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指挥官走进复仇者号舰桥，像一阵无声的风。起初大家都没有察觉，是Bradford是第一个看见指挥官的。相应地，指挥官也向着Bradford走来，并无犹豫，如某种心照不宣。中控台上有新的简报，提示音和Tygan的滔滔不绝一起在Bradford耳边响个不停。
然而一切都兀自谦恭地从两侧推远，只留有指挥官站在他的面前。就像一部电影的特写镜头。Bradford看见那双蓝眼睛中自己的影像，畸变让他看起来更为憔悴，这份颓丧也因为他的倒影染进了指挥官的双目。指挥官看起来太疲惫了，听Tygan在诊断后曾经做出的猜测，指挥官的状态本不应该允许他如此之快地重回战场。Bradford清楚地记得培养皿和那张芯片。如果可以，他多想为指挥官开一张继续休养的处方。
“指挥官，欢迎回来。”
然而他只能这样说。按部就班，上级与下级，副官的最大体贴。当离别的足够久，重逢便也与初次相熟有了相同之处。指挥官每一个曾经熟悉不过的细节，在Bradford眼中也能焕发出崭新的光采，甚至是以往并未留意的细微之处，也因为有过失去而得到曾被遗漏的珍重。这也是头一次，Bradford如此注意那双眼睛。那种蓝色不应该存在在这里。那双眼睛像燃烧的夜色一样忧郁，如此蓝，好像来自于世界之外，当它看向你的时候，似乎感觉将被灼伤。
Bradford老早对自己的心境有过模糊的认知，因为各种各样的原因，他暂且并不打算穿越心中那片迷蒙的夜雾。因此对于这份不合时宜的胡思乱想，Bradford权当那是自己隐匿在如常的神色后，偶然外泄的一丝情感的流露。毕竟Bradford向来知道，比起倚仗直觉、煞有介事地对这根本难以说清楚的模糊预感作几晚分析，审慎客观的理性分析才足以作为行动的唯一方针。但在现在回头思量的时候，Bradford不得不否认，在日积月累中千锤百炼的直觉，绝对不仅仅是思维难以抽象的幻影，其中包含的微妙的细节，总能确实引向正确的结果。身经百战的老兵，凭借对方眼神的变化，便足以推断出扳机扣下的深度，就好像已经听见击锤升起带动撞针的清脆敲击。
那确实是不属于地球的色彩，未知底细的灵能。Bradford明白得太晚了。他不知道这是因为实在掩藏得太好，还是自己违抗早已有所察觉的潜意识，以至于对曾经面前的异象视而不见。但他现在再也无法不去直面这件事了，以此为原点的杂乱想法，已然成为Bradford脑中无限侵吞扩张领地的一片黑暗阴影。
一个以太。外星人。入侵者。随便怎么说吧！这些来自群星的、噩梦一样的东西，曾经摧毁了他珍视的一切。
现在，他以为可以在残垣断壁上，一鼓作气重建希望的时刻，在他千辛万苦终于找回了他的指挥官的时刻，它们又潜藏在他对未来已经几乎孤注一掷的期望里，露出一线那种令人作呕的磷光，就好像在嘲弄他好不容易依靠燃烧过往，才重新燃起的热情。
Bradford觉得喉咙里干渴得发紧。记忆里的酒精在呼唤他，他需要来一杯，好像一杯下去，以太就会从他的世界里消失。
比起似乎是下意识的厌恶，他的第一想法其实是指挥官的状态。
Bradford感觉，他其实并未真正地将指挥官从灵能网络中救出，那层培养舱的玻璃仍然横亘在他的面前。
指挥官是如何成为宿体的？为什么？这会有多危险？这会使他痛苦吗？什么时候？当他望向指挥官的时候，他看见的是指挥官一个人的思绪吗？
Bradford想起那些变种人。他像往常一样在部署会议的间隙注视正在下达命令的指挥官。想到面前的指挥官身体里，有两种灵魂同时搏动就让他战栗。以太。他不知道该不该愤恨，如果愤恨又愤恨谁？
这显然让Bradford近期比往常更为焦躁不安，他有时会从不同形状的阴影里，错误地看见类似外星生物的轮廓。
大家都能察觉到Bradford嘴中，“快点儿”、“别浪费时间”等饱含焦虑色彩的语句，出现的频率比以往更高了。
指挥官自然也感知到他的副官不同寻常的状态，但却一直没有找到机会能同他谈谈：Bradford总在指挥官准备提出单独邀约的时候，十分恰巧地正有别的事务需要处理。
指挥官甚至都要觉得，其中夹杂不少故意的退避。
事实没错，Bradford并没有忽然多出来的任务非做不可，他说的突发情况经常只是在舰桥独坐。
今天正是如此。他提前许久孤身到达指挥室。房间里流动的冷清，如难得的清风吹动军事官凝滞的思绪，他方才觉得现实世界冰冷而坚实的触感。Bradford逼迫自己进入状态，比如提前考量一会儿的新任务：剿灭一处失魂者。任务面板上失魂者的影像默然望着他。他有好多好多夜晚没有安睡了。
闭上眼的时候，蓝色的荧光在他面前的一片静谧的深黑里，以某种诡异的粒子状态，波动出重重的鬼影。太阳穴跳个不停，隐隐的疼痛紧紧箍在他头上。
Bradford的手指在作战平板上来回拖动，失魂者令人不安的全息影像也随之左右旋转，畸形的躯体反反复复地，向他展露着那些象征腐烂与死亡的细节，这些怪物身上属于人类的部分早已死去，现在余下的，只有残缺的基因堕落后投下的昭昭恶意。这来自宇宙的酷刑让Bradford打了个寒噤。他揉揉眉心，沉默地盯着投影。他的眼神刀子一样落在上面，似乎这样就能将那些星球之外的杂质剔除出去。
陆陆续续，其他人也到齐了。对于Bradford近期身周弥散的生人勿近的气场，大家都有所察觉，以他为圆心的一片位子自然也识趣地空了出来。
指挥官也到了，Bradford不用抬头也知道——他可以从人来人往的通道里，分辨出指挥官独特的脚步频率。指挥官毫无犹疑地走向自己一贯的位置：Bradford身边。
Bradford干咳一声，伸手去端面前的咖啡，他特意低下头啜饮，刻意控制自己仿佛装了磁铁的眼神，避免再一次被吸向指挥官的方向。显然这又是徒劳的努力。指挥官身影的边缘闯进他余光的一角时，他就失去了对自己目光的全部掌控。
Bradford懊丧地搅了搅杯中的特浓咖啡。细碎的光影像发光的碎屑，旋转着沉没在小小的咖啡漩涡里。特浓咖啡，特浓。特浓是一场骗局，它给不了一点儿足以让人从烦恼中短暂解脱的刺激，但却慷慨地馈赠一整个漫长的午夜，供人清醒地看着自己，如何被摆脱不去的痛苦细细熬煮。
任务目的地地图的全息投影悬在半空中，一截卧在地图边缘的铁轨正巧在Bradford面前，像一把长剑指着他的鼻尖。指挥官正在和执行此次作战任务的行动队员下达初步方针，声音不刻意洪亮，却足够斩钉截铁地清晰传进每一个人的耳朵。计划A、计划B和计划C，突发情况的分支应急方案一、方案二……大到总体的行军路线，小到每条岔路交火的最佳应变反应，指挥官都有详备而不冗杂的方案，B一直相信没有人会否认，他的指挥官是这个世界最优秀的。简直就像——
——就像一台超级计算机。
该死。Bradford的眼神肉眼可见的沉了一下。他禁不住在心里埋怨自己。他有些心虚地（虽然他也不知道这是什么缘由）瞥了瞥指挥官。
此时，本次行动小队的小队长，一名坚毅细致的波兰籍中尉，正在对穿越废弃地铁站绕过主路的战略陈述自己的看法，指挥官认真地倾听着，双目以最大的真诚望着这名果敢的士兵，Bradford看见指挥官下颌紧绷出的笔直的线条。
Bradford又不知第几次地神思迷惘了。他总会一次又一次地，着迷于他的指挥官推演战局时，散发出的气场——那气场是冷冷的钢铁的气味。帷幄千里时的指挥官在他眼里简直成了一尊披炳怀光的神像，代表世界一切希望与理性的化身。
然而现在，Bradford试图看进指挥官深不见底的眼底，却发现无法穿透那片浅蓝色的海面；这神像的辉光无可避免地蒙上了一层黑纱，他没法不去想与指挥官共生的那个以太。别走太远了，Bradford在心里告诫自己。
会议结束，Bradford又坐了一会儿，等到大家走得差不多了，才起身离开。从走廊路过科学部舱室的时候，远远地透过侧壁的嵌窗，Bradford就看见了指挥官。Bradford沉吟了一下，但显然脚步比他的犹豫更快地迈了出去。他侧身让过来往的人流，舱门打开，Bradford径直走向正独自伫立在屏幕前的指挥官。
显而易见的，Bradford预估错了一件事：指挥官并非真的独处一室。角落里Lilly Shen和Tygan正与几名部员讨论着什么，时不时也有其他人进进出出。他不知道自己在失望什么，科学部空无一人才应该奇怪——Central，你真该去喝一杯了。
Bradford重新看向指挥官，没错，至少指挥官现在正一个人凝视着屏幕上模拟的宇宙影像。指挥官模糊的身影映在屏幕上。
“Central。”
指挥官没有转头，声音轻飘飘的吹来。Bradford分辨不出指挥官语调之中的情感色彩，他下意识咳嗽一声。
“指挥官，您在想明天的作战吗？”
指挥官摇摇头。他伸出手去调动屏幕画面，壮阔的宇宙图景铺展而出，行星拖曳的轨迹由浅浅的亮光标示出来，无声地互相牵引；指挥官和Bradford的身影浮在两颗星球上，细长的星轨如一段发光的丝带，将二人的身形轻轻系住，Bradford觉得这一幕简直就像老套的浪漫电影里，故作深意的象征手法。
“随便看看，想些别的。”指挥官笑笑。
Bradford颔首。他看着追逐恒星的卫星，每一颗慢慢转动的星体边上，科学部的天体系统都事无巨细地，用细小的亮白色字体为这些星球们在边上标注了名字。哦，他相信他一定能从中找到一颗名叫Bradford的卫星，夜以继日、不知疲惫，不知在哪一日迎来坍塌。
Bradford也伸出手，去拨动星象的画面。太阳系模型在他指尖下变换着呈现的角度，他能感觉到指腹滑动时，与屏幕摩擦产生的细小阻力。Bradford向一侧一瞥，指挥官的模糊影子上，浮现出一道颀长的暗影，那状似人形的枯灰色以某种频率微微起伏，证明这绝非什么偶尔的光学错觉，而是实实在在的生物倒影。
Bradford感觉喉咙里咔得一声暗响，就好像有谁锁住了他的声道让他无法出声，他简直要忘了呼吸，忘了转头——这一刹那他像被浇铸在了原地。那是以太。这面目可憎的外星生命体显然不为自己的出场惊讶，Bradford虽然先前未看清楚，但他确信，他们从屏幕的昏暗倒影中对视。
Bradford终于找回了对身体的掌控权。他触电一般转头。
指挥官也缓缓转过身。人类的躯体上，以太的头颅也正直勾勾地盯着他，炽烈的岩浆色光芒在它脑中流动，似人非人的面目让人只有毛骨悚然。外星人驱动指挥官的身躯，向Bradford步步逼近。
咚咚。咚咚。
剧烈的心跳随着以太的靠近，在Bradford脑中嗡嗡作响。直至眼前的一切忽然开始闪烁，耀眼的强光猛地汇聚到中央，只留下一个发光的像素点。就和关闭老式电视时的屏幕一样。
Bradford猛然惊醒，耳中咚咚的巨响在寂静的环境中更为鲜明。空荡荡的房间告诉他，他只是刚从一场噩梦逃离，梦境中的那一个亮点似乎是一个裂口，使他从中得以跌落，最终重回现实。他显然是在会议之后睡着了。Bradford揉了揉眉心，感受呼吸和心跳终于渐渐平稳。现在连特浓咖啡都知道拒绝他了。
第二天的作战准时执行。Bradford在看见指挥官的时候，昨晚的梦魇就在脑中回响，虽然随着时间流逝，那些曾经生动到以假乱真的画面，只渐渐斑驳成一段段看不分明的碎片，但梦境里他感受到的强烈情感，以及清醒时刻他仔细思索过的，这场梦境之所以出现的心理原因，都让他心头萦绕起一股难以说明的情绪。
他不知道为什么，其中有无尽的疲倦，以及不得不承认的愧疚。唯独没有他以为的怒气。他说不上来为什么。仔细思索下去，只会趟入思维的沼泽，最后被心智的阴影所编织的蚕茧紧紧缠裹，最终窒息。
好在任务终于开始。一旦投入到作战当中，Bradford就能暂且忘却了其他事情。他热爱这种温和的逃避。
夜色如一道无声的铁幕，将这座被遗忘的新墨西哥州城市，圈围成与世隔绝的孤岛，反抗军存在的传闻在此处都相当零星。
狭长的公路，在历经交火、爆炸等数不清的摧残过后，像纸片一样被轻易撕碎。两侧的建筑物有不少已经坍塌，经常有被炸开的大洞出现在拐角等重要位置，边缘满是焦黑、突出的砖块，洞内露出的空间各不相同，像展示曾经生活的一扇扇橱窗，倾倒的理发店长椅、印有鲜艳宣传画的热狗店、满墙洗衣机的洗衣房，甚至儿童画室。
垃圾厚得像一层层地毯，所以很多时候对于建筑曾经的用途早已无从猜测，不过这也并没有必要，毕竟在这里值得区分的，只有好的掩体与不够好的掩体。
这是又一座被整个世界所抛弃的孤岛，然而在Bradford眼中，这片废墟保有外星人统治前，旧世纪的黯淡辉光——至少没有外星人的塑像，以及其宣传的虚假的和平。
和这里相比，外面的世界才是最割裂的地方。
Bradford看着屏幕中小队紧贴掩体谨慎行进，前夜刚有一场冻雨，冷风从地面低低擦过时，泥泞的小坑亮晶晶地闪烁，小队踏着未知下屏气凝神的静默，经过无数锈蚀的车轮辐条、碎玻璃和仿佛瘢痕的可疑深色污渍，只有战术灯利剑一般，无声地插入前方黑至浓稠的前路。夜晚为英雄与怪物提供同样的庇护。
两抹灰白的身影在光柱中一闪而过。
“遇敌。请求攻击。”
小队队员汇报的声音压得很低，却难掩无法忍耐的急促，无线电的杂音险些将本已简练的短句，切割成更细的碎片。Bradford点开了周围环境的监测报告。
遇敌。请求攻击。他在心里默念，他毫不怀疑如果没有在三秒中给出回复，小队队员将会忍耐不住地扣动扳机。
太鲁莽——没有经验、心智不稳的新兵，瞥见枪线里乍现的模糊阴影，都有可能下意识便要清空手中的弹匣；然而如此却往往只能白白暴露自己的位置。
静默的战场上，每一次呼吸的频率都应该经过缜密的思虑，在弄清楚敌人的枪口正对着哪个方向之前，扣动扳机的人才会变成靶子。很多时候速度并不意味着胜出：枪焰点亮的时候，最好祈祷自己的身侧并没有暴露在别人的准镜之中。就像那位新兵一样。
Bradford心想。那一个纪念日的每一幕，都清楚地刻在他的心中。因为在脑海中实在推敲回想了太多次，他的意识在这场记忆里，甚至已经逐渐超脱成了神瞰的视角。营救指挥官的路上，曾有一名士兵因为太过急切突进，而将自己的侧翼完全暴露给了敌方。
Bradford当时还并未赶到现场，他到的时候只有地面上滚动的弹壳，在血泊里留下一串粘稠的划痕。如果他来得再早一些呢？早在他们开火之前，早在他们行动之前，甚至早在指挥官……Bradford勒住了自己的思绪。
他发现他走神了。他还发现在思绪的推进式无尽的推演下，他仍旧无数次地滑落到了同一个恒定的质点：指挥官。这样的发现比走神本身更让他坐立难安。
Bradford尽职汇报了战场局势的勘测结果，这里有足够的优势支持他的士兵们开火。
指挥官点点头，下达了命令。
解决失魂者的时候，消音手枪是最好的选择。漂亮的交叉火力，让小队在第一轮开火中便顺利解决了目标。快速、有效。
Bradford提醒指挥官下达继续推进的命令。他确实比以往更耐不住性子了。小队在这场顺利的战斗中汲取了不小的信心，接下来的几小波失魂者群都得到了静谧迅速的处理。
通知讯号亮起，Bradford立即点开。是Tygan发来的，在本地区某处，他发现了一处外星人通讯中继器接收信号。
Bradford明白，中继器的出现意味着存在变种人网络的信息传输，如果对其进行破坏，可以对外星人的后勤系统造成或多或少的打击。他如实汇报这则信息，并且在句末补充了自己的建议——我们应该抓住机会。如果放在以前，Bradford绝对不会添上这一句话，然而二十年的岁月告诉他，所谓无时无刻的绝对谨慎，在某些情况下只会蚀刻成畏手畏脚的优柔寡断。Bradford没有那么多的机会失去了。
“目前的状况……”指挥官吐出了本日第一句有所迟疑的语句，思虑未决的气泡在单词间的缝隙里挤出。Bradford忽然发现指挥官蹙起了眉头。听起来有些可笑，但事实就是如此，Bradford好像第一次发现指挥官身上出现不定和犹疑。冷白的灯光投下，指挥官眉眼的阴影间，Bradford看见那些坚毅的线条也有弯折，愁绪浮在指挥官比以往更明亮一些的蓝眼睛中，如碎浪托起的白沫，转瞬即逝却真实可见，正与任何一名士兵遇见难题时一样。可是指挥官不是普通士兵——不是……
Bradford心中暗惊。指挥官好像忽然离他无比之近，近到他能看清指挥官脖颈微微跳动的青色纹路，他的指挥官变得熟悉而又陌生。如何描述呢？指挥官忽然不再是宣传海报上的英雄肖像、一个远处鲜艳的象征性符号，而是与他同队作战的战友，你甚至能看见他身上尚且潮湿的泥痕——它们来自于你们曾经身处的同一条战壕。指挥官不再是“指挥官”，而是指向背后的一个名字，一个具体而近在咫尺的人。
Bradford不知道这种想法是否应该属于僭越，他当然无比肯定他与指挥官之间的战场情谊，但是他从未自这一视角去看。他忽然发现指挥官英雄的外壳间，一闪而过的内里。就好像那一日他摘下指挥官的头盔，看见里面只有一张苍白的脸正在沉睡。他当时脑中满是前路重新腾起的无尽希望，而当今天重新回想，他的记忆越过指挥官亮蓝色的双眸、越过指挥官身上那模糊的以太、越过每一晚的辗转难眠，话语在他胸腔里打转，到了嘴边最终变成——
指挥官看起来竟然如此脆弱。不，不能说脆弱，就仿佛镜头终于拉近，他终于看清神像光辉下同样形状的阴影；你不能将凡人等同于脆弱，除非你曾一腔热血地认为他坚不可摧，比肩神明。
凡人。这不好笑吗，Bradford？指挥官不是人类又是什么，至于——不，那当然不算！Bradford深吸一口气。快停下来，他对自己说。
“批准执行。”指挥官斩钉截铁。
小队当即领命。榴弹和子弹储备尚且充足，指挥官迅速指定了行进路线。指挥官下达指令时，已是与以往完全相同的果决，方才的愁容似乎只是瞬息之间的错觉。
但是现在，Bradford不会对那一幕产生丝毫怀疑，纵然现在指挥官眼中，浅浅沸腾的蓝色已经熄灭。他看见，他相信。他接受。
Bradford任凭思绪的河流顺流而下，滑过他心中一块块曾代表郁结的鹅卵石，一去不返。Bradford照往常一样汇报战场情况的监测报告，指挥官向他询问情况和意见，他也如实给出。
那位波兰籍的小队队长应当感谢曾与指挥官有过的那场讨论，其中较为详细地涉及了不走主路、潜入废弃地铁站的作战思路。外星人通讯中继器正在地铁站，地下铁轨的边上。小队从主路边缘穿越两座大楼，直达地铁站入站口。幸运的是，路上只遇见两只落单的失魂者。
在排查清楚地铁站安全之后，炸药安置，成功引爆，中继器顺利地予以清除。巨大的爆炸声后，不看报告Bradford也能知道，将有一大批失魂者闻风而来。他甚至可以听见远处逐渐骚动的嚎叫。
“已在此处成功部署撤离点。”Bradford在地图上标注。这基本宣告任务的顺利结束。事实上也的确如此，小队迅速地抵达了撤离点，安全撤离，进入归途。
Bradford看见指挥官靠向椅背，刹那之间，先前一切紧绷的线条都柔软松弛下来，光芒褪去，他只看见一位疲惫的军官，正在像享受一段假期那般，尽情享受稍纵即逝的松懈。Bradford没有任何动作，他不想搅扰面前指挥官这无比珍惜的片刻——对指挥官来说，竟然连疲倦都无比难得。他已经不在为这样的情形不安了，他甚至回过头反问自己，是否正因为他把满世界的期望压在指挥官肩上，才使指挥官连喘口气的休憩，都要寄托在一个个不会经人注意的瞬间？
Bradford与指挥官的眼神仍然不可避免地相遇了。Bradford看见，指挥官又不着痕迹地恢复了以往的形象。Bradford忽然想起他林中的小屋。他记得自己瘫坐在地板上，看着棕黄色的玻璃瓶在地上乱滚。阳光太刺眼，晒在脸上发疼，他才不得不起身拉上帘子，再回到原地继续睡去。直到不知道哪一天，酒劲退去，他在阳光中再次醒来，头痛欲裂。指挥官没有这样的小屋，指挥官只有一座培养皿，一块吸血鬼一样不断榨取他思想的芯片。
“Central。”指挥官叫他，表情若有所思。
“指挥官，我在。”他出声回应。
Bradford想起之前遇见的一名灵能士兵。那名士兵在接受改造之后，竟然完全没有像其他人那样，拥有更加高昂的战斗意志，反而一度陷入难以理解的阴郁
Bradford起先是相当愤怒的，但士兵的话仍然给他留下了无比深刻的印象。
“那些‘亮光’——”士兵的声音已经嘶哑，“那些灵能，我说不清。我看见它们流过我的身体，我用它们杀戮，但我忽然发现自己对它们一无所知。我看见它们流过我的身体。我不知道有没有可能我才是那把刀。”
Bradford曾经只是对那些发疯的呓语感到不明所以，这名灵能士兵最后如何他也已经记不清楚。但他就如此没来由地想起那名士兵，想象那名士兵描述的，那种身体里琢磨不清的“亮光”。有时候恩赐会变成毒药。
“他们都和我说了不少……关于你的事情。”指挥官说。
“哦，我想是的。”Bradford耸耸肩，“很抱歉指挥官，我前段时间心情有点糟。”他说“前段时间”，他把过去式咬得很清晰。
“我一直想找个机会和你谈谈。”指挥官关切地看向Bradford，“但你这段时间很忙。不知道现在怎么样了？”
现在很好。Bradford想。他觉得自己以前其实把指挥官当做了一面镜子，他以为看见的是指挥官的模糊倒影，实则窥见的只是自己的焦躁不安，和对“指挥官”这一个单词，一意孤行构筑出的形象，而真实的指挥官，却被他用来填补这框架一般的形象。
“睡了一觉，我觉得好多了。”Bradford微微一笑，“好了很多。”
他决定以后要看向指挥官，直接地，砸碎培养皿、砸碎镜子的那样直接。他会和指挥官谈谈的，就他们两个。他想，“两个”。他相信他们中间将没有任何阻隔——Bradford从来意有所指。
酒吧位于复仇者号深处，与传统意义的酒吧相比空间并不大，更何况纪念堂在这儿。士兵们杯中的基酒除了伏特加、龙舌兰，还藏有浅浅的忧思底色。所以这里的气氛常常如灯光所塑造的那样，并不喧嚷眩目，只是沉默地松展士兵们的疲劳，正合那一句“酒吧是一场独处的历练”。
指挥官走进来的时候，如愿看见了自己想找的人。
Bradford正背对着门口，坐在吧台前独饮。他的身影在装饰灯球间，好像截断了一串省略号。指挥官走上前去。
“还是开始喝酒了，Central？”
“指挥官。”
Bradford咧开笑容，和以前一样。指挥官不知道这是因为Bradford喝多了，还是他确实已经脱离了众人向他控诉的那种低气压状态。
Bradford举起手中的酒杯，冰块碰撞出清脆的叮当声，杯壁中晃起一片碎金色。
“放心吧，指挥官。橙汁比威士忌多。”
Bradford笑了几声，可以说得上爽朗。他伸手为指挥官也要了一杯饮料，指挥官没有拒绝。此时的酒吧人并不多，很快又有一只小小的玻璃杯，叮叮当当地推了过来。
Bradford抬手准备将酒递给指挥官，但在准备抬手的一刻停顿下来。他肩膀上的旧伤长久地牵动着手臂肌肉，如果举起酒杯将无法控制地发抖。那是曾经指挥官尚链接在外星人的灵能网络时的一场作战。他不知道指挥官对这些事有没有记忆，他希望最好没有。因此他换了只手，酒杯稳稳地放在指挥官面前。
“我先前总怕酒精把我带回以前的状态。”Bradford摇摇杯子，“那样喝——像要把整个世界一起喝下去的那样喝。”
“所以你戒了酒。”指挥官说。
指挥官听说在很多地方，威士忌被称作一条联通过往的绚烂纽带。指挥官喝了一口他杯中的浮光。他不懂酒，但他的那一杯糖浆和酒精一样多。柔软的甜和顺地伏在底面，辛辣的酒精味昂在高处，两种味道各自鲜明到似乎不愿融合，好在最后仍是一起消弭在了舌尖。
Bradford也举杯。一小口，就像品酒的雅客，而不是曾经每个毛孔都能涌出烈酒的酒鬼。
“但我无法使酒精离开我的生活。既然如此，”
Bradford举起酒杯，作势要与指挥官碰杯。指挥官也举起酒杯。
“不如坦然在酒神的土地上干杯。”
这杯小东西可没法把Bradford带回从前，有人说，酗酒是为了抵抗漫长的死亡，而如今他早就活过来了。他看着面前的指挥官。酒杯中翻腾着细小的暗金色气泡，Bradford想起酒神的别名，盛夏的纯粹光芒。
指挥官看着两只酒杯轻快地碰在一起，在空中留下一串明亮的光影。刹那之间世界的齿轮骤然慢下，以奇异的方式折叠、旋转成无限的维度，所有声音都放慢至退到世界的背后，变成沙漏点滴一般一格格的背景音。
他一时还在原地，又已身处与Asaru联结的独特空间。
“他的确知道了。”Asaru说。
“确实如此。”指挥官回应。他透过万花筒一般不停变幻的万般景象，笃定地看向Bradford。在本身的维度间，Bradford仍然维持着原先举杯的姿势。酒吧的灯光在他眼中闪烁着明亮的光点，指挥官的倒影反而显得黯淡，但仍然清晰地处在正中央的位置。
“你怎么想？”Asaru问。他的声音似乎和指挥官一样，又似乎完全不同。准确来说那不能算一种“声音”，纵然它在传递，像一道电流。
我怎么想？指挥官看向他的军事官。他难道对于自己的副官那永远不偏离的视线、永远无限热忱的话语会毫无感知？Bradford如此了解他，那么难道他就会对Bradford眼里明灭的光彩视而不见？
“怎么想……”
电光火石间，流动不定的绚烂万象重新开始转动，莹蓝色也随之溶解到那些色彩的洪流里，逐一回到本来的世界中，各自所在的位置去。指挥官的酒杯撞上Bradford手中的杯沿。
哐当。
“干杯。”指挥官说。