección Real recorrieron la sala, contagiando incluso a los más serios.

Desde su sitio, Priscilla observó de reojo con interés. Ocultando su boca tras su abanico, dirigió una mirada penetrante a Al, que se había recostado contra el respaldo de su asiento y soltaba un suspiro que sólo ella alcanzó a oír. La Matriarca Vollachiana sonrió con sorna.

La forma en que su bufón se mostraba tan suelto, tan casual... y sin embargo tan lleno de secretos, la intrigaba profundamente. Estaba ansiosa por ver qué otras verdades saldrían a la luz.

Subaru vertió agua en la hoguera y la apagó.

Volviendo al carruaje estacionado a un lado del camino, empezó a tumbarse en el asiento que era su cama.

Emilia y todos los demás ya estaban durmiendo dentro, así que tuvo cuidado de no hacer ruido mientras se tumbaba. 

"Parece que ahora tienes aún más cosas en la cabeza".

"...¿Estabas despierta?".

Justo cuando se tumbó en el asiento, una voz le llamó. Al abrir los ojos, vio a Beatrice con el pelo suelto de pie junto al asiento.

"No se te puede ocultar nada, ¿verdad?".

"Esa es una mala costumbre tuya. Deberías compartir tus preocupaciones con Betty. Betty es mucho más atenta que tú".

"...Sí, así es. Ven aquí".

Apretándose en el asiento para hacer algo de sitio, se deslizó cerca para que pudieran acurrucarse juntos.

Beatrice era la única que conocía la profundidad de las preocupaciones de Subaru. También era la única otra persona del viaje que sabía que Anastasia y Foxidna habían cambiado de lugar.

El problema era Echidna, a la que había estado llamando Foxidna para distinguirla de la bruja. Era un espíritu artificial como Beatrice, y juraba que no tenía intención de hacer daño a Anastasia.

Hablar de ello a los demás estaba destinado a causar confusión y tal vez alarma. Pero Subaru también necesitaba mantenerse en guardia. Así que, como solución de compromiso, había compartido el secreto con Beatrice.

Teniendo en cuenta los complicados sentimientos de Beatrice hacia Echidna, él habría preferido no involucrarla con otra persona que compartiera ese nombre, pero...

"No te preocupes por cosas sin sentido. Deberías ser tú mismo y pedir ayuda. Además, alabo tu juicio al acudir primero a Betty".

El elenco asintió en silencio ante las palabras de la Beatrice de la pantalla. Todos compartían la misma resolución: Subaru necesitaba confiar sus penas a sus seres queridos, dejar de cargar solo con un sufrimiento que ninguno de ellos estaba dispuesto a seguir ignorando.

No querían que el chico de cabello negro siguiera desmoronándose por intentar soportar más de lo que podía. No otra vez. No mientras ellos estuvieran ahí.

Emilia se volvió hacia él con ternura. Subaru yacía dormido a su lado, tan vulnerable, tan distante del peso que le aplastaba cuando estaba despierto. Apretó con fuerza su mano entrelazada y le acarició el cabello con delicadeza. En sus ojos brillaba una decisión inquebrantable: quería ser alguien en quien él pudiera confiar por completo. No importaba cuánto le costara... lo lograría.

Spica observó aquella escena con una chispa de celos brillando en sus grandes ojos. El afecto entre la semi elfa y su "papá" despertaba algo en su interior, algo que no entendía del todo, pero que la incomodaba.

Rem, que notó la expresión de su hija, le apretó cariñosamente los cachetes como un gesto juguetón para reconfortarla. El efecto fue inmediato: Spica soltó una risita y se abrazó aún más fuerte a la espalda de su madre, buscando consuelo en su calor.

Rem no pudo evitar reír suavemente también. La inocencia de Spica era como un bálsamo que aliviaba incluso las heridas más profundas. En momentos como ese, el Teatro dejaba de ser un lugar de tensión... y se volvía hogar.

Buena escuchando y encantadora. Subaru sonrió torpemente ante aquel cumplido. Lo único que podía hacer era estar agradecido.

Beatrice infló el pecho con orgullo al escuchar el comentario elogioso de su contratista en la pantalla.

Beatrice: "No hay mejor espíritu que Betty, supongo". Su voz sonó con seguridad, pero en su interior, aquellas palabras cariñosas lograban calmar la tormenta que había estado sintiendo últimamente. Todo el autodesprecio acumulado, intensificado por los juicios de su Guardián, se disipaba aunque fuera un poco gracias al reconocimiento de Subaru.

Emilia, conmovida por el orgullo repentino de su pequeña amiga, le acarició la cabeza con suavidad. Beatrice apartó la mirada con rapidez, cruzando los brazos con fingida indiferencia. Sin embargo, no protestó por el gesto... y Emilia, atenta como siempre, notó el rubor que se formaba en las regordetas mejillas de la diminuta espíritu.

La semi elfa sonrió con picardía. En un instante, aprovechando la vulnerabilidad de su amiga, llevó las manos a sus mejillas y comenzó a apretarlas con ternura.

Beatrice: "¡¡Suelta a Betty, supongo!!" gritó, agitando los brazos con energía y lanzando patadas al aire como un gato enojado.

Emilia: "Es que eres muy tierna, Beako". Respondió entre risas, soltando finalmente los cachetes de la espíritu mientras reía con dulzura y satisfacción.

Beatrice le dedicó una mirada furiosa, aún con las mejillas encendidas por el rubor, y luego declaró con indignación:

Beatrice: "¡Es obvio que Betty es la más adorable del mundo, supongo! ¡Y solo el contratista de Betty puede llamarla Beako, supongo!" Exclamó con vehemencia mientras desviaba la mirada y fruncía el ceño en un puchero adorable.

Emilia le devolvió una sonrisa cálida y se recostó elegantemente en su asiento, con renovada energía por haber disfrutado de un momento de dulzura con la siempre arisca Beatrice.

"No puedo seguir preocupándome eternamente. Mañana por fin iremos de visita a casa". 

Acariciando la cabeza de Beatrice, se preparó para el primer punto de control de su viaje.

Su objetivo final era llegar a la Atalaya del Sabio, pero su grupo se detenía en la mansión Roswaal para preparar la siguiente etapa del viaje e informar de todo lo que había sucedido.

Sin embargo, había otra razón para pasar por allí-.

"No es una parada habitual...".

En el gran esquema de las cosas, era una razón trivial, casi risible. Pero para una persona pequeña como Subaru Natsuki, era algo que encerraba una poderosa esperanza.

Se trataba de un importante desvío para reunirse con alguien querido en el largo, largo camino que tenía que recorrer antes de poder reencontrarse finalmente con ella, en el sentido más verdadero.

FIN DEL CAPÍTULO: 2 EN EL CAMINO

La pantalla se apago y las palabras dichas por Subaru quedaron sueltas en el aire.

El elenco ya sabía perfectamente para qué era ese supuesto "desvío" hacia la mansión Mathers. Nadie en esa sala dudaba de la verdadera razón: todo era por cierta bella durmiente. Una que, a diferencia de su contraparte del Teatro, aún seguía sumida en un profundo letargo sin aparente final: Rem.

La criada de cabello azul apretó con más fuerza el pequeño cuerpo de Spica contra su pecho. La niña la miró con leve incertidumbre, ladeando la cabeza con una inocencia que desarmaba. Quería reconfortar las penas de su madre, pero si no las conocía... poco podía hacer.

Rem, en su silencio, solo podía rezar. Rezar para no ser una carga para su querido héroe. Las Dunas de Augria ya eran un desafío casi imposible por sí solas... y si encima tenía que cargar con ella, una durmiente sin poder alguno, ese tormentoso viaje podía volverse aún más cruel.

Atrapada en esa espiral de culpa, una voz suave y ligera le habló desde muy cerca.

Spica: "M-m-mamá, ¡¡Uua, Eueh, Aauhh!!". Balbuceó con energía, sonidos sin sentido para la mayoría... pero para Rem, que la conocía como nadie, era un mensaje claro: no estaba sola.

Spica levantó la cabeza, la miró directo a los ojos y con sus diminutos dedos le agarró los cachetes con una ternura desarmante. Rem, sorprendida, solo pudo dejar que unas lágrimas cayeran por sus mejillas. La sonrisa sincera de Spica se hizo aún más amplia al verlas, y rápidamente usó sus dedos para secarlas con esmero.

Rem: "M-muchas gracias, hija". Dijo entre lágrimas, con el alma enternecida. Aquellas simples palabras hicieron brillar los ojos de la pequeña, quien fue abrazada con aún más fuerza por su madre.

Desde la distancia, Ram observaba la escena en silencio. Aún no entendía del todo por qué su hermana había decidido adoptar como hija a una antigua Arzobispo del Pecado... pero al ver la manera en la que esa niña lograba consolar a Rem con tanta devoción, decidió no decir nada. Por ahora, no haría preguntas.

Total, esa niña le había volado las piernas a Otto... y sinceramente, Otto no valía tanto.

Otto, por su parte, miraba la escena con una mezcla de sentimientos que no sabía cómo ordenar. Aún le temblaban los recuerdos de lo que esa "Rui" le había hecho en las visualizaciones. Le había volado las malditas piernas. Pero al ver esa escena tan cálida entre madre e hija, sus pensamientos se convirtieron en un completo embrollo.

Frederica notó el cambio en su expresión y, sin decir palabra, le tomó la mano con firmeza. Ese simple gesto logró calmar su corazón. Otto sonrió levemente. Había asuntos más importantes en su vida que preocuparse por el pasado... y su mayor prioridad era clara: Frederica.

Garfiel, mientras tanto, clavó la mirada en la pareja formada por su hermana y su hermano mayor honorario. No estaba para nada cómodo con lo que veía. Su mente no podía evitar llenarse de argumentos para exigir explicaciones. Quería discutir seriamente esa relación. Pero justo cuando se levantaba para ir hacia ellos, algo lo sujetó del cuello con fuerza.

Mimi: "¡No creas que te escaparás tan fácilmente, Garf! ¡Mimi no lo permitirá!" Exclamó la pequeña demi-humana mientras lo empujaba de vuelta contra su asiento, rodeándole el cuello con sus brazos para acto seguido... morderle la oreja con descaro.

Garfiel: "¡¿Qué carajos crees que haces, enana?!" Rugió con un notable rubor en sus mejillas. El gesto lo había desconcertado... y delatado.

Mimi: "¡Marco mi territorio!" Declaró orgullosa mientras se señalaba con una sonrisa triunfante, sacando pecho.

Garfiel: "¡Mi increíble yo no es propiedad de nadie!" Replicó con fuerza mientras trataba de zafarse de la demi-humana que se le había trepado al cuello.

Mimi: "¡Ahora sí lo es!" Sentenció con satisfacción, mientras finalmente lo sometía por completo.

Garfiel, ya rendido, solo gruñó frustrado, resignado a que escapar no era una opción.

El resto del elenco, que comenzaba a relajarse entre risas por la escena, fue interrumpido de golpe cuando la pantalla se encendió una vez más, mostrando con fuerza el título del siguiente capítulo...

CÁPITULO: 3 UN MOTIVO PARA TRAERTE.

Con esas letras, la pantalla volvió a reanudarse, y el elenco se preparo para lo que seguiría en las infructuosas aventuras de Natsuki Subaru...

FIN DEL CAPITULO: 2

Chapter Text

Pláticas con cierto Payaso Molesto (CAPÍTULO: 3)

CÁPITULO : 3 UN MOTIVO PARA TRAERTE.  

Con esas letras, la pantalla volvió a reanudarse, y el elenco se preparo para lo que seguiría en las infructuosas aventuras de Natsuki Subaru...

El viaje de Priestella a la Mansión Roswaal duró aproximadamente diez días.

Ir a la Ciudad de las Puertas del Agua les llevó más o menos el mismo tiempo, así que  había pasado  casi un mes desde que partieron. 

No había habido ningún trabajo que les mantuviera alejados de la mansión tanto tiempo antes, por lo que en realidad fue un poco emotivo para Subaru el volver.

Anastasia: "Ahora que lo pienso... durante el año que pasó desde la liberación del Santuario hasta la batalla en Priestella, ¿Natsuki-kun no había tomado ningún desvío para ir a otro lugar que no fuera la mansión Mathers?". Preguntó la princesa comerciante, dejando ver un destello de genuina curiosidad en su mirada. Quería conocer más sobre ese chico de cabello negro que tanto había influido en su entorno.

Emilia: "En realidad, a excepción de su campo de entrenamiento, Subaru nunca fue más lejos de la aldea Arlam en ese año—". Comenzó a explicar la semi elfa de cabello plateado, pero fue interrumpida sin contemplaciones por otra figura del Teatro.

Ram: "Barusu no tenía a nadie a quien visitar aparte de Rem, así que nunca tuvo la necesidad de ir muy lejos de la mansión. El caso de Priestella fue especial porque involucraba a Emilia-sama. Solo por eso el lujurioso de Barusu decidió salir de su zona de confort". Espetó la criada con su tono habitual, cargado de sarcasmo y desdén, aunque en sus palabras podía adivinarse una pizca de verdad... y quizás también un poco de burla afectuosa.

Anastasia, como si esperara justo ese tipo de detalle, sacó con tranquilidad una pequeña libreta de debajo de su vestido, una libreta refinada que claramente había sido elaborada con los beneficios y tecnología proporcionados por su Guardián. Con una sonrisa satisfecha, comenzó a anotar con rapidez lo dicho por la criada.

"Todos me aman".

Resonó la voz teatral de Fomalhaut en el espacio repleto de oscuridad mientras hacia unas poses estúpidas para cada palabra.

Satella solo veía la escena con los ojos entrecerrados, desando poder darle un buen puñetazo en el rostro de esa molesta figura.

Anastasia: "Muchas gracias, Ram-san. Esto va a serme de mucha ayuda, jeje~". Dijo con una risita ligera mientras escribía con entusiasmo.

Foxidna, envuelta como una bufanda blanca alrededor del cuello de su hija, inclinó ligeramente el cuerpo y le susurró al oído con suspicacia.

Foxidna: "¿Y eso de qué te va a servir exactamente?".

Anastasia: "Ya lo verás... paciencia, querida madre, paciencia...". Respondió la joven comerciante con un tono travieso en la voz, sin levantar la vista de su libreta.

Foxidna solo suspiró con resignación y volvió a enroscarse cómodamente en torno al cuello de su hija, tomando nuevamente su forma de elegante bufanda de zorro ártico.

"¡Subaru!"

"¡Oh,  Petra-gh , whoa!"

Bajando del carruaje, Subaru dio las gracias al conductor mientras una chica vestida de sirvienta salía corriendo de la mansión y lo envolvía en un abrazo volador.

Luchando por atraparla, exhaló un suspiro de alivio mientras le daba unas palmaditas en la cabeza.

Algunas damiselas hicieron un leve puchero ante el gesto de la sirvienta de cabello anaranjado, claramente celosas del repentino acercamiento que había hecho su versión en la pantalla. Aunque entre los presentes no todos compartían la misma reacción...

Ram: "¡Hmph! Esa no es la actitud que debe tener una sirvienta, mocosa". Comentó con frialdad, cerrando los ojos con desdén mientras cruzaba los brazos con aire de superioridad.

Petra: "P-pero...". Murmuró en voz baja, jugueteando con sus dedos mientras bajaba la mirada, incómoda.

Ram: "Sin peros. Solo acepta las consecuencias como una sirvienta ejemplar". La reprendió sin compasión, haciendo algunos gestos con la mano para enfatizar su punto.

Petra, derrotada, bajó aún más la cabeza. Sabía que no había mucho qué discutir. Después de todo, muy pocos —aparte de Roswaal y Rem— podían contradecir con éxito la palabra de Ram.

En ese instante, una voz pequeña pero directa se dejó oír entre los gemelos demi humanos:

Hetaro: "Pero por lo que me han contado... ¿acaso la señorita de cabello rosado no era la más inútil de las empleadas?". Preguntó con inocencia, ladeando la cabeza hacia su gemelo, como si hablara del clima.

Tivey: "B-bueno...". Intentó responder, pero su voz se apagó de inmediato al notar que la criada de cabello rosado los había escuchado. Y lo peor: les estaba clavando una mirada que parecía poder atravesar acero. Un sudor frío recorrió su espalda mientras su garganta tragaba saliva con dificultad. Aquella mujer era un tema serio cuando se enojaba.

Ram: "¿He oído algo de su parte, pequeños gatos?". Preguntó con una sonrisa tensa, sin apartar su mirada asesina de ellos.

Tivey: "¡N-nada! ¡Solo que usted es la mejor empleada de la Casa Mathers! Jeje~". Se apresuró a decir, agitando las manos frenéticamente mientras una risa nerviosa escapaba de sus labios, muy alejada de su habitual porte tranquilo y formal.

Hetaro: "Pero si tú dijiste que la señorita de cabello rosado era una p—". El comentario fue bruscamente interrumpido por la rápida mano de Tivey, quien cubrió la boca de su hermano en un abrir y cerrar de ojos.

Tivey: "¡Jejeje~!". Soltó entre dientes, rogando por que Hetaro no dijera nada más.

Ram los observó por un segundo más, luego simplemente suspiró y murmuró con cierto fastidio:

Ram: "Lo dejaré pasar... solo porque no quiero provocar un motín ahora mismo". Concluyó antes de acomodarse en su asiento con aire digno, como si hubiera hecho una gran concesión.

Frederica por su parte solo le dedico una pequeña mirada despectiva a la sirvienta de cabello rosado por criticar a su pupila, y luego se volteo para tumbarse en el regazo de Otto, a lo que el comerciante solo desvió ligeramente la mirada, y con un rubor en su rostro empezó a acariciar el cabello de Frederica, a lo cual la sirvienta solo ronroneó tal cual un gatito adorable.

En el mundo completamente lleno de penumbras, el Guardian se burlo con desdén:

"¡JA!, Como si yo fuera a permitir que  una  pecho plano acabara con mis marionetas"

Satella:" Cierra la boca...". Hablo con voz ronca, mientras su cabeza se mantenía gacha.

Fomalhaut boletó su mirada intrigado por el repentino insulto de su prisionera.

"Vaya, vaya, así que cierta personita al fin se digno a hablar"

Satella levanto la mirada lentamente, sus ojos purpuras denotaban una negrura espeluznante y un presagio de lo que pasaría si se liberara de sus ataduras, una cosa que claro que Fomalhaut no iba a permitir.

Fomalhaut se acerco a paso lento hacía su prisionera, se puso de cuclillas y con su mano tomo la barbilla de Satella para que lo mirara directo a los ojos.

Satella intento negarse, pero sus fuerzas habían sido mermadas a cero, así que no tuvo más opción que mirar a su captor directamente a los ojos.

Fomalhaut esbozó una sonrisa burlona y después mientras se acercaba aún más a Satella, declaró:

"Dime, ¿Quién esta al control ahora?,  Satella  o la Bruja de los celos?"

Pregunto con falsa inocencia mientras ladeaba la cabeza para apoyarla sobre la palma de su mano.

El silencio inundo a la sala, solo había un sepulcral y llano silencio que envolvía a las dos figuras ocupantes de la sala, los labios de la prisionera se mantuvieron sellados a pesar de las provocaciones del Alcaide.

Fomalhaut se levantó decepcionado, se giro y caminó lentamente hacia la gran ventana de luz que se encontraba en el frente de la sala oscura.

"Puede que ahora te resistas, pero pronto el juego se tornara a mi favor, y tú no podrás hacer nada para evitarlo".

Satella alzó la vista, su mirada estaba cargada de un gran ansia de sangre, sus ojos se oscurecieron cada vez más, hasta que finalmente se desplomo de cara al suelo- o al menos lo que parecía ser el suelo, ya que todo era solo oscuridad-.

Fomalhaut le dedico una ultima mirada a su prisionera, y después se volvió para mirar las reacciones del elenco, mientras una siniestra sonrisa se formaba en sus labios.

"No me asustes así, Petra. Ha pasado un mes, pero veo que estás de buen humor".

"Ha pasado tanto tiempo. Estoy muy contenta... Estoy segura de que fue difícil para usted, maestro Subaru. Estaba preocupada después de que llegara la carta. No estarás fingiendo estar bien cuando en realidad estás herido, ¿verdad?"

"Eso hace cosquillas".

El pelo castaño rojizo de Petra se mecía de un lado a otro mientras comprobaba si Subaru tenía alguna herida.

Subaru hizo una pequeña mueca mientras todos los demás salían también del carruaje.

"Vamos, Petra. Es hora de trabajar, antes de que Ram se enfade contigo".

"... Okaaay . Cuéntamelo todo más tarde".

Con eso, Petra se alejó, pero esa mirada de sospecha  dirigida a al  héroe recién llegado nunca abandonó sus ojos. Ella no parecía confiar en Subaru en lo absoluto.

Para ser justos, su plan original era encontrar unos cristales mágicos, y en lugar de eso acabaron luchando contra el Culto de la Bruja en una batalla masiva que arrasó toda la ciudad.

El recuerdo de la batalla por Priestella contra el Culto de la Bruja cruzó las mentes de varios. Había tanto momentos gloriosos, como el discurso heroico de Subaru que inspiró a toda la ciudad a no perder la esperanza, como recuerdos amargos de muerte y destrucción, cortesía de los Arzobispos que actuaban por simple capricho.

Crusch: "Aún me resulta extraño que todas las tragedias más devastadoras de nuestro mundo terminen sobre los hombros de Subaru-dono". Comentó la duquesa, con una clara preocupación velada en su voz.

Ram: "Supongo que Barusu es un imán para los problemas". Soltó con su habitual tono mordaz, olvidando por completo la promesa de moderarse con respecto a Subaru.

Rem: "Pero el héroe de Rem siempre saldrá victorioso. Aunque carezca de fuerza física, su determinación es algo que nadie podría igualar". Dijo con seguridad mientras acariciaba suavemente la cabeza de Spica.

Felt: "La determinación del hermano mayor es más potente que un espadazo de Rein". Declaró, cruzándose de brazos e inflando con orgullo su pequeño pecho.

Julius: "Creo que eso es exagerar un poco, Felt-sama...".

Felt: "¡Es más potente y punto!".

Priscilla observó la escena con visible desdén. Se abanicó con parsimonia antes de soltar su comentario:

Priscilla: "Inmunda rata de los barrios bajos, ¿Acaso estás subestimando a tu propio caballero? Qué bajo has caído, incluso para una rata". Se burló con elegancia envenenada mientras cruzaba las piernas con aires de realeza.

Felt apenas la miró de reojo, entornando los ojos con fastidio antes de volver a centrarse en la pantalla.

Felt: "Vete a coger, perra. Te hace falta".

Priscilla se irguió con furia, claramente dispuesta a responder con algo más que palabras, pero se detuvo al notar que una severa mirada proveniente de Reinhardt se clavaba sobre ella. Con un largo y frustrado suspiro, se hundió de nuevo en su asiento, abanicándose con mayor agresividad. "El mundo les hará pagar por esta calumnia", pensó mientras reprimía su rabia.

Felt giró la vista hacia Reinhardt y, con una sonrisa de oreja a oreja, le extendió el puño:

Felt: "¡Buena actuación, Rein!". Susurró cómplice.

Reinhardt, tímidamente, alzó su mano y chocó el puño con el de su Dama. Aunque en otro tiempo se habría negado a participar en algo tan infantil, Reinhardt había cambiado. Ahora deseaba disfrutar, aunque fuera con pequeñas bromas, junto a la energía inagotable de su Dama.

Con una leve sonrisa, el caballero de cabello rojo se acercó para susurrarle:

Reinhardt: "A la perra de Priscilla-sama hay que mandarla a que se la cojan".

Ese susurro desató en Felt una carcajada explosiva, tanto que varias miradas se dirigieron hacia ella. Pero no podía evitarlo. Ni en un millón de años habría imaginado a Reinhardt diciendo algo semejante, así que simplemente se dejó llevar y siguió riendo a carcajadas.

Mientras tanto, Reinhardt se giró hacia la pantalla con una ligera sonrisa y murmuró con tranquilidad:

Reinhardt: "Misión cumplida".

La escena volvió a centrase en el monólogo de Subaru.

Aunque Subaru alegara su inocencia en el asunto, no era sorprendente que ella se negara a creerle. Mientras pensaba eso, Petra saludó a los invitados con un discurso practicado.

"Bienvenidos, honorables invitados. Soy una criada al servicio de la mansión Roswaal, Petra Leyte. Por favor, permítanme mostrarles la mansión después de su largo viaje".

Julius estaba ayudando a Anastasia a bajar del carruaje, y ambos parecían impresionados por la elegancia de su presentación.

Emilia y Beatrice parecían casi orgullosas de ella.

"Vaya, qué pequeña más digna. Casi quiero contratarla yo misma".

"En efecto. Es casi como una persona totalmente diferente de la chica que saltó sobre Subaru".

"...Disculpas por esa vergonzosa exhibición".

Las mejillas de Petra enrojecieron mientras Anastasia y Julius sonreían. Al observar esa reacción.

Garfiel: "¡JA! La pequeña Petra es casi tan buena escondiendo sus emociones como el Capitán". Rió Garfiel mientras se palmeaba la rodilla con sorna.

Emilia: "No sé si eso es bueno o malo...". Comentó la semi elfa, algo incómoda. A Emilia no le gustaba bromear con temas que tocaran los secretos de su caballero.

De repente, Mimi dio un salto y se agarró del cabello de Garfiel, imitando a Remy de Ratatouille. Sin dudar, empezó a tirar con fuerza del pelo del rubio a modo de castigo por su comentario.

Mimi: "¡Este es tu castigo, Garf!".

Garfiel: "¡Suelta mi cabello, enana!". Rugió mientras intentaba desesperadamente quitársela de encima, pero el agarre de la pequeña era mucho más fuerte de lo que parecía.

El elenco estalló en risas ante la escena. La interacción fue tan tierna como ridícula, y Petra, algo sonrojada, se sintió culpable al ver que todo eso había comenzado por su reacción. Mientras tanto, Meili soltó una risita burlona a su lado.

Meili: "Tontita". Dijo con una sonrisa ladina, haciendo que el rostro de Petra se encendiera aún más de vergüenza.

En uno de los extremos de la sala, una sirvienta demi humana habló mientras su largo cabello dorado era acariciado por cierto comerciante de cabello ceniciento.

Frederica: "Creo que aún tengo algunas cosas que enseñarle a mi pupila, jeje~". Reflexionó en voz alta, tomando nota mental mientras se acomodaba en el regazo de su pareja.

Otto: "Bueno, creo que no estás en una muy buena posición para criticar, Rica. Al fin y al cabo, también te dejaste llevar por las emociones". Comentó el comerciante, con una sonrisa astuta, defendiendo indirectamente a la pequeña sirvienta enamorada.

Frederica: "Eres malo, Ot-chan". Fingió estar dolida mientras se acurrucaba aún más junto a él.

Por cierto, tanto Otto como Frederica habían empezado a llamarse con apodos cariñosos... por influencia directa de cierto chico de cabello negro.

El poder Natsuki rompe fronteras.

"Ya veo. Entiendo por qué la gente ha empezado a llamarte el  Lolimancer "

Ante dicho comentario, dos miembros específicos del elenco estallaron en risa. Obviamente se trataba de Al y Ricardo, que, a pesar de sus diferencias y roces, aún compartían el mismo sentido del humor.

Al decidió dejar de lado, por un momento, su actitud fría y calculadora para simplemente dejarse llevar. Habría mejores situaciones en las que planear, pero esta claramente no era una de ellas.

Ricardo y Al: "¡¡¡DIJO LA FRASE!!! ¡¡¡VIVA EL LOLIMANCER!!!". Gritaron a todo pulmón.

Acto seguido, Al se subió en la punta del espaldar del asiento que tenía al frente y comenzó a bailar, mientras cantaba un armonioso coro improvisado:

POSDATA DEL AUTOR: (Canción pedorra hecha con IA XD)

Al:
"~En la torre más lejana, entre libros y té,
vive un mago curioso con un gusto muy... cliché.
No invoca dragones ni controla el rayo,
¡prefiere compañeras que miden metro y algo!

¡Oh, Lolimancer, señor del moe!
Con un grimorio rosa y un plan que nadie ve.
Te rodean las lolis, con magia y pudor,
y aunque el mundo murmure... ¡él jura que es amor!

Su círculo arcano son juegos de té,
y hechizos que suenan a '¡Nyan!' y 'desu ne~'.
Pero no te equivoques, tiene poder,
aunque sus invocaciones vayan al kinder.

Dicen que el consejo lo quiere juzgar,
pero él con voz firme se vuelve a excusar:
'¡La edad es un número, el alma es la flor!'
...y Reinhardt lo mira con cierto horror.

¡Oh, Lolimancer, duende del kawaii!
Tu ejército canta y nadie dice "aquí".
Aunque el gremio murmure que hay que intervenir...
tus lolis te siguen... ¡hasta el fin!" 

Finalizando su improvisada canción, Al remató con unos pasos de baile exagerados, haciendo poses dramáticas para cada verso. Incluso incluyó a Reinhardt en su ostentosa presentación, a lo que el Santo de la Espada solo suspiró, aunque con cierta diversión en sus ojos.

Ricardo lo acompañó felizmente, creando un pequeño ukelele con ayuda de la magia del Guardián para ambientar mejor el espectáculo del guerrero sin brazo.

Y así, el ambiente del Teatro cambió por completo. Incluso Priscilla se entretuvo con lo sonora y pegadiza que resultó la canción. Aunque no lo admitiría jamás, los pasos de baile le parecieron ingeniosos y estaba, en secreto, algo orgullosa de su fiel bufón.

Las risas se multiplicaron por por doquier, y el buen ambiente reino, pero una molesta voz resonó:

"Es hora de ponerle fin a la canción, incluso el Autor se puso a hacer que los versos rimen, por un carajo".

Todos (al unísono): "¿Autor...?".

"¡No hay que romper la cuarta pared, y con eso mi diversión! ¡Dejen de hacer el tonto y pasen a la acción! ¡Me lleva! ¡Otra vez me puse a rimar!".

Emilia y Beatrice querían seguir con la comedia solo para molestar al Alcaide, pero se abstuvieron al ver que el resto del elenco comenzaba a volver a sus asientos. A regañadientes, ellas también hicieron lo mismo.

"Para que quede claro, Petra no es tan joven, e incluso si dejara pasar esa clasificación errónea, Beako es la única domada, así que no te hagas una idea equivocada".

"Betty no solo se limita a escuchar todo lo que dices, Subaru. Nadie ha domesticado a Betty".

Subaru respondió mordazmente a la broma de Julius, sólo para ser corregido bruscamente por Beatrice.

"Además, ni siquiera hay tanta diferencia entre Betty y Pet... Espera. ¿ P-Petra  has crecido un poco, supongo? ¡Y tú pelo también es un poco más largo...!"

"Ha pasado un mes entero, después de todo. Soy una niña que crece. Cada vez soy más alta, y si no me corto el pelo, por supuesto que me quedará más largo. Pero sigues siendo así de pequeña".

"¡¿Cómo puede ser...?!"

Beatrice temblaba mientras Petra sonreía y la abrazaba.

Beatrice volteó su mirada hacia Petra, preguntándose para sí misma si los humanos realmente podían cambiar tanto en un tiempo tan efímero como lo es un mes. Claro, para ella, un mes podía percibirse como solo un grano de arena dentro del inmenso desierto que era su existencia como espíritu.

Petra, al notar la mirada de su amiga, solo le guiñó un ojo y le sacó la lengua juguetonamente, a lo que Beatrice apartó la vista con un tierno "¡Hmph!" antes de volver a mirar la pantalla para continuar observando a su querido contratista.

Por su parte, Emilia rió para sí misma al ver que Beatrice se llevaba bien con Petra. Debido a su trabajo del último año, no había podido notar muy bien cómo se había desarrollado la relación entre esas dos niñas, pero ver ese tipo de interacción por parte del orgulloso espíritu solo le hizo sonreír con ternura.

Anastasia, por su parte, volvió a tomar nota sobre los comportamientos de Beatrice.
"Si se gana a la hija, se gana al padre", pensó con picardía, y con ese pensamiento se dispuso a anotar con entusiasmo.

Foxidna no pudo hacer más que suspirar, ya se estaba acostumbrando...

"Debería hacerles pasar antes de que la señorita Ram se enfade..."

"-Si querías evitarlo, deberías haberte esforzado un poco más."

"¡Eep!"

El elenco rezo internamente por el bienestar de la joven criada, Ram era todo un lobo en disfraz de oveja...

La cara de Petra palideció cuando una voz familiar llegó desde detrás de ella.

Una segunda criada salió de la mansión, haciendo que la más joven se estremeciera de miedo: era Ram.

Sus ojos rosados clavaron a Petra en su sitio durante unos largos instantes antes de volver lentamente la mirada hacia Subaru y los demás.

"Justo cuando pensaba que tu trabajo había ido mejorando y quizá merecías algún reconocimiento... Qué decepción".

"Lo siento... Umm, ¿Pero qué era eso de mi trabajo...?"

"Sí. Iba a decir que te has vuelto mejor cocinando y más cuidadosa con la limpieza y mejor lavando la ropa, y que te levantas antes que yo".

"¡Quizás deberías echar un vistazo a tu propio trabajo!" 

Ram: "¡JA! Barusu no sabe lo mucho que Ram trabaja. Solo por eso merecería una fuerte reprimenda por tal insolencia hacia mi perfecta figura". Ram hizo su característico gesto de desdén antes de cerrar los ojos con orgullo.

Rem: "En ocasiones no estoy muy de acuerdo contigo, hermana...". Dijo Rem mientras entrecerraba los ojos, con un dejo de desaprobación.

Spica: "Aau...". Spica solo imitó los mismos movimientos de su madre e intentó copiar su forma de hablar, aunque sin mucho éxito.

La criada de cabello rosa desvió la mirada con un leve rubor y se sentó con los brazos y piernas cruzados, un acto completamente impropio de una sirvienta ejemplar. El elenco solo pudo suspirar resignado, ya acostumbrado a la peculiar personalidad de Ram.

Mimi, por su parte, solo pudo pensar para sí misma: ¿Cómo es que Garfiel se había enamorado de semejante inútil...? ¿Tal vez ella también debería empezar a ser improductiva? Se quedó rumiando la idea mientras meneaba la cola con curiosidad.

Garfiel solo suspiró al notar que la pequeña niña gato sobre su cabeza estaba tramando algo. Y por la expresión de su rostro, definitivamente no era nada bueno...

¿Cuánto podía superar a una criada veterana a una chica que apenas llevaba un año de criada? Incluso teniendo en cuenta lo rápido que Petra podía aprender cosas nuevas, si el listón estaba tan bajo, superarlo no significaba gran cosa. 

Ram:" Estúpido Barusu". Ram solo apartó la mirada con desdén mientras fruncia aún más el ceño, algo que a Roswaal le pareció un tanto adorable.

Petra por su parte se sintió alagada por las palabras de su héroe, pero sabía que le iba a caer una buena reprimenda por parte de Ram más tarde por tales pensamientos, solo pudo rezar por su bienestar.

Ram resopló ante el arrebato de Subaru.

"¿Qué sentido tiene dudar de uno mismo? No tengo más  que confianza  en mí misma y las más altas expectativas para mí".

"Eso es lo único de ti que realmente respeto".

Subaru se asombró de la brusquedad con que lo anunció.

Emilia palmeó el hombro helado de Petra mientras decía:

"Gracias por venir a conocernos, Ram. ¿Ha ocurrido algo en la mansión mientras estábamos fuera?"

"No ha habido ningún problema. Estoy segura de que todos tienen muchas noticias que compartir. ¿Han muerto  Garf  y Otto?"

"¡¡¡NO ESTAMOS MUERTOS!!!", gritaron al unísono el comerciante y el escudo del campamento de Emilia tras el comentario venenoso de la criada de cabello rosa. Ram les dirigió una mirada rápida y respondió con indiferencia:

Ram: "¡Hmph! Pues sería comprensible y razonable que dos inútiles como ustedes terminaran bajo tierra por alguna estupidez. De no ser por Barusu, esa afirmación sería más que correcta". Espetó con un simple gesto de mano.

Garfiel y Otto tragaron tierra ante la crudeza del comentario. No esperaban que fuera tan cruel... aunque, para vergüenza propia, a Garfiel le gustó un poco aquella agresividad. Lamentablemente, eso no pasó desapercibido para Mimi, quien sonrió con malicia mientras comenzaba a tramar algo. Garfiel tragó saliva con preocupación; sabía que eso no podía traer nada bueno.

Sin embargo, cierta sirvienta de cabellos rubios no pensaba quedarse de brazos cruzados mientras Ram se salía con la suya.

Frederica: "Debo recordar que de no ser por Garf y Ot-chan, tu querido maestro nos habría condenado a todos... especialmente a Subaru-sama, quien se habría convertido en su marioneta personal". Razonó con la elegancia que solo años de experiencia podían otorgar. Ram bajó la mirada, sintiendo una punzada de culpa. ¿Cómo se suponía que debía responder a eso?

"Marionetas jeje~"

Hablo Fomalhaut con una sonrisa tonta, tenía una rara afición por las marionetas.

Satella solo pudo apartar la mirada con algo de asco por la escena.

Ram: "Y-yo...". Por primera vez en mucho tiempo, la orgullosa criada se quedó sin palabras ante la mirada fulminante de Frederica.

Mientras se hundía en sus pensamientos, una mano palmeó su espalda con firmeza. Al levantar la mirada, vio que el autor de ese gesto no era otro que Roswaal. Aunque no le dirigía la vista directamente, el gesto hablaba por sí solo: no quería verla decaída.

Ram se sonrojó notablemente. Tomó aire, y con un rubor adornando sus mejillas, respondió:

Ram: "Debo reconocer que Barusu es útil en ocasiones... y que le tengo una gran deuda por permitirme salvar a mi maestro. Pero Barusu... es Barusu".

Y... volvió a usar el nombre del chico de cabello negro como insulto. El elenco se llevó la mano a la cabeza al unísono. Ingenuamente habían pensado que, por una vez, Ram cedería por completo. Claramente, se equivocaron.

Por su parte, Anastasia anotó algo más en su libreta, lo que hizo que Foxidna se tensara de inmediato.

"La criada de cabello rosado debe morir."

Al levantar la mirada, Foxidna contempló cómo el lápiz que sostenía su hija estaba visiblemente deformado por la presión, y su sonrisa... no podía ser más perturbadora.

Foxidna desvió la mirada con resignación y pensó: "El cobarde siempre es el que sobrevive." Y con eso, decidió que Ram se cuidara sola... más le valía.

"¡No vayas a matarlos! ¡Qué cosas dices con esa cara tan seria!"

Otto: "Gracias, Natsuki-san". Dijo el comerciante mientras una pequeña lágrima dramática descendía por su mejilla.

Garfiel: "Gracias, Capitá—". El rubio iba a imitar el agradecimiento de su hermano jurado, pero una repentina jalada de cabello lo hizo estremecerse.

Mimi: "¡Ataque Loli!". Exclamó mientras comenzaba a ahorcarlo y tironear con saña sus cabellos.

Garfiel: "¡¿P-pero qué carajos crees que haces, enana?!". Rugió el demi-humano mientras luchaba por tomar aire.

Mimi: "Adiestrarte". Respondió con una sonrisa tan tierna como perturbadora. Estaba aplicando todo lo que había aprendido sobre él en las últimas visualizaciones.

Garfiel intentó liberarse desesperadamente, pero lo que realmente lo aterrorizó fue darse cuenta de que empezaba a disfrutar el maltrato que recibía de la pequeña demonio.

Mimi rió internamente mientras una sonrisa maliciosa se dibujaba en sus labios.

Hetaro y Tivey, que observaban la escena desde sus respectivos asientos, no pudieron hacer más que mirar con incredulidad. Sabían que Mimi podía hacer locuras con tal de conseguir lo que quería... pero, ¿hasta este punto?

Ambos se miraron entre sí, luego suspiraron con resignación. Solo podían desearle suerte al chico gato... la iba a necesitar.

Ricardo contemplaba la escena con una sonrisa lobuna formándose entre sus colmillos. "Bien hecho, Mimi. ¡Enséñale quién manda!", pensó entre risas.

Julius simplemente suspiró. No quería ni imaginar cómo iba a desarrollarse todo eso.

Anastasia, por su parte, tachó discretamente una línea en su lista de ideas.

"Ofrecer a Mimi como regalo para una cita con Subaru."

Esa idea estaba oficialmente descartada. La niña era demasiado agresiva.

Foxidna suspiró aliviada al ver a su hija tomar esa decisión. Sentía que, al menos por ese lado, su seguridad estaba garantizada.

Garfiel: "Jejeje~". El escudo del campamento de Emilia comenzó a reír con torpeza, embobado por la satisfacción de ser tratado de esa manera. Mimi solo sonrió aún más, satisfecha. "Misión cumplida", pensó.

Ram dirigió una rápida mirada a la inusual pareja felina, y luego soltó un suspiro cargado de decepción.

Ram: "Sabía que solo eras un cerdo pervertido, Garf". Se cruzó de brazos y apartó la mirada, completamente indignada.

Otto simplemente le deseó buena suerte a su hermano jurado mientras forzaba una sonrisa tensa.

Frederica... bueno, a ella no pudo importarle menos. Ya conocía los hábitos masoquistas de su hermano menor; después de todo, se había enamorado de Ram. El abuso que estaba recibiendo le pareció casi anecdótico.

Mimi cerró los ojos por un momento, como si estuviera meditando con suma concentración... hasta que algo apareció en sus manos.

Una correa para perros.

Sin perder tiempo, la pequeña demonio la tomó con firmeza y, con movimientos precisos, la colocó en el cuello de Garfiel. Él solo pudo emocionarse aún más.

En ese punto, el elenco entero dejó de ver la escena como algo tierno... y comenzó a sentirse profundamente incómodo.

Uno a uno, todos apartaron la mirada y fingieron no ver nada. Era por el bien de su salud mental.

Mimi continuó su "adiestramiento" con gran dedicación y entusiasmo.

Y Garfiel... bueno, él solo tenía una sonrisa boba mientras era maltratado por la enana.

"Esto se ha vuelto muy incómodo... ¿No lo crees?".

Le hablo Fomalhaut a la figura encadenada a sus espaldas, ella solo lo miró un momento y después desvió la mirada con desinterés.

"Es fácil ver a través de un hombre sin compostura. En tu caso, está tan claro que
prácticamente hay un agujero y tus entrañas se están filtrando, así que deberías tener cuidado.
Ser superficial y vacío es lo peor".

"Vas a herir seriamente mis sentimientos, así que ¿Podrías parar? Además, recibiste nuestra carta, ¿verdad?".

Ram se encogió de hombros mientras Subaru le susurraba.

Habían enviado una carta antes de su partida de Priestella. Si habían compartido el contenido con Ram, entonces ella debería saber por qué habían vuelto a la mansión.

Ram levantó el dedo.

"Tranquilo. He oído la historia del maestro Roswaal. Tiene asuntos con Rem y la cárcel de la mansión. Aunque..."

Los ojos de Ram se entrecerraron misteriosamente.

"Los preparativos de ambas cosas fueron tarea de Frederica y Petra, no mía".

"¿Por qué pareces engreída por eso?"

Incluso después de un mes separados, Ram era la misma de siempre.

Ram: "¡JA! La eterna ternura y belleza de Ram son incomparables con las cualidades básicas de Barusu. Claramente, solo está mostrando su profunda envidia hacia mi perfecto ser". Declaró con orgullo, haciendo un gesto magnánimo con las manos como si estuviera presentándose ante una multitud de admiradores.

El elenco solo suspiró con resignación ante la clara demostración de que Ram nunca va a cambiar. O al menos, eso parecía.

Por otra parte, dos sirvientas, una de cabello rubio y la otra de cabello anaranjado, se miraron desde extremos opuestos de la sala. No hicieron falta palabras. Sus expresiones, y el tiempo compartido en servicio, fueron suficientes para comprenderse a la perfección, como si compartieran la legendaria "Sinestesia" de Ram y Rem.

Lo que ambas pensaron fue simple, directo... y cruelmente honesto: Ram necesita trabajar más y ser menos perezosa.

A ese paso, hasta Betelgeuse se sentiría orgulloso de semejante sirvienta.

La escena cambio al interior de la mansión, donde una disputa entre campamentos se estaba desarrollando. 

"Bueno. Bienvenidos de nuevo. Me alegro de su regreso a salvo".

Roswaal saludó al grupo mientras se sentaba en el sofá del salón.

El elenco frunció el ceño al ver la repugnante cara del payaso. Solo contemplar su sonrisa engreída les provocaba náuseas profundas, algo comprensible: estaban viendo el rostro de un auténtico monstruo.

Roswaal, lejos de inmutarse, profundizó aún más su sonrisa. Después de mucho tiempo, decidió volver a ser parte de las pláticas regulares del elenco. Quién sabe... tal vez incluso obtuviera jugosa información con solo causar tensión con su presencia.

Roswaal: "Me siento taaan halagado de recibir sus taaaan apreciables miradas, ¡Vaya dicha~!". Expresó el Marqués con voz teatral y amanerada mientras realizaba poses dramáticas.

Wilhelm: "Le agradecería que se sentara y no perturbara la vista de los aquí presentes con su asqueroso rostro, Roswaal-sama". Respondió el viejo guerrero con total frialdad. Ante eso, el payaso fingió un dolor desgarrador, llevándose una mano al pecho y haciendo gestos exagerados mientras replicaba:

Roswaal: "¡Vaaaaya! ¡Cuánto daño me han causado sus hirientes palabras, señor Demonio de la Espada~!".

Antes de que el Marqués pudiera continuar con su acto, otra voz le cortó de lleno, cargada de desprecio.

"En serio, cierra la maldita boca, payaso de cuarta. Mis grandiosos oídos se están abrumando con tanta mierda que sale de tu sucia boca".

El Guardián había decidido intervenir. La constante palabrería del Marqués estaba arruinando su diversión al interrumpir las visualizaciones.

Roswaal dirigió su mirada a la gran pantalla, como si pudiera ver más allá de ella, directamente al ente detrás de todo.

Roswaal: "No hay por qué seeeer taaan agresivos, Guardian-sama~". Dijo con su tono teatral de siempre.

"¡Agradezco lo de 'sama', pero aún así cierra el culo!".

Ram se levantó de su asiento de golpe, lista para encarar al Alcaide por haberle faltado el respeto a su maestro. Fulminó la pantalla con la mirada y se puso en posición de ataque, pero una mano enguantada detuvo su avance.

Roswaal negó con la cabeza mientras miraba a su fiel sirvienta. Le indicó que sería una pérdida de tiempo enfrentar al Guardián, alguien que reinaba por encima de todos ellos... incluso del Santo de la Espada.

Ram bajó la mirada con disgusto, le dedicó una última mirada fulminante a la pantalla y regresó a su asiento obedeciendo a su maestro.

En el espacio oscuro y plagado de sombras, Fomalhaut se llevó una mano a la frente, irritado por la interrupción. Tras soltar un largo suspiro lleno de teatralidad, alzó la voz:

"¡Muy bien! Con ese problema zanjado, es hora de retomar las visualizaciones... ¡Y por favor, dejen de interrumpir cada cinco putas escenas!".

El elenco se acomodó en sus asientos, desviando la mirada de la pantalla con cierto reparo. Algunos se sintieron incómodos por el vocabulario del Guardián, pero no podían hacer nada al respecto. Solo se encogieron de hombros... y continuaron.

Subaru y Emilia no pudieron evitar mirarse el uno al otro cuando vieron la sonrisa de Roswaal llena de maquillaje de payaso.

"...Emilia-tan, no habrás escrito nada extraño en la carta, ¿verdad?".

"Uhm, no lo creo, pero... ¿Quizás sea porque hiciste algo que le hizo feliz? Quiero decir, tú y Roswaal tienen esas conversaciones secretas de vez en cuando..."

"¿Yo? Prefiero gastar mi tiempo y mi dinero en ti y en Beako y en Petra y en Frederica y en Patrasche y, supongo, en Ram".

La sirvienta de cabello rosa solo giró la cabeza con desdén antes de declarar:

Ram: "Obviamente, Ram merece parte del salario del inútil de Barusu. Es lo mínimo que una bella dama como yo debería recibir por su arduo trabajo". Espetó con una voz cargada de orgullo.

El elenco suspiró con pesadez. "¿Arduo trabajo? Sí, cómo no...", pensaron varios al unísono en sus cabezas.

Por su parte, las otras dos sirvientas mencionadas solo se sintieron profundamente halagadas por aparecer entre las prioridades del chico de cabello negro. Petra, en particular, no pudo evitar sonrojarse notablemente, arrastrada por sus sentimientos hacia Subaru.

Beatrice, en cambio, infló el pecho con orgullo al haber sido mencionada en segundo lugar por su querido contratista. Para ella, aquello tenía un gran valor.

Emilia solo bajó la mirada con un sonrojo tímido adornando sus mejillas. Ser mencionada como la primera en las prioridades de su caballero la tomó por sorpresa, aunque en el fondo... ya se lo esperaba.

Anastasia... solo hizo un puchero y anotó algo más en su libreta.

"Eso podría considerarse bastantes nombres de mujer, supongo".

Al fondo del Teatro, Al suspiró con algo de envidia. Él no había tenido la suerte de su hermano con las mujeres, y eso le frustraba hasta cierto punto...

Al: "Tch... ¿Qué tiene ese idiota que no tenga yo, eh?". Murmuró entre dientes mientras cruzaba los brazos y se recargaba contra el respaldo de su asiento.

Observaba cómo las chicas se sonrojaban, suspiraban o se inflaban de orgullo solo por ser mencionadas por Subaru, mientras él, a pesar de su propio carisma y habilidades, apenas si lograba captar una mirada de respeto.

Al: "Ni una sonrisa, ni un guiño... y eso que yo tengo mi propio encanto de tipo experimentado, ¿No?". Se quejó en voz baja, aunque lo suficientemente fuerte como para que Priscilla lo escuchara.

Priscilla, sentada con la gracia de una reina en su trono improvisado, apenas giró el rostro hacia él, arqueando una ceja con desdén.

Priscilla: "Lo que tú posees es un talento inigualable... para autocompadecerte. Patético". Su voz fue como una daga bañada en seda, cortante y elegante.

Al no dijo nada. Solo dejó caer la cabeza hacia atrás con un suspiro aún más pesado. Definitivamente, no era su día.

"¡Sería vergonzoso mostrar ese tipo de gratitud diaria a Otto y Garfield, ya que son compañeros!".

Beatrice parecía exasperada mientras Subaru le ponía la mano en la cabeza y se unía a Emilia en la confusión.

Por cierto, la razón por la que no incluyó a Rem fue para evitar disgustar a los demás, pero aún así se arrepintió de haberla dejado fuera.

La criada de cabello azul esbozó una tierna sonrisa ante las palabras de su héroe. Ya le había parecido un poco raro que él no la incluyera entre su lista de prioridades —aunque fuera una lista sobre en quién usar su salario—, pero esas recientes palabras lograron que volviera a llenarse de orgullo por ser la número dos en su corazón. Y tal vez, gracias a cierta niñita que tenía sentada en su regazo... podría aspirar al primer puesto.

Spica solo sonrió ante la mirada decidida de su madre, una mirada que ella amaba tanto.

Otto y Garfiel, por su parte, solo se rieron entre dientes por lo tsundere que era su hermano jurado respecto a sus emociones con sus compañeros de campamento.

Garfiel: "Jajaja, el Capitán puede ser todo un pícaro, pero la influencia de Ram le ha caído perfecto para poder ocultar sus verdaderos pensamient—". Antes de finalizar su declaración, Mimi apretó el agarre del collar y luego le susurró al oído:

Mimi: "¿Quién te dio permiso para hablar? ¡Ahora baja la cabeza como un buen gatito!". Susurró con orgullo, aún manteniendo su agarre en la correa.

Garfiel: "¡Ni lo pien—!". Otra vez fue interrumpido por Mimi, quien apretó aún más el agarre del collar que le había puesto.

Mimi: "¿Y bien?". Preguntó con picardía en su tono.

Garfiel: "Lo que usted diga, jefecita". Dijo mientras esbozaba una tonta sonrisa por el maltrato.

Ram, al ver esto, solo pudo decir una vez más:

Ram: "Garf es un completo pervertido". Luego se cruzó de brazos, algo desconcertada sobre cómo sentirse respecto a la nueva relación que el chico estaba formando con la pequeña demonio. Pero rápidamente borró dichos pensamientos de su mente y volvió a adoptar su postura autoritaria y orgullosa.

Otto solo suspiró. Ya no sabía qué sentir respecto a su hermano masoquista.

Rápidamente Subaru apartó ese pensamiento de su mente para hacer una pregunta punzante.

 "A juzgar por esa sonrisa, debes estar tramando nuevos trucos desagradables. ¿Estoy en lo cierto, Roswaal?"

"Qué reacción tan exagerada. Todo lo que he hecho es mostrar lo feliz que estoy de ver que están sanos y salvos después de preocuparme por su seguridad. Difícilmente podrías encontrar algún problema en eso, ¿verdad?".

Roswaal cerró un ojo, mirando fijamente a Subaru con su ojo azul.

"Este último año, he tenido seeeveros cambios de opinión. Mi cooperación es algo que hay que celebrar en lo que respecta a Lady Emilia, ¿no?"

"Supongo que sí. Sí. Gracias, Roswaal".

Emilia aceptó el descarado auto reconocimiento de Roswaal con su generosidad de mente abierta.

Alver cómo Roswaal sonreía y agitaba la mano con despreocupación, Subaru no pudo evitar preguntarse exactamente cuán digno de confianza era realmente este hombre. 

Beatrice: "La respuesta correcta sería cero, supongo. Ese payaso no se merece nada de confianza". Espetó la pequeña espíritu mientras se cruzaba de brazos y se acomodaba en el regazo de su contratista.

Un pensamiento cruzó la mente de Emilia al unísono de la escena: "Cuando acabe este capítulo, le pediré un vaso con agua a ese idiota del Guardián para poder lavarme la boca por haber agradecido a semejante animal". Después de eso, cerró los ojos con enojo contenido dirigido al Marqués.

Roswaal, por su parte, solo sonrió con burla ante las miradas furiosas que el elenco le estaba dedicando.

Anastasia volvió a anotar algo en su libreta...

"Deshacerme del payaso para que Natsuki-kun esté más tranquilo."

Por primera vez en mucho tiempo, Foxidna estuvo de acuerdo con la idea de su hija, aunque aún faltaban por pulir varios detalles si querían deshacerse del Marqués.

Ram solo le dedicó una mirada cargada de desdén a los miembros del elenco por faltarle el respeto con sus infructuosas miradas a su maestro.

"Es una pérdida de tiempo intentar comprender lo que está pensando. Esa rareza suya que le hace actuar como lo hace, es aún más inconmensurable que la tuya, Subaru".

"Eso ha sido una observación un poco vaga".

La ambigua apreciación de Beatrice casi la hizo sonar como una anciana divagadora. Cogiéndole la mano, entró en el salón junto con Emilia.

Beatrice: "¡Beatty no es ninguna anciana, hmph!". Se cruzó de brazos frunciendo el ceño mientras hacía un adorable puchero.

Emilia solo miró a la pequeña con una ternura apenas contenida. Tenía muchas ganas de abalanzarse y abrazar a Beatrice con todas sus fuerzas, pero se contuvo con una gran dosis de fuerza de voluntad.

Le resultaba sospechoso que Roswaal estuviera de tan buen humor. Al mismo tiempo, parecía una apuesta segura que Roswaal estuviera realmente contento de verles regresar.

Habiendo perdido su tomo de la sabiduría, eran cruciales para lograr su objetivo.

Ram: "Aunque ese asqueroso libro no está tan perdido como pensábamos, ¿O no, comerciante?". La criada fulminó con la mirada al joven de cabello ceniciento.

Otto tragó saliva con fuerza y respondió al ataque verbal con una mezcla de resignación y frustración:

Otto: "¿En serio, Ram-san? Vamos, ya tuvimos esta conversación... y lo arreglamos, ¿recuerdas?". Intentó razonar, pero la criada simplemente apartó la mirada con un audible y orgulloso "¡Hmph!".

Frederica le dirigió una rápida mirada cargada de desprecio a la hipócrita criada de cabello rosa. En su opinión, Ram no tenía la autoridad moral para criticar a su querido Ot-chan.

Wilhelm: "Será mejor que nos concentremos más en las visualizaciones. He notado un poco de humo saliendo por los bordes de la pantalla, y algo me dice que la paciencia del Guardián está al límite". Declaró con tono serio el Demonio de la Espada, señalando con un gesto sobrio la humareda que se elevaba del lado derecho de la gran pantalla.

"¡Hasta que al fin alguien se dio cuenta! Esto se está haciendo eterno. ¡Solo miren y dejen de interrumpir cada dos minutos!"

Emilia: "¿Y si no queremos?". La semi elfa respondió con tono burlón, alzando una ceja mientras sonreía con descaro.

"¡Tú calla, inútil! Si siguen interrumpiendo, habrá consecuencias. Y serán explícitamente para su querido amigo de cabello negro".

La amenaza del Guardián dejó al elenco con la respiración contenida. La idea de que una entidad tan poderosa como el Alcaide pudiera herir a Subaru sin que ellos pudieran hacer nada para evitarlo, los paralizó.

Reinhardt: "Comprendo su enojo. Pero, ¿Cuál sería la gracia si no compartiéramos nuestra humilde opinión sobre lo que estamos viendo, Guardián?". Dijo con firmeza el Santo de la Espada, poniéndose de pie y colocando una mano sobre su corazón.

Felt sintió su corazón acelerarse ligeramente al ver la confianza con la que su caballero hablaba. A pesar del momento, no pudo evitar sonrojarse apenas.

"¡Ashh! ¡Bien, que así sea! Pero no se demoren tanto. A este paso, cuando lleguemos al Arco 9, ¡A todos les habrán salido canas!"

Después de eso, todos regresaron a sus asientos y fijaron la mirada nuevamente en la gran pantalla, intentando no provocar más la ira del Guardián... por ahora.

"En ese caso, sería de gran ayuda que fueras un poco más cooperativo". 

"Lograrás lo que te propongas con o sin mi ayuda. Y porque tengo fe en tus capacidades, me estoy esforzando en las áreas donde tu fuerza no puede llegar. Una relación verdaderamente justa, ¿No te parece?".

"Sí, en serio, da ese toque de picante RPG: un personaje ayudante que no está realmente disponible para ayudar la mayor parte del tiempo".

Era un tropo estándar de los juegos, que los personajes con poderes excesivos sólo se unieran al grupo para combates muy específicos. 

El elenco ladeó la cabeza con curiosidad, y luego giraron la mirada hacia Beatrice con expectación, ansiosos por una explicación sobre el misterioso mundo de su querido amigo.

Beatrice suspiró, entre resignada y orgullosa. Ya se preparaba para hablar cuando cierto guerrero manco se adelantó, interrumpiéndola con total desfachatez.

Al: "Un RPG es una especie de juego de rol. Tú eliges el papel de tu personaje, y junto a otros jugadores te embarcas en una aventura fantástica. Se podría decir que Lugunica encajaría en ese tropo de mundo fantástico... solo que mucho más peligroso que lo que se muestra en un videojuego". Explicó con palabras simples, asegurándose de que todos pudieran entender, ganándose de paso una mirada curiosa y ligeramente orgullosa por parte de su Dama por haber tomado la iniciativa.

Beatrice: "¡Oye! ¡Esa era mi línea, supongo!". Protestó la pequeña espíritu, agitando sus brazos en el aire con visible irritación.

Al desvió la mirada hacia ella con teatralidad, y con la gracia propia de un rey, alzó su única mano con una burla elegante.

Al: "Bueno, las lolis ya tuvieron su momento de brillar. Es hora de que los verdaderos conocedores del mundo de Bro hablen". Dijo, adoptando una pose dramática mientras se tocaba la parte superior del casco con solemnidad exagerada.

Beatrice se cruzó de brazos e hizo un puchero aún más pronunciado mientras se acurrucaba con indignación en el regazo de su querido contratista. Necesitaba calmar su creciente frustración.

Anastasia, por su parte, se mordió el labio con cierta molestia. Su pequeño plan había fallado: quería aprovechar la situación para interactuar con Beatrice y, con algo de suerte, comenzar a llamarla "Beako", como lo hacía Subaru.

Crusch: "Comprendo... El mundo de Subaru-dono en verdad es un lugar muy extraño. Aun con tantos detalles, me cuesta imaginar con claridad cómo se vería su hogar". Comentó la Duquesa Karsten mientras apoyaba un dedo sobre sus labios, pensativa.

Félix observó ese gesto con deleite. Le pareció tan adorable que decidió grabarlo en fuego en su memoria.

Beatrice: "El mundo del Subaru de Betty es un lugar fuera de toda comprensión, supong—". No alcanzó a terminar su declaración cuando Al volvió a interrumpirla.

Al: "En realidad, aquí tienen varias fotos para que se hagan una mejor idea. Incluso incluí algunas imágenes de RPGs, para que les resulte más fácil de visualizar". Gracias a los beneficios del Guardián, Al utilizó lo que quedaba de su memoria de su antiguo mundo para proyectar imágenes con gran precisión. Aunque no recordaba del todo su vida anterior, sí conservaba vívidas imágenes de lugares famosos y populares.

Beatrice infló aún más las mejillas, su rostro enrojecido por la ira. Estaba claro que ese tipejo se estaba entrometiendo a propósito solo para provocarla. Aun así, se resignó a no darle más atención.

El resto del elenco se acercó para observar las imágenes. En ellas se podían apreciar la Torre Eiffel en París, las Pirámides del Desierto, el centro de Tokio, una polémica imagen de las Torres Gemelas —al fin y al cabo, Al fue transportado antes del accidente—, y algunas ilustraciones de RPGs antiguos en 8 bits.

Los presentes contemplaron cada foto con asombro, maravillados por las bellezas y grandezas del mundo del chico de cabello negro. Al, por su parte, se cruzó de piernas y colocó una mano en la barbilla, alzando la cabeza con orgullo. Al fin estaba recibiendo la atención que tanto anhelaba, y además, ganándose poco a poco la confianza del elenco... quizás así pudieran olvidar lo ocurrido en Priestella.

Priscilla se resignó a castigar a su bufón por su desbordante orgullo, solo porque las imágenes le habían parecido fascinantes. Con un suspiro elegante, se acomodó en su asiento y empezó a abanicarse con los ojos cerrados.

Reinhardt: "Esto es muy hermoso, Al". Dijo el Santo de la Espada mientras sostenía una de las fotos con ambas manos. Un brillo de estrellas adornaba sus ojos azules.

Al: "¡Aja!". Hizo un gesto altivo, henchido de satisfacción.

Felt: "¡Esto sí que es muy bello!". Exclamó con emoción mientras trepaba por la espalda de su caballero para ver la misma imagen. Era una vista de un inmenso océano, algo que no existía en su mundo.

Al: "¡Aja!". Repitió con la misma pose orgullosa.

Wilhelm: "Debo reconocer que estos 'RPGs' se ven bastante entretenidos". Comentó el Demonio de la Espada mientras sostenía una imagen de un juego de aventuras centrado en espadas, lo que dejaba clara su preferencia.

Al: "¡Aja!". Y volvió a posar con confianza.

Anastasia sacó su bolígrafo y comenzó a anotar los lugares que más se asemejaban a Kararagi. En su mente, un sitio que le recordara a casa podía provocar nostalgia en Subaru... y, con suerte, sería el lugar perfecto para una cita. Esbozó una sonrisa maliciosa mientras un suave rubor teñía sus mejillas. Foxidna, resignada, solo se palmeó la cabeza con su pata.

Tras un buen rato admirando las imágenes, el elenco volvió a sus respectivos asientos, dispuestos a continuar con las visualizaciones. Aprovechando que la conmoción se había calmado, Priscilla se inclinó ligeramente para susurrarle a su bufón una pregunta en privado:

Priscilla: "¿Se puede saber por qué hiciste tal acto? Hace apenas unas horas no querías ni que pronunciara tu nombre, empeñado en esconderte de la mirada del Santo de la Espada". Preguntó la Matriarca Vollachiana mientras se abanicaba con elegancia y lo observaba de reojo.

Al: "Bueno... las cosas cambiaron cuando Reinhardt fijó su mirada en mí, a pesar de intentar pasar inadvertido, princesa. Por eso decidí parecer lo más colaborativo posible para ganarme el favor del resto de los campamentos". Respondió el guerrero manco mientras cruzaba las piernas con aparente calma.

Priscilla lo observó con detenimiento, analizando sus gestos en busca de alguna mentira. Al no notar nada sospechoso, simplemente volvió a mirar hacia la pantalla y replicó:

Priscilla: "Ya veo... espero que tengas algo en mente, porque tu simple actuación de ahora y la canción de antes no te evangelizarán. Eso, Mi Yo Divino te lo asegura".

Al: "Comprendo, princesa. Pero el juego aún no termina...". Una tenue aura siniestra volvió a rodearlo, generando una sonrisa expectante en el rostro de Priscilla.

Dio la casualidad de que Roswaal siempre observaba desde la distancia cómo se llevaba a Subaru hasta el límite absoluto para poder obtener pruebas de la capacidad de Subaru de regresar de la muerte para cambiar el propio destino.

Era astuto y alguien con quien Subaru no podía permitirse bajar la guardia. Esa apreciación seguía siendo la misma. 

El elenco volteó la mirada hacia Roswaal. Algunas de esas miradas estaban cargadas de recelo, ira, desprecio o cautela... y, muy raramente, una de ellas mostraba un atisbo de cariño. Por supuesto, la autora de esa singular mirada no era otra que Ram.

Roswaal rió suavemente al notar esos ojos sobre él. Aún le costaba comprender cómo alguien como ella podía haberse enamorado de un monstruo como él. Por eso mismo, daría todo de sí: para comprender ese amor, para redimirse ante él... y, al mismo tiempo, alcanzar su objetivo y reunirse con su querida maestra.

"Así que, ¿No es hora de que nos presentes?"

"Ah, perdón, perdón. Roswaal, hemos traído algunos invitados. ¿Puedes hacerles sitio?"

"Eso he oído. Aún así, ésta es una asamblea bastante intrigante".

Roswaal se levantó e hizo un gesto a los invitados que estaban en la entrada de la sala para que tomaran asiento en el sofá mientras él se desplazaba a un sillón cercano.

"Sean bienvenidos. Han recorrido un largo camino. No habíamos podido hablar así desde la ceremonia".

"En efecto, y tampoco es que tuviéramos la oportunidad de hablar mucho allí, así que supongo que ésta es la primera vez".

Anastasia sonrió y recibió el diplomático saludo de Roswaal con una respuesta igualmente diplomática.

La ceremonia a la que se referían era la celebrada en el palacio real para honrar a Emilia, Crusch, Anastasia y todos sus seguidores por su trabajo en la matanza de la ballena blanca.

Tuvo lugar después de los sucesos del Santuario, con la presencia de representantes de las tres facciones.

Hay que tener cojones para presentarse a eso con cara seria después de todo lo que ese payaso hizo.

Crusch recordó aquel momento con un toque de cariño. A pesar de que esa batalla le había costado sus recuerdos, internamente seguía debatiéndose entre su identidad actual y lo que alguna vez fue antes de perder la memoria. Sin embargo, de algo estaba completamente segura: de sus sentimientos por aquel chico de cabello negro.

Él había cabalgado con valentía contra la Gran Ballena Blanca, una criatura que infundía terror incluso con una simple mirada. Aun así, Subaru tragó ese miedo y, con la posibilidad latente de tener que reiniciar todo su avance desde cero, fue al frente e inspiró a las tropas paralizadas por el pánico. Mostró ser un verdadero líder... un auténtico héroe. Gracias a su ingenio, lograron identificar el engaño de la Ballena y, con trabajo conjunto, la derribaron y la eliminaron tras cuatrocientos años de terror.

Crusch no descansaría hasta poder devolverle todo aquello... y mucho más.

Anastasia, por su parte, recordó esa ceremonia con una apreciación discreta pero sincera. Jamás hubiera imaginado que el chico que se humilló ante todo el Reino durante el inicio de la Selección sería el mismo hombre que conquistaría su frío y calculador corazón. Sus actos heroicos, sus sacrificios, su terquedad y sus principios... todo eso fue lo que los salvó a todos, a ella incluida.

Mientras tanto, en otras partes del Teatro, algunos murmullos resonaron con un desprecio apenas disimulado hacia el Marqués de aspecto de payaso.

"Sí que hay que tener huevos para tener la cara de hipócrita que él tiene", pensaron varios de los autores de aquellos comentarios mordaces.

Roswaal simplemente ensanchó su sonrisa. Le agradaba que su presencia sembrara el caos. Eso le permitía hacer pequeñas jugadas con el simple poder de sus palabras.

Ram, como si respondiera con fastidio a la atmósfera que se formaba, solo suspiró y murmuró:

Ram: "Ninguno de ustedes puede entender la guapura de Roswaal-sama". Un ligero rubor se extendió por sus mejillas.

Si alguien más que Roswaal hubiese escuchado esa declaración, probablemente habría vomitado del asco... o se habría echado a reír a carcajadas.

El Marqués, por su parte, solo suspiró y volvió la mirada hacia la gran pantalla, justo cuando el alboroto de murmullos comenzaba a apagarse.

En cualquier caso, era la primera vez que él y Anastasia se veían cara a cara desde entonces, y sus saludos incluyeron un poco de tanteo. 

Anastasia:" Y ojalá fuera la ultima...". Susurro con desdén apenas disimulado mientras fruncia el seño, Foxidna solo asintió ante el comentario de hija, ella compartía su desprecio por ese asqueroso payaso.

La conversación pasó entonces al tema principal: informar de lo que había ocurrido en Priestella. 

"He leído su carta. Otto y Garfiel se están recuperando de sus heridas, pero aun así, parece que el coste de enfrentarse al Culto de la Bruja fue bastante bajo..."

Otto: "¡Muchas gracias, Roswaal-sama! No sabía que prácticamente casi perder las piernas era un 'coste bajo'". Espetó el comerciante, con evidente sarcasmo en su voz.

Roswaal volteó la mirada hacia él con una sonrisa elegante y venenosa.

Roswaal: "Tú mismo lo dijiste, querido Otto... 'casi'."

Tras eso, soltó una carcajada burlona, teñida de teatralidad.

Otto frunció el ceño con fuerza y le dirigió una mirada cargada de puro odio, pero antes de que pudiera decir algo más, el suave toque de Frederica lo contuvo. Ella tomó su mano con firmeza y calidez.

Otto: "Ahhh... gracias, Rica". Murmuró con una sonrisa cariñosa, permitiéndose relajar un poco.

Frederica: "De nada". Respondió con voz tranquila, sin soltar su mano. No parecía que planease hacerlo pronto...

Wilhelm: "Aunque no me agrada coincidir con el Marqués...". Dijo el viejo guerrero con voz grave y controlada, "...debo admitir que el precio a pagar por ese enfrentamiento pudo haber sido mucho más alto, de no ser por la intervención de Subaru-dono. Especialmente por la presencia del Arzobispo de la Avaricia..."

Todos en el elenco fruncieron el ceño al unísono. El solo nombre bastaba para enturbiar el ambiente: Regulus Corneas.

Un auténtico monstruo, oculto bajo la máscara de la rectitud. Usaba a mujeres como herramientas desechables, las convertía en sus "esposas", y las mantenía vivas solo como fuente de sustento para su repulsiva Autoridad: El Corazón de León. Una habilidad que habría sido indescifrable de no ser por los conocimientos provenientes de las "estrellas" de Subaru... otra razón más para agradecerle.

Ahora, con ese conocimiento, podrían prepararse para acabar con él fuera del Teatro. Y entre todos los presentes, la que más esperaba ese momento... era Emilia.

El elenco asintió lentamente, compartiendo por una vez una opinión con el Marqués Mathers. Luego, uno a uno, volvieron su mirada a la pantalla.

"Sí, gracias al trabajo realmente duro que hicieron los dos... En realidad, también es gracias a todos los que estaban en el pueblo. Subaru y Liliana, también".

"¿Por qué nos has mencionado a Liliana y a mí de repente?".

Probablemente porque estaban en la categoría de no combatientes. No porque fueran particularmente similares.

"Bueno, dejando a un lado la timidez de Subaru... Lady Anastasia, fue usted quien invitó a Lady Emilia a Priestella. ¿Tiene algo que decir al respecto?".

"Lamento el incidente. Si me pide que me disculpe, estoy preparada para ofrecerle una disculpa adecuada. Sin embargo..."

"Sin embargo, Lady Emilia ya lo ha rechazado, estoy seguro."

"Después de todo, es el Culto de la Bruja quien estaba actuando, así que ellos son los responsables. Anastasia no tiene ninguna responsabilidad por lo que hicieron. Y aún así conseguimos lo que fuimos a hacer allí".

Emilia se tocó el colgante que llevaba al cuello cuando Roswaal la miró.

Un reluciente cristal mágico reposaba allí, reuniendo fuerzas para el gran espíritu que aún dormía profundamente.

La razón por la que habían ido a Priestella era conseguir un cristal mágico que pudiera ayudar a Puck. 

En cuanto a ese objetivo concreto, el viaje a Priestella había sido un éxito.

Emilia bajó la cabeza al recordar cuánto había hecho sufrir a su caballero, solo por su egoísmo de querer recuperar a Puck. Durante tanto tiempo, había creído que no podía avanzar sin él, aferrándose al vínculo que compartían... sin pensar en lo mucho que eso había herido a Subaru.

Pero ahora, esa ansiedad que solía oprimirle el pecho ya no estaba. Lo que antes consideraba amor o necesidad, ahora se le revelaba como una carga mal enfocada, una que había puesto sobre los hombros del chico que más había hecho por ella.

Puck le había causado un gran dolor a Subaru. Y por ello... ya no merecía su protección incondicional. No esta vez.

Lo que merecía era un juicio justo. Y ella se aseguraría de que así fuera. No habría indulgencia.

Con esa resolución firme grabada en su corazón, Emilia alzó la mirada, sus ojos color amatista reflejando una determinación que antes no poseía. Se acomodó en su asiento y dirigió la vista a la gran pantalla, lista para presenciar lo que vendría. Con ganas de verdad. Con sed de justicia.

"Además, el hecho de que casualmente estuviéramos allí en el momento adecuado podría serla razón por la que pudimos derrotar al Culto de la Bruja. Si es así, eso sería mérito de Anastasia-".

"Obviamente eso va mucho más allá de lo que estaba considerando, así que déjelo así".

Anastasia hizo una pequeña mueca ante la perspectiva previsora de Emilia y la detuvo.

"¿En serio?".

Por alguna razón, Anastasia pareció aliviada cuando Emilia ladeó la cabeza.

Por supuesto, toda esa frase no era más que un empujón preventivo de Roswaal.

De hecho, había bastantes posibilidades de que el ataque del Culto de la Bruja a Priestella estuviera dirigido principalmente a la facción de Emilia. Roswaal era perfectamente consciente de ello, ya que se había mencionado en la carta.

Emilia bajó la cabeza con vergüenza. Por su culpa, muchos habitantes de Priestella podrían haber sufrido terriblemente. Todo por ser una semi elfa de cabello plateado. No era que se avergonzara de su apariencia—de hecho, cierta persona de cabello negro amaba con sinceridad cómo se veía—y ese pensamiento bastaba para calmar, aunque fuera un poco, el peso afligido de su corazón.

Félix le dirigió una mirada dura, cargada de reproche. En su mente, la posibilidad de que su Dama hubiera caído bajo la maldición de Lujuria a causa del caos desatado le hacía hervir la sangre. Pero antes de que pudiera decir algo, la mano de Crusch se posó sobre su hombro. Ella negó con la cabeza con suavidad, transmitiéndole sin palabras que no debía culpar a Emilia por lo sucedido. La expresión de Félix vaciló. Se mordió el labio con frustración y regresó a su asiento, reconociendo en su interior que era injusto señalarla. Sabía que el ataque del Culto no había sido culpa de Emilia, pero su impotencia lo hacía buscar culpables, aunque fuera momentáneamente.

Beatrice, que había estado observando en silencio, notó el leve temblor en los dedos de Emilia. Sin decir palabra, extendió su pequeña mano y la posó sobre la de la semi elfa. Emilia la miró con sorpresa, y entonces la pequeña espíritu habló en voz baja:

Beatrice: "Si estuvieras deprimida, el Subaru de Betty podría deprimirse aún más... y no quiero que pase eso, supongo".

Sus mejillas regordetas se tiñeron de rojo mientras apartaba un poco la mirada.

La sonrisa de Emilia floreció con ternura, y estrechó con más fuerza aquella pequeña mano. Ahora tenía ambas manos ocupadas: la izquierda sujetando la de Subaru, y la derecha con la de Beatrice. El calor que fluía de ambos la envolvía poco a poco, ahuyentando las sombras de la culpa.

Por un instante, sintió que todo estaba bien. Que era amada. Que no estaba sola.

Y ese sentimiento... era algo que nunca, jamás, querría soltar.

CONTINUARA...

FIN DEL CAPITULO: 3 (Parte: 1)

Chapter Text

Guerras Silenciosas del Corazón (CAPÍTULO: 3 PARTE: 2)

El ambiente en el Teatro estaba más calmado, por lo cual la escena se reanudó:

"Las acciones del Culto de la Bruja son suyas. Todos podemos estar de acuerdo en que son lo peor y seguir adelante. Las otras facciones lo han aceptado, y tampoco es que no se haya ganado nada en la lucha".

"Matar a un Arzobispo y capturar a otro. Es sin  duda es un  magnífico resultado. Sin embargo, esos  cultistas  no tienen sentido de la colaboración ni de la solidaridad. Aunque sólo quede uno, el peligro sigue siendo el mismo".

"No puedo discutir eso...".

El Culto de la Bruja era más un lugar de reunión de lunáticos que cualquier tipo de organización formal. Por eso, no era como si la Gula o la Lujuria fueran a detener sus atrocidades sólo porque la Avaricia e Ira hubieran sido derrotadas.

El elenco frunció el ceño al escuchar la mención de los últimos Arzobispos restantes. Gracias a las visualizaciones que el Teatro les ofrecía, ahora sabían qué clase de horrores enfrentarían una vez que regresaran al mundo real. Sin embargo, aún persistían muchas dudas sobre cómo combatir a Gula y Lujuria sin provocar un desastre colateral a gran escala.

Por lo que habían visto, Capella, la Arzobispo de la Lujuria, parecía ser prácticamente inmortal. Su capacidad de regeneración era monstruosa, y además podía alterar la forma de su cuerpo, engañando y confundiendo a sus oponentes sin esfuerzo. Un enemigo verdaderamente atroz y formidable.

Luego estaba Gula... o mejor dicho, los Gula. Tres Arzobispos compartiendo el mismo pecado, cada uno tan peligroso como el otro. Su aterradora habilidad les permitía devorar no solo los recuerdos de una persona, sino también su existencia misma. Si no fuera por Subaru, tanto Rem como Julius habrían sido olvidados para siempre, condenados a vivir como completos desconocidos para todos, incluso sus seres más queridos.

Al recordar esto, tanto el caballero como la criada de cabello azul bajaron la cabeza en silencio, sintiendo el peso del vacío que una vez los envolvió. Pero no estaban solos. Spica, con una ternura inocente, acarició la espalda de Rem, mientras Anastasia, sin pronunciar palabra, posó su mano sobre el hombro de Julius. Ambos gestos fueron cálidos, sinceros... y profundamente reconfortantes.

En ese momento, una resolución se formó en sus corazones.

"Aunque tengamos que ver a Subaru sufrir en esta pantalla... no permitiremos que sufra en nuestra realidad."

Esa promesa silenciosa los unió. Y con ella en mente, alzaron la vista hacia la pantalla con una renovada convicción: defenderían a su querido amigo, quien ya había soportado demasiado dolor por culpa de todos ellos. Recolectarían toda la información posible, y se asegurarían de que el sacrificio de Subaru no fuera en vano.

"De todos modos, tenemos una idea que podría solucionar eso".

"Y esa es la razón por la que parten hacia la Atalaya del Sabio. Es un camino bastante peligroso. ¿Tienen alguna razón para creer que tendrán éxito?".

Roswaal era uno de los líderes del reino. Ni que decir, que era consciente de que Reinhard ya había intentado antes cruzar las Dunas de Augria sólo para fracasar.

El caballero de cabello rojo bajó ligeramente la mirada, luchando en silencio contra la sombra persistente del autodesprecio. Pero en ese instante, sus ojos se desviaron hacia su Dama. Ella no le dijo nada, no necesitaba hacerlo. Su expresión, serena pero decidida, hablaba por sí sola. Aquella mirada determinada fue suficiente para recordarle la promesa que le había hecho: dejar de culparse por todo.

Con ese pensamiento, Reinhardt alzó la vista.

No permitiría que los sentimientos de insuficiencia lo dominaran. No ahora. No mientras tuviera una razón para seguir adelante.

Volvió a mirarla de reojo... y entonces, una pequeña sonrisa -honesta, suave, genuina- se dibujó en sus labios. Después de todo, ella era la persona más importante para él...

"¿Espera qué?", se preguntó de repente, sobresaltado por su propio pensamiento. Un ligero rubor apareció en su rostro, pintándole las mejillas con un calor inesperado.

Su mirada volvió nerviosamente al frente, intentando ocultar la vergüenza que lo había tomado por sorpresa. Pero por dentro... ese pensamiento seguía palpitando con fuerza.

Entre el miasma alucinógeno y las innumerables y peligrosas bestias demoníacas, era natural preguntarse cómo iban a conseguir atravesar aquellas barreras.

Subaru simplemente echó un vistazo a la carta que tenían preparada para esa cuestión.

"Ahí es donde entro yo. Afortunadamente, resulta que conozco un camino secreto que nos llevará a la atalaya del Sabio. Así es como podemos tener éxito".

"Aunque me pida que confíe en usted... Algo como una ruta secreta a través de las Dunas seguramente alcanzaría un precio bastante alto por parte de cualquier comprador. ¿Por qué  resulta que usted  y sólo usted está en posesión de ella?".

"Soy una comerciante, así que por supuesto el dinero es importante. Pero hay cosas que el dinero no puede comprar. Y esto de aquí es una de esas cosas. ¿Podemos estar de acuerdo en eso?".

Anastasia, o más bien Foxidna, estaba igualando a Roswaal punto por punto. A pesar de que era una farsante haciéndose pasar por Anastasia, sus palabras poseían una fuerza misteriosa, una fuerza que incluso  sobrecogía  a Subaru, que conocía la verdad.

Anastasia: "Vaya madre, parece que me sabes imitar muy bien, ¿eh?". Comentó la princesa comerciante en tono juguetón mientras acariciaba con cariño a su querida madre.

Foxidna: "Bueno, esos diez años que hemos pasado juntas no han sido en vano, jeje~". Respondió entre risas, mientras continuaba el jugueteo, enroscándose aún más en el cuello de su hija como una bufanda viva.

Anastasia cerró los ojos con calidez. Disfrutaba profundamente de poder mostrarse más abierta con su madre, sin la necesidad de esconder su vínculo ante los demás. Era un verdadero alivio para su corazón poder actuar con naturalidad y ternura frente al resto del elenco.

Foxidna le lanzó una mirada suave, rebosante de afecto, y se acurrucó con más fuerza, como si quisiera protegerla del mundo entero.

Julius observó la escena de reojo. Para él, era todo un honor poder ver a su Dama tan libre y expresiva. Estaba acostumbrado a su lado frío y calculador, el que mostraba ante los nobles y mercaderes, pero este nuevo matiz de Anastasia -más humano, más emocional- le resultaba reconfortante. Aunque, claro, sabía que esa faceta estratégica no había desaparecido. Anastasia la utilizaría cuando fuera necesario.

Lo único que aún le incomodaba... era esa extraña obsesión que ella tenía con Subaru.

Enfrentándose a toda la fuerza de la mirada de Anastasia, Roswaal cerró un ojo.

"Ahora entiendo cómo alguien tan joven puede dirigir una empresa tan grande. Es todo un reto superar a alguien tan mundano sólo con palabras. Imagino que Lady Emilia ya habrá aceptado su propuesta".

"Siento haber decidido algo así por mi cuenta".

"No lo bastante como para dejar de tomar decisiones tan precipitadas sin consultar a los demás. Pero está bien. Usted es quien elige tomar el camino espinoso. Y ese camino es el que seguramente se decidirá a seguir también".

Anastasia suspiró resignada. No le agradaba en lo absoluto recibir cumplidos de un payaso tan asqueroso como Roswaal. El Marqués, por supuesto, no tardó en notar la mirada incómoda que le dirigía la princesa comerciante, y como respuesta, le guiñó un ojo con una burla tan teatral como molesta.

Anastasia solo chasqueó la lengua con fastidio y sacó la lengua en un claro gesto de asco, dejando claro lo que pensaba de aquel gesto.

Roswaal parecía poco entusiasmado con la propuesta de Anastasia, pero al fin y al cabo ahí residía su interés. Si Emilia elegía el camino más difícil, entonces los obstáculos que Subaru tendría que superar serían, naturalmente, aún mayores.

Para Roswaal, ésa era la esperanza que había sustituido a su tomo de sabiduría.

El elenco frunció el ceño ante lo que el Subaru de la pantalla había pensado. Algunas miradas, cargadas de desdén, se clavaron en el Marqués, pero él solo volvió a guiñarles un ojo con descaro, repitiendo el mismo gesto burlón que antes le había dedicado a Anastasia. Luego se llevó la mano al pecho y realizó una reverencia exageradamente teatral, como si disfrutara cada segundo de la tensión que generaba.

Los integrantes de las distintas facciones intercambiaron miradas de fastidio. Decidieron que era una pérdida de tiempo enfurruñarse con el payaso en ese momento. Ya tendrían su oportunidad. Una vez que salieran de ese Teatro, se encargarían de hacerle rendir cuentas... cada quien a su manera.

"Básicamente, despejaremos el como se llame desierto con la guía de Anastasia. Esa es nuestra decisión".

"Las Dunas de Augria. Apréndete el nombre de una vez".

Intervino Julius con un suspiro mientras Subaru confiaba en su vaga memoria para hacer una afirmación audaz.

El campamento de Emilia solo soltó un pequeño suspiro y mostró expresiones con una sonrisa tonta. A veces Subaru podía ser muy ignorante en ciertos temas, tanto que ni siquiera sabía cómo llamar a uno de los lugares más peligrosos de su mundo.

Beatrice: "El Subaru de Betty necesita una reeducación para no hacer declaraciones tan garrafales, supongo". Dijo la pequeña espíritu mientras se cruzaba de brazos, indignada por la estupidez de su contratista.

Emilia: "No tienes que ser tan dura, Beako. Subaru es solo un poco-". Antes de poder completar su defensa, otra figura la interrumpió sin piedad.

Félix: "¿Un idiota?". Interrumpió con voz burlona el Femboy desde unos asientos atrás de donde estaba sentada la semi elfa.

El chico gato se ganó algunas miradas severas de ciertas Damas, incluyendo la mirada filosa de Crusch, por lo que solo desvió la vista y rió torpemente antes de hacerse bolita para escapar del escrutinio público.

La princesa comerciante vio una pequeña brecha de oportunidad para intentar acercarse a Subaru, y claramente decidió tomarla.

Anastasia: "¿Qué tal si yo me encargo de reeducar a Natsuki-kun? Soy tan buena maestra como comerciante. ¿Qué opinas, 'Beako'?". La princesa fue a por todas, incluso usando el apodo característico de la gran espíritu.

Beatrice se volvió hacia Anastasia y le respondió con el ceño ligeramente fruncido al notar las verdaderas intenciones detrás de esa oferta:

Beatrice: "No te entregaré al Subaru de Betty por una falsa promesa, comerciante. Betty puede enseñarle por sí misma a su contratista. Además... ¿Quién te dio permiso de llamarme Beako, supongo?". Fulminó las intenciones de Anastasia yendo directo al grano, como solo ella sabía hacerlo.

Anastasia retrocedió con elegancia y se puso a usar toda su capacidad mental para convencer a la obstinada Beatrice. "Si no me encargo de Beatrice, no tendré oportunidades con Natsuki-kun", pensaba con frustración mientras analizaba el tablero. Finalmente, su mente hizo clic: tenía una jugada.

Anastasia: "No tienes que ser tan agresiva, Beako. Solo quería ofrecer mi humilde apoyo a la educación de Natsuki-kun. Además, no solo puedo darle una buena formación y culturalización de nuestro mundo, también puedo brindarle apoyo económico si lo necesita. El tipo de respaldo que le permitiría vivir una vida tranquila y segura... ¿O acaso estás en contra, Beako?". Formuló su jugada con habilidad, posicionando sus piezas con maestría para doblegar el orgullo de la pequeña guardiana.

La gran espíritu intensificó su mirada, claramente irritada, aunque tras unos segundos en silencio, la idea de tener un respaldo tan influyente como el de Anastasia no le parecía del todo mala... pero su orgullo no iba a ceder con facilidad.

Beatrice: "¡Hmph! El Subaru de Betty estará muy tranquilo con Betty a su lado. No necesita la ayuda de ninguna comerciante, supongo". Espetó mientras cerraba los ojos con dignidad herida.

Otto solo suspiró ante el comentario mientras bajaba ligeramente la cabeza.

Anastasia entrecerró sus ojos azul marino con cierta indignación. No esperaba que esa pequeña fuera tan obstinada. Sin embargo, respondió con un golpe bajo, cargado de precisión:

Anastasia: "Bueno, hasta el momento no has hecho un muy buen papel como protectora de Natsuki-kun a mi parecer. Por eso me ofrezco como una carta de emergencia. Si Natsuki-kun tuviera dificultades, y no solo en su educación, podría serle de gran ayuda gracias a mis conexiones en Lugunica y Kararagi". La comerciante la retó con la mirada. Beatrice intentó responder, pero los recuerdos de sus fracasos como protectora retumbaron con fuerza, debilitando su orgullo, justo como Anastasia había calculado.

Beatrice: "...Bueno, supongo que puedes ser de ayuda, comerciante... acepto". Dijo en voz baja, con una vergüenza que le oprimía el pecho.

Emilia, al ver la escena, se volvió hacia Anastasia con expresión seria. Frunció el ceño ante el golpe bajo que acababa de presenciar y no dudó en reclamarle:

Emilia: "¿No crees que fue muy bajo usar el autoestima de Beatrice en su contra, Anastasia-san?". Preguntó con un tono claramente molesto.

Anastasia simplemente ignoró sus palabras, cerrando los ojos con una sonrisa de victoria. Para ella, solo importaba una cosa: acercarse a Subaru, sin importar el costo. Aun así, la mirada de Emilia no flaqueó. Exigía una respuesta. Y la princesa comerciante, triunfante, decidió dársela:

Anastasia: "Bueno, aunque admito que mi comportamiento respecto a los sentimientos de la pequeña Beako no fue el más compasivo, he de decir que ustedes han hecho cosas similares más de una vez. Como cuando reprocharon a Rem-san por haber asesinado a Natsuki-kun durante su bucle en la mansión. Lo que hizo la sirvienta estuvo mal, sí, pero ninguno de ustedes pensó en cómo se sentía ella en ese momento. Solo buscaron defender sus propios sentimientos sin considerar los ajenos. Incluso usted, Emilia-san, intentó matarla... así que no veo nada de malo en mis acciones más allá de velar por el bienestar de Natsuki-kun".

Emilia bajó la cabeza con vergüenza ante esas palabras. El recuerdo le pesó en el pecho. Sin decir nada más, se volvió a su asiento, cabizbaja y derrotada por la crudeza de la comerciante.

El silencio se adueñó del lugar. Priscilla le dedicó a Anastasia una mirada divertida mientras se abanicaba, Crusch la observó con severidad, y Felt maldijo en voz baja al ver a su hermana mayor humillada. Pero nada de eso importaba a Anastasia. Había conseguido su objetivo y debilitado la voluntad de su competencia.

Foxidna se acercó al oído de su hija y le susurró con cierto tono de advertencia:

Foxidna: "No tuviste nada de piedad con esa pobre chica. ¿Estás segura de cómo estás llevando esta situación? Podrías ganarte muchos enemigos, y no creo que Subaru se encariñe mucho contigo si sigues con esa postura".

Anastasia respondió con una pequeña sonrisa y una chispa astuta en los ojos:

Anastasia: "Natsuki-kun no tiene por qué enterarse. Mientras esté dormido, puedo tomar cada oportunidad para debilitar el espíritu de la competencia. Ese es el plan que he estado desarrollando, querida madre". Le guiñó un ojo con complicidad.

Foxidna: "¿Si ese era el plan, entonces para qué la libreta y los apuntes?". Preguntó ladeando la cabeza, curiosa.

Anastasia: "Necesitaré conocer bien a Natsuki-kun en todos los aspectos cuando decida ir directamente a por él. Pero para eso, primero tengo que deshacerme de la semi elfa y del resto, al menos lo suficiente como para tomar la delantera. Después... no serán problema".

Foxidna:" ¿Estas segura de que Subaru estará bien con eso? Ya vimos que rechazo a la sirvienta, y eso que no he visto una declaración de amor tan elaborada en mi vida... además de que su amor por la semi elfa es algo que nunca he visto en comparación". Expreso sus preocupaciones mientras las enlistaba punto por punto.

Anastasia:" Primero que nada, en lo que todos se equivocan es en una cosa, Natsuki-kun no rechazo a Rem-san, en realidad ella rechazo a Natsuki-kun para luego ella ser rechazada, pero a fin de cuentas ella lo rechazo primero".

Foxidna:" Bien, ¿Y a donde quieres llegar con eso?".

Anastasia:" Que yo no seré tan ingenua como esa criada, y tomare la oportunidad cunado se me presente, en cuanto a lo de la semi elfa... ya veré como lo manejo, debe haber algún modo con el cual superar la obsesión de Natsuki-kun por ella, pero aun tengo tiempo para eso".

Foxidna solo pudo suspirar. Luego volvió la vista hacia Emilia, aún derrotada, y por un momento pensó que tal vez su hija sí podría tener una oportunidad... si jugaba bien sus cartas. Aunque el camino que estaba tomando era sin duda el más resbaladizo.

"¡Vaya, no esperaba que unas simples palabras de ignorancia de Subaru desembocaran en algo tan entretenido!"

La chica encadenada volvió su mirada hacia el autor de aquella molesta voz. Lo extraño fue que, en ese mismo instante, la fuerza de las cadenas que la mantenían cautiva pareció intensificarse, como si su prisión reaccionara directamente al desarrollo del Teatro.

Aquello la llevó a cuestionarse cómo funcionaba realmente ese escenario maldito, y qué vínculo tenía con las ataduras que la aprisionaban. "Tal vez las emociones negativas de esas personas... fortalecen el control de ese idiota...", razonó con amarga lucidez. Su mirada se desvió de nuevo hacia donde estaba el Guardián, pero para su sorpresa, ya no se encontraba allí.

Fue entonces que lo sintió.

Demasiado cerca.

Al girar su rostro en otra dirección, se encontró cara a cara con la mirada torcida de Fomalhaut, a solo unos centímetros de distancia. Una sonrisa grotesca deformaba su rostro, una mueca de demencia y diversión que se estiraba de oreja a oreja.

"Así que descubriste cómo funciona mi pequeño Teatro, ¿eh? Bueno, eso solo te serviría si pudieras hablar con ellos. Pero, lamentablemente... no puedes. Qué pena~."

Exclamó con un tono falso de preocupación, rebosante de burla y locura, como si su lengua danzara al borde de la sátira más cruel.

Satella: "Muérete...". Murmuró con voz ronca y cargada de rabia, escupiendo a ese rostro desagradable que invadía su espacio.

"Ya quisieras, lunática, pero el telón está por anunciar un nuevo acto. Y su presentador estará  muy  presentable cuando eso suceda, JAJAJAJAJA."

La carcajada retorcida del Alcaide resonó en sus oídos, mientras la mirada de Satella lo fulminaba con un odio tan profundo que parecía quemar el aire entre ambos.

Satella: "Subaru...". Su voz apenas fue un susurro, cargado de desesperación y deseo.

Él era su única esperanza. Si tan solo pudiera despertar... quizás entonces podría advertirle, comunicarse con él mediante su Autoridad, si es que aún le quedaba ese vínculo. Pero eran solo esperanzas vagas, ecos de un deseo que se ahogaba entre cadenas y silencio.

La escena volvió a reanudarse, enfocando a Julius.

El caballero estaba sentado junto a Anastasia y había escuchado en silencio hasta ahora, pero volvió su mirada intelectual hacia Roswaal.

"Imagino que estará bastante preocupado, Marqués Mathers. Sin embargo, hay mucha gente en la ciudad de Priestella que actualmente sufre física y mentalmente las depredaciones del Culto de la Bruja. Le ruego que nos permita llevar a cabo esta tarea, para que nuestras acciones aquí puedan conducir a su salvación."

"Qué porte tan elegante. Teniendo en cuenta que no está en mis recuerdos, supongo que usted es una de esas víctimas, ¿no?".

El hecho de que no conociera de nada a Julius fue suficiente para que Roswaal comprendiera la situación.

Julius desvió ligeramente la mirada cuando Roswaal le apoyó la mejilla.

"El malestar de ser olvidado por la gente debido a la autoridad de Gula, de ser dejado atrás por el resto del mundo. Buscando una débil esperanza por tu propio bien... No necesitas adornarla con tópicos sobre ayudar a los demás, ¿Sabes?".

"-Ngh. Nunca actuaría basándome en un interés propio tan mezquino".

"No te estoy criticando. Es algo natural. La gente siempre se desespera más por su propio bien que por el de los demás. No hay por qué negar la sensación de satisfacción y logro, o incluso el sentimiento de superioridad que produce salvar a otros por el camino mientras te salvas a ti mismo."

Las mejillas de Julius se tensaron cuando la sonrisa de bufón de Roswaal se hizo más profunda.

"Tanto más cuando las probabilidades de que otros también se salven son bastante altas si usted consigue salvarse a sí mismo. Usted tiene una causa justa y está actuando. No hay necesidad de sentir tales remordimientos de conciencia".

El elenco fulminó con la mirada al Marqués en la pantalla; les desagradaba notablemente el comportamiento que había adoptado ese hipócrita, intentando hundir a los demás en su propia visión distorsionada del mundo y de las personas.

El caballero al que se refería la escena solo apretó los puños, la rabia dirigida tanto hacia el Marqués como hacia sí mismo. Las palabras de ese hombre lo habían obligado a confrontar una pregunta dolorosa: ¿eran todos realmente tan egoístas? ¿Incluso él? ¿Incluso su Dama? No podía ignorar la escena que había presenciado entre Anastasia y Emilia... y sí, había visto cómo su Dama imponía sus intereses sin reparo. Eso dolía.

Desde su lugar, Ram echó una discreta mirada de reojo a su maestro. Con timidez contenida, extendió su mano y, sin decir palabra, tomó con ternura uno de los dedos de la enguantada mano del Marqués.

Roswaal la miró de soslayo. Los ojos de la doncella estaban cubiertos por su flequillo, pero un leve rubor decoraba sus mejillas. Era un gesto simple, pero cargado de sinceridad. El payaso, tras una breve pausa, aferró ligeramente el dedo que ella le ofrecía. No dijo nada, pero el leve apretón fue suficiente para hacer que Ram bajara aún más la cabeza, apretando los labios en una sonrisa apenas contenida. Ella solo quería estar allí para él... incluso si él aún no lo merecía del todo.

En otro rincón del Teatro, cierta niña de cabello azul se inclinó hacia una sirvienta peli naranja y le susurró con voz baja:

Meili: "Creo que el ambiente está algo tenso, Petra-chan."

Petra: "Esto suele pasar de vez en cuando... Tienes suerte de no haber estado aquí cuando le cayó mucho odio a la pobre Rem-sama." Respondió con una sonrisa algo forzada, intentando apaciguar las preocupaciones de su amiga mientras sus ojos se deslizaban con inquietud por el escenario.

Meili: "Hmmm... Ya veo. Pero aun así no me agrada mucho el ambiente actual. Se parece a cómo nos tratábamos en mi antigua organización con 'Madre'. En realidad, solo solía hablar con Elsa... y con unas pocas personas más. Aunque siempre fui más apegada a Elsa-onee-san."

Su voz se apagó un poco al final, teñida de nostalgia. Pese a todo lo oscuro, el cariño que sentía por aquella mujer era real. Elsa la había protegido, la había escuchado, la había hecho sentir importante. Para Meili, ese vínculo era imposible de borrar.

Petra no respondió de inmediato. Miró de reojo a su amiga, insegura. Sabía que Elsa había sido crucial en la vida de Meili, pero también era imposible olvidar todo el dolor que esa mujer había causado... a Subaru, a ella, a Frederica, a tanta gente.

Apretó los labios, luego se inclinó un poco para apoyarle la frente en el hombro, en un gesto silencioso de comprensión.

Petra: "Me alegra que alguien te haya querido de verdad, Meili... Aunque eso no me impida seguir odiándola un poquito." El susurro fue tan suave que apenas lo escuchó, pero Meili sonrió.

Meili: "Supongo que está bien. Yo también tengo gente a la que odio un poquito... pero aún así la quiero."

Y por primera vez en lo que parecía una eternidad, ambas rieron suavemente. En medio del Teatro, donde el odio y la sospecha se enredaban como humo espeso, ese pequeño rincón compartido entre dos niñas se sentía casi como un refugio.

"......"

El Guardián se quedó en silencio, con la mirada clavada en la inmensa pantalla donde todavía flotaban los ecos de resentimiento que él mismo había provocado. No dijo nada, pero un leve giro de su rostro lo delató: estaba mirando de reojo a su prisionera.

Satella lo notó.

Y lo sintió.

Las cadenas que la ataban gimieron levemente, un crujido apenas perceptible pero claro para ella. El tirón constante que mantenía sus extremidades encadenadas aflojó por un breve instante, como si algo en el equilibrio del Teatro se hubiera fracturado.

Una chispa se encendió en su mente.

Satella: "Así que tenía razón..." El pensamiento se formó con frialdad cristalina. No era solo suposiciones o corazonadas. Si el elenco se mantenía unido, si sus emociones dejaban de alimentar la desesperación que el Guardián tanto disfrutaba, entonces su prisión comenzaría a ceder.

Porque era eso lo que las sostenía: el caos, la discordia, la desconfianza entre ellos.

Fomalhaut, sin embargo, no la miraba ya.

Desvió lentamente su rostro hacia la gran ventana de luz que dominaba el escenario, una apertura suspendida en el vacío que parecía absorber todos los colores del Teatro. Su expresión perdió por un instante esa locura traviesa, deformándose en una mueca extraña, casi... pensativa.

"......"

No dijo nada. Solo permaneció allí, en silencio, como si una verdad que había evitado enfrentar finalmente se abriera paso hasta él. Como si algo dentro del escenario que él mismo construyó comenzara a salirse de su control.

Porque si los sentimientos del elenco podían quebrar las cadenas...

...¿Entonces qué significaba eso para él?

¿Acaso su obra maestra comenzaba a fracturarse?

¿Y si el telón no caía como él deseaba, sino que... era arrancado?

Su sonrisa regresó, pero no con la misma seguridad de antes. Ahora tenía un matiz inquieto, tenso.

"Heh... Qué molestos pueden ser los actores cuando olvidan seguir el guion."

Pero ni siquiera él creía ya del todo en sus propias palabras.

"-Es suficiente, ¿No cree, Marqués Mathers?".

Deteniendo a Julius mientras se debatía en cómo responder, Anastasia se encaró en su lugar con Roswaal. Sonreía con elegancia y ladeó la cabeza con encanto.

"Sinceramente, yo tampoco lo recuerdo. Pero aun así, aparentemente es mi caballero, y no es demasiado agradable ver cómo se juega con él por algo que no puede evitar".

"¿Aunque los recuerdos hayan desaparecido, la relación entre dama y criado permanece...?"

Anastasia: "Sinceramente, usted es muy molesto, Roswaal-sama, ¿no podría ahorrarse esos comentarios para usted?". Preguntó la princesa comerciante con el ceño fruncido por los comentarios dirigidos a su caballero.

Julius: "No se preocupe por ello, Anastasia-sama, esos comentarios no significan nada para mí, en serio". Habló el caballero al centro de la situación mientras tocaba tranquilizadoramente el hombro de su enfurruñada Dama.

Anastasia negó con la cabeza y le respondió con firmeza:

Anastasia: "No, Julius-kun, no dejaré que las intenciones de mi caballero sean denigradas por un payaso hipócrita". Declaró la princesa comerciante mientras fulminaba con la mirada al Marqués.

Roswaal tenía la idea de ignorarla... pero cierta sirvienta de cabello rosa no iba a permitir que aquellos comentarios quedaran suspendidos en el aire sin cobrar factura.

Ram: "Le agradecería mucho que no hable de hipocresía, Anastasia-sama, especialmente después de haber usado a mi hermana como ejemplo para atacar a Emilia-sama, cuando usted también condenó a mi hermana sin considerar sus sentimientos en su momento". Respondió la criada mientras se cruzaba de brazos, sus ojos rojos fulminando a la princesa comerciante con un rencor apenas contenido.

La atmósfera se tensó aún más. Ricardo observó en silencio, con el ceño fruncido, sabiendo que su Dama no estaba exenta de errores. Mimi, en cambio, se aferró al brazo de Garfiel con preocupación, deseando que la tensión acabara pronto, por su parte este ultimo solo desvió la mirada con algo de vergüenza por al escenita que armo con el collar.

Anastasia se quedó callada. No sabía cómo responder a esa acusación. Había tenido suerte de que Emilia no hubiera usado ese argumento en su contra durante la discusión anterior, pero no iba a rendirse tan fácilmente. No podía. Al igual que quería proteger a Subaru, tampoco quería dejar atrás a quienes le tendieron una mano en primer lugar, y entre esas personas estaba Julius, su caballero.

Anastasia: "Comprendo que mi comportamiento anterior haya sido algo controversial, pero aun así, y a pesar de mi propia hipocresía, no dejaré que el Marqués Mathers le falte el respeto a mi caballero con sus comentarios indeseados". Respondió con la elegancia propia de una noble mientras hacía un sutil gesto con la mano para que Foxidna se enroscara en su brazo como signo de altitud y advertencia. Su querida madre podría intervenir en cualquier momento. Ese era su mensaje.

Foxidna, por su parte, no dijo nada, pero abrió lentamente sus ojos y sonrió con picardía. Su sola presencia bastaba como advertencia implícita.

Ram fulminó con la mirada a Anastasia, quien solo sonreía con gran elegancia, pero una mano suave sobre su hombro hizo que se tranquilizara. Era la mano de su maestro. Acto seguido, Roswaal alzó la voz y respondió con su típico tono teatral.

Roswaal: "Compreeeendo su enojo, Anastasia-sama, pero deeeebe comprender que mi yoooo de la pantalla tenía también sus proooopias intenciones al cuestionar a su caballeeeeero". Dijo mientras se colocaba una mano en el pecho y cerraba un ojo.

Anastasia: "¿Y cuáles serían esas intenciones, si se me permite saber?". Arqueó una ceja, dudosa a la vez que formulaba su pregunta.

Roswaal: "Bueeeeno, supongo que mi versioooon de la pantalla quería conoceeeer mejor cómo era su caballeeeero en situaciones apretadas". Terminó su declaración mientras alzaba una ceja juguetonamente, un gesto que a Ram le pareció curiosamente tierno.

Ram desvió ligeramente la mirada, reprimiendo una sonrisa suave. Aunque no aprobaba todas las decisiones de su maestro, no podía evitar que ciertos gestos suyos le causaran ternura.

Anastasia procesó lentamente la declaración del payaso, comprendiendo sus intenciones. Conocer con quién trataba era una buena jugada, al fin y al cabo seguían siendo rivales en la Selección Real. Suspiró, bajó ligeramente la cabeza en una breve inclinación para dar fin a la discusión, y se sentó nuevamente.

Roswaal solo se acomodó en su lugar y sonrió con aparente victoria mientras daba una pequeña palmada en la cabeza a la criada de cabello rosa como recompensa por su lealtad. Ram, aunque ruborizada, no rechazó el gesto.

Anastasia, resignada, acarició a su querida madre espíritu para recuperar fuerzas. Luego abrió su libreta, la misma en la que había estado escribiendo últimamente, y anotó con determinación entre líneas de perfecta caligrafía:

"Necesitaré refuerzos para deshacerme del payaso..."

Foxidna la observó de reojo... y no pudo evitar soltar una risita silenciosa.

"Eso parece. Tampoco puedo decir que lo entienda del todo. Pero el tiempo que pasé con Julius mientras viajaba hasta aquí no fue tan malo... y además...".

Anastasia señaló el sofá frente a ella.

"Y también evitará que tu facción se separe, ¿verdad?".

"-Vaya, vaya".

Roswaal se encogió de hombros ante la indicación de Anastasia, es decir, ante Subaru, que estaba a punto de explotar.

No era chocante que Subaru estuviera a punto de estallar de ira, pero incluso Emilia y Beatrice estaban de los nervios.

Garfiel: "Es obvio que el Capitán va a estar enfadado si ese payaso solo habla puras estupideces". Gruñó mientras se cruzaba de brazos con aire amenazante.

Ram: "Bueno, tú dices estupideces más grandes, pervertido Garf. Además, el maestro es muy sabio, solo que no lo saben comprender". Declaró con un tono chocante, levantando los brazos y haciendo un gesto de fingida duda dirigido a los que criticaban a su maestro.

Garfiel: "¡E-espera! ¡Ya te dije que no soy ningún pervertido! Solo actué así por... ¡c-circunstancias!". Protestó, con la voz algo nerviosa y un leve rubor en sus mejillas, revelando que esas "circunstancias" eran, efectivamente, su peculiar debilidad por ciertos castigos. "Además, ese payaso... ¿Qué tiene de sabio? Solo nos ha estado causando problemas. Su única habilidad es que tiene contactos con los ricachones del país. De no ser por eso, el Capitán se habría deshecho de él hace mucho tiempo".

Ram: "¡Ja! Barusu se desharía hasta de una montaña de oro con tal de comprar dos appas a cualquier idiota al azar. Y sí, eres un pervertido, Garf, no lo puedes negar". Sentenció mientras cerraba los ojos con expresión altiva y se cruzaba de brazos.

Garfiel desvió la mirada, frustrado. Quería debatir la opinión de Ram respecto a su Capitán, pero su propia vergüenza por la escena reciente con Mimi le cerró la boca. A su lado, la chica felina solo sonrió con picardía, claramente satisfecha con el trato al que había llegado: había accedido, tras varias súplicas de Garfiel, a quitarle la correa... a cambio de sentarse en su regazo durante el resto de la proyección. Para ella, había sido una victoria completa.

Ram, al notar la humillación de su compañero y la sonrisa satisfecha de Mimi, simplemente hizo un gesto magnánimo con la mano, como si le concediera perdón por pura generosidad, antes de voltearse con aire triunfal hacia la pantalla.

Al ver eso, Roswaal levantó la mano como en señal de rendición.

" Muy bien, me equivoqué. Simplemente estaba señalando que la perspectiva también existe".

"Le estabas acosando porque sí. No nos fastidies".

"Por tu actitud, parece que hay algo más que unos días compartidos entre ustedes dos".

Roswaal cerró un ojo, encontrándose con la aguda mirada de Subaru con su ojo amarillo. Luego se lamió los labios como si viera a través de Subaru.

"De nuevo, tú eres el único que lo recuerda. Al igual que con Rem".

"Aunque no tengo ni idea de por qué".

"Esa es la prueba de que eres especial. Deberías cuidarte de ello. Hay muchos que no pueden tener eso por mucho que lo deseen".

La última parte la murmuró en voz baja, sólo para sí mismo, y no llegó a oídos de Subaru. Sólo Beatrice tenía una mirada pensativa.

Con ese intercambio, Subaru dejó escapar un pesado suspiro.

"El resto es como mencionamos en la carta. La prisión de la mansión y..."

"Rem".

"Qué decisión tan audaz. Aunque te resistas a sacarla a relucir".

"...Puede que haya una forma de despertarla. Voy a arriesgarme. Es lo natural, ¿no?"

"Es sorprendente que la elija como primer sujeto para ese posible método. Te gusta fingir ser egoísta, pero en realidad eres terriblemente auto castigador. ¿No hay algún lugar en tu corazón o algún rincón de tu mente que te diga que no tienes derecho a salvarla primero?".

Subaru se quedó en silencio cuando Roswaal dio en el clavo. Se había estado preocupando durante todo el viaje sobre si llevar a Rem con ellos.

No porque quisiera evitar despertarla, sino porque si había alguna posibilidad de despertarla, quería que ocurriera lo antes posible.

Pero eso era diferente a que Subaru Natsuki se salvara.

En Priestella, había mucha gente además de Subaru experimentando el mismo tipo de sufrimiento. Entonces, ¿por qué le tocó a él ser el primero antes que a todos ellos?

La sirvienta de cabello azul frunció el ceño con tristeza ante el pensamiento interior de su héroe. Sabía que él se culpaba por todo, incluso por cosas que estaban completamente fuera de su alcance... pero de vez en cuando, él también debería ser un poco egoísta, velar por sí mismo, preocuparse por su propio bienestar. No tenía por qué destruirse para mantener a flote a los demás.

Aquellas palabras no eran nuevas. Habían sido dichas también por cierta bruja, la misma que le había otorgado esa atroz maldición de muerte... y sin embargo, comenzaban a cobrar más y más sentido en su mente. Era como si el eco de aquella voz cargada de dulzura y fatalidad estuviera intentando abrirle los ojos. Y esta vez, Rem no la iba a ignorar.

Spica, al notar la expresión de su madre, decidió darle pequeños toquecitos en la mejilla para sacarla de sus pensamientos. Para su sorpresa, el gesto fue efectivo. Rem parpadeó, y al mirar a la niña sentada en su regazo, respondió con una pequeña venganza: le tocó suavemente uno de sus regordetes cachetes.

Spica: "Uau, Euaa, Aaue". Expresó con una sonrisa abierta, soltando sonidos adorables al ser acariciada.

Rem alzó la vista, con el corazón un poco más liviano. La breve interacción le había devuelto energía. Apretó suavemente a la niña contra su pecho con ternura, y se prometió a sí misma que haría todo lo posible para que su héroe se permitiera vivir... que se permitiera sentir por sí mismo. Lo incentivaría a ello. Ya no permitiría que él se olvidara de su valor por salvar a los demás.

Era algo que él necesitaba.

Era algo que ella también necesitaba.

Ese sentimiento de culpa le había hecho dudar hasta el último momento, pero-.

"Si eso es lo que quieres decir, entonces ya hablé con Subaru sobre eso, así que no hay problema".

"...Eso es aún más sorprendente".

Emilia habló en lugar de Subaru cuando éste se quedó callado. Roswaal la miró dubitativo mientras hinchaba el pecho y luego le guiñó un ojo.

"Quizá no me corresponda a mí decir esto, pero sería bastante inconveniente para usted que Rem despertara, ¿No es así, Lady Emilia? Se mire como se mire, Subaru tiene sentimientos bastante fuertes hacia la chica. Incluso podrían rivalizar con sus sentimientos hacia usted..."

Las chicas mencionadas por el manipulador payaso se giraron en sus asientos para fulminarlo con la mirada. Incluso Spica, sentada sobre las piernas de Rem, imitó el gesto con notable indignación. Roswaal, con aires de diversión, solo cerró los ojos y dejó caer los hombros con despreocupación, en un claro gesto burlón hacia las dos que lo miraban con odio.

Rem: "Espero que algún día a usted se le caiga el pito, Roswaal-sama". Declaró con un tono gélido, tan sereno como helado, pero lo que más sorprendió a los presentes fue la sinceridad con la que pronunció aquel deseo. Excesivo... o tal vez no tanto.

Spica: "¡¡Ueaaa!!". Rugió la pequeña, imitando con las manos un polémico gesto en el que parecía romper una ramita. Aunque todos sabían que no era precisamente una rama lo que representaba.

Roswaal soltó una risita juguetona ante las duras palabras de su antes fiel criada, que ya no parecía tenerle la misma devoción.

Emilia, por su parte, se sumió en sus pensamientos. El cómo reaccionaría Subaru al despertar de Rem era una pregunta que la acosaba desde que llegó a ese misterioso Teatro. Para ser sincera... preferiría que no sucediera. Sabía que ese pensamiento era egoísta, pero no podía evitarlo. Le daba miedo. Temía la fuerza del cariño de Rem, su capacidad en el romance, su entrega sin condiciones. Y si Subaru despertaba y veía a Rem primero, si todo su corazón se volcara en ella... Emilia no estaba segura de cómo se sentiría al respecto.

Sumida en esas ideas, apenas notó cómo la pequeña Beatrice apretaba suavemente su mano. Emilia alzó la vista, algo confundida, y vio cómo la pequeña espíritu se giraba hacia ella con un leve sonrojo y decía con la mirada apartada:

Beatrice: "No tienes de qué preocuparte, semi elfa. El Subaru de Betty te tiene como la número uno en su corazón, ¿recuerdas? Así que solo debes procurar honrar ese puesto, y será suficiente... supongo", murmuró en voz baja, con un sonrojo más intenso que delataba su nerviosismo.

Emilia soltó una suave risa y desvió la mirada hacia el chico dormido a su lado. Subaru tenía una expresión tranquila, serena, completamente distinta a las que había mostrado en ese escenario de sufrimiento y desesperación. Verlo así era enternecedor. Su corazón dio un pequeño vuelco y, sin pensar mucho, llevó una mano a sus labios, tocándolos con dulzura antes de inclinarse hacia él y susurrar:

Emilia: "Te amo, Subaru".

Con ese susurro, se giró nuevamente, una pequeña sonrisa asomando en las comisuras de sus labios. De pronto, todos los miedos y preocupaciones se desvanecieron: el peligro del Guardián, el ataque verbal de Anastasia, incluso su inseguridad respecto a Rem. Todo se disipó como migas frente a la certeza de su amor por su querido caballero.

En un rincón apartado de la habitación, un guerrero de rostro oculto bajo un casco formulaba sus pensamientos en silencio:

"Si logro acabar con Bro de alguna manera, todos los campamentos que giran en torno a él colapsarán uno por uno. Y entonces... la princesa ganará, ¿Tal vez un sello funcione? Tendré que pensarlo muy bien".

Así se decía Al, mientras un plan comenzaba a tomar forma en su mente. Si tenía éxito, el precio valdría completamente la pena con tal de ver a su Dama sentada en el trono. Un lugar que, para él, solo ella merecía.

Priscilla, completamente ajena a los pensamientos conspiradores de su caballero, se abanicaba con lentitud. Bostezó sin disimulo, pues a su juicio, el inicio de ese Arco había sido francamente tedioso. Indigno de sus exquisitos estándares.

"Sí, probablemente sea cierto. Imagino que si Rem despierta, Subaru pasaría todo su tiempo con ella durante algún tiempo. Incluso podría dejar de preocuparse por mí".

"No, eso no es...".

Subaru podía decir con seguridad que eso no era cierto. Era imposible que sus sentimientos hacia Emilia flaquearan.

Pero el hecho de que se preocupara mucho por Rem tampoco era mentira. Y Emilia tenía razón. Si Rem despertaba, sin duda le dedicaría mucho tiempo, compensando el año que habían perdido.

Pero aun así, Emilia le había dicho que estaba bien.

La semi elfa sintió una punzada de melancolía ante la confirmación silenciosa de sus dudas. Era innegable que Subaru amaba a Rem... casi tanto como la amaba a ella. Esa certeza le dolía, aunque intentara convencerse de que no debía sentir celos. Pero no estaba sola. El pequeño calor que le llegaba desde la mano que Beatrice aún le sostenía le recordó que no debía rendirse.

No esta vez.

Subaru había sido quien le había mostrado un mundo distinto. Uno más cálido, más brillante, lleno de posibilidades. Antes de conocerlo, solo había visto sombras y rechazo, la constante oscuridad de ser señalada por sus rasgos élficos, por parecerse a alguien que todo el mundo temía. Pero Subaru... él había creído en ella desde el principio.

Y por ese milagro que le había regalado, Emilia no pensaba quedarse atrás.

No iba a dejar que el miedo o la inseguridad la detuvieran. Lucharía por el corazón de ese chico torpe y testarudo que, sin saberlo, le había cambiado la vida.

Y esta vez, lo haría con todo lo que tenía

"Si Subaru le presta mucha atención, tendré que esforzarme para que vuelva a fijarse en mí. Sería un problema si Subaru desapareciera, así que no importa lo linda que sea Rem o lo especial que sea ella para él, le convenceré de que se quede conmigo también".

"¡¿E-Emilia-tan?!"

La Emilia sentada en el Teatro asintió con firmeza, como si hubiese escuchado el eco de sus propios pensamientos de una versión futura de sí misma. Había convicción en su mirada, una luz que antes titilaba con dudas, pero que ahora ardía con decisión. Ella también amaba a Subaru. Y no se dejaría vencer por el miedo ni por la competencia.

Mientras tanto, cierta criada de cabello azul, sentada a pocos asientos de distancia, también había comprendido la situación. Sus ojos se entrecerraron con una mezcla de determinación y afecto. Aceptaba el desafío. Esta vez, no se contentaría con quedarse en segundo plano. Rem pelearía, con el corazón en la mano, para llegar al primer puesto en el corazón de su héroe.

Y no estaba sola.

Desde su regazo, una pequeña niña de cabello rubio, con una expresión inocente pero chispeante de picardía, alzó ambos brazos y exclamó con su típica energía inentendible, como si anunciara una declaración de guerra.

Spica: "¡Ueeaa! ¡Auuaa!"

Quizás nadie entendía exactamente lo que decía... pero para Rem, esas palabras eran más que claras.

Tenía el apoyo de su pequeña hija. Su familia.

Y juntas, lucharían por el mismo milagro.

A un lado, lejos de las miradas cruzadas y las emociones que latían como tambores de guerra en los corazones de Rem y Emilia, cierta Duquesa de cabello verde y porte inmaculado se mantenía en silencio, con la mirada baja y pensativa, como si buscara respuestas entre las sombras del suelo.

Crusch Karsten no era una mujer dada a ensoñaciones románticas. Su corazón, forjado entre batallas, responsabilidad y principios inquebrantables, rara vez se permitía el lujo de latir por alguien más allá del deber. Pero en este Teatro, donde los sentimientos quedaban expuestos con brutal honestidad, había empezado a ver al chico de cabello oscuro con otros ojos.

No como el aliado útil o el guerrero desesperado que había conocido en el pasado... sino como el hombre que, a pesar del dolor, del miedo y de las derrotas, siempre avanzaba. Un hombre que despertaba admiración... y algo más.

"¿Seré siquiera una opción en su corazón?", pensó mientras entrelazaba los dedos sobre su regazo. Era consciente de que sus posibilidades eran pocas. Las conexiones entre Subaru y las otras chicas estaban ya profundamente formadas, hiladas con afectos, lágrimas y promesas compartidas.

Aun así, Crusch era una Karsten.

"Lucharé, pero lo haré con honor... y respetando a quienes comparten el mismo deseo. No me rebajaré al veneno de la envidia, ni usaré mis ambiciones como armas contra ellas. Si debo pelear por un lugar en su corazón... que sea como soy, con dignidad."

Sus ojos verdes se alzaron con decisión, reflejando la luz de la pantalla como una esmeralda pulida por el fuego. No buscaría arrebatarle el amor a nadie, pero tampoco ignoraría lo que había estado creciendo en su pecho.

A su modo, silenciosa y serena, Crusch también se había unido a la guerra de corazones.

En otro extremo del Teatro, mientras las miradas y emociones se cruzaban en una maraña silenciosa de sentimientos, Anastasia tomó con calma su característica libreta de apuntes y comenzó a escribir. Su pluma se movía con precisión meticulosa, capturando cada gesto, cada suspiro, cada mirada cargada de deseo que intercambiaban la semi elfa y la criada azul.

Sus ojos celestes destellaban con una mezcla de lógica calculadora y un tenue brillo de emoción contenida. No había lugar para autoengaños: Anastasia sabía perfectamente dónde se encontraba en esta guerra de corazones. No era la primera, ni siquiera la segunda en el corazón de aquel muchacho de cabello oscuro. Pero eso no significaba que fuera a rendirse.

"No cometeré los errores que ellas cometieron"

Escribió sin dudar, sus pensamientos volcando tinta sobre el papel con una pasión silenciosa.

"Enmendaré los errores que yo misma ya causé. Y lo llevaré hacia un final feliz... incluso mejor del que jamás haya imaginado."

Sus dedos acariciaron la cubierta de la libreta como si sellaran una promesa, mientras Foxidna, enroscada sobre su brazo, alzaba la cabeza y la miraba con un brillo de orgullo en sus ojos de espíritu. Anastasia no retrocedería. No cuando ya había apostado su corazón.

Estaba dispuesta a todo... incluso a entregarse en cuerpo y alma.

Después de todo, en las guerras más importantes, las armas más poderosas no eran las estrategias o la influencia, sino el amor decidido... y la voluntad de no dejarlo escapar.

"Esa es mi determinación y lo que he decidido. Nadie se quejará de que Subaru se salve. Así que está bien. Despertemos a Rem".

Emilia apoyó con su peso la decisión de Subaru.

Subaru jadeó y le temblaron un poco las rodillas ante lo que sonaba mucho a confesión.

La semi elfa en el Teatro bajó la mirada apenas un instante, con un leve sonrojo adornando sus mejillas al ver que, en cierto modo, se había confesado. Aunque no había sido en voz alta ni directamente frente a él, esas palabras inocentes que su "yo" futura le había ofrecido al Subaru dormido seguía vibrando en su pecho como una melodía suave.

Pero tras ese pequeño momento de timidez, suspiró y se obligó a serenarse. Esa escena no era más que una posibilidad, una visión del futuro que aún podía moldear. "Puedo hacerlo mejor... más sincero, más mío." pensó con determinación, acariciando con los dedos la mano de Beatrice, quien permanecía a su lado como su silenciosa pero firme escudera emocional.

No muy lejos, Wilhelm se permitió una breve risa, apenas un murmullo nostálgico que se escapó entre los pliegues de sus recuerdos. A pesar de conocer los sentimientos profundos que su Dama, la semi elfa Emilia, abrigaba por ese joven de voluntad férrea, el viejo espadachín no pudo evitar sentir admiración por la conexión que se gestaba en la pantalla.

Wilhelm: "Una relación forjada entre fuego y ruina... pero también entre esperanza y sacrificio." meditó mientras un elegante vaso de vino aparecía en su mano libre, como si el mismo Teatro le rindiera homenaje a su sobria dignidad.

Wilhelm alzó ligeramente el vaso, inclinándolo hacia la pantalla en un brindis silencioso.

Wilhelm: "Fino". Murmuró con serenidad, cerrando los ojos en un gesto casi ceremonial.

Félix, sentado un par de asientos más allá, no pudo evitar soltar una risita ligera ante la solemnidad del anciano.

Félix: "Nyahaha~ Viejo Will, ni que estuvieras en una cata de vinos del Castillo Real. Pero bueh, supongo que un brindis por el amor no está mal~"

El ambiente alrededor de ellos quedó suavemente teñido de esa mezcla de respeto, ternura y risa que solo puede nacer de los amores sinceros... y de las guerras silenciosas del corazón.

Emilia ya había dicho cosas que sonaban cariñosas muchas veces. Pero incluso entonces, todas estaban todavía en el terreno de sólo una especie de suave atracción-.

"Ya sea conmigo, con Rem, con Beatrice, con Petra y Patrasche, o Frederica y Ram, ¡o incluso Otto y Garfiel !Quiero que Subaru sea muy, muy feliz".

"Al final había un dragón de tierra y un par de chicos mezclados".

Al: "¡Hey! Patrasche es la mejor waifu para Bro, ¿Qué tonterías piensan?". Espetó con fingida indignación, aunque en el fondo... tal vez no tan fingida.

Ricardo, siempre dispuesto a unirse a una buena broma, ladeó la cabeza con diversión y gruñó entre risas.

Ricardo: "Exacto, el mini jefe no sabe lo que es una buena chica". Comentó con una sonrisita burlona.

Ese fue su error.

Una corriente helada lo atravesó. Lo supo incluso antes de girarse: esa mirada... el tipo de mirada que ni una docena de fieras en celo podría igualar en intensidad. Ricardo tragó saliva y giró lentamente la cabeza, topándose con los ojos de Anastasia, que brillaban con un fuego gélido. Sus manos entrelazadas crujieron como ramas secas siendo quebradas, una sonrisa decoraba su rostro, pero en nada era cálida.

Anastasia: "¿Acaso yo no soy una buena chica, Ricardo?". Preguntó en un tono dulcemente letal, mientras sus pupilas parecían abrir un portal directo al mismísimo abismo.

Ricardo sintió que el pelaje se le erizaba hasta en las patas traseras.

Ricardo: "B-bueno, u-usted es claramente la m-mejor opción, p-pero-"

Anastasia: "¿Pero?". Inquirió, cortándolo de forma quirúrgica. La locura sutil en su voz era peor que cualquier grito.

Ricardo: "¡N-n-no es eso! ¡S-solo dec... era una broma! ¡Sí! Una total y llana bromitita, jeje~". Chilló como un cachorro acorralado mientras apartaba la mirada, sintiendo que el suelo temblaba bajo sus patas.

Anastasia: "Más te vale, perro."

Derrotado, el hombre bestia bajó las orejas y la cola, resignado, como cachorro que sabe que se ha orinado en la alfombra y ya no hay perdón posible.

Pero si Ricardo fue aplastado por una sola mirada... lo de Al era otra historia.

Una tras otra, las miradas más hostiles del Teatro se centraron en el guerrero manco, quien sudaba a mares mientras mantenía una expresión desafiante. Sabía que no podía mostrar debilidad. Si pretendía llevar a cabo su plan de acabar de alguna forma con Subaru para que su Dama ganara la selección, estas miradas serían solo la primera de muchas pruebas de fuego.

Al: "Vamos~ ¿Acaso les arde? Solo dije la verdad y nada más que la verdad". Dijo, cruzando su brazo contra su pecho, ladeando la cabeza con dramatismo como si estuviera en una obra de teatro barato.

El silencio que siguió fue asesino.

Luego, como si un guion macabro se activara, flotaron los comentarios en el aire como cuchillos lanzados con precisión.

"Ojalá Priscilla lo castre."

"Bufón de cuarta."

"Qué bueno que le dejaron sin mano para la paja."

"Un perro es más educado que él."

"Tonto."

"Inútil sin remedio."

Al no respondió. Solo soltó un largo suspiro y desvió la mirada. Si pensaban que eso lo iba a detener... que lo intentaran.

Priscilla, por su parte, lo observó con un atisbo de curiosidad. Había algo en ese bufón suyo que despertaba cierta inquietud e interés. ¿Qué se traía entre manos -o entre mano, en su caso-? Nadie lo sabía, pero ella lo averiguaría. Y mientras se abanicaba con indiferencia fingida, no pudo evitar sonreír.

Al fin, algo medianamente entretenido.

Subaru no pudo evitar intervenir a pesar de la mezcla de vergüenza y algunas otras emociones que sentía.

Pero Beatrice, que estaba sentada a su lado, le pinchó en el costado. Al mirar, se dio cuenta de que Beatrice tenía una expresión de indignación en la cara.

"Después de tanto tiempo, Betty no se quejará de lo voluble que eres... Pero mantén siempre una mano abierta. Ese es el privilegio especial de Betty".

"Eres ridículamente adorable...".

"Naturalmente. La ternura de Betty resuena en todos los ámbitos".

La Beatrice del Teatro solo asintió con orgullo mientras se acomodaba en el regazo de su querido contratista con aires de superioridad claramente marcadas en su expresión llena de orgullo.

Beatrice:" No hay nada más adorable que Betty, de hecho". Declaro mientras se cruzaba de brazos.

Emilia la miró de reojo y respondió con el pensamiento: "Confirmo", aflorando en su mente.

Subaru no podía hablar por los dioses y diosas que gobernaban la tierra y los cielos, pero ciertamente resonaba con fuerza en su corazón.

Con Emilia y Beatrice dándole todo su apoyo, Subaru podía dedicarse a despertar a Rem sin reocupaciones.

Ya no había dudas.

"Lo siento por ser tan querido por todos, Roswaal. Parece que nos llevaremos a Rem con nosotros".

"Estoy bastante sorprendido por todos ustedes... pero hagan lo que quieran. En primer lugar, nunca tuve la intención de detenerteeee".

El elenco ladeó la cabeza torpemente, sincronizados por la confusión compartida. ¿Acaso su objetivo no era detenerle? Esa pregunta flotó en la mente de todos mientras la escena seguía su curso, descolocando sus expectativas. Dudosos, como guiados por un mismo impulso, giraron lentamente sus miradas hacia el engreído payaso que los observaba con una sonrisa ladina, ya anticipando las dudas que sus acciones generarían.

Roswaal, siempre preparado para el drama, abrió los brazos como si recibiera una ovación invisible antes de responder con su usual tono arrastrado:

Roswaal: "Bueeeno, supongo que mi versioooon de la pantalla solo quería que Subaru-kuuuun reafirmara su determinacióooon ante esa ideíta tan peligrosaaa~". Su voz era una mezcla entre burla teatral y falsa inocencia, mientras movía las cejas con ritmo dramático.

Felt entrecerró los ojos, claramente poco convencida, pero dejó caer los hombros con resignación.

Felt: "Eso tiene sentido viniendo de ti... aunque solo porque eres un tramposo con complejo de director". Dijo con fastidio, rascándose la nuca mientras Reinhardt, de pie junto a ella, la observaba con atención.

En un gesto casi inconsciente, el Caballero Sagrado imitó el suspiro y el movimiento de hombros de Felt, ganándose una rápida mirada fulminante por parte de la chica. Ella le dio un ligero codazo sin mucha fuerza.

Felt: "¿Qué haces copiándome, idiota?".

Reinhardt solo rio suavemente, sin poder disimular su diversión ante la interacción.

Reinhardt: "Lo siento, Felt-sama... pero a veces me es inevitable seguirle". Respondió con un tono cálido que hizo que la rubia desviara la mirada con un ligero sonrojo que intentó disimular tras una mueca.

La tensión del momento se disolvió un poco entre los pequeños roces y excentricidades del Teatro, aunque nadie olvidaba del todo la amenaza que se cernía sobre todos... ni los hilos invisibles que aquel bufón, aún sonriente, parecía mover con tanta soltura.

"¡¿Entonces qué sentido tenía hacer esa pregunta?!".

"Sólo para asegurarme de que entiende lo que está haciendo, por un exceso de consideración. También fui grosero con el caballero sin nombre de allí".

Julius:" No tenia porque llamarme de esa forma...". Dijo mientras suspiraba con pesadez.

Hasta el final, Roswaal se negó a dejar sus bromas burlonas.

Sin embargo, Julius sacudió la cabeza y miró hacia Subaru y Anastasia.

"No, me llamo Julius Juukulius. En este momento, puede que Subaru sea la única persona queme recuerde, pero soy un caballero de la guardia real del reino de Lugunica. No soy tan inmaduro como para que algo así haga vacilar mi corazón".

Diciendo esto, se deshizo magníficamente de las terribles provocaciones del desagradable mago.

Tivey: "¡Bien hecho, July, ponlo en su lugar!". Exclamó con entusiasmo mientras le daba una palmada rápida pero enérgica al hombro del caballero de cabello púrpura. La sonrisa que mostraba era genuina, orgullosa del desempeño de su amigo.

Hetaro, en cambio, no compartía del todo el entusiasmo. Cruzado de brazos y con una ceja alzada, chasqueó la lengua con burla juguetona.

Hetaro: "Exacto, bien hecho 'July'~". Repitió con énfasis burlón, alargando el apodo como si fuera un nombre ridículo sacado de una novela cursi. "¿En serio pensaste que eso engañaría a alguien? ¿'July'? ¿En qué estabas pensando, hermano?", soltó con una risa baja recordando lo contado por su gemelo del apodo usado por el caballero en la batalla contra la Ballena Blanca.

Julius se llevó una mano al rostro, frotándose entre las cejas con resignación. Sabía que el nombre no era precisamente brillante, pero tampoco esperaba que lo recordaran con tanto detalle... ni que lo usaran como objeto de burla.

Julius: "Fue una decisión rápida en un momento de presión. No era mi intención hacer de ello una identidad permanente". Respondió con tono sereno, pero claramente incómodo por el recuerdo. Luego miró de reojo a Hetaro con algo de reproche contenido. "Además, no es muy noble burlarse de un caballero".

Hetaro levantó las manos, como disculpándose, aunque no pudo evitar reírse un poco más.

Hetaro: "¡Está bien, está bien! Solo digo que si vas a inventarte un nombre secreto, al menos que suene genial... como, no sé, 'Espadachín Carmesí' o 'Caballero Espectral'... algo con más presencia, ya sabes".

Tivey: "¡A mí sí me gusta July!". Replicó, cruzando los brazos con terquedad infantil. "Es corto, fácil de recordar y suena amable. Como Julius, ¡pero más adorable!".

Julius se tensó aún más ante el comentario, mientras un leve rubor se formaba en su rostro.

Julius: "Preferiría que no lo hicieras sonar tan... adorable, Tivey".

De fondo, Anastasia apenas pudo contener una risita elegante detrás de su pequeña mano.

El ambiente se relajó un poco con aquella interacción ligera, una bocanada de aire fresco entre las tensiones del Teatro. Aunque la guerra por el corazón de Subaru se libraba con intensidad, algunos vínculos fraternos y bromas entre amigos todavía lograban abrir espacio para sonrisas auténticas.

"...Aunque ahí estuviste un poco tembloroso".

"¿De qué lado estás? Me siento casi como si me acabaran de apuñalar por la espalda".

Sin embargo, Subaru y Julius tuvieron un pequeño y tranquilo intercambio entre ellos al final.

Julius sonrió con algo de felicidad al ver esa escena en la cual interactuaba tan naturalmente con su querido amigo, algo que el deseaba que pasara de igual forma en su mundo cuando salgan de ese Teatro.

Con esa promesa en el aire, Julius sonrió con espectación por un brillante futuro junto al chico de ojos aterradores.

Terminada la discusión, abandonaron el salón.

"Bueno, me pregunto si eso me convierte ahora en uno de sus amiguitos. ¿Qué te parece?" .

"Obviamente no", fue el pensamiento colectivo que rondó en la mente del elenco ante la juguetona declaración del polémico payaso.

Ram:" Si usted lo desea Roswaal-sama, entonces así será aunque se nieguen a ello, su palabra es ley". Comentó la sirvienta de cabello rosa mientras cerraba los ojos con orgullo por la magnificencia de su querido maestro.

Roswaal:" Creo que solo estaba jugando con la pequeña Beatrice con esa declaración, Ram". Argumento el Marques mientras se rascaba la mejilla con algo de fingida timidez por el gesto de su empleada, aunque lo apreciaba en secreto.

En otro lado del Teatro, cierto masoquista frunció el seño ante la escena de Ram y Roswaal que tenía frente a él.

Garfiel:" ¡Puff! Ese payaso ni buenos chistes tiene integrado, no entiendo lo que le ve Ram". Gruñó mientras desviaba la mirada con envidia, pero sus sentimientos ante la interacción de esos dos fueron tan evidentes que cierta chica de pequeño tamaño se dió cuenta de inmediato de lo que él pensaba al respecto.

Mimi dió un pequeño salto desde el regazo de Garfiel hasta llegar a su cuello para sorpresa de este último, la pequeña saco rápidamente una correa de bajo sus prendas y la colocó con gran maestría alrededor del cuello del chico demi humano.

Garfiel:" ¡Oye! ¡Habíamos llegado a un acuerdo! ¡¿Qué crees que estás haciendo, enana?!". Rugió mientras forcejeaba contra el agarre de la correa a la que había sido atado por Mimi, quién después de confirmar la firmeza de la correa asomó su rostro desde arriba del hombro de Garfiel para poder decirle al oído juguetonamente:

Mimi:" ¡Pues Mimi se arrepintió! Si el acuerdo incluye tener que verte babear por otra chica mientras tienes a la hermosa Mimi abandonada en tu regazo, ¡Entonces Mimi reafirmará su dominio sobre Garf!". Declaró mientras levantaba la cabeza y reía con aires de maldad, algo que asustó a Garfiel, más por el significado de sus palabras que por verdadero miedo.

Garfiel:" E-espera no tienes que hacer una loc-". Antes de poder terminar con su ruego sintió como la correa le apretaba la garganta con fuerza, haciéndole perder el aire y jadear con algo de emoción por el maltrato recibido.

Mimi sonrió al ver que su adiestramiento estaba funcionando, y apretó incluso más la fuerza de la correa para placer del masoquista de Garfiel.

Garfiel:" Jejeje~". Solto una risita algo incómoda para la mayoría.

Después de esto, las pocas personas que estaban atentos a la interacción de estos dos felinos, voltearon la mirada hacia otro sitio por la incomodidad que les producía ver dicha escena masoquista.

Ignorante de lo que pasaba a sus espaldas, cierta espíritu miraba la escena con emociones encontradas, tenía algo de cariño por Roswaal debido a sus interacciones con su cuerpo de hace cuatro siglos, pero él había cambiado drásticamente al chico generoso y curioso que era en antaño, ahora no era nada más que un ególatra obsesionado con el amor de una mujer que no corresponde a sus sentimientos, y curiosamente esa mujer era su supuesta 'madre' que la había condenado a pasar siglos enteros esperando a una persona inexistente en una biblioteca cubierta de libros viejos y polvo.

La pequeña espíritu miro de reojo al Marqués quien estaba sentado algunos asientos atrás de ella, y después volvió su vista a la pantalla con algo de espectación por el como se desarrollaría una interacción entre ellos dos.

Con ese pensamiento en el aire, Beatrice volteó su mirada a la pantalla y la escena se reanudó.

CONTINUARÁ...

FIN DEL CAPÍTULO: 3 (Parte: 2)

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Conociendo a la Domadora de Mabestias (CAPÍTULO: 3 PARTE: 3)

Ignorante de lo que pasaba a sus espaldas, cierta espíritu miraba la escena con emociones encontradas, tenía algo de cariño por Roswaal debido a sus interacciones con su yo de hace cuatro siglos, pero él había cambiado drásticamente del chico generoso y curioso que era en antaño, ahora no era nada más que un ególatra obsesionado con el amor de una mujer que no correspondía a sus sentimientos, y curiosamente esa mujer era su supuesta 'madre' que la había condenado a pasar siglos enteros esperando a una persona inexistente en una biblioteca cubierta de libros viejos y polvo. 

La pequeña espíritu miro de reojo al Marqués quien estaba sentado algunos asientos atrás de ella, y después volvió su vista a la pantalla con algo de expectación por el como se desarrollaría una interacción entre ellos dos.

Con ese pensamiento en el aire, Beatrice volteó su mirada a la pantalla y la escena se reanudó.

"Bueno, me pregunto si eso me convierte ahora en uno de sus amiguitos. ¿Qué te parece?"

"... Ahórrale  a Betty esas declaraciones tan desagradables. Suena casi como si lo dijeras  enserio , lo que es un pensamiento aterrador".

"Nunca he sido tan inconstante como para presionar asuntos en este cuerpo, sin embargo."

"También has sido una mujer. Supongo que eso es suficiente para que Betty esté en guardia".

Al momento de esa declaración, algunos recuerdos relacionados con Julia Mathers se precipitaron con fuerza en la mente del veterano espadachín. Wilhelm no lo mostró en su rostro, pero por dentro, el impacto fue tan certero como un filo bien dirigido.

Nunca, ni en mil años, habría imaginado que Julia, esa mujer fuerte, elegante y enigmática que había conocido en sus años más jóvenes, no era más que un simple recipiente para el alma del Marqués Roswaal, el mismo payaso que ahora se sentaba tan cómodamente a unos asientos de distancia.

Una parte de él se sintió profundamente traicionada.

Todos esos momentos que compartieron, esas conversaciones cargadas de significado, los gestos sutiles que para él fueron reales... ¿Acaso no fueron más que parte de un juego calculado por alguien que solo perseguía la sombra de una bruja perdida? ¿Solo una herramienta más para seguir la senda hacia un amor imposible?

La idea le revolvió el estómago. Apretó con fuerza el puño que descansaba sobre su pierna, intentando contener la oleada de emociones que le atravesaban como cuchillas. Wilhelm era un caballero forjado en años de batallas y pérdidas, pero no por eso su corazón estaba a salvo de heridas.

Le echó una mirada a Roswaal, tan decorativamente teatral como siempre. Ese rostro pintado ocultaba una crueldad insidiosa, y ahora sabía que su arte no se limitaba a manipular el presente... también había mancillado el pasado.

Wilhelm: "Incluso mis recuerdos... incluso a Julia...". Pensó, con un tono más amargo del que hubiera querido admitir.

No alzó la voz. No gritó. Solo llevó la copa de vino a sus labios y bebió un sorbo lento y elegante, como si con eso intentara ahogar el sabor del engaño que aún lo quemaba desde adentro. Luego, la dejó reposar suavemente sobre el apoyabrazos, mientras cerraba los ojos por un instante.

Wilhelm: "Patético". Murmuró en voz baja, no por sí mismo... sino por el hombre que había convertido el amor en una herramienta más.

Félix, sentado cerca, notó el gesto y la sombra que se posaba sobre el semblante del anciano.

Félix: "¿Will-kyun?". Preguntó con suavidad, notando el cambio en su usualmente sereno semblante.

Pero Wilhelm negó con la cabeza con un gesto leve, como si con eso bastara para sellar el dolor que, aunque no lo mostrara, lo había alcanzado hasta el fondo del alma.

La sonrisa de Roswaal se acentuó cuando Beatrice mantuvo la compostura mientras jugaba con su pelo.

Era un hábito que había adquirido cuando necesitaba algo que hacer con las manos. Eso  o era  señal de que se estaba enfadando.

Beatrice:" Yo tiraría más por la segunda, ese payaso es muy molesto, supongo". Espeto con algo de recelo dirigido hacia el Marques.

Roswaal solo ignoro el comentario de la pequeña espíritu, pero Ram en cambio le dedico una sebera mirada a la pequeña sentada en el regazo de cierto chico de cabello negro.

Ram:" Ignorantes". Susurro mientras cruzaba las piernas.

"Ese hábito tuyo nunca cambia. Pero parece que tus sentimientos sí lo han hecho. No me atrevo a mover tan fácilmente la cola por otra persona como tú puedes hacerlo. Estoy celoso".

Beatrice: "Y yo no me atrevo a aferrarme a un amor de hace cuatro siglos mientras uso a mis progenitores como meros recipientes para un alma sucia y podrida, supongo". Declaró dejándose caer de hombros, con enojo vibrando en cada palabra.

Roswaal: "Si no maaaal me equivooooco, tú también estuviste esperando a 'esa persona' por máaaas de cuatro siglos, al igual que yoooo, ¿me equivooooco?". Respondió el Marqués con una sonrisita burlona mientras cerraba un ojo en un gesto juguetón que solo sumaba a su carácter detestable.

Beatrice volteó un poco la mirada, mordiendo apenas el interior de su mejilla con molestia, pero luego replicó con fuerza renovada:

Beatrice: "¡Ja! Pero Betty ya no está esperando a esa persona, mientras que cierto payaso solo ha podido ver a la mujer por la que ha cometido mil y un atrocidades a través de esta pantalla. De no ser por eso, seguro tendrías que esperar otros cuatro siglos más para siquiera verle la cara en una foto, de hecho". Soltó con mordacidad evidente mientras se acurrucaba orgullosa en el pecho de Subaru, como si marcara con ese gesto su victoria absoluta sobre el Marqués.

Roswaal frunció el ceño, por primera vez sin una sonrisa en el rostro. El golpe había sido directo, y mucho más certero de lo que esperaba de una criatura que solía vivir en cuentos de hadas. Su expresión teatral se resquebrajó, apenas por un momento, revelando la herida en su ego.

Mientras tanto, Ram solo rodó los ojos con discreción.

"Nadie tiene buen gusto en este Teatro... si Beatrice-sama considera al inútil de Barusu como esa persona, entonces ya no se puede confiar ni en el juicio de los espíritus". Pensó, antes de permitir que una pequeña sonrisa burlona se formara en su rostro, dirigida al espíritu que ahora se sentía tan victoriosa.

"Comparada contigo, que nunca pudiste tocar a mamá a pesar de tu determinación, Betty puede coger la mano de Subaru, lo que es mil veces mejor. No conseguirás  hacer enojar  a Betty".

Beatrice solo asintió con orgullo ante la declaración de su yo de la pantalla.

"Mírate. Realmente te has vuelto muy decidida".

Roswaal estaba sentado mientras Beatrice se colocaba frente a él, poniéndolos a la altura  delos  ojos.

Empezaron a saltar chispas, pero de repente, la expresión de Roswaal se suavizó.

"Derrotó a un arzobispo. Ahora debería ser el segundo dentro de Subaru".

"...Debería haber otros candidatos además de Subaru".

"Pero ninguno de ellos estaba tan cerca como él ni se solapaba. Guarda las aburridas pretensiones para otro".

"-Betty no le dejará hacer más que esto".

El elenco frunció el ceño al comprender el verdadero peso detrás de las palabras del Marqués. Subaru ya poseía dos Autoridades del Pecado: Envidia y Pereza. Pero la versión de Subaru que veían en la pantalla... también había adquirido Avaricia, tras haber sido el más cercano a la muerte de Regulus Corneas.

Ese hecho los inquietó.

El miedo se apoderó de sus pensamientos. Las Autoridades no eran simples herramientas o regalos: eran fragmentos del abismo, ecos de deseos corruptos que moldeaban incluso a los más firmes. Temían por la estabilidad mental de su querido amigo, temían que su esencia se fragmentara bajo la presión de tantas fuerzas oscuras operando al unísono.

Cierto alivio llegaba con el conocimiento de que Subaru era compatible con todas las Autoridades, lo que disminuía el riesgo de una corrupción total... pero no lo anulaba. Y ninguno de ellos estaba dispuesto a apostar el alma de Subaru por esa delgada esperanza.

Anastasia: "¿Qué podría ser lo mejor para Natsuki-kun?". Murmuró, su voz apenas audible, como si la pregunta fuera más una súplica dirigida a sus propios pensamientos que una interrogante para el grupo.

Foxidna, atenta al leve temblor en el tono de su contratista, se enroscó suavemente alrededor de su cuello. Sus suaves mechones etéreos acariciaron la piel de Anastasia, transmitiendo una calidez reconfortante que calmó un poco la agitación en su pecho. Era un gesto silencioso, maternal y firme, que hablaba más que mil palabras.

Anastasia suspiró despacio. Aunque la duda permanecía, por ahora se dejó sostener por ese breve consuelo.

Había una tranquila resolución en su voz cuando respondió a Roswaal.

"Betty pertenece a Subaru, así que Subaru seguirá siendo Subaru".

Miró fijamente a Roswaal mientras decía eso y luego se volvió hacia la puerta.

Se había quedado atrás para discutir las cosas, pero decidió que no debía hablar más que eso.

"Beatrice" .

Gritó Roswaal mientras se alejaba.

Ella se detuvo pero  no se  volvió.

"Quiero que seas feliz. Eres como una hermana pequeña para mí. Me importas mucho".

"...Ese no es el pensamiento más atractivo. Y no tanto como te preocupas por mamá, supongo".

"Eso es el amor después de todo, ¿no?".

Beatrice no respondió. El sonido de la puerta abriéndose y luego cerrándose fue lo único que rompió el silencio.

La Beatrice del Teatro bajó la cabeza tras escuchar lo último dicho por Roswaal. ¿En verdad él se preocupaba por ella? ¿La consideraba familia? ¿O era solo otra de sus tantas artimañas para manipularla... y de paso mantener vigilado a Subaru, al ser ella su espíritu contratado?

No tenía respuestas. No sabía en qué creer. Así que solo suspiró con resignación y, con algo de estrés acumulado, se dejó caer perezosamente sobre el pecho de su contratista. No dijo nada más.

Roswaal, por su parte, desvió la mirada. Aquellas palabras proyectadas por su versión en la pantalla... sí, eran sinceras. A pesar de los roces, él apreciaba genuinamente a Beatrice. Le encantaría reconstruir su relación. Pero, si lo obligaran a escoger entre ella y su maestra... la respuesta sería obvia. Trágicamente obvia. Y si bien deseaba conservar ambos vínculos, no le temblaría la mano al priorizar su objetivo, sin importar el costo.

En otro rincón del Teatro, cierta ex ladrona se recostó en el espaldar de su asiento con los brazos tras la cabeza, estirándose con pereza.

Felt: "Ahhh... Esto está siendo algo un poco tedioso, ¿No lo crees, Rein?". Comentó sin mover un solo músculo. Tenía que recuperar energía después de ver a un idiota tan grande como Roswaal durante varios minutos.

Reinhardt posó la mirada sobre la imagen despreocupada de su Dama. A sus ojos, era una escena adorable. Parecía una niña haciendo un berrinche silencioso. Pero a él le encantaban esos berrinches.

Reinhardt: "Supongo que así es, Felt-sama. Hasta que empiece lo entretenido... ¿Le gustaría un postre?". Ofreció con su típica elegancia, acompañando sus palabras con un suave gesto de la mano.

Felt ladeó la cabeza con curiosidad, intrigada por la repentina propuesta.

Felt: "¿Postre?". Preguntó, abandonando por fin su postura perezosa, dejando que su energética personalidad asomara nuevamente.

Reinhardt: "Recuerde, Felt-sama, que el Guardián nos brindó el beneficio de crear cualquier cosa a partir de la memoria". Su tono fue juguetón, casi como si la estuviera llamando tonta con elegancia.

Felt frunció el ceño.

Felt: "¡Claro que lo recuerdo! ¡No me trates como tonta, Rein! Pero que yo sepa solo podíamos crear objetos, no comida... como el acordeón que usó Ricardo para esa tonta canción con el tipo raro del casco... no me acuerdo cómo se llamaba". Añadió, moviendo las manos con énfasis al hablar.

Reinhardt: "Bueno, gracias a mi Protección Divina del Deseo Perfecto, a diferencia del resto, yo puedo crear cualquier objeto... incluido alimento. La bendición del Guardián, combinada con la de Od, me lo permite".

Felt abrió mucho los ojos al escuchar eso.

Felt: "¡¿Enserio?! ¡¿En ese caso podrías hacerme un helado o algo así?! Me encantaría algo dulce para quitarme la amargura de ver a esa verruga vieja en cuerpo de joven". Murmuró con burla hacia el Marqués Mathers, hablando directamente al oído de Reinhardt. El caballero soltó una breve y suave risa ante el jugueteo de su Dama.

Reinhardt: "Sus palabras son orden, Felt-sama".

En cuanto terminó de pronunciar esas palabras, un gran helado apareció en el reposabrazos de la ex ladrona. Ella se relamió los labios con expectación. Era un típico helado de fresa, decorado con colorantes rojo y amarillo -aunque Felt se preguntó cómo demonios el helado tenía esos colores-. Estaba servido en una tarrina redonda de cristal, adornada delicadamente en el borde.

Dos cucharas cayeron suavemente encima.

"¿Dos?", se preguntó con recelo mientras pasaba la mirada del postre a su caballero. Reinhardt ya sostenía una cuchara y se la ofrecía, mientras con la otra tomaba una pequeña porción de helado de su lado.

Felt tomó la cuchara algo dudosa, pero al mirar el postre más detenidamente, se percató de un detalle: ¿Acaso no eran también sus colores representativos?

Rojo para ella. Amarillo para él.

Se sonrojó al instante.

Reinhardt: "¿Hay algún problema, Felt-sama?". Preguntó al ver el rubor en su rostro.

Felt cerró los ojos y respondió apresuradamente:

Felt: "¡N-no es nada! ¡Ejem! B-bueno, sol-". Se detuvo de golpe al sentir algo que le levantaba el flequillo. Abrió los ojos. Era la palma de Reinhardt. Estaba demasiado cerca. Su reacción fue automática: intentó golpearlo de forma repentina, pero como buen Espadachín Santo, Reinhardt esquivó el ataque con gracia y atrapó su muñeca con una delicadeza casi insultante.

Sintió un frío repentino en los labios.

Abrió los ojos de par en par: su caballero, sonriendo dulcemente, le había metido una cucharada de helado en la boca. El rubor en su rostro se intensificó violentamente.

Felt: "¡¿E-eres idiota o qué?! ¡E-está muy frío!". Gritó, mientras le daba golpecitos en el hombro que no lograban moverlo ni un centímetro.

Reinhardt: "Jaja~ Perdóneme, Felt-sama. Pero la expresión que puso fue muy graciosa. Lamento mi pequeña jugada, jaja~". Dijo entre suaves risas. Una imagen insólita de él que, apenas unos días atrás, hubiera parecido imposible.

Felt se cubrió la boca con una mano, claramente avergonzada por la osadía de su caballero. Sin embargo, tras esa mano se escondía una pequeña sonrisa. Le alegraba ver a Reinhardt más suelto, más humano, más feliz... ¡pero no con ella!

Felt: "T-tonto...". Murmuró, desviando la mirada mientras se metía otra cucharada de helado con un tierno puchero.

Reinhardt rio otro poco y volvió a centrarse en su parte del helado, manteniendo su usual elegancia.

El ambiente era, en una palabra, enternecedor. Ambos comían en silencio, ajenos al ajetreo del Teatro, compartiendo un momento que, aunque simple, estrechaba su vínculo sin necesidad de palabras.

Sin embargo, un pensamiento cruzó la mente de Felt.

¿Con qué cuchara me dio de comer el helado...?

Se giró bruscamente para mirar la cuchara con la que su caballero comía. Y entonces lo comprendió.

Su rostro se volvió aún más rojo -si es que era posible- al ver cómo Reinhardt, con toda tranquilidad, se metía otra cucharada del lado amarillo del helado... con la misma cuchara.

Desvió la mirada de inmediato, tamborileando los dedos en su flequillo con nerviosismo. Pero de vez en cuando, furtivamente, lanzaba una pequeña mirada a su caballero, sintiendo cómo las mejillas le ardían.

Así, entre helado compartido y sonrisas robadas, la relación entre Dama y Caballero se estrechó un poco más. Ninguno dijo una palabra... pero ambos sonreían con una calidez sincera, teñida del más inocente rubor.

*NOTA DEL AUTOR: (Amigo, esto me dio un exceso de dulzura  el escribirlo  que incluso tuve que poner una nota aquí,  Diosss , estuvo muy entretenido de escribir!!)*

Después de eso, no hubo más que decir entre Roswaal y Beatrice.

"¿Fue  bien  tu conversación con el maestro?".

"Más o menos igual que siempre. Puedes adivinar cómo va con él. Dejé a Beako allí como alguien que podía hablar libremente con él, así que imagino que reflexionará un poco sobre lo que ha hecho".

"Ya veo. El maestro no puede enfrentarse a Lady Beatrice después de todo".

Frederica se tapó la boca con la mano y sonrió con elegancia.

Tras terminar la discusión con Roswaal en el salón, se había encargado de guiar a Subaru y a los demás mientras se dirigían al ala este de la mansión.

Con ello, Subaru se había reunido con las tres criadas de la mansión.

La sirvienta de aspecto feroz, con un hermoso y largo pelo rubio y un traje de sirvienta pulcramente arreglado, saludó a Anastasia y a Julius de forma impecable antes de dirigirse a Emilia.

Otto se sonrojo un poco ante la bella imagen de su ahora pareja, quien aún seguía recostada en su regazo como un tierno gatito, él estaba seguro que de no ser por las constantes intervenciones de Mimi, Garfiel ya le hubiera dado una paliza... Pero esos eran problemas para el Otto del futuro.

El comerciante se acomodo en su asiento mientras reanudaba sus caricias al cabello rubio de Frederica, quien ronroneaba como un gato cuando su dueño llega a casa.

"¿Fue Garf de utilidad para todos durante su viaje? Le di instrucciones detalladas antes  departir , pero no pude evitar preocuparme de que pudiera haberles causado algún problema".

"No tiene por qué preocuparse. Garfiel trabajó muy duro durante el viaje. Se está portando bien y se está recuperando junto con Otto ahora mismo... ¿creo? Al menos espero que lo esté. Le pedí que descansara".

"Siento que mi tonto hermanito te haya preocupado".

Garfiel:" ¡Y yo espero que tengan una buena explicaci-!". Mientras intentaba discutir con su hermana, fue agarrado del cabello con fuerza por el fuerte agarre de las pequeñas manos de Mimi.

Mimi:" ¡Nop! Ahora Garf tranquilo o saco la correa". Le susurro al oído mientras esbozaba una siniestra sonrisa.

Garfiel tembló ligeramente no queriendo hacer otra escenita de su masoquismo frente a todos así que se cruzo de brazos y se quedo callado para gusto de la pequeña Demi humana.

Emilia no pudo tranquilizar del todo a Frederica, que se disculpó en nombre de su familia.

En última instancia, aunque Petra, Ram, Roswaal y Frederica estaban preocupados por Garfiel, no cabía duda de que había habido algún tipo de cambio en su estado de ánimo mientras estuvo en Priestella.

Le habían herido y había utilizado eso como trampolín para seguir creciendo.

En todo caso, era el tipo de desarrollo que se esperaba de un chico de quince años, en lo que a Subaru se refería.

Garfiel sonrió con orgullo ante las palabras de su Capitán. Recibir algún tipo de reconocimiento por parte de la persona a la que más admira era, sin duda, todo un honor para él. Su pecho se hinchó ligeramente, como si quisiera grabar esas palabras en su memoria para siempre.

Este pequeño detalle no pasó desapercibido para cierta princesa comerciante, quien, sin perder el tiempo, volvió a sacar su libreta y escribió con rapidez:

"Tal vez pueda usar a Mimi para ganar la confianza de Garfiel. Con él de mi lado, sería más fácil acercarme aún más a Subaru. Otto no sería un problema si Garfiel lo presiona usando su relación con su hermana."

Foxidna, que estaba a su lado, echó un vistazo de reojo a la libreta y soltó una pequeña risa. Al parecer, su hija estaba desarrollando una astucia bastante prometedora.

"Parecía que Garfiel tenía muchas cosas que hacer...".

"¿Había algo que quisiera mencionar, maestro Subaru?".

"No, nada por mi parte. Sinceramente, no es algo de lo que deba hablar yo mismo".

Al notar la mirada significativa de Subaru, Frederica le interrogó, pero él se limitó a encogerse de hombros como respuesta.

Ignorando su pregunta, pudo imaginar lo que podría estar pasando por la mente de Garfiel.

Había cierta familia que había llamado la atención de Garfiel en Priestella -especialmente un hermano y una hermana de pelo rubio y ojos verdes que se parecían a Frederica y Garfiel.

Los dos hermanos voltearon la mirada al ver la escena. Algo en ella removió algo profundo dentro de ellos. Luego se giraron para mirarse mutuamente, como si compartieran un pensamiento sin necesidad de palabras. Había algo muy importante que tendrían que hacer una vez que salieran de ese Teatro.

Garfiel: "Aunque ella no nos recuerde...". Empezó con una voz algo ronca, conteniendo la emoción. Mimi, que lo acompañaba, decidió no decir nada. Notaba la seriedad en el rostro del rubio demi humano, y prefirió simplemente apretar con fuerza su pequeña manita sobre la de él.

Frederica: "Aunque haya forjado una nueva vida...". Completó la sirvienta con la cabeza ligeramente gacha. Otto, que había estado acariciando con suavidad su espalda, detuvo el movimiento. Adoptó una expresión más seria y se retiró un asiento, dándole espacio. Sabía que ella lo necesitaba.

Ambos hermanos cerraron los ojos por un instante. No hicieron falta más palabras entre ellos. Un mismo pensamiento afloró en sus corazones, sincronizado con la escena que aún se desarrollaba frente a ellos.

"Volveremos a ser una familia... Mamá."

La conexión entre ellos y Garfiel seguramente también se aplicaba a Frederica.

Pero eso era algo que Garfiel debía compartir con Frederica y  Ryuzu , los miembros de su familia.

"No diré nada. Subaru Natsuki se irá con cara de tranquilo".

Garfiel y Frederica le agradecieron en silencio a Subaru por tener en consideración sus sentimientos, él era en verdad una gran persona.

"Claro, claro, hablando de Garfiel, había unos niños con los que se llevaba muy bien en Priestella. Esos niños y-"

"¡Emilia-tan, no hagas que mi monólogo se eche a perder!".

Subaru detuvo frenéticamente a Emilia antes de que su natural cabeza hueca arruinara su intento de actuar con suavidad.

Garfiel y Frederica intercambiaron una mirada, soltando un leve suspiro con resignación. La escena frente a ellos era clara: Emilia seguía siendo, en muchos aspectos, una niña encerrada en el cuerpo de una adulta. Sus reacciones impulsivas, su terquedad suave y ese modo casi inocente de buscar atención... todo lo confirmaba.

Frederica ladeó la cabeza con una leve sonrisa cansada, mientras Garfiel simplemente murmuró algo como "tch..." bajo su aliento, sin tono de burla, solo con la aceptación resignada de que así era su princesa.

Mientras tanto, Emilia hacía un ligero puchero, inflando sus mejillas mientras pellizcaba suavemente la cara dormida de Subaru. No le gustó mucho que, incluso soñando, él se atreviera a llamarla "cabeza hueca".

El resto del elenco no pudo evitar reír suavemente ante la escena. Era tan inocente, tan Emilia, que se volvía imposible tomarla con seriedad en ese tipo de momentos.

Aunque... no todas las presentes se dejaron llevar por el encanto.

Algunas damiselas en particular -entre ellas Crusch, Anastasia, y una que otra con una leve sonrisita en los labios- tomaron nota mental de aquello. No era que estuvieran celosas, o al menos no lo admitirían en voz alta, pero definitivamente aprendieron cómo no debían actuar... o al menos, no todo el tiempo.

Después de todo, si querían acercarse al chico de cabello negro, necesitaban tener algo más de elegancia, madurez o picardía. Pero claro... juguetear un poco de vez en cuando tampoco estaba mal, especialmente si eso lo hacía sonrojarse como un tomate.

Y con ese pensamiento flotando entre varias de las presentes, un aire de pequeñas estrategias silenciosas comenzó a colarse en el ambiente del Teatro...

Frederica parecía recelosa, pero Julius requería su atención.

"Sra. Frederica, lamento interrumpir su agradable conversación, pero ¿Es ese el lugar que hay más adelante?".

"Sí, señor. Esta es la prisión señorial, como la ha llamado el maestro Subaru".

Meili entrecerró los ojos, divertida, mientras soltaba una pequeña risa que apenas se escapó de sus labios. "¿En serio le habían llamado a eso prisión?", pensó con tono burlón, aunque teñido de ternura. Le parecía tan ridículo que casi le provocaba cariño. Subaru podía ser increíblemente idiota a veces, y esa era una de esas veces.

Aquel "encierro" que describía no se parecía en nada a una prisión real. Para ella, más bien, parecía un sitio que cualquier niño en su situación habría envidiado: un lugar cálido, lleno de afecto, donde nadie gritaba ni golpeaba, donde los monstruos quedaban fuera... un lugar seguro. Tan seguro que, por un instante, incluso el monstruo que aún habitaba su memoria -Madre- parecía lejano. Lejano, pero nunca ausente.

Ese pensamiento fue suficiente para empañar su expresión. La sonrisa se desvaneció poco a poco, reemplazada por una melancolía oscura, profunda. Sus ojos se nublaron apenas, y el leve temblor de sus dedos delató que aquel recuerdo todavía tenía garras en su alma. Aquel terror que Subaru y los suyos le habían ayudado a enfrentar, no desaparecería tan fácilmente.

Petra, que no había dejado de observarla, notó de inmediato el cambio. Sin dudarlo, extendió su mano y tomó la de Meili, apretándola con suavidad pero con firmeza. Ese simple contacto hizo que la ex asesina girara la cabeza sorprendida, con los ojos algo abiertos y la boca entreabierta por la confusión. Ladeó ligeramente la cabeza, preguntándose en silencio por qué.

Petra la miró con determinación y dulzura.

Petra: "¿Por qué esa expresión, Meili-chan? Puedo tomarte de la mano porque somos familia, ¿lo recuerdas?". Su voz fue cálida, sin titubeos. Como si su convicción fuera tan inquebrantable como el lazo que intentaba construir.

Meili parpadeó un par de veces. Ese gesto le pareció tan... absurdo y cálido al mismo tiempo. Recordó, con un leve rubor, la escenita que había montado frente a Petra durante uno de los descansos anteriores. Se había descontrolado. Había gritado, llorado, expuesto cosas que debían permanecer enterradas. Y aun así... Petra estaba ahí. Sosteniéndola.

Meili: "C-claro que lo recuerdo... P-Petra-onee san...". Su voz salió con tartamudeos involuntarios, reflejo del desconcierto que sentía ante tanta bondad repentina, pero también con un hilo de sincera gratitud.

Petra solo sonrió, una sonrisa triunfante pero tierna, como si acabara de anotar un punto importante en un juego que solo ellas dos entendían. Sin soltar su mano ni por un segundo, continuó mirando hacia la pantalla, pero su agarre se mantuvo firme, cálido, como una promesa silenciosa. Meili no volvió a mirar hacia abajo. Tampoco soltó la mano.

Por primera vez en mucho tiempo... sentía que podía confiar en ese calor.

En otra parte del Teatro, apartada de la tierna escena entre Petra y Meili, algunos miembros del elenco tenían preguntas para los integrantes del campamento de Emilia.

Crusch: "¿A qué se refiere Frederica-san con 'prisión'? Si se puede saber, claro está, Emilia-san". Preguntó la duquesa con una mirada curiosa, cruzando los brazos mientras evaluaba a la semi elfa con atención.

Anastasia: "A mí también me gustaría saber de eso". Añadió la princesa comerciante mientras volvía a sacar su libreta. Esta vez, sin embargo, Foxidna la observó con sospecha.

Foxidna: "¿Acaso quieres encerrarlo en una prisión para ti sola o que? ¡Jajaja!" Bromeó la pequeña espíritu, soltando una carcajada ante su ocurrencia. Pero su risa cesó en seco, como si le hubieran cerrado un grifo, cuando notó que su hija desviaba la mirada y empezaba a juguetear con su cabello, visiblemente nerviosa.

Foxidna: "No vas a hacer eso, ¿verdad...?" Preguntó, sintiendo una gota de sudor recorrer su forma etérea.

Al instante, Anastasia volvió a guardar su libreta bajo su vestido mientras soltaba una risita.

Foxidna había detenido un plan que podría haber resultado MUY problemático...

Emilia: "Hmm... bueno, ese lugar es la habitación de Meili". Pensó por un momento en cómo formular su respuesta, pero al final se resignó a ser honesta.

"¿Eh?" fue el sonido generalizado que emitieron varios oyentes ante aquella revelación.

Priscilla: "¿Acaso me estás diciendo que ustedes, idiotas sin cerebro, mantuvieron a alguien que intentó asesinarlos dentro de su propio hogar? Bueno, no sé qué esperaba de una semi demonio. Mi divino yo se siente incluso más decepcionado de su interminable estupidez". Declaró la Matriarca Vollachiana, atando cabos con rapidez mientras lanzaba su juicio sin miramientos.

El campamento de Emilia le dedicó una mirada severa, especialmente cierta sirvienta de cabello anaranjado. Sin embargo, aunque a regañadientes, varios reconocieron en silencio que, en cierto modo, Priscilla tenía razón. Era peligroso tener a Meili viviendo con ellos, incluso en una habitación aislada. Todos recordaban haberle pedido a Subaru que ejecutara a la niña o que al menos la entregaran a los caballeros del Reino, pero él se negó. Dijo que eso no era lo correcto. Así que durante un año entero, Meili vivió con ellos... en una supuesta "prisión" que, en realidad, ni siquiera era vigilada.

Emilia: "B-bueno, Subaru estaba en contra de deshacernos de Meili-chan, y yo lo apoyé en su momento..." Bajó un poco la voz, pero al ver a Meili siendo reconfortada por Petra, encontró la fuerza para afirmar lo que pensaba. "...Y no me arrepiento de ello. Considero que Meili-chan podrá expiar sus errores trabajando para mi campamento. Ese sería el castigo más eficaz, sin recurrir a métodos que solo nos harían igual de monstruosos que los monstruos que alegamos combatir".

Colocó una mano en su pecho mientras se levantaba de su asiento. Una tenue luz descendió desde lo alto del Teatro, iluminándola como si el Guardián quisiera darle énfasis a su declaración. Aunque probablemente solo lo hacía para que se viera más épico... y nada más.

Priscilla: "Si consideras que eso es lo correcto, pues espero que no te arrepientas en el futuro. Que tu pequeño cachorro no muerda la mano que le da de comer, traicionándolos a todos vosotros. Pero ese no es problema mío. Así que suerte, semi demonio". Respondió con un dejo de precaución. No le agradaba Meili, y no lo ocultaba.

Emilia se sorprendió por el tono. Esperaba algo más hiriente o condescendiente. Pero la respuesta de Priscilla había sido... mesurada. Una advertencia, sí, pero sin saña gratuita. Sonrió con sincera gratitud por aquel pequeño cambio de actitud.

Emilia: "Lo tomaré en cuenta, Priscilla-san. No tiene nada de qué preocuparse". Dijo con un brillo esperanzador en los ojos.

Ese brillo hizo que Priscilla retrocediera apenas un paso, solo perceptible para Al, que la miraba de reojo.

Priscilla no respondió. Se limitó a abanicarse con elegancia, aunque una sonrisa apenas perceptible se escondía detrás del abanico. Le agradaban las personas con valor, con orgullo y determinación. Era uno de los motivos por los cuales había fijado su atención en aquel plebeyo de cabello negro. Y ahora... veía que no era el único recurso valioso de ese campamento.

"Ya veo. Así que ese plebeyo no es el único útil de su campamento. Esto puede ser interesante", pensó, cerrando los ojos con una expresión de satisfacción.

Frederica: "Bueno, creo que ya hablamos demasiado. Supongo que una imagen vale más que mil palabras. Propongo que continuemos con la visualización para no perder más tiempo". Propuso la criada demi humana, volviendo al regazo de Otto. Este gesto provocó un pequeño gruñido al otro lado de la sala por parte de Garfiel, quien la miró de reojo con el ceño fruncido.

El elenco lo comprendió. Poco a poco, todos dirigieron su atención de nuevo hacia la pantalla, preparados para ver cómo continuaba la historia.

"¿Así que la persona en cuestión está aquí, entonces? Esperemos que la discusión se desarrolle bien".

"Es un poco una moneda al aire, diría yo. Sinceramente, si conseguimos algo remotamente útil, lo llamaría un éxito".

Julius parecía estar rumiando algo mientras Subaru se rascaba la mejilla y daba su mejor valoración de la situación.

Aunque él mismo lo había sugerido, Subaru no esperaba gran cosa, ya que no se sabía si la persona a la que habían venido a ver estaría dispuesta a ayudar.

Meili pensó para sí misma que, seguramente, en esa situación ella tal vez habría aceptado con la intención de acercarse más a Subaru y compañía. Y tal vez, solo tal vez... hacerles pagar por lo que le hicieron a su querida hermana.

Aunque ahora ya no pensara de ese modo, no podía decir lo mismo de su versión en la pantalla, así que solo pudo rezar en silencio para que no ocurriera lo peor...

Mientras estos pensamientos rondaban por la cabeza de la pequeña ex asesina, el resto del elenco se preguntaba internamente, "¿En serio esa niña aceptaría tal cosa de las personas que mataron a su hermana?", ese pensamiento hizo que algunos dirigieran una sigilosa mirada a la niña de cabello azul con algo de intriga, pero a su vez precaución por lo que pudiera ocurrir.

"Pero está bastante unida a ti, así que debería estar dispuesta a contarnos muchas cosas, ¿Verdad?".

Preguntó Emilia.

"Aunque no se cuánto influirá ese nivel de afecto en la conversación... Ah, ya estamos aquí".

Mientras Subaru  refrenaba  el optimismo de Emilia, la comitiva llegó a su destino.

De pie frente a la escalera que conducía al subsuelo, Anastasia arrugó la frente.

"No es precisamente el lugar más acogedor que he visto".

Meili: "Solo por fuera, por dentro es el paraíso en el cual cualquier niño quisiera estar". Dijo en voz baja, aunque su declaración fue escuchada por Petra, quien hizo un pequeño puchero en señal de acuerdo. No podía evitar sentir algo de envidia por la atención que Subaru le prestaba a Meili.

Petra: "Tienes toda la razón, Meili-chan". Respondió con un leve matiz de envidia en la voz, a lo que Meili solo hinchó el pecho con orgullo mientras esbozaba una gran sonrisa.

A simple vista, parecía cualquier escalera corriente que condujera a un sótano, pero Foxidna era tan impresionante como de costumbre y notó el sutil cambio de ambiente.

Los zorros eran caninos, así que quizá algún olor la puso alerta.

De cualquier forma, el aura que flotaba en el aire no tenía en realidad nada que ver con el olor.

"¿Es miasma? No, parece diferente, pero tampoco puedo decir  quesea  una sensación agradable".

"Ésa es el aura que desprende la persona que está retenida en esa habitación. Yo le  guiaré  dentro, así que por favor, tenga cuidado con los pies".

Frederica tomó la delantera bajando por la oscura escalera a la que se asomaba Anastasia, y Subaru y los demás la siguieron rápidamente bajo tierra.

Al llegar abajo, sus pasos sonaron más fuertes en el suelo de piedra.

El fresco aire subterráneo les heló los pulmones cuando Frederica abrió la robusta puerta de metal al final del pasadizo.

Wilhelm: "Parece ser un lugar cuanto menos poco acogedor por su aspecto exterior. Le hace justicia al nombre de 'cárcel' dado por Subaru-dono". Comentó el viejo espadachín mientras se acomodaba con elegancia el cuello del traje de mayordomo.

Ante esa observación, varios miembros del campamento de Emilia intercambiaron miradas cómplices y sonrisas contenidas, como si compartieran un chiste silencioso que el resto no entendía. La reacción colectiva desconcertó por completo al veterano espadachín.

Wilhelm: "¿Pasa algo, si me lo permiten saber?". Inquirió con una ceja alzada y un tono cortés, aunque su mirada estaba claramente teñida de intriga.

Garfiel: "¡No es nada, anciano!". Respondió el chico bestia mientras enseñaba sus afilados dientes en una sonrisa traviesa que le recorría el rostro. El tono despreocupado y burlón dejó aún más perplejo a Wilhelm, que intentaba adivinar el motivo de aquella actitud sin encontrar explicación lógica.

Otto: "Lo verá en seguida, Wilhelm-sama". Comentó el comerciante de cabello ceniciento, dirigiéndole una sonrisa cargada de picardía a su hermano jurado. Para sorpresa de Otto, el anciano no respondió con frialdad ni desdén, sino con una mirada neutral, algo confusa, pero sin rastro de molestia. Era un raro momento de tregua entre ambos.

A unos asientos de distancia, Crusch llevó una mano a su mentón mientras fruncía levemente el ceño. Sus ojos color esmeralda se entrecerraron con sutileza, demostrando que, al igual que su leal mayordomo, no entendía del todo la fuente del misterio que causaba tanta ligereza entre los amigos más cercanos del joven Natsuki Subaru.

Anastasia, en cambio, permaneció en silencio con una leve sonrisa en los labios. Había cerrado su libreta momentos atrás, pero ahora la volvía a abrir sin escribir nada. Solo apoyó la pluma sobre el papel, pensativa. Su intuición le decía que esa "prisión" no debía de ser lo que aparentaba. Conociendo a Subaru, un chico cuyo corazón estaba tan desbordante de compasión que a veces rayaba en lo ingenuo, era evidente que no habría permitido que Meili sufriera ni siquiera en castigo. Incluso si ella había atentado contra su vida repetidas veces, él había demostrado en múltiples ocasiones que no cargaba rencores por lo sucedido en sus bucles.

Eso, aunque preocupante en ciertos aspectos, era también una de las facetas que más le enternecían... y fascinaban.

Sin poder evitarlo, su mirada se desvió hacia el dormido Subaru. Estaba a escasos metros de distancia, recostado junto a Emilia, con la cabeza ladeada hacia un lado y los labios entreabiertos como un niño exhausto. Anastasia suspiró en voz baja mientras una sombra de ternura cruzaba su mirada.

Anastasia: "Siempre vas por el camino más difícil, ¿no es así?". Murmuró para sí, cerrando la libreta y dejándola descansar sobre su regazo. Al escucharla, Foxidna la miró de reojo con curiosidad, aunque prefirió no decir nada esta vez.

Había una tensión casi palpable cuando la puerta metálica crujió al abrirse-.

"¡Guau, guau! Te voy a  comeruu !".

"¡ Kyaaah ! ¡Sálvame! ¡ Nooo !".

"¡ Gah-ha-ha , suplica todo lo que quieras, pero nadie va a venir a salvarte!".

"¿Eh?", fue la reacción general del elenco, cargada de sorpresa e incredulidad. Solo el campamento de Emilia y cierta princesa comerciante se mantuvieron impasibles. Para Anastasia, aquello no hizo más que confirmar sus sospechas: la supuesta prisión no era más que un lugar cálido y cómodo, uno muy distinto a lo que cualquier persona imaginaría al oír esa palabra.

Por su parte, Meili se puso roja como un tomate al ver lo que estaba ocurriendo en la pantalla. Había esperado aparecer sentada, quizás aburrida o mirando por la ventana, pero aparentemente nadie le había avisado de la llegada de sus visitantes en aquella escena. El resultado fue una situación tan vergonzosa que la pequeña solo pudo llevarse las manos a la cara, cubriéndose los ojos en un intento desesperado por esconderse del mundo.

A su lado, Petra la observó con una mezcla de burla y resignación. La sonrisa pícara que le dedicó no dejaba lugar a dudas.

Petra: "Bueno, al menos ahora todos sabrán lo cómoda que estás ahí dentro". Comentó con ligereza mientras daba pequeños toquecitos en las mejillas ardientes de su amiga.

Meili no respondió, solo soltó un quejido apagado desde detrás de sus manos, deseando poder cavar un agujero y desaparecer en él. El resto del elenco apenas estaba procesando lo que veía, pero para algunos, las piezas empezaban a encajar.

Una luz brillante brilló desde el interior de la habitación y pudieron oír una voz aguda.

Había una única figura pequeña dentro de la habitación, una niña de espaldas a la puerta.

Tenía varios peluches dispuestos a su alrededor y jugaba con muñecas en ambas manos.

Hacía diferentes voces, interpretando los distintos papeles de su pequeña historia.

"No, estoy segura de que vendrá. El príncipe  promi ... ¿Hmm?".

La niña se levantó de su asiento, agarrando la muñequita al sentir que algo no iba bien.

Entonces se giró lenta y nerviosamente y vio a Subaru y a todos los demás de pie en la entrada de la habitación.

Meili: "T-trágame tierra". Susurró en voz baja mientras se hacía bolita, acurrucándose con brazos y piernas y meciéndose suavemente de arriba abajo. El movimiento tembloroso de su cuerpo era una muestra clara de la vergüenza extrema en la que estaba sumida.

En otra parte del Teatro, ignorando la escena casi enternecedora de la niña tambaleándose como si montara un caballito de feria, cierto espadachín veterano entrecerró los ojos con una expresión mezcla de sorpresa y resignación. En su rostro se formó una pequeña, casi tonta sonrisa.

Wilhelm: "Vaya... me había olvidado de que hablábamos de Subaru-dono. Teniendo en cuenta que mencionaron que esta era la habitación de la pequeña Meili, debería haber supuesto que algo así pasaría". Comentó con serenidad el Demonio de la Espada, mientras un ligero rubor se extendía por sus mejillas.

Félix: "¡¡Nyajaja!! ¡Puede que tus palabras digan una cosa, pero tu rostro dice otra, viejo Will! Estás completamente avergonzado, ¿A que sí? Vamos, dame una sonrisita, nya~". El chico gato no perdió la oportunidad de burlarse, apuntando con dedo juguetón a la expresión del viejo espadachín, lo que provocó que el sonrojo de Wilhelm se intensificara ante la atención repentina.

En medio de las risas contenidas del elenco, dos figuras se miraron con intensidad desde extremos opuestos del Teatro. Como si hubieran ensayado esa sincronía, ambos asintieron con seriedad antes de levantarse de sus asientos. Tomaron una gran bocanada de aire y...

Al y Ricardo: "¡¡EL PODER DEL LOLIMANCER LO HIZO DE NUEVO!!". Gritaron al unísono con una potencia que hizo eco en todo el Teatro.

El estallido de carcajadas no se hizo esperar. Algunos aplaudían, otros se sujetaban el estómago, y varios más intentaban contenerse sin éxito. En medio de todo, Meili se hundió aún más en su asiento, completamente roja por la atención desmedida que acababa de recibir.

Meili: "¡T-tonto hermanito!". Gruñó entre dientes, con la voz apenas audible. Solo Petra, que estaba a su lado, pudo escucharla claramente y no pudo evitar soltar una risita incómoda por la situación de su amiga.

Al: "¡¡Ninguna loli se resiste al encanto de Bro!! Ya sean sirvientas, mercenarias, asesinas o cantoras, el poder del Lolimancer trasciende fronteras". Acompañó su declaración con gestos dramáticos, señalando a algunas de las chicas más jóvenes del Teatro, lo que provocó que varias de ellas hicieran pucheros o desviaran la mirada con fastidio fingido.

Ricardo: "¡Jajaja! Ahora no me sorprendería que el Sabio resultara ser una loli y el mini jefe la conquiste. ¡Jajaja!". Dijo entre carcajadas, golpeándose una rodilla con sonora diversión ante la idea absurda.

Al: "¡No deberías invitar a la suerte, compañero, o podría hacerse real! ¡Jajaja!". Agregó el guerrero manco entre carcajadas.

El ambiente del elenco mejoró notablemente. Las risas llenaban el lugar, y el grupo se permitió disfrutar por un momento de la ligereza, mientras las aludidas respondían con expresiones divertidas o indignadas por la exageración de los comentarios.

Pero en otro espacio, más allá de ese Teatro repleto de vida, dos figuras permanecían envueltas en penumbra. Sombras profundas se arrastraban a su alrededor como si intentaran sofocar la luz. Satella estaba encadenada, de pie, con la mirada fija en la figura frente a ella: Fomalhaut.

La bruja tiró con fuerza de sus cadenas. Notó que se habían debilitado, pero no lo suficiente como para romperse. Su expresión se torció en una mezcla de frustración y odio.

"¡Hahaha! ¿En serio creías que una euforia tan leve rompería con mi Autoridad? Debes estar de broma... ¿Acaso te comiste a algún payaso en los últimos siglos, Tella? ¡Hahaha!"

La risa del Guardián retumbó como un eco burlón en los oídos de la prisionera. Satella respondió con una mirada tan cargada de odio que, de haber podido, habría reducido al hombre frente a ella a cenizas. Pero no bastaba. Había sido ingenua. Una emoción no era suficiente... aún faltaba una última pieza. Una ficha invisible en ese gran tablero que Fomalhaut había dispuesto con esmero.

"Bien, es hora de terminar con tanta alegría. Ya dejé que los niños jugaran, pero ahora es tiempo de los adultos".

Satella solo pudo dedicarle una última mirada desdeñosa antes de que, de repente, un bozal se materializara en su rostro, sellando toda posibilidad de hablar. El Guardián, sin perder el ritmo, tomó un micrófono que surgió de la nada y, con voz melódica y provocativa, se dirigió al elenco.

"¡Hola, hola! ¡Mis pequeñas marionetas! Ya he dejado que se diviertan lo suficiente, ahora es hora de que la diversión sea para mí. Así que terminen rápido lo que sea que estuvieran haciendo y continúen con las visualizaciones... o habrá consecuenciaaaas~"

La molesta y sexy voz del Guardián se extendió por toda la sala, y de inmediato dos figuras lo miraron con evidente disgusto. La semi elfa de cabello plateado y el espíritu de Yin fruncieron el ceño con fuerza, incapaces de ocultar el odio dirigido a quien acababa de hablar.

Anastasia: "Bien, supongo que hasta aquí llegó la fiesta. Aunque me hubiera gustado continuar... El Guardián no parece estar de humor paciente hoy, jeje~". Comentó con torpeza la princesa comerciante, tratando de mantener su compostura habitual.

El resentimiento del campamento de Emilia hacia Anastasia aún era palpable, como un aire espeso que se sentía sin necesidad de palabras. Pero nadie dijo nada. Podían esperar al siguiente descanso. Por ahora, debían retomar el hilo de las visualizaciones.

Así, el ambiente comenzó a calmarse. Las risas se desvanecieron poco a poco, y las expresiones alegres dieron paso a miradas más serias. Y en algún rincón oculto entre las sombras, una bruja encadenada sintió con impotencia cómo sus cadenas se reforzaban nuevamente, haciéndola fruncir el ceño. Aquello era algo que no le gustaba en lo más mínimo.

Sus ojos grandes y redondos se abrieron de par en par y su boca se quedó abierta.

Su pelo azul oscuro colgaba y su rostro sencillo y adorable enrojeció gradualmente.

" H-hey . Cuánto tiempo. ¿Cómo te ha ido?".

Subaru decidió actuar como si nada y levantó la mano para saludarla.

Meili:" Hermanito tonto". Volvió a repetir con un rubor en su rostro por la vergonzosa escena que la había hecho pasar.

Miró hacia los demás, intentando que no dijeran nada. Pero-

"Qué linda eres, Meili. Yo solía hacer lo mismo con los muñecos de nieve...".

"¡Ustedes, grandes malvados! ¡ Argh ! Da igual!".

El elenco entero se palmeó la frente al instante. Emilia... sí que era una gran tonta, con todo el peso de la palabra.

La semi elfa de cabello plateado ladeó la cabeza, visiblemente confundida. En su rostro se dibujaba una expresión de inocencia pura mientras se llevaba un dedo a los labios, pensativa. No entendía por qué incluso Beatrice había reaccionado así.
"¿Qué hice mal? Solo dije algo honestamente...", pensó con desconcierto.

Beatrice: "Eres una tonta, supongo". Le dijo la pequeña espíritu con los ojos cerrados y una nota de lástima en la voz. No por desprecio, sino por compasión. Le dolía un poco que su contratista, tan bondadoso, se hubiera enamorado de semejante animal.

Emilia: "¡¿Eh?! ¿Qué hice mal?". Preguntó frenéticamente, con la mirada saltando de un lado al otro del elenco, buscando respuestas, casi con desesperación.

Priscilla: "Sería más fácil decir qué no hiciste mal, semi-demonio". Sentenció la Matriarca Vollachiana, abanicándose con impaciencia. Estaba visiblemente molesta. Durante un instante había considerado que la semi elfa podía ser una rival digna, pero la propia escena proyectada por el mundo le había demostrado lo contrario: era una estúpida sin remedio.

Aún sin entender el juicio unánime de los presentes, Emilia buscó con la mirada algún rostro comprensivo. Se volvió hacia Meili, pero la niña evitó su mirada con un notable puchero en el rostro, los brazos cruzados con fuerza. Tampoco ahí halló consuelo.

Anastasia sacó su libreta con un gesto lento, casi perezoso, y empezó a escribir con aire desinteresado.

"Puede que Emilia no sea tan buena competencia como creí..."

Foxidna, que leía la nota por sobre el hombro de su hija, asintió con la cabeza sin una pizca de duda. Estaba completamente de acuerdo.
Emilia era tonta. Muy, muy tonta.

Naturalmente, como Emilia no captó el mensaje y dijo inmediatamente lo primero que se le ocurrió, la niña  implosionó .

"Vamos, Meili. Hemos dicho que lo sentimos".

"No puedo oírte".

"Ya he dicho que no quería ser mala, ¿verdad? Vamos, Meili".

"Como quieras."

Emilia:" En serio, ¿Qué hice mal?". Preguntó con algo de urgencia en su tono mientras entrelazaba los dedos y hacia un gesto de ruego al elenco, pero absolutamente todos desviaron la mirada y la ignoraron.

Meili estaba sentada en medio de la habitación abrazando a una de sus muñecas y enfurruñada, dejando a Subaru y a los demás que la habían molestado allí de pie,
incómodos.

Meili:" Se lo merecen". Gruñó en voz baja mientras se acurrucaba en el regazo de Petra, recibiendo algunas de las míticas palmaditas en la cabeza por parte de la criada.

Subaru quería hablar con ella, pero sería difícil mientras siguiera resistiéndose a cualquier intento de calmarla.

Julius preguntó:

"Srta. Frederica, ¿Habló con ella de antemano sobre nuestra venida?".

"No, el maestro Subaru dijo que sería una larga historia así que hablaría con ella directamente él mismo..."

"Subaru..."

Y en ese instante, todos comprendieron con claridad que el verdadero culpable de aquella bochornosa situación no era la semielfa, sino el chico de cabello negro. Algunos, murmurando por lo bajo, perdonaron a Emilia con cierta indulgencia. Otros, en cambio, decidieron no hacerlo, movidos más por capricho o simple antipatía que por lógica.

Meili, por su parte, le dedicó una mirada dura, casi letal, al chico que yacía dormido en la habitación. Sentía una mezcla de vergüenza, rencor y la clara necesidad de venganza por haberla hecho pasar por semejante humillación frente a todo el elenco.

Meili: "Le daré una patada en los gemelos". Dijo con una expresión cargada de malicia, los ojos entrecerrados y una tensión evidente en el cuerpo, como si estuviera esperando el momento oportuno para ejecutar su venganza.

La criada de cabello anaranjado, soltó una risa incómoda ante la amenaza de su amiga. No podía evitar sentir lástima por su amo, especialmente si Meili cumplía con lo que acababa de declarar.

Petra: "¿Es completamente necesario, Meili-chan?". Preguntó con voz suave pero preocupada, intentando en vano persuadirla y proteger a Subaru de una dolorosa represalia.

Meili: "Lo es". Respondió sin titubear, con una firmeza que cerró toda posibilidad de negociación. Su mirada no se apartaba del rostro dormido de Subaru, cargada de juicio y determinación.

Petra solo pudo suspirar con resignación. Sabía que no tenía forma de detenerla. Así que simplemente bajó la mirada y pensó con un dejo de pena: "Suerte, Subaru-sama...", dejando al pelinegro a merced del castigo de su amiga ofendida.

"¡No quería que fuera así! ¡Pensé que sería mejor de este modo, eso es todo! ¡Maldita sea! Si hemos llegado a esto, entonces...".

Subaru no negaría que su plan inicial se había vuelto en su contra, pero se negó a asumir toda la culpa.

"Por fin...", pensó el elenco al unísono, dejando escapar un pequeño suspiro colectivo de alivio. Al menos esta vez, Subaru no se estaba culpando por el ladrido de un perro callejero. Era un progreso. Pequeño, pero progreso al fin y al cabo.

Sin embargo, ese alivio no evitó que la intriga creciera entre los presentes. ¿Qué tendría preparado el chico de cabello negro para convencer a Meili? ¿Un discurso emocional? ¿Una disculpa dramática? ¿Alguna sobrada idea salida de su mente torcida?

Incluso la propia Meili, a pesar del enojo que aún sentía, ladeó la cabeza con desconfianza. Sus ojos entrecerrados y el leve fruncimiento en su ceño dejaban claro que estaba dudosa. No por falta de ganas de patearlo, sino porque quería saber con qué se atrevía a sobornarla esta vez.

Rápidamente decidió jugar su última carta.

Había estado trabajando en ella durante el
viaje en carruaje de vuelta de Priestella-.

"Mira, Meili. Te he traído un regalo de nuestro viaje, ¿Puedes animarte? Es un nuevo diseño, un peluche de panda caído".

¡"-!  Waaah , ¡qué bonito!".

Al ver el peluche blanco y negro que Subaru sostenía, a Meili se le iluminaron los ojos de repente.

Al igual que su versión en la pantalla, la niña de cabello azul en el Teatro extendió las manos con un brillo de anhelo en los ojos, intentando inútilmente alcanzar el peluche que le estaban entregando a su contraparte como soborno. Un muy buen soborno, según su propia opinión.

Meili: "El hermanito es cruel pero justo". Declaró en voz alta con aire solemne, como si acabara de presenciar una sentencia divina.

Al levantó una ceja bajo el casco al escuchar la frase. Le resultaba sospechosamente familiar, aunque dudaba que la niña supiera realmente de dónde venía. Aun así, no pudo evitar soltar una risilla divertida.

El elenco entero suspiró con una mezcla de ternura y alivio al ver aquel lado infantil de la ex asesina. Era mucho más agradable ver a una niña embelesada por un peluche que a una lunática que comanda temibles Mabestias para despedazar víctimas. Algunos incluso pensaron, aunque fuera solo por un momento, que Meili se veía... adorable.

En el último año, Subaru había estado ayudando en varias tareas, y sus habilidades para la costura habían aumentado espectacularmente.

Por fin era capaz de hacer peluches y ropa de mujer.

Aunque algunos aplaudieron con sinceridad por la mejora de su amigo en las habilidades de costura, cierta sirvienta de cabello rosa no iba a abstenerse de lanzar sus clásicos comentarios sarcásticos.

Ram: "¡Hmph! Es obvio que Barusu mejoró en esa habilidad con el único propósito de poder apaciguar sus lujuriosos deseos confeccionando la ropa de bellas damiselas". Espetó mientras hacía un gesto de "alto" con la mano, como si pretendiera bloquear cualquier defensa en favor del chico.

Ram dirigió una mirada a su hermana antes de añadir, con su habitual tono seco:

Ram: "Rem, por favor, no le defiendas".

Rem: "Ahora no, hermana...". Respondió la criada de cabello azul, con los ojos entrecerrados y un suspiro, claramente harta del humor ácido de su hermana, el cual se había acentuado aún más desde que llegaron al Teatro.

Spica: "Eueh...". Expresó la pequeña niña de cabello rubio, imitando los gestos y tono de Rem de forma adorable, como si fueran dos reflejos distorsionados en un espejo.

Ram solo desvió la mirada con dignidad herida y se resignó a hacer más comentarios, consciente de las miradas que su hermana y la ex Arzobispo del Pecado le estaban lanzando. Aunque no lo admitiría en voz alta, incluso ella sabía cuándo debía retirarse... por ahora.

La ropa de Meili y todos los peluches y muñecas con los que jugaba mientras estaba encerrada habían sido todos hechos a mano por Subaru.

Felt: "Así que al hermano mayor le gusta mucho tratar con niños... es algo un poco divertido de pensar, ¿O no, Rein?". Comentó la ex ladrona mientras se metía la última cucharada del enorme bol de helado que su caballero había preparado minutos atrás.

Reinhardt: "Subaru es una persona muy peculiar, especialmente en lo que respecta a su habilidad para atraer niños". Habló el caballero con serenidad mientras señalaba con su cuchara al chico dormido a unos asientos de distancia.

Felt: "Sí, es algo un poco raro cómo logra atraer a tantos niños-". Empezó a decir, pero se vio interrumpida por su propio caballero.

Reinhardt: "Y creo que yo aprendí de esa magnífica habilidad, Dama mía". Bromeó mientras le guiñaba un ojo y la señalaba con la cuchara del helado.

Felt se sonrojó al captar el significado oculto de sus palabras.

Felt: "¡¿Q-qué insinúas, idiota?!". Espetó mientras su rubor se intensificaba peligrosamente.

Reinhardt: "Lo que usted crea, Felt-chan". Continuó bromeando, esta vez usando el sufijo de manera deliberada mientras desviaba la mirada con fingida inocencia.

Felt se puso errática al instante por el cambio de "-sama" a "-chan". Lo sintió como una burla personal.

Felt: "¡¡D-deja de decir tonterías!!". Gritó mientras lanzaba un puñetazo directo a su rostro. Grave error. No había aprendido la lección.

Reinhardt esquivó con maestría el golpe y sujetó su muñeca en un solo movimiento, haciendo que la chica se sonrojara aún más.

Entonces, una intensa luz brotó de su otra mano, cegando momentáneamente a la joven. Al desvanecerse, una camiseta apareció en su palma. El Santo de la Espada le dedicó una sonrisa cargada de ternura... y travesura.

En un abrir y cerrar de ojos, Reinhardt le puso la camiseta a su Dama. Al bajar la mirada, Felt leyó el estampado:

"Propiedad Van Astrea".

Junto a las palabras había una caricatura de Reinhardt sacando la lengua y guiñando un ojo.

Felt: "¡¿Q-qué te pasa?!". Chilló, quitándose la prenda rápidamente. Pero apenas lo hizo, Reinhardt le colocó otra encima. El ciclo se repitió varias veces hasta que la rubia quedó exhausta de tanto forcejeo.

Con un profundo sonrojo y sin más energía para gritar, golpeó suavemente el hombro de su caballero. Hacía un puchero adorable mientras fruncía el entrecejo, mirándolo fijamente a los ojos.

Reinhardt le devolvió la mirada y, con una sonrisa burlona, le sacó la lengua, igual que en el estampado de la camiseta. Felt desvió la mirada, aún roja, pero finalmente extendió la mano con timidez.

Reinhardt aceptó el gesto con una tierna sonrisa.

Ambos quedaron de la mano, con sus respectivos rubores adornando sus rostros. Lo que comenzó como un simple juego... se estaba transformando en algo más. Y ninguno de los dos parecía querer detenerlo.

Desde un rincón, Wilhelm observaba la escena en silencio. En su mirada brillaba un dejo de orgullo.

Quizá, después de todo, Reinhardt también había encontrado a alguien por quien dar la vida con honor, tal como él lo hizo tantos años atrás.

Con una leve sonrisa, el anciano desvió la mirada con respeto. Ese era su momento... y él no pensaba interrumpirlo.

"Uf, haciéndome sacar mi arma secreta tan rápidamente. Hablando de una princesa
problemática... ¿Qué pasa?".

"...No, sólo me maravillaba la profundidad de tu preparación".

"Creo que estoy más perturbada que otra cosa. ¿Beatrice, luego Petra, y ahora esto? No tienes mucha excusa para esto, ¿Verdad, Natsuki?".

"¡Lo has entendido mal! ¡No reúno niñitas porque quiero!".

Al y Ricardo se miraron mutuamente con una sonrisa tonta, pero como ya habían hecho su escenita unos minutos antes, decidieron abstenerse de hacer otra broma sobre lolis... solo por un tiempo, claro está.

Ram: "Es obvio que Barusu está tratando desesperadamente de ocultar su perversión por las niñas pequeñas, ¡Pero qué poco honor! La verdad no sé qué más esperaba de alguien como Barusu". Declaró la criada mientras alzaba la cabeza con orgullo. Algunas miradas cargadas de emociones conflictivas se posaron en ella, pero Ram solo las ignoró con la gracia propia de una sirvienta... para una vez que actuaba como una sirvienta de verdad.

Rem soltó un suspiro y decidió consolarse con el suave cabello de Spica, quien accedió con mucha alegría ante el gesto.

El elenco decidió finalmente ignorar a la criada de cabello rosado; no tenía sentido intentar hacerla entrar en razón. Era una pérdida de tiempo que ya habían aprendido a las malas en ese Teatro.

Anastasia tomó otra hoja de su libreta -un hábito algo monótono al que se había acostumbrado- y escribió mientras presionaba con fuerza el lápiz en su pequeña pero mordaz mano:

"Ram tiene que caer".

Foxidna asintió, algo cansada de la molesta personalidad de la criada de cabello rosa.

De repente, el título de Lolimancer empezaba a parecer demasiado real, pero Subaru quería afirmar que se debía a algún tipo de extraña fuerza exterior que no tenía nada que ver con él.

En cualquier caso, tras adquirir el nuevo peluche -un panda que estaba caído por el calor- el humor de Meili mejoró rápidamente mientras se lo frotaba contra la mejilla.

"¡Ummm, um, sí! ¡Me he decidido! Voy a llamar a éste gato oso gigante".

"Vaya nombre para un peluche...", pensó el elenco al ver la gran inocencia que demostraba Meili en ese instante, una imagen abrumadoramente distinta de la sádica asesina que habían presenciado hace apenas dos arcos. Para algunos espectadores, el contraste era difícil de procesar.

Ricardo: "Esa niña actúa completamente diferente a lo que vimos hace unas semanas. Si me hubieran dicho, antes de llegar aquí, que era la pupila de la famosa 'Cazadora de Entrañas' y que era igual de peligrosa que ella, me habría reído sin dudarlo ni un momento... pero ahora... es algo un poco más difícil, jeje~". Comentó el guerrero lobuno mientras se rascaba la cabeza, algo apenado por el comentario que acababa de soltar.

Foxidna: "Al menos en mi caso, puedo percibir el aura asesina que exuda la niña... pero he notado que esa aura se ha reducido notablemente desde que llegó aquí". Dijo la espíritu mientras usaba su pata para señalar a la pequeña ex asesina sentada al fondo del Teatro.

Anastasia: "Interesante, cuanto menos...". Habló en voz baja, esbozando una sonrisa cargada con su típica elegancia de comerciante.

Meili les dedicó una rápida mirada y asintió levemente ante su confirmación. Parte de su trabajo como Domadora de Mabestias para "Madre" había consistido en perfeccionar una actitud que imitara a la de una niña común y corriente, un disfraz perfecto para engañar a sus objetivos y convertirlos en presas fáciles. Aunque, claro, ese truco no había funcionado con Subaru, quien gracias a sus incontables intentos podía desmantelar su pequeña artimaña con inquietante facilidad.

"Así que una traducción directa de panda. Aunque eso va directo a su naturaleza".

"...Oh, ¿Cuándo entró, señor?".

Ignorando los comentarios de Subaru sobre su sentido de la nomenclatura, Meili ladeó la cabeza de forma inquisitiva.

Al parecer, estaba dispuesta a dejar lo pasado en el pasado y fingir que no había pasado nada.

Subaru estaba perfectamente de acuerdo.

"¿Qué quieres decir, Meili?¿Por qué de repente...?".

"Sí, ha pasado como un mes, ¡¿No?! No te sentiste sola mientras estuvimos fuera, ¿verdad?".

"¿En realidad no? Era Petra la que se sentía sola sin ti cerca. Eres tan malo, señor... Oh, ¿Nuevas caras?".

Cuando Subaru interrumpió a Emilia, que no podía leer una situación en su vida, evitaron por los pelos volver a enfadar a Meili.

El elenco soltó un largo suspiro, habían contenido la respiración por un momento ante la posibilidad de que la tonta semi elfa hablara de más, causando problemas innecesarios otra vez. Pero, por suerte, el Subaru de la pantalla logró cerrarle el hocico a tiempo antes de que dijera alguna estupidez impulsada por su infinita inocencia e ignorancia.

Priscilla: "Por fin la semi demonio supo cuándo cerrar su detestable boca, gracias a la intervención de mi nuevo bufón. Tal vez deba recompensarlo cuando despierte, por tan oportuno acto ante mi divino ser". Sentenció la Matriarca Vollachiana mientras se abanicaba con profunda arrogancia.

Emilia, en lugar de responder, desvió la mirada e ignoró a la burlona Priscilla. Había aprendido con el tiempo que si le daba cuerda, la conversación se alargaría innecesariamente sin llegar a nada.

La Matriarca frunció el ceño ante el descaro de la semi demonio que se encontraba a unos asientos por debajo. Con desdén, Priscilla desvió la mirada y empezó a abanicarse con más fuerza, claramente molesta.

Priscilla: "Usaré a Aldebarán para desquitarme por esto...". Susurró con una voz cargada de odio, mientras el guerrero mencionado temblaba visiblemente ante el significado de aquellas crueles palabras.

Ya apaciguada, la joven estaba ocupada colocando sus muñecas en una estantería cuando posó su mirada en Anastasia y Julius.

La expresión de Anastasia se suavizó al ver cómo la niña cambiaba tan rápidamente.

"Es apropiado para una niña de su edad. Comparada con Mimi, la forma en que lleva a la gente es francamente linda".

"...Esa es ciertamente una forma de decirlo. Deberíamos estar agradecidos a Mimi".

Mimi: "¡Obviamente deberían estarlo, Mimi es la más fuerte!". Declaró con orgullo mientras colocaba sus pequeñas manos en la cintura, adoptando una pose digna de una heroína de cuentos.

El campamento de Anastasia —y cierto chico de cabello rubio que los acompañaba— alzó una ceja mientras entrecerraban los ojos con claro reproche ante la declaración exagerada de la pequeña niña.

Tivey: "Supongo que nuestra hermana no tiene remedio, ¿O no, Hetaro?". Comentó con resignación mientras se cruzaba de brazos y ajustaba su monóculo con un suspiro leve.

Hetaro: "Puede que Mimi sea algo imperativa... pero eso es parte de su encanto". Respondió con una sonrisa tranquila, claramente acostumbrado a las excentricidades de su hermana.

Tivey: "Ya suenas como la sirvienta de cabello azul cuando habla de su supuestamente 'perfecta' hermana". Añadió en tono burlón, dándole un leve codazo en el hombro a su gemelo.

Hetaro: "¿Acaso me estás llamando inútil? Compararme con esa criada es igual a decir eso, ¡Jajaja!". Se mofó mientras acomodaba su peinado de forma exagerada, intentando imitar el flequillo recto de la sirvienta en cuestión. Aquello provocó una carcajada inmediata en Tivey.

Tivey: "Nahh, eso sería caer muy bajo, mi querido hermano, ¡Jajaja!". Continuó con la broma... hasta que la risa desapareció de golpe de su rostro, al notar cómo Hetaro cambiaba de expresión bruscamente.

"..."

"..."

Tivey: "¿Está detrás mío... cierto?". Murmuró con los hombros desplomándose y el rostro empalidecido por el terror.

Lentamente, giró la cabeza y confirmó sus peores temores: a escasos metros de él, de pie y con los brazos cruzados, se encontraba una figura temida por muchos... La sirvienta de cabello rosado, con una expresión que mezclaba juicio y sentencia.

Ram: "Firmaste tu sentencia de muerte, gato...". Declaró con una calma aterradora mientras estiraba la mano con lentitud, como una pesadilla hecha realidad.

Tivey intentó zafarse con todas sus fuerzas, pero fue inútil. En cuestión de segundos fue atrapado y alzado por la formidable criada, mientras sus quejas se perdían en la desesperación.

Tivey: "¡¿Por qué yo?! ¡¡Hetaro fue quien empezó, ve por él, no por mí!! ¡Nyoooooo!". Gritaba mientras se debatía inútilmente, envuelto en una soga y llevado al hombro como si fuera un saco de papas.

Con elegancia cruel, Ram lo colocó bajo su asiento, exactamente donde se apoyan los pies, y sin titubear se sentó sobre su asiento, acomodando sus piernas sobre el pequeño demi-humano como si fuera un simple reposapiés. Tivey se retorcía en vano, hasta que finalmente se rindió, bajando la cabeza y aceptando su destino como escabel viviente.

Ram sonrió con altanera satisfacción.

Hetaro, por su parte, solo pudo santiguarse en silencio. Se había salvado por un hilo... del mismísimo infierno.

Hetaro: "Hasta la vista, hermano". Musitó mientras apartaba la mirada de la escena humillante.

Anastasia: "Bueno... ¿Él se lo buscó, no?". Preguntó con el ceño levemente fruncido, acompañando sus palabras con una sonrisa entre divertida y apenada.

Julius y Ricardo: "Absolutamente". Declararon al unísono mientras se cruzaban de brazos, como si hubieran visto este tipo de castigos antes... y hubieran sobrevivido para contarlo.

La dama y su criado compartieron un momento de extraña comprensión. Mientras tanto, los ojos amarillos de Julius escudriñaban la habitación.

"Aún así, me imaginaba un entorno más duro para algo llamado prisión... Esto es bastante diferente de lo que me había imaginado".

El elenco asintió con la cabeza, ya que habían tenido una idea similar a la del caballero de cabello púrpura.

"Es una chica joven, y no es que queramos hacerla sufrir... pero tampoco podemos dejarla salir sin más, así que es complicado".

Los ojos de Emilia cayeron al suelo mientras murmuraba con pesar.

La pequeña Meili sintió que su corazón daba un pequeño vuelco por las palabras de la amable semi elfa. Ese tipo de trato... solo lo había recibido en contadas ocasiones, y la mayoría de ellas habían venido de parte de su difunta hermana Elsa. Por eso, ahora le resultaba un tanto incómodo recibir afecto tan abiertamente, tan constantemente. Aun así, no podía decir que le disgustara... al contrario, lo disfrutaba. Lo disfrutaba muchísimo, desde lo más profundo de su corazón.

Todo eso era gracias a su hermana, quien, de una forma u otra, le había permitido conocer a estas personas tan distintas a los monstruos con los que había crecido. Y también se lo debía a Subaru, quien, a pesar de haber sufrido tanto por su culpa, no solo no la rechazó, sino que le tendió una mano, le ofreció un lugar lejos del yugo de 'Madre'. Les estaba profundamente agradecida a ambos.

Petra, al ver la expresión tranquila y sonriente de Meili, no pudo evitar sentir una oleada de afecto por ella. Sin pensarlo mucho, se aferró a la pequeña domadora y le dio un abrazo cálido y fuerte. El gesto tomó por sorpresa a Meili, quien parpadeó un par de veces con evidente desconcierto. Sin embargo, pronto una sonrisa genuina floreció en su rostro, y con cierta torpeza, devolvió el abrazo con entusiasmo. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía protegida... y querida.

Petra: "Eres parte de la familia ahora, así que ya no estás sola, ¿De acuerdo?". Dijo con un tono firme y lleno de cariño.

Meili bajó la cabeza, ocultando un poco su rostro ruborizado, pero asintió con lentitud. En el fondo, deseaba que esos momentos pudieran durar para siempre.

Mientras tanto, los espectadores observaban la escena con un sentimiento agridulce en el pecho. Incluso personajes normalmente reservados como Julius desviaron la mirada con un toque de respeto, reconociendo la carga de pasado que ambas niñas llevaban.

Ricardo se rascó la mejilla con una sonrisa orgullosa, y murmulló para sí:

Ricardo: "Esa pequeña está cambiando... y para bien".

La relación entre aquellas dos hermanas juradas parecía marchar viento en popa. Pero... en lo profundo del Teatro, cierta figura de intenciones cuestionables no estaba dispuesta a dejar que ese tipo de paz durara demasiado.

"Tal vez sea hora de que el Teatro dé un giro para el siguiente episodio. Será interesante ver sus expresiones de desesperación cuando llegue la hora de la verdad. ¡HAHAHAHA!"

La carcajada del Guardián retumbó por todo el espacio sin dueño, una risa hueca, sin compasión, resonando entre las paredes invisibles del abismo que rodeaba al Teatro. El eco llegó hasta un rincón envuelto en sombras, donde una figura encapuchada yacía de rodillas.

Satella lloraba.

Las lágrimas caían en silencio mientras observaba la proyección de ese futuro oscuro que Fomalhaut tenía planeado para ellos. Sus manos temblaban, y apenas podía sostenerse en pie.

Satella: "No...". Susurró con voz quebrada, tan débil que parecía desvanecerse junto al murmullo de las tinieblas.

La figura del Guardián permanecía a su lado, con una sonrisa perversa dibujada en su rostro deformado por la oscuridad.

"Esto va a ser divertido..."

CONTINUARÁ...

FIN DEL CAPÍTULO: 3 (Parte: 3)

Chapter Text

Un Inhóspito Jardín sin Dueño (???)

CONTENIDO EXTRA: LORE EXTENDIDO DEL TEATRO.

El campamento de Emilia se dirigía a la ciudad de las Puertas del Agua: Priestella.

El viaje había sido muy tranquilo hasta el momento. El ambiente alrededor del carruaje, impulsado por Patrasche, transmitía una sensación de diversión. Dentro del vehículo, las risas fluían naturalmente... hasta que:

NOTA DEL AUTOR: (Fragmento tomado del 'Viéndolo Morir una y otra vez' original de:  Reactionist )

Garfiel: "¡Capitán!"

La atmósfera cambió de repente cuando Subaru dejó de lado su falso ceño fruncido por la interacción con Otto y corrió hacia la ventana.

Subaru: "¡¿Qué pasa ahí fuera, Garf?!". Gritó angustiado, mientras se asomaba por la ventana con una mirada penetrante.

Emilia sujetó rápidamente a Beatrice con fuerza y se aferró al apoyabrazos cuando el carruaje se detuvo de golpe.

Patrasche: "¡KRAAAAAAAAAAA!". Rugió la dragona negra que tiraba del carruaje, clavando las patas en la tierra al intentar frenar bruscamente. Sus ojos estaban fijos en algo del exterior.

Emilia: "¡Subaru! ¡¿Qué pasa?!". Gritó la semi elfa, temblando mientras se aferraba a la silla. De repente, el carruaje se llenó de una luz brillante, y una voz resonó tan clara y fuerte que parecía surgir desde lo más profundo de sus mentes.

"Es hora de que el Teatro vuelva a abrir el telón. Espero que estés preparado... Candidato a Sabio...".

Emilia: "¿Qué...?". Apenas susurró, conmocionada y confundida, sin comprender a quién se refería la voz ni por qué le hablaban.

Antes de que pudiera hacerse más preguntas, la luz se volvió aún más intensa, como si blanqueara por completo su mundo.

Garfiel: "¡Capitán! ¡No veo nada!"

Otto: "¡Natsuki-san, espera!"

Beatrice: "¿Qué está pasando, supongo?"

Patrasche: "¡KYAAAAAAAA!"

PERSPECTIVA: EL TEATRO

Mientras la luz inundaba el carruaje, Emilia solo podía oír los gritos de sus compañeros, impotentes ante algo completamente fuera de su control.

Una vez que la cegadora claridad se desvaneció, los miembros del campamento de Emilia y otros participantes de la selección real se encontraron en un mismo lugar: una gran sala con iluminación tenue, rodeada de filas de asientos dispuestos en círculo. Poco a poco, los "raptados" comenzaron a aparecer, observando con asombro la enorme pantalla que se alzaba en el centro del recinto. La pregunta era inevitable: ¿Qué estaba por suceder...?

PERSPECTIVA: SUBARU NATSUKI

Después de ser tragado por una brillante luz de tono blanco, Subaru, con sus usuales ojos intensos, intentó frotarse los párpados, inquieto por lo que acababa de ocurrir. Sin embargo, al intentarlo, descubrió con horror que no tenía manos. Trató de abrir los ojos, pero su visión simplemente existía, sin conexión sensorial. No podía sentir nada. Su mente estaba en blanco.

Miró a su alrededor buscando respuestas, pero lo único que halló fue un vasto espacio sumido en sombras y penumbra. Allí no llegaba el sol; no lo había hecho en años, décadas, tal vez siglos. Era un lugar que supuraba muerte y miseria en cada rincón.

Quiso ver su cuerpo, pero al bajar la mirada solo encontró una masa de oscuridad amorfa. No tenía brazos, ni torso, ni piernas, ni rostro... ni boca. Nada. Solo conciencia. Un vacío que parecía extenderse hasta el infinito.

Sus emociones empezaron a alterarse cuando distinguió a lo lejos una figura femenina. Una mujer con un largo velo negro estaba sentada, abrazando sus piernas con ternura. Al verla, Subaru sintió un torrente de emociones incontrolables: amor, devoción, ternura, una necesidad desesperada de acercarse y protegerla... pero sabía que no eran suyas. Eran sentimientos que se le imponían, que se imprimían como cicatrices sobre su conciencia. Y eso lo repugnaba.

¿Tan patético podía ser, que incluso ahora estaba perdiendo el control de sí mismo?

La mujer se levantó de pronto con visible emoción y comenzó a acercarse con ansias a su figura inmóvil. Subaru deseaba corresponder a esa cercanía, pero no tenía cómo. No podía moverse. Solo esperaba, impaciente, que ella llegara a él y calmara aquella necesidad impuesta.

Pero justo cuando estaba a punto de alcanzarlo, una brecha de luz se abrió bajo los pies de la mujer. El suelo comenzó a resquebrajarse. La realidad misma empezó a distorsionarse.

Satella: "¿Ehh...?". Murmuró con molestia, extendiendo sombras desde el suelo. Manos sombrías emergieron como almas en pena para contrarrestar al intruso que había interrumpido su anhelado reencuentro. Sin embargo, para su sorpresa, nada funcionó. La grieta seguía creciendo, destrozando la realidad a su alrededor. Por primera vez, pánico genuino apareció en el bello y antes impasible rostro de la mujer.

"¿Crees que eso funcionará, Tella? ¿O debería decir Envidia? A saber cuál está al mando ahora. ¡HAHAHAHA! Pero basta de charlas, es hora de que empiece el show...".

Al compás de esa burlesca voz, varias cadenas resplandecientes emergieron de la fisura y se enredaron alrededor del cuerpo de Satella, atrapándola.

Quería salvarla. Quería ir tras ella, luchar por ella, morir por ella... pero no podía. No tenía cuerpo. Solo pudo mirar, impotente, cómo esa mujer —fuente de tanto deseo forzado— era arrastrada como un animal encadenado dentro de la grieta de luz.

Satella: "¡¡GRRAAAAAHHHH!!". Rugió con furia salvaje, como una bestia acorralada.

Subaru solo pudo observar... con tristeza, melancolía y, de forma inquietante, expectación.

"Así que tú también estás aquí, ¿Eh? Bueno, no serás un problema si te quedas donde estás. Tengo cosas que hacer... y esta Yandere fanática tuya será algo difícil de domar. Así que no te veré en un buen rato. Al menos, no hasta que te necesite para el paso final... ¡Hasta entonces, ten una buena vida! Mientras dure, claro está... ¡HAHAHAHA!".

La figura se dirigió directamente a él mientras la mujer de cabello plateado era devorada por la luz, luchando desesperadamente por liberarse.

Procesé lentamente sus palabras. No sabía exactamente dónde estaba, pero estaba claro que no era un buen lugar. Y eso me angustiaba... especialmente por mis amigos. ¿Y si estaban lejos? ¿Y si les pasaba algo y yo no estaba ahí para ayudarlos?

No permitiría que eso pasara otra vez. No como ocurrió con Rem...

Me sumí en una tristeza profunda mientras intentaba apartar la vista de la gran fisura luminosa. Pero no podía. No tenía control alguno. Y esa figura lo sabía perfectamente.

"Bueno, tengo cosas que preparar. Adiós, Natsuki Subaru.".

Con esa despedida, la voz desapareció tan rápido como había llegado. Como si se dispusiera a ejecutar un plan... uno que, por mi propio bien, no debía conocer. Y eso me aterraba.

La fisura de luz desapareció por completo. Contra todo pronóstico, el mundo a mi alrededor comenzó a transformarse.

Un rayo de esperanza brilló en mis ojos. Por primera vez en ese lugar, podía sentir que... tenía ojos.

¿Ya había estado aquí antes?

Un agudo dolor atravesó mi cabeza, como si un fragmento vital de mí hubiera sido arrancado con violencia. Un vacío. Melancolía. Tristeza. Y con ellos, mis emociones anteriores —amor, anhelo, ternura— fueron reemplazadas por culpa e insuficiencia. Sentimientos que, para ser sinceros, encajaban mejor conmigo.

El entorno mutó, revelando un inmenso jardín repleto de plantas marchitas. Un paisaje donde la vida parecía haber sido un error. Un lugar tan desolador como yo mismo.

Pero Subaru Natsuki ya había probado la muerte en carne propia. No se había acostumbrado, pero había aprendido a resistir... un poco más que antes.

Y ahora, por fin, tenía un cuerpo.

Su forma se había reconstruido con pequeñas luces que aparecieron después de que la figura misteriosa se desvaneciera junto con la mujer encapuchada. Por primera vez desde su llegada, Subaru podía moverse.

Y lo primero que hizo fue caminar... en busca de respuestas.

Subaru: "¿Dónde carajos estoy? Tengo el presentimiento de que he estado en un lugar así antes, pero aun así no recuerdo nada parecido... ¿Tal vez sea algo similar a la fiesta de té de Echidna...? Por ahora lo mejor será revisar bien mi entorno. Tal vez me encuentre con el resto por los alrededores".

Con ese pequeño monólogo concluido, el chico de cabello negro comenzó a explorar algunos sectores del inhóspito jardín floral sin vida. El aura que exudaban las flores e implementos del entorno era tétrica e incómoda a su parecer, y por ello intentaba caminar con el mayor cuidado posible, temiendo que una simple imprudencia pudiera desencadenar algo terrible.

Tras varias horas de búsqueda sin éxito, Subaru se rindió y subió a una colina algo apartada, con la esperanza de descansar. Al parecer, las flores, a pesar de su apariencia poco confiable, no tenían ningún efecto negativo sobre su cuerpo. De lo contrario, ya habría estado muerto.

Recostado en el suelo, empezó a analizar la poca información que había reunido sobre aquel lugar, más allá de su sobrecogedora estética de flores muertas.

Subaru: "A ver... hasta ahora pude observar que, cada cierto tiempo, en una zona aleatoria del jardín las flores se levantan y forman una especie de remolino floral... o lo que sea eso. Tengo que tener cuidado con eso e intentar descifrar un patrón, si es que existe. También las flores no parecen ser tóxicas; si lo fueran, ya estaría más que muerto. El cielo parece estar atrapado en una noche eterna. No hay luz, más allá de la que proyecta la luna. Todo está completamente desolado, como si el sol se hubiera olvidado de este lugar...".

El chico se llevó una mano a la mandíbula y frunció el ceño, pensativo. Aunque sus palabras no estaban dirigidas a nadie —después de todo, seguía completamente solo—, su necesidad de verbalizar lo que pensaba era casi instintiva.

Subaru: "Bien... creo que estoy jodido".

Chasqueó los dedos y acompañó su resignación con un gesto ridículo de manos, probablemente en un intento torpe por animarse a sí mismo... sin éxito alguno.

Pasadas unas cuantas horas más, vagando sin rumbo por el interminable jardín, finalmente descubrió una anomalía: una gigantesca quebrada abría sus fauces entre las flores, dirigiéndose hacia un abismo donde ni siquiera la luna se atrevía a iluminar. Subaru, consciente de que lanzarse sin preparación sería una estupidez, se recordó a sí mismo lo que Beatrice habría dicho en su lugar y decidió prepararse con más cuidado.

Subaru: "Ahhh... ¡Qué daría por sostener la mano de mi querida Beako en este momento!".

Con eso dicho, se puso manos a la obra como todo un hombre. Recogió un puñado de ramos de rosas marchitas y las enroscó en forma de espiral, creando una especie de antorcha improvisada que encajaba perfectamente en la palma de su mano. Con paciencia, fue recortando poco a poco las espinas con las uñas para no cortarse como un idiota.

Usando un conjunto de pétalos secos como yesca, y vertiendo un poco del agua que aún llevaba consigo sobre la base para evitar que el fuego se propagara más de la cuenta, logró encender su creación valiéndose de los escasos conocimientos que tenía tras años de ver películas de supervivencia durante su vida como hikikomori.

Con la antorcha casera encendida, Subaru inhaló profundamente y descendió hacia la quebrada con el mayor cuidado posible. Le tomó horas, pero consiguió bajar sin sufrir heridas. Justo cuando alcanzó terreno firme, una tormenta floral estalló violentamente en la zona donde había estado momentos antes.

Subaru: "Fiuhhh... parece que mi suerte está mejorando".

Sonrió nervioso mientras observaba con algo de temor la danza frenética de pétalos a pocos metros de él.

Frente a sus ojos se abría un camino recto que desembocaba en una cueva. Subaru, decidido a salir de ese lugar y reencontrarse con sus amigos, tragó saliva con algo de miedo, y se adentró valientemente.

De no ser por la antorcha que había improvisado, Subaru estaba seguro de que habría muerto en ese descenso. Las pequeñas brechas y resquebrajamientos ocultos entre la penumbra habrían significado una caída fatal. La cueva era sorprendentemente húmeda, en contraste con el jardín seco del que provenía, y agradeció ese cambio de ambiente, al menos por ahora.

Subaru: "Este lugar parece no tener fin... ya me estoy hartando de esta mierd— ¡¡Wuaaaaaaaa!!".

Sin darse cuenta, había pisado una roca resbaladiza y cayó por una de las grietas. Cerró los ojos, esperando el dolor... esperando el final... pero no pasó nada.

Al abrirlos, se encontró en una especie de caverna sumida en sombras. Un lugar inquietantemente similar al que había despertado al inicio. Parecía un cementerio de aventureros, un refugio de almas en pena atrapadas entre la vida y la muerte.

Subaru: "Ok... esto ya parece película de terror. Lo único que falta es que aparezca un payaso con un globo rojo...".

Como si el mundo se burlara de él, un conjunto de globos rojos empezó a emerger de la oscura superficie de la caverna.

Subaru: "¡¡Gyaaaaahh!! ¿¡Pero qué carajos?! ¡¡Solo estaba de broma!!".

Gritó con voz aguda y salió corriendo, intentando escapar de la aterradora y creciente marea de globos. Cuando el primero impactó contra una estalagmita, estalló con fuerza, confirmando que no eran inofensivos. Lo peor vino después: una lluvia de estalactitas comenzó a desplomarse desde el techo con fuerza letal.

Subaru alzó la vista. Lo último que alcanzó a ver fue una estalactita a centímetros de su rostro, cayendo sin piedad. El impacto desfiguró su cara, arrancando trozos de carne y hueso, y partiendo su cuerpo a la mitad con una violencia grotesca. El olor de la sangre empapó la caverna, que quedó en un tétrico silencio...

Hasta que todo se desvaneció.

Y la realidad se reescribió.

Negándose a dejarlo morir.

<<Regreso de la Muerte>>.

Volvió a abrir los ojos y su respiración estaba agitada por el repentino cambio de escenario: había regresado al campo de flores, justo en el instante exacto en el cual estaba a punto de adentrarse en la gran quebrada.

Subaru cayó de rodillas mientras se sujetaba el estómago con fuerza.

Subaru: "Arghh... casi había olvidado cómo se sentía morir, ¡Carajo!...". Logró decir mientras se tapaba la boca con fuerza, intentando reprimir unas incontrolables ganas de vomitar.

Poco a poco, el pelinegro se incorporó, procesando con lentitud el peso de su más reciente muerte.

Subaru: "Ser partido a la mitad, ¿Eh? Al menos es una muerte más rápida que ser comido vivo por esos malditos conejos".

Intentó burlarse de sí mismo para aliviar el ánimo, pero la soledad lo invadía, y unas profundas ganas de llorar brotaron hasta las comisuras de sus ojos. Aun así, las reprimió. Había superado retos más difíciles que un simple campo floral, y no iba a dejarse vencer tan fácilmente. No sin pelear.

Se levantó con algo de dificultad, con las rodillas temblorosas por el impacto emocional de su muerte anterior. Pero, como si el mundo se burlara de él, las flores a su alrededor comenzaron a moverse frenéticamente. Algunas incluso fueron arrancadas del suelo, elevándose hacia el cielo.

Subaru sudó frío ante lo que esto significaba... La tormenta floral se avecinaba.

Torpe, intentó correr, pero había reaccionado demasiado tarde. En un abrir y cerrar de ojos, fue suspendido en el aire junto al resto de flores secas, elevándose a gran altura por las violentas corrientes que lo arrastraban como a un muñeco de trapo.

Subaru: "¡Grhhh! ¡Mierda! ¡¿Moriré de nuevo?!". Gritó mientras era sacudido violentamente en todas direcciones, siendo cortado por las múltiples flores y espinas que flotaban con él. Podía sentir cómo partes de su piel se desgarraban, pero recordó un detalle que hacía aún más aterradoras estas tormentas: ninguna flor caía después de esas tormentas.

Desesperado, intentó descender, pero la fuerza del viento era mucho mayor que sus inútiles intentos por sobrevivir. Incluso llamó a la "Providencia Invisible", pero esta se desvaneció inmediatamente, incapaz de resistir aquella tempestad.

Sin esperanza, Subaru cerró los ojos con resignación. Como si el propio campo de flores respondiera con crueldad, el viento cesó de repente... solo para generar al instante una violenta ráfaga que desintegró todas las flores y espinas en el aire.

Y a Subaru también.

Sintió cómo su piel era arrancada de un solo tirón, mientras múltiples ráfagas cortaban su cuerpo. Su ropa fue reducida a trizas. Cayó desde lo alto, completamente expuesto, los músculos y algunos huesos al aire. Intentó cerrar los ojos, pero ya no tenía párpados. Fue forzado a observar cómo su cuerpo impactaba directamente contra el suelo.

Al hacerlo, su cráneo se partió por completo, esparciendo su contenido con un sonido grotesco. Su cuello se quebró, deformando su postura al caer. Lo único que quedó fue una amalgama irreconocible de carne. Apenas una prueba de que alguna vez hubo una persona allí.

Y con ese último pensamiento en el aire... Subaru Natsuki volvió a morir.

<<Regreso de la Muerte>>.

Subaru: "¡¡ARHHHHH!!". Gritó con todas sus fuerzas al regresar a la vida.

Volvió a abrir los ojos con terror, desplomándose al suelo y gritando como un desquiciado. No se dio cuenta de que la antorcha aún encendida en su mano había caído sobre el campo de flores, encendiendo una reacción en cadena.

Las llamas lo rodearon en cuestión de segundos, devorando su carne poco a poco. Sus ojos estallaron por la presión del calor, y el pelinegro se llevó las manos al rostro en un intento desesperado por apaciguar el dolor. Pero el destino no sería tan compasivo.

Su piel se quemó mientras las ráfagas de la tormenta floral volvieron, apagando el fuego a la fuerza y arrancando lo que quedaba de su cuerpo carbonizado. Ciego, sin piel, sintió cómo su carne viva era azotada por los vientos, dejando sus vísceras expuestas.

Se aferró a una última chispa de vida, hasta que fue lanzado al suelo con violencia.

El impacto final lo desfiguró por completo.

Sólo quedaron restos chamuscados e irreconocibles, de los que emanaba un hedor insoportable.

Así, Subaru Natsuki murió... una vez más.

<<Regreso de la Muerte>>.

Subaru se despertó agitado, mientras se tocaba desesperadamente todo el cuerpo, a la par que jalaba de sus cabellos con fuerza, arrancando algunos de ellos.

El chico de cabello negro no pudo evitar expulsar todo el contenido de su estómago mientras se retorcía en un dolor fantasma.

Subaru hubiera seguido hundiéndose en su propia miseria, hasta que recordó que el goce de la tormenta floral lo consumiría gota por gota, así que con las pocas fuerzas que le quedaban, se arrastró lentamente entre sus propios vómitos hasta llegar al borde del precipicio.

El pelinegro volvió la vista hacia atrás. Su expresión se volvió una de completo terror cuando vio que la tormenta estaba por empezar y que algunas flores ya habían sido arrancadas. Dio un último vistazo hacia el vacío frente a su mirada y se lanzó a último momento para evitar la tormenta floral.

Subaru caía por el precipicio boca arriba, mientras veía con algo de esperanza cómo la tormenta floral comenzaba a envolver el campo sin que él fuera su víctima. Pero dicho sentimiento se esfumó tan pronto como vino, al sentir que el peso de su cuerpo lo hacía caer a gran velocidad por la inmensa quebrada. Sin tiempo para reaccionar, cerró los ojos aceptando morir de nuevo.

Sintió cómo la fuerza del impacto estremecía todo su cuerpo, haciéndole soltar un quejido por el intenso dolor.

Abrió los ojos: se encontraba tendido en el suelo con todas sus extremidades quebradas tras la caída. Subaru intentó moverse, pero su cuerpo no lo obedeció. Lo más probable era que se hubiera roto la columna vertebral o que simplemente no podía moverse por completo.

Movió con desesperación su mirada hacia todos los lados que su visión le permitió. Respiró entrecortadamente. Su cuerpo estaba bañado en un charco de su propia sangre mezclada con el polvo que levantó su caída.

Subaru no podía hacer nada más que esperar que el cálido manto de la muerte lo envolviera de nuevo.

Se desangró lentamente mientras el frío de la eterna noche que envolvía al jardín le congelaba el cuerpo. Era raro, pero sentía que cuando el desangrado lo congelaba, su cuerpo se negaba a morir. Sin embargo, eso no hacía que su dolor desapareciera; más bien lo aumentaba con cada minuto que pasaba.

Quería gritar, pero su voz no salía. Quería salir corriendo, pero su cuerpo no lo obedecía. Lo único que podía hacer era llorar y rogar internamente por una ayuda que nunca llegaría.

Estaba solo...

Logró ver con sus ojos llorosos cómo algunos insectos y ratas se le acercaban con curiosidad. Le dieron pequeños toques y, al no notar ningún signo de aparente vida, determinaron que el chico tendido allí en el suelo estaba muerto.

Subaru miró y con horror cómo varios insectos entraban por su boca, devorando su lengua y garganta; por su nariz, causándole un profundo dolor; y en sus oídos, sintiendo cómo sus tímpanos eran destrozados. Perdió la capacidad de oír lo que pasaba, lo que solo hacía que su terror se profundizara todavía más.

Algunas ratas le mordieron las manos y piernas, dejándolas solo como muñones de carne. Después, se desplazaron hasta llegar a su estómago.

En un instante, Subaru juró ver, antes de perder los ojos, que los insectos y ratas se estaban dando un festín con su cuerpo, con varios agujeros abiertos, hasta que vio su estómago despidiendo líquidos y ácidos. Al perder su audición, ahora solo podía guiarse por su sistema nervioso.

Subaru gritaba mentalmente, sentía el estómago sangrar. Los insectos llegaron a su interior, empezaron a devorar lentamente cada uno de sus órganos. Cada mordida lo hundía en un mar de infinito dolor.

"Quiero morir...".

Fue el pensamiento que resonó en su mente a la par de las mordidas de los invasores.

"Quiero morir, duele mucho, mátame de una vez, ya no puedo más, solo mátenme, déjenme morir... ¿Realmente soy tan patético, Eh?" La desesperación lo inundó, y solo se dejó llevar por el dolor.

"Morder, morder."

Perdió un poco de voluntad.

"Morder, morder."

Su humanidad desaparecía.

"Morder, morder."

Fomalhaut rió.

"Morder, morder..."

Y su vida se apagó...

"..."

<<Regreso de la Muerte>>

Subaru: "¿Eh?". Murmuró torpemente al mirar a su alrededor. Una antorcha descansaba en su mano, y se encontraba a escasos pasos del precipicio.

Unas enormes ganas de llorar lo invadieron. Sus piernas fallaron cuando el recuerdo de su última muerte volvió con fuerza demoledora. Una que superaba incluso la crueldad del Gran Conejo.

Su visión se volvió borrosa mientras su mente era invadida por fragmentos de esa tortura; el dolor aún le recorría el cuerpo. Pero al sentir el viento arremolinarse, sacudió su mente, se obligó a respirar con calma y se puso de pie, determinado a lanzarse otra vez... aunque esta vez, con un plan.

Corrió hacia el borde y saltó en el último segundo, esquivando por un suspiro la tormenta floral que se desató tras él.

Mientras caía a gran velocidad, activó su "Providencia Invisible", usando una de sus manos espectrales para amortiguar el impacto. Logró reducir el daño, aunque su cuerpo rodó violentamente por el suelo helado que marcaba la entrada a la caverna de su primer bucle.

Subaru se incorporó con esfuerzo, sacudiendo el polvo de su ropa. Pero no tenía tiempo para quejas.

Subaru: "Vaya suerte la mía... La antorcha se apagó por el polvo. Y con otra tormenta floral allá afuera, escalar no es opción, así que...". Comentó mientras dejaba caer la antorcha apagada y enfocaba la vista en la entrada de la caverna.

Subaru: "Esto puede salir mal, pero afuera solo hay muerte. Esta es mi única pista...". Afirmó, tembloroso. El miedo lo ahogaba, pero el deseo de reencontrarse con sus amigos ardía aún más fuerte.

Dio el primer paso con determinación.

El interior era tan oscuro como lo recordaba, empeorado ahora por la falta de luz. Caminaba con extremo cuidado, tratando de no repetir la caída en el hoyo que lo había matado en otro bucle.

Subaru: "¡No se ve un carajo! ¡Agh, qué molesto!". Se quejó, avanzando entre la humedad y el silencio que casi le arrancaba la cordura.

Tras avanzar un tramo, una gigantesca puerta de metal se alzó frente a él. Rodeada de antorchas encendidas, su imponente figura tenía grabados de centauros envueltos en llamas.

Subaru: "¡Whoa! Es como la entrada a una mazmorra con jefe final... ¡Qué épico! Aunque con mi suerte, lo mejor sería dar media vuelta y—".

Un grupo de murciélagos se abalanzó sobre él, obligándolo a retroceder y abrir la puerta de golpe.

Subaru: "¡Malditos bichos del demonio, déjenme en paz!". Gritó sacudiéndose con desesperación. Una duda lo atravesó: "¿Desde cuándo hay murciélagos aquí?". Como si respondieran a su pensamiento, las criaturas se elevaron... y estallaron en llamas.

Con horror, Subaru observó cómo caían envueltos en fuego hasta quedar reducidos a cenizas.

Buscó al responsable, con el corazón en la garganta. Solo había dos opciones: alguien que lo salvaba... o algo peor.

Y entonces lo vio.

Una monstruosidad de cinco metros surgía desde la sombra. Tenía el cuerpo de un caballo, pero su torso superior era humanoide, coronado por un único cuerno en el lugar donde debería haber cabeza. Su melena, una línea de fuego viva, ardía a lo largo de su columna.

"¡Bwaaaa!"

El rugido se asemejaba al llanto combinado de decenas de bebés.

Subaru cayó de espaldas, temblando, y se cubrió la boca para evitar gritar. La criatura arrastraba una espada negra por el suelo, como si buscara algo.

Con rapidez, Subaru recogió una piedra y la arrojó lejos. La bestia reaccionó de inmediato, corriendo hacia el sonido y desatando llamas a su paso.

"Es ciego... No tiene ojos. Se guía por el sonido". Razonó, mientras se ponía de pie con sumo cuidado.

Lanzó otra piedra aún más lejos, y el centauro corrió tras ella con la espada llameante. Subaru aprovechó para acercarse a la puerta con pasos lentos y silenciosos. Pero la criatura ladeó la cabeza. Subaru se congeló, temiendo lo peor.

La espada volvió a raspar el suelo, impaciente. Subaru pensó rápido.

"¡Vamos, vamos... ¡piensa!... ¡Eso es!". Ideó mientras tomaba varias piedras. Las arrojó en diferentes direcciones y, en cuanto estas impactaron, corrió hacia la salida.

"¡¡Bwaaaaahh!!"

El centauro alzó su espada, la envolvió en llamas, y de un solo golpe pulverizó todas las rocas.

Subaru: "¡¡Carajo!!". Gritó al ver su plan desmoronarse.

Ya descubierto, no le quedaba más que huir.

"¡¡Bwaaaaah!!"

La bestia conjuró una gigantesca bola de fuego en la punta de su espada y la disparó justo hacia él.

Subaru corrió con todas sus fuerzas. La arena lo frenaba, pero saltó en el momento justo, escapando de la explosión por un suspiro.

Subaru: "¡¡Jajaja, toma eso, idiota!! ¡¡Ese es el estilo Natsuki!!". Gritó con su pose icónica, desafiante.

Otra bola de fuego pasó silbando a su lado.

Subaru: "Ups... ¿No estarás enojado, verdad...?".

"¡¡¡BWAAAAAAAHHH!!!"

Subaru: "Supongo que eso es un si...". Murmuró resignado, dejando caer los hombros.

La bestia cargó con furia. Subaru huyó con el alma en los pies. La puerta fue derribada de una embestida, y el centauro invocó tres brazos adicionales desde su torso, comenzando a lanzar hechizos ígneos.

Subaru esquivó los dos primeros, pero el tercero lo impactó con su onda expansiva, arrojándolo por los aires hasta que cayó por una fisura en la caverna.

Subaru: "¡¡Me lleva la chingada!!". Gritó durante la caída.

El centauro se acercó al borde y disparó un último hechizo, pero Subaru logró esquivarlo en parte al aterrizar, aunque su brazo quedó gravemente quemado.

Subaru: "¡¡Aghhh!!". Gritó sujetándose la herida.

Observó el entorno, reconociendo el lugar: era la sombría caverna de su primer bucle.

Subaru: "T-tengo que salir de aquí antes de que—".

Pero al voltear, se encontró con uno de los globos rojos.

Paralizado por el miedo, soltó un suspiro al ver que no explotaba... hasta que lo hizo.

La explosión le destrozó el rostro. Gritó con desesperación, su piel quemada y la sangre corriendo en torrentes. Se cubrió la cara con las manos en un intento fútil de protegerse, pero otro globo explotó a su espalda, dejando su columna vertebral expuesta.

Uno a uno, los globos comenzaron a aparecer y explotar. Gritos. Sangre. Carne chamuscada. Un brazo mutilado. El otro colgando, con hueso al descubierto. Las piernas, inútiles.

Subaru cayó al suelo con un golpe seco. Intentó arrastrarse con el hombro dislocado, dejando un rastro de sangre y carne quemada.

Levantó la cabeza con su único ojo apenas colgando... vio otro globo frente a él. Este tenía una sonrisa dibujada torpemente con marcador.

El globo giró lentamente, revelando una palabra:

"KBOOM!!"

Y explotó.

El cráneo de Subaru fue destruido por completo. Fragmentos de cerebro y fluidos quedaron esparcidos por el suelo.

Finalmente, Subaru Natsuki murió.

<<Regreso de la Muerte>>

Al regresar a su punto de guardado, el chico de cabello negro apenas logró sostenerse el rostro con manos temblorosas, desbordado por una desesperación indescriptible. Sin pensar demasiado, arrojó la antorcha que llevaba hacia la quebrada.

Subaru: "¡Blwegh!". Terminó vomitando con violencia, desplomándose de rodillas mientras su cara caía justo sobre el líquido repugnante que acababa de expulsar.

Ni siquiera tuvo fuerza para levantarse antes de que la tormenta floral volviera a desatarse. Los pétalos secos, arrastrados por ráfagas cortantes de viento, lo destrozaron una vez más sin piedad. Su cuerpo se convirtió en un amasijo irreconocible de carne, sangre y dolor.

<<Regreso de la Muerte>>.

Esta vez Subaru se abrazó a sí mismo con terror, temblando mientras permanecía en cuclillas. Intentó repetir su acción anterior y lanzó la antorcha hacia la quebrada, pero esta solo cayó al borde del precipicio.

Subaru: "E-esto es demasiado, y-yo—". Quiso hablar, pero un puñado de pétalos muertos, elevados por el inicio de la tormenta, se le colaron por la boca.

Comenzó a toser y a rasgarse el cuello, intentando desesperado sacar las flores que se le habían metido en la garganta, pero la tormenta floral no esperó. Un viento rugiente lo levantó en el aire, y justo entonces, la antorcha que aún se mantenía encendida fue arrastrada por la corriente.

El fuego se propagó por los pétalos secos, encendiendo el aire mismo.

Subaru sintió los pétalos cortándolo como cuchillas, mientras las llamas le lamían la ropa y la piel. No podía evitar gritar.

Subaru: "¡¡Y-ya no más!!". Su voz era ronca, quemada desde dentro, mientras sus manos arañaban el aire intentando escapar del sufrimiento.

Como si el propio jardín respondiera con sadismo, un pétalo en llamas se incrustó en su ojo derecho, incinerándolo hasta dejarle solo una cuenca vacía, colgando de un hilo de carne chamuscada.

Subaru: "¡¡ARHHHHH!!". Gritó con un sonido hueco y gutural. Pero no le dieron tregua.

Más pétalos incendiados se colaron por su boca abierta, quemándole desde adentro hasta que su mandíbula colapsó bajo la presión y el calor. La corriente lo arrastró convertido en un cadáver viviente, devorándolo poco a poco hasta que no quedó más que cenizas flotando en el viento.

<<Regreso de la Muerte>>.

Subaru se sostuvo la mandíbula con ambas manos, sollozando sin contención. Las lágrimas se mezclaban con la mugre de su rostro. Logró ponerse de pie y arrojó la antorcha con furia antes de echar a correr.

Subaru: "¡No quiero morir, n-no, no quiero, huir, necesito huir, rápido, rápido, rápido, rápido, rápido, rápido! ¡¡¡RÁPIDO!!!". Gritó como un animal acorralado, con los ojos desorbitados por el trauma.

Su carrera fue caótica, descoordinada, y por ello cometió un error fatal. La antorcha, al caer sobre una sección del jardín de flores muertas, encendió todo a su paso. Un infierno de fuego empezó a expandirse con furia descontrolada.

Subaru: "E-escape, ¿no? S-se acabó, ¿Verdad? Pffftt... ¡¡JAJAJAJAJAJAJA!!". Una risa desquiciada brotó de él al ver que la tormenta floral no lo alcanzaba, pero su alivio murió al instante.

Una muralla de fuego se alzó con violencia frente a sus ojos.

Subaru: "N-no, ¡¡NO, NO NO!! ¡Esto no puede acabar así!, no...". Intentó correr, pero las llamas lo alcanzaron con rapidez. Cayó de rodillas, llorando como un niño perdido, mientras el fuego volvía a devorarlo lentamente, con crueldad.

<<Regreso de la Muerte>>.

Esta vez, trató de huir hacia la cueva. Sin embargo, una jauría de Ulgrams lo interceptó en la entrada. Aunque luchó con todas sus fuerzas, usando su entrenamiento y su "Providencia Invisible", era inútil. Los demonios no dejaban de llegar. Lo alcanzaron, lo derribaron... y lo devoraron vivo.

<<Regreso de la Muerte>>.

Probó un último intento, avanzando con todo su esfuerzo hacia la cueva. Pero un derrumbe repentino lo sepultó bajo toneladas de escombros. Murió sin siquiera entender qué pasó.

<<Regreso de la Muerte>>.

Con el cuerpo aún temblando, Subaru se resignó. Comprendió que, por su propia cordura, debía abandonar esa maldita cueva.

Arrojó la antorcha a la quebrada y escapó en dirección contraria, evitando por poco otra tormenta floral. Vagó por el mar de flores muertas durante días hasta que, con las fuerzas al límite, llegó a una zona de cultivos podridos y abandonados.

Durante los primeros días se negó a comer, resistiendo con pura terquedad. Pero el hambre terminó por quebrarlo.

Subaru: "Bueno, es mejor que nada...". Murmuró, tragando saliva con repulsión. Se obligó a devorar la comida podrida con los dedos temblando, conteniéndose para no vomitar al instante.

Subaru perdió la cuenta del tiempo, pero calculaba que llevaba al menos dos o tres semanas sobreviviendo en aquel infierno. Lo único que tenía claro era que empezaba a perder noción del día y la noche— Aunque solo existiera noche—.

A pesar de todo, aprendió.

Las tormentas florales eran tan letales como impredecibles. Pero también útiles. Tras investigar, descubrió que surgían en zonas donde se abrían fisuras en el jardín de flores muertas. La entrada de la quebrada era una de esas fisuras.

Aunque podían expandirse y devorarlo todo, la tormenta de su primer bucle no lo hizo, y eso había sido su suerte.

Con el tiempo, Subaru dejó atrás su ropa clásica y se adaptó al entorno hostil. Llevaba ahora una capa larga, desgarrada en los bordes, botas y guantes de cuero endurecido, y una máscara de gas para resistir el miasma de algunas zonas. Su ropa interna estaba reforzada con placas de hierro en el pecho y rodillas. En su cinturón colgaban un látigo más pesado que el que usaba en la mansión Mathers, un cuchillo de reserva, cuerda, un mechero de su mundo original y otros objetos útiles que había encontrado en las fisuras.

Solo recurría a seguir tormentas florales cuando ya no tenía otra opción. Con cada fisura, se arriesgaba no solo por comida... sino con la esperanza de hallar a alguien conocido.

A veces, el recuerdo de sus seres queridos lo asaltaba con una fuerza devastadora. ¿Seguirían vivos? ¿Seguirían esperándolo?

Miró entonces a su "compañía". Dos piedras decoradas con pelucas y ojos saltones.

Subaru: "Bien, Emilia roquita, ¿Qué tal estamos de recursos?". Preguntó con falsa normalidad, observando la piedra con una peluca plateada.

Subaru: "¡Exacto, Emilia roquita! ¡Estamos en la mierda!". Gritó con sarcasmo. Luego giró hacia su otra creación. "Oye, Beako meloncito, ¿Qué crees que debería hacer?".

El "melón Beako", decorado con lana en forma de espirales y un rostro dibujado con marcador, le ofrecía el consuelo que su mente necesitaba.

Subaru: "Eres tan lista como siempre, Beako meloncito. Hay que seguir a una tormenta floral. Ya casi no queda nada, y no quiero volver a comer esa porquería podrida, jeje...". Rió con torpeza, pero la náusea le subió al recordar el sabor.

Había establecido una base en una caverna alejada, una zona donde las tormentas no llegaban. Era su refugio. Su única seguridad.

Subaru: "¡Muy bien! Iré a la fisura más cercana. Puede que tenga que seguir varias tormentas si se alejan, así que no me esperen para cenar, señoritas. ¡Nos vemos!".

Para no perder la cordura, había creado a Emilia roquita y Beako meloncito, un lazo simbólico con sus recuerdos más amados. Tenía que mantenerse cuerdo, por ellos.

Al salir de su cueva, corrió una cortina improvisada de tela gruesa que hacía de puerta... y entonces se congeló.

Lo que tenía delante era tan irreal que dejó caer lo que llevaba en las manos.

Subaru: "¿Acaso estoy empezando a alucinar...? Pensé que Emilia roquita y Beako meloncito me ayudarían con eso...". Se frotó las sienes con desesperación, intentando encontrar algo de lógica en lo que veía.

Pero no.

Seguía ahí.

Subaru: "Esto es muy raro... ¿Por qué hay una roca gigante flotando en el cielo?". Preguntó con una mezcla de temor y desconcierto.

El suelo tembló, y montículos de tierra comenzaron a alzarse, flotando en dirección a la masa colosal suspendida en el aire. La escena era digna de una pesadilla onírica.

Subaru: "¿Esto es una henki dama de tierra o qué carajos?". Murmuró apretando la mandíbula. Su mano se deslizó hacia el látigo en su cinturón.

Poco a poco, la tierra flotante tomó forma... y ante sus ojos incrédulos, esa masa se reconfiguró hasta formar un edificio que le resultaba vagamente familiar.

Frunció el ceño, ladeando la cabeza con una mezcla de confusión y alerta.

Subaru: "... ¿Un Teatro?".

CONTINUARÁ...

FIN DEL CAPÍTULO:(???)

Chapter Text

Reclutando a la Domadora de Mabestias (CÁPITULO: 3 PARTE: 4)

"Tal vez sea hora de que el Teatro dé un giro para el siguiente episodio. Será interesante ver sus expresiones de desesperación cuando llegue la hora de la verdad. ¡HAHAHAHA!".     

La carcajada del Guardián retumbó por todo el espacio sin dueño, una risa hueca, sin compasión, resonando entre las paredes invisibles del abismo que rodeaba al Teatro. El eco llegó hasta un rincón envuelto en sombras, donde una figura encapuchada yacía de rodillas.

Satella lloraba.

Las lágrimas caían en silencio mientras observaba la proyección de ese futuro oscuro que Fomalhaut tenía planeado para ellos. Sus manos temblaban, y apenas podía sostenerse en pie.

Satella: "No...". Susurró con voz quebrada, tan débil que parecía desvanecerse junto al murmullo de las tinieblas.

La figura del Guardián permanecía a su lado, con una sonrisa perversa dibujada en su rostro deformado por la oscuridad.

"Esto va a ser divertido...".

Como indicó Julius, la prisión -el espacio donde Meili estaba recluida- le permitía más libertad que incluso la cárcel de más baja seguridad.

Originalmente había sido una simple habitación de piedra, pero las paredes se habían pintado de colores brillantes, y había una sencilla pero cómoda alfombra que cubría el suelo.

No había mucho que limitara sus movimientos dentro de la habitación, y todas las muñecas que Subaru había hecho para ella estaban perfectamente alineadas en una estantería.

Incluso había libros y juguetes para mantenerla entretenida. En otras palabras, era el tipo de lugar en el que una recluida podría vivir en paz y comodidad. A una parte de Subaru le habría encantado encerrarse allí él mismo.

Meili: "¡Hmph! Esa habitación es mía, hermanito, no te la llevarás ni por cinco peluches". Declaró con fingida indignación, cruzándose de brazos con un mohín teatral.

Ricardo: "¿Y por diez peluches?". Preguntó con una sonrisa socarrona mientras dejaba escapar una risa profunda, divertida por la actitud de la pequeña.

Meili: "Veinticinco y tenemos un trato. Pero deben ser igual de bonitos que el Señor Gato-Oso Gigante". Respondió con una sonrisa de satisfacción y los ojos brillando de picardía.

Una suave risa recorrió al elenco presente, contagiados por la forma en que Meili manejaba su repentina negociación como una profesional del regateo... si bien con estándares muy particulares.

Pero entre las carcajadas, una vocecita se alzó con sincera determinación, aunque apenas audible.

Petra: "Tal vez... si ahorro lo suficiente, pueda pedirle a Subaru-sama que cosa esos peluches...". Murmuró para sí misma, llevándose un dedo al labio con una expresión pensativa.

Su mirada se perdió brevemente en el vacío, como si ya estuviera calculando cuánto hilo, tela y tiempo serían necesarios. Un leve rubor se asomó a sus mejillas ante la idea, y aunque era solo un pensamiento infantil, el brillo en sus ojos era completamente genuino.

"-Pero esta atmósfera única emana de ella".

Julius escrutó de nuevo la habitación, antes de mirar a Meili específicamente.

Ella sonrió ante su observación. El aire siniestro que emanaba de cada poro de su cuerpo era la razón por laque estaba retenida allí.

"Como mencioné en el carruaje, esta chica... Meili era originalmente una especie de asesina que intentaba matar a Emilia-tan y a todos los demás aquí presentes. ¿Tiene sentido hasta ahora?".

El campamento de Emilia, al igual que la pequeña que acababa de hablar, bajaron la cabeza con el ceño fruncido. La imagen de Meili, ahora juguetona y sonriente, contrastaba dolorosamente con el recuerdo de su antigua identidad: una asesina despiadada que, junto a su hermana, la infame "Cazadora de Entrañas", había desatado el terror en la Mansión Mathers.

Las memorias del ataque, los gritos, la sangre y el ciclo de muertes que Subaru tuvo que soportar en aquel entonces, volvieron a sus mentes con crudeza.

Y, sin embargo, allí estaba él ahora.

Sentado plácidamente entre Emilia y Beatrice, profundamente dormido, como si el mundo, por fin, le permitiera un momento de descanso.

Verlo así, respirando con calma, ajeno a todo el peso que había cargado, reconfortaba el corazón de quienes lo querían. Una pequeña pero genuina sonrisa se dibujó en sus rostros, acompañada por una silenciosa determinación: ayudarlo. Ayudarlo para que no tuviera que volver a soportar todo solo... para que no tuviera que morir más.

"Qué lástima que la realidad  es otra ...".

La voz del Guardián resonó con eco en aquel espacio lejano al Teatro, una prisión sellada en la oscuridad, donde una mujer de cabello plateado y figura etérea se hallaba postrada de rodillas. Satella, desmoronada, apenas mantenía la postura gracias al firme agarre de las cadenas de luz que la sujetaban, temblando mientras murmuraba incoherencias, con lágrimas cayendo silenciosas por sus mejillas.

Una escena que solo alguien como Fomalhaut podría disfrutar.

"¿Cómo te estará yendo en el lugar que te preparé, Natsuki Subaru?".

Esa última frase fue pronunciada en un susurro, apenas audible para nadie más que él mismo. Era un pensamiento privado, una sombra entre tantas otras... y así se mantendría.

"No puedo decir que lo tenga, pero escuchemos el resto".

"Parece que estás pensando en otra cosa, pero da igual. De todos modos, ella era una asesina. En cuanto al método que utilizaba, en pocas palabras, puede controlar bestias demoníacas".

"Sí, me llevo muy bien con los animales malos. Hee-hee".

Meili hinchó el pecho con  abierto orgullo , pero era una confesión que  escandalizaría  a cualquiera que no la hubiera oído antes.

Las bestias demoníacas no eran el tipo de criaturas que pudieran ser domesticadas por la gente. Podría decirse que la mayoría las consideraba inherentemente hostiles.

El elenco asintió con la cabeza, en un gesto silencioso de aceptación y desconcierto. En cualquier otro tiempo, habrían tachado de loco a quien osara afirmar que esa pequeña niña de rostro angelical podía controlar a las temibles Mabestias, criaturas salvajes e irracionales, movidas únicamente por el miasma de la Bruja.

Pero gracias a ese Teatro —a esa verdad desnudada sin piedad— habían comprendido que semejante locura no solo era posible, sino que había sido real. Una realidad que ojalá nunca hubieran tenido que presenciar... una que desearían que hubiese permanecido oculta, como un mal sueño jamás contado.

Y aun así, ahí estaba Meili. Haciendo tratos con peluches y negociando habitaciones como una niña cualquiera.

El contraste dolía.

Pero también hacía más evidente el peso que cargaba Subaru, y el milagro que era ver a algunas de esas "pesadillas" riendo a su lado como si todo aquello pudiera, quizá, cambiar.

Había algunas excepciones notables en las que una bestia demoníaca obedecía a quien le rompía los cuernos, pero Meili era diferente.

"Según lo que dijo Madre, mi bendición de control demoníaco cumple la misma función que su cuerno. Por eso, me llevo muy bien con ellos".

"¿Madre?", pensó el elenco mientras la escena se reproducía, esa tal 'Madre' no generaba mucha confianza entre los miembros más cuidadosos del elenco, así que se pusieron alerta y procuraron recopilar la mayor cantidad de información posible.

El significado de su afirmación no estaba muy claro. No había pruebas en este mundo de ninguna investigación sobre las bestias demoníacas y su comportamiento natural.

Por supuesto, había gente que se ganaba la vida  cazándolas , pero los cazadores y los investigadores tenían naturalmente perspectivas diferentes.

"Hace poco más de un año, Meili y otra persona nos atacaron en equipo. Conseguimos detenerlas y desde entonces la retenemos aquí".

"¿Por qué harían eso? Si es una enemiga, deberías poner fin a las cosas como es debido...". 

Priscilla: "Eso mismo me pregunto yo, pero no tiene caso intentar averiguar el pensamiento de un plebeyo que absuelve de toda culpa a personas que lo asesinaron en múltiples ocasiones". Espetó la Matriarca Vollachiana mientras un dejo de enojo se marcaba en su rostro ante la injusticia que sufría el pelinegro. Aunque, a fin de cuentas, él mismo se lo buscaba, lo cual solo aumentaba su frustración. "Necesitará un buen adiestramiento cuando lo lleve a mi campamento", murmuró con cierto alivio, al considerar la idea de rescatar un activo tan valioso como Subaru, quien estaba siendo usado como carne de cañón por las personas que él consideraba sus amigos.

Al: "Apoyo su idea, princesa...". Comentó el guerrero manco que había oído los murmullos de su Dama, dirigiendo una mirada al chico de cabello negro que dormía plácidamente en la sala. Un remolino de emociones contradictorias lo recorrió por dentro, y un pensamiento lo atravesó con claridad: "Si Bro pasa al campamento de la princesa, no habrá necesidad de deshacerme de él, incluso sería de mucha ayuda. La pregunta es... ¿Cómo? Bro es muy obstinado, y eso complica las cosas, pero ya lo resolveré con el tiempo...". Concluido ese pensamiento, Al se llevó su única mano a su casco para ajustárselo, un tic nervioso que lo delataba siempre.

Priscilla: "¡Hmph! ¿Y desde cuándo Mi yo Divino necesita de la aprobación de un bufón para tomar decisiones? ¿Acaso me estás desestimando, Aldebarán?". Lo interrogó con desdén, abanicándose con violencia apenas contenida, lo que hizo temblar al guerrero manco, quien bajó la mirada y respondió en voz baja:

Al: "Perdóneme, princesit—". Antes de terminar su disculpa, un golpe seco dobló su casco y lo obligó a bajar la cabeza de golpe.

Priscilla: "¡¿Y para colmo te atreves a usar un diminutivo al referirte a mi grandiosa imagen?!". Espetó, con la mirada fulminante clavada en el adolorido bufón, quien solo pudo murmurar entre dientes:

Al: "Perdón...".

Priscilla estuvo a punto de soltar otro zape al ver unas lágrimas asomarse por debajo del casco de su sirviente, pero algo la distrajo. Por pura casualidad, fijó su atención en una inusual pareja unos asientos más adelante. No les había prestado atención antes por estar centrada en las visualizaciones, pero lo que vio la hizo arquear una ceja, aunque enseguida recompuso su porte con su habitual gracia altiva.

La desafortunada pareja eran Reinhardt y Felt, tomados de la mano, ajenos a la mirada de la Matriarca... hasta ahora.

Priscilla: "¡Vaya, vaya! ¡Pero qué sorpresa! ¿Una rata de los barrios bajos y el Santo de la Espada tomados de la mano como dos sucios tortolitos? ¡Qué escena más entretenida... y repugnante!". Declaró con su habitual tono burlón, una sonrisa maliciosa adornando sus labios mientras toda su atención se dirigía hacia la pareja, provocando que las miradas del elenco también se posaran en ellos.

Felt se estremeció, incómoda al sentir la atención que se acumulaba sobre su cabeza. Instintivamente intentó soltar la mano de su caballero, pero el agarre de Reinhardt se mantuvo firme. Sorprendida, levantó la mirada hacia los profundos ojos azules del pelirrojo. Este le sonrió con confianza antes de susurrarle con serenidad:

Reinhardt: "No se preocupe, Felt-sama. Déjeme encargarme personalmente". Le guiñó un ojo con suavidad, y al recibir un tímido asentimiento de su Dama, se levantó de su asiento aún tomado de su mano. En ese instante, Reinhardt Van Astrea se sintió más fuerte y seguro que nunca.

Reinhardt: "No recuerdo haberle pedido su opinión, Priscilla-sama. Creo que su comportamiento actual es bastante infantil. Le haría un gran favor a todos los aquí presentes si simplemente cerrara la boca y nos dejara en paz".

El silencio se apoderó del Teatro. Las miradas se clavaron en él con asombro. Felt, por su parte, se sonrojó intensamente. Su caballero se mostraba firme, decidido, confiado... guapo. Rápidamente negó con la cabeza, sacudiendo el pensamiento, mientras su rubor se intensificaba aún más.

Priscilla apretó los dientes con furia, levantándose con arrogancia. Su mirada chocó con la de Reinhardt en un duelo de voluntades.

Priscilla: "¡¿Acaso te atreves a imponerte ante mi divina voluntad, Santo de la Espada?! ¡No creas que saldrás sin castigo si no te retractas y te arrodillas para pedir perdón!". Sus palabras rebosaban autoridad y orgullo, pero algunos murmullos negativos se alzaron en la audiencia. El descontento era evidente.

Reinhardt: "Perdóneme, pero ni yo ni mi Dama hemos cometido falta alguna hacia usted. Fue usted quien intentó humillarnos. Yo solo respondí con la verdad. Le sugiero que no se deje arrastrar por su orgullo y adopte una perspectiva más abierta, por una vez en su vida".

La respuesta fue tan firme como respetuosa. Justa. Priscilla, sin contenerse más, gritó:

Priscilla: "¡¡Tú y tu Dama lamentarán est—!!".

Una espada apareció en su mano, reemplazando el abanico, pero justo antes de que pudiera alzarla, unas retorcidas cuerdas negras emergieron del suelo del Teatro, atándola con fuerza y deteniendo su ataque. Reinhardt no se inmutó. Su rostro permanecía sereno, aunque había en sus ojos una clara decepción.

El pelirrojo volvió a su asiento con elegancia. La Matriarca Vollachiana, en cambio, fue arrastrada lentamente hacia su asiento por la Autoridad del Guardián.

Priscilla: "¡Insolente Alcaide de poca monta! ¡¿Te atreves a contener la ira de Mi Divino yo?!". Gritó furiosa, intentando forcejear en vano.

"Me encantan las  escenitas  que se montan, pero no puedo permitir que se rompan las reglas del Teatro. Y una de ellas es: cero violencia. Así que esas cuerdas se mantendrán hasta el próximo descanso. ¡Mucha suerte!"

La voz del Guardián resonó con desenfado en la sala. Algunos suspiraron aliviados. Otros, como Emilia y Beatrice, miraron al vacío con un claro deje de odio hacia el misterioso ente.

La presencia del Guardián desapareció tan rápido como había llegado, pero las cuerdas negras se mantuvieron. Priscilla intentó liberarse durante unos minutos, pero finalmente se rindió, bufando y sentándose de mala gana.

Mientras tanto, la pareja que había sido el blanco de su furia compartía un momento privado.

Felt: "¡Estuviste genial, Rein! ¡Nunca me hubiera esperado que hicieras una escena tan grande solo por—!". Antes de que pudiera terminar, Reinhardt le puso suavemente un dedo en los labios con un gesto de silencio.

Reinhardt: "Yo haría lo que sea por usted, Felt-sama. Incluso desafiaría al mismísimo Od si me lo pidiera. No lo olvide, usted es la persona más importante para mí". Dicho esto, deslizó sus manos para tomar ambas de la ex ladrona.

Felt soltó un leve jadeo, completamente sonrojada. El rubor en sus mejillas la hacía ver aún más adorable a los ojos de su caballero.

Felt: "¡N-no digas tonterías, t-tú...!".

Se interrumpió con un tímido:

"T-tonto...".

Bajó la cabeza e hizo un leve puchero antes de apoyarse suavemente en el pecho de su caballero como un pequeño y tierno gatito.

Reinhardt: "Ahh... ¿Qué haré con usted, pequeña energética?". Susurró con ternura, acariciándole el cabello con suavidad. Felt soltó unos leves ruiditos satisfechos mientras decidía ignorar las miradas a su alrededor y concentrarse solo en él, en sus sentimientos, en esa calidez.

Wilhelm los observaba desde la distancia, lleno de orgullo. Recordaba momentos similares con su difunta esposa, y en silencio, rezó por su bienestar mientras sostenía su copa de vino con elegancia.

Wilhelm: "Ese es mi nieto".

Ante esa solemne declaración, cierto chico gato lo miró con ojos abiertos como platos. Tragó saliva antes de soltar una exclamación:

Félix: "¡¿Acaso no ella tiene aspecto de niña?!".

Wilhelm le dedicó una mirada asesina y estampó su copa contra el apoyabrazos, claramente indignado.

Félix tragó saliva de nuevo y, tembloroso, se hizo bolita en su asiento de la forma más patética posible.

"No es tan sencillo. Pero además, por lo que dijo, tampoco queríamos dejarla marchar".

"Madre se enfadará conmigo. Elsa murió y yo también metí la pata, ¿Verdad? Si me encuentra, estoy segura de que me matará. Por eso quedarme aquí es lo más seguro".

Emilia: "Perdona por la pregunta, pero, Meili-chan, ¿Podrías contarnos quién es esa tal Madre? Si lo sabemos, tal vez podamos ayudarte". Inquirió la semielfa mientras se volteaba para mirar a la pequeña ex asesina, quien intentaba disimular indiferencia, pero todo tema que involucraba a Madre le causaba un profundo terror.

Meili bajó la cabeza. Su cuerpo temblaba ligeramente, detalle que no pasó desapercibido para el elenco, quienes se preocuparon aún más por lo que esa tal Madre podría significar para su futuro. La niña de cabello azul sintió cómo alguien le tomaba las manos, y al levantar la mirada vio a Petra, quien le sonreía con comprensión mientras acariciaba suavemente los dedos de la temblorosa ex asesina.

Petra: "Tú puedes, Meili-chan. Confío en ti". Le susurró, manteniendo sus caricias reconfortantes, algo que Meili apreció mucho. Con un pequeño rubor y su temblor más controlado, se volteó para mirar al elenco.

Meili: "B-bueno... Madre es alguien que, por lo que me han contado, ya han visto g-gracias a esa ventana gigante...". Empezó a explicar con un leve tartamudeo. Puede que hubiera reunido el valor para hablar, pero las cicatrices dejadas por Madre no iban a desvanecerse como si nada, y eso el elenco lo entendía hasta cierto punto, así que la escucharon con atención.

Meili tomó una bocanada de aire y continuó:

Meili: "M-Madre puede cambiar de forma y t-transformar a las personas en cualquier cosa que se considere un ser vivo o... simplemente en un montón de carne...".

Al instante, el elenco conectó los hilos. Podían notar que Meili había dado rodeos por el trauma que le causaba mencionar ese nombre, por lo que solo lo susurraron:

"Capella..."

Capella Emerada Lugnica, la Arzobispo de la Lujuria. Uno de los obstáculos más temibles que les esperaban al salir de ese infernal Teatro. Ahora entendían mejor el miedo de Meili... ya lo habían visto de primera mano a través de esa pantalla. Capella no tenía ni una pizca de piedad, sin importar con quién tratara, lo que la convertía en uno de los mayores monstruos que jamás hubieran conocido, superada solo por horrores aún más atroces... aunque no por mucho.

Anastasia: "Con que esa Arzobispo puede ser un problema aún mayor... Conociendo a Natsuki-kun, es probable que el trauma de Meili pueda cegar su juicio en un hipotético enfrentamiento con la Lujuria". Razonó la princesa comerciante en voz baja mientras acariciaba juiciosamente la peluda cabeza de su querida madre.

Foxidna: "Ajá... Solo espero que no intente nada tonto. Estoy segura de que si él decidiera algo, tú lo seguirías sin pensarlo mucho, ¿No es así?". En respuesta, Anastasia solo bajó la cabeza con ojos determinados mientras fijaba su mirada en el chico de cabello negro dormido a unos asientos delante de ella.

Anastasia: "Si él quiere ir al mismísimo infierno, yo me ofrecería como su guía con todo gusto". Concluyó, dándole pequeños toquecitos a su preocupada madre, quien solo suspiró con un tono de: "No tienes remedio".

En otro lado de la habitación, cierto chico gato se mordía el labio con ira apenas contenida, dirigida a esa insolente Arzobispo que se había atrevido a corromper a su Dama... y para colmo, a una niña. No sabía mucho sobre el pasado de Meili, pero con lo poco que ella había dicho y lo visto en las visualizaciones, entendía con certeza que Capella la había reclutado en esa organización de asesinos, sin importarle su edad. Claro que debieron haber más factores para que todo se desarrollara de ese modo, pero en la mente del demi-humano no tenía sentido intentar comprender una lógica tan cruel.

De repente, Félix sintió una mano firme pero delicada posarse sobre su hombro. Volteó la vista mientras algunas ojeras se marcaban en las comisuras de sus ojos, y allí la vio, acercándose para darle un cálido abrazo: su Dama.

Crusch: "No puedo entender muy bien cuál es el mal que aqueja tu mente, Félix, pero por favor, déjame cargar con ese dolor que te atormenta. A fin de cuentas, sigo siendo tu Dama, y tú mi caballero. Eso no cambiará". Le susurró mientras palmeaba su espalda con ternura.

Esas palabras rompieron las defensas del patético chico. Félix estalló en llanto, con lágrimas corriendo por sus sonrojadas mejillas mientras murmuraba cosas incoherentes, como si finalmente una brecha contenida se hubiera resquebrajado. Los recuerdos del futuro fatídico lo acosaban... la imagen de su Dama destrozada, sin recuerdos ni control sobre su cuerpo, víctima del sadismo de un culto de desquiciados.

Félix: "¿Y qué pasa si todo va a peor...?". Murmuró entre sollozos, a lo que Crusch lo apartó con suavidad para mirarlo directamente a los ojos.

Los ojos del demi-humano estaban rojos por el llanto, su cabello algo desordenado, y sus labios sangraban por las mordidas que se había hecho para sobrellevar la culpa.

Crusch: "Todo irá a mejor, confía en mí. Dime, ¿Cuándo te he fallado, Ferris?". Su sonrisa era dulce, tan dulce que podría acabar con una guerra con solo mostrarse. Sus ojos brillaban con determinación, serenos pero firmes, reflejando la calma que intentaba transmitir. Aunque ella también temía el futuro, no dejaría que ese miedo la dominara. Lo enfrentaría con valentía, como debía hacerlo una monarca... como Subaru necesitaría que lo hiciera algún día.

El chico gato lloró silenciosamente en el hombro de su Dama mientras ella seguía dándole suaves palmadas. Wilhelm observaba la escena en silencio. Aunque una parte de él aún deseaba reprender a Félix por sus comentarios sobre su nieto, sus instintos de mayordomo sabían que ahora no era el momento, así que optó por el silencio.

Algunas conversaciones privadas se llevaban a cabo entre los diferentes campamentos —aunque cierta Matriarca Vollachia seguía luchando inútilmente por liberarse de las cuerdas del Guardián—.

En un espacio separado del Teatro, un mundo sumido en sombras, el Guardián miró de reojo cómo su Autoridad se debilitaba. Sabía perfectamente cuál era la razón, así que optó por intervenir de la manera que más le complacía... con sufrimiento.

El elenco continuaba sus pláticas cuando la pantalla frente a ellos empezó a distorsionarse, mostrando errores mientras la imagen de la visualización actual se deformaba entre chasquidos y sonidos de estática.

Otto: "¡¿Pero qué está pasando?! ¡¿Pasó algo, Guardián?!". El comerciante de cabello ceniciento formuló la pregunta que todos se hacían, hasta que la voz distorsionada del Guardián respondió:

"N-no se... -ocupen, todo  est-...  bien. Solo es un peque-... fallo que tengo que corregir hasta  es-...  No se levanten de sus asientos y esperen...".

La voz del Guardián sonaba alterada, cargada de estática, mientras la pantalla seguía fallando hasta apagarse por completo.

Al: "Esto no me da un buen presentimiento...". Murmuró, escrutando la habitación con la mirada.

Las luces del Teatro se apagaron de golpe, sumiendo a todos en una profunda penumbra.

Rem: "¡¿Están todos bien?!". Preguntó, entrecerrando los ojos para intentar ver mejor en la oscuridad.

Spica: "¡Auah!". Exclamó mientras se aferraba al vestido de su madre, buscando seguridad para no hacer ningún movimiento brusco.

Emilia: "¡Es mejor mantener la calma! Podríamos causar muchos problemas si nos alteramos, así que todos manténganse en sus asientos hasta que todo vuelva a estar en orden". Habló con firmeza, manteniéndose firme en su asiento.

Reinhardt: "Concuerdo con Emilia-sama. Por el momento, lo mejor sería obedecer las órdenes del Guardián hasta nuevo aviso". Declaró, activando su Protección Divina de visión nocturna para asegurarse de que todo estuviera en orden.

Felt: "¡Obedezcan a mi guapo caballero y mantengan sus traseros pegados a los asientos!".

Reinhardt: "Exacto, eso sería lo mej-... Espera, ¿Qué dijo Felt-sama?". Preguntó, mientras un rubor se formaba en su rostro. Si las luces no estuvieran apagadas, hasta el menos atento lo habría notado.

Felt: "Solo dije la verd—".

Antes de que completara la frase, cierta persona cansada de sus juegos intervino con desdén.

Priscilla: "¡¿Podrían dejar de coquetear al menos por un momento, por el amor a Od?!". Espetó, lanzando torpes patadas al aire desde su asiento, aún contenida por las cuerdas del Guardián.

Felt hizo un puchero mientras se cruzaba de brazos. Estuvo a punto de responderle, pero entonces la pantalla se iluminó con un fuerte brillo blanco.

Julius: "Pero el resto de luces siguen apagadas... y el Guardián no ha dicho nada. ¿Qué demonios está pasando?". Preguntó con creciente inquietud, sintiendo cómo el repentino resplandor lo obligaba a cerrar los ojos por completo.

Unas palabras se formaron entre la estática y las distorsiones de la pantalla:

"Gula".

El elenco frunció el ceño al leer el título que acababa de aparecer ante ellos.

Garfiel: "¡¿Cómo que 'Gula'?! ¡¿A qué se refiere esta maldita cosa?!". Gritó, poniéndose de pie mientras buscaba con la mirada al responsable de lo que estuviera ocurriendo allí.

Mimi: "Cálmate, Garf. Esto es muy raro, pero...". Intentó tranquilizarlo la pequeña chica, aunque su voz se apagó a medida que la pantalla dejaba atrás la estática.

La visualización comenzó, entrecortada, con una calidad deteriorada y sumida en un filtro blanco y negro que le daba un aire antinatural y perturbador.

???: " Oye, ¿sabes mi nombre?"

Era una pregunta bastante común, sin ninguna coherencia real. Debería haber sido una pregunta aburrida que no requiriera mucho tiempo ni preparación para responder. Si lo sabes, lo sabes. Si no lo sabes, no lo sabes. Eso es todo.

Otto: "Esa voz...". Murmuró Otto, mientras intentaba comprender qué había pasado y por qué estaban viendo esto en lugar de la visualización anterior.

Garfiel: "Es la voz del Capitán... ¿Pero con quién habla?". Comentó el demi humano, apretando con fuerza los apoyabrazos de su asiento ante la tensión que sentía crecer en el ambiente.

Emilia: "¿Subaru...? ¿Y por qué haría esa pregunta...?". Dijo con la voz temblorosa. Al instante, el título de la proyección cayó sobre su mente como un misil directo al pecho.

El resto del elenco también pareció comprender el peso de esas palabras, especialmente tres personas entre ellos: Rem, Crusch y Julius... las víctimas de la Gula.

Anastasia: "Hasta ahora hemos estado viendo visiones de un futuro próximo... tal vez eso tenga algo que ver con lo que está pasando ahora. ¿Natsuki-kun... será borrado por la Gula?". Razonó, aunque esa misma pregunta hizo que todo el elenco se estremeciera. Ella incluida.

Beatrice: "E-eso no puede pasar, supongo... no debe...". Su voz se quebró y su compostura flaqueó visiblemente ante la posibilidad de perder a su amado contratista en un futuro.

Mientras todos seguían sumidos en sus propios pensamientos, cierto guerrero manco decidió señalar algo que podría pasar desapercibido, pero no era menos importante:

Al: "¿Por qué la ropa de Bro es diferente? Y no solo eso... también parece que su cabello cambió de color. Aunque la pantalla esté en blanco y negro, cuando un actor tenía el cabello negro en los cines antiguos del mundo de Bro, siempre se mantenía ese color. Así que... a menos que Bro haya decidido teñirse el pelo para estar a la par de Emilia-sama, no le veo mucho sentido a ese cambio".

El elenco giró la mirada hacia la imagen en pantalla y notó lo que Al había dicho: era extraño ver a Subaru con el cabello blanco. Y aunque la perspectiva de la escena no permitía ver su rostro con claridad, su cara lucía más afilada, marcada por las ojeras, la falta de sueño y el agotamiento excesivo.

"¿Qué estaba pasando?", se preguntaban, pero aún no había respuestas... al menos, no por ahora.

Entonces, la escena cambió bruscamente. Pero un diálogo se repitió una y otra vez, como una aguja atascada en un disco rayado:

¿Subaru?: "Oye, ¿sabes mi nombre?"

¿Subaru?: "Oye, ¿sabes mi nombre?"

¿Subaru?: "Oye, ¿sabes mi nombre?"

¿Subaru?: "Oye, ¿sabes mi nombre?"

Y así, una y otra vez, la misma pregunta se repitió, hasta que el audio se saturó con tal violencia que el elenco tuvo que cubrirse los oídos por el agudo chillido que estalló desde la visualización.

Garfiel: "¡Esto está empezando a hartarme!". Rugió, presionando con fuerza sus manos contra sus orejas para intentar aislar el insoportable pitido.

Nadie más logró pronunciar palabra, atrapados por el impacto de aquel sonido que aún resonaba en sus cabezas.

Y entonces, la proyección continuó.

La pantalla volvió a fallar violentamente mientras varias escenas y audios se sobreponían al mismo tiempo, dejando al elenco sin tiempo para reaccionar a ninguna de ellas, hasta que la pantalla volvió a detenerse en una escena en concreto.

Un chico de cabello blanco cuya apariencia era un calco de la de Subaru estaba con una expresión pensativa mientras estaba parado frente a Otto encima de las murallas de la ciudad de Priestella, otra figura estaba parada al lado de Subaru, pero la distorsión de la pantalla impedía que el elenco pudiera ver quien era esa persona.

La escena volvió a distorsionarse y el elenco pudo ver como muchos de ellos ahora estaban parados alrededor de Subaru, algo que les extraño demasiado por el brutal cambio de una escena a otra, pero la proyección no se detuvo, así que dejaron sus preguntas para después y voltearon para ver a la pantalla.

Todo parecía un cúmulo de ruido y confusión, sin orden ni propósito.

Nada tenía sentido para ellos... pero aun así, sabían que no podían apartar la vista. Debían seguir mirando.

La escena cambió para enfocar a la ciudad de Priestella completamente inundada, mientras que al horizonte, estaban Subaru y Otto, junto a una figura irreconocible.

Por las aguas inundadas de la ciudad varios cuerpos de personas fallecidas flotaban sin rumbo aparente, aunque una figura llamo la atención mas que el resto de cadáveres: Garfiel Tinsel.

La respiración de todos en la sala se detuvo de golpe al presenciar el dantesco motín acuático que se desplegaba en la pantalla. Un genocidio en masa, sin escapatoria. La ciudad que hacía apenas unos episodios habían visto a Subaru esforzarse hasta el límite para salvar... ahora yacía reducida a un cadáver inundado de su antigua gloria. Un reflejo sombrío de lo que alguna vez fue.

Mimi: "Garf...". Susurró con la voz hecha trizas, mientras gruesas lágrimas caían por sus grandes ojos azul marino. Ver al hombre que amaba flotando sin vida en ese mar muerto la había destrozado por completo.

Emilia: "¿P-pero qué pasó...?". Alcanzó a decir con un hilo de voz quebrada, tapándose la boca con ambas manos mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas sonrojadas y temblorosas.

Otto: "Garfiel...". Apenas pudo pronunciar el nombre. La voz se le cortó y una oleada de náuseas lo invadió de golpe. Tuvo que llevarse una mano al estómago, luchando por contener el impulso.

Frederica: "¿H-hermano...?". Su voz sonó hueca, vacía de alma. El único motivo por el que no se derrumbaba ahí mismo era el abrazo firme que Otto le ofrecía, sosteniéndola con fuerza como si quisiera anclarla a la realidad.

Garfiel por su parte solo podía ver la escena con los ojos abiertos como platos, sin mediar palabra alguna debido al shock inminente que recibió al ver ese terrible motín del cual él también era victima... Otra clara prueba de su infinita debilidad.

Nadie sabía cómo procesar lo que acababan de ver. El horror era tal que hasta las lágrimas parecían insuficientes. Pero lo que los estremecía aún más era la posibilidad que cruzó por la mente de todos al mismo tiempo:

"¿El Culto volvió a atacar justo cuando Subaru fue a la Atalaya?"

La sola idea destrozaría por completo a su querido amigo. Y más aún si, como temían, estaba siendo borrado por Gula.

Los sollozos continuaron, desordenados y ahogados, pero la proyección no se detuvo ni un instante. No parecía dispuesta a darles ni un segundo de respiro.

Y entonces... lo que vieron a continuación los dejó completamente sin palabras.

La escena se enfocó en Subaru y Otto nuevamente, cada uno con su propia expresión, Otto con un rostro de completo horror, y Subaru... ¿Con una sonrisa?.

El elenco no podía comprender esa expresión por parte del chico de cabello negro ― o blanco en ese caso―, era algo completamente contradictorio a como se lo esperaban, pero la pantalla siguió sin prestar atención a sus dudas internas.

La escena volvió a cambiar con violencia, como si alguien estuviera arrancando páginas de un libro antes de leerlas por completo. Ráfagas de imágenes distorsionadas se sucedieron a toda velocidad: el chico de ojos aterradores, aquel Subaru irreconocible, enfrentado al comerciante de cabello ceniciento.

Pero no podían oír con claridad.

La interferencia era brutal, como si la propia grabación se resistiera a ser vista. Ecos rotos, voces superpuestas, crujidos y ruido blanco saturaban el aire. Apenas unas pocas palabras se filtraron entre la estática, aisladas y ominosas como cuchillas arrojadas al vacío:

"...Matar..."

"Inundación de... Priestella..."

"Otto..."

Eso fue todo.

Más allá de esas pocas palabras, no hubo nada comprensible. Solo el zumbido penetrante y la angustia de no poder entender lo que estaba ocurriendo.

La incomodidad se hizo palpable entre los miembros del elenco, como si una amenaza invisible caminara entre ellos sin mostrar aún su rostro. La tensión no solo no disminuía: crecía, implacable.

Y aún no sabían qué más les iba a mostrar esa pantalla maldita.

Hasta que llegó lo peor...

La escena mostró a Otto sonriéndole a Subaru. Una sonrisa cansada, pero genuina. Un gesto de confianza, tal vez incluso de reconciliación. Pero todo se torció  en el  instante siguiente.

Una figura misteriosa de aspecto irreconocible dio un paso al frente, su silueta oscura y deformada apenas podía ser asociada a algo humano. Extendió la mano lentamente... y cuando el Subaru de cabello blanco dio la orden con una voz apenas audible...

El cuerpo de Otto se partió a la mitad en menos de un segundo.

Su muerte fue rápida, brutal, limpia. Un golpe tan preciso como inhumano. La sangre ni siquiera alcanzó a tocar el suelo antes de que todo se tiñera de negro... salvo por un último detalle: una cálida sonrisa floreciendo en el rostro del supuesto Subaru.

El elenco se quedó sin palabras, atrapado en un shock helado.

Frederica se aferró con fuerza al comerciante aún vivo a su lado, enterrando su rostro en su hombro mientras las lágrimas descendían por sus mejillas sin control, incapaz de contener el temblor de su cuerpo.

El resto del grupo tampoco quedó atrás: algunos se cubrieron la boca al borde del vómito, otros simplemente se congelaron en sus asientos, con la vista clavada en la imagen ya apagada, como si sus cerebros se negaran a procesar lo que acababan de ver.

Pero una pregunta resonó en todos sus pensamientos, unida por un nudo de confusión y miedo:

"¿Por qué Subaru sonreía?".

No había respuesta.

Solo quedaba el eco del horror y el crudo silencio de los sollozos —unos contenidos, otros apenas audibles, ahogados por la incomprensión.

Entonces, unas palabras se proyectaron en la pantalla, grabadas con un brillo blanco sobre fondo oscuro:

"Reconstruyendo una vida en otro mundo desde cero"

FIN

Al unísono con esa frase, la pantalla se apagó abruptamente, sumiendo el teatro en una oscuridad momentánea... hasta que todas las luces se encendieron de golpe, con tal intensidad que varios de los presentes tuvieron que entrecerrar los ojos o cubrirse el rostro por el deslumbramiento repentino.

La pantalla volvió a activarse, mostrando exactamente la imagen de la escena en la que se habían quedado antes de aquella extraña e inesperada intrusión. Todo parecía volver a la normalidad... al menos para algunos.

Pero no para todos.

Dos voces se alzaron con fuerza entre el silencio:

Emilia: "¡¿Guardián?!". Gritó la semi elfa poniéndose de pie con el ceño fruncido y las manos temblorosas. Su repentino arrebato tomó por sorpresa al elenco entero, que no esperaba ese estallido de ira de parte de ella.

Beatrice: "¡¿Qué demonios fue eso, supongo?!". Secundó la pequeña espíritu, aún de la mano de Emilia, mientras señalaba con indignación directa hacia la pantalla.

El silencio se asentó como una losa en el Teatro, hasta que la figura a la que reclamaban respondió con voz burlona y festiva:

"¡ Upsy-dopsy ! Sin querer cometí un pequeñísimo error. Espero que puedan perdonar a su guapísimo Alcaide por un simple fallo técnico, ¿A que sí?".

Su tono era juguetón, descarado, como si no hubiera mostrado segundos antes una ejecución en frío.

Pero ni Emilia ni Beatrice estaban dispuestas a seguirle el juego.

Beatrice: "¡No te andes con juegos, supongo! ¡Esto ha sido obra tuya, de hecho!". Bramó con furia, su voz temblando de rabia contenida.

Emilia: "¡Lo que Beako dijo! ¡¿Qué ha significado eso?!". Gritó la semi elfa, apuntando con el dedo como si quisiera atravesar la pantalla misma, exigiendo respuestas de inmediato.

La voz del Alcaide cambió entonces, afilándose como un cuchillo cubierto con terciopelo.

"¡Bájale unos niveles a tus humos, mujer! ¿Quién crees que está al mando aquí como para que me hables así, Eh? ¡Ja! Además, su guapo Guardián no tiene nada que explicar. Lo que vieron fue solo un pequeño fallo de producción. Pero si ustedes quieren pensar otra cosa...  por  mí está bien".

Las dos estaban a punto de reclamar de nuevo, hasta que una tercera figura se levantó con calma y elegancia, buscando calmar las aguas.

Anastasia: "Entiendo su desconcierto respecto a todo lo que hemos visto, pero no hay nada que podamos hacer. Supongo que usted no nos dejará interrogarlos ni marcharnos hasta que la visualización termine, ¿me equivoco?". Preguntó con una sonrisa fría, típica de su diplomacia, dirigiéndose con serenidad al dueño de aquel teatro infernal.

"¡Tienes toda la maldita razón, zorra! Así que será mejor que terminen con esto antes de que me dé cólera de tantas preguntas sin sentido. ¡Tengan suerte, mis pequeñas marionetas!".

Con esa última declaración, la presencia del Guardián se desvaneció, como si jamás hubiera estado allí, y el elenco sintió que recuperaba el control sobre la visualización. Aun así, las preguntas colgaban como espadas sobre sus cabezas... pero no era el momento de exigir respuestas. No todavía.

En un rincón oculto del Teatro, cubierto de sombras, una figura se mantenía en pie frente a una ventana resplandeciente que ofrecía una vista panorámica del lugar.

Fomalhaut.

Sostenía un micrófono que se desvaneció lentamente entre sus dedos, al igual que el bozal que cubría la boca de su prisionera encadenada.

Miró inquisitivamente la palma de su mano y sonrió.

Su Autoridad se fortalecía.

El elenco había caído directo en su juego, y ni siquiera lo sabían.

Detrás de él, una bruja encadenada se mordía el labio con furia e impotencia, deseando con cada fibra de su ser poder romper esas cadenas y evitar lo que esa figura retorcida tenía entre manos.

Pero no podía.

Aún no.

La escena se reanudó en la conversación de Subaru con la pequeña niña de cabello azul.

Meili estaba relajada hablando de su situación, pero tenía clara la realidad en la que se encontraba.

Había perdido a su compañera y había fracasado en el trabajo que le habían encomendado. La persona que los dirigía, muy probablemente el controlador de los asesinos, nunca perdonaría semejante fracaso.

Si la dejaban libre, lo más probable era que Meili acabara siendo ejecutada. Ella había cavado su propia tumba, pero ese resultado no les sentaba nada bien a Subaru y Emilia.

Meili bajó la cabeza ante el pensamiento del chico de cabello negro. Sabía que, de no ser por él y los demás, habría terminado como otro muñón de carne más en la pila que 'Madre' recolectaba para sus 'hijos' fallidos. No podía expresar lo que sentía con palabras, pero dentro de sí les agradecía. Les agradecía por haberla salvado, por haberle dado una oportunidad que no merecía.

Y sin embargo... lo que acababan de ver seguía resonando con fuerza en su mente, como un eco cruel que no le permitía hablar con libertad.

Petra, notando su silencio, no dijo nada. Solo se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza, restregando cariñosamente sus mejillas contra las de la ex asesina.

Meili: "¡¿Wueh?!". Soltó un leve chillido, sorprendida, mientras un rubor se dibujaba en sus mejillas por la repentina acción de la pequeña criada.

Petra: "Todo estará bien, Meili-chan. Estoy aquí para ti, recuerda eso". Dijo con dulzura mientras se acomodaba en el regazo de la otra niña, mirándola desde abajo con una sonrisa suave, reconfortante.

Obviamente Petra seguía afectada por lo que habían visto durante el fallo de la pantalla, pero sabía que tenía que ser fuerte. Fuerte por aquellos que más le importaban. Y eso era justo lo que estaba haciendo.

El rostro de Meili se volvió aún más rojo y apartó la mirada con nerviosismo. Aun así, con timidez, alzó la mano y comenzó a acariciar el cabello de Petra. Suave, liso, perfectamente cuidado... incluso podía notar que había usado algún perfume sutil pero reconfortante. Meili se acercó con disimulo, respirando suavemente aquel aroma acogedor.

Petra lo notó y soltó una risita entre dientes, divertida.

Petra: "Jajaja~ ¿Qué estás haciendo, Meili-chan? No sabía que eras como un cachorrito cuando olías algo rico, jajaja~". Bromeó, cerrando los ojos con una sonrisa juguetona.

Meili desvió la mirada con las mejillas ardiendo, y sin responder, continuó acariciando el cabello de la sirvienta. Hacía un pequeño puchero, quizás de envidia, al no poder tener un cabello tan bonito... pero, al mismo tiempo, una sensación cálida la envolvía.

Se sentía reconfortada.

Por primera vez en mucho tiempo, podía confiar en alguien. No podía pedir una mejor amiga que Petra... amiga.

Sí. Su amiga.

*NOTA DEL AUTOR:" >:) "

"No es que ese tipo de consideración sea nueva para usted o para Lady Emilia. Somos forasteros, así que no comentaré cómo ha decidido manejar sus asuntos... Pero debo preguntar, ¿Quién es esa Madre de la que habla?".

"Por desgracia, aparte de eso, solo la llamaban Madre o mamá; todo sobre ella era un secreto según Meili. Por lo que dijo, ni siquiera llegaron a ver su verdadero rostro... Todo parece demasiado minucioso".

El elenco volteó la mirada hacia Meili con el entrecejo levemente caído y una sonrisa burlona dibujada en los labios.

Meili: "¿Q-qué?". Preguntó confundida, alzando ligeramente la voz. Pero nadie le respondió. Solo desviaron la mirada hacia la pantalla con un mismo pensamiento compartido, casi audible en el aire:

"¿Otra tsundere más...?".

Meili los observó con desconfianza, escudriñando los rostros de los presentes, pero acabó suspirando con resignación al no entender a qué se referían exactamente con esas miradas raras.

Aun recostada en su regazo, Petra rió suavemente, y Meili, al verla, no pudo evitar que una pequeña sonrisa asomara en sus labios. La sonrisa de su amiga era realmente bonita... y reconfortante, para ser sincera.

"Ese imbécil de Roswaal dijo que cuando Elsa murió, ya no pudo contactar con ella...".

Frederica respondió a la pregunta de Julius mientras Subaru murmuraba para sí. 

Roswaal: "¡Auch! Eso haaaaasta a mí me dolióooo, Frederica-san". Exclamó usando su característico dramatismo, claramente divirtiéndose por la forma despectiva en que la Frederica de la pantalla se había referido a él.

Ram solo apoyó a su amo con la mirada, antes de girarse con frialdad hacia la criada demi humana, esperando su respuesta.

Frederica: "Lamento mis palabras, Roswaal-sama. ¿Acaso lo que dije fue demasiado suave para usted? En cuyo caso, permítame corregirme...". Tosió suavemente y se aclaró la garganta, mientras Roswaal la miraba con diversión y Ram la observaba con el ceño fruncido, temiendo lo que pudiera decir de su querido maestro. "...El completo imbécil, retrasado, subnormal y completamente desquiciado de Roswaal. Creo que de esa forma mi declaración puede adaptarse mejor a sus excéntricos estándares, payaso de cuarta". Remató la criada, con una mirada gélida y penetrante hacia el sonriente bufón.

Roswaal estaba a punto de lanzar una nueva burla, pero fue interrumpido por la voz helada de cierta criada de cabello rosa.

Ram: "Realmente espero que en verdad alguien parta por la mitad a ese inútil de Otto, para que aprendas a medir tus palabras, demi humana". Su mirada se cruzó con la de Frederica, cargada de una rabia mutua que llenó el ambiente de tensión.

Otto intentó calmar a Frederica con una suave caricia en la mano, mientras Ram fue apaciguada por la sutil presión de la mano de su maestro en su hombro.

Roswaal: "Creo que estoooo se ha salidooo un poco de controooool, así que esperoooo que esto quede como una simple conversacióooon más del montóooon~". Dijo teatralmente, guiando con gracia a Ram de vuelta a su asiento. La criada, aún furiosa, obedeció a regañadientes, mientras Otto y Frederica retomaban también sus lugares.

Frederica no pudo evitar recordar la perturbadora imagen del hombre que amaba siendo partido en dos por una figura desconocida. Cuando descubriera quién era el asesino... lo mataría sin dudar, para proteger el futuro que anhelaba junto al comerciante.

Otto notó la tristeza y la rabia arremolinadas en los ojos de la sirvienta. Sin decir palabra, la atrajo hacia sí y la envolvió en un cálido abrazo. Se inclinó hasta su oído y le susurró con suavidad:

Otto: "Todo estará bien, no te preocupes. Solo confía en mí... y todo terminará bien. ¿Sí, Rica?"

Frederica sintió cómo unas lágrimas silenciosas descendían por su rostro mientras se refugiaba en el pecho del comerciante. Sollozó en silencio, recibiendo las reconfortantes palmaditas en la espalda. Ese futuro... ese horror... no iba a suceder. Otto se aseguraría de ello, sin importar el costo.

Roswaal fue quien contrató a Elsa para atacar a Emilia y al resto de la gente de la mansión. Esa era la verdad detrás del mayor escándalo de la facción de Emilia.

Pero por lo que había dicho Roswaal, ya no podía ponerse en contacto con la persona que había sido el intermediario entre Elsa y Meili, así que al final, la verdadera identidad de esa peligrosa figura seguía siendo desconocida hasta el día de hoy. 

El elenco le dedicó una mirada rápida y fulminante al Marqués, sin poder creer lo que acababan de escuchar de los pensamientos del Subaru de la pantalla. Estaban casi seguros de que ese payaso manipulador simplemente había decidido continuar con su retorcido juego, negándose a ayudar a Subaru a localizar a Capella. Pero no podían hacer nada. No aquí. No ahora. El precio por sus actos llegaría eventualmente... y cuando eso ocurriera, ellos lo disfrutarían con todo el gozo que pudieran reunir.

Roswaal sonrió con sorna al notar la tensión en el aire, como si saboreara la incomodidad que lo envolvía. Era algo exquisito para su paladar.

Aunque no era el único que disfrutaba del caos.

Desde una sala aislada, oculta a los ojos del elenco, cierta figura elegantemente vestida los vigilaba con una sonrisa de oreja a oreja. Una sonrisa torcida, afilada y expectante, como la de un titiritero que ve cómo sus marionetas bailan al ritmo que él les dicta.

"De todos modos, esa es la posición de Meili. No la vamos a mimar más de lo necesario... creo".

" Es muy propio de ti no tener confianza en ese punto, Subaru".

"¡Esto es lo que pasa cuando das prioridad a la conciencia!".

Ram: "A la conciencia o lo pervertido, ese es el verdadero dilema con el lujurioso de Barusu". Espetó Ram mientras su sonrisa se tornaba burlona.

El elenco solo suspiró, resignado, ya cansado de su actitud completamente molesta, pero sabían que no había nada que pudieran hacer. La única persona que podía ponerle correa a esa molesta sirvienta era ese payaso manipulador.

Tivey: "C-creo que eso es pasarse un poqui—". Tivey, quien seguía ejerciendo como apoya pies de la criada desde hacía ya un buen rato, intentó dar su opinión, pero una fuerte patada en el estómago le robó el aire antes de que pudiera terminar la frase.

Ram: "No recuerdo haberte preguntado, así que mejor cierra la boca o serás gato muerto". Su tono era frío y autoritario, y eso hizo temblar a Tivey.

Tivey: "*Sniff,  L-lo que usted diga, Ram-sama *Sniff". Respondió entre sollozos. La humillación había llegado a tal punto que había perdido toda fuerza de voluntad. Solo le quedaba llorar.

Ram esbozó una sonrisa burlona ante lo que consideraba un merecido castigo para ese entrometido gato que se había atrevido a burlarse de su perfecta figura. Apoyó nuevamente sus pies sobre el pobre niño y desvió la mirada hacia la pantalla con una sonrisa victoriosa, mientras Tivey lloraba rendido en el suelo.

Encarcelar a una joven como Meili en un calabozo frío y oscuro habría sido desgarrador.

Si el arresto domiciliario era suficiente castigo, entonces no había necesidad de nada más que eso.  Por eso Meili sólo estaba encerrada en este sótano.

"...Es un trato terriblemente indulgente para alguien que intentó matarte. ¿Seguro que no se están aprovechando de ti?".

"Quiero decir, existe la malicia inocente. Y un crimen es un crimen sin importar la edad del autor, pero...".

Subaru se rascó la mejilla mientras pensaba. Mirando a Meili, ella le miraba con sus ojos difíciles de leer. Pero no pudo evitar sentir que era simplemente la mirada de una niña inquieta. 

Meili observó la escena con cierta incredulidad; aún le costaba creer que ese chico realmente fuese tan bueno. Ya casi parecía un padre para ella, por el minucioso cuidado que le dedicaba.

Petra, al notar la mirada esperanzada de Meili, no pudo hacer otra cosa que tocarle juguetonamente el cachete, provocando que la ex asesina diera un respingo en su asiento.

Meili: "¿Q-qué haces?". Titubeó mientras un ligero rubor se extendía por sus mejillas.

Petra: "Acariciar a una buena niña". Declaró aún recostada en el regazo de la niña de cabello azul. Meili, al ver su sonrisa, desvió la mirada con algo de nerviosismo.

Meili: "N-no digas tonterías". Susurró con la vista fija en el horizonte, y los cachetes ardiendo de vergüenza.

Petra: "No son tonterías. Para mí, es la verdad absoluta, Meili-chan". A la par de su declaración, extendió ambos brazos para juguetear con las mejillas de la avergonzada niña, quien solo pudo emitir algunos quejidos suaves con una voz adorable.

Petra sonrió con dulzura ante el jugueteo, y Meili no pudo evitar reír un poco por la calidez que le transmitía la niña de cabello anaranjado. Incluso, al ver su sonrisa... Petra le pareció un poco bonita...

"Elimina esos pensamientos, Meili", se recordó a sí misma mientras sacudía la cabeza de lado a lado frenéticamente, para desconcierto de la criada que aún descansaba sobre su regazo.

"Si das órdenes malvadas a alguien sin capacidad para juzgar por sí misma, eso te convierte en el malvado. Más aún si utilizas a una niña. ¿Qué sentido tiene retorcerse y desquitarse con la niña?".

"Esa es una bonita capa de cal. ¿Crees que eso satisfará a alguna de las personas que ya han sido asesinadas por ella?".

"En absoluto. Y si alguien cercano a ellos quisiera vengarse de Meili, no les culparía. Tampoco sería tan indulgente si ella hubiera hecho daño de verdad a alguien de aquí".

Al final, las opiniones y los pensamientos de Subaru cambiaban mucho dependiendo de con quién se encontrara.

Si eso significaba que la gente pensaba que era contradictorio o que no defendía nada, entonces no había nada que hacer.

Wilhelm asintió respetuosamente con la cabeza ante la forma de pensar del pelinegro. Aunque pudiera parecer contradictoria para otros, para este viejo espadachín era una declaración firme, cargada con el peso de todas las muertes que Subaru había presenciado y soportado para llegar hasta ese punto. Por eso, cada decisión del chico le parecía digna de respeto.

El resto del elenco compartía una opinión similar a la del mayordomo, salvo algunos miembros cargados de orgullo: Priscilla, Ram y Al.

Ram: "¡Ja! El idiota de Barusu no puede dejar de contradecirse. Una verdadera lástima para las personas verdaderamente intelectuales, que son deshonradas con la existencia de–".

Cuando iba a continuar con su sarcástica declaración, cierta Oni de cabello azul dio un fuerte golpe al apoyabrazos, haciendo que un estruendo resonara por todo el Teatro. Ram volteó a verla, solo para encontrarse con una mirada fulminante de Rem, cuyo cuerno comenzaba a asomarse levemente por su frente.

Rem: "Por favor, querida hermana, creo que puedes ahorrarte esos comentarios...". Su tono tenía una clara calidez forzada, mientras su ceño se fruncía con severidad.

Ram: "Rem, debes entender que mi perfecta figura debe dejar en claro a todos los presentes la inutilidad de Barusu, para que no se le suban los humos y–".

Estaba a punto de continuar, cuando notó que el cuerno de Rem ahora se mostraba por completo. La mirada de la criada se había tornado gélida.

Rem: "Cierra la boca, Ram...". Sin filtros, la criada de cabello azul se desató al fin.

Spica: "¡Uweah! ¡Auaah!". Exclamó con expresión molesta mientras se cruzaba de brazos y fulminaba a Ram desde el regazo de su madre.

Ram se estremeció en su asiento al notar el cambio de "hermana" a "Ram" en el dialecto de su hermana, un claro indicativo de que Rem estaba genuinamente enojada. Bajó la cabeza con vergüenza y decidió guardarse el resto de sus comentarios.

El elenco soltó un largo suspiro, compartiendo el mismo pensamiento:

"Parece que no solo el Marqués puede ponerle correa a esa Oni... también la de cabello azul puede mantenerla dominada. Es un alivio."

"Cuando era niño, tenía cerca a mis padres y a otros adultos que se  responsabilizaban  de mí cuando yo no podía. Así que supongo que me parece bien hacer lo mismo por un niño al que conozco y con el que me puedo llevar bien".

"...Gracias por la valiosa opinión".

Anastasia dio por terminada la discusión, pero estaba más de acuerdo en estar en desacuerdo que convencida y aceptando.

Por supuesto, Subaru no esperaba que ella aceptara su perspectiva. Si quería una resolución justa y limpia, entonces Meili tendría que ser juzgada como una criminal empedernida y sentenciada como correspondía.

Pero en lo que a Subaru se refería, ésa parecía una solución de mierda.

Frederica: "Lenguaje". Dijo ante el mal vocabulario que usaba el chico de cabello negro en la pantalla, un hábito que no quería que se le pegara a su pupila ni a ningún otro niño en la sala.

El elenco rió un poco por la discreta broma de la criada.

Meili se sintió reconfortada por las palabras de Subaru. Aunque fueran un poco tontas y mal dichas, seguían teniendo cierto peso en el corazón de la ex asesina. Sabía que había hecho muchas cosas malas, todos lo sabían, pero aun así, tanto Subaru como el resto de su campamento estaban dispuestos a darle una segunda oportunidad. Y eso la hacía muy feliz.

Petra sonrió al ver la expresión calmada de Meili, algo que contrastaba fuertemente con su imagen rota y desmoronada que había visto durante el descanso. Si Meili quería redimirse, ella la aceptaría y la guiaría con los brazos abiertos. Eso era lo que Subaru le había enseñado, después de todo.

Petra tomó suavemente la mano de Meili y entrelazó sus dedos con los suyos, sin decir una sola palabra. Meili se sorprendió al principio, pero no se apartó. Petra solo susurró:

Petra: "De ahora en adelante, te voy a cuidar también... así que no tienes que cargar todo sola, ¿Sí?".

Meili no respondió. Solo apretó con suavidad esa mano pequeña, cálida y firme. Y aunque sus ojos no se encontraron, ambas supieron que ese gesto, simple y sincero, era una promesa más fuerte que cualquier palabra.

"N...".

"¿Hmm?".

"No creo que lo que dices sea tan extraño".

"...Gracias".

Aunque estaba decidido a que le negaran su creencia, seguía siendo un alivio oír a Emilia decir eso. Reflexionando sobre lo interesadas que eran sus creencias, Subaru se volvió hacia Meili y se encontró con sus ojos.

La razón por la que habían acudido allí no era para hacer un recorrido panorámico por la mazmorra de la mansión Roswaal.

"Quería pedirte ayuda con algo. ¿Crees que podrías intentar responderme a algunas preguntas?".

"...Claro. Por la señorita Gato Oso Gigante, te seguiré la corriente".

Roswaal: "Vaya, vaya, así que era pooooor eso~". Dijo el Marqués en un tono lo suficientemente alto como para que varias personas a su alrededor lo oyeran con claridad.

Garfiel: "¿Se puede saber a qué te refieres, idiota?". Interrogó el rubio demi humano mientras una cariñosa Mimi jugaba con su cabello como si fueran espadas en un cuento de hadas.

Ram fulminó con la mirada al imprudente chico por la forma en que se refirió a su maestro.

Ram: "A cosas que tu pequeña e inútil mente no entendería, Garf". Espetó mientras se cruzaba de brazos con aires de grandeza. La reprimenda de su hermana se le había pasado sorprendentemente rápido, algo que hizo que Rem suspirara con pesadez.

Roswaal: "No seas tan agreeeeeesiva, querida Ram. Permííííteme explicarte, compañeeeero Garfiel~".

Ram se calló y volvió a su asiento, usando a Tivey para apaciguar su ira, para desgracia del chico gato.

Garfiel: "En ese caso, escupe lo que tengas, payaso". Su tono no flaqueó a pesar de las duras palabras de Ram y de la teatralidad del Marqués. No estaba de humor para eso después de verse muerto durante el fallo en la pantalla.

El elenco fijó su mirada en el sonriente Marqués, quien disfrutó completamente de toda la atención que se le prestaba, y después de un largo silencio, respondió:

Roswaal: "Estaaaa claro que la Atalayaaaaa es un lugaaaaar muy peligroooooso, pooooor lo cual es razonable que Subaru-kuuuuun investigue alguuuuuunas soluciones a cieeeeeeeertos inconvenientes que le espeeeeeeeran en su viaje~". Usando su característico dramatismo, el Marqués empezó su declaración lentamente, disfrutando de la impaciencia de sus oyentes.

Julius: "Di rápido cuál es tu punto, creo que nadie en esta sala está de humor para tus molestos rodeos, Marqués Mathers". A pesar de su tono gélido, el conocido como 'Mejor Caballero' pudo mantener la formalidad ante la molesta figura del sonriente payaso.

El elenco asintió con la cabeza ante las palabras del caballero y esperaron la respuesta del Marqués, la cual no tardó en llegar.

Roswaal: "Veooooo que la impaciencia abundaaaaa por aquí. En cuyoooo caso, permitaaaaame explicarleeeee con unas simples palabraaaaaas~..." Roswaal se cortó por un momento y observó con sus ojos heterocromáticos. Sus expresiones denotaban impaciencia y, con una sonrisa burlesca, no los hizo esperar más y continuó: "¿La Atalaya estaaaa repleta de mabestiaaaaas peligrosas, verdaaaaaaad?~".

El elenco asintió con la cabeza, empezando a entender por dónde iba el asunto, y Roswaal continuó:

Roswaal: "Entonceeeees, ¿qué mejoooor que poder reclutaaaaar a la única domadoooooora de mabestiaaaaaas del mundo para facilitaaaaaar el viaje?~".

Finalmente, los miembros del elenco entendieron completamente la idea del Subaru en la pantalla, la cual era un plan muy inteligente, para ser honestos. Incluso Ram lo pensaba... aunque claramente jamás lo diría en voz alta.

Julius: "Entonces, ¿Subaru pedirá ayuda a Meili-chan para cruzar las Dunas? Comprendo la idea, pero no puedo asegurar que la versión de Meili en la pantalla vaya a acceder, especialmente con su trauma con 'Madre' ". Razonó el caballero con un gesto dudativo de manos.

Roswaal: "Bueeeeno, será mejor no sacaaar conclusiones todavía. Al fiiiiin y al caboooo, Subaru ya ha logradooooo lo imposible, así que convencer a esaaaaa niña no se le ha de haceeeeeer una tarea tan dificiiiiiil~".

Meili hizo un pequeño puchero ante la declaración del Marqués, sin agradarle que la trataran como a un simple objeto... pero, a fin de cuentas, se lo merecía parcialmente.

El elenco entrecerró un poco los ojos al recordar algo...

"Es el Lolimancer, convencer a una loli va a ser tarea fácil..."

Con ese pensamiento colectivo, voltearon la vista para continuar con la proyección.

Meili abrazó al panda caído mientras asentía.

Escondía la cara detrás del peluche para que no vieran su reacción a la conversación que habían mantenido, pero esta vez nadie hizo ningún comentario al respecto.

"¿De verdad vas a ir a las Dunas? Probablemente cualquiera que no fuera yo moriría allí...".

Tras escuchar su historia, Meili jugaba con su pelo mientras respondía. Era terriblemente irónico que la niña asesina que carecía por completo de moral les mirara como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

Meili: "Eso fue un poco duro, hermanito...". Murmuró con un leve puchero, entrecerrando los ojos mientras dejaba caer los hombros con resignación. Aunque ya estaba acostumbrada a los comentarios secos, no dejaban de afectarla un poco.

Petra: "Pero tiene razón". Comentó con una sonrisa burlona, sin siquiera intentar suavizar el golpe.

Meili: "Por favor, tú no querida Petra...". Respondió en voz baja, mientras sus hombros caían aún más y bajaba la cabeza como si la aplastara la vergüenza.

Petra parpadeó un par de veces, ladeando la cabeza con una inocente curiosidad.

Petra: "¿Querida?".

Meili abrió los ojos de golpe al notar su error. El sonrojo se apoderó de sus mejillas mientras agitaba las manos frenéticamente, buscando desesperada una salida.

Meili: "P-pues eres mi querida hermana, ¿N-no?". Su voz tembló por el nerviosismo, tratando de sonar natural, aunque el rubor no ayudaba en lo más mínimo.

Para su fortuna —o por pura ignorancia de Petra— el comentario pasó sin mayor sospecha.

Petra: "¡Obviamente!". Exclamó alegremente antes de abalanzarse sobre Meili y abrazarla con fuerza. La pequeña ex asesina quedó atrapada entre los brazos de la criada como si fuera un muñeco de trapo, con la cara aún roja como un tomate.

Mientras su cabeza descansaba contra el hombro de Petra, Meili no pudo evitar pensar, medio aliviada, medio abrumada:

"Ufff... pero qué salvada..."

"He ido allí antes para conseguir más bestias demoníacas, pero realmente, realmente está rebosante de ellas, ¿Sabes?".

"Me encantaría recibir algún consejo de alguien con experiencia, pero ya nos han dicho más que suficiente gente que moriremos si vamos allí. Por cierto, tenemos una guía que puede llevarnos a través del desierto".

"Bien, ese es mi trabajo".

Anastasia agitó la mano.

Foxidna: "¡Foxidna al rescate, chaval!". Declaró con voz triunfante mientras alzaba la cabeza con orgullo, como si acabara de salvar el día.

La exageración en su tono y postura hizo que varios miembros del elenco soltaran una breve risa, algunos cubriéndose la boca para no romper del todo el ambiente solemne. Aunque el momento anterior con el fallo de la pantalla había sido tenso, cualquier comentario capaz de aliviar la presión era más que bienvenido.

Incluso aquellos que normalmente se mantenían serios no pudieron evitar una pequeña sonrisa.

En ese Teatro cargado de verdades duras y emociones densas, bromas como la de Foxidna eran pequeñas islas de respiro que todos agradecían en silencio.

Sin embargo, sólo porque conocieran el camino a la torre donde vivía el Sabio, eso no significaba que  realmente pudieran  atravesar las problemáticas Dunas, lo que no era suficiente para evitar las marcas rojas y una calificación de suspenso, lo que significaba la muerte en este examen práctico.

El elenco frunció el ceño ante la posibilidad planteada por Subaru, ya preparándose mentalmente para los ciclos de muerte que podrían desatarse en las peligrosas Dunas. No podían evitar anticipar el dolor que podría venir con cada intento fallido, con cada nueva carga sobre sus hombros. Solo esperaban, con un nudo en la garganta, que esta vez no fueran tan brutales como para volver a romper al pobre chico... otra vez.

Había tres problemas principales.

El desierto de la ilusión, las guaridas de las bestias demoníacas y el miasma.

El motivo de su viaje a la celda subterránea era discutir el problema de las bestias demoníacas con Meili, que era una experta en la materia.

Meili: "Y con justa razón". Declaró con una sonrisa confiada, visiblemente orgullosa de sí misma y de su posible utilidad en el viaje a la Atalaya.

Petra: "Jeje~". Solo pudo soltar una risa algo torpe al ver lo rápido que podía cambiar la actitud de aquella niña, pasando de tímida a altanera en cuestión de segundos.

"¿Hay alguna forma de atraer convenientemente a las bestias demoníacas y  acorralarlas  a todas a la vez?".

"Bueno, podrías intentar correr por ahí tú solo. Seguro que muchas vendrán a por ti".

"Ya he hecho eso unas cuantas veces y no es precisamente agradable".

Subaru había utilizado ese método exacto con algunos perros y una ballena el año pasado.

El elenco fulminó con la mirada a Meili tras escuchar la declaración de su versión en la pantalla. Nunca—pero nunca—permitirían que Subaru volviera a hacer de señuelo.

Si llegaba el caso, preferirían atar a Roswaal a un tronco y ofrecérselo a los Ulgrams antes que dejar que el chico repitiera semejante locura.

Sintiendo la presión de esas miradas sobre su nuca, Meili se aferró al vestido de Petra y se escondió tras ella con un pequeño temblor de timidez.

Petra suspiró con resignación mientras pensaba con ligera burla: "¿Realmente cambia de actitud, Eh?". Sin decir nada más, se colocó frente a Meili y la cubrió con su cuerpo, logrando que las miradas reprobatorias del elenco se calmaran de inmediato.

Beatrice: "Niña tonta, supongo". Espetó con desdén, acurrucada en el pecho de su contratista y cruzándose de brazos con un leve mohín de enfado.

Meili alcanzó a oír la declaración de la empedernida espíritu, y solo pudo rezar en silencio para que el enfado se le pasara pronto... o al menos antes del descanso.

Meili: "Gracias, Petra-chan". Murmuró agradecida mientras volvía lentamente a su posición habitual.

Petra: "¿No era 'querida Petra'? Me gustó mucho esa forma de referirte a mí, ¿Puedes usarla siempre, sí?". Con una mirada tan brillante e inocente como un farol en la noche más oscura, Petra la miró fijamente a los ojos, haciendo que la ex asesina se sonrojara ante el recuerdo de su desliz. Un error que, afortunadamente, Petra no parecía haber entendido del todo... o eso esperaba Meili con desesperación.

Meili: "O-olvida eso". Respondió con timidez, cruzándose de brazos y cerrando los ojos para protegerse del aura cegadora que emanaba de la criada. Demasiado brillo para alguien como ella.

Petra: "¿Ehhh? ¿Por quéee? Me niego. ¡Hmph!". Declaró con un puchero exagerado, intentando torcerle la voluntad a la pequeña ex asesina.

Meili tembló ligeramente ante el brillo abrumador de Petra, y finalmente, suspirando con derrota, cedió.

Meili: "E-está bien...".

Petra: "¡Yupii! ¡Para hacerlo oficial, llámame así ahora!". Exclamó entusiasmada, acercándose a Meili con tal efusividad que la pequeña casi retrocedió por puro reflejo.

Meili: "¿E-es en serio necesario...?". Preguntó, intentando zafarse de la situación, pero Petra no tenía intención de dejarla escapar tan fácilmente.

Petra: "¡Llámame así ahora!"

Meili: "P-pero..."

Petra: "¡Ahora!"

Acorralada por el resplandor de esa sonrisa angelical y sin otra salida posible, Meili respiró hondo. El leve temblor de su voz traicionó su vergüenza mientras murmuraba con las mejillas encendidas:

Meili: "Q-querida P-Petra..."

En cuanto lo dijo, Petra se le lanzó encima en un abrazo tan fuerte que hizo que Meili quedara atrapada como un peluche entre los brazos de la sirvienta. Pese a su expresión de puro bochorno, una pequeña y sincera sonrisa se asomó en su rostro.

La vergüenza había valido la pena.

Petra: "¡Yaay! ¡Sabía que podías decirlo bien!". Exclamó con alegría, aún aferrada a Meili como si fuera su tesoro más querido.

Meili, aún algo abrumada, pensó mientras su cara permanecía sepultada contra el hombro de Petra:

"Así que... así se siente tener una hermana mayor... No está tan mal, supongo..."

Y sin darse cuenta, se permitió disfrutar del calor de ese lazo que se formaba poco a poco entre ellas.

Así la relación entre estas dos amigas se reforzo mucho más.

"Sí... amigas.", Pensó para sí Meili con una calidez que apenas comenzaba a conocer.

Estaba a punto de dar carpetazo a esa estrategia para siempre. Si no  había  otra opción, podría volver a hacerlo, pero esperaba evitar acabar solo en el traicionero desierto.

"¡NO!", pensó el elenco al unísono ante la estúpida idea del pelinegro.

Anastasia: "Natsuki-kun necesita unas buenas lecciones de autoestima. No puede seguir pensando que lo único en lo que es útil es morir... o servir de carnada". Comentó con un deje de preocupación en la voz, mirando a su madre con sinceridad.

Foxidna: "Pienso lo mismo, Ana. Ese chico reaaaalmente te necesita". Respondió con un tono sarcástico que le valió una fulminante mirada por parte de su hija.

Anastasia: "No estoy bromeando". Replicó, con una voz más fría de lo habitual, cargada de un significado que dejó en claro que hablaba en serio.

Foxidna: "Sí, perdón... se me pegó un poco la estupidez de ese tipo llamado Al...". Murmuró con una media sonrisa, como si esperara suavizar la tensión con una broma.

Anastasia dejó escapar una pequeña risa ante el comentario.

Anastasia: "Jaja~ Está bien... Solo necesito tu ayuda en esto, ¿Sí, madre?". Preguntó con una expresión gentil, acompañada de aquellos ojos de gatito que sabía usar tan bien.

Foxidna la miró en silencio por un instante. Su rostro, antes juguetón, se volvió solemne.

Foxidna: "Te seguiría hasta el mismo infierno, Ana". Declaró con firmeza, colocando una pata sobre el hombro de su hija.

Anastasia asintió, satisfecha, sintiendo un cálido alivio en el pecho ante esa respuesta.

Era hora de ayudar a Subaru.
Y también de descubrir qué fue exactamente lo que vio... en aquel fallo de la pantalla.

"En ese caso, ¿Qué pasaría si acabáramos con todos y cada uno de los que vinieran a atacarnos?".

"Si ése es el camino que elegimos, Lady Emilia y yo nos  encargaríamos  de combatirlos, pero...¿Qué opinas, Meili?". 

Julius se volvió hacia Meili sobre la viabilidad del plan de fuerza bruta de Subaru.

Meili miró entre él y Emilia un par de veces.

"¿Puedes luchar durante una semana seguida sin beber, comer ni dormir?".

Julius: "¿Con que nos salió chistosita la niña, Eh?". Comentó con tono seco, dejándose caer de hombros como si el peso de la fatiga le empujara hacia abajo.

Meili: "Solo dije la verdad. ¡La idea de ir a la Atalaya es una locura! Está repleta de Mabestias y—". Comenzó a divagar con entusiasmo creciente, hasta que el caballero alzó una mano con fastidio para interrumpirla.

Julius: "Sí, sí, ya sabemos todo eso. No hace falta que nos lo recuerdes o me van a empezar a salir canas del estrés...". Murmuró mientras entrecerraba los ojos y apoyaba la espalda contra el respaldo, dejando salir un leve suspiro. El viaje que se avecinaba no sería fácil, y todos lo sabían.

Meili hizo un puchero y se cruzó de brazos, claramente molesta por el corte abrupto. "¿Para qué pregunta si no quiere respuesta?", pensó con desdén, lanzándole una fugaz mirada irritada al caballero de cabello púrpura.

Mientras esa pequeña disputa se desarrollaba, otras figuras del elenco ya procesaban con atención la información recién revelada.

Beatrice: "Así que la Atalaya está tan llena de Mabestias como para alterar incluso a esa niña... Esto va a ser un problemón, supongo". Murmuró mientras se cruzaba de brazos y comenzaba a frotarse las sienes con dos dedos. La tensión se iba acumulando poco a poco en su interior.

Emilia, por su parte, mostraba una expresión visiblemente preocupada, una mezcla de angustia y ternura, como la que Subaru había descrito alguna vez como: "muy EMT". Su rostro se ensombreció, no por miedo, sino por la incertidumbre del camino que se avecinaba.

Divagaba sin rumbo entre los posibles escenarios del viaje hacia las Dunas. El fallo de la pantalla, ese fragmento ausente, no dejaba de darle vueltas en la cabeza.

Emilia: "Subaru...". Susurró con voz temblorosa, llena de anhelo y miedo. Sin pensarlo, aferró con dulzura la mano del chico dormido a su lado con la suya. Ese simple contacto era lo único que podía calmar el caos en su pecho en ese instante.

Allí, en medio de tantos pensamientos y tensiones, el silencio entrelazado por la preocupación del elenco se hizo más profundo.

Mientras la imagen en la pantalla seguía en pausa, todos, de un modo u otro, se preparaban mentalmente para lo que vendría.

Porque lo que les esperaba en las Dunas... estaba lejos de ser fácil.

"¡¿Eso suena muy parecido al combate de trincheras de finales de la guerra?!"

El elenco ladeó la cabeza al unísono, desconcertados tanto por el tono exaltado del pelinegro como por la referencia incomprensible. Se miraron entre ellos con cejas levantadas, compartiendo un breve silencio incómodo.

Pero tras un par de segundos, todos decidieron ignorarlo. Al fin y al cabo, debía ser otra de esas cosas extrañas de su mundo, una de esas referencias que nadie más entendía y que quizás... era mejor no investigar demasiado.

"¡Vale, haré lo que pueda...!".

"¡No! ¡Es imposible! Sólo conseguirás que tu precioso pelo y tu piel estén secos y ásperos, ¡así que dejémoslo! No lo haremos!".

Emilia se sonrojó ligeramente ante el comentario de Subaru, bajando la mirada con una tímida sonrisa. A su alrededor, varias damiselas del elenco hicieron un puchero cargado de envidia ante la evidente y constante obsesión del pelinegro por la semi elfa de ojos amatista.

Anastasia: "¡Mi cabello también es bonito, Hmph!". Declaró con un rubor apenas disimulado en las mejillas, cruzándose de brazos con fingida indignación. Su reacción provocó algunas risas nerviosas dentro de su campamento, incluido un pequeño suspiro resignado por parte de Foxidna.

Crusch: "Bueno... si Subaru-dono tiene esa perspectiva de la belleza en las mujeres, quizá debería esforzarme un poco más en arreglarme". Murmuró la duquesa, más para sí misma que para los demás. No obstante, cierto chico gato, que la observaba sentado a su lado, desvió la mirada con un deje de celos mal disimulados.

Petra: "Cuando crezca... será mío". Su voz salió cargada de convicción, firme y segura, mientras apretaba un puño con decisión. Sin embargo, no notó cómo cierta ex asesina junto a ella hacía un enorme puchero.

Meili: "Ojalá no crezcas...". Susurró para sí misma, inflando las mejillas con visible molestia. Bajó la mirada mientras se abrazaba las piernas, sintiendo cómo una punzada de inseguridad le atravesaba el pecho. "No quiero que hermanito te quite de mi lado", pensó con tristeza... hasta que una ola de vergüenza la golpeó de pronto.

"¡¿Qué estoy pensando?!", gritó en su interior mientras se tomaba la cabeza con ambas manos, el rostro encendido como una brasa. Su expresión era una mezcla de confusión, sonrojo y puro caos emocional, lo que provocó que Petra la mirara de reojo, curiosa, aunque sin comprender lo que pasaba en la mente de su nueva hermana.

Intentar abrirse paso a la fuerza no iba a funcionar como estrategia.

Una parte de Subaru quería creer que sólo se trataba de que los recuerdos de Meili sobre las Dunas de Augria eran especialmente malos, pero también había oído de Reinhard lo despiadado que podía llegar a ser aquel lugar, así que no podía esconderse de la realidad.

Y la discusión resultante con Meili tampoco produjo ningún avance-.

"¿Qué hay de la barrera que impide a las bestias demoníacas acercarse a la aldea de Arlam?¿Quizás podríamos hacer algo con eso?".

"Eso sólo funciona gracias a la magia que el maestro ha tejido allí. Si esperabas recogerla y llevarla contigo, me temo que deberías reconsiderarlo".

"Maldita sea. Quizá deberíamos agarrarnos todos a Roswaal y que nos lleve volando desde el cielo...".

El elenco suspiró, cargado de un estrés silencioso, ante la falta de opciones del chico de cabello negro para adentrarse en las Dunas sin tener que temer por las innumerables Mabestias que rondaban la zona. Resultaba frustrante ver que Subaru aún no hubiera pedido ayuda a Meili, cuando ella claramente era la opción más lógica. Aun así, sabían que ese tipo de decisiones llegarían a su debido tiempo... con suerte.

Mientras esos pensamientos cruzaban por sus mentes, una voz conocida rompió la tensión con su característico veneno.

Ram: "¡JA! Obviamente Barusu sería el único idiota capaz de sugerir usar al magnífico Roswaal-sama en un plan tan estúpido y sin sentido". Escupió con desprecio, como si su burla fuera tan natural como respirar.

Frederica: "¿Ram, acaso tu mentalidad es tan pobre que no sabes reconocer una broma de Subaru-sama cuando la hace? Decepcionante... cuanto menos". Declaró la criada mayor con una sonrisa fingida mientras negaba suavemente con la cabeza, como si corrigiera a una niña terca.

Otto, que estaba a su lado, soltó una risita al ver a su pareja mostrarse más desinhibida de lo usual.

Ram frunció el ceño con fuerza, lista para disparar una réplica más aguda aún... pero en cuanto abrió la boca, un bozal apareció de la nada, ajustándose mágicamente sobre su rostro.

Ram: "¡¿Hmphhh?!". Chilló sin sentido, forcejeando con furia mientras intentaba arrancárselo. El bozal, sin embargo, no cedía en absoluto.

"¡Hola, mis pequeñas marionetas! Supongo que todos ustedes también estaban un poco cansados de los comentarios de la criada, ¿Verdad?".

Resonó de pronto la voz burlona del Guardián, flotando sobre el ambiente con su tono travieso de costumbre.

Todos asintieron al unísono con una mezcla de alivio y diversión contenida.

"¡Pues qué coincidencia, porque yo también! Así que, desde ahora, cada vez que Ram se pase con sus comentarios o me parezca que habla demasiado... este lindo bozal aparecerá al instante".  

Declaró con alegría malévola.

Por primera vez en mucho tiempo, el elenco agradeció en silencio uno de los "detalles" del Guardián. Nadie lo dijo en voz alta, pero el gesto fue profundamente valorado.

El bozal en la boca de Ram se desintegró en pequeñas esferas de luz negra, desvaneciéndose en el aire. La criada se irguió de inmediato con el ceño fruncido y la mirada encendida.

Ram: "¡¿Te crees con el derecho de—?!".

No alcanzó a terminar su reclamo. El bozal volvió a aparecer en su boca en menos de un segundo.

Ram forcejeó nuevamente, furiosa... pero tal como las ataduras que alguna vez aprisionaron a Priscilla, este artefacto no pensaba ceder. Con un bufido de derrota y rabia contenida, Ram regresó a su asiento con pasos pesados, lanzando miradas asesinas al aire como si pudiera cortar con ellas al mismísimo Guardián.

Y por unos minutos, la paz reinó en el Teatro.

Mientras seguían desechando las ideas de los demás, Subaru se rascó la cabeza con frustración. Hubo un momento de silencio-.

"-Argh, supongo que no hay otra manera".

"¿Eh?".

"Puedo ir contigo si quieres".

Meili se levantó, rompiendo el silencio mientras miraba a su alrededor a todos los demás. Se tocó el pecho mientras asentía.

"¡Finalmente!", pensaron al unísono mientras exhalaban un suspiro colectivo de alivio. Ya se estaban impacientando con la demora en que la declaración del Marqués se confirmara: que Meili se uniría al viaje hacia las Dunas.

Aunque pudiera sonar cruel desear que una niña los acompañara al desierto más peligroso del mundo, esa niña no era común. Meili tenía la habilidad de volver inofensiva a cualquier Mabestia, y si eso significaba que Subaru no tendría que jugar a ser cebo otra vez... entonces bienvenida fuera, sin lugar a dudas.

La aludida infló el pecho con orgullo, encantada con la aceptación tácita de su papel. Lanzó una mirada de reojo hacia Petra, buscando reconocimiento... pero la joven criada no le prestaba atención en absoluto, ocupada en sus propios pensamientos.

Meili hizo un puchero exagerado, ofendida por completo. ¿Para qué quería la aprobación del resto si no recibía la de ella?

"¿Por qué me molesta tanto esto?", pensó con fastidio, sintiendo cómo su mente hacía cortocircuito por unos segundos. El rubor que le subió a las mejillas no ayudó en nada a calmar su confusión.

"¿Verdad? Si soy yo, puedo manejar a todas las bestias demoníacas de una forma u otra. Haría que se fueran, las domaría, haría que se mataran entre ellas, o incluso simplemente haría que se comieran a ese tal Sabio". 

Y las adulaciones se acabaron.

El elenco le dedicó una mirada despectiva y algo aburrida a la ex asesina por su comentario sobre asesinar al Sabio, para su completo disgusto. Meili volteó lentamente la cabeza, algo irritada... y entonces la vio. Petra tenía exactamente la misma expresión que los demás.

"¡¿A eso sí le presta atención?!", gritó mentalmente mientras se acurrucaba en su asiento, encogiéndose de piernas con un visible gesto de rabia y frustración. Su ceño se frunció mientras apretaba los labios, completamente ofendida.

Pero la mirada de Petra no cesó.

Fría, firme... decepcionada.

Meili tragó saliva. El corazón le dio un vuelco incómodo. No le importaba lo que pensaran los demás, pero que Petra la mirara así... eso dolía más de lo que estaba dispuesta a admitir.

"¡Ni se te ocurra hacer eso último! Además...".

Lo extremo de la afirmación era llamativo, pero aún más que eso, Subaru estaba sorprendido por la propuesta.

Tanto porque Meili estaba dispuesta a cooperar, como porque fue ella misma la que sugirió salir.

"Antes estabas tan en contra de salir de la mansión...".

"No es que Madre vaya a encontrarme en cuanto ponga un pie fuera. Tengo miedo de que me encuentre, pero tampoco quiero pasar el resto de mi vida encerrada así".

Priscilla: "¡Vaya! Con que hasta una asesina en serie puede madurar mucho más que esa semi demonio... Ahora sí que Mi Divino Yo lo ha visto todo". Se burló Priscilla desde su asiento, abanicándose con elegancia. Para su fortuna, las cuerdas que la ataban se habían desvanecido hacía unos minutos.

Crusch: "Tan carismática como siempre, Priscilla-san...". Suspiró con leve resignación y se cruzó de brazos ante la extraña familiaridad que le provocaban los comentarios sarcásticos de la matriarca.

Priscilla: "Es obvio que Mi Divino Yo siempre tendrá el mejor carisma que el mundo pueda ofrecer". Declaró mientras fijaba su mirada en la Duquesa, pero al no notar burla en sus expresiones, desistió de arremeter contra ella.

Félix: "El sarcasmo debe ser un concepto ajeno a ella, ¿No crees, viejo Will, nya~?". Susurró el chico gato al oído del veterano espadachín, quien mantenía su usual postura solemne.

Wilhelm: "Concuerdo con su afirmación". Respondió con elegancia mientras tomaba un sorbo de vino.

Félix: "Siempre tan elegante, viejo Will, nya~". Se burló con ligereza mientras le daba pequeños golpecitos en el hombro.

Wilhelm: "Obviamente". Correspondió con una pequeña sonrisa.

Por parte del campamento de Emilia... decidieron ignorar el intento de provocación de la matriarca para no perder el tiempo con pendejadas, lo que provocó un severo fruncimiento de ceño por parte de la molesta Priscilla, quien se abstuvo de reclamarles por miedo a volver a ser atada y humillada como lo estaba siendo cierta sirvienta de cabello rosa, aún con su bozal firmemente en su lugar.

Era sorprendente que Meili hubiera pensado lo suficiente en su situación como para darse cuenta de que algún día tendría que salir al exterior.

Pero Subaru se retractó rápidamente de ese pensamiento.

Estar encerrado y aislado de los demás significaba tener todo el tiempo del mundo para pensar. Él sabía qué clase de infierno podía ser eso.

Meili: "Bueno, supongo que la preocupación está algo justificada, jeje~". Rió con torpeza, intentando restarle importancia a la confesión del pelinegro, aunque en su mente desfilaban escenas no tan gratas de lo mucho que le hizo pasar a Subaru en el pasado.

Petra: "Está MUY justificada". Declaró con seriedad, al tiempo que se inclinaba hacia ella y le pellizcaba ambas mejillas con fuerza medida, estirándolas sin piedad.

Meili: "¡A-Agh, espera, querida Petra!". Se quejó entre balbuceos, agitando las manos con apuro mientras sus mejillas eran víctimas del suave castigo de la criada.

Petra: "¡Esto es por todas las veces que lo asustaste hasta casi hacerlo llorar!". Añadió mientras no dejaba de pellizcarla con aire de justicia, aunque una sonrisa divertida se asomaba en su rostro.

Meili: "¡Y-y por qué eres tan específica ese ejemplo...!". Logró decir con esfuerzo, soltando luego un leve bufido infantil al apartar sus manos de las de Petra y fruncir los labios con indignación, las mejillas aún algo rojas.

Petra, satisfecha, se cruzó de brazos con una sonrisita de superioridad.

Petra: "Así aprenderás que no se puede aterrorizar a alguien como Subaru-sama y salir ¡Hmph!".

Meili la miró de reojo, entre avergonzada y resignada. Sin embargo, en lo más profundo, sintió una calidez extraña por esa reacción tan directa... y protectora.

"Subaru...".

Emilia tiró de la manga de Subaru mientras éste sentía una extraña simpatía por la resolución de Meili. Sabía lo que ella quería decir. Él sentía lo mismo.

"Esto no va a ser un viajecito divertido al exterior, ¿Sabes? Es arena y bestias demoníacas y un recorrido por la torre del Sabio al final".

"Hace mucho tiempo que no salgo a pasear. Es mejor si las cosas son emocionantes, ¿No?".

Hetaro: "¿El mini jefe no puede parar con sus bromas, Eh?". Comentó burlón mientras giraba la cabeza hacia su hermano para soltarle otro chiste... solo para encontrarse con que el lugar junto a él estaba completamente vacío. 

Hetaro: "...Oh, cierto, se lo cargó la chingada". Susurró con un dejo de falsa solemnidad, llevando una mano al pecho como si estuviera de luto. "Rezaré por tu alma, querido hermano". Una lagrimita dramática descendió por su mejilla mientras cerraba los ojos con teatralidad.

Tivey: "¡Sigo vivo, cabrón!". Gritó con dificultad desde el suelo, medio aplastado bajo el peso de las piernas cruzadas de la criada de cabello rosa, que no parecía muy dispuesta a moverse.

Ram: "No por mucho tiempo si no cierras la boca, gato". Sentenció con voz gélida— después de haberse liberado de su bozal—, apretando aún más con sus piernas la presión sobre la espalda de Tivey sin siquiera inmutarse, como si estuviera apoyada sobre un cojín.

Hetaro soltó una risa breve mientras se recostaba despreocupadamente, entrelazando los dedos tras la cabeza.

Hetaro: "Fue un gran hombre... bueno, no tanto". Sonrió satisfecho con su comentario mientras se acomodaba con aire triunfal.

Tivey: "P-pequeña mierdecilla... ¡Argh!". Gruñó por lo bajo, luchando contra el peso inamovible de la sirvienta. Ya estaba jurando venganza en su cabeza. Hetaro iba a pagarle esa burla con intereses... en cuanto pudiera volver a respirar bien.

Dio una respuesta realmente gallarda, pero Meili la sacó con su habitual tono insolente.

No se sabía cuánto de eso era un farol y cuánto era real, pero...

"¡En un giro inesperado, hemos conseguido reclutar a Meili como nuestra asesora de bestias demoníacas!".

Emilia: "¡Viva!". Exclamó con todo el entusiasmo del mundo, alzando ambos brazos al cielo con los puños cerrados, una gran sonrisa iluminando su rostro.

...Y nadie respondió.

Un silencio incómodo se extendió por todo el Teatro como una sábana pesada. Todos los presentes le dirigieron miradas discretas, algunos con pena, otros con incomodidad, hacia la semi elfa de cabellos plateados. La expresión de Emilia se congeló mientras sus brazos bajaban lentamente como si el aire mismo los empujara.

Sonrojada hasta las orejas, se sentó con rigidez en su asiento, juntando las rodillas y colocando ambas manos sobre sus muslos. Bajó la cabeza con vergüenza, deseando, por un instante, desaparecer bajo la silla.

Beatrice: "Realmente eres una tonta, supongo". Murmuró con tono seco mientras cruzaba los brazos, observando con resignación la inocente torpeza de su amiga.

Aunque lo dijo con su típico desdén, su mirada permaneció fija un poco más de lo necesario en Emilia... y en el leve temblor de sus dedos. Beatrice chasqueó la lengua y desvió la vista, fingiendo que no le importaba.

"Debería advertirte ahora: No deberías adelantarte demasiado".

Subaru apretó el puño y vitoreó, pero Meili suspiró exasperada y dirigió su atención a todos ellos, especialmente a Emilia.

"Es peligroso creer inmediatamente lo que dice la gente. Puede que sólo lo diga para tener una excusa para escapar".

Beatrice: "Y es por eso que nadie festejó, Emilia". Le susurró sin piedad, aunque en voz lo suficientemente baja como para que solo la semi elfa la escuchara.

Emilia seguía muy roja, con la cabeza gacha, aún ardiendo de vergüenza por su entusiasmo ignorado. Se removió incómoda en su asiento, abrazándose ligeramente los brazos, como si pudiera ocultarse en sí misma.

Priscilla: "Parece que el mundo conspira para que me deleite con la estupidez de esa semi demonio. Aunque no siempre disfruto de espectáculos tan... simiescos, supongo que puedo hacerle un pequeño espacio en mi apretada agenda para disfrutar del show". Se burló con arrogancia, riendo por lo bajo tras su abanico de seda.

Al, que la conocía demasiado bien, soltó un suspiro largo y cansado. En su mente, el comentario encendió una imagen particularmente humillante de su pasado: él mismo vestido de mono, haciendo malabares en el jardín del castillo bajo la mirada divertida de su princesa. Un escalofrío helado recorrió su columna, y se abrazó a sí mismo con su único brazo, temblando como si reviviera una pesadilla.

Anastasia, por su parte, observaba la escena sin involucrarse, mientras anotaba meticulosamente en una libreta distinta a la que usaba para documentar todo lo relacionado con Subaru las reacciones y comportamientos de los miembros más importantes del elenco. Esta tenía una tapa simple, sin adornos ni colores llamativos. En cambio, la otra —decorada con corazones y bordes dorados— descansaba cuidadosamente guardada en su regazo, un testamento visual a dónde realmente estaban sus prioridades.

"Ciertamente hay una posibilidad de eso, pero no es como si te estuviéramos obligando aquedarte aquí en primer lugar".

Subaru podía apreciar su advertencia, pero si alguna vez ella decía que quería irse, él siempre había planeado escucharla.

Así que era un poco tarde para esa advertencia.

"Ahora mismo, preferiría que no lo hicieras, pero si alguna vez decides que quieres irte y vivir por tu cuenta, eres libre de irte. Sólo ten cuidado de que no te encuentre tu asustadiza Madre".

"¿Quieres decir que puedo irme a morir donde sea una vez que no les cause problemas?".

"Puede que antes, cuando pensaba que ser cínico con todo era guay, pero eso no es lo que pienso ahora".

Justo después de la escena en la pantalla, Petra giró lentamente la cabeza hacia Meili, quien seguía absorta en sus pensamientos, con el ceño apenas fruncido en concentración. Sin hacer ruido, estiró los brazos con sigilo... y de pronto le pellizcó los cachetes con firmeza, causando un sobresalto visible en la ex asesina.

Meili: "¿Q-querida Petra, Wueeh?". Logró balbucear con voz distorsionada por los dedos que le tiraban de los cachetes, sus ojos abiertos como platos por la sorpresa.

Petra: "Esto es un castigo por tener pensamientos tan negativos, Meili-chan. Te lo mereces", sentenció con voz suave pero firme, mientras empezaba a estirarle los cachetes con más energía, provocando chillidos bajitos de parte de la niña de cabello azul.

Meili: "P-piedad...". Pidió en voz temblorosa, sus mejillas estiradas de forma cómica mientras aleteaba las manos en vano.

Petra la observó un instante más, antes de soltarle los cachetes con un suspiro contenido. Cruzó los brazos con teatralidad, giró el rostro con aparente desdén y añadió con una voz cargada de falsa molestia:

Petra: "¡Hmph! Muy bien, solo... no tengas más de esos pensamientos. No me agradan".

Meili se sobó los cachetes aún enrojecidos, asintiendo con rapidez. No quería preocuparla, no a ella.

Subaru sacudió la cabeza. Vio un poco de sí mismo en la forma hastiada de ver las cosas de Meili.

Todo el mundo pasa por una fase en la que confunde ser diferente con ser guay, pero... 

"Por lo que a mí respecta, quiero que las personas cuyas vidas se han cruzado con la mía tengan una vida decente y una muerte decente. Son libres de irse si quieren, pero si lo hacen, al menos envíennos una carta. Es todo lo que pido".

El elenco esbozó una pequeña sonrisa ante la escena, conmovidos por la calidez del Subaru en pantalla... pero esa calidez se desvaneció al instante cuando su rostro apareció en primer plano: contemplativo, decidido, con esa mirada que cargaba todo el peso del mundo. Fue ahí cuando todos recordaron el desgarrador contraste con aquel Subaru de cabello blanco que habían visto fugazmente durante el fallo anterior.

Su Subaru —el que conocían, el que sufría y amaba— se preocupaba por ellos sin reservas, entregaba cuerpo y alma por su causa, por su gente. Pero ese otro... ese Subaru de mirada vacía y sonrisa torcida... parecía haber disfrutado del asesinato de uno de sus amigos más cercanos: Otto. Y lo más aterrador de todo fue que parecía haber sido él mismo quien dio la orden.

Nada tenía sentido.

Eran dos personas completamente distintas. ¿Había sido un simple error de la proyección? ¿Una retorcida broma del Guardián? ¿O... algo mucho más profundo y aterrador? ¿Una posibilidad? ¿Un futuro real que podría suceder si tomaban las decisiones equivocadas?

Con esas preguntas carcomiéndoles por dentro, bajaron la cabeza en silencio. No era momento para dejarse arrastrar por el miedo. Buscarían respuestas en el descanso, si es que lograban encontrar alguna. Por ahora, debían concentrarse en la pantalla... aunque les costara horrores hacerlo.

Dicho esto, volvió a pensarlo y se dio cuenta de que era un poco extraño suponer que ella se iría sin más.

Necesitarían su fuerza para seguir adelante. Su vida también iba a tener un nuevo comienzo en el futuro.

"...Me pregunto si es así como domó a Beatrice y a Petra. Realmente no puedo bajar la guardia contigo en absoluto".

"¿Eh? Siento que eso sonó un poco peor de lo que me hubiera gustado".

Ricardo y Al se miraron de reojo, una chispa de complicidad encendió sus sonrisas. Sin necesidad de palabras, se pusieron de pie lentamente. Ricardo sacó un pequeño acordeón de quién sabe dónde, y Al carraspeó con entusiasmo mientras se acomodaba la voz.

Ambos inhalaron profundamente, listos para comenzar el interludio musical que, sin duda, nadie había pedido.

Priscilla: "Te atreves a cantar, Aldebaran, y te castro en este mismo instante".

El tono seco y afilado de su voz fue más efectivo que cualquier arma. Al volvió a su asiento más rápido que un relámpago, sudando frío bajo el casco.

Anastasia: "Ahorra la escenita, Ricardo. No estamos para tus shows caninos".

La mirada glacial que le dirigió la empresaria fue suficiente. Ricardo tragó saliva, y en un gesto tan ridículo como lastimoso, rompió su acordeón con ambas manos y se dejó caer de nuevo en su asiento, con la cabeza y la cola gachas. Un lobo derrotado.

Y así, el glorioso interludio musical de los dos payasos del gremio de "bromas con lolis" fue fulminado sin piedad por dos candidatas que no estaban dispuestas a tolerar ni un segundo más de sus tonterías.

Haciendo una mueca por la forma en que la conversación había derivado en una falsa acusación contra él, miró a Emilia y a los demás en busca de algo de apoyo.

Pero por alguna razón, Emilia y Frederica e incluso Anastasia apartaron la mirada de él.

El único que se encontraba con su mirada era Julius, que asentía en señal de comprensión.

"Es extraño decirlo, pero realmente eres muy hábil cortejando a chicas jóvenes... Aunque no puedo decir que esa habilidad sea particularmente respetable".

"¡Es porque ustedes dicen cosas como esa por lo que me siguen tratando como un domador de jovencitas! Y para que quede claro, Meili tampoco es tan pequeña, ¡así que no cuenta!".

Ram: "¡JA! El sordo hablando de escuchar. Barusu sí que es un hipo—". No alcanzó a terminar su burla. En el acto, un bozal apareció en su boca como por arte de magia, ahogando el final de su insulto en un murmullo incoherente. Una señal clara y tajante de que las interrupciones ya no serían toleradas en ese momento.

El elenco suspiró con alivio silencioso, agradeciendo con la mirada el gesto misericordioso del Guardián. Algunos incluso se permitieron una sonrisa cómplice.

Rem, sin embargo, desvió la vista hacia su hermana con una mezcla de pena y resignación. Por mucho que Ram se lo buscara, seguía siendo su hermana... y era difícil verla así.

Justo a su lado, Spica replicó el gesto de Rem con exactitud: ladeó la cabeza, juntó las manos frente al pecho y miró con falsa preocupación a la boqueante criada. Ya era casi un reflejo automático. La pequeña había aprendido a imitarla como una profesional.

Aguijoneado por lo genuinamente asombrado que parecía estar Julius, Subaru dio un pisotón en el suelo y señaló la entrada.

Al hacerlo, alguien atravesó la puerta por casualidad-.

"-Betty pensó que eran ruidosos. Supongo que Subaru está armando alboroto por algo otra vez".

La chica de aspecto más joven había aparecido tras terminar su conversación secreta con Roswaal.

Se produjo una pequeña disputa entre ella y la pequeña domadora, pero esa es una historia para otro momento.

Con Meili aceptando unirse a la gira del Sabio, algunos podrían pensar que liberarla de su cautiverio desataría la polémica, pero la realidad era algo diferente. 

"¿Me parece bien? Lady Emilia siempre ha tenido derecho a decidir cómo tratarla. Y en el peor de los casos, uno entre un millón, serás tú quien tenga que lidiar con los problemas, ¿Verdad, Subaruuu?".

El amo de la mansión no tuvo quejas, y Meili fue liberada formalmente de su confinamiento en el acto. 

El elenco le dedicó una mirada fulminante al sonriente payaso que descansaba despreocupadamente en su asiento, todavía divertido por las palabras de su yo en pantalla. Aunque sabían que el Roswaal de la pantalla no estaba al tanto del mecanismo detrás de los bucles de Subaru, y mucho menos de la existencia del "Regreso de la Muerte", escuchar cómo trivializaba con burla un poder tan cruel les provocaba un profundo recelo.

Roswaal, sin inmutarse, les guiñó un ojo con coquetería, como si esperara alguna carcajada. Lo único que obtuvo fue un sinfín de miradas de desprecio. La mayoría simplemente apartó la vista con asco, rehusándose a sostener la mirada a aquel esperpento humano... si es que aún podía considerarse humano.

Por fortuna, al menos una buena noticia se sumaba al momento: Meili estaba oficialmente dentro del grupo que iría a las Dunas, y el Marqués no se había entrometido. Era, para los presentes, el mejor arranque posible... o al menos, eso querían creer.

Meili, sin embargo, no podía disfrutar completamente del momento. Aunque sabía que era su yo de la pantalla era quien se embarcaría en esa misión, no podía evitar que un nudo de nerviosismo creciera en su estómago. Sentía que todas las miradas depositaban expectativas sobre ella, y eso... le pesaba.

Petra notó al instante el temblor sutil en las manos de su amiga. Sin decir nada, se acercó con tranquilidad y tomó su mano entre las suyas. Meili se sorprendió por el gesto, pero no lo rechazó. Al contrario, sus mejillas se tiñeron con un suave rubor, y su ansiedad comenzó a disiparse poco a poco.

Petra sonrió con ternura al ver que había surtido efecto. No soltó la mano de la ex asesina, y en su apretón silencioso, le transmitió todo el valor que necesitaría para lo que viniera en el futuro... porque sabía que, tarde o temprano, esa Meili también tendría que enfrentar su propia versión de las Dunas.

CONTINUARÁ...

FIN DEL CAPÍTULO: 3 (Parte: 4)

Chapter Text

Visitando a una Bella Durmiente (CÁPITULO: 3 PARTE: 5)

El amo de la mansión no tuvo quejas, y Meili fue liberada formalmente de su confinamiento en el acto.   

El elenco le dedicó una mirada fulminante al sonriente payaso que descansaba despreocupadamente en su asiento, todavía divertido por las palabras de su yo en pantalla. Aunque sabían que el Roswaal de la pantalla no estaba al tanto del mecanismo detrás de los bucles de Subaru, y mucho menos de la existencia del "Regreso de la Muerte", escuchar cómo trivializaba con burla un poder tan cruel les provocaba un profundo recelo.

Roswaal, sin inmutarse, les guiñó un ojo con coquetería, como si esperara alguna carcajada. Lo único que obtuvo fue un sinfín de miradas de desprecio. La mayoría simplemente apartó la vista con asco, rehusándose a sostener la mirada a aquel esperpento humano... si es que aún podía considerarse humano.

Por fortuna, al menos una buena noticia se sumaba al momento: Meili estaba oficialmente dentro del grupo que iría a las Dunas, y el Marqués no se había entrometido. Era, para los presentes, el mejor arranque posible... o al menos, eso querían creer.

Meili, sin embargo, no podía disfrutar completamente del momento. Aunque sabía que era su yo de la pantalla era quien se embarcaría en esa misión, no podía evitar que un nudo de nerviosismo creciera en su estómago. Sentía que todas las miradas depositaban expectativas sobre ella, y eso... le pesaba.

Petra notó al instante el temblor sutil en las manos de su amiga. Sin decir nada, se acercó con tranquilidad y tomó su mano entre las suyas. Meili se sorprendió por el gesto, pero no lo rechazó. Al contrario, sus mejillas se tiñeron con un suave rubor, y su ansiedad comenzó a disiparse poco a poco.

Petra sonrió con ternura al ver que había surtido efecto. No soltó la mano de la ex asesina, y en su apretón silencioso, le transmitió todo el valor que necesitaría para lo que viniera en el futuro... porque sabía que, tarde o temprano, esa Meili también tendría que enfrentar su propia versión de las Dunas.

Y aunque era una posición un poco extraña ya que iba a ayudarles, también le dieron su propia habitación en la mansión.

En cuanto a lo que haría después de que terminaran su viaje actual, eso debía pensarlo ella.

Como mínimo, Subaru quería que tuviera un lugar al que volver si lo deseaba.

Meili se quedó pensativa ante las palabras del Subaru de la pantalla. "¿Qué haría cuando fuera libre?". Era una pregunta que solía asaltarla en las largas horas de encierro dentro de la prisión en la mansión Mathers. A pesar de lo extraño que pudiera sonar, le agradaba ese lugar... estaba lejos del yugo de 'Madre', lejos de todo aquello que la había marcado. Pero ahora... ahora tenía una razón real para salir y enfrentar sus miedos.

Lentamente giró la cabeza y lanzó una mirada de reojo hacia cierta criada de cabello anaranjado. Petra estaba absorta en la visualización, completamente concentrada, pero aún así, como si pudiera sentir su mirada, giró el rostro y le dedicó una gran sonrisa.

Meili abrió un poco los ojos, sorprendida, y de inmediato vinieron a su mente aquellas palabras que Petra le había dicho durante el descanso anterior: "¿Quieres ser parte de nuestra familia, Meili-chan?"

Recordaba bien cómo se había sentido en ese momento... destruida, temerosa de ser expulsada de la mansión, entregada nuevamente a 'Madre' como un simple cebo, como una herramienta descartable. Pero Petra... Petra había hecho lo impensable. Le tendió la mano. No le exigió disculpas inmediatas, no le pidió explicaciones. Solo le ofreció un lugar, una oportunidad. Un futuro.

Meili bajó la mirada, el rubor subió a sus mejillas, y una pequeña sonrisa cálida se dibujó en sus labios. Ahora lo tenía claro. Ya sabía lo que haría una vez saliera de ese Teatro: enmendaría sus errores... y aceptaría, con el corazón en la mano, formar parte de la familia que ese amable campamento le había ofrecido.

Con eso, se habían ocupado de la mitad de las razones por las que habían pasado por la mansión.

Lo único que quedaba era...

Al: "¿Suspenso, eh? Me gusta tu estilo, Bro". Dijo en voz baja, más para sí mismo que para alguien más, con una ligera sonrisa que no alcanzaba a disimular del todo la preocupación en su mirada.

Deseaba, con todo su corazón, que ese Subaru —su Bro— pudiera unirse a su campamento, que encontrara un lugar seguro antes de que alguna tragedia lo devorara por completo...

"Oye, Petra, ¿No es hora de que te animes?"

"No es que esté especialmente enfadada. Es libre de volver a irse a algún lugar lejano y peligroso o lo que quiera, amo Subaru".

Petra estaba enfadada y con la cara roja mientras se iba por el pasillo, dejando a Subaru disculpándose profusamente a sus espaldas.

La persona que estaba más en contra de la gira por la Atalaya que Subaru proponía era Petra.

La razón por la que estaba enfadada no era otra que la terrible costumbre de Subaru de romper sus promesas.

Emilia: "Confirmo". Declaró con convicción tras escuchar el razonamiento visto en la pantalla. Pensaba igual: Subaru no debía seguir rompiendo sus promesas. Hinchó las mejillas con un pequeño y tierno "¡Hmph!", mientras se cruzaba de brazos con fingido desdén.

Anastasia: "Natsuki-kun rompe sus promesas por necesidad más que por gusto". Intentó razonar la princesa comerciante, tratando de defenderlo con mesura.

Emilia: "Igual, ¡Hmph!". Descartó sin dudar la explicación de Anastasia mientras profundizaba aún más su puchero, tan infantil como testarudo.

Anastasia: "Es como si hablara con una niña...". Susurró con fastidio, sosteniéndose la cabeza con una mano mientras desviaba la vista con resignación.

En otro rincón del Teatro, dos niñas se encontraban centradas en su propio pequeño mundo.

Petra: "Subaru-sama debería tener más en cuenta las emociones de los demás... ¿No lo crees, Meili-chan?".

Meili: "¡¿A-ah?! B-bueno... creo que eso es verdad, querida Petra". Respondió algo nerviosa, sacudida de repente de sus pensamientos sobre el campamento de Emilia y su posible integración futura.

Petra ladeó ligeramente la cabeza, algo intrigada. "Meili-chan está actuando un poco raro... ¿Será que al fin estoy logrando hacerme su amiga de verdad? ¡¡Yupi!!".

Con ese pensamiento inocente y brillante, su expresión se iluminó de inmediato, mostrando una alegría repentina que desconcertó un poco a Meili... aunque no le desagradó.

"Sé que prometí que me lo tomaría con calma durante un tiempo tras volver de Priestella pero no hay tiempo para eso con lo que ha pasado. Por favor,  compréndalo . Lo siento".

"¡Como quieras! ¡No lo entenderías en absoluto!".

Mientras Subaru intentaba disculparse por faltar a su palabra, Petra giró sobre sí misma y le fulminó con la mirada.

Subaru no pudo evitar enderezarse bajo su mirada amenazadora.

Cuando ella le miró, suspiró ligeramente.

"Vas a algún lugar peligroso otra vez, ¿Verdad?".

"No está garantizado que sea peligroso, ¿Sabes? Es posible que sólo sea un tour bonito, barato y seguro...".

Al: "¡Pero vaya cacho mentiroso!". Gritó Al, escandalizado ante la ridícula declaración de su Bro alternativo en la pantalla.

Priscilla: "El plebeyo sigue actuando como si todos a su alrededor fueran idiotas... Qué decepción". Declaró con frialdad, abanicándose con rudeza, como si el aire mismo le supiera mal tras escuchar tanta estupidez.

Anastasia: "Natsuki-kun... ¡¿Cómo vas a hablar de las Dunas como si fuera un viaje a un maldito parque de niños?!". Exclamó con frustración. Sacó de inmediato su libreta con la portada de corazones y, con trazos erráticos, anotó con fuerza:

"¡Subaru necesita dejar de pensar que sus compañeros son idiotas!"

Foxidna, al leer por encima del hombro de su contratista, soltó una risita baja y deseó buena suerte al imprudente chico de cabello negro. La iba a necesitar.

Beatrice: "Nota mental, el Subaru de Betty no tendrá mayonesa por una semana". Murmuró con seriedad, como si se tratara del peor castigo imaginable.

"Me preocupa. Siempre corres al frente cuando hay peligro. También era muy peligroso en Priestella. El Sr. Otto y los otros mu... casi murieron".

"No vuelvas a matar a Otto".

Otto ya muere demasiado.

Subaru entendía por qué la gente tenía esa impresión general, pero preferiría que Otto no se dejara matar tan fácilmente.

Otto: "¡¡Y por eso deberían tenerme un poquito de consideración!!". Gritó el comerciante, cerrando los puños y agitándolos con frustración de arriba abajo, como si esperara que el universo le devolviera algo de respeto.

Garfiel: "Hermano Otto, desde que fuiste por mi hermana te mereces eso y más... traidor". Espetó el demi humano con los brazos cruzados, lanzándole una mirada tan filosa que podría cortar piedra.

Otto: "Perdón...". Se sentó de inmediato, bajando la cabeza con vergüenza. Había roto la regla sagrada entre hermanos juramentados: "Nunca ir por la hermana de tu hermano."

Frederica: "No te desanimes, Ot-chan. A fin de cuentas... puedo recompensarte cuando llegue el descanso~". Susurró con voz melosa al oído del pobre comerciante.

Otto se estremeció al instante, y su rostro se tiñó de un rojo tan vivo que podría haber encendido una lámpara.

Otto: "Gracias, Od...". Murmuró con un tono tembloroso, pero claramente victorioso.

Si Otto moría, Subaru tendría que reiniciarse.

Dicho esto, no iba a declarar que tenían una amistad que ni siquiera la muerte podría cortar.  

Otto: "O... tal vez no necesita tenerme tanta consideración...". Murmuró el comerciante, frunciendo el ceño con evidente incomodidad. La idea de que Subaru estuviera dispuesto a morir solo para salvarlo no le resultaba para nada agradable.

El elenco compartió un pensamiento similar. En sus corazones, hicieron una promesa silenciosa: no permitirían que algo así volviera a ocurrir. No dejarían que Subaru muriera por culpa suya...

Otto podía morir. No importaba tanto.

"No tienes que ser tú, ¿Verdad? Podrías dejárselo a otro... a alguien más fuerte. Como, ¿Porqué no el maestro? Parece que tiene mucho tiempo libre".

"Puedo entender tu frustración diaria con Roswaal, pero no busquemos activamente excusas para echarle de casa. Me preocupan los roces en nuestro campamento".

Roswaal: "¡Pero qué consideraaaado, Subaru-kuuuun~!". Exclamó con teatralidad mientras alzaba los brazos al cielo, como si estuviera alabando a una divinidad recién revelada.

Ram: "Hasta que Barusu dice algo coherente... ya sería demasiado abuso que además fuera más inútil". Comentó con desdén, cruzándose de brazos con una expresión orgullosa, como si su apoyo fuera un honor reservado.

El elenco entero les fulminó con la mirada. Estaban empezando a hartarse de ambos por igual.

Subaru podía pasar por alto que Petra hiciera algo como escurrir un trapo en el té de Roswaal, pero algo más que eso y no podría quedarse de brazos cruzados.

Había que desactivar las bombas antes de que estallaran.

Roswaal: "Espera... ¿Qué?". El payaso frunció el ceño, con una expresión boba y desconcertada ante lo que acababa de escuchar del Subaru en pantalla. ¿Acaso había estado tomando agua de trapo como té durante el último año?

El elenco estalló en carcajadas, mientras Petra se sonrojaba profundamente de la vergüenza. Aunque, en el fondo, no se arrepentía de lo que había hecho... era lo justo.

Ram: "Ahora sí que lo mato...". Espetó con clara furia, levantándose con los ojos encendidos.

Petra: "S-si me permite saber... ¿A cuál de los d-dos? ¿A Subaru-sama o a mi?". Preguntó con timidez, aún más avergonzada tras quedar expuesta ante todos.

Ram: "A ambos". Respondió con frialdad, mientras se ponía de pie, lo cual fue agradecido en silencio por Tivey, al sentir por fin libre su espalda de los pies de la criada.

Sin previo aviso, unas cuerdas negras surgieron del suelo del Teatro, envolviendo a la enfurecida Oni y obligándola a volver a su asiento.

Todos recordaron de inmediato las palabras del Alcaide: "La violencia está prohibida". Asintieron en silencio, y Ram dejó de forcejear, no tanto por miedo a las cuerdas, sino al castigo que podría imponer el Guardián.

Al: "¿Violencia prohibida? Pero si a mí siempre me golpean... ¡Auch!". Se quejó con tono resignado, justo antes de recibir un manotazo certero de su Dama.

Priscilla no dijo ni una palabra. Se limitó a cubrirse con su abanico y sonreír con satisfacción, encantada de confirmar que golpear a su bufón no traía consecuencias. Una costumbre que pensaba seguir cultivando.

Ésa era la ley de hierro en todos los juegos con medidores de afecto.

Pero los ojos de Petra estaban serios cuando hablaba de lo mucho que él la preocupaba, así que no quiso hacer una broma de ello.

Emilia: "¿Qué son medidores de afecto, Beako?". Preguntó la semi elfa a la pequeña espíritu sentada a su lado.

Beatrice: "¡Es mi hora, supongo! Los medidores de afecto son—".

Al: "Son una característica de algunos juegos de romance, ayudan al jugador a saber qué tantas chances tienes con una chica o si ya la conquistaste". Habló con un tono más calmado de lo habitual, distinto a su perezosa entonación común, además de que parecía disfrutar molestando a Beatrice con sus constantes interrupciones.

Félix: "Así que son algo así como un medidor para perdedores...". Declaró el chico gato mientras se cruzaba de brazos.

Al: "¡Exacto! Sería perfecto para ti, Félix". Se burló mientras reía por lo bajo desde dentro del casco.

El chico gato le dedicó una mirada fulminante, pero se resignó a responderle. Sabía que si entraba al juego, probablemente se la devolverían el doble.

No quería faltarle al respeto a Petra con una evasiva a medias o una táctica dilatoria cuando ella estaba hablando en serio.

"Entiendo por qué estás preocupada. Se supone que el desierto al que vamos está plagado de bestias demoníacas y, al parecer, también ostenta el récord Guinness del miasma más espeso. Y para colmo, he oído que este Sabio no es una persona sociable y que ha estado rechazando visitantes durante unos cuatrocientos años seguidos... Pero aun así, no puedo permitirme dejar esto en manos de otra persona".

Julius: "Cada vez me convenzo más de que este viaje es una muerte segura...". Reflexionó Julius mientras bajaba un poco la mirada, temeroso de que todo saliera mal durante aquella expedición.

Anastasia: "Ten un poco más de confianza en ti mismo y en Natsuki-kun. A fin de cuentas, ambos estarán presentes en ese viaje, ¡Así que estoy segura de que lo lograrán! Deja atrás esa cara de deprimido y mantente fuerte, Julius". Consoló la princesa comerciante mientras le daba suaves palmadas en la espalda a su caballero, gesto que Julius agradeció con una leve inclinación.

Julius: "Gracias, Anastasia-sama". Dijo con voz sincera.

Anastasia: "No es nada, esto es muy poco comparado con todo lo que has hecho por mí, Julius. Así que tómalo como un pequeño regalo por adelantado, ¿Sí?". Declaró mientras le guiñaba un ojo con una mirada firme y decidida.

El caballero se conmovió y volvió su mirada a la pantalla, decidido a cambiar cualquier futuro trágico que esa visión les mostrara, con la firme intención de honrar su título como "El Mejor Caballero".

"¿Por qué? No es posible que crea que usted es realmente fuerte, ¿Verdad, maestro Subaru? Ya es más que suficiente para el Sr. Garf  tener  un malentendido tan vergonzoso".

"¡Tu curva de calificación es seriamente despiadada! No dejes que Garfiel te oiga decir eso".

Garfiel: "No entendí muy bien lo que dijeron, pero me siento ofendido...". Habló con voz baja, mostrando cierto recelo en su tono.

Mimi: "¡No te preocupes, Garf! Si tu cerebro no da para más, ¡Mimi será tu apoyo!". Declaró con una gran sonrisa mientras daba pequeños brincos sobre el regazo del chico rubio.

Garfiel: "Y ahora me llamaste descerebrado... ¿Esto podría empeorar?".

Ram: "No tientes a tu suerte, Garf. Un inútil como tú no podría aguantar el peso del destino que caerá sobre ti al desafiar tu estupidez". Espetó con tono altivo mientras hacía un gesto magnánimo con las manos.

Garfiel: "Claro que podía empeorar...".

Las notas de Petra eran tan estrictas que la mayoría de los chicos se  estremecerían  si alguna vez oyeran cómo los calificaban.

Viendo el mundo a través de su lente, aparentemente sólo la sabiduría merecía algún respeto, y prácticamente no se otorgaban puntos por la fuerza.

Petra era especialmente difícil de complacer, ya que no compartía lo que consideraba más importante para puntuar.

Meili sacó una libreta gracias al poder del Guardián, imitando a cierta princesa comerciante, y comenzó a tomar nota sobre lo que había dicho Subaru acerca de Petra. Tal vez le sirviera en el futuro...

Meili: "¡¿Y esto de qué me serviría?! ¡¿Qué carajos estoy haciendo?!". Gritó, sobresaltada al darse cuenta de su acción inconsciente, arrojando la libreta al aire.

Esta fue a caer justo sobre la cabeza de Garfiel, quien, en voz muy baja, pudo haber dicho: "Y empeoró aún más...".

Petra miró desconcertada a la sonrojada Meili, sin entender del todo qué le pasaba, pero decidió ignorarlo. Seguramente era otra de las tontas rabietas de la ex asesina.

Oh, pero qué equivocada estaba.

"Bueno, dejando de lado a Garfiel por ahora... no es que piense que no hay nadie mejor para este trabajo que yo. Considerándolo todo, lo más seguro sería dejárselo todo a Reinhard".

"¿Entonces por qué no lo haces?".

"-Probablemente porque quiero ser la primera persona a la que vea cuando se despierte"..

No dijo a quién se refería, pero no hizo falta para que Petra lo entendiera.

La chica seguía sumida en un profundo sueño; si podían encontrar la forma de despertarla en la torre del Sabio, él quería ser quien lo hiciera.

Aunque pudiera haber alguien mejor para el trabajo, aunque fuera más probable que tuviera éxito si lo hacía otra persona, no podía ceder en eso.

No quería hacerlo.

Era el ego de Subaru el que hablaba, y era perfectamente consciente de ello.

Rem se sonrojó ante el pensamiento de su héroe. A ella le encantaría despertar y que lo primero que viera fuera el rostro del hombre que ama. Pero, desafortunadamente, el Subaru de su tiempo ya estaba casi a las puertas de Priestella, por lo que su reencuentro tendría que esperar por un buen tiempo.

Spica notó la expresión algo melancólica de su madre, así que extendió sus pequeñas manos y comenzó a jugar con los cachetes de Rem, quien no rechazó el gesto.

La criada de cabello azul tenía sentimientos encontrados. A pesar de su profundo odio hacia el Culto de la Bruja—y de haber visto con sus propios ojos a Rui, o mejor dicho, Spica, destrozar las piernas de Otto durante una visión anterior—desde el último descanso había sentido una conexión inesperadamente profunda con la niña. La forma en que ella la llamaba "mamá", y a Subaru "papá", hacía que su corazón se llenara de una calidez desconocida.

Rem había decidido darle una oportunidad a la pequeña, para comprobar si realmente no era una cultista ni una lunática homicida como temía. Y con el paso de las horas, había ido confirmando algo que aún no se atrevía a aceptar del todo: Spica no era más que una niña... una niña que, probablemente, era su hija en algún punto del futuro.

Rem acarició el cabello rubio de la pequeña, y esta solo le devolvió una sonrisa inocente, cargada de afecto.

La relación entre Rem y Spica se hacía cada vez más cercana... qué pena que eso no duraría mucho.

"Parecen estar divirtiéndose. ¿No piensas aprovechar la oportunidad para intentar liberarte, Tella?". 

Preguntó el Guardián, con tono irónico, a su prisionera.

Satella no respondió. Parecía como si ya no tuviera fuerzas ni para hablar. Fomalhaut sonrió con sorna, su risa apenas contenida. Su pequeña artimaña tomaba forma, y ya solo faltaban unos cuantos pasos más para que su Autoridad estuviera completa.

Con paso lento, Fomalhaut se acercó a la bruja encadenada hasta quedar frente a frente. Satella, en un arranque desesperado, se abalanzó sobre él, intentando morderlo. Pero sus reflejos estaban ya demasiado desgastados, y su captor era infinitamente más rápido. La esquivó con facilidad, y acto seguido la tomó del cuello antes de lanzarla con violencia contra el suelo, haciéndola rodar varios metros.

Satella: "¡Arrgghh!". Soltó un quejido por el dolor del impacto, sumado al agotamiento constante que su cuerpo sufría desde que estaba atrapada.

"Maldita perra presuntuosa... ¿De verdad crees que tienes alguna posibilidad contra mí? Perdiste el juego desde el momento en que logré encerrarte en mi prisión. Y aquí te quedarás... hasta que tu noviecito cumpla con el propósito por el que lo dejé en el Jardín. Hasta entonces... relájate y disfruta del show".

Declaró el Guardián mientras se arreglaba su elegante traje con altanería, caminando lentamente hacia la gran ventana de luz desde donde observaba cada movimiento del elenco.

Satella: "J-jódete...". Logró decir antes de desplomarse en el suelo cubierto por sombras, completamente exhausta.

Y antes de perder la conciencia, solo alcanzó a formular un deseo silencioso, profundo y desesperado: que Subaru detuviera las maquinaciones de aquel ser.

Porque si no lo hacía... un futuro trágico los aguardaba a todos.

"Si dejo de lado todas las emociones, entonces... no es un gran problema quién la despierte. Si puede salvarla de esa posición indefensa, entonces no importa quién o cómo".

"...Mm-hmm...".

"Pero cuando le añades los sentimientos, quiero ser yo. Quiero ayudarla yo mismo. Quiero despertarla yo mismo. Con cada fibra de mi ser, quiero ser yo quien la salve". 

Rem: "Subaru-kun...". Susurró con dulzura mientras un brillo de intenso amor ardía en sus ojos. Sus mejillas estaban sonrojadas y la criada de cabello azul incluso se había llevado las manos a la boca por la emoción que le causaban las palabras de su preciado héroe.

Spica observó a su madre y sonrió al verla más animada.

Emilia, por su parte, contempló la escena con un dejo de celos. Aunque antes no le molestaba que otras chicas se acercaran a él, ahora no soportaba la idea. Le dolía, aunque no quería admitirlo. Sentía un miedo sutil pero persistente, miedo a ser inferior a las demás... miedo a que Subaru la abandonara. Sabía que era una idea casi imposible, pero la sola posibilidad la aterraba profundamente.

La semielfa abrió un poco los ojos al sentir que alguien le tomaba de la mano. Giró la cabeza y, una vez más, Beatrice había entrelazado sus dedos con los de Emilia para consolarla, como lo hacía siempre que su mente se llenaba de inseguridades tontas.

No intercambiaron palabra alguna. El silencio y la compañía de ambas eran más que suficientes.

Con un suspiro de alivio, Emilia volvió a mirar a Subaru, acariciándole ligeramente el cabello. Luego soltó una pequeña risita juguetona antes de enfocar su atención nuevamente en la pantalla.

-Esa era la razón por la que Subaru Natsuki iba.

Aunque hubiera cualquier número de personas más fuertes, más sabias, mejores.

Aunque todo fuera sólo  ego , Subaru Natsuki iba.

Para salvarla.

Para ser alabado por ella. 

Sólo por esa razón. 

El elenco asintió en silencio con la cabeza. Después de todo lo que habían presenciado, podían comprender el porqué de las emociones del chico. Subaru se había arrastrado por el barro del sufrimiento incontables veces, una y otra vez, cargando con dolores que ninguno de ellos habría soportado. Por eso, esta vez, todos coincidieron en algo sin necesidad de palabras: él se merecía más que nadie ser un poco egoísta, pensar en sí mismo, buscar algo para su propio corazón.

Querer salvar a Rem con sus propias manos no era egoísmo... era amor. Y después de todo lo que había dado por los demás, nadie se atrevió a criticarlo por ello. Al contrario, lo apoyaban en silencio, reconociendo que ese deseo era más que justo.

Subaru tenía derecho a luchar, por una vez, por su propia felicidad.

"Es egoísta. Y siento haberte hecho preocupar ".

"...Eres de lo peor. Es como si no hubieras cambiado".

"¿Hmm?".

Subaru se había resuelto a ser potencialmente odiado por Petra por esa patética confesión egoísta mientras extendía la mano para acariciarle la cabeza. 

Pero ella sólo susurró algo en voz baja y le miró.

Había lágrimas brotando de sus grandes ojos, lo que hizo vacilar a Subaru por un momento.

Meili: "Petra...". Su voz fue apenas un susurro, cargado de una confusión y tristeza que ni ella misma comprendía del todo. Era extraño... pero le dolía. Le dolía ver esa expresión en el rostro de la chica que, sin pedir nada a cambio, le había tendido una mano.

Una punzada ardió en su pecho, algo desconocido y molesto. ¿Era culpa? ¿Compasión? ¿Rabia? No lo sabía. Solo entendía que no quería verla así.

El elenco compartía el mismo sentimiento: una mezcla amarga de tristeza y empatía por la pequeña criada.

Y en ese instante, incluso los corazones más duros del Teatro sintieron que ella merecía mucho más.

Hasta  que al  momento siguiente-

"¡ Eyy !".

"¡¿Pero qué-?!".

La cabeza de Petra golpeó directamente en el estomago de Subaru.

El chico hizo un ruido extraño ante el repentino ataque y luchó por respirar, cayendo de rodillas.

Petra se zafó de sus brazos, bajó el párpado y le sacó la lengua.

Wilhelm: "Supongo que no se puede hacer nada cuando el corazón te impulsa, ¿Eh...?". Comentó el viejo guerrero, intentando romper el silencio que se había instalado en el Teatro. Había supuesto que los demás se habrían tomado a mal el repentino ataque de Petra a Subaru, así que buscó calmar las aguas con su comentario...

Pero, para su sorpresa, todos estallaron en carcajadas, confundiendo profundamente al anciano.

Ricardo: "¡¡JAJAJAJA!! ¡Esa es una factura por ser el Lolimancer!". Rugió de risa mientras se sujetaba la barriga, tratando inútilmente de contenerse.

Crusch: "Pfff... Nunca hubiera imaginado este tipo de desarrollo. Supongo que todo lo que rodea a Subaru-dono está fuera de lo común, jeje~". Su risa, en contraste, era suave y juguetona, como la de una colegiala enamorada, lo que provocó que Félix se cruzara de brazos con el ceño fruncido, claramente molesto por esa expresión tan poco digna de su señora.

Ram: "¡Ja! Supongo que puedo perdonar a la criada por haberle dado su merecido al inútil de Barusu". Declaró con su típico tono sarcástico.

Las carcajadas y los comentarios burlones continuaron, llenando el Teatro con un ambiente mucho más distendido. El estado de ánimo del elenco se había aligerado bastante, aunque cierta sirvienta, protagonista de la escena anterior, estaba completamente roja por la vergüenza de haber llamado tanto la atención.

"Ya estuvo bueno... Admito que fue una buena escena, pero tenemos que continuar con las visualizaciones...".

La voz del Alcaide retumbó por todo el Teatro. Era extraño, parecía tener un leve matiz de alarma, aunque nadie lo notó demasiado. Obedecieron sin cuestionar, para alegría del Guardián.

"¡Idiota, maestro Subaru! ¡Eres tan egoísta! Haz lo que quieras!".

" P-Petra ...".

"¡Sigue adelante y haz cosas peligrosas, haz que todo el mundo se preocupe por ti, causa problemas a todos los que te rodean, y luego simplemente vuelve cuando todo haya terminado como si nada hubiera pasado, como siempre ! Hmph !".

"Cuando lo pones así, soy un tipo bastante problemático, ¿no?".

Félix: "Sip, y bastante, nyah~". Se burló el chico gato con una sonrisa maliciosa, aunque su diversión terminó rápidamente al recibir un repentino golpe en la cabeza por parte de su Dama.

Crusch: "Ahórrate esos comentarios, Félix". Respondió con un tono ligeramente gélido, lo suficiente para que el chico se estremeciera al instante y se hiciera bolita en su asiento como un gato regañado.

Levantándose mientras se frotaba el pecho, Subaru tuvo un momento de autorreflexión, incapaz de decir nada en defensa propia tras la diatriba de Petra.

Al final, él no había conseguido hacerla sentir mejor.

Ella, en cambio, había aceptado sus propios sentimientos y estaba dispuesta a despedir a Subaru como siempre.

Subaru se rascó la cabeza patéticamente al tener que confiar de nuevo en todos los que le rodeaban.

Priscilla: "Eso es algo que ese plebeyo debería tener más en cuenta, no está solo al fin y al cabo...". Dijo la Matriarca Vollachiana mientras se abanicaba con aires de superioridad.

Garfiel: "Vaya, vaya, ¿La señorita mucho orgullo elogiando al Capitán? Eso no se ve todos los días". Se burló con una sonrisa divertida, lanzándole una mirada juguetona. Mimi, desde su regazo, hizo un pequeño puchero de celos al ver a su amado hablar con otra mujer.

Priscilla: "Sé reconocer muy bien a los plebeyos con valor, y ese plebeyo de cabello negro satisface completamente mis estándares de utilidad, eso es todo. Hay que reconocer el oro cuando se ve a simple vista y no actuar como ignorantes... como cierta semi demonio". Espetó, cortando el aire con un tono firme y autoritario.

Emilia se estremeció un poco ante la punzante indirecta, pero, como ya era costumbre, decidió ignorar a Priscilla. Esto solo sirvió para enfadar más a la Matriarca, aunque se contuvo: no quería volver a ser detenida por el Guardián, así que reprimió el deseo de castigar a la "insolente semi demonio".

Ricardo: "¡JA! Priscilla-sama, casi suena como si el mini jefe fuera de su tipo. ¿Acaso ya debo ir preparando el regalo de bodas? ¡JAJAJAJA!". Soltó entre carcajadas, provocando algunas risas por lo bajo entre los presentes.

La Matriarca intensificó su mirada y fulminó con la vista al mercenario, cuya risa se fue apagando hasta convertirse en un débil temblor.

Priscilla: "No te equivoques, asqueroso perro. Mi divino ser solo ve el valor de ese chico, nada más. Si no puedes comprenderlo, eso demuestra que no eres más que un sucio y despreciable can. Pero claro, ¿Qué más podía esperarse de alguien de tan poca monta? Un comentario más como ese y te castraré con mi Espada del Sol en el acto. Espero que sepas escuchar advertencias... si no quieres condenar a toda tu descendencia".

Ricardo palideció al instante, asintiendo frenéticamente antes de volverse a su asiento con la cabeza gacha, temblando por la seguridad de sus "amiguitos".

El campamento de Anastasia solo soltó un suspiro al unísono, restándole importancia al incidente con un pensamiento compartido:

"Se lo merece."

"Entendido. En ese caso, siento hacer siempre esto, pero voy a correr de cabeza hacia el peligro otra vez, y volveré después de haber fastidiado las cosas aquí y allá de todas las maneras posibles, así que  espérenme . Ser la primera persona en darme la bienvenida cuando me vaya es tu privilegio especial".

"...¿No dejarás que la Sra. Frederica o la Sra. Ram lo  digan  antes que yo?".

"Sí, lo prometo".

Petra miró con ojos llenos de brillo la promesa que le hacía el chico de cabello negro en la pantalla. Para ella, sería un sueño hecho realidad poder tener el mismo privilegio que su otra versión: poder ser la única en recibir a su héroe tras cada uno de sus viajes... sería el mayor honor que podía imaginar.

Mientras la joven criada se perdía en sus pensamientos, Meili la observaba de reojo con un notable puchero en el rostro, frunciendo el ceño con una mezcla de celos y frustración. Era envidiable lo fácil que su "hermanito" ganaba la atención de esa mocosa.

Meili: "Tramposo...". Murmuró entre adorables gruñidos, inflando las mejillas mientras apretaba los puños contra su falda. Pero Petra, todavía absorta en la visualización, la ignoró por completo, lo que solo provocó que el puchero de la ex asesina se intensificara aún más.

Meili aún inflaba las mejillas, lanzando miradas furtivas a Petra, claramente molesta por no recibir la misma atención. Algunos miembros del elenco intercambiaban miradas divertidas por la actitud infantil de la pequeña ex asesina, pero el ambiente general seguía siendo cálido... al menos por unos segundos más.

Entonces, sin previo aviso, la voz del Guardián resonó desde las alturas, firme y cargada de una calma artificial que no encajaba del todo con su habitual teatralidad:

"Cuánto color hay en sus corazones... celos, amor, orgullo, anhelos... Lo que me recuerda que ya hemos visto suficientes juegos de cortejo por ahora. Es momento de dejar atrás los dulces sueños y volver a lo que realmente importa." 

Una ligera vibración recorrió el Teatro. Las luces tenues parpadearon con un brillo ominoso, y un escalofrío invisible recorrió la espalda de varios presentes, su Guardian estaba algo cansado de sus interrupciones, aunque no supieran por que, no querían arriesgarse, así que cada uno se mantuvo en silencio con la mirada fija en la pantalla.

"¿Tampoco al maestro?". 

"Le daría una paliza si fuera la primera persona que viera al volver aquí".

Ram: "Típico de Barusu y sus pésimos gustos, ¡Hmph!". Espetó con visible enojo por el insolente comentario del pelinegro hacia su querido maestro.

Roswaal simplemente rodó los ojos, sin molestarse en responder. Ya había anticipado una reacción así de parte de Subaru, por lo que su expresión se mantuvo tranquila, casi condescendiente, como quien observa a un niño revolcarse en su propia terquedad.

"...Mm, muy bien. Entonces lo aceptaré".

Parecía convencida y, tras respirar larga y profundamente, Petra se reconcilió con Subaru por aquella promesa.

Incluso con su propensión a faltar a su palabra, Subaru juró en su corazón que ésa era una promesa que mantendría.

Petra agradeció esto en silencio, con su mirada iluminándose aún más, como si la llegada de un ángel se hubiera manifestado en la tierra.

Petra: "Ese es el hombre que amo~". Dijo con dulzura, mientras un suave rubor teñía sus mejillas.

Meili la observó con el entrecejo ligeramente fruncido, sintiendo una extraña punzada de melancolía. No entendía del todo sus emociones, pero el ver ese profundo amor que Petra irradiaba por Subaru... le dolía. Le dolía mucho.

Apartó la mirada, tratando de ignorar las lágrimas que amenazaban con resbalarse por las comisuras de sus ojos. No sabía por qué ocurría, no entendía por qué, solo... sucedía.

Petra, ignorante del duelo interno de la pequeña ex asesina, mantenía sus ojos fijos en cierto pelinegro dormido a unos asientos por delante, rodeado de varias damiselas. La criada sintió un poco de celos, sí, pero por hoy... ella había ganado. Así que, para celebrarlo, extendió su mano y tomó la de Meili con suavidad. Era un gesto sincero, un intento por compartir su alegría con ella, de acercarse más, de reforzar su lazo. Quería ser como Subaru: alguien capaz de perdonar a quienes han causado daño, pero aún conservan un buen corazón.

Meili se sobresaltó al sentir la mano de Petra sobre la suya. Rápidamente se limpió las lágrimas antes de que la criada pudiera notarlas, y por suerte lo logró a tiempo.

Petra: "¡Petra gana hoy! ¡Vamos, Meili-chan, tú también deberías alegrarte por mi triunfo!"

Meili: "¿A-eh? S-sí, querida Petra, felicidades...". Murmuró algo insegura. Pero al ver el rostro alegre de la criada, su tristeza empezó a desvanecerse, reemplazada por una calidez reconfortante. Por ahora, reprimió sus propios pensamientos... y simplemente disfrutó del momento.

"No tiene remedio, maestro Subaru...".

Subaru se rascó la mejilla mientras Petra murmuraba aquello.

Tenía la sensación de estar oyendo eso de todas las personas a las que mostraba su rostro.

No podía evitar preguntarse cómo podría compensarles. 

Beatrice:" Siendo menos idiota, supongo". Murmuró mientras hacía un pequeño puchero por el usual tonto instinto de héroe de su contratista, un instinto que lo había llevado a mucho dolor y sufrimiento.

La escena cambió, y pudieron observar a Subaru parado frente a una puerta que ya todos podían reconocer muy bien.

Cada vez que Subaru entraba en esa habitación, instintivamente empezaba a contener la respiración  ya caminar  suavemente.

Aunque hubiera entrado en la habitación cantando a voz en grito y bailando claqué, no habría cambiado la reacción de la sala.

Pero no pudo evitar respetar inconscientemente el silencio, probablemente porque la chica que dormía en la cama de aquella habitación parecía tan frágil que dudó incluso en tocarla.

"Me estoy volviendo demasiado poético para mi propio bien".

El elenco, al igual que el Subaru de la pantalla, guardó un respetuoso silencio. Nadie se atrevía a romper la quietud impuesta por la imagen de la joven criada dormida en la cama de aquella proyección. Especialmente quienes más cercanos se sentían a ella bajaron la cabeza con pesar.

Ram desvió la mirada con incomodidad. Aún le resultaba difícil ver el cuerpo inerte de su hermana, olvidada por el mundo... incluso por ella misma. Una parte de su corazón se retorcía al reconocer que solo Subaru —aquel chico al que tanto despreciaba verbalmente— había sido capaz de mantener viva la memoria de Rem. Aunque le costara admitirlo, en lo más profundo de su corazón, le estaba agradecida.

Rem, por su parte, sintió un escalofrío recorrerle la espalda al contemplarse así: derrotada, vacía, convertida en un símbolo de pérdida. Pero no permitió que las emociones la dominaran. Sabía que debía cargar con el peso de su derrota frente a Gula y Avaricia. Solo cuando pudiera compensar a su héroe por todo el sufrimiento que le causó... solo entonces, podría encontrar un poco de paz.

Se sintió exasperado consigo mismo mientras acercaba una silla a la cama y se sentaba.

Había pasado un mes desde la última vez que la había visitado, pero no había ningún cambio, ni en un mes ni en un año.

Cogiendo la mano de Rem mientras dormía, la apretó suavemente y empezó a hablar.

"Siento haber venido sólo después de todo lo demás. Había algunos problemas de los que tuve que ocuparme primero... No, lo siento, sólo estoy poniendo excusas".

Naturalmente, no hubo respuesta de Rem.

Subaru no esperaba nada diferente incluso mientras hablaba con ella, y su expresión era pacífica.

Era una cara que Subaru Natsuki sólo le mostraba a ella.

A Emilia sólo le mostraba su expresión ferviente, como si estuviera dispuesto a dejarlo todo.

Sólo le mostró a Beatrice su expresión de total confianza, dejando su vida enteramente en sus manos.

Y a Rem sólo le mostró alguna vez la expresión de debilidad que siempre mantuvo oculta.

Las chicas mencionadas por el pelinegro sintieron una mezcla agridulce de alegría y tristeza. Saber que él las valoraba tanto era reconfortante, pero también doloroso descubrir cuántas máscaras había tenido que usar para no preocuparlas, ocultando las heridas que lo carcomían poco a poco.

Rem, con los ojos fijos en la figura dormida de su héroe, apretó con fuerza las manos sobre su regazo. Una resolución férrea ardía en su pecho. Le daría todo una vez despertara fuera de ese Teatro. Iría a Priestella, lo buscaría, y lo ayudaría en lo que pudiera. Enmendaría por fin el error de haberlo dejado solo, cargando con esa pesada cruz que ella misma le había puesto al llamarlo "héroe".

Emilia también tenía emociones encontradas. El modo en que Subaru se había referido a ella le dejaba el corazón tibio... pero al mismo tiempo, le dolía no ser aún lo bastante digna de confianza como para que él le mostrara todas sus caras: la rota, la triste, la impotente. Quería ver esas facetas también, quería compartir su carga. Y se lo demostraría. Una vez ese increíble chico abriera los ojos, le expresaría sus sentimientos. Le daría todo el amor que merecía.

Beatrice, sin decir palabra, se acurrucó más contra el pecho de Subaru. Sentir su corazón latiendo le daba una paz que no sabía que necesitaba. Cerró los ojos un instante, dejando que sus pensamientos divagaran hasta llegar a una conclusión clara: debía hacer más por él. Conseguir aliados, apoyos, lo que fuera necesario para que su contratista no siguiera cargando todo en soledad. Abrió los ojos solo un poco y dirigió una mirada discreta a cierta princesa comerciante. Esa chica había ofrecido su ayuda hace poco, y Beatrice sabía que tendría que hablar con ella en cuanto tuvieran un descanso. Dejaría atrás su orgullo, por el bien de Subaru. Por su felicidad.

Y así, en silencio, cada una de ellas hizo una promesa inquebrantable. Que harían todo lo posible para mejorar la vida de la persona más importante para ellas. El chico que, dormido e inconsciente, seguía cambiando sus corazones.

Siempre que visitaba así a Rem, le contaba lo que había hecho ese día.

Los días que salía, también hablaba de todo lo que había hecho en esa excursión.

Incluso había adquirido la costumbre de llevar un diario para poder informar a Rem.

Con ella atrapada en un abismo de sueño sin fin, no quería dejar que sus amigos también la abandonaran.

Haría todo lo posible para que ella supiera lo que habían hecho mientras dormía.

Rem: "Muchas gracias, Subaru-kun...".

Su voz era tan dulce que podría provocar diabetes a cualquiera que la escuchara. Unas lágrimas se deslizaron por las comisuras de sus ojos, nacidas tanto de la alegría como de una tristeza profunda. Se sentía tan feliz, tan conmovida por el esmero con el que Subaru cuidaba de ella, incluso en esas circunstancias, que no pudo contenerlas.

Y a pesar del dolor, de la culpa por haberlo dejado solo, de haberse convertido en un peso más para él, no se permitiría derrumbarse. Había aprendido de su héroe que hundirse en la miseria era para los débiles de espíritu, y ella ya no era esa clase de persona. No caería tan fácilmente. No mientras aún tuviera fuerzas para decirle todo lo que sentía. Todo lo que quería construir junto a ese chico de ojos hermosos.

Algunas damiselas entre el elenco sintieron una pequeña punzada de celos. El cuidado minucioso de Subaru por la criada oni era palpable, especial, pero no podían reprocharle nada. Lo entendían. Era Rem, la chica que siempre había estado ahí para él. Y aunque los separaran una maldición y la distancia de una pantalla, el lazo entre ellos seguía tan fuerte como antes. Un lazo que trascendía fronteras, tiempo y sufrimiento.

Y al presenciarlo, incluso los corazones más heridos se ablandaron un poco. Porque si existía un amor como ese, quizás aún había esperanza para todos.

Había hecho lo mismo día tras día durante un año.

Pero por fin...

"-Podría alcanzarla".

Subaru se había enterado de la existencia del Sabio que podría contrarrestar el poder de la Gula.

Le avergonzaba que la razón por la que habían encontrado ese faro de esperanza no tuviera nada que ver con sus esfuerzos y que otra persona hubiera preparado el terreno, pero por fin había una luz al final del túnel.

Wilhelm: "En la opinión de este humilde anciano, no creo que Subaru-dono tenga nada de lo que avergonzarse. Y creo que todos estamos de acuerdo en esto, ¿o me equivoco?".

El Demonio de la Espada habló con la serenidad de quien ha vivido demasiado y ha aprendido el valor del apoyo mutuo. Su voz, grave y templada, resonó en el Teatro con una firmeza que invitaba al asentimiento.

Y así fue. Uno a uno, los miembros del elenco asintieron con la cabeza. Incluso los más obstinados, los más reservados, estuvieron de acuerdo con el anciano: Subaru no debía cargar más con todo en solitario. Había dado suficiente. Era hora de que aceptara la ayuda que muchos estaban más que dispuestos a ofrecerle, sin temor, sin culpa.

Porque incluso un héroe necesita descansar el alma en los hombros de quienes lo aman.

Por fin podía actuar por su bien, tras el aislamiento de ver pasar las estaciones y dejar atrás a Rem.

Había mucha gente en Priestella que había sufrido el mismo destino que Rem y que necesitaba ser salvada.

Pero en el corazón de Subaru, su verdadera razón para afrontar el peligroso viaje a la Atalaya era Rem.

Era una razón egoísta y egocéntrica, pero aún así-

"Voy a traerte de vuelta, Rem. Te lo juro".

Rem: "Eres mi héroe, Subaru-kun, nunca podré agradecerte lo suficiente, siempre haces cada vez más y más por mí". Su voz, suave y melodiosa, vibraba con una ternura profunda, revelando sin reservas el amor que sentía. Cada palabra que pronunciaba parecía envolver al pelinegro dormido en una cálida promesa.

En la platea del Teatro, algunas damiselas no pudieron evitar hacer un leve puchero. La ternura del momento les pellizcaba el pecho, un recordatorio de lo fuerte que era el lazo entre Rem y Subaru. Pero a pesar de los celos inevitables, nadie se atrevió a interrumpir esa escena emocional: Rem se lo merecía. Después de todo lo que había sufrido, de todo lo que había perdido, al menos tenía derecho a ese instante de paz, a esa pequeña victoria emocional junto a su amado.

Incluso Emilia, que solía ser más sensible en estos momentos, mantuvo una expresión serena, quizás algo melancólica, pero firme. Ella también comprendía que ese tipo de amor no era competencia, sino una prueba del impacto que Subaru tenía en cada corazón.

Y así, con el silencio rodeándola, Rem dejó que sus palabras flotaran en el aire como una ofrenda. Nadie osó perturbar ese pequeño momento de dicha. Porque era de ella. Porque lo había ganado. Porque, aunque el chico no pudiera escucharla en ese instante, su voz estaba grabada en lo más profundo de su alma.

Al igual que ella le había prestado su fuerza durante aquellos días y momentos en los que se había sentido más impotente, era su turno de ayudarla.

Ahora mismo, cuando Rem más lo necesitaba, Subaru quería estar a su lado.

"... Owww ...".

Justo cuando hizo su voto y cerró los ojos con fuerza, oír una voz de repente le hizo entrar en pánico.

Sus ojos se abrieron sobresaltados, pero Rem dormía plácidamente como siempre.

No había movimiento alguno.

En cuyo caso-

"Suelta su mano, Barusu. Duele sólo  de mirar ".

"...Sólo eres tú, Ram...".

Al: "Claro que tenía que ser esa criada quien arruinara el momento, ya ni me sorprende...". Comentó el guerrero manco con una mezcla de irritación y aburrimiento en su voz.

Ram: "¡Ja! Era obvio que no podía dejar a Barusu solo con mi querida e indefensa hermana, eso sería como darle al lobo el cordero en bandeja de plata". Espetó con sarcasmo, divertida por haber 'salvado' a su hermana.

Rem frunció el ceño y puso los ojos en blanco. Últimamente, su hermana se había dado a interrumpir sus momentos con su querido héroe, y eso comenzaba a irritarla lentamente.

Rem: "Hermana...". Su tono fue frío, y su flequillo cubría la sombra que se dibujaba sobre sus ojos.

La criada de cabello rosado la miró con desconcierto por un momento antes de responder.

Ram: "¿Pasa algo, Rem? Si es por Barusu entonces—".

Rem: "Subaru...".

Ram: "¿Eh?". Alcanzó a decir, algo desconcertada por la actitud de su gemela.

Rem: "Su nombre es Subaru, hermana. Llámalo como es debido. Además, deja de tratarlo de esa forma. Si ese payaso se ha ganado tu respeto, entonces Subaru lo merece diez veces más". Su mirada era tan penetrante que hizo que incluso algunos de los presentes se estremecieran en sus asientos.

Ram: "B-bueno, cálmate Rem... intentaré dejar de recalcar la evidente inutilidad de Baru—S-Subaru, la mayor parte del tiempo que me sea posible...". Tartamudeó un poco, su voz temblorosa bajo el juicio silencioso de la severa mirada de su hermana.

Rem: "Buena chica". Declaró con una alegría forzada antes de volver su vista a la pantalla.

Spica: "Bue—Ueah Auuhh—Chi Euh—ca". Logró pronunciar con gran torpeza, ganándose unas cuantas risas de los miembros del elenco y provocando un sonrojo en Ram, al haber sido tratada como si fuera una perrita.

Rem acarició con ternura la cabeza de la traviesa niña de cabello rubio, mientras Ram la miraba de reojo con algo de orgullo. Verla madurar tan rápido, al punto de enfrentarse a su 'perfecta' hermana, le arrancó una pequeña sonrisa. Un día, le agradecería a Subaru por eso... como correspondía.

Al darse la vuelta, vio a Ram mirándole con ojos fríos desde la entrada de la habitación.

Sintió una mezcla de alivio y decepción cuando miró hacia donde señalaba Ram y se dio cuenta demasiado tarde de que había estado agarrando la mano de Rem con más fuerza de lo que pensaba.

"No puedo soportar ver los delicados dedos blancos de Rem violados por tu lujuria".

"¿No podrías? Eso hace que mi resolución suene mucho más sucia de repente".

"¿Pensabas que tu resolución era de algún modo pura y desinteresada? Deberías mirarte mejor... Verte codiciar a mi gemela hace que me preocupe por mi propia seguridad".

Anastasia: "¿Y sus comentarios nunca faltan, eh?". Preguntó al aire con los ojos en blanco, dejando ver el cansancio que le provocaba la actitud constante de la sirvienta.

Ram: "Obviamente. Dichos comentarios son mi marca de agua, princesa comerciante". Declaró con orgullo mientras acompañaba sus palabras con un gesto teatral de las manos. Sin embargo, era notorio que su actitud agresiva se había suavizado un poco.

"¿Será que de verdad le pusieron correa para que se calmara?", pensó el elenco con una pequeña sonrisa tonta en la comisura de sus labios.

"¿Qué tan poco confías en mí? Nos conocemos desde hace mucho tiempo, ¿No?".

"¡Ja!".

Subaru soltó la mano de Rem y Ram le robó su lugar.

Sujetó suavemente la mano de su hermana pequeña y sus ojos rosa claro se suavizaron al mirar el tranquilo rostro dormido de Rem.

Rem: "Hermana...". Susurró con desconcierto. Había creído que la versión de su hermana en la pantalla, al no recordarla, no le dedicaría una mirada como esa. Una mirada llena de amor y fraternidad, algo que trascendía incluso la propia memoria. Ese pequeño gesto reconfortó a Rem, restaurando parcialmente la imagen perfecta que guardaba de su hermana.

Ram, por su parte, hizo una promesa silenciosa: no permitiría que un futuro así se repitiera. No volvería a dejar a su hermana sola, ni permitiría que cayera en el olvido. Debía admitir, aunque le costara, que tenía que agradecerle a Subaru por no haber dejado que su hermana desapareciera en la oscuridad del olvido. Aunque ese agradecimiento llegaría... a su debido tiempo...

Un largo tiempo.

"He venido a cambiar la ropa de Rem para prepararla para su partida.  Ella no suda, así que estoy segura de que no lo necesita, pero antes quiero limpiar su cuerpo".

"Tienes una mirada lasciva. Ahórrate tus obscenidades".

"No dije nada porque no había nada seguro que decir, ¡¿y esto es lo que consigo por callarme?!".

Hirviéndose bajo la mirada desdeñosa de Ram, Subaru lloriqueó por su trato injusto, pero estaban en el dormitorio de Rem, así que se limitó a apretar el puño y aguantar.

Emilia: "Hasta cierto punto, me parece que sus interacciones son algo cariñosas... aunque claro, a su manera". Le susurró la semi elfa al pequeño espíritu que yacía sentada a su lado, encima de su caballero.

Beatrice: "¿Qué estás diciendo? ¿Acaso te has vuelto masoquista o algo para llamar a eso una relación cariñosa, supongo?". Respondió Beatrice con un deje de frialdad, incapaz de aceptar tan fácilmente el trato que la criada le dedicaba a su querido contratista.

Emilia: "No es eso... solo que me parece que se apoyan a su modo, eso es todo". Su voz era calma y tierna, como siempre intentando encontrar el lado positivo de las cosas.

Beatrice: "Ahh... si tú lo dices, Emilia". Suspiró, mientras se proponía a intentar ver las cosas desde la perspectiva de aquella infantil semi elfa.

Emilia le dedicó una cálida sonrisa al espíritu, como si supiera que esa pequeña semilla de empatía ya estaba germinando en ella.

Después de que le hubieran robado el nombre y la memoria a Rem, la gran mayoría de las funciones corporales parecían haberse vuelto innecesarias para ella.

Cambiarse de ropa y lavarse el cuerpo no era por ella, sino por la gente que la rodeaba.

Era casi un ritual, para asegurarse de que no la habían abandonado del todo.

Era bastante fácil decir que eran acciones sin sentido, pero...

"¿Sientes que ahora es tu hermana menor?".

A Subaru le vino de repente la pregunta a la cabeza al ver a Ram cuidar con tanto esmero de su gemela de una forma tan delicada que, por lo demás, era tan poco habitual en ella.

Aunque estaba tratando a Rem con tanto cuidado, no recordaba a su hermana pequeña.

Pero había una débil y retorcida conexión fraternal, aunque no recordara haber hablado nunca antes con Rem.

Aunque se perdieran los recuerdos, debería ser posible construir otros nuevos.

Tal vez ese tipo de conexión había empezado a brotar entre las dos hermanas a pesar de que llevaban más de un año sin hablarse.

"Así es... No sólo no la recuerdo, sino que, desde mi punto de vista, nunca he hablado con ella en absoluto. Pero estoy segura de que es una chica brillante y digna como yo".

Rem soltó un suspiro de alivio al ver que estaba en lo correcto. Su hermana, a pesar de haberla olvidado por causa de la Gula, junto a su héroe aún le dedicaban un gran cuidado. Se aseguraban de no dejarla atrás del todo, de que se sintiera a gusto una vez despertara. Un trato que, sinceramente, la criada Oni agradecía de todo corazón.

Ram, por su parte, también se sintió reconfortada al comprobar que, a pesar de todo, aún compartían cierta conexión. Incluso cuando una de ellas fue borrada del mundo, ese lazo entre hermanas seguía existiendo. Así, se hizo una promesa silenciosa: intentaría arreglar su relación con Rem. Aunque aún amaba a Roswaal, debía admitir que no todo lo que él hizo estuvo bien... pero aun así, no podía simplemente dejarlo atrás.

Estaba atrapada en un constante debate entre su lealtad, su amor y su culpa. No sabía con certeza cómo debía proceder o si llegaría el momento de elegir entre los dos. Pero, por ahora, decidió dejar esas preocupaciones de lado y enfocarse en lo que verdaderamente importaba: ella tenía una hermana, y quería recuperarla... a pesar de todo.

"No se puede negar que es capaz, aunque no la recuerdo especialmente agraciada. Era sorprendentemente descuidada y tendía a precipitarse. También hubo veces en que hizo suposiciones y se puso como loca. Más de unas cuantas, de realidad".

Subaru recordó cómo había muerto no una sino dos veces debido a esa tendencia a sacar conclusiones precipitadas.

Rem bajó la cabeza con algo de culpa, recordando aquellas versiones pasadas de sí misma que, bajo la sombra del odio y la desesperanza, habían despreciado y hasta asesinado a su héroe. Pero sabía que esas Rem ya no existían. No en ese tiempo. Ahora solo quedaba ella: Rem, la chica que ama a Natsuki Subaru por encima de todo.

Con esa certeza palpitando en su pecho, su determinación se fortaleció aún más.

"No me digas".

Respondió Ram con desgana.

"Hablar de recuerdos perdidos es demasiado retrospectivo. No me gusta mucho".

"¿Ah, sí? Si tú lo dices".

"...Si despierta y puedo recordar, entonces podremos hablar del pasado todo lo que queramos. E incluso si no la recuerdo, podemos seguir hablando mientras ella se despierte".

La expresión de Ram no cambió mientras miraba el rostro de su hermana dormida y le pasaba suavemente los dedos por el pelo.

El cabello de Rem cayó suavemente sobre su pálida frente.

Alver eso, a Ram le temblaron las pestañas.

En ese momento, Subaru pensó que Ram estaba más guapa que nunca.

Ram: "Asqueroso...". Espetó con absoluto desdén ante el comentario del Subaru en la pantalla. Ni en un millón de años se alegraría por un cumplido tan–

Roswaal: "En mi humilde opinión, creo que Subaru-kun tiene razón". Intervino sin su acostumbrada teatralidad, con una sonrisa apenas visible pero completamente sincera.

Ram se sonrojó al instante, llevándose las manos a las mejillas mientras una sonrisa boba se formaba en su rostro. Jamás en su vida se había alegrado tanto de que la interrumpieran a mitad de un pensamiento.

La criada de cabello rosado, embriagada por la emoción del elogio de su amado, empezó a dar pequeñas patadas erráticas con sus piernas, como si su cuerpo no pudiera contener la dicha. A simple vista, era una imagen bastante adorable... excepto para cierto chico demi humano que tenía la mala suerte de estar recostado justo debajo de ella.

Tivey: "S-si que es verdad q-que hay destinos p-peores que la muerte...". Logró murmurar entre jadeos, sintiendo cómo su espalda era pulverizada con cada golpe descoordinado.

Con gran esfuerzo, alzó la mirada solo para ver a su trillizo Hetaro aguantándose la risa como un idiota.

Una promesa resonó entonces en su mente:

"Voy a hacer pagar a ese cabrón".

Su mirada se endureció, ardiendo de furia contenida mientras recibía otra patada. El siguiente descanso no sería pacífico para Hetaro. Eso, podía jurarlo.

Aunque no lo recordara, aunque sus recuerdos hubieran desaparecido, no había forma de que su vínculo como hermanas desapareciera.

E incluso si lo hacía, no había ninguna razón por la que no pudieran reconstruirlo.

"-Déjamelo a mí. Despejaré el camino a la Atalaya Pléyades con seguridad y volveré con buenas noticias y una Rem que ha despertado. Entonces, las hermanas podrán tener su emotivo reencuentro".

Subaru lo dijo con una voz deliberadamente alta y estúpidamente alegre.

El elenco asintió ante el comentario del chico de cabello negro. En sus rostros se reflejaba un deseo compartido: que un desenlace como ese pudiera verse en las proyecciones futuras. Todos anhelaban que ese Arco no fuera más que otra prueba del heroísmo inquebrantable de Subaru, tal como lo había sido la batalla por Priestella.

Los estados de ánimo tranquilos y los momentos de depresión no encajaban con la relación que tenían Subaru y Ram.

"¿Qué estás diciendo, Barusu?".

"¿Eh?".

Pero a pesar de sus intenciones, Ram ladeó la cabeza con desprecio.

Félix: "¿Qué le pasa a esa criada? ¿No acaba Subaru de decirle que dará todo por el bienestar de su hermana y, como consecuencia, por el suyo propio?". El chico gato ladeó la cabeza, confundido por la severa mirada que Ram mostraba en la pantalla.

Wilhelm: "Creo que ya comprendí el porqué, Félix-dono". Respondió con un tono relajado y elegante.

Félix: "¿En serio? ¿Y cuál es?". Preguntó, algo impaciente, fijando la mirada en el anciano a su lado.

Wilhelm negó con la cabeza antes de contestar:

Wilhelm: "Será mejor que lo veas por ti mismo".

Félix hizo un pequeño puchero por la impaciencia, pero decidió obedecer al viejo mayordomo y observar cómo se desarrollaba la escena.

Mantuvo esa pose y esa mirada mientras continuaba:

"Me voy contigo. Cualquier reencuentro emocional que haya, lo haré por mi cuenta. No seas condescendiente conmigo".

"¡¿Por qué es la primera vez que oigo hablar de ello?!".

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par mientras Ram resoplaba a su manera habitual.

"¡¿Qué?!" gritaron casi todos al unísono, sorprendidos de que esa obstinada criada también se uniera al viaje hacia la Atalaya.

Priscilla: "Qué plebeyos de baja capacidad neuronal, incluso un niño habría deducido cómo se desarrollaría esa escena. La respuesta estaba más que clara por la mirada de esa criada". Declaró la Matriarca Vollachiana mientras se abanicaba y cruzaba las piernas con aire autoritario.

Al: "¡Como siempre, su ingenio es insuperable, princesa!". Alabó el guerrero manco mientras se levantaba de su asiento y empezaba a lanzar pétalos de rosas alrededor de su Dama, como un buen bufón.

Priscilla ensanchó su sonrisa ante el merecido gesto que su bufón le dedicaba, algo absolutamente necesario para mantener su divina imagen.

El resto del elenco puso los ojos en blanco ante la arrogancia de la matriarca, concentrándose más en qué beneficios podría aportar Ram al viaje de Subaru.

"¿Qué podría aportar?", era la pregunta que la mayoría se hacía, aunque en silencio, para no desafiar la ira de la criada antes mencionada.

Pero aunque Subaru se sorprendiera, y aunque la presionara al respecto, no había el menor indicio de que Ram fuera a cambiar de opinión.

Con la presencia de Ram y Rem en la gira del Sabio, este viaje se había convertido en un asunto familiar más grande de lo esperado.

Quedaba por delante un camino difícil.

Al final, ocho personas partirían en este viaje.

Por supuesto, todos eran necesarios por una razón u otra, y todos tenían sus papeles que desempeñar, pero Subaru nunca había estado en un viaje largo con un grupo tan grande.

Ram: "En ese caso, Barusu tendrá que acostumbrarse a que una bella dama como yo esté ante su inútil presencia". Declaró con su habitual altivez, alzando el mentón con una sonrisa de superioridad.

Félix, desde su asiento, murmuró apenas audible:

Félix: "De dama tiene poco...". El chico gato se encogió de hombros mientras desviaba la mirada, sabiendo que si la criada lo escuchaba, podría acabar igual que Tivey: convertido en un reposapiés felino.

Wilhelm soltó una leve risa, y Crusch le siguió con una sonrisa suave. Ver que incluso en un momento tan tenso podían intercambiar bromas aliviaba un poco el ambiente cargado de emociones.

Anastasia: "Parece ser que el viaje de Natsuki-kun a las Dunas está a punto de comenzar, ¿o me equivoco, Guardián?". Preguntó alzando la voz y dirigiendo su mirada hacia lo más alto del auditorio, como si pudiera ver al dueño de esa voz omnipresente.

"¡Estás en lo correcto, pequeña zorra!".

Respondió el Guardián con su característico tono chillón y festivo, una mezcla entre entusiasmo infantil y burla juguetona.

Anastasia frunció el ceño mientras exhalaba con resignación. "¿De verdad tiene que llamarme así cada vez?", pensó, llevándose una mano a la frente como si tuviera jaqueca.

Julius contuvo una sonrisa mientras giraba el rostro. No debía reírse... pero no podía evitarlo.

Beatrice rodó los ojos desde el regazo de su contratista.

Beatrice: "Ese sujeto tiene menos modales que un perro salvaje, en serio, supongo". Murmuró, aunque no con tanta molestia como antes.

Emilia observó la pantalla con una mezcla de expectación y ternura. Aunque Subaru aún dormía, algo en ella le decía que él ya estaba soñando con lo que haría a continuación.

Rem acarició con dulzura la cabeza de Spica, que se había quedado dormida sobre su regazo después de tanto parloteo. Ram la miró de reojo, pero esta vez sin sarcasmo. El gesto suave de su hermana removía algo en su pecho, algo que se parecía mucho a una punzada de orgullo.

Priscilla, desde su trono improvisado, dio un golpecito con su abanico.

Priscilla: "Que comiencen ya las proyecciones. Necesito entretenimiento de calidad antes de que el bostezo me consuma".

Al: "¡A sus órdenes, su majestad brillante y resplandeciente!". Gritó mientras se deslizaba a su lado y agitaba una tela como si fuera telón de teatro, causando que Hetaro se atragantara de la risa y Ricardo negara con la cabeza divertido.

Con una mezcla de emociones entre la tensión del inminente viaje, la expectativa por lo que verían a continuación y una pizca de ligereza gracias a los comentarios del elenco, todos dirigieron su atención a la pantalla una vez más. El último tramo de las proyecciones de ese día estaba por comenzar... y con ello, el camino hacia la Atalaya de las Pléyades.

CONTINUARÁ...

FIN DEL CAPÍTULO: 3 (Parte: 5)

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Despedidas antes del Viaje (CÁPITULO: 3 PARTE: 6)

Al final, ocho personas  partirían  en este viaje.  

Por supuesto, todos eran necesarios por una razón u otra, y todos tenían sus papeles que desempeñar, pero Subaru nunca había estado en un viaje largo con un grupo tan grande.

Ram: "En ese caso, Barusu tendrá que acostumbrarse a que una bella dama como yo esté ante su inútil presencia". Declaró con su habitual altivez, alzando el mentón con una sonrisa de superioridad. 

Félix, desde su asiento, murmuró apenas audible:

Félix: "De dama tiene poco...". El chico gato se encogió de hombros mientras desviaba la mirada, sabiendo que si la criada lo escuchaba, podría acabar igual que Tivey: convertido en un reposapiés felino.

Wilhelm soltó una leve risa, y Crusch le siguió con una sonrisa suave. Ver que incluso en un momento tan tenso podían intercambiar bromas aliviaba un poco el ambiente cargado de emociones.

Anastasia: "Parece ser que el viaje de Natsuki-kun a las Dunas está a punto de comenzar, ¿o me equivoco, Guardián?". Preguntó alzando la voz y dirigiendo su mirada hacia lo más alto del auditorio, como si pudiera ver al dueño de esa voz omnipresente.

"¡Estás en lo correcto, pequeña zorra!". 

Respondió el Guardián con su característico tono chillón y festivo, una mezcla entre entusiasmo infantil y burla juguetona.

Anastasia frunció el ceño mientras exhalaba con resignación. "¿De verdad tiene que llamarme así cada vez?", pensó, llevándose una mano a la frente como si tuviera jaqueca.

Julius contuvo una sonrisa mientras giraba el rostro. No debía reírse... pero no podía evitarlo.

Beatrice rodó los ojos desde el regazo de su contratista.

Beatrice: "Ese sujeto tiene menos modales que un perro salvaje, en serio, supongo". Murmuró, aunque no con tanta molestia como antes.

Emilia observó la pantalla con una mezcla de expectación y ternura. Aunque Subaru aún dormía, algo en ella le decía que él ya estaba soñando con lo que haría a continuación.

Rem acarició con dulzura la cabeza de Spica, que se había quedado dormida sobre su regazo después de tanto parloteo. Ram la miró de reojo, pero esta vez sin sarcasmo. El gesto suave de su hermana removía algo en su pecho, algo que se parecía mucho a una punzada de orgullo.

Priscilla, desde su trono improvisado, dio un golpecito con su abanico.

Priscilla: "Que comiencen ya las proyecciones. Necesito entretenimiento de calidad antes de que el bostezo me consuma".

Al: "¡A sus órdenes, su majestad brillante y resplandeciente!". Gritó mientras se deslizaba a su lado y agitaba una tela como si fuera telón de teatro, causando que Hetaro se atragantara de la risa y Ricardo negara con la cabeza divertido.

Con una mezcla de emociones entre la tensión del inminente viaje, la expectativa por lo que verían a continuación y una pizca de ligereza gracias a los comentarios del elenco, todos dirigieron su atención a la pantalla una vez más. El último tramo de las proyecciones de ese día estaba por comenzar... y con ello, el camino hacia la Atalaya de las Pléyades.

"¿De verdad que esto va a estar bien...?".

"¿Qué pasa, Subaru? ¿Hay algo que te  preocupa ?".

Al ver que Subaru torcía la cabeza y se preocupaba por el futuro, Emilia vino a ver cómo estaba.

Ella llevaba ropa ligera para el viaje.  

"Hmm. Ese conjunto te queda muy bien, Emilia-tan... Y tengo muchas cosas que me preocupan. Para empezar, el lugar al que vamos es peligroso, ¿Verdad? Con un grupo tan grande, ¿Podremos realmente proteger a todos?" 

Emilia:" Tal vez deba conseguir un conjunto de ropa parecido...". Susurro con un ligero rubor en sus mejillas ante el comentario de su querido caballero, volteó la mirada y toco juguetonamente los labios del chico dormido a su lado, generando algunos reclamos por parte de Beatrice.

"Mm, ese es un buen punto. Ram y Rem vienen con nosotros esta vez, además de Meili. Tendremos que asegurarnos de protegerlos a ellos, a Anastasia y a ti también".

"¡¿Qué?! ¡¿Me acabas de meter en el lado de la ecuación que: "necesita protección"?!".

Cuando se trataba de la capacidad de lucha, Subaru y Beatrice juntos estaban casi en igualdad de condiciones con Ram.

 Si se trataba de una pelea seria, Emilia y Julius serían los que harían el trabajo pesado.

Como adolescente, hería el orgullo de Subaru confiar simplemente en la protección de cualquiera de ellos.

Mimi: "¡Nunca está de más aceptar un poco de ayuda, mini jefe!". Declaró la pequeña chica demi-humana, aún sentada en el regazo de Garfiel.

El elenco asintió con la cabeza ante la declaración de la pequeña. A fin de cuentas, cuando salieran de ese Teatro, tendrían que convencer a Subaru de aceptar su ayuda en cualquier situación, en lugar de intentar hacerlo todo solo.

En ese momento, había un carruaje aparcado frente a la mansión Roswaal y se preparaban para partir.

El gran carruaje que habían conseguido para el viaje tenía espacio más que suficiente para albergar a diez personas sin ir demasiado  apretados .