Archive of Our Own

Chapter Text

Дон слегка сжался от ощущения тошноты. Кто же знал, что такое быстрое перемещение расстроит его желудок? Тот поднялся со своего места, медленно просматривая пространство на наличие всех и всего. Как удачно, почти все лежали в одном месте. Взяв, также удачно, свалившийся рядом с ним фонарик, мужчина пошёл просматривать инвентарь и проверить их гонщика, засевшего на водительском месте грузовика. Всё было в порядке, сегодня точно удача была на его стороне-

И как только свет фонарика коснулся тела молодой девушки, которой вероятно даже не стукнуло шестнадцать, его настроение слегка попортилось. Тот смотрел, как девчушка медленно проснулась и размяла отнявшуюся спину от такой позы, с нахмуренными глазами и лишь отчеканил вопрос, когда она уже проснулась полностью.

— Что ты тут делаешь?

Видно было, как девушка заикается и пытается что-то ему ответить — глаза почти пронзили его на мгновение; её довольно быстро перебивает их молодой солдат по имени Джордан.

— Ах, так она тоже тут!

Дон смотрит как что-то померкло в её глазах, однако она быстро встаёт и сжала свою кепку, кивая головой. Тот сузил глаза, когда заметил её быстрые перебежки глазами. Та нервничала.

— Я подумала, что вам понадобиться дополнительный механик, — та всё же посмотрела на него с какой-то неуверенностью.

Он ощутил медленный приход его снова начавшейся мигрени.

— Молли, ты сошла с ума, — тот взмахнул руками в сторону своих людей, — у меня лучшие люди из всех возможных. Чтоб вы понимали, юная леди, я не особо люблю сюрпризы, а ты мне его преподнесла, — он хмурит брови ещё сильнее и выдыхает в раздражении. — Вам следует отдать-

Тот чуть не падает с грузовика от отчётливого толчка земли, или скорее уж от грубого приземления корабля Аватара, и видит, как Молли падает вниз. Почему-то сердце на мгновение сжалось — возможно от того, что он тоже был на краю и мог упасть. Дон встал с колен как раз, когда дверь летательного аппарата медленно открылась, увидев, наконец, солнечный свет из прохода. Мужчина прикрыл глаза рукой, когда ворота корабля наконец раскрылись. Он нахмурился и начал свою мотивационную речь:

— За этой дверью нас ждёт неведомое, — тот спустился с грузовика с придыханием, — квалификационная комиссия Больших Гонок Обана! Это будет самым большим испытанием в нашей жизни, мы должны показать на что способны. И не забывайте, что мы теперь — посланники Земли.

Дон повернулся к Молли, смерив её взглядом.

— И конечно я не забываю о вас, мисс.

Он отвернулся почти вовремя, чтобы не увидеть хмурое лицо молоденькой девчушки, что сделала почти похожую на его хмурое лицо гримасу. Рик даже слегка посмеялся от некоторой схожести в этих неродных людях.

— Пойдём, мышонок, — гонщик нежно похлопал её по голове, призывая зайти на грузовик вместе с ними всеми.

Алуас предстал перед землянами немного своеобразным морским видом. В воздухе витал запах сушеных водорослей, от аромата морской соли с ещё неким химическим запахом нос прочищался как нечего делать. Островной городок сам был не особо велик, но если посмотреть на просторные места за городом, видна была гоночная трасса с несколькими развилками в разные стороны. Так там будут гонки? Дон слегка сморщил нос от ощущения странного запаха рядом. Запахло внезапно чем-то слегка пыльноватым, старым ароматом.

Так… это был их проводник? Маленький хилый старик инопланетянин с какими-то завитушками на голове? Конечно, ещё один сюрприз, но да будет так. Лишь маленькое неуважение со стороны организатора, видимо, за их опоздание. Его настроение вновь снизилось. Мигрень медленно начала вновь прогрессировать в его висках. Всё точно будет хорошо, это будет не особо долго. Не так ли? Он просто ожидал, что его слова о «не последнем сюрпризе» были не правдивы, а лишь его невнятным бубнёжом в никуда. Он так надеялся, пока не услышал слова старика.

— О так вот как выглядит главная команда Земли, молодцы, — он прокряхтел и забрался на грузовик довольно быстро для своего возраста, — вы вроде бы третья команда официально зарегистрированная. Хорошо, что подоспели во время, а то уже сомневаться все начали.

Дон опешил. Как так получилось, что они зарегистрированы как третья, но при этом почти опоздали? Здесь был другой человек, что представил их перед комиссией, значит. А президент даже не сообщил об этом, что слегка огорчило капитана команды. А может он вообще тогда пригласил запасную команду на замену им! Тот заворчал и сжал переносицу, ощущая как мигрень приобретает особую силу. Может, надо было спросить больше информации у президента?

— Это какая-то девочка, точно немолодая, — Сатис слегка склонил голову, осматривая команду, понимая, что никто не знал об этом. — Неужели вы не знали? Она тут уже больше двух недель бегает по Алуасу.

Тот почесал свою бороду, напевая мелодию, и прищурил глаза от вида на выражение гнева на лице человека. Будет весело, кажется.

Ева рассматривала окружение приморского городка, хмуря брови. Её отец так просто отчитал её за то, что она просто пробралась на корабль. Ох, если бы он узнал! Девушку всё ещё грызли чувства ярости и недоумения от того, что он даже не узнал её, родную дочь. Она так ждала этой встречи, но только разочаровалась. Но ничего… Она ещё ему покажет, кто она и из чего она сделана. Та слегка фыркнула и переставила тело в другую позу — спина то затекает — и, наконец, увидела вдалеке то самое место, где они будут жить.

Ангары команд были почти одинаковыми кроме рисунков на них и потёртостей в тех или иных местах. Из каждого ангара были слышны тихие или громкие возгласы и разговоры на неизвестных ей языках. И вот они предстали перед своим собственным ангаром. Он был таким же как и остальные, но рисунок придавал ей некоторую гордость. Они были участниками в чем-то настолько значимом, как Великие Гонки Обана. Аж слегка дух захватило на мгновение.

Она спустилась с перевозной личинки, или улитки, готовая рассмотреть и исследовать своё новое жилище и рабочее место. Молли видела, как Дон с некоторой несвойственной опаской, но со спешкой, открывает двери, как будто там могла быть ловушка или вооружённый крогг, как было по пути на корабль Аватара. Та тихо ахнула от увиденного — её глаза перемещались от стены к другой стене, с одной балки на другую. Как вдруг её мысли и осмотр помещения были прерваны хриплым смешком:

— А вот и вы, — на лестнице к жилым помещениям стояла женщина.

Молли удивилась и уже разглядела во мраке её внешность. У той были рыжие волосы, слегка взлохмаченные и кудрявыми, глаза янтарного цвета въелись в их группу, будто хищник рассматривает, на кого лучше всего накинуться и сожрать с потрохами. Девушка вздрогнула, когда взгляд остановился точечно на ней, чуть ли не прожигая. Вот и статус безбилетника сыграл — её ту не ждали.

— Можете представиться, мисс? — Взгляд мужчины упал на нашивки, что были пришиты к плечам её расстёгнутой формы. Он не разбирался хорошо в этой военной тематике, но точно мог сказать, что у неё был высокий чин.

Она промолчала, рассматривая лицо Вея, и открыла со смачным пшиком банку неизвестного им алкоголя. Та отпила немного, делая это будто намеренно тихо и медленно. Дон Вей начал снова раздражаться.

— Если не хотите первой, то представлюсь я. Я Дон Вей, капитан-

— Я знаю, — военная наконец-то подала голос, слегка ухмыльнувшись. — Ты владелец компании «Вей Рэйсерс», знаменитый на всю планету, и даже чуть больше, продюссер гонщиков и создатель лучших гоночных аппаратов из всего людского общества и так далее, — та проанализировала его взглядом. — А теперь и капитан команды для межгалактических гонок.

Та допила содержимое жестяной банки и кинула ту в мусорку. Женщина приподняла в ехидстве брови, увидев, как его лицо исказилось в злости.

— Мой позывной — Альстромерия, можно просто Аль; майор, — та быстро отчеканила данные о себе. — Я ваш телохранитель, а также замена кого-то, если что случиться. Ещё вопросы?

Всё это время она приближалась к капитану команды Земли с хитрым взглядом. Молли видела на периферии, как Джордан резко выпрямился, готовый отдать честь перед вышестоящей.

— Кто дал вам этот приказ? — его голос ожесточился, он чуть слова не процедил через зубы.

— Господин Президент. Что не сказал? — Аль слегка нахмурилась, а после закатила глаза. — Вот же параноик. Впрочем, теперь мы знакомы лично. Мне надо отдать вам это.

Та прошерстила свою куртку одной рукой, вытаскивая свиток и флешку, чтобы впихнуть их тому в руки.

— Список оппонентов, собранные данные об их кораблях, а также вариации гонок, — та пошла дальше, не оборачиваясь. — Вам лучше поторопиться со сборами и идти, а то вы опоздаете на приветственную церемонию. Я пошла.

Та выставила пальцы и отдала честь, по-детски отпрыгнул за поле зрения. Дон хотел выкрикнуть ей вслед, но не успел. Женщина уже ушла. Дон сжал в раздражении свиток, чуть при этом не сломав флешку. Эта Альстромерия, или как её там, была самым настоящим котом в мешке. Даже одного слова не дала вставить после своего «имени». А другие даже не смогли понять, что к чему, кроме того, что сейчас им всем будет взбучка от их командира.

— Всем начать работать или мы опоздаем! — его громогласный крик отразился от стен ангара, пугая летающих существ, что присели на крышу, и гусениц, спрятавшихся под тенью их ангара.

Пока Джордан проверял кабину снайпера и слегка дурачился, у него не выходила мысль о встреченной женщине. Он виделся с вышестоящими — да его старик вообще был капитаном! — в военной академии, однако он лишь слегка слышал о некой Альстромерии.

Многие говорили о ней с каким-то ядом, если выразиться литературно: почти каждый сержант или капрал, которого он встречал отзывались о ней, как о сумасшедшей женщине со странными привычками. Некоторые говорили, что она высокомерная тварь, заливающая в себя алкоголь литрами. Тот даже слышал, что на мирных переговорах с крогами (от одной лишь мысли о них противно становилось) та перепила некоторых.

Хоть он не мог сказать, что этот поступок был чем-то невероятным, но тот был рад, что даже в этом они опозорили этих варварских существ. Да и многие говорили о её холодной ненависти к ним, которую она прикрывает улыбкой. Он даже слегка возгордился этим. Надо было побольше услышать обо всем этом у ней.

— Я могу ещё чем-нибудь помочь? — парень сразу повернулся на голосок неизвестной девушки.

— Ох ну, ничем таким, вроде всё есть.

— Кодзи, у нас не хватает энергожидкости, есть ещё? — Стен копошился в транспорте, проверяя его параметры.

— Ах! Я могу сходить! — Ева подлетела к выходу и более радостно махнула рукой в знак, что скоро придет.

Молли быстро вылетела из магазина, как внезапно наткнулась на чью-то спину. Та ойкнула и посмотрела с уже готовыми извинением перед инопланетянином, чтобы только встретиться с той самой женщиной. Она, конечно, хотела поговорить с ней, уж любопытно было и они единственные девушки в команде, однако не так скоро.

— Я прошу прощения, не хотела, — младшая ощутила холодок пронесшийся по её спине от взгляда хищных глаз. Подозревает? Справедливо.

— Всё в порядке, — её голос и взгляд смягчились после паузы. Видимо, пришла к выводу, что она на самом деле безвредна. — А ты то как звёздочка?

— Звёздочка? — Молли нахмурилась. Вот почему её снова зовут как попало, будто у нее нет имени.

— Я имени твоего не знаю, звёздочка, — военная усмехнулась и постучала пальцем по правой щеке, безмолвно объяснив выбор прозвища.

Ева ойкнула и слегка смутилась от своей реакции. А ведь и вправду она даже не представилась перед ней. Возможности не было. Та быстро кашлянула и улыбнулась той.

— Меня зовут Молли, — она на мгновение запнулась за что получила более острый взгляд также на мгновение. — А ты Аль же, да?

— Что верно, то верно, — Аль слегка склонила голову, рассматривая её лицо. Внезапно она протягивает ей бутыль с энергожидкостью, — ты выронила её.

— Ой, спасибо, — она уже захотела вновь стартовать и полететь к ангару.

Как вдруг её хватают за шиворот и Молли охает, смотря на женщину с недоумением. Зачем она её оттянула снова?

— Ты не успеешь. Тебе лучше сразу пойти со мной на эту приветственную церемонию, — военная сжала её руку и потащила за собой.

Ева сжала губы вместе, пытаясь выдернуть из стальной хватки женщины руку, что не особо получалось. Та даже предпринимает попытку пнуть её, чтобы заставить её опустить, однако лишь привлекает внимание женщины.

— Отпусти меня! Я тебе что? Ребёнок? — та фыркнула от негромкой усмешки женщины перед собой. — Что?

— Тебя сейчас снести могут, — Альстромерия легонько пихнула девочку в бок, предлагая руку уже на более добровольной основе. — Лучше тебе стоит держаться рядом со мной.

— Ты что моя мать?

— Я бы точно не хотела иметь таких как ты.

Молли смотрела на её руку какое-то время, но взяла всё же за руку ту, чтобы не потеряться в процессе. Всё же она видимо более хорошо знала всю эту кутерьму.

Они вдвоем торопливо шли в толпе разнопёстрых инопланетян. То толпа маленьких роботоподобных существ поспешной кучкой пробежит рядом; где-то звучали стрекот и свист вперемешку с каким-то бульканьем и шипением, а какие-то и вовсе расположились почти на всю скамью из-за длинны своего тела. Это была так много и невероятно — столько нового! Разные странные звуки от свиста до рыков или даже почти не слышного пищания, пёстрые цвета или совсем монохромные тела — это всё было так необыкновенно и не по-людски. Заглядевшись всем этим, девчонка растерялась и отпустила руку, теперь сталкиваясь с кем-то не своего роста. Она ойкнула и упала, чуть не оказавшись под лапой другого пришельца.

И ей быстро помог встать некто с красной кожей. Ева посмотрела на своего незнакомого спасителя благодарно. Та оглядела его и слегка покраснела. Этот инопланетянин чем-то был похож на того самого персонажа из старого мультфильма с эльфийскими принцами, героями и воителями дварфами. Она слегка смутилась. А где-то позади можно было услышать ворчание военной, что переступала через хвост.

— Не слишком ли ты мала, чтобы ходить без родителей? — Молли раздражённо фыркнула, хмуря брови.

— А где тогда твои родители-

Ева ойкнула от боли, когда ей прилетел неслабый подзатыльник. Та повернула голову для возмущения, но увидела только, как Альстромерия с нейтральным видом поклонилась, сомкнув руки на груди, тихо проговорив что-то на ей неизвестном языке. Она умела говорить на инопланетных языках? Тот удивлённо помогал, но после таким же поклоном, только руку одну приложил на правую сторону груди, ответил ей.

— Не знал, что земляне знают обычаи нуразийцев, — нуразиец, как та поняла, улыбнулся и посмотрел на них двоих. — Это радует меня, мисс.

— Нет, это просто хобби, принц Айкка, — Аль перевела взгляд на опешавшую Молли и дёрнула ту за руку. — Думаю, нам надо идти.

— Рад был поговорить с вами. Это будет честью встретиться с вами вновь.

Принц Айкка спокойно улыбнулся и ушёл в другую сторону, пока взрослая женщина тащила меньшую через толпу. Молли смотрела вслед принцу, слегка шокированная случившимся.

— Это был принц? — Молли наконец подала голос. — И что это за поклон был?

— Ага, — та слегка кивнула ей, позволяя пройти вперёд, чтобы сесть. — Это было приветствие светских нуразийских особ. По работе выучила.

— Понятно, — Ева села на место рядом с Джорданом, передавая Стэну энергожидкость.

Та посмотрела в сторону Джордана — от него веяло каким-то подозрением, или даже лучше сказать напряжённостью. Однако тот немного расслабился, когда увидел рядом вышестоящую и её спокойствие. Вайлд уже более свободно уселся и наблюдал за военной. Ну, любопытно слишком уж! На какие миссии она ходила? Какие истории она хранит? Куда она так смотрела так пристально-

Крог и нуразийцы. Проклятые твари.

Альстромерия заметила его хмурое выражение лица и вздохнула:

— Полковник Торос, у меня о нём не особо много информации, но точно мы с ним не пересечёмся до плей-офф сегмента, — она отвернулась от крога, когда тот заметил её пронзительный взгляд.

— Да мы с Риком покажем этому крогу, где раки зимуют! Они поймут кто-

— Джордан Вайлд.

Названный ощутил холодок от её тона. Серьезный и холодный. Он ответил взглядом лишь на секунду. Кадет не мог смотреть в эти янтарные глаза. Но тот смог высмотреть странный отблеск, прямо глубоко-глубоко чего-то… Что горело сильнее чем он мог понять.

— Не всё так просто, — через секунду она, будто опомнилась, добавила, — надо быть осторожными с врагами всегда.

— Ах? — парень наконец вышел из ступора и согласно кивнул. — Да, вы правы, мэм. Я тогда не смогу чётко попасть ему в голову.

Аль медленно отвернулась от Джордана и больше не обращала внимание на него.

— Куда пропала Аль? — Молли оглянулась, когда та не заметила рыжую голову рядом. А казалось, что она была тут мгновение назад.

— Отошла, наверно, — Джордан пожал плечами и вздохнул от её вопроса. — Она, видимо, занятая женщина.

Снайпер проверял и привыкал к управлению своей кабины. Размяв руки, прохрустел костяшками, спуская воздух с лёгким свистом. Тот в пол-уха слушал то, что там механики говорили про снаряжение их оппонента — что-то про термоядерную пушку, что на слух была довольно грозной вещицей — но тот всё же знал, что его навыков хватит на противостояние такому.

Девушка вздохнула, когда парень перестал слушать её. Никому сейчас не нужна была помощь ни так ни сяк. Уже казалось, что она зря полезла с ними; ей же хотелось догнать отца и вот получилось, но с не теми результатами, которые она хотела для себя. Та прошла по лестнице вверх к жилым помещениям, однако случайно слышит разговор своего никудышного отца и Рика. Она остановилась, прислушиваясь к их голосам. Та напряглась от того с какой надеждой Дон разговаривал с Риком. Вспоминалось только лишь те немногие моменты, где он был груб с ней. Та незаметно для себя прикусила язык, отходя от входа, поняв, что те уже собираются уже выходить.

Спрятавшись за колонной, Молли хмурится, сжимая кулаки от ещё большего разочарования во всей этой ситуации — раздражения не хватало, чтобы перекрыть горький осадок на душе. Она слегка ахнула, когда ей на голову приземлилась рука в перчатке.

— Что ты тут делаешь, Молли? — Альстромерия смотрела на ту с каким-то не таким взглядом.

Только сейчас названный подросток заметил, насколько её глаза были пусты и ухмылка лишь прикрывала что-то, как ощущалось по своей сути. Какие взрослые всё же странные существа: один даже не мог вспомнить родную дочь, другой вёл себя круто, но своенравно, а последняя была какой-то загадкой, которую нет возможности решить обычным способом.

— Я… Честно, ничего, ощущаю себя немного ненужной. Стэн и Кодзи — хороший дуэт и без запасных рук, — та сжала и разжала ладони, ощущая себя несколько некомфортно рядом с ней. Всё же та имела некую угрожающую ауру вокруг себя.

— Раздачей ролей в команде должен распоряжаться командир команды, то есть этот старикан, — Аль кивнула в сторону Дона Вея.

А после та замолкла, смотря неотрывно на девушку. Молли также посмотрела на Аль, не зная, что ответить или сказать на это. Повисла непомерно неловкая тишина между людьми. А женщина, кажется, даже не ощущала атмосферу — просто наблюдала за подростком, что от неловкости уже отвела взгляд. Утверждение о странности взрослых начало приобретать больше аргументов и доказательств. В особенности виде неё. Наконец, тишина прерывается резким предложением:

— Если нечем заняться, то разбери коробки, а то они тут стоят бесхозно рядом с дверьми, — Аль отошла, чтобы дать больше пространства и не давить своим присутствием на девушку.

Когда Молли внезапно встала, от чего в глазах на мгновение померкло, та ощутила странный запах чего-то горького, как запах промышленного спирта, но чуть более выносимое… медицинский спирт? Она посмотрела на открытую в руках военной флягу, видимо, наполненную чистым спиртом. Та посмотрела на неё с удивлением, увидев, как та, даже не дрогнув, отпила немного и просто усмехнулась.

— А можешь искренне полениться и отдохнуть, в городе походить там, — военная небрежно повертела рукой у руки. — Мы тут надолго, ознакомься. Считай… экскурсия или что там у вас в школах.

— А примерно сколько мы тут?

— Месяц, может, полтора, — военная похлопала глазами и фыркнула от её шокированного взгляда. — И это только первая часть вот тут. А вот другая часть… ой, ни я, ни господин президент не знаем. Может, аватар знает.

— То есть, мы тут от Земли больше… — Ева пыталась подобрать слово, но её опередили.

— Достаточно долго.

Она начала раздумывать о своей ситуации. На самом деле это и хорошо и плохо. Хорошо — она сможет достаточно сблизиться со своим отцом, чтобы раскрыть о своей личности; плохо — он за это время мог позвонить в интернат и спросить о ней.

…

Хотя об этом можно и не переживать, он же все эти годы даже не позвонил ни разу ей, ни воспитателям из интерната. Она была брошена Нет. Теперь всё будет по-другому. Она докажет перед ним, что она чего-то стоит и он сам посмотрит в её сторону. Та набралась после короткого мозгового штурма решимостью продолжить свою личную миссию. И та всё же примет её предложение осмотреть город.

— Ты же знакома с городом? — женщина, к которой обращались вздрогнула, когда её окликнули.

— Ох, да, — Аль внезапно сощурила глаза, видимо, догадавшись для чего она спрашивает. — Я тебе что, экскурсовод? Или как их там… Я итак занимаюсь тем, чем не хотела.

— Защита нас?

— Идти в армию — это моя главная ошибка в жизни, — военная пробухтела под нос.

— Но всё же! Ты намного больше знаешь город, чем мы все! Или мы просто потеряемся и после нам тут же кирдык будет, — Ева попыталась отстоять возможность походить с военной.

— Ну… Логично, звезда ты моя, — она вздохнула и окинула её взглядом со спорным выражением лица. — Ладно, когда время будет, бери свою команду для экскурсии и я вас проведу по безопасным местам. А теперь я пойду.

Она небрежно махнула и строевым шагом вышла из комнаты, хотя это не было обычным громким маршем, скорее тихой отточенной походкой. Молли смотрела ей вслед, пока та не исчезла за поворотом. Ну, она и вправду могла разобрать коробки, пока не начнутся гонки. Надо же хоть чем-то заняться и не быть обычным балластом.

Весёлый голос инопланетянина пропыхтел на внеземном, но популярном в галактике, языке, когда обладатель голоса заметил знакомую рыжую голову в толпе остальных. Он даже не тронул человека, когда та повернулась на его тяжёлый громоздкий звук топота. Какие же всё-таки разные разумные существа живут в просторах космоса, в особенности углеродная. Ему, как малочисленной кремниевой жизни, всегда было интересно, как могут существовать такие разные формы углеродной жизни, от мягких форм до довольно прочной, грубого телосложения. Какие же они все разные!

— Планета вызывает глупого пришельца, отзовитесь, — землянка с сильным акцентом, наконец, дозвалась до мечтательного пирусианина.

— Ой, Духотце-жарце, прости, я чуть-чуть задумался, — механик пыхнул паром от своего ухода в прострацию после того, как он сам позвал свою знакомую человека. — Я просто хотел лишь пожелать хорошей гонки. Я попытаюсь втереть в его голову больше мыслей о скромности.

— Говоришь так, будто ты его старше, — Аль — какое у неё странное имя! — посмотрела на него с ухмылкой, которую он видел много раз за эти несколько недель.

— В общем-то да, я старше этого парнишки на несколько пересечений солнц, — он смотрел как её жёлтые глаза бегают по нему, видимо подсчитывая. — Ой, я забыл сказать? — пирусиан неловко подправил свой котелок на голове

Человек просто кивнул и вновь сделал этот странный звук, походящий на тихий звук удара щебня об другой. Инопланетянин лишь неловко пыхнул жаром и смущенно посмеялся с самого себя. Всё это время они шли по направлению к стадиону, как внезапно, тот заметил, что человек повернул в совсем другую сторону.

— Ты куда? — инопланетянин смотрел, как она останавливается и поворачивается на него, проговаривая что-то тихо и на им плохо изученным земном.

Но смотря, как она удаляется так уверенно, означало, что она точно знает, что делать. Ну, а ему пора к этому несносному парню, их пилоту.

▋▋▋▋▋ медленно шла к той башне, которую она давным-давно приметила для обзора. В этот раз она и вправду воспользуется этим расположением, как полагается такому человеку, как она.

Гонка началась стремительно, что Молли аж вздохнуть не смогла со своего места. Этот Груор грубо вёл свой корабль «Апокалипсис», а «Эрроу» метко смогла пройти между колоннами врат. Та наблюдала, как Рик маневрировал от выстрелов. Несколько раз его задело, но сама Эрроу была в норме, хотя и были вмятины с подпалинами на боках корпусе. И всё же Рик был невероятным пилотом, знающий своё дело настолько хорошо, что даже тут отличился.

Однако какой-то внезапный пробежавший по спине холодок пробудил её чутьё. Что-то было не так, будто ещё немного и случится нечто плохое. Что-то было не так настолько сильно, что всё тело зудело от напряжения. Ощущалось как время замедлилось, но и в то же время ускорилось, будто подпрыгивая с каждой секундой. В памяти вспыхнули все заголовки новостных колонок, как гонщики разбивались. Внутри нечто щёлкнуло. Кишки будто завернули и выкрутили в сложный узел.

Ева, жди здесь!

Прогремел громкий взрыв и двигатель развалился на металлические осколки, что шрапнелью разлетелись во все стороны и самое ужасное, большая часть из них разбили стекло салона пилота. Крик ужаса застрял в горле лишь от воображаемой картины, что могло произойти внутри салона. Еву прошибло холодным потом, когда резкие картины прожигающего рыжего цвета проскользнули мимо её глаз.

Послышался второй взрыв и теперь Груор агрессивно провернул свой неповоротливый корабль так, чтобы не упасть прямо в на команду Земли и создать более опасную ситуацию для них всех. Трибуны заволновались; на гоночную трассу повылезали жители этой планеты и несколько приезжих медиков, готовых помочь и вытащить пострадавших. Всё казалось слишком медленным и быстрым одновременно, создавая асинхронность событий.

Вдох-выдох.

Выдох-вдох.

Шаги и бег в разные стороны.

Крики и команды скорой помощи.

И вот она шла с Джорданом под рукой, что ступал, опираясь об Молли, еле выходящей из ступора.

— Вот зараза… Это точно были кроги, — Джордан со всей ненавистью шипел проклятья в сторону грозных существ, которых они даже сегодня не видели с церемонии приветствия. — Только они могли сделать такую гадость!

Теперь церемония казалось такой далёкой, будто она прошла месяцы назад, а не сегодня в полуденный день.

Смеркалось. Они еле доползли до своих комнат, Молли была готова уйти, как внезапно её за плечо берёт чужая рука. Тёплая и грубая. Девушка, наконец, включается в то, что происходит. Она смотрит прямо ему в лицо, пока он неловко повозился со своим фиксатором и улыбнулся ей.

— Увидимся завтра, Молли, — тот нежно сжал её плечо в знак утешения. — Рик крепкий орешек, я в этом уверен. Он крут и точно справится со своими ранами. Не переживай. Всё будет в порядке, мы точно будем продолжать гонки.

— Ты так думаешь? — Молли заметила еле выраженную дрожь в собственном голосе.

— Если я не прав, то можешь дать мне щелбан или два, — кадет убрал руку и начал закрывать дверь. Хотя в конце остановился. — Спокойной ночи, Молли.

— Да, — она смогла расслабить плечи, даже если она немного начала скучать по теплу его руки, — до завтра, Джордан.

— Как так получилось, майор Хартфел? — Аль даже не обратила внимание на президента, что был встревожен этой новостью. — Эта безбилетница точно не враг коалиции? И что насчёт взрыва?

Та не ответила, смотря как данные медленно передаются по старому телеграфу. Она воротила носом от таких устаревших технологий, хотя сама носила старый револьвер прошлого века.

— Майор Хартфел, — у президента дёрнулся глаз. — Альстромерия!

Военная всё же повернула к нему лицо, наконец, собравшись с мыслями о том, что надо сказать и при этом не сказать то, за что ей по голове прилетит.

— Девчонка слишком мала, чтобы представлять какую-либо любую угрозу для нас; к тому же так незаметно подсадить взрывчатку в двигатели, или что там в этих машинах, не каждый сможет, — Аль с отвращением смотрела на старенький факс, что чертовски много весил, но она его сюда приволокла по приказу этого маразматика. Она просто была рада, что это была версия бесшумная. — Но лучше проверить её биографию. Фото уже отправлено. А вот взрыв… я с этим разберусь. Расследую и сообщу результат.

Её начальник раздражённо выдохнул и посмотрел прямо на Аль, что точно могла сделать глупость, если лишь разворошить её. Как осиное гнездо, ей богу.

— Просто… — медленно подбирал слова, которые он мог ей сказать, — без шума, хорошо, майор?

— Конечно, — та сожгла тайное письмо, ухмыльнувшись, — как всегда. Без шума. Отбой, господин президент.

Они кивнули друг другу и Аль медленно сползла по стене, открыв свою флягу, когда трансляция прекратилась. Вот снова… Та начала обдумывать, что да как. Аль думала, о том как вообще так вышло, что в данный момент сделать. Все файлы о них были проверены — из механиков точно не было ни одной крысы, хотя насчёт этой Молли были вопросы. Но на Молли она не могла даже и подумать. Девчонка конечно точно по своим целям тут, но она точно не в сговоре ни с экстремистской партией земли, ни с какими-то другими инопланетными ребятами. Не было в глазах этого ребенка что-то такого же ядовитого и жалкого, как у последователей партии «Верховенство человечества».

Стрелок… да, с ним чуть более всё сложнее. У него есть ненависть и тревожность ко всем существам, что не являются людьми. Но его можно понять — ребёнок вырос в семье военных. Военные, да?

Та вытащила из-под своей тёмной кофты два камня, что мягко горели тёплым светом. Слова сами начали слетать с языка, пока её разум зажёг те самые спокойные дни.

Как тогда, когда ты ушёл, сегодня ночь темна,

Последнее, что вспомню — твоя защищающая спина…