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　　克劳德穿着黑色的绒布衬衫和有些褶皱的黑色长裤，回头看了他从小生活的大房子最后一眼。

　　先是家里的佣人得了瘟疫，后来妈妈也不见他了。

　　昨天在卧室床上饿得发昏的他被找到，然后他听见有人喊了一句“还有一个活人”。

　　妈妈呢？他想问，然后用沙哑的声音问出来了。

　　那群人不约而同地住了嘴，然后左看看右看看。

　　克劳德知道了。克劳德明白了。

　　他们似乎很惊奇于他不哭不闹，然后给他吃了面包和火腿，说要送他去妈妈朋友家。

　　“远吗？”他轻声问。

　　“很远，在那头的荒野。”最先找到他的人，他们的领队，说。

　　克劳德低头没说话，那几个人也沉默了。他想起了后山上的鸟，书房里高高的椅子，花园里果树上的苹果。而现在，自己要离它们而去了。

　　他收拾了几件衣服和玩具，装上了妈妈为自己做的陆行鸟玩偶和白丝绸手帕，想了又想还是去了书房。

　　“斯特莱夫先生，瓦伦丁家有很多书可以给您看。”邻队说。

　　克劳德爬上三脚凳，拿下妈妈最喜欢的诗集和曾教自己认字的字典。

　　“走吧。”他语气里没什么感情，率先走出书房向大门走去，又回头看了一眼走廊上的画像，妈妈正温柔地看着他。

　　他忽然有了勇气，在心里说：“妈妈，我去冒险了！”

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　　马车慢慢不那么簸簸了，克劳德醒来，迷迷瞪瞪地看向窗外。

　　“那就是瓦伦丁庄园。”坐在他旁边的领队指了指。

　　克劳德看到黑漆漆的天和深沉的荒野在天际线交融，路的尽头是一片漆黑的剪影，亮着一两点黄色的光。

　　克劳德见到了这里的管家，但没见到他们说的瓦伦丁先生。

　　“瓦伦丁先生很忙，他正在从伦敦赶回来的路上。”领队带他到了一间有基础家具的卧室。

　　由于一路上的劳累，克劳德很快睡沉了。

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　　第二天早上，克劳德从宽敞的床上醒来，反应了一下自己的状况，默默抱紧了怀里的玩偶。

　　他正穿着衣服，有人敲了敲门进来了。

　　“斯特莱夫先生，瓦伦丁先生在他的书房等您。”是一名女佣。

　　“噢——好的。”克劳德穿上小皮鞋，“那请带我去吧。”

　　他和女佣在走廊里穿梭，心脏“砰砰”地跳。在马车上，他从庄园的守卫——即被派去找自己的那队人——的只言片语中得知庄园的主人文森特·瓦伦丁是个很奇怪的人，例如很少留在庄园，阴沉得像吸血鬼，等等。

　　走廊沿路有很多画像、雕塑、挂毯，似乎每一件都价值不菲。瓦伦丁先生到底是个怎样的人？

　　他们停在了一扇红木门前。女佣敲敲门，门里传来一句低沉的“请进”。

　　“先生，这就是那个男孩。”女佣说。

　　“好，你去吧。”桌子后那个黑影说。女佣几乎逃跑似的走了。

　　黑影向上移了移——看来是坐直了——克劳德看到他还穿着红色的斗篷，似乎刚从外面回来，而刚刚参差不齐的黑影原来是他支起的黑发。黑发下的脸脸色惨白，下半张脸隐没在斗篷堆起来的兜帽里。

　　“你好。”他率先开口了，“我叫文森特·瓦伦丁。”

　　“您好，我是克劳德·斯特莱夫。"克劳德连忙答。

　　随后是尴尬的沉默。

　　我是不是该说点什么？克劳德想。感叹一下庄园？这太傻了，而且显得自己没见过世面。您吃饭了吗？不，万一他真是吸血鬼怎么办？

　　“你妈妈说你喜欢看书。庄园的大书房有很多书，你可以让管家或者佣人带你去。想去别的哪也可以，或者想找个家教，直接向他们提要求，因为我一般不在。”文森特先找出了话题。

　　“啊，好的——谢谢您。”克劳德抬头应到。

　　"不用谢，把这儿当自己家吧。"文森特说。

　　他们共同发现了没什么可说，于是文森特让他离开了。

　　出了门，女佣上上下下检查了他一番，让他不明所以。

　　“听说每个来庄园的孩子来了这儿都会被伤害，或者是被吸血，总之是不能全须全尾地出来。”女佣紧张兮兮地说。

　　“嗯，这是不是太夸张了？我觉得文森特先生挺好的，不过确实很——很阴沉。”克劳德说，然后意识到了什么，“这儿还有别的孩子？”他一直以为只有自己、文森特和佣人们呢。

　　女佣没回答，只说：“我们回去吧？”

　　克劳德耸耸肩。

　　TBC.

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　　文森特第二天就离开了。

　　照顾克劳德的女佣叫玛莎，显然很会照顾孩子。

　　“我家有十四个孩子，我有很多弟弟妹妹呢。”这个不到二十岁的女孩说。

　　“你在荒野上生活了十几年。”克蒂德接过她递来的燕麦粥，“谢谢——我还一点儿都不了解英国除了伦敦的地方。”

　　玛莎擦了擦手，坐在长桌对面：“我给您讲讲荒野吧。”

　　“春天，荒野上开满了花，许多动物——知更鸟、绵羊、云雀——都沐浴在花香里。别看现在阴森森，春夏时真是一片美丽的景象。其实现在花园也挺漂亮，你们孩子真该出去走——这是我妈妈说的，她可是村子里公认的教育家！”

　　说完这句，她显得很骄傲。

　　克劳德想起了妈妈。

　　玛莎注意到克劳德脸色不太好，于是赶忙转移话题：“村子上的扎克斯和爱丽丝就经常在荒野上玩，救受伤的动物，爱丽丝走到哪儿都会遍地开花。”

　　花仙？克劳德只在书里见过。

　　玛莎正要再讲讲，叫她的铃声响了。

　　“我得去干活啦，请您自己找点什么做吧。”她站起身拍拍裙摆上的褶皱，拿着那个表清洁用具的桶出去了。

　　克劳德吃了加糖的燕麦粥和松饼，决定下次自己控制糖和蜂蜜的量。

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　　他穿了外套，穿过长长的走廊和高高的楼梯去花园。

　　“先生，您？”在门口仆人大厅碰到一个正搬着许多菜的佣人，也许是厨房的助手。

　　“我去花园逛逛，"克劳德挽了挽袖子，有些犹豫，“…需要帮忙吗？”

　　在家里，仆人们从来什么都不让他干，但这儿毕竟是瓦伦丁庄园。

　　“不，不用了，谢谢您。”意料之中地被拒绝了，克劳德有些懊恼——下次不再为帮助人开口了。

　　然而，下一秒，那个正对他礼貌微笑的佣人手中的菜堆顶上，滚落下两颗洋葱。

　　“!”克劳德一探身，一手抓住一个。

　　“您真是太好了！”佣人说，并试图腾出手接下。

　　“厨房在哪？我拿过去吧。”克劳德心情愉悦多了。

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　　花园里其实没什么花了，冬青丛围着的石子小路绵延到墨绿深处。

　　克劳德踩着石子“哒哒”地走，路过一个小园子，看到一名园丁正在修剪树丛。看到他，手碰了碰帽沿表示尊重。

　　克劳德也点点头。这是他在花园碰到的第一个人。

　　他走进小园子，地上散落着树枝。他没说话，园丁也沉默着。过了一会儿，他听到："你就是从尼布尔接过来的那个？”

　　克劳德“嗯”了一声，不明白他的意思。

　　“尼布尔……挺好的。嗯，瓦伦丁先生和…就是在那儿认识的。”园丁说。克劳德转过身，好奇地看着这个说话含糊的人。

　　“和谁？我妈妈吗？”看园丁不打算开口，他问道。

　　“他们确实在那认识。我说的是一位非常好的小姐，不过已经消失了。可能死——去世了吧，谁也不知道。你很好奇吗？”

　　克劳德没说话，只露出认真听的表情。

　　“他们热恋时曾在这儿有一个很美丽的花园，种着小姐喜欢的花草。后来有一天，她来找我，我以为他们要结婚了，她却说‘本，你要照顾好我的谎啊。’此后谁也没见到她了。瓦伦丁先生把花园锁起来，钥匙埋在土底下，没人找得着或者进得去那花园了。”

　　名叫本的园丁一口气说下来，转身继续工作了。

　　“那位小姐叫什么？也许我认识——”克劳德没说完，被打断了。

　　“你不可能认识她。别问了，再多的我也不会说。我和你说的也别告诉他们！”本粗声粗气地回答，不再理他。

　　克劳德歪歪头，出去了。

　　真是有意思，刚来荒野就遇到了两个谜题：秘密花园和扎克斯爱丽丝。

　　他不知道的是，后面还有许多谜题等着他呢。

　　TBC.