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1.
盖斯是跟着商队抵达这里的。他牵着自己那匹瘦弱又疲惫的马，对领头人说，就到这里吧；接下来的路我一个人走。
您不和我们一起啦?
盖斯摇头。还有更要紧的事等着他。
……好吧，好吧。领头人深感遗憾，向盖斯行了个抚胸礼。祝您接下来查案顺利。
事情就是这样。几周前盖斯收到一封匿名信，声称有人绑架了当地教会年幼的祭司，似乎是要用来完成某种密教的献祭仪式。起先他十分困惑，且不说信上的内容是真是假，教会内部的事恐怕还轮不到他来插手；但此事事关一条人命，他做不到坐视不理。
于是他跟随这支队伍一同出发，一直行进到眼前的叉路口才不得不道别。运气好的话，天黑之前他就能抵达来信的城镇；但愿他的马还撑得到下一个歇脚点吧。
2.
我知道您要找的人。眼前的祭司说。“他家住在别的城市，七年前到我们这里来，今年也才十四岁，是我们教会最有潜质的祭司之一。神格外喜欢与他对话……”
盖斯皱着眉打断他：“那么，您说的这位年轻人，他现在在哪里?”
祭司绘着金粉的脸上一派虔诚，甚至还有些羡慕；“他受到了神的召唤。我们的主已经等不及接见这位年轻的信徒，他把伊曼传唤到自己的身边，也许过些日子就会允许伊曼返回人间……”
“也就是说，他失踪了。”
“如果您一定要用俗世的语词来描述这个过程，我不会反驳您。”祭司毫不气恼，甚至脸上还挂着微笑。说实话，他比盖斯认识的任何一位祭司脾气都要好。盖斯经常造访都城的教会，每一位祭司行色匆匆，不苟言笑，只有金币才能让他们驻足。
“我无法认同您的说辞。”盖斯的脸色愈发难看。这里的教堂比他想象中破败得多，好像即将坍圮。教堂里除了这位祭司之外看不到其他的僧侣，或许就连他也是假冒的——“您的意思是，如果神不肯放他回来，我们就只能以死亡结案?”
“恕我直言。如果您拒绝配合调查，我有理由怀疑您是这桩绑架案的帮凶。要知道，密教极有可能牵涉其中。”盖斯看着他的眼睛，一字一句说道。
“我说过，我不会反驳您。我尊重您以您自己的方式来理解这件事。”他顿了顿，“您或许不是教徒，这些事情在您的认知范围之外——”
这句话惹恼了盖斯，他又一次打断祭司，为自己辩驳：“恰恰相反，我同您一样信奉正教。正因如此我才不相信神明会做出如此任性恶劣之事！”
“您请便。”他已不愿意再与这个认死理的官员纠缠。“如果您想以自己的方式查案，我不会干涉。但有一点是我需要提醒的：您必须得到领主的许可才能进行调查，否则人们恐怕不会配合您。”
“我不是已经出示过官员证明了吗?”盖斯皱着眉。
“我明白，我明白；但那东西在我们这里没有太大用处。”他微笑着，“您还是尽快和我们的领主会面吧。”
3.
这是一座很小的城市，只有一家客栈能供客人过夜。大厅里吵吵嚷嚷，女人大多衣着暴露。盖斯走进来的时候欢笑声停止了，所有人的目光都聚集在他身上。他不大自在，对着人群喊了一声，还有空闲的客房吗?角落里挤出一个上了年纪的女人，那些盯着盖斯看的人又继续做自己的事情去了。
“楼上有空房。”她带着盖斯往二楼走，有个男人趴在栏杆上，一直看着盖斯，脸上挂着奇怪的笑容。他就住在盖斯隔壁，老板娘带盖斯看过客房，男人毫不客气地挤进来：“您是外地来的，是不是?”
盖斯被他问得一愣，而后点点头。男人不卖关子，解释道：“我们这里有位年轻的祭司失踪了。他们派我给首都写了信，请人来核查，估计这几天人就该到了……”他笑眯眯的，“您就是来查案的官员，是不是?”
盖斯激动起来。“您知道什么内情吗?”
“很遗憾，我知道的不见得比您多。那位祭司年纪还小，他的灵魂很干净，教会看重他，不许他出门，最多只能去书店转转，还得有人陪同。”
“这有些不近人情。”盖斯说。
“可您看，祭司现在的确遭人绑架了。如果不是百密一疏……”
“……就是他身边的人对他下了手。”那个古怪的祭司又在盖斯脑海中浮现。“您的信里还提到了密教。请问依据是?”
“不然还有谁会惦记一个纯净的教徒呢?这样的祭品肯定更讨密神欢心。”他朝楼梯下望了望，“您来晚了。”
“什么?”
两个女人走了上来，其中一个手里还拿着鞭子。她拿鞭柄挑盖斯的下巴，被男人制止了。“别逗他，这是王城来办案的官员。”他把盖斯晾在原地，搂着两个女人走进房间。
“您该去墓地瞧瞧。”他说完这句话，房门就关上了。
盖斯来错地方了。最迟到男人被鞭打出痛苦的哀嚎时，他会意识到这一点的，可惜为时已晚。夜里有人来敲他的门，盖斯看清楚那是个上身不着寸缕的女人，下意识砰的关上了门，引来阵阵笑声。之后不管谁再来敲门呼唤他都不应，哪怕是隔壁那个男人：天亮之前男人终于离开房间，他发出的痛苦的嘶吼声让盖斯一度怀疑他是不是已经死去，或者至少也要昏迷；他比盖斯想象的还要结实，离开前还不忘敲敲盖斯的门，大人，我该回去了，祝您查案顺利。
而盖斯——他试着用枕头捂住耳朵，挡住男人的哀嚎和更多其他人的浪叫，但收效甚微。盖斯一夜未眠。
4.
墓地紧挨着教堂，似乎已经废弃了。墓园的一角突兀地立着一间小屋，那里住着守墓人。
盖斯向他说明来意，他回答得倒痛快。守墓人指了指远处的新坟，“那里就是伊曼的坟。一周前他们把他葬在那里的。”小小的坟茔太新了，还没来得及立碑。坟前放着一束茉莉花，花瓣上还带着露珠，是今早新摘的。
“他已经死了?”盖斯铁青着脸。“什么人杀了他?谁为他下葬?”
“大人，您先冷静。没有领主的许可，恕我不能向您透露太多消息。”
“你至少可以告诉我那束花是谁留下的。”
守墓人的表情缓和下来。“是我们的领主，阿尔图老爷。”
这座城里所有人都很古怪。盖斯板着脸对他说：“我必须告知你妨碍执行公务的后果。只要我回到首都，我会立马带更多的人回来，到时会发生什么，希望你心里清楚。”
“现在，我命令你挖开坟墓，我要带走祭司的尸体，亲自调查他的死因。”
“这……”
“如果领主或者教会追究，后果我一人承担。”
守墓人不得不挖开那座没来得及立碑的坟墓，里面是一只深红色的棺材。棺材太小了，就算是一个十四岁的孩子也不可能轻松塞进其中。他看了看盖斯，有些难为情，远道而来的官员亲手打开了伊曼的棺材。棺木很重，但守墓人不肯帮任何忙；他闭着眼睛在一旁祈祷，祈求神原谅他掘尸的罪孽。
但是里面没有纯净者的祭司，只有一具白布包裹起来的肉体。那是一只羔羊，年轻到还没来得及长出头上的角。
除非那位祭司打算告诉他，神的做派总是这样：带走一个少年，换回来一头同样年幼的羊。羊脸和耳朵上的毛都剃光了，裸露的皮肤上印刻着黑色的刺青。盖斯不知道这些诡异的花纹有什么含义。
墓地早就做垃圾场用，废弃的木板随处可见。盖斯捡了大小适合的一块，用随身带的匕首划破了自己的食指，沾着血在木板上画了一个太阳。血淋淋的纯净者的祝圣；然后他把木板重重插在伊曼的坟前，那个原本应该立碑的位置。
盖斯离开了墓园。他必须去见阿尔图。
5.
他在领主面前愣住了——不是因为阿尔图比这座城里大多数人还要厚颜无耻，这个之后再说——他看着阿尔图，惊讶得说不出话来。这幅模样逗得领主哈哈大笑。
“我大概知道是怎么回事了，让我猜一猜。你已经见过我弟弟了，对不对?噢，没关系，大多数人都是你这个反应。你见到的是我的双胞胎弟弟，他经常在欢愉之馆那一带闲逛。”
他和隔壁那个被抽了一晚上的男人长得一模一样。
欢愉之馆。盖斯咬紧了牙，早知道这个名字，他宁可露宿街头也不会住进那家旅馆。
“我来调查一起失踪案。您领地里一名年轻的祭司前些日子失踪了，我怀疑他很有可能是被密教徒绑架的。”他强装镇定，对着笑个不停的领主说些场面话。
“大人，您来找我是为了什么呢?”他故意学盖斯说话的语气。
“……我需要您的许可，”盖斯咬牙切齿，“才能获准在城内进行调查。另外还有一事相报，您的领土已经被密教渗透，请您多加留意……后果不堪设想。”
阿尔图——现在该说说他恬不知耻的事情了——他哈哈大笑，然后问：“您怕什么呢?您担心这些密教徒会惹恼纯净者，祂将降下神罚亲自惩罚吗?”他看着盖斯吃惊的模样，继续说下去：“您希望我做什么呢?按着每一个人的头，逼迫他们发誓对纯净者绝对忠诚，还是叫每一个人去教会参与血淋淋的净化仪式?恐怕还没等我揪出所有的异教徒，民众就要发起革命，推翻我的统治了！”
“到那时候，纯净者会来救我吗?”
“……您简直无可救药！”盖斯被他气得发抖。“那位祭司的性命，您也完全不在乎吗?”
阿尔图笑呵呵的，面对他的愤怒不为所动。“真奇怪！您看来是位忠诚的教徒，可连您也不相信他是去侍奉神明，反倒坚持是密教图绑架了他！您的神，在您心里就那么不可靠吗?”
“我现在就回首都去，祈求主祭来到这座城市驱除邪恶……或许一同到来的还有军队，请您好自为之！”
“您请回吧！”阿尔图懒洋洋地瘫坐在椅子上，“晚上城里还有祭典！免得您看了又要生气！”
盖斯砰地甩上大门，把阿尔图的笑声弃置在身后。
6.
他原计划今天就回去——但是，他拴在客栈马棚里的那匹马被人杀了。
马的喉咙叫人割断，早已没了气息，但身上却没有任何血迹。盖斯愤愤冲回房间，这片蛮荒之地的人全都无法沟通；他身上还有几枚金币，应该足够雇一辆回去的马车。
他收拾行李的时候，隔壁的男人不合时宜地敲响了他的房门。
“您要走了吗?案子有什么新的进展?”
盖斯绷着脸摇摇头。“我的马被人杀了。我想我开始早点回首都为妙。”
“真糟糕！”男人叫起来，他和他那个当领主的哥哥一样聒噪。“您要是需要马，或许可以去找领主帮忙，我和您打包票，只要和他提我的名字，别管马还是驴，全都不在话下。”
他看出盖斯脸色难看，于是见好就收。“您准备离开也好。今晚镇中心有一场祭祀，外乡人掺和进来总归不太好……天快黑了，仪式就要开始了。”
盖斯想起来了。阿尔图说的那个他看了又要生气的东西；难怪今天客栈里空无一人，只有这个游手好闲的男人还在晃荡。盖斯目送他回到房间，他太大意了，连门都没有锁；他已经换上了祭祀的衣裳，一只山羊头套搁在床上，还没来得及戴上；他不会再有机会穿戴整齐。在他意识到危险逼近之前，什么东西重重砸在了他的后脑勺，男人软绵绵地瘫倒在地。
7.
是盖斯。他打晕了阿尔图——他不清楚领主的双胞胎弟弟叫什么，只能暂且这样称呼他——然后穿上本来属于阿尔图的衣服，代替他加入仪式。这套衣服让盖斯感到不安，他裸露在外的胸口和肩膀上遍布难以忽视的伤疤，他担心这些伤疤会出卖自己；此外，他手心的刺青也太过醒目。还有一只没来得及戴上的山羊头套，羊头好像有生命力一般，两只竖瞳紧紧盯着他。最后，盖斯把阿尔图绑在椅子上，戴上头套前往镇中心。
他先是在路上遇到了别的戴着古怪头套的人。那些人跳着奇怪的舞，自发排成一列，一边舞蹈一边像祭典中心走去。盖斯只能跟在他们身后，笨拙地摇摆肢体，生怕被人看穿。队伍里的人越来越多，他们缓慢地行进到镇中心，一个女人正在阿尔图的脸上彩绘。女人转过身的时候，盖斯吓了一跳：女人上半身袒胸露乳，手臂上只挂了一条披帛。她身上大片的刺青与阿尔图身上的如出一辙；扭曲的月亮与眼睛的图案。
果然和他想的一样：这座城镇从内部就已经腐烂，连领主本人都是密教徒。
接下来，阿尔图和女人也加入了游行的队伍。女人在队伍最前端，阿尔图紧跟在她身后。他撇了盖斯一眼，似乎并没有意识到这个弟弟是盖斯假扮的。女人唱起密教的歌谣，阿尔图率先回应了她，然后整个队伍一起哼唱。头套遮挡了每一个人的声音，含混不清的哼声混合在一起，不分你我。队伍伴随着音乐继续舞蹈，穿过街道穿过集市，一直来到那座破败的纯净者教堂。盖斯在队伍中张望，可没有一个人是十四岁孩子的身形；不，祭品不应该在这里——队伍走了进去，那个举止怪异的祭司早已不知去向。领头的女人对着墙壁拍了拍手，嘴里吐出一句咒语，石墙上凭空出现了一道裂痕，缝隙越来越大，现出一条密道。所有人都欢笑起来，穿过缝隙挤了进去。
尽头是一间宽阔的密室。里头光线很暗，烛火的影子打在石壁上，拉得很长，一直在抖。密室的正中央是一座祭坛，一个瘦弱的身影正背对着他们跪在祭坛前，安安静静在祈祷。他白色的头发很长，一直垂到地上，把后背遮得严严实实。
阿尔图走上前，把他扶了起来。那么，现在就开始吧——那孩子琥珀色的眼珠里毫无波澜，他点个点头，撩起头发露出后背，身上装饰的蛋白石叮当作响；有人递来一把刀，阿尔图亲手割开了那孩子的后背。
盖斯可以确定这就是他要找的祭司。那道可怖的伤口里流出来的竟然不是鲜血，而是某种纯白的液体；在众人惊叹的时候，盖斯冲上去推开了阿尔图，然后他摘下山羊头套重重掷在了地上。他抓起伊曼的手，“别怕，”他轻声说，“我是来救你的。”年幼的祭司先是愣了愣，然后坚定地说：“请跟我来，我认得路。”
他牵着盖斯向更深处跑去。也许是他背上的伤口起了作用，他一路发出诡异的低语，石壁在二人面前不断敞开。身后的人追上来了，他们在暗道里艰难奔跑。但愿伊曼别认错路吧，这孩子赤裸的双脚上也涂着金粉；眼前终于出现亮光，可当他们终于重返光明的时候，盖斯却愣住了：兜了好大一个圈子，他们回到了纯净者教堂。
手持火把的人把教堂团团包围，阿尔图和那个女人站在门口守候多时。伊曼松开了盖斯的手，扑到女人怀里。她咯咯笑着把伊曼抱起来亲了一口，黑色的唇印盖在伊曼绘着金色花纹的额头上，好像一只扭曲的眼睛。“你做得棒极了。”她笑眯眯地夸奖道。
8.
盖斯不知道接下来会发生什么。
不，他心里清清楚楚——
“从一开始，你的目标就是我?”
阿尔图按住了他；两个阿尔图。他分不清哪一个是领主，哪一个住在自己隔壁；一盆清水浇在盖斯头上，他闻到茉莉花的清香。对一位虔诚的正教徒的，最好的洗涤。
“还有谁比您更虔诚呢?”一只绝对纯净的，满足密神要求的羔羊。阿尔图笑着说。他看了一眼自己的双胞胎兄弟，对方心领神会，从背面踢了盖斯一脚，逼他跪在地上。赤裸上半身的女人在伊曼肩膀上拍了拍，他点点头走到盖斯身边，接过那把割开他后背的刀，划破了盖斯的脸颊。鲜血流了出来，他捧着盖斯的脸，伸出舌头舔舐。
“他在说什么?”阿尔图问。他好奇地打量盖斯颤抖的嘴唇，盖斯似乎在背诵什么，但他不解其意。
伊曼把耳朵凑上去听了听，然后仰起脸看阿尔图。“他在诵读圣训。”
这天真又古板的行为把阿尔图逗笑了。“大人，您或许不信，”他拍拍盖斯的脸，但盖斯紧紧闭着眼睛不肯睁开。“这孩子是位如假包换的祭司。您需要他以纯净者的方式最后再为您祝福吗?”
“他不可能配合。”另一个阿尔图说。“继续吧。”
尽管如此，伊曼还是亲吻了他的额头。“这没什么。”祭司说。他的蛋白石耳环滑到了盖斯脸上。他小心翼翼脱下盖斯身上那件古怪的衣服，给他换上一件刺绣精美到脆弱的薄纱。他看见盖斯身上的伤疤时愣住了，向阿尔图投去求助的目光，领主感慨地为他解围：“随他吧；我主不会在意这具身体的瑕疵。心灵的纯净比肉体的更重要。”伊曼放下心来，最后为他戴上一顶茉莉花冠。祭司的手上涂着金粉，蹭到盖斯脸颊上。
按着他双手的阿尔图吹了声口哨。“他现在看着像纯净者的新娘。”盖斯回头狠狠瞪了他一眼。另一双手强硬地把他的头扭了回去，他只看到伊曼那双平静的琥珀一样的眼珠。
9.
两个阿尔图押着盖斯，把他塞进木制的巨大人形牢笼里。这两个人的力气太大了，盖斯没法挣脱 更别说身边还围着一群虎视眈眈的异教徒。笼子有两只羔羊和他作伴。阿尔图锁上笼门，从木栅栏的缝隙里盯着盖斯的眼睛，笑眯眯地对他说，大人，赞美纯净者——
然后，从那个全身刺青的女人开始，每一个人把自己手里的火把扔向笼子底部。火舌很快舔上来了，木头燃烧发出噼啪的响声。底下的人念起颂词，或是密教的歌谣；这盖过了祭品刺耳的喊叫声。祭司站在离他最近的地方，为他作往生的祈祷。
很快就没人在意盖斯发出的噪音了。大伙熊熊燃烧，把黑夜烧出个窟窿，比正午的太阳，还要明亮。围观的人重新列队，女人牵着祭司的手；所有人跳着舞离开了。