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“抱歉，我只是想问……雅辛忒丝，你在和教授交往吗？”
“欸？”
风堇眨了眨眼，表情暂停在脸上，像只企鹅一样呆在原地。
房间里的小象
“可是你刚才说了，那刻夏教授忙得忘记吃饭的时候，你就会去他家里督促他按时休息，催他吃饭和吃药什么的……”克莱门汀放下手里的咖啡杯，吞吞吐吐地说，“可是如果没有交往的话，为什么要随便去比自己大十几岁的男人家里呢？女孩子还是要多小心点比较好呀……”
风堇被那句话冲击到大脑，放空了好一会儿，这时候才迟迟地重新开始运转。原来是在问我和那刻夏老师的事吗？
“不、不是你想的那样！”她急忙辩解道，“只是关心一下而已！毕竟老师真的很不爱惜自己，而且我家和老师的宿舍还挺近的……哈哈，顺手的事嘛。”
“是这样吗？是我误会了……抱歉。”
克莱门汀看上去似乎还是没有完全放下心来，不过能听到风堇亲口否认，已经让她的脸色好转了许多。
她们两人这时正在学校附近的咖啡馆里，克莱门汀是风堇本科时的舍友，毕业后去了奥赫玛的医院工作，今天有事来树庭附近，便约还在读研的风堇出来叙旧。她们有段时间没见面了，这次聊起各自的近况，原本气氛融洽，直到克莱门汀在风堇讲述自己的日常生活时神情逐渐变得奇怪、终于在她停下来喝饮料的空当扔出了那个惊为天人的问题。
风堇有点紧张地环顾四周，还好她们邻座没人，克莱门汀也有意地压低了声音。否则要是被别人听到了，那刻夏老师的恶评可就不止是“学术怪人”这么简单了。
原来我和那刻夏老师之间的相处模式，会让别人误会是女学生和老师交往吗？她疑惑地想，我和那刻夏老师？光是想象了一下，风堇就差点笑出来——当然，是一种善意的逗乐之情。从他们认识的第一天起，她就是学生、是助教，她只是很难想象自己和老师之间出现这种……幼稚的、非理性的平级关系。
要是那刻夏真的是那种会对独处的女学生下手的坏人，她早就离得远远的了！更何况，就凭老师那古怪的脾气，她简直无法想象他和任何一个人恋爱的样子——除非对方是动物园里的大地兽饲养员，也许还有点机会？
“毕竟老师只有我一个助教，他做起研究来又经常对身边的事不管不顾的，我当然要多帮帮忙。”她假意苦恼地叹了口气，“不过那刻夏老师的课题真的都很有趣的！学弟学妹也很可爱，我每天都很开心啦。”
“那就好。我还担心你天天在学校里忙前忙后，会不会太累呢。”
克莱门汀笑了笑，低头搅动杯子里的咖啡，很快又露出一副苦恼的样子。
“唉，倒是我最近和同事之间，总是闹出些小矛盾来……”
“那可要好好和我说说呀！没准我能帮你想出什么办法来呢？”
隔天遐蝶发来求助消息，正巧风堇周五也有空，原本打算陪她看看老师布置下的文献，但既然凑在一起，免不了一人一杯奶茶坐着聊一下午。入冬以后天黑得早了，不到六点钟就已经隐隐地暗下来。遐蝶住的公寓离大学还有半个小时的地铁，她注意到时间后赶紧说了再见，抱着笔记本匆匆离开了。
离开前，风堇照常准备关门落锁，无意间却瞥到门边柜子上颜色熟悉的药盒。她撑住门，又低头给遐蝶发消息：蝶，老师今天来过研究室吗？
遐蝶：来过的，上午他叫我和白厄阁下来开了个短会
遐蝶：不过老师好像有点感冒，很早就回去了
风堇：知道啦
风堇：老师又把胃药落在研究室了，我待会给他送去
遐蝶：Σ(>.<
遐蝶：我们俩居然都没发现T T
遐蝶：学姐辛苦了！下次还请你喝奶茶！
前两天下了场骤雨，把校园里最后几片坚持在枝头的黄叶子也扫在了地上。她到研究室以后，却看到那刻夏还穿着和往常一样单薄的外衣时，就已经提前担心起老师的身板。明明特地提醒过他要加衣服，结果还是着凉了，又把胃药落在学校里，要是没人发现可怎么办呀！
她越想越觉得生气，哐哐两下锁好门，踩着很响的脚步声下楼，拐向教职工宿舍的方向。天已经有点黑了，路灯却还没亮起来，路上见不到其他行人，走着走着，她心里的闷气逐渐被一点点的害怕所取代。楼里亮着灯的窗户不多，风堇强迫自己数着单元和楼层，慢慢地点到老师家的那一扇。
窗帘后透过依稀的光亮，显得有些冷清，而她知道那扇窗后面有她熟悉的人在就够了。
“……谁？”
“是我呀，那刻夏老师。我是风堇。”
她才刚出声，门里就传来窸窸窣窣的开锁的动静。那刻夏套着那件幼稚的毛绒睡衣出现在门后，眯着眼睛，薄绿色的散发驯服地披在颈边，脸上仍留有一丝倦意。风堇没有提前发过消息，不过他并未对学生的突然来访显得烦扰，只是露出一点困惑的样子来，直接为她敞开了门。
“老师，你又把胃药忘在研究室里了。”风堇低头从挎包里翻找起来，那刻夏从她浅粉色的发顶看见梳开马尾后露出的一条隐约的发缝，“我正好看到了，就顺路过来一趟……遐蝶说您感冒了，有在发烧吗？”
看到她递来的药盒，那刻夏显然怔了一下，看来他又忘记了按时吃药，所以到现在也没发现这东西不见了。男人摇了摇头，接过药盒，又咕哝着向学生道了谢，几缕沾了静电的发丝随着他的动作耐不住性子地飞翘起来。风堇看着他慢吞吞地趿拉着拖鞋转身走开，袖口滑下去、露出一截苍白伶仃的手腕，即使正被毛绒绒的珊瑚绒睡衣包裹着肩膀，他的背影看上去仍然显得十分瘦削。
看到老师为自己开门的那一刻，她方才走夜路时产生的一点后怕就立刻消散了。风堇站在玄关，安静地想：为什么我从来没觉得自己和老师之间有什么暧昧的空气呢？不管是遐蝶曾经拜托自己帮她带来迟交的纸质论文稿、还是阿格莱亚女士嘱托她看顾那刻夏糟糕的作息，自己和周围的朋友们，似乎都不觉得这样的行为有什么问题。她想到很久以前、遐蝶还喜欢少女漫画那会，曾经和自己分享过其中一本。社交有些迟钝的女主角总是爱黏着那个关系亲密的竹马，直到男主角终于无法再隐瞒自己的恋心、红着脸向她袒露自己的感情：为什么总是这么毫无防备地看着我呢，我也是个男人吧？
“……噗。”
天啊，雅辛忒丝，你在想什么？就算高烧到四十度也不会做那刻夏老师说这种台词的梦吧？她发呆到途中，差点绷不住笑，而那刻夏这时候收拾好了药盒，从厨房的门里走了出来。
他狐疑地看了一眼风堇略显奇怪的表情，不过并没有开口没问什么，只是把一个小保鲜盒塞到她的手里。
“这是我姐姐今天早上送来的，她自己做的草莓蛋糕。”他低声说，“糖放得有点多了，我吃不惯，也不好扫她的兴。你拿去吧，如果吃不完，要放在冰箱里。”
“啊，真的吗？谢谢老师！”
她有点惊喜地捧起盒子左右看，隔着半透明的盖子，依稀可见红艳的草莓尖和精致的奶油裱花。而那刻夏垂下目光，伸手帮她扣上外套最上面的扣子，又整理好了围巾。老师的手无意间掠过她的脸颊，明明风堇已经在外面走了一路、还没进屋多久，那指尖的温度还要比她的皮肤更凉一些。
“……已经很晚了，早点回去吧。到家以后，记得发消息告诉我。”
“知道啦。”她抱住盒子，甜甜地笑起来，“比起关心我，那刻夏老师还是努力好好休息、按时吃药吧？您还很年轻呢，总不能现在就开始健忘……”
那刻夏从鼻子里挤出一声冷哼，因为鼻塞有点微妙地发闷，听上去远不如平时那么刻薄。他挥了挥手示意她赶紧走，风堇也就适时地同老师道了别，清脆的脚步声顺着楼道一路逐渐向下去了。尽管送客时表现得不耐烦，那刻夏还是在风堇下楼后倚在窗边，目送着学生慢慢地走远，直到经过道路尽头的转角后、再也看不见那一点隐约的粉色为止。
事实上，他从很早以前就觉得风堇和自己之间的关系有点过近了，但是既然他的助教没有误会什么，那刻夏也就不打算主动提醒对方保持社交距离。他当然把风堇视作自己重要的学生，并且理所应当地认为他们之间如何相处无需经受外人的审视。如果现在的状态让他们两人都满意，那就没有必要随意改变。
至于风堇在稍微意识到这一点以后产生的那些傻乎乎的幻想，他自然看得出来。不过他早就过了介意这些幼稚想法的年纪了，风堇很聪明，他愿意相信她只是在普通地自娱自乐。
那刻夏很快又开始感到脑袋发昏，只好听从学生临走前的嘱托，关掉玄关的灯，在重新变得安静的空气中窝回卧室的床上。沉入睡梦前，他平静地回想起风堇的脸颊上温暖的触感，随后叹了口气。也许他们都只是习惯了常有对方陪在自己身边，仅此而已；而这样习惯的亲昵，反而是生活中最容易忽视、也最难以割舍的部分。
风堇独自走在回家的路上，周围依然冷清，她漫无目的地发着呆，又想起克莱门汀昨天和自己说过的话。雅辛忒丝，你这样下去也不是办法呀……万一你谈了恋爱，怎么会有男生容忍自己的女朋友经常去单身男老师的家里照顾他呢？风堇以前没有谈过恋爱，所以也从来没想过这个问题。那时她打哈哈把这个话题糊弄了过去，这会倒是在想：她身边有很多朋友，还有老师自己，从来没有人容忍不了自己和老师之间的关系，为什么要为自己找这样一个麻烦呢？路灯的光洒在地面上，她抬头看着星星，天色比她走来时还要更黑一点。但是奇妙的是，想到包里藏着老师送给自己的蛋糕，不知为何，她就没有来时那种害怕夜路的感觉了。
她知道这个点自己不该吃夜宵，但是回到家以后，还是忍不住打开盖子挖了一勺草莓蛋糕。小伊卡在脚边急得团团转，使劲蹭着她的小腿，风堇赶紧舔掉勺子上的最后一块奶油，严严实实地扣上盖子塞进冰箱。
奶油和蛋糕坯的口感蓬松湿润，散发着云朵般的香气。她一边回味着那口蛋糕的味道，一边幸福地捧住脸颊，心想：甜度刚刚好，怎么会过头呢？下次老师想表达关心的时候再这样找借口，自己可要好好呛他一下了。
Fin.