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宫殿的水晶拱顶在星光下闪烁，白色石柱高耸，其上浮雕着图形和符号光纹，好像会呼吸一般忽明忽暗。墙壁上装饰着巨大的金属花盘，每朵花都在缓缓旋转，散发清凉的香气。地面由类似黑曜石的光滑材质铺陈，镶嵌闪光的颗粒，如散落的无数星屑，整个大厅彷佛悬浮在银河之上。
参加宫廷舞会的宾客外表与人类七八分相似，除了手足部分覆盖着细小的鳞片或羽毛，眼睛比人类的更大一些，虹膜带着异彩，有玉石般温润的、也有泛着磷光的。
一组晶体乐器奏出的音色清澈透明，泛着空灵的回响。三两组合的舞者们随着旋律开始起舞，先在彼此周围缓步游弋，手指轻触又迅速分开，旋转一圈后重新靠近，如同行星和卫星在引力场中往返。
裙摆和披风在低重力环境下轻盈飘扬，宛如羽翼舒展，衣饰缀有发亮的细链和透明纤维，随着每一个动作拖曳出短暂的光影残痕。整个场景像一幅缓慢展开的画卷，梦境与未来在同一支舞间交叠。
舞池之外，侍者们端着托盘穿梭，酒杯中的液体随着照明变幻色泽。
Doctor穿着他通常的深蓝色大衣，修身的格纹背心和长裤，斜倚在吧台边观望。
“Hey, handsome，一个人吗？”一杯气泡酒出现在他手边，Jack朝他眨眨眼。“给你拿了杯饮料，有一把小伞的。”
他的人类伴侣换了一套较浅的蓝色礼服，袖口和裤子接缝处镶嵌的银丝线稍嫌夸张，用在舞会的场合却也合适。
“这个星球的自转速度和地球相当，重力大约是地球的0.852倍，空气成分适合人类，完美的移民星球。”
Doctor漫不经心地拈起小伞，搅拌杯子里橙色的液体。
Jack随着他的视线看向舞池。
这次的舞曲节奏更鲜明，鼓点与弦音交织，带着火焰般的律动。舞伴先并肩疾步，随后突然分开，短暂旋转再猛然回身，双掌相击溅出一串细小的光粒，欢笑声和击掌声此起彼伏，像是涡流翻卷，热烈而耀眼。
所有人都在喝酒、跳舞、聊天、接吻。他们过着短暂、明亮、热闹的人生，每个时刻都独一无二，每个时刻都转瞬即逝。
“先前的舞曲，名叫‘艾斯特利亚’，‘星之舞’的意思。”Doctor抿了一口他的饮料，味道不错。
Jack点点头。“现在这支舞曲有点像塔兰泰拉，不间断的三连音，节奏感很强。”
“你见过？”Doctor转过头看他，意外地挑眉。
“没。速度快，不过动作很单纯，只要能踩准节拍就不难。”他耸了耸肩，伸手挽住同伴的腰，“想试试吗？”
“现在？”Doctor犹豫了，尽管这种舞步不区分男女，踩到脚就丢人了。
“你们好。”一个怯生生的声音打断了他们。
一名身穿白天鹅绒宫装的华服少女，按照人类的年龄来说大约十二三岁，正用好奇的目光打量他们，宫廷中异族访客比较罕见。
Jack模仿其他宾客的动作弯腰行礼，露出他的招牌微笑：“你好。我是Jack Harkness，美女你呢？”
“别开始。”Doctor条件反射地阻止他，少女粉嫩的面颊泛起红晕，还没来得及回答，陪伴她的宫廷女官赶了过来：“殿下，不可以跟陌生人随便交谈！”
她推了一下智能眼镜，迅速查询登记的宾客名单：
“这么说，二位是Doctor Jack Harkness及Harkness夫人？”
“我不是他的夫人！”Doctor惊讶地睁圆双眼。Jack开始自鸣得意地笑。
空气好像凝滞了。
“二位不是夫妻关系？”中年女士后脑勺上的翎毛诧异地晃动。
“当然不是！就算宇宙中只剩下最后两个人，我也不可能跟他结婚！”时间领主指着身旁的男人坚决否认，好像这是个有损尊严的问题。
女官后退了半步，一边把公主拉到身后一边喊道：“卫兵！”
Jack还在傻笑，Doctor的优秀大脑因为“Harkness夫人”这个称呼而宕机，于是他们没有反抗就被捕了。
虽说是牢房，因为是宫殿附属的客房改造成的，条件还不错，比某些旅馆强多了。
靠近窗口的地方摆放着一张可以按照身材调整尺寸的感应式床垫，Jack伸展四肢躺倒在上面，姿势过于悠闲。他的华丽外套搭在墙上，蓝色丝质衬衫的扣子随意解开了两颗，领口敞开——不是为了色诱守卫，而是因为他知道这会惹他的情人皱眉。
果然，Doctor抱起双臂盯着他看了三十秒，然后冷冷地断言：
“这次是你的错。”
饮料是免费的，甜点很好吃，没有尖叫声和爆炸声，没有怪物追杀他们，这本来应该是一个完美的夜晚。
Jack一脸无辜地反驳：“我先报了你的名字，是他们自己误会。再说你那名字太容易误解，正常人谁会想到‘Doctor’是名字不是头衔？”
他们只是想玩得开心，跟平时一样混了进去，不知道这个舞会只招待已婚宾客，也不知道在婚姻关系上作伪在这个星球是重罪。
“明明你才是下面那个。”时间领主接近哀怨地控诉。要不是“Harkness夫人”这个称呼，他应该可以若无其事地蒙混过关。
“我很灵活。只要你愿意，我们随时可以交换位置。”这个厚脸皮的家伙居然还抛媚眼。
Doctor正要回敬，房门忽然打开了。
走进来的高个子女性身穿长袍，头发向后梳成发髻，肩头装饰着一种徽章，看装扮像是司法人员。
“向女王陛下致敬。”她清了清嗓子宣布：“未正式缔结婚姻关系却在公共场合伪装夫妻并有亲密行为，在本星球是严格禁止的。在陛下的宫廷内撒谎等同欺君，二罪并罚可处极刑。女王陛下宽大为怀，念在你们是访客，且系初犯，给你们一次机会，补办婚姻仪式就可以赦免你们。感谢陛下的仁慈吧。”
她每说一次“婚姻”、“夫妻”，时间领主的脸色就变得更难看一点。“我上次来这个星球的时候还没有这种规矩。”他忿忿不平地抗议。
女法司困惑地眨眼，Jack却大致猜到是怎么回事了：“你说的‘上次’是多久之前？”
Doctor想了想，眼神开始游移不定：”啊……大概是第23代女王的时候？“
”我们的陛下是第25代。“她忽略了囚犯的异议，递给他们一本手册和一份表格，”请阅读手册的指示，按照程序补办婚姻登记。手册上还有婚礼仪式的相关说明，如有特殊要求请提前告知，我们会尽量尊重你们的宗教信仰等习惯。“
例行公事说完，她招手示意卫兵打开门，随即叫来了等在门外的一名侍女。
小姑娘放下手里的提篮，动作麻利地取出几件日用品和点心，摆放到墙边的小桌上。
”这是小公主吩咐送给你们的。“她朝他们挤了挤眼，”女王陛下对婚姻的要求非常严格，多亏公主殿下替你们求情。“
Doctor还没从婚姻登记表的打击中缓过劲来，刚才还躺着的Jack却迅速起身，借机握住她的手微笑道：”谢谢你，甜心。也替我们感谢小公主。“
小姑娘一边脸红一边点头，视线正好集中到他的手腕上。
他们被捕的时候没戴上手铐，却被戴上了一种镯子，柔韧的材质没有令人不适的感觉，却可以自动调节尺寸，搭扣在手腕上无法脱卸下来，连万能的音速起子也对它无效。
Jack沿着她的视线看向自己的手环，转念一想，露出亲切的笑容：
”这个手环很漂亮，甜心。我喜欢一副好的手铐，这是我从没见过的，可以告诉我它是什么吗？“
”咦？“侍女发出一个惊讶的声音，转身看向靠在墙边的Doctor。
”什么？“Doctor不明就里地举起双手，相同的镯子在他的手腕上反射灯光。
她抽开手后退一步，来回审视两个男人，然后开始解释：”这是女王陛下的研究人员专门开发的一种装置，在婚礼上用来测试，当双方都愿意结婚的时候会自动解开，大家叫它‘同心锁’。“
”什么？！“这次是两个男人异口同声地惊呼。
”奇怪，小公主说她很确定你们是一对儿，怎么可能不愿意结婚呢？“她手指托着腮帮，好奇地开始琢磨，这时门外飘来招呼她的声音：
”琳娜！别磨蹭了，该走啦！“
”哎，这就来！“琳娜回应，留下一句”期待你们的婚礼“，窃笑着告退了。
这些人都没什么紧张感，大概认定他们会结婚，毕竟在婚姻和死刑之间，谁会选择后者呢？
Doctor嫌弃地将婚姻登记表扔到地上，好像它是报税单。
他当然不想跟你绑定在一起，他告诫自己。至少不是这张脸，随时提醒他失去了什么。
他的情人却在翻阅那本装帧浮夸的婚礼指南，好像很感兴趣。
“他们收录了不同星球的各种仪式，我想有些连你都没见过。”
Doctor嗤之以鼻：“你倒是喜欢那种场合。舞台感十足。”
”你不是也喜欢看舞台剧吗？“Jack一边翻页一边随意回应。
”我喜欢看，不是在台上当牵线木偶，只为娱乐观众。“Doctor忽然想撕碎那本愚蠢的指南。
“你喜欢什么式样的礼服？亲爱的？”Jack兴高采烈地说，“如果你不喜欢长裙，我可以穿短裙，苏格兰短裙就很棒。”
“哦，别说了。”很容易猜到他脑子里在想什么。
“知道吗？苏格兰短裙最棒的地方就是下面可以什么都不穿——”
”你这个无差别、无节操、无头脑、无反省的——“他打断了自己的话，咬紧牙关，平复紊乱的呼吸。
”怎么了？“Jack放下手册抬起头，不可思议地问，”你就那么反感婚姻？你不是也结过婚吗？“
”我可没结过几次婚，而且没有那种无聊仪式，“Doctor反唇相讥，“你如果每次结婚都办仪式，宾客名单打印出来能铺上几百光年。”他停顿了一下，又阴郁地笑了一声，“……你那名单里永远不会有我。”
永生的人类走上前去，把闷闷不乐的时间领主拉到自己怀中，在他凌乱的头发上落下一个吻，一边向他保证：”那当然，你是主角。我们可以办盛大的婚礼，做一个特大号的蛋糕，把你藏在里面，在宴席上冒出来吓宾客一大跳。就像童话故事里说的那样，跨越时空的狂欢从今年一直到明年还没结束……“
“Jack。”Doctor叹息，心碎得差点要答应他。
那种幻想只是太美好，让人差点想要当真。
他挣脱开去，背过身，努力恢复不屑一顾的姿态：“我讨厌形式主义。结婚能解决什么实际问题？法律保障？哈！法律能保障人心不变吗？合法生孩子？非婚生子多得是。为什么非要结婚？”
身后的人安静了一会儿，忽然换了一种语气：“听着，我知道你不喜欢这样，但也许这次就当作——”
Doctor飞快地打断他：“不行。”
“为什么？”Jack困惑地皱眉。他已经相当熟悉这个时间领主，起初他是因为被捕而赌气，可现在看来，他的抗拒并不像是单纯的反感结婚，更像触及了内心深处不愿碰触的创伤或失落。
Doctor突然转身，一把攥住他的手腕：
“你已经忘了？有这个东西在，他们一眼就能看穿你在演戏。”
Jack来回看了看他的表情和那个手环，忽然开始领悟。他们最初只是在斗嘴，那个琳娜走后时间领主的心情真的变差了。原来他介意的是这个吗？
他轻轻呼出一口气，嘴角扯出一抹苦笑。
“不是那样的，Doctor。如果你想要，我现在就可以解开它。”
他把恋人的手举到嘴边，亲吻手背，
”我将爱你，珍惜你，无论健康和疾病，无论成功或失败，都会不离不弃——“
Doctor的脸色沉了下来，移开了视线。“别给我任何承诺。”他低声说。
Jack摇摇头，温和地说：“这不是要求回应的承诺，也不是用来困住你的。我不想让你感觉被困住。”
他抽回手，绷紧的声音里蕴含着某种比恼怒更深的东西：
“‘直到死亡将我们分开’？那种誓词有意义吗？还不如说‘直到我变成你不认识的人。’”
Jack的表情空白了一瞬。房间里忽然变得很安静。
“我宁愿说‘直到死亡将我们分开’。”他靠近了些，眼神里再也没有调笑，“只要能听你亲口说一次‘我愿意’。”
这话如果是认真的，却过于平淡，好像已经在心里排练了千百遍；如果是戏言，却又完全没有平时的轻浮。
他知道他们之间的事情不会容易，他知道不能无限期地继续这样下去。
可是Jack仍然想要，想要他不可能拥有的幸福结局。
模仿的怒意消散了，他靠到墙上，忽然觉得疲惫。
“我讨厌结婚这个词。”他漠然地承认，“听起来像结局，我讨厌结局。”很多故事都是结婚然后就结束了，不是吗？
那双湛蓝的眼睛盯着他，让他想起这个男人认真起来的时候有多帅气。
指尖的热度掠过他的面颊，手指危险地靠近他的嘴唇。
“如果你不想要结局，我就不会让它结束。只要你需要，我就会在你身边，直到时间尽头。字面意义上。”
那个笑容过于灿烂，过于完美，只让他觉得胸口一阵剧痛。
“我希望我们从未相遇。我希望我们永远不用告别。”他自己都不知道自己想要什么，那么多互相矛盾的愿望，怎么可能同时实现？
他伸出手，拨开散落在恋人额头上的几缕黑发。
“我希望，而且可以和你一起度过我的余生，但你不能。”
这句话如一团湿雪，落地无声却彻骨冰冷。
Jack的表情闪过一丝脆弱，随即隐藏了起来。
这是那个化身经常用的借口，其实Jack才是最有资格说这种话的人，但他从来没有也决不会那样说。他当然懂得那种孤独，但他太骄傲了，不会用伤口索取同情或安慰；他也害怕独自面对漫长的余生，但他宁可笑着嘲讽，也不会要求别人永远陪伴他。
“我不能那样对你。我可以穿越到时空尽头，知道至少还有你在。很让人安心，没有比这更安心的了。但既然那是我自己最讨厌的，又怎么可以要你当那个被留下的人？如果你每次见到的我，都是来自过去的影子，你要怎么应对？”
他的态度平静镇定，却不再掩饰眼中的怆然。
Jack谨慎地握住他的手臂，又轻轻拉近他。时间领主暂时没动弹，然后终于放松，抱住他的腰，靠到他的肩上。他一如既往地散发着稳定的热量，令人感到安慰。
他想要安心，想要温暖，想要他们能共同拥有的一切，但他不想要更多提醒。
”你又在想太多了。“他轻声说着，亲吻他的后颈，温暖的呼吸掠过他的头发。
“没关系，我已经习惯了等待。既然等待是不可避免的，我很高兴我等的那个人是你，知道总有一天你会回来。以前我从没想过真的能跟你在一起，这是我以为自己永远不可能拥有的生活。就算关在牢房里，也没那么糟糕。”
“我不明白你。”他长叹一声，颤抖着呼出一口气。“值得吗？”
换成其他任何人他都不会问这个问题，连考虑都不会考虑，但这是Jack。
什么样的愚者会用转瞬即逝的快乐去换无尽的痛苦？
甚至在他的重生次数快要用尽的时候，他也不愿意用有限的孤独去换取人类短暂一生的幸福。
可这个人类似乎心甘情愿，愿意付出任何代价，只要能暂时缓解他的孤独。
苦笑让他脸上的线条变得柔和。
“每一刻都值得。就算走遍整个时空，上哪儿去找第二个像你一样的人？你说万物皆有尽时，请牵我的手，在我变老之前。”
他用右手握住Doctor的左手，让他们的十指交叉，又把它贴近自己胸口。“我就在这儿，无论你需要什么，就连生孩子我都可以。”最后一句他加了一点挑逗的意味。
Doctor不情愿地被逗笑了。“你是个无可救药的白痴。”
请牵我的手，告诉我你在这里，不管有多大的风雨，让我从此再无忧惧。所有忧伤和脆弱，所有寂寥和欢乐，不愿回忆的幽暗过去，有没有人可以一肩担起？
他攥紧光滑的布料，手掌贴在那颗无从遏止的心脏上方，感觉着它稳定的鼓动，呼吸着51世纪信息素的气味，他既迷惑，又放心。宇宙中没有比这个“事实”更可靠的。
如果能留住这一刻就好了。
尽管只是一些微不足道的时刻：最后一次去某个地方游玩，最后一次跟朋友聊天，最后一次跟家人一起吃饭，最后一次看日出……
生活中有太多的最后一次，当时没在意，不懂得珍惜，后来却追悔莫及。
“无可救药、无可抑制、无可抗拒，所有im/ir 开头的词，那就是我。”这个不可能的男人咧嘴一笑，“但我是你的白痴。我就在这儿，今天在，明天也在。”
每个时刻都是最后一刻，每个时刻都是刹那的永恒。
在能够幸福的时候，一分一秒都不要浪费，否则你还有无限的时间去追悔。
你应该知足，他再次告诫自己。有一生一世的幸福，难道还不够吗？
无限时空中，能够相遇已经是幸运。
不要问是否值得，不要问是劫是缘。
他无奈地叹了口气，抓住衬衫的前襟，用力吻了他一下。
“下次我会找到一个星球，让你必须穿长裙，而且要纯白带花边的。”
他们手腕上的镯子已经消失了。
”好的，在那之前，我们先逃出去吧。“他含着笑意的低音在他耳边说，“毕竟牢房不是适合当洞房的地方。”
Jack的涡旋操纵器被没收了，音速起子还在，打开牢房门很容易，但是很难不惊动守卫。如果有可能，他想尽量用非暴力的方式。
结果还是通过琳娜拜托小公主帮忙，借送饭的机会把涡旋操纵器偷偷带给了他们。
Jack编造了必须回家结婚的故事，留下回到家乡之后一定会结婚的承诺，他们告别那两个女孩，然后逃走了。
无论是不是演戏，他们可以结无数次婚，没必要担心是不是最后一次。