Chapter Text
布鲁塞尔的灯火总是过于明亮，带着一种试图照尽所有阴影的傲慢。伊丽莎白·海德薇莉坐在冗长峰会的角落。话题又一次绕到了伊万·布拉金斯基那个她不愿提及却又无法摆脱的名字身上。
“我们必须坚持统一的立场！”路德维希的声音斩钉截铁，“任何裂痕都会被莫斯科利用，我们必须支持乌克兰到最后一刻。”
弗朗西斯在一旁优雅地补充，“亲爱的同事们，价值观是我们团结的基石。不能让短期的能源利益蒙蔽了双眼，背叛我们共同的理想。”
一道道目光，或明或暗，扫向伊丽莎白所在的位置。她知道，这场表演需要一个反派。而她，匈牙利，就是这个被选中的角色。果然，轮到她发言时，她刚提起“立即停火”的必要性，那种熟悉的、鄙夷的低气压便笼罩了她。
“特洛伊木马！伊丽莎白，你们一次又一次地滥用否决权，到底是谁的代理人？”路德维希的声音冰冷。
弗朗西斯在一旁，语调虽带着他惯有的慵懒，内容却同样尖锐：“我亲爱的，欧洲的团结不是讨价还价的筹码。为了那点廉价的天然气，就要出卖我们共同的价值观和安全吗？”
“价值观？安全？当匈牙利的家庭在寒冬里无法取暖，当我们的经济命脉被扼住，布鲁塞尔高谈阔论的价值观能当燃料吗？我们的安全，首先来自于我们的人民能生存下去！”伊丽莎白赢了那场辩论，至少表面上是。她成功地、再次地，为匈牙利争取了喘息的空间，却带着孤立无援的苦涩。每一次为俄罗斯投下反对票，每一次在制裁问题上含糊其辞，都像是在走钢丝。欧盟的援助可能中断，她在联盟内日益孤立，这些是看得见的代价。她孤立地站在这里，身后是灯火通明却充满敌意的大厅，面前是欧洲的沉沉夜色。
回到布达佩斯，伊丽莎白做了一个梦。1848年沙俄哥萨克骑兵应哈布斯堡的求援袭来，马蹄践踏着匈牙利平原，那些高呼着“祖国与自由”的年轻面孔，在恰西克马刀下如同麦秆般倒下。梦还在继续，来到了1956年布达佩斯街道的坦克碾轧场。苏联的T-54坦克，碾过古老的石板路，碾碎了她子民微弱的欢呼与希望。她能看到年轻的学生、工人倒在血泊中，温热的血液溅在破碎的匈牙利旗帜上。一个巨大的身影矗立在城市尽头，那是伊万·布拉金斯基。他的紫罗兰色眼眸，穿透一切，牢牢地锁定了她。她感到自己渺小如蝼蚁，连反抗的念头都在那目光下冻结。
伊丽莎白猛地从短暂的瞌睡中惊醒，心脏狂跳，又是这个梦。几十年了，它从未真正离开。“恨普鲁士和奥地利是安全的，是可以宣泄的，”她喃喃自语，“恨俄罗斯是奢侈的，是自取灭亡。”她甚至不敢在内心直呼伊万·布拉金斯基。这时手机响了，是基尔伯特·贝什米特。
“喂，伊莎？听说你又在布鲁塞尔当孤胆英雄了？又把路德维希那小子气得够呛？”基尔伯特张扬的声音传来，带着一丝幸灾乐祸。
“闭嘴，基尔伯特。如果你是来嘲讽我的，我现在没心情。”伊丽莎白没好气地说。
“啧，火气这么大？说真的，你到底图什么？”基尔伯特的语气稍微正经了一点，“为了那点便宜的石油和天然气？哪怕知道这会让你在布鲁塞尔更加孤立？把自己搞得里外不是人。你明知道那家伙靠不住。”
“孤立？总好过被绑在一条注定沉没的船上，还得假装它在乘风破浪。基尔，你们的‘共同能源政策’，听起来更像是把东欧的脖子送到莫斯科的断头台下。你们当然可以高高在上地谈论价值观，但匈牙利需要生存！需要便宜的能源来维持经济！你们切断联系容易，我的工厂怎么办？我的老百姓冬天怎么取暖？”她几乎是吼出来的，带着积压的怨气。
电话那头沉默了一下，然后基尔伯特嗤笑一声：“得了吧，伊莎。别跟我来这套。我认识你几百年了，你什么时候变成只会考虑柴米油盐的家庭主妇了？我说，你就不能坦率点？明明怕俄国佬怕得要死，非要找那么多冠冕堂皇的理由。什么能源安全，骗鬼呢？”
“你胡说什么！”她厉声否认，声音却不由自主地拔高。
“我胡说？你对我，对罗德里赫，可从来没客气过。当年你能用平底锅追着我打，现在敢在谈判桌上掀桌子，骂罗德里赫是‘躲在元首阴影下的猎犬’。怎么到了伊万·布拉金斯基面前，就只会摇尾乞怜，连龇牙都不敢？1956年的教训，看来是刻进你骨头里了。”
“那不一样！”伊丽莎白急切地反驳，思绪却因为被说中心事而一片混乱，“你和罗德里赫，我们……”
“我们怎么样？我们之间有感情，所以你才有恃无恐，知道我们不会真的把你往死里整，对吧？”基尔伯特尖锐地指出，“你欺负的就是我们对你还存着点旧情！可伊万呢？他眼里有过你吗？1956年没有，现在恐怕也没有。你在他面前，什么筹码都没有，除了你那点可笑的、试图讨好的姿态。”
“我不是讨好！我是战略。”她试图辩解，但话语苍白无力。
“战略？自欺欺人！”基尔伯特打断她，“听着，我讨厌你这副因为害怕而把自己变得卑躬屈膝的样子！一点也不像那个我认识的、天不怕地不怕的伊丽莎白！”
电话被粗暴地挂断。空旷的办公室里，只剩下伊丽莎白粗重的呼吸声。她所有的政治算计，那看似精明的左右逢源，其内核，竟然是源自历史创伤的恐惧。她敢向普、奥复仇或周旋，是因为她知道，他们与她共享着某种欧洲的底线。而伊万他代表着一种她无法理解、无法预测的的庞大力量。面对他，她除了卑微地讨好，别无他法。她打开一份经济简报，上面显示着欧盟援助资金暂停可能带来的负面影响，旁边是来自俄罗斯的、时断时续的能源供应承诺。一种“投资错误”的恐慌感攫住了她，但旋即被更深的恐惧覆盖。因为如果连这脆弱而昂贵的能源脐带也被切断，如果彻底激怒了那个巨人，等待她和匈牙利的，会不会是另一场1956年？她不敢想下去。
与基尔伯特那通不欢而散的电话，让伊丽莎白的心情更加烦乱。她需要的不是指责，是一条出路，但出路在哪里？她犹豫了一下，拨通了一个亚瑟·柯克兰的号码。铃声响了很久，就在她以为不会有人接听时，电话被接通了。
“海德薇莉？真是稀客。希望你不是打来为欧盟的某项荒唐议案游说的，我已经受够了布鲁塞尔那群官僚的废话。”
“不，不是为了游说。只是想听听你的看法，作为一个旁观者。”
“旁观者？”亚瑟嗤笑一声，“我更喜欢‘务实的前任’这个称呼。说吧，什么事让你这个欧盟的‘麻烦之星’深夜来电？”
伊丽莎白简要描述了她在布鲁塞尔会议上为俄罗斯辩护所遭遇的围攻，以及路德维希和弗朗西斯“价值观与安全”的指责。她没有提及自己的恐惧，只强调了能源现实的无奈和地缘政治的复杂。
电话那头沉默了片刻，然后亚瑟发出一声短促的笑声。“哈！典型的欧洲大陆戏码。路德维希那个死板的工作狂，他不懂政治，他只懂管理和规则。他以为整个欧洲就是一个需要他按章程运营的大号公司，任何不遵守流程的部门都是病毒，必须清除。至于弗朗西斯，那个浪漫过头的青蛙，他活在由‘自由、平等、博爱’编织的童话里，并热衷于强迫所有人都相信这个童话。他们一个要秩序，一个要理想，却都忘了最基本的地缘现实。”
“地缘现实？”伊丽莎白追问。
“现实就是，恐惧是大陆政治的永恒主题，尤其是你们东欧。”亚瑟一针见血，“你、波兰、波罗的海那几个，你们对俄国的恐惧是刻在骨子里的。而西欧，他们离得够远，有足够的历史资本去健忘，去高谈阔论。路德维希觉得你的恐惧破坏了秩序，弗朗西斯觉得你的恐惧玷污了理想。但他们谁也无法，或者说不愿，解决你的恐惧源头。”
“所以，你认为我的选择是合理的？”她带着一丝希望问。
“合理？不，我只是说我能理解你的动机。”亚瑟纠正道，“但我认为你的策略愚蠢而短视。恐惧俄国人是正常的，但因此而选择匍匐在地、摇尾乞怜，指望那头北极熊会因此对你另眼相看，就是彻头彻尾的蠢货行为。我在历史上和伊万·布拉金斯基打交道的时间，比你想象的要长。他只尊重力量和不可预测性，从不感激懦弱。”
“那你认为我该怎么做？像菲利克斯一样冲上去撕咬吗？”伊丽莎白有些激动。
“菲利克斯·乌卡谢维奇？那个一点就着的波兰人？”亚瑟哼了一声，“他有道义支撑，当然可以尽情宣泄历史仇恨。你没有。你的方式，海德薇莉，不应该是跪下，也不应该是盲目地冲撞。而是让你的每一个盟友和敌人都无法完全预测你的下一步，都不得不花费精力来猜测你的意图。你现在的问题是你的恐惧太明显了，伊万一眼就能看穿你，所以他吃定你了。而路德维希和弗朗西斯也看穿了你除了依赖他们和依赖俄国人之外别无他法，所以他们可以尽情地指责你。”他顿了顿，最后总结道，语气带着离岸平衡手的智慧：“真正的独立，不是看你依附于谁，而是看你能否让所有人都觉得，你‘可能’会倒向另一边。而你，已经把自己所有的底牌和软肋都亮给了所有人。”电话挂断了，但亚瑟教导了她，她的策略非但没有带来安全，反而让她在各方眼中都失去了神秘感和战略价值。
几天后，一次欧盟技术层级的视频会议后，路德维希罕见地没有立刻下线。“伊丽莎白，”他开口，语气不像在布鲁塞尔时那么强硬，“关于之前的会议，我理解匈牙利在能源问题上的特殊处境。”
伊丽莎白挑了挑眉，没有作声。
路德维希似乎有些难以启齿，但他还是继续说了下去：“作为一个联盟，我们需要统一的立场。这无关乎个人情感，或是历史恩怨。这是规则，是维系一个庞大政治经济共同体运转的基石。你的每一次例外要求，每一次否决，都是在侵蚀这个基石。我希望你能明白，来自布鲁塞尔的援助和投资，其长远和稳定性，远非东方那些充满不确定性的承诺可比。依赖单一的、不可靠的能源伙伴，从风险管理角度看，是极度危险的。”
“我明白风险，路德维希。但风险管理的第一步是生存。当眼前的冬天都难以渡过时，长远的基石就显得过于遥远了。你们制定了规则，却拒绝为遵守规则过程中即将冻毙的成员提供足以御寒的燃料，这难道不是规则本身的问题吗？”
屏幕那头，路德维希沉默了。他只说了一句：“规则需要所有成员共同维护。希望你再慎重考虑。”随后，他的影像消失了。
伊丽莎白突然想起很久以前的在明斯克举行的一场关于“欧亚经济联盟与中部欧洲互联互通”的论坛。
【回忆开始】
那时，伊丽莎白站在发言席上，脸上挂着恰到好处的热情微笑。她正用流利的俄语（她私下苦练了许久）盛赞着俄白哈一体化进程的历史必然性与光明的共同未来。“我们必须认识到，基于共同历史渊源和互补经济结构的深度合作，是应对全球不确定性挑战的不二选择。匈牙利高度重视与东方伙伴，特别是与俄罗斯联邦的战略协作关系……”她的语调激昂，措辞华丽，甚至带着一丝与她平日形象不符的近乎谄媚的热情。
台下，娜塔莉亚安静地坐着，冰紫色的眼眸平静无波，只是偶尔，睫毛会轻微眨动一下。
会议间隙，伊丽莎白找到娜塔莉亚，“娜塔莎，你还好吗？”
娜塔莉亚勉强笑了笑：“还好。莫斯科那边有些新的建议，关于经济一体化的，让人有点头疼。”
伊丽莎白看着她，一股冲动让她开口：“既然这么痛苦，为什么不试着寻找其他的可能性？”
娜塔莉亚看着她，“伊莎，你没资格说我。”
伊丽莎白的心猛地一沉。
“你和我，”娜塔莉亚缓缓道，“本质上，都是在用不同的方式讨好同一个巨人。只不过，我选择了躺下，接受命运，至少换得一个明确的庇护。而你，你还在小心翼翼地踮着脚跳舞，周旋于各方之间，以为这样就不算屈服，就能保住你那点可怜的自尊和独立。但我们都知道，当巨人真正发怒时，无论你是躺着还是站着，结果并没有什么不同。你和我，都是囚徒，只是选择的牢笼不同而已。还有，你有没有发现，伊莎，你对他说话的语调，和对我说话时不一样？”
伊丽莎白脸上的笑容瞬间僵硬了一下，但她迅速调整回来，强笑道：“有吗？可能是对大国应有的尊重吧。毕竟，伊万他代表着不同的分量。”
娜塔莉亚没有反驳，只是淡淡地说：“分量确实不同。”
冬妮娅·阿尔洛夫斯卡娅也走了过来，她美丽的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。她拉住伊丽莎白，走到相对安静的角落。“伊莎，我快受不了了。他们又在天然气价格和过境费上施压！还有东部的局势，他们永远只考虑自己的战略空间，根本不在乎我们的感受！”
伊丽莎白看看表，算了算时间，伊万应该快到了。她心脏猛地一缩，她紧紧握住冬妮娅冰凉的手，下意识地压低了声音，仿佛害怕被什么看不见的耳朵听去：“我知道，冬妮娅，我明白你的难处。但是，要小心。说话、做事都要小心。他和我们不一样。”她的语气里带着几乎要溢出的恐惧，这恐惧如此具有传染性，让冬妮娅也沉默了下来，眼中闪过一丝悲哀。
就在这时，会场入口处传来一阵轻微骚动。伊万·布拉金斯基走了进来。他穿着围着他那条标志性的白色围巾，他没有看任何人，只是径直走向主位，但那无形的压迫感已经让整个会场的交谈声低了下去。
伊丽莎白感觉自己的呼吸停滞了一瞬。她立刻松开冬妮娅的手，脸上瞬间堆起了讨好的笑容，快步迎了上去。“伊万先生，感谢您能来参加这场论坛，您的出席意义重大。”她的语气恭敬得近乎卑微。
伊万的目光终于落在了她身上，那紫色的瞳孔深邃但不带任何温度。他只是微微颔首，从喉咙里发出一个模糊的、表示听到的单音节，便不再看她。
然而，就是这短暂的一瞥，让伊丽莎白感觉像被某种史前巨兽的视线扫过，脊背瞬间渗出一层细密的冷汗。她维持着笑容，直到伊万走远，才悄悄松了口气。
伊万坐在主位上，感受着周围讨好的目光，对此早已习以为常。他对伊丽莎白那过分的热情并无特别感觉，只觉得这是弱小者对强大力量应有的敬畏。他并未察觉，在面具下，隐藏着何等惊涛骇浪般的恐惧。
回到布达佩斯，伊丽莎白依然无法完全摆脱。欧盟的压力与日俱增，而伊万似乎也并未因她的讨好而变得温和。她感到一种前所未有的孤立。
【回忆结束】
几天后，一场关于一带一路与中东欧发展的论坛在布达佩斯举行。主宾是王耀。伊丽莎白精心安排了与他的会面，感谢中国持续的投资，试图在这片东方的善意中寻找一些对抗西方压力和东方恐惧的底气。
王耀一如既往的温和儒雅，带着千年文明积淀下来的从容。他赞赏了伊丽莎白的务实外交，伊丽莎白知道，这是她获取信息、打破困局的好机会。
“耀先生，欧盟内部的压力越来越大，他们无法理解匈牙利基于历史和地缘的独特立场。”
“立场就像这水里的鱼，游得快慢，转向何方，不仅要看自己的力气，还要看水流的方向。你所说的‘地缘’，主要是指伊万吧？”
伊丽莎白心中一紧，小心地点点头。
王耀微微一笑，那笑容里有着洞察一切的淡然：“伊万吗？他啊，有时候就像一个守着祖传大宅院的孩子。院子很大、东西很多，但也破旧了、漏风漏雨。他警惕地看着每一个靠近的人，既怕别人抢走他院子里的宝贝，更怕别人看到他宅子里的破败和空洞。”
伊丽莎白愣住了。她从未听过有人这样形容伊万·布拉金斯基。在她，以及大多数欧洲国家的认知里，他是北极熊、是双头鹰、是冷酷无情的破坏者。一个守着破落宅院的孩子？这与她心中那个阴影巨人的形象格格不入。“但他很强。”她只是干涩地说。
“他力量很强，领地意识也很强，这是他的生存方式，但他也很孤独。”王耀点点头，语气平和，“他的外在强大和内心不安，是同一枚硬币的两面。他挥舞拳头，是因为害怕。他扩张边界，是因为觉得没有边界就无法安全。理解这一点，或许比单纯地恐惧他，更有用。而且你要知道，再广阔的冰原，也有融化的季节，也有承受不住重量的裂缝。”他看着伊丽莎白有些困惑的眼神，补充道：“有时候，你离得太近，只看到了他投下的巨大影子，以为他遮蔽了整片天空。不妨试着退远一些，看看天空本身。天空，很大。”
伊丽莎白若有所思。王耀的话像一阵清风，吹散了些许迷雾。同时，菲利克斯·乌卡谢维奇，她的老朋友，也是她地缘政治上最激烈的批评者之一，在一次双边会谈后，终于爆发了。
“伊丽莎白！你还要在错误的道路上走多远？你每一次为那个刽子手辩护，都是在玷污我们所有曾被他压迫民族的记忆！”
“菲利克斯，事情很复杂。”伊丽莎白试图解释。
“复杂？”菲利克斯打断她，声音尖锐，“1956年，你的GDP损失了四分之三！二十万人沦为难民！两千七百名平民被杀！这有什么复杂的？这仇恨应该刻进你的骨髓！可你呢？你在干什么？你在讨好他！你在欧盟里充当他的挡箭牌！你简直是舔舐熊掌的蠢货！”
“那你告诉我该怎么办？！”伊丽莎白也被激怒了，她猛地站起来，声音失控地颤抖，“像你一样，不顾一切地冲上去，用最激烈的言辞挑衅他吗？是，你的仇恨是政治正确！我呢？谁来为我的恐惧买单？匈牙利谁来保护？你想让布达佩斯再经历一次1956年吗？你告诉我啊！”最后一句，她几乎是嘶吼出来的，眼眶不受控制地泛红。
菲利克斯震惊地看着她，仿佛第一次真正看清她。他眼中的怒火渐渐熄灭，“伊丽莎白，”他声音低沉下来，带着痛心，“我没想到恐惧，竟然已经把你变成了这样。”他摇了摇头，转身走向门口，“恐惧，从来都不是向暴君投诚的理由。”
他离开了，留下伊丽莎白一个人，浑身脱力地跌坐回椅子上。她刚才说了什么？她竟然亲口承认了那最不堪的、连对自己都不愿承认的恐惧。在菲利克斯，这个承受了更多、更久痛苦却从未屈服的朋友面前，她显得如此卑劣和懦弱。
不久后，另一场国际会议上，她遇到了阿尔弗雷德·F·琼斯，正活力四射地和几个代表高谈阔论，看到伊丽莎白，他大笑着走过来，用力拍了拍她的后背。
“嘿！匈牙利，听说你又在布鲁塞尔帮那只北极熊说话了？”阿尔弗雷德露出标志性的自信笑容，“别被他的块头吓破了胆！Hero告诉你，他没你想的那么无敌！看看他的经济结构，单一得像条破船！除了能源和那些吓人的核弹头，他还有什么？GDP都快被我的加州超过了，自由和创新的力量才是未来！”他的语气轻蔑而直接，带着一种天选之子的笃定，试图用绝对的自信感染她。
伊丽莎白忍不住反驳：“阿尔弗雷德，可他确实拥有毁灭世界的核武器。而且，他就在我的隔壁。当北极熊就在你家院子外徘徊时，讨论它是否‘无敌’没有意义，重要的是它真的能闯进来。”
阿尔弗雷德耸耸肩，“Wow, wow, 放轻松点！所以你就选择喂饱他？这可不是长久之计！坚强点，女孩！”
这时，弗朗西斯·波诺弗瓦端着酒杯优雅地走来，听到了他们的对话，唇角带着迷人的微笑：“亲爱的伊丽莎白，恐惧是外交官最坏的情人，它会蒙蔽你的双眼。伊万确实令人畏惧，这一点毋庸置疑。但你是否想过，他为何如此执着于营造这种令人畏惧的形象？一个真正无所不能、内心安泰的存在，是不需要时刻提醒别人自己有多么强大的。有时候，最坚硬的盔甲，覆盖着的或许恰恰是最需要保护的、柔软的腹部。”
但真正的转折点，来自西方世界对俄罗斯发动了新一轮、极其严厉的经济制裁。欧盟内部，就是否跟进以及跟进的力度，吵得天翻地覆。
伊丽莎白遵循着长期以来形成的路径依赖，在欧盟内部竭力为俄罗斯辩护，试图拖延、弱化制裁方案。她引经据典，强调历史联系、地缘现实、经济代价。这一次，她不再是特立独行，而是彻底成为了众矢之的。曾经的孤立变成了公开的敌意。“特洛伊木马”、“普京在布鲁塞尔的代言人”、“民主联盟的叛徒”，各种尖锐的指责向她袭来。她在会议上发言时，下面是一片冷漠的、厌恶的目光。她感觉自己像在暴风雨中航行的一叶孤舟，四周是汹涌的敌意之海。她付出了如此巨大的政治代价，承受着如此沉重的内外压力，内心深处隐隐期盼着，能从俄方获得一些“回报”。哪怕只是一句迟来的认可，一丝微弱的声援，或者在未来谈判中些许的让步。
然而，什么也没有。
就在制裁法案艰难通过后不久，一场关于天然气价格的后续谈判在布达佩斯举行。伊丽莎白作为东道主，同时也是试图维系关系的一方，参与了会议。令她心寒的是，俄方代表在谈判桌上寸步不让，态度甚至比以往更加强硬。他们精准地利用了匈牙利在欧盟内的孤立地位，以及其对俄罗斯能源的依赖，在价格和支付方式上提出了更为苛刻的条件。那位表情冷漠的俄方代表，甚至没有对她之前在欧盟内的“仗义执言”表示任何形式的“感谢”，仿佛那一切都是理所应当，或者，根本无足轻重。
会谈结束后，伊丽莎白独自一人留在空旷的会议室里。原来，即使她如此努力地讨好，如此委屈求全，甚至不惜赌上自己在西方世界的声誉，依然换不来任何一丝特殊的待遇，任何一点温情脉脉的遮掩。纯粹的恐惧和讨好，并不能为她赢得真正的安全或利益。这堵她一直试图依靠、试图取悦的东方巨墙，无论她如何粉刷、如何装饰，它依旧只会按照自身的逻辑和利益行事，不会因为墙脚一株小草的匍匐姿态而改变分毫。
信仰，在那一刻，出现了清晰的裂痕。
但转机，来得意外而又顺理成章。一场由王耀牵头，旨在调解地区冲突的的多边会谈举行。与会者寥寥无几，但伊万和伊丽莎白都在被邀请之列。
在这里，伊丽莎白第一次摆脱了“乞求者”或“讨好者”的身份，得以以一个“相对平等”的参与者视角（至少在王耀努力营造的这种氛围下），近距离观察伊万。
她看到他为了一个贸易条款，与阿尔弗雷德争得面红耳赤、言辞激烈，。她也看到他在与王耀讨论长远战略时，那双紫色的眼眸中会流露出疲惫。当谈到某些技术封锁带来的困境时，他那宽阔的肩膀似乎也微微塌陷了一些。他不再是那个遥不可及的恐怖符号，而是一个同样在复杂棋局中奋力搏杀、有得失、有困境的玩家。他也有自己的掣肘和弱点。
一次会议持续到深夜。王耀以东方人特有的周到，安排了一次简单的宵夜，并似乎无意地，让伊万和伊丽莎白最后离开小餐厅。
房间里只剩下他们两人。
伊万没有立刻离开，他看向窗边，良久，用他那低沉而富有磁性的声音，开口说了一句与会议议题无关的话：“苏联解体的时候，”他停顿了一下，仿佛在斟酌词句，“就像一艘巨大的破冰船，在冰面上突然断裂、下沉。周围的人，有的欢呼、有的抢夺碎片、有的试图爬上别的船。”
他没有看伊丽莎白，像是在自言自语，又像是在对这片寂静倾诉。“有时候，不是你想扩张，不是你喜欢寒冷，而是后退一步，脚下可能就不是坚实的土地，而是万丈深渊。你必须向前，必须让周围保持冻结的状态。”
那一刻，伊丽莎白的心脏像是被什么东西重重地撞击了一下。她看着他高大的背影，在炉火映照下竟显得有些孤独。她脑海中瞬间闪回王耀的话——“冰原正在融化”。也想起了弗朗西斯的暗示——“最坚硬的盔甲，覆盖着最柔软的腹部”。这个发现，劈开了她心中那座由纯粹恐惧构筑的堡垒。恐惧并没有消失，对那庞大力量的敬畏依然刻在她的骨头上。但恐惧的质地，开始发生了微妙的变化。她看到了他的强大，也窥见了他强大背后的脆弱与不安全感。那种源于地缘位置的、历史形成的、几乎本能般的不安全感。
伊丽莎白没有说话。她不知道能说什么。任何语言在此刻都显得苍白。她只是静静地站在那里，感受着这寂静房间里，两个承载着沉重历史的灵魂之间，第一次产生了某种超越恐惧与讨好的微妙共鸣。
秘密会谈结束了。各方代表陆续离开庄园，返回各自波谲云诡的现实世界。
在机场的贵宾候机室，伊丽莎白再次与伊万·布拉金斯基不期而遇。或许，也并非完全偶然。
伊丽莎白看着那个高大的身影走进来，坐在了离她不远的另一个角落。没有了王耀营造的特定氛围，没有了会议的紧张议题，空气中再次弥漫开压抑的沉默。她深吸一口气，没有像过去那样，立刻条件反射地堆起讨好的笑容，也没有惊慌失措地移开视线。她只是缓缓抬起头，迎上他的目光。
伊万似乎对她的这种变化感到些许意外。他紫色的瞳孔微微闪动了一下。然后，他开口了。用他那低沉的声音，问了一个与政治、与历史、与任何宏大叙事都无关的问题：
“布达佩斯的春天，”他问，“还好吗？”
伊丽莎白愣住了。这个问题完全出乎了她的意料。她花了足足两秒钟才反应过来。“还好。”她听到自己的声音回答，“只是，多瑙河的水位好像比以前低了一些。”这是一句平淡的实话。关于她的城市，她的河流。没有粉饰，没有迎合，也没有恐惧下的刻意回避。
伊万点了点头，没有再说话。他将目光转向窗外，看着跑道上起落的飞机。
沉默再次降临。但这一次的沉默，与以往任何一次都不同。它不再仅仅是强者对弱者的压迫，也不再是弱者对强者的恐惧。它更像是某种新相处模式的开始。是两个都深知自身处境之艰难，都背负着过于沉重的历史和地理负担的灵魂之间，一种笨拙的试探。
伊丽莎白的航班先到了。她站起身，拿起随身的手提包，没有道别，只是向他的方向微微颔首，然后转身走向登机口。坐在靠窗的座位上，系好安全带，她望着窗外广袤的云海。引擎的轰鸣声中，她的内心却异乎寻常地平静。
她依然害怕伊万·布拉金斯基。那种对绝对力量的敬畏，已经成为了她生命的一部分，如同呼吸。但此刻，这恐惧之中，混合了对于那个背负着如此沉重命运，在孤独和压力中依然顽强前行的存在的敬佩。以及，一丝窥见那坚硬外壳下，同样会感到疲惫、同样害怕万丈深渊的脆弱后，产生的怜惜。
飞机跃入平流层，变得平稳。
伊丽莎白闭上眼睛。“我依然会在我的钢丝上跳舞，小心地计算着步伐，警惕着来自四面八方的风，尤其是东方那片广袤土地上空酝酿的风暴。但我不再只是想着如何讨好风暴，祈求它的赦免。我开始尝试着去理解它的轨迹、它的成因、它强大外表下隐藏的涡流。或许有一天，我能找到一种方式，不是跪下，也不是愚蠢地背过身去假装它不存在，而是学着与这股巨大的引力共存。我终于明白，我恐惧的从来不是伊万·布拉金斯基这个人，而是他所代表的那种能轻易碾碎个体意志的重力。而现在，我在这片无情的重力场中，意外地捕捉到了一丝温暖的裂隙。这就够了。这足以让我在这片寒冷的迷雾中，继续呼吸，继续前行。”