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夏宫——准确来说，它并非是具体的宫殿。诸多庭院依山而建，溪流穿行其间，在低洼处汇成湖泊。随处可见的露台上挂满花藤，凉亭与憩台点缀其间。墙壁贴着上了釉的方砖，太阳落山时，一连串的宫殿在积雪里动人地闪光，像一件摆在白天鹅绒上的宝石花冠。
这里暂时取代王都作为权力的中心。直到酷暑消退，苏丹才会搬离这座行宫，回到青金石铺就的王庭去。
今天没有外国来使，也没有堆积的政务，娱乐任由大臣们去，苏丹压根没打算露面——比起被众多目光打量，在各种各样的话术之中斡旋，他更愿意倦懒地趴在矮榻上。侍从与女奴都被遣退了，能支使的唯有奈布哈尼。
浪子嬉皮笑脸坐在矮榻一侧，让苏丹尊贵的脑袋舒舒服服地垫在大腿上。冰鉴里盛着果露与蜜酒，金盘中掰开的石榴与择好的葡萄盈润欲滴。一束带着露水的花搁在桌边——那是浪子刚从露台裁来的，最娇艳秾丽的一串被他爱抚着编在苏丹的发间。奈布哈尼一面将挂霜的金杯凑到苏丹唇边，让蜜酒哺入他的双唇，一面轻缓地在苏丹额角按揉，时不时拨弄他的额发。尚未描绘金纹的眼帘安闲地半阖着。奈布哈尼正试着将剩下的花簇编在苏丹的发梢，显然他对侍奉这一差事十分自得。
“晚上，等太阳下山，我们去湖边走走怎么样？”他殷切地瞧着君主，按揉的手指逐渐逡巡到苏丹的脸颊，“今天会是个晴夜，我听人说……”
他喋喋不休，从众星洒落的光晕讲到湖边的白沙，好似要把所有的趣事都塞进苏丹掌心。直到静谧的庭院里传来一阵脚步声，浪子才微笑着噤声，低头抚顺苏丹的额发。
门厅与庭院之间毫无阻隔，因而来客如入无人之境，裹挟着一阵热风一直刮到苏丹面前。兜帽下掩着的真容尚未得见，帽檐旁淌着的红发便已表明他的身份。
苏丹饶有兴味地支着下颌。静谧重新笼罩在厅堂间，而这位不请自来的客人跪在苏丹身前。他分明顶着‘奈布哈尼’的脸——可是奈布哈尼的大腿还垫在他身下呢。浪子一声不响，对这诡异的场景熟视无睹。
“你是谁？”他捏着来者的红发，问题的答案早已明晰。
“我就是我。”他身旁的奈布哈尼也开口了，两个人异口同声地说。不过随即陪伴他已久的这个奈布哈尼再次噤声，徒留远客拽着他的手往脸颊上贴。
“对不起、我并非有意窥探您的行程，但、”一双虔诚而深情的手从绸衣底下伸出来。远客捧着苏丹的手，轻轻地吻在他的指尖。终于贴近炎日，这让他从近乎永恒的饥寒交迫中稍微脱身。他轻声指控着：“但您一次又一次杀死我，您将我流放太久了。”
……什么？无端的控诉让苏丹坐起身，敏锐地揪出些怪异的征兆。他端详片刻相伴日久的铁卫，又将视线投注在跪地者身上：从镜中脱身的虚影也不会比这两个‘奈布哈尼’更相像。如果这是谁人假扮的，那么这位作伪者未免太过高明。
更深重的疑虑被剥丝抽茧——奈布哈尼是什么时候、又是如何死掉的？
王狮的利齿咬穿浪子的喉咙、箭矢正中他的心脏、被剥出的血淋淋的脊柱。苏丹仔细回想，这些事错乱如梦，他笃信从未发生。过往浪子的面孔掩在帷幕之后，尽数模糊不清，又忽然被眼前的‘奈布哈尼’给取代了——似乎从一开始就是、
“我的王，您亲吻他的时候，也会想起我吗？不，他就是我、他就是我。亲吻他的时候，我也能感受到。只是我已经很久、很久没有见过您，几乎忘记您赐予我欢愉时是什么样子。”为了印证他话语中的渴求一般，‘奈布哈尼’羞赧地笑起来，眼睛闪亮又依恋。像触碰水银一样小心翼翼，他牵着苏丹的手贴在心口：“您想摸摸我吗？”
平坦光滑的皮肉滚水般倏忽化开，黏稠的、温热的、在日光下不断变幻的东西翻涌而出——不可名状之物裹住交握的双手，紧接着那只牵着他的手也融化了，无数条细索拽着苏丹的手掌往胸腔裂开的罅隙中探去。
没有预想中坚硬的胸骨或柔软的肺叶，冒着血气的黏膜与骨肉荡然无存。指端的触感仅仅是水、风或者一块丝绸。空腔里黑漆漆的，看不清他到底在牵引着达玛拉触摸什么。又或者苏丹真的握住了奈布哈尼的心脏：手心紧贴的脏器蓬勃鼓动，如同握住一只扑翅的鸟。
在点燃的乳香之中，奈布哈尼身上，一股腥甜温热的味道从茉莉与玫瑰精油的香气里浮现。随之而来的是两瓣滚烫柔软的嘴唇。随侍者从背后探出手，将他揽在怀中，湿润滚烫的呼吸扑在他颈侧，渐次淌出一线活色生香的欲壑。
旷日持久的死亡，开始时仅仅出于置生死于度外的恐惧与无畏。礼仪官吹响号角的时候，他们正低声打赌谁的箭更有准头。奈布哈尼不服气地争辩，又真心实意地想要达玛拉在狩猎中摘得桂冠。事实上，这是他们头一次获准参与围猎。不论是并辔悠游，还是胜负欲作祟地争抢猎物，新鲜感带来的热切时刻不停地推着他们往空旷处跑去。
夏宫不远处的河谷中，一只雄狮正逡巡徘徊——狩猎它是君王的特权。除此之外，数头野猪、难以计数的野兔、鹿与狍子也被投放其间。
河谷间萦绕的薄雾被马蹄踏散了，山脊的影子下，王储的箭簇在草地与花丛之间闪光。奈布哈尼兴奋地追随着达玛拉，笑声中无数句钦慕与爱言难以自抑地飘出来。
直到那头可恨的狮子冲王储扑过来，最终咬穿横在王储身前的浪子的肩胛。一切都戛然而止。
惊呼与叫喊此起彼伏，甚至还有些恐惧与惋惜的哭声。一片混乱中，年轻的王储出离愤怒地嘶吼着，金弓搭箭，直指被猎犬与士兵逼退的野兽。无所谓是否践踏了君王的威仪，痛苦的怒火驱使他夺取君王的权柄。
雄狮奄奄一息，无论它如何挣扎咆哮，无论王投注怎样阴翳的视线，达玛拉只是紧紧地搂着濒死的玩伴。他眉目间可怖的、阴郁的神色，已隐约显露出日后残暴僭主的先兆。
然而他什么也讲不出，对命运与死亡的憎恨如此浓烈，以至于找不到任何词句来托付。他无声的、强烈的渴愿牵扯着奈布哈尼尚未远去的灵魂，将死亡的阴影驱逐。致命的伤口一下子愈合大半，变成一道寻常擦伤。不久后只留下一块浅淡的痕迹。人们感叹着奈布哈尼的幸运、对王储的果决矫健交口称赞。包括达玛拉在内的所有人——命运的金丝拆分重构，没人记得奈布哈尼的死。
现在，金线被揉成一团，浪子的死因逐一厘清——它们早已黯淡地偏离最初的洁净，在周而复始中挛缩成恶意的猜疑。
“您想起来了？”远客诧异地笑起来，带着难言的怒气吮吻苏丹的耳根，粗暴地扯起摇荡的金链，揉弄埋着金钉的乳头，“我以为您会永远抛去这些事。”
苏丹的乳首早就泛起熟红，硬如翘起的石榴籽。他的手指还掼在君主的谷道中，湿漉漉地贴着另一位奈布哈尼的指节，搅出一片黏稠的水声。这不是个剖白与质问的好时机，可惜这些话千百次挂在他舌尖，再也无法吞声，银瓶乍破般顷刻间流泻遍地。
“那时我为自己感到吃惊：我以为我早就做好为某些东西而死的准备，这无法避免的终局所带来的不过是永恒的沉默与宁静。但是直到死亡真正逼近，我才发现我无法免俗。我怕死，我怕再也见不到您，因此我常困于一种懦弱而幼稚的恐惧，直到、”
死神借着情人的手丢出的一箭，起先带着尖刻冷锐的痛苦，随着施予者在每次死亡后展露出无措的愤怒，这些注定被遗忘的死亡逐渐变得调情般轻快而无痛。
苏丹戏弄的金弓朝着他时，他带着淋漓的鲜血亲吻君主的嘴唇；流放的召令落下时轻如微尘，他在王国的另一端开垦出一片梦中的石榴园；直到最后一次，骨骼抽离躯体后，他的心却——他本该对此甘之如饴的，因爱欲而诞生的死。直到脊骨被剥出，直到王狮的金箭穿透他的胸膛，直到大火将挂毯与老玫瑰园付之一炬，他才迟钝地意识到：因爱欲而诞生的死，将起初的珍视摧散了。怯弱的怒火、无处安放的渴求、苍白的爱欲，诸般恶意涨满他濒死的躯壳。一个奈布哈尼死去了，一千个奈布哈尼从苏丹的影子里伸出手，拽着旧日割裂的绳索回到一切尚未发生的时候。
“您不愿意我得到幸福，因为这些所谓的幸福与您无关。我的王，这并不使我痛苦，真正令我难过的是您会因此杀死‘奈布哈尼’，只为了将过往的一切都丢掉，以此暂时摆脱煎熬与无趣。您也把我当作逗乐的摆件了，每一次都毫不犹豫。销毁过去当然是最容易的，但——遗忘、否认或者毁灭，这对我不公平。”
饥饿。寒冷被驱散了，饥饿迟缓地、猛烈地炙烤着他的脏腑，泛起一片令人难以忍受的灼痛。他死死卡着苏丹的腰，紧涩的穴口在鞭笞中软弱地瑟缩着，挤出咕叽作响的水声。另一双同样渴求的手沾着爱液，从紧绷的肉圈边挤进两个指节。
‘奈布哈尼’们将苏丹夹在中间——苏丹狂乱地喘息着，大声呻吟，在让人近乎死去的浪潮顶端攥住了某个奈布哈尼的手。然而浪子柔软地躺下去，变成一张平摊的皮囊，又化作一捧轻薄的白灰。远客紧贴着他的胸膛，目睹此景竟然轻轻地笑起来：“好啦，‘我们’是奈布哈尼呀。也看看我吧，也看看我？”
浓醴的渴欲滚荡在苏丹的舌尖，奈布哈尼状若无知。在潮热的毯子之间，他的脊骨开始隐隐作痛，只好更用力地将自己叠起来，紧密地贴在苏丹的怀中。
“有时候我真想把您嚼碎。您美丽、挺拔，烈马与绸缎俱能讨您欢心、鲜血与花冠皆能妆点您的面颊。然而您滚烫的躯体中间却鼓动着冷硬的的心。我们能不能离开这里，找到一片隐蔽、静谧、丰饶的土地筑起巢穴？我们会永远在一起，没有离心，也没有猜疑。”
除了灌在体内的那些稠白、苏丹被迫以唇舌承接浪子的眼泪——漆黑的、带着腥气的液体滚落在舌面上，犹如一捧苦涩浑浊的火。
“是爱让你变成这样？疯癫、迷狂，像个彻头彻尾的可怜虫。”他终于从无数次的、奈布哈尼的死亡中挣脱，因为冒犯与不知从何而起的恐惧而暴怒，嘶嘶作声，意图将鸩毒反哺，“巧舌如簧的懦夫！躲到哪里都会有猜疑！身处何处都难免离心！”
“别这样。”浪子哀恸地乞求着。他掌中银光乍现，从枕下摸来的尖匕刺入本就毫无防备的胸膛。冷铁卡在肋骨间咯咯作响，锋刃将刺青划成两半。苏丹猛地握住奈布哈尼的手，试图遏止刀尖刺入的势头；而他另一只手，正探在奈布哈尼的胸腔里，手指贴着浪子的心脏，隔开刀锋。
执炬迎风夜行，自知火焰灼手也无法将微弱的火光弃去——然而这样从血与骨中割来的爱、猩红滚烫的奉物与杀戮，怎样的人才会兴高采烈地痛饮，哪怕灼心涸肺也甘之如饴？
他的手指同样被刀尖刺破了，汩汩而出的血盈满奈布哈尼的胸腔。
奈布哈尼，这样才像话。你像个商人像个懦夫般逃避与衡量的时候，你也敢说那是爱吗？
苏丹茫然地放松了，手指微微蜷曲着，贴在奈布哈尼的心腔中。这条无法窥视的裂隙恰到好处地托着他的手，显得如此纵容，哪怕他将浪子搏动的心扯出来也没关系。他再也不会这样做了，这一小滩血将他们的痛苦连作一处。如果他再将死亡的金箭钉进奈布哈尼的胸膛，灭顶的苦痛也将笼罩在他命运的金线上。
所有默然的思绪反复循环，令人心烦地宣告他的落败。奈布哈尼好似听见这些絮语，叹息着将已得的桂冠——将手掌覆在苏丹的额前。
“好吧，那么，一千万次也没关系。如果必须借死亡来求取或者确认。”他紧靠在自己的手背上，鼻尖贴着苏丹的面颊。濡湿皮肉的泪水冰凉地黏在皮肤之间，让两人都无法脱身。同时，因为这些积在胸腔中的、达玛拉的血，他觉得自己即将从内里融化坍缩，“达玛拉，即使我被分做千万片。我整个是爱你的，一千万片里的每一片也都爱你。别把我丢掉。”
这场荒诞突兀的情事辗转寝宫各处，直到滚进殿后的温水池中，才勉强止住势头。
泡在水里的感觉很好，自苦与怨憎暂时随着苏丹搭在他小腹上的手远去了。
“现在还有几个‘你’？”苏丹困倦地窝在他身上。听着奈布哈尼艰涩的呼吸声，手指又逡巡在适才开裂的胸骨。他没能如愿以偿地探进胸腔，恼怒地揪住浪子的红发。
“只剩下我一个。”浪子微笑着，握住苏丹的手。一簇漆黑的影子从他身后游曳而出，在玻璃滤过后显得温和的天光里斑斓生色。他窘迫地按下这些蠢蠢欲动的影子，一瞬间几乎忘记要模拟呼吸声和心跳，“我不知道每被杀死一次都会切一片下来，原本、”
原本，我没打算回来。直到某日，在硕果悬垂的石榴树下，您的手掌隔着整个王国再次触碰到我的脸颊。一想到您仍爱抚着‘奈布哈尼’，对他们微笑、赐他们爱欲与情热，我就知道自己变得面目可憎——我恨您将我流放得太远，尽管仍身在您的国土上也如同隔着天堑；甚而厌憎自己一介凡躯，没有能够横越天阂的翅翼。在每一个赶路的日夜，我都嫉妒得要发狂。
他装作不堪重负——也确实踩在失控边缘——长长地哽了口气，更紧密地贴着苏丹，轻柔地啄吻着君主下唇的小痣。这是难以自抑的举措，犹如他的皮囊已裹不住贪食的欲望。毕竟苏丹的皮肤绸缎般闪亮，看起来如同裹着一层任人吮吻的糖壳。
“再泡一会儿？”
再如何憎恨与怨怼，饱食后总是懈怠的，晃荡一壶浊水似的，无论什么情绪也尽数模糊。这些当然不能对苏丹讲，他赧然一笑，装作没看见苏丹不悦的神情，手指捣进仍显得湿滑的密地。适才粗暴的鞭笞让穴口肉嘟嘟地鼓胀，肉膜滚烫柔软，现下正截然相反地、驯顺地紧吮着他的指节。
黏稠的液体坠进水池，蛰蚀刺痛被浪子的手指搅散了，灌进来的水浸出酸软的热欲。轻柔的爱抚替代了敞开的、温热的胸腔，让苏丹发不出火，只好憋闷地压在奈布哈尼身前。再泡一会儿，他保准要把奈布哈尼踢出去，让他跪一下午，晚饭也不许吃。