Archive of Our Own ^beta

No había salida.

Y, como si el destino se burlara de él, Satella había cambiado su punto de retorno. Ya no podía volver atrás para buscar otra forma de enfrentar la situación, ya no podia convencer a las candidatas de obtener su ayuda. Estaba atrapado en el peor de los escenarios, sin margen de error, sin segundas oportunidades.

—¡Jódete, Satella! —rugió, con una risa rota y amarga—. ¡Espero que disfrutes mi sufrimiento! ¡Que se pudran los caballeros, las candidatas y este maldito mundo olvidado por Dios!

El odio lo consumía.

Odiaba a Satella por arrancarlo de su hogar, por darle un poder inútil, por condenarlo a esta pesadilla interminable.

Odiaba a Crusch, con su falso sentido de justicia y su soberbia de líder. Si gobernaba, no sería más que una tirana.
Odiaba a Anastasia, por su codicia insaciable, convencido de que su avaricia solo traería ruina.
Odiaba a Priscilla, por su arrogancia y desdén por los demás.
Odiaba a Felt, que había brillado en su ausencia, demostrando que él era insignificante.
Odiaba a Emilia... la persona por la que lo había dado todo, y que lo había recompensado con el abandono y el desprecio.
Odiaba a Rem, por sacrificarse una y otra vez sin sentido, por rechazar la única posibilidad de escapar juntos. Rendirse no es fácil.

Y, sobre todo...

Se odiaba a sí mismo.

Por ser débil.
Por no tener astucia.
Por no ser lo suficientemente fuerte para proteger a nadie.

No se rendía porque quisiera. Se rendía porque no tenía opción. Si seguía luchando, lo único que le esperaba era más muerte, más desesperación, más fracaso.

Pero entonces...

Un pensamiento cruzó su mente.

Si él solo no podía cambiar nada...
Si él era un simple humano sin poder, sin habilidad, sin esperanza...

Entonces, solo había una cosa que podía hacer.

Subaru levantó la mirada, con el rostro cubierto de lágrimas secas y sangre. Frente a él, el legendario Árbol de Flugel se alzaba imponente, como si el destino mismo lo hubiera guiado hasta allí.

—Si no puedo ganar por mi cuenta... —murmuró, con un brillo oscuro en los ojos—simplemente huiré lejos de aquí 

Pero.

"Si tan solo pudiera hacer algo..." —murmuró Subaru mientras se ponía de pie, tambaleante, y alcanzaba a Patrasche.

Sinceramente, no quería irse. No quería abandonar a todos: al pueblo de Irlam, que lo recibió con los brazos abiertos; a los niños, que compartieron con él sus aspiraciones y sueños; a Ram, Beatrice, Emilia, Roswaal... De verdad no quería dejarlos atrás. Pero no tenía opción. Su debilidad era mayor que su voluntad, y ni siquiera podía pedir ayuda. Sin embargo, si tuviera la mínima oportunidad de cambiar algo, la tomaría sin dudarlo. Pero esta no era una de esas historias donde un poder oculto despertaba de la nada.

"Al final, no soy ningún protagonista ni ningún héroe, solo soy un chiste jaja..." —rio con amargura.

Lo que Subaru no notó fue que la sangre de sus nudillos heridos se había deslizado desde el tronco del árbol hasta donde estaba Patrasche. La sangre esparcida comenzó a brillar lentamente y, entonces, ocurrió un milagro.

[Sistema conectado. En línea desde la Tierra N°2334. Procediendo a reconocimiento de usuario.]

"¡¿Qué demonios?! ¿De dónde viene esa voz?" —Patrasche lo miró confundido. "Maldición, esta situación es tan estresante que empiezo a escuchar cosas, jaja..."

—¿Así que eres un sistema de invocaciones, eh...? —Subaru se mostró un poco decepcionado al saber que no se volvería más fuerte directamente. Aun así, ante un regalo como ese, no podía más que sentirse agradecido—. (Quien quiera que seas, Deidad-sama... te lo agradezco profundamente).

[Así es. En mi caso, invoco Servants para el combate, y tú eres nombrado como su Master.]

—¿Servants?

—Así es, maestro. Servants como yo. En mi caso, pertenezco a la clase Saber. —respondió Siegfried, quien había guardado silencio hasta ahora para permitir que el sistema explicara todo con claridad.

—Desde hace rato me vengo preguntando... ¿qué significa eso de clase Saber? —preguntó Subaru, algo confundido.

[Los Servants son espíritus heroicos: personas de leyendas, mitos o historias famosas. Fueron grandes héroes en vida, y según sus habilidades se los clasifica en distintas clases. Saber es una de ellas... y también, la más fuerte.]

—¿Héroes de leyenda? ¿Como el Rey Arturo? —preguntó Subaru, impresionado.

[¡Exactamente! En tu caso, invocaste a Siegfried, el asesino de dragones del Cantar de los Nibelungos.]

—¿Qué demonios...? ¡Ese título es increíble! Asesino de dragones... No reconozco tu nombre, pero con un título así y siendo de la clase más fuerte según Chaldea-chan, ¡debes ser alguien increíble! —Subaru tenía estrellas en los ojos, como si hubiera obtenido una carta de cinco estrellas en un juego gacha.

—No estoy tan seguro de ser alguien increíble, maestro... pero haré lo posible por estar a la altura de tus expectativas. —respondió Siegfried con humildad.

(Este tipo me da aires a Reinhard...) —pensó Subaru, divertido.

[Ya te contaré más sobre Siegfried-kun, pero ahora hablemos de las clases. Existen siete: Saber, Lancer, Archer, Caster, Rider, Assassin y Berserker.]

—Así que hay siete... ¿y Saber es la más fuerte? —repitió Subaru.

[Sí. Es considerada la más fuerte por ser la más equilibrada. La clase Saber se otorga a aquellos que fueron grandes espadachines en vida, y cuyos logros están relacionados con portar una espada legendaria o dominar la esgrima a un nivel superior.]

Subaru miró a Siegfried y notó la imponente espada a su lado.

—Supongo que esa es una espada sagrada... ¿asesina de dragones?

—No definiría a Balmung como sagrada, pero sí como poderosa. En conjunto con mis habilidades, me permite derribar dragones, maestro. —explicó Siegfried con calma.

—Veo...

[Siegfried-kun, ¿sabes por qué fuiste invocado?]

—Sí. Para enfrentar ciertas amenazas. —respondió él con seguridad.

[Correcto. Aquí, Subaru-kun está lidiando con problemas muy difíciles. Por suerte, tú eres el más indicado para esta misión.]

—Estaré a la altura. —dijo Siegfried, con firmeza en su voz.

—Espera... ¿tú sabes sobre... eso? —preguntó Subaru con cierto temor.

[Extraje información directamente de tu mente para dársela a Siegfried-kun, pero sin activar ningún tabú. Mientras el secreto no se revele directamente, no pasará nada. Él sabe sobre las amenazas que enfrentas... pero no sobre "el secreto". Eso solo aplica para nosotros.]

—Ah... está bien. —Subaru suspiró aliviado. Tal como imaginaba, el sistema sabía su secreto, pero Siegfried no. Él solo sabía de Betelgeuse, la Ballena Blanca y Puck.

[Elegí a Siegfried-kun porque sus habilidades con la espada y su Fantasma Noble son especialmente útiles para derrotar a esos enemigos.]

—Espera, espera un momento. Ahí dijiste un término que no conozco... ¿Qué es eso de "Fantasma Noble"? —preguntó Subaru.

—Los Fantasmas Nobles son la cristalización de la leyenda del Sirviente. Es un poder que puede garantizar la victoria si se utiliza en el momento adecuado —explicó Siegfried con calma.

—¿Es algo así como un ataque final? —preguntó Subaru, intrigado.

—[Sí, algo parecido. La mayoría de los Sirvientes tiene uno o dos Fantasmas Nobles. Siegfried tiene dos. El primero es su espada Balmung, pero su consumo de maná es mayor al que posees... por lo que morirías si se activa.]

—Entonces, ¿como no tengo maná suficiente, no podrás utilizarlo?

—Así es, maestro. A menos que utilices un Sello de Comando —respondió Siegfried.

—...

—[Los Sellos de Comando son esas runas en tu mano. Son tres hechizos poderosos que pueden usarse para invocar, potenciar o dar una orden absoluta. Puedes usar uno para darle a Siegfried-kun el maná suficiente para activar Balmung. No te preocupes por gastarlos: ¡se renuevan cada 24 horas!]

—Vaya, qué útiles que son... Aunque se renueven, suena a que son un recurso indispensable. Y... ¿cuál es el segundo Fantasma Noble de Sieg-chi? —preguntó Subaru.

—[El segundo es Armadura de Dragón. Según la leyenda, Siegfried se bañó en sangre de dragón, obteniendo un cuerpo invulnerable que no puede ser herido por lanzas, espadas ni magia... excepto por un único punto débil.]

—La armadura puede bloquear cualquier ataque siempre que sea de rango B o inferior. Si el ataque supera ese rango, el daño se reduce a la mitad. Y el punto débil al que se refiere es este —dijo Siegfried, mientras se daba la vuelta, mostrando lo que parecía una hoja adherida a su espalda.

—Así que ese es tu talón de Aquiles, ¿eh? ¿Pierdes tu invulnerabilidad?

—No. Muero directamente —dijo Siegfried con tono seco.

—...

—[Con sus habilidades de esgrima y la Armadura de Dragón, lidiar con Betelgeuse será sencillo. Para la Ballena necesitarán usar Balmung. Y si, en el peor de los casos, la Bestia del Fin se desata, la resistencia mágica y el poder máximo de Siegfried-kun bastarán para hacerle frente. Ahora que sabes de lo que es capaz Siegfried-kun... asegúrate de aprovechar al máximo su poder.]

—¿Cuál es la estrategia, maestro? —preguntó Siegfried.

Subaru se llevó una mano al mentón, tratando de pensar en un plan... pero sus pensamientos se vieron interrumpidos por un sonido.

Un sonido que ya conocía.
Uno que lo perturbaba.
Uno que hacía que cada vello de su cuerpo se erizara.

El miedo impregnó su rostro. Lentamente alzó la mirada... y lo vio: su sombra proyectada sobre el árbol de Flugel.

Subaru se giró con lentitud... y lo vio volando, no muy lejos de ellos.

—¿C-cómo? ¿Cómo llegó tan rápido? —balbuceó.
No era la hora. Aún faltaba media hora para que apareciera.
A menos que...

—El miasma de bruja... es más fuerte que en las rondas anteriores...

Al ver al monstruo, Subaru comenzó a temblar.

Subaru lanzó una mirada rápida a los alrededores: todos los cultistas estaban reunidos, atentos.
—¿Quieres ver una muestra del amor de la Bruja? Muy bien.

Metió la mano en su chándal, sacando un pequeño dispositivo, y extendió su puño cerrado frente a la cara de Betelgeuse.

—Aquí está —dijo.

Al abrir la mano, una pantalla del sistema se proyectó.
[Vaya... de cerca es aún más feo.]

—¿Eh...? —Betelgeuse frunció el ceño, claramente confundido.

—¡Ahora, Siegfried!

Un destello de luz verde surcó el aire y, con un estruendo, la entrada de la cueva fue destruida. Rocas y polvo volaron por los aires.

—Teme al filo de la espada que abatió a la Ballena Blanca de un solo golpe —sentenció Subaru.

Betelgeuse se giró con desesperación hacia la explosión, y en ese instante, una figura apareció a su espalda.

Siegfried se materializó detrás de él como una sombra silenciosa, y sin vacilar, le clavó la espada directamente en el corazón.

—¡Impuro... sucio traidor... derrochas el amor de Satella...! —murmuró Betelgeuse con su último aliento, antes de desplomarse sin vida.

Desde los árboles y la oscuridad circundante, docenas de cultistas se abalanzaron sobre Subaru. Pero Siegfried, como un relámpago, se interpuso.

Con una velocidad sobrehumana y una destreza de esgrima superior a la de cualquier caballero, cortó a varios de ellos en un parpadeo.

Pero entonces, algo lo golpeó con fuerza descomunal.

—¡¿Eh?! —Subaru retrocedió, atónito al ver a Siegfried salir volando tras recibir un impacto directo de unos brazos negros.

Al rastrear el origen del ataque, la vio.

Una mujer de cabello rojo intenso se alzaba entre los restos de la cueva. De su espada emergían las mismas manos invisibles que conocía bien.

—¡Manos ocultas! —rugió ella, con voz cargada de furia—. ¡Eres perezoso! ¡No eres digno del amor de la Bruja!

Se adelantó, blandiendo su espada.
—¡Yo soy Betelgeuse Romanée-Conti desu! ¡Y por tu pereza... perecerás! —bramó.

—¿Otro...? —Subaru frunció el ceño, desconcertado.

Pero Siegfried ya estaba de pie, completamente ileso. En un parpadeo, se acercó a la mujer con velocidad imposible de seguir.

Ella intentó bloquearlo con las manos sombrías y contraatacar... pero fue inútil.

—¡¿Cómo... cómo es posible?! ¡Las manos no hacen nada! ¡¿Cómo puedes ver la muestra del amor de la Bruja?! ¡¿Cómo... cómooo?! ¡Aaaahhh!

—No veo tal cosa —respondió Siegfried con frialdad—. Pero mi maestro me ha confiado la victoria. Y eso es lo que cumpliré.
Tus ataques no surten efecto en mí.

Sin más, con un corte preciso y limpio, Siegfried le dio el golpe final. La impostora cayó.

Siegfried no podía ver las manos ocultas... pero podía ignorar su poder como si nada. Sus ataques lo atravesaban sin dificultad, y sus defensas eran impenetrables.

Varios cultistas levantaron las manos hacia Subaru, conjurando orbes ígneos de magia.

—¡Cuidado, maestro! —gritó Siegfried, colocándose frente a Subaru como un escudo viviente.

Las bolas de fuego impactaron directamente contra él... pero no le hicieron absolutamente nada.

—Póngase a cubierto. Yo me encargo de ellos —ordenó Siegfried con serenidad.

Subaru asintió y, sin perder tiempo, montó a Patrasche. La dragona de tierra se adentró velozmente en el bosque, esquivando ramas y raíces como si también entendiera la urgencia.

Siegfried, por su parte, acababa con cada enemigo que se interponía en su camino. Con cada tajo, un enemigo menos. Su figura se desdibujaba entre los árboles como una sombra implacable.

Pero Subaru no estaba del todo a salvo.

Un grupo de cultistas había comenzado a perseguirlo por el bosque.

—Piensa, piensa... —murmuró mientras cabalgaba, hasta que una idea peligrosa cruzó su mente.

—Yo puedo regresar de la muer...

No llegó a terminar.

El tabú se activó.

Un dolor indescriptible le atravesó el pecho, como si una garra invisible le aplastara el corazón desde dentro. El aire se volvió espeso. El miasma envolvió su cuerpo con una fuerza brutal.

—Gkh... ¡¡Aghhh!!

Patrasche relinchó, pero obedeció cuando Subaru le ordenó que se detuviera.

Los cultistas lo estaban alcanzando, rodeándolo.

Pero justo entonces...

Una jauría de bestias mágicas emergió del bosque, desatando el caos.

Subaru, jadeando y aún con el sabor del dolor en la boca, sacó una piedra de maná de su bolsillo —una parte de la antigua barrera protectora de la aldea—. Había apostado a que su energía residual atraería a las bestias mágicas.

Y funcionó.

Las criaturas atacaron brutalmente a los cultistas, despedazándolos sin piedad.

Subaru sonrió débilmente.
—Funcionó...

Pero de pronto, Patrasche relinchó y saltó hacia un lado, esquivando por los pelos un tronco que salió volando desde lo profundo del bosque.

—¡¿Qué...?!

Subaru alzó la vista.

A lo lejos, un anciano avanzaba con paso errático. De su espalda emergían manos ocultas, y levantaba los brazos como si fuera una marioneta sin cuerdas. Seguía arrojando troncos como proyectiles monstruosos.

—¿Otro más? ¿Cuántos dedos de Betelgeuse hay? —se preguntó Subaru, con el corazón latiendo a mil.

El anciano continuaba su marcha, murmurando incoherencias.

Pero entonces, una figura se interpuso en su camino.

Siegfried apareció entre los árboles y cortó limpiamente los troncos que el anciano había lanzado.

—No avanzarás más —declaró el caballero.

El anciano conjuró decenas de manos negras para frenar el ataque, pero la espada de Siegfried, envuelta en un resplandor verde, las cortó como si fueran humo.

Sin ceremonias, el viejo cayó. Otro de los Dedos de Betelgeuse, aniquilado.

Sin saberlo, Subaru y su aliado acababan de eliminar a otra parte del cuerpo de aquella locura encarnada.

Y así, la danza mortal en el bosque continuó.

Carretera Lifus

Crusch y su ejército miraban en silencio el cuerpo sin vida de la ballena blanca.

—¿Quién... pudo hacer esto? —preguntó Crusch, sin apartar la vista de aquella bestia caída.

A su lado, Wilhelm apretaba los puños con fuerza. Su mandíbula temblaba por la rabia contenida. Alguien... le había quitado su venganza. Le habían arrebatado el único propósito que le quedaba, el deseo que lo mantenía en pie.

—Theresa... te he fallado —murmuró, apretando los dientes con impotencia.

Todo el ejército de Crusch compartía una sensación parecida: decepción, frustración, vacío. Muchos de ellos habían perdido familiares a manos de la ballena. Querían justicia. Querían revancha.

—Esto fue una pérdida de tiempo y dinero. Ana-boss se va a enojar mucho... —se quejó Ricardo, el líder semi-humano de los Colmillos de Hierro, cruzado de brazos.

—¿Quién podría haber hecho algo así...? —se preguntó un caballero espiritual mientras inspeccionaba la zona.

Poco antes de la campaña, Crusch había recibido la visita de Anastasia, quien —tras averiguar sus planes— le propuso una alianza. En aquel momento, pareció una decisión estratégica. Pero ahora, frente al cadáver del enemigo, todas las negociaciones, los movimientos, las estrategias... habían sido inútiles.

Sin embargo, lo que más le dolía a Crusch no era haber perdido la gloria, ni la promesa rota de victoria. Lo que más la perturbaba era la voz de un joven que resonaba en su mente:

—"Serás una gran gobernante... sí, como una tirana que ignora las súplicas de su pueblo."

Las palabras de Subaru, con esos ojos tan oscuros como heridos, la acosaban como un eco constante. Algo se le escapaba, algo importante que no lograba identificar. Sentía que había perdido algo más allá del honor... pero no sabía qué.

Se enteró después de que, tras haber sido rechazado por ella, Subaru fue de candidata en candidata, y todas lo rechazaron también. Había intentado justificarse pensando que así era el mundo de la política... ¿no? Pero aún así, no podía olvidar la mirada con la que él se despidió.

Lo último que supo de él fue que robó un dragón de tierra y huyó, solo. Al parecer, quiso escapar con la criada que lo había acompañado a la finca... pero incluso ella lo rechazó.

Hablando de ella...

Rem se encontraba no muy lejos de Crusch. Su semblante era sombrío, su expresión apagada. Había ofrecido los derechos mineros de Elinor a cambio de ayuda para encontrar a Subaru, quien había desaparecido.

Crusch aceptó sin dudar. No por compasión, sino porque intuía que había más en esa historia de lo que se veía a simple vista. Que Subaru no era simplemente un niño imprudente.

Con una última mirada al cadáver inmóvil de la ballena blanca, Crusch se dio la vuelta.

—Partimos —ordenó con voz firme.

Era hora de regresar y reportar lo sucedido. Aunque nadie en su ejército sentía que hubiera algo que contar.

Bosques a las afueras de Arlam

Ram corría a gran velocidad.

Había pasado bastante tiempo... dos horas, para ser exactos, desde que Barusu se fue. Roswaal le había dicho que Subaru se uniría al ejército, que aparecería con refuerzos, pero eso nunca ocurrió. No había señales del chico, ni del ejército, ni de los cultistas. Nada.

La gran pregunta entonces era: ¿qué pasó?

Ram, inquieta, decidió usar su clarividencia para explorar los alrededores. Lo que encontró fue desconcertante.

No. No. No.
No ahora.
No cuando había llegado tan lejos.
No quería reiniciar.
No quería morir.
No quería perder esta victoria.
No quería que todo lo vivido fuera un eco falso, una ilusión.
Quería vivir. Y no morir nunca más.

["Si crees que te dejaré quedarte con Subaru-kun así como así, estás muy equivocado."] – dijo Chaldea-chan con una voz determinada.
["¡Resiste un poco más, Subaru-kun!"]

"¡Resista, maestro!" – exclamó Siegfried, con fuerza. – "¡Usted es fuerte!"

Siegfried lo miró con firmeza, y con una voz suave pero decidida, dijo:

"No renuncie, maestro. Usted aún no ha caído."

Patrasche, siempre leal, lo observaba en silencio. No necesitaba palabras. Sus ojos decían todo:

"Confío en ti. Yo te elegí."

De repente, el sistema se activó con fuerza, como si hubiera estado esperando este momento.

[Se han reproducido técnicas de exorcismo y purificación.]
[Iniciando proceso de expulsión y reparación del usuario.]

Un torrente de maná púrpura envolvió el cuerpo de Subaru. La respuesta no se hizo esperar.

"¡NOOOOO! ¡Esto no es posible! ¡¡ME NIEGO A SER EXPULSADO!!" – gritó Betelgeuse, desde lo más profundo del alma de Subaru.

[No me importa lo que tú quieras.] – respondió Chaldea-chan con frialdad. – [Solo importa lo que quiera Subaru-kun. Así que... ¡fuera de su cuerpo!]

Como una descarga de rayos, la energía estalló en el pecho de Subaru. El grito del intruso fue desgarrador.
De su cuerpo emergió una pequeña esfera de luz verde, que salió disparada hacia el bosque.

Siegfried dio un paso adelante, listo para interceptarla, pero se detuvo. El bienestar de Subaru era su prioridad.

"¿Maestro? ¿Se encuentra bien?" – preguntó, mientras le tendía la mano.

Subaru la tomó y se levantó con esfuerzo, jadeando.

"Sí... estoy bien. Nada que no pueda manejar."

Se sacudió el polvo y tomó aire.

"¿Qué fue lo que pasó?"

Una proyección de Chaldea-chan apareció, flotando con una expresión orgullosa.

[Procedí a exorcizar al espíritu invasor mediante técnicas de purificación.]

"¿Un espíritu? ¿Como un... usurpador de cuerpos? ¿Alguien como los espíritus malignos?" – preguntó Siegfried.

Una nueva pantalla se desplegó, mostrando un dibujo caricaturesco y mal hecho de Betelgeuse.

[Mientras lo expulsaba, analicé su estructura. Determiné que Betelgeuse es una forma de vida espiritual basada en maná de tierra. Por eso puede transferirse de cuerpo en cuerpo.]
[Además, puede absorber parte de la memoria del invasor , lo que significa que ahora tengo  su conocimiento sobre el Culto.]

"¿Un espíritu? ¿Como Beatrice y Puck? ¿Y... tiene información del Culto?" – preguntó Subaru, con asombro.

[Correcto, aunque es un espíritu de nivel mucho más bajo.]
[También detecté que estaba corrompido por una fuente de energía maligna: ese es el origen de las manos negras.]
[Esa corrupción distorsionaba su esencia y lo volvía inestable.]

"Entonces... ¿era un espíritu corrupto?" – preguntó Subaru, pensativo.

[Exacto. Al exorcizarlo, también separé esa energía oscura de su núcleo espiritual.]
[La próxima vez que lo veamos, ya no podrá invocar esas manos.]

Subaru alzó un puño, triunfante:

"¡Bien!" – sonrió – "¿Y a dónde fue esa energía oscura?"

[Quedó dentro de ti.]

"¡¿QUÉ?!" – gritó Subaru, dando un paso atrás – "¿¡No me voy a convertir en un lunático como él, verdad!?"

[No, maestro.] – respondió Chaldea-chan con calma.
[Usé tu poder especial como contenedor para contener la energía. La reforcé para que no te afecte. Por ahora... está completamente inactiva.]

"¿Entonces... podré usar las 'manos ocultas'?" – preguntó Subaru, recordando el nombre que Betelgeuse le había dado a aquel poder temible.

[Actualmente, ese elemento mágico está inactivo.] – respondió Chaldea-chan –
[Con el tiempo, podría activarse por sí solo, o, en una situación de emergencia, podría forzar su manifestación... aunque eso implicaría que el sistema tome control parcial de tu cuerpo.]

"Ya veo..." – murmuró Subaru, algo decepcionado.

La habilidad era impresionante, sí... pero no era suya.
Él quería algo más que un poder prestado.
Quería luchar por su cuenta.
Quería ser él mismo quien protegiera a los demás.

[Analizaré más a fondo el elemento mágico para entenderlo completamente.] – añadió Chaldea-chan –
[Cuando tenga resultados concretos, se los haré llegar, junto con la información extraída del espíritu.]

Con eso, la proyección desapareció en el aire.

Subaru respiró hondo, intentando relajarse. Luego se giró hacia su compañero.

"Bueno, Siegfried-san... hemos ganado. Ya está. Somos libres. Supongo que por fin terminamos aquí. Será mejor que nos vayamos." – dijo mientras montaba a Patrasche.

Siegfried le dedicó una sonrisa sincera.

"Ciertamente, maestro. Descanse. Se lo ha ganado."

"Vamos... tú hiciste todo el trabajo pesado. Yo solo miré desde atrás." – dijo Subaru, riendo nerviosamente.

Pero Siegfried negó con la cabeza.

"No, maestro. Usted me invocó. Su deseo de proteger a esta gente... fue eso lo que me trajo aquí.
Esta victoria es tanto suya como mía."

Subaru abrió la boca para decir algo, pero las palabras no salieron.

"...Siegfried..."

El espíritu le sonrió por última vez... y se desmaterializó, desvaneciéndose con el viento.

Subaru observó el lugar en el que había estado, con el corazón agitado. Luego suspiró, se giró, y se preparó para partir.

Fue en ese momento cuando apareció Ram.

(Desde aquí puede continuar la conversación que tenías escrita en el capítulo anterior.)

Horas después — Carretera Lifus, al noroeste del Árbol Flugel

Patrasche galopaba con firmeza por el camino. Subaru, en su lomo, observaba el paisaje, con la mirada perdida en el horizonte.

Había dejado la facción Emilia casi sin pensarlo. Fue más un acto impulsivo que un plan.
Pero ahora que tenía tiempo para pensar, las piezas empezaban a acomodarse en su mente. Y con ellas, se formaba un nuevo objetivo.

Recordó cada muerte.
Cada reinicio.
Cada lágrima derramada en silencio por Petra, por los niños, por los aldeanos.
Recordó la sombra titánica de la Ballena Blanca... y, más que nada, la indiferencia.
La frialdad de las candidatas.
La pasividad de los caballeros, que no hacían nada por su gente.

Y entonces, Subaru lo pensó con claridad:

"Este mundo... está mal."

Pero ahora tenía poder.
Tenía aliados.
Tenía conocimiento.
Tenía a Chaldea-chan. Y tenía a Siegfried.

Así que se trazó un nuevo propósito:

Erradicar al Culto.
Eliminar a las Grandes Bestias.
Convertirse en un héroe de verdad. Para todos.

Para lograrlo, necesitaba empezar por algo concreto:

Llegar a la capital y vender su teléfono.

Con el dinero, iniciar su propia empresa.
Tal vez, con ayuda de Chaldea-chan, podría reproducir productos de la Tierra:
comida, ropa, tecnología...
Incluso si ella no podía ayudar, él tenía el conocimiento suficiente para empezar desde cero.

Con una empresa en marcha, conseguir contactos, redes de información...
Y con eso, empezar la cacería del Culto.
Ya tenía un punto de partida: la información robada del alma de Betelgeuse.

Era solo un esbozo, un plan inicial...
Pero era suyo.
Y por primera vez en mucho tiempo, Subaru sintió que caminaba hacia adelante sin miedo.

Subaru iba tan concentrado en sus pensamientos que no notó la presencia de nadie en el camino.

Había empezado a pensar en algo que antes ni siquiera se permitía: su futuro.

Antes, toda su esperanza giraba en torno a Emilia. Soñaba con estar a su lado, ayudarla a convertirse en reina... tener una cita, tal vez formar una familia.
Pero después de todo lo que vivió, se rindió. Pensó que no valía la pena imaginar el futuro.

Ahora, en cambio... quería algo más.
Un propósito que fuera solo suyo.

Pensó incluso en pedirle a Siegfried que lo entrenara para volverse más fuerte, o buscar un maestro de magia. Tal vez Chaldea-chan podía invocar a alguien así...
Por primera vez en mucho tiempo, Subaru pensaba en crecer. En mejorar. En vivir por sí mismo.

Y fue por eso que no vio lo que se avecinaba.

De pronto, Patrasche se desvió violentamente hacia un costado, esquivando algo que impactó contra el camino con una explosión violenta que levantó escombros y tierra.

"¿¡Qué mierd*aaaa!?" – gritó Subaru, aferrándose al cuello del dragón.

Cuando abrió los ojos, la carretera frente a él estaba destruida.

Una figura se materializó frente a ellos, interponiéndose como un escudo: Siegfried.

"¡Detrás de mí, maestro!" – ordenó con voz firme.

Desde el otro lado del polvo, se escuchó una voz.

"Esperaba que quienes destruyeran a nuestra querida mascota fueran, al menos, un grupo decente. Pero lo que encuentro son dos plebeyos... y su lagartija fea."

Un hombre de cabello blanco, ojos dorados y ropas inmaculadas apareció, sonriendo con arrogancia. Su tono era de desprecio absoluto.

Patrasche gruñó como si entendiera el insulto.
(Traducción: El único feo y sin gracia aquí sos vos.)

"Esto es decepcionante..." – dijo una segunda voz.
"Me prometieron un banquete. Pero esto... apenas alcanza para un aperitivo."

El segundo individuo era un chico desgarbado, vestido con harapos, de cabellos largos y desordenados. Tenía espadas en ambas manos, y sus ojos brillaban con un hambre extraña.

"¿Quiénes son ustedes?" – preguntó Subaru, reuniendo toda la firmeza que pudo en su voz.

El hombre de ropas blancas soltó una carcajada ligera.

"¿Exiges nombres sin dar el tuyo? Qué grosería. Una clara violación a mis derechos como ciudadano educado.
Pero está bien. Soy compasivo.
Regulus Corneas, Arzobispo del Pecado de la Codicia."

"Ley Batenkaitos, Arzobispo del Pecado de la Gula." – dijo el otro, relamiéndose como si el nombre fuera un dulce.

Los ojos de Subaru se abrieron de golpe. La sangre le hirvió en las venas.

"...Ustedes..." – murmuró, con rabia pura.

De pronto, Regulus movió el pie con un gesto seco. Algo invisible fue disparado a toda velocidad.
Siegfried reaccionó al instante, interponiéndose con su espada.
Pero aunque logró desviar gran parte del ataque, algo de la energía traspasó la defensa y lo golpeó en el hombro derecho.

Una línea de sangre apareció.

"¡Sie——!" – Subaru intentó gritar, pero su voz se congeló.

[Subaru-kun.] – intervino Chaldea-chan, cortando el tiempo por un segundo. –
[No es prudente gritar su nombre. Usa mejor el apodo "Saber". Sé que esto no es una Guerra del Santo Grial, pero en este mundo dar tu nombre puede tener consecuencias... y según la información que extraje, Gula tiene algo que ver con eso.]

El tiempo se reanudó.

"¡Saberrrrrrrr!" – gritó Subaru, corrigiéndose al instante.

"No se preocupe, maestro. Estoy bien." – respondió Siegfried con calma.

La herida era mínima, apenas un rasguño. La Armadura de Fafnir había bloqueado el impacto.
Lo que le preocupó fue otra cosa.

"Ese ataque... atravesó parte de mi defensa. Debe haber sido, al menos, de rango B+... quizás A." – murmuró.

Subaru tragó saliva.
El aire se volvió más pesado.

Y entonces lo supo:

Esa batalla no sería como la anterior.

Sin perder un segundo, Siegfried desató su velocidad sobrehumana. En un parpadeo, ya estaba frente a Regulus, y con un golpe brutal le incrustó la espada en el centro del pecho.

El impacto fue tan fuerte que el arzobispo salió disparado por los aires, volando una docena de metros antes de caer al suelo con estruendo.

"Hmm..." – murmuró Siegfried.

Algo no cuadraba.

(Esa estocada debió atravesarlo... No simplemente mandarlo a volar. ¿Será invulnerable, como yo?)

No era la primera vez que enfrentaba a un ser así. Espíritus como Aquiles, Karna o incluso Vritra tenían fama de invulnerabilidad... pero cada uno tenía su punto débil. Y si este enemigo compartía esa condición, también lo tendría.

Solo era cuestión de encontrarlo.

Pero antes de poder presionar su ventaja, Ley Batenkaitos se abalanzó sobre él.

Desde un ángulo lateral, intentó cortarlo con sus espadas, pero Siegfried giró con elegancia y bloqueó con su hoja.
La pelea se volvió un torbellino de movimientos: Ley atacaba desde todos los ángulos posibles, riendo como un lunático, y Siegfried, sereno, desviaba cada estocada.

A pesar de su agilidad, pequeños cortes comenzaron a aparecer en el cuerpo de Ley, prueba de que Siegfried no solo defendía, sino que también atacaba.

"¿Eres un banquete?" – preguntó Ley con ojos brillantes.

En un descuido mínimo, rozó el brazo de Siegfried.

"¡Te tengo!" – gritó, triunfante. – "¡Jajaja! Culpa al otro chico por decir tu nombre..."

Retrocedió de un salto, y luego pasó asquerosamente la lengua por su mano, como si saboreara el recuerdo del contacto.

Subaru hizo una mueca de asco.

"¡Saber!" – gritó.

En ese instante, Ley comenzó a retorcerse. Su risa se quebró en un alarido.

"¡Guaaaaaaaaaah!"

Cayó al suelo, vomitando sin control. Su cuerpo temblaba, se estremecía.
Parecía que algo dentro de él se estaba desgarrando.

"¡Ahora, Saber!" – ordenó Subaru.

Siegfried no lo dudó. En un solo movimiento, decapitó a Ley Batenkaitos.

"Lo siento... pero no tuviste oportunidad." – murmuró, mientras la cabeza rodaba por el suelo y el cuerpo dejaba de moverse.

En ese momento, Regulus cayó del cielo, estrellándose contra el pavimento con una explosión de polvo y rocas.

"¿Sabes...? Esto es una clara violación a mis dere—"

No terminó la frase.
Siegfried apareció otra vez frente a él y lo volvió a golpear con fuerza demoledora, lanzándolo nuevamente por los aires.

Castillo de Lugnica – Sala del Trono

El lugar era un caos.

Desde la última profecía, la tensión en la sala había aumentado, pero nadie esperaba que la tabla volviera a brillar tan pronto.

[Subaru Natsuki, con ayuda de su espíritu, ha asesinado al Arzobispo del Pecado de la Gula.]

Silencio absoluto.

Miklotov y Bordeaux se quedaron sin palabras. No había pasado ni media hora desde la última notificación.

Los nobles murmuraban con miedo y asombro.
El comandante  Marco permanecía de pie, tenso. Sus caballeros, en cambio, estaban pálidos como cadáveres.

El mismo chico al que julios le había dado una  una lección... estaba aniquilando arzobispos como si fuera un día más.

"¿Es... acaso esto posible?" – preguntó Zacarías, un joven caballero, con la voz temblorosa.

Bordeaux parecía a punto de sufrir un infarto.

En el pasado, solo habían logrado derrotar a un arzobispo, y eso gracias a su propia arrogancia.
Ellos conocían el poder del Culto: una fuerza capaz de hacer temblar a la nación, de matar a heroínas legendarias...
La Ballena Blanca sola había destruido una generación de esperanza.

Y ese chico, ese Subaru Natsuki, lo estaba haciendo ver fácil.

A este paso... él no solo se pondría por delante de Emilia.
Se pondría por delante de todos.

"Ahora entiendo por qué Volcanica-sama dijo que ahora empezaba la auténtica carrera..." – murmuró Miklotov, casi con una sonrisa en los labios.

Entre todos los presentes, él era el único que no parecía estresado o paralizado por el impacto de la nueva profecía.
No es que no le importara el asunto...
Le importaba Subaru.
No su nombre, ni su origen, ni su relación con alguna candidata, sino si ese chico podría gobernar bien. Si podría proteger a su pueblo.

Y hasta ahora, Subaru Natsuki estaba haciendo algo que nadie más había podido.

"¿Qué estará pensando Volcanica-sama?" – se preguntó un noble en voz baja.

En las alturas — Santuario del Dragón Sagrado

El Gran Dragón Volcanica, usualmente dormido y en reposo, ahora estaba completamente activo. Sus ojos brillaban con luz pura, y todo su cuerpo emanaba energía contenida.

Había sentido algo.

Una fuerza externa había alterado la Piedra Dragón, implantando un mensaje misterioso.
Y él, por supuesto, lo había leído.

Después de hacerlo, activó un tipo de visión mágica especial, abarcando toda la nación de Lugunica. No le tomó mucho para verificar dos cosas:

El mensaje tenía razón. Para su tristeza, lo dicho allí era cierto.

El nombre Subaru Natsuki le resultaba demasiado familiar.

Cuando lo vio, su memoria se estremeció: ese joven tenía un aire... demasiado parecido a su viejo amigo Flugel.
Y encima, era candidato a Sabio.

Volcanica tomó una decisión.
No intervendría. No borraría ni modificaría el mensaje.

"Si Subaru Natsuki es siquiera la mitad de lo que fue Flugel... será digno. No solo de gobernar, sino de transformar esta nación."

Y así, el Dragón Sagrado agregó información adicional al sistema, para que fuera compartida con el pueblo.

"¿Qué mejor que un gobernante... que también sea un sabio?"

Si las candidatas no mostraban mejoría, tal como señalaba el mensaje... entregaría el país a Subaru Natsuki.
Y tras tomar esa decisión, el gran dragón volvió a dormir.

De vuelta al campo de batalla

Subaru observaba la escena con una mezcla de sorpresa y diversión.

Siegfried estaba golpeando a Regulus de un lado al otro como si fuese una pelota de tenis. Cada vez que lo mandaba volando hacia un lado, se teletransportaba para interceptarlo del otro.

"Este tipo es mucho más resistente que el otro..." – dijo Subaru, mirando de reojo el cadáver decapitado de Ley.

Regulus no tenía oportunidad de hablar, ni de atacar.
Siegfried no le daba tregua.

Pero en el fondo, algo preocupaba al espíritu heroico.

(Ya lo he golpeado en cada parte del cuerpo... y sigue intacto. ¿Acaso su invulnerabilidad tiene un requisito oculto? ¿Necesito tener divinidad? ¿Hay una condición que no estoy cumpliendo?)

Recordó otros casos similares.

Aquiles, por ejemplo, solo podía ser herido en el talón, o si se poseía divinidad.
Karna también tenía protección mientras portaba su armadura.
Vritra tenía una regeneración tan absurda que solo una maldición específica podía detenerlo.

¿Y Regulus?
¿Sería un caso igual?

(No importa. No me detendré hasta descubrirlo.) – pensó Siegfried, con la vista fija en su enemigo.

[Parece que Siegfried no la está teniendo fácil con este tipo...] – murmuró Chaldea-chan.

"Sí. Ya lo ha golpeado mil veces y el tipo sigue en una sola pieza." – dijo Subaru con frustración.
"¿Tenés alguna información sobre él? ¿Algo que haya salido de Betelgeuse?"

[Me temo que no.] – respondió Chaldea-chan. –
[Betelgeuse apenas sabía que era el más fuerte de los arzobispos. No tenía información sobre sus habilidades. Muy diferente al caso de Gula.]

Subaru apretó los dientes.

"Genial... el tipo más fuerte, invulnerable, y sin manual de instrucciones."

"En ese caso..." – murmuró Subaru.

Pensó. Y pensó rápido.

"¿Y si usamos el mismo ataque con el que matamos a la Ballena Blanca?"

[**Subaru-kun, tu maná está al límite. El sistema de respaldo está activo, pero si querés hacer eso... vas a tener que usar un sello de comando. Además, no sabemos si ese ataque le hará daño a este tipo.] – advirtió Chaldea-chan.

"Aunque no lo dañe... podríamos usarlo para mandarlo lo más lejos posible, lejos de la aldea. Incluso si sobrevive, el problema estaría lejos de aquí."

[Eso... es una excelente idea. Vale la pena intentarlo.]

Subaru asintió.

Sacó el sello.

"Por este sello de comando... te lo ordeno: ¡envía a volar a ese tipo!"

El sello se quemó, y una explosión de energía mágica estalló alrededor de él. Era un torrente incontenible, canalizado directamente hacia su Servant.

Regulus, en medio de un nuevo intento por hablar, apenas alcanzó a decir:

"Sabés, deberías aprender a escuchar cuando los demás te—"

"Balmung." – susurró Siegfried.

El nombre de la espada fue pronunciado, y con él, el éter verde de la era de los dioses envolvió su hoja. Un pilar de poder divino y destructivo cayó como un juicio celestial.

Regulus fue tragado por la explosión, su grito desvaneciéndose a medida que era disparado hacia los cielos, atravesando las nubes rumbo a la estratósfera.

"¡MALDITOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO—!"

[Autor: Y así, el Equipo Rocket fue enviado a volar de nuevo. XD]

Al otro extremo de la carretera Lifus

Crusch seguía observando el cadáver de la Ballena Blanca, tratando de entender quién había podido hacer algo semejante.

Hasta que una voz la interrumpió:

"¡Crusch-sama! ¡Vea esto!" – gritó una caballera, señalando hacia el norte.

Crusch se acercó a donde estaban Ricardo, los trillizos y Julius.

A lo lejos, podían verse destellos. Una batalla.

Wilhelm entrecerró los ojos, concentrado.

De repente, un pilar de luz verde se alzó hasta el cielo, acompañado de un viento brutal que alcanzó incluso su posición.

"¿Ese... es Subaru Natsuki?" – dijo Julius, usando un visor para mirar a la distancia.

"¡Dámelo!" – gritó Rem, apartándolo de un manotazo.
Tomó el visor y observó la figura familiar, junto al dragón y el caballero.

"Sí... es Subaru-kun."

El corazón de Crusch dio un vuelco.
Ese nombre aún le dolía.
Aún le pesaba la culpa.

"¡Todos muévanse! ¡Iremos hacia allí!" – ordenó con firmeza.

Y así, el ejército Karsten marchó hacia la luz.

Ruta Lifus — Instantes después

Subaru miraba hacia el cielo, por donde Regulus había desaparecido.

"Maestro, alguien se acerca." – advirtió Siegfried, señalando hacia el suroeste, cerca del gran árbol.

Subaru se giró... y vio el estandarte de la familia Karsten ondeando en la distancia.

"Vámonos de aquí." – dijo secamente.

Patrasche obedeció al instante, galopando en dirección a la capital.

En una cueva del culto

Otto Suwen llevaba horas encerrado como rehén. El culto lo había capturado, pero entonces, una explosión repentina derrumbó la entrada de la cueva, dejando a los fanáticos muertos o sepultados... y a él, atrapado, pero libre.

Con esfuerzo, usó su protección divina de comunicación animal para pedir ayuda a los insectos y criaturas del entorno.
Tardó un día entero en abrirse paso entre los escombros.

Cuando finalmente salió... se encontró con docenas de cadáveres en la entrada.

"...¿Pero qué demonios?" – exclamó, horrorizado.

No sabía quién había hecho esa masacre... pero algo le decía que no quería saberlo.

"El territorio más cercano es el de Mathers..." – murmuró.

Suspiró.

"Supongo que no me queda otra opción."

Y así, Otto emprendió el camino al pueblo más cercano... sin saber que acababa de sobrevivir a uno de los días más extraños y peligrosos de su vida.

Santuario – Un día después

Roswaal se había trasladado al santuario, fingiendo estar herido, vendado, encamado... pero todo era parte de su plan.
Un plan meticuloso, tejido durante cuatro siglos de sacrificios.
Ahora solo quedaba esperar.

Acostado en su habitación, con una sonrisa confiada, aguardaba la llegada de Subaru.

Hasta que la puerta se abrió.

"Roswaal-sama, tenemos que hablar." – dijo Ram, firme.

La joven se acercó y le narró, con detalle quirúrgico, los eventos ocurridos el día anterior.

A medida que las palabras salían de su boca... la sonrisa de Roswaal comenzó a desfigurarse.
Primero fue leve. Luego, una línea rígida.
Y luego... la nada.

Roswaal se incorporó en silencio.
Caminó como un autómata hasta su estante y sacó su Tomo de la Sabiduría.
Lo abrió.

Vacío.

"Cuatrocientos años..." – murmuró. –
"Cuatrocientos años de esfuerzo. De sangre. De sacrificio. Todo... para nada."
"Todo porque... te desviaste." – susurraba, como poseído.

Ram lo miró en silencio.

Y sonrió para sus adentros.

Su plan había funcionado.

Roswaal, desencantado, había sido arrancado de las garras de esa bruja muerta y cruel.
Ahora... podría tenerlo solo para ella.

Castillo de los Sueños – Tumba de la Bruja

En otro plano, en lo profundo del Castillo de los Sueños, Echidna se revolvía en su silla.

Su plan... tan cuidadosamente construido, tan elegantemente urdido...

Arruinado en un solo día.

El objetivo era simple: romper a Subaru, someterlo, y obligarlo a sellar un contrato con ella.

Pero alguien lo había apartado del camino.
Alguien había intervenido.
Y no lo toleraría.

"No creas que esto terminará así..." – murmuró Echidna.

Con un gesto de su mano, modificó el Tomo de Roswaal.
Poder puro corrompió el vacío, y nuevas letras comenzaron a escribirse solas en las páginas.

Santuario – Instantes después

Roswaal, perdido en su desesperanza, miraba al vacío.
Entonces, las páginas del tomo... comenzaron a llenarse.

Ram se puso de pie, alarmada.

"Roswaal-sama..."

Roswaal leyó.
Sus ojos, antes apagados, volvieron a brillar.
Y su sonrisa... esa sonrisa torcida, volvió a aparecer.

"Ram... parece que nos vamos a la capital." – dijo con una voz inquietantemente serena.

Ram palideció.

Dos días después — Capital Real

La ciudad ardía en tensiones.
Las calles estaban atestadas de gente furiosa.
Carteles, gritos, insultos... un hervidero popular.

Anastasia descendió de su carruaje en las puertas del castillo, flanqueada por Julius y su escolta.

Apenas bajó, los gritos llovieron sobre ella:

"¡Largo de aquí, perra de Kararagi!"
"¡No te queremos, avariciosa sin alma!"
"¡Nos vas a arrastrar a todos a la ruina con tu codicia!"

Pero no estaba sola.
Crusch, Priscilla y sus respectivos grupos también eran abucheados.

Emilia y Felt no se veían por ningún lado.
O no habían llegado aún... o ya estaban dentro.

Anastasia apretó los dientes.

"No me iré sin saber qué está pasando." – dijo, y se adentró en el castillo.

Reunión en el Castillo

La sala estaba repleta: sabios, nobles, caballeros, todos presentes.

Y Subaru lo hizo en un solo día.

Para Julius, fue como si uno de los héroes de su infancia hubiese cobrado vida ante sus ojos.

Pero junto a la admiración... también nació algo más:

El temor.

lo había humillado frente a todos. Lo había herido profundamente. Y durante mucho tiempo, Julius creyó que todo lo ocurrido era real.

Pero ahora lo comprendía: todo fue actuado. Una farsa necesaria.
Y aún más sorprendente era el hecho de que Subaru tenía el poder suficiente para hacerlo. Derrotó a dos Arzobispos del Culto de la Bruja y a una Gran Bestia, una hazaña impensada para cualquier caballero... incluso para él.

Descubrir que poseía una afinidad espiritual tan extraordinaria lo había dejado perplejo, pero jamás imaginó que estuviera contratado con un espíritu tan poderoso. Alguien así podía castigarlo en cualquier momento. Y aunque quizás no lo hiciera, la posibilidad aún estaba ahí, latente como una espada sobre su cuello.

—La próxima vez que lo vea... me disculparé como debe ser —pensó Julius, con decisión.

Aceptaría cualquier castigo que Subaru decidiera imponerle. Se lo debía.

Además, junto con la admiración, nació otra posibilidad:
Tal vez Subaru sería el rey al que acabaría sirviendo algún día.

Por supuesto, eso no significaba abandonar a su señora. Haría todo lo que estuviera en su poder para que Anastasia ganara, incluso si las probabilidades estaban en su contra. Pero ahora lo sabía: el mundo había cambiado.

Reinhard

Para el Santo de la Espada, conocer a Subaru había sido como descubrir un nuevo elemento, una magia que no se podía explicar con palabras.

Desde el primer momento, supo que el alma de Subaru era bondadosa, incluso estando rodeada de oscuridad. Lo trató con amabilidad, no como a un monstruo, ni como un guerrero.
Sino como a un igual.

Y ahora entendía por qué.

Si Subaru era realmente un agente de Volcánica, debía estar bajo una presión descomunal. Cargaba con expectativas que ningún ser humano debería soportar. Por eso, Reinhard había sentido compasión... comprensión.

En el fondo, sentía que su encuentro fue obra del destino.

Ese día, en la vieja tienda de Rom, todo pareció una coincidencia. Pero ahora lo veía con claridad: fue parte del plan del dragón divino. Después de todo, ¿quién mejor para encontrar al último candidato que su propio emisario?

Para él, Subaru seguía siendo su amigo, y eso no iba a cambiar. Pero ahora lo veía bajo otra luz, una más brillante, más cercana a la suya.

Eso sí... su misión de convertir a Felt en reina se había complicado, y lo sabía.
Pero no culpaba a Subaru. Él solo cumplía con su deber.
La culpa era suya. Solo suya.

Él fue quien apuró las cosas. Quien forzó a Felt a viajar a Flanders e iniciar el proceso de selección. Si tan solo hubiera esperado... si tan solo hubiera escuchado a Felt y se hubieran quedado un poco más... Subaru habría llegado a tiempo para pedir ayuda, y él habría aceptado sin dudarlo.

El error fue suyo. Y lo aceptaba.

Por eso, ahora tenía una nueva misión.

—Me aseguraré de convertir a Felt-sama en reina en un año... y entonces, Subaru, podremos hablar como verdaderos amigos —prometió Reinhard, con la mirada firme.

Además, había algo más que debía decirle.

Gracias.
Gracias por haber eliminado a uno de los asesinos de su abuela.

Felix Argyle

Felix no podía creer lo que acababa de escuchar.

Desde el primer día, su impresión de Subaru había sido nefasta. Lo consideraba un patético debilucho, un parásito emocional que se aferraba a su ama y a quienes lo rodeaban con una desesperación asfixiante.

Claro que Félix no era indiferente al parecido que compartían. Ambos eran dependientes. Ambos heridos. Pero a diferencia de Subaru, él sí tenía con qué jactarse: era uno de los mejores sanadores del reino, el orgullo de la casa Karsten.

Por eso, ahora se sentía humillado.

Él mismo había revisado a Subaru de pies a cabeza cuando lo curó, y no encontró ni una pizca de poder. Nada que indicara lo que más tarde ocurriría. Por eso se sintió tan cómodo en marcar su debilidad, en restregarle su impotencia ante todos.

Y ahora... Subaru era una maldita celebridad.
El asesino de Arzobispos. El que aniquiló una Gran Bestia.

Felix conocía el funcionamiento de las artes espirituales, sí. Pero jamás imaginó que Subaru tuviera un talento que incluso superara al de Julius.

Y a todos los dejó en ridículo.

Más aún a su señora, Crusch Karsten, la mujer que podía ver la verdad y la mentira.
A ella la había engañado por completo.
Había jugado tan bien sus cartas que ni siquiera notaron la farsa. Su campaña contra la ballena fracasó, y la reputación de su facción se hizo trizas. Las acusaciones llovían.

El Reino entero los miraba con desconfianza.

Era como si el dragón divino no se conformara con dejar morir a Fourier... también había decidido avergonzar a Crusch ante todo el reino.

—Pagarás por esto, Subaru Natsuki... —pensó Felix, con los ojos empañados de rabia.

Wilhelm van Astrea

Frustración. Ira contenida. Humillación.
Por fuera, Wilhelm mantenía un rostro sereno. Por dentro... se estaba desmoronando.

La oportunidad de su venganza le fue arrebatada.

Karma. Así lo llamaban, ¿no?

Subaru había estado justo allí. Frente a ellos.
Y él no hizo nada.

Dejó que su señora insultara al joven. Rechazó sus palabras. Lo ignoró. Y Wilhelm, fiel como un perro viejo, solo miró y obedeció.
Ahora, la razón de su vida —la venganza por Theresia— se extinguía en un instante.
Otro disfrutaba de esa victoria. Otro se había ganado ese derecho.

—Theresia... —susurró su nombre, la única que alguna vez importó.

Y no era el único que había fallado.

Todos regresaron con las manos vacías. Fueron al campo de batalla con la esperanza de librar al mundo de un mal, de vengar a sus amigos, a sus amantes, a sus familias...

Y volvieron con un fracaso sobre los hombros.
Y toda la culpa... toda la carga... cayó sobre Crusch.

Al (Aldebarán)

A Al, honestamente, no le quitaba el sueño.

Si Priscilla ganaba o no, eso era lo de menos. Él seguiría trabajando igual. Seguiría enfrentando amenazas, conspiraciones, monstruos... lo de siempre.
Incluso si perdían, seguirían teniendo su territorio, sus lujos, su vida noble.

Al ya había vivido demasiado para escandalizarse por estas cosas.

Heinkel Astrea

A diferencia de Al, Heinkel sí tenía un plan.
Se había unido a Priscilla porque, según su criterio, era la mejor opción para ganar la selección. Y con la victoria... vendría la recompensa: la tan ansiada sangre del dragón para curar a su esposa.

Pero ahora... las cosas no pintaban bien.

—Je... todavía tengo una posibilidad —murmuró con una sonrisa torcida.

Si Priscilla no podía garantizar lo que necesitaba, entonces tenía un plan de emergencia.
Podía acudir directamente a Subaru Natsuki.

Después de todo, el chico estaba varios pasos delante de todos. Y Heinkel tenía la certeza de que no le negaría una súplica desesperada.

Estaba dispuesto a todo. A descartar su orgullo y dignidad. A convertirse en su bufón personal, si era necesario.

Haría lo que fuera para salvarla.

No había nada en este mundo que no haría por su esposa.

Puck

La Bestia del Fin.

Un nombre temido. Una criatura legendaria.

Y, sin embargo, un maestro del engaño.

Puck fingía muchas cosas:

Fingía afecto por Beatrice. Fingía simpatía por los demás. Fingía estar de acuerdo con los sueños de Emilia.

Pero, en realidad, nada de eso le importaba.

El destino de los elfos, los ideales de igualdad, la política del reino...

Por él, todos podrían quedarse congelados para siempre bajo una nevada eterna.

Solo había una cosa —una sola— que le importaba en este mundo:

Emilia.

Su adorada Emilia.

Su dulce princesita.

Solo ella...

Ella y él, juntos, como en los viejos tiempos.

En el bosque. Sin nadie que los moleste. Una familia feliz, en su pequeño paraíso blanco.

Y entonces llegó Roswaal.

Ese payaso lunático llenó su cabeza de ideas absurdas. Le habló de convertirse en reina, de luchar por un trono, de un deber para con los suyos.

Él, por obligación, la apoyó. Aunque en su interior, odiaba cada palabra.

Sabía lo que vendría.

Sabía que la política humana era una cloaca de traiciones, máscaras y veneno.

Cuando le robaron la insignia, pensó —esperó— que eso pondría fin a todo.

Que sería una señal. Que Emilia desistiría.

Pero no.

Casi muere. Y aun así... siguió.

Y entonces apareció Subaru.

Un humano peculiar. No le caía bien, pero tampoco mal. Sabía que algo en él estaba... roto.

Oscuro.

Y Puck lo utilizó.

Si le agradaba a Emilia y algo le ocurría, ella entendería —por fin— lo peligroso que era todo esto.

Durante el ataque al pueblo, casi lo logra. Subaru estuvo al borde de morir.

Pero sobrevivió. Maldita sea. Sobrevivió.

Luego llegó la selección real. Una oportunidad perfecta para separarlos.

Le sugirió a Emilia que se alejara de Subaru, que se tomara un tiempo.

Pero en realidad, esperaba que él rompiera otra promesa, que su torpeza lo llevara al límite, que muriera. Que, esta vez, no escapara al destino.

Pero Subaru lo volvió a superar.

No solo no murió, sino que destruyó cualquier posibilidad de que Emilia ganara.

Ahora su imagen estaba por el suelo, y su campaña política muerta.

Y entonces, Puck lo supo:

—Esta es la oportunidad perfecta para sacarla de esta estupidez... y volver al bosque. Solo ella y yo, como antes.

Una oportunidad servida en bandeja de plata.

Y no pensaba dejarla pasar.

El único obstáculo ahora era  si Subaru se convertia en  rey. Con ese poder, tal vez exigiría que Emilia se volviera su esposa. Pero... lo veía poco probable.

Según la tabla, y según lo que la doncella rosada le confesó en secreto a la doncella azul, Subaru había renunciado a la facción de Emilia.

Eso le bastaba.

Pero, por si acaso...

Se aseguraría de destruir la imagen de Emilia en los ojos de Subaru. Que dejara de idealizarla. Que perdiera todo interés en ella.

Y con Roswaal perdiendo el interés en usar a Emilia como pieza de su juego...

Eso significaba que ahora tenía libertad total.

El bosque los esperaba.

Solo él y su hija.

Y hablando del rey de Roma...

Subaru caminaba por la ajetreada capital de Lugunica, sin saber que, tanto en el castillo como en las calles, su nombre estaba en boca de todos.
Los nobles murmuraban. Los plebeyos lo admiraban. Los altos mandos tramaban.

Pero Subaru no sabía nada de eso.

Había llegado casi al mismo tiempo que las candidatas al trono, pero su prioridad fue otra.
Vendió su teléfono.

Gracias a algunos consejos de Chaldea-chan y a lo que Anastasia le había revelado en un bucle anterior, logró cerrar un trato excelente. Obtuvo 45 monedas de oro por el aparato: mucho más de lo que el viejo Rom había ofrecido aquella primera vez.

Detrás de él caminaba Siegfried, su Servant, ahora sin su armadura mítica.
En su lugar vestía un elegante traje de oficina y unas gafas que realzaban su porte. Subaru, por suerte heterosexual, sintió que de haber sido de otro modo, estaría babeando como idiota.

Gracias a Chaldea-chan, los Servants podían adoptar ropa más discreta. Y eso... se lo agradecía muchísimo.

Con una sola moneda de oro alquiló un buen departamento por un tiempo prolongado.

—Hace tanto que no descanso... —murmuró al dejarse caer sobre la cama.

Siegfried se desmaterializó, evitando así consumir el maná de Subaru mientras dormía.

Subaru miró el techo. Por primera vez en mucho tiempo, no sentía miedo inmediato.
Pensó en el futuro. En una empresa propia. En una vida normal.
En cómo todo habría sido diferente si hubiera tenido a Chaldea-chan desde el principio.
Tal vez... no habría muerto tantas veces.
Tal vez...
Pero ni siquiera terminó ese pensamiento. Aún con la luz del día colándose por la ventana, Subaru se quedó dormido.

¿¿??

Subaru soñó.

Y en su sueño, el mundo se abrió como una historia sin final.

Vio reyes de leyenda.
Guerreros malditos, semidioses orgullosos, dragones colosales y bestias divinas.
Mujeres hermosas y poderosas, entidades crueles, cazadores y víctimas.
Todo.

Vio la tragedia de Siegfried: su vida, su batalla contra el dragón Fafnir, y su muerte injusta.
Una lágrima se deslizó por la mejilla de Subaru.

Pero el sueño no se detuvo allí.

Vio al héroe de la justicia, que murió por su ideal inalcanzable.
Al homúnculo que trascendió su origen para convertirse en dragón.
A la santa, vilipendiada y abandonada por los dioses.
A la esposa vengativa del héroe, consumida por el rencor.
Al semidiós compasivo, que regaló su armadura para luchar con honor contra su medio hermano.

Vio al más grande de todos:
El que completó doce pruebas por mandato divino.

Vio a la reina de las hadas, y a sus caballeros de luz.
A la asesina destripadora, marcada por su trágico origen.
A las tres hermanas monstruo, rechazadas por toda la humanidad.
A la cazadora maldita, convertida en bestia por castigo divino.
Al maestro de héroes, cuya figura inspiró la constelación de Sagitario.
A la diosa de la nieve y las runas, distante, eterna.

Y tantos más...
Héroes. Leyendas. Estrellas en la historia del mundo.

Todos frente a él.

Y él, Subaru Natsuki, solo podía mirar.
Pequeño.
Insignificante.
Vacío.

No era un héroe.
No era un guerrero.
No era un mártir, ni un salvador.

Solo sabía morir.
Y usar el poder de otros.

Solo sabía rogar, fracasar, levantarse y volver a fracasar.

Y en ese sueño... se quebró.

—Qué triste... ser yo.
Menos que un héroe.
Menos que un hombre.
Menos que mi propio padre.

El deseo de llorar lo golpeó como una lanza, igual que aquella vez frente al Árbol Flugel, donde se sintió más solo que nunca, aunque todos estuvieran a su alrededor.

Pero entonces...
Las historias se detuvieron.
Las leyendas callaron.
El mundo que lo rodeaba se deshizo en sombras y agua.

Oscuridad. Silencio.
Y en medio de ambos... ella.

Una figura femenina emergió frente a él, de belleza sobrecogedora, aunque imposible de definir. Su cabello era rubio como la luz del amanecer, y sus ojos... rojos como brasas encendidas. Pero su rostro era difuso, como si el mismo mundo se negara a capturarlo del todo.

Subaru no podía distinguir sus rasgos ni su ropa, ni una sola marca en su cuerpo.
Y sin embargo, sabía que era hermosa.
Lo sabía como se sabe algo desde el vientre.
Familiar... pero distante.

Entonces, ella habló.

—No digas eso de ti —dijo su voz, como una sinfonía bajo el agua—. Si te elegí, fue porque puedes ser como ellos... o incluso más.
Puedes dar forma a tu propia constelación.
Puedes convertirte en un hito para este mundo... uno que aún no ha conocido la verdadera bondad.

[Bien, Subaru-kun. Necesito que recites lo siguiente. Yo me encargaré del resto.] —anunció Chaldea-chan con su tono habitual, aunque más solemne de lo normal.

Frente a Subaru, apareció una segunda pantalla. En ella estaban inscritas las palabras necesarias para iniciar el ritual de invocación.

Subaru asintió, inspiró hondo y dio un paso al frente. Su mirada, firme y determinada, reflejaba todo lo que había vivido y superado hasta ese momento.

"Hierro y plata como base. Piedras y el Archiduque de Pactos como cimientos."
Extendió su brazo derecho hacia el centro del círculo mágico, que comenzó a brillar con un resplandor tenue.

"Mi maestro Schweinorg como ancestro. Las puertas cardinales se cierran. Comienza desde la corona y sigue el camino bifurcado que te lleva al reino."
La luz se intensificó de golpe, iluminando cada rincón de las ruinas.

[Conexión establecida con el Trono de los Héroes. Invocación por compatibilidad iniciada. Enviando plegarias...]
[Esperando...]
[Esperando...]
[Esperando...]

[Diez Servants desean responder el llamado. Invocación seleccionada por azar. Ejecutando.]

Subaru sonrió. Sentía la magia cobrar vida. El círculo vibraba, la energía fluía como un torrente desbordado. El viento giraba en remolinos violentos, y la tierra temblaba con un zumbido que parecía anticipar el nacimiento de algo prodigioso.

"Llena, llena, llena, llena, llena. Repítelo cinco veces. Pero cuando cada uno esté lleno... destrúyelo."
Su sello de invocación ardía con luz carmesí. Una conexión invisible se extendía desde su brazo hacia el cielo nocturno, como un hilo de destino que atravesaba las estrellas.

"Preparado. Te lo ordeno, ven a mí. Tu espada controlará mi destino. Siguiendo las normas del sistema Chaldea, responde si aceptas mi voluntad y razón."
Mientras recitaba, los recuerdos de todo su viaje se agolpaban en su mente. El dolor, la esperanza, el sueño con la dama misteriosa... y la promesa que se había hecho a sí mismo.

"Juro aquí que seré todo lo bueno del mundo eterno. Que expondré todo el mal del mundo eterno. Por los siete cielos que acogen tres poderosas palabras... ¡ven a mí desde el círculo del balance!"

La luz estalló con una intensidad cegadora, tan brillante que cualquier espectador se habría visto obligado a cerrar los ojos.

"¡PROTECTOR DEL EQUILIBRIO!" —gritó Subaru al cielo con la emoción de un niño al recibir un milagro.

La explosión de luz sacudió todo el barrio. Una onda expansiva barrió el lugar, levantando polvo, tierra y escombros. Subaru alzó el brazo para protegerse el rostro, cegado momentáneamente por el resplandor.

Cuando la brisa nocturna disipó el humo, él bajó lentamente las manos... y abrió los ojos con expectación.

"¿Y... dónde está?" —preguntó, confundido.

El círculo de invocación... estaba vacío. No había nadie allí. Ni una sombra, ni una silueta.
¿Acaso era invisible? Subaru miró a Chaldea-chan buscando explicación, pero se encontró con algo muy inusual: su expresión había cambiado... o más bien, parecía desconfigurada, como si un error la hubiera dejado colgada.

[I–imposible.] —balbuceó Chaldea-chan con un tono distorsionado, casi como si ella misma estuviera colapsando.

Siegfried dio un paso al frente, mirando con seriedad los alrededores. A veces, los rituales fallaban y el Servant aparecía en un lugar aleatorio, aunque eso era sumamente raro.

[¿Cómo pudo pasar esto? La conexión era más fuerte y estable que la vez anterior. La plegaria fue enviada correctamente, la energía mágica estaba en su punto más alto... Entonces, ¿por qué no apareció nadie?]

Subaru bajó la vista, frustrado.
"¿Tal vez fue mi culpa...?"

[No. Todo salió perfecto. No cometiste ningún error. Esto debe ser otra cosa... algo que se nos escapa.]
[Ejecutando análisis global. Estableciendo conexión con la red Caleidoscopio para búsqueda de soluciones...]

En el aire comenzaron a aparecer múltiples barras de carga y líneas de código girando en espiral, como si la misma realidad estuviera escaneando el multiverso. Subaru no pudo evitar hacer una mueca.

"Esto... me recuerda cuando mi computadora se colgaba y tenía que buscar errores con programas viejos..."

[Esto no se quedará sin respuesta.] —dijo Chaldea-chan con una determinación inusualmente humana.

Subaru suspiró, cansado. Caminó entre los escombros hasta encontrar un rincón medianamente estable y se sentó sobre lo que alguna vez fue una viga. A su lado, Siegfried permanecía de pie, como un silencioso centinela.

La noche estaba cargada de recuerdos. Este lugar... fue donde todo comenzó. El primer ciclo, el primer encuentro, la primera muerte. La casa de empeño, el viejo Rom, Felt, la sangre, el milagro. Reinhard. Emilia.

Pero esa historia que imaginó... no fue. Y ya no sería.
Emilia lo había dejado atrás.
Y Subaru no tenía intención de volver.

Quizá, en algún momento, buscaría al viejo Rom, a Reinhard, incluso a Felt. Ahora que lo pensaba con más calma, no les guardaba tanto rencor como antes. En su momento, la rabia y la desesperación habían hablado por él. Ahora, ya más tranquilo... quizá sí había exagerado un poco. Pero ese perdón no se extendía a todos.

Aún sentía una punzada de enojo hacia Crusch, Priscilla, Anastasia...
Y hacia Rem.

Aunque más que enojo, lo que le quedaba con ella era una herida.

[autor: recordemos que Rem rechazó la propuesta de Subaru de escapar juntos, lo que terminó llevando a los acontecimientos del prólogo.]

Subaru se quedó en silencio, pensativo.
Se preguntó si Chaldea-chan algún día invocaría a una Servant femenina con la que pudiera enamorarse.

(Bah, no. Al final, no sería digno de estar con una leyenda viviente... aunque tal vez, en este viaje, sí logre encontrar a alguien. Alguien que realmente me quiera.) —pensó.

"Dime, Sieg-chi... ¿tú alguna vez tuviste pareja? No sé, ¿una esposa? ¿Una mujer a la que amaste?" —preguntó, tratando de disipar la melancolía con curiosidad genuina.

Siegfried asintió lentamente.

"Sí, maestro. Tuve una esposa en vida. Su nombre era Kriemhild."

"¿Eh? ¡Así que estabas casado! ¿Y... la amabas? ¿Cómo era su relación?" —Subaru se animó, interesado por la historia que nunca había escuchado del caballero dragón.

"Sí, la amaba. Pero nuestra relación fue... compleja. Nunca llegué a entenderla del todo. Incluso en el final... no supe lo que pensaba. Y mi muerte se convirtió en una carga para ella. Sé que gran parte de lo que ocurrió fue culpa mía." —la voz de Siegfried era profunda, firme, pero teñida de tristeza.

"Sieg-chi..." —murmuró Subaru, sintiendo una mezcla de respeto y tristeza.
En su sueño, había visto la gloria y tragedia de Siegfried. La lucha contra el dragón. La caída del héroe. Pero no sabía nada de su esposa.

"¿Y si...? ¿Y si pudiera invocar a tu esposa? ¿Crees que así podrían resolver lo que quedó pendiente?" —preguntó, con un leve tono esperanzado. Quería devolverle algo a su amigo, a ese aliado que siempre lo cuidaba en silencio.

Siegfried guardó silencio por un momento. Luego sonrió con serenidad.

"No lo sé, maestro. Pero estaría muy agradecido por su consideración."

Subaru iba a preguntarle más sobre Kriemhild, pero entonces algo cambió. El ambiente. La temperatura. El instinto.

Siegfried se tensó. Su mirada se endureció. En un instante, su espada Balmung apareció en sus manos, invocada con un destello de luz.

"¿Sieg-chi...?" —alcanzó a decir Subaru, confundido.

Siegfried se movió con reflejos felinos. De un solo movimiento atrajo a Subaru hacia él, cubriéndolo con su cuerpo mientras su espada interceptaba una sombra veloz.

¡CLANG!

El sonido de metal chocando contra metal resonó como un trueno en la casa en ruinas. Chispas saltaron al aire. El atacante fue repelido con fuerza, retrocediendo entre las sombras antes de poder ser identificado.

[Subaru-kun, tenemos problemas.] —dijo Chaldea-chan, ahora con un tono grave.

"Sí... creo que ya me di cuenta." —respondió Subaru, alarmado, con el corazón latiendo con fuerza.

[¡Un atacante!... No, espera. Eso no era lo que quería informar.] —dijo Chaldea-chan, su voz atravesada por una mezcla de alarma y confusión.

Frente a ellos apareció una figura imponente: un hombre alto, de cabello negro peinado toscamente hacia atrás, salvo por un mechón que caía rebelde sobre su frente. Vestía un traje verde oscuro, elegante pero marcial, y en su mano derecha empuñaba una larga lanza roja.
Sus ojos eran rojos como rubíes encendidos y sus facciones, finas y refinadas, lo hacían destacar con un porte tan encantador como el de Julius o Reinhard.

[autor: no es Cú Chulainn, es el Lancer de Fate/Zero.]

El recién llegado sonrió con una confianza inquietante.

"Servant, clase Lancer. Aunque no soy el más virtuoso de los héroes, he venido a matar a ese joven de ahí." —dijo señalando a Subaru, su voz vibrando con emoción desafiante.
"No esperaba que tuviera un Servant... supongo que tú eres el Saber de esta guerra. Será todo un honor enfrentarte. Ahora, ¡vengamos a duelo como los caballeros que somos!"

Subaru retrocedió un paso. Algo en su forma de hablar le recordó instantáneamente a Julius.
"¿No es el Servant que intentamos invocar...? ¿O sí?" —preguntó con cautela.

[No, no lo es.] —respondió Chaldea-chan con firmeza.
[Lo que quería advertirte es que el ritual falló porque hubo una invocación al otro extremo de Od Laguna. Según mi análisis de red, ahora mismo hay siete presencias espirituales activas, invocadas por métodos desconocidos. Y justo en este momento, tres están rodeándonos: uno al frente —él— y otros dos escondidos.]

"Escuchaste eso, Saber." —dijo Subaru, sintiendo la amenaza latente de una Guerra del Santo Grial sin reglas claras.

"Sí, maestro." —respondió Siegfried con su serenidad habitual.

De repente, un torbellino de luz cruzó el cielo. Una lluvia de flechas mágicas descendió desde múltiples ángulos, amenazando con convertir las ruinas en una tumba.
Siegfried no lo dudó: tomó a Subaru y se lanzó hacia un lado, esquivando el ataque con precisión. Las flechas estallaron en el punto donde habían estado segundos antes.

En cuanto tocaron tierra fuera de la casa de empeño, Lancer avanzó con varias estocadas veloces. Siegfried reaccionó al instante, interceptando cada una con su espada en un duelo relámpago.
Subaru ni siquiera sufrió un rasguño.

Ambos retrocedieron, tomando distancia.

[Estamos atrapados dentro de un campo limitado... Maldición, nos tiene cercados.] —informó Chaldea-chan, tensa.

Siegfried se colocó frente a Subaru, listo para repeler cualquier otro ataque. En ese instante, los otros enemigos se materializaron.

Una mujer apareció a unos metros, sobre una cornisa semiderruida. Su cabello verde, largo y alborotado, ondeaba al viento. Tenía orejas puntiagudas y una cola felina que se movía perezosamente. Vestía ropa verde-azulada que dejaba entrever su figura ágil, salvaje. Sus ojos afilados, fríos como el hielo, observaban con concentración... mientras apuntaba un arco negro directamente hacia ellos.

Subaru se quedó boquiabierto.
Jamás había visto una mujer tan bella... y tan peligrosa al mismo tiempo. Había algo salvaje en su presencia, como si su mera existencia fuera una cacería perpetua. Sin embargo, no parecía decidir aún a quién apuntar: su flecha iba dirigida tanto a ellos como a Lancer.

Y entonces, desde el cielo descendió lentamente la tercera figura.

Flotaba como si la gravedad no existiera. Era una niña de estatura similar a Petra, con cabello largo recogido en una cola alta de colores claros. Su vestido tenía un diseño antiguo, como salido de un libro de cuentos mágicos.
Subaru solo pudo pensar: "es como un lirio... un lirio mágico, o tal vez como una brujita de anime."

"Vaya, Caster y Archer." —dijo Lancer con tono burlón, sin dejar de sonreír—. "Una reunión bastante impresionante. ¿Vinieron a pelear contra mí y Saber, o tienen otro objetivo?"

Archer —la mujer gata— habló sin desviar la flecha.

"Escuché que veníamos por ese chico. No sé qué razones tiene mi Master, pero lo quiere muerto."

"Qué coincidencia. A mí también me mandaron a matarlo." —añadió la loli Caster, con un tono infantil tan dulce como perturbador para el contenido de sus palabras.

Lancer lanzó una carcajada.

"El chico está protegido por Saber. Y por uno muy fuerte, por lo que veo. ¿Qué opinan, honorables damas? ¿Tregua momentánea? Luego podemos matarnos entre nosotros."

Archer y Caster intercambiaron una mirada. Eran viejas conocidas.
que  compartieron una historia, una alianza no dicha, un acuerdo tácito.

Y en cuestión de segundos... ambas apuntaron a Saber.

Subaru tragó saliva.
Se inclinó hacia Siegfried y le susurró:

"¿Saber... creés poder contra los tres?"

Siegfried analizó la situación. El Lancer era claramente un duelista nato, y un combate cuerpo a cuerpo con él ya era un desafío.
Pero sumarle el apoyo de una Archer y una Caster a distancia complicaba las cosas. Podía activar su Noble Phantasm: Armor of Fafnir, el cual le brindaba una defensa casi impenetrable, capaz de resistir ataques mágicos y físicos... mientras no superaran el rango B.

Y ese era el problema: desconocía el poder exacto de los enemigos.

"Haré lo que esté a mi alcance para protegerlo, maestro." —declaró Siegfried con solemnidad.

[Lo mejor que puedo hacer es identificar a los enemigos y poner a salvo a Subaru-kun. ¿Qué me dices? ¿Quieres hacerlo?] —preguntó Chaldea-chan con urgencia.

—"No queda de otra más que utilizar al confiable..." —respondió Subaru, tragando saliva. Luego alzó la voz con resolución—. "Te lo dejo todo a ti, Saber. Me iré para que puedas luchar con comodidad. Gana contra esos tres... pero si no queda de otra, huye."

[Listo o no... aquí vamos.]

—"¡Shamak!" —gritó Subaru.

Una espesa niebla negra se desató como una marea, potenciada por el sistema de soporte de Chaldea. En un instante, cubrió el campo de batalla, cegando la visión de los enemigos.

—"¡¿Un hechizo de ilusión tan básico?!" —vociferó Lancer, retrocediendo un paso.

Sin embargo, para cuando recuperaron la visibilidad, Siegfried ya se había lanzado como un rayo entre ellos. La espada de Balmung cortó el aire con un rugido sobrenatural.

Lancer bloqueó por instinto. Archer desvió la trayectoria de su flecha. Caster tejió un hechizo de defensa entre risitas siniestras. Pero el daño ya estaba hecho: Subaru había escapado.

Y así comenzó el caos.

Espadas y lanzas chocaron con un estruendo metálico, flechas llovieron como fragmentos de luz, y los encantamientos mágicos destellaban en medio de la destrucción.

Punto de vista de Subaru.

Subaru corría, jadeando, entre callejones estrechos del barrio marginal. El corazón le latía a mil por hora, pero no se detuvo.

[Estoy analizando las firmas mágicas de los núcleos de origen para identificar a los Servants hostiles. No podemos salir de la barrera. Nuestra única opción para no perder a Saber es realizar una invocación de emergencia. Pero tomará algo de tiempo, Subaru-kun.]

—"Está bien..." —murmuró Subaru—. "Confío en él. Solo... debo aguantar."

La barrera mágica le impedía salir del sector, pero inconscientemente seguía corriendo hacia el límite. Hasta que...

¡SLASSH!

—"¿Eh...?"

Una punzada de dolor le atravesó la pierna izquierda. Su cuerpo perdió fuerza y cayó al suelo de piedra, golpeándose el costado.

[¡Subaru-kun!] —gritó Chaldea-chan, alarmada.

—"¡Aghhh!" —gritó él, rodando sobre el suelo.

Cuando logró mirar hacia abajo, descubrió un puñal enterrado en su muslo. La sangre brotaba con rapidez.

—"¿Qué... mierda? ¿De dónde salió esto?!" —exclamó Subaru entre dolor y rabia.

—"Eso es mío." —dijo una voz femenina, suave pero amenazante.

De entre las sombras emergió una figura. Una mujer joven, de cabello violeta, con una máscara de calavera que cubría su rostro. Su piel era morena, y su traje negro ceñido destacaba sus curvas atléticas. Avanzó con pasos seguros, sin emitir sonido alguno.

—"Servant, clase Assassin." —se presentó con una voz tranquila, casi amorosa.

[Maldición... no consideré a un Assassin. Por supuesto... su habilidad de ocultación puede eludir mis rastreos superficiales.] —murmuró Chaldea, procesando opciones frenéticamente.

La enigmática mujer retiró su máscara con elegancia. Lo que reveló fue un rostro juvenil, de una belleza etérea, con ojos que no transmitían odio, sino una curiosa mezcla de compasión e interés.

Assassin miró a Subaru con intensidad, como si ya lo conociera o deseara.

(Es un joven apuesto... diferente de mi maestro. Qué lástima tener que matarlo.) —pensó la asesina, mejor conocida como Hassan of the Serenity.

Esa noche, bajo la luz de la luna, sentada en el jardín de su madre, la joven levantó la vista hacia las estrellas.
—Si tuviera la oportunidad de estar cerca de él... no la desaprovecharía —susurró al viento.

Pensó en postularse como sirvienta en la mansión, pero ¿de qué serviría si él ya no estaba allí? Su corazón se debatía entre la esperanza y la resignación.

Y entonces, ocurrió.

[Petra Leynet, tu plegaria ha alcanzado los cielos. Has pedido, y se te concederá. Ahora demuestra tu determinación como la Séptima Master de la Facción Roja. Si deseas cumplir tu anhelo... lucha con todo tu ser.]

—¿Eh? —exclamó Petra, sobresaltada.

Una voz masculina resonó en su mente. Una runa mítica de color carmesí apareció en el dorso de su mano. El suelo tembló cuando un círculo de invocación se formó a sus pies. El aire se agitó, cargado de poder y magia de otro mundo.

De pronto, una explosión de luz cegadora la derribó de espaldas. El humo y la energía danzaban en el jardín, hasta que una silueta emergió de la niebla.

Un hombre alto, de cabello blanco y piel bronceada, vistiendo armadura negra y ropajes rojos, se presentó con voz firme.
—Servant, clase Archer. He respondido a tu llamado.

Clavó su mirada en la muchacha, y sonrió con cierta ironía.
—Parece que me ha tocado una joven señorita como Maestra. No tengo un nombre que valga la pena... así que solo llámame Archer.

Así fue como Petra Leynet, junto a su Arquero sin nombre, Archer of Red, se unió a la Guerra del Santo Grial en Lugunica.

En una cierta mansión

Una mujer de cabellos rubios permanecía en coma sobre la cama. En su mano derecha brillaba un sello, mientras que, bajo la cama, su sombra se agitaba con violencia.
—Rider of Red... jinete del hambre... —murmuró la sombra, distorsionando el silencio.

Con Subaru

El sistema de Chaldea lanzó una alerta: múltiples invocaciones simultáneas habían sido detectadas. Alguien estaba manipulando las líneas ley y el Trono de los Héroes... y no era ella.

—¡Siegfriiiied! —el grito desgarrador de Kriemhild retumbó. La Berserker salió disparada en dirección a donde sentía la presencia de su esposo.

Subaru apenas alcanzó a abrir la boca antes de que ella se esfumara.

—Vaya, Subaru-kun... —Chaldea-chan apareció a su lado, con su tono burlón de siempre—. Invocaste a la esposa de Siegfried-kun. Según mis análisis, la presencia de él mismo jugó un papel crucial en su llegada. Y en cuanto a ella... —sus ojos se desviaron hacia Mash, que observaba en silencio a Subaru.

Mash dio un paso al frente.
—¿Senpai? —preguntó con suavidad.

Subaru parpadeó. Hacía mucho tiempo que no escuchaba esa palabra. En la escuela jamás tuvo la oportunidad de ser llamado así... pero si él era el "Senpai", ¿ella sería entonces... su Kohai?

—Bueno... creo... —Subaru se rascó la nuca, incómodo ante la situación.

—Nada de "creo" —declaró Mash con una convicción sorprendente—. Subaru-Senpai siempre será Subaru-Senpai.

—¿Sabes mi nombre? —preguntó él, aunque entendía que debía presentarse tal como había hecho con Siegfried.

Mash ladeó la cabeza con una sonrisa.
—¿Qué clase de Kohai sería si no supiera el nombre de mi Senpai?

Subaru se quedó un instante en silencio. Había algo extraño en cómo lo decía...
Finalmente se obligó a recomponerse y, con su clásico ademán teatral, anunció:
—Soy Subaru Natsuki. Tu Senpai desempleado, sin comparación.

Mash no se rió de él como lo harían otros. Al contrario, su risa fue suave y cálida.
—Jajaja... Senpai no cambia para nada.

Subaru arqueó una ceja. Esa risa... había algo en ella que le recordó a Rem, y por un segundo sintió un nudo en el pecho.

—Por cierto... tu nombre era... —dijo él, como si se diera cuenta de golpe.

Mash se inclinó apenas hacia adelante.
—Cierto, lo olvidaba. Servant, clase Avenger. Mash Kyrielight, tu adorable Kohai por siempre, Senpai.

Un escalofrío recorrió la espalda de Subaru. De inmediato, Chaldea-chan susurró en su mente:

[Parece ser que una de sus habilidades es "Amor de doncella obsesiva". Ten cuidado, Subaru-kun. Ese tipo de mujeres son peligrosas. Además, a diferencia de Kriemhild, que fue invocada por el sistema, Mash se auto-invocó. Es algo similar a "Manifestación Independiente". De paso, ya selló contrato contigo... y el sistema no tiene datos completos sobre ella. No por ahora.]

(Ya veo... gracias por la advertencia. Pero... ¿no eran solo siete clases?) pensó Subaru.

—¿Senpai? —insistió Mash.

—Perdona mi ignorancia, pero... ¿no eran solo siete clases? —preguntó él en voz alta.

Mash respondió como si fuera lo más normal del mundo.
—En una Guerra del Santo Grial común, sí. Pero en eventos irregulares pueden aparecer otras clases: Ruler, Avenger, Faker, Alter-Ego... —enumeró con calma.

Subaru iba a decir algo más, pero un estruendo estremeció el suelo.
—¡Siegfried! —exclamó, dándose cuenta de que su Saber estaba en problemas—. Debemos irnos, Mash-chan.

—Sí, Senpai. —Mash asintió con firmeza.

Ninguno de los dos advirtió que, mientras hablaban, la asesina herida aprovechaba la confusión para escapar en silencio.

[La asesina escapó, Subaru-kun. Mi sensor ya no la detecta, debe de estar lejos.]
—Tch... bueno, no importa. Es más importante ir a ayudar a Siegfried —masculló Subaru.

Unos minutos antes

El caballero que había dado muerte a dragones combatía con maestría contra Lancer, desviando cada estocada de su lanza roja, al mismo tiempo que esquivaba los proyectiles mágicos de Caster y las flechas de Archer.

—Eres mucho más habilidoso de lo que esperaba... —admitió Lancer, con una sonrisa fría—. Mi lanza es poco práctica contra alguien como tú, cuya fuerza no depende solo de la magia. Pero tengo algo más... algo diseñado para hombres como tú.

En su mano derecha brilló la Gáe Dearg, la Rosa Carmesí del Exorcismo. Aunque su habilidad pasiva anulaba el flujo de maná, no bastaba para atravesar la defensa de Siegfried. Así que Lancer cambió de táctica.

Una segunda lanza apareció en su otra mano: Gáe Buidhe, la Flor Amarilla de la Mortalidad.
—Ahora sí... debo luchar en serio.

Con ambas lanzas listas, Lancer se preparaba para dar el golpe decisivo. Pero entonces, de las sombras de los edificios, emergió una mujer: no una guerrera, sino un espíritu vengativo hecho carne. En su mano empuñaba una espada maldita, saturada de maná y odio. Su técnica era burda, sus movimientos toscos... pero su fuerza era brutal.

Félix reaccionó con rapidez: conjuró magia de agua y comenzó a curarla. Recordó cómo, después de la reunión con las demás candidatas, volvió a su habitación hecho una furia. Entonces, como si una voz se hubiese incrustado en su mente, le habló:

[Tu voluntad y tu deseo de venganza han llamado mi atención. Te nombro quinto Maestro de la facción Blue. Lucha con todo tu ser y determinación si quieres ver tu sueño hecho realidad.]

Esa fue la invocación de Serenity. Le explicaron quién era, qué representaba y qué era la Guerra del Santo Grial. Para Félix fue la oportunidad perfecta: si ese objeto era tan omnipotente como describían, podría devolverle a Crusch su trono... pero primero debía sacar de la jugada al agente de Volcánica.

—¿Y bien, Assassin? ¿Lo lograste? —preguntó Félix, la voz ya saboreando la victoria.

Serenity vaciló.

—Lo siento, maestro... no pude. El chico estaba protegido por tres poderosos Servants. Es un Maestro formidable. Tuve que retirarme antes de que—

No pudo terminar. Félix dejó de curarla y le soltó una bofetada que resonó en la habitación.

—¿No eras la gran asesina? ¿No me dijiste que podías matar a cualquiera que fuese tu objetivo? —escupió Félix, lleno de desprecio—. Me hablaste de una figura legendaria... ¿me mentiste? Esto es inaceptable. Un absoluto fracaso.

—Lo siento, maestro, me superaron —murmuró Serenity.

—No quiero tu maldita excusa. Ese hombre arruinó a mi señora. Quiero que muera. No sé cómo lo harás, pero no volverás hasta que cumplas tu cometido. —La orden fue fría, cortante.

—Sí, maestro.

En ese instante alguien golpeó la puerta.

—Félix, ¿estás bien? Te escuché gritar —dijo el viejo Wilhelm, que aún no había abandonado a Crusch.

Serenity empezó a desmaterializarse. Félix se pasó la mano por la cara como si quisiera borrar la culpa y la rabia, y salió a recibir a Wilhelm.

La Assassin se quedó observando con un dejo de disgusto. Su deseo era simple: encontrar a alguien con quien compartir algo humano. Su Noble Phantasm —siempre activo— envenenaba con solo el contacto, aislándola para siempre. Nunca pudo tener compañía.

Y ahora, por fin, le había tocado un Maestro inmune a su veneno. Pero era un Maestro obsesionado con una mujer de verde. Eso no le agradaba en lo más mínimo.

—Este Maestro me frustra —pensó Serenity—. Cómo me gustaría que fuese el joven pelinegro: ojos crueles, sí, pero una bondad que se asoma.

Con ese pensamiento se desvaneció para cumplir su misión, sombras y promesas cubriéndola mientras se marchaba.

[autor: se viene alta traicion , mas tracionera que pueda escribir]

Territorio de Priscila

El aire en la sala ardía con luz y perfume.

Priscila Barielle se abanicaba con elegancia, una sonrisa satisfecha curvando sus labios.

—Este bufón es interesante —dijo con delectación, observando a la figura que realizaba malabares frente a ella.

El "bufón" en cuestión no era otro que Karna, el hijo del Sol.

Su cabello dorado brillaba con el resplandor del fuego, y sus ojos ardían como el amanecer.

Llevaba una armadura dorada, digna de un héroe de los mitos, y pese a la pompa que lo rodeaba, su expresión era humilde.

Él era un Servant de clase Rider, invocado bajo la facción Blue.

A un costado, Aldebaran observaba en silencio, intrigado. Había estado presente cuando todo comenzó, cuando Priscila fue invitada... y cuando se pronunció la palabra que cambiaría el equilibrio del mundo: Santo Grial.

(Santo Grial, ¿eh...? Quién lo diría... No solo yo y Bro, ahora también estos tipos...)

Aldebaran exhaló con resignación.

Si algo le había quedado claro, era que aquel hombre no era de este mundo. Pertenecía a uno de esos mitos que solo se cuentan entre las estrellas.

También comprendió otra cosa: había perdido su lugar.

El espacio junto a su princesa ya no le pertenecía.

Había sido reemplazado por alguien más grande, más radiante... y, en su interior, mucho más triste.

—Qué miseria ser yo... —murmuró, saliendo de la sala con los hombros hundidos.

Mientras tanto, Priscila seguía contemplando a Karna con deleite.

Para ella, él era la encarnación misma del sol.

Divino, glorioso, espléndido. Un reflejo de su propia majestad.

El mundo, pensaba ella, le había entregado el compañero perfecto.

Le molestaba, sin embargo, la mirada humilde de aquel hombre.

Un ser tan grandioso no debía inclinar la cabeza ante nadie —mucho menos ante ella—.

Pero estaba convencida de que podía "corregirlo".

El sol que veía frente a ella debía brillar con orgullo, no con modestia.

Recordó la voz que había oído aquella noche, después de su humillación en la reunión de candidatas:

[Tus ambiciones han tocado los cielos. Te reconozco como la Maestra número cuatro de la Facción Blue.

Si tus pasiones son tan deslumbrantes como el sol, entonces quema todo a tu paso hasta hacer realidad tu deseo.]

Y así, tal como prometía la voz, apareció él: Karna.

Un hombre que resplandecía más que cualquier joya, más que cualquier noble, más que cualquier sol.

Para Priscila, fue la prueba irrefutable de que el destino estaba de su lado.

El mundo, una vez más, se inclinaba ante su divinidad.

Lástima que nada de eso fuera cierto.

La realidad estaba muy, pero muy lejos de su fantasía.

Después de todo...

¿quién en su sano juicio uniría al héroe de la caridad, aquel capaz de renunciar a todo por el bien ajeno, con la baronesa del orgullo, incapaz de ofrecer siquiera una migaja a un mendigo?

Y hablando del héroe de la caridad...

(Todos mis parámetros están al máximo... Sin duda ella es una Maestra excepcional. Pero mi suerte... sigue siendo baja. Muy baja.)

La suerte de Karna, normalmente en rango D, había descendido a E-.

Quizás una señal del destino.

Un recordatorio cruel de que el sol no siempre ilumina a quien cree merecerlo.

¿¿??

—Bueno, esto sí que es interesante —dijo un hombre de aspecto salvaje, de cabello azul y ojos rojos como brasas.
Llevaba una capucha y sostenía un bastón entre las manos.

No era otro que Cú Chulainn, el héroe irlandés, ahora manifestado en su forma de Servant de clase Caster, perteneciente a la facción Roja.

—¿No lo crees así, maestra? —añadió, mirando de reojo a una mujer rubia de sonrisa peculiar y grandes dientes: Frederica Baumann, segunda Maestra de la facción Roja.

La mujer asintió con cierta duda, mientras ambos caminaban por el sendero de regreso a la mansión de Roswaal.
Cú Chulainn sonrió, con esa mezcla de humor y sed de combate que lo caracterizaba.

—Espero que haya buenos oponentes en esta guerra... especialmente ese Arquero Rojo.
Lástima que estemos del mismo lado —rió con resignación.

¿¿??

En otro punto del reino, el mencionado Archer Rojo estaba ocupado con algo mucho más cotidiano.

—Bien, maestra. Tiene que hacerlo así —dijo Emiya, mientras tomaba una cuchara y corregía la postura de su joven alumna.

—¿Así? ¿Crees que esto le guste a Subaru-sama? —preguntó Petra con ilusión, concentrada en la olla que tenía frente a ella.

—No sé bien quién es ese Subaru... —respondió Emiya con calma—. Pero cualquiera estaría encantado de probar esto.

El Arquero no comprendía del todo la insistencia de su maestra por aprender recetas "de su mundo".
Según ella, quería sorprender a Subaru con un plato de otro mundo...
aunque, irónicamente, él también era del mismo lugar.

Mientras removía la sopa, Emiya escuchaba los desvaríos amorosos de la niña, quien relataba —con lujo de detalles— cómo conoció a Subaru.
Él no lo había preguntado, ni tampoco le interesaba.
Pero sí lo preocupaba la diferencia de edad entre ambos... y ese pequeño detalle de que su maestra planeaba "robarle el corazón" a un chico que ya tenía a otra.

El héroe suspiró.
Sin decir palabra, continuó sus clases de cocina, aceptando su nuevo rol como ama de casa responsable y maestro de etiqueta doméstica en plena guerra por el Grial.

¿¿??

En una ciudad surcada por canales, una pequeña cantante elevaba su voz bajo la luna.
A su lado, de pie, vigilante, un caballero resplandecía con su armadura plateada.

Era Gareth, Servant de clase Lancer, miembro de la facción Roja.
Sonreía suavemente mientras escuchaba el canto, tarareando en silencio junto a su joven maestra.

¿¿??

En otro rincón del continente, una Caster Roja acababa de asesinar a su Maestro.
Libre de ataduras, desapareció entre las sombras, en busca de un nuevo amo más digno de su poder.

¿¿??

Y en la mansión Astrea, en Flanders...
El Rider Rojo, conocido como el Jinete del Hambre, se mantenía oculto entre las sombras.
Ante él, la mujer que debía proteger yacía dormida en su eterno letargo: Louanna Astrea.

Cada día, su esposo Heinkel acudía a su lado, murmurando plegarias vacías.
El jinete observaba, en silencio. No detectaba enemigos, y no actuaría... a menos que alguien amenazara a su señora.
Hasta entonces, esperaría pacientemente.

Catorce Servants.
Trece Maestros.
Y una sola guerra que ardería con los deseos de cada uno.
Todos dispuestos a desafiar el destino, a destruir el mundo... o a salvarlo.

Subaru:

Subaru caminó junto a Reinhard por las calles de la capital. El silencio entre ambos duró un rato, hasta que el caballero habló primero.
—Subaru, sé que puede sonar inesperado... pero muchas gracias.

El chico lo miró, confundido.
—¿Gracias? Más bien soy yo quien debería dártelas. Apareciste justo a tiempo para salvarnos, ¿no?

Reinhard negó con calma.
—No es eso. No sé si conozcas bien la historia de mi familia, pero... la Ballena Blanca estuvo relacionada con nosotros. En especial conmigo.

—¿Tu familia? ¿A qué te referís? —preguntó Subaru, intrigado.

—Esa bestia fue una de las responsables de la muerte de mi abuela.

Subaru se quedó en silencio unos segundos. Recordó, de uno de sus bucles, cuando un comerciante mencionó que la Ballena había matado a la anterior Santa de la Espada.
—Oh... lo siento, Reinhard. Supongo que querías enfrentarte a ella vos mismo. Pero para que conste, no fui yo quien la mató.

El caballero arqueó una ceja. Según la profecía, había sido Subaru el responsable.
—Pero me dijeron que fuiste tú...

—No, fue él. —Subaru señaló hacia su Servant, el héroe Siegfried.— Él fue quien la derrotó.

El mata dragones asintió con respeto.
—Solo cumplí con la orden de mi maestro Subaru.

Reinhard lo observó unos segundos y comprendió algo. Su espada había reconocido en ese hombre una fuerza similar a la de un espíritu mayor.
—Ya veo... entonces él es tu gran espíritu contratado.

—Así es. Bueno, no solo él. Ellas dos también lo son. —Subaru apuntó hacia Kriemhild y Mash.

La espada del dragón vibró brevemente, reconociendo su poder. Reinhard apenas pudo evitar una sonrisa al oír los murmullos del dios espada en su mente, pero los ignoró como siempre.

Mientras tanto, Mash aprovechó que Subaru se distrajo para tomarle el brazo.
—¿Mash? —preguntó él, notando el contacto.
—¿Qué pasa, Sempai? —respondió con inocencia.
—Mi brazo... —murmuró Subaru, incómodo.
—Es natural que una kohai camine de la mano con su sempai, ¿no?

Reinhard sonrió, divertido.
—Tus espíritus parecen apreciarte mucho, Subaru.

Subaru no respondió. En parte porque estaba demasiado distraído con la sensación de los pechos de Mash presionando su brazo.
(¿Por qué Emilia no podía ser así de... asertiva?) pensó con una mezcla de enojo y felicidad.

Llegada a la mansión

Cuando por fin llegaron a la mansión Astrea, Reinhard abrió la puerta con su serenidad habitual... solo para recibir una patada voladora.
—Hola, Lady Felt —saludó tranquilamente, deteniendo el golpe con una mano.

Subaru parpadeó, confundido. (¿Esto era normal entre ellos?)

Intentó saludar, pero Felt lo golpeó en el pecho antes de que pudiera decir palabra.
—¡Eso es por preocuparnos, idiota! —le dijo, y le dio otro golpe.— ¡Y este, por todo el desastre que armaste! Aunque... debo admitirlo, le jugaste muy bien a esos nobles. Gracias a eso, me ayudaste bastante.

Subaru frotó su pecho, medio riendo.
—Siento que el segundo golpe fue gratis... pero también me alegra verte, Felt. Seguís igual de energética que siempre.

Fue entonces que algo le llamó la atención.
—¿"Jugarle bien a esos nobles"? —repitió.

Reinhard y Felt intercambiaron una mirada significativa.

Diez minutos después — durante la cena

Subaru tenía la boca abierta. Reinhard sonreía con serenidad. Felt se reía a carcajadas.
Mash, Siegfried y Kriemhild comían tranquilamente la comida que se les había servido.

Lo que había causado todo ese alboroto era simple: Reinhard acababa de contarle a Subaru lo de la profecía.

El joven quedó pensativo. Su mente viajó al pasado, a aquellos días donde estaba en su punto más bajo, cuando maldijo a todos por abandonarlo... incluso a Reinhard y a Felt, a quienes nunca pudo encontrar para pedir ayuda.
Su rabia hacia ellos había sido intensa, pero al escucharlos ahora, entendió que había sido injusto. Esa espina negra en su corazón finalmente desapareció.
Sin embargo, aunque perdonó a esos dos, no podía decir lo mismo de los demás.

Subaru rompió el silencio.
—Sobre la Selección Real, Felt, yo...

—Ni te preocupes, hermano —lo interrumpió ella con una sonrisa ladeada—. En realidad estoy contenta. No quería participar en esa farsa desde el principio. Solo lo hice por el abuelo. Y también... lo siento, por no haber estado para ayudarte cuando lo necesitabas.

—Sigo creyendo que Lady Felt es la más indicada para gobernar —intervino Reinhard con una sonrisa amable—. Y sé que, en un año, puedo convertirte en reina. Así que, Subaru, hagamos esto justo y honesto.

Felt soltó una risa seca, visiblemente incómoda.
—Será un fastidio... pero les seguiré el juego por un año. No creo que gane, y mejor si lo hacés vos, hermano. Menos responsabilidades para mí... y un reino para vos.

Subaru rió suavemente.
—Entonces yo también haré lo mejor que pueda.

Después de cenar, pidió permiso para salir al patio y mirar el cielo nocturno.
Siegfried y Kriemhild se desmaterializaron, pero Mash no; decidió quedarse junto a él.

[Una moneda por tus pensamientos, Subaru-kun] —preguntó la voz de Chaldea, suave en su mente.

—Mmm... eso de la profecía me dejó pensando. ¿Por qué ahora y no antes? —murmuró Subaru.

[Quizás porque antes no era el momento indicado] —respondió ella.

—¿Vos creés? Sea o no el momento, me pregunto... ¿realmente podría ser un buen rey si llegara a ganar? —dijo Subaru, con duda en la mirada.

[Serás el mejor que haya, Subaru-kun] —aseguró Chaldea con convicción.

Subaru suspiró.
—Todavía no entiendo por qué la profecía me consideró digno. No puedo imaginarme siendo ese "rey perfecto" que Lugnica necesita.

[Escuchame, Subaru-kun. No existe la perfección. Ni siquiera los dioses son perfectos. ¿Sabés que hubo una vez un rey que se consideraba perfecto?]

—No... ¿qué le pasó? —preguntó Subaru.

[Era el rey perfecto, sí, pero por eso mismo perdió su humanidad. Y su pueblo cayó con él. La perfección no es el camino, Subaru. No tenés que ser perfecto para lograr algo. Solo tenés que ser vos mismo. Yo, Siegfried, Mash, Kriemhild... todos los Servants que invocaste te ayudaremos en ese camino. No será perfecto, pero será el más grande de todos.]

—Chaldea-chan... —susurró Subaru, conmovido.

Miró al cielo estrellado. Su reflejo brillaba en sus ojos, y una sonrisa tranquila se dibujó en su rostro.
—Tenés razón. Haré todo lo que pueda... y ganaré esta Selección.
Dentro de un año... seré rey.

Su voz resonó firme, segura.
Y por primera vez en mucho tiempo, realmente lo creyó.

A la mañana siguiente