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桂小太郎讲起自己从前时常做的一个梦。梦里他还是孩童模样，独自站立于一栋深沉宅院中，四周是静谧而浓黑的夜。宅院制式古旧，原型可能是桂家的祖宅，这也能解释为什么这房子一片死寂——婆婆去世之后，人丁凋零的桂家只剩下他独居。
他想出去，于是顺着长得看不到尽头的走廊前行。四周统一地黑着灯，翘了边的木地板在脚下吱呀作响。走了许久，前方依旧是层层叠叠的走廊。这里没有出路，桂叹口气，折返回来时的方向。也不知道转了几个弯，眼前终于出现房檐。檐外是中庭，晦暗院落中隐约见着几棵枯树的影子，以一种扭曲的姿态伸向天空。他摸索着走到庭院中央，正巧这时候流云散去，露出一轮带着毛边的月亮来。朦胧月色流淌下地，逐渐照亮四野。周围安静得可怕，桂举目张望，硕大宅院内他只看见自己的影子——那是漆黑、瘦削、形单影只的一片，伶仃地立于他的脚畔。
“然后呢？”周围有人问。
桂顺手给篝火添了把柴，夜里的山谷没有一丝风，跃动的火焰在他脸上投下明灭光影。有温暖甜香自火光间弥散开来，是架在火堆上的番薯快要烤好了。
“然后我就醒了。”桂说，“是个没什么头尾的梦。”他伸出刀柄，戳了戳在一边酣睡的白色卷毛的后背。
“喂，银时，起来了。等那群饿鬼开动，可别怪我没给你留晚饭。”
白夜叉揉揉头发嘟哝着类似于“糖分”之类的词坐了起来，在周围人抱怨桂偏心的背景音中，身手敏捷地从火堆里掏出一只最大的番薯。他趁热将番薯掰成两半，习惯成自然地将一半分给身边的桂。
“是去松下村塾前才会经常做的梦。”桂接过番薯，低下头，“那之后，认识了很多奇奇怪怪的笨蛋，就再也没做过那么孤独的梦了。”
Chapter 1 是谁消失在他乡
坂田银时第一次发觉事情有些不对劲，是去买jump的一个普通下午。漫画店旁边有根贴着各种牛皮癣小广告的电线杆，是真选组专属的通缉令公告栏。悬赏对象常年由某位赫赫有名的攘夷首领占据，他顶着一头标志性长发，在悬赏通告的夸张文字间目光炯炯地直视前方。
只是今天情况有所不同，通缉对象换人了。银时盯着照片里那张陌生路人脸看了许久，停留在鼻孔边的小指有些迟疑。虽说月底拮据时，他也有好几次对着悬赏金额咽口水，想着干脆把发小骗过去领赏金算了，但这项计划看在往日情分上一直没有实施……所以怎么就突然换人了？假发已经过气了吗？在肮脏的红豆派和荞麦面斗争中被挤下台了？说起来最近是有段时间没见过他……还是说已经被真选组抓了？整天喊着天诛终于有一天轮到自己被诛了？只是可惜了这么高的悬赏金，能换好多本jump和草莓芭菲呢。
他一路嘟哝着回到万事屋。屋内倒是和平日没什么不同，新八闭眼靠在沙发上听寺门通的新专辑，神乐翘着腿斜躺在对面咔嚓咔嚓啃着醋昆布。
“说起来——”他状似不经意地开口，“最近有听到假发那个笨蛋的消息吗？”
两人听到他的声音，齐齐抬起头看过来。
“什么假发？银酱你终于到了需要戴假发的年纪了吗阿鲁？”
“为什么一顶假发会变成笨蛋？拟人手法吗？”
哈？银时皱起眉头：“不要装傻啊我说，假发就是假发啊，那个头发很长的炸弹犯啊，最近好久没见他过来串门了。”
新八和神乐同时皱起眉头，脸上的疑惑完全不像是演的：“完全没听说过啊？是以前到我们这里来过的人？还是炸弹犯，听起来就是很危险的存在啊！”
诶——？？
***
确定新八和神乐没有说谎之后，不安感顿时涌上银时心头。虽然距离旧友重逢之日没过多久，他俩和假发认识时间不长，但已共同经历过一些或荒诞或惊险的事件，要说完全不记得简直天方夜谭。一定是什么地方出了问题。
那么，接下来需要验证的点是，是只有自家这两位的记忆出现了问题，还是假发整个人的存在出了问题。
最简单的方法就是找到其他见过假发的人问问。
只是这个通缉犯平时行踪不定，也没什么固定的住处，一般见面全靠街上随机刷新，或者他主动上门找自己讨论事情、蹭吃蹭喝之类……等等，蹭吃蹭喝…？
银时后知后觉地想起，这不是上个月还和桂在楼下小酒馆喝过酒吗。他记得那晚自己趁假发喝趴在桌上的时候，示意登势把两个人的账都记在他一人名下，谁知第二天醒来假发早已跑得没影，害得他因为掏不出钱付账被登势接连唠叨了好几天。
他快步下楼，在机器女仆询问声和凯瑟琳抱怨声中翻入酒馆吧台，找到登势酒渍斑驳的账本。哗啦哗啦翻过几页，上月的欠账单出现在眼前。
银时屏住呼吸，手指缓缓下移，划过数十条无关紧要的人名和数字，一行字出现在他指尖。
“长发武士 2人 欠款3000円”
哈？？长发武士是什么鬼？
他抬起头，正对上登势投过来的疑惑视线。
“婆婆，这账目写得这么模糊，能要得到账吗！话说回来，你还记得当晚的情形吗？”
“我也正奇怪呢。”登势端着烟凑近看，“好像是你上个月带了谁过来一起喝酒，但是带的是谁、喝的什么酒，过程全无印象了。”
“是假发啊！”银时两手在空中比划，“经常来找我喝酒的，留长头发穿蓝色和服的那个，第二天欠完账就跑了，害得银桑被你一顿好骂啊！”
“有这回事吗？”登势摇头，“不记得有这样的人来过。”
在凯瑟琳“你有朋友吗，不会是你的幻想吧混蛋天然卷”的吐槽声中，银时抱头走出酒馆。
啊，该死，脑袋简直是一片混沌，事情看起来正逐渐往失控的方向发展，而他也只能去找找最后的可能性了。
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“桂小太郎？是谁，最近抓的人里没有叫这个名字的。”冲田总悟眨眨眼。他正坐在街心公园的长椅上，擦拭已经闪闪发亮的加农炮。
“开什么玩笑啊！什么叫没这个名字！你们从前不是每天都追在他身后跑吗！”银时从长椅上蹦起来，忽然又像想起什么似的直起腰，“通缉令！通缉令有吧！你们之前经常往电线杆上贴的那玩意，江户NO.1通缉犯就是他的脸啊！”
冲田刚想就对话的前半部分进行反驳，又像是想起什么，不自觉地皱皱眉：“这么一说，最近倒确实有件比较可疑的事……”
他伸手往制服深处掏了掏，像是在找什么东西：“先前送去制作的通缉令里，有一批不知道为什么印制失败了。”
“印刷失败？”
“照片变成了一团漆黑。”冲田说，“但是没人知道那里本来应该印什么图像，发过去的名单也对不上。后来印厂派了代表过来道歉，说可能是油印的机器坏了，多印了一些错件。”
他从制服深处的口袋里掏出一张皱巴巴的纸递给银时：“就是这个，我多留了一份，本来想改成土方先生的脸，但既然老板你问了，那就送给你吧。”
银时展开传单，上面的图案确实是他熟悉的通缉令样式，只是本该是人像的地方被一团不规则的漆黑色块替代了，确实像是油印机漏墨导致的故障。
银时一时无话，他盯着那团墨渍看了许久，仿佛能从中看出一些熟悉的眉眼轮廓。那张他曾经熟稔于心甚至看得有些厌烦的脸，轮廓柔和、眉眼细挑，嘴角时常是倔强地抿着，开口时又总是叨叨些黎明未来之类不着调的话。他曾经对这些都习以为常，如今却没有那么确定了。捏着传单的手指因为用力而带了些微颤抖，薄脆的纸张在他手里发出细碎轻响。
这轻响逐渐汇聚成身边的草叶树枝摇动声，起风了。头顶的乌云正迅速聚拢，像是准备酝酿一场大雨。
冲田见他发愣，便准备起身离开。走远几步，像是想到什么，又回头叮嘱：“对了老板，最近歌舞伎町不怎么太平，前阵子有些小孩失踪的传闻，最近又听说哪里的舰船爆炸。记得叮嘱你家那两位超龄儿童晚上不要随便出门，免得遇上什么吃小孩的鬼怪哟。”
话毕没有听到回应，冲田带着疑惑望过去。银时心不在焉地点点头，还是盯着手上的传单。几分钟后，他终于叹口气抬起头，从长椅上站起身。
“不劳费心，那几位可都是比鬼怪还要可怕的怪物啊。”他冲着冲田挥挥手，神色已经恢复如常，“寻常小事奈何不了他们，遇到大事也会总有解决的办法……走了。”
他背过身，迈着惯有的懒散步伐往家的方向走去。身后，一滴豆大的雨点溅落在公园土地上，随后便是第二滴、第三滴，雨点逐渐汇聚成线，雨线又迅速而密集地汇成一场滂沱雨幕。
下大雨了。雨水冲刷着街心公园的草木，冲刷着歌舞伎町的灯牌屋瓦，冲刷着江户沉默矗立的鳞次高楼，冲刷着这座没有桂小太郎的、各怀心事的城市。
Chapter 2 等红锈吃掉月亮
大雨一直下到后半夜才转为淅淅沥沥的零星雨滴。或许是雨天做不了什么生意的关系，各家店铺早早熄了灯牌，愈发显得小巷幽深静谧。
漆皮靴子走走停停，踏过路面积累的水洼，行进到巷子深处时，猛然翻身跃起，跳入一扇半开的窗扇中。
视线范围内是间老旧的和室。房间里很暗，一只白色的鸭形生物跪坐在略显发霉的榻榻米正中。
[你来了，坂田先生。]
“这地方可不好找啊——”银时说，“来攘夷志士的大本营也不能问路，真麻烦。”
[你认出我放在万事屋门口的留言了。]
“很难猜吗，会用一大块板子代替纸条留言的家伙全江户还有几个。”
[果然，找你是一定没问题的，坂田先生。]牌子翻转。[就算所有人都……你也一定记得他。]
屋子里安静了几秒钟。
天然卷下红色的眼睛微眯，银时开口：“你也注意到了啊。这么说，那家伙果然卷进什么不得了的事件里……既然找我过来，就一五一十地仔细说清楚。”
伊丽莎白点点头，从身后又拿出一块牌子。
[坂田先生，你听说过白塔诊所吗？]
事情要从一个月前说起。某天，江户街头突然流行起一个说法，有艘神秘的天人舰船降落在城郊，乃是个名为“白塔诊所”的不收取诊金、免费为儿童看诊治病的义诊。
这座城市自天人入侵始，经历许多战争动乱，大多数人的日子都过得拮据。听说有这样的好事，周围居民自然十分高兴。起先还有人持观望态度，带孩子上门求治的也多是些跌打损伤之类的小病，但天人医生接待耐心，且所用药物疗效奇好，原先得十天半月才恢复好的伤口经过处理一两日便能痊愈。一来二去，大家放下心来，上门求医的人络绎不绝，诊所门口也排起长龙。
过了一些时日，江户开始出现流浪儿童失踪的传闻。身为攘夷首领，桂小太郎本就对天人义医抱有警惕，如此更加怀疑——这座城市的流浪儿童不少，对免费医疗的渴求比普通孩子更高，更容易被诱惑上门，而这些流浪孩子缺少家庭监护，就算失踪也无法很快被周围人发觉，简直是下手的最佳选择。
他组织攘夷志士们开了个短会，决定由自己先潜入舰船探查，如果诊所确实有问题，就召集人马攻入舰内，一举击垮天人的阴谋。
就这样，半个月前的某个晚上，桂小太郎带着配刀潜入船中——然后，就再也没有回来。
桂失踪的头几日，手下人十分慌张，大家每天到据点七嘴八舌地商量对策。但没过多久，更加诡异的事情发生了。来据点的人越来越少，最后只剩伊丽莎白一个人守在屋内。它试图上街寻找过志士们，只是遇到的所有人都面露迷茫，好像完全忘记了先前的种种计划，更不记得世界上还有桂小太郎这个人。曾经的同志对它视若无睹，真选组不再每天三次地追着轰炸，就连西乡店门口贴着的群像海报也换了人脸，他在江户的种种痕迹逐渐消失，如同一滴水消失在海中。
[但我总觉得，有个人一定还会记得他的。]
“所以你才到万事屋留言求助。”
伊丽莎白放下牌子伸出手，一把断刀出现在银时的视野中。刀是从中间被生生折断的，断处发出森冷的金属光泽，刃边还隐约能看到暗红色的血迹。
[一周前，据点附近的河道边发现了这个东西。]
“这是假发的佩刀。”
伊丽莎白点点头。
“有一点我觉得奇怪。”银时问，“从察觉不对劲到现在已经半个月了，为什么拖了这么久才来找我呢？”
伊丽莎白沉默着一动不动，似乎是今晚第一次，它有些不知该如何开口。
“是他的意思吧？”银时说，笼罩在阴影里的脸看不出任何表情，“即使出事也瞒着我，为什么？”
伊丽莎白没有回应，写字板耷拉在身侧，白色的头部微微低垂，是个默认的姿势。
“那么，换个问题。你现在打破约定来万事屋求助，又是因为什么？”
伊丽莎白抬起头。
[因为跟着断刀一起出现的，还有一个昏迷的孩子。]看板翻转。[就在本周，这个孩子终于醒过来了。]
***
大江户病院。
不同于人来人往的低层病区，顶楼通常都是病情复杂或者需要额外照顾的加护病房，管理也较楼下更森严，宽阔的走廊显得格外空荡。
“已经好几天了啊，那孩子就是不愿意开口。”主治医生——刚巡诊回来的债前教授皱着眉头说，“有很多人来过了，医生也好，护士也好，看上去凶巴巴的警察也好，乱七八糟的小报记者也好，没人能撬开他的嘴。”
他打开病历，对着光展示了看起来成像复杂的脑部CT照。
“也不能怪他……近期我们收治了好几个情况类似的流浪儿童。那孩子，也就是阳太，是伤得最重的一个。”
医生说，这些儿童都是前些日子因为昏倒在街头而被好心市民陆续送来的。CT显示，他们的脑部受到了不同程度的创伤，似乎是受到某种特殊病毒的感染。所幸这种病毒的存活与繁殖需要特定环境，因此到医院后不久，病毒就在常规医疗手段下自行衰退乃至消失了。
治愈后，大部分孩子都失去了短期记忆，说不清自己之前经历了什么。唯独现在留在加护病房的这个叫阳太的孩子有些不同，他伤得最重，大脑受病毒影响最大，即使在昏迷中也会叫嚷出一些呓语般的词句，似乎还记得发生过的所有事情——只是，他清醒后对所有人都十分戒备，什么也不肯说。
“是什么样的病毒？”银时问。
“这种病毒在显微镜下呈现出锈红色，是以解构并腐蚀人的脑电波为目的存在的东西，就像铁锈似的。”债前医生捋了捋自己打满发胶的背头，“——简单来讲，人的意识是由神经元放电产生，每个人都具有属于自己的独特、复杂且可测量的电磁场。拿歌曲来做类比的话，每个人的意识都是不同的旋律，这些旋律构成了因人而异的歌曲，也就是所谓的‘自我’。而这种病毒就是以人类的自我为食的病毒，虽然我们目前还并不清楚这种解构与腐蚀最终将导向何处。”
银时靠在桌前以手支颐消化了片刻，忽地像是想到了什么：“喂，我说，有没有一种可能，这种病毒腐蚀的最终结果，是让其他人遗忘这个人本身的存在啊？”
“哦？你倒是很敏锐。”债前医生拧眉，“这是我们研究假说的其中之一——理论上来说，破解人类的‘自我’就好像是破解一种加密算法，一旦解码，就有可能在宏观尺度上模拟、操纵甚至消解它，好比你掌握了一首歌的全部信息，就可以在不破坏其他声音的前提下把它彻底消音。但是具体怎么操作，以我们地球目前的水平还很难理解……”
债前医生正谈得兴起，没注意到自己办公室的门在不知什么时候被人打开了一条缝。
银时回过头，看到一个矮小的身影站在门口。他消瘦的身体包裹在略显宽大的病号服中，一双眼睛却是罕见地很清亮。
看来这就是那个阳太了，银时想。
孩子大睁着眼，一瞬不错地对着银时看了半晌，突然转头面向了债前医生：“医生，如果对面是他的话，我愿意说的。”
“哦？”债前医生站了起来，“这倒是难得。你怎么——”
“因为……他的头发。”孩子的声音还有些沙哑，他闭了闭眼睛，似乎是在努力回想某种痛苦的回忆，“…把我抓走的那些家伙，在船上跟桂先生提到过他。”
Chapter 3 当断刃切开铁窗
阳太是在午夜时分彻底清醒的。
天人的实验室没有窗户和鸟叫虫鸣，金属墙板反射的惨白色LED灯光替代了太阳，监测脑电心律的庞大仪器发出有节律的滴滴声。但阳太知道，门口值守每8小时会换一班岗，白袍实验员每12小时会注射一次药剂，换过3轮岗哨或者注射完两次药剂之后，一天就过去了。
不过……今天与往常不同，意料之中的注射和伴随出现的幻觉折磨并没有如期到来，他是被一双手摇醒的。
脑袋还有些阵痛残留，他颇为费力地睁开眼，勉强看清眼前的面容。映入眼帘的首先是垂落在浅蓝色羽织外的柔顺黑发，再往上是堪称秀美精致的五官轮廓，茶金色的眼眸注视着他，阳太一时有点难以判断来者的性别。
“你是医生吗？”
“不是医生是桂。”很沉稳柔和的男声，“警报系统已经被我破坏，这里暂时安全，我来带你们出去。”
阳太有些难以置信，迟疑着眨眨眼，意识到实验室确实比往常安静许多。他看向大门口，印象中威风凛凛四下巡视的带刀守卫，此时已经人事不省，堆叠着瘫倒在地。
大脑逐渐消化了眼前的现实，他撑起身，将头上连接仪器的脑电导线扯去。得救了！他心情激动，手忙脚乱地爬出实验舱，差点滚倒在地。
一只温暖有力的手撑住了他的身体，阳太抬起头，正对上那人关怀的视线。
“不管你是谁，帮帮我们！”阳太抓住他的胳膊，声音有些颤抖，“这里有不止一个同伴，都被那些、那些家伙关在不同的实验舱里，已经好几天了！”
来人像是早有预料似的，闻言不仅没有担心，反而笑起来：“你是个很有责任心的小领队哦。”他一指房间的角落，阳太顺着他手指的方向看去。被抓的孩子们都已从实验舱里被解救出来，此刻正横七竖八地躺在角落里，虽然还没完全清醒，但至少已经安全无虞。
“好厉害……”阳太喃喃。神经放松了一些，他抬头问，“你知道这些天人到底是什么来头吗？他们到底为什么要抓我们？”
“据我观察，他们是在通过测试病毒击溃你们的意志，用于记忆层面的研究。”这个叫桂的男子轻声说，“我对他们背后的势力有些猜想，所以才潜入调查。”
“背后的势力……听起来是了不得的人物啊，可是研究我们这些流浪孩子又有什么用呢？”
“因为你们是最容易获取的样本。”桂说，“这件事一定有更高层的力量参与。之所以始终没有闹大，恐怕是得到了幕府的默许。”
阳太的身体微微颤抖，忍不住捏紧了拳头……幕府，那不是高高在上的最高力量吗……如果、如果这些人的势力大到连幕府都能默许，他们岂不是更加没有逃出去的胜算了？他们这些流浪孩子本就命如草芥，这样看来，更是早就成了无人在意的弃子。
“别灰心。与其把命运寄托于庞大而虚无的政治机器，不如学会自救。”像是看穿了他的想法，茶金色的眼眸平静地注视着他，“曾有人告诉过我，人比自己想得更自由。”
他拍拍阳太的肩膀，顺势一推让他站起身。
“这几天我摸清了船舱构造和人员排班，大概有98%的把握能让大家全身而退。”桂说。
阳太咽了咽口水，他的情绪起伏太大，不得不做了几个深呼吸。他小心翼翼地问：“那剩下2%呢？”
桂笑了笑，没有正面回答：“不管怎样，我需要你的协助，也会尽力保护你们的安全。这些孩子状态还不太好，出门以后需要你帮我扶着他们。”
***
这一路阳太走得提心吊胆。
被救下的孩子们脚步还有些虚浮，但都能心照不宣地保持着最大程度的安静，相互搀扶着前行。
当初被送入实验室时，他们大多神志不清，如今需要靠自己走出去，才发现这艘船完全不是表面上的小诊所这么简单。船体巨大，内部构造也极其复杂，起先阳太还有意识地想记住走过的路线，但没多久就搞混了方向，只能作罢。
好在还有那个叫桂的男人在。诚如他所言，船舱的路线被他规划得很合理，他们一路几乎没有遇到什么轮值的天人，只在转角零星撞见几个守卫，也被桂抽刀快速解决了。
……好强。阳太忍不住暗自赞叹。他自小长在歌舞伎町街头，见识过许多堪称能打的浪人，但这些人显然和桂先生完全无法相比。在废刀令生效的当下，配着武士刀还如此身手利落……他的身份恐怕阳太也能推测一二。
如果说先前几天的经历还让阳太心灰意冷，这一路所见所闻，他感到心底的死灰已经从不知什么时候撩起了小小的火苗。跟着这个人、跟着桂先生的话，即使没有援手，说不定也能和大家一起平安地逃出去……
这充满希冀的想法才升起几秒，他们经过最后一个转角。现实犹如冷水浇头，让阳太惊得说不出话。
——舱前阔大空地上立着几十名全身缟素只露眼睛的天人战士，饶是阳太不清楚这些人的来头，也被肃杀的气势压制得呼吸困难。身侧传来金属撞击的轻响，是桂已将手按在刀柄。
为首的天人拨开人群走上前来，他长着一张绿色的脸，阳太认出他正是这几日自己噩梦的源头、诊所的实际掌控者。
“看来我前几日调增人手的申请非常正确，这回可是碰到了不得的情况啊。”天人盯着他们，扭曲的脸上满是狰狞笑容。
“我还奇怪普通黑诊所怎么能用得到辰罗护卫。”桂的声音像是压在嗓子里，“原来背后是春雨第六师团，这就能理解了。”
“拿没人要的流浪狗做点科学实验而已。但能钓到你这条大鱼，却是意外之喜。”绿脸天人——春雨第六师团团长沱洛——说，“上次你和那个白色卷毛在我的地盘大闹，旧帐还没清算呢，这会又送上门来坏我的好事。你当春雨是什么好脾气的慈善组织吗？”
语毕，身后沉默的白衣战士如潮水般倾泻而出。阳太只觉眼前清光一晃，便是桂抽刀腾身跃起，挡在他们身前。
刀光快如电光，在白色包围圈中以各种意想不到的角度闪现劈刺，与之前砍守卫的利落风格迥异，乃是招招凌厉。阳太知道他这是遇到劲敌，所以出手也格外杀伐决断。借着桂拖住辰罗的机会，他护着其他孩子，往边上且行且退。
只是这船舱实在太大，前方出路又被天人把持着，孩子们虽然退到角落，却也找不到出路，阳太不禁暗暗叫苦。
眼前的战斗还在持续，地面已经堆积十几具辰罗尸体，但桂身边的包围圈并没有缩小。阳太看出来了，这些战士的单体战斗力不能算是顶级，但实在悍不畏死，前者倒下了立刻就有后继者接上，是靠着人海战术消耗对手体力，做好活生生把对手拖死的打算。
桂的身影已经不如初始那样迅捷，劈砍的动作逐渐变得滞重，手里的长刀砍出了好几个豁口，看情形怕是撑不了多久。余光扫过角落里瑟缩着的小小身影们，他伸手向怀中掏出个圆形器物，顺势往空中一抛。周围的辰罗来不及有所反应，齐刷刷往后退了几步。那圆形东西却在空中拐了方向，向船壁坠去。
“不对！”沱洛回过神已经晚了一步，只听“轰”一声巨响，火光黑烟腾空而起，竟把船壁炸出了一个大洞。立时就有风往船舱中涌入，洞外是江户晴朗夜空，下方视野中，原先停泊的河面正逐渐远去。原来船已经在不知何时缓缓离地，是准备升空离开城市的节奏。
“打算预留着炸核心控制室的，现在倒是在这里派上用场了。”趁着烟尘还未散去，桂已经冲到孩子们身边，将他们往洞外推，“快走，这里我来殿后，你们出去之后一直往东边跑，别回头。”
“可是桂先生——”阳太还想说什么，屁股上已经挨了不轻不重的一脚，他失去平衡，直直地往外坠去。
“了不起的小领队，照顾好你的同伴。”
视线尽头里，阳太看见桂回转身体，一只手紧紧撑住门框。冲天的烟尘和火光间，他灌满风的浅蓝色羽织在空中烈烈飞舞，像极了大鸟展开的羽翼。
“春雨——看清楚，和你们有旧怨的人是我。放过这些孩子。”这是他最后听到的桂的声音，依旧如初见时那般沉稳坚定。
随着一声闷响，阳太摔在地上。他强忍着身上的痛楚站起身，用尽全力调动自己的腿脚。身后的阴影越来越小，他知道这是飞船正在逐渐升高。已经不敢回头看了，脑子里只剩下一个声音——跑，向东跑，别回头。
一道雪亮的光突然从他眼前划过，他在朦胧泪光间霍然睁大眼睛。
那是一把沾满了血迹的断刀。
Chapter 4 把心脏埋入焦土
“……还没有彻底放弃？”
低语声自耳畔传来。桂小太郎低垂的眼睫微微翕动，视线缓慢上移，定格在一张狞笑的绿色脸上。
“不愧是攘夷志士的首领。”沱洛说，“普通人承受这个剂量的病毒注射连命都要不保，而你竟然还能留着理智，确实禀赋惊人。”
“不过是被虫蛰了几口而已。”桂摇摇头，“这点小伤还打不倒我。”
“恐怕你也不能再嘴硬多久了。”沱洛挥挥手，便有天人拿着针管上前继续注射。
金属侵入肌体带来尖锐刺痛，随之而来的是酥麻冷意，由血管往上臂一路延伸，心脏很快隐隐抽痛。
又开始了，桂小太郎想。
被关的日子里，他反复经历类似的注射。掺杂了麻醉剂和致幻剂的药水使他一直昏昏沉沉四肢无力，然而但最可怕的还是被注入的病毒本身。这种病毒似乎有把人性中最绝望恐怖的部分放大的作用，痛苦的幻象像一池阴湿黏腻的沼泽，将他的身体牢牢吸附，使他深陷其中、难以脱身。
“顺便告诉你一句，根据现在掌握的数据，我们已经破解了你的大半脑波信息，并且向江户进行了反向信号散播，效果很好呢。”他听到那个黏腻的声音附在耳畔说，“你的那些部下啊同志什么的，似乎已经把你忘得差不多了。”
是吗……
“按照这个剂量继续下去，即使是再强健的意志也撑不了几天。那时候，你的存在就会被彻底抹消——”像是难以抑制喜悦一般，沱洛大笑起来，“准备好跟江户的旧朋友和生活说再见吧，桂！”
说再见……桂摇摇头，沉重的眼皮像是难以负荷一样，终于阖上。在所有感知消失的前一秒，他极轻微地叹了口气。
这我可不擅长——
***
阴天，无休无止的阴天。
老师出事之后，天就没有再放晴过。
新坟落成的那一日，天空浓云低垂，不见日月。他打定了离开的主意，便转身找了一条路前行。
头脑里是一片纷乱。在前十几年的人生里，他很少有这样惶然的时刻，因此根本不敢停步，只是低着头一味地走。
走、走、走，没有行李，没有方向，没有目的地——前行只是惯性动作，往前走得越久，就能离那座孤坟越远一点。
回过神的时候，他已经身在大山深处。四野茫茫，山风吹得树叶草木倒伏，发出沙沙声响。桂停住脚步，靠着一棵老树盘腿坐下。
天光转淡，周围景物的轮廓逐渐模糊。耳畔传来风声和小型动物归巢的窸窣声。他闭着眼动也不动地枯坐着，仿佛周遭一切都与他无关。
直到第一滴雨落到他脸上时，他才睁开眼。这场雨来得气势汹汹，老树的繁茂枝叶也无法遮挡半分。桂向着树冠的方向仰起脸，雨水接二连三地砸将下来，很快将他浇透了。
曾经听说过暴雨是上天的恸哭，想来此时也是命运的安排，让雨水从他早已干涸的眼眶间滑落，将这场无声哀悼进行下去。
他就这样闭眼倚着树坐了许久，直到耳朵敏锐地捕捉到不属于荒野的异样声响。
桂小太郎睁开眼，远处的雨幕下还趴伏着一个身影。雨水已经在路边积起一小片水洼，他脸朝下一动不动地倒着，灰白色的外袍因为沾满泥泞而显得发黑。即使如此，桂也在第一时间认出了他是谁。
——真是的，他想，明明是朝着不同方向走的，怎么还是遇到了呢。
***
桂把银时带到了附近的山洞。
银时闭着眼睛靠在墙边。他显然没死也没有昏迷，桂把他从泥水潭里捞起来的时候，他还睁眼看了看桂，此后便一言不发地又垂了头听凭摆布。
洞里还有些干燥枯枝，桂把他和自己的湿衣服脱下晾在一边，又熟练地翻出贴身藏的打火石点起火堆。
火光亮起的一刹那，桂停滞了手上的动作，忽然觉得有些荒谬。
他做这些事都太熟稔了，照顾同伴、找安置地、生火取暖——在战场的这些年里，他都是这么做的，这些动作是如此行云流水，仿佛刻印在他骨血中的程序记忆，以至于他在看到银时倒地的一瞬间就下意识去做了。
但如今，一场猝不及防的死亡把一切按下了暂停键，让所有行为都失去了它本身的意义。
桂维持着半蹲的姿势，指尖还残留着摩擦打火石带来的细微刺痛。柴堆在他眼前燃烧，发出噼啪轻响，热量开始驱散山洞里的湿冷，但他的身体内却残留着一个僵冷的空洞。有个身影始终在他脑海中挥之不去——那总是带着温和微笑的脸，是如何同阴霾天空下四散的发丝联系在一起的呢？除此之外，在那个瞬间散失的还有几年来他们为之奋战的目标。而如今他固执地守在这里，做着这些“正确”的事，又是为了什么？
他凝视着跃动的火光不言语。
从这火光里，他看见私塾盛开的春樱，他站在篱笆院墙的外面，看高杉和那个银色卷毛的孩子互击竹刀；看见夏夜汇成流动光河的萤火，松阳用纸扎了鬼怪形状的灯笼，吓得银时满院乱跑，又对站在身后的他心照不宣地微笑；看见秋天如血般燃烧的红枫，尚不知道战争意味着什么的少年们拿起新锻的刀，一口饮下还有些微苦的壮行酒；看见入冬后山谷间第一场新雪，自铅灰色的天幕纷纷扬扬地落下，盖住寂静无声的战场上同伴已经僵冷的身躯。
他闭上眼。
有多少年没有再回过松下村塾了？春樱在那场大火中被烧毁，童年的竹刀换成了钢刀；萤火虫在秋天来临前就已消失，再没有人再能扎出那个形状的纸灯笼；枫叶年年染红山峦，一起喝酒的人却所剩无几；雪花无声地覆盖着战场，就像时间终将掩埋所有热血与理想。
聪明如他，难道没有想过，事情会发展到今天的地步吗？难道没有看到，在为了老师拿起刀的时候，大家的眼睛是注视着不同方向的吗？难道没有发现，和天人压倒性的武器实力比起来，武士的抗争微弱得几乎不值一提吗？难道没有预见，战争已经到了末期，幕府行将倒戈而江户如大厦将倾，他们所倚赖的地基随时有可能倾覆、让他们落入百口莫辩回天乏力的失败结局吗？
桂转过头，银时已经背过身入睡，火光把他自己的身影投射在山洞石壁上，是茕茕孑立的一截孤影。
***
那夜雨后，银时发起高烧，他们在山洞中又留了几日。桂偶尔出去，不多时就会回来，怀里揣着山里摘得的新鲜野果，或者是不知从哪讨要来的粗陋菜饭。
他有时候会对着空气说些话，大多是新近见闻。他讲早上新发现的一颗果树，果子外表鲜艳，内里却是酸涩难食；讲飞过林间的一只鸟，双翼的羽毛是灰蓝色，像披了一件羽织，挺好看；讲清晨在某处看到了炊烟，似乎是有人家居住，不知是不是为了躲避战火才搬到这杳无人烟的深山里……絮絮叨叨，没什么固定的主题，只是说。
大部分时候，银时都是沉默地坐着，并不搭腔。直到某个晚上，他毫无征兆地开口问桂。
“你怎么还没走？”
桂一时哑然。
在那几秒的张口结舌中，他看向银时，视线交汇的瞬间，他似乎感到自己还怀有微弱的期待，期待那其实是个问句，银时确实是在征询他的意见。
然而那双红眼睛移开了。
半晌后，桂指指地上剩下的野果，说：“还能吃几天。”
银时没有再说什么，沉默地转过身，回到原先的位置躺下。
桂垂下眼，默然坐了片刻，起身走到山洞口。洞口树影稀疏，倒是能把他的脸掩在黑暗中。桂抱着刀靠了洞壁，做出守夜的架势。
他心里清楚，这片地区已在天道众控制之中，攘夷势力只剩一些溃不成军的散兵，他们这样位列通缉令榜首的人物留在这里随时可能遇到危险。眼下最明智的选择是去联系走散的战友，尽快重组队伍，分析形势保存战力，寻找合适落脚地，制定新的组织策略——正如他一直以来对自己要求的这样，继续顶着“首领”的名号，冷静理智地收拾残局、重振旗鼓。
但他不愿意这么做。
把头靠在石壁上，桂觉得自己好像一台机器，加足马力一刻不歇地运作了许久，忽然有一天崩断了某个关键齿轮。他累了，疲倦是细微的毒液，从他隐隐作痛的心脏泵出，带着阴森冷意传导到四肢百骸。
带着纷杂想法，他不觉睡了过去。只是心下仍不安稳，像悬着什么事似的，黑暗中有根隐约的细丝始终缠吊着他的意志，不让他彻底睡去。
直到一阵刻意压低的脚步声传到耳中，他猝然一惊，睁眼醒转。
眼前人影憧憧，斧钺钩叉的冷光在黑暗中闪烁，竟是已然聚集为数不少的天人部队。
这几日他只在山中活动，已经尽可能小心，但天人眼线密布于此，想来还是不慎暴露了行迹，导致他们集结人手趁夜追杀过来。
他抽出怀中的刀，还未等眼睛看清黑暗中敌人的轮廓就已踩着洞壁腾跃起身——近身搏斗讲究的就是速度，千百次战争锤炼出的身体机能在最短时间内替他做出了选择。
然而，有人比他更快——余光里，一道白色影子从山洞内斜刺而出，直冲进那堆面目模糊的天人队伍中。
桂不再言语，将刀更用力地握紧，劈砍动作愈发凌厉，只几秒时间，身前便已倒下十几个天人。温热鲜血在他眼前飞溅，濡湿他的领口、灌入他的袖内，他面无表情，郁结在心口的那股气依旧是没散，所以他只咬着牙，将手中的刀舞得密不透风，像在黑暗中描摹一朵怒放的花。
他是全然放弃防守的进攻姿态，连脸上的血也无暇擦拭，更顾不上计较身上中了多少刀。直到最后一个天人面露惊惧地倒地不起，才踉跄着停下脚步。回过神来时，这山洞已成为一片尸山血海，遍地层叠着倒伏的天人。
肾上腺素如退潮般散去，大脑又重新恢复清明，对身体的感知逐渐占领他的感官。桂只觉全身无一处不是火辣辣地疼痛，仿佛每寸伤口都有血在崩流。颤抖地做了几次深呼吸，他以刀支地勉强撑住身体，不让自己因为脱力而仆倒在地。
一双手从旁伸过来，扶住他还在抖动的手臂。他回过头，看到银时被血污糊得几乎看不清五官的脸，他的状况并没有比自己好上几分，但一双红色眼眸此刻却亮得慑人。
那双手划过他的小臂和手肘，穿过他的腋下，从后搂住他的肩背。桂一时站立不稳向前扑去，直到靠住他的身体才反应过来——这是个拥抱。
像是发泄一般，他的身体被紧紧勒住。在这个苦涩的怀抱里，桂能感受到隔着脏兮兮的衣服、温热的胸腔和坚硬的骨骼，两颗紧贴着的心脏以同样的频率剧烈搏动。
点滴凉意落在他的颈侧。是哭了吗，他飘忽地想。耳边听到的最后一句话是对方从牙关深处挤出来的低语。
“好好活下去。”
后颈突然被重重击打，黑暗如同潮水从四面涌入，将他完全包裹。在能做出回应之前，他已失去意识。
第二天，桂在一片鸟叫虫鸣声中醒转，发现自己躺在山中一颗参天古树之下，周身伤口已经被清理过，绷带捆扎方法相当粗狂却简单有效，是他再熟悉不过的风格。
环顾四周，空无一人，唯有树根下堆着已经燃尽的黑色炭火。
几颗野果放在他手边不远处，已被擦得很干净，整齐地码放成一排，在树叶间透射下来的日光下，表皮耀眼得闪闪发亮。
***
“……有件事，其实你们一直弄错了。”桂小太郎说。
房间内的无影灯照得天人实验员有些睁不开眼，他费解地看着眼前四肢被缚的地球武士。
“居高临下地说什么要我和旧日告别，未免也太残忍自大了。”
接受了这么高剂量的药物注射，这人居然还能维持清醒吗？
“虽然一直不擅长说再见，但不代表我没有经历过刻骨铭心的离别啊——”
随着一声清脆的裂响，像是春天里第一道惊雷划破天际，手术桌坚固的四个束缚环同时脱落。天人实验员错愕地睁大眼。
这双眼看到的最后景象，是一柄冲着他面门袭来的、闪着寒光的手术刀。
Chapter 5 用孤独铸成子弹
沱洛坐在桌子后，皱眉看着眼前的报告书。
“先前在流浪孩子身上的试验很成功，为什么到了成年人这里就进行不下去？”
“确实出乎我们的意料……明明是按之前的经验操作的，剂量也加大了，却始终突破不了最后那关。”带着口罩的实验员低头辩解。
“花了这么多经费，还走了幕府的关系，再没有进展，我怎么和上面交待？”沱洛瞪着眼，“就算是找借口，也得有说得过去的理由啊！”
“理由的话……倒是有一个。”实验员说，“大人您听过平家蟹的故事*吗？”
“什么？”对面惊讶地抬起头。
“是江户武士间流传的老故事了。”实验员无视他的怒火侃侃而谈，“平安时代末期，平氏和源氏的战争到了最后时期，战败的安德天皇和其部下在长门坛之浦投水自尽。当地人认为，沉入海底的平氏武士并没有往生，其魂魄至今仍在内海游荡。说来也奇怪，他们化作了一种被称为‘平家蟹’的螃蟹。这种螃蟹壳上的花纹就像武士怒目圆睁的脸。当地渔民不吃这些螃蟹，会把他们放回大海。”
“哈？”沱洛像是听到什么好笑的事情一般，忍不住嗤笑起来，“你不会是想说，桂小太郎的试验进行不下去，是因为他身上有什么先代武士的亡魂保佑吧？”
“不是的。”实验员平静地说，“其实平家蟹就是普通的螃蟹，之所以会形成武士脸的纹样，是因为当地渔民的选择。”
“哦？”沱洛止住笑。
“蟹壳的纹路是遗传产生，而螃蟹和人类一样，可能产生各种各样的遗传变化。当地渔民不愿意吃人脸图案的螃蟹，会把它们丢回水中，久而久之，那些长得像人脸的这一支螃蟹就最容易存活。换句话说，平家蟹出现的真正原因是人为选择。为了从捕食者的手中生存下来，它们不断改变自己的花纹，结果到最后，就出现了越来越多长着武士脸的平家蟹。”
“可这和桂的实验又有什么关系？”沱洛怒道，“你是瞎编了些故事来应付我吧？”
“他和平家蟹是一样的。”实验员说，“他们这一代武士，原本也都是些普通人。如果没有战争，他们会经商、开道馆、去私塾授课、在乡下种地。但是你们带来了战争。在十余年的攘夷战争里，他们身边的亲友相继死去，不断失去想保护的东西……他们为了生存也为了复仇，在腥风血雨十死无生的战场上挣扎着改变，即使走到最后已经孤身一人、面目全非，即使捏紧拳头咬碎牙、流干最后一滴血与泪，也要尽力挣扎着活下去——这样的身躯里蕴含的生命力，普通的实验药剂又怎能轻易改变得了呢？”
沱洛察觉到不对已经太晚了，他慌忙起身拔刀，对着面前的实验员砍去。刀锋徒劳地划过空气，而眼前白影一闪，已是轻快敏捷地跃过办公桌。他只觉颈部一阵森冷，锐利的手术刀不知何时贴紧了他的动脉。
沱洛身体僵直，只敢转动眼珠。余光所及之处，一双茶金色眼睛正冷冷地注视着他。
“不想现在就死的话，带我去控制室。”桂说。
***
桂挟着沱洛在飞船走廊上前进，头顶的警报声响得刺耳，显然天人守卫已经发现情况有异。
“看来留给我们的时间不多了。”桂低声说，“把项目终止，仪器关停，剩下的病毒样本销毁，我或许可以手下留情。”
沱洛不为所动，从鼻腔里冷哼一声。
“你没有意识到自己得罪了多可怕的力量吗？桂。”沱洛说，“这是春雨元老院重视的项目，凭我也阻止不了。得罪春雨对你来说有什么好处？逃跑才是你眼下最好的选择。”
“虽然总被称作逃跑小太郎，但扔下这里的烂摊子甩手就跑不是我的风格。”桂的声音冷淡，“攘夷志士得罪天人不是一两天的事，多几个海盗也没关系。”
“别忘了控制室有辰罗看守，而你只有一把手术刀。”沱洛的脸色有些发灰，“过去也只能白白送死，何必呢？”
“没办法，刀断了，炸弹也在救那些孩子的时候用掉了啊。”桂摇摇头，“但既然不能置之不理，只得走一步看一步。好在我的运气倒是一直不错——再说，最坏还有你陪葬呢。”
这话听来可不妙，沱洛的额角流下汗水。转转眼珠，他不死心地开口：“或者我们可以打个商量……你放开我，我让你走，还把机器进程里你的数据都删了，怎么样？存在的痕迹被抹去、突然间失去一切身份的滋味，作为攘夷党魁的你也不想体验吧？”
“觉得失去身份就是惩罚，确实是身居高位的春雨团长会有的天真想法。”桂有些讽刺地笑笑。
沱洛不解地斜睨他一眼。
“这种事我经历得要多少有多少。”桂说，“十余年前拿起刀的时候，我们不也是人人称颂的卫国英雄吗？只是随着政令变更，一夕之间就变成了被幕府通缉的流亡逃犯。身份地位在顷刻间颠覆，从前对你笑脸相迎的人会毫不犹豫地翻脸捅刀子，脚下踩着的坚实地面会崩裂坍塌，让你如坠深渊——权力是最不可靠的东西，过分倚赖它只会遭到反噬。”
他向侧边偏过头去，走廊冷色调的灯光把他们的身影投在一旁的白墙上，在沱洛滞重的轮廓边，他看到自己的影子，依旧是漆黑、瘦削又伶仃的一片。
“这些年，我已经习惯孤独了。”他像是叹息一般地轻声说，“孤独能让我维持清醒，是我枪膛里最重要的子弹。”
只要追求的方向没有变化，就目光坚定地向前走。丢下的东西总有一天能重新捡起来，失去所有的话，就用双手在废墟上重建——这是近十年来他学会的生存方式。
只是……
他的脑海里闪过一片凄清的月光，有个人穿着沾满血污的袍子抱住他，脏兮兮的头发埋在他的颈侧，那人对他说——
脚步顿住，走廊到了尽头。沱洛伸出手掌，激光闪烁后，厚重门扇在他们面前徐徐开启。身后传来刀刃出鞘的混响，是听到警报声后赶来的天人护卫队。桂目光平静地直视前方，亮如白昼的空阔厅堂内，除了闪烁着信号灯的大型仪器，还有上百名辰罗士兵，白色绷带如同缟素，包裹着沉默不语的战争机器。
看来今日是没办法全身而退了，桂想。
十年来，他在刀枪和炮火下辗转奔袭，舍弃过许多重要和不重要的东西，唯独不敢放弃这条命。因为曾有个重要的人对他说，好好活下去。
这份承诺太重了，沉甸甸地压在他的心头，让他夙夜不寐。
桂握紧了手里的刀片，纤薄的刀刃在灯下泛出冷光。他挟着沱洛一步步走进厅中，正待开口说话——
“啪嗒”一声轻响，有什么东西掉在他身后几米远的地板上。
他低头看，是个小小的红色柱状物。像是头部的地方被画了一对无神的眼睛，身体两侧还插着两根像是手的木棍。
所有人都惊异地盯着这个意味不明的物体，几秒钟后——
“轰！”伴随着一声惊天动地的爆炸，火光冲天而起，黑烟瞬间贯穿了整条走廊。
桂感到自己的心被轻轻扯了一下，一股说不清的情绪在他体内升腾而起。
他转过头，面对吓得脸色惨白的沱洛微笑。
“看来，我的运气确实不错。”
黑烟里传来天人护卫的惨叫和倒地声，沱洛睁大眼睛，从浓得化不开的烟雾里蹿出来的除了火光，还有一柄直刺而来的木刀。
“把孤独当做子弹，这种发言可不像你的风格啊——”黑烟散去，露出来人银色卷发下一双闪耀着的红色瞳孔，但比之更抢眼的是他脸上漾开的笑容，“假发，与其自顾自地说什么悲伤的漂亮话，不如和阿银一起大干一场！”
Chapter 6 向春天开出第一枪
一柄钢刀破空飞来，桂伸手稳稳地接住。
在这样的场景下，似乎有很多话可以脱口而出，譬如你怎么知道我在这里，譬如为什么知道危险还要独自赶来，譬如我瞒着你这一切是希望你不要再卷进麻烦里，譬如……原来你还记得我。
但他什么也没有说。
正视了面前闪闪发光的红眼睛，桂小太郎极轻微地点了点头。
“你来了。”
你来了，就像记忆里的千万次那样。
他握紧刀柄，侧身向前迈开半步。意料之中地，一个带着热意的坚实后背贴了上来。在辰罗军队蜂拥而至发起攻击的时刻，他们以同样的节奏和步伐腾跃而起。
——听好，一步都别离开同伴，把身后留给同伴。
两把刀自左右劈开烟尘和火光，漂亮的曲线在弧度尽头汇成完美的圆，相遇的瞬间又同时刺向前方。
——只管放倒眼前的敌人，只要自己不倒下，就谁也不会倒下。
他们旋身跃过满地狼藉，在船舱内划出交错光影，刀刃破开皮肉的闷响与兵刃相撞的铮鸣交织成网，每一次挥砍都带起新的血雾。有人试图从背后突袭，却总被反方向斜刺过来的刀斩落。
桂垂下眼，低头看向自己握刀的手。是啊，人类总是希望为自己的精神追求赋予意义，但现实往往是自我欺骗的无数次揭穿。然而在理想与理智所不能及的无限远端，还有千万次战场上血与火、生与死之间淬炼出来的肌肉记忆。原来他都还记得。
“假发。”他听见身后那个熟悉的声音说，“有人告诉我，每个人的自我都有不同的旋律，就像一首首因人而异的歌。”
汗与血混杂着顺着下颌滴落，在船舱地板上溅落成一朵朵颜色复杂的花。双刀一左一右如同展开的死亡之翼，将冲上来的辰罗绞入刀光。他俯身去斩迎面扑来的腿脚，而银时的刀正好掠过他头顶，砍去伺机而上的袭击者的首级。
“我想，你这家伙的电波这么诡异，形成的歌一定乱七八糟、不成曲调。”头顶的声音继续调侃，“那些外星来的蠢货怎么能理解得了，很难办吧。”
温热的血液泼洒在舱壁上，船体开始摇晃。踏过倾斜的甲板上滑腻血泊的两道身影，每一步都走得宛如死亡舞步。桂格开迎面劈来的斩击，手腕翻转将刀尖送入对方胸腔，几乎同时，银时的刀也如毒蛇般从他腰侧刺出，洞穿了另一个敌人的咽喉。
“这样的歌我听得太久了，久得都有些腻烦，简直是闭上眼就能想起它的旋律。”他听见银时说，“就像两台调到了同一频率的无线电，信号强得让人想忘都忘不掉。所以说，区区干扰波可没法影响阿银——你怎么用一个小灭火器去扑灭一整个森林的火呢？”
最后一个辰罗士兵在木刀下仆倒。他们拄着刀站立，在这如同悬浮棺椁的船舱中又一次依靠了彼此的后背。短暂的沉默里，他们听到彼此的喘息，以及机器运转发出的轻微嗡鸣。桂用手背抹开溅在眼睑上的血，视线穿过厅堂四起的黑烟，定格在船舱末端——那座如高墙般耸立的仪器，中心的仪表盘正有节律地闪过带着幽暗蓝光的字符串。
“那么，让大火彻底燎原吧。”他说。
两人同时跃起，冲向那台仍在为不存在的主人忠实效命的机器。刀刃狠狠劈向精密的数据接口与繁杂线缆丛。金属与特种塑料在斩击下崩裂，爆出刺眼的火花。
“不就是把OO插到XX里吗，这事阿银可擅长得很——”
下一秒，木刀深深刺入主板，核心处理器在极致的力量面前发出短促而剧烈的哀鸣。紧接着，脚底下传来低沉恐怖的震动，仿佛巨兽濒死的颤抖。被破坏的电源线路绽放出惨白光芒，狂暴的冲击波从船舱深处炸裂开来。
“走！”桂向着记忆中舱壁最薄弱的方向撞去，几乎是同时，银时不假思索地飞身向前，紧紧抱住他的腰身。灼热的气浪将整块墙壁掀飞，他们扑出船体的瞬间，爆炸的火焰紧咬着他们的脚跟冲出船舱。失重感袭来的刹那，桂在猎猎夜风中扯开降落伞包。
***
他们落在岸边的山丘上。燃烧的战舰如火流星般撕开夜幕的伤口，直直坠入海中，漆黑浓烟升腾入天际。而东方的天空，星星正一颗颗隐去。墨蓝逐渐褪色成深蓝，深蓝转为浅蓝，一抹银灰色的淡云出现在天际。天快亮了。
风从海面吹来，带着咸腥和焦糊的气味。
“如此一来，这些机器应该是彻底毁掉了。”桂凝望在翻涌海浪间逐渐下沉的船体，“这座城市的记忆差不多也该复苏了吧。”
那头没有答腔。桂转头，看见银时背过身站着。沾染着血迹的银色卷发已干了大半，正随着海风吹拂的节奏伸展飘摇。
“头号通缉犯回归，真选组那帮家伙又该得意了。”他有些尴尬地再次打破沉默，“不知道这份记忆是恢复好还是不恢复好呢。”
“你最好是在开玩笑。”银时依旧没有转身，声音是少见的严肃低沉，“自说自话地一个人冲进那些宇宙海贼的舰船，如果不是大江户病院的孩子开口——你完全没考虑过这座城市还有关心你在乎你的人吗？”
这是……生气了？
桂往前走了一步，迟疑着又停下——这些天来，他第一次觉得有些不知所措。
“对面是春雨。”他说，“银时，我只是不希望你加深和他们的敌对。毕竟我居无定所没关系，而你——”
不久前某个黄昏的场景在他的脑海中一晃而过，那时他坐在码头集装箱上，看着背负着少男少女的卷发男人一步步离他远去。
是的，他太清楚这人是从什么样的炼狱里一步步走回人间、又是体验过何等锥心刺骨的失落才一点点攒起如今的生活。他不希望那种程度的痛苦再加诸彼身，所以宁可他什么也不知道。
“假发，你要选择走什么样的路我管不着，但你不能替我做抉择。”桂抬起头，正对上那双望过来的红眼睛，“正如你有你的行事风格一样，我也有我坚持的原则。我想守护的东西，从最初到现在始终都没有变过，而且——”
停顿几秒后，银时露出一个温和的微笑：“希望彼此平安的心情，我和你是一样的。”
是啊……
桂下意识地也跟着微笑了。
“那你希望我怎么做呢，银时？”他问。
“我希望你能注视着我。”银时说。
“什么？”桂这次真的有点怔愣了。
“一个人走在路上的话，即使迎着阳光，背后的影子也是形单影只，对吧？”银时指了指地面，桂低下头。黎明前的熹微晨光照在他们身前，山丘的坡度把两人的影子拉得很长。这是一对并肩而立、紧密相依的身影。
“如果没有人知道我的来处，那即使走了很远，也会有觉得很孤单的时候。”银时说，“还有天气很恶劣的情况，天上会下雨下雪下刀子，眼前的路好像很漫长，怎么走也走不到头，人就会觉得精疲力尽，再也不想移动双腿了。
“但在这样的时刻，要是想到还有一双眼睛在看着我，就会再次鼓起勇气，恢复干劲继续往前走。”他向桂的方向侧过身。
“有一双眼睛正在看着我。我没有走错方向吧，我没有迷失自我吧，我还能感受到爱吧，我还有守护的力量吧，我还在被人需要着吧……只要知道还有一双眼睛正持久地注视着我，我就能握紧手中的木刀，挺直腰板继续往前走下去。”
桂感到一只手从后方伸过来，穿过他的长发，轻柔地托住他的后脑。
“所以，假发，你就用你这双笨蛋般执拗的眼睛，一直注视着我吧。”
注视着你……桂低声重复了这句话，然后微笑。
“银时。”他轻声说，“告白的话说得太郑重，会让人很难拒绝的。”
下一秒，意料之中的吐槽或者击打并没有到来，桂抬眼，看见对面那双红眼睛依旧一瞬不错地望着自己。
“那你就不要拒绝啊。”银时说。
桂抬手握住那只放在自己发间的手，将它拉到自己的脸颊边。
“银时，你之前说过，每个人的自我都是一首歌，对吗。”他说，“江户这么多人的歌汇在一起，应该是一段异常热闹繁杂的赋格曲吧。这其中，有呈示部、间插段、发展部、再现部。有高音，有低音。有个性鲜明的主题，也有自由变化的对位。
“我想在这其间，也会有两个小小的武士组成的旋律，它们从起始段就在一起奏响，虽然不一定悦耳动听，但组合在一起却很和谐。”
侧歪了头，桂用脸颊蹭了蹭对方含着一层薄茧的手心。
“这样的旋律，我想再听得久一点”
水天相接处，朝霞的轮廓渐渐显现，第一缕阳光刺破阴霾，如熔金般在海面铺开。海鸥驮着霞光掠过，把夜的最后一丝阴霾驱散。这新生之光是如此慷慨，仿佛要把世间所有角落都镀上希望的釉彩。