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空气里弥漫着一股霉味，混杂着机油、尘土和一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的腐败气息——这是连基地内部也难以完全隔绝的、属于外面那个被菌丝吞噬的世界的味道。
卢基诺·迪鲁西正小心翼翼地用湿布擦拭着诺顿·坎贝尔脸颊上一块不易察觉的污渍。他的爱人安静地坐在角落的阴影里，身下是卢基诺用旧毯子勉强铺就的垫子。距离诺顿被卢基诺带回基地已经过了六个月，短短半年，放在菌丝横行的末世，倒是显得有半辈子这么久。卢基诺有时候也会问自己，将补丁带回基地，这是正确的选择吗？补丁还是曾经的那个诺顿，那个意气风发的公路骑士吗？他不知道。这半年里，他整夜整夜地失眠，早上却不觉得困倦。外出执行任务时也和往日并无太大不同，多的只有副驾上的空缺。他曾经在脑海中演练过回到宿舍，开门迎接他的是空荡荡的一切——补丁离开了。
卢基诺完全不能接受。
于是他明白了。卢基诺明白了，他不能离开诺顿，不论现在他照顾的，陪在他身边的是诺顿，是补丁，是公路骑士，是那个意气风发的赛车手，还是现在这个迟钝懵懂的深渊造物，只要是诺顿就好。这就够了。
突然，房门被敲响了。
卢基诺的身体瞬间绷紧，像一头被惊扰的守护兽，悄无声息地移动到门边，用身体挡住了窥视孔外的视线。
“谁？”
“我，弗兰克。”门外传来队友的声音，带着一丝疲惫，“卢基诺，你睡了？巡逻队刚回收了点还算干净的压缩饼干，我看你晚上没来食堂，顺手给你带了两块。”
卢基诺飞快地扫视了一眼房间角落，诺顿安静地蜷缩在阴影里，“谢了，弗兰克。”他尽量让语气听起来正常，“我已经躺下了，不方便。”
门外沉默了一下。太安静了，安静得有些不自然。通常这个时候，宿舍区总会有各种琐碎的噪音。
“好吧……”弗兰克的声音迟疑着，却没有离开的脚步声。“呃……卢基诺，还有个事。最近……你房间的通风口老是传出点怪声，像是什么东西在爬。报修队那帮懒虫指望不上，我怕是什么东西筑巢了，引来麻烦。要不你现在开下门，我帮你简单看一眼？很快。”
卢基诺的心沉了下去。他知道那是什么声音——是诺顿无意识伸展出的细小触须摩擦管道壁的窸窣声。他必须拒绝。
“不用了，弗兰克。可能是老鼠，我自己处理就好。”他的语气不自觉地带上了一丝驱赶的意味。
就是这细微的变化，或许是被过于敏锐的直觉捕捉，或许是门缝下飘出的、那丝与基地消毒水味格格不入的、甜腻的腐败气息终于引起了注意。门外的弗兰克再次沉默了，但这次，沉默中充满了疑虑。然后，卢基诺听到了极其轻微的、金属刮擦门锁的声音。弗兰克似乎在检查什么。
“卢基诺，”门外的声音陡然变得低沉而严肃，“你门框边上……这深色的痕迹是什么？看起来……像是干涸的血渍？你受伤了？”
糟糕。卢基诺脑子里嗡的一声。可能是之前不小心蹭到的诺顿的体液，或是自己外出归来未清理干净的战利品。他百密一疏。
“我没事，一点小伤。”他急忙道，但已经晚了。
门外的弗兰克显然不打算再接受任何敷衍。信任一旦破裂，所有被忽略的细节瞬间浮上心头——卢基诺长期领取双份基础配给却日渐消瘦，他房间里越来越浓的、试图用消毒水掩盖的霉味。
“卢基诺，把门打开。”弗兰克的声音变得强硬，“这是基地的规定，我必须要确认你的状态。立刻开门！”
卢基诺没有动。他的沉默和抗拒成了最后的答案。门外传来一声压抑的咒骂，接着，便是巨大的撞击力猛地砸在门板上。
“砰！砰！”
老旧的锁舌在蛮力的冲击下发出痛苦的呻吟，门板震颤着。
“卢基诺！你到底在里面藏了什么？！”弗兰克的吼声隔着门板传来，充满了被背叛的愤怒和逐渐升腾的恐惧。最后一下猛烈的撞击，锁舌彻底崩裂，房门被一股蛮力狠狠撞开。
弗兰克·沃尔特踉跄着冲了进来，脸色在昏暗的光线下显得惨白。他的眼睛迅速适应了光线，先是困惑地扫过一片狼藉的房间，然后，他的视线猛地定格在卢基诺身后——定格在那个蜷缩在阴影里、皮肤苍白、头顶生长着扭曲犄角的的身影上。
他的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净。颤抖的手指抬起来，仿佛看到了地狱的景象。
“我就知道……我就知道！”他的声音尖利得完全变了调，艰难地从喉咙里挤出来，每一个音节都浸透了无边的惊恐和难以置信，“你疯了！卢基诺！那……那是什么东西？！你把他……你把怪物带回基地了？！那是怪物！是菌丝弄出来的陷阱！”
“弗兰克，出去。这不是你该来的地方。”
“不是我该来的地方？”弗兰克像是被这句话点燃了，恐惧瞬间转化为一种暴怒，他向前逼近一步，更加急促和愤怒，“那是诺顿？你告诉我那是诺顿？！不！诺顿死了！我们都亲眼看见了！他被那些该死的菌丝吞了！连骨头都没剩下！那只是个披着他皮囊的怪物！是菌丝弄出来的陷阱！”
“他就是诺顿！”卢基诺低吼道，身体像一堵墙一样挡着，寸步不让，“弗兰克，你听不懂吗？”
“回来？”弗兰克眼神里充满了荒谬和骇然，“你看看他！卢基诺！你好好看看他！那黑色的眼睛！那……那该死的角！你看看他的皮肤！在动！老天爷，那里面是什么东西？！你管这叫回来？！”
角落里的诺顿似乎被这突如其来的噪音和情绪波动干扰了。他极其缓慢地歪了歪头，越过卢基诺，漆黑的眼睛“望”向弗兰克的方向。
“他很危险，卢基诺。”弗兰克的声音带上了绝望的恳求，试图唤醒同伴的理智，“基地安全条例第一条，任何疑似感染者，立即隔离上报。必要时……必要时清除！你忘了我们失去多少人了？你忘了那些被从内部攻破的庇护所了？你想害死所有人吗？为了一个……一个已经不是诺顿的东西？”
“他就是诺顿！从来没有人能理解，过去是，现在也是。你们总是对新的事物感到恐惧，叫他们怪物！可这是吗？那是吗？”卢基诺的声音也提高了，偏执的情绪汹涌而上，淹没了理智，“他不会伤害任何人，我陪着他，他是我的爱人。”
“控制？你怎么控制？用爱吗？”弗兰克厉声反驳，他指着诺顿，“你看看他！他还有一点人的样子吗？他还能认识你吗？他还能和你说话吗？醒醒吧，卢基诺，你的诺顿已经死了！现在蹲在那里的，是杀了他的东西的一部分！它现在安静，不代表它永远安静，只要它还在基地里，它就是一颗炸弹。它会把我们全害死！”
每一个字都像一把锤子砸在卢基诺的心上，不是因为怀疑，是因为愤怒。他们不懂，他们所有人都不懂。诺顿还在，他能感觉到。那些一起度过的日子，那些誓言，那些温暖，怎么可能就这么消失？这就是诺顿，是崭新诺顿。
“闭嘴，弗兰克。”卢基诺的眼神变得异常凶狠，像是护崽的猛兽，“我再说最后一次，出去。忘记你看到的。否则……”
“否则怎么样？”弗兰克看着卢基诺眼中那疯狂而陌生的光芒，心彻底凉了。他知道，言语已经无用。他的手慢慢移向腰侧挂着的便携通讯器，“我不能让你这么做，卢基诺。为了基地，我必须上报。他们会处理……它会得到应有的处置。”
处置这个词是最后一根火柴，扔进了卢基诺这座早已堆满干柴的情绪火山。
为什么，所有人，都要把诺顿从他身边夺走？！
就在弗兰克的指尖即将碰到通讯器按钮的刹那，卢基诺动了。
没有警告，没有犹豫。极致的愤怒和恐惧——恐惧失去诺顿，愤怒诺顿被“处理”——转化成了最原始、最暴烈的行动力。肾上腺素如同岩浆般轰然注入血管。卢基诺猛地矮身前冲，直接撞入弗兰克的怀中，肩膀狠狠顶在弗兰克的胸口，打断了他所有的动作，将他撞得向后跌去，重重砸在身后的金属墙壁上，发出沉闷的巨响。
“呃！”弗兰克猝不及防，一口气堵在胸口，眼前发黑。他完全没料到卢基诺会直接下死手。
短暂的眩晕中，他感到一只冰冷而有力的手铁钳般攥住了他试图去摸通讯器的手腕，另一只手持着战术匕首，带着一道冰冷的弧线，直刺他的颈侧。
求生的本能让弗兰克在最后一刻猛地偏头。
“嗤啦！”
匕首没有刺穿喉咙，而是狠狠划开了他颈侧的皮肉和血管。温热的鲜血瞬间喷涌而出，溅在卢基诺的脸上，溅在斑驳的墙壁上，也溅了几滴在远处诺顿苍白的脸颊和漆黑的犄角上。
弗兰克的眼睛瞪得更大了，充满了剧痛和彻底的难以置信。他徒劳地用手去捂住伤口，但鲜血如同开了闸的洪水，迅速从他的指缝间汹涌溢出。他张开嘴，想发出警告或咒骂，却只能吐出带着气泡的、嗬嗬的漏气声。
卢基诺没有停顿，他不能给弗兰克任何机会。他利用体重将仍在抽搐挣扎的弗兰克死死压在墙上，匕首再次精准而狠戾地刺入——这次是心脏部位。
弗兰克的身体剧烈地痉挛了一下，然后所有的力气迅速流失。捂住伤口的手滑落下来，那双充满惊恐和质问的眼睛渐渐失去了焦距，变得空洞。他沿着墙壁缓缓滑倒在地，在身下蔓延开一滩迅速扩大的、暗红色的黏稠液体。
一切发生得太快，从撞门到死亡，可能不超过一分钟。
激烈的搏斗结束了。
狭小的房间里瞬间陷入一种死寂，只有血液滴落和卢基诺自己粗重喘息的声音。浓重的血腥味压过了原本的霉味，甜腻而刺鼻。
卢基诺松开了手，匕首当啷一声掉在血泊中。他后退一步，靠在另一面墙上，胸口剧烈起伏，看着弗兰克不再动弹的尸体，看着那滩刺目的红，一丝模糊的、类似后悔的情绪刚刚萌芽，就被更强大的执念碾得粉碎。
他必须这么做。他喘着气，转过头，看向角落。
卢基诺下意识地抬起手，指尖还残留着切割皮肉时的触感，温热而黏腻。曾几何时，这双手只会小心翼翼地拂过诺顿灿烂的金发，或是笨拙地替他包扎训练时留下的小伤口。诺顿会呲牙咧嘴地抱怨，但蓝眼睛里总是含着笑。
诺顿依然安静地蜷缩在那里，歪着头的姿势似乎都没有变过。几滴温热的血珠顺着他异常苍白的脸颊缓缓滑落，留下鲜红的痕迹。他正凝视着弗兰克倒下的地方，或者只是朝着那个方向。没有任何表情，没有恐惧，没有理解，甚至连野兽般的警惕都没有。他就那样看着。然后，极其缓慢地，他似乎对脸上滑落的液体感到困惑，以一种几乎像是关节木偶的僵硬动作，再次，微微地，歪了歪头。
那摊暗红还在缓慢地、固执地扩大疆域，几乎要触及卢基诺的靴尖。不能再待下去了。弗兰克的失踪很快就会引起注意，搜索会开始，这扇被破坏的门…卢基诺的目光扫过崩坏的门锁……他们绝不会允许诺顿存在。隔离，研究，或者更糟——直接处理。基地的条例冰冷而绝对，为了集体的生存，任何个体都可以被牺牲，更何况是已经不再属于人类的个体。
计划在卢基诺脑中迅速成型。他走到房间角落，从一个储物箱里拖出半罐备用燃料，刺鼻的气味弥漫开来。
这味道让他胃里一阵翻搅，瞬间将他拽回那个噩梦般的日子——城市边缘，菌丝腐烂的甜腻气味混杂着卡车机油和硝烟的味道。诺顿最后的惊呼声，菌丝疯狂蠕动的窸窣声，以及他自己徒手挖掘那些恶心黏滑物时，指尖被腐蚀灼烧的剧痛……他记得自己是怎样像疯了一样，用火烧，用斧砍，最终从那片白色的地狱里，拖出了这具冰冷、苍白、正在生长出黑色犄角的躯壳。他闭上眼，剧烈地喘息，试图压下喉咙口的哽咽和眼眶的酸涩。不能再想了。
他开始将燃料小心地洒在房间边缘。他瞥了一眼弗兰克的尸体。拖走隐藏太费时间，风险也大。就让这一切都烧干净吧。
他开始将燃料小心地洒在房间边缘，避开中央区域，尤其是诺顿所在的位置。破布被堆叠在易燃物旁。做这些的时候，他的思绪却无法控制地飘远，飘向那些被血色和绝望覆盖之前的、闪着金色光晕的时光碎片。
记忆是温暖的，带着阳光的味道。
那是在基地初步稳定下来的时候，甚至还能找到一些末世前的奢侈品。比如那个小小的、用废弃电池供电的音乐播放器。
诺顿靠着墙，闭着眼，嘴角噙着一丝笑意。夕阳从瞭望塔的窗口斜射进来，将他那一头灿烂的金发染得更加耀眼，像是熔化的黄金。长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，那双湛蓝的眼睛一旦睁开，总是闪烁着乐观和狡黠的光芒。他穿着那件心爱的、略显破旧的棕色飞行员夹克，拉链随意地敞开着。
“嘿，卢基，”他轻声说，声音带着笑意，像羽毛搔过卢基诺的心尖，“别忙了，来陪我听会儿。这电池撑不了多久了。”
卢基诺放下手中擦拭的武器，走过去，挨着他坐下。诺顿很自然地将一边耳机塞进他的耳朵里。劣质耳机里流淌出失真的、断断续续的古典乐，但在那一刻，仿佛是天堂的圣音。诺顿的头轻轻靠在他的红发上，发丝摩擦，带来细微的痒意。
“等以后，”诺顿的声音梦呓般低语，“等这一切都结束了，我们找个有真正阳光的地方，盖个小房子。你不用再整天穿着这身黑乎乎的作训服，我也不用再开那辆破卡车。就我们俩。”
卢基诺没有回答，只是更紧地握住了他的手。诺顿的手指修长，带着薄茧，温暖而有力。他们的誓言不需要说出口，早已刻在每一次并肩作战的回眸里，刻在每一次劫后余生的拥抱里，刻在此刻无声的依偎里。那时他坚信，无论这个世界变得多么丑陋，他们总能拥有彼此，作为最后的灯塔。
“咔嗒。”
燃料罐被放置的声音将卢基诺猛地拉回现实。冰冷的金属触感让他打了个寒战，眼前的房间昏暗、血腥、弥漫着死亡的气息。角落里那个漆黑的身影，取代了记忆中那个阳光般的爱人。他甩了甩头，继续手上的动作，但另一段更为惨烈的记忆却不受控制地汹涌而来。
那是一次常规的物资搜寻任务，目的地是城市边缘的一个旧仓库。外面的世界早已面目全非。灰白色的菌丝如同厚厚的毯子，覆盖了街道、车辆、建筑物的残骸，甚至一些低矮的山丘。偶尔可以看到被菌丝吞噬的生物残骸，保持着扭曲痛苦的姿势，成了菌丝网络的一部分，微微搏动着，令人作呕。空气中永远飘荡着那种甜腻的腐味，有时，在极度的寂静中，仿佛能听到无数细微的、窸窸窣窣的低语，直接摩擦着人的神经。
他们的卡车小心地行驶在菌丝稀疏的道路上。诺顿开着车，嘴里习惯性地哼着歌，试图驱散车内压抑的气氛。意外来得毫无征兆。也许是被菌丝腐蚀，也许只是倒霉。卡车的一侧轮胎突然陷进一个被菌丝掩盖的坑洞，车身猛地倾斜。更糟的是，巨大的声响和震动似乎惊醒了这片沉睡的“森林”。周围的菌丝丛突然剧烈地蠕动起来，数个被菌丝完全包裹、依稀能看出人形的“活尸”摇摇晃晃地站起，朝着他们蹒跚而来。
“该死！”诺顿猛打方向，试图挣脱。
“倒车！快倒车！”卢基诺探出车窗，手中的步枪点射，击倒了冲在最前面的两个怪物。被击中的活尸炸开一团团灰白色的孢子粉，更多的菌丝从它们体内迸发出来，疯狂舞动。
卡车引擎咆哮着，后轮空转，溅起无数菌丝碎片，却一时无法脱困。一个动作极快的活尸猛地扑上了驾驶座一侧的车门，布满菌丝的脸贴在玻璃上，扭曲变形。更多的正在涌来。
“卢基诺，我们不能都死在这里。”诺顿喊道，“我引开它们，你找机会把车弄出来！”
“不！诺顿！别出去！”卢基诺大叫，伸出手想抓住自己跳下车的爱人。
但诺顿已经踹开了车门，将那个扑在门上的活尸撞了下去。他跳下车，朝着相反的方向奔跑，同时开枪，大声呼喊，成功吸引了大部分活尸的注意。他的金色头发在灰白的世界里像一道希望的光。
卢基诺的心跳几乎停止。他疯狂地操作车辆，试图让卡车摆脱困境。
就在这时，他眼睁睁地看着诺顿脚下的地面突然塌陷——那下面根本不是实地，而是被菌丝掏空的深渊。无数苍白的、黏滑的菌丝触须如同等待已久的捕食者，瞬间喷涌而出，缠住了诺顿的脚踝、小腿、腰部……诺顿的惊呼声被菌丝淹没。他挣扎着，朝卡车的方向看了一眼，那双蓝眼睛里充满了惊恐。仅仅几秒钟，疯狂的、蠕动的菌丝就将他彻底吞没，拖入了那片深不见底的白色地狱。最后消失的是他那只伸向天空的手，指尖还微微抽搐着，然后也被菌丝覆盖，平复，仿佛什么都没有发生过。
世界寂静了。只剩下菌丝缓慢蠕动的窸窣声，和卢基诺撕心裂肺的、无声的呐喊。
卢基诺的手猛地一抖，剩余的燃料洒了一些出来，刺鼻的气味弥漫开。他闭上眼，剧烈地喘息，试图压下喉咙口的哽咽和眼眶的酸涩。那噩梦般的一幕，无论过去多久，都清晰得如同昨日，每一次回想都带来剜心般的剧痛。
他为什么会回去？在勉强将卡车弄出坑洞，疯狂射杀了几只残留的活尸后，他像疯了一样扑向那片吞噬了诺顿的菌丝丛。理智告诉他诺顿死了，彻底消失了，就像无数被菌丝吞噬的人一样。
但他没有。
他用斧头疯狂地劈砍，用火烧，不顾一切地挖掘那些恶心的、充满弹性和黏液的菌丝。手指被腐蚀灼烧得血肉模糊也浑然不觉。也许是他疯狂的举动起了作用，也许是菌丝网络本身奇特的运作方式——它们似乎暂时“放弃”了这个挣扎得太厉害的“猎物”。
就在那片菌丝之下，他挖到了诺顿。或者说，诺顿的躯壳。
人形还在，但皮肤冰冷苍白，金发从发根开始以肉眼可见的速度变得漆黑，一侧太阳穴上方，一个扭曲的犄角正顶破皮肤，缓缓生长。那身熟悉的飞行员夹克破破烂烂，沾满了黏液。他没有死，也没有活。他只是存在着。微弱地呼吸着，对卢基诺的呼唤和触摸没有任何反应。
卢基诺不知道自己是怎样把他拖回卡车，怎样躲过基地入口的检查，怎样瞒天过海将他藏进自己的房间的。那过程如同一个模糊而痛苦的梦，充满了恐惧、绝望，以及一丝微弱到可笑、却支撑着他没有崩溃的希望——也许，只是也许，诺顿还会回来。
藏匿的日子开始了。卢基诺的生活变成了双轨制：白天，他是运输队那个沉默可靠、似乎已从悲痛中慢慢走出来的紧急运输；晚上，他回到这个狭小的房间，守护着他黑暗的秘密，守护着他崭新的诺顿。他尝试给他喂水，喂流食，但诺顿紧闭双唇，毫无反应。他似乎不需要这些传统的营养物。他需要的是什么？卢基诺不愿深想。
诺顿不睡觉，只是长时间地、安静地蜷缩在角落，有时，他的身体会无意识地伸展出一些细小的、漆黑的菌丝触须，它们缓缓舞动，探知着空气，然后又慢慢缩回体内。卢基诺对他说话，不停地说话。讲述他们过去的回忆，讲述基地里发生的琐事，甚至只是喃喃地诉说自己的爱意和思念。
“诺顿，记得我们第一次出任务吗？我们开得太快，差点掉进沟里。”
“今天找到了些咖啡豆，要是你在，肯定又要抢着喝第一杯。”
“诺顿，看着我，求你，看看我。是我，卢基诺。”
大多数时候，诺顿毫无反应。但偶尔，极其偶尔，会有一些微弱的迹象。比如，当卢基诺播放那首他们一起听过的、电池早已耗尽的音乐（他只是哼唱）时，诺顿歪头的角度会有一丝变化。或者当卢基诺把手在他手里时，他会下意识地回握。
这些微不足道的反应，如同在无尽黑暗中的一丝萤火，足以让卢基诺燃起疯狂的希望。他紧紧抓住这些瞬间，告诉自己诺顿还在，他只是在沉睡，在被菌丝改变过的身躯深处，他的爱人还在。
但同时，巨大的痛苦和绝望也无时无刻不在啃噬着他。他拥抱的是一副冰冷的身躯，凝视的是一双不复从前的眼眸。他深爱的那个笑容温暖、眼神明亮的诺顿，似乎真的已经死在了那片菌丝地狱里。现在的这个存在，更像是世界运行出错后产生的补丁。是诺顿顽强的剩余，是他们爱的残存。他是诺顿，只能是诺顿，他既是卢基诺活下去的唯一理由，也是他每日每夜痛苦煎熬的源头。
这种爱与被爱对象彻底缺失的矛盾，几乎要将他撕裂。
最后一滴燃料洒好了，引火布也布置完毕。卢基诺站起身，走到诺顿面前。他无视了诺顿脸颊上已经干涸的血迹，只是伸出手，极其轻柔地抚摸了一下他那冰冷的脸颊和那根扭曲的犄角。
“我们要走了，亲爱的。”他低声说，将那句未完的誓言咽回肚子里，“去一个只有我们俩的地方。”
诺顿漆黑的眼眸映不出卢基诺的倒影。但他感知到了触碰，于是，极其缓慢地、又一次地，歪了歪头。
卢基诺不再犹豫。
掏出打火机，咔嗒一声，微弱的火苗蹿起，映红了他疯狂而决绝的脸庞。他最后看了一眼这个狭小的空间，然后将打火机扔向了浸满燃料的破布。
轰！
火焰瞬间腾起，贪婪地舔舐着一切。
卢基诺不再回头，他弯腰，用一种近乎拥抱的姿势，将安静蜷缩的诺顿扶起。
“我们走。”
火焰如同获得生命的猛兽，在泼洒的燃料指引下，发出兴奋的咆哮，瞬间便吞噬了破布、木质桌角、散落的纸张，以及弗兰克那已无声息的躯体。浓烟滚滚而起，带着塑料和血肉燃烧的刺鼻恶臭，迅速充斥了整个狭小的空间。热浪扭曲了空气，将墙壁上斑驳的锈迹和污渍映照得如同跳动的鬼影。
卢基诺没有片刻停留，他拉起诺顿冰冷的手腕——那触感依旧让他心尖一颤——低喝道，“走！”
诺顿被他半拖半拽地拉起身，被动地跟着卢基诺的力道，步履有些僵硬，仿佛是不太熟练操纵自己身体的木偶。他甚至微微偏头，似乎在观察那舔舐着一切的橙红色光芒。
冲出房门的瞬间，卢基诺反手将燃烧的房门猛地带上，为了延缓火势被过早发现。走廊里已经能闻到隐约的烟味，远处的警报器似乎被触动了，发出断续而刺耳的呜咽，好在尚未达到最高潮。
计划开始了。
在肾上腺素加持下，卢基诺的大脑自动过滤掉所有情绪杂音，只剩下冰冷地执行指令。他拉着诺顿，沿着记忆中最复杂的路线，向着基地的几个关键节点冲去。基地是由旧时代的地下设施和后期简陋搭建的结构拼凑而成的迷宫。通风系统老旧，线路杂乱，许多地方堆满了易燃的物资和废弃物。卢基诺对此了如指掌。
他踹开一个配电室的简易木门，将早就准备好的、浸满机油破布团点燃扔了进去。里面密集的电线和老旧的变压器是最好的助燃物。他拐过一条堆满废弃木材和纺织物的狭窄通道，将一个燃烧的小瓶扔进深处。每一个动作都精准而迅速，红发在逐渐弥漫的烟雾和闪烁的火光中如同流动的火焰。诺顿安静地跟在他身后，对这一切破坏和逐渐升高的温度毫无反应。
火点被逐一引燃。最初只是零星的火光，但在通风和大量可燃物的助长下，它们迅速连成一片，开始疯狂蔓延。
效果立竿见影。
刺耳的火灾警报终于拉响了最高级别的尖啸，彻底撕破了基地夜晚的相对宁静。人们惊恐的喊叫声、杂乱的奔跑声、物品被撞倒的声音从四面八方涌来，如同投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅。
“着火了！快跑！”
“哪里？哪里烧起来了？”
“救命！通道被堵住了！”
“拿灭火器！快！”
混乱，极致的混乱。这正是卢基诺需要的。
浓烟越来越浓，能见度迅速下降。人们像无头苍蝇一样奔跑哭喊，救援和自救的命令相互冲突，秩序荡然无存。卢基诺拉着诺顿，逆着或顺着人流，利用每一个阴影和混乱的间隙，朝着基地深处的车库方向移动。
车库的大门就在眼前。即使在这种混乱下，依旧有两名守卫持枪守在加固的大门前，他们的脸色惊恐而紧张，试图阻止任何试图未经许可动用车辆的行为，毕竟在混乱中，抢夺交通工具往往是求生的第一选择。
“站住！不准靠近！”一名守卫看到了从烟雾中冲出的卢基诺和诺顿，大声呵斥，举起了枪。他的目光扫过诺顿怪异的样子，脸上露出惊疑不定的神色。
没有时间废话，也没有时间迂回。
卢基诺在对方举枪的瞬间就动了。他猛地将诺顿推向一旁堆放的轮胎后面作为掩护，自己则侧滑步近身，匕首的寒光再次闪现，刀柄重重砸在一名守卫的颈侧，对方哼都没哼一声就软倒在地。另一名守卫惊慌之下刚要扣动扳机，卢基诺已经欺入他怀中，一手格开枪管，另一只手肘狠狠击打在他的下颌上。骨头碎裂的轻微脆响被淹没在远处的爆炸声（某个燃料点被引燃了）和警报声中。第二名守卫翻着白眼倒下。
卢基诺喘着粗气，迅速从第一名守卫身上搜出钥匙卡。他的手微微颤抖，事实上，如果让还是公路骑士的诺顿看见卢基诺的行为，估计会惊呼出声——末世前的卢基诺作为大学教授，完全是不擅长战斗的类型。能变成现在这样，和过去的半年脱不了干系。
用钥匙卡刷开车门，卢基诺转身对着轮胎后的诺顿喊道，“诺顿！过来！”
诺顿站起身，安静地走过来。卢基诺几乎是把他抱起来塞进了副驾驶座，粗暴地拉过安全带将他固定住——尽管他不知道这能否在必要时保护一具非人的躯体。
跳上驾驶座，插入改装过的钥匙，狠狠拧动。卢基诺一脚油门到底，越野车如同脱缰的野牛般猛地窜出，车轮碾过地面上的杂物，发出颠簸的巨响。他操纵着方向盘，朝着紧闭的车库大门冲去。
“轰——！！！”
剧烈的撞击声震耳欲聋，整个车身猛地一震，安全气囊瞬间弹出又被他用手臂格开。挡风玻璃布满蛛网般的裂纹。但那扇门，终究被这钢铁猛兽硬生生撞开了扭曲的豁口。越野车冲出了车库，冲出了基地主体建筑，驶入了相对开阔的内部广场。
身后，是彻底陷入火海的基地。巨大的火焰腾空而起，扭曲舞动，将半边天际染成一种诡异的、如同地狱之门的橙红色。浓烟形成巨大的柱体，直冲云霄。哭喊声、爆炸声、建筑坍塌声交织成一曲毁灭的交响乐。
眼前，是基地最后一道防线——高大的、布满荆棘铁丝网和简易瞭望塔的大门。通常有重兵把守，但现在，守卫们要么去救火，要么被内部的混乱搞得不知所措。看到一辆越野车疯狂地撞出来，瞭望塔上有人惊呼，零星几声枪响打在车身上，溅起火花，但无法阻止。
卢基诺毫不减速，甚至再次踩下油门，朝着那最后的大门冲去。
“拦住他！”有人声嘶力竭地喊叫。
但太晚了。
越野车以无可阻挡的气势，狠狠地撞开了那扇象征与旧世界最后联系的大门，木材和金属的碎片四处飞溅。
瞬间，世界豁然开朗。
冰冷的、带着浓烈腐败甜腻气息的空气涌入车厢。车辆冲上了被灰白色菌丝部分覆盖的颠簸不平的道路。卢基诺紧紧握着方向盘，指节因用力而发白。他剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动。他从后视镜里看去——基地在熊熊燃烧，那冲天的火光如同一个巨大的火炬，将他们刚刚逃离的地狱照得亮如白昼，也照亮了他们前路最初的一小段。
黑暗，无边无际的黑暗和危险在前方等待着他们。
但他做到了，他带着诺顿出来了。
越野车怒吼着，碾过路面蠕动的菌丝，朝着黑暗的荒野深处，疾驰而去。将那片燃烧的废墟和所有的规则、恐惧、过去，都狠狠地抛在了身后。
诺顿安静地坐在副驾驶座上，安全带勒过他的胸膛，他歪着头，漆黑空洞的眼睛望着车窗外。基地燃烧产生的冲天火光，将他们身后的天际染成一种不祥的、跃动的橘红色，甚至透过布满裂纹的后窗玻璃，将车内也映照出一抹诡异的光晕。这光芒并非阳光的温暖，而是毁灭的灼热，如同地狱的篝火。
那火光似乎也映亮了空气中某些寻常看不见的东西。稀疏的、巨大的、仿佛由能量或纯粹恶意构成的透明触须状轮廓，在极高的天幕中缓缓扭动，若隐若现；更远处，火光无法完全照亮的地方，似乎有更加庞大、无法名状的阴影在蠕动，与地面上的菌丝网络遥相呼应，散发出令人心智崩溃的压迫感。这片天空本身，似乎就是一个巨大活物的内壁。
卢基诺感到一阵寒意顺着脊椎爬升，那是人类面对远超理解的恐怖时最本能的反应。他强迫自己移开视线，专注于前方被菌丝覆盖的道路。
就在这时，一个声音打破了车内的静寂。
是卢基诺怀念已久的声音。
那声音平铺直叙，没有任何语调的起伏，没有疑惑，没有惊叹，甚至不像是由声带振动产生，更像是某种粗糙的模仿器在空气中直接摩擦出的音节。
“卢基。”
卢基诺猛地一颤，几乎以为是幻觉。这是诺顿变成补丁后，发出的第一个声音。
诺顿依然望着窗外那被火光照亮的天空，黑色的眼眸里映不出任何景象。
“外面的天，”那平板无调的声音继续响起，“为什么这么亮？”
这个问题如此简单，却又如此复杂。卢基诺看着诺顿被火光照亮的侧脸，那苍白的皮肤，那扭曲的黑色犄角，那空洞的眼神。他看到了弗兰克倒下的尸体，看到了燃烧的家园，看到了那些在火海中惊恐奔逃的同僚（或许还有朋友）的身影，看到了自己沾满鲜血和烟尘的双手，看到了他们注定充满恐怖和未知的未来。
毁灭后的空虚，对身边这个存在的疯狂爱意，以及一种扭曲的、不容于世的希望，在他胸腔里剧烈地翻腾、融合，最终淬炼成一句低沉的、近乎叹息的回答。
“因为，”卢基诺的声音沙哑，他的目光重新投向前方无尽的黑暗，仿佛在对诺顿说，又仿佛只是在对自己宣告，“因为……黑夜不再来。”
这句话悬浮在嘈杂的引擎声和车外风声中。过去已经被他亲手点燃，付之一炬。他主动拥抱了永久的放逐和黑暗——没有道德的约束，没有回归正常的希望，没有人类社会的界限。他将永远摒弃这些，与作为怪物的诺顿共存，行走在一条永无止境的、被毁灭之火照亮的不归路上。是他们的新世界，是扭曲的太阳。
诺顿对于这个回答没有任何反应。他没有再提问，没有表示理解或不理解。他又开始继续安静地望着窗外，望着那片被照亮的天空，漆黑的眼睛一眨不眨。
卢基诺也不再说话。他深吸了一口冰冷污浊的空气，将油门踩得更深。
身后，基地燃烧的光亮渐渐变小，如同逐渐熄灭的余烬，但仍然顽固地在地平线上涂抹着一抹不肯褪去的橘红。
车尾灯的两点红光，在浓稠的黑暗和弥漫的菌丝迷雾中顽强地闪烁着，越来越远，越来越模糊，最终，被那片吞噬一切的、无边无际的黑暗彻底吞没。只剩下引擎的轰鸣声，久久回荡在永恒的黑夜之中。
不再来的是黑夜，还是黎明……谁又知道呢？
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