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米达斯接到了一通陌生的电话，照理说，以他现在的情况，能给他打这样一通电话的人必然有着盘根错节的关系。有人求他办事，有人以利诱之，在这个新生的国家，黑暗与此同时也在悄然蔓延。但是依然有些事情不是，例如这一通电话。
那是一个午后，某个天气雾蒙蒙的午后。电话铃声在空旷的客厅里格外刺耳。米达斯·奈格尔图搁下读到一半的报纸，听筒里传来一个陌生的、带着谨慎讨好的声音：
“奈格尔图将军？终于联系上您了！抱歉叨扰您，我们是地方教育局的。”
米达斯听了这样谄媚的语气眉头习惯性地蹙起：“嗯，有事？”
对方语气更显恭敬：“是这样，将军。我们计划在城北盖一所新学校，那地方…您知道的。我们查到那里有座坟茔，是您的副官，卡尔布少校。碑文是您亲笔题写的……边上还有您的名字。您看，施工在即，是否需要将卡尔布先生的遗骨迁往别处？比如首都的国家英雄墓园？”
话筒贴在耳边，对方的声音飘散在空气里。米达斯喉头微紧，沉默像一块沉甸甸的石头压在胸口。许久，才听见自己干涩的声音从远处飘来：“我亲自过去一趟处理，请先保护他的坟茔，谢谢。”
放下电话，他起身走向卧室深处。在床头柜，一个陈旧松木盒静静躺着。打开盒盖，一枚边缘磨得光滑的金属身份牌躺在深蓝丝绒上，冰冷的金属光泽幽幽闪烁。指尖拂过牌面凹凸的铭文与那抹擦不净的陈旧暗褐，岁月深处浓郁又厚重的夜雾又开始搅动。
他想了想，握在手里，然后挂在了自己的脖颈上。
这个不是他的。他捡了回来， 也只从死者身上带走了这个。
车轮碾过崭新的路。米达斯摇下车窗，目光掠过窗外，曾经熟悉的哨岗早就拆除，这里不再是国家的边界，这片腹地不再是两个国家血的沟壑。过去的样貌已面目全非。记忆中的焦土、弹坑与顽强挣扎的岩石，尽数被簇新的住宅楼与修剪整齐的花圃取代。玻璃幕墙反射着刺目的阳光，他下意识地眯起眼。就在那一片晃动的光晕里，车窗玻璃映出一个威严挺拔的轮廓：随着年龄增长他的金发变得有点偏棕，他的脸上也留下了岁月的痕迹，只有那双眼睛依然不变，还是那样纯净的紫色。然而光影流转，恍惚间，让他有些分不清今夕是何年。
车子最终停在一片被简易围栏圈起的空地边缘。新翻的黄土散发着浓烈的、潮湿的土腥气，像大地刚刚愈合的伤口。几名教育局的官员早已等候，为首的中年男人快步迎上来，脸上堆着过分热切又小心翼翼地恭维着，腰微微躬下去。
“奈格尔图将军！劳您亲自驾临，实在是……实在是我们的荣幸！”他搓着手，目光飞快地掠过米达斯胸前那枚挂在旧皮绳上的狗牌，在将军深色外套的衬托下，金属的冷光一闪而逝。
米达斯微微颔首，算是打过招呼。他的目光越过众人，径直投向空地中央。那里，一座孤零零的坟茔静卧着，粗粝简陋的墓碑在四周翻搅的黄土地中拱起，像一块倔强不肯沉没的礁石。
他转过身去，背对着那尊坟茔：“和我介绍介绍这所学校，这里以前是我服役的地方，想不到也要盖起来学校了。”
为首那官员像是得了信号，腰弯得更低了些，脸上堆砌的笑容如同精心打磨的瓷器，光滑却易碎。“是，是！将军！”他连忙上前一步，从助手捧着的文件夹里抽出一张色彩鲜艳、线条规整的效果图，双手恭敬地递到米达斯面前。
“您请看，将军！这就是我们计划中的小学！”他的手指划过图纸上崭新气派的教学楼、宽阔的操场和点缀着遮阴的绿藤的庭院，语气里充满了热切的憧憬，每一个字都像是裹了蜜糖。“六层主体建筑，能容纳一千两百个学生！配套的宿舍、图书室、多媒体教室一应俱全！这里”他的指尖重重地点在图纸上坟茔所在的大致区域，“将是主教学楼的地基。孩子们在这里读书，琅琅书声，代替······呃······”他猛地刹住话头，意识到不妥，飞快地瞥了一眼米达斯沉静如水的侧脸，赶紧转换话题。
“将军，”官员的声音压低了些，带着一种推心置腹的恳切，那谄媚的外表里，此刻竟也渗出了一丝不易察觉的焦灼，“您知道的，这片区域是新规划的居民区，搬进来的很多家庭······都不容易。父母是工人、小贩，甚至是从更偏远地方迁来讨生活的，有些甚至是从原来沙玛什那边过来的人。孩子们能在这里就近上学，不用跋山涉水，不用挤在破败的老校舍里。这对他们，对这个刚刚起步的国家，太重要了！”
他顿了顿，观察着米达斯的表情。将军的目光落在图纸上，那紫色的眼眸此刻犹如深湖，却看不出波澜，至少旁人看不出他现在在想什么。官员咽了口唾沫，决心抛出那个盘算已久的请求：
“所以，将军，我们······我们有个不情之请！”他搓着手，脸上那过分热切的笑容又回来了，带着一种近乎卑微的期冀，“您是国家的战争英雄，是建国将军！更是我们厄亚国立大学的名誉校长！您的名字，在以前就是一面旗帜，放到现在也是一种力量！新校区建成后，能不能恳请您百忙之中，莅临给孩子们讲一课？哪怕就一次！讲讲您当年的故事，讲讲知识的力量，讲讲这个国家的未来！您的一句话，一个故事，就能点燃这些孩子心中的希望啊！让他们知道，读书，真的能改变命运，能让他们亲手去建设一个更美好的厄亚！到首都去，到厄亚外边去，相信会有更绚烂的未来。”
官员的话音里充满了煽动性，可圆滑的腔调背后，似乎包裹着一种为资源奔走的疲惫和渴望。在这个新生国家脆弱的肌体上，教育是勉强缝合伤口、试图催生新肉的针线，每一针都牵扯着现实的困窘和未来的渺茫希望。倘若能多一个人读书，这片干涸的阿达帕平原就不算贫瘠。
晚风穿过空地，卷起新翻泥土的气息，也带来远处隐约的飞鸟鸣叫。他缓缓抬起手，粗糙的手指无意识地摩挲着挂在胸前的狗牌，冰凉的金属已被体温焐得温热。那上面凹凸的铭文此刻也不再锋利，一笔一画在时间的流逝下变得圆融柔软。
“都是好孩子”他终于开口，声音不高，带着一种奇异的空旷感，像是从很远的地方传来。他的目光从图纸上移开，望向暮色渐合的西方天际，那里是曾经宁胡尔塔的方向，原来把一切推倒也并没有那么难。
真正难的事情，恐怕是一直以来觉得最容易的事情。
“但我的故事实在是没有什么好说的，倘若没有我的朋友们······没有他们很多人，我都不可能站在这里。这个国家太缺乏枝叶，连我这样没上过一天学的人都得起来撑起树冠。”米达斯摇了摇头，似乎觉得点到为止即可，轻轻揭过。“我会抽空来的，请到时候给我送一封请柬。”
米达斯提出要先去看看那些孩子，于是接待的车辆很快就又出发了。
老校区坐落在城镇边缘，比想象中更破败些。低矮的砖瓦房围着一个不大的土操场，操场一角，倒是有个意外的景致一架生长得极其茂盛的葡萄藤，虬枝盘绕，浓密的绿叶遮出一片沁人的阴凉，累累的青葡萄串沉甸甸地垂下来，像一串串未经打磨的翡翠。这种葡萄和盖什提的不一样，它稍微酸一些，长得可快又枝繁叶茂的。米达斯站在那里，高大的身影在浓密的葡萄藤蔓下显得有些局促。阳光透过层层叠叠的叶片，在他洗旧的军服上投下细碎摇曳的光斑。
几个孩子在葡萄架后面看他，褐色、蓝色、灰色的眼睛；棕色、黑色的头发，年幼的孩子仰望着他，投来湿漉漉的仰慕的眼神。他脱下那件旧大衣垫在地上，将大衣平整地铺在葡萄架下微凉的土地，动作带着一种近乎笨拙的体贴。
“坐这里吧，”他声音低沉，紫色的眼眸里没有将军的威严，只有一种沉淀下来的、近乎朴素的温和，“地上凉。”
孩子们犹豫了一下，互相看了看，最终被那温和的眼神鼓励，小心翼翼地挪过来，在那件宽大的旧大衣上挨挨挤挤地坐下，像几只归巢的雏鸟。他们仰着头，依旧望着他，那湿漉漉的眼神里，好奇和敬畏交织。
“莎拉塔尔大人吗？她公事上非常严厉，我其实都被她训斥过很多次。”
“数学能拿满分？真厉害。”
“不，我是很喜欢吃面包但是一顿也吃不了那么多。”
话题兜兜转转又到了他们最敬仰谁，有的孩子说米达斯，有人说是缇诗，但也有小声地说最喜欢莎拉塔尔大人。
米达斯微笑：“我以前也很喜欢莎拉塔尔大人，小的时候她救过我。”
然后，他又和孩子讲起他小时候的故事。盖什提那个小镇，那些甜美的葡萄和恩爱的哥哥姐姐。
风穿过藤蔓，沙沙作响，吹拂着孩子们柔软的额发，也吹动着米达斯洗旧军服的衣角。阳光的碎片在他胸前那枚冰凉的狗牌上短暂停留，随即又被浓密的叶子筛落的光斑淹没。他坐在孩子们中间，高大的身躯微微前倾，听着他们七嘴八舌、带着童真和一点点炫耀的诉说。
米达斯没有久留。他婉拒了午餐的邀请，独自走向停在校门外的车。
坐进驾驶座，他再次脱下那件旧军便服外套，习惯性地想搭在副驾上。就在衣服滑落时，他感觉到口袋里沉甸甸的，似乎塞了什么东西。
他疑惑地伸手进去摸索。
指尖触到的，是几个圆润、饱满、带着凉意的物体。他掏了出来。
是石榴，不算很大。内瓤红艳艳的石榴，表皮光滑紧致，在透过车窗的阳光下，像凝固的、饱满欲滴的血珠，又像几颗燃烧的小小火种。它们显然刚从枝头摘下不久，新鲜得仿佛还带着早晨的露水和阳光的温度，也许是孩子的零食。
米达斯愣住了。他捧着这红灿灿的红石榴，粗糙的手指抚过那鲜艳欲滴的表皮。是谁？是哪个孩子？是什么时候悄悄塞进来的？
他眼前浮现出葡萄架下那一张张带着渴望的小脸。也许是他说话时，某个坐在后排、一直用亮晶晶眼睛望着他的孩子？也许是那个帮他扑打衣服上的尘土、小手脏兮兮却动作麻利的男孩？也许是那个扎着两条小辫、躲在伙伴身后偷看他的小姑娘？
他想不起具体是谁，也不需要想起。这颗红艳艳的石榴，静静地躺在他宽厚的掌心，像无声的馈赠。
他还是回到了卡尔布的墓前。
暮色比离开老校区时更浓重了些，晚霞在天边燃烧，将翻开的黄土染成一片悲壮的金红。新翻的泥土气息混杂着远处工地的金属气味，在微凉的空气里浮动。简易围栏依旧在，只是坟茔显得更加孤零。施工的迹象更明显了，几台挖掘机沉默地蛰伏在空地边缘，像巨大的钢铁怪兽，等待着吞噬这片土地上最后的旧痕。
米达斯谢绝了留守人员的陪同，独自一人，如同上次一样，提着一个小布包，走向那块倔强的礁石。
他在墓碑旁席地坐下，动作带着一种习以为常的、近乎近乡情怯般的迟滞。粗粝碑面在暮色中泛着幽冷的光，他胸前的狗牌，在动作间轻轻晃动，碰触着军便服下的皮肤，冰凉的触感早已熟悉。
四周很静，只有风声掠过新土，发出细微的呜咽。
“卡尔布，” 米达斯开口了，声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，却异常平静，像在对一个久别重逢的老友闲话家常，“这会我们能好好说会话了，我刚从孩子们那边回来”他顿了顿，仿佛在等一个无声的回应。
“老地方，破得很，操场还是土的，比我们那会儿的还烂。” 他描述着，语气里没有嫌弃，反而带着一丝奇异的暖意，“但有一架好大的葡萄藤，长得特别旺，叶子又厚又密。我都不知道这里还能种得了葡萄，不过结的是青葡萄，没熟，有点酸。” 他仿佛能尝到那酸味，嘴角无意识地牵动了一下。
“在那儿，跟几个孩子说了会儿话。” 他继续道，目光没有聚焦在墓碑上，而是投向渐渐沉入暮色的远方，“有个男孩，黑头发黑眼睛的。他说长大了想成为我这样的人。” 米达斯轻轻哼了一声，带着点旧日同僚间才懂的、微妙的共鸣，“所以我跟他说将来只要他考到厄亚国立大学，我就送他一把仪式剑，刻着我的名字的。我记得你也有一把，就是仿着你那个做的。他乐坏了，好像我跟他是一伙儿的。”
“还有个小子，问我是不是一顿能吃一筐面包。”米达斯轻轻摇头，发出一声短促的、带着自嘲意味的笑，“现在的孩子，脑子里想的都是什么？我跟他说，现在一顿也吃不了那么多。可我没告诉他，当年饿急了眼，什么都抢着往嘴里塞。”那些关于饥饿的、灰暗的记忆碎片，在孩子们天真的问题前，显得格外遥远而沉重，带着硝烟和尘土的味道。
“还有个小姑娘，数学考了满分，眼睛亮亮地跟我显摆，跟我外甥女一样。噢，你也没见过她，她数学也很好，想当工程师。” 他声音低沉下去，带着一种近乎笨拙的欣赏，“真厉害啊，卡尔布。我们那会儿，有几个人会算那么复杂的数？能数清子弹就不错了。”他抬手，粗糙的手指无意识地摩挲着墓碑冰冷的边缘。他沉默了片刻，晚风穿过空地，带来一丝凉意。他低头，从随身的布包里，小心翼翼地捧出那红艳艳的石榴。饱满的石榴在暮色中依旧鲜亮夺目，像凝固的血珠，又像小小的、燃烧的宝石。
“喏，看这个。” 米达斯的声音放得更轻了，带着一种分享珍宝般的温柔，“孩子们塞我口袋里的。新鲜着呢，刚摘的。” 他拿起一颗，石榴沉甸甸的，表皮光滑紧致。他用拇指的指甲，沿着石榴顶部天然的裂口，用力地、缓慢地掰开。
“咔嚓。”
一声轻微的脆响在寂静的暮色中格外清晰。鲜红欲滴、晶莹剔透的石榴籽如同无数细小的红宝石，密密麻麻地暴露出来，在黯淡的光线下闪烁着湿润的光泽。
米达斯没有吃。他仔细地将掰开的石榴分成大致均等的两半。一半留在自己手里，另一半，他郑重地、轻轻地放在了卡尔布的墓碑前，紧挨着那块刻着名字的冰冷石头。
“分你一半。” 他低声说，“尝尝，甜不甜？你喜欢吃石榴，我记得特别是这种通红通红色的。”
他拿起自己那半颗石榴，指尖拈起几粒饱满的籽，放进嘴里。牙齿轻轻一碰，甘甜的汁液瞬间在口腔中迸溅开来，带着阳光雨露的气息，他慢慢地咀嚼着，感受着那微小籽粒的质感。
“卡尔布，和我走吧。他们要在这块地方盖学校了，你这个旧日的影子，也该退场了。” 米达斯一边吃着石榴籽，一边继续絮絮叨叨，声音低沉而平缓，像在自言自语，又像在向地下的故友倾诉，“首都那边有个很大很体面很气派的公墓，很适合你。”他顿了顿，咽下口中的清甜，目光再次投向墓碑，“和我走吧，你不说话，我就当你答应了。”
暮色四合，最后的霞光隐没在西山之后。空地上的阴影迅速拉长，将墓碑，米达斯和他放在碑前的那半颗鲜红的石榴，一同晕染上夜的颜色。
夜风更凉了。
他不再说话，只是静静地坐在那里，一口一口，缓慢地吃着手中的石榴。甜润的汁水染红了他的指尖，在昏暗的光线下像未干的血渍。墓碑前，那半颗红石榴静静地躺着。
米达斯胸前的狗牌紧贴着皮肤，冰凉的金属汲取着他身体的微温。他嚼着石榴籽，甘甜与微涩在舌尖交织，目光沉静地望着墓碑，也望着墓碑前那抹在夜色中愈发显得孤绝而艳丽的红。在这片即将被彻底改变的土地上，在这曾经生与死的交界处，只有风声，和他低微的、咀嚼石榴籽的细碎声响，在空旷的暮色里，久久不散。
“卡尔布，”他的声音低沉得如同耳语，却带着一种穿透时空的清晰，“跟我走吧。不去首都了。你不喜欢那，我知道。”
夜风似乎也屏住了呼吸。
“跟我回盖什提。”米达斯的语气里带着一种尘埃落定般的平静，“那是我的故乡。那地方，你从来没去过，可我想你会喜欢。”
他说着清晨的阳光带着露水气息的阳光洒在蜿蜒的小路，午后慵懒的风穿过爬满藤蔓的院墙，直到傍晚金色的夕阳将连绵的葡萄园染成一片燃烧的海洋。还有开得茂盛的塔木紫花
“那里有最好的阳光，”米达斯低声描述着，“雨水也干净，打在葡萄叶上，沙沙地响。正是花期的时候，满山坡都是塔木紫花。我家的葡萄架下坐着，晚上能看见最亮的星星。”
“那是我一生最踏实、最快活的地方。”米达斯的声音难得带着一丝颤抖，那是深埋心底的情感终于找到出口的悸动，“是我的家乡，你在那里，可以睡得很踏实。看见葡萄架，看见太阳升起又落下。我们就还在一起。”
他不再说话，只是静静地等待着，手掌依旧覆盖着墓碑。
盖什提新建起了许多屋子，有一处院子种了塔木紫，是米达斯上次回家时带的种子，花了好些心思才让它们在这里重新成活。每当米达斯有空回到家乡时，碰到花期，就折过两三枝，制干，夹进书里。
当然，米达斯不介意别人摘他家的花。
但米达斯这次来却没有开花，他和卡尔布想说的话，就在那日暮的坟茔前讲完了。他走得很慢，几乎就像散步一样闲适。走着走着，他突然停住脚步，然后看向另一头。
那是一个很好的位置，既能看到日暮，也能看到晨曦。卡尔布会喜欢这里。
他继续往前走了，衣摆穿过两侧碧绿的藤蔓，半点露水也没沾。以前年纪小，他和亚兰也这样走过田垄，走在这样的草地里，身上都沾着碎叶和点点泥印。亚兰小时候跑得很快，总能比米达斯快一步跑回家。现在米达斯可以轻而易举地翻过瘦骨嶙峋的石头，往后一看，年幼的自己就在那里笑得腼腆看着他。
后来米达斯躺在院里的摇椅上，腿上盖着那件旧大衣，清风吹拂，他也随着椅子轻微摇晃。他迫不及待地闭上眼，在梦里，太阳落下去的方向，他的副官在结满葡萄和石榴的日暮里等他。