Chapter Text
雨夜里雷声滚滚，而位于地下近百米的研究所却寂静无声，空气里弥漫着消毒液和金属的混合味道。
一袭黑衣的男子无声无息地掠过，所到之处摄像头、热成像等检测仪器精准毁坏，途中巡逻的人类还没见到这名男子就后颈一沉昏倒过去。
男子在一扇厚重的金属门前停下，门后有这座建筑里唯一的灵。他手一扬，重达数吨的门在地面扬起尘缓慢打开，就在打开门的那一刻，里面工作的人类全部应声倒地。
男子静静穿过一间又一间的冷冻舱、解剖室，目之所及都是各种标本，泡发的残肢断臂让他眉头紧蹙，他推开尽头最后一道门——
那不是普通的囚室，中央处耸立着一座巨大的透明装置，看上去更像是一间展示用的观察仓。钢化玻璃墙后，一个奇形怪状的生物被固定在装置内。
无限站住，目光落在那“生物”身上，瞳孔骤然一缩——他终于找到此行的目标——池年长老。
但那不是他印象中的那个土系妖精的模样。
池年困在透明牢笼中，里面充斥着淡绿色的液体，他双手被粗重的金属环束缚在头顶，双臂不规则地覆盖着黄色虎纹皮毛，指尖变成兽爪却仍保有人类骨骼结构，头发随着水体流动飘扬，从后颈处插入粗细不一定若干的导管，不明药剂正不断地灌入，大量的传感器贴在皮肤各个点位上，向电脑报告着这个生物的各项生命体征数据。
他的脸也不是完整的人类面孔，戴着结构复杂的口罩，只露出了双眼，左眼是黄金兽瞳，右眼却还残留着人类眼的瞳孔，那双不对称的眼失焦，混乱，明明是睁着眼，却仿佛被卡在了一个无法逃脱的梦魇之中，
房间太安静了，安静得只剩下仪器滴答的节律。
一只原本高傲、实力强劲的妖精，此刻却被强制剥夺了人的形态，也失去了妖精的尊严。
无限嘴角紧绷，收回目光，抬手，细细感应着牢笼装置里覆盖的各种金属，池长老身上的大部分都是体表的仪器，他可以轻松去除，只是有一个比较特别，嵌在他的后颈的骨头上，不好去除。
无限决定先带人离开这里。
很快，池长老身上各种导管、检测仪器，电子元件全部弹开，重重的金属环掉落，砸在地上发出闷响，困住他的玻璃也在一瞬间破碎，哗啦啦地掉落地上。
池年没了身上的束缚，身体一歪就往后倒，无限飞身上前，扶住对方肩膀，他浑身湿透，药水散发出刺鼻的化学药剂的味道。
“池长老？”无限低唤一声，像是在确认那扭曲形体之下的意识还是否存在，一边把他身上的水分脱离。
很快，没了药物控制的池长老苏醒过来，半兽化的他喘息更重，瞳孔剧烈收缩，喉间发出嘶哑的虎啸——
“吼——！”
那声音里没有逻辑、没有记忆，唯有被痛苦与本能逼到边缘，下一秒他爪尖带着破风的锐气向无限挥去，由于他没有用到土系的能力，无限判断池长老应该还没完全清醒，只是本能地攻击一切靠近的人类。
“你伤得很重，不要动。”无限微微偏过头，避开一击利爪，抬手一挡，将池年的两只手腕压住，带出一阵摩擦的声响。
池年目眦欲裂，全身无法控制地颤抖着，他布满红血丝的眼中写满了恨意，但因为伤势过重，挣扎了几下，眼前一黑便昏死过去。
浓雾如林，枝叶如幔，池年行走在自己的山。
他是王。
山风拂过他的毛发，每一步踏下，都有枝丫轻响回应，他能听见地底泉水的脉动，能嗅到三里外幼鹿的气息，能感知风中浮动的气味是否来自异地入侵者。
池年站在山巅，金色的眼瞳注视着脚下绵延的森林，那是他的疆土。
可是下一刻，水泥墙从地底冒出，草木枯萎， 树干像骨骸被吊起，哀嚎从四面八方涌来，年幼的妖精头颅被捕猎夹夹住，发动机的咆哮彻夜地响，群鸟四散，森林死气沉沉。
山中的王以兽形撕开人类的围墙，他挥爪，啸叫，血肉横飞，尘土与钢铁交错，他的背上燃着火。妖精们跟着他如潮水般奔袭，可下一幕，人类动用了更大的武器。
空中的轰鸣掩盖了一切，巨大的光柱从天而降，宛如神罚，将整片森林击穿，子弹像雨四处飞溅，梦中的时间像被撕裂，树倒下去的瞬间定格，妖精嘶喊的面孔被拉长，像一张撕破的布。
池年站在时间静止的废墟中心，看见那些燃烧的妖精身影从自己身边穿过，他无法阻止，只能眼睁睁看着——
他们倒下。
他们燃烧。
他们被遗忘。
而山顶，出现了一道悬空的剪影。
那个人类。
他背着手，站在最高点，背对烈焰。
池年浑身炸毛，毫不犹豫地狂奔而上，猛地跃起，朝那人影扑去，风声在耳边呼啸，火焰灼烧皮毛，他瞳孔紧缩，利爪蓄势待发。
对方缓缓转头。
一瞬之间，火光照亮了他的脸——
“池长老，醒醒。”
池年猛地睁开眼，胸膛如风箱般起伏，满身冷汗，长发散开，凌乱地贴在额头和脸颊上，他的瞳孔还未完全聚焦，仍带着梦境里野兽般的警觉，但所幸，他身上兽化的痕迹已然褪去。
无限正半蹲在他身旁，一只手轻轻搭在他肩膀上叫着他。
四目相对，池年忽然回神，他猛地拍开对方的手。
“……别碰我。”他的声音低哑。
无限收回手，定定看了池年一秒，确定他恢复了意识。
池年这才开始打量四周的环境，他脑子发涨，视觉也一阵清晰一阵模糊，捂着脑袋，“这是哪……？还有你怎么在这里？”
“这是x国境内，我接到任务，要在天亮之前把你带回去。”无限盘坐在旁边，平静地回答。
“会馆派你来救我？”
“嗯。”无限淡淡地回答，过了片刻，他又开口：“……你怎么被捕的。”
池年闻言没立刻回答，只是低头看着自己满是刀痕与针孔的手臂，沉默得像石像。他的喉结滚动了几下，像是有什么哽在胸口，却最终只是吐出一句轻飘飘的嗤笑。
“怎么会被捕的？”他缓缓抬起头，眼神森冷，“我太大意，中了人类的埋伏。”
无限听闻沉默半响，“我看了那个研究所的资料，他们似乎已经研制出可以让妖精狂化的药剂。”
池年的眼神倏地一变。
“……什么？”
无限盘腿坐着，没回避池年的视线，只是拿出一张模糊的研究照片递给他。
“他们给你注射的药物，不只是麻痹和抑制，还掺了他们最新研制的狂化诱导素——针对不同属性妖精定制的分子结构，目标是让妖精失控，杀掉同类。”
池年接过照片的手一顿。
照片里是模糊的玻璃实验仓，液体浑浊，一只眼珠外突的妖精尸体浸在其中，半变形状态，皮肤泛青，四肢肿胀变异，双眼血红。
“这些都是失败的实验结果，看报告他们最新的研究成果是诱导剂加上——”无限顿了一下，“加上植入体，你是唯一一个植入后成功生还的个体。”
池年愣住，眼底的金光被怒火压得透红，胃部翻涌，脸色铁青。
“……加上什么？”池年低声问，声音像在嗓子眼磨过碎石，几乎听不出情绪。
“就是埋在你后颈的那个装置。”无限缓缓说道。
“你是说……他们已经能——”池年哑着声音，眼睛血红地看着无限，“——能、控制我？”
“理论上是，但我没有检测到装置有启动反应。”无限语气仍旧冷静。
池年怔怔地望着他，一动不动。
那一瞬间，他似乎没完全听懂，也不愿听懂。
他低头看向自己的身体，摸了摸后颈，还能摸到缝合的线，就是那里藏着他们的“控制装置”？他妈的，他成了人类半成品一样的杀戮工具？
“我已经通知会馆，一旦等我们回到国境内，会立马安排把装置取出。”
“你要我带着一枚人类植入体，去靠近其他妖精？当个定时炸弹？！”池年猛地站起，胸口起伏不定，他扭头，眼神灼热地盯住无限，许久后，他重新冷静下来：“现在就取出来，那个狗屁装置是金属做的吧？你能取出来吧？”
无限沉默了几秒，“确实可以，但是我没有带麻醉药物，而且你的身体状况也不太——”
“我说，现在。”池年一字一句，近乎嘶吼地打断了他，“你要是不干，我就自己把那玩意儿挖出来！”池年声音发狠，眼中却有一丝几乎不可察觉的颤抖，对自身不确定性的本能抗拒——他无法容忍自己有朝一日会亲手伤害甚至杀死一个妖精。
哪怕那可能性只是一点点。
无限沉默看着他几秒，最终缓缓点了头。
“好。”
他来到池长老背后，半跪下身，唤出细如丝发的金属线，锋利、冰冷，泛着夜光。
“我要开始了，我会先固定住你的脖子和肩膀。”平稳的话语在身后响起。
池年沉重地吐出一口气，半脱下外衣，微微低头散落的长发被拨开，露出后颈，蜈蚣般的缝合痕迹暴露在夜光下。
“动手吧。”他说。
无限没有再多话，随身金属化作圆环箍紧池长老的脖颈、两只手臂，金属丝延展开，迅速顺着伤口刺入池年后颈。
池年猛地一震，双手在地面上攥紧，身体剧烈颤抖，后颈处却纹丝不动。
金属丝线的尽头是薄如蝉翼的刀刃，在肌肉和神经之间游走，如外科手术刀般精细地绕过血管与神经，快速穿插、分离、切割，池年死死咬着下唇，眼前一阵阵发黑，牙关咬得喀喀作响，血顺着唇角流下。
他感觉自己的身体被凌迟，火烧火燎的剧痛从后颈蔓烧到脊柱，传导至每一根骨头，呼吸灼热，心跳在耳膜里轰鸣作响。
忽然——“噗”的一声极细的细响。
那枚被埋藏的只有拇指大小的植入体，被丝线精准地“拎”出体内，带出一缕红的血线，在空气中缓缓滴落。
无限稳稳收回随身金属，收好那枚浸过血的植入体。
但池年却已经支持不住。他嘴唇失去血色，瞳孔剧烈颤动，随后整个人在一阵剧痛与脱力中倾斜，无限双手扶住对方的肩膀，及时接住他。
“池长老？”无限探过头查看对方的状态。
只见池年双眼失焦，眼角浸润着因疼痛分泌的的泪水，唇角的血和额头的冷汗在下巴处交汇，滴答滴答地坠入地面。
夜间内重新归于寂静，只有池年粗重的呼吸声，和远处风吹岩壁的低鸣。
简单处理伤口，稍作停留后，两人踏上回程，一路穿行在边境密林间，植被浓密，泥泞湿滑。
池年身体状况糟糕，残留的药物还在影响着他的视线，后颈的伤口还被无限的金属丝临时缝合，他走起路来步伐沉重，却始终咬牙不发一言。
而无限一如既往地寡言，只在每次前方有复杂地形时，默不作声地放慢脚步。甚至有时候，他走得比池年还慢，像是不经意停下观察路线。
池年看得出这份假装不在意的周到，可就是看到这种自以为是的体贴才让他更为火大，赌气一般自顾自地加速前进。
不知道过了多久，久到池年身体一晃差点跌倒，他伸手扶着旁边的树木。
“休息一下吧。”无限回头说道。
“不需要。”池年咬牙切齿，额头已经布满冷汗。
无限眨了下眼，似乎在思考，随后他终于找到一个自以为很好的借口。
“我累了，让我休息一下。”
“……”
篝火噼啪作响，火光映在两人沉默的脸上。
池年肩膀靠着树坐着，手臂交叠抱在胸前，像一头警觉的野兽，哪怕坐着也始终保持着出击的姿态。无限则盘坐在火堆对面，闭目养神。
夜深林静，只有风声吹动枝叶，偶尔带起火星。
“如果有一天，妖精和人类真的撕破脸皮，彻底开战。你站哪一边？”池年声音陡然响起，问出了他一直以来想知道的问题。
火光在他眼里跳动，把他的瞳孔映得发红，像是山林中一头咆哮的猛虎。
无限没有立刻回答，他只是睁开眼，静静地看着，像是早已预料这个问题会被问出口。
沉默片刻后，无限才开口，语气平静到近乎冷淡：“我不完全偏向任何一边。”
池年冷笑：“你以为你可以一直当和事佬？”
无限的回答仍然平静：“我希望两边可以和平共处，如果不能……我想让尽可能多的生命能存活。”
池年的神情微滞了一瞬，他立刻意识到这句话可能被故意说得模糊，但他听懂了，也正是因为听懂，他才更愤怒。
池年冷笑一声：“活下来？那妖精继续被人类当作实验对象肢解，还是像牲畜一样被圈养？”
“不是。”无限看向他，眼神直视，坦率得让池年找不到任何掩饰的证据：“我会阻止，妖精不应该是人类研究武器的工具。”他顿了顿，接着说：“但是战争是更极端的处理方法，我不认为开战会真正解决问题。”
池年的肩膀绷紧，他像一头即将发怒的老虎，嗓音压低到极点：“你太天真了。在人类真正掌握消灭妖精的武器后，又何来真正的平衡，战争只是迟早的事。”池年冷冷瞪着对方，“你是人类，不管你嘴上说得多好听，你骨子里还是人类。”
无限抬头看着他，没有辩解，只是淡淡道：“你不相信我。”
“你别以为救了我一次，我就会改变。”池年咬牙，声音低哑，像是压抑着某种即将爆发的情绪，“我是不相信任何人类，你别把自己当成例外。”
空气一瞬间凝固，火光在两人之间跳动，如一把被架在心头的刀。
无限抬头，目光沉稳，静静地注视着，一如他一直以来那种近乎冷漠的平静，过了许久，他才开口，语气却意外地低缓：“你为了保护妖精而战，但你也不会盲目地伤害人类，我想会馆会需要这样的声音。”
池年的眉头微微皱起，无限的话总是莫名戳到他烦躁的点，就像他看上去明明不在乎自己的生死，但又处处做着相反的事情。
“我不知道最后会不会走向战争。”无限抬头看着夜色中的星点，声音低而清晰，“如果必须让要参战，我不会犹豫，但在那之前，我想看看还没有别的办法。”
池年睁大眼睛，眼神复杂难言。
一阵风吹过林间，火枝头落下一片枯叶，被火焰的气流翻起，又掉入火堆。
他垂眸看着那片焦黑的叶子许久，喉结滚动了一下。
“哼。”最终，池年抱臂靠回树干上，闭上眼睛。
“……还真敢说。”
等到他们终于跨过国境线的那一刻，天边才泛起一丝浅浅的鱼肚白。
会馆早早启动接应程序，负责治疗的妖精早已等候在指定地点，池年才刚踏如国土没多久，就被几个治疗者围了起来。
“师父！”
呼喊声夹杂着心急如焚的情绪，几道熟悉的声音先扑过来，是他的四个徒弟，个个脸上写着掩不住的焦急，芷清更是眼圈早已泛红，话还没出口，泪就打着转儿在眼眶里打转。乙双手覆上师父的手臂，给他治疗，一边都要哭出来了。
“师父怎么受了这么重的伤……”甲喃喃着，声音都在颤，一旁不善言辞的丁只是看着他，摸了摸池年破了的衣袖，可怜巴巴的，比自己受伤还难受。
“胡闹。你们怎么跟过来了？”池年声音低哑，挥了挥手，强撑着不让自己显得太虚弱。
“我们来接你回去。”芷清咬着唇，语气倔强。
池年强撑着站直挺胸，试图摆出平日的威严来掩盖身体的虚弱，可当他的手覆上芷清的脑袋，动作又轻得像抚摸一片羽毛。
“……真是的——”他低声叹了一口气，此时无限走过他身侧，池年下意识地抬头看了一眼。
不远处，无限走在石道上，他的身前，那只小猫妖小黑已经扑了上去，像往常一样一头撞进他怀里。
无限低头拍拍小黑的脑袋，那动作柔和得和不久前的他判若两人。
池年的目光在他背影停留了片刻。
像是感到了池长老的目光，无限抱着小黑回头，双目对视，他们之间有某种难以言喻的默契——不是信任，不是感激，只是一个在沉默中告知彼此存在的眼神。
无限微微一点头，就当作是告别，又回过头和小黑走在了回家的路上。
池年也移回视线，继续头疼地应付几只小崽子的重重包围。
远处，天色微亮，夜幕将退，边境的风卷来一丝不祥的冷意。
战火将燃，敌我难辨，谁也无法预言未来的走向。
或许……在某一次再见时，他们会站在战场的两端，但此刻，他们可以尽情享受片刻的安宁。