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「我想去最近的村落看看。」
金弘中在工作室一隅將採集回來的藥草拿出，有一些還沾染著晨露，以及泥土的芬芳。眼角悄悄望著另一邊木桌上帶著皮手套，正動作靈巧分揀藥材的朴星化。
朴星化抬眼，迅速掃了一下少年的身姿，細長的信子輕輕探出，無聲感知空氣中微妙的變化，以及金弘中身上是否沾染上與平時不同的氣息。
「就和平常出去補給一樣，披著斗篷沒人認得出來。」他在空盆內輕輕抖落藥草上的塵土，抖不下來的遂放進旁邊的小水盆浸泡。
「而且我長大了，不會有事的。」他走向另一處樹根裂縫，細流隨著引水槽匯聚於大石盆內。雙手在水裡輕輕將藥草上的淤泥及雜質揉除，動作極輕淺。
把金弘中撿回來也有三五年，少了一些稚嫩的氣息，身高也抽高了不少，黑貓常常嘀咕小不點愈來愈不小了。本來只能靠在自己的胸懷裡撒嬌的小松鼠，現在能靠到自己的肩膀上了。
在巢穴裡好好養了一陣子之後，閒得發慌的金弘中翻閱魔女的藥草書籍，學著認識森林真正的樣貌。蜿蜒的地下通道不再困擾他，現在閉著眼睛都能走到自己要去的地方。通往外部的咒語早已被魔女撤除，金弘中偶爾也會出去採採藥草，在外邊納涼歇息。
那一天在溪谷邊，他看到旁邊有一顆石頭，上面有些刻痕依舊清晰。是一個歪歪斜斜的、孤伶伶的小人。這是他小時候餓到在溪邊取水試圖填飽肚子時無聊畫的，沒想到竟然還能重新發現它。
「好啊。」思緒被溫柔的嗓音拉回，伴隨著草藥剪喀擦、喀擦的聲音，他抬起頭來回望著他，「我們下次就去。」
「真的？」他甩甩手上的水珠，繞至星化身旁，微微欠身看著半蛇魔女：「星化，真的嗎？」
朴星化摘下皮革手套，上手摸了摸他的臉頰，溫柔的點點頭。「我相信我們弘中啊，能有什麼事。」
「那我剛開始問你你還偷聞我，別以為我沒看到。」少年轉過身喀喀笑了起來，繼續剛才的作業。魔女無語的抿抿唇，不再多說什麼。
往常的補給總是繞遠路去往森林另一頭的村落，星化說特別喜歡那裡賣的飾品，多花兩三個小時也願意去。往往於拂曉時刻出發，抵達村落時市集已經朝氣蓬勃。
今天是首次前往「那個」村落的日子，距離森林比較近，腳程相比會短上許多。出發時刻定在日頭漸漸升起之時。
弘中整裝完畢，房內掛著一片前不久在村落內買的鏡子，他在鏡前順順頭髮，走出房門。
弘中的房間在樹根巢穴中上層，房內鑿了小洞，裝了一扇窗，白天陽光會灑進來。房間角落有一處小通道，可以直通魔女的房間。年紀漸長，金弘中多了許多心思，便愈來愈少使用這個通道。
抓著門外從觀星台上垂降下來的粗繩，一旁掛釘上掛著自己的滑繩手套，套好之後弘中雙腳勾住繩索，動作俐落的下降到下方的繩結點，一下就到了樹底。
「走吧。」魔女正好從穴底的房間內上來。身穿輕盈的黑色長袍，披上墨綠色的斗篷，上面有銀色菱紋滾邊，移動時會閃爍著細微的光澤。下半身也已經化為人形，頸脖處被高領布料嚴實覆蓋，看起來與人類別無二致。
「兩腳獸，好久不見啊。」黑貓從星化的兜帽內探頭，「我這位置你羨慕嗎？嘻嘻。」
「……我不知道榮也要去。」少年扁扁嘴，看著魔女肩上的黑貓。
「呀，為了我們大魔女的心肝寶貝，你知不知道我溜進村內探查ㄐ……嗚、喵！」星化手指朝榮貓的鼻子一點，伶牙俐齒的生物只剩下纖細的貓叫聲，榮貓生氣的用貓掌捶了捶星化的臉頰。
「你別嫌棄他，他其實挺有用的。」魔女撓撓下巴安撫榮貓，「讓他安靜點就好了，對吧榮？」
「……是，魔女大人。」榮貓語氣收斂不少，尾巴則不悅的甩動著。
抵達村落的路程比想像中順利，沒有什麼恐慌，沒有什麼舉步難行，就像平常走在林間漫步，只是目的地是外頭的村落而已。漸漸聽聞人聲，弘中不免有點心跳加速，喉嚨不自覺一緊。星化斜眼靜靜觀察著，牽起他的手輕輕的揉捏。
「還好嗎？」
「嗯。」
黑貓鑽過魔女肩頭，跳向少年的肩膀蹭著耳旁小聲說著：「唉呦……我們小不點長大了耶。」
弘中害臊的推了貓臉頰一把，榮貓一躍向地，往著旁邊岔路走去，嘴裡唸著要去找東西吃，一下就消逝在眼前。
踏入村莊，他仍舊對眼前景象感到新奇，以金弘中的回憶來說，當時都是穿梭在邊邊角角的路旁，或者躲在暗處等著市集打烊才偷偷摸摸地潛入，像今天這樣正大光明走在主道上是過往未曾有的經驗。當時身子也矮小，和如今相比眼界不同了。
和攤販的人對上一瞬的眼神，他下意識別過頭，向著星化這一側。他抬頭看星化，星化朝著商人點點頭，稀鬆平常。金弘中好像多了點勇氣，重新對上眼神也就微微頷首。
對，其實一點也不難。
他就像個旅人過客，或許在樹根巢穴重生之後，在這裡的存在就迅速被淡忘了。
名為金弘中的頁面輕輕一翻，村落裡一生一息都對他毫無眷戀。
攤販的位置沒什麼太大變化，看著有股違和感說不清，金弘中覺得既熟悉又奇怪。
布料的品質參差不齊，朴星化並未多著眼。販賣熟食的老頭大鍋內煮的湯看著仍舊不可口。蔬果攤前吆喝的老闆娘的聲音和當初一模一樣。
朴星化的眼光駐足在藥材店鋪，而金弘中在街角買了往昔偷拿過很多次的餅。味道也如出一轍。
他遞給星化剛剛多買一份的吃食：「味道跟以前一樣。」
「你還記得啊？」星化咬了一口，細細品嚐小松鼠一絲絲的過往。
他們往盡頭走去，路旁有一處古井，金弘中想起來曾經被丟進去差點溺死的回憶。一時盯著出神，回過神來不自覺抬頭看向星化，星化正好和他對上眼，但嘴唇抿得緊緊的。
「星化……忍得很辛苦呢。」他心頭一鬆，笑了出來。
「哦，小松鼠很敏銳耶。」
不用吐信也知道，弘中的心裡還是被影響，感到些微不平靜。村落內還是有許多過往的痕跡，在提醒金弘中被虐待得體無完膚的事實。星化轉頭望向那口古井：「我可以把它拆掉哦，你希望我拆掉他嗎？」
但小松鼠搖搖頭：「不用。」
他拉著星化走近一看，裡面的水源已枯竭，古井上的粗繩磨損發黑，腐朽的木桶只剩下殘骸留著。
「我以前覺得很深呢……沒想到乾了是看得到底的啊。」內部滿布青苔，底部沉積著一些碎石、斷枝、落葉。
「那時候掉下去，在想什麼呢？」星化拉著他向自己靠近一些。
弘中不假思索回答：「那時候嗎？就和平常一樣吧。」
平常啊。他的平常是這樣的啊。
星化微微欠身，伸手撥開他額前的頭髮，輕輕一吻。弘中先是愣在原地，意識過來發生什麼事情時，臉頰一片通紅，四處張望著有沒有被看見。
少年拉緊兜帽，通紅的臉被遮蓋，只聽他小聲嘀咕：「現在的平常……現在有星……很快樂。」
「唉呦，小松鼠好可愛啊。」星化忍不住揉搓他的頭，心裡開心的不得了。
「哇……你們倆，還沒到家耶。」一團黑漆漆不知何時已經蹲踞在兩人腳邊。
「嗚！星……朴星化！你什麼時候才要給他別個鈴鐺！」
「呀！儲備糧食，裝了鈴鐺我還怎麼來無影去無蹤地替哥辦事呢！」
「好啦別吵啦，」魔女對著黑貓伸出手，貓兒伶俐的攀爬而上，躲進斗篷裡。他牽起金弘中的手說道：「我們要趕在日落前回家了。」
他們踏入森林當中，金弘中回首，望向再平凡不過的村落景緻，那是他曾死去之地。
等待救贖的日子早已結束，他看著魔女的側臉，慶幸自己也能有自己的歸屬。
『沒人記得我，這樣更好。』他心想。
往後不會有對舊地複雜的感情連結，也不必回頭看了。夜闖禁林、倒在巨木前的那一刻開始，就已經不屬於「那一邊」的世界了。
在「這一邊」的世界，名為金弘中的故事早已重新展開。