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第一章 阶梯起始之处
今夜无月。
更声响过三回，江户城内一片默然，灯火灭尽，本所1的下级武士住宅附近却很拥挤。杂乱的脚步声碾过平日里肮脏吵闹的街道，家家户户紧闭大门，连街口屠户养的疯狗都沉默着。
着私服的家仆个个高举火把，屏息以待。德川定定捻着木质珠串，缓步自漆黑中走入火光下。井上雄恭敬垂首，鼻尖缠绕着松脂燃烧的甜腻香气，火焰灼烧面颊，近乎于刺痛。
咔哒、咔哒、咔哒。寂静里，珠链响过三下。
听闻老人近来爱佛，浅草2来的僧人夸赞他佛缘深厚，慧根昭明，微笑时慈悲面目，神似弥勒。
多渗人的笑话。井上的手指不受控制地抽搐一下，想。
“今早乌鸦吵闹，便知夜里太平不了。”定定扫一眼地上的血，低眉，旋即笑起来，“阿弥陀佛……可惜啊，姻亲也好，旧谊也罢……”他随意拿脚尖拨开流淌蔓延而来的血迹，“……不过是俗世因果，落得今日——不必多怨。”
受刑的男人面颊贴着木桩，如今已经叫不出声，三根手指落进尘土里，断面利落，裹了灰尘。
定定垂眼看着男人，笑容未变：“宽政大狱3以来，有些攘夷的蛆虫倒是借机过上了体面日子。”
他语气陡然一转：“毛利家4之女，纵为庶出，犹明大义。主家既叛，血脉无可容于世，以死殉节，方合天理人伦。”定定瞥向一旁的女人尸体，那尸体双眼大睁，身上刀伤凌乱，死相丑陋，显然是在惊恐中咽气的，他转向受刑的男人，“其夫知己之行，有违士道，羞以苟生，遂切腹明志。此诚忠义之证，亦可慰其在天之灵。”
远处传来几声稀落的夜鸟啼鸣。
“井上家的……”“定定大人。”井上着甲胄，颔首。“毛利家的血脉——”“还有个女孩。”井上招手，家仆抱来个襁褓，婴儿早哭累了，睡得无声，定定拿手指蹭过婴孩娇嫩的额头，留下一道红痕：“倒是个可爱的孩子。”
井上的下颌酸痛，紧绷的肌肉僵硬着，胃部翻江倒海，几要呕出苦水来。
“嗬……住手……”地上趴伏着的男人骤然出声，挣扎着伸出断了指的手掌。他抬起头，脸上横亘着旧疤，此刻覆满了血污。定定皱了眉，井上立刻挥刀出鞘，鲜血挥洒，男人噤了声。
婴儿骤然哭闹起来，尖利刺耳的哭声撕破黑夜，定定手上的珠串“啪”地一下被捏断了，他张开手，佛珠滚落在血泊里，咕噜噜撞上断指，便停下来。
“嗬。”定定笑着，火光映照面容，家仆们噤若寒蝉，他半抬手指，家仆恭敬附耳。“明早送大师回浅草罢，连日叨扰，记得多备盘缠。”说完，他回身向着火光之外走去。
“……定定大人。”井上叫住他，“敢请这孩子……”
“井上家如今人丁稀少。”定定的声音回荡在黑暗里，似乎无处不在，“罪臣遗孤，倒是与你相配。”
火焰劈啪作响。
“够了。”定定摆摆手，“此事到此为止，你们办妥即可。”
“故事该从哪里开始讲起呢？”年轻男人坐在村里唯一一家杂货铺的门廊下，夏日午后的阳光热烈，立秋后，气温仍居高不下。他干完活休息的间隙里，村里的孩子便围在他身边，拿几支棒冰贿赂他，央他讲些故事——他是商人的孩子，听大人们讲，不久前去了江户闯荡，如同所有孩子所期待的一样，在那座巨大到似乎没有边际的城市里，发生了许许多多的事。
名叫日向太的年轻人眯起眼，笑着，挨个拍了小屁孩们的脑袋，说。
“那就从……那一天开始讲起吧。”
那天际靡丽的亮红色并非是夕阳。
他赶到时，祖宅仍熊熊燃烧着，火舌卷向高空，村人的扑救杯水车薪。他的手掌与膝盖上满是伤痕，沾满尘土，但在梦境中，他感受不到丝毫疼痛。眼前烈焰翻涌，却好似没有温度。
四围吵嚷，有人想要搀扶他，被他挥开。年幼的妹妹孤身一人站在人群中，他跌跌撞撞地跑去抓住她，像抓住一根救命稻草一般地抓着她，他早已记不清他大声叫喊了些什么，而女孩儿置若罔闻，只直直盯着前方，大而明亮的眼瞳里，燃烧着火焰。
那火焰烧断了房屋的主梁，“轰隆”一声，坍塌了。
日向太猛地点了一下脑袋，醒过来。
远处传来车辆驶过的柔和声响，早春刚过，天气刚刚温暖起来，但夜里仍很清冷。沿街的路灯洒下微黄的光，几只飞蛾上下翻飞。
眼眶内的滞涩感似乎仍停留着，他低下头，眨眨眼。
“第一次站夜岗？”与他同班的队士笑着，没看他，随手翻了翻手上的杂志，“你小子运气好，今天队长们都去喝酒庆功了……站着岗还睡这么熟，被逮到小心挨削。”
日向太赶紧站直了，拿手拍了拍脸，用力闭眼，然后睁开。
“也不要太紧绷了。”姓村田的队士继续翻杂志，“你这样坚持不了一个小时就要叫苦了。”他“啪”地一下将那杂志合上，抬头看天，“啊——好羡慕，好想去喝酒……”
日向太跟着抬头，看见今夜明月高悬。
“前辈……”日向太迟疑了一下。
“我知道你要问什么。”年初，幕府高层很是混乱了一阵子，真选组不可避免地牵扯其中。不久，上代将军德川定定在狱中病逝，现任德川茂茂下诏宣布解职，很快又被驳回。一桥派蠢蠢欲动，其麾下的见回组近来风头正盛。局势不稳，城里风言风语，不少人离开了真选组，甚至江户，现下新入职的队士连三个月的培训都不得不被削减。
村田摆摆手：“现在到处都不太平，组里缺人手，忙起来没玩没了，今晚大家只是寻个借口出去喝酒罢了。”
“可是……”
“你不是江户人吧。”村田问。日向太支吾了一下。
“我也不是。”
“诶？”
“但是，江户人就是要有那种‘在废墟上品茶’的气度才行啊。”
“诶！？”
“不过居然连副长也……”村田摸了摸下巴。
“你们副长怎么了？”突然有人这么问。
日向太吓了一跳，手忙脚乱地伸出手去抓刀，却见村田前辈抬手朝那人打招呼“晚上好啊，老板。”
被叫作“老板”的男人走过来，手上扛着人，半扶半抱的姿势，抬了下手指权作招呼。此时此刻近到眼前，日向太才听见脚步声。
好强，日向太想。
“背后说你们副长坏话，小心被他逮到。”那人抬了下下巴，毛茸茸的白卷发在月光下亮得发光，“喏，人还你们了，真是的……”土方在他怀里垂着头，显然已经醉死过去。那人喋喋不休地，“自顾自地喝成这样……明天宿醉死在床上可别赖我……阿银的服务可是很贵的——话说重死了，税金小偷给我老实付钱啊喂——”他停下来，看了看两个站岗的队士，挑眉，“你俩谁来？”
村田悄悄把杂志藏到身后，使劲朝日向太使眼色，日向太看看白发的武士——银时，又看看村田，指指自己，露出一个……意思是“我吗？”的表情。
银时上下打量他一眼，鲜红色的瞳孔在月下凌厉如刀，“啧”了一声，说了句“接好了哦”，就把人丢给他，拍拍手，转身走了。
日向太手忙脚乱地扶住土方，被那声“啧”吓得一个激灵。村田憋完了笑，咳嗽两声，一本正经地：“我就不和后辈抢功劳了——你快去快回。”
总而言之，长到这么大，日向太第一次知道醉酒的人能重得像个秤砣——不是说他就知道秤砣有多重了。庭院里新修了个水池，据说是松平局长某次来屯所时说“你们这院子也太寒碜了”，于是大手一挥，批的经费。队士们私下抱怨这水池招虫，被冲田队长挨个上门教育，说是要拿虫喂他的“施虐丸”，也不知道这“施虐丸”是个什么恐怖东西。
果然还是个孩子啊，日向太这样想。
诶？话说……今天不是“庆功宴”吗？副长怎么提前被人送回来了？那位白发的武士是谁，好像和组里很熟悉的样子……
今夜除了固定留守的队士，其他人大都出门喝酒去了，房间都暗着，庭院里也漆黑一片，只水池附近亮着灯。水池上装模作样地架了个小桥，鹅卵石铺面，日向太扛着人，脚下一滑——
眼看两人的脸就要直直撞上地面，日向太的身体却一轻，被人揪住了后领，“！？诶——”他还没来得及惊讶，那人又松开了。
日向太“啪”地一下在地上摔了个狗吃屎，但好歹保住了门牙。
不远处，留守的队士聚在一起看恐怖片，黑暗的房间里突然爆发出一阵惨叫。
土方收回手，咳了一声。
日向太捂着脑袋坐在地上缓神，迎着月光，土方身着的羽织显露出极漂亮的暗纹，他的眼尾飞红，确有醉态，但还远未到醉得不省人事，换言之，需要人一路护送回来的地步。
日向太看看他，又看看屯所大门，看着看着，突然明白过来，脸倏然红了：“您，您和那位……”
“想什么呢臭小子。”土方威胁似的眯了下眼。
日向太立刻正坐，就差指天发誓了：“我不是故意的！我保证不会说出去——”
土方点了支烟，脸上那点先前故意为之的醉态也散了：“你有个妹妹对吧。”
日向太伸出去要指天的手僵在原地。
今晚的夜风尤带寒意，拂过庭院，草木哗啦作响。这附近的电灯有点问题，电压不稳，骤然暗下去，闪烁几下，然后熄灭了。
不远处房间里的惨叫进化成了鬼哭狼嚎，并着一阵乱糟糟的动静。土方“啧”了一声，嘀咕着改天得找人来修，烟尾的火光在黑暗中上下移动：“这些家伙，哪个不是背了一屁股烂账才跑到这儿来的。”白色的烟气在月光中升腾，漂浮，扭转，“真选组，说到底不过是一群无处可去的乡下流氓罢了。”电灯闪烁几下，又亮起来了。土方在这光芒中看向日向太，“但是乡下流氓……也有乡下流氓的规矩。”
房间的灯被打开了，看鬼片的队士们抱在一起劫后余生般喜极而泣。
“战场上，只有尸体有犹豫的资格。”
土方伸手掸掉烟灰，走下这窄桥：“有事找村田……顺便帮我带句话，当班期间禁止娱乐。”他顿了顿，笑声很轻，“《Magazine》也不行。”
注释：
[1] 本所：幕府时期划定的武士居住区域之一（今东京墨田区一带）
[2] 浅草：文中指浅草寺，位于今东京东台区，日本最古老的佛教寺院之一。幕府时期与官员关系密切。
[3] 宽政大狱：1790-1793年，由幕府老中松平定信发起，主要目的为控制民间活跃思想，多位学者遭处刑、禁锢或驱逐。银魂原作中，吉田松阳在此时期被捕入狱。
[4] 毛利家：战国后归顺德川的外样大名，幕末时期主张“尊王攘夷”，是倒幕核心力量之一。