Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Thời điểm hiện tại.

"Đi mà Mydeimos, dành chút thời gian rỗi với tôi nhé?" Phainon của nhà Gryffindor lại vẫy đuôi mời anh đi chơi riêng một lần nữa, cứ như hắn không thèm đếm xỉa đến những lần anh khó chịu từ chối trước đó vậy.

Mydei chẳng hay rằng mình đã đập cánh cửa tủ chứa đồ của trường mạnh hơn mọi khi, khiến cho tấm bản lề ma thuật co lại rồi rít lên ọp ẹp. Sau khi cài xong chốt khóa, anh mới nhận ra mình đã hậu đậu để quên thứ gì đó trong tủ.

"Ôi đụ chính cái thân tôi." Mydei khẽ than thở. Cái tủ đựng đồ pháp thuật thì nhìn anh bằng con mắt ghét bỏ.

Phainon hình như nắm bắt cơ hội khá nhanh, hắn ra vẻ tình cờ ấn lưng vào cái tủ kế bên, nhưng ở ngay vị trí sát-sàn-sạt với Mydei.

"Tôi coi vậy nghĩa là đồng ý đấy nhá?"

Mydei thở dài.

Trên khuôn miệng hoàn hảo của Phainon lúc này treo lên nụ cười đầy trêu chọc. Mydei quyết định lờ hắn đi, anh rảo bước ngang qua Phainon, cố tình bỏ qua hắn và cả mấy cậu trai Gryffindor đang cười khúc khích đằng sau.

Nhưng Mydei vẫn cảm nhận được ánh mắt xanh biếc của Phainon đang bám riết theo mình, khiến gáy anh nóng ran như thể bị thứ bùa chú vô hình yểm lên.

Năm thứ ba tại Hogwarts - có lẽ sẽ không đơn giản như thế với anh, chừng nào tên này còn tồn tại.

* * *

Năm thứ nhất.

Trước chiến tranh, năm học đầu tiên của Mydeimos đã có phần... không suôn sẻ lắm:

Là học sinh Hogwarts, thuộc gia tộc Kremnos máu thuần danh giá, nhưng kể từ ngày cha anh - Bá tước Eurypon - gia nhập phe Tử Thần Thực Tử để gây chiến với toàn bộ thế giới phù thủy, nhà Mydei đã sa sút dần.

Từ nhỏ, anh đã quen với việc chứng kiến cha mình đem các thực thể tà ác cũng như mang phép thuật hắc ám lên bàn ăn mỗi ngày, thấy lão ta co rúm người như con chuột nhắt khi ảo ảnh Voldemort ra lệnh tra tấn lão bằng đống lời nguyền ác ôn mà tên Chúa tể Hắc ám này nghĩ ra. Mydei thấy mẹ mình - Gorgo run rẩy trụ vững khi bà phải làm điệp viên cho cả hai phe: Hội Phượng Hoàng lẫn Tử Thần Thực Tử. Và anh tự thấy chính mình phải lựa chọn khi chiếc Nón Phân Loại nói rằng anh là đứa con của Gryffindor, nhưng chiếc mũ sớm đã bị Eurypon tráo bùa để đưa anh vào Slytherin.

"Đừng quên, Slytherin mới là chỗ của mày, của gia tộc Kremnos, Mydeimos. Slytherin sẽ giúp ta có thêm mối quan hệ cũng như giao dịch cần thiết để Chúa tể trỗi dậy." Eurypon nói với Mydei trước đêm nhập học ngôi trường phù thủy Hogwarts, trên tay lão lăm lăm cầm cây gậy khắc gia huy sư tử của gia tộc, "Và tao biết mẹ mày là gián điệp hai mang, nên hoặc là mày vào Slytherin, hoặc là tao sẽ mang mẹ mày ra để lãnh đủ trước Ngài. Mày nên khôn hồn mà ngoan ngoãn đi, Mydei."

Nếu hỏi một đứa trẻ mười một tuổi non nớt rằng: Phải lựa chọn giữa cái chết của mẹ mình, hay vào nhà Slytherin để trở thành quân cờ cho cha - đến bây giờ nghĩ lại, có lẽ Mydei vẫn sẽ lựa chọn Slytherin.

Cho nên, khi chiếc nón phân loại hét lên tên anh dưới ảnh hưởng của bùa phép:
"Mydeimos! Slytherin!", cùng với tiếng vỗ tay như sấm vang lên từ dãy bàn lũ rắn con, anh chỉ biết thở dài.

"Đấy không phải cách một cậu chủ của Kremnos nên phản ứng đâu. Mi hãy cẩn thận đi."

Giáo sư Snape cay nghiệt nói vào tai Mydei khi thầy dắt anh vào dãy bàn của Slytherin. Anh đã quá quen với gương mặt thầy kể từ các phiên họp của Chúa tể Hắc Ám ở dinh thự Kremnos, những buổi họp mà thầy Snape giấu mặt trong bóng tối hay những lần thầy liên lạc bằng phép thuật với Voldemort - nhưng không hiểu sao, Mydei vẫn cảm thấy nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

Trong năm đầu tiên, Mydei phải thừa nhận rằng anh không phải một Slytherin quá xuất chúng. Đám rắn con rất kỳ vọng vào anh: suy cho cùng, anh là Mydei của gia tộc Kremnos, gia tộc đã phụ trợ ngài Salaza Slytherin (người sáng lập ra nhà Slytherin) trong quãng thời gian xây dựng trường Hogwarts. Nên họ kỳ vọng vào một Mydeimos oai hùng sẽ làm "huynh trưởng bé" dẫn dắt đám rắn con mới nhập học - giống như cách người đàn anh Draco Malfoy khóa trên đang hùng hổ đối đầu với Người Được Chọn Harry Potter vậy. Và tất nhiên, chúng mặc định rằng Mydei sẽ căm ghét tụi sư tử nhà Gryffindor, vì dường như có một loại quan điểm cố hữu ngu ngốc nào đó cho rằng Slytherin và Gryffindor nên ghét bỏ lẫn nhau, như thể giữa hai nhà tồn tại một mối thù truyền kiếp mà ai theo học tại Hogwarts cũng phải kế thừa.

Rắn nhỏ Mydei thực chất chẳng buồn để tâm. Ghét bỏ giữa phù thủy với phù thủy, hay giữa người với người vốn chẳng mang lại điều gì ngoài hận thù vô ích. Ngoài kia, chiến tranh đẫm máu đang dần lan đến, chính điều ấy mới là sự thật. Một cuộc chiến tàn bạo, vô nghĩa đang được nuôi dưỡng từ thứ thù hằn mù quáng kia. Mà những kẻ chỉ biết căm ghét người khác, đâu có khả năng hiểu được cái giá của thù hận?

Mặc dù Gryffindor vốn là nơi Mydei thuộc về, nhưng nếu Mydei đã là quân cờ trong bàn tay cha mình thì ở đâu cũng vậy. Dẫu thế, anh vẫn hi vọng chính mình vẫn có thể chọn cách di chuyển khác với ý người chơi. Eurypon muốn một đứa con trai Slytherin hoàn hảo? Tốt thôi. Anh sẽ cho lão thấy phiên bản tồi tệ nhất mà lão từng tưởng tượng.

Từ đó, như một đứa trẻ nổi loạn vẫn còn chút tia hi vọng ít ỏi về quyền tự quyết, Mydei bắt đầu làm mọi điều trái với kỳ vọng của cha ruột mình. Anh không kết giao với những kẻ máu thuần "đẳng cấp" hay có ba mẹ theo phe Tử Thần Thực Tử nhà Slytherin; cũng chẳng tham gia vào những buổi tiệc ngầm đầy phù chú hắc ám theo ý muốn của Eurypon. Nhưng nhờ việc thoát khỏi tư tưởng thù hằn và ưu tiên máu thuần ấy, Mydei gặp được những người bạn ở Hogwarts thật sự tuyệt vời:

Mydei gặp Castorice nhà Ravenclaw tại thư viện sách vào một ngày mưa, và nhờ sự thông tuệ của cô, cả hai đã trót lọt qua được môn Lịch sử Pháp thuật mà không tốn công gian lận (như mọi khi). Không lâu sau, Cipher, một phù thủy máu lai Muggle nhà Hufflepuff trong một tiết học Bùa Chú, đã lém lỉnh giúp Mydei sử dụng Bùa Choáng để đánh ngất một con Billywig - khi hai anh em sinh đôi Fred và George nhà Weasley lén đem một hộp toàn sinh vật Billywig vào lớp để học cách làm Kẹo Ong Xì Xèo.

(*Chú thích người viết: Billywig là một loài côn trùng có nguồn gốc từ nước Úc. Thân chúng dài khoảng nửa inch, mang màu xanh. Cánh của Billywig được gắn trên đỉnh đầu, quay rất nhanh khiến chúng xoay tròn khi bay, thế nên loài này rất hiếm khi bị phát hiện - các phù thủy và pháp sư cũng chỉ nhận ra khi bị chúng đốt. Ở phần dưới thân của chúng là một chiếc vòi châm mỏng và dài. Bất cứ ai bị một Billywig đốt sẽ trở nên choáng váng, rồi sau đó từ từ bay lên trên không. Tuy nhiên, nếu bị đốt quá nhiều, nạn nhân có thể bay liệng không thể kiểm soát trong nhiều ngày. Đôi khi, nếu bị dị ứng nghiêm trọng với những vết đốt của Billywig, hiện tượng nổi bồng bềnh trên không vĩnh viễn có thể xảy ra.

Vòi châm của loài Billywig sau khi sấy khô có thể được sử dụng trong một số độc dược và là một nguyên liệu chính để sản xuất loại kẹo Ong Xì Xèo (Fizzing Whizbees) nổi tiếng được rất nhiều pháp sư và phù thủy yêu thích.)

Mydei cũng học rất giỏi Độc Dược, điều ấy khiến Snape hết sức hài lòng - dù anh biết - ẩn sau vẻ tự hào của Chủ nhiệm nhà Slytherin là những lời nói châm biếm đầy nọc độc mỗi khi thầy nhìn thấy Mydei đi với bạn mình.

Mydeimos, con trai của vị Bá tước kiêm Tử Thần Thực Tử Eurypon, lại không giúp đỡ cha mình, hay tuân theo lời thề nguyện trung thành với Chúa tể Hắc Ám. Thứ trọng tội này dơ dáy đến mức nào nếu để lộ tới tai Ngài?

Và Mydei biết, việc anh làm sẽ chỉ khiến cha mình tức điên lên, nhưng trong anh vẫn hả hê đến lạ kỳ.

* * *

Cũng trong khoảng thời gian năm nhất ngắn ngủi đó, anh gặp Phainon.

Phainon là phù thủy nhà Gryffindor, tên đầu trắng ngông nghênh nhất mà anh từng gặp (khó chịu hơn cả Draco Malfoy, tất nhiên). Hắn là hiện thân của mọi điều khiến mạch máu trong Mydei sôi sục vì cơn bực bội vô lý: Phainon là con trai của hai người nông dân muggle bình thường, chẳng có dòng máu sinh mà cao quý, hay cái gia huy nào gắn trên áo - cái kiểu người mà nhìn rõ là biết hắn được yêu thương đầy đủ, không phải gồng gánh chuyện gia tộc trên vai. Hắn thân thiện, quả cảm, sở hữu nụ cười trông rạng rỡ hơn cả trăm ánh nến lơ lửng trong đại sảnh Hogwarts mỗi mùa Giáng Sinh. Hắn đứng chung phe với Harry Potter, chơi cùng đám Gryffindor ngổ ngáo nghịch ngợm nọ. Với gương mặt sáng sủa cùng phong thái chẳng khác gì một vị anh hùng trẻ tuổi - hắn thường được bạn bè gọi là "Đấng Cứu Thế", bởi phẩm chất sáng loáng nghĩa hiệp của mình.

Phainon là tập hợp của những phần tử tính cách khiến Mydei khó chịu nhất, bởi sự tự do của hắn gợi anh nhớ đến lời nguyền quỳ dưới chân Chúa tể Hắc Ám của gia đình mình. Lời nguyền đã sớm trở thành cái lồng giam bó chặt vận mệnh Mydei với phe Tử Thần Thực Tử. Nếu chiếc nón Phân Loại năm đó xếp Mydei vào Gryffindor, hẳn cũng sẽ tồn tại một dòng thời gian nơi Mydei được như Phainon, được quyết định mình trở thành người ra sao, được tự do chọn phe Harry Potter thay vì Chúa Tể Hắc Ám. Quan trọng nhất, anh được lựa chọn hi vọng, thay vì sự tăm tối đang bủa vây lên mọi câu chuyện của đời mình, anh được chọn một cuộc đời trong ánh sáng thay vì đêm đen hãi hùng mà Voldemort đem tới cho gia đình anh. Và giả sử, nếu anh đủ dũng cảm và có đủ sự trợ giúp từ phe chính nghĩa, Mydei đã có thể cứu mẹ mình, bảo vệ bà khỏi chính người chồng độc địa cùng phe Voldemort.

Phainon của xứ Aedes Elysiae chết dẫm nào đó, cậu trai hoàn hảo nhà Gryffindor làm mọi nữ sinh ngã gục: Tầm Thủ Quidditch trẻ tuổi nhứt (dự bị bên cạnh Harry Potter); một Muggle máu lai hiếm hoi đạt thành tích xuất sắc trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám; kẻ được tất cả mọi người yêu quý;... đã thế còn sở hữu gương mặt đẹp trai không góc chết khiến Colin Creevey lúc nào cũng phải giơ máy ảnh ra chụp. Tình cờ thay, Phainon cũng là người xếp ngay sau Mydei khi Nón Phân Loại chọn nhà, nên có lẽ anh cũng để ý tới hắn nhiều hơn, chứ không phải vì hắn đẹp trai đâu.

Nhưng sau khi quan sát Phainon kỹ hơn, thì Mydei cũng đúc rút được rằng: Ẩn sau lớp vỏ bề ngoài đầy chói lòa kia, Phainon thực chất láu cá vô cùng.

Đã nhiều lần Mydei nhìn thấy hắn bày trò cùng anh em sinh đôi nhà Weasley, và cũng chừng ấy lần anh thấy Phainon chạy rầm rầm không chút phép tắc ngang sảnh sinh hoạt cùng đám Gryffindor Caelus và Stelle.

Ai đã giấu cú mèo của Ron Weasley? Đúng vậy, là Phainon.

Ai đã khiến vạt áo của Giáo sư thầy Snape vướng vào ghế khi thầy đang thực hiện phép khuấy nồi Độc dược? Cũng chính là Phainon, và hành động ấy đã khiến nhà Gryffindor bị trừ 50 điểm, suýt thì mất Cúp Nhà (Thầy Dumbledore sau đó đã cộng điểm gấp đôi cho Harry Potter, giúp nhà Gryffindor lấy lại thế thượng phong).

Ai là người viết thư trêu chọc con ma Myrtle Khóc Nhè trong nhà vệ sinh nữ, khiến cổ khóc thậm chí còn to hơn? Thủ phạm không ai khác là Phainon.

Và nhiều sự việc khác khiến Mydei đánh giá hắn không thôi.

Chừng ấy ấn tượng về Phainon, đủ để biến thành cái gai trong lòng Mydei. Anh nói về Phainon, cách hắn ta làm phiền mình nhiều đến mức khiến cả Cipher lẫn Castorice đều phải lườm anh chóng mặt. Thư viện Hogwarts năm đó được chứng kiến cảnh tượng có một không hai: khi hai quý cô Ravenclaw và Hufflepuff nhỏ tuổi đang thi nhau gõ đầu cậu nhóc tóc vàng nhà Slytherin. Để mà nói thêm, thì cảnh tượng ấy tới giờ vẫn còn gây trăn trở cho bất cứ ai nhìn thấy.

"Này thì Phainon này!" Nếu lắng nghe kỹ, thậm chí người ta còn có thể nghe được nguyên nhân của cuộc ẩu đả.

Mydei năm nhất cứ thế trở thành người quan sát thầm lặng của Phainon, và hắn chẳng mảy may biết anh là ai.

"Hắn mà biết" Mydei nghĩ thầm, "thì cũng có để làm gì đâu."

Thời gian thấm thoắt trôi, hết năm nhất, Mydei trở về dinh thự Kremnos để chuẩn bị cho kỳ nghỉ hè. Lẽ dĩ nhiên, Eurypon chào đón anh bằng những câu xúc phạm không ngưng:

"Mydeimos. Thằng phế vật. Tao gửi mày đến trường không phải để mày làm bạn với lũ Hufflepuff trốn chui trốn lủi dưới lòng đất, hay đám Ravenclaw sĩ bọ kia!"

Eurypon luôn lên cơn khi Gorgo đi vắng, như cách lão luôn làm. Mydei nhớ như in cảnh lão bắt đầu dùng cây gậy nạm bạc, khắc gia huy hình con sư tử nọ gõ lên đầu và tay anh.

"Tao thất vọng về mày, đứa con trai duy nhất của dòng dõi Kremnos. Mày biết gia tộc Kremnos xưa nay không chơi với lũ tạp chủng, mày biết Ngài sẽ giết tao nếu đứa con trai duy nhất của tao lại dám la cà cùng đám Máu Bùn hay không? Mày có nhận ra hậu quả của việc mày làm không?"

Lão đạp anh xuống ghế, xoắn những lọn tóc anh trên tay rồi tát thật mạnh vào mặt Mydei. Anh không chống đối, chỉ lặng lẽ cắn chặt môi đến mức bật máu. Suốt thời gian cơn giận dữ của Eurypon trút lên người mình, anh chỉ nghĩ cách làm sao để giấu mẹ mình về trận bạo hành. Tính mạng của Gorgo vẫn đang treo trên vùng nguy hiểm, nên anh phải cam chịu tất cả.

Sang năm hai, Mydei trở lại Hogwarts với nhiều vết bầm tím giấu đằng sau gấu áo sơ mi. Và anh nhìn Phainon - đứng ngay giữa đại sảnh, được bao quanh bởi những người yêu quý - đang khoe chiếc áo len mới được cha mình đan cho.

Hết Chương 1: Năm thứ nhất.

Chapter Text

Năm thứ hai.

Khoảng thời gian năm hai cũng là khi trận chiến đang bắt đầu diễn ra gần kề, sự kiện năm đó chủ yếu xoay quanh việc đàn anh Harry Potter năm ba khám phá ra sự thật về tù nhân ngục Azkaban, và lũ Giám Ngục bắt đầu tuần tra kín trường Hogwarts.

Mydei buộc phải tham gia phiên họp cùng Chúa Tể Hắc Ám để nhận nhiệm vụ giúp đỡ phe Tử Thần Thực Tử, còn mẹ anh thì ngày một bận bịu hơn khi Hội Phượng Hoàng liên tiếp đưa ra chỉ thị khẩn để bà hoạt động. Nhà Mydei chính thức phá sản vì cha anh đem hết tài sản trong tộc ra để phục vụ Chúa tể Hắc Ám. Voldemort, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sớm lộ rõ bản chất, hắn rời bỏ Eurypon của gia tộc Kremnos, tìm đến nhà Malfoy làm nơi trú chân. Eurypon hiển nhiên không còn là một trong những Tử Thần Thực Tử chức cao trọng vọng nữa, lão lúc này chỉ được coi như tên vặt rãnh trong phe phái hắc ám của mình.

Suy cho cùng, thiếu đi đống tài sản kếch xù kia, lão già cũng chẳng là gì so với người khác.

Sau kỳ nghỉ đông năm ấy, Mydei trở lại trường với chiếc áo len cũ bục chỉ, nhưng lòng anh lại hân hoan đến lạ. Bởi chừng nào gia tộc anh không còn là trung tâm cầu nối chính của đám Tử Thần Thực Tử - thì tức là anh và mẹ vẫn sẽ được an toàn.

"Con của mẹ, chiến tranh đã tới gần lắm rồi."

Câu nói của mẹ Gorgo vang vọng khắp tâm trí Mydei, như tiếng chuông dai dẳng rền rĩ suốt cuộc đời niên thiếu của anh, mãi chẳng tan.

Bất chấp chung phe, Mydei vẫn bị đám rắn con có ba mẹ là Tử Thần Thực Tử trong Slytherin bắt nạt. Gia cảnh anh lúc này quả thực khó khăn, nợ nần chồng chất. Eurypon gần như cầm cố tất cả chỉ để giữ lại dinh thự Kremnos. Ba mẹ đám bắt nạt Mydei đều là chủ nợ hiện tại của cha anh, nhưng Mydei thừa biết, chúng đã luôn ghét anh kể từ khoảng thời gian năm nhất, khi Mydei cố tình lờ chúng đi để chơi với những người bạn mà anh quý mến. Gia tộc Kremnos sa sút chỉ là cái cớ để chúng thoải mái bắt nạt Mydei, trả thù cho cái tôi nhỏ bé, đầy bất an của chính mình. Tình trạng bắt nạt căng thẳng đến mức Cipher và Castorice phải đi bên cạnh Mydei suốt, để chúng không dám manh động.

Tuy nhiên, Castorice và Cipher cũng không thể túc trực mãi cùng Mydei. Trong đêm, đám bắt nạt đã lôi anh từ ký túc xá nhà Slytherin ra giữa Rừng Cấm để tiện tấn công. Mydei đi theo chúng không chút do dự, và đợi thời cơ chín muồi, anh quẳng một lời nguyền Calvorio từ cây đũa phép của mình vào chúng. Phép thuật màu trắng lóa lên không chút khoan nhượng, khiến toàn bộ tóc của lũ bắt nạt rụng xuống toàn bộ.

Mydei phá lên cười trong tiếng la hét của đám rắn con hói đầu nhà Slytherin.

"Này thì mới tý tuổi đầu mà đã thích ra vẻ này", anh thầm cảm ơn Cipher vì đã dạy mình câu thần chú chơi khăm kia. Đám rắn con bắt nạt Mydei sợ xanh mật, lần lượt lao về ký túc xá nhà Slytherin để mách lẻo với thầy Chủ nhiệm Snape. Nhưng điều ấy thậm chí còn ngu ngốc không kém - bởi làm phiền giáo sư Snape giờ này thì chẳng khác gì muốn gấp đôi hình phạt. Mydei tủm tỉm cười, anh nhẹ nhàng cuốc bộ trở về từ Rừng Cấm, chờ xem sẽ có trò vui gì diễn ra.

Sau đó, đám bắt nạt bị phạt phải viết thư xin lỗi cho Mydeimos và cọ nhà vệ sinh Hogwarts nguyên 2 tuần. Còn Mydei thì chỉ bị phạt nhẹ vì dùng thần chú chơi khăm. Hình phạt của anh được niêm yết, viết trên giấy là đi phụ việc bác Hagrid trong buổi chiều cùng với... Phainon.

Cái tên Phainon được viết nắn nót khiến mặt Mydei bỗng chốc đỏ bừng (trong giận dữ), còn Castorice với Cipher cười phá cả lên. Bộ ba Slytherin, Ravenclaw và Hufflepuff ồn ào đến mức khiến ai đi ngang qua bảng thông báo cũng phải ngoái nhìn.

Sang năm hai, cũng là lúc Mydei nhận thấy Phainon lớn hẳn so với năm nhất: người hắn cao lên, dáng người săn chắc và cứng cáp hơn, những đường nét non nớt của năm nhất giờ đã nhường chỗ cho vẻ tự tin pha chút ngông cuồng của tuổi mới lớn. Mái tóc Phainon hình như cũng trắng hơn, điểm xuyến cho gương mặt sáng sủa và đôi mắt xanh thấu rọi cả đại dương.

Phainon vẫn chưa bao giờ để ý đến anh. Hắn không nhận ra ánh nhìn của Mydei luôn dõi theo mình mỗi lần bước ngang qua hành lang Hogwarts; hay cả trong giờ ăn, khi Mydei khẽ cau mày nhìn hắn bày trò với món súp bí ngô cùng đám bạn Gryffindor ồn ào. Kể cả trong những buổi học chung giữa hai nhà Gryffindor - Slytherin, dù Mydei cố tỏ ra thờ ơ, ánh mắt anh vẫn luôn dừng lại ở hàng ghế Gryffindor, nơi Phainon hăng hái giơ tay trả lời cùng Hermione, ghi điểm cho nhà mình.

Và giờ đây, tên Tầm thủ Gryffindor phổng phao đang đứng cùng Mydeimos dưới hiên nhà bác Hagrid. Hắn diện chiếc sơ mi trắng, thắt cà vạt đỏ ngay ngắn. Ẩn dưới lớp áo sơ mi phẳng phiu là đống cơ bắp đầy đặn, khiến chiếc sơ mi trông quá chật chội trước cơ thể nở nang của Phainon.

"Nở nang" quả là một mỹ từ kỳ lạ khi miêu tả Phainon... và lạ hơn đó lại là từ ngữ đầu tiên nảy ra trong đầu Mydei, suy nghĩ nọ khiến má anh đỏ bừng. Anh không thể ngăn bản thân liếc xuống thấp hơn, nơi thắt lưng và chiếc quần âu đang ôm gọn lấy phần hông chắc nịch của hắn. Mydei biết mình nên dừng lại, nhưng ai kia lại sở hữu cơ thể nở nang quá so với tuổi, khiến anh không nhịn nổi tò mò, cố ý nhìn xuống thật lâu. Và khi Mydei ngẩng lên, ánh mắt Phainon đã bắt trọn cái liếc nhìn không đúng đắn ấy.

"..."

"Xinh trai ơi, sao bồ cứ liếc mông tôi thế?" Phainon nhe răng cười, như thể từ ngữ vừa thốt ra từ miệng hắn không hề gây khó xử chút nào.

Mydei đỏ bừng mặt, anh lắp bắp chữa cháy:
"Đừng đùa. Tôi nhìn quả bí ngô của bác Hagrid thôi." Mydei nhanh chóng trả treo ngược lại với Phainon: "Mông cậu cũng không to đẹp bằng quả bí đằng kia đâu, bớt nghĩ dùm."

"Nhưng mà sao má bồ đỏ bừng lên vậy, dễ thương ghê."

Mydei vội ho khan. Đúng lúc đó, bác Hagrid bước vào, giải vây cho anh bằng giọng nói ồm ồm của bác. Mydei thầm nghĩ rằng sau này, anh nhất định phải nhờ Castorice tìm giúp câu thần chú mà có thể khiến anh tàng hình trước mặt Phainon.

*  *  *

Công việc mà bác khổng lồ Hagrid yêu cầu không khó nhằn lắm, chỉ có thu hoạch mấy trái bí ngô pháp thuật, nhổ cỏ rồi cuốc lại đám đất ở vườn cho tơi. Giao xong việc cho hai nam sinh trẻ, bác lại đi vào túp lều rồi đọc Nhật báo Phù Thủy số mới nhất. Hagrid có vẻ rất quý Phainon, bác xoa đầu hắn rồi rủ hắn hôm nào lại đem bạn qua chơi với bác.

"Bạn" ở đây có lẽ là đám Stelle với Caelus, hoặc có thể là Người Được Chọn Harry Potter cùng tệp đính kèm Ron, Hermione không biết chừng. Tụi Gryffindor lúc nào cũng dính lấy nhau đến mức kỳ lạ.

Mydei lắc đầu, anh xắn tay áo để chuẩn bị vào làm việc, đồng thời cũng cố tình đứng cách xa vị Đấng Cứu Thế kia. Đầu tiên là nhổ cỏ trước, sau đó mới gặt bí rồi xới tơi đất, anh đang nghĩ xem có nên dùng thêm thần chú để đuổi đám tinh linh hay cắn hại cây trồng hay không... Thế nhưng, trái ngược với Mydei đang chăm chỉ cày việc, Phainon lại chỉ luẩn quẩn bên cạnh anh, trưng ra vẻ mặt trêu ngươi như thể hắn vẫn chưa hài lòng với pha chọc ghẹo vừa rồi.

"Định ngồi không cả buổi à?" Sự kiên trì của Mydei cuối cùng cũng hết, anh khó chịu nói.

"Bác Hagrid bảo lát nữa mới dọn đồ ra. Tôi đang nghĩ tụi mình có thể giết thời gian bằng cách trò chuyện chút." Phainon ngẩng mặt lên, đôi mắt xanh phản chiếu lại vệt sáng của áng chiều đang buông, đoạn, hắn nói tiếp:

"Ví dụ như... bồ nghĩ gì về mông tôi chẳng hạn?"

Mydei suýt sặc:

"Nếu cậu còn mở miệng thêm nửa câu nữa, tôi sẽ biến cậu thành con cóc rồi quẳng xuống đầm."

"Từ từ đã nào người đẹp, sao phải cau có thế?"

Mydei đỏ bừng mặt thêm lần nữa, anh vội xách chiếc xô đầy sên vườn lao thẳng vào Rừng Cấm ngay trước mắt, bỏ xa tên Phainon khoái chí cười đằng sau. Lúc này, màn đêm đang dần mon men trên những tán cây rậm rạp, và khu Rừng Cấm bắt đầu vang lên tiếng lao xao của đám sinh vật huyền bí ở sâu tít bên trong. Nỗi sợ khiến bước chân của Mydei chỉ dừng lại ở đúng triền rừng rồi thôi, anh cẩn thận quan sát xung quanh rồi mới lẩm bẩm câu thần chú để xử lý đám sên trong xô nước.

Khi Mydei xong việc thì trời đã tối hẳn. Phainon cũng bắt kịp anh từ đằng xa, trên tay hắn vẫn cầm cây đũa thần để chiếu sáng.

"Bồ lao vào Rừng Cấm như vậy không sợ hả?"

Mydei còn từng thấy những thứ đáng sợ hơn trong buổi tụ tập của đám Chúa tể Hắc Ám tại điền trang Kremnos. Anh lặng yên nhìn vị Đấng Cứu Thế trước mắt, bỗng dưng trong lòng nảy sinh cảm giác khó tả. Giờ này năm sau, có lẽ họ đang ở hai phe đối địch cũng nên: Phainon chắc chắn sẽ đứng cùng chiến tuyến với Harry Potter, còn Mydei, có lẽ sẽ ở phe Tử Thần Thực Tử với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Suy nghĩ thoáng qua khiến anh hơi mệt mỏi, Mydei đưa tay lên khẽ xoa sống mũi của mình.

"Thôi được rồi, tôi không hỏi bồ nữa." Phainon thấy Mydei phản ứng vậy liền giơ tay xin hàng, "Bác Hagrid bảo hôm nay muộn rồi, hai đứa mình có thể về trường tắm giặt để ăn tối."

"Cũng được." Mydei đáp lời hắn.

Phainon liền được đà lăm le sáp gần vào người anh hơn:

"Hoặc bồ có thể vô khu Gryffindor để tắm chung với tôi nè!"

Lúc này, Mydei cả mười phần đều chín đỏ trong cơn tức giận hoàn toàn. Đấng Cứu Thế Phainon nghĩa hiệp đẹp trai cái gì chứ? Không phải một tên ranh mãnh với cái miệng toàn nọc độc thích trêu chọc người ta sao?

Anh đẩy ngã Phainon rồi chạy nhanh về trường, mặc xác Đấng Cứu Thế đang cười ha hả ở phía sau.

Những ngày tiếp theo, Mydei tuyệt nhiên tránh mặt tên Phainon này. Anh không muốn liên quan hay dính dáng gì tới vị Đấng Cứu Thế này nữa. Không bao giờ.

Cho đến khi tiết học chung của hai nhà diễn ra, dù Mydei đã trốn tận tít bàn cuối, nhưng anh vẫn cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình. Cảm giác ấy khiến anh cảnh giác hơn hẳn. Tiết học hôm nay là môn Phòng chống Nghệ Thuật Hắc Ám của giáo sư Remus Lupin. Thầy Lupin không hiểu sao lại ngẫu hứng yêu cầu học sinh phải chọn cặp để đấu đũa chung, rèn luyện kỹ thuật chống lại ma thuật hắc ám gì gì đấy. Mydei vốn đã quen với cảnh bị thừa ra, nên anh thoải mái ngồi lại đằng sau, nhìn đám rắn con lẫn sư tử con hăng hái chuẩn bị cho trận đấu sắp tới.

"Bồ có cặp chưa vậy?"

Mydei giật bắn mình - phía sau anh, Phainon với mái tóc trắng bông xù đang hào hứng hỏi.

"Cậu hỏi để làm gì?"

"Để cùng nhau đăng ký chứ sao..." Phainon liếc thẻ tên của anh trên đồng phục "Mydeimos yêu dấu của tôi, bộ bồ không nghe thầy yêu cầu hả?"

"Cậu đừng có trêu tôi."

Mydei vừa dứt lời thì Phainon đã nở nụ cười toe toét: "Chốt nhé, để tôi lên đăng ký với thầy Lupin."

Hắn để lại Mydei ngơ ngác đằng sau, nhanh chóng di chuyển lên chỗ vị giáo sư cao lều khều đang bị bao vây bởi đám con nít.

Tiết học sau đó nếu bỏ qua Phainon thì diễn ra trôi chảy hơn anh nghĩ. Lần lượt từng cặp đối thủ lên quăng thần chú vào nhau, quyết phân định bên nào thắng, bên bào bại. Các phép sáng loé lên từ đũa thần của các phù trong tiết học, dần tụ lại rồi tạo thành những dải màu rực rỡ.

Chẳng mấy chốc, đã đến lượt Phainon nhà Gryffindor và Mydei nhà Slytherin.

Hai người bước lên bục giảng, lần đầu tiên đối đầu lẫn nhau. Phainon nháy mắt với anh, sau đó háo hức tung câu thần chú tấn công đầu tiên, nhưng Mydei cũng nhanh nhẹn đáp lại bằng một bùa phòng vệ. Để phản công, anh đọc một bùa chú để đẩy lại lực phép về phía Phainon, khiến Đấng Cứu Thế bị đánh bật, suýt chút nữa mất thăng bằng. Hắn có vẻ bất ngờ trước năng lực pháp thuật của người đối diện, Phainon nhanh chóng lấy lại lợi thế tấn công bằng cách quăng hai bùa chú tới tấp vào Mydei, cân bằng lại tỉ số.

Trận đấu bước vào hồi gay cấn tới mức khi tiếng chuông tan học vang lên rồi, mà cả đám học sinh vẫn chăm chú ngồi xem, thậm chí vỗ tay nhiệt tình cho cặp đôi đang thi đấu trước mắt. Tỉ số nối tiếp nhau ngày một sôi nổi, không bên nào chịu nhường bên nào, khi thì Phainon quăng bùa khiến Mydei suýt chút nữa thì hẫng nhịp, có lúc Mydei lại vừa vặn tránh được một màn nguy hiểm sát nút từ Phainon. Màn so tài cứ kéo dài bất phân thắng bại, đến nỗi thầy Lupin đành phải tiếc nuối ra tay can thiệp, bằng không đám học sinh sẽ muộn giờ ăn mất. Thầy vui vẻ công bố kết quả hoà cho cả Phainon và Mydei.

Phần thưởng cho trận đấu oanh tạc này là tràng vỗ tay nhiệt liệt của tất cả học sinh phía dưới, và thêm 10 điểm cộng cho cả nhà Gryffindor lẫn Slytherin. Phainon thì phổng cả mũi, còn Mydei có lẽ hơi không quen với sự chú ý ồ ạt này cho lắm. Anh vội rời bục giảng, lui xuống thu xếp đồ rồi đi tới hướng bàn ăn chung. Ngay sát phía sau anh, là Phainon tiếp tục lăm le áp sát không buông:

"Đấu hay lắm, Mydei - ơ"

Mydei bỏ qua Phainon để nhanh chóng đi tới gặp bạn mình, lời hẹn học chung môn Lịch Sử Pháp Thuật với Castorice vẫn đang văng vẳng bên tai anh. Anh chỉ biết ngó lơ tên Gryffindor tóc trắng kia, mong rằng hắn sẽ bỏ qua và đừng chú ý tới anh nữa.

Nhưng dường như điều ấy chỉ càng làm Phainon bám riết theo anh mãi không tha.

"Bồ có vẻ khác so với những Slytherin khác nhỉ." Phainon cố gắng đi theo Mydei, chất giọng đầy cảm thán của hắn vang lên.

Đó là bởi vì Mydei vốn không phải Slytherin từ ban đầu.

"Tôi có gì khác họ đâu, Phainon. Với cả, cậu chưa gặp hết Slytherin để đánh đồng tụi tôi như vậy." Một quyển sách trên tay Mydei không hiểu sao rơi xuống đất. Anh liền cúi mình xuống để nhặt - lòng bàn tay Mydei ngay lập tức chạm vào hơi nhiệt ấm áp của đôi tay người đối diện - một dòng điện xẹt ngang qua cơ thể, âm ỉ lướt trên da khiến Mydei giật mình rụt tay lại, còn Phainon nhướng mày, nhìn anh với vẻ mặt ẩn giấu nét gì đó sâu xa.

"Có lẽ tụi mình hợp nhau hơn bồ nghĩ đó, Mydeimos." Phainon mỉm cười, ánh mắt hắn loé lên tia sáng với bí mật nho nhỏ mà hắn vừa khám phá ra, còn tay hắn thì đưa trả Mydei cuốn sách.

Mydei chỉ biết lườm Phainon, gương mặt lại đỏ bừng.

Anh cứ nghĩ mãi về cái chạm tay và nụ cười của hắn trên đường về ký túc xá Slytherin. Hành lang Hogwarts phủ ánh đỏ chiều tà, nắng từ bậu cửa sổ hắt lên từng vệt sáng cam sẫm, len lỏi vào tâm trí Mydei. Tiếng cười rộn rã của đám học sinh Hogwarts vọng lại từ bàn ăn nơi tối đại sảnh - trong khoảnh khắc đó, anh bỗng thấy lòng mình chùng xuống. Phainon và anh vốn là hai thế giới tách biệt, thế nhưng, có điều gì đó đang khiến hai thế giới ấy xích lại gần nhau hơn, từng chút, từng chút một.

Và điều đó, cực kỳ nguy hiểm.

Cả tháng tiếp theo, anh cố tình né mặt Phainon, kể cả trong tiết học chung của hai nhà.

Hết chương 2.

Chapter Text

Mydei cố ý tránh mọi con đường mà Phainon thường đi qua. Anh chọn lối hành lang hẹp dẫn ra Tháp Đồng Hồ để đến lớp, ngồi góc xa nhất trong tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám, thậm chí luôn lui về ký túc xá Slytherin trước khi đám Gryffindor kịp tụ tập ăn tối. Anh cư xử lạ đến mức khiến Cipher và Castorice gặng hỏi không thôi, nhưng Mydei vẫn thành công che giấu hai cô gái. Dẫu vậy, Hogwarts chẳng bao giờ đủ rộng để che giấu bất cứ ai.

Thỉnh thoảng, khi bước qua hành lang, Mydei lại nghe giọng cười quen thuộc vọng lại từ cuối dãy, xen lẫn dư âm của đôi mắt xanh nào đó in thẳng vào tâm trí anh. Mỗi lần như thế, trái tim Mydei lại đập nhanh hơn mức cần thiết, và anh ghét điều đó.

Mùa đông năm hai nhanh chóng kéo tới, tuyết dày và nặng như tấm áo choàng trắng tinh phủ kín cả ngôi trường. Tin đồn về tù nhân trọng tội Sirius Black trốn ngục lan nhanh khắp nơi. Lũ Giám Ngục bắt đầu tuần tra kín Hogwarts, gây ra cơn hoảng loạn chưa từng thấy trên khắp ngôi trường phù thủy. Nhiều đêm, học sinh cả bốn nhà còn bị cấm ra khỏi ký túc xá sau tám giờ tối, khiến mấy cặp đôi lén lút yêu đương không còn được thoải mái tung hành trên khuân viên trường như xưa nữa.

Quãng thời gian sau đó, từng sự thật sớm được phơi bày cùng sự trở lại của Voldemort ngày càng rõ ràng hơn bao giờ hết. Phe phái hắc ám hoạt động mạnh hơn, cha Mydei tham gia vào các phiên họp xuyên suốt để chuẩn bị nghênh đón Chúa tể Hắc Ám, để lại anh trong dinh thự cùng Gorgo vào kỳ nghỉ đông lạnh giá.

Không có Eurypon, dinh thự Kremnos như nhộn nhịp hơn vào mùa Giáng Sinh. Gorgo bắt đầu trang trí lại đồ đạc trong nhà, treo lên những ngọn nến lơ lửng, bà còn chuẩn bị thêm những món ăn được trang trí đẹp đẽ khiến cậu chủ nhỏ Mydei thích thú mãi không thôi, nhất là món bánh ngọt trứ danh của Gorgo, khiến anh cứ nghĩ tới là thòm thèm. Mặc dù gia sản nhà Mydei không còn gì nhiều nhặn, nhưng nợ đang dần được trả hết nhờ công việc mới của Eurypon và Gorgo. Cho tới thời điểm này, Mydei vẫn không hiểu sao Eurypon dù biết Gorgo là gián điệp do Hội Phượng Hoàng cài vào, nhưng lão vẫn để Gorgo hoạt động mà không tố giác với đám Tử Thần Thực Tử. Có lẽ là vì lý do méo mó nào đó mà Mydei không tài nào đoán nổi, nhưng anh vẫn biết ơn vì mẹ mình ở đây.

Có tiếng gõ cửa bất chợt vang lên, âm thanh nặng nề khiến Mydei đang đọc sách ở phòng khách cũng phải bất ngờ, Ngoài trời đã tối rồi, và dinh thự Kremnos còn nằm ở vùng hẻo lánh nên rất ít khách vãng lai vào giờ này. Anh nhìn gia tinh già Krateros (đây cũng là con gia tinh lâu đời phục vụ gia tộc anh hàng trăm năm nay) ra mở cửa, tay vô thức nắm chặt đũa phép.

Pháp trận của dinh thự Kremnos cực kỳ khó xâm nhập, nhưng anh vẫn phải đề phòng hết sức. Ánh mắt Mydei nhìn vào ngọn đèn trong phòng bếp, nơi Gorgo đang bày biện bữa tối Giáng Sinh của hai mẹ con.

Cộc cộc cộc.

Âm thanh từ cánh cửa vang lên lần thứ hai dứt khoát và đều đặn hơn lần đầu. Gia tinh Krateros ngoái lại nhìn Mydei, đôi tai nhọn run lên vì lo lắng hơn bình thường.

"Cậu chủ nhỏ... là người lạ."

Mydei đứng bật dậy, tay anh siết chặt đũa phép. Pháp trận quanh dinh thự Kremnos đã được kích hoạt muôn đời nay: bất kỳ ai không phải người của gia tộc đều không thể bước qua cổng, trừ khi được chính gia chủ gỡ phép. Vậy nên, nếu có ai đó gõ được cửa dinh thự - nghĩa là họ đã đi qua được pháp trận một cách dễ dàng.

"Để tôi." Mydei nói, anh tiến đến bên cạnh gia tinh Krateros để sẵn sàng ứng chiến. Dù sao năng lực phép thuật của anh cũng không hề yếu chút nào, thậm chí còn nhỉnh hơn so với tuổi của mình.

Qua lỗ nhìn trên cửa, ba bóng người hiện ra giữa làn tuyết dày:

Chiếc áo chùng đồng phục của trường Hogwarts, khăn choàng nhà Gryffindor dính đầy băng giá, mái tóc nâu rối bù cùng ánh đũa phép phát sáng yếu ớt trong tay.

"Harry Potter..."

Cái tên rơi ra khỏi miệng Mydei như phản xạ tự nhiên. Anh giật mình nhìn sang: bên cạnh Harry là Ron Weasley tóc đỏ, và ở giữa là gương mặt anh nhận ra ngay tắp lự - Phainon điển trai với đôi mắt xanh lóe sáng khi nghe thấy Mydei đằng sau cánh cửa.

Người Được Chọn, đối thủ của Chúa Tể Hắc Ám, người mà phe phái của Voldemort đang săn lùng sát sao để đoạt mạng: Harry Potter - nay lại tự dâng mạng trước cửa nhà của một Tử Thần Thực Tử là cha anh? Đây đúng là tình huống nguy hiểm hết sức. May cho Harry là chỉ có Mydei và Gorgo ở nhà. Còn Phainon nữa, hắn có biết hắn đang cùng với Người Được Chọn, hi vọng của thế giới phù thuỷ mon men đến chỗ hang cọp không vậy?

Harry Potter lên tiếng trước, giọng cậu chàng hơi khản vì gió lạnh:

"Xin lỗi vì làm phiền, nhưng bọn tôi lạc mất đường trong Floo, hệ thống lò sưởi dẫn thẳng đến đây."

"Lạc vào dinh thự Kremnos á hả?" Mydei siết chặt tay, máu trong người anh sôi sục vì căng thẳng, nhưng hơn hết là vì lo lắng cho Harry, Ron, và cả tên đầu trắng Phainon ngốc nghếch kia nữa:

"Cậu biết nơi này là gì không?"

"Biết chớ." Phainon nhanh nhảu đáp thay, "Nhà của Mydei chứ gì nữa."

Ánh sáng phép thuật xung quanh Mydei rung lên. Pháp trận cổ bao quanh trang viên Kremnos như đang phản ứng trước người thừa kế của mình, bắt đầu trở nên hỗn loạn. Năng lượng hỗn mang toả ra trong không khí khiến cả ba Gryffindor phải lùi lại cảnh giác.

"Đừng đùa. Mấy cậu đi đi, chỗ này không tùy tiện vào được đâu."

"Nếu nguy hiểm thì bồ cũng đang ở trong đó đấy thôi." Ron nói, ánh nhìn của cậu chàng giữ chặt lấy cánh cửa.

"Các cậu có thể ra khỏi đây rồi tìm chỗ khác để độn thổ nhờ. Cách khoảng chưa tới một dặm về phía nam, có nhà của giáo sư Anaxa, học trò cũ thầy Dumbledore. Giáo sư sẽ giúp các cậu về nhà."

"Đừng mà Mydei ơi, bên ngoài đang bão tuyết, tụi tôi khó di chuyển qua đó lắm!"

Không cần nghe cũng có thể biết đó là âm điệu của giọng Phainon. Mặc dù rất muốn cho bộ ba vào nhà, nhưng Mydei vẫn kiên quyết xoay người từ chối vì an nguy của họ. Ngộ nhỡ như Eurypon trở về đúng lúc, hoặc hắn trở về với một đám Tử Thần Thực Tử thì không thể lường trước hậu quả sẽ ra sao nữa. Anh định dùng đũa phép để đóng cánh cửa lại kèm thêm một bùa ếm lên pháp trận, tuy nhiên, có tiếng rắc khô khốc từ đâu vang lên khiến pháp trận ngoài cổng chớp sáng.

Gorgo xuất hiện trong phòng khách, trên tay bà là cây đũa phép với câu thần chú để hóa giải pháp trận. Trái ngược với Mydei, nét mặt bà trông điềm tĩnh kể cả sau khi biết Harry Potter đang đứng trước cửa nhà mình.

"Vào đi. Cả ba đứa. Nhanh lên kẻo lạnh."

"Chúng cháu cảm ơn ạ!"

Chẳng cần bà dứt lời, bộ ba Gryffindor liền hét lớn, cùng nhau ùa vào bên trong dinh thự như giặc. Cả ba người run cầm cập, để lại những vệt nước lan trên thảm, chứng tỏ cơn bão tuyết ngoài trời đã khiến họ lạnh cóng ra sao. Mydei chợt cảm thấy hơi có lỗi, nhưng anh vẫn nhìn mẹ mình với ánh mắt ẩn ý, chỉ để nhận lại cái khoát tay từ Gorgo, ý bảo rằng anh hãy yên tâm.

"Đó, không vấn đề gì đâu Mydei. Nếu bồ lo tụi tôi nghịch ngợm thì lo thừa quá nha, tụi tôi chỉ muốn mượn ké lò sưởi để về nhà Weasley thôi." Phainon nói trong khi ánh mắt hắn liếc khắp dinh thự Kremnos. Có lẽ một muggle máu lai như Phainon chưa bao giờ được thấy dinh thự phù thuỷ nào cổ kính và khang trang như vậy. Dù đang gồng nợ, nhưng những gia tinh của Kremnos vẫn giữ cho nơi đây sang trọng cũng như đẹp đẽ hết sức có thể.

"Nhà của Mydei đẹp ghê! Cực kỳ có tính mỹ học cho Hermione nghiên cứu luôn." Ron nhìn chiếc đèn trần pha lê tinh xảo treo ở phòng khách, há hốc miệng. Cậu chàng bám lấy Harry Potter bên cạnh cũng đang trầm trồ không kém phần.

Mydei đảo mắt, còn Gorgo thì bật cười vì bộ ba Gryffindor ngộ nghĩnh này.

"Hay mấy đứa ở lại ăn tối luôn? Cô và Mydei cũng đang chuẩn bị dùng bữa đó."

Cả bốn đôi mắt của đám trẻ trợn tròn, trong đó có cả cậu chủ nhỏ Mydei của chính căn nhà. Đúng lúc này, mùi hương từ bàn ăn bắt đầu toả ra, quấn quýt nơi đầu mũi mãi không buông. Đám Gryffindor lén lút ngó vào: trên bàn bày ra cơ man là mĩ vị: thịt bò hầm, súp bí ngô rồi cả bánh nướng bảy màu,... Bụng của cả ba nhân vật Gryffindor đã sớm kêu lên rột rột không ngừng. Thế này mà từ chối thì đúng là phản bội dạ dày quá! Mydei chỉ biết thất vọng nhìn bộ ba gật đầu lia lịa trước lời mời của Gorgo.

"Sao mà tin người quá đáng!" Anh lắc đầu.

Bữa tối có sự tham gia bất đắc dĩ của Phainon, Harry Potter và Ron Weasley bỗng trở nên sôi nổi hẳn. Gorgo đã chu đáo kết nối mạng Floo với nhà Weasely để thông báo với mẹ Ron về chuyến viếng thăm bất ngờ này - và cũng để quý bà Molly đỡ lo lắng. Lũ trẻ mới lớn sau khi được bà Molly đồng ý cho ở lại dinh thự Kremnos dùng bữa liền reo hò ầm ỹ, khiến đám Fred và George bên kia mạng Floo phải ganh tị không thôi. Đám gia tinh nhanh chóng phục vụ đồ ăn kèm lễ nghi đầy đủ, bữa tối chính thức được dọn lên bàn. Chủ yếu hai cái loa chính hoạt động trong bữa ăn là Phainon cùng Ron, cả hai líu lo ngồi đối đáp với Gorgo, còn Harry, Mydei chỉ ngồi yên nhấm nháp thức ăn.

Cho đến hôm nay, anh mới biết hoá ra Harry Potter lại là một người hướng nội đến lạ. Mydei cứ tưởng với tất cả sự nổi tiếng của Người Được Chọn, đáng lẽ ra Harry ít nhất sẽ nói chuyện sôi nổi hơn so với bộ dạng này. Nhưng trái với suy nghĩ của anh, đôi mắt ngọc lục bảo của Harry chỉ chăm chú hướng tới món cừu hầm mà Gorgo làm chứ không nói gì (còn hai đứa kia thì ngấu nghiến toàn tập, khiến Gorgo được phen cười không thôi). Chẳng hiểu sao, Mydei lại thấy một chút thương cảm Harry Potter, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng lắng xuống khi anh chuyển góc nhìn sang bên cạnh Harry: kế bên Người Được Chọn là Phainon với những đốm tàn nhang lấm chấm trên má. Kể cả dưới những ánh nến trong dinh thự vốn đang tỏa sáng, Phainon vẫn gần như vẫn tỏa ra vầng hào quang lấn át cả chúng. Mydei nhìn xuống thấp hơn, anh thấy yết hầu của hắn chuyển động, và xương quai xanh như điêu khắc hiện lên dưới tấm áo giữ nhiệt đen...

"Mydei..."

"Dạ?" Anh ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Gorgo bật cười tủm tỉm trước biểu cảm lơ đãng của đứa quý tử nhà mình: "Mọi người đang hỏi con có muốn qua nhà cậu Weasley dự lễ Giáng Sinh năm nay không?"

Cái gì cơ?! Một Slytherin qua nhà Gryffindor, mà lại còn là nhà của Weasley ấy hả?! Eurypon sẽ cắt tiết anh nếu lão biết mất.

Nhưng mà suy nghĩ khiến Eurypon tức tối cũng làm Mydei cảm thấy thú vị đến lạ.

"Năm nay mẹ không ở nhà với con ạ?"

"Xin lỗi con yêu, ta vừa nhận được thư của Sở Pháp Thuật trước bữa ăn nên sẽ vắng mặt vào hôm lễ chính, nhưng chỉ một ngày thôi, rồi ta lại về ngay." Gorgo ân cần xoa đầu Mydei, mái tóc vàng của anh chẳng mấy chốc lại xù lên như bờm sư tử dưới tay mẹ mình.

"Nên tối hôm ấy, tụi này muốn mời Mydei qua nhà Ron chơi." Phainon liến thoắng nói, ánh mắt hắn tràn ngập ý cười.

"Nhà tôi thoải mái lắm, hơi chật chội xíu thôi, nếu bồ qua thì không có vấn đề gì. Sẽ có cả Hermionie, Neville và nhiều người nữa lắm. Harry thì có lẽ phải về lại trường vì lý do riêng..." Ron có vẻ đồng tình với Phainon "Thiệt tình chớ, hôm nay bữa tối mà cô Gorgo và Mydei đãi ngon quá, nên tụi tôi cũng muốn bồ tới nếm thử ẩm thực nhà Weasley."

Harry đấm Ron một cái, nhưng cũng trao anh cái nhìn thiện chí, khuyến khích Mydei nhận lời tới dự bữa tối.

Có một điều mà Mydei thật sự không hiểu nổi những người này, tại sao bọn họ lại có thể dễ dàng tin tưởng người khác đến thế? Mydei nhìn quanh bàn ăn: ánh nến lung linh phản chiếu lên mái tóc đỏ của Ron, lên nụ cười tươi rói của Phainon và gương mặt điềm tĩnh của Harry Potter. Cả ba đều toả ra sự ấm áp kỳ lạ, thứ hơi ấm rực rỡ này khiến Mydei vừa khao khát, cũng lại vừa sợ hãi. Bởi bí mật về phe Tử Thần Thực Tử hắc ám và thân thế vẫn ẩn sâu nơi tâm trí anh, trở thành chiếc lồng giam số phận anh, khiến anh không thể hướng đến hi vọng, đúng hơn - là anh không dám hướng về thứ ánh sáng xa xỉ nọ. Nhưng ngay lúc này, trong căn phòng với mùi hương của bánh nướng, thịt cừu hầm thơm nức và tiếng nói cười ròn rã hòa quyện trong không khí - mọi thứ dường như tan biến sạch sẽ - chỉ còn những ánh mắt chân thành in sâu vào lòng anh. Có lẽ Mydei đã luôn muốn điều này và vô thức bị kéo theo, hoặc có thể anh chỉ bị thôi miên bởi đôi mắt cún con lấp lánh đại dương của Phainon - cho nên, lạy Merlin trên cao - Mydei cũng muốn chấp nhận lời mời ấy.

"Chốt thế nhé!"

Harry Potter thân mật vỗ vai Mydei trước khi bước vào lò sưởi để dùng khoá cảng quay ngược lại nhà Weasley. Bữa tối đã xong xuôi từ lúc nào, những con gia tinh tấp nập dọn rửa chén bát. Ron cũng gật đầu với anh, tay cậu cầm rổ bánh nướng mà Gorgo dúi cho, rồi cũng nhanh chóng biến mất trong ngọn lửa xanh cùng Harry. Một mạng Floo tạm thời giữa dinh thự Kremnos và Weasley đang được kết nối. Chắc chắn quý bà Molly Weasley đang ở nhà hẳn sẽ tò mò về chuyến phiêu lưu của ba đứa lắm.

Chỉ còn Phainon ở lại, hắn tinh tế quan sát Mydei từng chút một, chú ý kỹ càng xem người đối diện có còn tâm sự gì không trước khi rời đi.

"Tại sao lại mời tôi?" Y như Phainon dự đoán, lúc này Mydei mới cất tiếng hỏi. Giọng anh lí nhí đến mức suýt chút nữa là chìm vào tiếng lửa trong lò sưởi. "Tôi đâu có thân thiết gì với các cậu, tôi còn là người nhà Slytherin nữa chứ."

"Thật ra, không phải lo đâu. Trừ đám Slytherin chơi với Malfoy hay bắt nạt Harry ra thì tụi này đều quý tất cả mọi người. Với cả-"

Phainon thở hắt ra một hơi rồi nhẹ nhàng bước vào lò sưởi, chuẩn bị tung câu thần chú để trở về nhà Weasley. Đám lửa ấm áp khiến gương mặt hắn hơi ửng đỏ.

"Với cả, tôi hay kể về Mydei với họ nhiều lắm."

Bột Floo loé lên ánh sáng xanh, tiếp sau là bóng dáng Phainon ngay lập tức mất hút trong ngọn lửa. Câu hắn nói không dùng âm lượng lớn lắm, nhưng lại vẫn vừa đủ để Mydei nghe thấy.

Lát sau, Gorgo quay trở lại phòng khách, bà đã bắt gặp Mydei đứng trước lò sưởi với gương mặt đỏ hơn cả quả cà chua.

Thư gửi Mydeimos của Dinh thự Kremnos.

Người gửi: Castorice của xứ Aidonia.

Mydeimos thân mến của mình,

Kỳ nghỉ Giáng Sinh của mình ổn, cảm ơn bồ đã hỏi thăm. Nhưng có cái này mình phải xác nhận lại với bồ, là HẢ, BỒ BẢO CÁI GÌ CƠ?! Bồ sẽ tới nhà anh Weasley ăn tối Giáng Sinh ấy hả? Bồ ổn không? Có bị ăn Bùa Choáng không vậy? Hoặc nếu bồ bị thôi miên, mình có thể tra giúp bồ mục "Các câu thần chú và cách hoá giải chúng" trong bộ sách Tam Pháp Thuật của Pollux nhà mình.

Tuy nhiên, nếu bồ nhận lời tới đó (khả năng cao là do có Phainon ở đấy), thì mình có thể giúp bồ chọn trang phục. Bữa trước qua dinh thự Kremnos, mình có thấy bồ treo bộ đồ do Quý Cô Aglaea thiết kế đẹp lắm á, mình rất thích viền cổ áo sơ mi ấy. Nếu bồ diện bộ đó tới ăn Giáng Sinh cùng nhà Weasley thì trông sẽ bô trai lắm luôn!

Tái bút: Mình mừng vì bồ ra ngoài kết bạn nhiều hơn, nhưng nếu có vấn đề gì, xin hãy báo mình nhé! Cú Polluxie của mình bay lẹ lắm, chắc chắn sẽ nhận được tin của bồ!

Thân mến!

Castorice."

Thư gửi Mydeimos của Dinh thự Kremnos.

Người gửi: Cipher của vùng Dolos.

Mydeimos, bồ bị ấm đầu sao?

Nếu bị đám Gryffindor đó bắt nạt, xin hãy dùng ngôn ngữ ký hiệu SOS rồi gửi cú qua đây với mình nhé! Cipher đây sẽ bằng mọi cách đột nhập vào nhà Weasley, lôi bồ ra cho bằng được.

Nhân tiện, nhà bồ có thừa cái gia huy sư tử nào không? Mình cần chúng để làm chút việc.

Tái bút: Ra ngoài kiếm bạn chút cũng không sao, nhưng vui thôi đừng vui quá. Cẩn thận nhóc Phainon nhà Gryffindor, hắn ta thèm hơi bồ lắm rồi.

Cifera."

Thư gửi Mydeimos của Dinh thự Kremnos.

Người gửi: Phainon của xứ Aedes Elysiae.

Mydei ơi~

Sắp tới lễ Giáng Sinh rồi. Tôi thay mặt Ron gửi thư để nhắc cậu chớ có quên lời hẹn của tụi mình!

Sẽ có Ron, Hermione, Neville Longbottom cùng nhiều người ở trường ta lắm. Nhưng không có ai thuộc nhà Slytherin cả (Harry có thử mời thêm nhưng những đồng niên Slytherin tụi tôi quen từ chối hết rồi), nên nếu bữa tiệc có Mydei, thì sẽ là vinh dự lớn lắm đó!

Mydei nhớ đến nhe!

Có cậu xuất hiện sẽ là niềm vui chung của tất cả mọi người, à - và cả niềm vui riêng của tôi nữa (mặt cười) :)

Tái bút: Cậu nhớ ăn diện thật đẹp nhé! Còn tôi sẽ mặc chiếc quần jean bó sát tới bữa tối đó nha (ký hiệu nháy mắt ba lần) ;) ;) ;)

Cực kỳ mong chờ Mydei!

Phainon của cậu.

Thư cú vừa tới một lô, Mydei đọc từng bức một, mặt anh có chút ửng đỏ nhè nhẹ, có lẽ là tại tuyết ngoài trời hơi lạnh (dù anh đang ngồi trước lò sưởi).

Quần jean bó sát? Sao hắn lại dám viết cái ngữ khí trêu chọc như thế vào thư kia chứ?

Mydei khẽ ngẩng nhìn lên bộ trang phục do Quý Cô Aglaea ở tiệm may Hẻm Chéo gửi tặng. Đó là chiếc áo sơ mi bằng lụa mềm mại, đi kèm hàng khuy bạc trám hoa văn sư tử trắng - cùng chiếc quần âu đen được may vừa vặn phía dưới - khác với chiếc quần jean bó sát gì gì đó mà tên Đấng Cứu Thế kia miêu tả. Đã lâu lắm rồi anh chưa có dịp mặc chúng, kể từ khi dòng họ sa sút, những bữa tiệc quý tộc và lời mời dự lễ đã vơi dần với dinh thự Kremnos. Gorgo đã rời đi từ chiều, bà để lại cho Mydei món quà Giáng Sinh nho nhỏ để nửa đêm sau khi quay trở về từ nhà Weasley, anh có thể mở nó ra để bù cho sự vắng mặt của bà.

Rốt cuộc, Mydei đã quyết định liều một phen sau những đắn đo cả tuần trời: anh sẽ tới dự bữa tiệc mà Ron Weasley mời.

Mydei dùng thần chú làm phẳng áo, nhờ đám gia tinh ướp lại hoa thơm lên một lượt rồi tự mình mặc từng món đồ. Nhìn vào gương, anh thấy mình không có gì khác biệt so với thường ngày lắm, chỉ là trông tươm tất hơn mọi khi thôi.

Quần jean bó sát ấy hả?

Anh cau mày nhớ lại lời trong thư của Phainon, nói vậy tức là hắn sẽ ăn diện lắm đúng không? Vậy thì anh không thể để thua được! Với vài câu thần chú, mái tóc Mydei được uốn ra sau rồi vuốt lên gọn gàng. Lúc này, nhìn anh không khác gì một công tử quyền quý đang chuẩn bị đi dự dạ hội cuối năm. Những lọn tóc vàng ánh đỏ rũ trên vai, từng đường nét gương mặt thon gọn được phô bày cùng xương quai hàm sắc sảo, được tôn lên bởi ánh xanh dương lấp ló từ chiếc khuyên tai mà Mydei chọn trong hộp trang sức (Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên với màu mắt ai kia thôi, Mydei tự nhủ thế). Dù không hay để ý tới vẻ bề ngoài, nhưng hôm nay Mydei lại muốn trông mình đỏm dáng đến lạ, có lẽ không phải vì tên đầu trắng nào đó chọc tức anh đâu.

Đúng 7 giờ tối, anh khoác áo choàng, chuẩn bị bước vào lò sưởi để kết nối mạng Floo với nhà Weasley độn thổ, thì pháp trận của dinh thự Kremnos rung lên dữ dội.

Mydeimos hoảng hồn, anh lập tức tắt vội ngọn lửa trong lò, rồi giấu đi bộ đồ trang trọng dưới lớp áo chùng rộng thùng thình. Mydei nấp vào sau lò sưởi, chờ đợi động tĩnh. Có thể là cha anh trở về sau phiên họp của Chúa tể Hắc ám, hoặc tệ hơn - lão ta trở về cùng đám Tử Thần Thực Tử đáng sợ nọ.

Sau cả chục phút chờ đợi trong căng thẳng, khi thấy mỗi bóng dáng Eurypon lảo đảo mở cửa bước vào nhà, Mydei mới thở phào nhẹ nhõm. Hôm nay, lão chỉ bất chợt về chứ không lôi theo ai hết. Anh khẽ liếc xuống bộ đồ trên người rồi thở dài, có lẽ để khi khác vậy - nếu anh còn có cơ hội một lần nữa.

"Mydei!" Eurypon hét lớn, giọng lão nghe như con sói đang quằn quại trong cơn đau đớn thấu trời xanh. Âm điệu lão khản đặc như vừa băng qua bão tuyết cả vạn dặm trời, dù căm ghét, nhưng anh vẫn bước ra khi lão gọi, để rồi thấy khiếp đảm trước bộ dạng thảm hại của cha mình:

Trên người Eurypon giăng đầy những vết thương bầm rập, làn da lão phỏng rộp đỏ lừ vì ma thuật hắc ám. Hai mắt lão bị khắc lên những lằn đũa phép sâu hoắm, có chất lỏng màu đen chảy ra khắp khóe mắt nhắm chặt, tay Eurypon thì chi chít ấn ký của Voldemort. Mydei vội ôm lấy người lão, hét gọi đám gia tinh tới ứng cứu. Cho tới lúc dìu được Eurypon vào giường để chữa trị, máu bê bết trên người cha anh đã dây lên bộ trang phục Mydei đang mặc, để lại các vệt đỏ tươi thấm dài trên sơ mi trắng. Anh bất lực cùng đám gia tinh chăm sóc cho Eurypon đến tận tối khuya, cố gắng giữ hơi thở mong manh của lão ổn định rồi bưng đồ ăn, băng bó cùng thuốc men cho cha mình mà không để ý thời gian đã trôi qua từ lúc nào.

"Xin Chúa Tể, xin ngài tha cho tôi."

Suốt quãng thời gian đau đớn, mặt Eurypon tái mét, lão chỉ lẩm bẩm có mỗi lời cầu xin đó, rồi co rúm chân tay vì sợ hãi như một đứa trẻ. Mãi đến khi thời khắc nguy kịch qua đi, nhờ gia tinh già Krateros yểm một bùa cầm máu, Mydei mới kịp hoàn hồn.

"Cậu chủ trẻ, hãy để chúng tôi chăm ông chủ, cậu đi nghỉ trước đi." Một chú gia tinh nhỏ thó đẩy vội Mydei vào giường rồi khép cửa lại. Chỉ còn Mydei một mình trong phòng, không gian xung quanh như cô đặc trong cơn yên lặng, thi thoảng mới thoáng vọng lại tiếng rên rỉ vì cơn đau của Eurypon hoặc tiếng đám gia tinh lục đục đi chăm sóc cha anh, nhưng rồi mọi thứ cũng nhanh chóng im ắng trở lại.

Dinh thự Kremnos sớm chìm vào màn đêm hoàn toàn, khi những ngọn nến cuối cùng bị đám gia tinh thổi mất. Mydei không biết mình đã đứng trong phòng trong bao lâu, anh chỉ thấy bản thân mình trống rỗng nhìn vào chiếc gương treo trên tường - lúc này, nó phản chiếu hình ảnh một cậu thiếu niên trẻ hốc hác, mái tóc dài rối bù còn áo sơ mi thì vương đẫm máu. Sắc đỏ tươi chói mắt trên lớp áo trắng chỉ gợi anh nhớ đến hiện thực tàn nhẫn.

Cuộc chiến phù thủy đang gần kề. Đó sẽ là cái chết, là sự nguy hiểm tột cùng. Là máu đỏ hằn sâu trong tâm trí, là cơn đau của những người vô tội và sự hủy hoại in sâu vào thế giới phù thủy, mãi mãi không thể vãn hồi.

Mydei choàng tỉnh khỏi cơn mộng mị, anh hẳn đã ngu ngốc đến mức nào nên mới dám cho phép bản thân mình quên đi điều ấy? Dám quên đi xuất thân danh giá của dòng họ từng phụ trợ Salazar Slytherin, cùng lời thề nguyền trung thành với Chúa tể Hắc Ám? Dám quên đi chính mình rồi sẽ trở thành một Tử Thần Thực Tử trong tương lai, phải trói buộc tương lai gia tộc với sự trỗi dậy của Voldemort?

Anh đã nghĩ gì thế không biết? La cà với đám Gryffindor Ron Weasely, Kẻ Được Chọn Harry Potter và cả Đấng Cứu Thế Phainon sao? Quả thật là thơ dại hết sức. Rồi mai kia, họ sẽ ở hai chiến tuyến, đối đầu lẫn nhau,

Vậy thì thà giết người lạ còn hơn để tay vấy máu những người thân quen của mình.

Mydei hạ quyết tâm, từ nay, anh sẽ không dính dáng tới những người đó nữa.

Hết Chương 3.

Chapter Text

Bữa tối với nhà Weasley chưa diễn ra, nhưng Phainon đã đứng ngồi không yên.

Hắn đứng giữa hai lựa chọn: quần jean đen rộng rãi hoặc quần jean màu tự nhiên hơi chật so với bắp đùi mình.

Và câu hỏi triệu đô được đặt ra, là chiếc quần nào sẽ khiến Phainon trông... nở nang hết sức có thể?

Hắn nhanh chóng vớ lấy chiếc quần jean thứ hai - không ngoài dự đoán, phần hông Phainon được tôn lên đày đặn, bên dưới, hai bắp đùi hắn cũng cuồn cuộn dưới lớp vải trông không kém gì. Nhìn cơ thể mình lâu hơn trong gương khiến chàng Tầm thủ nhà Gryffindor Phainon chỉ biết dơ ngón tay cái lên lia lịa. Những năm tháng cưỡi chổi chơi Quidditch đã không hề phản bội hắn, giúp hắn dễ dàng có được thể hình nổi trội so với tuổi. Phainon không phải dạng con nít ngờ nghệch, hắn cũng là tay chơi Gryffindor có số, hắn biết ánh mắt nào nhìn mình với vẻ ngưỡng mộ, còn ánh mắt nào đang la cà không đúng đắn trên người hắn.

Nhưng dù là ánh nhìn nào đi chăng nữa, thì Phainon cũng sẽ luôn dùng vẻ đẹp trai sáng loáng của mình để nháy mắt đáp lại.

Đám nữ sinh đổ hắn nhiều hơn cả rơm rạ mùa gặt ở Aedes Elysiae, nam sinh cũng không vừa. Số thư tình chàng Gryffindor tóc trắng nhận được có lúc còn nhiều hơn so với Harry Potter và Cedric Diggory nhà Hufflepuff, thậm chí khiến cả cái tên đầu bạch kim Draco Malfoy ở dãy bàn Slytherin kế bên hằn học nhìn hắn không buông.

Ấy thế mà, Phainon chẳng mảy may rung động với ai. Hắn chỉ thích khám phá Hogwarts rồi chạy nhảy suốt ngày với hai anh em sinh đôi Fred và George, nhiều lúc thì đổi thành Caelus và Stelle. Xung quanh trường, không chỗ nào là không có bóng dáng của Phainon. Không phải hắn không muốn ngồi một chỗ chăm chỉ học cho qua ngày, mà do thế giới phù thủy đỉnh quá, khiến một muggle máu lai chỉ sống ở thế giới loài người từ bé như hắn - có chút tò mò.

Tò mò hại chết con mèo.

Hắn thích trêu chọc mọi người, bởi vì mọi người ở Gryffindor thường sẽ hùa với trò đùa của hắn, tung hô hắn tận trời. Trừ các giáo sư trong Hogwarts, tất nhiên.

Hắn thích dùng miệng lưỡi xảo quyệt, thâm độc để dụ dỗ người khác bị lừa vướng vào trò vui của hắn, ấy cũng là sự thật.

Nhiều lúc, đọc lại lịch sử bốn nhà: Gryffindor, Slytherin, Hufflepuff và Ravenclaw - Phainon hay tự hỏi tại sao hắn lại không được phân vào Slytherin như lẽ thường tình.

Gryffindor dũng cảm, táo bạo và đậm tinh thần thượng võ.

Phainon cũng dũng cảm, táo bạo, tuy nhiên ... chưa thượng võ lắm. Bởi Phainon khôn ngoan thì thích dùng mưu kế đi đường tắt để đạt được điều hắn muốn. Mà phần tính cách này lại nổi trội hơn hẳn, đáng lẽ hắn nên vào nhà Slytherin mới đúng hơn chứ nhỉ?

Nhưng nghĩ lại cách hắn hòa hợp với đám Gryffindor ra sao, Phainon liền gạt phắt suy nghĩ ấy đi.

Năm nhất của Phainon trôi qua không có gì đặc biệt, ngoại trừ việc hắn được chọn làm Tầm thủ dự bị trẻ nhất trong lịch sử giải đấu Quidditch cùng Harry Potter - và trò trêu chọc giáo sư Snape của hắn oanh tạc đến mức khiến nhà Gryffindor bị trừ 50 điểm.

May mắn thay, Harry Potter quả cảm ở Phòng Chứa Bí Mật Slytherin năm đó đã giải cứu Gryffindor khỏi màn thua sát nút, thành công mang về Cúp Nhà cho lũ sư tử con với gấp đôi số điểm cộng từ thầy Dumbledore.

Sang năm hai, hắn vẫn mải mê với những thú ham vui của mình: Phainon tổ chức cuộc thi săn Bằng Mã trong Rừng Cấm tại ký túc xá Gryffindor, với hậu thuẫn từ hai anh em sinh đôi nhà Weasley cộng với Caelus, Stelle - cuộc thi vừa được công bố thể lệ trong phòng sinh hoạt chung thì Chủ nhiệm nhà Gryffindor - Giáo sư McGonagall đã thành công ngăn chặn. Cô còn tóm gọn kẻ chủ mưu Phainon cùng với hình phạt đi kèm: phụ việc cho Hagrid tại túp lều của bác khổng lồ buổi chiều hôm ấy.

Phainon uể oải lết khỏi giấc ngủ trưa êm đẹp, hắn mặc bừa quần áo đồng phục cho có, thắt thêm chiếc cà vạt để giết thời gian, và cuốc bộ tới túp lều gần bìa Rừng Cấm để chuẩn bị cho hình phạt. Hắn nào hay biết, đón chờ hắn ở đó - là đôi mắt hổ phách xinh đẹp nhất mà Phainon từng được ngắm trên đời?

Đôi mắt lộng lẫy hơn cả dung nham trên TV mà Phainon vẫn thường xem ở thế giới Muggle, đẹp hơn cả lửa than đúc từ bình minh lẫn hoàng hôn đượm lại, đẹp hơn cả nắng đẫm màu mật ong - hơn cả bất cứ thứ mĩ từ mà Phainon không thể nghĩ ra để miêu tả được nữa.

Chủ nhân của đôi mắt ấy, cũng sở hữu thứ nhan sắc trời ban.

Nhưng mà không được đứng đắn lắm nhỉ?

Khi bắt được ánh nhìn nọ trên thắt lưng mình, Phainon đã trêu chọc anh một chút, và trêu chọc thêm nhiều chút cho tới cuối buổi hôm đó. Để rồi khi hắn bị anh đẩy ngã, Phainon mới thừa nhận, hắn đã thưởng thức cả gương mặt lẫn tính cách người kia nhiều hơn hắn nghĩ.

Tò mò hại chết con mèo.

Phainon vốn chỉ tò mò thôi, hắn không hề giấu việc đi điều tra về nam sinh mặc đồng phục nhà Slytherin bí ẩn ấy, để rồi phá lên cười ha hả khi biết lý do anh bị phạt: làm trụi tóc một đám quý tử nhà Slytherin ngay giữa đêm sao?

Cái câu thần chú Calvorio người kia dùng, hôm nào hắn phải thử áp dụng mới được.

Hắn không nghĩ mình sẽ gặp anh nhiều đến thế: từ hành lang cho tới bàn ăn chung. Lúc nào anh cũng xinh đẹp như vậy sao?

Và sao đôi mắt kia lại không chịu nhìn lấy hắn một lần nữa vậy? Hắn thích bộ dạng đỏ mặt của anh, thích cách anh nói cười với hai cô bạn Ravenclaw và Hufflepuff kia, thậm chí còn ghen tỵ khi thấy anh chú ý tới họ nhiều quá mức mà không để ý tới hắn nữa. Ờm, xin lỗi đi, không phải mới tuần trước, anh vừa tia... e hèm... phần mông hắn sao? Vậy mà giờ anh lại lờ hắn đi giỏi thế? Không phải anh nên chịu trách nhiệm với cái... e hèm... mông bị nhìn của Phainon sao?

Phainon gần như phát điên.

Hắn nghĩ rằng chỉ cần thêm một giây nữa không có sự chú ý từ đối phương, tinh thần hắn sẽ không ổn mất.

Cho nên, là học sinh cưng của thầy Remus Lupin dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, hắn đã nhẹ nhàng gợi ý (một cách lươn lẹo) rằng: Trong buổi học chung giữa Slytherin và Gryffindor hôm nay, thầy nên cho học sinh lý thuyết đi đôi với thực hành một chút - ví dụ như thầy có thể thử tổ chức một buổi thi đấu đũa phép đôi, giúp học sinh rèn rũa được phản xạ khi đối mặt với ma thuật hắc ám chẳng hạn?

Tất nhiên, miệng lưỡi khéo léo của Phainon luôn giúp hắn có được những gì hắn muốn. Thầy Lupin không những đồng tình với phương pháp dạy học hắn đề xuất, mà còn khen hắn đúng là trò ngoan của thầy nữa.

Phainon chẳng cảm thấy có lỗi chút nào vì lừa phỉnh thầy Lupin đâu.

Hắn chỉ muốn đôi mắt hổ phách kia nhìn hắn. Vậy thôi.

Trận đấu đũa phép trong tiết học chỉ làm Phainon phát hiện ra năng lực pháp thuật không hề kém cạnh của người kia - thêm một điều nữa làm hắn rơi thẳng vào ánh mắt vàng rực đó, không có lối thoát.

Mydeimos yêu dấu.

Hắn gọi tên anh như thế, cố tình dùng đũa phép yểm bùa, làm rơi cuốn sách trên tay Mydei để rồi lấy cớ chạm nhẹ vào tay anh.

Mydeimos.

Hắn cố tình rên tên anh khi hắn ở một mình trong ký túc xá Gryffindor, tay đang nắm chặt phần thân cứng rắn của mình. Phainon nhắm mắt, cố nghĩ rằng đó là tay Mydei mân mê quanh từng đường gân trên dương vật hắn, tưởng tượng hắn sẽ bắn vào gương mặt xinh đẹp ấy của anh khi cao trào thế nào, rồi bắt Mydei phải nếm sạch dư vị của hắn trên môi anh ra sao.

Phainon tưởng tượng cảnh Mydei cởi từng lớp sơ mi Slytherin xuống, và cơ thể anh lộ ra trước mặt hắn, nỉ non gọi tên hắn như thể anh cần Phainon bên trong mình biết bao nhiêu. Tất nhiên, Phainon sẽ không làm anh thất vọng.

Lần cao trào thứ hai, Phainon rên rỉ, và hắn biết - hắn đã bị nguyền rủa bởi sự tò mò của chính mình.

Tò mò hại chết con mèo.

Cùng Harry, Ron "không may" lạc tới dinh thự Kremnos thực ra cũng là sắp xếp của riêng hắn. Phainon đã dành thời gian nghiên cứu về pháp trận của các dinh thự cổ cả năm trời, để hắn có thể dễ dàng dùng phép thuật lách qua chúng, dẫn đầu đám Gryffindor nghịch ngợm đi phá phách. Pháp trận Kremnos cũng được hắn bí mật len qua một cách đơn giản.

Thành công được đón vào trong nhà Mydei đã đành, Phainon chỉ không nghĩ rằng kế hoạch lần này lại còn mĩ mãn hơn nữa khi Gorgo mời cả đám ở lại dùng bữa. Sau đó, mục tiêu khiến Mydei đồng ý đến dự bữa tối Giáng Sinh ở nhà Weasley cũng được thuận lợi hoàn thành.

Cả tuần lễ tiếp theo, hắn chỉ nghĩ tới cảnh được ở bên Mydei trong ngày lễ ấy.

Vậy nên, quần jean bó sát, tất nhiên rồi.

* * *

"Vẫn đợi ai kia à?" Hermione hỏi Phainon đang ngồi ở phòng khách. Đã 8 giờ tối mà vẫn không thấy bóng dáng Mydei đâu, bữa tối đang bắt đầu được dọn lên rồi. Có lẽ Phainon trông sốt sắng nhiều hơn mọi khi nên cô gái Gryffindor đã tinh ý nhìn ra.

"Mình đợi người quen thôi, chắc cậu ấy cũng sắp tới rồi."

"Không sao cả đâu, Phainon. Đa phần mọi người nhà Slytherin từ chối cũng khá dễ hiểu." Ron Weasley thấy Herminone liền sáp vào gần, "Mydeimos còn là gia tộc Kremnos danh giá nhà Slytherin nữa, nếu bước đến nhà Weasley thì mới là kỳ tích ấy chớ!"

Nhưng Mydei không hề giống như những Slytherin coi trọng máu thuần kia.

Phainon thở dài. Hắn lặng lẽ di chuyển tới bàn ăn với tâm trạng không vui. Bữa tối nhà Weasley hôm ấy thiếu đi tiếng nói cười thường ngày của Phainon, nhưng vẫn may mắn diễn ra suôn sẻ.

Tò mò hại chết con mèo.

Cả tối hôm ấy, Phainon cứ thao thức nghĩ mãi về Mydei và lý do anh không thể tới.

Hắn định dùng một bùa phép có thể giúp mình theo dõi Mydei, nhưng sớm bỏ cuộc vì không tìm được loại bùa nào có thể xuyên qua pháp trận yểm trên dinh thự Kremnos.

* * *

Sau kỳ nghỉ đông, mọi người bắt đầu sớm quay lại trường.

Phainon đợi sẵn ở bàn ăn gần nhà Slytherin để đợi chàng rắn nhỏ mà hắn mong ngóng cả tuần trời. Mydei không xuất hiện, cũng không gởi thư cú thông báo về lý do vắng mặt, như vậy là hơi thiếu phép tắc với một cậu ấm đầy lễ nghi như anh.

Hắn có thể dùng lý do này để trêu chọc và bắt chuyện với Mydei, để được thấy lại gương mặt treo lên biểu cảm tức tối dễ thương của đối phương.

Nghĩ đến đây, sói con - à không - sư tử con Phainon mỉm cười.

Vừa dứt dòng suy nghĩ, từ đằng xa, Mydei đã xuất hiện với cô bé Ravenclaw anh hay chơi cùng. Phainon thậm chí chẳng còn để bản thân hoàn hồn lấy một giây, chân hắn đã vô thức phi thẳng đến trước mặt anh - giống như một chú sư từ bờm trắng ngoan ngoãn thuần phục dưới tay bác thợ săn vậy:

"Mydeimos!" Hắn mỉm cười, dơ tay chào.

Thế nhưng, sao có điều gì đó là lạ thế nhỉ?

Cô bé tóc tím Ravenclaw bên cạnh Mydei vẫn gật đầu với Phainon một cách lịch sự, nhưng Mydei thì lại cư xử khắc hẳn: ánh mắt anh chiếu lên người hắn, bất ngờ thay, chứa đầy sự khinh bỉ.

Như thể Phainon là nguồn bệnh lây lan kinh tởm nào đó vậy.

Hắn sửng sốt, hai tay buông thõng, trước khi Phainon kịp nói gì, thì lời lẽ từ miệng Mydei đã giáng vào tai hắn từng đợt âm thanh sắc bén;

"Điều gì khiến một Gryffindor như cậu có thể nói chuyện với tôi dễ dàng thế vậy?"

"M-Mydei." Phainon lắp bắp, nhưng hắn nhanh chóng kiểm soát lại từ ngữ thoát ra trên đầu lưỡi, "Không phải chúng ta vừa ăn xong bữa tối hôm trước với nhau sao?"

"Tch." Rắn nhỏ Slytherin đối diện thở hắt qua khe miệng, nhìn hắn coi thường.

Thái độ quay ngoắt của Mydei thật sự khiến Phainon không tài nào hiểu nổi nữa. Phainon đã làm gì sai sao? Hắn hẳn phải làm chuyện gì đó tày trời rồi, nên Mydei mới đối xử với hắn như vậy, đúng chứ?

Nhưng chẳng phải mới cách đây một tuần rưỡi, anh vẫn bình thường sao? Vậy điều gì đã thay đổi?

Phainon thấy mạch máu trong người hắn như muốn vỡ tung, hắn đang rất rất bất ổn, và những chốt chặn cảm xúc trong lòng hắn ngày một lung lay.

"Với cả, hôm bữa bồ cũng không tới nhà Weasley nữa." Thật khó để tìm lại ngôn từ trên lưỡi khi chính hắn đang ngỡ ngàng, nhưng từng lời tuôn ra lúc này cũng chỉ để hắn tiện dò ý Mydeimos.

"Lũ Weasley tóc đỏ ấy hả?" Mydei cười, đôi mắt anh gần như không còn sức sống nữa, "Đừng để tôi phải nói về nhà Weasley như cách Malfoy hay nói. Đúng là chỉ có loại Máu Bùn ngu ngốc như cậu mới tin rằng một Slytherin với dòng dõi cao quý như tôi sẽ bước vào căn nhà ổ chuột đấy."

Từ "Máu Bùn" rơi khỏi môi anh như lưỡi dao mỏng, cắt phăng toàn bộ sự bình tĩnh còn sót lại của trong Phainon - hơn hết - sự xúc phạm vô cớ của anh dành cho nhà Weasley khiến dạ dày hắn quặn lên, làm cho Phainon thấy buồn nôn đến lạ. Một Mydei méo mó trước mắt chính là thể loại người mà Phainon căm ghét nhất. Máu nóng từ trái tim đang đập của Phainon dồn thẳng lên não, hắn gần như không thể nghĩ thông bất cứ thứ gì được nữa.

Cho đến lúc Phainon kịp hoàn hồn, thì Mydei đã bỏ lại hắn từ lâu.

Tò mò hại chết con mèo.

Hắn đã chết tâm chỉ vì chính sự tò mò của mình đối với người kia.

Tin đồn sau đó lan nhanh hơn cả đám cú gửi thư. Bởi vì cả hai cự cãi qua lại ở khu nhà ăn chung nên hầu như ai chú ý cũng sẽ dễ dàng nghe thấy đoạn hội thoại. Trong bữa sáng hôm sau, bàn ăn Gryffindor rộ lên chuyện: Mydei nhà Slytherin phát ngôn chê phù thuỷ gốc Muggle và coi khinh gia tộc không phải máu thuần, sỉ nhục nhà Weasley.

Không chỉ Phainon, mà cả Harry, Ron cũng sốc không kém.

Fred Weasley nhanh chóng buông phắt một câu: "Kệ cha cậu ta," còn George khịt mũi, giả giọng giễu lại lời Mydei. Hermione liếc Phainon, định nói gì nhưng rồi lại thôi. Bản thân cô cũng biết cảm giác bị coi thường chỉ vì gốc gác Muggle của mình ra sao, nên hơn ai hết, cô hiểu Phainon cần ở một mình. Ron thì nhẹ nhàng vỗ vai hắn, đại ý rằng cậu chàng đã bảo rồi mà. Chỉ có Harry im lặng, mắt dõi về phía bàn Slytherin như đang nghĩ ngợi điều gì đó.

Phainon lén nhìn về bên kia đại sảnh: chỗ bàn ăn đám Slytherin là Mydei đang ngồi thẳng lưng, khuy áo anh cài kín, cử chỉ của anh điềm tĩnh đến mức hoàn hảo, trông cao ngạo như một cậu quý tử đích thực. Tên Malfoy đầu bạch kim ngồi cạnh Mydei còn ghé tai anh thì thầm gì đó rồi cười phá lên, khiến Gryffindor tóc trắng bên này cay mắt không thôi. Nhưng điều khiến Phainon bất chợt an tâm đến lạ, là bởi hắn trông thấy Mydei không hề cười hưởng ứng theo mấy trò đùa của đám Malfoy bên cạnh. Anh chỉ nâng tách trà rồi gượng gịu gật đầu đáp lại chúng. Thái độ Mydei tách biệt đến lạ so với đám đầu đất kia, như thể anh bị ép phải hoà nhập vậy.

Điều ấy khiến Phainon đi đến kết luận rằng:
Có chuyện gì đó nguy hiểm đang xảy ra với Mydeimos.

Sự khôn khoan ranh mãnh của hắn là một thứ vũ khí sắc bén. Và Phainon biết mình đoán không sai.

* * *

Phainon xin phép trở về ký túc xá sớm hơn mọi khi vì lý do sức khoẻ, tất nhiên ai cũng nghĩ rằng Đấng Cứu Thế của Gryffindor vẫn còn tổn thương sau vụ va chạm lời nói với Slytherin tóc vàng nọ, nên đối xử với hắn nhẹ nhàng hơn. Mọi người trong phòng chung với Phainon cũng đã đi học hết, chỉ còn lại một mình hắn ở phòng - với những suy nghĩ đen tối nhất đang nảy nở sâu trong đầu mình.

Mydei gọi hắn là gì ấy nhỉ?

Phainon ngồi lên thành giường, tay phải hắn mò đến thắt lưng, bắt đầu trút bỏ chiếc quần âu vướng víu để nắm lấy vật đang cứng rắn bên trong đồ lót kia.

Hắn cựa quậy, khẽ bật lên tiếng rên rỉ khao khát, bàn tay thuần thục tự mân mê chính mình trong khi tưởng tượng rằng đó là tay Mydei đang chạm vào hắn.

"Máu Bùn ngu ngốc."

Ừ, anh gọi hắn thế.

Tâm trí Phainon hiện ra cảnh tượng bờ môi Mydei thốt ra từ ngữ ấy. Thật hư. Cũng thật khiến hắn muốn huỷ hoại cái miệng nhỏ ấm áp của anh. Nếu Mydei đã gọi hắn như vậy, thì anh cũng nên biết rằng chỉ Phainon - và chỉ duy nhất hắn thôi mới được làm loại Máu Bùn kinh tởm được chính anh chửi rủa. Và chỉ có tên Máu Bùn dơ dáy này mới có khả năng làm anh sung sướng đến phát khóc, khi dương vật hắn đâm mạnh vào lỗ nhỏ của anh. Lực ma sát bất chợt khiến Phainon rên rỉ, nhạy cảm hơn bình thường. Hắn nghĩ về cái mông nhỏ của Mydei, hông tự di chuyển ra vào nắm tay của mình. Cao trào đến sớm hơn mọi khi, nhưng vẫn không đủ.

Cơn khát có thể được khoả lấp tạm thời bởi vài dòng nước mát, nhưng không bao giờ là đủ đối với một kẻ đi trên sa mạc như Phainon.

Hết Chương 4.

Chapter Text

Mydei chiêm bao thấy một giấc mộng kỳ lạ trước ngày tựu trường năm ba.

Anh thấy mình chìm xuống một cái hồ sâu hoắm, hai mắt nhắm nghiền, còn thân thể thì bị rong rêu cuốn chặt không buông. Nước hồ lạnh buốt như muốn rút hết hơi thở khỏi lồng ngực Mydei - xung quanh anh là thây xác của những người khác đang bất động, trôi lờ lững theo dòng chảy dưới đáy.

Dường như tất cả mọi người vẫn còn sống, nhưng họ lại bất lực chờ người đến cứu.

Chỉ duy nhất Mydei là còn chút ý thức về việc tự cứu lấy bản thân mình. Anh giãy dụa, cố dùng răng để cắn đứt từng sợi rêu đang thắt chặt quanh cơ thể như những con trăn xanh khổng lồ, nhưng mọi nỗ lực của Mydei đều vô ích dưới lực siết không buông của chúng,

Trong lúc cố gắng thoát chết, anh loáng thoáng nghe được trên bờ có âm thanh của đám đông đương tụ tập lại. Không lâu sau đó, mặt nước vang lên tiếng động lớn như thể vừa có cả chục người thi nhau lao xuống dưới hồ. Sóng nước dao động dữ dội khiến Mydei chẳng thể phân biệt rõ điều gì. Anh cố hết sức để mở đôi mắt sưng tấy đang nhắm nghiền ra, và thành công khi con ngươi của anh tiếp xúc với làn nước lạnh căm dưới đáy. Mặt hồ đục ngầu, chặn kín cả ánh sáng nên Mydei không thể thấy xa hơn - nhưng thông qua cách luồng nước xung quanh đang chuyển động - anh đã sớm cảm nhận được có ai đó, hoặc sinh vật bí ẩn nào đó đang mon men đến gần mình.

Mydei cố gắng hét lên, nhưng nước đã tràn đầy vào mắt, mũi và cả miệng anh, khiến âm thanh trong cổ họng anh phát ra không khác gì tiếng vô vọng của một con thuyền đang chìm xuống đáy biển. Lúc này, sinh vật kia đã nhanh chóng tiến đến sát vị trí Mydei, giúp anh có cơ hội nhìn kỹ nó hơn: sinh vật mang làn da trắng sứ đến mức vô lý, hình dáng cơ thể của nó trông như con người - mà không, đây đúng là con người thật - Mydei nhìn sang những nơi khác trên cơ thể người này: hắn ta mang mái tóc trắng nổi bật, bên dưới thì bận áo sơ mi gắn phù hiệu Gryffindor, vài nút áo bị cởi ra khiến cơ ngực tên này trần trụi trong làn nước. Không tốn quá nhiều thời gian, hắn đã nhanh chóng phi tới chỗ Mydei đang bị trói, hai bàn tay vịn chắc lên phần eo anh. Mydei chỉ cần vài giây là nhận ra hắn ngay tắp lự: bởi cả niên khoá Gryffindor này chỉ có một kẻ tóc trắng.

"Suỵttttttt", Phainon đặt một ngón tay lên môi anh,

"Nếu cậu rên bé miệng thì sẽ không ai nghe thấy chúng ta đâu."

Trước khi anh kịp hiểu chuyện gì, hắn đã bất ngờ áp sát cơ thể vào người Mydei. Hạ bộ Phainon ma sát qua lại với phần thân anh, còn khuôn miệng hắn nở ra thứ nụ cười quỷ dị. Hai má Phainon hóp lại, đôi mắt sâu hoắm tựa như đang phát ra ánh sáng xanh biếc dưới làn nước. Hắn bắt đầu đưa tay lên mò mẫm phần ngực trần của Mydei, khiến anh giãy dụa không ngưng - nhưng thân thể bị trói chặt của Mydei đã hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng trước sự trêu đùa của đối phương. Hình như Phainon trông thấy bộ dạng này của Mydei lại càng thêm thích thú, hắn cố ý mân mê hai đầu ngực nhạy cảm của anh, khiến núm vú Mydei ửng lên sắc đỏ hồng hào dưới nước.

Dẫu cho thân thể đang bị người khác xâm phạm không thương tiếc, nhưng nguyền rủa thay, Mydei lại cảm thấy dễ chịu đến kỳ lạ. Nước lạnh dưới đáy hồ như đang phối hợp cùng đầu ngón tay Phainon, nhịp nhàng mân mê cơ thể anh, khiến anh chỉ muốn rên thật lớn tên đối phương. Cho nên, khi tay người kia bắt đầu thuận đường mò xuống bên dưới, Mydei đã khẽ nâng eo lên để ngón tay Phainon dễ dàng đẩy vào sâu bên trong anh hơn.

"Phainon..." Mydei rên rỉ tên hắn. Ánh mắt anh bắt gặp bờ mi khép hờ của Phainon, rồi cảm nhận được nụ hôn của hắn nhẹ nhàng đáp lên môi anh.

Lạnh buốt.

Mydei choàng tỉnh dậy.

Trên trán anh lấm tấm mồ hôi, còn thứ nằm trong quần đã cương cứng tự bao giờ. Đồ lót Mydei thậm chí đã ướt đẫm dịch nhờn tiết ra từ hạ bộ cứng nhắc kia, khiến anh đỏ mặt mãi không thôi. Anh khẽ đưa ngón tay chạm vào môi mình:hơi ấm trên cánh môi hẵng đương còn vấn vương - như thể dư âm nụ hôn kia vẫn chưa từng rời khỏi da thịt.

"Phainon...", Mydei thầm gọi tên hắn, giọng khản đặc. Thời khắc tỉnh mộng, trong lòng anh chỉ loáng thoáng cơn đau âm ỉ.

Mặc dù cách cả tầng cao, nhưng từ phòng mình, anh vẫn có thể nghe rõ phía dưới dinh thự Kremnos đang rộ lên tràng cười bệnh hoạn của đám Tử Thần Thực Tử mà Eurypon rước đến. Phiên họp hôm nay không lấy địa điểm là nhà Malfoy nữa, mà đã chuyển sang trang viên Kremnos để tụ hội. Những giọng nói khàn đục, méo mó, vang dội xuyên qua bức tường dinh thự từa tựa thứ dịch bệnh mưng mủ trong bóng tối. Nếu nghe kỹ hơn, Mydei còn có thể nghe được tiếng ly chạm nhau lanh canh, tiếng trò chuyện rì rầm rải rác hòa lại thành âm thanh của một bữa tiệc ma quái.

Chẳng hay bè lũ Tử Thần Thực Tử, và mỉa mai thay - cha anh - đang chuẩn bị cho âm mưu thôn tính, giết chóc của Chúa Tể Hắc Ám đến đâu rồi.

Những điều ấy, Mydei đều không muốn biết.

Anh vội vàng thay bộ đồ ngủ mới, đôi mắt mắt hổ phách xinh đẹp thoáng dừng lại trên mảng đồ lót ướt đẫm dịch tiền xuất tinh kia, rồi nhanh chóng rời đi.

Đúng lúc Mydei vừa kịp xong thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ của gia tinh Krateros, sau khi kiên trì chờ đợi sự cho phép của anh, Krateros mới trịnh trọng bước vào:

"Cậu chủ nhỏ, ông chủ cho vời cậu xuống dưới cùng mọi người."

Như lường trước thái độ từ chối của Mydei, Krateros liền chìa ra một vật nho nhỏ trong đôi bàn tay nhỏ thó toàn sẹo:

"Ông chủ dặn thêm là đưa thứ này cho cậu."

Krateros già khẽ xòe tay ra: y đang cầm chiếc ghim cài tóc mạ vàng mà mẹ anh hay mang bên mình. Nhìn vào món đồ quen thuộc ấy, cơn uất hận cùng nỗi cay đắng đột ngột trào lên trong dạ dày Mydei. Đây chính là lời đe dọa rõ ràng từ Eurypon, lão đang nhắc nhở con trai mình rằng nếu dám chống đối, thì chớ có quên tính mạng Gorgo vẫn đang nằm trong tay lão.

Mydei nhận lấy chiếc ghim, lòng bàn tay siết chặt nó đến mức bật máu. Một hồi lâu sau, anh quyết định cùng gia tinh Krateros xuống dưới lầu để tham dự buổi họp của đám Tử Thần Thực Tử.

Trước lúc rời khỏi phòng, ánh mắt anh bắt gặp lá thư nhập học năm thứ ba của Hogwarts đặt trên bàn - cùng danh sách đồ dùng cho năm học mà Krateros già đã chuẩn bị ngay ngắn cho anh ở bên cạnh.

Một năm học chết dẫm nữa lại bắt đầu.

Anh nghĩ thầm.

*  *  *

Phainon và Mydei đã ít dính dáng tới nhau hẳn xuyên suốt năm hai vừa rồi, vì sự kiện "Máu Bùn" kia mà anh xúc phạm hắn. Câu nói của Mydei đã cắt phăng sợi dây gắn kết mong manh giữa hai người, lạnh lùng đến mức ngay cả anh cũng thấy khó khăn mỗi khi nhớ lại. Đôi khi, từ ngữ có thể mang đủ sát thương đến mức chúng thoát ra khỏi ngữ cảnh, trở thành bức tường vô hình ngăn cách giữa hai người với nhau. Nhưng trong trường hợp này, Mydei không hối hận vì đã thốt ra những lời ấy lắm.

Đối với anh, đó chỉ là sự cần thiết để giúp cho cả anh lẫn Phainon cùng tồn tại, để phân chia ranh giới giữa thiện và ác - mà ở đó, Mydei trở thành cái ác thuần túy, trở thành chính thứ di sản đen tối chảy sẵn trong huyết mạch gia tộc Kremnos; còn Phainon có thể trở thành ngọn lửa cháy sáng của phe chính nghĩa. Anh vẫn nhớ nụ cười rạng rỡ của hắn, cái cách hắn huých vai Người Được Chọn Harry Potter rồi phá lên cười. Anh nhớ cả ánh nhìn toát ra đôi mắt xanh thẳm ấy, nom lúc nào cũng ánh lên vẻ tinh nghịch - nhưng sâu bên trong vẫn là sự ấm áp lạ lùng, luôn khiến Mydei phải ngượng ngùng ngoảnh đi chỗ khác. Phainon nhà Gryffindor, anh nghĩ về hắn như cái cách ánh sáng chiếu rọi qua bầu trời.

Có lẽ cũng vì lý do ấy mà anh đâm thấy sợ hãi trước hiện thực rằng Phainon đang ngày một tiến đến gần anh hơn, thân thiết bên anh nhiều hơn. Mydei lo sợ rằng một ngày nào đó, ánh sáng ấy sẽ thiêu rụi những phần tăm tối trong anh, đến mức chẳng còn gì sót lại.

Mà Mydei, vốn là đứa con thuộc về bóng tối. Máu anh đã nhuốm đen, còn thân thể anh là đóa hoa anh túc chỉ chờ ngày rướm độc lên vạn vật quanh mình.

Đúng như mong đợi, tin đồn Mydei khinh thường Muggle theo dự kiến lan nhanh ra khắp trường. Kỳ nghỉ hè lên năm ba cũng sớm kéo tình bạn của anh với Cipher - cô bé phù thủy gốc Muggle nhà Hufflepuff - đi xuống. Anh nhớ Cipher đã tìm đến chỗ anh sau khi tan học cùng với Castorice, cố gắng tìm kiếm lời giải thích từ Mydeimos:

"Mydei, mình tin bồ. Bồ nói vậy là vì có ẩn khuất gì đằng sau, đúng chứ?" Cipher nhìn anh, ánh mắt cô chứa đầy sự lo lắng.

Gia tộc mình đã thề sẽ trung thành với Voldemort, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Mình sắp trở thành Tử Thần Thực Tử để kết liễu mọi người trong cuộc chiến đẫm máu sắp tới, và phải làm những điều ghê tởm để bảo toàn mạng sống của chính mình và của mẹ. Nếu mình phản bội, những kẻ đang quỳ gối dưới chân Voldemort sẽ không ngần ngại trừng phạt gia đình mình bằng việc tra tấn, sử dụng lời nguyền chết chóc.

Mình rất sợ... là mình không còn lựa chọn nào khác.

Mình thật sự không có ý đó, Cipher.

Cả trăm lời tuôn ra trong tâm trí, sự thật bỏ ngỏ như muốn thiêu đốt cổ họng anh, nhưng Mydei chỉ lặng lặng đáp lại với cô bé nhà Hufflepuff rằng:

"Không có lời giải thích nào cả, Cipher."

"Vậy tự dưng một ngày nọ, bồ chỉ tỉnh dậy rồi quyết định ghét hết phù thủy gốc Muggle để tôn thờ máu thuần sao? Vô lý hết sức!" Đôi mắt mèo của Cipher bất chợt ánh lên nét kiên định, và lời tiếp theo cô thốt ra chỉ khiến Mydei càng thêm áy náy:

"Mình tin bồ, Mydeimos ạ."

"Cipher, đừng nói nữa." Anh quyết định rời đi trước khi bản thân trở nên yếu lòng trước người bạn thân nhất của mình.

Phía sau lưng, Mydei vẫn nghe vọng lên tiếng của cô bé nhà Hufflepuff:

"Mydei. Tụi mình luôn ở đây. Bồ không hề cô đơn đâu."

*  *  *

Sau khi bị bắt gặp đi cùng đám Draco Malfoy vài lần, mọi thứ càng tồi tệ hơn. Mọi người xung quanh có lẽ đã sớm xem anh như một Malfoy thứ hai, kiêu căng, ngạo mạn và đáng ghét.

Mydei mặc kệ. Hoặc ít nhất, đó là những gì anh có thể làm.

Lý do anh giao du cùng đám Malfoy không gì nhiều nhặn hơn việc Eurypon ép anh phải làm thế. Nhà Malfoy giàu có, Lucius Malfoy thì phụng sự Voldemort, Draco Malfoy - con của Lucius cũng sẽ sớm nối nghiệp cha mình. Nên gia tộc Kremnos và Malfoy nếu liên minh từ sớm thì sẽ có lợi đôi bề.

"Biết đâu đấy. Sau khi Chúa tể Voldemort vĩ đại chiến thắng, ngài sẽ giao cho hai gia tộc Malfoy và Kremnos nắm giữ huyết mạch kinh tế vùng đất phù thuỷ thì sao?"

Eurypon vuốt ve chiếc gia huy sư tử bạc của Kremnos khắc trên gậy, lão mỉm cười.

Cơn tham vọng viễn tưởng của lão chỉ tổ khiến Mydei đảo mắt.

Ừ. Biết đâu đấy.

Biết đâu thì cũng chỉ là biết đâu thôi.

Dẫu vậy, đám rắn con hay la cà cùng Malfoy vẫn quý Mydei so với sự gia nhập muộn màng của anh. Chúng cho rằng thái độ quay ngoắt 360 độ của anh là đúng đắn - nhất là Draco Malfoy, người dẫn đầu nhóm. Draco đặc biệt chỉ cần người nói xấu Harry Potter cùng mình nên một người trầm tính, hay lắng nghe như Mydei đâm ra lại hoàn hảo với yêu cầu của hội.

Vậy nên cuối năm hai, đôi tai Mydei cũng bận rộn hơn bình thường khi anh suốt ngày phải nghe Draco càm ràm về Cậu Bé Sống Sót Harry Potter, bằng cái thái độ kẻ cả lẫn căm ghét kỳ quặc nọ.

Thật ra, điều ấy chỉ khiến Mydei càng đau đầu thêm. Bởi có được diễm phúc lắng nghe mọi lời nói xấu về Harry Potter trứ danh nhiều đến thế, mà anh vẫn chẳng thể khiến mình căm ghét nổi Cậu Bé Sống Sót nọ. Như thể bị trúng thứ bùa chú quái đản nào đó, Mydei chỉ càng ngưỡng mộ Harry Potter hơn, và sớm nảy sinh lòng nghi ngờ ẩn sau mấy câu mỉa mai của Draco Malfoy.

*  *  *

"Mydei, mày với cha mày có tới coi giải Cúp Quidditch Thế Giới không?"

Draco hào hứng hỏi anh sau khi kết thúc buổi họp của Tử Thần Thực Tử tại dinh thự Kremnos. Lucius Malfoy đang cùng với Eurypon bàn chuyện gì đó đằng xa, nên Draco liền nhân cơ hội này mở lời với Mydei. Tên công tử bột hôm nay nhìn không khác gì con công đỏm dáng. Mái tóc bạch kim của hắn xoã xuống, chỉ tổ làm Mydei nhớ đến ai kia vừa xuất hiện trong giấc mơ của mình.

"Tôi với cha mình chẳng hay làm gì cùng nhau cả. Nên chắc là không."

"Tiếc thế, bọn họ-" Draco liếc về phía đám Tử Thần Thực Tử đằng sau, "Bọn họ đang tính chuẩn bị một trò ở Cúp Thế Giới năm nay. Tao không rõ lắm, nhưng ba tao bảo đấy sẽ là bất ngờ nho nhỏ cho lũ phù thuỷ ngu ngốc."

"Vậy thì tôi càng không muốn đến." Mydei mệt mỏi buột miệng. Tinh thần anh đã sớm lao dốc do giấc mơ về Phainon ban nãy, anh thật sự không còn tâm trạng nghe Draco xỉa xói ai nữa.

Đôi lông mày của Draco lập tức nhíu cao.

"Ý là, tôi không nghĩ Chúa tể sẽ thích mấy trò tự phát lắm. Nên tôi chờ tin của mọi người thì tốt hơn." Anh cẩn trọng sửa lại lời nói của mình, cố tránh để lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự bất mãn.

Nét mặt Draco liền hạ bớt vẻ nghiêm trọng, hắn có vẻ hài lòng với câu trả lời nên không truy hỏi thêm nữa.

"Ở nhà cũng tốt. Cái chỗ đó ồn ào gì không, toàn đám phù thuỷ lai tạp tụ tập. Tao với ba chỉ tới đó vì được đích thân Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật mời. Mà tao nghe Harry Potter, Granger, tên Đấng Cứu Thế với đám chồn Weasley sẽ tới xem đấy. Hôm bữa thằng Blaise vừa nghe lỏm ông Weasley nói chuyện với Diggory xong."

Đấng Cứu Thế.

Chỉ cần nghĩ đến cái ba từ ấy thôi, lòng Mydei lại dấy lên cảm xúc khó tả. Đấng Cứu Thế Gryffindor chẳng-thể-ở-yên-một-chỗ kia kiểu gì cũng sẽ mon men tới mấy sự kiện đông người như thế. Phainon còn đang là Tầm thủ đầy triển vọng tại Hogwarts, hắn sẽ không đời nào bỏ lỡ giải Vô Địch Quidditch lớn nhất thế giới phù thuỷ này đâu. Cái tánh của đám Gryffindor tiêu biểu, lúc nào cũng quăng mình vào trung tâm mọi sự kiện mà chẳng mảy may nghĩ đến hậu quả. Đấng Cứu Thế ngờ nghệch, chắc chắn sẽ chẳng thể tự bảo vệ bản thân trong cái lễ đấu Quidditch với lớp bảo an đầy mong manh kia.

Với cả, biết đâu đấy, chính hắn lại trở thành miếng mồi ngon cho Lucius, Eurypon và lũ Tử Thần Thực Tử tra tấn thì sao? Suy cho cùng, đám Tử Thần Thực Tử căm ghét những phù thủy máu lai như Phainon. Sự kiện sắp tới mà chúng chuẩn bị có lẽ phần nhiều sẽ nhắm vào những Muggle vô tội để diễu võ dương oai cái tư tưởng thù ghét máu lai của Voldemort một thời.

Và thêm Harry Potter nữa. Anh không rõ đám Tử Thần Thực Tử sẽ làm gì, nhưng Mydei không muốn thấy Harry bị rơi vào nguy hiểm theo cách như vậy.

"Draco, Potter chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đâu," Mydei khẽ đáp lời tên công tử trước mắt. Trong đầu anh đang bắt đầu manh nha ý tưởng mà đáng lẽ Mydei không nên nghĩ tới, nhưng anh nhanh chóng gạt đi.

"Chắc chắn rồi," Draco cười, khoé môi cong lên đầy khinh miệt, "Cái thằng Gryffindor đó mà nghe có Quidditch là khéo phải chạy tới cho bằng được ấy chớ."

Mydei lặng lẽ quan sát vẻ mặt đắc ý kỳ lạ của Draco rồi chẳng nói thêm gì nữa. Trong ánh sáng lờ mờ, gương mặt anh thoáng hiện vẻ trầm ngâm, đôi mắt rũ xuống như đang che giấu điều gì.

Draco Malfoy, như thường lệ, không hề nhận ra.

*  *  *

Đêm diễn ra Cúp Quidditch Thế Giới đến nhanh hơn Mydei tưởng.

Trận đấu diễn ra giữa hai đội Ireland và Bulgaria, khán đài phủ kín cờ xí xanh lục và đỏ sẫm, hai bên chỗ ngồi phủ đầy ánh sáng của hàng ngàn cây đũa phép được các cổ động viên giơ lên cổ vũ. Mydei nói dối Draco và cha mình về việc không tham gia, nhưng anh vẫn bí mật xuất hiện khu khán đài phía Bắc, tách biệt hẳn với đám đông ồn ã bên dưới kia. Eurypon ban đầu định bắt Mydei tới Giải Đấu Quidditch "thực chiến", nhưng anh phải thoái thác với lão rằng mình được hẹn qua nhà Quý Cô Aglaea (vốn họ hàng xa giàu có với nhà Kremnos) để phụ cô công chuyện ở tiệm may, thì lão ta mới ậm ừ đồng ý. Nhưng thực chất, chẳng có tiệm may nào hết - đêm nay chỉ có Mydei đơn độc một mình trên khán đài Quidditch, cố gắng lén lút cảnh báo cho Người Được Chọn Potter và ai đó tóc trắng kia.

Lớp bụi màu hào nhoáng, áo chùng phù thuỷ tung bay trong gió - cảnh tượng các cầu thủ Quidditch lao vào nhau cùng bầu không khí cạnh tranh nghẹ thở của hai đội khiến mọi người càng thêm sôi nổi. Khác với đám trẻ cùng tuổi đang la hét phấn khích phía dưới, Mydei chẳng mảy may hứng thú với trận Quidditch trước mắt. Lần cuối cùng anh xem một trận chắc là từ năm nhất, hoặc mỗi khi anh vô tình nhìn thấy Tầm Thủ nhà Gryffindor Phainon đang tập luyện.

Mọi chuyển động của trận đấu giờ đây chỉ trôi qua trong đầu anh như lớp sương mờ dày đặc, bởi Mydei đang lo lắng không biết đám Tử Thần Thực Tử sẽ giở trò lúc nào. Ánh mắt anh không ngừng tìm kiếm khắp khán đài để xem bọn họ đang ở đâu: với đặc điểm nhận diện bao gồm một đầu đỏ Ron Weasley, một đầu nâu xù Harry Potter, một đầu xoăn xù Hermione Granger cùng một cái đầu trắng toát chẳng thể lẫn đi đâu được.

Tổ hợp tóc tai nhà Gryffindor này vốn nổi bật ở Hogwarts đến thế, nhưng đến đây cũng chỉ hoà vào biển người như thường lệ.

Mydei bất giác thấy sốt ruột hơn hẳn.

Bên dưới, tiếng reo hò vang rền khi Viktor Krum - Tầm thủ Bulgaria xuất sắc nhất thế giới bắt trúng trai Snitch vàng danh giá, và đồng thời cũng là lúc trận đấu ấn định kết quả chung cuộc. Các cổ động viên phù thuỷ nhanh chóng rời sân để bắt đầu di chuyển về túp lều của họ, ăn mừng cho chiến thắng ngọt ngào của đội Bulgaria. Mydei lặng lẽ rút ra ngoài theo đám đông, đôi mắt vẫn không ngừng kiếm lấy một bóng hình.

Và rồi, các giác quan của anh đột ngột căng cứng.

"Chạy đi!! Đám Tử Thần Thực Tử đó!!"

Tiếng hô lớn khiến cả khu cắm trại như chết lặng, giây sau đó, toàn bộ dòng người đang di chuyển liền nháo nhào vỡ trận. Từ đằng xa, có ngọn lửa xanh phụt lên bên rìa khu lều, xoắn vào không trung rồi tạo thành những dải pháp thuật lóe sáng. Các luồng phép phóng ra từ đũa phép bay loạn xạ tứ phía, chen ngang cả đám đông. Mùi khói nồng nặc ám cùng tiếng kêu thét vang lên, như xuyên thủng cả tai anh.

Mặt đất rung chuyển dữ dội dưới chân Mydei, mọi người xung quanh cứ thế tháo chạy về phía trước như bầy kiến vỡ tổ. Trong đầu Mydei lúc này chỉ văng vẳng một câu hỏi:

Cái viễn cảnh khốn khổ này là trò vui mà ông Lucius Malfoy và cha anh bàn với đám Tử Thần Thực Tử kia sao?

Đến lúc này thì không còn cảnh báo kịp cho ai được nữa. Trước mắt Mydei là bóng dáng của hàng trăm người hoảng loạn tứ tán, bước chân họ dồn dập, ép lên người đối diện, thậm chí còn giẫm cả lên người nhau. Xung quanh Mydei, bầu không khí như bị cô đặc lại bởi tiếng nức nở, tiếng cầu cứu, tiếng trẻ con khóc oà lên. Mặc dù đều là phù thuỷ, nhưng đối mặt với sự tấn công tráo trợn của đám Tử Thần Thực Tử, mọi người vẫn ưu tiên chạy trốn cùng đám trẻ trước nhất.

Trong cơn hỗn loạn ấy, Mydei nhìn thấy một thân người bị hất văng ra khỏi đám cháy lớn. Mái tóc trắng bật sáng dưới ánh lửa, còn gương mặt thanh tú thì lấm lem tro bụi.

Là Phainon.

Anh lập tức lao xuống. Bất chấp khói lửa, bất chấp tiếng hét xung quanh, Mydei chỉ biết xô thật mạnh những ai đang cản đường sang một bên. Bởi lúc này, chỉ tồn tại một hình ảnh duy nhất đủ quan trọng để kéo anh xuyên qua cơn hỗn độn ấy:

Phainon.

Anh chạm kịp vào hắn đúng lúc Phainon quỵ hẳn xuống, gối chạm mặt đất. Máu từ vai hắn túa ra, từng giọt đỏ thẫm thấm qua kẽ ngón tay Mydei khi anh nhẹ lay cơ thể hắn. Gương mặt đẹp trai của tên tóc trắng Gryffindor nhăn nhó vì đau đớn, còn đôi mắt thì nhắm nghiền.

Cảnh tượng dần trở nên mịt mờ trong mắt Mydei. Mọi người xung quanh đã tháo chạy gần hết, chỉ còn lại anh và Phainon nằm thoi thóp giữa cơn hỗn loạn đang tắt dần. Không một ai dừng lại hay nhận ra Phainon đang bị thương dưới nền đất. Ron, Herminone, Harry có lẽ cũng đã bị lạc mất trong đám đông. Trái tim Mydei đập thình thịch, từng nhịp vang mạnh mẽ giáng thẳng vào lồng ngực anh. Cảm giác đau đớn không chỉ dừng lại ở vết thương của Phainon, mà còn là sự bất lực trong tâm trí anh, khi anh nhận ra rằng mình vẫn vô dụng và bị động như thế - chẳng thể ngăn nổi sự tàn bạo đang diễn ra.

Mọi thứ như rơi tuột khỏi tầm tay anh, hoặc chưa bao giờ Mydei được nắm lấy chúng ngay từ đầu.

Có tia sáng từ đâu bất thình lình phóng thẳng về phía cả hai, Mydei phản xạ nhanh nên kịp phóng ra một lá chắn trong tích tắc. Bùa Expelliarmus (Giải Giới) anh vừa kêu đủ để tạo thành lớp phép mỏng bao bọc quanh Phainon, nhưng câu thần chú hiểm ác mà đối phương tung ra vẫn làm xém cả một mảng áo chùng anh mang. Nguồn sáng quẹt ngang khiến chiếc mũ trùm đầu rơi xuống, để lộ ra gương mặt Mydei dưới ánh lửa của trận hỗn chiến. Tên Tử Thần Thực Tử gần đó ngay lập tức bật cười khi trông thấy anh:

"Con của Eurypon sao? Nhãi ranh đang làm gì ở đây thế?"

Dứt lời, hắn bắt đầu săm soi anh đầy khoái chí. Mydei không đáp lại lời khiêu khích nọ, anh chỉ giơ cao đũa phép, đôi mắt hổ phách bùng lên sắc lửa. Kế tiếp, một luồng sáng phép thuật đỏ rực xé toạc bầu không gian, bay ra từ chiếc đũa phép của Mydei, mạnh mẽ hất văng gã vào đám lều cháy. Không kịp nhìn xem hắn sống chết ra sao, Mydei chỉ vội quỳ sụp xuống bên Phainon, quăng tạm một bùa sơ cứu lên phần da thịt vẫn đang rỉ máu của đối phương.

Vết thương có vẻ nặng: một bên vai Phainon bị rách toạc, máu ngấm ướt cả lớp vải áo hắn đang mặc, thấm đỏ cả ra nền đất dưới chân Mydei. Hơi thở khó khăn thoát ra từ môi hắn, khiến lồng ngực nặng nề nhấp nhô bên dưới vết cắt đang đầm đìa máu.

"Phainon! Nghe tôi không? Phainon!" Gương mặt Mydei đã sớm tái mét, anh chỉ biết run lẩy bẩy lay lấy người trước mắt để xem hắn còn nhận thức hay không.

Phainon không đáp lời Mydei, hắn chỉ yếu ớt vươn một tay lên để chạm nhẹ vào eo anh, rồi kéo cả người Mydei xuống sát gần thân thể mình. Hơi thở Phainon phả vào tai anh nóng rát:

"Mydeimos..."

Phainon rên rỉ tên anh đầy cầu cứu. Mydei vội đặt tay lên ngực Phainon để kiểm tra lại lần nữa, nhịp đập đều đặn của hắn khiến anh yên tâm phần nào, máu đã được cầm bớt nhờ bùa sơ cứu của Mydei, nhưng vẫn rỉ ra theo từng hơi thở của hắn. Mydei cần đưa hắn tới nơi gần nhất để có thể khâu lại vết thương chưa khép miệng. Đầu anh trống rỗng, trong tâm trí Mydei chỉ hiện ra địa điểm duy nhất: dinh thự Kremnos - và gia tinh già Krateros có thể giúp anh cầm máu cho Phainon, giống cái cách y từng làm với Eurypon.

Mydei vội vàng đỡ hắn lên, loạng choạng đưa Phainon rời khỏi nơi hỗn chiến do Lucius và cha anh gây ra. Bóng của hai người lồng vào nhau, chật vật thoát ra khỏi tàn dư của đám trại phù thủy cháy rụi.

"Mydeimos sao?"

Giọng nói trêu ngươi nào đó bất ngờ bật lên phía sau lưng anh, âm lượng không lớn nhưng vẫn đủ để Mydei phát hiện được tiếng nói ấy. Anh quay phắt người lại, giơ cao đũa phép trong tư thế sẵn sàng giết chết bất cứ ai tới gần:

Là Blaise Zabini - rắn độc nhà Slytherin, người cùng nhóm bạn với Draco Malfoy, đồng thời có ba mẹ cũng là Tử Thần Thực Tử - đang đứng ở ngay đó.

Với mái tóc đen còn vương tro bụi, đôi mắt xanh dương nheo nhẹ, trông Zabini cứ như đang được thưởng thức một màn kịch đầy trêu ngươi trước mắt.

"Tôi thấy cậu phóng cái bùa kia lên người quen rồi đó nha," Blaise nói nhỏ, tiến lại gần hơn, "Cái khí chất mạnh mẽ đó trông hợp với cậu phết, Mydeimos."

Tên Slytherin tóc đen đưa mắt nhìn Mydei rồi trượt xuống cơ thể bất tỉnh của Phainon đang nằm trong tay anh.

"Zabini," Mydei nghiến răng, "Cậu không nên ở đây."

"Vậy cậu thì nên?" Blaise liếc xuống cái người nằm bất động dưới chân Mydei, khóe môi cong lên, "Hiểu rồi. Hóa ra cậu đang bận làm anh hùng cứu mỹ nhân... à đâu, mỹ nam đấy hả?"

Nghe đến đó, Phainon nửa tỉnh nửa mê khẽ cựa quậy, đôi mắt xanh biếc bất ngờ nhăn lại.

"Không biết ba cậu sẽ nghĩ sao nhỉ? Mydeimos cao quý nhà Kremnos mà lại đi bảo vệ thằng Tầm thủ Muggle dơ bẩn nhà Gryffindor?"

"Blaise, nói sau đi." Mydei đáp lại thật nhanh, "Tôi cần đưa cậu ta ra khỏi đây trước đã."

Blaise đặt tay lên ngực áo mình giả vờ suy nghĩ, nhưng thực chất tên rắn độc này đã biết chắc mình nắm giữ Mydei trong lòng bàn tay.

"Cậu muốn tôi giúp cậu," hắn chậm rãi nhấn mạnh từng chữ, "giấu chuyện cậu cứu thằng Gryffindor Máu Lai này khỏi tay đám Tử Thần Thực Tử ấy hả? Đừng quên vị trí của mình thế chứ, Mydeimos của gia tộc Kremnos?"

Phainon cố xốc người dậy khi nghe thấy lời rắn độc Slytherin kia thốt ra, nhưng cơn đau ập đến làm hắn nhăn nhó rên lên, Mydei buộc phải giữ vai hắn lại.

"Đừng động đậy," Anh khẽ quát, rồi ngước lên nhìn Blaise, "Zabini, tôi cần thoát khỏi đây để giữ mạng sống cho cậu ta trước nhất. Tôi không có thời gian đâu. Cậu có thể giúp tôi hoặc bằng không-" Đũa phép anh bắt đầu loé lên tia sáng đầy đe doạ. Đôi mắt hổ phách rọi thẳng vào người Blaise như thể Mydei sẵn sàng quẳng cả bùa tra tấn lên người hắn. Sát khí ấy khiến tên rắn con tóc đen nhà Slytherin theo bản năng phải bước lùi nửa nhịp.

"Thôi được rồi." Blaise đảo mắt, vẻ vênh váo trên gương mặt đã biến mất, "Nhưng đổi lại," Hắn chuyển sang tông giọng trầm xuống, "cậu nợ tôi nhiều đấy. Đi đi, Mydeimos."

Không chậm trễ thêm, Mydei vội đưa Phainon len mình qua đám cháy, tránh được cả đám Thần Sáng đang tất bật lao tới để dọn dẹp hiện trường. Chiếc khoá cảng giữa nơi gần nhất của dinh thự Kremnos và sân vận động Quidditch là một chiếc giày cũ xấu xí, đặt ngay trong ngõ quẹo ngay trước mắt hai người. Mydei khẽ thì thầm câu thần chú rồi ôm chặt lấy Phainon để quay về dinh thự, không gian trước mặt anh rung lên nhè nhẹ rồi hóa thành màu trắng xoá tinh không của trận địa pháp thuật. Chiếc khoá cảng như nuốt lấy cả hai người vào trong - trước khi nhả anh và hắn xuống mặt đất.

Ngay sau lúc cả hai vừa rời đi, bầu trời đêm bất chợt loé lên đám mây xanh đầy hắc ám. Khối mây xoáy lại, rồi dần biến dạng thành hình thù cái đầu lâu trơ trọi với quai hàm há rộng - từ sâu bên trong, một con rắn với lớp vảy đen sì, dài ngoằn ngoèo trườn ra từ hốc miệng chiếc đầu lâu ấy.

Đây chính là ấn ký của Voldemort, thứ ám hiệu tàn bạo khiến bất cứ ai cũng phải hãi sợ một thời. Ấn ký ấy được phóng lên trời, đánh dấu sự báo động kinh hoàng về khả năng trở lại của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, kể từ khi thế giới phù thủy được yên bình khỏi hắn suốt 13 năm dài đằng đẵng.

Sắc xanh u ám lan rộng trên nền trời, ghim thẳng vào tâm trí bất cứ người nào đang chứng kiến, như lời báo hiệu rằng tất cả mọi thứ mới chỉ bắt đầu.