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深秋已至，寒风卷着刺鼻的铁锈味袭来，胤禩不由得再次裹紧了身上披风。
“你若当真想见二阿哥，倒也没那么麻烦。但只有半柱香时间，四贝勒他们随后就来传旨。”胤禔领着人穿过层层守卫，向侍从打了个手势，“我劝你还是小心些，这人想必是真疯了。昨日皇父命人宣读废太子的告天祭文，他竟说什么……”
“多谢大哥，我心中自有分寸。”
胤禩笑着谢过兄长，暗自打量起这间“牢房”——或者说，这只是一座临时搭建的毡帷。耳旁充斥着马厩传来的嘶鸣声，依稀能听到铁链碰撞发出的薄响，他试探着靠近几步，又闻到了那些堆积草料的腐甜味。
潮冷、嘈杂、被遗忘。
“……这都是汗阿玛吩咐的？”略感不适地揉了揉鼻子，胤禩皱着眉头问，“就算二哥……他怎么说也是皇子，这地方为何能如此不堪。”
“啧啧，八弟可真是菩萨心肠。我们好不容易等到今天，你以为他还能保住这条命？”
直郡王没好气地掀开帷布，咳了两声，像是不愿在这个鬼地方久待。胤禩见状也不再多说，随意客套几句，便拿着蜡烛弯腰钻进了那帐篷。
“你……”
缩在角落的那一坨，似乎动了动。
寒气顺着缝隙钻入帐中，胤礽身上只穿了一件灰白单衣，坐在干草堆旁显得有些单薄。烛火倒映在他的眼中，却没能带去丝毫的暖意，只是让废太子的气质更为凌冽。
“你来这里做什么，也想看我的笑话？”
胤禩不打算回答。
八贝勒缓缓走近，半蹲下身子，抬手抚上那沉重的铁链：手脚都被牢牢禁锢，就连脖颈都被套上了铁枷——汗阿玛最为宠爱的儿子，此时却如同被强行驯服的烈马，被皇帝下令锁在这上驷院。胤禩移开目光，转而去盯着那双毫无感情的眸子：神色中不见癫狂，却也不见往日的生机，应是接连多日不曾入睡。
“……真狼狈啊，二哥。”
那双眸子近乎要喷出火来。
他注视着对方的神情变化，废太子眯起眼冷静下来，最终在枷锁重负下坐直了身子。胤禩向来知道，这位二哥自诩出身高贵，却没想到在如此境地，他仍能摆出那副高高在上的架势。思及此，胤禩嘴角一动，皮笑肉不笑道：“虽然当时我奉命留守京城，但也听闻二哥行事状似疯癫，可如今看来……”
“这声‘二哥’，你几时叫得这样顺了？”胤礽挑眉打断对方，“当初你和胤祉奉诏审理索额图，我不怪你，只怪自己重病耽误了事。但现在……代替凌普掌管内务府的，不正是八贝勒吗？”
“啊，原来二哥都知道了。”
胤禩垂眸笑了笑，却没有直接回答：“这可是冤枉弟弟了，二哥想来也知道，那会儿只有四哥和我留守京中……四贝勒奉命协同直郡王，负责管理上驷院的事宜，汗阿玛必定也是想保全您的。”
口蜜腹剑，谎话连篇。
半个月前还是万人之上的皇太子，现今却连最基本的体面都成了奢望，他怎会再指望那个至高无上的皇帝？胤礽冷哼一声，扬眉质问道：“你可还是在记恨我，当年揭发你听信奶公谗言一事？”
“二哥啊，难道他没有行为不端？”八贝勒语气不变，却听不出指的是凌普还是雅齐布。
若是说起这雅齐布，本也不是什么大事，无非是出趟公差被御史克扣了“杂费”……只可惜胤禩年少轻狂，一气之下便殴打了御史。恰逢太子监国时期，这一来二去的，倒让他和索额图抓住了把柄。
“普天之下，谁没有要保全的人呢？”胤礽抬起头，火光在他的瞳孔中跳跃，“我劝你也不要太上心，倘若失了分寸……”
“二哥说得好听，你不还是念着凌普？”胤禩不自觉加重了力度。
他最恨太子这幅模样。
明明都是皇子，唯有胤礽可以肆意妄为，轮到自己便成了千万般不是。胤禩顿时兴致全无，他眯起眼睛，打量着此时落魄的废太子：发辫虽然有些蓬乱，却半分不减身上贵气。丹凤眼微微上挑，薄唇似笑非笑，长得堪称郎艳独绝，骨子里怕是比任何人都薄情寡义。
呵，难怪能对十八弟的死无动于衷，这世上怕是没谁能入太子爷的眼。
“太子殿下，我一向这么称呼您……”顺着铁链将他扯到自己面前，胤禩脸上挂着温和的笑意，“既然如今您不再是太子，也不愿被叫做二哥，我又该叫你什么好呢？”
二阿哥、胤礽、保成……
“就凭你也配？！”
锒铛——
猛地挣脱对方的桎梏，胤礽只顾着发力，却又被铁链拽回了原处。瞬间感受到颈上传来的疼痛，他一字一句发狠道：“除了皇父，连胤禔都不敢这么叫，你又算什么东西？”
戾气未消，倨傲成性。
十三岁便帮助皇父驯服贡马，八贝勒自认为不该摒弃这份责任。他不避尘秽便在废太子身边坐下，顺带将顶戴花翎摘下放到一旁。顶着那束迟疑不定的目光，胤禩将铁链紧贴到对方脸侧：“大哥执念过重，自然不明白其中的道理。但我是你的亲弟弟，本也应当是兄弟齐心……”
“冷得很，你少给我犯病。”
“是弟弟粗心，怠慢了二哥。”
他笑着移开了散发寒意的铁链，却没有将其彻底放下。寒风刮的外头呼呼作响，帐内烛火也是将熄未熄。胤禩看着被吹得哗啦作响的帷布，不知怎的，突然生出了几分好奇：“从出生到现在，你可曾为别人真心伤怀过，就连自幼伴你长大的奶公，都配不上一滴泪吗？”
“……凌普左不过是个奴才，死了也就死了，竟还值得让我失态？”
恐怕世上只有这个八弟，才会为这些小事自寻烦恼。
废太子侧眸瞥向身旁的弟弟，喉咙中发出了一声不屑的轻哼。紫禁城里的人向来只有两种：皇帝，和他的奴才。胤礽曾经以为自己有所不同，到头来也不过是幻梦一场，难怪只配被锁在这上驷院和御马为伍。
索性他及时认清了现实，以后再不会犯这种疯病。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”胤礽抬头盯着帐顶，不再看身边的八贝勒，“他们既然为我做事，我又何曾亏待过他们？这个道理八弟也清楚，簇拥你的那些人，又有多少是出于真心……”
“小九他们不一样。”神差鬼使般的，他就是想打断二哥。
荒唐。
远处传来断续的马嘶声，胤礽瞧出对方不服，冷笑一声道：“我倒当那些钱有多干净呢！八弟啊……你总不能一边哭穷向弟弟们要钱，一边又佯装对此一无所知吧？真是个从小惯会护短的，就算没有我，你迟早有一天也会败在自己手上。”
“……闭嘴，我护得住他们！”
虚假的“温情”转瞬即逝，也许他们本就不是一路人，更不该有这些多余的交谈。眼见八贝勒就要恼羞成怒，胤礽不屑于多说什么，只想着将人赶出毡帷。烛火却忽然抖了一下，蜡泪倏然滑落。胤禩将他拽近，额头相抵，呼吸可闻。
“只要我活着一日，就会拼尽全力保护九弟，想必他也是如此。至于你……二哥，你可曾感受过一天不掺利益的真情？”
两人身影在帷布上交叠，胤礽微微偏开脑袋，错开了对方的鼻峰。四目相对之间，他看到了那双深黑眼眸，还有从中倒映出的大清废太子。
“……这样的话我听太多了，怕是装不出你想看的有趣反应。”胤礽颈上戴着铁枷，眉眼间却是道不尽的傲气，“八贝勒倒是活的通透，居然想在天家寻一份真情，我劝你还是早日认命为妙。”
那你呢，朝不保夕……废太子可曾认命？
胤禩捏紧手中冰冷的铁链，突然生出了几分不安：他或许也染上了疯疾，否则为何有那么一瞬，竟想活生生咬死这个怪物？
“皇父他……相信我，皇父会保全你的。”
耳旁响起一阵满是讥诮的低笑，胤禩垂下眸子，思绪莫名飘回了二十年前。当时他只有七八岁，被皇父勒令每日练上十幅字，其中便有太子爷听闻后特意送来的字帖。到底是什么时候开始，二哥和他们的距离越来越远了呢？
胤礽似笑非笑地看着他，什么都没说。
火光又跳了一下。
半柱香的时间所剩无几，八贝勒重新戴上顶戴花翎，拿起那支将尽的残烛向外走去。在掀开帷布的前一刻，他忽地回头，废太子依旧镇定自若地坐在原处。
寒风灌入，烛焰歪斜未灭。等他离开这里，他们会再次变成政敌。
……
【康熙亲笔撰写废斥皇太子的告天祭文，并让允禔与众皇弟一道拿给允礽看。允礽对他们说：“我的皇太子是皇父给的，皇父要废就废，就免了告天罢。”允禔等遂奏告。康熙认为允礽此言甚是无理，怒曰：“以后他的话你们不必来奏。”
允禔等又将此旨意传达给允礽，不料允礽说：“皇父说我别样的不是，事事都有，只是杀逆的事我实无此心，须代我奏明。”允禔听罢，怒目呵斥道：“旨意不叫奏，谁敢再奏！”众皇子面面相觑，不知所措，允禟却向胤禛建言：“此事关系得大，似乎该奏。”胤禛就势表态：“九阿哥说的是，便担了不是也该替他奏一奏。”允禔仍不肯代奏。胤禛说：“你不奏我就奏。”
于是，允禔与胤禛共同奏告。康熙听罢称赞：“你们奏得是。”下令将允礽颈上铁锁解去。】