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经历了整整一天的奔波劳碌后，艾吉奥总算在比浓墨更稠重的夜里找着了一家尚未熄灯的旅店。柜台前站着一个吊着眼睛的男人，他就是这家旅店的店主。虽然他一下子就认出了艾吉奥这身臭名昭著的打扮，却怎么也不能拒绝他手心里沉甸甸的钱袋，满口的奉承话讲得比领主宫门前的吟游诗人还漂亮。旅店供应的热水和柔软的床也堪称完美，唯一令艾吉奥不满的是，第二天叫醒他的不是称职的侍应生，而是户外刺眼的阳光。
当艾吉奥发现自己被扔在街边的长椅上时，他恼火地给自己屁股底下的木制长椅来了一拳。一般情况下，他不会像个流浪汉那样把自己丢在街边凑合凑合，除了前天晚上那样的特殊情况：他太累了，以至于完全没力气溜进寻芳玫瑰要一个房间，也懒得再找一家愿意接纳一名通缉犯的旅店。
跟前熟悉的光景没能引起艾吉奥的注意，因为他刚刚苏醒的脑袋还不太灵光，目前能考虑的只有怎么把那只吊眼睛的老鼠捆起来揍上一顿。不过，他很快就摸到了自己正老实本分地挂在腰间的钱袋，放弃了这个明显有悖于公序良俗的念头：算了吧，反正也没什么损失，多一事不如少一事。
尽管如此，酸痛的肩颈和腰背依旧冲他抗议着。难堪的境况使艾吉奥近乎本能般地打开了鹰眼。他满意地看见帕齐家的血红已从佛罗伦萨褪去，这意味着他的鲜血和伤疤没有白费，可与此同时，他注意到了一个非同寻常的女人。
光从外表上说，她和街上的妇女们没什么不同，打扮干净整洁，举止也得体端庄——她的异常之处在于其周身泛着的幽幽蓝光。那只是一位需要帮助的女士罢了，艾吉奥最初不以为然地想道。但等他揉了揉眼睛，恢复了清晰的视野后，他惊讶地认出了那张愤怒的脸：他认识她！昨天，这位女士曾拜托他去教训教训她那不忠的丈夫，但她如今却依然站在这儿四处张望，寻找着以为能够为她的错付的爱复仇的打手。
真奇怪，就像自己回到了昨天似的。
但艾吉奥已经不是个三岁小孩了，时光倒流的传说于他已经失去了所有吸引力。他的天赋绝不会欺骗他，这位女士的确需要帮助。他对此感到有趣，权当作自己做了个奇怪的预知梦，然后走向了失望又无助的女人，接下了这份熟悉的委托。如梦中的预言一般，怯懦的男人跪在墙角向他求饶。此外，凭着记忆的馈赠，他还在城门不远处的货箱后逮住了一个波吉亚信使。再之后，依照这份“指示”，像早就安排好的剧本似的，他在教堂的不远处望见了送信任务的幽光。
一切顺利得可怕，不知怎的，一股无来由的怪异感在艾吉奥的心头挥之不去，于是他在一座拱门下改变了路线，转往莱昂纳多的工作室——要不是时间紧迫，梦里的他就该这么做了。第二次行动总比首次任务的摸索要熟练得多，他空出了一大把时间，这可是圆满梦中遗憾的好机会。上一次登门拜访未免太过仓促，在这难得惬意的好时候，为什么不重新认认真真地同老朋友叙叙旧呢？更何况，经验以及直觉告诉他，莱昂纳多一定会在那儿等着他，哪怕这并不被包含在预言的范畴之中。
莱昂纳多一定会对这样离奇的遭遇感到惊奇的，艾吉奥美滋滋地想。当他叩响那扇纹样精美的木门时，不禁暗自想象起友人惊喜的神情。事实证明，赢得莱昂纳多的惊喜远比他想象的要容易得多。当莱昂纳多的头从门后探出来时，他惊讶得久久说不出话。他给了艾吉奥最热烈的欢迎，并把他搂进了温暖的工作室。
“恭喜你，艾吉奥！佛罗伦萨的可怕阴谋终于告一段落了。”莱昂纳多骄傲地拍了拍好友的肩膀，“我们得好好庆祝庆祝，你一定会喜欢这份小奖励。”他转过身去摸索凌乱的桌板，而后拎起了一只小巧的玻璃瓶。艾吉奥的眼睛被玻璃反射的阳光狠狠扎了一下，但出于好奇，他还是俯下了身来仔细地打量这只看起来十分普通的小瓶子。
空气中飘着一股酒气。“这是什么？酒？”
“酒的一部分，我暂时管它叫做酒精。我无意间在赞助人赠送的白兰地里发现了它，就干脆花了点时间来研究研究。它是一种很好的清洁剂，但并不适用于清理伤口。”莱昂纳多不经意地瞥了眼艾吉奥受伤的手背，“直到今天我终于找到了最佳的浓度——大约是百分之七十五——现在它可以很有效地减少伤口感染了！你的工作很危险，它虽然不能替代医生，但紧急处理一些伤口还是绰绰有余的。”
艾吉奥耐心地听着，几乎为之着迷。莱昂纳多总是这样，聪明、真诚，而且充满惊喜。他高兴地伸手接过了那只小巧的瓶子，谨慎地把它塞进了贴身的衣兜里。
“我永远没法回报你的付出，我的朋友。”
“别这么说，我的报酬没那么高昂，”莱昂纳多笑着眯了眯眼睛，“比起那些手稿之外，我还是对你这两年的生活更好奇。你一定经历了很多，那是我所不能想象的。”这个问题实在是出人意料，以至于远道归来的故人惊讶地瞪大了眼，没能立即接上话。莱昂纳多意识到自己的好奇心可能过了界，赶忙抱歉地解释道：“别误会！我对政治不感兴趣。”
“没有的事！”艾吉奥赶忙反驳道。好友委屈的神情让他感到无所适从。他从来没有怀疑过莱昂纳多，他又怎么会怀疑莱昂纳多呢？他只是在记忆中筛选着那些稍显平和而无害的桥段——哪怕是最狠心的人，也不会愿意让莱昂纳多忍受一个充满了流血和死亡的故事的，那完全不值得他的好奇和期待。
他的眼睛四处瞟了瞟，谈起了马利欧叔叔艰苦的训练，蒙特里久尼漂亮的景色，还顺带着炫耀了一番打败维耶里的英勇事迹（当然，省略了太过暴力的部分）。两个久别重逢的好友有说不完的话，不知过了多久，也许是半个钟头，他才终于想起介绍自己神奇的梦境。
“你知道吗，莱昂纳多，我做了一个有趣的梦！我预见了今天发生的一切。”年轻人述说着自己的奇妙遭遇，语调轻快得如同只是玩着一场简单朴素的连线游戏。
正如他所想，这个魔幻的故事令他唯一的听众眼里亮起了光。“难以置信！难道我们的谈话也在你的梦中出现了吗？难道人在梦中也能做梦？若非如此，你该如何向你梦里的我介绍这场奇妙的梦呢——我几乎要怀疑我们正活在梦里了。这是一个有趣的课题，尽管它听起来比在两面相对的镜子里找到尽头还要难……人类究竟是怎么做到的？”
“你没有怀疑我只是扯了个拙劣的谎。”艾吉奥笑道，“我们在梦里没能见面，所以，这是连预知梦都没料到的登门拜访。我才不像那群对着'神谕'言听计从的老古董，更没兴趣对着两面无聊的镜子干瞪眼。”
“但它依旧很神奇，不是吗？对于梦境，我也有过些浅薄的小研究。总之，它们大多来源于人们对现实生活的记忆：熟悉的地点、物品、任务被搅乱重组，最终成了不可思议的梦境。这说明了什么？我们的头脑可能埋藏了可怕的潜力！想想看，人们的日复一日积累的见闻和认知就是唾手可得的数据样本，而我们的大脑极有可能有能力对此进行计算和演绎……然后，被推演出的未来岔路出现在了梦境之中，于是我们的梦境成为了记录这些秘密的载体——激动人心！”
“你该不会想剖开我的大脑来研究研究吧？”
“我哪里舍得呢？”莱昂纳多好笑地摊了摊手。
“很高兴我不用成为那些尸体的替补品……噢！莱昂纳多，”当艾吉奥把头转向一边时，一个新发现叫他眼前一亮，一个庞然大物正坐落在工作室的阴影里。“那是什么？”
莱昂纳多尴尬地挠了挠脸颊，但很快就用一声轻叹把顾虑都抛诸脑后了。“虽然现在公之于众还不合适，但我没什么好向你隐瞒的——这是一架飞行器，艾吉奥！如果我的设计是正确的，人们就可以飞起来了！”
艾吉奥对此本不抱有多大期望，但他还是微笑着点了点头：好友的思想正在窗间渗入的阳光中闪闪发亮，他有什么理由去浇灭这颗耀眼的星星呢？直到莱昂纳多抓着他的手腕钻进了工作室的深处，他才意识到自己又犯了肤浅的老毛病——这形似蝙蝠的大家伙只是静静地悬吊着，却揭示了人类智慧的一大顶峰。没有谁见了它不会发出一声赞叹，哪怕在场的是上帝本人。
艾吉奥满怀敬畏地抚上这件造物，“它很漂亮！”
“只可惜我也许这辈子都没机会见到它在空中翱翔的样子了。”莱昂纳多沮丧地说。顶着艾吉奥疑惑的目光，他尴尬地搓了搓鼻尖：“我不是一名勇士，也找不着另一个愿意从高处跳下去的疯子。”
“我不就是你要找的疯子吗？”
“什么？那可不行！
“我怎么能用你的安全来赌一场成功率低于百分之百的实验？如果悲剧在我的跟前发生，那我一定会把这东西扔进火堆里，然后为我的自私心碎终身——天啊，是我亲手将自己最亲爱的朋友推进了地狱！”莱昂纳多悲伤地凝望着他。
好友绝无半分客套的话使艾吉奥懊悔不已，他为自己漠视了莱昂纳多的感受感到无限愧疚。但与此同时，莫名的温暖和幸福涌上了他的心——原来他在莱昂纳多的心里竟占据了如此重要的分量！不知怎的，他竟有几分得意。
莱昂纳多是一名艺术家，而不是杀手，他不像艾吉奥那样追逐着血腥的仇恨，而是追逐着世上所有足以象征着美丽的东西。比如艺术，他的素描本记录着人体最优美的曲线；又或是科学，他手中的工艺品精巧到足以使他青史留名。但说实在的，艾吉奥不太能理解这位天才的追求，因为在他看来，莱昂纳多就是美丽本身——当他第一次见到莱昂纳多时，这就是无可辩驳的事实。艾吉奥小心翼翼地回望那双漂亮的蓝眼睛。他确信，当上帝亲吻莱昂纳多英俊的面容时一定没有错过那双眼睛。他们汹涌而沉静，如同画家们的笔下的加尔达湖。
一个油然而生的怪念头使艾吉奥愣了一愣，随即尴尬地红了脸。艾吉奥软着语气扭开了头：“千万别怕麻烦，莱昂纳多。如果你需要一个愿意拼尽全力来帮助你的疯子，我永远也不会拒绝你，我永远在这儿。”
“你不能永远在这儿。”莱昂纳多无奈地说道，而艾吉奥笑着张开了双臂。艺术家无法阻止自己被年轻人那富有感染力的笑容吸引，于是自然而然地，他落进了对方的拥抱里。
莱昂纳多总是热乎乎的，就像太阳一样。艾吉奥偷偷把手臂收紧了些。
一同用过午餐后，两位故友在午后沉闷的宁静中道了别。午后的街道不比晨间热闹，昏昏欲睡的空气让艾吉奥打了个哈欠。但现在不是休息的时候，他还有事情可做，比如捡起被上午的自己抛下的送信任务。
时间在脚步中溜走，白色的长袍被夕阳染上了橘黄。在流淌着半墙日光的巷子里，艾吉奥将那只精巧的小玻璃瓶举至眼前，夕阳溶解成了其中摇晃的金箔，光滑的透明介质沾上了他的体温。一阵目眩中，他晃了晃神。
腰间沉甸甸的重量忽然夺走了艾吉奥的注意。他咽了口水，想起自己已经很久没开怀畅饮过了。择日可不如撞日，他轻巧地把钱袋摘了下来，有上句没下句地哼着自创的曲子，任由双腿引着自己踏入了一座热闹的酒馆。
从前的艾吉奥绝对不会喜欢这样既吵闹又拥挤的地方，但只有昏暗中的喧闹能将他的身形彻底淹没。事到如今，他早就别无选择。邻桌的笑骂声和碰杯声震个不停，艾吉奥烦闷地皱着眉头，直到一个穿着深棕色围裙的女人拎着两个酒杯冲他挤了过来。她不年轻了，却魅力不减，尽管她的左眼有点斜，但这点儿小瑕疵掩盖不了她的美貌。她靠得更近了些，艾吉奥发现她鼻梁上还长着可爱的深色雀斑，这让他想起了莱昂纳多，以及他为他工作时专心致志的神情。
不知是因为忙了一天还是这儿的空气太过浑浊，又或是二者皆有，女人疲惫地耷拉着脸，趁她放下酒杯的时候，艾吉奥歪了歪脑袋，露出了一个无懈可击的笑容。他漂亮的嘴唇总能毫不费劲地讨来姑娘们的欢心，这次当然也不例外。女人僵硬的面容几乎在一瞬间就松成了棉花，再次挤回人堆之前，她弯着眼睛拍了拍艾吉奥的肩。直到那抹倩影消失在了叫嚷声中，艾吉奥才仰头喝下了第一口酒，未过滤的酒渣挠痒了他的喉咙，但总的来说，味道还不错。
深色的液体在眼前打旋，像有股莫名的引力，艾吉奥死死盯着这轮漩涡，周遭的喧闹与他的注意力一同被其吞噬殆尽。他晃了晃粗糙的木杯，自己的倒影被翻动的酒水搅得粉碎。
昨天总是要过去的，明天也迟早会变成昨天。
时光总是要死去的。
总是如此。
……真的总是如此吗？
不，不。
艾吉奥狠狠地搓了一把淌着汗的前额，用自己的方式把一些不合时宜的念头赶出了脑袋。