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1.
中澤元紀緩慢地收起線，不時放鬆些，讓細線浮浮沈沈，以降低獵物的警戒狀態。
等待把時間放大成黏稠的忐忑。
來了！他屏住呼吸快速搖晃捲線器，一邊向後扯動釣竿，魚影便掙扎著越來越接近水面——一尾閃爍著粉金色的真鯛上了鉤，尾鰭在熱陽底下半透著深色的橘、又也許是紅。
桶裡不再是竹莢魚或是黑鯛和竹莢魚還有竹莢魚。
這數量也夠他吃上個一週了。
一週啊……那可不行。
將小魚們倒入保溫箱，留下黑鯛和真鯛，他在只容得下一張折疊桌和自己的船尾攤開砧板、擺上刀和濕布。
「對不起、對不起」，中澤元紀總是忍不住自言自語地喊著，他蓋住魚兒的眼，然後朝頭部迅速釘下長釘。
他鬆了口氣，只要結束了這每每令他傷透腦筋的步驟，接下來就好辦了許多。
黑鯛在水裡冰鎮著，另條的粉色真鯛也處理妥當，他環顧了眼四周，這片海域除了他一艘小艇之外，一直平靜無風，似乎未曾遭人踏足。
唯獨一座位於東北方、上面掛有破舊注連繩的石礁矗立。
船身忽然晃了晃，滑落的刀險些刺穿鞋，「很危險的……」他有些無奈，只好繼續片起刺身，「這尾真鯛顏色很漂亮呢。」
中澤元紀用事先準備好的昆布包起魚片，放在船邊的座板，片刻後，船頭便傳來聲響。
今天依舊是貽貝、貽貝……嗯？
和紅海膽！還是兩顆呢！
「謝謝！」他匆忙回到船尾，對著海面喚道。
「我說元紀君啊，」鄰居婆婆尷尬地將眼尾的的褶皺轉移至眉中央，「雖然很謝謝你送我們魚，不過我家孫子昨天說吃膩竹莢魚了，半口也不肯吃。」
中澤元紀向來秉持著釣到什麼吃什麼的心態，可事到如今他也膩了，更何況是隔壁那個鬧騰的男孩。
根本沒多頻繁的送嘛。他嚼著炸魚片，決定下次放些回海裡，他的冰箱絕不能成為竹莢魚之家。
話說回來，那孩子也不喜歡竹莢魚。
正值盛夏那會兒不太走運，在沒能趕走竹莢魚詛咒的第四天，船側偶爾盪起的小波隨之歇了息。
當他以為黑鯛的季節趁他不注意，悄然結束的時候，斥巨資購入的釣竿受到急躁的拉扯，一尾大體型的黑鯛打破了連日的僵局。
他亢奮過了頭，發出的動靜將「牠」再次引了回來。
然而比起黑鯛醇厚紮實的食感，他們都喜歡細嫩、口味更為鮮甜的魚類，比如真鯛，又比如獅魚。
他坐於庭院邊的廊台，紅海膽特殊的奶油甜味在嘴裡擴散開來，襯得近日越發涼爽的夏末傍晚更加迷人。
中澤元紀抿下最後一口，半仰著身子朝藍色與橘色漸層的天空望去。
「好捨不得阿。」
2.
『收到竹莢魚嘍、謝謝老弟（＾∇＾）』
『太好了☺︎』
『爸媽問你什麼時候回去？』
島上一天只有一個班次的貨船比預想中的快得多。
電飯鍋響起開始炊飯的提示音，他關上廚房燈，這樣恰好能在明早獲得一鍋涼透的米飯。聽來滑稽，但他想做份散壽司，就在小艇上，每月一號的生存報告也是時候更新了。
吉野櫻落下最後一片花瓣的那天正午，中澤元紀被帶到了那片海上。
至於為什麼能夠認定自己進入了某個未知領域，是因為那塊礁石的邊緣外側，有著條明顯的分界線，界線外頭的海湛藍而清透，裡頭的則碧綠發黃，匯聚在一塊顯得莫名混濁。
是他在這座小島住了半年以來，第一次見到的怪象。
起初斷定的是洋流，但他一路沿邊界航行，最終竟回到了原處，再度映入視線範圍的礁石像在嘲笑他的愚蠢。
那麼是海藻和蜉蝣生物遍佈此處嗎？偏偏這兒是距離岸邊十幾公里的外海，在陽光無法穿透、氧氣濃度稀薄的深層帶，他們根本無法生存。
他曾更改熟悉的航線，朝南方駛去，可自那天起，不論他反覆確認了多少次指北針，那尊巨大的礁石總出現在遠方的某處。
假如太陽尚未觸及到地平線，就算想返回港口也將白費功夫，以及極為不尋常地，燃料指標絲毫沒有消耗的跡象。
這片海他本不該涉入。
直到「牠」的出現。
中澤元紀撐著頭敲下退格鍵，他仍遲疑不決，到底該稱「他」、「她」、「牠」亦或者「祂」。
魷魚剛去好牙和墨囊，轉了個身便不知去向，折騰了半天才放好血的鰹魚，被搖晃的船身甩回海中——
肯定是故意的。
他無能為力，只能黑著一張憋屈的臉，咬著不甘心的牙與粼粼波光乾瞪眼。
但也總算能隨心所欲地駛回港口，這代表什麼呢？得留下呃，供品？可不都是原本就在海裡的生物嘛，只針對特定類別又是根據什麼標準？
沒等中澤元紀理清前因後果，魚兒都還未上鉤的某日，他聽見一個個硬物墜在船身、咚咚咚地中斷了他的專注。
混雜著人類無法食用的，五顏六色的海螺或貝類，有時還會有鮑魚、海膽，和深海蝦之類的，那些平時完全吃不起的高級物種。
在往後的日子裡，他們之間形成了某種以物易物的詭異關係，至今持續了整整三個月。
他躺進被褥，憶起那條金燦燦、帶著黑褐色和白色斑紋的橙色尾巴。
文稿裡用得最為頻繁的則是「牠」。
「牠」，像丑、像陽、像珀，還像虎。
『再看看吧。』他回覆道。
3.
今天特別順利。
「天空中……一片雲……也沒有。」他按下儲存草稿，進入駕駛艙內放好手機。
嘩啦。
「等等、不是那個！」
中澤元紀你為什麼要用綠色的便當盒！
可惜那抹橘黃消失得太匆太急。
他望向恢復了寧靜的海，祈禱著「牠」會喜歡陸地的食物。
裡面還放了隔壁婆婆親自種的山葵呢。
4.
中澤元紀正要吃了沒來得及放入的邊角魚塊，一聲呼喊傳入耳裡。
是海鷗嗎？他沒多想，往魚肉上倒了點清醬油。
「喂！別無視啊！」
「哇啊！」
他被「牠」嚇得摔下小凳，驚訝地闔不上嘴。
原來是「他」才對。
不，不能有這種刻板印象。
「你亂放了什麼？那個一粒一粒白白的還酸酸的，有臭掉的味道，而且為什麼這麼……嗆？還有，怎麼是竹莢魚？我剛明明看到你釣到了大魚？」
……姑且還是稱之為「他」吧。
他把便當盒擱進船內，隨後揉了揉鼻子，似乎還對那陌生的感受驚魂未定，一雙圓眼泛著淚，無意識撅起的下唇正透露著不滿。
「要是不想繼續的話就別來了，用這種方式——」
「那不是給你的。」
「嗯？」
「你的是這。」
中澤元紀遞上包袱，眼看著他的尾巴停下了拍打，接著徹底沒入。
「別走！」
怎麼老跑得這麼快。他嘆了口氣，依然緊扒著欄杆向水裡頭探。
「沒走……」只露出眼睛的他吐著泡泡，咕嘟咕嘟地，「太丟臉了……」
雜亂的短捲髮層次不齊，卻一點也沒被海水浸濕。
「況且、我還沒拿走我該拿的呢！」
他是位人魚，野生的、美麗的、自由的人魚。
5.
「白色的叫『米飯』，加了『醋』，一種發酵的調味料，所以才酸酸的，然後那個會嗆會辣的是『山葵』。」
「阿阿這個我聽說過，」人魚點點頭，趴在他身前的船緣一口口嚼著，「但什麼叫做『嗆』？」
「是一種痛覺？」
他皺起短短的粗眉毛，滿臉不解。中澤元紀捧著昆布，不禁笑了出聲，「不喜歡？」
「怎麼會喜歡痛覺，人類真奇怪。」
「你……是人魚嗎？」
「對啊，看不出來嗎？」
人魚使了不少勁，擺動尾鰭展示著，一層層的浪花拍在船的外圍，他們便一同搖晃。
中澤元紀沒坐穩，又滑了下去，調皮的人魚嘻嘻地說抱歉抱歉。
「完蛋啦，一定會被罵得很慘。」他在小艇附近兜圈子，仰泳的姿勢一副破罐子破摔的模樣。
「抱歉，害你暴露了。」
人魚愣了愣，游回他的面前，「我好像知道你為什麼能進來這裡了。」
6.
「這裡設下了結界。」
人魚指向石礁，「石礁是神社的入口，你應該也有發現，從那兒開始的外緣，有個很大的圓圈，那便是神社的範圍。」
「神社？」
「嗯，這片海域的最深處，有個被藻類植物覆蓋的神社，我就住在那。」
難怪是綠色的啊。「『我能進來』是什麼意思？」人魚搖搖手指故作神秘，鬼靈精怪的表情逗得一對酒窩又凹了陷，「不能說也沒關係的。」
「我都讓你看見了，沒什麼不能說的。」
他繞到沒有金屬杆的空缺處，中澤元紀便跟了上去，「我游得有點累了，能上船嗎？唔可是我要怎麼上去……你抱我？」
人魚說我開玩笑的你拉我一把就行——
中澤元紀聽見他一聲驚呼，趕忙抓緊自己背上的衣料，人魚有點滑、有些海水的腥味，渾身濕漉漉地發著涼，他的上衣肯定濕了好大一片，還有大腿的布料也是。
「……放我下來。」
不出所料地，全濕透了。糟糕，內褲大概也……他摸了摸泛熱的耳尖，懊惱不已，身體怎會自己動了起來，他從不會這麼衝動才對。
天空不知道何時悄悄披上了粉，反射著魚尾的橘，人魚貌似也紅了臉，連著皮膚和肩頭全都浸透在了橘粉色裡。
「對不……」「因為『海』選擇了你。」
「什麼？」
「別提進來了，一般人連那塊礁石上的注連繩都看不見，凡是有船靠近它，就會被阿幽通通趕跑。但『海』不光讓你看見，甚至強制你留下，一開始阿幽可生氣了。」
他仍無法從人魚身上移開視線，他們坐在船前的小平台，斑駁的土黃色長褲與他的尾巴並列著。
「你明天……來嗎？」
「嗯，如果天氣好的話。」
他點點頭，潛進了水中。
沒了雲朵的庇護，太陽散盡了他的光線，在滿是鹽分的空氣裡快速蒸發。
他發動引擎，外頭又響起熟悉的咚咚聲。
「我也能相信你嗎？」
「請相信我吧。」
7.
「這是什麼？」
「玉子燒。」
「好吃誒，甜甜的，軟軟的。」
除了山葵之類的辛香料，人魚好像什麼都吃。沒有加醋的白米飯也被他吃得津津有味。
「你確定要看嗎？」中澤元紀舉著長釘，面露難色。
「看。」
人魚不以為然，手上握著半塊就要過期的即食玉子燒，對桶裡的魚兒說些你們要被吃掉了喔、儘管掙扎吧的荒唐話。
「很可憐的……」
「牠們聽不懂啦，」他塞下最後一口挪到他面前，「請開始吧。」
做完一系列處理，只剩兩片魚片攤在砧板上，中澤元紀才抬頭去看人魚的反應。
臉色不都發白了嘛。
「說了你別看。」
「我想學！」
「嗯？」
「教教我吧。」
他迎上人魚熱切的目光，有些哭笑不得，「你不是人魚嗎？讓人類教你殺魚？」
「不可以嗎。」
「太難了，總被扎到，要是弄破內臟可臭可腥了，你們人類的工具方便多了，」他縮起下巴，向後靠在船邊，「而且你弄的就是比較好吃。」
人魚還怕腥啊。中澤元紀抿了抿唇，怎麼樣也壓不下翹起的嘴角，笑聲它也沒忍住從鼻尖溢了出來。
「不肯教就算了。」
牠不說話了，彆扭的尾鰭甩呀甩，有一下沒一下地掃著他的小腿。
「吃吧，」他將切好的魚肉送到他嘴邊，「這尾鰤魚可甜了。」
「……沒放山葵吧？」
那塊小魚片被他左看右看上看下看，然後丟回水裡洗過，才被戰戰兢兢地吃下肚。人魚瞇起眼，撐起兩塊蘋果肌紅撲撲地。
「一半給你帶回去，還有幾條小的，是剝皮魚，要吃嗎？」
「你還會處理那個嗎！」
他才不教呢，要是學會了怎麼辦。
他可就看不到人魚這幅可愛的樣子了。
8.
颱風就快來了。
雖然才剛要形成，但新聞總會用些誇張的修辭危言聳聽，「恐成為三十年以來最大颱風」什麼的。
「為什麼你會來這座島？」
今天的人魚說想試試釣魚，由於無法站立，他只能坐在船緣，有些吃力地舉著長竿，中澤元紀便站在他身後隨時輔助。
「我迷路了。」
人魚仰頭，艱難地睜眼看他。
中澤元紀微微傾身，抬手遮住陽光，「我寫不出東西，開始懷疑自己選的這條路到底對不對。」
自從宣布歇筆，他逼迫自己吸收了很多故事。
家破人亡的、捨本逐末的、義無反顧的。
聽得越多，就越襯得那些在他筆下的文字了無生氣，像場冗長的紀錄片，平庸枯燥。
他忘不掉來自讀者信件裡的那句話——老師的人生一定很幸福吧。
幸福它到底該如何衡量呢。
冬末的某個凌晨，他翻遍了每部出版或未出版的作品，試圖尋獲解答，但那不過都是些銷量差強人意、淪為雞肋般棄之可惜的產物。
到底是還不夠知足，在別人眼裡全然是無病呻吟。
「沒過多久，爺爺去世了，在這留下一棟房子，」中澤元紀呼出一口長嘆，「小學時每年夏天都會來這兒玩，和爸爸一起出海釣魚，後來兩老被接回都市裡，便再也沒有來過，我就想回來看看，沉澱一下心情。」
「那說不定我早就看過你了。」
他笑了笑，「有可能喔。」
人魚也癟起唇，在陰影下朝他笑。
「人類是不是一生都在追求幸福？」
「嗯……大概吧。」
「我其實沒什麼概念，於我身上的『一生』，已經算不出存在過幾次了。」
當時間變得悠長且永無止境，那麼一切終將毫無意義，你我都只是天地山川裡，一粒微不足道的塵埃。
「……是阿幽說的，他說人類很複雜，言語也很複雜。」人魚模仿著平時的他，捲起線又放掉了些，「但那人的意思，應該是憧憬吧。」
中澤元紀歪歪頭，沒能明白。
「因為，」他頓了頓，聲音慢慢沉了下去，「跟你待在一起的時候，我總能察覺時間在流逝，」
但卻感到很安心。
「誒？」
釣竿猛然被往下拖拽，中澤元紀連忙上前拉住。
前所未有的重量感讓兩人費了好大一番力氣才沒讓魚兒逃之夭夭。
「好大！」他抱著魚，亮起興奮的眸子。
「是『美寶』，稀有魚來著，還好沒給跑了。」
「跑了也沒關係，不是稀有魚也沒關係，哪怕是竹莢魚也沒關係，總會有魚上鉤的。」人魚把魚推到他懷裡，轉頭不去看他，「這不是你教我的嗎？」
而且你瞧，海它根本沒有路。
人魚說。
所以哪都是路。
9.
一個月前，編輯曾寄來一封郵件，問他靈感找得如何。假使說自己沒有出新作的打算，倒是想寫本關於海產的料理書，不知道會不會遭到駁回。
人魚的故事被他從根源殲滅，格式化了的記憶卡像這間老屋子，也像最近的天空。
巨大的氣旋將所有的水氣吸走，作為養分或是能量，逐漸覆蓋了海面。或許是太重太厚，它走得拖拖拉拉，遲遲沒有掃到這座快被人遺忘的小島。
只是不停地吹來擾人的風，吹進他和人魚之間。
「你要不要也下來？今天好熱。」
「我沒事。」
他不擅長游泳，便提著釣竿，望向遠方徜徉的人魚。人魚會偷偷越過邊界，沒過一會兒，幾波海浪陡然躍起，和人魚一邊知道了知道了地大喊著。
那是「阿幽」。
人魚說他不能出去，他出不去。
為什麼出不去？「阿幽」到底是誰？
你又是誰？
風兒將他所有的疑問沒收。
有關人魚的一切，中澤元紀都問不出口。
他覺得自己好像在作夢，夢裡有無邊際的大海和天，有爺爺的舊艇，海底有座他想親自一探究竟的老神社。他很慶幸人魚並不孤單，畢竟海實在是太遼闊、也太安靜了。
但他不得不承認，對阿幽的好奇早轉化成了醜惡的心理，人魚沒主動坦白的身世，也讓他站不穩天秤。
他分明一點也不願勉強人魚。
「明天可能沒辦法出海。」後天也，大後天可能也是。
他扶著人魚，生怕他一不小心摔了下去。
「颱風，阿幽說這次不太尋常，」人魚背對著他，聲音悶在了浪花裡，「要是注連繩斷了……」
「名字就好。」
大抵是陪了自己許久的緣故，人魚的身體已經乾透了。中澤元紀靠近他的頸側，毛絨絨的短髮扎在臉上隱隱發癢。
「下次見面的時候，我能知道你的名字嗎？」
人魚僵硬得像根石柱，渾身發著燙，卻沒逃脫。
他環住人魚，緊了緊手臂，將他身上的海潮味灌滿鼻腔。
可人魚沒有回答。
10.
發佈颱風警報的第三天，也是中澤元紀失眠的第三天。
『那邊還好嗎？』
「嗯，今晚會最接近暴風圈。」
『注意安全，不過爺爺奶奶的老房子還挺堅固的嘛。』
他看了眼庭院裡被吹倒的無花果樹，拉上了拉門。
不知道海那邊怎麼樣了。
後來人魚掙開了他的懷抱，匆匆離去，中澤元紀則跪在船邊，不該如何是好。不單是懷裡的溫度，胸口同樣落空空地，彷彿有什麼堵住了全身上下的毛孔。
『元紀？你有在聽嗎？』
『我說，你還記得爺爺奶奶小時候給我們講的故事嗎？關於人魚的故事。』
颶風將拉門的障子吹破，對外的通訊也被一併切了斷。
即便貼上了報紙補救，仍無濟於事。他任瀏海、上衣、短褲被風掀起，被風穿透，而他只是不停地按下電源鍵。
他需要你。
什麼？什麼聲音？
快過來。
「你是誰？你在哪？」
中澤元紀在庭院裡四處呼喚，設法找到聲音的源頭。
出事了，快來礁石這兒。
是阿幽。
他焦急地套上拖鞋，朝夜裡的驚濤駭浪飛奔而去。
再快一點、再快一點。
吾將護你周全。
所以，拜託你了。
為何此人每日都能進來。
那是『海』意願吧。
……
我去嚇嚇他。
別！
真不怕那些魚加了料？
沒吧，我吃了那麼久都沒事。
迷魂丹之類的。
嗯？你說什麼？
沒什麼。
竟敢自己現身……！他要是說出去，你可知道後果！
他不會的。
說得輕鬆，何以為憑？
我相信他。
11.
當他再次被海包圍，腦中的聲音也越發地清晰，阿幽讓他找個繩子和船綁在一塊、抓緊方向盤。
別妄想引擎能在『風』裡起作用。
小艇被浪沖到了石礁前，他在墨汁般的汪洋張望，終於在角落尋到斷裂的注連繩和他朝思暮想的身影，他一躍而下——
血，滿面龐、滿身的血，在風雨唿嘯的夜幕化為可怖的黑，人魚的粉、綠、橘，任何的記憶裡明媚動人色彩的全數消褪殆盡。
他還活著，吃下人魚的唾液就能暫時在水裡呼吸，然後將他帶回神社。
中澤元紀聞言，像被奪走聲帶似的，抱著懷裡癱軟的身軀手足無措。
想救他的話，儘快！
他顫抖著，捧起人魚蒼白的臉，貼了上去。
冷冽地、柔軟地。
然而他的手裡握著把利刃，將人魚親手送上行刑砧板的，正是自己。
12.
「已無大礙，但光陰於他而言相當遲鈍，即便用了吾的力量，也得等到天光之時，他才可能甦醒，又或許需要更長的時間。」
青年也失去了顏色，呆坐在一旁。
祂垂下寬大的衣袖，輕聲道，「吾同你講個故事吧。」
數百年前，島上搬來了個女子。
正直初夏的女子總一襲簡單小袖，罩在外頭的單袴姿則如同珊瑚與海葵，藍色、粉色、橘色、綠色、黃色，斑斕絢麗，與她烏黑的長捲髮在風兒中飄蕩。
她習慣在日頭落山前坐於岸邊礁石，面向著大海，對虛無喃喃自語。
好想觸碰您啊。
祂嚇了一跳，是看得見自己嗎？然而幾日後，祂便得知，女子體衰，連與浪花嬉戲的權利都被剝奪無餘。
待秋風拂面的長月來臨，女子身邊出現了一位相貌堂堂的公子。
他身著青色直衣，雙目又亮又大，像秋夜裡的一輪圓月，他會認真地望著女子說話，聆聽著句句爛漫的詞句咯咯地笑。
女孩說要是病好了，她要踩在沙灘上，與海浪共舞。
女孩說要是病好了，她要只留下小袖，讓體溫隨海悠揚。
女孩還說要是病好了，她想看看真正的珊瑚有多麼美麗。
好，好，好。我同你一起。
那公子背著女子站在海裡，一句接著一句，耐心附和道。
就在彼時，祂窺見了女孩襪上露出的皮膚——那覆滿了魚鱗般紋路的雙腿。
「再見她的那日落櫻紛飛，吾刻骨銘心。」
女孩的小腿被布衣綑綁，滲出的紅滴落在沙礫之上，一路連綿到了礁石邊。那些人扛著她，念叨著騙子、真可恥，一面往更深的海裡走去。
——區區一介平民，死得千真萬確，她可是人魚的後代阿！少爺他必定是被蠱惑了！
僵硬浮腫的四肢使她不停漂泊，純白的小袖被血海暈染成橘紅色，她像條翻了肚的魚兒，遭拋屍遍野、藏匿於海中。
意料之外地，祂察覺到了心跳。
女子腹中的胎兒尚未成形，可神祇是無法觸摸生靈的，祂只好向『海』祈求援助，『海』便把胎兒交付給了海葵。
於是海葵花了數百年，才讓胎兒發育完全，以及取腿而代之的，他長出了條尾巴。這就是人類口中的人魚嗎？『海』問道。
唯獨祂知曉，橘色是女子的血液，黑色是刀刃砍下的深豁，白色是那襲單薄的小袖。
「……公子呢？」
青年始終望著人魚，嗓子啞得不像話。
公子也早已不在世間。
女子死去的第二天，幾位衣袂端嚴的人類乘舟前來。將注連繩掛於石礁上，一罈粉末延石緣灑入水中後，他們跪於小舟內合起掌，念念有詞。
一夜之間，以女子為中心的海淵憑空升起座神宮，海葵、海藻隨處可見，與環繞它們的海水一同搖曳，最裡頭的本殿被巨大的氣泡包裹，並注滿了氧氣。
而女子的安葬之處，花園似的綻放了無數朵珊瑚。
祂想那是公子為女子和胎兒，所建造的庇護所。
人魚向魚兒學會了游泳和狩獵，他便教與他言語和思辨。
「直到遇見了你。」祂站起身，抬頭望向泛白的頂方，「他因你而學會了孤獨，學會了悲痛，學會了分離。」
「你知道人魚想做什麼嗎？」
「『海』在你來到這兒沒多久，曾說注連繩的法力所剩無幾，『風』將在初秋再次來到，到時恐怕無法守住。人魚的長生不老是把雙面刃，若失去法力，他是否會因此化為灰燼，我們無從而知，吾也沒有如此強大的力量去操縱生死。」
「而這個愚蠢的人魚不自量力！意圖僅憑雙手和『風』鬥爭——他摔了下來，非但沒能綁上注連繩，還狠狠撞上撞了石礁。」
13.
「他猜測，是『海』免責於你，吾卻認為，你是被石礁，也就是公子所攜來此處。」
祂難以斷言，人魚於己的身世究竟所知幾許，縱使祂閉口不談，海葵、或是所有曾獲得力量的生靈，皆能告與他之。
可人魚終究沒有名字，人魚甚至不是真正的人魚。
賜名素來是人類自顧自的儀式，神祇之所以存在，也因由人類的信仰而生，倘若眾生不再祭祀、不再祈福，祂們便將煙消雲散。
而祂被稱作「住吉」，當萬物渡過浩瀚溟海，祂則擔起護衛的職責。
「『阿幽』是人魚能流利地頂嘴那會兒取的，說吾很孤僻，吾實在一頭霧水。」
他輕撫著人魚蓬鬆的髮絲，淡淡地笑了，「謝謝你，阿幽。」
「失禮了。」
中澤元紀聽過的故事到女子被扔入海中為止，便沒了下文，他想起孩童時的他總纏著爺爺問，公子呢？公子呢？為什麼他沒有救女子呢？爺爺草草糊弄過去，說女子變成人魚長生不老了。
他有些愧疚，因為他仍擅自竊喜，關於人魚消逝的問題是否定的。
「呃……咦？我還活、」
後半句話被潮濕的體溫淹沒，他貼得嚴絲合縫，雙臂繃得直哆嗦。
人魚頓了半晌，緩緩闔上眼，溫順地放下巴於他肩上，聽他沈重而欣喜的呼吸、嗅他身上留有的鐵鏽味。
「笨蛋……」
怎麼還罵人。鼻腔和眼眶湧起一股酸漲，人魚吸了吸鼻子，這種和誤吃了山葵相仿的難受，該喚為何呢？
晚點再問問他吧。
「咳咳。」
被推開了中澤元紀也不腦，因為害羞的人魚會變成煮熟的章魚。
人魚支支吾吾，擺手說這個那個。阿幽才懶得理會，不緊不慢地走到他另側，接著手上亮起層光暈，在他耳邊檢查了一番。
「看來沒事了。」祂面帶欣慰，「幸虧你即時相助。」
「誒對了，你怎麼下來的？」
「他吃了你的唾液。」
「嗯？吃了我的唾……」
人魚摀著嘴，一雙眼睜得比以往的任何時刻都還來得更大。
14.
「既然無恙，就請盡快帶他回陸地吧。先失陪了。」
中澤元紀眨了眨眼，看人魚一下下撥弄身旁的海葵心不在焉。
「怎麼辦？」
「……」
「我還得回去呢。」
他湊了上去，人魚左閃右避，他便附上他溫熱的後頸，貼著額頭蹭。
氣息像艷陽下的大海，一陣陣盪著閃光和泡沫，糾纏的指尖則是釣魚線、是短捲髮、是今夏最紊亂不堪的脈搏。
「讓阿幽施法就好……」
「不好。」
他的唇仍舊軟和，他啄他的嘴角，啄他的唇峰，啄他帶著些鹹瑟味每一處唇。
人魚仰著脖子，被磨磨蹭蹭的吻搞得渾身顫慄，兩隻手又被壓著十指緊扣，他不管了，鬆開閉合的唇，吻了回去，任唾液流淌、掠奪。
「我真的…..不想那麼自私，」中澤元紀側頭，靠上在自己頸窩喘息的人魚，「你分明屬於這裡，但我還是想和你一起生活。」
他正準備接話，阿幽踱著急促的腳步回到殿內，祂眉心緊鎖，說結界消失了，神宮開始坍方，海水也從氣泡的裂縫灌了進來。
原來神宮與注連繩的法力絲絲相扣。
「快走吧！」
「阿幽、我——」
「去做你想做的，莫後悔。」
15.
離開神宮前，中澤元紀與他跪於拜殿，對著那座永生珊瑚合起了掌，他聽見了聲細柔、卻清脆的女聲。
再見。
人魚肯定也沒忽略。
他在前方拉著自己，朝海面游去，敏捷的尾巴不時停下擺動。幾顆泛著細緻光澤的小珠自人魚的周圍，隨海流四散而開。
中澤元紀攔截了其中一顆，緊緊攥在掌中。
他們回到海面時，『風』已然消散。阿幽施了法力，將他們和小艇直接送回了港邊。
當東升的太陽不再挨著地平線，人魚紅著眼眶，望進他眼底，「話說在前頭，阿幽沒教過我怎麼走路，你可不準丟下我。」
這回換中澤元紀訝異地挑高了眉。
「什麼意思？」
「只要人類賜予我名，我就會變回原來的模樣。」
人魚被朝陽穿透的雙眸，真成了兩枚琥珀。
「真的可以嗎？」
他伸出了手，捧著人魚灼燒的臉蛋再次確認。
「你好囉嗦，我回去好了。」
「虎。」中澤元紀揉了揉他的臉頰肉，「好奇的、衝動的、無畏的笨老虎。」
他笑了，說怎麼又罵人。
「我一直覺得你尾巴的斑紋很像……！」
「糟糕，腿好重，哇啊……完全不行，你抱我？沒開玩笑。」
中澤元紀脫下濕答答的上衣，圍在他光裸的跨上，他穿過膝窩，另隻攬抱住腰，將他從平靜的白浪中抱了起來。
虎便順勢圈住他的脖子，看他皺著鼻癟起嘴。
「哇，是真的眼淚誒。」
「別動——會掉下去的。」
「元紀。」
「咦？」
「意外嗎？我早就知道你的名字了。」
「……回家跟虎你算帳。」
《再見人魚》完。
*關於人魚的一些設定：
雖然人魚的血液能治癒所有人間疾苦，但自身的傷口或是病痛在無外力介入下，需要很久才會好，這是長身不老的代價之一。
神宮範圍是阿幽的底線，並不是因為任何力量牽制，其實人魚偷跑出去很多次了，阿幽有時候很忙（？）沒有發現。
*女子的腿是一種魚鱗病，被迷信的古人栽贓成人魚後代。人魚之所以長出了尾巴，不是因為基因，是因為海葵養育他的方式和小丑魚一樣。
*阿幽原形取自日本神話裡的住吉三神。
*但虎父母的故事是我編的假的！
*賜名的設定主要是想表達一種使命，作為萬物中的某個角色去「活」的意思。
*文裡的某些話，也獻給正處於迷途中的你。