Chapter Text
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“系儿意下如何？”
下首的李系闻言怔了怔，这才堪堪回神，敷衍座上那人：“王兄是说……”
堂中香气幽幽，小几上一盆黄牡丹仰面朝天，开得咄咄逼人，倒比李俶一身紫衣金冠更显雍容。面对堂下这位平素并不如何往来的手足，年轻的广平郡王倒也客气，换了更熨帖的口吻好言又道：“你也知道，倓儿的婚事素来是父王的一桩心病。从前他身在吐蕃，许多事鞭长莫及，如今既已归来，有些事情也该尽早安排。”
李系不甚关心这些内宅之事，可有可无地点点头。
李俶笑叹了一声：“只是先前我为他相看了数位名门淑女，倓儿都百般挑剔……想来也是我这个做兄长的不好，选人未能选到他的心坎上。”
座下的李系又有几分神游之意，盯着趴在牡丹叶子上的一只蜂子发呆。
“所以，此番我已向父王请旨，广邀在京的诸位贵女明日游赏芙蓉园，务必要为倓儿觅得合适的佳人才好。”说到最后一句，李俶的语气已添了几分郑重。
“那和我有什么关系？”李系一早被唤来广平王府，本就有些不耐，只是话一出口，才后知后觉这般大刺刺的腔调与这满室天家矜贵格格不入，于是又换了这些贵人们喜欢的腔调应答，“我是说，王兄如此顾惜手足，实乃我辈之幸。只是不知，既是三弟选妃，王兄唤我前来，又所为何事？”
李俶似早就在等着他这一问，左手与右手来回捏了捏，垂眼笑笑：“佳丽繁多，自然是请你作陪，为倓儿掌掌眼。”
“……”李系终于觉得有些头疼，在李俶看不见的地方翻了个白眼，“王兄见谅，我这人相马还行，相人，还是另请高明吧。”
“一来是帮倓儿掌眼，二来，”李俶只当混没听见这句推脱，续道，“倓儿的性子我是知道的，口头答应得爽快，背地里只怕是要搪塞了事。有你在，也能帮我多盯着些，切不可让他草草看上几眼就半途离席。”这便是要他作陪全程的意思了。
见李系久久不应，李俶又笑道：“话说回来，此番游园，也并非全为了倓儿选妃。圣人虽已为你与杜将军家的三娘子赐婚，但毕竟也是两年后的事了。你跟着信安叔祖久在朔方，京中宅邸空虚，不妨也趁着此番机会选位贴心的侧妃先为你打点王府，绵延子嗣。”
“只怕我没有王兄那么好的福气。”李系实在没有兴致继续这场谈话，若再任由李俶这么说下去，他与李倓一个也逃不掉，索性飞快地抢白，“王兄所言极是，三弟久在塞外，饱受风霜之苦，不能无人照拂。明日小弟自当奉陪，必不让建宁王辜负王兄的一番心意。”
李俶这才满意点头，又不乏慨然地与他絮絮唠了许多。李系起先还盼着胡说八道几句便能走人了事，到最后已是放弃挣扎，只能如木偶泥胎般坐在那里，由着李俶自顾自拿他演一出戚戚具尔兄友弟恭，似能叙旧到地老天荒。
其实哪里有旧可叙？早年他与李俶李倓这两兄弟并不养于一处，也不长于一处，儿时起便疏离得紧。九岁那年李倓随文华郡主远赴吐蕃，他也被信安王李祎带去军中受训，一晃过去九年，如今各自成人，再谈情同手足……李倓也就罢了，对着自己说这些，实在是对牛弹琴。
李系面上诺诺应着，眼睛却盯着牡丹花上那只爬来爬去的蜂子，心里只盼明日之事赶紧过去，李倓觅得良配，李俶心想事成，大家皆大欢喜。
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次日天还未亮，城门方开，李系便早早出城跑了几圈马，归来时人与马俱是大汗淋漓。王府下人们乖觉，沐浴的水与刷马的水都已提前备好，另有随侍奉来一套方心曲领的郡王袍服，深紫檀红的豹首纹锦上盘着一副乌金鞓带并云纹镂空银香囊，一看便知是广平王府特地送来的。
李系把缰绳丢给身边亲卫，摆手辞了：“随便换身常服就是。”
下人们早就领会过这位南阳郡王说一不二的脾气，只得诺诺退下，待得李系把自己和马都洗刷干净时，托盘上早已换做一套暗纹不显的翻领胡服。
“走吧。”李系利落换上新衣，翻身上马，捏了捏爱驹的耳朵。红鬃胡马打了个响鼻，神采奕奕地驮着他从后门离府。
李俶所谓的芙蓉园，乃是曲江池畔的皇家御苑，玉除彤庭，不计其数，自前朝起，那里便是王公贵族宴饮作乐的圣地。太宗文皇帝之后，几代帝王皆是大兴土木，如今的芙蓉园俨然已是云阶月地，神霄绛阙之所在。
李系策马甫一抵达曲江池，便有内侍满脸堆笑地迎上来为他牵马，他似有所觉地张望一眼，就见不远处的烟波垂柳间立了一人。
四月里的长安，似乎什么都是淡淡的，天色云色，柳色水色，俱相似晕开的一团浅墨，无甚轮廓，唯独那人影清晰有骨。其实那身玉色的宽袍大袖本是极淡的，只是那人偏偏散着头发，在背后留下一片墨意淋漓，想不注意都难。
李系下马，命内侍将马牵下去好生喂食，且要先喂以干草再放谷物云云，再抬头，便见岸边那人已是回身与自己对望。
或许是从小长在一处的缘故，李倓的眉眼与李俶更肖似几分，只是眉峰陡峭，平添些许凌厉，不比李俶那般五官柔润，有种未语先笑的雅致。李系倒并不讨厌这股凌厉，若是吐蕃的风沙里长出一个低眉顺眼的扭捏书蠹，那才真是稀罕。
李系想要开口招呼这位弟弟，又实在学不来李俶那般笑意款款地唤上一声“倓儿”，只得干巴巴憋出一句：“建宁王到得倒早。”
反观李倓倒是从容，拱手一礼：“今日游园，有劳南阳王了。”
李系松了口气。先前听李俶殚精竭虑百般聒噪，他还道这老三是何等顽劣不驯的混世魔王，如今看来，倒没有那么难相与。
“广平……王兄的意思是，今日芙蓉园佳丽云集，长安城与你年纪般配又不曾文定的贵女皆在于此，让你敞开了挑。”李系干咳一声，尽量放缓语气，让自己勉强有几分兄长的派头，“你若相中了谁，只管去同他说，他没有不许的。”
李倓眉梢一挑，静静盯了他一眼，又转头去看着曲江池的流水落花：“王兄一片苦心，不敢辜负。”
李系已不知在心里骂了多少遍李俶多事，但事已至此，伸头也是一刀，缩头也是一刀，横竖千军万马的阵仗都已见过，又岂能在几许脂粉香扇间畏缩不前？他心一横，比了个请的手势：“既如此，咱们且行且瞧吧。”
“二哥且慢。”李倓忽地开口，竟是唤了称呼，“我有个不情之请。”
李系被他这一声改口叫得头皮发麻，浑身不自在：“你大哥说了，叫我盯紧你，不许你提前离席。”
“那也是你大哥。”
“好吧。”李系勉强接受了他的纠正，“总之老大说了，你别想耍花招。”
“两位兄长珠玉在前，我能耍什么花招？”李倓微微一笑，他笑起来的时候乍一看与李俶一般谦和有礼，却又有种极轻巧的傲气，“我只是想着，王兄既然有意为我选妃，门第出身倒在其次，合乎眼缘才是要紧的。二哥以为呢？”
“这个自然。”
李倓正色道：“可惜王兄这般大张旗鼓，人人皆知今日游园乃是遴选建宁王妃，自然少不得堆出一副副虚情假意的面孔，我又如何能选出真正的心仪之人？”
李系顺着这话思索片刻，拿不定对方究竟是什么意思，有些迟疑：“所以你意下如何？”
“这个么，”李倓拢着袖子，似笑非笑，“幸而今日二哥与我同行，倒是好办。”
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李倓心满意足地理了理身上这件黯然无光的胡服，又仿着李系那般，随手将长发束成高高的马尾。这样的打扮虽谈不上灰头土脸，不过放在这纷华靡丽的芙蓉园，已足够让自己显得可有可无。李俶自然是打得一手好算盘，自己不便露脸，就拿别人来做筏子，可惜千算万算却没能算到李系这个老二空有一身架势，却是个莽夫的脑子。
他心中觉得好笑，不过眼下还得靠此人来挡一挡那些无妄的桃花之灾，于是从屏风后走出时，稍稍收敛了几分讥诮之色。
李系眼下正披头散发，穿着他那身繁贵的袍服，不大自在地摆弄那过于宽大的袖口。来时李倓已查过这位南阳郡王的底细，此人年少离宫，由信安王李祎抚养长大，后投身朔方军中受训，半年前李祎辞世，他才回京领衔。料想是还不习惯京中贵胄的作风。
李系一见他出来便皱眉质疑：“这就是你说的好法子？”
“她们只知今日建宁王选妃，南阳王作陪，却不知你我谁才是正主。是以二哥负责在前周旋，我负责旁敲侧击，兄弟齐心，必能选出一位十全十美的建宁王妃。”李倓一本正经地胡说八道。
李系却似真听进去了，默然良久郑重点头。
“那，二哥先请。”
李系叹了口气，率先起身往外走，临到跨过门槛时，忽又回头扎扎实实地瞧了他一眼。
李倓微微眯眼，还道是此人忽然开窍，识破了自己的把戏，却只听李系嘟囔了一句：“是有些像。”
像？李倓心中一哂，虽非一母同胞，但毕竟是年齿相近的兄弟，做相同打扮又岂能不像？哪怕李系此刻穿着一身公子王孙的锦袍显得不伦不类，李倓一眼看去，也知这人与自己是有些像的。先前束着头发尚不觉得，此刻散了头发，稍稍遮去几分粗野的气势，也能瞧出几分李俶的影子。
所谓兄弟，大抵如此。不过天家兄弟，也仅止于此了。
二人沿着游廊缓步而行，隐约可见对岸烟柳迷蒙，步障锦绣如云。长安到底是长安，无论走到何处，都是诗酒歌赋沏出来的繁华。如此景色，纵使没有怡情的雅兴，本也该多贪恋几眼，偏偏身旁之人浑无风流蕴藉可言，每隔十步必要问上一声：“可看到合适的了？”
“……”李倓知道李俶这是特意找了块又臭又硬的石头来治他，被催问几次后索性反过来蛐蛐起李系，“佳偶难觅，哪儿有那么容易？不如二哥先挑吧。”
李系神色懒懒，正眼也未曾瞧过对岸：“老大没与你说过吗，我已有婚约。”
婚约之事，李倓自然是知晓的，只是不是李俶告诉的。回京之后他便接手了老师李守礼留下的所有人脉，连带着诸般京中贵胄，朝堂重臣，都查了个明明白白。李系的婚事也在其列，据说还是信安王李祎病中特地为他求来的，否则以如今那位圣人的性子，又如何舍得多看李俶以外的皇孙一眼？
“听说是左金吾将军杜宾客家的三女儿？”
“恩。”
“京兆杜氏，倒也体面。”
李系有一搭没一搭地应着：“叔祖与杜伯父是旧识，他老人家相看的，总不会错。老大也早就定下了太子宫门郎崔珣的长女，如今就差你了。可看到合适的了？”
李倓佯装没听见后面几句，又道：“既是旧识，那二哥想必与那杜三小姐自幼相熟，是极喜欢咯？”
“相熟谈不上，叔祖带我走访时，只略见过几面。”李系居然当真停下来想了想，“至于喜欢么？叔祖说了，天家婚事，这些原也不打紧，合适最重要。所以你可看到合适的了？”
又是这一句。李倓头大如斗，仿佛自己无论说些什么，李系最后都能绕回到他身上。他一时气结，又无可奈何，只得往对岸张望，那些正值妙龄的少女各自簪花着艳，打扮娇俏，倒是比芙蓉园的春色鲜丽三分——其实未必全是美的，只是青春的颜色那样好，灼灼得像是扑不灭的火，沿着曲江池烧开，如何能不轰轰烈烈？出嫁前的姐姐，恰也是这样鲜亮快活的。
这样想着，竟不如何恼了，心底反到泛起森森寒意。
不是不恨的，怎能不恨呢？他的父亲当初一句“大局为重”便葬送了姐姐半生，如今李俶又一句“各有难处”便想让他将这些仇怨一笔勾销，当真是……李倓正要冷笑，却见李系正盯着自己，神色颇有些古怪。
“老三你……”李系一时欲言又止。
“南阳王有何指教？”李倓不喜欢被这样蠢顿的目光看着，口气登时不善。
李系摇了摇头，没有说下去，直到走尽这条游廊，一路登桥过岸，竟也未曾多发一言。
李倓有些纳罕，又觉得清静，立在桥头斜觑了一眼大袖飘飘的李系。用大逆不道的话说，这便是所谓的穿上龙袍也不像太子，这人想来天生就是行伍的命，哪怕丢到天家富贵里也养不出君临的气度，为将为帅倒是恰如其分。
远处那群的闺中小姐想来是不识这些的，只知以团扇障面，偷瞧这位锦衣华服的公子王孙，胆子大点的，瞧过几眼后犹嫌不足，偏头便与姊妹们嬉笑起来，也不知是说了何等将礼法踩在脚下的俏皮话。
李俶为了他的这门婚事，想来也是煞费苦心，先前日子送来的十几副士族千金的画像被他退还后，又巴巴在芙蓉园安排了这出，虽无宫人相随，也不曾把人叫上前来一一相看，其余排场却几乎不逊东宫选妃。
来日的建宁王妃就在这些人当中吗？李倓粗粗扫过一眼，只觉得各个都面目模糊，片刻后方有几分了然的惊恸——其实无论是谁，姐姐都已看不到了。
李倓愈发兴致索然，只想赶紧结束这场闹剧，转头发现李系竟还直愣愣地立在桥上供人观瞻，登时无名火起，不觉讥笑：“二哥倒是长存抱柱之信，却不知是在等何人与你同作尘灰？”
李系歪了歪脑袋：“嗯？”
“……”李倓深恨此人的莽直粗鄙，更恨此人连累自己也无端失了从容端正的气度，“别搁这儿傻站着了，赶紧遛完园子散伙！”
“可是看到合适的了？”李系神色一振。
“没有。”
“那不行，再多看看。”
李倓忍无可忍，嗤笑一声：“与你何干？奉劝南阳王一句，少管闲事！”
李系皱眉：“再怎么说我也是你的兄……”
“凭你也配与我称兄道弟？”李倓只觉可笑，“一声‘二哥’倒让你真把自己当个人物了？”
李系终于流露出几分不忿，还以颜色：“无所谓你认与不认。建宁王若有异议，大可去宗正寺改弦更张，换你来当这老二。”
“谁给你说我是要当老二！”李倓万万想不到这世上竟还有吵架也吵不到一处的人。
“那你……”李系偏还一副认真与他理论的模样，只是甫一开口，便被附近的落水声与惊呼声打断。
两人齐齐转头，便见曲江池中浮着一团露红烟紫的颜色，急煞了岸边一众贵女侍婢，连呼救人。慌乱间似还有人抽泣不已地分辩：“早与韦姐姐说了，这个时令哪里会有什么莲花，她非不信，涉水要去看看……”
李倓对这些戏码素无兴趣，曲江池近岸水浅，便是失足落水，也不过一时狼狈，拉起来便是。能“一不留神”把自己摔到江心，还当真需要些咎由自取的决心与本事。横竖不远处便有一干宫人侍卫候着，他可没这个心思陪她们演什么英雄救美。
李倓回头，正要与李系继续先前的理论，才发现身边一空，紧跟着水里又是噗通一声。
“喂！”
“别急，一会儿回来再吵！”后者忙中不忘从水里抬头冲他吆喝一声。
“……”
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春色暖融，春水却阴寒，一身宽袍大袖湿透后更成拖累。李系心中埋怨，后悔不曾在下水前丢开这副碍事的行头，但转念一想，眼下自己到底顶的是建宁王李倓这身皮，总需为弟弟在女人面前留几分颜面。若当真光着膀子去救人，还不知要被传成什么样子。
李系仰面深吸一口气，潜入水中，耳边激流回荡，水声中偶尔淘出几分岸上嘈杂的呼喊。他奋力凫水，终于在一片浑浊中捞住那汪花里胡哨的颜色。
想是惊吓过度的缘故，落水女子挣扎得厉害，哪怕他尽可能使力将人揽住，难以顺利拖着对方上浮。李系跟着李祎长于朔方，挽弓策马是一把好手，凫水的本事倒有些生疏，一息将尽间，竟是反被怀中那人扯着沉得更深。
李系正暗自纳罕这韦氏千金的彪悍，忽觉肋下一疼，低头看去，只见一柄匕首插在左腹。
“你——”最后一口气蓦地从胸中抽离，李系心知不好，勉力伸手想去擒拿罪魁祸首，却感觉又一股力量从背后拽着他往水底沉去。
而那位“不慎落水”的女子正隔水与他冷笑对视，她的面容似一张在水中晕开的薄纸，正在一点点融化剥离。
李系来不及多想，趁着还保有些许意识，狠命一挣，终于摆脱身后那股力量的钳制浮出水面，厉声大喝：“有刺客！禁军何在？”
到底是皇家护卫，训练有素，一听“刺客”二字，立时从四方涌向河岸，以长枪刺向水中那团浮动的锦衣。熟料那乔装成韦氏女的刺客油滑如蛇，竟是轻易从一身繁重华服总钻出，踩着水面几个起跃便避开所有拦阻，持刀继续杀向李系。
李系身无依傍，干脆一把抓住就近的长枪借力，翻身而起，以枪柄招架的同时跌回岸上。此刻岸上那些名门贵女早已惊叫退散，步障倾坍，珠花零落，一地残茶香灰污了绣帕。
眨眼间对手攻势又至，李系狼狈拆招，深恨今日大意，顾忌着那些繁文缛节，便不曾携锏傍身。几番交手下来，对方身手狠辣不俗，招招致命，一看便知是训练有素的杀手。那些京中贵女自然不会招来这般人物，那他的目标便只可能是……
白刃迎面斩下，李系拖衣带水避闪不及，干脆双手撑着枪杆硬接。谁知那刺客手脚瘦小伶仃，力气却大得惊人，饶是自己一身硬功，也被压制得无法轻易还击。
今日之事，一看便知是冲着李倓来的，自己不过是代人受过，也不知这小子哪里招惹来这么一帮祸患。借着这一瞬的僵持，李系趁机瞥了眼长桥方向，见始作俑者已不知所踪，既觉气闷，又只能啐一口作罢。
刺客一击不中，飞身腾起，轻巧得像只燕子，摆脱禁卫的包围。李系快他一步，提枪追上，枪圆横扫如牢，一把将其头颅铲飞。
然而得手的瞬间，李系忽觉不妙。枪上传来的感觉分明不似活人，再看那失去头颅的断颈，更不曾喷溅出半点鲜血。
要糟！李系霍然回身格挡，到底晚了一步，手中长枪被震得脱手，不得已曲肘架住那一刀。刹那间筋骨传来的剧痛令他眼前一黑，却不至于彻底失去意识，这一次，李系终于看清了刺客的本来面目——难怪对方行动如此轻盈灵敏，手执白刃的根本就是一具牵丝傀儡，每一处关节都极尽拟人而又暗含机关。偷袭自己的，正是那颗飞出的傀儡头颅，但见其面上贴着半张模糊人皮，诡异地悬于半空，唇齿间吐出一截雪亮的刀锋。
李系见多了战场上的刀枪阵仗，却从未见过这般来自江湖的鬼蜮伎俩，只能眼睁睁看着鲜血染红袍袖，刀尖近在咫尺。都说置之死地而后生，然而此刻死地已陷，生路又在何处？
一枚金钗飞掷而来，堪堪擦过那傀儡头颅，在李系颊边划出一道口子。李系无语凝噎，也不知是何人如此莽撞，到了这等生死关头还能失了准头。
可那傀儡头颅竟随之哐当坠地。
“别让他逃了！”遥遥有人厉声喝道。
臂上压力一空，李系趁机陡然发力，踢飞地上长枪，将傀儡剩下的半截身体钉死在岸边柳木上。
然而这一击也终于令身体到了极限，李系捂着腹上的伤口瘫倒在地，隔着湿淋淋的额发，他只依稀看见李倓涉水而来，手里抓着几根断掉的傀儡丝。人倒是无碍。
合眼前，李系见他嘴唇翕阖似在说些什么，耳边却已听不到半点声音。
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李俶立在窗前，清晨的光透过直棂窗照了进来，在他脸上拉出一道又一道细长的影。李倓独自坐在远处的圈椅上，望着空荡荡的多宝格发呆。
李系靠在床头，恨不能继续闭眼装死。
然而李俶显然不肯给他这个机会，长叹一声，很是痛心疾首的模样。他这一叹，李系只觉得腹上与臂上的伤又疼得皮开肉绽。
“此番是倓儿胡闹，牵累你了。我替他给你赔个不是。”李俶自窗边回转，矮身在榻前落座，口气和蔼得令李系头皮发麻。到底是已经抱了儿子的人，一张口就透着股当爹的慈祥。
李系瞥了眼远处置身事外的李倓，低头仿佛忽然对锦被上的织绣有了莫大的兴趣——其实他也分不清那花里胡哨的究竟是什么花纹，或许是宝仙花，或许是如意纹，这些过于讲究的东西，他统共也不识得多少。
“王兄哪里话？”他斟酌好一会儿，才客客气气地应了。
“也是我疏忽了。原想着芙蓉园里都是些名门淑女，若添置太多守卫只怕扰了赏花游园的兴致，不曾想竟让歹人钻了空子。好在她们安然无恙。哦，对了，那位被掉了包的韦小姐也已找到，人没大碍，只是受了些惊吓，需得静养一阵子。”李俶娓娓道来，仍是一贯的周全体面。
李系知道，无论是为兄，为子，为孙，李俶从来都很周全。不似自己，大刺刺地往哪儿一站，浑身便写满了不合时宜。
此番芙蓉园遇刺之事闹得鸡飞狗跳，李俶四面救火，却将后事打扫得极为漂亮，如今再无一人议论纷纷。除却刺客的下落至今未明，旁的几乎无可挑剔。
听李俶来来回回车轱辘了这许多，他是真的有些倦了。其实对方翻来覆去也就是在为李倓那个混小子找补，可惜罪魁祸首并不领情，坐在原处八风不动。
“害你伤成这样，倓儿也十分过意不去。”李俶一面恳切开口，一面以目示意，绝了某人即将开口的小动作，“他与我说了，这些日子愿意暂留南阳王府，帮你看顾起居。”
李系听得头大如斗，赶紧推辞，只盼着能赶紧演完这场兄友弟恭的闹剧。
然而李俶似铁了心要将人塞到南阳王府，也不知是否因为李倓久在吐蕃，自己也远居朔方，他身边一时间没有称手的兄弟能拿来尽一尽手足之情，所以定要施展一番。
到最后，李系只得退让：“看顾起居实在过了。不过我有一匹爱马，生性顽孽，每日都需牵出去溜溜，不知可否……”
“自然可。”李俶笑得云淡风轻，看向李倓，“倓儿你说呢？”
“你都说完了还让我说什么。”
李俶到底是李俶，只作没听见这句呛声，又拣着先前太医留下的医嘱开始叮咛休养之事。李系听得神游物外，目光越过那顶镶珠金冠，飘向房间角落，却发现李倓恰也在看他。目光相撞不过一瞬，后者便翻了翻眼睛，别过脸望向别处。
“王兄的意思我都明白。”李系深知，论耐性，自己是无论如何也耗不过李俶的，只得表态，“我这些日子需要将养，不宜进宫面圣。刺客之事，该如何定论，如何禀告，都由王兄一并做主便是。横竖是我自己学艺不精，才吃了挂落，无论是圣人那里，还是父王那里，都不会牵扯上建宁王半个字。”
李俶仍是心平气和地笑着，目光却幽深：“如今正是多事之秋，吐蕃又屡屡犯境，与我军多有龃龉。倓儿自塞外西归，朝中根基不稳，许多事……总之，多谢你了。”
李系听得不大自在，也不知该如何接话。
幸而此时有宫人来禀，言是圣人有旨，宣广平王入宫伴驾。李俶这才起身告辞，末了，还不忘留李倓在此代他作陪一二。
眼见李俶款款而去，李系顿时一扫颓靡，霍然开朗，连带着一身伤痛都不足挂齿。
“你还坐这儿干嘛？”他生龙活虎地跳下床，却见李倓仍坐在原处。
“王兄怕你病中寂寞，特意留我在此陪你说话。”李倓阴阳怪气地揶揄。
“他都走了，你也回吧。”
李倓一动不动，只扬了扬下巴：“不是说要我帮你放马吗？我倒想见识下南阳王的宝驹。”
李系本在试着活动使不上力的手腕，闻言一愣：“这个时候？”
“不然呢？”
“刚才是应付老大说着玩的，”李系嘿的一笑，“仲维性子野，回头把你摔着了，我可吃罪不起。”
“你是不是……对本王有些误会？”
“本来就是。”李系皱眉上下打量了他一眼，“你看你这身板，瘦得跟鹌鹑似的，肯定在塞外吃了不少苦头。回来就听老大的话安心舞文弄墨，以后那些打打杀杀的事情少掺和。”
“……”
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李倓看了眼面前那道刚端上来的炙活鹌子便放下筷子。
“怎么了？”李俶合上批阅了一半的文书，揽袖为他布菜，“这道菜可得趁热吃，都选的是不足月的鹌鹑崽，肉质最是细嫩。”
“没什么。只是觉得王兄虽然这里佳肴无数，却独缺了一道马肉。”
李俶随手屏退了侍立在旁的宫人，耐着性子问：“那建宁王以为该当如何？”
“南阳王府上恰有一匹良驹，拿来做炙肉最是合宜。”
李俶失笑，自顾自夹了一口鱼脍：“这可不成。听说那马是信安叔祖送的，系儿自幼养大，待它比待兄弟还亲。你若真的嘴馋，牧监里的马任你挑，嗯？”
李倓一听那马便气得推开面前盘箸，愤然起身来回踱步：“当真是什么样的人养什么样的马，这等土鸡瓦犬也当个宝贝供着，当真是滑天下之大稽。”
“不过就是被那马嚼了几口头发，至于么？”
李倓气结，他自然不会同区区一个牲口计较什么，但一想到自己一世英名，到了李系口中，竟成了弱不禁风的鹌鹑弱鸡之流，实不能忍。
那日他执意要见上一见李系这块心头肉，后者便领他去了马厩，牵出一匹龙颅突目的红鬃胡马。李倓久居吐蕃，又得李守礼与池清川教诲，于相马一途颇有心得，只一眼便看出这马虽生得高大威猛，却是毛色杂乱，大头缓耳，算不得什么上上良驹。
然而李系对这马爱惜已到了匪夷所思的地步，牵着缰绳竟是久久舍不得撒手交予他，活像是老翁嫁女，舍不得自家白菜叫别人折了去。
“要不还是算了。”李系深思熟虑良久，沉沉一叹，“仲维向来只认我。”
李倓万想不到这人竟会为了一匹马矫情至此，更兼先前被李系小瞧，必要让其心服口服，当即夺了缰绳，翻身上马。
这红鬃胡马果然如李系所言那般粗野桀骜，嘶鸣间人立而起，要将他从背上抖落。然而吐蕃骑兵彪悍，李倓见过的烈马何止千万，还未曾遇见过不能降服之物。几鞭下去，便抽得胡马惊怒俱散，流露出驯服之意。
如此在院中遛了几圈，身下坐驾俨然已是俯首帖耳。李倓自觉心满意足，在马上居高临下地瞥了眼那误以为自己手无缚鸡之力的李系，熟料那人正叼了根草叶蹲在台阶上发呆，全然不曾欣赏到他的英姿。
“南阳王以为如何？”他策马走近两步，从容落地。
李系仰头瞧瞧他，又瞧瞧马，忽然道：“在塞外的日子总比在长安快活多了吧。”
李倓倒有些意外，回京数月，听的从来都是“回来就好”，好像还从未有人这样说过。
“仲维爱撒野，这儿的人都不喜欢它。”李系继续道，“你倒肯骑。”
李倓冷哼一声，心道所谓物以类聚不过如此，马与人俱是一般粗莽。他原想再嘲讽两句，却见李系一脸欲言又止，想起先前在芙蓉园，这人也是这般吞吞吐吐，只得不耐地催促：“南阳王有何高见不妨直说。”
李系瞄了他一眼，压低口吻：“听老大说，你还在江湖上混过。”
新任钧天君微微一哂，实在不屑回答这种琐屑小事。
“所以那日的刺客，也是你在江湖上招惹的仇家？”
“谁知道呢？”李倓面上不动声色，却盯死了那双视线飘忽的眼睛，想探清这人意欲何为。
李系一再迟疑，才道：“那你还是早日找老大说清楚吧。”
李倓心中一凛，不知李系究竟从那日刺客的傀儡身上觉察到了何等端倪，竟会出此惊人之语。警觉之下，连带着浮起几分杀机。
然而李系全无所觉，继续说得头头是道：“那天在芙蓉园我就觉得奇怪，那么多姑娘，你连看都懒得看，想必是心里已经有人了。可是你在混江湖的时候认识的？担心对方出身草野，门楣不高，领回来会被父王责怪？”
“……”
“你要真是喜欢，和广平王府通个气，老大总能为她排个体面的身份。这么拖拖拉拉，总归不是男子汉大丈夫所为。”李系越说越觉得有道理，“难怪那日刺杀会冲着你来……不会真是你在江湖上招蜂引蝶留下的孽债吧。”
“……”
李倓无言以对，李系却似把这种无言理解成了默认，同情地拍拍他的胳膊：“老大最是拿你当兄弟，你去说，他肯定没有不答应的。好了，你也别吃了，给他留点头发。”
前半截还像句人话，后半截却怎么都不像对自己说的。李倓回头，才发现那红鬃胡马正把自己背后的头发当马草一般咀嚼。
“……”
“当真不吃了？”李俶恰在此时唤他。
李倓回神，只是余怒未消，此刻看什么都觉得不痛快：“王兄先用吧。”
李俶倒不勉强，只将先前那本看了一半的文书推到他面前：“罢了，那你先挑着，过会儿我再与你议上一议。”
李倓拿来随手翻过一页，但见上面密密麻麻的尽是士族贵女名谱，又啪的一声合上。
还有完没完了？