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Leland想要帮助一个朋友。
说是朋友，其实只有他单方面这样认为。
那时候，他不过是披着夜色在街道上闲逛。人比白天更稀少，大都只有回家和前往酒吧两个方向。Leland则感觉自己正朝着一个白天被掩藏起来的新世界靠近。他想：一条跃出鱼缸的金鱼落向桌面，翕动着鳃，面对未经玻璃扭曲的真实世界瞪大圆眼，大概就是这种感觉。灯光蜷缩在灯罩下面，闪烁不停像颗躁动不安的虫茧；红的、紫的、黄的城市灯光抱摔成一团，把沉默寡言的墙砸得鼻青脸肿；当然，也还有人，可Leland的目光一直集中在他们脚下，看着一道又一道灰色的影子在路灯下升起、膨胀，仿佛张牙舞爪的野兽，又渐渐缩小，从人们脚底下溜走，蹿入阴影。这让他不禁怀疑，到了夜晚，影子才是城市里唯一的活物。直立行走的轮廓不过是它褪下的死皮，干瘪且无用，疲惫地在人行道上拖曳远去。
伴随着这些人形，Leland继续漫无目的地前进，两眼垂向地面，双手插在卫衣口袋，依旧让晚风吹得很冷。他来到了一条相对热闹的街区，时不时有朦胧的音乐自道路两旁的玻璃门后传出，有如朗夜空下凝聚不散的雾气。于是，在那里，他遇见了他的朋友。
起初，Leland还以为那也是道影子；只不过面前这位与白天的人形“死皮”彻底分割开来，独自蜷缩在墙角。他垂着头，膝盖自胸前曲起，黑发有些长，在前额散下来遮住表情，在后衣领处朝各个方向翘起，与同样深黑的大衣混为一体。黑色在他身上蔓延：上衣，裤子，皮鞋……仿佛他的影子从水泥地上爬了起来，温顺地抱住了他。Leland闻到酒精味，如同被炙烤过的昆虫尸体，酸臭的气息不仅受热在夜空中膨胀、还变得黏着不堪，仿佛此刻就粘在Leland的帆布鞋底。他站住不动了。半是出于好奇，半是因为再没法就这样干脆利落地远去。他自己的影子正被脚下黏糊糊的触感困在原地，同陌生人投下的阴影融为一体。
但是，窝在墙角的人身上看起来很干净，没有一丝被呕吐物沾染的迹象。Leland歪过头观察着他，两只手插在卫衣兜里扭来扭去，指关节隔着中间阻隔的布料搓到一块儿。他看上去想要蹲下看清沉默男人的脸，最终只是低下头用鞋尖来回划着地面。紧接着，他想，反正无处可去。
他在这位新朋友的身旁坐下了。后者没有反应，没有赶他离开。从这个方向，Leland只能隐约看见他的侧脸：下巴上冒出新生的胡茬，在街灯下泛白，更像是一层绒毛；嘴唇薄薄的，即便在夜色笼罩中也看得出缺乏血色。一个年轻人。或许比Leland大不了多少。他的目光又转向了地面，盯着一些石板间裂开的小缝，湿润的苔藓在其中构成起伏的原野，不知疲倦的蚂蚁在那样的裂谷中穿行。
他又一次见到了那个黑发男人。这一回是在低矮的台阶上。
他的朋友坐在那儿，看起来比上一回更清醒，正用一只手疲惫地揉着眼眶，另一只手食指与中指间夹着点燃的香烟。台阶的位置很窄，坐下只够一人，Leland于是干脆蹲在朋友脚边，两手插兜，仰起头来，好奇地注视着后者的脸庞。
台阶上的人这回注意到他了。一丝轻蔑的神情掠过那张苍白的脸，显然是将Leland当做了某种一知半解又爱凑热闹、惯于挑事的小鬼。
“想干什么？”
Leland没有回答，只是盯着男人手里明灭的烟。烟屁股只剩很短一截，滚烫的部分几乎要灼到手指——也许已经是了——可他的朋友不为所动，似乎对手指压根没有知觉。
“你的手好像被烟烫到了。”
年轻人头也没转一下，完全无需确认。“然后呢？你想要什么？”他重复了一遍最开始的问题，下巴微微扬起来，蓝眼睛紧紧盯着Leland, 流露出挑衅的味道。
“能给我一支烟吗？”
“你还没到抽烟的年纪。”
Leland从口袋里抽出一只手，朝着烟屁股的方向挥了挥，又挠挠自己蓬松的卷发。“我没想抽。只是想知道，”他的视线转向年轻人修长苍白的手指，看不见的灼烂的伤口正在指节间扩大，“——那是什么感觉。”
Leland很确信，有那么一瞬间，他的朋友表情变了。算不上完全的惊讶——厌恶吗？那也不是冲Leland而来。像一个人发着酒疯忽而蹦到镜子前，为眼前的形象惊得怔愣一下：他满以为自己一直在放声大笑，却见镜子中的人拧着眉毛，横眉怒目，眼睛因过度哭泣而通红，泪水在鼻梁旁边闪着寒光。
“别烦我，带着你和你奇怪的问题滚开！”年轻人用一种慌忙间逼出来的嫌恶的语调说，“我不在乎你想用烟干什么，去找别人。”
“我只是想知道那是什么感觉，我想帮你。”Leland脱口而出。
他的朋友一把拉开大衣，叫Leland看清楚暗格口袋里的枪柄。“帮我？你唯一能上的就是用这玩意儿朝我开枪。”他皱着眉眯起眼睛，似乎要表现出愤怒，声音却显得很难过，“现在，滚吧。”
Leland愈发频繁地在那条街道上遇见他的朋友。黑头发的年轻人有时是烂醉，有时是痛哭。他用一只手捂着脸，额前的刘海搭下来在手背上，伴随每一声抽噎一抖一抖。他的手依然苍白，在染上烟瘾的灰黄之前，烫伤的印记率先将皮肤一寸寸翻起来，露出泛着水光的烂肉。我想要帮助他。这个念头在Leland脑海中变得越来越执着。可每次向他的朋友流露出些许意愿，年轻人只是用手比出枪的形状对准太阳穴。那样子像是在说：你唯一拯救我的方式就是杀了我。
说真的，Leland不是没考虑过。如果Henry——现在他知道他的名字了——真的用那双流泪的蓝眼睛请求他，Leland想自己最终会答应的。帮助人完成死去的心愿，是不是也是一种帮忙？想要带Henry离开他所囿于的痛苦，假如死亡是唯一的办法呢？人逃离悲伤是正当的。为什么杀人不正当？Leland努力地想着，绞尽脑汁地回想…那些学校教给他的知识，法律，道德，一切禁止了谋杀的缘由。谋杀？不对。他只是想拯救一名死去的朋友。
很简单的，只要冲着我的脑袋开枪。你甚至会给他们提供新闻素材，帮了更多人的忙。大家不会因此记住你，或者我，甚至整个事件，但他们会记住心中义愤填膺的感觉，一种凭空出现的正义感，驱使他们想方设法寻找背后的原因。一个青少年，一个疯子，没有什么比这更合他们胃口的组合了。他们会说是我带坏了你，或者你脑袋出了问题，因为一个我爱的女孩或者你爱的女孩，因为我的大学教授或者你的父亲——都没所谓，只需要一个合他们眼缘的解释。“给出解释”比解决问题方便得多。你明白吗？算了…我为什么要讲这个？
这些话，Henry到底有没有和他说过，Leland已经记不太清了。也许说过类似的东西，也许是他在脑海中幻想了某一场对话。无论如何，Henry始终没有请求过他，Leland也从未接过那把枪。会很沉吗？他想。他有些好奇那是什么感觉。
临入冬，大街上的夜晚变得更冷，即便坐在台阶上也冻屁股。Leland仍然只穿一件红色的卫衣，只不过坐下时将衣摆罩住膝盖，整个人尽可能地蜷缩起来。Henry则一切照旧，尽管他们之间唯一的暖源就是一只在寒风中颤动的烟头。Leland的指头也生了冻疮，他老是去抠他们，一次次地弄破、又重新结痂，现在他和Henry的手看起来至少有一点相似了。但是，还不够。
“天真冷。”Leland说。风吹得他棕色的卷毛一抖一抖的。Henry仿佛没听见这句话。
“…我有些冷。”Leland于是又重复了一次。Henry终于扭头看向他，“所以呢？你想像个女孩儿似的等我将大衣脱下来给你披上？”
“不对，不是…”Leland慢慢地说，“我是想说，我们能拥抱一下吗？”
他没有抬头，脸颊压着自己的膝盖——有些紧张，难道他暴露了吗？在脑海里诞生所有那些赶走悲伤的徒劳尝试以前，Leland只知道最后一个法子，他自己其实并不很喜欢，但他想：也许会有人受用的。假如有人感到不好，你们就拥抱一下——奶奶曾经这么说过。Leland本以为葬礼上所有人都会拥抱在一起，懒惰的天使偶尔也会想起职责张开翅膀来环住他…但这些一个都没有发生。可是，当所有其他办法都不再奏效的时候，为什么不试一下呢？
Leland将两只手从口袋里抽出来，略微侧转身体，朝着Henry. 他的心依然比平常更激烈地怦怦直跳，但他没有回避Henry的视线，有史以来第一次，他不再一个劲儿地思考Henry此刻心中在想些什么了。“过来…到我这儿来。”他轻声道，蓝眼睛恳求地望着自己的朋友，“拜托？”
过了好一会儿，Henry终于有了反应：他朝Leland的方向挪动了一下，自打他们认识以来，Leland终于碰到了那件影子一般的黑色风衣，和他设想的一样柔软，但比想象中更加暖和。
他们互相拥抱，胸口紧贴着胸口。两颗心脏无限接近地靠在一块儿，如同两块磕碰到一起的花岗岩，棱角硌硌的，伴随每一下跳动不停摩擦，要将自己更深地嵌进对方那里。从碰撞形成的裂缝中，涌出溪流、雨水和血液，在Leland身上各处流淌，最后在他的眼角找到豁口。
他的眼泪掉进Henry耳后的黑发，一时间，他已经不记得这次拥抱的初衷是要安慰谁了。
“一切都会好起来的，”他呢喃道，“一切都会好起来。”