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1.
王妃居住于庭院深处，这里有巨大的阁楼与阶梯，玻璃窗幕自上而下排满四周，以便一年四季都有阳光照射，滋润其中的森森花木。诸多虫鸟于此地繁衍生息，夏季来临前后总是夜夜鸣叫，使仆人们整晚不得安宁。民众经常聚集在宫外，向着她的方向祈祷。
洛斯里克幼时也常在凉台边休息，眺望属于母亲的小小领地，国王为她特意打造了一处隐秘而高大的寝宫，即使是在洛斯里克城最为荣耀的时期里，除了私人侍女和来自旧王室的使节以外，谁也不能窥见她光辉的容颜。
兄长的情况或许与他不同，洛里安会带着他去拜访王妃，此举让他们变得如凡人一般，竟然要向神明祈求祝福。那些凡人们爱王妃很深，尽管已不知道她的名讳，依旧像赞颂阳光一样赞颂她本人，每个阳光灿烂的清晨，都有成千上万的虔信者来向她朝圣。
那些日子总是他身体情况越发恶劣的时候，哥哥为什么会选择这样的时机去找母亲呢？
由于被病痛所折磨，洛斯里克的意识往往不甚清楚，他靠在洛里安怀里，脸颊挨着他的肩膀，一旦开始剧烈咳嗽，就用微薄的力气抓紧兄长颈侧垂下的几缕长发。
他的思绪也变得阴暗起来，不禁想到：或许洛里安觉得弟弟快要死了。在死之前，得让母亲再看看他，如此一来，她对这个自己所产下的虚弱的儿子便可以释怀了。
她会惋惜、会遗憾，可能还会悲伤呢，不过，能做的事都已经做过，施舍完最后的关怀，终于该送他去火中了。
洛里安对洛斯里克的病习以为常，不会被突然的发作吓到。不过，这难以避免地会打断他和守卫、祭司或者那位葛慈德的谈话。
他们此前一般谈到天气、母亲的近况和祈祷仪式细节，庭院里的野猫数量太多了，祭司告诉洛里安：它们把王妃饲养的小鸟都吃掉了，阳台上经常出现点点残血和凌乱的羽毛。好像他们期待洛里安能对此做些什么似的。洛里安，杀掉那些作乱的野兽，这难道不是你的职责吗？
然后，等到洛斯里克在高热中咳嗽和颤抖时，他们又说：“殿下的样子不太好。”护卫使用的语气含有惊恐，祭司是怀疑，不过，葛慈德的怜悯最让他难以接受。
“是的。”洛里安平静地回答：“容我们先去见母亲，她等很久了。”
王妃并没有在等任何人。但葛慈德理解地点点头，放开通往寝宫的升降台。他们一同踏上高台，远离护卫和祭司们后，葛慈德柔声道：“我每晚都为王子祈祷。”
“谢谢。”
“这也包括你，洛里安王子。”
洛里安沉默片刻，说：“以后，请你用那段时间替我为洛斯里克祈祷。”他轻轻抚摸洛斯里克的额头，拨开黏在皮肤上的细软白发：“他比我更需要它们。”
王妃的房间内充满阳光，侍女点燃特制香薰，让一种柔和而富有镇静作用的烟气弥漫四周，因为在她的光芒下，常有人会控制不住地跪伏在地，乃至失声痛哭。
面对母亲，就连洛里安也不由自主地低下脑袋。毕竟，城中再也没有比她更圣洁、更伟大的存在了。
他们是神族的子嗣，不清楚此刻心中涌动的情感是否与其他生灵见到母亲时别无二致，尽管如此，洛里安还是像凡人一样行礼，向她请求祝福：“我带洛斯里克来见您，母亲。他病了，病得很严重。”
母亲伸出手，轻轻抚摸洛斯里克的脸，她非常温暖，也充满怜爱：“洛里安，我亲爱的孩子，如果你像你父亲那样担心我们这位幼小的薪王的话，那我可以保证：无论如何，洛斯里克都是薪王。”
“他还是我的弟弟。”洛里安坚持道：“他太烫了。一旦开始发烧，洛斯里克就什么也吃不下，我得掰开他的下巴才能让他喝水。祭司们都说他又小又虚弱。母亲，你会有办法的。”
她温柔地微笑着，同时又仿佛有些悲伤。“很遗憾，这是我无法做到的事情。单独的一个灵魂，却和初火有命中注定的联系，就像是神的血肉会抵触龙……”她停顿片刻，叹了口气：“身体天然会拒绝超过它限度的东西。抱紧你的弟弟吧，洛里安，那是火的温度。”
洛里安没有动弹。他一直以一种冷静而精确的动作抱着弟弟，听了母亲的话，忽然，仿佛被烫到般猛地了收紧胳膊。
“我不能分享这种温度吗？”
对于这个问题，她并未回答，而是说：“身为薪王，自然有他人无法代为承担的责任。”
尽管母亲坦白她毫无办法，但她依旧给予了洛斯里克一些抚慰，让他的喉咙不再那么疼痛，不再整天头晕目眩。许多个月来的第一次，洛斯里克能清醒地睁开双眼，从自己风帽下的阴影中向外窥视。
母亲的面容永远笼罩在宛如实质的明媚阳光之中，葛慈德也隐藏在头巾下。母亲的温柔带着怜悯，以及一种让他难以忍受的感觉，它让他不得不紧闭双眼，低下头，就像靠火太近一样。忍受着这样的感觉，洛斯里克仅能看到哥哥。洛里安与他对视，观察他，确认弟弟终于恢复意识，便平静地说：“早上好，洛斯里克。今天我想请你见见母亲，尽管你或许不知道，但她确实一直很爱你。”
一如往常，洛里安没什么表情，说话时也很自然。接着，像拎小猫一样，洛里安把弟弟举起来，并抬高洛斯里克的下巴，好展示出他总是被风帽遮挡住的脸。而洛斯里克仍然很虚弱，连些微的反应都没有，只会迷茫地眨着眼睛。看来兄长似乎非常高兴，可能是因为洛斯里克的好转，也可能是因为见到母亲。
“不要太急了，洛里安。”母亲说：“我想洛斯里克对我并无印象，让他好好休息吧，你这样会吓到他的。”
如同遭到责骂般，洛里安立刻放开了弟弟：“抱歉。”他更多地是向母亲反省道：“我不希望给他留下坏印象。”
“是我无法亲自抚养他，洛斯里克对我不熟悉也是理所应当。”母亲轻轻摇头，语气里没有多少遗憾，仅是无可奈何：“虽是薪王，可他如此孱弱，恐怕永远不能尽到英雄的职责，我作为母亲也难辞其咎。火一天比一天衰弱了，许多人认为此乃不祥之兆。”
洛里安沉默着站在原地，洛斯里克瞄了他一眼，哥哥竟然也有不知所措的时候。看来他是完全没有思考过显而易见的事实了。洛斯里克不禁怨毒起来：他认为只要母亲愿意施予恩惠，弟弟便会好转吗？哥哥不会明白他的处境的，洛里安身体强健，想做什么就能做什么，对他来说任何事情都很容易，怎么会照顾不了弟弟？
“洛斯里克是薪王。他的诞生绝非不祥。他的灵魂不需要成为英雄才能变得强大。”
“没错。”母亲柔声道：“有一天，他将燃烧起来，最初之火因他的灵魂而延续，这是吾等所继承的伟业，即是英雄的作为。无须为他担忧。”
洛里安温顺地低下脑袋，向母亲保证：“我不会动摇，也从未怀疑过。”
他的话语好像出乎母亲意料，她巨大而美丽的身躯颤抖着，在感伤中叹息，“如此说来，你担忧的并不是他的灵魂。仅须心怀信仰，洛斯里克便绝对能实现作为薪王的使命，但除此之外的东西，不属于奇迹的范围。”
“我没有请求奇迹。我想让他的生活变得容易一些。”
“洛里安，”母亲仿佛在哄一个任性的孩子：“有你在，这项任务就已经完成了。”
洛里安沉默良久，好似无法理解母亲的意思。终于，他不再坚持，而是看了看怀里的弟弟。“抱歉，洛斯里克。”他说：“现在你一定累了，请让我送你回去吧。”
他们离开时，圣女预先解散了其余祭司，与洛里安一同走下台阶，经过王家庭园。此地树木繁茂，群花盛开，阳光明媚，清澈的空气在植物枝蔓间闪烁，远离他人窥探的目光。
洛里安重新给洛斯里克戴好风帽，将散乱的白发拢到耳朵后边。
“你的弟弟还好吗？”圣女伸手抚摸洛斯里克的脸，探查他的体温。而洛里安竟然没有阻拦。洛斯里克忍不住对她皱眉，但葛慈德丝毫不为所动，“王妃的祝福一定会有效果的。”出于信仰，她说话相当笃定：“届时你们或许能够经常到院子里散步。”
“谢谢。”洛里安礼貌答应，又对洛斯里克说：“这里是母亲的花园，非常漂亮。以后你想来的话可以随时告诉我。”他让弟弟抬起脸来，“圣女大人很关心你，你应该说谢谢。”
洛斯里克勉强点点头，不舒服地靠紧兄长，并扯了下洛里安的头发。洛里安微微皱眉，“洛斯里克很少说话，他有些欠缺礼节，请原谅他。”
“至少他已经不像之前那样在发烧了，这是祝福起作用的表征。”圣女宽容一笑，不禁开始默祷。她喃喃自语着，虽然与他们同路，却逐渐沉浸于恍惚之中了。直到庭外长廊入口，她才猛然停下，忽地抓住洛里安的胳膊。
洛里安仅凭右手就能抱着弟弟，因此并未被扰乱，不过，圣女似乎单纯是没留意到洛斯里克，她欲言又止数次，呼吸急促，面色苍白，手指在洛里安的衣袖边不断发抖：“洛里安王子，有些事情你必须知道。”
即使兄长年纪尚幼，但其他人还是非常自然地将他当作大人看待，寻求他的帮助与建议。洛里安抬头望着圣女，示意她继续，她明显松了口气，稍稍安心些许。
“她……近来身体欠佳，许久未曾外出过。”圣女告诉洛里安，“我让祭司向陛下报告，不过，他似乎不以为意。”
“父亲或有要务。”
她环顾四周，目光游移，更是压低了声音：“陛下的拜访变得非常频繁。我们不被允许接近她，您母亲总是疲惫不堪，无力主持仪式和祝祷，再也没有人能获得她的恩赐了，除洛斯里克王子以外。”
洛里安沉默片刻，颜色浅淡的双眼晦明不定：“洛斯里克很幸运。”
圣女像是刚意识到洛斯里克的存在一样，满怀歉意地摇摇头，语速放慢，小心挑选着用词，“我理解你需要照顾弟弟，可王妃的情况也同样让人痛心。”
“你所说的这些我一定会留意。”洛里安将手放在圣女的手上：“母亲比你我都要强大，若她心意已决，就没有任何改变的可能。”
她愣愣地看着洛里安，表情因忧郁和惶恐短暂地变得空白，尔后叹气：“你说的对。是我太急躁了。”她的声音愈发轻微，几近喃喃自语，“王妃或许只希望我们能照顾好自己。不过，还是请想想办法，我在一刻不停地祈求着奇迹，你必须做点什么。”
对此，洛里安的回答十分简短：“我尽力而为。”
圣女似乎没想到他会有反应，一瞬间，她从那种出神的状态解脱出来，难得流露出真正的感情：“谢谢你……洛里安。”
这一刻很快过去了，等圣女整理好情绪，他们便又要回到宫廷之中。螺旋楼梯前，洛里安向她告别，而她已神思恍惚，仓促间笑了笑：“我将为洛斯里克王子的健康祷告。”
洛里安默默目送圣女离去，即使是洛斯里克也看不出他是否心有所感。
步入回廊上方，洛里安俯视着整座花园，太阳西沉，原本光辉璀璨的树木花丛蒙了一层阴翳，阴影扭曲爬行，形貌模糊难辨。他调整了下怀中的洛斯里克，让弟弟也能够拥有良好的视野。
“你喜欢花园吗？”
洛斯里克不高兴地侧过脸。
“看来是不喜欢了。”
“王兄没有审美吗？”洛斯里克终于开口说道，他的声音嘶哑虚弱，难以听清：“现在的花园一点都不好看。”
“那你可以把这些意见说给圣女大人听。”洛里安听起来太过认真，几乎不像在开玩笑。
洛斯里克并不答话，洛里安于是再次尝试：“圣女的言辞或许有所夸大，对母亲的担忧也使她失去冷静，但她仍然关爱你。”
“我为什么要知道这些？”洛斯里克闷闷不乐，“无论是母亲还是她，对我而言都是陌生人。”
洛里安好像觉得有趣，但没有笑，只是说：“对你而言，陌生人实在太多了。”
王宫深处，洛斯里克的房间总是门窗紧闭，不见天日，仅有蜡烛提供一点亮光。洛里安将弟弟安置回床上，轻轻掀开厚实的窗帘，观察暗沉天幕。
“她的判断并非全无道理，白昼正在逐渐缩短。”
“所以呢？”洛斯里克抱怨道：“王兄又能做些什么？”他想说：现在想烧掉他，恐怕还为时过早，但最终仍是不敢挑明。对于兄长可能的回答，他还没有足够说服自己的猜测。
“洛斯里克，你该休息了。”洛里安重新绑好窗帘，“不用担心。”
“是王兄告诉我的。”
“因为你必须知道这些事情。”洛里安思考片刻，语气忽然一凛，变得不容反驳：“之后，我想让你再去拜访母亲和圣女，第二次见面，就不是陌生人了。”
“不要……”洛斯里克的声音淹没在枕头内，充满哀怨。然而洛里安已经站起身，走向门边。不等洛斯里克继续，他便掐灭蜡烛，室内顿时陷入漆黑。
“晚安，洛斯里克。今天我不能留下陪你了，明早我会来的。”
同样，由于不清楚哥哥是否会妥协，洛斯里克便没有开口请求。哥哥一向守信，他完全可以相信他才对。黑暗中，洛斯里克的思绪更加清晰，也更加阴郁，哥哥必须照顾的东西很多。母亲不止一个孩子，有兄弟姐妹，也有圣女陪伴，她们应该体谅洛斯里克的心情。毕竟，他是洛里安唯一的弟弟。