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许三多捡到了三根火柴。
是被秋风送来的物什：乡下十月的风总是来势凶猛，仿佛要把村子一举掀去其他月份受冻。火柴在男孩手心躺着，没能供人取暖，却立刻令对方通晓了自身的另一个用处。回到过去。许三多想。回到过去？
他没什么过去好回去的。母亲死于难产，他自然印象模糊；初中毕业辍学，可火苗也救不了贫穷。再往后追溯便是19岁，当下，解放军来村中家访，他的父亲命他展示体能，他于是像猴一般窜入山间，表现自己比鸡和狗还利索的速度。
而这速度令他现在就得回去。天光已然混沌，他抬头望了眼远方，将火柴揣进兜里，再次迈开了比鸡和狗还快的步伐。
眼前这个人，一身军装，利索笔挺，父亲和村长都唤他作“解放军同志”——是的，除了眼睛小了点儿，他确实和课本上画的解放军同志一模一样。解放军同志一脸五味杂陈，似乎拿许三多非常没办法。这种表情课本上是不教的，但现实世界是许三多另一所学校。他在生活中见过许多次这样的脸，这样的眼睛，写着“你要就范”，而不是“我要逃跑”。
意图逃跑的史今，和举手投降的许三多。后来回想起这些，史今狡黠道，那时候觉得你像我是有道理的。
一碗白酒，史今的家访随之结束。他赶着归队，许三多被许百顺推搡着，要他去送送自己的贵人。山风是很强壮的东西，把他们锤炼为两棵佝偻的病树。而史今身上长着健康的绿，扎眼的军装，他此刻的树皮，或者人皮。在很小的时候，许三多还不能自如控制哭和笑，许二和会给他讲故事听。故事是能留住人类意识的有效手段；这么想，人其实是很好捕捉的一种动物。
许三多是诚实的孩子，他永远记得《狼来了》那个童话的教训。他在风中跟史今讲，第三次，放羊娃跑来跟村民们大喊：狼来啦！这回是真的！可是无人理会。羊被悉数咬死了。
“你一个半大孩子，怎么老喜欢看这种结局的故事。”史今笑得很和蔼，并非苦涩。许三多有点茫然。
我也给你讲一个吧。史今道。
北方的屯子里，村民们多靠打猎为生。猎人猎不到吃食，全家便要跟着挨饿。夕阳西下，猎人往林子深处碰运气，忽而瞧见一只直立的黄皮子。那黄皮子双手作揖，问猎人道：你看我像人还是像神？
猎人恍然：原是遇到黄皮子讨封来了。若答像人，黄皮子自会升仙，但此后会粘着被问者不放，命其悬壶济世，注定穷苦终身。若答像神，则会毁了黄皮子的道行，如此，被问者也会被黄皮子纠缠一生，乃至家破人亡。
此情此景，猎人灵机一动，仿着黄皮子的动作，同样直立起来，双手作揖道：你看我呢？我像什么？
黄皮子认真思索良久，答道：你像一尊佛。
话音刚落，四周金光闪动，黄皮子飞升成仙。它对猎人道：感谢你祝我渡过最后难关。我定保你大富大贵、全家平安。
故事外也将日落西山。到了最终归队的时刻。远处的212在尘沙中等着，仿佛新世纪的战牛。史今有些触动，对群山、植被、人。这是一个不属于他的故乡。部队外的一切短暂而真实，漫长的东西反而虚幻。他是个很容易被捕捉的人，于是回头看了许三多最后一眼。男孩湿着眸子，小嘴一瘪，正要哭将出来。19岁。20岁。21岁。还是个孩子。
史今摸了摸对方的小脸儿，笑得赧然。他道：“三多，你的《狼来了》讲得特别好。我也祝你大富大贵、全家平安。好吗？”
许三多想要点头，但集合时间已到，史今转身跑走。他在史今身后大力挥着胳膊，像秋风中飘摇的枯木。
“车站见！”他努力地喊着，“……，车站见！”
那抹绿色没有回头。风沙很快就将其吞没了。
晚上睡觉前，许三多想起火柴的事。许二和刚从村东头打牌回来，在弟弟面前咬起一支大前门。他想喊男孩一起去搞几只水鸡打打牙祭，对方没有同意。然后许三多问他，二哥，你是不是拿了我一根儿火柴啊？
许二和“噫”了一声儿。
“你不合适当兵，合适当土匪。”他吐出一口白烟，道，“说嘞是不拿群众一针一线，你可真中，还没当上兵，就连火都要跟群众掰扯了。”
许三多呲着大白牙傻乐，将剩余两根火柴重新放回口袋。他已很久没看过暖灯下的哥哥，觉得一切都值得怀念。许二和不是唠叨的人，却还是嘱咐了他一些进军队后的事。或许一切都是夜色使然。
俺们三儿这就要去镀金嘞。屋里大一点儿的年轻人感慨道，啥都要不一样咧！
许三多也很想和他的二哥说一些关切或提醒的话。但，他不能剥夺任何人经事的权利。大家不日都将启程，村贫困户老许家的河水也在东流。
许三多把灯拉上。
702装甲步兵团，许三多参军九个月，只来过团部两次。第一次在随军家属开的小餐厅里跟史今重逢，第二次被白干事领到钢七连营房的宣传栏下。七连，如传诵中一般，连头顶的太阳都比草原上的更大更烈。笼子的规格是根据野兽的形态确定的，显然，钢七连永远是最大而尤其坚固的那个。
在这里，辽阔和逼仄是同个意思。
七连长高城面无表情地路过了许三多，没有迫他任何，他却已承认自己不是好兵。许三多身上的军装尚且不是树皮。他知道，那不过是一层漆。
史今就在这时过来了。不是犹疑的脚步，是轻盈的。那真像探戈——这个比喻令许三多忽而有些不好意思。他低下头，红了耳垂。
在新兵连的时候，为了不被分去喂猪，许三多曾经连着好几夜自己偷偷加练。基础步伐、单兵战术、投弹射击，除了班组和障碍难以还原项目，其他的他一概无脑重复，像首单曲循环的破锣嗓子歌。纠察好躲，排长难防。他的排长总是比别人要多关注他一点儿，比如早早就发现了他夜里的突然失踪。
史今当然不能说什么。为这新兵指导，算单独加餐，史今不干这种不公的事儿。唤这新兵回去，抄写内务条令，抄一百遍也不治本，解决不了任何人的心病。训练场旁的空地，他站在一旁，自发陪许三多喂过许多晚的蚊子。而刚开始这小新兵笨得连停止间转法都不得要领——想起伍六一头痛的脸，史今笑得蔫儿坏十足。
“跳过探戈吗？”想了想，他觉得不该这么问，又道，“看过探戈吗？”
农村来的小孩儿意料之内地摇了摇头。92年赵丽蓉的小品将这舞种变为一道家常菜，史今也是到部队后才知道的。
“探戈就是不停地旋转、回环。”他道，“把这个弄懂了，转360度你都没问题。”史今将手半架在空中，脚底泛泛扭了几下，“就像这样。”
许三多看得出神。月光下，史今无限接近于一团火。一缕烟。诚实的意志。
“过来。”史今低声命令道。
他悬空的手是为了舞伴的加入。于是他的小舞伴便战战兢兢、夹生不熟地钻了进来，成为舞的一部分，火的一部分，史今的一部分。
尽管又踩他的脚，又踢他的腿，像只螳螂。练武的人喜欢用木人桩训练，月光下，史今感觉自己正在被木人桩连连袭击。
而他心甘情愿。
一番激烈的争取后，史今从高城的办公室出来，看到楼梯口等着的许三多。对方雀跃地喊他，明媚的笑脸，似有若无的忧愁，正似迎面一拳的突袭。史今愣了一瞬，对男孩勾起嘴角。
“刚才在楼下，我又想起我家访的时候，你给我讲的那个寓言故事了。”史今道。
“什么？”许三多有些不明所以。
“《狼来了》呀。”史今道，“三多，正因为你的努力，你重新回到了这里，才没有把班长变成那个说谎的放羊娃。”
许三多从来不觉得自己了不起。不如说，他甚至害怕这种无意中的“了不起”，会断送别人的前路。比如老马。比如。他难以接话。
史今没有在意。“七连就是新的开始了。”他站直身体，拍了拍背着卷包的男孩肩膀，道，“列兵许三多，准备好迎接这种跟以前完全不一样的全新生活了吗？”
许三多下意识地绷紧身体，立正答道：“是！”
声如洪钟，引得三四个班的宿舍都接连有兵探头出来窥视他们。连长办公室传来里间的摔门声，又吓得那几个兵一哆嗦，连忙把头缩了回去。
只有成才没缩。成才甚至走了出来，向三班靠近。
史今把伍六一喊走，留空间给这对下榕树发小叙旧。许三多还想跟史今说些什么，可对方一溜烟儿就消失在了拐角处。侦察兵的动静。
许三多趴去窗边，想看到史今走出营房的身影。成才会错了意，“你也觉得班宿舍待着憋屈吧？”他拉他道，“在这儿不好说话，走走走，带你去七连车场咧！”
甘小宁在他们身后喊道：“三多，分清谁才是你一个班一个寝室的战友啊！”
林荫道上，许三多听成才讲自己最近的射击成绩，提前达成的目标，接下来要往什么方向走。他浅浅应了几句，而后不再说话。
“咋了你？”成才察觉到这安静，渐渐止住了话头，“你又胡思乱想了？好不容易到了七连，不会又想回去了吧？”
许三多摇头，“没有。”
身侧掠过列队走的士兵，远处整齐划一的号子，空中浓郁的丁香，淡甜的月季，阳光把松柏晒出厚厚一层草本味来。这种临场感像在医院，植物是军营天然的消毒水。
“我只是在想《狼来了》这个故事。”许三多在这洁净的氛围中解释道。
“……啊？”
成才看着自己发小一脸迷离的表情，感到莫名其妙。他摸出一支春城咬进嘴里，又拿一包红河塞入了许三多的军装口袋。“啥狼来了？”
许三多瞧着他的动作，道：“这个故事讲的是，一个人说两次谎话，别人第三次就不会再信他的真话了。那反过来呢？一个人如果一直在说真话，最后却说了谎话，这又叫什么呢？”
成才根本没仔细听，随口答道：“披着羊皮的狼呗！”
他再次带许三多来到了七班的704号战车前，打开后舱门，一跃而上。他招呼许三多也上来，咬着烟道，“这么久没见，你都不知道，我现在已经开始用八五狙咧！子弹是专用的狙击弹，靶也是专用靶，那么小，那么远……”
许三多听他说着，伸手摸向兜里。“成才，我真为你感到高兴。”
“你是该为我高兴，三呆子。”成才也很兴奋。
许三多却打破了他的兴奋，“不过，你是不是顺走了我一根儿火柴啊？”
成才一怔，气得瞬间又跳了下来。“我刚刚才给你塞了一包春城，你你现在就要开始跟我计较你那火咧？！”
许三多把口袋撑开，“是红河呀。”
成才瞪他一眼，不再说话。一缕青烟刚从指尖悠悠飘上，纠察就迎面走来。许三多余光一转，拍了眼前人一下，吓得成才赶紧把烟搓灭，藏进袖口。许三多乐了半天，弯着眼睛看向他的发小侧脸。
春冬交替，成才嘴边已然冒出了一些不起眼的细须。于许三多而言，许一乐是大哥，许二和是二哥，成才也算他半个哥哥。很多事情，自己长到他们那么大时未必会做得更好。饥饿的时候谁都无法说那些饱话。
他将战车的后舱门关上。
入伍一年零九个月，许三多已拿到过两次三等功。一次是因在团部射击考核中表现出色，一次是出于获得了师部夜间射击表演的全军第一。他总是训练中最刻苦而不容忽视的那个，单是存在就像准星。军营是围绕着他而扩散的巨大瞄准镜，团报个人嘉奖材料上写道，枪杆后平凡的眼睛就由这种士兵组成……
这是史今给他读的。就像他刚来七连时，史今同样给他读过他因修路而登上团报二版「多彩军营」栏目的撰文。
但那次是笑着读的。没人流下眼泪。
史今是三级士官，自然拿过更多的三等功，乃至一次二等功。可那并非依托训练，而是抗洪。新兵下连的第一课是在营区南面的“先锋林”展开的，那里栽种着40棵“先锋树”；每棵月桂都昂扬挺立，将先锋们的模范事迹娓娓道来。
而除虫和剪枝一类的东西，一般不说。
其中一棵月桂是独属于史今的。他亲手栽的苗，亲手培的土。在抚摸粗壮的树干时，许三多感到自己的脊背正同样被轻轻抚摸着。那样的一双手，于火车上时，也曾不吝安慰过他：不要想家。
98年长江特大洪水，史今洪峰期夜间巡堤，察觉管涌，于是立即通知民众撤离，并组织抢险救援。堤坝缺口被水势冲开，他带人扛土袋，扔柳石枕，用身体压住渗水点，在洪水中坚持了近三个小时，才令整条防线转危为安。
这就是它的由来。史今拍了拍树，对着一排新兵蛋子们憧憬的眼神道：以后兴许你们也会在这里种上一棵先锋树。你们会有更多的突破，更重的担当，在这里留下属于自己的影与根。
那天上午，史今清楚记得，因许三多转连而来，指导员洪兴国让他单独带男孩来这里看了。对方当时的眼睛里没有澎湃，只有迷惘。仿佛在说：我不是为了这个才来到这里的。
一年后，三班宿舍沸反盈天，俨如闹灾。史今手中的团报湿漉漉的，已皱得不成样子。以往他异常珍惜这些，从宣传栏撤下就收入储物柜，连剪下来夹进笔记本都不舍得。如今倒好。他被洪兴国拉过来给许三多这个“好兵”做思想工作，“好兵？”高城怒斥，“我看没有比他更孬的兵了！”
史今道：连长，能让我俩单独待一会儿吗。
高城一愣，随即抬手看表。“注意时间。”他道。“净整这些儿女情长。七连的心都要散了……”
三班的兵随连长和指导员走出宿舍木门，颓丧而落寞地。伍六一在窗边被甘小宁拍了一下，继而回过神来，也跟着走了出去，没有看下铺一趴一站的两人一眼。
许三多第二个三等功通过审批，是中午团长送他回来时，方才对其提起的。而团报却早他一步抵达营区，分发到了关注他的人们手上。他的班长总是比别人要多关注他一点儿，比如在退伍前，此刻，还想着抓紧这张纸，要来夸一夸他最难割舍的兵。
刻苦、顽强、勇敢、独立，“宣传股的人用词跟我初中作文也差不多嘛。”史今苦中作乐道，“不过，也可能我初中的时候就已经不这么写了。”
许三多不知道史今是否在戏谑他不肯长大。对方嘴里的每个字在当下都如此遥远，如射不中的靶心。他不堪忍受。
“但是，独立，这上面写‘一个独立作战的兵’。”史今问，“三多，告诉我，你独立吗？”
许三多带着哭腔，“我不知道，”他茫然地，“我不知道……”
“你不知道？”史今蹲下来，将对方泥泞的侧脸圈进眼眶，“你刚刚批下来一个三等功，你跟我说你不知道？”
许三多终于松开死扒着床沿的手，囫囵揩了一把眼睛。“……如果这个三等功教给我的独立，是让班长走，”他哽咽道，“那我宁可不要！”
史今眼睛也逐渐发红。他道：不是这样说的，许三多。
空旷的三班，还残留着士兵们的潮气和体温。像靶坑，装甲车，训练场旁的空地。史今的行李是巨大的月亮，被许三多牢牢抱在怀中。小时候你走，月亮也走；长大了你不走，月亮也还是要走。因为月亮不曾消失，太阳就无从升起。
许三多，你该懂得这个规律。
“我文笔不好，平时写材料都是找甘小宁顶上的。”史今挤出一个潮湿的笑，“但，三多，如果让我来写你的人物特写，我肯定不会用这些词儿。”
许三多被带跑了思路，抬眼朦胧望他，“……那会用哪些？”
他真的很想知道。像讨要一个说法。一个公道。一个意义。
“你现在脑子里想的是不是‘笨’？”史今逗他，“认为班长都跟那些人一样，觉得你走到今天这步靠的是‘傻人有傻福’？”
许三多惆怅地：我要真是个傻子倒好了……
“三多，你是聪明人哪。”史今一边叠报纸，一边温声道，“你知道吗，如果是班长来写，班长会写，三多，你很完整。”
“完整？”许三多不明白，“什么完整？”
如果他的确聪明，现在应该能立马参透。但没有。气得这尖兵想当即揍自己一拳——刚才怨自己清醒，现在又恨自己愚钝。人在离别前总是会变成这样吗，班长？还是因为别的？
“你是一个不多一块儿也不少一角的人。三多，你的心从一开始就很圆满，很完整。”史今摸着男孩因着急而汗湿的脑袋，“如果班长的存在让你变得不完整了，那，班长也就到该走的时候了。”
许三多觉得不对，不是这样的，不该这么去解释去评说，但他无从辩驳。史今一时福至心灵，又从口袋里摸出三片月桂花瓣来，笑道：“我想起个故事。”
这个语气太熟悉了。在许三多小时候不能自如控制哭和笑时，他的二哥就是这个语气哄他睡觉的。他的表情和小时候没区别。
“有一年我被借去高校帮忙军训，和学生闲聊时，得知了一个传说。一个罗马人曾经写，月桂树其实是达芙妮变的，为了不让阿波罗认出来。”史今道，“她的头发变为树叶，手腕变作树枝，双腿是树干，脚与脚趾成为树根，就那样扎入了土里……”
窗外的风拂过史今的手掌，将他手心的花瓣吹飞两片。嫩黄色的，仿若消失在空中的蝴蝶，剔透的斑纹，南美称其作黄金眼。“只剩一瓣了。”史今道。
婉转的火苗。
只剩最后一簇了。
许三多心思忽而一动。四周寂静无声，而他姗姗明白。他抓住史今盛着花瓣的手腕，“……班长，你是点燃火柴回来的。”
这不是疑问句，故而史今无需回答。
许三多猛然起身，方才一直固守着的行李被他扔在身后，犹如蜕下的壳。他将十二号储物柜一把掀开，里面码着他的军装、字典、笔记本、收纳盒、剃须刀。在最深处，一根因总是遗失而被他小心安放的火柴，正摇曳着幽微的光。但，多么灵巧的诡异：储物柜里一绺火，却没点着其他任何物品——仿佛它消耗的是另一个时空的氧气。
他将火柴拿出来，看向史今。
“是的吧，总归是想被认出来的吧。”史今同样站起身来，蓦地感到血往上冲，一阵难言的天旋地转。他扶住床边立柱，解释道，“本来只是想回来看看你，三次的。可是，想到你会认不出我，我好像又不是那么甘心。”
那仅剩一片的花瓣被史今手心熥热，像晨起阳光下的露水。史今从中看到许三多的眼睛——对方站在“先锋林”里望着自己的那双眼睛——费解、迷离，甚至怨怼。史今知道那是什么意思。许三多太完整了，完整到甚至不需要军装这层树皮、写满模范事迹的牌子来修饰。他来到这世上已是浑圆一颗完石，他不是为了被人记住被人认出才来到这军营里的。他自有他的去处。
也正是凭借这一点，史今识别出了每一次的许三多。前两次的。眼前的。像种指证。
而许三多仍在疑惑。
“班长，如果你是点燃你的火柴回来的，”他问，“……那为什么我的火柴又正在燃烧？”
史今并不回答，只是凝视。再凝视。许三多是很聪明的侦察兵，机步团尖子，连A大队的中校都想挖他过去。他的班长永远相信他的能力。
火光将男孩的瞳仁照得棕亮，仿佛两颗佛珠。硫磺味和焦木香浮起，白烟翩跹，班宿舍和庙宇宝殿一时没什么区别。
“难道……班长，”许三多轻声道，“难道我们选择了三个相同的时间点回来了吗？”
史今终于乐了。操场上一串口号声同时响起，如诵一场遥远的经。
“不可思议吧。”他伸手将男孩脸上的眼泪擦干，动作轻柔得似在抚摸一件法器。“感觉就好像，我问河神求我的铁斧子，却得到了一把金斧子一样。”
不是哄孩子的语气，而是把自己变成了一个孩子的语气。史今笑得仿佛刚入伍的样子，对一切充满了憧憬和期待。他后撤一步，站在门边更宽敞的空地上，胳膊架空，做出了与那个月色下如出一辙的等待动作。
“过来。”他道。
最后一支舞。依旧生疏，充满天马行空的步伐，出色的侦察兵，笨拙的表演者，在宿舍的二人床边旋转、回环。也许当时一直做不好停止间转法也是有原因的，许三多不像会回头的人。那你为什么要点燃火柴回来呢，许三多？
两人都跳得很烂，但胜在烂得默契，不再有人腿脚受袭。史今的手熨在男孩的后背、腰脊，仿佛在说：多多想家。
火光晃动，近乎杳然。最后一根火柴即将熄灭。史今唤道：“三多。”
他俯下身去，和许三多额头相抵。气息喷在对方泪迹未干的小脸儿上，像给瓷器上釉。
他问：“……你看我像人还是像神？”
许三多顿住。门外忽地传来敲门声，宣判似的郑重。
天光登时暗下。
男孩将宿舍木门打开。认命地。
伍六一一副调侃的表情走了进来。许三多退去一边，看上去穿戴整齐，身形笔挺，实则心不在焉，仿若游魂。七连改编至仅剩他一人已经两个月有余，平时瞧伊装得无知无觉，人模人样，但今天，伍六一第一次没在上午的操场看见对方的身影。
除开史今和高城之前的嘱托，伍六一自己对这个犟种老乡的关切系统也正在体内呼呼作响，像个不熟的器官。他道：“怎么着？撑了两个月，我们许爷终于弱不禁风地病了？还病到连跑步也懒得跑了？”
看上去不像。但，想从这家伙嘴里撬出点儿关于情绪的碎屑，不如现在就开始对敌军狂练五笔字型。
而许三多沉默不语。半晌后，他才对眼前人摊开了掌心。上面躺着与许三多格格不入的东西：三根烧得漆黑的火柴棍，细嗅还能闻到一股淡淡的灰烬气息。
“……你从哪儿弄的？”伍六一讥诮道，“本事挺大呀，都开始学着借烟消愁了？”
说实话，他很不爽。命令不能被指责被违抗，于是错的只有不适应的兵。可，眼前这个兵，这个被迫独守七连的兵。他的错在哪儿？
“六一。”男孩哑着嗓音道，“我还没来及回答他。”
“……谁？”伍六一蹙眉。
史今的问题，熟悉的口吻，黄皮子讨封，回答向来是生死大事。若答像人，则注定与其永世胶着；若答像神，则必然被它纠缠一生。两头堵的买卖。倒霉的两头堵。幸运的两头堵。
原来想要的是这个。
见对方又不说话了，伍六一无奈地叹了口气。他将许三多床下的小马扎捞出来，打开坐下。三班东西依旧空荡而齐整，仿佛全体战士只是打包所有行李参加山地武装越野去了，明天就会回来。无数个明天。许三多无言站着。伍六一透不过气。
“不是给了你一个班长的地址吗。”伍六一轻声道。“为什么就不愿意给他写一封信试试呢。”
许三多愣着神。
“写了。”他恍惚道，“我已经写过三封了。”
伍六一看了男孩一会儿。
骗子。他道。