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V蹲在快餐店后门外的高低坎上等人。24小时营业的地方没有固定的上班时间，等她摸清楚排班表，确定这次能守到人，已经是第三次乘地铁过来。这边工作的员工多半还有第二第三份工作，所以V清楚留给她的时间最多也不过5分钟。
她突然站起来，局促地抹平裤面的褶皱。
“V？你怎么在这？”看清楚来者的人把将要卸下的包带又挂回肩上。
“长话短说。”V指向离门口有些距离的角落，自顾自地走过去。
“我打算离开亚特兰大。”
“摊上事了？要跑路？”
“不，过得很好。晚上睡觉的地方没有枪响，帮派总是很和平地选择远郊而不是居民区开战，除了固定的保护费之外没有别的‘小开支’，能存下钱，尤其是不往绿绒布的桌前觑的话，也不会有过于离奇的意外状况。”
“是啊，和我当初跟你说的一样，不是吗？而且，”对方从手包里掏出香烟盒，预计着谈话时间来一支，“想赚点厚的，只要上诊所装备一番，总有地方需要你这样的人。”
“我知道，我知道。”V的头低下去，她同时拒绝了邀烟。
“也不是说我要阻止你做决定。只是有点好奇，你过来也一、二，两年了。是什么在告诉你呆不下去？”
“你可能会说我蠢。”V吞了口口水，抬眼看到一团较大的烟圈，它明显混合着一段叹气呼出，吸烟者摆出一副消极但克制评判欲的姿态。“就在几天前，我突然觉得人好像可以不这么过。”
“不这么过，回去过你那老一套？”语气尖锐起来，V成功接收到自己犹疑后仍显冒犯的表述造成的结果，她了然而有点强迫症地点着她那颗看着就愚钝无比的脑袋，表示我都清楚。
“回夜之城，但不过那一套。我想清楚了。”
“我不知道你想清楚了什么。安全的地方不待，往那种随时会开战的巴掌大地方去过个什么劲。你那些朋友们还没把你骗到位？现在你这样空手回去，更不会把你放眼里。”
“安全些，但是成型发硬了。所有人都只愿付最低限度的价格，不把你的选择当回事。”
“你希望谁把你当回事？不满意报酬的时候永远可以不干，有人干说明它与目前的价值配称。很简单的规则。”
“我是说，亚特兰大实际上没让你有得选。而夜之城则不同。我了解它，我从出生起就看到它，触碰它。”V声音大了点，开始使用清晰的吐字以表达她想通的部分。“我想要选择，而夜之城暂且是块大橡皮泥，还能被捏出形状。”
“你的选择能扭曲哪一块？别扯了。”
“如果它注定要变形或折叠，我希望有我捏的部分留下。”
“不觉得太自大了吗？还以为是辍学小孩在拖车里录的rap词呢？”
“我觉得人不应该默认自己没得选。如果我不配捏这块泥，谁配呢？你觉得谁配？”
“不是配不配的问题。是说如果你不能承认社会运转是一种共同作用，那你真的不如再回去赚几个钱，再苦想几次。想通了，接过那沓钱，吃饭睡觉，问题解决。再说了我只不过是告诉你亚特兰大多少还安全点。”
“你是说结果是没有人所希望看到的，但是没有一个人因此负责？”
“再见，V。我不想上班前就累到想躺下。随便你怎么觉得，你把自己当作神我都不会阻止你。”
她花大部分积蓄改装加固了车，开车回到夜之城。回到她出生的海伍德，曾顺着她那把匕首留下的稠血，可能还在某个后巷、黏在某个大垃圾箱内部，未被任何酸雨冲刷干净。属于那个在她眼前凝固的脸的笑容，大部分时间和善以对的瘾君子的扭曲笑容，也没有完全从她脑子里洗去。
路边或酒吧里的熟面孔跟她僵硬地打招呼，试图找到亚特兰大在她身上留下的印记，回过头小声重复“海伍德生，海伍德死”的结论。她喝一点酒，解决一些触手可及的小烦恼，对见闻闭口不谈，但有时也败下阵来，在肩膀放松的时候毫无说服力地说出那句话。
“亚特兰大是安全点。”她鼻梁青紫，用三根手指捏住，另只手覆额固定头位，“咔”地一声熟练地正过来。用笑来吃住痛。
她好像完全忘了她要捏夜之城这块橡皮泥。
身在其中和在外评判又是不一样的。她回来才几周，有时候又在看通往亚特兰大的城际巴士。看的都是单程票。
连野狼都不缺人手。佩皮多次劝她找妈妈威尔斯通融通融，可她一直觉得老年人很难对付，尤其是这种不求回报的圣人型老年人。妈妈威尔斯在这一片有无人能驳的威信，力求改变海伍德青年的处境，但是她的视角决定了她根本看不到他们的处境意味着什么，而且她能有什么说服力呢？说服他们向好，勤勤恳恳工作，那么问题来了，是干着最受压榨的苦力活，还是给帮派或者公司添把火？她自己的儿子听说都在瓦帮给别人擦屁股，乐乐呵呵当冤种。
“你总不能什么都不做吧？”佩皮打趣她，把她从他吧台里捞的玻璃方杯夺过擦亮，放回原位。“抱歉，我们不给每天不出汗的人提供免费酒水。”
“时机还没到。我有耐心。”
“时机？什么时机？少来了。”佩皮正在调一份订单，毫无顾忌地大声打趣他这个熟人。“就现在来看，哪怕你愿意在店里走走，多跟几个不认识的攀谈攀谈，想办法把自己推销出去，我都算你恢复了部分混饭的本事，不然明天也没有。嗯哼，可不是吓唬你，明天也没得喝。”他眼睛蓝了起来，迅速把订单调好推到客人面前，“正好就现在。我出去接个全息，回来你最好告诉我开张了。”
V在上下二层翻来翻去，随便问到了几个名字。聊得最深的也就只到问起她的履历，听说在亚特兰大混了两年，身上还是一套过季衣服就笑而不语终止对话。在人均爱打扮的海伍德，她这样可不只是不够看。在靠近厕所的位置有两三个不像本地人的站着打量她，V一看角落里的大包就知道有戏。
“嘿，需要什么？边检手续？够皮实的车？包你能睡到目的地？”V开口就是海伍德人从小就会的那一套。
“这儿不方便。去后门谈。”
她回到吧台前平常那个座位的时候，佩皮已经重新开始工作。对镜确认后发现不太正常，看到她鼻青脸肿地回来，那小子居然忘了嘲讽。
“来，麻醉麻醉。”威士忌推到她眼前。佩皮的语调怪异地温和起来，“谁找你麻烦，本地人？”
“本地的谁敢？别地方来的。”她再怎么牛，拳尖也打到淤青。看吧，时机不到去硬碰，哪有什么好结果。这句刚被她想出来就咽了下去，真是他爹的混账话。
“V。我遇到了点麻烦。”
就知道有事。“说说，要我怎么帮？”
齿轮合上的声音。
上了好油一般，齿轮旋转不停。
“我给咱搞到一个大-肥-差。”杰克说。
佩皮的麻烦事让她碰巧认识了杰克，杰克碰巧又是野狼老板的孩子，他还碰巧有个开占卜店的女友，可以用几张纸片子给V探探路。
“这张牌是什么？”
“愚者。就是你了。”
一小块橡皮泥正悄悄塞进她手里，连同一枚越走越快的时计一起。她在二十来岁的这段时间过得很混乱（不总是因为忙），常忘记庆祝生日，甚至忘了自己具体几岁。
但已度过的年月肯定不是生命的四分之一。