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没有人知道，那盏灯是什么时候出现在村子里的。
据说，神灯能为持有者实现三个愿望，而且不需要付出任何代价。只需要擦拭几下神灯，灯中的精灵便会立即现身，倾听主人的愿望并将其变为现实。
得到神灯的人们，起初是欢喜的。
有人许下变得富有的愿望，瞬间拥有了满满一屋的金银珠宝，再也不愁衣食；有人渴求权力，眨眼间便登上王位，万人臣服；还有人想要重返青春，霎时变成了年轻时的模样，浑身上下有着用不完的精力！
幸福似乎触手可及，笑容洋溢在每个人的脸上。
他们齐声歌颂神灯：“神灯现世之地，必将带来幸福！”
很快，神灯的传说传遍了中东的每一个角落——但世人之心多被贪欲蒙蔽。
财富带来了猜忌，邻里之间反目成仇，只为多抢到一个金币；权力滋生了傲慢，国王为扩张领土，不知挑起了多少争端；逆龄让人返老还童，人们却沉迷享乐而再次虚度光阴，内心日益空虚。
幸福的幻象开始破裂，人们渐渐失去了笑容。
他们齐声痛斥神灯：“神灯现世之地，必将招致祸患！”
几个世纪以来，神灯辗转于无数人之手，最终经由商队流入一个小国。国王拿到神灯之后，并没有在第一时间许下愿望，反而把它放进了杂物间。他深知历代许愿者的结局，无一不以悲剧收场，因此从未擦拭过神灯。
他凭借自己的智慧，依然能把国家治理得井井有条。大臣们敬爱他，百姓则安居乐业，神灯会渐渐蒙了尘，无人再费心追寻——至少国王自己是这么想的。
可一场突如其来的天灾，席卷了这个日渐繁荣的国度。
那时，国王还在处理政务，宰相却慌忙闯进了宫殿，身后还跟着好几个大臣。他气喘吁吁，额头上满是汗珠，脸色比国家出现财政赤字的时候都要苍白，嘴里还喃喃着：“我不可能看错，一定是真主的神罚降临了……”
国王从文书堆中抬起头，面露疑惑：“神罚？你先说清楚，外面究竟发生什么了？”
宰相咽了口唾沫，声音颤抖：“城门……城门突然裂开了，上前查看情况的士兵，全都被冻成了冰块。我的王啊，这还不是最糟糕的，你一定要继续听下去。火焰从地底喷涌而出，不少房屋都遭了殃，人们四散奔逃，哭喊声不绝于耳。”
宫殿内顿时陷入死寂。国王怎么想都想不明白，沙漠正值旱季，怎会出现这种异象？而且地底喷火又是几个意思？
他忍不住脱口而出：“这根本不合常理！除非是有魔鬼用了什么魔法！”
“陛下，我也是这么想的……神灯恐怕是我们唯一的希望了。”
国王认命地点点头。他率领群臣前往杂物间，却发现摆放神灯的展柜空空如也，只余一抹尘迹。
完了。
一切都完了。
众人陷入了绝望。国王虽然聪慧过人，可一介凡人面对这样的天灾，此刻也无力回天。
仅仅一日，小国化为废墟，生灵涂炭。
有人曾看见一个肤色奇特的金发男人，他挥舞着红蓝相间的旗帜，率领一支军队扫荡宫殿——神灯就此下落不明。
尘归尘，土归土。时间如流水，待到世事变迁，驼铃声再次响起之时，亡国的灵魂早已长眠沙海。商队牵着骆驼，重新踏上商路，散播开从别处听来的故事。至于神灯的传说，也渐渐变成了母亲哄孩子的睡前故事。
但那位母亲不知道的是，神灯几十年后，将会再次重见天日。
老者从沙土里小心翼翼地捧起神灯，并从胸前的口袋掏出一块丝绸手帕，轻轻擦拭灯身。随着一缕青烟消散，那位传说中的灯神随即现身。
灯神太久没见过阳光了。
黑发男孩飘到空中，揉了揉眼，眼眶仍有些酸痛。过了许久，他才发现眼前跪了一个人。只见老者白发苍苍，扎着高马尾的发型，眼睛发红，好像刚哭过。
不知道为什么，他也有些难过。
“少主啊，您……您还记得我吗？”
灯神皱起眉。他记得自己的名字，记得自己是神灯精灵，记得自己应当满足召唤者的三个愿望。但除此之外，他对这位饱经风霜的老者没有任何印象。
“老爷爷，我不认识你。”他摇摇头，随后又自满地扬起了下巴，露出一个孩子气的笑容，“但你可以许愿，许下什么样的愿望都能被我满足……而且还是三个哦！”
老者没有立即开口，只是静静地凝视着这位新生的灯神，深深吸了口气。
灯神心想，他一定是失去了很多、很珍贵的东西。这种人许愿无非是想要财富、权力，或者是一去不复返的青春——唉，人类总是这样，他都看腻了！
“我希望你不被神灯束缚，自由地行走在这世上。”
灯神愣住了。
他没听错吧？毕竟，自己只有在召唤者许愿的时候，才能短暂地离开神灯呢……这意味着他今后可以自由活动，不再被困于那狭小的灯中！
一股无名的喜悦涌上心头。他感觉身体有了些许实感，于是试探性地伸出脚——对，没错！他的双脚，此刻正稳稳当当地站在沙地上，而没有像灵体一样穿过地面，什么都感知不到——天啊，这就是自由的滋味吗？如此真实，如此美妙！
正午的阳光炽烈无比，滚烫的温度透过脚底传来，可灯神丝毫不觉得烫脚，反而更兴奋了。他在沙地上跑来跑去，根本没有要停下休息的意思。
要不是老者将他拦腰抱起，他怕是会一直跑下去哩！
“少主，别跑太远了。”
“我才不要呢！快点放我下来，我要自己走……”灯神挣扎着，试图推开那双有力的手臂，“还有，你为什么老叫我少主？我可是有名字的！”
“我知道，”老者顿了顿，“很久以前就知道了。”
灯神听见这句话，忍不住噗嗤一声笑了出来。
“哈哈，你是想跟我套近乎吗？好啦，快点许第二个愿望，我的时间也是时间！”
“请你陪我走一段路，”老者说，“我要去一个很远很远的地方，远到我自己都不知道何时能抵达。”
“行啊！不过，就算你不许下这个愿望，我也会一直跟着你的……那么这次就不算进许愿次数了！你没意见吧？”
老者点点头，松开臂膀放灯神下来，后者很快就握住了他的大手，亦步亦趋地跟在后面。
在那之后，两人一同踏上旅途，造访了许多国家。灯神虽然活了上千年，却鲜少见过神灯以外的世界，一路上表现得比孩童还要好奇。他时而化作一阵风掠过街道，时而叽叽喳喳地问个不停，而老者总是耐心地回答他，偶尔露出慈祥的笑容。
某天夜里，他们在一处荒地扎营。由于老者迟迟没有许下第二个愿望，灯神这次忍不住问道：“老爷爷，你为什么还不许愿呢？大家都想要得到些什么，你却什么都不求，甚至还送了我一个愿望。”
“因为我要的，不是神灯能给的。”
“我可是无所不能的灯神，难道这世上还有我不能实现的愿望？”
老者望着篝火，火光在他的瞳孔里跳动。
“少主，的确如此。”
“有意思，那你说来听听。”
“我要带你回家。”
“你是不是糊涂了？这盏神灯就是我的家。”
老者没有回答。
翌日，他们继续前行，踏入了一片无垠的沙漠。烈日炙烤着大地，天地间只有风和沙，寂寥得很。
不知何时，老者的水壶见了底。他的嘴唇已然干裂出血，腿脚也不似先前那般利索，像灌了铅一样沉。至于一旁的灯神，他不需要喝水，也不需要进食，直到这时也依然活蹦乱跳。
“这里什么都没有，我好无聊啊——”
灯神摆出一副百无聊赖的模样，朝着老者大声嚷嚷。沙漠的尽头似乎遥不可及，可他现在的召唤者却坚持步行，真是倔得要命！
“老爷爷，你要不许下第二个愿望吧？你瞧，你的水壶都没水了，我可以用魔法装满它！当然啦，你不许愿也行，我可以为你破例一次。”
“不必了，少主。”老者摇了摇头，“我已经亏欠了你太多。”
亏欠？
他是灯神，实现他人愿望的神灯精灵，怎么可能会有人欠他什么呢？可老者的眼里，分明藏着一种沉重的愧疚，像沙漠中的流沙，深不见底。
灯神正想追问，却突然察觉到老者疲惫的神色，还有那越发沉重的步伐，顿时慌了起来。
“老爷爷，你现在真得许个愿！别再推脱了，我……我不想看见你在这儿倒下！”
“好吧，”老者擦了擦挂在腰间的神灯，“我愿找到绿洲，歇息片刻。”
话音刚落，一片绿洲凭空出现在两人面前。椰枣树随风摇曳，清澈的泉水泛着粼粼波光，宛如仙境。
“快看，水！我们有水了！”灯神搀扶着虚弱的老者，急忙走到泉边。
老者跪下身子，双手颤抖地舀起一瓢水，送到唇边。清凉的泉水顺着喉咙滑下，瞬间缓解了数日的干渴。随后，他将水壶浸入泉水，灯神则趴在他的身旁，伸手探进水面，颇有兴趣地拨弄着水流，不时发出咯咯的笑声。
“老爷爷，你知道吗？我感觉我们已经认识很久了！”
老者微微一顿，手里的水壶险些坠于泉中。他瞥过头，恰好对上了那双如琥珀般的褐眼睛，亮晶晶的，没有掺杂一丝杂质。
“少主，这不是感觉，我们确实认识了很久。”
“是吗？那你一定是第一次见到我这么厉害的灯神吧！可惜，我之前想了很久，真的记不得你是谁了。”
“因为你那个时候还不是灯神，而是……”
“是什么？”灯神眨了眨眼，“快说呀，你总是说到一半就停下，真是太吊人胃口了！”
“等我们到了那个地方，我就会把剩下的故事讲给你听。”
老者收回水壶，摸了摸灯神毛茸茸的小脑袋，而后者撇了撇嘴，有些不满。
“真是的，不想讲就直说嘛！对了，老爷爷，你的第三个愿望会是什么呢？我真的很好奇，求求你告诉我吧……拜托了！”
老者并没有像往常一样回答他的问题，反而站起身，拍了拍衣服上的沙尘。
“我们继续赶路吧，少主。”
“噢……好吧，我知道了。”灯神失落地低下头，跟在老者身后，一路无言。他不傻，他知道自己问了不该问的问题。可老者越是这样回避，他心里就越是好奇——哎呀，好奇心可真是害人不浅，就连神明也无法幸免！
他们一前一后地离开绿洲，眼前的沙漠逐渐变为一片荒芜的焦土，再然后是满目疮痍的废墟，断壁残垣在风中摇摇欲坠。放眼望去，没有一丝生气。
“老爷爷，这就是你说的‘家’？这个地方……明明什么都没有啊。”
“不，在那场灾难降临之前，这里是一个繁荣的国度。”老者走上前，缓缓抚上了一块残破的宫墙，“我们现在所在的地方，是皇宫的书房……这个国家的小王子很调皮，经常从书房里溜出来，但他的管家总能把他捉回去。”
“可发生了这样的事情，管家和小王子是不是已经……”
“管家还活着，小王子却失踪了。”
“失踪了？”
“所以几十年来，管家一直在寻找那位王子。”
“那他后来找到小王子了吗？”
老者笑了。然后，他擦亮腰间的神灯，大声喊出了最后一个愿望。
“少主啊，请你想起自己所有的记忆吧！”
话音刚落，一股金色的光芒便从神灯涌出，将灯神完完全全地笼罩其中。灯神站在原地，有些不知所措，身体微微颤抖着。
上一任灯神施加的封印，封存了他过往的所有记忆。此刻，这道封印却被老者许下的第三个愿望撕裂开来，无数画面如潮水般涌入他的脑海。
他想起来了。
他全都想起来了！
这片焦土就是他的故乡。他根本不是什么神灯精灵，而是这个国家的王子。至于眼前的这位白发老者，他再熟悉不过了——那是阿扎姆，他最喜欢的管家爷爷！
奇怪的是，阿扎姆现在的样子，看起来比以往还要苍老许多……但他们明明只隔了一天没见面，怎么会这样？
那天，他被阿扎姆拖到书房看书。兴许是厌倦了枯燥的课业，他偷偷溜出书房，在宫殿一角的杂物间里翻找小物件。父王前些日子居然让阿扎姆把他的心爱之物藏起来，真是太过分了！
他翻着翻着，找到了一盏布满灰尘的油灯。这时，他忽然想起了母后讲过的睡前故事，便将其放到桌上，随手抓起一块抹布擦拭灯身。
刹那间，一团蓝色的烟雾冒了出来。
“神灯的故事居然是真的！”他瞪大了眼睛，兴奋得几乎快要跳起来。
“是谁唤醒了我？”一位强壮的巨人从烟雾中浮现出来，“你好啊，孩子……我是神灯精灵，能实现你的三个愿望！”
“太好了！那我的第一个愿望是去宫殿外面玩，不用上课！”
“如你所愿。”
飞毯从他的脚下腾空而起，载着他飞过宫墙，直奔整个国家最热闹的集市。他在人群中穿梭，和几个野孩子玩起了你追我赶的游戏，好不快活！
然而，欢乐的时光总是短暂的。
他刚要抓住一个孩子的衣摆，就远远看见了阿扎姆的身影——不好，要是被这位尽职尽责的老管家发现，他就得回去上课了！
他生怕被发现，于是心虚地躲到其他孩子身后，掏出神灯擦了擦，低声许下第二个愿望：“我想要阿扎姆找不到我，拜托了……至少是今天！”
“当然可以。”
看着阿扎姆停下脚步，转身朝自己所在的反方向走去，他这才松了一口气。可没过多久，大地忽然开裂，从中窜出了数百条火舌。那熊熊大火仿佛发了疯似的，随风四处乱窜，肆无忌惮地吞噬着一切。人们尖叫着四散奔逃，集市陷入一片混乱。
他连忙躲在一辆翻倒的摊车后，紧紧抱着神灯。说真的，他当时完全被这样的灾难吓坏了，脑海中只剩下一个念头：逃离这一切。
他颤抖着擦拭灯身，喊出了第三个愿望：“我想躲到一个安全的地方，再也不出来！”
恍惚间，一道低沉的笑声在他耳边响起。
“成交。”
他还没来得及寻找声音的来源，便陷入了一片黑暗。再醒来时，他蜷缩在一个狭小的漆黑空间里，四周空无一物。他试着呼喊，却无人回应。恐惧与孤独吞噬了他。于是，他闭上眼睛，沉沉睡去。
这就是他成为“神灯精灵”的经过。
灯神——不，是拉希德——他站在废墟中，眼泪不受控制地滑落下来。他猛地扑向阿扎姆，声音哽咽：“我记起来了！可是，阿扎姆……你为什么……为什么不早点告诉我真相？快、快告诉我啊！”
阿扎姆的眼眶湿润了。
“少主，你成为灯神之后，拥有了无尽的力量，对吧？”他蹲下抱住拉希德，来回抚摸着男孩那纤薄的背，眼里满是痛惜，“但相应的，你也会被神灯束缚在实现他人愿望的宿命里。只说出真相，却无法让你意识到这一点，又有什么用处呢？”
“那……那我还能变回原来的自己吗？”
阿扎姆沉默片刻，最终摇了摇头。
“神灯的力量太过强大，你的灵魂已经与它融为一体……但我会找到办法的。”
“可就算我变回原样，我们的家都没了，未来又能去哪儿呢？”
“少主，只要我们一直走下去，终有一天能找到栖息之所。”
“你会陪着我吗？”
“只要你愿意，我会一直在你身边。”
拉希德破涕而笑。他伸手擦干眼泪，望向了远方，夕阳将天空染成一片金红，废墟的轮廓在余晖下显得格外柔和。
夜晚还没有降临呢，一切都有希望。
……
……
……
多年以后，一个新的传说在旅人之间流传开来，说是沙漠深处有一个灭亡的国家，里面不仅有数不清的财宝，还有一盏能实现你三个愿望的神灯！
但每一个踏上寻宝之旅的人，最后都会空手而归。
偶尔有迷路的旅人被指引着走出沙漠。据说，带路的人是一位健壮的白发老者，另一个黑发男孩则会送上一壶清水，或是分享一顿简单的饭食。没人知道他们的来历，也没人知道他们要去往何方。人们只知道，他们最后并肩而行，消失在沙海尽头。
后世的诗人将这个故事记录下来，有诗为证：
啊，我的故国！
在你的天空下，日子曾跳动着希望。
如今，你的土地荒芜，
我们在没有星辰的夜里，
活着，却无梦。
月亮啊，你可见过我的泪水？
昨日荣光不再，
我们带着疲惫的心，双手紧握流沙，
所过之处，唯有叹息回响。