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1
法拉杰手里拿着几枚金币，看着眼前的佝偻老人。她身上只披了一条满是破洞、皱皱巴巴的灰布，折叠起来打上两个结，勉强地算作衣服遮蔽住躯干，只露出细瘦得宛如鸡爪一般的四肢。她窝在一条发绿的水沟旁边，水沟周围满是蚊虫在嗡嗡地飞着，不仔细看，还以为这老太太已经死了，而旁边是被腐烂的气味吸引而来的苍蝇。
不过这老太太也几乎快要死了。她低着头瘫在角落里，脏乱的银发垂下来遮住脸，只能从她身体的微微颤动中捕捉到生命的气息。
“老人家，您拿着这些钱去买点吃的吧。”法拉杰蹲在地上，看着老人应当是眼睛的位置，“如果您怕被乞丐抢走的话，我去把东西买来，陪在您身边护着您吃完也可以。我还可以再给您些钱，给您去买件衣服。或者，如果您想的话，也可以去我家做女奴，我会给您提供吃穿……”
老太太在这时颤颤巍巍地张开了嘴。法拉杰立马噤声，稍微凑近了些，等着老太太说话。
“我是……从东边来的，做占卜生意的。”
“什么？”法拉杰疑惑地皱起了眉头。老太太的回答有些出人意料。
“我是做占卜生意的……”老太太不管不顾地继续念叨，“随便给点钱，我就能给你占卜……看什么都可以……”
“老人家，我不用占卜，您直接拿着这些钱就好了。”
老太太听见这句话，停住了一瞬。但很快，她又重新开始念叨起刚才那句话：“我是从东边来的，做占卜生意的……咳！咳咳！”估计是许久未开口，她那干枯的喉咙支撑不住如此多的话语，像是要把整个身体咳散一样地咳嗽起来。
法拉杰下意识地伸出手搀住她，看着这位老人痛苦的神色，让他也感到了同样的痛苦。“好了，好了。我是来占卜的，老人家。这些是占卜的钱。”
老太太终于看向他手中的金币，用她鸡爪般的手抓了过来。躺在法拉杰手心里的几枚金币，老太太要用两只手才能抓握住。法拉杰正想着她好像没有收金币的地方，老太太就从那破布般的衣服中掏出一个小包裹来，把金币收了进去。
“把你的手伸出来给我看看。”就像这几枚金币是什么灵丹妙药一般，老太太慢慢地坐起身来，将杂乱的头发捋到脑后。法拉杰看见她有一双污浊但尖锐的眼睛，不由自主地伸出了手。
老太太抓着法拉杰的手，仔仔细细地端详着，过了一会又让他伸出另一只手给她看。老太太的眉头渐渐皱起来，原本就满是皱纹的脸现在更是挤作一团：“奇怪……真奇怪……”
法拉杰看着她的表情，也不免跟着紧张起来。
“你跟别人撞了正缘。”老太太边说，边用长长的指甲轻轻划过法拉杰的掌纹，使得法拉杰一阵毛骨悚然，“正缘就是你命中注定的姻缘。按理来说，这世上的人都应该是两两互为正缘。但是，你的正缘之人与一位女性互为正缘，你的正缘是单向的，你不是任何人的正缘……奇怪……”
法拉杰有些愣怔。他下意识地想收回手，可老太太却突然一把将他的手抓住，那一双鸡爪般的手不知怎的突然有了比青年男子更强的力气，她看看他的掌纹，又看看他的脸。“啊……原来是这样！”老太太咧开嘴，如同乌鸦一般地大笑起来。她没向法拉杰解释他“奇怪的姻缘”到底是什么原因造成的，就这样自顾自的笑起来，然后放开了他的手，重新裹紧了自己的破布衣裳，窝在那个角落里。
法拉杰也微微皱起了眉头。他不是任何人的“正缘”？……“正缘”，这个奇怪的单词他从未听过，或许只是老人家编的也说不定。别想太多，钱到老人家手里了就好。他拍了拍膝盖上的灰，站起身来：“您需要我陪您去买食物吗？”
但当他站起身来时，却发现那个老太太正在以一种要用目光把他钉在墙上的气势，死死地盯着他。“你信不信我？”老太太突然开口问。
“呃……”法拉杰一时没回答上来。一是他有些被老太太的眼神吓到了，二是他即使想要相信，面对陌生的概念，也一时无法接纳。没想到，老太太却突然对他怒目圆睁起来，那一双尖锐的眼睛像鸟的眼睛一样圆，简直就像是没有眼皮、突出在外的两颗光溜溜的眼珠，很是渗人：“你信不信我？你不信我，是不是因为我是个窝在黑街里的肮脏的老残废？你既然傲慢得不愿意信我，还施舍我什么？真是虚伪的贵族！滚开，我不需要你的帮助！”老太太骂完这句话，用手撑着地板像是想要站起来打他，但那鸡爪般的手实在是没有力气，便只好偏过头，不去看法拉杰。法拉杰一时被骂得发愣，他张了张口想要辩驳，又突然觉得自己或许真的就如这位老太太说的这样不堪。他垂下眼睑，对老太太微微躬了躬身，离开了这片肮脏的角落。
2
法拉杰抬起盛着酒的黄金杯，与身旁的青年贵族们逐一碰杯，酒液中映着贵族们痴醉的神情，在一次次碰杯中被涟漪搅碎。这些人立于丝绸帷幕装饰着的酒馆之中，连发丝都镶嵌着宝石，杯中装着最昂贵的醇酒，怀中抱着的美人用纤纤玉指剥着葡萄，喂进他们的嘴里，像个还不能生活自理的婴孩，但他们的嘴上却谈论着国家政策。法拉杰知晓这些人的无知，他们为自己的思想洋洋得意，而实际上他们远不如阿尔图大人千分之一博学。但是法拉杰知道自己必须和这些人打交道，因为他们的盲目、激进、无知恰恰可以成为阿尔图大人手中的矛——法拉杰将目光移向帷幕的深处，而他知道宴会上所有的人也在推杯换盏之间悄悄地把目光投向那里。那人被烛光在帷幕上打出影影绰绰的影子，酒杯和葡萄被放在一边，他微微低头，像是在沉思，又像是在聆听帷幕外的话语。阿尔图在帐内，法拉杰在帐外，这位有名的权臣在宴会上不用说一句话，但他的思想却像辛辣的酒液一样渗入所有人的心智——因为有法拉杰代为他的喉舌。
“法拉杰大人！”身边有贵族唤他的名字。法拉杰转过身，是一个权力不算大的大臣的小儿子，他的声音很响，整个酒馆都能听见，吵闹的酒馆因此安静了一瞬，只剩下这个胖乎乎的青年贵族的声音：“法拉杰大人，您能不能请阿尔图大人出面说两句话呢？听您说了这么多，我们也希望能亲耳聆听阿尔图大人的金玉良言……”
这群人也想见到阿尔图大人、和阿尔图大人在同一张餐桌上喝酒？法拉杰正要婉言谢绝，就被身旁其他的声音打断：“是啊！我们也想一睹阿尔图大人的风姿！”他们像是在对法拉杰说，实际上都在喊给帷幕里的阿尔图听。宴会又重新嘈杂起来，人们开始三三两两地聊阿尔图的事情。文臣们聊着阿尔图就税收作出的谏言，武将们聊着阿尔图在野外猎杀山狮的壮举，但很快言论的天平向另一方偏转，人们附耳低言：阿尔图前几天在郊外折了一张纵欲卡；阿尔图之前威胁要对黑街的乞丐纵欲；阿尔图花了三十金币买下了一只和贱民养的鸡无异的黄金鸟……
法拉杰的第一反应是震惊，然后便是暴怒：这群人比起阿尔图大人伟大的思想，竟然更在意那些街头的闲言碎语，实在是不可理喻！他正要一掌拍上桌面，让这些肥头大耳的猪猡安静下来；可房间深处帷帐的轻微响动先打断了那些喧闹。所有人的目光刹那间转向一处：阿尔图的耳朵上垂着巨大的蓝宝石耳坠，脖子上用纯金打造的项链吸引住了所有贵族的眼球，上好的丝绸随意地裹住蜜色的身躯，像是把整个上城区的奢靡穿戴在身上。传闻中那个不断出糗的男子，与眼前穿金戴银的宰相，简直令人难以相信是同一个人。吵嚷的酒馆于是瞬间安静下来。
法拉杰盯着那帷幕里走出来的人。他的愤怒还未完全消退，对这些无知贵族的鄙夷依然萦绕在心头。他扫视了一圈酒馆，这些蠢货没准会对阿尔图大人口出狂言，甚至妄图靠近阿尔图大人，他的肩膀紧绷，像猎犬一样暗暗提防着周围的人群。然而，阿尔图的目光在划过表情呆滞的贵族、被撕扯得面目全非的驼肉、还有洒得遍地都是的酒液后，轻轻地落在了法拉杰的身上。那是一个带有安抚意味的眼神。法拉杰一下愣住了，所有的怒火瞬间都被这个眼神浇灭，他的身体放松下来，只是跟在场的所有人一样，看向阿尔图的方向。
阿尔图凝视着人群，以一种不容置疑的坚定缓缓开口，“诸位，今日我们的宴桌上虽然摆着美酒与佳肴，但诸位应当心知肚明，你们来此处的目的不是为了满足口腹之欲，而是谈论更伟大的构想。”
“如今我们的帝国恰如这被酒液浸透的桌布一样，我们的苏丹沉溺在危险的享乐之中，这享乐透支着帝国的财政，迟早有一天，我们的矛只能用劣质的钢铁打造，我们的宝马都会被换成下等的劣马，我们的旗帜仅仅只是一面写着字的破布衫。到时候如果有外敌入侵，我们的国家是否会就此覆灭？我们的后代是否还有足够的资本保全自身？”
“诸位，现在就是避免惨剧发生的最好时机。我有苏丹卡赋予的权柄，你们有上等的长矛与铠甲。经此一搏，我们都将在史书上留名。”
3
阿尔图仍在滔滔不绝地讲述着。这会是一次影响深远的演讲。法拉杰本该认真聆听，但是他却走了神。他早在三年前就开始记录阿尔图的言行，连随意应付其他贵族的只言片语他都要记下，现在阿尔图正在演说，他更应该把这些内容逐字逐句地印在脑子里，回去后誊抄下来，将阿尔图的思想传播至更远的地方——但是他却走了神。那个安抚的眼神擒住了他的整个心脏。
在如此严肃的场景下，阿尔图递给他的一个温柔的眼神。他在这肮脏的酒馆之中仿佛耀眼的太阳，所有人直视他时，都被他的光芒所震慑，思想中肮脏的角落被这气势汹汹的光芒穿透，他们被重塑成一面镜子，传播和执行太阳的话语。但是当法拉杰直视太阳时，太阳收敛了自己的光芒，变得像是夏夜的一轮明月，成为了可以对视、可以拥抱的存在。法拉杰突然朦胧地意识到：原来我对阿尔图来说是特殊的存在吗？
他为什么能够成为特别的存在？他有蜜色的身体，可这样的肤色在帝国遍地都是；他有墨绿色的头发，可那些更鲜艳的颜色显然更引人注目；他有一身漂亮又匀称的肌肉，可只要经过锻炼，谁都可以拥有。他看着阿尔图，而阿尔图在看着酒馆里的所有人。他想，是因为我认识小时候的您吗？
可是，就算追溯到小时候，您对我也是那么的友善而温柔，不是吗？法拉杰小阿尔图五岁，总是被阿尔图带着和别的孩子玩耍，可跟阿尔图一起的，往往是与阿尔图同龄的孩子们。法拉杰跟这些孩子玩其实并不自在，他惧怕这些不与自己相熟、又比自己年长得多的孩子。这些孩子似乎看出了法拉杰的畏缩，便把法拉杰的畏缩当做乐趣，常常故意捉弄法拉杰，故意抓一条爬虫放上他的后颈，或是弄脏他昂贵的衣服——反正法拉杰不敢回去对家长说是他们干的，那个时候的法拉杰还不像现在这样能够独当一面，脆生生的像是春天新长出的绿枝。
这件事拖了好一会才被阿尔图发现。阿尔图和那些人大吵了一架，气势汹汹的，像是一只正在成长中的猎豹。那些孩子虽然是孩子，但早已懂了大人的地位与权力，他们威胁着阿尔图，说他们会把阿尔图今日骂他们的话告诉自己的父母，到时候阿尔图会被自己的父母狠狠教训一顿。可阿尔图没有因此产生一丝犹豫。“那又如何？”阿尔图瞪着他们，“你们这些卑劣的家伙，根本不值得结交！”
阿尔图牵着法拉杰的手，法拉杰能感觉到阿尔图的掌心很热。他们一路跑到安静无人的河滩上。夜幕已经落下，河滩上的石头闪着光，他们踩着河滩的石头，就像踩着天上的星星。法拉杰跑得脚步都有点发软，他看着阿尔图，阿尔图轻轻喘着气，看着河对面翠绿的树林。
“我们以后不跟那些人玩了吗？”
“他们没在和你玩，只是在捉弄你。”
“可是……”法拉杰低下了头，“他们是您的朋友。就这样和他们断绝关系，没事吗？”
阿尔图只是笑了笑，看起来像是混不在意。“我有法拉杰就够了。”他的声音很柔和，像是月光照耀下轻轻晃动的水面，“法拉杰比他们那些人好了不知道多少，法拉杰才值得我结交呢。”
法拉杰看着站在台阶上，俯视着酒馆里众人的阿尔图。他突然意识到自己又走神了，在阿尔图还在讲话时突然开始回忆小时候的事情，于是他把注意力重新调回到现实。可当他可是注意起现实世界时，他猛然发现自己心脏在砰砰地跳动，有力又迅速地冲击着他全身上下每一处血液；他下意识地把手按上胸膛，察觉到自己的整个上半身都笼罩在一股难言的燥热之中。他一生中第一次体验到这种感受，但他竟然不觉得意外。他穿过迷醉的人群望向那装着自信和稳重的眼眸：他爱上了他的阿尔图大人，因为他像太阳一样耀眼；又因为阿尔图在他面前时，变成了可以拥抱的太阳。
或许他真的被醇酒熏得迷醉了，此时的他尚未意识到，自己陷入了一段不可能得到回应的爱情。
4
法拉杰从床上惊坐起来。房间里洒满了浅淡的月光，羊皮纸被整整齐齐地码在桌上，没有风来掀动它们，烛火早已熄了，只剩下凝固的蜡烛，在月光之下，房间里的所有东西都是安静的。法拉杰瞪大了眼睛，后颈上全是细密的冷汗，他像是刚刚差点窒息一样剧烈的呼吸着，心脏剧烈的跳动——这次不是因为心动，而是因为强烈的恐慌。他刚刚都梦到了些什么？
他不敢过多回忆，也无需回忆，那几个场景就印在他的大脑里，像一条毒蛇一样紧紧地缠住他的心脏：阿尔图像儿时抚慰他那样捧着他的脸，碧蓝色的宝石耳坠在法拉杰眼前摇晃，下一秒阿尔图却吻了上来，过上好久他们才分离，分离时画面却又奇异地变换，他们好像是在一个什么酒宴上，他坐在阿尔图旁边“配偶”的位置，青年男女们穿着金色的盛装，阿尔图手中拿着酒杯看着他微笑，嘴唇还泛着一点水光，而身旁的青年贵族都发出起哄的喊声，下一秒躺在床上的他睁开眼睛，明明是深夜烛火却还未熄，他侧过头一看，眼前是侧睡在他身旁的阿尔图光裸的脊背，他坐起身来，看见阿尔图手上戴着一枚红宝石戒指……没有逻辑却又意义明确的梦。法拉杰微微颤抖起来，心脏被恐惧紧紧擒住，因为在这些鲜艳的画面背后隐藏的是黑白色的现实：梅姬去哪里了？他在梦里做的那些事都是只有阿尔图和梅姬才能做的，如果他和阿尔图做了这些事，那么梅姬去哪里了？他不敢多想这些梦折射出了自己的什么想法，他猛地捂住嘴，整个躯体被眩晕感和呕吐感所席卷——他意识到他所恐惧的是这样的自己。恐惧的对象是自己，这多么令人厌恶和恶心！因为你没法远离、没法逃脱，只能和这样的自己挤在这局促的躯体里。
法拉杰静静坐了一段时间，他渐渐地平复下来。他下了床，穿好了衣服，悄悄地推开了门，走到屋外去，靠散步慢慢理清脑中的思绪。他对阿尔图的爱只带给了他一瞬间的欢愉，就是在他意识到他爱上了阿尔图的那一瞬间，他感受到了强烈的、冲击着他整个生命的欢愉，可在那之后，这份爱所给予他的却是沉重又漫长、宛如凌迟一般的痛苦。他有时甚至宁愿他对阿尔图的不是爱，而是欲望。似乎在这种情况下，爱是罪恶的，而欲望是纯善的，毕竟阿尔图身边不缺少对他有欲望的人，在纵欲卡的存在下，他有时会满足那些欲望，让欲望得到纾解；而爱是永远得不到纾解的，爱是狭窄的，不像欲望那样能挤下许多人，法拉杰要得到阿尔图的爱，就要挤占另一个人的位置。多么罪恶的爱啊。
他顺着阿尔图家门前的路缓缓地走着，天空被大片大片的云压住，泛出不正常的红，星光被闷在厚厚的云层后透不过气，高大巍峨的树直戳戳地、零散地矗立在路边，连一片叶片也不曾摆动，仿佛整个世界是一张静止的画，而法拉杰是被扔进画中的会动的突兀的人。他的思绪乱着，没有在意脚下踩的是哪条路，或者他宁愿自己再也走不回来，宁愿被自己流放到远方。
他回过头，转身去看阿尔图大人的家，那栋房子经过值得一张金奢靡的装修，变得像一个奇观，但夜幕是一视同仁的，因此那栋房子也变得灰白而平平无奇起来。他望着那栋房子，他已经走出了这么远、这么远。未来有一天，他是否会走到离阿尔图大人好几年路程远的地方呢？
他看着那栋房子，想起阿尔图大人二十二岁的时候，这栋房子刚建好没多久，而他也还没在政治领域站稳脚跟。他努力地讨好、结交，想在这个拥挤的王都获得一席之地。他的权势不如如今的十分之一，但他依旧是一个对未来满怀希望的年轻人。他的眉头是舒展的，面部轮廓比现在柔和一些，会把自己喜欢的首饰通通穿戴在身上，也不管搭不搭配。他会毫无顾虑地揽着他在商街大摇大摆地闲逛，在他讲出一个笑话的时候开怀地笑。他那时候也才17岁，跟着阿尔图学习社交、战斗，增长见闻，但其实他只是想找个理由寄宿在阿尔图家而已。他在自己的房间里读书，突然听到外面有些喧哗。那个时候房子里没有这么多的追随者，也就他、阿尔图、梅姬，还有十几个仆从。仆从们做事很安静，阿尔图和梅姬都不是会大吵大闹的人，他以为是出了什么事，走出房间，顺着长长的走廊走向声音的来源。而离声音的源头越近，他越能确认这是一群人在调笑。原来是阿尔图邀请了客人。他于是没有走出去，只是从走廊里悄悄地探出头去看那些人，想着自己是不是应该像阿尔图教的那样，为客人们端上一壶驼乳。可他突然听到那些人的说笑声中出现了阿尔图的名字，于是他的思绪像撞上了一堵石墙，突然地断了流。他屏息凝神：他想知道初出茅庐的阿尔图在其他大臣面前的样子。
可是传入他耳中的并不是褒奖。法拉杰听见那些大臣喝着阿尔图家的佳酿，大声地谈论着这个青年政客：聊他奇怪的服装、聊他在与他们谈话时故作讨好的滑稽姿态、聊他们坐在其中的并不华丽的房舍、聊他在女人方面的浅薄“阅历”。以往法拉杰觉得美好的阿尔图的种种，却变成了他们喝酒时的下酒菜，被用勺子送到他们那飞沫四溅的恶心的嘴里。法拉杰只愣了一瞬，就感觉浑身的血液都冲向头顶，像是一把火一样把他的全身都烧热了。他毫不犹豫地冲出来，几乎把那几个人吓了一跳，他的话语里压着怒火，他对他们说请不要这样说阿尔图大人。没想到那几个人没有生气也没有大笑，只是上下打量着他，说怎么会有这么不知礼数的仆人，然后就又转过头去，仿佛他只是路上的一颗石子，被随意地一脚踢到一边。他提高声音说我不是仆人，我是阿尔图的好兄弟，我不允许你们这样说他。一个脸又长又瘦、长得像马的人嗤笑一声，说我们也是阿尔图的兄弟。另一个双颊的肉鼓得像塞了两团布的人接嘴，说他和阿尔图还一起去过浴场呢，实打实的好兄弟，没准他是这里跟阿尔图关系最好的人！他们于是又相互调笑起来，仿佛已经忘记了法拉杰的存在。法拉杰愣在了原地。他们根本不在意他的话，就像他们根本不在意阿尔图。流向脑袋的血液冷却下来，他逃走了，像一个小孩一样逃去了自己的房间。
在他第二天和阿尔图学习搏斗时，阿尔图很自然地发现了他的不对劲。阿尔图的一只手被法拉杰擒住，他偏了偏身子，朝法拉杰的脸挥出一拳——然后在法拉杰垂着的眼睛前停下。法拉杰眨了眨眼，抬起眼看阿尔图停在他眼前的拳头，放开了紧紧抓住阿尔图的双手。阿尔图叹了口气。“坐下吧。”他对法拉杰说，口气庄重地像是在宴请宾客，却直接坐在了碧绿的草地上。法拉杰于是挨着他坐下来，像得到指令的狗。
“你怎么了？”阿尔图问他，“看上去很不对劲。你平时跟我训练的时候都很认真的。”
法拉杰低下了头，看着嫩得能掐出水的青草：“前些天……有一群客人来家里。我听到他们在对您开很恶劣的玩笑。”法拉杰本想简短地交代完这件事，心里却突然泛起一阵酸涩的委屈，“……我站出来阻止他们，他们问我是谁，我说我是阿尔图的兄弟……他们说他们也是阿尔图的兄弟。然后他们就没理会我了……”
傍晚的风轻轻地吹过，将秋天里浅淡的一点冷意吹上他们的脸颊。阿尔图叹了一口气。“对不起，法拉杰。我小的时候能直接跟那些欺负你的人断绝关系，可现在他们在背后嘲笑我们，我却还要继续往他们家送礼。我很窝囊吧？”
“不是的！您只是需要拓展自己的势力……”法拉杰急着辩驳，却被阿尔图一个眼神打断。“不管有什么理由，我都知道自己做的事很卑劣。”阿尔图的表情凝重下来。
“我必须与他们以兄弟相称，法拉杰。”一大片灰色的云缓缓地移过来，一只飞鸟沉默地划过天际。“但……你应该分得清哪个是真心的，哪个只是逢迎。你对我来说就像家人一样，无论是逆境还是顺境你都坚定地站在我身边……在我父亲去世后，这样的支持尤其重要，法拉杰。”
法拉杰“嗯”了一声，他面上没有表现出很明显的愉悦，浅淡得像这个多云的日子。阿尔图看了看他，突然伸出手揽住他的脖子，害得他几乎倒在阿尔图怀里。阿尔图的声音里带了点笑意，边说边揉法拉杰的头发，把他细软的头发揉得乱七八糟：“你觉不觉得自己很像一条狗？受委屈了就来撒娇，做得好就来讨赏。其实我小时候本来想养一条狗的，后来有了你就没养。”
“不是说我是家人吗，”法拉杰很配合地故作委屈，“怎么又变成宠物了？”
这句话让阿尔图几乎笑倒。青草随着风微微晃动，空气中散发出春泥的清香，天气不那么冷也不那么热，正是游玩打闹的好时候。法拉杰远远地望着阿尔图的房子，嘴角扯出一点笑意，他转过了身，没再回头看，继续向前走。那个时候的他只要阿尔图承认他是他的好兄弟就已经满足，现在的他还能吗？爱让他变得贪婪，让他无法再安然地留在阿尔图身边，帮他招待蜂拥而来的追随者。这样的他留在阿尔图身边还有什么意义呢？他是不是变成了阿尔图的累赘？他的这份感情会不会破坏阿尔图和梅姬的幸福？——他该离开了。
法拉杰沿着这条路走着，路面比两旁的地高出一点，在月光下显得更加明亮，就像是月光铺下了一条路。法拉杰没有方向，索性沿着这条月光铺的路走着，看这条路会将他带到哪里。月亮在时间流逝中变幻着位置，法拉杰走到了路的尽头，而月亮也将要落下，太阳将要升起来。法拉杰抬起头，一瞬间满脸都是不可置信的错愕——眼前是纯净者的教会。他盯着眼前的教会，突然想到他曾经以为是胡言乱语、现在看来仿佛预言的那一次占卜：那个说他和别人撞了正缘的老太太。
5
法拉杰单膝跪在那个窝在角落的老太太面前。他最终还是回了一趟阿尔图家，含糊地告诉阿尔图自己这段时间有事要做，请他不要给自己安排任务。他已经忘记之前是在黑街的哪个角落遇见了老太太，黑街虽然不大但错综复杂，他找了一日半才找到。老太太依然在几个月前法拉杰发现他的角落，还是有一堆蚊虫苍蝇绕着她飞来飞去。法拉杰觉得她好像更瘦了些，又好像没有。她的银发遮住了眼睛，但法拉杰总觉得她在瞪着他。
“傲慢的贵族，”她说，“吃了亏才知道信我吗？”
6
“我请求您，详细地给我讲讲您之前对我说的那番话是什么意思，”法拉杰心里有些内疚，“只要您告诉我，我愿意全部相信。如果您需要的话，我可以提供我力所能及的任何帮助。”
老太太哼了一声：“先说说你的情况吧。”
“……我爱上了我从小追随的人。”法拉杰说，“可是他已经结婚了。他对妻子很忠诚，他们过得很幸福。我想，那个人应该就是您所说的我的‘正缘’。”
“从小追随的人……果然，”老太太喃喃着，“你这种情况我也是第一次见。那么，你这次来找我，是因为你觉得上天不公，让你有了这样悲惨的命运吗？”
“我不这么认为，”法拉杰微微垂着头，语气却很坚定，“我爱上他不是因为命运，只是因为他实在是值得敬爱，他的一切都让我感觉无比的美好。”
“就算他不肯回应你吗？”老太太问得很尖锐，“你应该知道，他作为一个左右逢源的朝臣，不可能察觉不到你的小心思。”
“……我想，他只是还没有想好怎么应对而已，”法拉杰耳垂上的两个透蓝耳坠轻轻晃动，像两滴将落未落的泪，“他现在处境很艰难，我会给他足够的时间。”
老太太冷笑一声，撑起自己的身子。她上下打量着法拉杰。片刻后，她端坐起来，拨开脸前的乱发，法拉杰惊奇地发现她有一双和之前截然不同的、平和的眼睛，就好像她真的只是一个每条街上都能看见的普通老太太。随后，她那干裂的嘴唇吐出了解答一切的话语：“你上辈子，是你家主人养的一条狗。”
法拉杰缓缓地眨了眨眼睛，这句话没有解答他的问题，反而让他感到更加困惑。
“作为一条狗，你已经活得够长了，毕竟你的主人用可以治愈一切的生命之水为你续命，又找来正教的祭司治愈你因年老而产生的各种伤痛，”老太太背后是一堵黄色的土墙，墙上有小乞丐用烧黑的木块画的涂鸦；在墙角，有好几根翠绿的杂草窜出来，在这充满着奸淫与杀戮的黑街展开自己的枝叶，沐浴着与别处并无二异的阳光，“可你毕竟还是一条狗。在你的主人折到第二十张苏丹卡的时候，你死了。他跪在各种神明面前，祈求祂们复活你。毁灭之神说，祂可以用你主人的命换取你的命，他不愿意，因为他知道你也离不开他；腐败之神说，祂可以将你与黑暗中的邪物缝合在一起，他不愿意，因为那样的你不再是你；星灵说，她的力量并不强大到能够复活你，但或许她能将你变作一颗小小的星星。他沉默了，只说让他再找找别的办法。”
老太太停了下来，在故事的间隙中，她再次仔细端详法拉杰的神情。他单膝跪着，可给人的感觉却像是双膝跪地聆听神谕，他那张年轻的脸上露出不忍的神色，就仿佛这个他陌生的阿尔图也是他所爱。老太太闭上眼睛，继续缓缓地说下去：“最后，他找到了女术士。”之前老太太所说的毁灭之神、腐败之神、星灵，法拉杰并不熟悉，他更熟悉的是他们的另一个名字。但法拉杰对女术士很熟悉。他有些错愕地抬起头。“女术士说，他可以复活你，但是是在与现在截然不同的另一个世界。她会让你变成他的追随者，从他养狗的那一年开始陪着他长大，作为人类好好地活着。”老太太微微前倾，与瞪大眼睛的法拉杰对视，“只是，没想到他会因此成为你的正缘。一条狗变成人，然后和自己曾经的主人牵了姻缘！哈，我就没见过这么荒唐的事情……”
法拉杰缓缓地低下了头，脏兮兮的孩子们打闹着跑过黑街。作为这荒唐情事的主人公，他好像已经把这些所谓姻缘抛开，老太太看不见他脸上的神情，只看见他耳垂上晃动的水滴形耳坠。“……代价呢？”法拉杰沉默良久才问出口，像是有些畏惧这一事实，“他为此付出了什么代价？”
老太太“嗬嗬”地笑了两声，她那喉咙瘦得能被猎犬一口咬断，挤出来的笑声也是破碎的。“这就不是你能明白的了……实际上他没付出什么代价，女术士骗了他，这里并不是另一个世界，让你成为追随者也不麻烦，她本来就经常做这样的事，随意地在他身边加上几个人，再去掉几个……为了让这个世界更有趣，她在加上你的同时，还移走了三个原本在阿尔图身边的奴隶。”
法拉杰的目光有些困惑。他暂时还无法理解这些话语。而当他打算改问老太太的境况时，老太太却突然猛烈地咳嗽起来。她瘦得肋骨突出，这使得她像是用几根木棍搭建起来的棚屋，稍强一些的风一吹就会坍塌。“老人家！”法拉杰猛地站起来，从随身物品中掏出一个水壶，正要蹲下将水喂给她，却在靠近老太太时清晰地闻到了腐臭的气息。水壶掉在地上，清澈的水一股一股地从水壶里流出来。
“可怜啊，他根本不明白，在这样的世界里，生与死早就变得无比廉价……”法拉杰踉跄地退远了两步，没有了土墙的遮挡，正午的阳光直直地照进他的眼睛里，法拉杰眼前一花。当眼前的场景重新变得清晰时，他瞬间出了一身冷汗，狼狈地跌坐在地上。
窝在墙角里的老太太消失不见，取而代之的是一具已经被野狗和蛆虫啃食得不成样子的尸体。
7
从远处飘来了哪户人家的笛声。阿尔图搁下笔，站起身来看了看窗外的天色，又看了看树木在土地上投下的影子，估计着太阳快落了。他转过身去，摸了摸贝姬夫人的背，这只尊贵的小猫高傲地打了个哈欠。他推开通向后院的门，拿起搁在一边的水壶，慢慢地给梅姬养的花草浇水。梅姬和鲁梅拉出门采买东西去了，要很晚才回来，提前嘱咐他在傍晚时给花园里的花浇水。水珠洒在细嫩的花瓣上，正在花丛中飘飞的白色的蝴蝶匆忙避开。阿尔图忙活了半天，才把这整片花园的花都照料好，将水壶放在原来的位置，撑着腰，望着远方的小小村落。
他在出神地想着一个人，他的兄弟法拉杰。在他和梅姬隐居之后，法拉杰没有像哈比卜一样要求和他们一起隐居，也没有像法图娜母子那样在他们附近买下宅邸居住。他自愿地远离了他们，回到他家乡的领地。这很好，阿尔图也不希望法拉杰一辈子都围着自己打转；但法拉杰显然还忍耐不住自己对阿尔图的思念，他每三天就要给阿尔图寄来一封信，对他讲各种琐碎的事情。阿尔图一开始出于情谊常常给他回信，渐渐地也喜欢上了这种频繁读信回信的生活方式。此刻的他们相隔了那么远的距离，要骑着骆驼日夜兼程地走四五天才能走到，可心灵却依然挨得很近。
他在想念着他。准确来讲，是在担忧着他。他已经六天没有收到法拉杰寄来的信了。他读不到法拉杰那些漂亮又可爱的文字，总觉得生活里缺少了什么。法拉杰出了什么事吗？法拉杰跟他一样远离了权利中心，甚至没有继承父亲的领地成为领主，只是偶尔帮着现任的领主打理些领地里的事务。他实际上也过着隐居的生活。通过读法拉杰的信，阿尔图知道他的生活也和自己一样，平淡而温暖，几乎没有忙碌的时候。他为什么不来信呢？阿尔图望着远方，贝壳做的风铃轻轻地晃动着，发出清脆动听的声响。
前院突然响起笃笃笃的敲门声。阿尔图喊了一声“来啦”，急促地向着门口走去。隐居之后，他的家不再像以前那样门庭若市，来拜访的人都是他的挚友。他的房屋脱去了经济功能，变成了真正能称之为“家”的地方。是扎齐伊或者法图娜吗？他这样猜想着拉开了门，所见的却是一张既熟悉又陌生的脸——眼前的正是他刚才思念着的人。法拉杰戴着透蓝色耳坠，健壮得恰到好处的上半身裸露出来，墨绿色的头发依然垂在脸颊边，平和地看着阿尔图。“我回来了。”他这样说着，仿佛他只是出门四处闲逛了一圈，然后在傍晚时分回了自己的家。
阿尔图惊喜地将他迎进门。法拉杰边走进屋子，边四处打量了一圈，然后对阿尔图笑了笑：“这里果真像你写的一样漂亮。”
阿尔图翻出家里的酒，给法拉杰倒上了一杯。“我刚刚还在想着你，想你怎么这么多天没给我写信。没想到你是亲自来了。”
听到阿尔图说想念他，法拉杰抬起头，语气依然平静，但眼睛却藏不住地高兴：“最近领地里没什么事情……我闲着无聊，读着你以前写给我的信，突然特别想见你，就马不停蹄地来了。”
法拉杰低下头，抿了一口杯子里的酒，夸了一声“好酒”，就扭过头去看窗外的景色。黄昏时的太阳是很特别的，明明它将要落下，却完全没有颓丧之感。它是温柔的，在黄昏的时候，人们不再惧怕太阳的灼烧，他们终于能够直视太阳，在太阳一点一点落下地平线时，他们甚至会忍不住地感到不舍。
“你的书最近很流行呢，我的领地里有好多人在读。我送了几本给我的朋友们，他们都夸写得好。我就告诉他们作者是我的挚友，他们都没有怀疑过！——还有一个朋友说，他能感觉到作者是和我相似的人。”法拉杰眯起眼睛，似乎把这当做很值得骄傲的事情。
阿尔图沉默着没有回答。他在想一件事情，想着一件他很久之前就想告诉他的事情。他给自己同样倒上了一杯酒，但只是拿起来轻轻晃着：“法拉杰，我有事要跟你说。”
法拉杰转过头来。阿尔图抿着嘴，与他对视。
“我……很对不起你。我很早就知道你对我的感情。有时候我觉得，我或许甚至比你更早明白……我惴惴不安地等着你看我的眼神变化的那一天。等那一天真的到来的时候，我看着你的眼睛，心里想着完蛋了……你看起来很难过。”阿尔图说着，指腹无意识地摩挲着杯身。
“但是当时的我认为自己没力气承担你的感情。”阿尔图说，酒液映着他的眼睛，“当时的我就像背着一箩筐沉重的石头，站在摇摇欲坠的吊桥上。我要承担得太多了，同时又一不留神就会掉下去。我自以为是的认为，这混乱中的爱，我不该回应。”
“这件事情就这样一直被我拖了下去，一直拖到某一天早晨，我发现你看我的眼神不再痛苦。我知道这件事情已经解决了，即使我没有给出我的回应。但即便如此，我依然对你有罪。我对不起你。”阿尔图抬起头，与法拉杰对视，等待着他的反应。
法拉杰看着他，很坚定地摇了摇头：“您为我做的已经够多了，我从未觉得您对不起我。”
“您知道吗？曾经的我也觉得爱您的我是罪恶的，我认为这份感情会让我不知疲倦地乞求你的回应，而这会破坏你的幸福。”
阿尔图看着他，听着他把曾经的痛苦轻描淡写地讲出来。晚风快活地卷过大地，他没有关窗，后院的花香踉跄地被晚风裹着刮进来，同时又带来一点点沙土。
“可后来我把这些偏执的想法都忘记了，阿尔图。”法拉杰说。他早已不再以“大人”称呼他，而是直呼他的名字，这让他们看起来更像彼此亲近的家人。“我想，命运让我在那么早的时间遇见了你，遇见了我一生所敬爱的人。或许我们之间真的有着命运的丝线，也就是东方所说的‘缘分’所牵连吧。我感念那个将我们连在一起的人，他或许也考虑过这样做可能带来更深的痛苦，但他并没有害怕。他只是觉得，他想让我们能一同走到终点、得到幸福，而不是湮灭在不幸之中。”法拉杰看着他的眼睛，露出了一个很满足的笑，“他的愿望实现了，我们现在都过得很幸福。我甚至能想象到，在我们两鬓斑白的时候，也依然能像这样面对面地喝着酒聊着天……毕竟我们的缘分很深，不是吗？”
阿尔图有些听不懂法拉杰所说的话。他想到法拉杰说过他喜欢去纯净者教会忏悔，或许他还挺喜欢宗教的吧。“我也很高兴能在小时候就遇到你。”阿尔图说。如果没有法拉杰，在玩苏丹的游戏时，他或许也没有办法保有足够的理智。法拉杰是从小到大最了解他的人，他知道他爱着他的一切，这使得他在被神邸、被苏丹、被道德所折磨时，多了一个可以依靠的地方。法拉杰在游戏开始前就追随着阿尔图，他象征着他往昔岁月中的美好记忆，提醒着他坚持下去，直到有机会去重新找回他遗失的幸福。
“可是我现在才意识到，即使是当初不再偏执的我，也只是压抑着自己的爱。”法拉杰笑了笑，继续说下去，“您说的对，权利会吞噬人的灵魂……在苏丹的游戏结束，我回到家乡后，我才因为对您的爱而感受到真正的幸福。”
“我的幸福来源于这世界上还有很多和我同样爱您的人。”法拉杰微微抬起头，阿尔图看见黄昏的红日倒映在他的眼眸里。“我所说的是广义上的爱。梅姬夫人爱您，法图娜母子爱您，鲁梅拉小姐爱您，曾经追随过您、受过您的帮助、了解您的品格的人都爱着您。每次您给我来信，说麦娜尔大人又给您送来了种子，巴拉特大人又给您送来了古玩，我就发自内心地感到高兴和幸福。当您说您要出版您的书稿时，我激动地没法坐下来，因为我知道世界上又会多一批敬爱您的人。”法拉杰的眼睛很亮，阿尔图知道他所言非虚，“不管他们是怎样的人，光是他们爱着您这一点，就足以让我感到满足了，阿尔图。看着有越来越多的人爱着我所爱的人，看着我所爱的人得到越来越多的爱，这让我的心灵充溢着纯粹的幸福。”
阿尔图张了张口。他很想说些什么，感谢、敬佩，亦或是直接告诉他，他对法拉杰也有着他所说的那种爱。可他总觉得言语太单薄，简单的几句话回应不了法拉杰给予他的一切。当他组织着措辞时，贝姬夫人，这只最了解主人的小猫咪，闻到了他曾经最喜欢的猫爬架之一的味道，喵呜一声跳进了法拉杰的怀里，开始在他的膝盖上打滚。法拉杰被猫毛挠得咯咯直笑。阿尔图愣住了一瞬，也同样微笑起来，把复杂的思绪丢在一边，像小时候一样跟法拉杰肩并着肩挤在一张椅子上，伸手去挠贝姬夫人的肚皮。
“对了，鲁梅拉小姐和梅姬夫人呢？”
“她们出去买东西了。”
“啊，我还给她们也带了礼物呢！是我找人做的精装版的您的文集，拿起来沉甸甸的一本，手感可好了！我本来打算刚进门就亲手交给她们……”
阿尔图轻轻地笑着。
有些话、有些事，早已不需要用言语来传达了。