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我睁开眼。
这是在炭吉夫妇家中留宿的第二日，我起身，并没有惊动他们。
晨间的剑术修行是日常，即使我已被逐出鬼杀队，这样的习惯仍然保留了下来。
在我将剑型重复至第三遍时，听见了身后朱弥子轻微的赞叹声。
我便停下来，向她道早安。
“抱歉啊缘一先生，打扰您了。”
她向我浅浅的笑了，是十分温柔的笑容。
这对夫妇，都是如此温柔善良之人。
“不妨事，您是要做早餐吗，请让我协助您吧。”
虽然朱弥子再三推辞，我还是帮她生起了火。
“真没想到，缘一先生，您竟然对生火如此熟练，我还以为像您这样的武士，会对此不感兴趣呢。”
“我并不是武士。”
我拨动着炉灶里的树枝，让空气更好的流淌进去。
“我并非武士，配刀只是为了斩鬼而已。”
“──倒是我的兄长大人，是一位高洁，威严又正直的武士。”
“缘一先生经常提起兄长呢，”朱弥子笑着说到，“你们兄弟关系很好呢。”
“啊啊──朱弥子，朱弥礼好像要醒来了哦。”
我正要解释，炭吉有些局促的声音就从身后传过来。
他有些紧张的向妻子使着眼色，朱弥子虽不解其意，却依然接受了丈夫的暗示，在向我行礼后，进屋去查看女儿的情况。
炭吉看向我。
“抱歉啊缘一先生，朱弥子她并没有听到我们昨日的谈话……”
“没有关系，炭吉先生。”我摇了摇头，“我并未对此感到困扰。”
“太好了。”炭吉松了一口气，但看向我的目光中，依然有些欲言又止。
他停顿片刻，向我发出邀请。
“我正要进山砍柴，缘一先生要不要一起来呢？”
当我和炭吉背着木柴从山中出来时，朱弥礼已经醒来了。
她远远的看到父亲的身影，便跌跌撞撞地向这边跑来。
“小心些呀，朱弥礼！”炭吉快步上前，接住了她，朱弥子也迎上来，微笑着同父女二人说话。
我看着这样的一家人，心中也感到十分温暖。
这样的场面，让我不由想起兄长大人的孩子。
那仅有一面之缘的、与我和兄长大人血脉相连的两个孩子。
在兄长大人离家，随我加入鬼杀队的时候，其中一个正是与朱弥礼相近的年纪。
如果兄长大人不曾随我离开家庭，想必也正过着如此刻般，平凡又美好的幸福生活。
这样想着，原本一直安稳贴放在心口处的木笛，便如同细针一样，刺痛着我的心脏。
“缘一先生，早饭已经准备好了。”
随着朱弥子的话语，那幸福的一家三口齐齐笑着向我看来，那笑容，如朝阳般温暖。
在用过早饭之后，我和炭吉一同，将早晨砍下的木材劈砍成适合的大小。
朱弥子坐在檐下，一边和朱弥礼玩耍，一边同他的丈夫闲聊。
“炭吉，你知道吗，早上的时候，我看到缘一先生在练习剑术哦。”
“缘一先生舞剑的动作十分美丽，我在那里看着，几乎都要忘记呼吸了。”
“如果可以的话，真想让炭吉你也看看呢。”
“连朱弥子都这样说的话，”炭吉用力劈开一块木材，起身擦着额头上的汗，“想必一定是会让人惊叹不已的程度吧。”
“那么，”朱弥子看向我，“可以拜托缘一先生，满足我如此厚颜的请求，向我们展示您的剑术吗？”
妇人的恳请如此谦逊，实在让人无法拒绝。
于是在劈柴过后，我便取出刀来，向他们展示我的剑型。
日之呼吸是非常难以学习的剑技，即使是如兄长大人那般，自幼接受严格剑术教习的天才，直到离开之时，也未能完全学会。
我挥舞着日轮刀，思绪渐渐散开。
兄长大人似乎非常喜爱这套由我创造出的剑技，每当我应他的要求进行展示的时候，总是能听见兄长专注的心跳和呼吸声。
那心跳的频率会比平时更快，呼吸也会随着剑型的展开，渐渐急促起来。
就像现在的炭吉夫妇这样。
兄长大人的目光，会紧紧的跟随在我的身上，非常的专注，似乎想要将我的每一个动作都牢牢记在心中一般。
就像现在的炭夫妇一样。
日之呼吸的十二型是接续的。
为了能够将拥有怪物般自愈能力的、极恶的鬼王之躯斩杀，所以要连续不断的进行挥砍。
接续起来的剑型，成为了日之呼吸的第十三型。
如此喜爱这套剑技的兄长大人，却在我将剑技完善的那日，从我身边离去了。
若是想要向他展示完整的日之呼吸，恐怕只有在再次会面，我需要将他斩首之时。
这样想着，我停下了动作，将刀收回鞘中。
“啊，缘一先生！”
炭吉这时如梦初醒一般，发出了赞叹。
“多么美丽的剑术啊，简直，简直像是神明在起舞一样。”
夫妇二人对我连声赞叹，就连小小的朱弥礼，也伸出手来，希望我将她抱起。
于是在之后的日子里，朱弥子总会不时向我，提出想要看看剑术的请求。
而我便会在这之时握住日轮刀，一遍遍的将日之呼吸的剑型完全展示给他们。
我知道，这是这对善良的夫妇，不愿触及我的伤心事，却又不忍让这套剑型失传所做出的小小的努力。
于是，在这样的默契下，一个寻常的清晨里，我将日之呼吸的呼吸法告知了炭吉。
“就请将这当做一种强身健体的方法吧。”
我这样说到。
炭吉常年在山中砍柴，身体还算强壮，但对于日之呼吸的剑技，还是学习得十分艰难。
我如同在鬼杀队中一样，根据自己所看到的东西，指点他如何改善自己的动作。
而炭吉却说道，
“您无需顾虑我的身体，我只想将这份由您创造的剑术，完整地传承下去。”
他这样开口，我便不再坚持。
只是难免，又想起了兄长大人。
在刚随我加入鬼杀队的时候，兄长大人也曾坚定地让我只完整的向他传授日之呼吸。
“无需顾虑我的身体。”
即使数次因身体无法协调地跟上我的动作而伤到肌肉韧带等处，兄长大人也没有放弃学习。
无数次，当我从睡梦中醒来时，总能听到本该同在休憩的兄长大人，独自一人在院中挥剑。
兄长大人是如此勤勉之人。
所以，即使很晚才加入鬼杀队，却在非常短的时日内成为了柱。
并从日之呼吸中派生出了属于自己的，名为月之呼吸的呼吸法。
我由衷地为此感到高兴。
可兄长大人依然在练习日之呼吸，虽然无法在实战中使用，却总在我睡下之后，独自在院中反复练习。
我十分担心他的身体，便在某一次，兄长大人再次独自练习的时候，叫住了他。
“兄长大人，请您不要再练习了，您需要休息。”
在我这样说完之后，不知为何，兄长大人突然死死抓住了手中的剑柄。
良久，他才缓缓放松身体，收回刀，向我平静地说了一句晚安，转身离去。
数月之后，我向炭吉一家辞行。
炭吉已经完全学会了日之呼吸动作，只要如同起舞一样，配合着呼吸法缓慢地进行，就可以将十三型完整的跳下来。
这样缓慢的动作无法进行实战，但炭吉并非剑士，如此便足够了。
临别之迹，我将幼时母亲所赠的，保佑我平安成长的耳饰赠予了炭吉。
我身无长物，只能将这一对耳饰，当作我这将死之人唯一的祝福。
“缘一先生！”炭吉眼中含着泪，向我喊到，“我一定会将您的剑术传承下去的！无论如何，您绝非一事无成之人！”
“我向您发誓！”
炭吉先生，多么温柔的人啊，即使到了这个时候，也依然在努力安慰着我这无用之人。
这样想着，我便回以一个从这对夫妻身上学会的，温柔的笑容。
“谢谢你们。”
从炭吉家中离开后，我开始寻找我的埋骨之地。
我已24岁有余，不久之后便会因斑纹而死去。
这是我自出生以来便注定的命运，对此，我没有感受到丝毫恐惧。
只是在思考，我应当在何处埋葬自己。
我是双子中的忌子，自然无法葬于家族的墓地。
而历来因杀鬼而死的剑士，则会葬于产屋敷家族的墓地。
在我之前因斑纹而死的柱们便是如此。
可我也已经被驱逐了。
于是，我便如同幼时第一次离开家时那样，沿着道路漫无目的地向前走着。
──直到一处已经被废弃的山中神龛拦住了我。
被废弃的神龛前，朱红的鸟居也已爬满藤蔓，我花了些时间，将它们清理干净。
如今距离我的25岁生日还有一日，既然已经停下，我便决定在这里埋葬自己。
我用了半日的时间，在神龛之后为自己挖出了可供容身的坟墓，再次抬起头时，已是月上中天。
这里的树木并未遮蔽天空，银月的光辉安静地垂落下来，就像兄长大人的呼吸法，观赏之时，会有一种让人平静下来的力量。
这样很好。
我坐下来，从怀中取出兄长所赠的木笛。
记忆中，这支木笛握在幼童手中长度正好，在成人的手心里却只是短短一截。
受赠这支笛子的时候，兄长大人曾向我许诺，只要吹响，他就会来到我的身边。
我将木笛放到嘴边，犹豫许久，末了还是没有吹响它。
毕竟那样温柔的兄长大人，已经离我而去了。
我这一生，无法挽救母亲的生命，没能救下相伴十年的挚友，未能完成神明交付的使命，没有承担身为柱的责任。
也未能留住兄长大人在我身边。
就是这样了。
我将木笛轻轻按在胸口。
若说还有什么遗憾，只能是──
“兄长大人，祝您武动昌隆。”
我闭上了眼睛。
然后一如往常地醒来。
我凝视着清晨的天空，晨露打湿了我的脸，林中传来飞鸟清脆的啼鸣。
木笛被捂得温热，在它之下，我的心脏依旧强劲又平稳地跳动着。
我还活着，没有死于斑纹的副作用。
意识到这一点的瞬间，眼泪无法抑制的落了下来。
我理应为这份神赐的宽容而感到欣喜。
然而这份心情，与我当日抱起牙牙学语的朱弥礼时所感受到的，来自纯粹生命之美的动容全然不同。
我只感受到茫然。
是因为我没有完成神所赋予的使命吗？还是因我未能阻止兄长大人变成鬼呢？
神明不愿让我如往日同伴一样死去，是因为我在这世上，还有未竟之事吗？
或许就是如此吧。
我这样想着，缓缓将木笛收入怀中，起身，离开了我的坟墓。
在之后的日子里，我从救下的鬼杀队员口中，得知了鬼王未再出没的消息。
那日，名为珠世的女子所说的话已经应验。
想必那只十分怕死的鬼王，在得到我身死的消息之前，不会再现于世人间了。
我对此感到无比失落。
我仅是一个凡人，侍我寿终正寝之后，世界上又会有多少人死在他手中呢？
可我对此无力阻止。
被我救下的鬼杀队员是一对兄妹，因为父母被鬼杀害而加入了鬼杀队。
兄妹二人都是十分开朗的人，感情也十分深厚。
在我赶到，将鬼斩杀之时，妹妹正守护着重伤昏迷的兄长，即使自己遍体鳞伤，也未放下手中的刀。
我将他们送至藤屋，本想就此离开，却被此间藤屋的主人挽留下来。
“是日柱大人吗，”语气柔和平静的妇人似乎认出了我，“请留下来，休整片刻吧。”
“我已被逐出鬼杀队，于理不可接受藤屋的援助。”
“但，您依旧是斩鬼的剑士吧。”妇人向我躬身行礼，“紫藤屋会援助每一位斩鬼的剑士，请您留下吧。”
于是，我留了下来，并在三日之后，收到了主公的锵鸦亲自送到的手信。
在信中，我得知了炎柱和鸣柱的死讯。
主公得知我并未身死的消息，十分惊讶，并为此来信，希望我能为他解惑。
然而我对此也全无头绪，便如实回复了他。
在收到回复之后，主公也未再问询此事，只是提出一个建议。
既然我仍在斩鬼，那么即使并非鬼杀队中人，他也可以派遣刀匠，为我保养日轮刀。
我婉拒了他的好意。
刀匠是宝贵的资源，不应让他们为并非队员我的费心。
我在这座藤屋一直驻留到那对剑士兄妹养好伤。
在此期间，或许是从藤屋主人那里得知了我过往的身份，兄妹二人在勉强可以起身之后，一起来向我请教。
“请您指导我们剑术吧。”
看到他们坚定又热切的神情，我忽然有些恍惚。
不知从什么时候开始，我一直在指导他人修习剑术。
虽然对于剑术，我并没有什么兴趣。
一开始拿起竹剑，也只是因为见到了练习剑术的兄长大人而已。
我喜欢看到兄长大人那样专注的神情，所以也对剑术产生了一点好奇。
然而实际体验之后，却觉得十分乏味。
这样的我，却一直在指点这些，对剑术怀抱以如此热情的剑士们吗？
这也是我的一种使命吗？
兄妹二人的资质平凡，但在经历过我的指点后，他们比起初见之时，已经有了十足的长进。
在一次训练休息的间隙里，我问了兄妹中的哥哥一个问题。
“在你看来，剑术是什么？”
“剑术啊，”少年想了想，“其实对我来说，学习剑术只是为了保护妹妹，为父母报仇而已。”
“啊，不过我的妹妹好像不这样想哦，她一直说，想要成为天下第一的剑士呢！”
天下第一的剑士吗……
我微微晃神，幼时的记忆从脑中浮现。
我曾以为兄长大人的梦想是成为天下第一的武士，所以想要追随在他身后，成为天下第二的武士。
但真正拿起剑，将父亲的部下打倒之后，我便不想再成为武士。
当时，让我脱口而出那句话的，是兄长大人握着剑时，无比认真的神情。
这让我觉得，兄长大人十分喜欢剑术，一定想要成为天下第一的武士吧。
可兄长大人其实从未说过，自己想要成为天下第一的武士这样的话。
这究竟是为什么呢？
“哥哥──！你在同缘一大人乱说什么啊！”
少女埋怨的声音在耳边响起。
因我的坚持，兄妹二人不再称呼我日柱大人，改为了缘一大人。
“在缘一大人这样强大的剑士面前说什么天下第一，这也太难为情了啊！”
她满脸通红的扑过去拉扯着自己兄长的脸颊，兄妹二人如往常一般打闹起来。
“为什么呢？”
我开口，打闹中的兄妹二人停了下来。
“因，因为……”妹妹局促的说到，“在您面前说什么天下第一，实在是显得太狂妄了。”
“我其实很清楚，在您和柱们面前，我实在是天赋平平，天下第一什么的，简直就是妄想，太不知天高地厚了。”
“像我这样随处可见的凡人，居然敢肖想超越您和柱们，成为天下第一的剑士。”
“但，我实在太喜欢剑术了，只要拿起剑来，我就会觉得很快乐。”
“所以，”少女轻轻叹息着，“我真的好羡慕您啊，缘一大人。”
“您创造了呼吸法，您的剑术天赋无人能及。”
“我多么想成为您这样的人啊。”
少女的话语，直到夜里都让我无法入眠。
我前所未有的感受到了震撼。
我身上这为了斩杀鬼王而被神赋予的力量，在我所不知道的地方，竟然令他人如此向往。
同为喜爱剑术之人的兄长大人，也会这样想吗？
难道兄长大人，也曾这样想过吗？
我取出放在心口处的木笛。
过去，每每看到这支木笛，我便会想起幼时与兄长大人一同玩乐的时光。
但今日我却想起来。
在我第一次拿起竹剑，将父亲的部下打倒那天。
兄长大人追问了我许多关于剑术的事，随后便疏远了我。
在之后与诗一同生活的日子里，我始终认为，是因为兄长大人得知了我不同常人的视觉，认定我是非常理的存在，才疏远了我。
但，事实也许并非如此吗？
兄长大人的疏远，事实上是因为我的剑术天赋，而非我的视觉吗？
我不知道答案。
早已离开的兄长大人所留下的这支木笛，自然也不会回答我。
分别那日，我对少女说。
“你并非全无才能之人，你对剑术的这份热爱，想必足以使你达到柱的境界。”
“请怀抱着这份心情，继续努力下去吧。”
离开藤屋后，或许是三个月，或许是半年，我再次收到了主公的传信。
在信中，主公提及，为了普及呼吸法，提高鬼杀队剑士们的生存能力，同时训练有才能的孩子，产屋敷家正在培养能够系统教学呼吸法的培育师。
因为与前线事务关联不大，所以即使是被驱逐出队的我，也可以参与进来。
做为交换，鬼杀队会为我提供有关“带着武士刀的鬼”的消息。
这使我再次清楚的认识到，兄长大人已经成为了鬼这份事实。
将堕落成恶鬼的兄长大人斩杀，算是我尚未完成的、神明所赋予的使命之一吗？
我不知道。
我最终还是答应了主公的邀请。
在前往培育师训练场地所在的路上，十分偶然地，我遇到了继国家的车队。
那时，我正在山道上行走，继国家的车队从山脚下缓缓经过。
因为认出了马车车厢上的家纹，我停下脚步看去。
车厢中端坐着一位美丽端庄的夫人，是我的长嫂。
兄长大人的长子骑在马上，已经十分有家主的威严。
那张脸与幼时的兄长大人十分相似，让我颇为感怀。
我想起因为家中出现鬼王而被神明降下诅咒的主公一家。
而如今看来，神明并未因为兄长大人成为鬼而降罪于他的后嗣。
这样很好。
兄长大人的血脉会在这世上继续延续，同炭吉的血脉一起，一直延续到我无法看到的、时间长河的远方。
这样真的很好。
于是，我目送着他们远去，直到最后一匹马消失在层层群山之中。
主公和他的夫人亲自在培育师所在的山上迎接了我。
当年即使背负着父亲去世的伤痛，也依旧宽恕了我的孩子，如今已经成为了其父亲一样，坚强又温柔的鬼杀队的支柱。
“抱歉，缘一先生。在发生了那样的事后，您还愿意前来，我非常感谢。”
和室内，主公的话语如往常一样，平稳柔和。
“不，需要为此道歉的人是我。”
我深深的伏身下去，郑重地向主公行谢罪礼。
“请让我为了兄长大人的错误道歉，并赎罪吧。”
应主公的要求，我成为了培养培育师的培育师。
因为过去在我的指导下，柱们纷纷从日之呼吸中派生出了适合自己的呼吸法。
所以主公认为，我是最适合的人。
已经学会呼吸法的柱们需要在前线斩杀恶鬼，无法时时指导其它队员。
即使已经有了名为继子的制度，却还是无法快速地提高鬼杀队整体对呼吸法的普及。
并且，由于上一代的柱们已经全部因为斑纹而去世，如今他们未能出师的继子，连同新一代的柱，也全部被送到了这里。
我好像又重新过上了之前的生活。
我一直待在山上，不再外出斩鬼。
受我指点的队员们来来去去，锵鸦偶尔会带来一些消息，有的是那些被我指点过的队员传来的问候，有些则是关于兄长大人的消息。
每次接到有关兄长大人的讯息，我就会带上刀，立刻出发前去探查。
但每一次，当我抵达之时，兄长大人的踪迹已消失不见了。
我只能从现场残留的痕迹中，勉强拼凑着兄长大人在此做过的一切。
一次又一次的。
──这一道斩断梁柱的型，是暗月.宵之宫；
──这一片血痕──是鬼的血吗？是月魄灾涡造成的，兄长大人与其它鬼之间发生了战斗吗？
──这里……
我停留在那具残破的尸体面前。
据说，此人是附近盘踞山匪中的一员，其所在的山头，因被“带着武士刀的恶鬼”袭击，已经全灭了。
死在此处，应该是从营地之中逃出来的。
我缓缓地在他的尸身前蹲下。
在他发青的手臂上，有一个十分明显的，与人类牙齿形状所吻合的断口。
兄长大人已经食人了。
我无比悲哀地发现。
这或许就是，
神明对我未能完成使命的神罚。
祂让我亲眼看着，
看着兄长大人一点点变成无可救药的恶鬼。
自此之后，无论我在得到消息之后多么迅速地出发，都永远无法追上兄长大人。
就像当年，我未能赶及时赶到，救下诗一样。
我再也没能见到兄长一面，也没能从他的手中救下一人，更无法在他伤害更多人之前，斩下他的头。
我始终是一个无能的人。
在又一次，因为迟到而未能救下遭遇兄长大人的队员们之时，我跪坐在那滩血迹之中，恍惚地捧起了兄长大人所赠的木笛。
幼时兄长大人赠与我这支木笛的场景如在眼前，当时，年幼的兄长大人笑着对我说：
“只要缘一吹响这支木笛，哥哥就会来到你身边。”
“所以不要害怕，缘一。”
──兄长大人，兄长大人，
面对着记忆中兄长大人温和的笑容，我终于吹响了木笛，泣不成声。
──兄长大人，如此无能的我，身负天赋却一事无成的我，没能保护住任何人的我，没能阻止你的我，
──究竟是为了什么，
──而出生在这个世界上的啊！
──────────────────
后记：
我仍然追踪着兄长大人的痕迹，即使每一次都无功而返，我依旧会在每一次收到消息之后动身前往。
经由我的培养，培育师和队员们都渐渐强大起来，鬼杀队的整体实力快速增长，最大的变化就是，受训人员中的熟面孔渐渐多起来。
有一次，我在新抵达的受训人员中，看到了我曾救下过的兄妹二人。
其中，哥哥还是穿着寻常队员的队服，妹妹则已经身着花柱的继子服饰。
看到我，兄妹二人高兴地向我挥舞双手。
“缘一大人！好久不见！我成为花柱大人的继子了哦！”
“恭喜你。”我向着她们微微点头。
“因为当初缘一大人说过，我有剑术的才能，所以我拼命地修行了，才能成为花柱大人的继子。”
“直到今天，也一直在拼命努力呢。”
“是吗，这样很好，请继续努力吧。”
我这样说着，一只飞鸟突然从树枝上振翅而起，向着远方飞去。
看起来，今天是个好天气。
时间之河还在向远处流去，载着我生命的小船，也随之缓缓向前。
一年，两年……
十年，二十年……
我的身体渐渐衰老，主公们也在诅咒之下，无可抗拒地更替着。
我所侍奉过的主公们，无一例外地在临终之前，要求继任者继续帮助我追寻兄长大人的踪迹。
对此，我分外感激，也由衷地希望能够在寿元流逝殆尽之前，阻止兄长大人继续为恶。
那一日，我又收到了锵鸦带来的，兄长大人的踪迹。
近日来，我其实已隐隐感到大限将至，能够在此之前得到兄长大人的消息，我也十分感激。
我的身体已老迈不堪，行进的速度也大不如前。
即使如此，我却竟然真的在那无尽的芦苇之间，在那不详的红月之下，见到了我阔别六十年的兄长大人。
在看清那个身影的瞬间，我骤然生出一种明悟。
那搜载着我微弱生命之火的小船，即将停下了。
而我的人生，我那被神明赋予使命又一事无成的一生的终点，就在此处。
在与我分别六十年，已然堕落成无可救药恶鬼的兄长大人的身边。
“多么可悲啊，兄长大人……”
我其实很想向兄长大人展示已经完善的日之呼吸的全部剑型，以此来终结兄长大人做为鬼的一生。
但我老朽的身躯和不断流逝的生命之火让我明白，我已经无法做到了。
我只能郑重地拿起日轮刀，向兄长大人挥出这一式告别的型。
──日之呼吸.九之型.斜阳转身
──我未能斩下兄长大人的头。
就连一直以来，只要我握住刀柄就会变红的赫刀，
也在刀刃即将触碰到兄长大人脖颈之时，
熄灭了。
我终究还是，未能完成我的使命。
那艘小船，
停下了。