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已經成為職忍的潮江，在一次忍務的需求中，步入深山的竹林。時間還算寬裕，但潮江沒有因此鬆懈，他隨時保持著警惕，不論何時都不願放鬆。他已經是職業忍者了，這是他最基礎的職業操守。
高聳的竹林讓山裡的溫度不至於燥熱，舒爽的清風隨著竹葉相互摩擦的聲音帶走暑氣，潮江用著最短的路徑想越過這座山。
「這不是文次郎嗎？」
潮江迅速回頭，擺出了備戰姿勢。而在他眼前的，是身著私服、帶著斗笠的立花，看見潮江緊張的樣子，立花沒有說什麼，露出了微笑。
「你還是和以前一樣呢。」
「仙藏⋯⋯？你怎麼會在這裡？」
「好久不見了呢。」
立花無奈地笑，纖白的手指比向自己的大腿，說：「我啊、半年前受傷了，現在沒有城要我囉。但提早退休也挺不錯的，你說是吧？」
潮江皺起眉頭，在對上立花那釋然的笑後，嘆了口氣。
「⋯⋯真不像你的作風。」
「很多事情是被迫妥協的。」立花輕飄飄地說。「要不要休息一會？陪我喝個茶再走吧。」
「不、我還有⋯⋯」潮江說，但話語戛然而止。他忘了自己要說什麼。就連開口的原因，都被他遺忘。他不明白自己為什麼會說出這幾個字。滿臉不解的樣子，惹得立花摀著嘴笑。
「熬夜把自己的腦袋熬壞了？」
「你少說點話不行嗎？」
潮江故作不耐地回應，但嘴角依舊上揚，在立花的帶領下，潮江轉向與原先目標相悖的位置，他們踏著地上的落葉，回到立花的住處。
立花告訴他，那間小屋原本是祠堂，一旁有井水，於是搭建了簡單的房子。
「真不愧是你啊⋯⋯」潮江誇張地感嘆，即使在就學期間就見證過室友的實作能力，但久違地親眼見識，還是讓他佩服。畢竟，就算進到職忍的世界，立花的能力還是屈指可數的厲害。而立花得意地撥起頭髮，哼了一聲。
「當然，完美無缺對吧？」
潮江換上了立花的備用私服，在立花的指引下燒了熱水，泡茶，坐在庭院看著啼叫的鳥雀，吹著帶著竹林清香的風，吃了下午茶。
「這樣的生活，不錯吧？」
潮江閉起眼，聽著熟悉的、立花的聲音，聽著風吹動竹葉的細碎聲響，心情在不知不覺間也變得豁達。
當晚，潮江一夜好眠。
在夢中，他夢見了任務，他夢見自己神色凝重地跪在城主面前，信誓旦旦地保證絕對會在期限內帶回密信和——
潮江猛然驚醒，他滿頭大汗地起身。
不、不對，自己為什麼會忘了這麼重要的事。明明有任務在身的。潮江懊惱地抓著自己的後腦，但一看見身旁側著身、背對自己熟睡的立花，卻又難以離身。
那瞬間，潮江想起還在忍術學園的時光。隨著年級的增長，他們很少這樣子同時入眠，有時立花陪著教師一起完成任務，幾日甚至幾週不歸，潮江則忙著會計委員會的事物，在立花入眠時在書桌前奮鬥，等立花醒來時又已經去訓練。
最後一次這樣悠閒，是什麼時候呢？潮江想，垮下了肩膀，再度躺回舒服的被褥中。危機感被柔軟又幸福的睡意包裹，侵蝕殆盡。
睡醒再跟立花說吧。就多待這麼一晚也來得及。潮江想。
立花起的比潮江早。等他起床，潮江已經聞到熱騰騰的飯菜味。
「你醒啦？」
立花笑著跟他說，房中的炊鍋裡散發著溫暖的熱氣，火堆旁插著幾根烤魚。金黃色的焦脆外表，冒出了令人食慾大開的油脂。
「仙藏⋯⋯我——」
「怎麼了嗎？」
立花眨著眼問，而潮江正打算說下去，卻又忘記了自己的目的。
「⋯⋯不、沒事，我來幫你吧。」
「你還沒睡飽吧？講話不清不楚的。」立花調侃。「不用了，這邊都快好了，你幫我收拾棉被吧。」
他們度過樸素的早餐，在收拾好器具後，跟著立花一起去砍柴、挑水。生活閒適，兩人也有一搭沒一搭地聊起畢業後的生活。
「就這樣生活，不錯吧？」
潮江釋懷地笑，回應：「好像不錯呢。」
「就這樣一輩子⋯⋯」
那瞬間，立花的話語和表情搭不上，明明說話的聲音依舊是那樣輕柔地緬懷過去，但在潮江放下茶杯抬頭時，卻看見瞪大雙眼的立花，他幾乎能看見立花眼白中的血絲，好像深怕一眨眼，潮江就會背棄約定，從他的眼前離開。那副樣子讓潮江毛骨悚然。
「你說什麼？」
「不。」立花搖頭，表情又變成潮江熟悉的模樣。「沒什麼。」
日子一直都是如此，潮江甚至產生了、自己似乎從有意識以來，就一直和立花在這片竹林相處的錯覺。太陽升起落下、四季更迭，每一天的早上都從樸實的早餐開始、又從立花輕柔地吹滅燭火結束。閒淡的日常。立花採菜，而潮江在房子邊收集炊飯的柴火。
那天，立花依舊說要去採點野菜。潮江和他揮手道別。今天的他，比以往更快完成工作，於是進屋休息。他難得地想要收拾老舊的東西，畢竟，這在以前都是立花負責的。
他收拾著櫥櫃，撣去灰塵，找到一個藏在深處的木盒中。
那是他從沒看過的東西。好奇心驅使，潮江打開了那只木盒。
木盒裡放的，是一柄已經黯淡的袋槍頭。
潮江的呼吸停滯，被壓縮的記憶在頃刻間迸發，連綿不絕地朝他席捲，對啊、自己是忍者啊。自己為什麼會忘了如此重要的事情呢？潮江無法想像自己耽溺於如此平實的幸福中這麼久的時光，因自己的安逸和無能感到氣憤又恥辱。
等立花回來，一定得跟他說自己要離開⋯⋯不。
潮江打了自己一巴掌。
不能再等了。必須現在就動身。
潮江害怕自己又像往日那般，忘了自己的目的，於是握緊袋槍頭，走出了房子，要尋找立花的身影。他走離小屋，在接近黃昏的竹林中急切地尋找著立花。
「文次郎，怎麼了嗎？」
立花的聲音在身後響起。潮江猛然回頭，看見背著一筐野菜的立花。
在看見立花後，潮江垂下了肩膀。他想起自己還沒燒洗澡水，柴還差一點沒整理，屋後陷阱也還沒去查看，要是將這些事都丟給立花去做，那一定又會被責難一番。
「不、沒什麼⋯⋯」潮江露出了放鬆的笑，而下一秒手中的刺痛讓他回神。他低頭，看見袋槍頭在他的手腕劃出了血痕。疼痛讓他想起自己急切的原因。他的額際冒出冷汗。
差一點、只要再差一點，他就會跟以往的每一天一般，又掉進這恬淡生活的迴圈之中。
「⋯⋯仙藏，我還有事，我要離開了。」
「什麼事？」立花有些不解地望著他。
「我是忍者啊！我不能在這種地方一輩子⋯⋯」
「我知道了。」立花苦笑。「可以揹我回去嗎？吃完晚餐，明早我就帶你下山。」
「不，很抱歉，我不能再耽誤了⋯⋯」
「文次郎，我的腿受傷了，我一個人回不去的。」
潮江低頭，這才發現不知何時，立花的褲子滲出了血。
潮江抓緊袋槍頭，血液在他的掌心擴散，鮮紅色的液體在金屬的槍尖匯聚，一滴一滴地下滴，滋潤這片寧靜而美好的竹林。
「好⋯⋯」
潮江答應他，而始終沒有放輕握緊袋槍頭的力道。
「仙藏，你好輕⋯⋯」
「對啊，畢竟一直都只吃這麼一點嘛。」
潮江把立花背在身後，他們一直走、一直走。朝著潮江印象中的、他們的家筆直地走，卻走了比潮江想的還久的時間。竹林小徑無限向前延長、那血色夕陽永遠停滯在小坡盡頭的天空，立花冰冷的手臂纏在他的胸前。潮江失去了時間概念，疲憊讓他的腦袋有些恍惚。
吃完晚餐再走好像也不會耽誤太久、明天早上再走也行，仙藏腳受傷了，等他痊癒了再離開吧⋯⋯說起來，自己到底走了多遠的距離？
潮江正想回頭確認，卻被立花一手揪住髮根，強迫他看向前方。
「不要回頭，好嗎？」
潮江意識到不對。
畢竟，立花的兩隻手都還留在自己胸前啊，那麼揪著自己後腦的，到底是⋯⋯？
「能遇到文次郎，是奇蹟啊，我本來以為只能在這邊孤身一人一輩子了呢。你會陪我一輩子，對吧？」
「喂、仙藏⋯⋯」
髮絲從潮江的身後蔓延、掛在他的指縫、肩上、纏著他的膝蓋、頸子、腳踝，潮江終於意識到不對，想要甩開背後的東西。但背後只傳來尖銳的笑聲，白骨一般的五指緊抓他的胸前，抓皺他的衣裳。
「快說、快說、快說啊！」
立花的聲音在那瞬激昂地讓他感到陌生，潮江腦中記憶閃回。入學時與立花做的約定、六年的並肩作戰，那日接到的噩耗⋯⋯
對啊、他想起來了。
此行的目的，是來收回立花的遺體的啊。
「⋯⋯潮江文次郎，你會陪我，對吧？」
立花的聲音沒了那份激動，溫暖又柔和，潮江咬著牙，還是給出了他的回覆。
「我會帶著你的份，一起活下去的。」
「⋯⋯」
「⋯⋯這樣啊。」
潮江聽見立花寂寞的聲音。肩上的重擔消失了。他回頭，什麼都沒有。而再次往前看，那佇立在竹林間缺口的小祠堂，映入眼前。
他的胃底在鬆懈後翻湧著噁心，潮江忍不住嘔了出來，長久且令人窒息的嘔吐終於停歇，潮江難受地雙眼通紅，他不解地看著自己吐出來的東西，才發現盡是些泥沙、雞母蟲、青蛙⋯⋯他再次抬頭，想要從那熟悉的水井和小屋找到一絲線索。
他虛弱地走過去，在破舊的小屋裡，看見廢棄許久的爐灶，小屋背面，是一具緊抱著木盒，大腿骨碎裂的白骨。
木盒中裝著此次立花任務中帶來的機密情報，以及未用完的、他特製的煙霧彈。
回到城裡，一切照常，潮江詢問了路人現在的日期，發現從自己遇到立花至今，不過三天的時間。
主公給他的任務時間為一週，潮江握著手裡的密信，朝著城池走去。
「我以為憑潮江的身手，應該能更早一些呢。」
「抱歉，這確實是我的責任。」
「別這樣說，你還是很優秀的忍者啊，再說，不也在時間內趕回來了嗎？」
「不敢當。」
「話說回來，是遇到了什麼才耽誤嗎？」
「不⋯⋯」潮江低著頭，他深呼吸，感到那些出於立花之手的煙霧彈抵著他的胸膛。
「真要說的話，大概是遇到令人留戀的事物了。」