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鬼市的空气，向来是浑浊的。
汗酸、劣质脂粉、生锈的铁器、隔夜的馊饭、还有地下河不消散的潮湿气，拧成一股粗粝的绳勒人喉咙。符谦刚谈妥一桩见不得光的买卖，从一间挂着褪色破幡的暗门里钻出来，正掸着袖口沾上的灰——灰里也带着陈年谎言的齑粉味。
此时，一股异香，锋利而无预兆地刺穿了这片混沌。
甜得近乎糜烂，初闻是盛放到极致的芍药，浓烈得能招蜂引蝶；再细嗅却像将熟透的果子生生捂烂在锦缎里，又混入药铺里劣质的甘草气味。
他是画美人的。美人如花、他识香，这香定然有个漂亮的主儿，只是美则美矣，却像一张描摹过分精细的假面。
鬼市狭窄的甬道，人影幢幢如鬼魅。就在前方几步，一个裹在玄色斗篷里的身影正与他相向而行。斗篷宽大，帽檐压得很低，只露出一截交易用的鬼面山猪。身形在斗篷下看不真切，只觉纤细非常，步态却稳得像尺子量过，每一步都踏在青石板缝隙的阴影里，仿若飘过。
擦肩。
符谦鼻尖那股浓腻到令人窒息的甜香，他这样画画的，眼睛毒得过鹰隼。就在擦肩的刹那，斗篷因动作微微扬起一角，他瞥见那方下摆露出的衣料：不是鬼市常见的粗麻葛布，而是细腻的暗纹织锦。
它在鬼火下泛出幽微内敛的光泽。那绸缎，即便是这地下销金窟里也未必常见——难道说是羽衣楼直供的好料子？
错身而过。
符谦没有回头。在鬼市，好奇心是催命符。他只是站在原地，仿佛被那奇异的香气钉住了片刻。身后，那裹着玄色斗篷的身影已汇入更深的阴影，那浓烈又诡异的甜香也随之远去。
他抬手，用指节蹭了蹭鼻尖，仿佛想蹭掉那令人不适的甜腻感，还有那一闪即逝的冷冽。
“啧……” 符谦手指在袖中无意识地捻了捻。这香气，这衣料，这步态……有趣、有趣。
九流门的坊主，记性不算顶好，可对于“有趣”的人和事——尤其是带着谜团的美人这般极品——总会多留一分神。
他盘算着，下次窥得真容，一定要画下来。
鬼市那场擦肩在他脑中反复描摹，终于成了幅悬而未决的秘图。
几日后的一个阴雨天，鬼市湿气更重，泥土透湿的腥气翻出一阵霉味。符谦正窝在他那间堆满杂物的小屋里，鼻尖却猛地一动——
来了。
又是那股甜香！它霸道地穿透了小屋污浊的空气，精准地刺入他鼻息。
门没关严，一道裹在斗篷里的纤细身影无声地立在门口。帽檐压得依旧很低，依旧是一张交易用的鬼面——只是这回换成了守宫。
“坊主？” 声音透过斗篷传来，是刻意修饰过的温婉疏离，像隔了一层薄纱。
符谦心头一惊，好在神色被掩于鬼面之下。他殷勤道：“贵客临门，蓬荜生辉啊！快请进，这儿也没什么好东西招待您，给沏杯粗茶？” 他目光飞快扫过斗篷下摆——依旧是细腻织锦，在屋内昏黄的油灯下光华流转。
贵客没动，只是从斗篷下伸出一只被黑色薄纱包裹的手，翻出一张叠得四四方方的素笺，边缘用银线细细压了纹路。
“不必了，只是寻几样东西。” 她开门见山，声音听不出情绪。
符谦忙不迭接过，翻开一看，几行娟秀小楷列出名目：
金蕊枯蝶兰（风干，七株）
寒潭沉香砂（半两）
东珠（三对）
东西不算绝世罕见，却件件刁钻冷僻，非深耕地下行当老手不能觅得……这主顾，所求既非凡品，也绝非易与之辈。
符谦心头电转，兴味上涌：“乔四姑娘好眼力，这几样东西，我恰好有些门路。” 他刻意点出姓氏，目光看似不经意地扫过对方斗篷下摆——果非那日的玄色织锦，但料子依旧细腻，非寻常人家。
斗篷下的眸子似在他身上多停驻了一瞬，那温婉的声音依旧平稳：“价码？”
“好说，好说。” 符谦搓搓手，鬼面后透出些笑意，“枯蝶兰难取，沉星砂价昂，这东珠嘛……需得疏通关节。这样，姑娘先付三成定金，余下待东西齐备，一手交钱，一手交货，如何？”
“可。” 对方应得干脆利落，一个沉甸甸的锦囊落在柜台上，发出悦耳的撞击声。“半月为期。”
“……定不负姑娘所托！” 符谦拍胸脯保证，十足的江湖油滑。
这把交易干脆得如切瓜砍菜。那裹着黛青的身影微微颔首，转身便走，甜香在狭小的空间里缓缓弥漫开，宣告着她的离去。
符谦拿起锦囊掂了掂，分量十足。他面具后的圆滑笑意渐渐敛去，指尖无意识地在柜台上敲击着，发出笃笃的轻响。
机会，这不就来了么？
接下这单生意，便如握住了一根无形的线。
符谦办事极有效率，九流门坊主的名头不是白叫的，手下三教九流的线人如蛛网密布，每一次汇报都是接近的良机。他总能在恰巧的时间，出现在乔四姑娘指定的交接地点：言语恭敬，态度殷勤，办事利落得无可挑剔，活脱脱一个讲信誉又知情识趣的生意伙伴。
四姑娘始终裹着那身黛青斗篷，温婉疏离。验收物品时她看得极仔细，每一次，浓烈的香氛都如影随形，如同一张无懈可击的面具。她话不多，只言片语，银货两讫，从不拖泥带水。
符谦也从不逾矩。只在她低头验看时，那双内敛的眼睛就化作精密的刻刀，不动声色地从斗篷边缘切入。他观察到，她的手虽莹润，却带着薄茧，并非想象中那般养尊处优。想来是后天精细保养而成，费了不少心思……
他是个合格的猎手，借这点对于鬼市而言稀松平常的交易，紧密地编织接触网。每一次碰面，都是他对这张完美面具的一次无声敲击。天底下没有密不透风的墙，能有一道裂缝他就扑上去，像饿极的耗子。
剩下的几日，符谦自然没闲着。他像个嗅到血腥味的鬣狗，借着疏通关节的由头，把自己压箱底的追踪本事全使了出来。
离开交接的小院，符谦没有回九流门。他如同融入夜色的幽魂，远远地缀上了那抹黛青。这次他不再满足于鬼市的惊鸿一瞥和交易点的短暂接触。
她并未在鬼市过多停留，而是七拐八绕，穿过一片寻常的民居，最终消失在城东北部、一片姹紫嫣红的深巷尽头。那里闹中取静，矗立着一座不凡气象的宅院——繁花居。
符谦隐在巷口的阴影里，看着那扇厚重的黑漆大门无声开启又合拢。空气中那股甜腻的假香被晚风吹散。
然而就在大门合拢的瞬间，清冽的气息钻入他的鼻腔。
就是它！
符谦的嘴角在黑暗中无声地扯出一个得逞的弧度。他深深吸了一口残香，仿佛要将它刻进肺腑。
繁花居，乔姝……四姑娘。
饵已下，网已张。接下来，他该握着引子探进繁花居了。
符谦隐在巷子最深的阴影里，像一块长满青苔的石头。他仰头，看着滑不留手的高耸院墙，以及院中隐约可见的飞檐翘角。那股香气在这儿最浓郁，却又被高墙死锁，只泄出丝丝缕缕。
他摸出炭笔和一小片坚韧的皮纸，借着最后的天光飞快勾勒。宅邸大致的轮廓、后巷的路径、老槐树的位置、墙头可能的落脚点……一张简陋却精准的“地图”跃然纸上。他甚至标出了几处看似寻常、实则可能藏着暗哨的位置——那是他多年混迹九流门的直觉。
画完，他将皮纸小心收起，贴身藏好。嘴角那抹笑意更深了，带着一种隐秘的挑战欲。
他最后深深看了一眼那高墙，像要把这位置刻进骨子里，然后转身，悄无声息地融入鬼市渐起的暮色中。
“娘的，怎么这么难爬。”
繁花居的墙对他而言比鬼市难攀，高且滑，墙角青苔湿冷如蛇鳞。符谦像只成了精的壁虎，借着夜色的掩护，手指抠着砖缝里一点微末的凸起，悄无声息地翻了上去。他伏在墙头，气息压得极低、几乎不可闻。
数周前鬼市那场擦肩和她裙下惊鸿一瞥的织锦，早被他画了无数遍草图刻在眼底。九流门的消息网，撒下去捞的是金，也捞他想捞的人。终于让他循着香气捉来了，摸到这醉花阴繁花居，更重要的是——乔四姑娘的地界。
今夜无月，星子也吝啬。繁花居深处有一豆灯火，暖黄，晕开在雕花窗棂上，剪出一个纤秾合度的侧影。
正是四姑娘。
符谦的眼睛夜里亮得惊人。他屏息，贪婪地吞噬着窗纸上的剪影。
她似乎在梳妆，又或是在看账？颈项的弧度，肩头的圆润，手臂抬起的线条……没有那日鬼市浓腻假香的遮掩，隔着庭院，他似乎又能捕捉到若有似无的冷冽气息：清苦，幽微，像某种秘制的毒引，勾得人心头发痒。
“啧……” 符谦无声地咂了下嘴，舌尖仿佛尝到了那清苦的余韵。比那甜腻的假面，更勾魂摄魄。这味道，才是她的骨。
一连数日，他夜夜来此点卯，风雨无阻。像个着了魔的采花贼，采的却是无形的香与影。他记住了她何时倚栏，何时凭窗，指尖拈着什么物件。他甚至记住了她抬手拂鬓时露出的肌肤，昏黄灯下如冷玉一般。
素材够了。符谦心满意足，像一只偷足了腥的猫，悄无声息地滑下墙头，没入更深的黑暗。鞋底沾着繁花居墙根下带着夜露的湿泥，他却觉得脚步从未如此轻快。
回到他那间堆满杂物的小屋，符谦迫不及待地点亮了灯。劣质的灯油味瞬间弥漫，他却浑然不觉。他铺开上好的素白宣纸，研开墨，指尖因兴奋而微微颤抖。
笔锋落下，不再需要草图。那窗棂上的剪影早已烂熟于心。他画她倚窗，画她垂眸，画她拈起残花、花瓣颓败而指如水葱。
他画得极快，笔走龙蛇，带着一种近乎亵渎的狂热。线条似有了生命，他尤其着墨于皓腕，还有那仿佛能穿透纸面的冷香——于是他索性去晕染那看不见的气息。
“美人如花隔云端……” 符谦低声哼着不成调的俚曲，嘴角勾起一抹志得意满的笑，似是要把画纸盯出一个洞，“云端太高，不如入我画中来呀……”
他越画越兴奋，甚至添了几笔臆想——她露出颈后一小片细腻的肌肤，在黑暗中泛着冷瓷光泽。画至酣处，他几乎忘了这画中人是个何等危险的存在，只觉胸中块垒尽吐，数月来的窥探与揣摩，总算凝于这方寸素白之上。
一幅美人图渐成。画中女子不见全貌，只有朦胧侧影与惊心动魄的细节，却比任何露骨的描摹更显艳异，带着介于工笔与写意之间的风流。他搁下笔，后退一步，欣赏着自己的杰作，那点被压抑的歹念在画纸上得到了淋漓尽致的宣泄。
“四姑娘……” 他对着画中人低语，指尖虚虚拂过画中美人冰玉般的腕子，眼神幽深，“这花画得……可还入眼？” 语气里是毫不掩饰的得意与挑衅。
他浑然不知，窗外更深露重处，一缕比夜色更冷的视线，正透过窗纸的缝隙，无声地落在他沾沾自喜的侧脸上。
那视线的主人，身上正逸散着画中人独有的冷香。
那幅美人图，符谦终究没忍住。堂堂九流门坊主的手艺，岂能明珠蒙尘？他稍加改动，隐去繁花居背景，只余那冷玉般的侧影和勾魂的皓腕，印了几份孤品，当作稀罕物件，在几个相熟的老主顾间悄然流转。
他沾沾自喜，如同散播了一颗无声的惊雷，只待等个响儿。
于是不负众望地等来了繁花居外骤然森严的戒备。往日尚可窥见的窗棂灯火，如今被厚重的帘幕遮得严严实实。墙头新插了细密的碎瓷，在月光下闪着寒光。符谦的心也像被瓷片刮了一下——不妙。
但他符谦是谁？角门里和鬼市打滚出来的，这点阵仗，反倒激起了他那点混不吝的痞性。画中人越是藏，他越是想看个真切。况且，他总觉得那画并未真正触及四姑娘的底线——画的是香和影，又非真容，何至于此？这点侥幸，像蛛丝吊着他。
他决定再探一次。
夜，浓得化不开。符谦换了身更贴身的夜行衣，绕过新设的明哨，凭着对地形的烂熟，避开碎瓷最密处，手指如铁钩般抠进湿滑的砖缝，一点点向上攀。比往日艰难数倍，汗珠混着夜露滚进眼角，辣得生疼。他咬着牙，心里那点被压抑的抱怨开始翻腾。
“啧……防贼呢这是？” 他几乎无声地嘟囔，气息有些不稳，“画都画了……看一眼又不会少块肉……” 他费力地探出头，墙内一片死寂的黑暗，连虫鸣都绝迹了。
“可不是么，”带着慵懒讥诮的女声陡然在他耳边响起，近得如同贴着他的耳廓呵气，“看一眼，确实不会少块肉。”
符谦浑身血液瞬间冻住，他僵硬地一寸寸扭过头——
四姑娘就蹲在他旁边的墙头上！
她一身轻纱几乎与夜色融为一体，只一张脸在稀薄星光下白得惊心动魄，唇角带着猎物入网的笑意。她不知在那里蹲了多久，将他攀爬时所有的狼狈和抱怨尽收耳底。
“四……四姑娘？！” 符谦的声音卡在喉咙里，干涩得如同砂纸摩擦。
“符坊主，好雅兴呀。” 四姑娘慢条斯理地站起身，好整以暇地俯视着。她那双金眸如蛇一般亮得瘆人，“夜夜来我这墙头采风，画了不算，还要印了散出去……让我这朵花，开遍九流鬼市？”
符谦心知不妙，那点侥幸被碾得粉碎。他拼命挤出一个讨好的笑：“误会……都是误会！坊间以讹传讹，那画……绝无冒犯之意！纯粹是……是艺、艺术欣赏！四姑娘风姿绝世，在下心向往之……” 他语速飞快，他知道自己这个时候要是嘴皮子再不嘚啵快点，就要完蛋了。
“艺术？” 四姑娘嗤笑一声，那笑声像冰珠子砸在玉盘上，“好呀，我这不就……” 话音未落，一只穿着软底绣鞋的脚带着千钧之力狠踹他手腕，“来验货了！”
“嗷——！” 钻心的剧痛让符谦惨叫出声，手指瞬间脱力。身体失去支撑，猛地向下坠去。电光火石间他只觉领口一紧——是四姑娘探手揪住了他的衣襟。
此举并非是救，而是借他下坠之势猛地发力，将他整个人狠狠掼向地面。
“砰！”
沉闷的肉体撞击声在死寂的夜里格外清晰。符谦五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒，痛呼被堵在喉咙里，只剩嗬嗬的抽气声。他还未缓过神，一道凌厉的掌风已至——
“啪！” 一记耳光重重甩在他左脸上，火辣辣地疼，半边耳朵嗡嗡作响。
“这一下，打你不知死活夜探私宅！” 四姑娘的声音冷得像淬了毒。
符谦眼前发黑，试图挣扎：“姑娘息怒！我……我赔罪！重金……呕！”
一声闷响， 膝盖重重顶在他柔软的腹部，痛得他瞬间蜷缩成虾米，胆汁都要吐出来。
“这一下，打你窥人隐私，下作无耻！” 她的动作狠辣利落，不带一丝花哨，专挑最痛又不致命的地方下手。
符谦彻底没了讨饶的力气，只剩本能的痛呼和翻滚。他双手徒劳地护着头脸，但四姑娘的拳脚如同长了眼睛，总能精准地绕过防御，落在他最脆弱的地方。脸颊、颧骨、肩窝、肋骨……密集的击打声和压抑的痛哼交织起来。
“这一下，打你擅绘私影亵渎于人！”
“这一下，打你散布画册毁人名节！”
每一句都伴随着更重的一击。符谦只觉得全身骨头都在哀鸣，尤其是嘴里弥漫开浓重的血腥味，一颗牙齿似乎都松了。他那张引以为傲、瑕不掩瑜的俊脸，此刻恐怕已肿如猪头。
不知过了多久，那疾风骤雨般的击打终于停了。
符谦瘫在冰冷的泥地上，像一滩烂泥，只有出的气，没有进的气。视线模糊中，只看到一双精致的绣鞋停在他眼前，鞋尖沾着一点他脸上溅出的血。
四姑娘蹲下身，气息平稳得仿佛刚才只是散了趟步。她伸出两根冰凉的手指捏住符谦被揍肿的下巴。她的眼神里没有丝毫怜悯，只有一种冰冷的审视。
“符坊主，” 她凑近，那缕清苦的冷香混着自己的血腥气钻入他鼻腔，像一阵辛辣的嘲讽，“你这代价，可还付得起？” 她掐得他痛哼出声，“吃人嘴软拿人手短，你这点小心思往后可要为我所用了。再敢动半点歪脑筋……”
她没说完，只是松开手，任由他的头重重磕回地面。然后，她站起身无声地消失在繁花居深沉的庭院里，只留下符谦在冰冷的夜气和浑身剧痛中瑟瑟发抖。
翌日·九流门油纸伞驻地
符谦出现了。脸上严严实实罩着一张大傩面，两只淤青肿胀、几乎睁不开的眼睛勉强扫着路面。走路一瘸一拐，动作僵硬迟缓，每动一下都牵扯着浑身叫嚣的伤痛。
相熟的师兄弟见了，诧异：“师兄，刚从鬼市下夜班？”
面具后传来一阵含糊不清、瓮声瓮气的嘶哑声音，听着像漏风的破锣，还带着抽气的嘶嘶声：“咳……最近感了风寒……怕过人……” 他摆摆手，示意别靠近，脚步虚浮地匆匆钻进自己的小屋，哐当一声关紧了门。
门外，几个师兄弟面面相觑，眼神暧昧。
“风寒？我看是画出来的吧……”
“啧啧，能揍成这样……那位四姑娘，是尊真神啊……”
“那画……值了！挨这顿打，值了！”
小屋门内，符谦背靠着门板，龇牙咧嘴地抽着冷气，面具下的脸火辣辣地疼。他摸着自己肿得老高的颧骨，想起昨夜那双冰冷淬毒的眼，还有那毫不留情的拳脚，心头一阵后怕。
……又莫名泛起一丝扭曲的悸动。
这网，他算是彻底掉进去了。连皮带骨。
姹紫嫣红精彩纷呈地开在符谦的皮肉上。此时虽消了大半下去，说话仍不利索，嘴角一动便牵扯着嘶嘶抽气，但勉强能塞进一张面具里见人了。他戴着半边面具，遮住最不堪入目的那侧，正歪在他的小屋里，对着一卷刚破译的密信出神。
门扉轻响，并非是敲，是直接被人推开。
符谦悚然一惊，下意识护住肋部——这动作牵动伤处，疼得他龇牙咧嘴。
衣袂拂过门槛，带着熟悉的香味，几乎是瞬间驱散了满屋的沉闷之气。四姑娘站在那儿，依旧是没什么表情，在他那张勉强能见人的脸上扫了一圈，飞快地移开双目。
符谦喉结滚动了一下，挤出一个比哭还难看的笑：“四……四姑娘？您怎么亲自……” 声音嘶哑含糊，说是难听也不为过。
她没理会他的窘态，径直走到桌前，将一个小小的油纸包“啪”一声丢在那卷密信上。动作很轻，但算不上温柔。
“喏。” 她从鼻腔里哼出一个单音，下颌微扬，视线落在他肿得老高的颧骨上，又飞快移开，看向窗外他那盆半死不活的墨兰，“金疮药，加了点冰片和地榆，化瘀消肿……起码比你这儿淘换的破烂货强。”
符谦手忙脚乱地接住。纸包不大，却沉甸甸的，触手微凉，散发着混合了多种草药的清冽气息，与他往日用的那些廉价伤药截然不同。
“这是……” 他捏着药包，有些怔忡。
“给你抓的。” 四姑娘言简意赅，有些别扭地撇过头去，“内服外敷，都写里面了。”
符谦捏着那药包，指尖竟有些发烫。这唱的是哪出，打一巴掌给个甜枣？
“这……怎好劳烦四姑娘……” 他试图推拒，声音愈发含糊，“在下……皮糙肉厚，过几日便……”
“才不是可怜你，” 四姑娘打断他，语调有些凉薄，“你顶着这张鬼脸，哼哼唧唧交不出我要的东西，或是误了时辰……拖累的是我的周转。” 她咬咬唇，看他一眼，“药，按时敷。货，按时交……我们既往不咎。”
符谦被她的话噎住，面具下的脸皮发烫，也不知是羞还是别的什么。他捏起那药包，指尖能感受到里面药粉的细腻微凉。这药一闻便知不是凡品。他垂下眼，舔了舔依旧肿胀的内颊肉，嘶哑着：“……谢四姑娘关心。货不会误，放心就成。”
四姑娘似乎满意了，她转身欲走，可走到门口脚步却又顿住，回头看他：“……忌口。辛辣发物之类这几日别碰，吃点滋补的。”
声音罕见地带了点余温。
符谦握着那药包，怔在原地，缓吁出一口浊气，暗自思忖：这女人……打人的是她，送药的也是她。
他扯了扯疼痛的嘴角，露出一个近乎谄媚的笑，结着血痂的嘴角一歪比哭还难看，但至少这点诚意要有，声音含糊嘶哑：“四姑娘放心，绝对、绝对误不了您的事……多谢！”
他把“多谢”二字咬得格外重，不知是谢这药，还是谢这声叮嘱。
四姑娘似乎满意了，又或许不在意他的反应。她慢慢收回目光。转身，衣袂划出一道弧线。
“记住时辰。” 留下最后一句叮嘱，她人已到了门外，那阵气息也随之飘远，如同从未出现过。
门扉轻轻合上。
符谦独自站在原地，捏着那包冰凉沉重的伤药，久久未动。屋里又只剩下劣质灯油味和他自己身上未散尽的药味。肋下的隐痛似乎更清晰。
他低头，拆开油纸包。里面是几色研磨得极细的药粉和几丸用蜜蜡封好的丹，附着一张极小的素笺，上面是簪花小楷写的用法，字迹工整冷冽，一如其人。
“呵……” 符谦忽然低低地笑了一声，笑声嘶哑难听也不知是嘲弄谁。他拈起一丸药，对着昏黄的灯火看了看，那蜜蜡在光下泛着温润的光泽，与他脸上的半截面具形成了诡异对比。
是夜，月暗星稀。
符谦草草敷了药，和了水的膏体沁凉，敷上灼痛大减。他正对着油灯发呆，思忖密信里的关窍，门外又传来极轻微的叩击声。
不是四姑娘。这动静，更像负责跑腿的小鬼。
他警惕地开门。一个小乞儿模样的孩子塞给他一个沉甸甸的双层食盒，咂咂嘴：“……漂亮姐姐给的。”说完，一溜烟跑了。
符谦提着食盒回屋，满腹狐疑地打开。
上层是一盅炖得烂熟的冰糖肘子，皮肉晶莹，汤汁浓郁；下层是几样清爽小菜，并一碗熬得米粒几乎化开的粳米粥。菜肴还温着，香气扑鼻，与他平日果腹的冷硬干粮或油腻外卖天差地别。尤其是那粥和肘子，软烂非常，分明是照顾他此刻连咀嚼都困难的口齿。
食盒角落，压着一张素笺，无一字，只画了一朵含苞的墨兰。
符谦盯着那墨兰，又想起白日她看向他那盆破花时那飞快的一瞥。他慢慢坐下，拿起调羹，舀了一勺温热的粥送入口中。米香甘甜，轻易滑入喉管，熨帖着挨打后一直不适的肠胃。
他吃那烂乎又耙软的肘肉，水晶晶的油脂在他唇上结一层膏，又用温粥送了送，吃得很是滋润。脸上身上还残余着被她痛揍后的剧痛和药膏的沁凉。
面具早已摘下，烛光摇曳，映着他那张青紫交加的脸。他嚼着食物，动作迟缓，眼神落在跳跃的灯焰上，有些空茫。
“忌口……辛辣发物……” 他含糊地重复着她白日的话，嘴角似乎想扯出个惯常的笑，却最终只化作一个扭曲的弧度。
他低头，默默将粥食吃尽。胃里暖了，身上的痛，仿佛也变得不那么难以忍受了。
窗外夜风呜咽，像谁的叹息。
符谦脸上的姹紫嫣红终是褪了七七八八，肿也消了。说话利索不少，但大笑或咀嚼硬物时，仍会牵出不易察觉的抽搐。
接连好几日，夜幕初垂，那沉甸甸的食盒总会准时由不同的小乞儿送到他这间小屋。菜肴日日翻新，却总不离温补化瘀、易于入口的路数。冰糖肘子、松茸炖鸡、鱼片粥、烂熟的莲藕排骨……都是他平日跑商卖货、绝对舍不得往自己嘴里招呼的好东西。
胃腹连着心，一同被暖得熨贴，那夜繁花居墙下的刺骨寒痛，倒像隔了一层暖雾，变得有些模糊不清了。
某夜，他刚喝完一盅温热的当归鸽子汤，浑身暖洋洋的。食盒底层照例有些精致的干果点心，是给他饭后磨牙的零嘴儿。他拈起几颗饱满的松子仁，却没送进自己嘴里。
只见他蹲下身，朝着屋角阴影处，发出几声极轻的、带着点逗弄意味的唿哨。
窸窸窣窣——
两只圆滚滚、油光水滑的大鼠应声钻了出来，一点也不怕人。一只是深灰色，背毛浓密，贼头贼脑；另一只通体雪白，粉鼻头抽动着，显得格外机灵。正是恩字令召来养着的宝贝，灰毛儿和白团团。
“啧，两个馋鬼，鼻子倒灵。” 符谦笑骂一句，声音透出罕见的松弛。他将松子仁小心地放在地面上，“慢点吃，没谁跟你们抢。” 他看着那两只小家伙迫不及待地抱起松子，小爪子灵活，腮帮子迅速鼓囊起来，那双惯常内敛的眼睛里，竟流露出一种近乎温柔的专注。他甚至伸出手指，极轻地挠了挠白团团的后颈皮毛，那白鼠舒服得眯起了绿豆小眼。
就在这时，“吱呀”一声，门被推开了。没有敲门，如同主人归家。
四姑娘端着一碟新切的水灵雪梨站在门口，约摸是想着梨能化痰润喉，顺道送来。她的身影堵住了门外流入的微光，清苦的冷香先一步弥漫开来。
符谦猛地僵住，蹲在地上的姿势显得无比局促。挠老鼠的手指顿在半空，脸上的温柔笑意被一阵羞赧取代。“四……四姑娘？！”
两只肥鼠警觉地竖起耳朵，抱着没吃完的松子仁瞬间钻回角落阴影里，不见了踪影。
四姑娘的目光，先是在符谦收敛不及的孩子气表情上停留一瞬，随即落在地上残留的松子仁碎屑上，又扫向那个发散着食物余温的精致食盒。
屋内死寂，只有劣质灯油燃烧的噼啪声。
符谦的心提到了嗓子眼，他大概能预想到她的怒意——竟然敢拿她送来的精细吃食喂老鼠。
他喉结滚动，试图解释：“我……那个……它们……” 话堵在喉咙里，支离破碎。
然而，预想中的雷霆并未降临。
四姑娘只是静静地看着那老鼠消失的角落，然后迈步走来，将那碟雪梨轻轻放在桌上，挨着空了的食盒。她的动作依旧平稳，看不出情绪。
“……倒是养得油光水滑。” 她忽然开口，声音听不出喜怒，只是尾音似乎比平日软和了些，“比你这坊主，瞧着还富态些。”
符谦愣住，几乎怀疑自己听错了。他抬头，撞上四姑娘的目光。她正看着他，眸光下流动着难以察觉的柔软
“灰毛儿和白团团，” 他鬼使神差地，脱口说出了它们的名字，声音还有些发干，“九流门恩字令召来养着的……不脏，挺乖……” 他像个献宝又忐忑的孩子。
四姑娘的视线又往那角落扫了一眼，仿佛能穿透黑暗看到那两只紧抱松子仁的肥鼠。她极轻地“嗯”了一声。然后，她什么也没再说，转身，玄色裙摆拂过门槛，如来时一般悄无声息地离开了。
只留下那碟水润的雪梨，散发着清甜的香气，还有满屋挥之不去的、她身上那缕冷香。
符谦慢慢站起身，看着那碟雪梨，又看看老鼠藏匿的角落，再回想她方才那几句温和的应和，脸上火辣辣的，却不是疼。一种陌生如温潮般的情感漫过心口，比那连日的温补羹汤更令他无所适从。
她……没生气？这发现，比挨她一顿骂，更让符谦心慌意乱。
翌日晚，送来的食盒底层，除了惯有的干果点心，还多了一小撮专门剥好的、喷香的南瓜子仁。
数月之后。
天底下没有不透风的墙，更何况是无忧帮和九流门这两个不死不休的，一旦消息牵扯起来，就能勾带出千丝万缕的恩怨。
地下鬼市的暗道，像巨兽盘曲的肠子，潮湿又腥臭。符谦和四姑娘刚从隐秘的一处接头出来，手头紧攥着几页薄如蝉翼的密报。空气里还残留着廉价熏香和铁锈味。
而此时，一股更浓烈、更凶悍的汗臭与兵刃的冷铁气息，却如同嗅到血腥的鬣狗，从前后两个岔口猛扑而来——
是无忧帮！
而且人数不少。沉重的脚步声在狭窄的通道里轰响，如同催命的鼓点。
“糟！” 符谦低咒一声，他太熟悉这阵仗了——无忧帮的报复，向来是宁杀错不放过。他下意识地侧身，将四姑娘往身后一挡：这动作几乎成了习惯。
四姑娘脸上看不出惊惶，但目光如电，迅速扫过逼仄的通道。前方是死路，后方追兵已现狰狞轮廓。
“这边！” 符谦猛地扯了她一把，冲向侧面一处看似严丝合缝的石壁。他手指在几块不起眼的砖缝间飞快地又按又旋——那是他压箱底的保命机关。
随着一声轻微的机括响动，石壁滑开了仅容一人侧身挤入的缝隙，里面是伸手不见五指的漆黑——一个废弃的通风暗格，狭小得令人窒息，弥漫着陈年的尘土和霉菌味道。
无忧帮的追兵近在咫尺，火把的光晕在通道壁上疯狂跳跃，映出刀锋的寒芒。
符谦没有丝毫犹豫，几乎是粗暴地抓住四姑娘的手臂，将她往那缝隙里狠狠一推。力道之大，带着不容置疑的决绝。
“进去！别出声！” 他的声音嘶哑急促，像绷紧到极限的弓弦。
四姑娘被他推得一个趔趄，撞进那冰冷的黑暗里。她猛地回头，隔着狭窄的缝隙，只看见符谦最后望过来的那一眼。火光跳跃下他惯常的圆滑痞气消失殆尽，只剩下一种近乎凶狠的亮光。他甚至对她扯了一下嘴角，像是想挤出一个安抚的笑，却只显出一种惨烈的意味。
“符谦！” 她低喝，声音明显地绷紧。但暗格的门，已被符谦从外面用尽全力猛地合拢。沉重的石壁摩擦声隔绝了最后的光线，也隔绝了他的身影。
“人在这边！抓住他！” 无忧帮的怒吼瞬间将符谦淹没。
暗格内，死寂如坟墓。四姑娘背贴着冰冷粗糙的石壁，屏住呼吸。她能清晰地听到外面瞬间爆发的混乱——沉重的拳脚砸在肉体上的闷响、骨头错位的脆声、符谦压抑不住的痛哼和粗重的喘息、无忧帮喽啰恶毒的咒骂和狞笑。
一下又一下，听得清清楚楚。
“杂碎！敢动我们无忧帮的东西！”
“打断他的狗腿！看他还怎么爬墙头！”
“那张脸也别放过！给老子扇烂！”
每一句咒骂都伴随着更凶狠的击打声。符谦似乎没怎么反抗，实则不然，只不过他意识到在绝对的力量面前、这点徒劳的反抗如螳臂当车。从最初的闷哼到压抑的惨叫，再到只剩下破碎的、不成调的抽气声……像一只被群狼撕咬殆尽的猎物，他知道挣扎也是徒劳。
四姑娘的手指，在黑暗中无声地收紧，指甲深深掐进掌心。她闭着眼，外面肉体碰撞的闷响像直接敲在她的神经上。符谦那最后一眼里的决绝，在黑暗中反复闪现。
不知过了多久，也许只是一炷香，但漫长得令人窒息。外面的喧嚣渐渐平息。无忧帮的人似乎在翻找什么，骂骂咧咧。
“妈的，就他一个？那娘们呢？”
“搜！肯定跑不远！”
“这杂碎，骨头还挺硬……拖回去！”
沉重的拖拽声，伴随着符谦微弱得几乎听不见的呻吟，渐渐远去。通道里只剩下火把燃烧的噼啪声和浓郁得化不开的血腥气。
暗格的门，被从里面无声地推开一条缝。四姑娘的身影如同鬼魅般滑出。她站在方才符谦站立的位置，脚下是尚未干涸的血迹，在火把昏暗的光线下，泛着刺目的暗红。空气里还残留着他身上惯有的廉价熏香，此刻却已被浓重的铁锈味彻底覆盖。
地上几滴形状扭曲被揍落的血点，已经干涸，还有一道被拖拽留下的血痕，一直延伸到通道的黑暗深处。
她俯身，用指尖极其小心地，捻起一小块沾了血的、破碎的布料——是符谦那件灰扑扑外衫的残片。指尖传来血液特有的、微凉的粘腻感。
“笨蛋……” 她对着空无一人的血腥通道，低低吐出两个字。声音轻得像叹息，竟透出难掩的哽咽。
她没有立刻去追。而是转身，如同融入暗影的猎豹，朝着另一个方向疾掠而去。
符谦的命，还拴在她的线上。无忧帮想埋、也得问她这执线的人答不答应。
符谦当然没事，被无忧帮扔进了地下鬼市关了半宿。第二日，约摸天蒙蒙亮，他像一摊破布般被几个“恰好”路过的神秘人救起，然那张脸已是彻底没法看了。
“师兄！是我……”
蒙在面罩里的脸只有一双眼睛泛着精光，冲他挤眉弄眼：“四姑娘都告诉过我们了，她无大碍，放心！”
符谦这才安心闭了会眼。他的眼眶乌黑肿胀，只剩一条细缝。颧骨高高隆起，泛着骇人的青紫。嘴角也结着黑红的血痂，半边脸肿起，鼓胀都得发亮。身上的骨头动一下都是钻心地痛。
他挣扎着，在几个师弟的搀扶下，摸索着戴上了一个遮住大半张脸的、粗糙的子鼠面具——连傩戏面具都省了，这面具粗糙，只挖了两个勉强透气的孔洞。他佝偻着腰，每一步都走得异常艰难，每一次呼吸都带着胸腔里拉风箱般的嘶鸣。
鬼市依旧喧嚣，只是投向他的目光，多了几分怜悯和幸灾乐祸。
他连话都说不出，只能强忍着痛发出无法分辨的音节，像是含着一口滚烫的血水。
那掮客看着他那惨不忍睹、连面具都遮不住的狼狈姿态，又看看他几乎无法弯曲的腿，心知肚明地：“坊主这会儿，得消停一阵子了吧……” 他意有所指地瞟了一眼无忧帮的方向，摇摇头，走开了。
符谦没力气回应，在几个同门的搀扶下，一步一挪地挪回他那间堆满杂物的小屋。关上门，他几乎是瘫倒在地。面具摘下，露出那张惨绝人寰的脸。他碰都不敢碰，只从喉咙深处发出一连串压抑的、痛苦的抽气声。
门外，隐约传来议论： “无忧帮这帮孙子，下手真黑……”
“为了那点情报？还是为了……那位？”
“嘘！找死啊！不过……师兄这顿打，挨得值不值？”
“哎哎哎，你们说回头……师兄是不是要搬进游魂窟啦？”
“你更是闭嘴……八字没一撇呢！”
值不值？符谦躺在地上，看着屋顶蛛网密布的黑暗，剧痛像潮水般阵阵袭来。眼前却晃过将她推进暗格时，她那惊鸿一瞥的眼神。还有那黑暗中，萦绕不去的香气。
游魂窟，那不是九流门弟子成家才能搬进去的地方么？这帮家伙，倒是说上他跟四姑娘的闲话了……
他咧了咧嘴，想笑，却扯痛了伤口，只剩下一个扭曲的、无声的抽动。
值。他娘的，值了。
傍晚。
符谦蜷在他那间堆满杂物的小屋里，背脊上的伤，火辣辣地烧着，像有人把无忧帮的拳脚烙进了骨头缝里。
四姑娘就站在那儿，一身醉花阴深色的纱衣，披着窗外的稀薄月光。她手里端着的铜盆还冒着袅袅热气。她的目光落在他身上，眼神此刻竟像被水汽晕开了一些，辨不出情绪。
“还能喘气？” 她开口，语调依旧平平，却似乎比往日少了些讥诮。
符谦想扯个笑回应一句带刺的俏皮话，却只发出一串破碎的抽气声，嘴角开裂，渗出血丝。
四姑娘没再说话。
她放下铜盆，水声轻响。而后她竟屈膝蹲在这泥地上，玄色的纱摆迤逦开来。
符谦绷紧的肌肉渐渐松弛，随着疼痛的浪潮退去，疲惫几乎压顶一般，他的眼皮酸胀，似乎很久没有睡过好觉了。
她伸出手，涂着丹蔻的指尖冰凉，动作却异常轻柔地拨开他汗湿黏结的额发，露出底下沾了血污的发带。符谦浑身一颤，不是痛的，是四姑娘指尖冰得吓人，激他一个哆嗦。
“别动。” 她的命令简短，尾调却柔和地裹上了一层绵软。
湿热的帕子落下，力道是意想不到的温和。她一点点润湿他脸上干涸的血痂。水温恰到好处，帕子细软，动作轻缓得像羽毛拂过。符谦紧绷的神经，在这近乎折磨人的细致清理下，竟一点点松弛下来。他闭上眼，任由那清苦的冷香和湿热的水汽将他包裹。
清理完脸颈，她顿了顿。符谦感到她的视线落在他蜷缩的身体上。
“翻身。” 声音低了些。
符谦咬着牙，用尽残存力气笨拙地侧身，将血肉模糊的背脊朝向了她。可预想中处理伤口该有的粗鲁并未到来。
只听“刺啦”一声轻响——是她直接撕开了他后背早已破烂的衣衫。冰冷的空气骤然接触伤口，激得他肌肉猛地收缩。
“忍着点。” 她低语，气息似乎拂过他汗湿的脊梁骨。
然后，是蘸了药液的帕子，小心翼翼地点拭那些狰狞的伤口。她的动作依旧很轻，偶尔碰到最深的伤处，符谦忍不住痛哼出声，身体痉挛。
她便会极短暂地停一下，然后动作变得更加轻柔，几乎是一种罕见的抚慰。他甚至能感觉到，她偶尔会用指尖近乎安抚地按压伤口周围的肌肉，试图缓解。
她指尖饱饱地蘸满一圈，一点点耐心地涂抹在青紫破裂的皮肉上。指尖带着膏体的沁凉一起，奇妙地镇住了那灼烧般的剧痛。她的指腹偶尔擦过他完好的皮肤，带来一阵战栗般的痒。
这过程漫长而沉默。只有他压抑的喘息，和她偶尔搅动药膏的细微声响。符谦趴伏着，脸埋在臂弯里，神思恍惚——这真是那个先前将他往死里揍的四姑娘？
这感觉很怪。他们之间从来是算计和交易，互相捏着足以致死的把柄，什么时候开始有这种近乎温存的贴近？尤其是她——这个浑身是谜、连香气都是假象的醉花阴四合香。
“为什么……”他的声音沙哑得几乎没有语调，混混沌沌地问出了口。
身后的动作停了停。
良久，他听到她极轻地、几乎叹息般的声音，像一片雪落在灼热的伤口上：“你好歹也是我手下的人。打坏了，谁给我做事？再说你当时好歹是为我……”
理由充分，听来符合她一贯的算计，只是这般语气里是骗不了人的温柔。符谦垂下眼，想去看看她说这番话的此刻会是什么表情，却只瞥见她的唇线，还有唇角两颗面靥。
“看什么？” 她察觉他的目光，手上力道不自主又重了些。
“看美人。” 符谦轻哼一声、脱口而出，大抵是刚从劫后的余悸里彻底缓过，又开始捎带上改不了的痞气。
“挨顿打……能得四姑娘亲自伺候上药……这笔买卖还真是……” 他吸着气，后面的话被疼痛打断。
四姑娘不语，将脏污的帕子扔回盆里，水花溅起细微的声响。
符谦趴在榻上，脸埋在臂弯里，良久，低低地、意味不明地笑了一声。牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，可那嘴角的弧度却怎么也压不下去。
——END.