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东京的夏天是没有尽头的，各种意义上都是。
花火、祭典、集会。永远有大批大批的人不知疲倦般涌向这里，顶着快要把人灼伤的烈日。
就像这世间的鬼是杀不尽的。白日安分地偃旗息鼓，到了夜晚就一只接一只地冒出来，游荡着纠纠缠缠，不知归处。
而鬼杀队的职责是为它们找回归处。
通勤高峰期的电车挤得像个巨型罐头，富冈义勇面无表情地往边缘靠了靠，躲过旁边男人困得几乎要掉下来的脑袋。
车厢内的电子屏来回滚动宣传着下个月即将到来的横滨花火大会，圆滚滚大写加粗的字体一闪一闪地晃人眼。
花火。
总之和自己是没有关系的。目光停留一瞬便挪开，他眼神散漫地盯着空气中某个点，默然地想。
一直以来都是如此，无论是在学校还是什么别的地方，那些热闹于他而言永远隔着面透明的墙，指尖放上去会荡起一圈圈波纹——只是荡起波纹而已。
自己喜欢热闹吗？或许喜欢吧。人群的笑闹声有时会让他觉得很安心，只是那道固步自封的墙永远横在那里，打不碎戳不破，哪怕握紧世间最锋利的日轮刀也无可奈何。
开过一连串住民区，车厢里的人已经走得七七八八，刚才那个昏昏欲睡的男人也在上一站提着公文包下了车。
随着车门再次打开，铃音欢快地响起来：“本站，富士见台……”
到了。富冈义勇提着牛皮纸袋扑进闷热的空气里，上一波台风刚刚离开，天空清澈得像被擦拭过。
出站后往东南方向走，树木渐渐变得愈发高大密集，蝉鸣漫天，吵闹不休。
夕阳被层叠的树叶切得细碎，一只乌鸦扑棱着翅膀落在地上，转动滴溜溜的眼睛往他这边看。富冈义勇和它大眼瞪小眼地四目相对了一会儿，然后收回目光，继续抬步向前。
说起来在历史上通讯还不发达的时候，鬼杀队内部似乎就是使用乌鸦来传信的。
……鎹鸦？记得是叫这个名字。富冈义勇漫无边际地想。
黑御影石砌成的外墙成了夏日里唯一一抹冰凉的颜色，门口的金属铭牌闪闪发亮，刻着「产屋敷」的字样。
庭院很大，从花架垂下的紫藤一直蜿蜒着缠绕到栅栏上，散发出混合着草木气息的淡淡香气。
他抬手按门铃，不出两分钟一位身着灰紫色浴衣的女孩走出来，向他微微颔首。
“水柱大人来了。”她引富冈义勇进门，用不大不小的声音告知屋内的人。
宅邸内采用很传统的和式装修，下沉式玄关，穿过走廊能隐约看见障子门内透出的人影。
“富冈——”甘露寺朝他打招呼，“富冈也放暑假了吧？”
“嗯。”
对于上学这件事他倒是无所谓，是进入鬼杀队之后主公坚持为他们这些孤儿安排了学校。
甘露寺看到他放在桌上的纸袋，两眼发光地捂住嘴：“啊！赤坂新开的和菓子店吗？一天到晚都在排队的那家！”
富冈义勇被盯得有点不自在，偏开头：“刚好路过那边就买了。”
时透无一郎眼神放空地跪坐在榻榻米上，显然对身旁二人的对话没什么反应。
“大福，羊羹…啊，还有萩饼！”甘露寺边拆边笑道，“明明就是很温柔的人嘛。”
甘露寺是九名柱级里为数不多会主动向自己搭话的人，总是直率而充满活力，这一点让富冈义勇对她印象很好。
谢谢。他在心里说。
他其实很想多给些情绪反馈，但自己一向沉默寡言，说多了反而会让别人觉得奇怪。
世界上每个人都有自己的行为准则，对于富冈义勇而言，心中的那条准线是「边界」。
自己并不擅长表达他是知道的，不管出于怎样的心情，说出来的话永远像冰霜一样没有温度。
在自己看来只是陈述事实的语言总会伤害到对方，这一点常常让他感到有些难过。
社交是一种天赋，而他从不追求天赋。
于是富冈义勇小心翼翼地守着那条社交的界限，尽量不去刺痛他人，也保护着自己。
他想得太多话又太少，经年累月，把自己熬成了一个不太合群的边缘人。
这种不合群在鬼杀队内部尤为明显。
自己是和他们不一样的，从来都是。其他柱讨论问题时他永远沉默着，或许是被自卑扼住了咽喉，每每都挤得舌根泛出些苦涩来，咽不下，吐不出。
无论杀掉多少只或强或弱的鬼，他都担不起水柱的称号，担不起剑上刻下的那四个字——「惡鬼滅殺」。
他真正想要亲手了结的那只恶鬼早已和一个少年一起消散，连带着自己的心跳也被抽走一半，永远留在了那年的紫藤山深处。
而剩下的一半被他披在肩上。每当夜风吹得羽织呼呼作响，也许是有人在和他讲话。
“义勇要是能再多笑一笑，就太好了。”主公说这话时嘴角和眼睛都是弯着的，就像在注视一个有些迷茫的孩子。
是啊，再多笑一笑就好了。再多说一点就好了。
再强大一点，就好了。
“主公大人。”九人齐齐跪坐，“衷心祈愿，长久无忧。”
“晚上好，各位。”窗外已经擦了一层夜色，产屋敷耀哉眼神含笑，“夏天还是一如既往地炎热呢。”
他眉目间有着与年纪完全不符的悲悯，嗓音温和有力：“那么，就来聊聊最近频繁出现的那位「狐」吧。”
「狐」，约两个月前开始活跃于东京都内的无名猎鬼剑士，非鬼杀队内部成员，行踪不定。
此人来去无影，无论是实力稍弱的猎鬼人还是寻常百姓，虽然无数人被他所救，但实际与他打过交道的鬼杀队士极少，能提供的情报更是几近于无——只有一点，他总以一副狐狸面具示人，故被称之为「狐」。
今日九柱齐聚产屋敷宅邸，是因为终于有人与他正面交锋过了。
“是，主公大人。”不死川玄弥垂眸半跪，“如同之前向您汇报的那样，我之所以对「狐」出手，是因为他身上有着阴沉的鬼气。藏得很深，一般剑士几乎发觉不了。”
屋内静了一瞬。
甘露寺微微睁大眼：“鬼……会杀鬼吗？”
“你确定你的感觉没错？”伊黑斜了他一眼，平日大部分时间被关在家中的白蛇镝丸此刻正缠绕在他脖颈上，“嘶嘶”地吐着信子。
“怎么可能？！”他额头隐隐爆起青筋，却碍于主公在场不好发作，“主公大人，「狐」断不可留。虽然不知道他现在是打着怎样的算盘在装模作样，但鬼终究是鬼，说不定哪天就……”
产屋敷静静地听完，抬眼问他：“你在和他交手时，有察觉到其他有用的情报吗？”
“那家伙遮得严严实实，武器也只是最普通的日轮刀，但出手相当利落精准，连身为柱极的我也只是堪堪过了几招……就让他跑了。”不死川说得艰难，显然这该死的鬼让他很受挫，“但其中一个细节让我有点在意。”
他扫了旁边静静跪着的富冈义勇一眼：“「狐」使用的招式，和水之呼吸很相似。”
听到这句话时，富冈义勇心头忽然涌上一股说不清道不明的滋味。这和记忆里的那个人实在太像了。
传言每当有鬼死在他手下，那片土地便会被插上一小株盛放的紫藤花，在夏日里显得格外突兀。
而除了产屋敷宅邸，有紫藤全年开放的地方，就只有那里了。
狐面，紫藤，水之呼吸。
“义勇，今天的训练好累……”
“这个好好吃啊义勇！”
“进入鬼杀队之后也要一起战斗，这是约定哦。”
“义勇……”
温柔清冽的嗓音仿佛近在耳畔，可他总也抓不住。
恍然之间有个模糊又荒唐的念头冒出来，可那铁板钉钉的事实立即如千斤重锤般落下，把隐约的猜想砸了个稀碎。
毕竟那个孩子已经被沉重的时光埋葬了八年，久到自己都快要记不清他笑着的模样了。偶尔在梦中匆匆一眼也只是擦肩而过，等天光亮起就消散得什么都不剩。
……锖兔，富冈义勇想，我只有在百鬼夜行的时候才能和你见上一面了。
“喂我说富冈你这个哑巴……”不死川忍无可忍地锤了下地板，“倒是多少也讲两句吧？”
富冈义勇很少这么被几个人同时注视过。
那齐刷刷的目光让他有些被烫到，或许是因为方才所想，又掺了点莫名的烦躁。
他偏下头淡淡道：“水之呼吸是呼吸法中最基本的流派，有人会用很正常。至于其他的我也不清楚。”
“主公大人。”蝴蝶忍的嘴角永远是弯着的，“无论如何，像「狐」这样的危险人物决不能放任他继续自由行动。”
其他几个人没有出声，都默认了这番话。
“…我知道了。”产屋敷半张脸隐在暗处，看不出表情。
“任何事物只要存在就一定会留下痕迹。从今天起，恳请诸位在对抗鬼的同时，也为寻找「狐」而努力吧。”
“但是，”他似乎有些无奈地笑笑，“在情况尚不明确的情况下，不要冲动杀掉他。”
依旧是晴天。
晾干的白衬衫在蓝色背景下显得很扎眼，富冈义勇把它们一件件收起来叠好，又坐回桌前。
一张信纸摊开，笔尖在上面悬悬落落，只在开头写了四个字：「鳞泷师父」。
老人家固执地不愿把时间花在研究现代通讯工具上，二人之间基本都是靠书信联系。
他刚写下狐面猎鬼人的消息，又顿了顿，撕掉重新换了张纸。
「鳞泷师父：
数月未见，爷爷那边是否一切安稳？天气炎热，还恳请注意身体。
最近都内鬼怪出没频繁，抱歉没能及时拜访。爷爷放心，我和同伴们相处得很好，闲暇时间的训练也没有懈怠。前半期学业已经结束，附上成绩单，请您过目。
敬具
富冈义勇」
信封表面写好地址贴张邮票，被轻轻投进红色邮筒里。
他终究没有提到「狐」。这世间面具多种多样，以狐为形的更是不尽其数。
何况……据他所知，鳞泷左近次膝下已经许久没有继子了。
练完剑已经是傍晚时分。
人这种生物，一旦闲下来就会忍不住去想些虚无缥缈的东西。
对富冈义勇而言，把日程表用训练和学业塞满并非是真的无其他事情可做，而是不让自己困在回忆里的一种手段。
练剑和学习都需要全神贯注，日复一日沉浸其中，不去想某些人和事，这种旁观者看来乏善可陈的生活他已经坚持了八年。
浴室内水声渐小，他简单挽起已经及肩的黑发，按掉墙上开关。屋内灯光俱灭，唯一的光源是从阳台玻璃门外透进来的夜色，远处电车缓缓行进，载满了奔波一天即将归家的人。
队服是刚洗过的，还散发着柔软剂的淡淡香气。他披上羽织，对安静的空气轻声开口：“我们走吧。”
回答他的只有满室沉默。
荒川区，西日暮里。
“啊呀啊呀，小伙子。”
一个白胖的老太太佝偻着背慢悠悠地从公园长椅上站起来，抬头冲站在石板小路上富冈义勇笑道，“你脚步声音太大，吓了老太婆我一跳呢……”
她头发花白，笑起来时脸上的沟壑堆在一起，像块被戳得乱七八糟的干面团。身后是个年纪约莫八九岁的黑发小男孩，正一下一下地荡着秋千。
“六十七，六十八、六十九……奶奶，我饿了。”他小声嘀咕着，眼神却没看向这边。
老太太背起手，矮小的身体在路灯下被拉成长长的影子。
“啊，不知不觉玩到这么晚了。”她依旧笑眯眯的，“是该吃点东西了呢，直太。”
一声微不可察的金属音划破空气，刹那之间，利刃出鞘。
“水之呼吸，壹之型…”刀锋自左向右挥出，以迅雷之势往前冲去，直抵她脖颈处那块松软的皮肤——
“水面斩。”
即将贯穿她咽喉的那一刻，几道尖利雪白的冰刃乍然冒出地面，在她身前挡下了这一击！
“你没听到……直太说他饿了吗？”
软白的皮肤飞速剥离老太太的躯体，露出她原本干瘦到骇人的脸，青筋暴起。
她猛然睁大双眼，血红的瞳孔中赫然倒映出几个字——下弦之壹。
刚才还尖锐的蝉鸣渐渐没了声息，不知何时周围已是天寒地冻。
那矮小干瘦的躯体里发出阵阵诡异的笑声：“凛冬之刺……再多，再多——！”
这个小公园隐在一片住宅区里，被灌木层层包裹着。设施并不算多，除掉远处还在以固定的幅度一下下晃动的秋千，就只剩两侧的长椅和中央一棵盘根错节的老树，枝干四散地张开，形状怪异。
坚硬的冰刺还在不断冲破地面冒出来，瞬间将富冈义勇围住。
右方，竖向排列，左方，横向排列。他眼神迅速扫过周围，心中默念，前方到斜后方，交叉阵。
第二波冰刺冒出地面的一瞬，闪着寒光的日轮刀在空中舞动起来，顷刻之间目光已经跟不上富冈义勇的身形，只能看见几道残存的虚影。
“叁之型，流流舞动。”风声呼啸着吹得人鼓膜发痛，几秒后那些致命般的冰柱晃了晃，被一个不落地砍下。
而坚冰落地的同时，富冈义勇毫不犹豫地从方才落脚的长椅扶手上一跃而起，剑锋倾斜着向前指去：
“柒之型，雫波纹击刺。”
犹如几道泛着涟漪的波纹在夜色中绽开，随后剑身迅速 向前方突刺，只是零点几秒的转瞬便已抵达老太太周身，猛然贯穿了她的肩胛！
富冈义勇轻轻呼出一口气，刚想使出下个招式了结她，一道散发着寒气的厚重冰墙轰然降下，挡住了他的步伐。
刀尖狠狠掼进坚冰中，他一个踉跄，右膝撞在脚下的石板路上。
“奶奶……你这老东西还是一如既往的迟钝啊。”小男孩阴沉着脸一步步走过来，“我说过了吧？我很饿，食物要快点端上来。”
他说着便张开五指，璨红的眼睛一笑，雪花纷飞着从掌心飘出来：“血鬼术…雪华舞天。”
一时间，天地俱静。
这一幕其实很诡异——明明是盛夏时节，漫天飞雪却忽地降临，以极快的速度在脚下堆积成薄薄一层。凛冽的劲风把地上砂石尽数卷起，周围皆是刺骨的寒凉。那棵老树震了一震，也在一瞬间白了头。
白花花的雪片骤然而至，衣角被划得破烂不堪，裸露在外的皮肤也留下道道伤口，血珠很快汇聚成流，滴落在一地白色里。
下一刻，老太太的身体快速愈合，佝偻着身躯发出一声嘶叫，无数冰柱拔地而起，像有了生命一般朝他周身袭来，尖端眼看着就要戳进富冈义勇的眼眶——
他立刻脚下一跃，把被卡住的剑拔出来，喘息着躲过边缘像刀锋一样锐利的雪花，同时立即挥动日轮刀，斩断了快速生长的冰刺。
无觉间小男孩已经悄无声息地出现在他身后，笑着露出一颗虎牙。
他抬起头，声音清脆懵懂：“水柱啊……诶？你是水柱吧……”
小孩身板瘦削，锁骨在苍白的皮肤上突出来，在路灯照射下显得有些可怖。
几道冰墙再次从夜幕中降下，强烈的气压几乎要压垮人的背脊。
“陆之型，扭转漩涡。”
富冈义勇向来没有和鬼讲废话的心情，剑锋一转，身体轻快地一跃而上，在空中旋转着翻卷几圈，脚掌蹬上树干做了个缓冲。
几张长椅被那股气流生生掀开，四仰八歪地翻在地上，残片在风中颤抖着苟延残喘。
轰隆几声巨响，被切割成碎块的冰墙纷纷砸向地面，雪地下不断传来石板碎裂的声音。
脚尖落地，富冈义勇站在那块被清理出来的空地中央，身后早已化成鬼态的男孩又黏黏糊糊贴了上来，孩童的声音近在咫尺：
“哥哥……”
前方佝偻的老太太也重新站起来，脚步颤颤巍巍地朝他逼近，喉音嘶哑，听不清在说什么。
两只鬼的瞳孔都是红色，像尚未干涸的血潭，中央明晃晃地映着「下弦之壹」。富冈义勇轻皱了下眉，两个下弦之壹？
不对。
两只鬼，掌控权明显在小男孩手里。老太太只会冰刺这一式血鬼术，并不是真正的下弦之壹。
……寄生鬼。
没有思考的时间，只听男孩在耳畔轻轻打了个响指，更猛烈的鹅毛大雪再次搅翻了空气。
集中。
他眼闭了一瞬，察觉到风声有变。随即他脚下动作迅速转换，在大块坚冰从头顶砸下来之前稳稳躲开。
下一刻，他身形已跃到半空。如同有水流瀑布般从天而降，落地的瞬间炸开强有力的水柱，波涛四起——“捌之型，泷壶。”
“嘘……”男孩嘴角勾起，竖起一根食指挡在唇缝中央。
顷刻间气温再次巨幅下降，剑身在那一刻竟然结满了一层厚厚的寒霜！
“霜冻。”他笑吟吟地念道，声音轻快得仿佛是在唱一首童谣。
万籁俱寂。
富冈义勇动作还停留在挥出剑的瞬间，他瞳孔乍然一缩，全身血液都仿佛要被这剐骨的寒气冻结住。
老太太“咯咯”地笑着，伸出扭曲枯朽的手指往上勾了勾，一排冰刺毫无预兆地冲破皑皑雪地，精准地贯穿了他的右臂和大腿。
前方传来几声枯枝断裂的轻响，周遭树木像褪去生机一样开始崩塌，落在雪地里却悄无声息。
两只鬼都在他触手可及的地方，然而他被死死地钉在那里，手指僵硬。
冰霜还在一层层冻结，竟然隐隐超过了日轮刀材质对血鬼术的克制速度。剑身被白色包裹起来，几乎已经看不见刃面的光芒。
锋利的雪花还在不断袭来，一刀一刀切开皮肤，在温度的作用下甚至没来得及流出血就已经冻住。
“哥哥。”小男孩眼里控制不住闪着兴奋的光，“你的刀，还能用吗？”
这一式霜冻显然耗费了不少精神，他嘴唇有些苍白，但还是继续喃喃道：“……奶奶，我饿了。”
老太太舔了舔干枯的唇角，堆起满脸皱纹笑着看向孙子，模样竟然显得有些和蔼：“直太……”
没等她说完，上方忽然出现一片阴影。
呼啸的寒风掩盖了枯叶簌簌的轻响，一袭黑衣的影子出现在被染白的夜空中，富冈义勇猛地抬起头——
掩在兜帽前的，是一张狐面。
剑刃出鞘，猝然之间那人的身形已经直抵地面，脚下动作未停，如鬼魅一般步步逼近。
下一刻，他足尖轻点，身体在半空悬起，一道剑光闪过，同时衣角裹着疾风划过富冈义勇的耳畔，稳稳地落在了他身后。
“直……太……”
老太太狰狞地瞪大眼睛，枯朽的双目几乎要冲破眼眶，随后被斩断的头颅掉下来，轻轻滚进了雪地里。
同一时刻，那钉住了富冈义勇的冰刺也在迅速融化，随她一起消散。
这是…水之呼吸，肆之型，打潮。
雪不知何时已经停了。
「狐」直起半跪的身形，在寒风凄厉中转过身来。
斗篷被吹得凌乱，他手中握着的只是一把极普通的日轮刀，却把招式用到了极致。
“白魍。”他看着小男孩轻声开口，“这次你跑不掉了。”
富冈义勇不知道现在的自己是什么心情。
恍惚之间他仿佛回到了八年前的紫藤山，那个时候，也是一个戴着狐面的少年从天而降，在他面前斩断了恶鬼的脖子。
当时年幼的他捂着半边脸，血液从指缝中不断涌出，只能在一旁无力地望着那位挚友。而现在无知无觉间涌出眼眶的，是温热的泪水。
富冈义勇一向很抗拒把自己放在情绪里，这种被掌控的感觉会让他感到不安。但此刻头脑被灌得发昏，仿佛八年的孤独与苦楚都在这一刻倾倒而来，而他却毫无还手之力。
溯然之姿，是谓故人。
“别发愣，”对方冲他喊道，“站起来，像个男子汉一样握紧你的刀，水柱！”
坚冰轰然砸向地面，此刻的白魍显得极为愤怒，血鬼术也明显乱了：“你怎么能杀了她……你凭什么杀了她……”
霎时间漫天飞雪，冰刺迅速蔓延开来。周围本就不多的落脚点已经尽数损毁，留给他们的战斗空间几乎到了促狭的地步。
“水之呼吸，玖之型，水流飞沫。”
“拾之型，生生流转。”
招式早已烂熟于心，二人身影同时跃向空中，剑影交错间感官已经麻木，只能感受到啃噬着骨骼的寒凉。
富冈义勇在空中不断穿梭，玖之型将落地时间与面积降到最小，硬如磐石的巨大冰块尽数粉碎。
而「狐」则翻腾着身体使出拾之型，斩击随着身体的旋转愈发迅速猛烈，利落地割开不断冒出的冰墙和尖刺。
不需要任何眼神，行云流水般，一剑挥出立即跟上下一剑。直到两个人同时背对背落地，连刀锋相撞的声音都没有一丝。
下弦之壹肩膀不停耸动，像失去理智一般嘶叫嚎哭着，眼睛红得几乎要滴出粘稠的血。他瘦小的身体内爆发出极为猛烈的飞雪，如手掌大小，利刃一般飞速向两人冲去！
刚才密集使用了太多呼吸法，富冈义勇一手撑在地上，回头时只看到几片雪花即将切向「狐」的后颈——
身体比意识先作出反应，他迅速转过身，两步之间便疾移到对方身旁。
“全集中……”气息稳住，刀尖轻轻向前一点。
“水之呼吸，拾壹之型，凪。”
一切纷乱在瞬时间停止，只有富冈义勇静静地站在他身后，握着剑的右手环过对方腰间，所有进入日轮刀攻击范围内的血鬼术式均化为乌有。
他没有贪恋那熟悉的气息半刻，剑刃瞄准斜后方白魍的咽喉，跟上第二招：“壹之型，水面斩。”
男孩猩红的眸子眨了一下，有些迷茫地微微张开嘴：
“……诶？”
随后他头颅落地，和另一颗干瘪的脑袋滚在一起。
四目相对的那一刻，白魍似乎想起了什么。
愣了几秒之后，他终于开始落泪，像个真正的小孩子那样无所顾忌地大哭起来：“不要死，奶奶……活下去……”
几十年前，那个偏僻的村庄里降临了一场饥荒交迫的寒灾。
“直太，今天有吃的哦。”奶奶笑着，用长满冻疮的手捧起一堆颜色难辨的野菜。
……对了，自己的名字是直太，狩野直太。明明成为鬼之后也经常被这么叫，怎么就忘记了呢？
全村人都死光了，只留下他们祖孙俩。
他瑟缩在角落里，抬头看着从破败屋顶中不断落下来的雪花，眼神空洞地轻声问：“奶奶，我们也要死了吗？”
那个佝偻的身躯用尽全力把他拥进怀里，两个人的体温都一样冰凉。
“不会死的，直太……不会死的……”她喃喃道，气息越来越微弱。
“奶……奶。”那颗头颅艰难地转了转，似乎还想说些什么。但对方已经听不见了。随着阵阵黑烟，他们最终悄无声息地湮灭在空气中。
披着一身黑衣的人半蹲下来，合掌闭眼默祷了几句，收剑入鞘。
血鬼术捏造的一切慢慢消失，露出公园的那条石板路。
面具在方才巨大的冲击下迸开一道裂纹，「狐」与富冈义勇站在那条小路上相对而立，一时无话。
良久，他上前一步，粗糙的掌心轻抚过富冈义勇身上大大小小的伤口。像奇迹一般，血流缓慢地止住，痛感也渐渐消失，仿佛是暂时拥有了和鬼同样的愈合能力。
富冈义勇一时怔住，愣愣地看着那双手。
一声无奈的低笑过后，「狐」抬手摘下那张假面。
粉橘色的头发长长不少，也不像小时候那样炸毛了，只是安静地垂在颈侧。
脸侧那道伤疤依旧未变，下颌线很锋利，被月光勾勒成漂亮的一条。
“…锖兔。”富冈义勇叫他一声，目光对上那双灰紫色的眼睛。
他心里有很多话想问，满得快要溢出来——比如是怎么在紫藤山活下来的、为什么没能进入鬼杀队、身上的气息又是怎么回事……以及，这些年过得好不好。
但最终他只是嘴唇微启，看着他说：“你长高了不少啊。”
夏天的夜晚并不算宁静，时不时有消防车呼啸着驶过街道，一路响着尖锐的笛音。
富冈义勇曲起一条腿坐在某栋无人居住的低矮小楼顶上，手臂搁在膝头，沉默地数着星星。
“喝吗？”
锖兔扔给他一罐生啤酒，握在手里是冰凉的。
“刚从冰天雪地里出来就喝这个。”富冈义勇垂眸淡声道，但还是单手“啪”一声打开铝罐，抿了一口。
平时他是几乎不碰酒的，因为这种东西会在某种程度上影响自己的判断力。
但此时裹着绵密泡沫的液体滑过喉管，苦味交织麦香在口中散开，他第一次理解了傍晚街边那些醉鬼的心情。
身旁传来一声轻响，锖兔也坐下来，眼神在他脸上停留片刻：“你不爱笑了，义勇。”
富冈义勇无意识地轻轻捏着手里的啤酒罐，没接话。
自己以前爱笑吗？他忘记了。八年太久了，日轮刀不定期保养都会钝化，何况一个活生生的人。
楼下有几个男女吵吵嚷嚷地走进巷子里，大概是总算赶上了回家的最后一班电车，各自举着罐酒干杯庆祝。
富冈义勇看着他们身影从楼下穿过，忽然很羡慕这种任意一个话题开头都可以发展成无边闲聊的感觉。
他忍不住偏过头看了锖兔一眼。
对方左手撑在腿边，正望着月亮。过了一会儿，似乎是觉得它在漆黑的背景下实在有些晃眼，又收回了目光。
人群最后一点吵闹声也散得干净，空气又恢复成静默的状态，两个影子仅仅隔着半条小臂的距离坐着，又好像遥远得无法再靠近哪怕一点。
“我没有死在紫藤山。”锖兔眼神扫过富冈义勇身上披着的羽织，忽然毫无征兆地开口道，“所有人都看见我被手鬼吞进了肚子里，我自己也以为那就是最后一刻了。当时我在想……”
“想什么？”等了半天没有下文，富冈义勇轻声问。
锖兔低下头笑了一声：“在想之前真不该打你那一巴掌的。”
“但是实际上我被吞下之后没有立刻死掉。醒来的时候是在一个很深的山洞里，那时候天刚蒙蒙亮，你们应该都走了。”他没给彼此留沉默的余地，继续说道。
“鳞泷家那些死去的弟子们，都被困在手鬼身边不得安宁。我被吞进去的时候他们大概能感知到，然后奇迹一样……手鬼变得很痛苦，我被强行从他肚子里吐出来，身体也开始恢复，就像拥有了鬼的能力。”
他指了指腰间的剑，“这把日轮刀是真菰师姐的遗物。”
然后锖兔沉默了许久，才接着开口：“我出来了，代价是他们连魂魄都没能留个全。”
富冈义勇安静地听着，觉得自己该说点什么，话到嘴边却又踌躇。
“我在那个漆黑的山洞里和手鬼对峙了很久，它已经很虚弱，我把它的手一一砍掉，又看着他们愈合。”
暗无天日的空间里是没有时间这个概念的。
那年锖兔十三岁，孤身一人握着师姐留下的剑，固执地一刀一刀把那些冤屈的债讨回来。直到恶鬼自愈的速度越来越慢，被折磨到濒死的地步，像一滩烂泥一样趴在那里，锖兔才终于肯斩断他的脖子，从洞口走了出来。
他讲得很慢：“有很长一段时间，我甚至觉得……”
“锖兔。”富冈义勇难得打断他，“他们魂飞魄散才换来的生命，还有托付给你的未来……都要由你延续下去。”
月光下看不太清他的表情：“这是你曾经对我说的，现在我还给你。”
锖兔就不说话了。
“疼吗。”过了一会儿，身旁的人忽然出声。
“什么？”
“被鬼吃掉的时候、自己捱过那些日子的时候，疼吗？”对方垂下眼问他。
锖兔偏开头，发自内心地笑起来：“义勇啊……”
富冈义勇一怔，然后也慢慢弯起了嘴角。
夜空晴朗，两个人像小时候那样有一搭没一搭地聊天，虽然大部分时候是锖兔在讲。
讲自己离开紫藤山之后独自生活了几年，后来辗转来到东京，干过餐馆刷盘子和物流分拣的工作。租了间小小的公寓，年龄比他还大一轮，水电费倒是高得吓人。
“地震的时候我总怕它会忽然散架。”他开玩笑地说。
锖兔躺在屋顶，枕着交叉的双手，用几句话轻飘飘地掀过这些年。
“……现在情况慢慢变好了。毕竟有底子在，经常有武打替身的活找上门。”他灌了口啤酒，无所谓道，“当然，和师父那种魔鬼训练根本比不了。”
“你毕竟是个男子汉啊。”富冈义勇说。锖兔喜欢把这个词挂在嘴边，从小就是。
然后他听见锖兔轻声叹了一口气。
“人是无法永远活在属于男子汉的小小世界里的。”富冈义勇转过头去看他，锖兔侧脸硬朗，俨然已经是个成熟男人了。
“小时候我以为成为男子汉就是成功了，进入鬼杀队报仇雪恨，那就是终点了。”他说，“当时很少去想以后的事。可是义勇，我已经不是13岁了。”
富冈义勇被这句话戳得心里发疼，他曾经幻想过很多次自己再见到锖兔的场景，也许笑着扑进对方怀里，也许流泪，也许就聊聊一些小事。
唯独这个场景他没想过、也不愿意去想。被时间磨过一层的人还和少时一样懒懒地躺在那里，讲的却尽是些人生的道理，讲柴米油盐，讲奔波的生计。
一声很轻的响动，富冈义勇把啤酒罐搁在旁边。
“太苦了，”他说，“下次换个牌子吧。”
“杀鬼，是为了找鬼杀队吗？”富冈义勇开口之后又觉得这问题简直多余，像在没话找话。
“当然不是啊。”锖兔随口答道，“单纯看鬼不顺眼罢了。”
说完他又停顿了一会儿，眼神看向另一边：“再说我现在这半人半鬼不知道是什么的状态……”
他没把这句话说完，富冈义勇却觉得他在这一刻变得有些难过。
他看着挚友的侧脸，一股强烈的不甘忽然从心底涌上来。曾经屠遍满山恶鬼、意气风发的少年，到头来竟然只能在夜色掩映下默默守望着，连一身队服都穿不上。
这一次他没有犹豫，也没有在心里反复思考话该怎么说，只是站起来朝对方伸出手：
“跟我去见主公大人吧，锖兔。”
良久，锖兔慢慢转过头来，灰紫色的眼底倒映出漫天星光。
“……锖兔。”产屋敷耀哉眉眼带着笑意，“是鳞泷家的继子呢。”
粉橘色头发的年轻人正座在地上，双手平放，深深低下头去，行了一个虔诚的礼：“是，主公大人。”
来之前他已经做好最坏的准备，但这位传说中的上位者周身好像有着某种神奇的力量，莫名让人感到宁静。
站在一旁的产屋敷雏衣展开一封信，正是鳞泷左近次所写。
那天晚上回去之后，富冈义勇寄出一封加急信件，向师父简要阐明了锖兔的情况。对方得知之后立即起笔，字迹间隐约有些颤抖：
「……八年时光已过，得知这样的消息，实属激动难安。
在下愿以性命为誓，继子锖兔，自幼品行端正，天赋极强，恳请主公大人明辨一颗从未改变的赤子之心。」
锖兔心中一涩，几乎要落下泪来。
三千个日夜，他满身鬼气，从未敢踏入过狭雾山口半步。然而此刻师父浑厚的嗓音仿佛近在咫尺，和幼时的阳光一样温暖。
“主公大人。”富冈义勇半跪在地，率先开口。
“当年那次最终选拔只有一个人没有通过，想必这件事您也有印象。”他顿了顿，“锖兔是我幼时至交，他活过了七天，并救下无数剑士，自己却被恶鬼困在深山之中。至于他身上那些鬼气的来源，我此前的汇报没有半分掺假。”
其余几人皆是一惊，谁都没说话。
“哎呀哎呀，富冈今天真开朗……是吧？”甘露寺笑了两声，打破尴尬的沉默。
“既然这个…那样的话……忍小姐……”她声音越来越小，慢慢把脑袋缩了回去。
“谁又能保证这家伙真的不是鬼？”不死川冷哼一声，显然没把突然冒出来的锖兔放在眼里。
“几年前那场最终选拔我确实有印象。现在的锖兔斩杀恶鬼，保护了无数百姓，亦是不争的事实。”主公柔声道。
“可怜的孩子……”悲鸣屿双手合十流泪道，“一定很痛苦吧……”
“头发颜色很华丽，是天生的吗？”这是宇髓天元。
“了不起的后辈！尊重主公大人的一切决定！”这是他旁边的炼狱。
倒也不必…锖兔默默跪坐在那里，想起义勇对他说过的话。
“虽然我不常和他们聊天，但柱们都是很好的人。”他想了想又补充道，“对了，风柱不死川非常易怒，不过他并没有恶意，不用紧张。”
“不死川……我记得你好像和他过了两招来着？”伊黑伸出手指了指前面的锖兔，面无表情，“看来你的剑技是该练练了。”
“闭嘴！”
时透无一郎被这一嗓子喊得回了神，自己刚刚在想什么来着？
“大家要友好相处啊。”主公不疾不徐地开口，“蝴蝶，你觉得呢？”
“既然锖兔能够在白天正常生活，对人类的血液也没有特殊反应，我认为他身上所谓的鬼气也许和我们想象的完全不同。”蝴蝶忍微笑开口，“这件事交给蝶屋来办。只要血液成分正常，一切就另当别论了。”
“辛苦你们了。”主公点点头，唤道：“锖兔。”
“是。”
锖兔内心一紧，静静等待下文。富冈义勇已经恢复了平时安静沉默的样子，但眼神始终停在这边。
“对于八年前那场意外，我深感抱歉。”只听那温和的声音自前方传来，“你是一位勇敢而坚强的剑士，这一点毫无争议。”
锖兔抬起头，眼眶有些发酸。
他从未恨过那场选拔，只庆幸自己足够强大，保护了那些和他有着同样梦想的孩子。更庆幸自己能活下来，于车水马龙的偌大都市中重逢当年旧友。
可是人的一生中又有几个八年呢？他一路跋山涉水而来，童真褪去，承诺苍老，再不见少年开怀笑颜。
“虽然这句话来得太迟，但请容许我尚且一问。”主公看着面前的年轻人，“你愿意加入鬼杀队，和在座诸位一同战斗吗？”
一阵长久的静默过后，锖兔深深低下头去，喉间哽咽：“感激不尽。”