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“还是毫无头绪，华生。”夏洛克·福尔摩斯深陷在丝绒椅子里，修长的手指抵着下巴。面前摊开的报纸上，又一起离奇死亡的报道被红圈标记：“第三起了。银行家、码头工人、一位据说深居简出的寡妇。社会阶层、生活轨迹毫无交集，唯一的共同点是死因——一种无法辨识的毒素，见效极快，无声无息。”
空气中煤烟与雾气缠绵，马车轮碾过湿冷的鹅卵石街道，煤气灯在浓雾中晕开一团团昏黄的光晕。贝克街221B的起居室内，壁炉里的火噼啪作响，稍微驱散寒意和潮湿。约翰·华生如今已很少住在这里，他坐在对面，脸上满是关切：“尸检报告呢？苏格兰场那边……”
“雷斯垂德能提供的帮助有限，”夏洛克打断他，语气里没有责备，只是陈述事实，“这种毒药超出了我们目前所知的所有范畴。它像幽灵一般不留痕迹。”
他的目光下意识地投向窗边正俯身于化学仪器前的窈窕身影。凯瑟琳·福尔摩斯正小心翼翼地将一种无色液体加入试管，仔细观察着反应。暖黄的灯光勾勒她柔美的侧脸和挽起的金棕色发髻，白色实验服罩在束腰长裙之外。
谁能想到呢？约翰看着他们，偶尔仍会觉得奇妙。两年前，夏洛克在一次调查中偶遇了凯瑟琳·福尔摩斯——当时还是凯瑟琳·怀特，那个曾与他一同在庄园角落里兴致勃勃地做化学实验、分享对逻辑推理狂热的小女孩。那时他刚刚找回关于“红胡子”的记忆，情感的闸门微微开启。而与同样刚被记起的凯瑟琳重逢，是一把新钥匙，打开了他生命中另一扇尘封的门。
身为家庭教师的凯瑟琳恰好在案发的那户人家工作，当时她冷静地指出了被忽略的化学品痕迹，瞬间击中夏洛克正为案件焦头烂额的心。明明天赋异禀的女孩在时代环境压力下未能继续学业，凭借早年积累的知识和聪慧，得以在苛刻的社会里谋得一份教导上流社会家女儿的职位，已是幸运。她的机智和对化学的熟悉令夏洛克惊喜不已，他几乎是立刻提出了邀请，希望她成为他的助手，弥补约翰离开后的一些空白。之后的一切发展得出乎意料又水到渠成。
“还是不行，”凯瑟琳轻轻叹了口气，放下仪器，优雅地用手帕擦了擦指尖，“成分太复杂了，几种生物碱的特性混合在一起，完美地掩盖了源头。”她走到夏洛克身边，将手搭在他肩膀上，声音温柔但有力，“我们需要更多样本，或者等待一个失误。”
“失误？我们的对手极其谨慎，线索总是绕来绕去最后中断，不像会犯错的样子。”他顿了顿，抬眼看向她和约翰，“也许我们应该去拜访一个人。”
第欧根尼俱乐部。
“……这种暴饮暴食的生活方式对您的健康危害极大。如果您继续这样下去我推测您只能活五年。”
夏洛克和约翰站在体型有些庞大的麦考夫面前，甜食摆满了桌子。但很显然他对约翰的提醒不甚在意，甚至就自己的剩余寿命和夏洛克打起赌来。
“……好了，今天来难道只为关注我的身体健康吗？我这里有一份委托，或许你会感兴趣。”
夏洛克接过麦考夫递过来的资料：“杀手组织？”
是了。社会阶层、生活轨迹毫无交集，不属于同一个社交圈，但或许服务于同一个隐秘的雇主。一个组织，一个由具备“特殊技能”的人组成的松散联盟。银行家酷爱打猎，这意味着他拥有并且熟练使用枪械；码头工人力大无穷，曾有数次殴打他人的前科，是纯粹的暴力执行者；而那位深居简出的寡妇，正因为无人了解，她才可能是最完美的情报节点或潜伏者。
线索似乎第一次被串联起来。动机？内讧，灭口，或是……清理门户？
带着这个新的方向，夏洛克和约翰离开了俱乐部。然而，当他们返回贝克街时，一个坏消息正等着他们——第四起命案发生了。更令夏洛克不安的是，这次案发地点距离贝克街221B仅仅隔了两个街区。
“和前几起一样，福尔摩斯。中毒，找不到来源。”雷斯垂德探长听起来很焦虑。
夏洛克蹲在尸体前的身体僵硬了一瞬。并非因为雷斯垂德探长的话，而是闻到了一股熟悉的香水味。回到221B，夏洛克看着正在为他整理化学仪器的凯瑟琳，他开口，声音比平时更加低沉。
“凯瑟琳。从明天开始，我必须教你如何使用手枪。”
凯瑟琳惊讶地抬起头：“亲爱的？为什么突然……”
“这座城市比看上去危险得多，”夏洛克打断，目光紧紧跟着她，“并且离我们越来越近。你必须拥有保护自己的能力。”
那熟悉的香水味于他而言，比起线索，更像是某种不祥的预兆。
笨拙地装弹、瞄准、扣动扳机。凯瑟琳学得很认真。因为她确实不会用枪。她只会用毒。脱离组织不是一件容易的事，但是和夏洛克一起过上“安稳”又不失刺激的生活之后，谁还想回到刀口舔血的日子呢？为了他，她觉得值得一赌。
无奈那些老同事偏偏不知好歹找上门。她是怎么暴露的？大概是华生医生登在报纸上的故事吧。
真相的拼图一块块完整，但夏洛克感到自己正在接近一个他内心深处隐隐抗拒的结局。那块最关键的核心拼图他几乎不敢去触碰。直到那天。
一个西装革履、看上去文质彬彬的男人敲开了221B的门。他自称“里奇·布里克教授”，前来咨询，表情带着些跃跃欲试的期待。
夏洛克请他坐下，凯瑟琳则安静地坐在稍远处的书桌旁背对这边，像是在忙着整理笔记。
“福尔摩斯先生，我想向您请教一个假设性的问题。关于一个组织，一个……杀手组织的问题。”
夏洛克眼尾一闪，面上仍不动声色。
“这个组织成员精干，各有所长，处理一些不见光的委托，从不失手。直到其中一位成员——最擅长使用毒药的那位，突然厌倦了这种生活。她想要普通人的温暖，想要平静的生活，想要……爱。”他的目光扫过房间，似乎在欣赏架上的颅骨标本，又似乎什么都没看。
“她消失了，组织找不到她。这本身就是一种背叛。更可笑的是，几年后他们竟然在报纸上看到了她！”男人顿了顿，语气极尽嘲讽，“那些精彩故事里，她成了伟大侦探的贤内助，招摇过市，享受着掌声和爱情，完全忘了自己手上的血污，忘了组织的规矩。”
夏洛克像一尊雕像，没有任何表情变化，只是轻轻地，极其缓慢地深吸了一口气。
“这种公然的背叛必须被清理。组织派出了一个又一个成员，但是他们都失败了——当然，这也并不意外，哈哈。于是组织的头目决定亲自找到她。那么，大侦探，请您告诉我，他现在应该怎么做呢？”
壁炉火苗发出噼啪声，夏洛克沉默几秒后开口：“嗯，根据现有信息，目标已暴露且具备反杀能力，情感联系会成为弱点同时也是动力源。最高效彻底的方法无疑是斩草除根，将她和她的丈夫——所有知情和可能构成威胁的人，全部杀掉。”
“很有道理。”
尾音未落，布里克的手已如闪电般探向腰间。但一道更快的影子掠过——凯瑟琳一脚精准地踢中他拔枪的手腕，手枪脱手飞了出去，撞在墙上。
布里克没有丝毫迟疑，他扭曲地笑着扑向夏洛克，两人重重撞倒在地扭打在一起。他从后腰抽出一把匕首，直刺夏洛克面门，夏洛克猛地偏头，匕首擦过他的脸颊，深深扎进地板。
凯瑟琳再次扑上去试图夺走匕首。争斗中锋利的刀刃划开了她的手臂，血珠瞬间沁出布料。布里克一拳砸向凯瑟琳，被夏洛克抬手格开。就在这电光火石间，他另一只手已从口袋抽出一根小小的针管，猛地扎进夏洛克格挡的手背。
夏洛克闷哼一声，惊愕地看着手背上的针管。几乎在同一瞬间，凯瑟琳一把抓住男人持针管的手腕向上猛折拔出针管，顺势向后一扭，将针头狠狠扎进他的肩膀处，拇指毫不犹豫地将活塞一推到底，针管迅速空掉。
一切发生在呼吸之间。
布里克僵住了，脸上满是难以置信。他猛地一脚踹在凯瑟琳腹部，她痛呼一声向后倒去，蜷缩起来。夏洛克感到一股难以抗拒的麻痹感迅速从手背蔓延至全身，动弹不得。布里克也想动作，却同样僵直在原地，面部肌肉不受控制地抽搐，最终轰然倒地，剧烈地痉挛起来。
凯瑟琳脸色惨白，她手脚并用地爬向墙边的条案。夏洛克用尽力气也只能转动眼球看着她消失的方向，随即那边传来石膏摔碎的声音。他大概知道是什么。
条案上一直摆着一尊小型圣母像。这不是他的风格，也不是他会喜欢的东西。这是凯瑟琳搬来时为数不多的行李中的其中一件。也许这个普通的摆件对她来说很重要，所以就一直放在了那里。
很快，她跌跌撞撞地跑回来，手里拿着另一个针管，外面还沾着石膏碎屑，里面是透明的液体。她颤抖但准确地找到夏洛克手臂的静脉，将液体推了进去。
夏洛克想问她那是什么，但喉咙无法发声。凯瑟琳温柔地冲他勾了勾嘴角：
“亲爱的，没事了。”
几乎是立刻，那股要命的麻痹感开始退潮，力量逐渐回到四肢。他深吸一口气，终于能动了。
凯瑟琳长长舒了口气，彻底脱力般瘫坐在地。一只颤抖的手用尽最后力气抓住了她的脚踝，她缓缓偏头向下看去。里奇·布里克那双复杂的眼睛死死瞪着她，好像对这个结局已预料到，但还是有着困惑。
她看着他，极淡地笑了一下，那笑容里有些胸有成竹的傲然：“最擅长毒杀的成员……你以为，她不会提前准备好解药吗？每一种我可能用上或可能对上的毒，我都备好了答案。”
布里克癫狂地笑了，口齿不清地用尽最后的生命挤出诅咒：“你以为……他会放过你吗……愚蠢……爱情的…殉道者……你的下场……会……”
凯瑟琳静静地坐在那里。地上的男人渐渐停止了抽搐，眼睛兀自瞪着天花板。房间里只剩下他逐渐冰冷的躯体，和两个劫后余生之人的沉重呼吸。
暴雨如注，疯狂地抽打着贝克街的玻璃窗。天色晦暗，如同永夜。夏洛克坐在窗边，小提琴架在肩上，已经拉了许久，重复着破碎、尖锐、刺耳的不和谐音，与窗外的暴风雨竞逐喧嚣。
约翰·华生坐在壁炉边看着好友的背影。他已经这样几个小时了。
“福尔摩斯……”约翰终于忍不住开口，声音干涩，“今天，宣判了。”
小提琴声戛然而止。骤然的寂静比之前的噪音更令人窒息。约翰舔了舔干燥的嘴唇，语无伦次地试图寻找一线希望：“是绞刑……但是，也许，还有机会？雷斯垂德探长，他……他知道她最后救了你不是吗？这算不算……将功折罪？或者，我们可以上诉？证明她是被胁迫的，或者……精神问题？我们不能就这样……”
“法律需要得到伸张，华生。犯罪就是犯罪。无论出于什么原因，无论最后做了什么，她杀了人，不止一个。这是事实。正义必须被看见，必须得到执行。”
夏洛克的声音如此平静而坚决，像是在背诵法律条文。雨水蜿蜒而下，像是谁无尽的泪水，将窗户上他的倒影生生撕裂。
“我不后悔。”他说。
心脏一阵剧烈的钝痛，夏洛克猛地睁开眼，急促的呼吸撞在静止的空气里。窗外是滑行道旁缓缓后退的景物，玻璃上残留着新鲜的雨痕，外面的天空同样模糊阴郁，但这不是贝克街221B的窗户，没有维多利亚时代的暴雨。
“他醒了！”
夏洛克的视线聚焦，看到约翰、玛丽，和他并未发胖的哥哥麦考夫正围成小圈神情各异地看着他。
意识的碎片迅速重组。流放，飞机，莫里亚蒂，药物。然后是一个……漫长而令人心碎的梦。
“Miss me？”他用一贯的快速反应掩饰了内心的波澜，一边起身一边率先开了个玩笑，掸了掸现代款式的羊毛大衣，试图拂去另一个时代的尘埃，将刚才那个过于真实的梦境推开。
停顿了一下，好像想起些什么。他从口袋里掏出一张写满各种镇静剂和致幻剂名称的清单，没有看麦考夫，径直将它撕成了碎片，随手扔在机舱地面。
“我现在用不上这些了。”
“夏洛克。向我保证。”麦考夫总是轻描淡写运筹帷幄的脸罕见地流露出纯粹的担忧。
“不劳你费心，麦考夫。管好你的小蛋糕和你的大英帝国吧。你还在这里干什么？不应该像个好哥哥一样去给我弄个什么赦免吗？”他没有再给麦考夫说话的机会，擦着他的肩膀头也不回地朝着舱门走去。约翰和玛丽对视一眼，赶紧跟上。
机舱内很快安静下来，只剩下麦考夫一人。他缓缓蹲下，从西装内袋取出一个精致的皮质记事本，小心翼翼地将地上的碎片一张、一张捡起来，动作轻柔地夹进记事本中的某一页。在那页纸的开头，清晰地写着两个被重点圈出的单词。
Redbeard
和
Katherine