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（上）
“蒙德的鸽子吗？它们可是送信的一把好手，飞得比风还快。清晨时它们从鸽舍里离开，到黄昏又披着晚霞回来，寒暑无阻，是我们非常忠诚的伙伴。”
“小姐，您说它们是否会觉得渴望自由？这……我想，对于蒙德人来说，鸽子并非是被我们所蓄养的工具，我们只是相互帮助的伙伴。如果有一天它们厌倦了这样的生活，想要离开，应该也不会遭到阻拦吧。”
远处靛光深蕴，柏树苍苍，映覆薄窗上，剪出浮动的影子。室内香雾氤氲，炉火微微，细细静听，像切切察察的私语。椿木精琢的飞燕与银鱼，肚里燃一盏滚烫的烛心，融金的橘黄无声地笼罩着正跪坐在窗边的青年，无声无息地侵蚀他发丝，与光线暧昧不清。
“您为什么会笑……是我说得太多了吗？还是哪里说错了吗？”
托马局促地抓紧了玉白琉璃茶盏，淡绿的汤水吞吐着融化的碎冰。这是绫华刚刚给他斟上的，她自己鼓捣的冰茶，托马是第一位受邀品鉴的雅客。
绫华为他斟完茶，茶水在白瓷杯盏中晃荡，黯黄的灯光随在茶水中，她凝视着茶中山水，忽而向托马问起了蒙德习俗。托马心中这才了然，白鹭公主的眉宇间都缭绕着美丽的愁绪，原来是为了将要造访社奉行的那名蒙德酒商。这名酒商虽然来自蒙德，但生意主要在须弥的沙漠地带，个性暴烈豪横，常与稻妻官员产生冲突。即使面对老谋深算吝啬多疑的老叟，绫华对答也能不落下风，自有风骨。可面对这样三道九流上不得台面的莽汉，绫华的经验又显得捉襟见肘，只得向托马求助。
这名酒商虽然秉性酷烈，却是地道的蒙德人，不受拘束，若能撬开对方心扉，便愿以诚待人。追随着他的商队成员与他脾性相似，与以利联合的其他酒商的队伍截然不同，他们看似毫无纪律规章可循，实则比私兵死士都更忠诚，牢牢地将这群如钢筋粗丝般的汉子拧成一股绳。
在他们交谈间，蒙德的信鸽带着拜访信件冲进了屋宇，连鸽子都与稻妻的养殖方式大相径庭。这些鸽子来去有如乘驭清风，比起温顺的家养禽鸟，看起来更近于鹰鸟猛隼。
“在庭院里端坐，是不可能听到民众窃语的。说来惭愧，虽然被乡民所崇敬，可我并不像托马那样去过许多地方，经历过许多冷暖的人情。”绫华叹息。
被排挤、打压，异乡人的苦楚和不公之事，在养尊处优的少女眼中也像海中彩贝一样珍惜。托马不知应该为自己苦笑，还是为她心酸。复杂不安，讷讷无言的情况下，他细抿了一口冰茶，当即像被踹了一脚的狗，尾巴都要蔫到屁股底下去了。
若只是冰也就算了，薄荷的辣和冰凉完全浓缩到了这小小一杯茶水中，喝完之后，托马连舌根都是酥麻的。
绫华似乎察觉到了托马的不适，关切地轻抚他的手背：“托马君，如果觉得难喝的话，就吐出来吧。”
托马无法践踏别人的心意，更何况眼前的人还是绫华小姐，只能硬着头皮：“没事……”他又吞咽着唾沫，觉得嗓子眼里还是冰凉的，像漏了哥窟窿，苦笑着说，“……家主大人应当会很欣赏。”
“是哥哥的主意。原本我只想煮些提神的茶叶，他见到就说，既然已近盛夏，便做冰茶吧。”绫华又为自己倒了一杯，冰块浮在淡色的茶水上，被少女优雅地托起，抵在唇边，略作思索的停顿，“……说起来，好久没见到他了，”托马的神色就变得有些慌乱起来，连杯盏都放错了位置，还是神里绫华提醒他才发现。这对向来细致谨慎，将稻妻复杂繁琐的礼仪铭记在心的的家政官大人来说属实少见。
“还是社奉行的那些杂事，这几天有冬日祭典，所以回来得晚些吧。”
托马就像太郎丸的心情一样，只看摇摆的尾巴就能一览无余。若是想答的问题，他不吝于多说些细节，但要是不愿提及的话题，他就含糊其辞，眼神闪烁飘忽。一旦有所隐瞒，心虚就像退潮后的蟹和贝壳，裸露在沙滩上了。
绫华知道，赌棍也会产生罪恶感，而骗子是不会的，一颗会负愧的心会把人压垮。可绫华也知道当骗子是无本万利的行当，比社奉行和白鹭公主都自在，托马多不幸，从出生就断绝了成为骗子的可能。
绫华沉静地将一切异常收于眼底。茶室外静夜沉默，只有隐隐雷声不舍昼夜地霹下。托马好几次想站起来，但又不想辜负绫华挽留的目光，仿佛被透明的绳索牵引着，他继续端坐着，身体越伏越低，声音也越来越小。
走廊响起了木屐声，没过一会儿，规整的纸方格上覆上一道长影，障子被推开，绫人弯身进了茶室。
“是在讲睡前故事吗？看来是我搅扰了你们。”
“没有。”托马连忙说，“家主大人……我与小姐只是在说……”
“正提到兄长大人呢。”神里绫华答道，她仰起头，精致美丽的面庞迎上兄长大人的视线。
“提到我什么了？”绫人含笑，眼神看向绫华，缥缈的声音却落向托马耳畔，“是托马向你抱怨我了吗？”
“是我觉得最近总是见不到兄长大人……”绫华说完，托马担心兄妹二人之间产生罅隙，连忙紧张地辩解，“小姐只是向我询问蒙德的习俗，好准备明天和酒商的会面。”
绫人的手指蘸了茶水，凉意在指尖荡开，他捻开指腹一层薄薄的冰霜：“还好有托马在。”
他收回手指，像恶作剧的小童一样敛回宽大的袖子里。小时候他也会这样，
璃月的俗语故事中有盗贼掩自己耳目盗取铜铃，聪敏如神里绫人也做过近似的事情。他捂住她的眼睛，把她卷入隽永的黑暗里。即便被捂住了耳目，她也会知道不远处有人死去，而社奉行的柏树下静静地埋葬了多少骨头。那些与神里家作对的人或是势力，最终都悄无声息地融入她所看不到的夜幕里了。
“是有什么麻烦事吗？”
“算不上麻烦。只是最近那些老家伙们又开始蠢蠢欲动了，呵，把池塘掀翻过来，也不过是几尾将死的鱼儿搅动腥臭的淤潮。”
托马犹豫了一下是否退到障外，心中还在思忖，绫华便似乎已经洞察他的犹疑：“托马君，请留下吧。”
“可以吗？”绫华看向兄长。
“托马总是妄自菲薄这一点总让我很是头疼。”神里绫人道，“好在还有你说。他总更听你的话一些。”
他跪坐在了托马之前坐着的茶座上，轻抿了一口放在案边只喝了一半的冰茶。
托马喝完之后冻得舌根都麻了，神里绫人却安然无恙，还夸赞：“清冽解暑，看来绫华也颇有创意菜肴天赋。”
托马心想，这样的天赋还是不要继承的好，但终究只是腹诽，不想打扰他们兄妹难得叙感情。托马听从命令，只跪坐在二人身后，像屏风落下的剪影一样，无声无息。
“冰块是薄荷水凝成的。”神里绫华对答，“好在室温低，不易融化。”
“用了元素力吧？否则不会保留这么完整的形状。”绫人端详着，“若是抽掉了冰元素，它们顷刻之间就会化为雪水……”
“被兄长大人发现了。”神里绫华终究赧然，“我本以为都骗过了托马……”
烛火下，一只细白修长的手掌拎起泛起幽微的荧光的琉璃盏，他语气轻快散漫。
“我只说做冰茶，你却做得这么好，嗯，很适合用来放进终末番刑罚备选队列里。”
“家主大人。”原本想假装自己不存在的托马仍是忍不住出头，阻止神里绫人笑里藏刀的玩笑话。
少女也是琉璃盏，哪怕华贵质地坚固，也需轻拿轻放。
“托马不觉得吗？太郎丸这段时间总躲着我，要是把狗舍里的清水换成冰茶，当它被辣得到处找水喝的时候，我再拎着水桶出现，会觉得我是恩人吧……很不错，就这么办了。”
神里绫人每说一句，托马的表情就更惨败灰暗一分，仿佛此刻太郎丸附体，提前预知了自己悲惨的命运。
“兄长大人……”被奚落时也镇定如常的少女，“别再欺负托马了。”
甚是古怪，即将遭到神里绫人荼毒的明明是太郎丸，可绫华却能准确地捕捉到在场中最为煎熬不安的人。
年轻的家主俯身亲吻妹妹的额头，豆大的灯火里，相仿的面容相互辉映，如同镜面两侧：“好了，哄睡时间结束了，我要把托马君带走了。”
动作自然，行云流水，已然形成一套标准流程，从她幼年起沿袭至今也未曾被取缔。
托马君还没有讲完关于蒙德鸽子的故事。向来懂礼数知分寸的绫华难得显现出少女蛮横顽固的一面，从清晨开始就忙碌着酒宴菜单和家务清洁，到了夜晚还要掌灯守夜，这样的事情交给旁人去做又如何，兄长大人霸占托马君太久了。
“你看，绫华是在替你鸣不平呢。”神里绫人轻飘飘地，拍走手鞠球一样，把烫手山芋丢给了茫然无辜的托马。
他手足无措地看着绫华，全然不解方才还温和如常的绫华是为何忽然转变态度……这对兄妹总是这样，骤雨狂风只在暗流下涌动，即使是常年陪伴的托马也难窥明一二。
“既然她不舍得你，你就补偿绫华一个晚安吻吧，嗯？成交吧！”神里绫人促狭道。
托马犹豫着，哪怕是自由的蒙德人也忍不住心里打鼓，在这种情况下……忽然用晚安吻结束争执，是正常的吗？
可神里绫人自然地吻在了自己妹妹的额间，像给托马打样，应当如何坦然无忌地爱人，哪怕是无私地奉上一个吻……或是其他，神里绫人如盈盈流水，身无长物，皆可一掷。
托马身体僵硬地来到神里绫华身前，捧起大小姐的脸颊，笨拙地效仿着神里绫人的样子，小心翼翼地落下一个吻。
他听见身后神里绫人的呼吸声，平稳，绵长……而神里绫华也微笑着看向着托马。像邻家小妹一般弯起眼睛：“大御所大人佑你有一个好梦。”
比起托马的手足无措，这兄妹两人完全像纵容小孩子出丑。
跟被火缭烫了唇瓣一样，托马同手同脚地退回到神里绫人的身前，还失魂落魄地踩了神里绫人的靴子。
“托马怎么比绫华更像小孩子，都站不稳了。”
绫华却抿唇一笑，而后认真地看向兄长：“这便是托马君珍贵的地方。”
言谈举止就像落在屏风上的剪影，只要随心所欲的调整就随时能制造出诡计。越是高明的骗子，眼神愈清澈，故而绫华在向人表达赞许时，时常审视自己心中是否有真诚，是否有所不诚的意图。
神里绫人被托马踩了脚，也不生气，只笑着说：“托马，你看，你现在这样的表现，即便是解读为你爱慕绫华，也未尝不可。”
“……家主大人，慎言！”托马有口难辩，无声的吞没声则凭空制造了诱人探索的谜题。这样的玩笑话，有损绫华的清誉，要警惕隔墙有耳……诸多借口，但绫人却以似假非真的飘渺玩笑令他缄口：“我以为托马不喜欢我，也应当喜欢绫华……还是其实托马心中本就有暗恨，而自己心中不知呢？”
言谈举止有如屏风上的剪影，可既风过也会留痕，聪慧的人自然能从重叠的黑影中辨别原本的物形。
绫人的玩笑话令托马脸色灰白，恨不得剖心自证，但作为被牵扯的另一方，绫华却像早已习惯。
绫华轻声道：“哪怕是韧性再好的津绳，也有失去弹性的一天。兄长大人究竟想要看到什么才会心满意足呢？”
（中）
嘘，小些声。
绫人自托马身后捂住他微张的嘴巴，没有褪去手套，丝滑的锦缎像蛇鳞一样凉而滑。
即便托马已经显露出极为痛楚的神情了，神里绫人也依然将手指伸入了他的唇齿之间翻找搅动着，另一只手滑进他宽松的裆布中。
托马身体僵硬了一瞬间，而后在神里绫人娴熟的套弄下，渐渐放松了身体。他像与自己神之眼相反的造物那样……努力让自己显得柔顺无害，成为一滩水，一眼不会干涸的泉水。
可顺从换来的并不是神里绫人的怜惜之情，他用指腹抬起托马的下巴。从那双水影般的蓝色里，托马又看到了和之前一样，他读不懂的情绪。
我不知道蒙德人是怎么训练鸽子的，但终末番训练死士，会把他们关在鸽笼般的地牢里，只放很少的食物。
神里绫华慢条斯理地说，而手上的动作也没有停下。
很快，他们会为了食物而厮杀起来，很多人伤痕累累。你会觉得这像是养蛊一样，我们要留下最后的胜利者吧？并不是这样，最后被从笼子里放出来的，是那些始终遵从命令，隐忍着饥饿和寒冷，缩在角落的孩子。
他们就像鸽子一样，不管去了多远的地方，拥有了多少自由，仍旧会飞回笼子里。托马，你想成为那些鸽子吗？
神里绫人总是笑的，即使是拭剑时，身旁落了一地血莲似的红。那时候他就是这种眼神，那种上位者草菅人命般，含笑的漠视。
好可怕，好可怕。托马开始打起寒颤，牙齿打架，心底升起了彻骨的凉意。
在神里绫人刚刚接手社奉行时，托马曾代他接待一位蒙德富商。酒席过后，在托马迎对方去客房歇息的途中，那名中年富商举止怪异暧昧，最后竟在托马的喝止声里，将自己腥臭肮脏的下体狠狠地碾在了金发家政官挺翘的臀上。
社奉行正值风雨飘摇，内忧外患，他们需要这笔生意……也是这样的原因，对方才会如此有恃无恐，在偏僻的庭院，苍苍的柏树边猥亵社奉行的家政官大人。
即使对方并不是诚心来谈生意，即使他完全看不起刚刚接手社奉行的小子，这桩生意也不应当因托马的原因而终结。秉承着这样的心情，托马咬牙，隐忍了下来。
他肉眼所及的一切都是陌生的，柏树，庭院，廊桥，都沉默地看着金发的异乡人受辱，他的性器被人掏了出来，赤裸地对着梁庭，丑陋的东西！那可憎的欲望，流淌着另一半的，自由的蒙德的血，让他即使在这样的情况下，也获得了快感，他的精液洒在了廊桥地板上。后来他用了一个下午的时间，跪在地板上仔仔细细地擦拭着每一个缝隙，他总疑心家主大人的木屐踩过的时候，说不定哪个瞬间会含笑着回过头，看向他：托马君，你闻到了什么气息没有？
这样献祭般的牺牲并没有换来好的结局，对方仍狮子大开口，开出了极为苛刻的条件，最终一拍两散。
他本以为这件事已经告一段落，那段不堪的记忆也只存在于他的噩梦当中，却不想偶然之间听闻那名富商失踪，商队群龙无首，最后也被强盗土匪抢杀干净。正值战乱，人命如浮萍芦苇，四处飘摇已是常态，他没想到自己还能看到这噩梦的元凶——以他未曾设想过的方式。
柴房的木桶中，托马看到了那人涣散弥留的眼睛，他见过死人，但是没有见过这样麻木，生不如死的眼神。他所能想象的最恐怖残酷的事情也不过是客死异乡。
托马回头……他所看到的神里绫人，缓步朝他走来，仍是如往日一般优雅，静悄无声。
最能忍耐疼痛和羞耻的是死人，人死掉之后，就会像偶人一样任由摆弄。命运最擅长的就是蹉跎喜欢忍耐的人，托马君……不是吗？
心中以为家主大人是为了自己而做出这样恐怖事情，可托马发现自己错得离谱。因为在那藏尸的木桶前，神里绫人做了更恶劣百倍的事情。
他不急不缓地抚摸着托马的肌肤，直至让他一丝不挂。人的底线就是这么一步步因为隐忍而降低的。既然托马可以为了社奉行的利益而忍下一次猥亵，那么面对自己所效忠的主人，若是反而升起了反抗之心，岂不是觉得家主大人反不如那粗俗不堪的富商？
几经比对之后，托马缓缓地松开了紧绷的肌肉，垂下了头颅，倚靠在家主大人的大腿上。
托马最后颤抖着双腿，任由精水从腿间滑落，他举着神里绫人的佩剑，从木桶盖里深深地刺进了桶内。杀完之后，他脱力地瘫坐在地上，又过了不知道多久，他又自己起来，清理地上的一片狼藉，还有因为家主大人的奇思妙想…而无比凄惨地死去的稻妻富商。
后来托马把剑擦拭干净，在池边用水洗了无数次才还给了神里绫人。拿回剑的时候，神里绫人忽然说：托马，擅长用剑吗
这样的距离，即使是不擅刀剑的孩童，也能取我首级。
不杀我…那为什么当时不杀了他呢？
你喜欢他那样吗？
他以为是自己没有把剑洗干净。
不是哦。神里绫人接着说，你看，这时候你应该拿起这把剑，指向我。
看到托马呆滞在原地的表情，他倏尔一笑：我开玩笑的，我自然是知道托马的忠诚。
但托马有种直觉……如果当时他没有归还那把剑，他也许也会变成木桶里的尸首，被家主大人另一位最信赖的人所掩埋。
只有最温顺的鸽子才能从鸽笼里走出来。托马所笃信的蒙德理论，彻底地被另一种恐惧所覆盖。
托马，你在害怕我。
社奉行大人温润的声线，被咀嚼出三分委屈。
作为毫无疑问的受害者，托马觉得每个听出委屈的人都应该被响铃卷卷起来，丢进家主大人的火锅游戏里。
家主大人，我错了……我不会了……
他因快感而喘息，仰着头，喉结滚动，汗珠也识得情趣，暧昧地顺着脖颈滴落进衣领中。
如果这个时候你说的是“我没有”，也许接下来会少吃些苦头。不过这就是托马珍贵的地方。
神里绫人亲吻托马眼睑下方的软肉，温热的舌尖舔舐着那块小小的肌肤，让它变得潮湿湿润。
在这种情人般的温柔厮磨里，托马的心总会一次又一次地柔软下来。如果这种交媾里是不含情爱的，它便失去了存在的合理性，为了弥补它的存在，托马必须要像爱稻妻的春天一样，爱着家主大人。他唯有献上爱…他才能在这种无疑是下流、见不得光的关系中，得到宽恕。
可当托马想要笨拙地主动索吻时，神里绫人的手指却像阻止绫华那时一样，轻轻横在了托马的唇前。
托马觉得委屈，不解，神里绫人去人说：因为托马做错了事，这是惩罚。
托马全然不知道自己错在哪里，他只能被神里绫人捉住尾巴，不知羞耻地大张着腿，被不断强迫着高潮。
即使正在被快感所慑，托马心里也比他被人凌辱，被稻妻人排挤更苦涩。家主大人甚至都不愿意使用他，这是家政官多么重大的失职。
被人发现，总免不了流言蜚语。
他经不住发出了低呜声，神里绫人觉得他太过吵闹，便把冰碗里的冰块填进了他的口腔里让他含住。已近盛夏，冰块却一直凝而不化，保持着完整的形状。托马被冻得已经失去了知觉，舌头都像是找旁人借来的。
家主大人…他含含糊糊地求饶，身体半趴伏在榻榻米上，伸出一只手拉扯住了神里绫人的衣摆无望地恳求着。
可怜的托马……你求错了人呢。
神里绫人对窗前的风铃自言自语，而风铃只被静夜的风轻轻吹动，发出清脆的叮声。
口中的坚冰像被人抽掉了硬挺的脊椎似的，忽而顺服地融化成一滩水，他吞咽不及，只能任由它们顺着嘴角一股股地淌到了地上。
托马望着地上的一片狼藉，地灯照耀在那滩水渍上，像下落的月亮或者星星。不过托马想，好在室温高，所有的水流会被蒸发，希望风能把这里淫靡的气息远远地带走。
（下）
蒙德的酒商如约而至。在对方到来之前，托马就私下做足了功课，把打听来的对方喜好和忌讳都誊抄下来，逐条落实。
此人虽是蒙德人，但生意主要在须弥的沙漠地带，个性好爽，喜好烈酒。
蒙德的火和稻妻的火。稻妻物哀，火是烟火，而蒙德的火的草原烈火，自由地灼烧，可以燎原。
酒商与托马相聊甚欢，他早就厌烦了稻妻的温吞阴雨，还有繁文缛节，能遇到托马这样的老乡，实属幸事。酒过三巡，酒商问他：三日之后，我会返航，如果你愿意，就坐我的船回去，就当休假了。
这桩邀约悄然无声，只是酒后戏言，酒席上只有托马一人，但他知道，社奉行耳目众多，在半晌之后便会传入神里家主桌案上。因而托马只是苦笑一声，便把那醉醺醺的酒商搀进了客房……在清理身上酒气的时候，却见障子门后落下一道细长的影子。
托马君，是我。
是神里绫华的声音。
酒量也退化，酒商离开后，托马才后知后觉，自己被烧得口腔都是燎泡。
绫华是来给托马上药的。这种事本不应该让白鹭公主来做，可她却说，托马君是替她来招呼客人，替她受的罪，她希望能帮到托马，减轻心中的不安。这样的话说出来，她便知道，托马无论如何都会退让。金发的蒙德家政官只能往旁边退开一步，放绫华进来。
练剑一百次，才正式锋刃出鞘。是比其兄长大人更苛刻的完美主义。
神里绫华崇拜兄长大人，什么都学神里绫人的，斟茶，甚至火锅游戏。无声地滋润着她。蒙德喝酒多于喝茶，更没有稻妻步骤繁复的茶道。即使能记住煎茶沏茶赏茶的步骤与个中细节，但这件事在托马心中也如稻妻儿童背诵的数字歌谣一般，是无数次反复而形成的肌肉记忆。
崇拜哥哥，疏远哥哥，辅佐哥哥，因为他而重新变得接近起来。
屏风上，叠上了相近的影子。
托马，笨。神里绫华的手指点在了他的伤口上。
明天你就会装作什么都没有发生的样子，对吗？
那就只有现在吧，托马君。
托马顷刻被这种理由说服了，酥麻的舌头不自觉地敞开。
托马君，请伸出舌头。
兄妹两人一起，神里绫人仿佛早就知道他们的苟且。
被两只困在柏树下的精怪拖到了这幽深的庭院里，不能脱身。
可是好累，好累……神里绫人说如果他觉得太辛苦，这些事可以交给下人，可是早柚，不够细心专注，偌大的社奉行，如果家政官休息一日，便有可能产生一丝疏漏，外人便有可乘之机，
他们需要我……托马想，明天天领奉行的大小姐，需要准备好茶点，他还不能走开，也不能休息。
即使攫取了二人的爱，那让常人觉得窒息的扭曲之爱，家政官大人依然觉得那些爱像八重堂的物语中的鬼怪精灵，只是传闻中存在的东西。有人声称自己见过，那些轻小说家，灵媒，志怪学者的证词，他无法采纳。
他只能握住手里看得见摸得着的东西……诸如桌案上细节繁琐的礼单和宴客流程，诸如一方手帕，少女用俳句的方式，翻译蒙德的诗歌。
只允许自己再想一首和歌的时间。
神里绫华弹三弦琴，似乎在抚慰他。可琴声好像绵柔的蛛丝，一旦走出去，他就碎掉了。
托马垂下眼睫，和风的横陵像是枷锁一般印在他的四肢上，密不透风。
他想念蒙德甜甜的风，想念自由的时刻。他身体健康，四肢健壮，如果想要逃走，坐上蒙德酒商的大船，他便可以重回故土……可是故土还有什么呢？他得了稻妻的痨病，是因为难得的春风拂面，百病缠身，难以自立。
风把他的眼泪吹干，就像从未发生过一样。