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冷空气试图钻入行人的衣领，贝克街221B的窗户上凝结着细密的水珠，模糊了窗外的世界。
夏洛克·福尔摩斯正以极不符合他性格的耐心擦拭着琴弓，直到楼梯上传来清晰规律的高跟鞋叩击声。他的动作未停，只是灰绿色的眼眸微微抬起，掠过一丝光芒。
约翰停下打字的手在敲门声响起前起身开门：“夏洛克，今天的委托人来了。”
她出现在门口。金棕色的长发沾上些朦胧的潮湿，垂在她苍白的脸颊边。她穿着剪裁得体的灰色羊绒衫和黑色半身裙，身形单薄。浓郁的琥珀色眼睛本该明亮聪慧，此刻却盛满了焦虑惊惶，像林中受惊的小鹿。
“凯瑟琳·怀特。”夏洛克放下琴弓，在约翰介绍之前温和地喊出她的名字。
“夏洛克。”凯瑟琳勉强挤出一个微笑，手指紧张地攥着单肩包的背带，“好久不见。”
“从研究室的案子之后，确切地说，是三年四个月零十一天。”夏洛克语速极快，目光在她身上扫过，“你换了香水？嗯，和实验室消毒水味挺中和的。Biomedical Research……晋升了？但睡眠严重不足，近期体重下降至少五磅。状态不好，凯瑟琳。遇到麻烦了？”
他精准的观察没有激起往常的惊叹或恼怒，反而让凯瑟琳松了口气，像抓住了救命稻草。
“你还是老样子，一点没变。”她低声说，“是马克介绍我来的。他说，如果伦敦还有人能解决我的问题，那一定是你。”
“马克·格雷姆？那个对任何女性都极尽讨好的蠢货。”夏洛克示意她坐下，“他这次倒是说了句正确的话。那么，是什么在困扰你，凯特？”
凯特？只是在一个案件中认识，就如此熟识吗？约翰一直没出声打断，他掩下内心的震惊，请凯瑟琳坐上委托人的专属座位，给她倒了杯热茶。
凯瑟琳深吸一口气，努力让声音保持平稳，但细微的颤抖无法完全消除：“我……我觉得有人想杀我。”
她说完后马上抬头观察夏洛克的反应。令她安心的是，他并没有露出丝毫怀疑或嘲笑，只是向前倾身，双手指尖相对抵在下颌，姿态像是全神贯注地在倾听她的话：“详细告诉我。从最开始。”
他的冷静安抚了她。凯瑟琳压下恐惧，找回自己的条理，清晰地叙述起来。
“两年前，我认识了前男友托马斯。刚开始我们相处挺好的，直到几个月后……起初我感觉有人跟踪我。不管我走在哪里，后面的街角总有个身影一直跟着我……我以为是巧合，或者压力太大。我跟托马斯说过，他有空的时候会来接送我，时间久了他开始觉得我疑神疑鬼。”
“他不相信你。”并非问句，他平静地陈述。
“是的！他不相信。几次争吵之后我们分手了。但还没有结束……我发现家里的东西被动过。书架上的书顺序微调，冰箱里没来得及被清理的过期食物被扔掉了。我报了警，他们检查后说没有强行闯入的痕迹，建议我换把锁，或者，看看心理医生。”
“但事情升级了。”
“是的。”凯瑟琳的琥珀色眼眸里恐惧加深，她的手指攥紧了马克杯，像是感觉不到烫，或者亟需抓住杯壁传递的这一点温暖。“窗户玻璃上出现掌痕，深夜里家里的电话会响，接起来只有呼吸声。我走在路上会差点被高空坠落的花盆砸中，或者有车突然失控地朝我冲来，最后时刻才险险避开……太多次了，多到无法用意外来解释。”她抬起头，眼神近乎绝望，“我感觉他越来越近了，夏洛克。他好像在看着我生活，看着我一点点崩溃。他就在我的房子里，我的生活里，无孔不入。我晚上不敢睡觉，白天无法集中精神工作，我……我快要受不了了。”
她微微喘息着，像是经历了一场漫长的逃亡。
夏洛克沉默片刻后开口，掷地有声：“我相信你，凯特。”
这句话对凯瑟琳至关重要，仿佛给了她无穷的力量。她眼框泛红，声音哽咽地问：“你会帮我吗？”
“当然。”夏洛克毫不犹豫，“我承诺，我一定会帮你解决这件事。毕竟……”
他顿了顿，灰绿色的眼睛看向她，蕴藏着无限温柔：“大学的时候，你一直待我很好。”
约翰恍然大悟，原来是大学同学。但他还是很惊讶，因为夏洛克鲜少提到自己以前的生活。老实说，他从没想过夏洛克也是一个有同学的“普通人”。
凯瑟琳也愣了一下。她心里并不太记得她对夏洛克有什么特别的，或者说她只是天性友善且尊重才华，对每个人都不错。
夏洛克像是看穿她的想法，微微一笑：“至少对我来说不一样。好了，首先，你不能再回你自己的公寓。那里不安全。”
“我也这么想。可、可我去哪儿都是一个人住……我……”凯瑟琳面露难色地看向夏洛克，好像接下来要说的话难以启齿：“如果你不介意，我是说，如果方便的话，我能不能……在你附近租个房子？”
夏洛克思考了一会儿，目光扫过这间充斥着他的气息和习惯的、略显凌乱的客厅：“如果你不介意约翰的啰嗦和我的实验品，这里有空房间。”
“真的可以吗？夏洛克，这太麻烦你了……”
“不麻烦。”他打断她，语气不容置疑，“这是最合理的方案。”
约翰难以置信地看向他。除了他给出的方案之外，还有那句“不麻烦”。
于是凯瑟琳·怀特搬进了221B。
接下来的日子，夏洛克展现出超乎寻常的责任感。他陪她上下班，陪她去超市，像一个影子般守护在她身边。而那个无形的“迫害者”虽然不再跟踪了，但似乎并未罢休，甚至手段变得更加隐晦刁钻。凯瑟琳在实验室差点被高危溶液溅到，下班路上差点被卷入街头斗殴，路过公园时差点被卷入高压电的风筝线碰到……每一次夏洛克都如同神兵天降，及时将她拉离危险，化解危机。
夏洛克对她极尽耐心与温柔，他会听她语无伦次地诉说恐惧，会在她夜里惊醒时为她端来热茶，会用他那把昂贵的小提琴拉奏舒缓的旋律安抚她。
在他的保护圈里，凯瑟琳感到了久违的松弛。她的精神绷紧得太久，终于找到了可以放松的支点，但却也因此变得更加脆弱，只在面对他时才会显露出短暂的安宁。前任的不信任、警察的否定、同事不理解的目光，外界的一切都变得可疑而不怀好意。只有夏洛克身边是绝对安全的港湾。
她越来越离不开他。
“我还是找不到他，凯特。”又一次“意外”化解之后，夏洛克语气沉重地向她道歉，脸上带着罕见的挫败，“他非常狡猾，几乎没有留下任何指向性线索。”
“这不是你的错，夏洛克。”凯瑟琳连忙说，“是我一直在麻烦你。如果没有你，我可能早就……”
“别这么说。”夏洛克目光灼灼，他的手微凉，握住她的时候却让她感到无比踏实，“我向你承诺过，就一定会做到。我愿意为你做任何事，凯特。任何事。”
爱意在陪伴与保护中悄然滋生，扭曲而坚韧。凯瑟琳的世界缩小到只剩下夏洛克·福尔摩斯，幸运的是他也没有辜负她全然的依赖。
“我会永远陪着你，凯特。直到你好起来，给你所有你需要的安全和保护。永远。”
一个午后，阳光难得地穿透伦敦的云雾洒进221B，凯瑟琳在夏洛克提供的镇定药物作用下窝在沙发里沉沉睡去。夏洛克安静地坐在一边的扶手椅上凝视着她安睡的容颜，手指爱怜地拂过她金棕色的发丝。
“今天天气不错，出太阳了——”约翰推门进来，看到这一幕马上压低了声音：“她还好吗？”
“比刚来时好多了。”夏洛克轻声回答，语气里带着一种奇异的骄傲，“她现在只相信我。”
约翰点点头，边去厨房烧水泡茶边低声跟夏洛克闲聊着：“嘿，我真是想不通！这家伙的目的到底是什么？费尽心思地搞出这些麻烦事，对他有什么好处？还别说，他点子可真多！想想还真挺可怕的，他竟然有那么聪明谨慎？老实说我真的很难想象竟然连你都——”
约翰的心猛地一沉。他端着茶杯机械地后退一步，缓缓转过身来看向夏洛克。总能未卜先知地出现在凯瑟琳需要保护的时刻，却精准地晚到一步。连他都破不了的案，抓不到的人？
夏洛克依然不动声色地坐在椅子上，他看向约翰，脸上没有任何异常。
沙发上的凯瑟琳即使在睡梦中也微蹙眉头，仿佛正承受着无形的折磨。而她唯一的救赎正温柔地守在她身边，对约翰做了个“嘘”的姿势。
“别吵醒她。”
一个沉溺在爱人精心构筑的安全幻象中的委托人，一个沉浸在自我编织的爱情剧本里的疯狂灵魂。爱是什么呢？是需要，也就意味着控制。爱是，爱一个人，为了与之更亲密，而盼着她遭遇巨大的不幸。
爱是亲手打造，信赖砌成的、世界上最安全的华丽牢笼。