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还是太心急了吗？鸿园的君主想。
他向后靠了靠，将身体的重量托付在残破的建筑掩体上，闭目凝神。
左臂的刺痛未曾停歇，麻木的痛感蔓延到整个肩膀，并不是什么好的预兆。但与身上的其他伤口相比，这种程度已经堪称友善。
在他之前进入此处的应当只有马群。君主以自身为诱饵，仅带着一支先锋深入敌后。然而计划的进展并不顺利，黑兽被过长的战线拖垮，难以汇合，连自己也落入孤立无援的境地。此番失误的确是他低估敌人的实力，选择了过于冒进的策略。
他眯起眼睛环顾四周。战场上一片死寂，除了自己粗重的呼吸声，再也听不见其他。残甲断刃、死状凄惨的尸首散落遍地，他毫不费力地从中辨认出了午马的断-肢。看来黑兽午折损惨重，连最为漆黑的魁首也已不见踪影。
他的思想停顿了片刻。曾辅佐过以实玛利的那匹马已经死去——远远超出了他的预想，若是如此，接下来的战略……
他倏然从沉思中抬起头。远远地，马蹄踏地的声响正向他而来。
凝固的血堵塞了耳朵，他听得并不清楚，伸手去摸偃月刀的刀柄。但不过几秒钟的工夫，他又收回了手。不同于战场上疾驰时落雷般的蹄声，接近自己的脚步“嗒嗒”作响，像在废墟中寻找某人而徘徊不决，充满了茫然和犹豫。
而他熟悉那个声音。
如果是其他势力先一步抵达，恐怕此时他的脑袋已经落了地。但被麾下的魁首找到，也没有让他感到半分喜悦。
马蹄声渐近，最终在面前跌跌撞撞地停止，毫无镇定可言。
不必睁眼他便能感受到，对方探他鼻息的动作十分慌乱，举手投足间甚至暴露了前胸和腹部的破绽。他不记得那个沉默寡言的魁首行事竟会如此不慎。
“午魁首。”他静静地说，声音比想象中还要微弱，比起呼唤更像一声叹息。
黑发的午魁首沉默了几秒，俯身向红露行礼，随后放低重心，扶着他的上半身靠在自己肩头，开始为创面较大的伤口清理包扎。满身风尘赶来的魁首，状态并没比他好到哪里去——斗笠歪斜，外袍被削去近半，甲胄残损，全身浴血，想必也经历了漫长的苦战。也许是黑兽丸的效用暂时麻痹了痛觉，对方处理伤口的动作迅速而稳定。
这不像是一生被辔头牵引的黑兽所能掌握的技术，但红露并不觉得惊讶。毕竟许多事都发生了翻天覆地的变化。
鸿园的君主皱紧了眉。不仅因为伤口撕裂的剧痛，他确实已经没有余力挣脱——还是因为自己已经表露出抗拒，对方依然无言地继续着，一举一动都写满了固执。
“李箱，我尚未下令撤退。”他稳住气息开口，“你不该来找我。”
李箱的动作一滞。
“那么，是属下僭越了。”冷静而淡漠的声音透过面甲传来，手上清创的动作未停，“战场之上，君主的安危为重。若您要治罪，等到归去后为时不晚。”
鸿园的君主看着他。
“不。”他果决地说。
鸦黑色的瞳孔中终于掠过一丝惊诧。李箱僵在原地，表情紧绷，似乎有千万疑问在他的喉咙中盘旋。直到将最后一截绷带固定完毕，他才后退两步，艰难地开口。
“君主，”魁首的声音里浮现出裂痕，“此言何意？”
“你不该在这里。”君主的语气依然很坚决，带着不容置疑的威压。他低头查看，出血的位置大致止住了，不出意外，支撑到返回本家绰绰有余。他用眼神拒绝了李箱递来的手，借着月刀的支撑慢慢从地上站了起来。按照原定的计划，若是君主从既定位置消失，卯群和巳群不久便会抵达此处接应。
“午魁首，回你该去的地方。”他又说。
李箱站在原地，脸上的表情几度变换，最终化为干涸的空白。以他的经验判断，绝非一个遵从命令的讯号。
“嗒嗒”。但对方还是后退了两步，似乎要调转方向离去。
红露几不可闻地叹了口气，按住颤抖的手臂。即使隔着厚重的衣物，他也能清晰地感受到：上臂的伤处蔓开一阵滚烫，周围青筋鼓起，止不住地钝痛。稍一发力，麻木的感受便进一步扩散开来。
他再次抬起头，惊讶地发现李箱仍未离开，而是伸手取下了覆盖半张脸的面甲。
魁首的嘴唇上凝结着深褐的血污，自嘴角到耳侧赫然出现一道暗红色的、又深又长的伤痕。换作常人，恐怕早已被狰狞的伤口吓得跌坐在地。但红露只将手中的月刀握紧了些，默不作声地等待着下文。
仿佛全然感受不到疼痛一般，李箱直视面前的君主，嗓音沙哑地开口了。
“君主，您的手臂被敌人淬毒的利器所伤，眼下的症状恐是毒发。”他垂下目光，看着被鲜血浸透的月刀，带着罕见的迟疑说道，“毒素本身虽不致命，但……您暂时无法用刀了。”
眼前的人停顿了一下，深不见底的眼中骤然迸发出令人畏惧的光芒。
“……真是无礼。”红露面无表情地说。
两人陷入了沉默。见对方还是没有动身的意愿，君主终于按捺不住语气中的焦躁：
“李箱，你究竟——”
未等话音落下，午魁首动作坚定地掀开外袍，弯曲膝盖，径直在他面前跪了下来。
红露的脸上没有什么波澜，静静地凝视着跪在眼前的魁首。
“违抗君主之命的后果，哪怕魁首也一视同仁。”他说。
李箱伏在地上没动。
“我……知晓。”他沉声说道，“违抗命令的后果，我再清楚不过。”
“黑兽仅随辔头而动，并无选择的权利，而我追随之人是鸿园的君主。
“如您所知，所谓君主——古今中外，在这鸿园之中唯有一人。”
他的身体颤抖不止，碎裂的沙石刺进膝盖和腹部，失去甲胄的双手早已血肉模糊，鲜血顺着指缝不断流淌下来。他咬紧牙关，将身子伏得更低，宽大的斗笠吞没他扭曲的面容和哽咽：
“哪怕亲手沾染鲜血，我这具残破的身躯燃烧殆尽也无妨。如今，只有您能将鸿园引向那条道路，只有您……”
不会在恐惧中生存，也不会恐惧任何事物的鸿园；孩子们的欢笑和市集的喧闹深深扎根的鸿园。比起身上的伤口，这才是他真正开始痛苦的时刻，冰冷的胸口仿佛被淬火的刀刃径直劈开，断面之中，仍有温热的血肉颤动不停。
“我绝不会将您置之不顾，绝不容许临阵脱逃的自己……主君，请与您的护卫，与我……一同返回……”
红露看着他，目光变得更加深邃。
同样满身尘土和伤痕的魁首跪倒在地上，丝毫没有起身的意思。横亘在对方心中最深的伤口又一次开裂，隐藏在深渊中的怨恨、不甘、愧疚、渴望、哀求，如同荆棘般狂乱地四散滋长。
红露一瞬不瞬地看着。在暖香坞里身着红衣，留着利落的黑色短发，以凛冽的表情挡在自己妹妹身前的模样，他并没有忘记。明明只是不久之前的事啊。
他确信倔强的魁首在获得妥协之前，绝不会有其他的动作。真是顽固，盘踞其上的究竟是谁的影子呢。他默默想着，嘴角无意识地牵起一丝苦笑。如果再拖延下去，无论是自己的伤势还是战局的走向，恐怕都会变得难以预测。
那么，只有在这里让步了。
君主长长地呼了一口气，目光落回自己的手臂：“若我无法参与战斗，你打算如何。”
李箱终于抬起了头。
“您传令便是，”他平静地说，“我会为您开辟道路。”
红露微微颔首。
“好，我准许了。”他这样说着，将手中的偃月刀递给对方。
李箱迅速伸出双手，一边接过刀，一边撑着君主的手臂，小心翼翼绕过肩膀，将对方搀扶到自己的后背上。
“你已知晓我的答案，是吗？”红露突然开口。
“……”
午魁首只能以沉默作答。
“罢了，我不会降罪于你。”君主说。
李箱侧过脸来，一副欲言又止的样子：
“过程已然支离破碎，至少……结果应当……”
看着君主那张眼下布满乌青，疲惫不堪的面容，他忽然止住了话头。他知道眼前的男人反掌便能遮空蔽日，令偌大的鸿园对他顶礼。但那一天，他在黑暗中看清的不止毫无感情色彩的眼睛、浸透污血的红布，还有对方脸侧两道又深又长的伤痕。鸿园中的地位最高者，说到底也不过是凡人之躯罢了——这样的念头无论怎样都无法消除，跟随对方的时日增长，反而变得愈发清晰。
喜怒哀乐已被尽数埋葬，难道对疼痛的感知也亲手抹去了吗。众人皆知是不可能的事情。如果还能感到痛苦，那面前的男人心里究竟在想些什么。“根本猜不透他抱着怎样的想法活到现在，这才是最可怕的地方”，记忆中的小姐曾对他说过。
究竟怎样的事物才能支撑他活下去？
“若我连您也失去……”李箱低声说着，忍不住别开了脸。
对方的手已经变得那么冰冷，身上满是血污，冰冷和血污将他再次拖入最深的噩梦之中。曾立誓跬步不离，却连最后一面都来不及相见，在自己的手臂中再也没能醒来的主君。
只是恐惧着这样的结局重复上演吗？事到如今，连他自己也对心中翻涌的情感困惑不已。
红露望着对方竭力挺直的后背，那上面曾承受过怎样的重负，他心知肚明。
魁首的确都是难以管束的存在。辔头几度易主，相传午马魁首向来对主君言听计从，无论命令多么残虐无道，他也只是如天灾般驰骋而过，如天灾般毫无怜悯。但他知道，一度被自己妹妹解放的李箱情感敏锐，自尊心极强。当初在后巷中寻找他的时候，狼狈的午魁首带着如何倔强的神情，如何失礼地开口顶撞他，至今令他印象深刻。那是对方为数不多在自己面前袒露不安与脆弱的瞬间。他听着对方拼命忍耐的抽气声，在心中叹息。
李箱，你并非不愿我死去，只是不愿看我在你面前死去罢了。其实可以更坦率一些的。
但那又有什么意义？逝者无法复生。他闭上眼睛，想着自己并没有说出这句话的立场。
“——”
眩晕感如潮水般袭来，头和肩膀都像灌铅一样沉重。当他的胸口触及魁首后背的护甲，手臂垂落在对方腰侧时，李箱肉眼可见地僵在了原地。他们从未有过如此亲近的距离，几乎是一个充满温情的拥抱，但更像两把伤痕累累的刀刃铿然相抵。
最后，红露抬起手，轻轻拍了拍对方紧绷的手臂。
极其笨拙的安慰。但黑发的魁首猛地回过头来，神情愕然。
尽管只是恍惚的刹那，鸿园的君主也看得很清楚——那只墨黑的眼中盈满了泪水。
李箱无言地转过头，目视前方。
“午，开路吧。”红露在他耳边说。
午魁首缓缓抬起手。两把锋利的长刀，同样沾满污血，同样背负着无人理解的伤痕，沉重到只要触碰便觉得浑身疼痛。他将两把月刀握得更紧，在胸前交叉。
主公和黑兽。君主和臣子。他们吞食着同样的理想而活，将血肉化为根系，深深扎进这片被血泪浸透的土壤。
“全体午马听令！”李箱嘶声说道。音量并不大，战场上所有残存的午马都顿住脚步，目光灼灼地注视魁首声音传来的方向。
“马蹄声响，尘土飞扬。我等既为破阵先锋，所及之处便是平川……”为了咽下难以抑制的悲痛，他猛然提高了声音，“谨遵君主之命，为君主开辟前路！”
END