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那场曾席卷伊苏林迪洲北部的大革命没有失败而是胜利了，康米大成功，公社以摧枯拉朽之势推翻宗主国的统治，社会主义在伊苏林迪疯狂地展开建设。瑞瓦肖社会主义（下称瑞社）的统治系统最终分为四个部门：真理部负责文化宣传，仁爱部负责法律法规，富足部负责经济生产，和平部负责战争与灰域防御。
大革命结束那年金曷城只有三岁，他的父母作为烈士在其间牺牲，他是被党员养大的，成年后也作为党员进入富足部工作。 金曷城在汽车生产分配部门工作了五年，从未在思想上、行为上甚至表情上犯过任何错误，然而这只得益于他的极端谨慎以及高自控力，而非对党的崇拜与服从。事实上他每几周就会去群众聚集地闲逛，这也使得他与哈里相遇。
哈里是一名彻头彻尾的群众，在一所只有十二个学生的破旧中学担任音乐、语文和体育老师。然而不知为何，他的艺术造诣与政治思想相当深刻，即使是在被党放养的群众之中也到了危险的地步。在这里我可以告诉你，这是因为他家的厕所有一个直径2mm的灰域，每次如厕他的大脑都会受到其影响，而关于灰域我们稍后会再做解释。总之金曷城每个月都会偷偷去旁听一节他的音乐课，听他唱某首关于教堂与杜松子酒的歌曲，并几乎与他发展了友谊。也是借由哈里他摸到了兄弟会的边缘，即，成为反对瑞社的秘密组织的一员。
五年后金曷城破格进入仁爱部工作，与茱蒂特•迈诺特共事。茱蒂特育有一儿一女，这对她的事业造成了一定阻碍（比如令她没能成为一名思想警察），然而她仍是仁爱部的得力干将，她的儿子甚至已经开始在她麾下实习。但事实上她对党也并非问心无愧，她与一名叫让•维克玛的党员从三年前就开始犯下通奸罪行。维克玛隶属于真理部，负责小说的编纂与篡改——说是小说，事实上只是大革命伟迹的无数种生动扩写以及对戈斯坦因的讽刺仇恨小册子，而这就是党员可以合法接触到的全部文艺作品。他长期对党的监视以及老大哥（big brother）的恐怖威严感到恐惧与痛苦，尽管这种痛苦被他完美地掩饰了，在今天的我们看来也可以肯定他是一名临床抑郁症患者。但在瑞瓦肖的八四年，任何疾病在党之中都是不存在的。在与茱蒂特发展非法的浪漫关系后，他每一天都清楚地认识到他们二人的死亡将只是时间问题，然而他的精神状态在某个层面上却得到了改善。
一对秘密朋友，一对秘密恋人，当他们相遇之时一切短暂的安稳都会改变，但在那之前我们需要先了解极乐世界与我们世界的一个重要差异：灰域的存在。灰域存在于洲与洲之间，它是物质与非物质的过渡态，从人类诞生起就不断扩张。它对人的影响是可怕且不可逆的，仅仅是短暂暴露在灰域中都会使人丧失神志丧失自我，过去发生过的一切、所有人的所有记忆都会进入他的意识，而长时间暴露则会使任何人任何物彻底*不复存在*。也是因为这个原因，有学者认为灰域即是过去。另一方面，党有一条重要思想：掌握历史就是掌握了一切。瑞社对历史的篡改一刻未曾停止，任何怀有事实记忆的企图都是死罪，这也是维克玛所在的真理部每天在干的事。因此不难想象，灰域这一会把历史忠实地注入人心的存在是瑞社闻之色变的敌人，尽管它带来的*过去*完全过量且虚无，党对此也感到无法忍受。
综上两种情况，虽然和平部对外宣称它对战争和灰域防御投入的精力是七三分，事实却是对半开。瑞瓦肖的过剩产能也是根据这个比例来解决的，一半是ORG国家永不停歇的战争，一半是围绕灰域建设的防御工事。“防御”，并非防御灰域的到来，而是防御人民的靠近。进入灰域是比自杀严重千倍的叛党行为。另一方面，灰域也是无法防御的，花费五年时间、上万劳动力、亿吨钢筋混凝土修建的工事八年后就会被灰域吞噬，然后新的工程会在半径仅缩小30英里的地方再次启动。你或许想说这是劳民伤财白费功夫，为何不每次缩小更多范围？那么你还是没有理解我的意思，瑞社要的就是劳民伤财，这是消耗过剩产能、维持社会稳定的绝佳方式。
现在，我们可以把话说回仁爱部的金曷城和茱蒂特、群众哈里尔和真理部的维克玛了。汇合发生于金曷城与维克玛之间。维克玛在和茱蒂特上过床之后开始有意识地寻找兄弟会的存在，毕竟不论有没有罪加一等他们都已经死定了。在一次广场上的公开绞刑中，金曷城（此时已是兄弟会的一员）找到了他，他不知道他是如何做到的，或许仅仅是因为囚犯濒死时蓝色的舌头使他的眉头皱起了半毫米。于是维克玛跟着他见到了哈里，他们两个也是他能接触到的所有兄弟会成员。半年后维克玛带茱蒂特见了他们，哈里见到她时半晌没说话，刚要开口说句什么他们四人已被身着黑衣的警察团团包围。
醒来时维克玛毫不意外地发现自己身处牢房，站在铁窗外的是手持警棍的茱蒂特。他挨了数周的饿，挨了无数次打，他躺上了控制台，茱蒂特负责推动给予他剧痛的摇杆。他供认了一切，从金曷城到哈里，从通奸到通敌，从他做过的到他没做过的。在审讯的间隙他会感到愧疚，尽管他知道金曷城正在做一样的事，而哈里或许早就成了下水沟里的一坨腐肉。可是他躺在控制台上仍对茱蒂特说，你们做梦，你们会灭亡，我爱你，我爱你。茱蒂看他的眼神冰冷却又悲悯，带着一个教师看一名可教育的学生却不肯好好听话的失望。维克，怀着恨意去死是不被允许的，党不会让任何人成为烈士，所以请理解我们吧，请爱他吧，不要爱我。请忘记一切事实，请放弃一切自由，请全身心地顺伏，*战争即和平，奴役即自由，无知即力量*……对她所说的这一切，维克玛回应说，我爱你。
于是茱蒂特带他进了101室，放他最恐惧的东西——老鼠去啃咬他的眼球。他完全崩溃了。在老鼠粉色的前爪碰到他眉毛的瞬间，他放声大叫：去咬茱蒂特！别咬我！去咬茱蒂特！我不爱她、我不爱她，她该死！
就这样，维克玛被仁爱部释放了。第二天金曷城也被释放了，他们在咖啡馆相遇，不发一言。第三天维克玛吊死在咖啡馆门口，茱蒂特在见到他尸体时立马明白她自己也死期将至，他的自杀代表着她的严重失职。她注意到金曷城不在咖啡馆，而他们曾供认出的信息使她立刻赶往了马丁内斯北部正在修建的灰域防御墙。哪里未完工，哪里武警力量薄弱，哪里电屏覆盖率低，群众最知道，人民最知道。于是她正看到哈里和金曷城肩并肩地跑，向着灰域的方向，撞倒所有黑衣警察，喊叫着狂奔着。她拔出配枪，因着党员大于群众的本能认知先后对金和哈里开了两枪。于是第一颗子弹穿过金曷城的心脏，第二颗子弹擦过哈里的耳朵，前者应声倒下，而后者仍在喊叫、奔跑，背影消失在茫茫灰域。
三天后，茱蒂特•迈诺特被仁爱部卸任并处决，我们今天的故事就到这里结束。四颗尘埃消失了，四个细胞坏死了，而八四年从未被撼动，八四年从未远去。