Work Text:
— Нет, этого не может быть! Это неправильно, нелогично и.., — от недостатка слов и переизбытка эмоций Робби оставалось только жестами указывать на небольшой кофе-шоп расположившийся в основном холле базы G.H.O.S.T. — Как это вообще возможно?!
Он обернулся на отца и сиблингов в другом конце холла надежде удостовериться, что не сошёл с ума. Хотя нет, Робби сейчас предпочёл бы услышать, что это всё сон, галлюцинация или чей-то несмешной розыгрыш — любое рациональное объяснение вместо самого невероятного поворота реальности.
Но эта самая реальность смотрела на него красными огнями глаз, возвышавшимися почти под потолком небольшой лавки. Кошмар наяву решил покинуть давние тревожные сны чтобы продолжить преследовать их семью.
— Моё понимание произошедшего не больше вашего, — тот самый голос, глубокий, немного хриплый и сухой, в котором звучали нотки раздражения, такого будничного, будто нынешняя ситуация была несколько неприятной, но обыденной, а не совершенно невозможным событием, которое может перерасти в некий опасный сценарий. — И попрошу, без лишнего шума.
Доктор Меридиан, пресловутый Мандроид — последний, кого можно было ожидать увидеть за прилавком небольшой кофейни для сотрудников. Только выглядел он не так, каким его успели запомнить Мальто во время той роковой ночи. Закованное в броню чудовище, что-то чужеродное, только отдалённо напоминавшее человека, которым когда-то было, приняло несколько иной облик.
В пылу той ночной битвы не было времени для размышлений, как изменился Мандроид, но почему-то Робби представлял его некой бесформенной грудой мышц, похожей на инопланетян из какого-то старого мультсериала, увиденного в детстве. Сейчас же за стойкой стоял рослый, может быть метра три за счёт вытянутой шеи… нет, даже в мыслях теперь не получалось назвать его «человеком». Какой-то гибрид с чем-то по ту сторону портала и галактики. Тёмно-бордовая кожа, которая на вид казалась жёсткой и шершавой, в некоторых местах покрытая металлическими пластинами, будто оставшимися от брони, только лицо оставалось таким же болезненно-бледным. Торс казался сегментированным, можно было разглядеть грань второй пасти, сросшейся и, на что была слабая надежда, больше не функционирующей как смертоносный лазер. То, что можно было принять за горб, при внимательном рассмотрении оказалось сложенной парой больших рук, и, наверное, к лучшему было, что огромных когтей не было видно за спиной.
Хотелось отвести взгляд и зажмуриться, чтобы наваждение прошло, но Робби только ближе подошёл к кофейне. Он должен разобраться и защитить семью и друзей, если понадобится.
— Ты никогда и никому больше не навредишь! — он не знал, как и что может предпринять сейчас, но это его обязанность как старшего брата обеспечить покой и безопасность семьи, любой ценой.
— Ты лестно переоцениваешь мои нынешние возможности, юный Мальто, — с тошнотворным хрустом шея Меридиана вытянулась как змея, бледное лицо почти вмиг оказалось слишком близко. Теперь Робби видел. Какой-то сложный ошейник с помигивающими светодиодами был закреплён почти под головой Мандроида, и оставалось только гадать, каким именно образом девайс должен был его сдерживать, но спрашивать почему-то не хотелось. Зато при ближайшем рассмотрении оказалось, что и «волосы» состояли из приглаженных чёрных усиков.
Так же быстро голова Меридиана вернулась на место, и на миг промелькнула мысль, что ещё он теперь может делать. Образ бесконечно растягивающихся рук всё ещё не выходил из памяти, невольно вызывая волну мурашек, пробежавших по коже.
— Робби! Робби! — с появлением Мо и Твич тревога немного спала. Но мальчик всё равно не был уверен, хочет ли услышать от них подтверждение того, что он не сошёл сума или наоборот.
Шок и испуг Твич обожгли их эмоциональную связь. Всегда подвижная терранка напряжённо застыла, почти как олень в свете фар, и в урагане эмоций сложно было предугадать, готовится ли она атаковать или сбежать, прихватив с собой брата и сестру.
— Боюсь, вас не научили манерам и тому, что стоять и глазеть на кого-то крайне невежливо, — звук раздражённого немного рычащего голоса вывел их из ступора, пусть оскал острых зубов всё ещё пугал не меньше, чем до этого. — Мне этого уже хватило.
— Да как ты!.. — кажется, Твич всё-таки решилась что-то предпринять, в ней чувствовалась воинственность, в каждом уверенном шаге, сделанном в сторону Мандроида.
— Твич, — в одном обращении отца звучало как предупреждение, так и твёрдая просьба остановиться. Это сработало, но потому что папа раньше никогда не звучал именно так.
Несмотря на предупреждения, он подошёл ближе без страха, но так ничего и не сказал. По лицу нельзя было прочитать, что именно он думал в этот момент, встретившись снова с бывшим давно потерянным во всех смыслах другом.
— Здравствуй, Алекс, — никакой насмешки, только ровный тон и усталость в глубоко посаженных глазах вместо горящей красным свирепости. — Кофе?
— Как?.. — Робби надеялся, что отец будет так же разозлён, как и они, но в его словах звучало только искреннее любопытство и что-то ещё, что плохо удавалось определить.
— Не люблю приуменьшать степень своей осведомлённости, ты знаешь об этом. Но увы, я помню лишь момент, когда очнулся среди камней там, на вершине. Без жгучей боли в венах от текущего по ним энергона, без врезающегося в тела железа.., — Меридиан начинал заговариваться, ведя диалог больше со своими воспоминаниями, чем с Алексом, но методично и безошибочно оперировал стаканами, краниками и чем-то ещё, что сложно было разглядеть за стойкой. — Но не могу сказать, что сейчас лучше.
Прозвучал тяжёлый вздох, и можно было разглядеть слегка приоткрывшиеся щели по бокам торса Мандроида, вызвавшие тревожащее любопытство. Насколько же далеко готов зайти человек ради своих целей? И что должно было произойти на другой планете, чтобы такое сотворить с человеческим телом?
— Может уничтожение Эмберстоуна или квинтессонов привело к этому.., — Мо, чуть успокоившись из-за всей ситуации, предположила единственный логичный вариант, который мог добавить чуть больше безумия в и так уже их сумасшедший мир.
— Вот как. Значит та энергия не зря показалась знакомой, — дальше углубляться в собственные выводы вслух он не стал, громко поставив стакан с кофе на стойку. — Обдумаю этот удивительный феномен позже. Сейчас меня больше заботит вынужденная смена деятельности.
Алекс правильно понял, кому предназначался приготовленный напиток и потянулся к бумажному стаканчику.
— Папа, не пей! — Твич потянулась, чтобы выхватить кофе из отцовских рук, но Алекс с не меньшей ловкостью убрал стакан с траектории манипулятора дочери. — Это может быть опасно!
— Мой любимый, ещё с времён колледжа, — несмотря на предупреждения, от отпил пару глотков, вспоминая о чём-то давнем и своём. — Ты до сих пор помнишь?
— Конечно, предпочитаю считать свою память всё ещё острой, — не будь Робби предвзят, то увидел бы на исхудалом бледном лице тень улыбки, и далеко не злой и безумной.
— Я рассчитывал, что хотя бы этот день будет тихим, полным субординации и без неавторизированного проникновения на базу! — коллективный уставший вздох послужил приветствием новому руководителю организации G.H.O.S.T.
Шлодер как всегда старался заполнить своим присутствием любое пространство, где оказывался и желательно ещё заранее. И каким бы раздражающим ни был Джон, новая должность заставляла его пытаться достичь придуманной им же самим планки, что делало его иногда ещё более невыносимым. С чем все присутствующие успели познакомиться сполна.
— А. Мальто. Снова пытаются пробраться в тренировочный зал без второй обязательной авторизации, — кажется, потихоньку он тоже начинал уставать от установленных им же правил, но никогда не признается в этом в первую очередь себе. — Простая просьба на будущее — основной вход и два турникета.
— Это ваша единственная проблема? А как же…, — Твич активно показывала на одно крупное обстоятельство, таким образом пытаясь получить ответы.
— Наша новая программа реабилитации? Отлично работает, за исключением пары тяжёлых случаев, — видимо обещание Шлодера сделать организацию такой, какой задумывалась изначально, действительно ушло дальше слов, пусть и пока с помощью очень странных методов.
— Но.., — Твич вовремя остановилась, прежде чем неосторожно напомнила о Крофт, но Джон всё-таки не был настолько глуп, чтобы не понять намёк.
— Если мы даём шанс, работу и билет в новую жизнь десептиконам, то почему должны делать исключения для всех остальных? — обычно серьёзный тон сменился сухим и более официальным, и казалось, будто постоянный атрибут агента в виде солнцезащитных очков давно перестал быть частью образа, и превратился в стену, которая скрывает отражающиеся в глазах переживания от всего остального мира. — Мы должны идти навстречу тем, кто готов.
Заключив, что все недопонимания были им решены, Шлодер так же быстро покинул холл, либо из-за множества других дел, либо чтобы не продолжать неприятный для себя разговор.
— Мне с ним работать, можете считать, что я уже наказан, — с пугающей своей неожиданностью из-за стойки высунулся хвост с зажатым в кончике стаканчиком, что быстро оказался всунутым в манипуляторы Твич. — Специальный рецепт для терранов. Интересно опробовать на ком-то кроме себя кофе на произведённой титаном водой.
Лицевая пластина полной подозрений Твич его не интересовала ни минуты. Хочет или нет — её выбор. А некогда доктору Меридиану предстояли ещё долгие и полные неожиданностей рабочие дни в новой сфере.