Chapter Text
01
这个地区的人以烧松香为俗，对于他们这类鼻子灵敏的人来说，还真不容易。
「访友吗？」鳞泷只嗅到炭治郎似乎有些拘谨。
炭治郎点点头。
「坐下说吧。」
店人给炭治郎沏上茶。炭治郎收了收衣摆，跪坐下身。
「受伤了吗？」鳞泷问。
「什么？」炭治郎疑惑。
「行动变迟钝了。」
「啊，没有受伤，就是……腰有些不舒服。」炭治郎目光躲闪。果然还是不擅撒谎的孩子。
心虚的气味飘了过来。
天狗面具下，鳞泷目光深邃。他呷了一口茶水，只道：「多注意身体。」
「是！」炭治郎精神地答道。「说起来，鳞泷先生，您来这个镇子是有什么要事吗？」
「我听旅人说，这附近有人莫名地失踪、死亡。」鳞泷怀疑有恶鬼出没，所以前来一探究竟。
炭治郎微微攥起眉头。「其实我也有所耳闻，还去做了一番调查。」他下意识地擦了擦额上的汗珠。「但似乎都是人祸。跟家人闹矛盾的，怀疑爱人不忠诚的，与邻人有纠纷的……」炭治郎陷入沉思。「不止一个人亲眼见到，这些人出手犯下杀孽，而后出于畏惧逃进深山失踪。还有人则是因心事郁重而自杀……」
好热啊。
「而且，我在这个城镇住了一个多月，并没嗅到过鬼的气息。我想，这些事大概跟恶鬼无关。真要说的话，反而是他们逃跑进去的深山，可能有鬼在猎食，但也可能是野兽……」他现在这身体也没法顶着隆冬大雪去深山调查……
啊，实在太热了。
「炭治郎。」鳞泷打断他。
「嗯？鳞泷先生？」怎么了？
「把大氅脱了吧。」
炭治郎这才发觉，自己满面都是湿的。大氅的绒质围脖，密密地贴着汗津津的脖子，又痒又刺。
茶屋处处烧着炭取暖。炭治郎体质也不弱，这御寒的大氅现下就跟火炉没有两样。
可是，如果他脱下大氅，凭鳞泷先生敏锐的目力，肯定会暴露的……
「不用了，我还好。」他笑着擦汗，却怎么也擦不干。整个人像要烧起来似的。
「炭治郎。」鳞泷不怒自威。
「鳞泷先生，真的没事……」炭治郎口吻中带了些请求。
鳞泷叹了口气。「炭治郎，你要是闷出病了，你珍视的人也将一起遭罪，不是吗？」
「……」炭治郎愣住了。
「既然准备为人父母了，就得更加爱惜自己。」
「鳞泷先生……」
炭治郎心乱如麻地解下大氅。烧灼感褪去，身体一下子如释重负。
「对不起，鳞泷先生，我骗了您。」他低下头，放在大腿上的双手攥紧拳。「我真愚蠢，竟以为……」可以瞒过您。
「……」鳞泷不置可否，反而问道：「他多大了？」
「……快五个月了。」
「你身体怎么样？」
「还好——鳞泷先生，请求你，不要将我在这个镇子的事说出去。」
「不要告诉谁？富冈义勇吗？」
「……」炭治郎先是惊愕，而后黯然低下头去。「鳞泷先生您都知道了？」
「富冈义勇来信向我谢罪过。」鳞泷说。
「啊？义勇先生他……？！」炭治郎急了，「鳞泷先生，不是这样的！请您千万不要责怪义勇先生。这并非他的过错。」
「这怎么不是他的过错？对同门后辈出手，种下大祸后又放任你独自承担。」鳞泷厉色道：「你又为什么替他辩护？你是最应该谴责他的人。」
「不是的！！」炭治郎大声反驳，「不是的！！是我的问题！他也不想的，是我对他有非分之想，也是我自作主张设计了他……」炭治郎激动得有些颤抖，「是我的错……义勇先生也不愿意这样……是我强行将这个道义枷锁加给了他，现在我只是想将他解放出来……」他悲伤得好似要流下泪来。
绝望的气味扑面袭来，让鳞泷皱紧了眉。
炭治郎坐久了腰重腿麻，但他仍钝重地往后退，直起身体朝鳞泷行了个大礼。鳞泷连阻止他的机会都没有。
「拜托了，鳞泷先生，请不要怪罪义勇先生。他也很可怜，一切都是我不好。」他频频梦见，义勇先生憎恶地对他说，你纠缠不休烦死我了。我讨厌你，也讨厌你腹中的孽障！你是个怪物。他也不该来到这世上。
义勇先生是那么温柔的人，他这些噩梦对义勇先生也是一种冒犯，义勇先生不会这么说的……应该不会的。可他仍是心碎了。
眼前的榻榻米模糊一片。啪嗒，榻榻米上多了深色的水渍。
他哽咽不已，「请您……就当没见过我，就当什么都不知道。求您了，鳞泷先生，在这之上，不要再因为我，让义勇先生那般不幸了。」[/cp]
[cp]炭治郎正坐着，两手攥拳。
心乱如麻的他，极力压抑着逃跑的想法。
半日前。
「……」面对痛哭的炭治郎，鳞泷难得地失措了片刻。他皱紧眉。
富冈义勇、炭治郎，这究竟是怎么回事？「……」
沉默半晌，鳞泷正色道：「炭治郎，我不知道你们之间发生了什么，但我希望你跟义勇好好谈谈。也许其中便有什么误解。义勇他——最起码他的来信，并没有半分『不幸』的气息。」
那封信上沾着的气息，除了坐立难安的焦灼，还有——带着害羞的欣喜。大概是写到炭治郎有了他的后代那句话时吧，又想到这封信的收信人是两人共同的敬爱的老师，喜悦之情不觉溢了出来。富冈义勇外冷内热，但这么多年来，鳞泷从未感受过他如此的感情。遮也遮不住，忍也忍不下。那一抹夹杂在焦灼中的感情，带着震颤、带着迈步向前的责任感，“满”得像是要哭出来。鳞泷孤身在小屋中，瞬间鼻酸了。
「炭治郎，义勇在到处询问你的下落，他一直在找你。」担忧、愤怒的气味……这样的富冈义勇，无论怎么说，也不像是所谓的被强加“道德枷锁”。「如果他爱重你们，你抛下他不知所踪，于他而言，并不意味着解放，反而只是单纯的『失去』。好不容易有了新的家人，却又离他而去，万一遭遇什么险境，他也鞭长莫及。他的孤独，以及自我怀疑……这是你希望看到的吗？炭治郎。」
炭治郎被震得双目圆瞪，哑口无言。
他本能地为自己辩解一般，脱口而出：「义勇先生他……他对我没有『那种』感情，我只是…只是不想让他为难……」
可他像被列车撞倒般，乱且狼狈。
家人……孤独、自我怀疑……
义勇先生……
真的吗？炭治郎迷茫了。甚至有些恐惧。他的任性，让富冈义勇重蹈失去的痛苦什么的……
「我已经将你的行踪告知义勇了。」
「……什么？」炭治郎一下没反应过来。
「方才在街上看到你的时候，我便派出了鎹鸦。」
「……！！鳞泷先生？」
「炭治郎！」鳞泷厉声，「既然将要为人父母，便不能懦弱至此、儿戏至此！难道你要让你的孩子这辈子都躲着他的生父吗？！」
「……」炭治郎一震。
「去跟富冈义勇把话说清楚！哪怕你们未能心意相通，哪怕这让你痛苦，但你想要把他的孩子带来世上，难道连这点觉悟都没有吗？你觉得难堪，你不愿面对，难道将来让你年幼的孩子去面对吗？你替富冈义勇推卸掉了责任，他便能坦坦荡荡活着吗？你们都不是孩子了，为人父母就该有为人父母的样子！」
振聋发聩。
炭治郎根本无法言语。他跪坐在那儿，因为迷茫，面容忽而颓然，忽而挣扎。
男子汉就该挺起胸膛面对面解决问题。无论最终决定是否作为一家人生活在一起。更何况——
「炭治郎，」鳞泷终究是不忍心的。他暗叹口气，缓下口吻，说，「发现你的第一时间告知他，这是义勇的请求。他怕惊动了你，让你又躲得无影无踪。炭治郎，他想找到你。义勇他并不擅言辞，但你不该擅自替他决定什么对他比较好。他该听听他怎么说。」
鳞泷先生语重心长地说完这番话后，便趁雪霁，只身赴山里一探究竟去了。
而炭治郎整日里精神恍惚，看个雪祭也心不在焉的，田原夫人看破不说破，体贴地以他的身体为由，陪他回了宅邸。
02
今晚是个晴夜，月光将庭院的积雪照成了青色。万籁俱静。炭治郎侧躺着，床铺渐渐暖了起来，但蜷缩的脚的另一边还是冰凉一片。他听着自己的呼吸声，心绪混乱，难以入眠。
鳞泷先生说得对……
如果他就此躲藏起来，那这孩子往后一生都不能与他的父亲相见——最糟糕的是，纵使相见了，也绝无可能相认。未来的义勇先生，将拥有贤惠的妻子、可爱的儿女。他不能在作出承诺后，又在某一天打着血缘的旗号击碎义勇先生一家的平静。
他真的希望事情变成这样吗？他真的要让他的孩子用一生去承受这一切吗？将义勇先生唯一有血缘关系的人带离，义勇先生作何感受？
炭治郎攥紧浴衣的心口。
如果他跟义勇先生谈，那最坏的结果，也许是义勇先生出于责任强忍不快跟他在一起，或是义勇先生找一个不介意这事的女孩成家——这毕竟是个意外，不是义勇先生的有心之过——偶尔来探视这孩子，甚至将这孩子养在他身边……
但无论是哪一种，都糟糕到他想呕吐。
他不愿义勇先生委曲求全。再嗅到那懊悔、不快的气味，他就要疯了。
但他也不愿意离开他的孩子，或让他的孩子永远在“富冈夫人”面前抬不起头来，还伤害着“富冈夫人”。
如果躲到一个完全陌生的地方去，他的孩子便不用顶着“私生子”的耻辱称谓……
果然，还是逃走吧！
炭治郎心惊地想，手也颤抖起来。
得赶紧逃走，赶在义勇先生到来之前。对，明天就逃走。
将义勇先生唯一的血亲带离也没关系，因为在他接下来的人生中，肯定会有新的家人……
明天就走。
呜——
屋里响起抽噎声。黑暗中，又闷又急。
为什么会变成这样？
对不起，鳞泷先生。对不起，义勇先生……
月上中天。今儿一天心力交瘁，抽噎着、抽噎着，不知何时，炭治郎便被拽入了睡眠的泥沼……
屋子里松香弥漫。
义勇先生来了，他正坐在炭治郎对面，面无表情：「我在找你，炭治郎。」
「……义勇先生，对不起。」
炭治郎跟前放着一碗药，还是温热的。
「喝了它，炭治郎。」
「是。」
炭治郎仰头饮下。
「这样就好了，炭治郎。」富冈义勇靛青的双眼毫无波澜，「这孩子是个意外，只要他不存在了，一切就可以恢复原样了。炭治郎，这就是我来找你的理由。」
炭治郎大骇。他看向那空碗，碗底像漩涡一样吸得他头昏目眩。
「你给我喝了什么！！」啪！碗摔了个稀碎。炭治郎把手指伸进喉咙口，用力地抠，弯着腰拼命想把入腹的药汁都呕出来，可无论咽射反胃多少次，他都没有办法把那些漆黑的药汁吐出来。
他蜷跪在地上，狼狈地抠着，眼泪湿了一脸。
「没用的，炭治郎，」富冈义勇无情地说，「药马上就见效了。」
不！不——！炭治郎一直在干呕，他要疯了。他通红着双眼瞪向富冈义勇，他从未如此恨过这个他敬慕的人、深爱的人。「为什么这么做，义勇先生！！！」他绝望地歇斯底里。哪怕未来的日子再艰难、再不幸，炭治郎也从未想过杀掉这个孩子。
「只要他不存在了，生活就能恢复如初。他本来就是个不该存在的意外。」富冈义勇斩钉截铁。「你不想回到过去吗，炭治郎？」
谁不想呢？他做梦都想结束这些痛苦的纠葛。
可那是他的孩子啊！那是他血脉相连的孩子啊！
他难道不知道有杀死孩子这个选择吗？他怎么可能不知道！他只是发自内心地恐惧，连想法本身都恐惧。他不愿意杀死他跟义勇先生的孩子。他不愿意！所以他宁愿面对这些纠葛！可为什么……为什么义勇先生不理解这一切呢？为什么义勇先生要杀死这孩子呢？啊，孩子死了。他又一次没能保护好他的亲人。他亲自服下的药，他的双手沾满了孩子的鲜血——是的，那药不知何时起效了，毫无知觉地，鲜血漫开，沾污了一整块榻榻米。
「啊——」他恐惧地哭叫，想攥住那些鲜血，让它们不要流失，可他手里什么都没有。他的孩子……「啊——！！！」
灶门炭治郎崩溃了。
他不停地哭，他眼中流出的都是鲜血，很快将他的脸庞也染得漆黑。
他像是要死在这地狱般的图景里。
「炭治郎！！」鎹鸦的嘶喊，伴随着尖锐的疼痛，强行将炭治郎从梦中唤醒。
炭治郎猛地睁眼，却正好与一双琥珀色的眼睛对上。庭院照进来微弱的月光。身上散发出强烈松香的鬼，正凭着香气对他实施血鬼术！
身经百战的本能让炭治郎甚至顾不上擦眼泪，顷刻间身体比脑子更快地抽出床边的日轮刀，砍了过去。一切仅在一瞬。身法之快，令鬼躲闪不及，被利刃削去了半个脑袋。
怎么会……这是什么人？
明明还在流泪，明明前一瞬还在崩溃……
鬼无心恋战，没等半个脑袋长好，便迅速冲破纸门逃走了。
而噩梦的影响这才显现出来——炭治郎没能立即跟上去。噹。刀掉回榻榻米上。他低着头，在啪嗒啪嗒流着眼泪，看着自己干净的双手，缓慢地从地狱中抽离……
腹中的好孩子像是怕他担心，在这半夜咕噜噜地转了半圈。他身体一震，又掉下眼泪来。
原来是梦。太好了，他没喝下什么药。太好了，他没让义勇先生杀死他的孩子……
对啊。义勇先生来找他，也有可能只是想将一切「恢复如初」。
他从没考虑过这个选择，不代表义勇先生没考虑过。
毕竟，在某种程度上，这也许是最好的结果了……义勇先生会有新的家庭，会有别的后代，他无法负担这个生命一生的责任。
也许最负责的做法，就是不把这生命带来世上体会耻辱的一生。
让「意外」过去，让一切恢复成意外之前的样子，就好了……
「炭治郎！」
「炭治郎！」
田原一家听见动静，咚咚咚地，都担心地跑过来看情况。他们拉开纸门，心急地确认现场情况，呼唤着流泪的炭治郎。
可炭治郎什么都听不到。
他只是想——
不。他得逃走。无论如何，他不能失去这孩子，他会死，他会恨透义勇先生，他甚至可能会拿起日轮刀——
他得逃走。逃得远远的，逃到义勇先生找不到的地方……
「炭治郎！」
热泪洒在他手上，那触感让他一震。田原夫人的喊声才终于穿透屏障。他抬起头，看见亲人一般的田原一家，神志终于回来了，眼泪也流了下来。
「田原……夫人……」
他的手像是烧焦一般僵硬。
但他强硬地、缓慢地将拳头握了起来。原本失神的眼球也颤动起来。他深深地呼吸着。
不，他还不能走。这个城镇原来有鬼存在。
他不能一走了之。
他首先是「柱」，而后才是炭治郎。
不管如何，他得先把鬼斩除了。
他还不能走。
03
那鬼没有鬼的恶臭，他就是松香气味的，隐匿在这以烧松香为俗的城镇中。难怪嗅觉灵如鳞泷先生和他，都没能发现鬼的存在。果然……之前那些人祸惨剧都是鬼的伎俩吗？隔天是个大晴天，哪怕冬阳不带任何温度，只要照亮着世界，都让炭治郎清醒不少。
炭治郎跟田原先生和夫人说了鬼的事——自然匿去了噩梦那一部分——天亮后，再度跟随田原夫妇去找关系者询问之前的凶杀案。但关系者都十分确信，那就是人为的，并未受到什么操控。因为往往在凶案发生之前，犯人和死者就有过多次言语、肢体冲突。比如入赘的丈夫，在杀死妻子前，便频频酒后透露，妻子视他如草芥、周围人欺辱他云云……
难道那鬼初来这城镇，还未为祸？不，那同化的气味就像昆虫的拟态一般，绝对是有所预谋有所企图的。而且，这个小镇里，人际矛盾导致的凶杀密集得十分异常。
难道……
炭治郎盘腿坐着，按着日轮刀皱眉：
难道是……暗示？
昨晚太过戏剧性。那个梦给他太大冲击，他缓不太过来，后半夜也无法入睡，一直有些恍惚。发着呆发着呆，眼泪就忽然落了下来。田原夫妇担心他，也没有回去就寝。
现在回想起来，自从他来到这小镇，做的梦都太过诡异了……全是义勇先生在指责他、伤害他……尽管每一天，面对田原一家他都一如既往开朗，只有他自己知道，那些梦境对他造成了怎么样的折磨：每一晚每一晚都在激化他的负面感情，削弱他的精神。昨晚更是恐怖到了极点——有一瞬间，梦中的他恨到『的的确确』想对义勇先生出手了。
要不是鎹鸦狠心啄醒了他，他可能真会因为精神崩溃，在危险袭来之际任人宰割。
这就是鬼的真面目吗？像看不见、摸不着，却又无处不在的松香一样，每晚、每晚渗透人的精神，利用暗示不断诱导人往既定方向想，一遍遍加固负面的『印象』，借刀杀人坐享其成。如果是生性脆弱多疑的人，为了解脱拿起匕首也并不稀奇……
能影响人心的鬼……果真太可怕了。
就连身为「柱」的他，也根本无法判断，关于义勇先生，哪些是他自己的想法，哪些是鬼的诱导。
也许鬼并没有『捏造』或『扭曲』任何东西，鬼只是像掏出人类心脏一样，掏出那些最深层的恐惧或猜忌而已。所以入赘的男人觉得全世界都在蔑视他，而与邻人有隙的人觉得对方举手投足一言一行都在跟他作对……
大概真是这样……
冷静下来后，炭治郎愈发坚定了，哪怕要离开这小镇，也得先斩杀恶鬼。他无法容忍这种摧残人的精神来达到食人目的的恶鬼。
而把恶鬼斩杀之后…………
炭治郎深呼吸。
他会马上离开。他已然分辨不清，他对义勇先生的认知有多少受了鬼的影响。但昨夜的噩梦——来源于他自身的恐惧也好，来源于鬼的扭曲操纵也罢——到底来说，都是有可能在现实发生的。而他无法直面这一现实。
倒不是说，义勇先生能靠暴力强迫他——他们同是「柱」不说，以义勇先生的为人，是不可能跟他高强度对抗，伤害他的身体的——但是炭治郎怕富冈义勇请求他。
义勇先生对他的单纯的同门感情、孩子将来的立场、义勇先生一生的责任、义勇先生自身的幸福……
无论哪一条，如果开口请求的人是富冈义勇，炭治郎都有可能动摇。
万一，万一，他被义勇先生说动了——
他不敢想象那结果。
所以，他得离开。像原先计划的那样，消失得无影无踪，让这一责任从义勇先生身上剥离……也许这就是最好的。
对不起，鳞泷先生。
炭治郎嗅到了鳞泷先生身上喜悦的气味。鳞泷先生，大概是希望义勇先生能像他心目中的男子汉那样担起责任来，跟他另一个弟子组建家庭，共同抚养后代。作为男子汉，哪怕是意外，做了的事情就是做了，就得承担后果。没有什么是男人不能忍受的。
也许义勇先生能忍耐，炭治郎想。但他却并不是好弟子，他无法忍耐义勇先生身上那潮水一般的懊悔和不快。住在同一个屋檐下，却时时闻见义勇先生的忍耐……他做不到。
所以，对不起，鳞泷先生。说到底，家庭并不是能靠男子汉的血性撑过去的东西。
炭治郎很早之前听闻过，人类未成形的胎儿对于鬼来说是巨大的诱惑。鬼捕食人类，是因为人肉营养价值高，而未成形的胎儿为了发育，蕴含着百倍于成人肢体的营养。恶鬼捕食孕妇为鬼杀队头等大患，一旦有此类恶性事件发生，鬼杀队的响应速度会提到最高级别。
这鬼是存在「智慧」的。他并不像其他饿死鬼那般，以暴力手段毫无空窗期地捕食人类，搞得风声鹤唳。他潜伏在小镇里，寻找目标，对人施加暗示，长期地折磨，直至人精神崩溃，犯下凶案再去山中自裁，他便可以坐享其成。
遇上携带日轮刀的人，他也故技重施。期间拿饵试探过炭治郎，可连炭治郎都被蒙骗过去了，以为只是单纯的杀人案——毕竟是炭治郎亲眼所见。
那人内心很坚韧。可有趣的是，他竟从那铜墙铁壁中捕捉到了空隙。
那就别怪他趁虚而入了。
人肉人血固然香气扑鼻，但折磨人的精神，看他们独自一人时伏地蜷缩、拍胸嚎啕的模样，气味也实在是毫不逊色。
昨夜本应是他收获的夜晚。那个鬼杀队的——确实是叫「炭治郎」吧——完全被魇住了。炭治郎可真是感情丰富的好孩子，所以才会那么不可自拔，身为鬼杀队队员，对于现实中逼近的杀意，甚至都没能反应过来。
要不是那可恨的乌鸦……
被砍掉半边脑袋的瞬间，那强悍的压迫感，让他猛然意识到，这人绝非普通的鬼杀队队员，不是他能正面应对的对手。他当机立断地逃了。
万幸对方因梦魇中断了行动，否则他能否逃出生天还是未知数。
可他怎么也没想到，短短一个白天，那男人竟找到他的老巢，将他逼了出来。
他的术式是施加暗示，并非操控，所以在人入睡后，无法控制意识走向的时候效果拔群，但是在人清醒时则大打折扣，无法随心所欲把他们诱导向某个方向。
黑夜将日光囫囵，吐出阴美的月光。
那人有着火焰一样的头发和眼瞳，浑身散发着令人讨厌的太阳的气息。他背靠黑暗却如在白昼，文风不动，抽刀站定时，强大的压迫感倾轧而下，沉静的眼底还隐约可见天生的悲悯，一如神明与草芥。
他的刀比最黑的夜色还黑。某个角度却亮得像是刚刚煅烧过，那灼灼的火焰似乎永远不会熄灭。
可他本人立在那儿，又跟水一样无声无息。
他扎起了长长的赤发，换上了黑色的队服，外披羽織，气息敛得一干二净，像是近似花木风月的某种自然物，又仿佛兀自在一个密不透风的透明空间里，跟平日里着便服时温顺的模样俨然二人。
哪怕披着羽織，他的体态变化也肉眼可见。可他那姿态仿佛在说，肉体于他只是外物。
而在这对抗的时刻，他摒弃杂念，高度集中，精神强悍得恰似铜墙铁壁，鬼探出去的意识触手连条缝隙都找不到，反而绞得粉碎。
鬼这才惊觉，他招上了什么样的人。
恶寒窜上天灵，他本能地后退。
他一丁点胜算都没有。不，他连逃跑的可能性都——
他的脚步一顿。
绝望之下，他索性先声夺人，大声为自己辩解：「你饶了我吧！我没有捕食他们！他们是自相残杀死掉的，我只是吃死尸罢了！他们的死是他们的心魔造成的，跟我无关啊！」
炭治郎越听，眉头皱得越紧。
「大言不惭！要不是你诱导他们，刺激他们——」握刀的手青筋乍起，他厉色怒道：「比起捕食人类的鬼，你的所作所为更不可饶恕！豢养人类的心魔，折磨他们到崩溃，让他们向家人、好友挥刀，在罪孽中悲惨死去……他们承受的痛苦，难道会比被捕食轻吗？」
「不，我没有！」鬼急着狡辩，「他们是自己折磨自己！我又不能凭空让他们产生恶念！他们本性恶劣，我只是等他们死后捡个便宜罢了，我也想活着！不捕食活人我只能靠新死的尸体啊！」鬼的眼中溢出大颗泪珠。
可此情此景非但没能引起炭治郎的同情，反而令炭治郎脸上的憎恶之色愈来愈烈。
撒谎。
撒谎。
嘴巴张合间，全是谎言的味道——
「不知悔改！」炭治郎脚步微微挪动，吐出气流。
鬼分明睁着眼睛，一瞬不瞬地睁着，可他只看见，赤色的身影突兀地消失了。等他极短的失神过去——毫秒之间——那双赫瞳出现在咫尺外，同时，刀刃挟带着火的灼热和铁的寒意，朝他脖颈砍来。
极冷和极热的锈味混杂在一起。
那瞬间，他以为这就是死亡的味道。求生本能爆发，他调动全部肌肉，将堵在喉咙口的话语吼出：
「那富冈义勇怎么办！！！」
赫色的瞳孔骤缩，焰刀生硬地停下了。
鬼狼狈地坐在地上，直哆嗦：
「我可以帮你……你别杀我，我可以赎罪……」他歇斯底里，「富冈义勇，他、他不接受你的孩子，我可以帮你，我帮你暗示他。你不希望这样吗？我也不是操纵他，人的内心都是动摇的，我、我就是把他的某一面挖掘出来，像加固墙体一样加固它而已……」
这番话几乎是不打自招，坐实了他的手段。
可鬼恐惧极了，笑得比哭还难看。「……别杀我，我帮你，我会让富冈义勇心甘情愿接纳你的孩子，我会让你周围的人都按你的心意行动……我赎罪，我赎罪，好吗？」
鬼抖得跟筛子一样，像一只随时会被捏死的蚂蚁一样，满面眼泪，恨不得抠着土爬着逃离。
炭治郎眼底只有悲悯。
鬼自以为诱人的提议，于他有如浮云。他怎么可能让恶鬼近义勇先生的身？
「惨遭你折磨的人类，他们一定也曾像你这样，恐惧求饶，向神明大人，或者向悲叹的命运，乞求自己不要滑向那可预见的悲惨结局。」在漫长的时间内，他们的双手抓得鲜血淋漓。犯下凶杀的每一个人，都瘦骨嶙峋，因为长时间的挣扎，面容都扭曲得不成人样。「而此前，他们从未有过任何罪过。」长发随夜风飘摇，炭治郎眼神坚定，「我没有资格代他们饶恕你。」
请你下去赎清你的罪孽吧。
大势已去。
「不！！」这只鬼怕死怕到耍赖的地步，他捡起石头砸向炭治郎。
对炭治郎来说，挡一颗石头本轻而易举。可恰在前一秒，夜风乍起，一抹气味随气流窜入鼻腔。有人正高速朝此处逼近——炭治郎一惊，恍了神，瞠着眼睛，竟真被石头砸中了额头。
那鬼借机爬起来，踉跄地往前逃。
那气味近得叫炭治郎心惊肉跳，而且……越来越近了！
不行！不行——！
他瞬间慌了心神。
他得离开这个地方！片刻都不能迟！
可是，鬼——
那鬼嗅到了炭治郎的异样，马上攻击他的软肋：「……我死了，你的孩子也会死！你的孩子也保不了！富冈义勇会劝你杀掉、求你杀掉，你觉得你能拒绝他吗！」
他的孩子……
不……快走、快离开……
义勇先生朝这边来了，快走，来不及了，快走，太近了，快走啊——
可越催促自己，炭治郎越是动弹不得。
一秒又一秒过去，气味近到逃不及的时候，他嗅到了自己身上的绝望气味。
砰砰砰、砰砰砰。
心脏要爆炸了，要穿透鼓膜了。他四肢僵硬，像死人一样发凉。
鬼怀着劫后余生的喜悦，扎向前方黑暗的树林，而炭治郎只是瞪着眼，死死盯着相同的方向——
下一刻，巨大的力量如怒涛般撞来，只听得惨叫一声，鬼被掀翻回原来的空地，一只手臂也喷着鲜血高高飞起。
有什么擦身而过，鬼看不分明，等摔落在地了，才震撼地发现，又是一名不怒自威的剑士……
那剑士停在炭治郎跟前。
背对着月光，比炭治郎高了不少的他，影子几乎笼住了整个炭治郎。鬼听见炭治郎发出微弱的声音：「……义、义勇先生……」
富冈义勇身上溢着可怕的怒气。云翳模糊了月光，他又背光站着，一半的脸被黑夜遮蔽，炭治郎看不见他的表情，只隐约发现他在咬牙。炭治郎不合时宜地想，如果义勇先生是野兽，可能已经在狺狺低咆了。
突然，富冈义勇像发现什么似的一愕，顷刻间，他身上的怒火烧得更烈了，下颌的咬肌绷到微微颤动。
他瞬身朝鬼冲了过去。
接下来的一幕叫炭治郎骇然。
只见富冈义勇用力一脚踢向鬼的腹部，鬼干呕一声，滚了好几圈才停下。鲜血从断臂溢出，在地面蹭出几道污痕。不等他喘息，富冈义勇踩住了鬼的侧脸。云开见月。微光下，鬼仿佛见到了修罗。富冈义勇半张脸黑煞煞的，目光暴狞，眉头倒竖。
鬼的脸被踩到变形。盛怒中的富冈义勇啧了一声，足尖用力蹍了两下，睥睨的绀青色的眼瞳冰冷刺人。
鬼紧盯炭治郎，像抓住一根求生稻草。他咕噜咕噜挤出模糊的声音：「……他也会这样残忍地……杀了你的孩子……救、救我……我……帮你……」
鬼说什么，富冈义勇听不懂也不想听。他只感到躁怒无比。
杀意一闪，手起刀落，他没给鬼一个痛快，只是用日轮刀的刀尖扎穿了鬼的脖颈。霎时，鬼的喉咙像漏风的破风箱一般，再也发不出完整的字音来，里头还混着咯血声，听得人汗毛倒竖。
触目惊心。炭治郎从没见过这样暴戾的富冈义勇。
「住……住手！住手！义——」
「炭治郎！」富冈义勇凶狠地打断他，「我说过了，不要同情鬼！」他抽出日轮刀，又重重地往下插。
「住手！」炭治郎看不下去了，狂奔过去，按住他握刀的手，劝道：「停手吧，义勇先生。」
可这不过是火上浇油——炭治郎额上的血污再次刺痛了他的眼。
富冈义勇面如鬼煞：「炭治郎，放开！」
「不行！义勇先生，你清醒一点！」炭治郎毫不退让，「你可以一刀了结他，为什么还要折磨他！」
「他不曾折磨过人类吗！」富冈义勇厉声喝道，「再说一遍，放开！」
「可他是恶鬼，义勇先生不是！」炭治郎伏下脑袋，软了口吻，「拜托，义勇先生，不要这样，停手吧……我不想、不想看到义勇先生变成这样。而且，孩子也在，请不要在孩子面前把自己变得跟恶鬼一样……拜托了，义勇先生……」
不知哪句话触动了富冈义勇，他震了一下。
炭治郎闻到，他的暴怒正在消散——准确来说，正在被努力压下去。
良久，富冈义勇启唇：「我知道了。」
他的口吻依旧冰冷，但已经没了那股戾气。
「让我来吧，义勇先生。」
「不用。」
炭治郎不知义勇在执拗什么，却也颔首退开了。
自知大限将至，鬼流着眼泪，乞求地盯着富冈义勇，富冈义勇却只是面无表情。他挥下的利刃恍似一声叹息。
04
灰烬消散，如蝴蝶燃烧着飞离那可悲的生命。
万籁重归宁静。月亮的污垢好似被大雪拭走一般，月夜从未这般晴朗过，青白色的光漫了开来。
义勇无波无澜地将刀收回鞘中，转身走向炭治郎。平息了一时的怒焰又有抬头的迹象，炭治郎这才想起二人之间的事，瞬间僵硬起来。
明明大脑一片空白，他被义勇靛青的双眼注视时，却又不合时宜地出神想——他的孩子会有一双跟义勇先生一样的眼睛吗？
义勇朝他伸出手，他本能地一颤，想退，脚步却僵在原地。
「除了额头，还有哪儿受伤吗？」义勇皱紧眉，手指在他额际的伤口周边抚摸。
「……啊，没有！」
「为什么打这种货色会受伤？」
啊，义勇先生又生气了。
炭治郎有些局促：见到他，这么让义勇先生生气吗？
「……我走神了，对不起。」
富冈义勇面色铁青，之前被压下的怒火像遇到狂风般，迅速窜了上来。
最糟的局面了，炭治郎鼻子发酸，低头想道。
但无论如何——他握紧双拳，给自己的心裹上坚硬外壳——他不能被说动，他绝不让任何人，包括他自己跟义勇先生，去剥夺这孩子的生命。
这是他除祢豆子外，唯一的亲人了。
还是他跟最爱的富冈义勇的血脉——哪怕是不受欢迎的意外。
可是，单单想象富冈义勇将要开口说那些话，他便恐惧得发抖。如果义勇先生真的放低姿态恳求他……他怕到时，他连自己的想法都张不开嘴说。于是，炭治郎莽撞地，索性先声夺人：
「义、义勇先生！」他大喊一声，「请你听我说！」
义勇愣了。
可喊完，炭治郎的大脑却是一片空白。慌乱中间，脱口而出的话意味不明，七零八落。
「请你回去吧！我知道，只要生下来了，无论我说得多么好听，对于义勇先生都是一种负担，对他的人生来说也是一种不幸……」炭治郎语无伦次。
……？
什么？
「可是，果然，我还是没有办法剥夺他的性命……」他哽咽道，「他会成为我的家人，而且我……对不起，义勇先生，我真的很爱你，我想拥有跟你的孩子，对不起，对不起……」
他的眼泪大颗大颗滚落了下来，「拜托了，义勇先生，请你回去吧。我知道这很任性，对于你来说很过分，但请你忘掉我跟这孩子吧。我……我去找个朋友，或者别的什么男性，或者怎么都好，我发誓，我以后绝对、绝对不会让这孩子知道你是他的生父，他不会打扰你的……」
炭治郎低着头自说自话，将脑子里乱糟糟的情绪一股脑儿倾吐而出，也不管富冈义勇听进去多少。跟富冈义勇作这种永别般的承诺，几乎把他的心撕碎了。他打着哭嗝还在断断续续说，说到后面都快听不清了——可他只想赶紧把这噩梦般的一切了结。
「请你！请你不要有任何顾虑，像正常人那样，娶个喜爱的妻子，生下可爱的孩子，幸福地生活！」用力地、近乎「吼」地让这话从喉咙里破出来时，他大概流下了一生最伤心的眼泪，心也碎了个彻底，有种「怎样都好」的麻木感从胸口升了上来。
炭治郎闻到，面前富冈义勇的愤怒已经升至了最高点，阴阴沉沉的，大有风雨欲来之势。
「……说完了？」
炭治郎只点头。
他想马上平复下来，应对接下来义勇先生的愤怒。他不愿这一切是他单方面的撒泼打滚。他也想以成人的姿态劝服义勇先生，让义勇先生相信他。
可他……可他怎么就是停不下来……
炭治郎活像喘不上气了。
义勇心惊：「够了！！！」
05
他用力扣住炭治郎的肩膀。
「从一开始就自说自话，自说自话，你在说什么你知道吗？什么叫剥夺他的性命？什么叫让我忘掉？还有，你要让我的孩子认谁作爹，你要找什么男人？！」富冈义勇恶狠狠地问。他气得脑袋快充血了。
「什么娶喜爱的妻子生可爱的孩子……你在说什么我完全听不懂！你不是爱着我吗，难道你不想跟我一起养育这孩子吗！」
「怎么可能！！」炭治郎喊回去，「我怎么可能……怎么可能不想……」
「那你说这些做什么！说起来，从一开始就是，一声不吭带着孩子消失得无影无踪，留下封莫名其妙的书信让我去找别的女人成家……这关其他女人什么事？你怀疑我对你不忠吗？你怀疑我有其他女人？」富冈义勇怒问，「所以你自作主张不告而别，躲在这里，还要找别的男人，让我的孩子认陌生人作父亲……」
「……诶？诶——！」炭治郎傻眼了，「最后这不是重点，义勇先生！！我没找男人！！」
富冈义勇听不进去。
「开什么玩笑……灶门炭治郎你别太过分了！！」他怒吼，「你怀疑我不忠，当面质问我、跟我摊牌，怎么都好，而不是一声不吭一走了之！你知道我找你找了多久吗？你知道我有多担心吗！」
「整天担心你游离在鬼杀队之外会不会被无惨盯上，会不会遇到上弦之鬼陷入恶战，会不会为了不暴露行踪逞强独自涉险……」万一他又没能保护好家人怎么办？茑子姐姐、錆兔真菰、炭治郎孩子……「每一天、每一天，担心得心脏快要爆炸了……」寝食难安。所以，当他看到炭治郎额上流血的伤口时，紧绷了两个月的那根弦「啪」地就断掉了。
他以恶鬼一样的行径，发泄这些日子以来的愤怒和……恐惧。
富冈义勇是比较传统的男人，鲜少流露内心的情绪，尤其是不够男子汉的那一面。口头上的掏心掏肺，他更是避之如洪水猛兽，因为他不喜言辞也不善言辞。
他这样激烈、这样直白地在人前传达自己的恐惧，恐怕还是第一次……那微微颤抖的嗓音，发红的双眼，甚至他身上焦虑的气味，无不揪紧了炭治郎的一颗心。
他……
他本意不是想让义勇先生这么难过啊——
「而且说到底，我没有不忠，我一直只有你一个！一直只爱你一个！你到底还想我怎么样！！灶门炭治郎！！！」咆哮完，富冈义勇再也没法忍耐了——他全身的肌肉骨头垮拉垮拉地响。简直有一种生命的焦虑在催他去抱眼前的人。他恶狠狠地将炭治郎拥进怀里，两臂跟钢铁似的，收束得紧一点、再紧一点，不要再在他们之间留下那种距离了——他找他找了这么久，在他四周延伸出去无数条路，哪条都看不到尽头，天地辽阔，他唯独找不到那么一个人来抚慰他灵魂的焦虑——他受够了，真的受够了。他把脸埋在炭治郎颈窝，发出不知道是哭还是咆哮的声音。像野兽一样。
「义……」
可炭治郎还在震撼中。
——诶……？
义勇先生说了什么……？
没了。