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狭雾山的冬天好像越来越冷了。炭治郎再一次问起鳞泷先生要不要搬到山脚下，或者搬到镇子里去住。
“这个嘛……”鳞泷手上不停，用稻草编织着新的蓑衣，没有立刻答应下来。
“今年可能会下比往年更大的雪，山里的深冬太不安全了，鳞泷先生。住在山下如果遇到什么问题，也更方便找人帮忙。”炭治郎尽力劝说，“虽然我和祢豆子也会来经常来帮忙，但是……”他和祢豆子都没办法时时刻刻都在狭雾山。
鳞泷并非完全不理解炭治郎的担忧。虽说鳞泷从水柱的位置上退下来已经很久了，但早年练习呼吸法的底子还在，身体尚还康健，下山一趟跟散步没什么两样，完全不必这些孩子们来操心。这座狭雾山中，最让炭治郎放不下心的，是他的另一个孩子吧。
鳞泷转过头，问：“义勇，你怎么想？”
“我喜欢狭雾山。”义勇迟钝地回答。他裹着针织的毛毯，倚靠在床头昏昏欲睡。
祢豆子也坐在床头，好奇地摸着毛毯的针脚，仔细地研究着织物的材质和纹理——用来纺织的线是羊毛捻的，本土很少见，可能是从专门贩卖西洋货物的商品店里弄来的。而且这个织法据说是忍者一脉传下来的手艺，一般的人根本无从学起。
“义勇先生……”炭治郎尝试说服他。
“我喜欢狭雾山，这里像我的家一样。住在这里，”义勇说话的声音越来越小，好像真的不太确定起来，“会很麻烦吗？”
他不知道自己说这句话的时候神情有多么不安，以至于祢豆子都察觉到他的情绪了，她松开了毯子，转而握住义勇的手，用责怪的眼神看了哥哥一眼。
炭治郎急忙回答：“不，怎么会呢？狭雾山非常美丽……”他只是有些担心义勇先生的身体，觉得搬到山下会更方便护理一些。可是再这么说下去，简直是在说迁就义勇会很麻烦一样。炭治郎绝不可能这么想，他怎么会觉得义勇先生麻烦呢。
鳞泷拍了拍炭治郎的肩膀，示意他不必再说，就像早已预见了他面对义勇的节节败退。
“没关系，炭治郎。不用担心。我们住在这里也很好。”鳞泷说，他们都拿这样的义勇没什么办法，因为，“义勇能回到我身边，我已经心满意足了。”
香奈乎曾经对炭治郎说过，战后义勇昏迷不醒的那一个月有多么凶险，能够醒过来已经很不容易。后遗症的事都没空去考虑了，炭治郎和祢豆子都只能对此心怀感激：是啊，义勇先生能回到他们的身边，已经比什么都重要了。所以在一开始，他的提议就胜算渺茫。
炭治郎只能妥协，说：“我们会常常过来的。今年有下大雪的味道。等到下雪了，我和祢豆子就搬过来住一段时间。这样对我们也不麻烦，能够每天看到义勇先生和鳞泷先生，我和祢豆子也会很高兴。”
义勇有些吃惊：“真的吗？”
他诧异地看着炭治郎，目光停留了一会儿，随后又看向祢豆子。也许是因为已经习惯了那几年的沉默，即使变回了人类，祢豆子仍然更喜欢用动作来表达自己。她对义勇用力地点了点头，又握着他的手轻轻摇晃。这副可爱的样子是炭治郎见过很多遍的，在她年纪尚小的时候，她经常用这样的动作和表情向妈妈葵枝撒娇，从炭治郎记事起，从未有人能狠心拒绝她的撒娇。
义勇好像明白了他们的心情，于是笑了起来：“这样啊，那太好了。”
他抬起手，爱怜地摸摸祢豆子的头顶，又用手指替祢豆子整理了一下发带外的鬓发。
“能够再见到你们，我也很高兴哦。”义勇这样说。
他的气息很淡，但是带着暖融融的笑意，非常、非常的温柔。炭治郎连忙转过身，捏了捏自己突然有些发酸的鼻子。
义勇突然想起来：“对了，炭治郎，可以让松卫门帮我一个忙吗？”
炭治郎连他要做什么都没问，立刻一口答应下来：“没问题。”
天王寺松卫门是炭治郎鎹鸦的名字。在鬼杀队解散后，鎹鸦不再出于服役的需要为鬼杀队员们提供服务，它们也可以自由地选择自己的生活了。但偶尔有鎹鸦和队员的感情好，仍然愿意帮忙传信。炭治郎和松卫门就是这样。松卫门会在每天中午循着踪迹找到炭治郎，在空中盘旋一圈后，落在炭治郎的肩上，用不太客气的语气大声地询问他有没有什么事情需要自己帮忙。如果有，那就顺便帮个小忙；如果没有，那就只是蹭一顿饭。义勇知道这件事，因为炭治郎最经常给他写信。那时候义勇还没回到狭雾山，也从不回信。只能靠松卫门用自己的眼睛观察后，向炭治郎转达义勇的情况：这位曾经的水柱一切都好。
这次，松卫门和银子一起来蹭饭，炭治郎小声向松卫门转达了义勇的请求。
今天中午的太阳很好，义勇和祢豆子又一同坐在小小的檐廊上。那条毛毯转移到了义勇的腿上，盖着他的膝盖。祢豆子躺在他的腿上，两只手撑着一个红色的线团。祢豆子是个心细的孩子，手工非常灵巧，之前义勇破损的羽织就是她帮忙织补的。义勇收到的新毛毯让祢豆子又跃跃欲试起来，她也想织一点什么，围巾正好，不会花费多少时间，大家也应该暂时不需要第二条毯子。她盘算着，可以先给义勇和鳞泷先生各织一条，然后是炭治郎、善逸和伊之助。要不要给宇髓先生一家也织几条呢？时间会不会来不及了？
义勇替她做着络线的活，用他仅剩的左手抽出毛线，一圈圈地绕在祢豆子的撑开的手掌上。他做得不快，但是仔细地捋走了线上粘着的浮毛。祢豆子像小猫一样眯着眼睛，不自觉地撅着嘴，鼻腔里断断续续地哼着歌。
松卫门落在义勇的右边，像害怕惊扰他们一样，压低了声音询问：“是需要我替您做什么呢？”
“麻烦你了，如果可以的话，想请你替我给宇髓送信。”义勇说。
他说的那封信有些厚，不知道是什么时候写好的，早已封了口、署好名，细心地压在茶水盘下面，避免被风吹走的可能性。
“只给音柱大人吗？”松卫门追问，“辉利哉大人和风柱大人不用吗？”
“我也可以帮忙哦。”骄傲的银子在这时候插嘴。
“这样太给你们添麻烦了吧。”义勇沉思片刻，最后说。
“喂，不要小看我，我可是无一郎的鎹鸦。”银子争辩说。在鬼杀队的时候，她的无一郎和这位水柱一样很少和人通信。可是去往产屋敷宅邸的路，即使是从狭雾山出发，她也可以保证绝对不会迷路。
义勇抱歉地笑了：“对不起，银子，谢谢你愿意帮我。等到下次，我再给主公和不死川写信吧，到那时候再拜托你来帮忙。”
银子“哼”了一声，勉强原谅了他：“这还差不多。”
两只鎹鸦很快就出发了，可能要到后天才会回来。如果宇髓没有新的回信，那么明天就能回来。
“很少见义勇先生来信呢。宇髓先生应该会很意外吧？”炭治郎小声说。
“看祢豆子的样子，这条毯子织起来很费功夫吧。我想着，如果一句话也不说，就太不礼貌了。多少应该向须磨她们道个谢。”义勇垂下眼，温和地看着祢豆子。
炭治郎想象着宇髓收到这封信的样子，忍不住笑起来：“‘——原来是给我妻子的信啊’，宇髓先生说不定会这么抱怨。”
炭治郎这么说着，就像宇髓那副咬牙切齿、大发脾气的样子已经出现在了眼前一样，义勇也跟着笑起来。
“她们会给我寄这样的礼物，是因为宇髓还挂念着我吧。”义勇说。
“是啊，”炭治郎在义勇的右边坐下来，廊檐下能半坐半躺着三个人已经是极限了。炭治郎的肩膀离义勇只有一两寸的距离，他看着义勇和祢豆子络着线团，小声说，“不止是宇髓先生。主公、不死川先生、鳞泷先生、我和祢豆子，还有宽三郎爷爷和松卫门，我们都挂念着您。”
在宽三郎离世前，也曾经私底下嘱托松卫门照看义勇。他实在是放不下这个总是自责的孩子，可惜他能够陪伴这个孩子的时间就到这里了。松卫门信誓旦旦：放心吧，老爷子，除了我之外，炭治郎也一定会照顾他的。
义勇若有所思地抬起眼睛，看向炭治郎。也许是坐得近的缘故，炭治郎能够清晰地闻到属于富冈义勇的气味，和他、和祢豆子都不一样，也和从前有了很大不同。很淡，很温暖，还有——是很幸福的感觉吗？
义勇将脸扭到另一边，咳了一声，再转过来时脸颊上慢慢泛起一层可爱的粉色，眼睛也弯弯的，笑容中有些孩子气。
“炭治郎，一直以来，有劳你们为我费心。”他这样说。
炭治郎愣了一下，连忙摆手：“不不不，您千万不要这么说。这可算不上费心。”
因为这并非是出于谁的托付，完全是出自于炭治郎自己的私心。
不仅是照看他，更多的是希望，在雪天里遇到的这个人——这个闻起来很温柔，却很冷、很寂寞的人——能够发自内心地感到幸福。
“义勇，今天是个好天气啊。”鳞泷说。他抱着收起来的旧衣、旧羽织，说话的语气里也带着笑，“要把这些旧衣服洗一洗吗？”
义勇又扭过头，轻轻咳了几声。炭治郎替他拍着脊背顺气，低声问他是不是觉得冷了，义勇摇了摇头，又抬高音量回答鳞泷：“拜托了。”
还有两张木制的消灾面具，一张描了眼尾的红妆，一张额头画着太阳，可能是在衣箱里放久了，吸了一点潮气，也被鳞泷拿出来、系在绳子上晾晒。络完线，祢豆子捧着线团要跑回屋里去。义勇叫住她，问：“今天要留宿吗？昨天洗过的被褥可能还没有晾干。”
祢豆子没有回答，望向她的哥哥。
炭治郎摸了摸鼻子，说：“让祢豆子跟着我回去的话就太麻烦了，让她留在这里吧。鳞泷先生说还有食物的储备，但蔬菜要新鲜的才好吃。正好，我可以去买些新鲜的萝卜、蜜柑和点心，明天再回来。”
祢豆子也点头，权当附和哥哥的观点。
“明天啊……”义勇喃喃着，随后沉默了好一会儿。祢豆子和炭治郎交换了一个疑惑的眼神。
“那么，路上小心，炭治郎。”
富冈义勇轻轻说。
“小心别被风雪迷了眼睛，小心别被雪女抓走了。”
为什么义勇先生会这么说呢？
炭治郎不是没有听过雪女的传说，他第一次听葵枝提起的时候，祢豆子还没有出生。不过，葵枝只在祢豆子出生以前这么对炭治郎叮嘱过，她是担忧炭治郎在雪天里乱跑、摔进雪坑里被冻僵，所以才拿雪女来吓唬年纪尚小的炭治郎。后来，炭治郎长大了，也知道该怎么保护自己了。更重要的是，家里有父亲、母亲和妹妹等待着，他要早点回去照顾家人。
炭治郎稍微抖了抖肩膀，双手合拢，上下搓了搓，自言自语：“好冷，好冷。”
祢豆子留在狭雾山上陪伴鳞泷先生和义勇先生，炭治郎则背着空空的竹筐下山来采买。鳞泷先生的住处离最近的镇子也有半天的脚程，到达镇上的时候，已经是傍晚了。太阳落下之后的天气比炭治郎想的还要冷一些。
“喂，小哥，要进来吃碗乌冬面吗？”乌冬面的老板敲了敲自家招牌，向炭治郎热情地招呼着。
炭治郎回以笑容：“不用了，大叔，我已经吃过了。”午饭是鳞泷先生煮的萝卜炖鲑鱼，义勇先生好像很喜欢吃这个。晚饭我带了饭团。炭治郎在心里补充。不过新鲜的萝卜快吃完了，要记得带一些回去。要不要买一些红薯回去呢？冬天吃热乎乎的烤红薯会让义勇先生很高兴吧。还有点心，之前听谁说起过，这附近有很不错的和果子店……
啊，有了。
炭治郎抽抽鼻子，循着空气中一丝极淡的香甜气息往前走。
和果子店门前还亮着灯。炭治郎一边说着打扰了，一边小心翼翼地推开了店铺的木门。
屋里烧着取暖的炭盆，暖洋洋的，将寒风都关在了门外。
“啊呀……这么晚了，还有客人啊。”身穿和服的中年女人举着灯，赶忙上前来招待客人，“客人是来买点心的吗？”
炭治郎将竹筐放在墙角，回答着：“是的。之前听说你们家的和果子非常美味，所以特地从很远的地方赶过来买一些。”
“承蒙您的赏识。您想要什么样的和果子呢？”
店铺里的柜台里摆着琳琅满目的和果子点心，每一样都很漂亮。可惜的是炭治郎一样也没有吃过。
“呃……”炭治郎一时有些语塞。他过去倒是在别人的招待下吃过不少漂亮又好吃的点心，但大多都是手制的，说不上来名字。而他所熟识的，又只是一些普通的点心，往往没有特地出来购买的必要。
老板娘看出了他的局促，又为他解围：“和果子有很多种类。往年的这个时候有很多客人买了点心，会预备在新年用来招待其他客人。您是这样的打算吗？还是自己家里和家人一同分享的呢？”
“这个嘛……”炭治郎犹豫着，不知道义勇算是哪一种类型。
要说是从前，他当然可以说，富冈义勇是他的救命恩人，是他的师兄。但现在已经没有恶鬼、也没有鬼杀队了，这样的定义是不是有些不合时宜了呢？而且，在老板娘的口中，也不存在这种选项。
非要说的话，义勇先生当然不算是客人。但说是家人，又好像不太一样。
老板娘观察着他的神色，忽然捂着嘴笑起来：“啊……我明白了，还不算是家人，对吧？”
她引着炭治郎走到某个柜台前，向他介绍：“这些点心是我家做得最可爱的，口味上也更新奇一些，年轻人们都很喜欢。”
义勇先生会喜欢这样的点心吗？炭治郎忽然发觉自己好像从来没见过义勇吃点心的样子，根本无从推断他的口味。但是从义勇先生喜欢喝茶这一点来说，也许会喜欢更庄重一点的口味吧。
炭治郎迟疑着：“有没有更传统一些的？”
“是大家闺秀的类型吗？”老板娘了然于心，介绍说，“我们家已经做了很久的和果子点心了，不少千金小姐都称赞过我们家的点心。客人您慕名而来，想必是听说过这些……您看，这边的点心可能会更合适一些。口味都是很经典的，也不用担心过于甜腻。”
这边的和果子确实更精致漂亮一些，个头也更小，一般的女孩子也可以一口一个，所以才被认为更适合大家闺秀吧。
炭治郎忽然觉得有些脸热，抬起手擦了擦鼻尖。
“如果您拿不准，也可以尝一尝味道再决定。”老板娘笑着劝说。
“可以吗？”炭治郎有些吃惊。
“点心呢，重要的是心意。”老板娘的语气极尽温柔，“不仅是送出的时候饱含的心意，挑选的时候所怀有的心意，也会被对方一并收下。客人如果有挂念着的重要之人，一定能够明白这种心情。不亲口尝一尝，怎么会知道她会不会喜欢呢？”
“失礼了。”炭治郎低下头。
“要配上茶水哦，”老板娘说，“请您稍微等一下。”
她回到柜台后面，从抽屉里取出一屉茶叶，开始烧水煮茶。
……其实就算品尝了，炭治郎也不知道义勇喜欢什么样的口味。就连义勇先生喜欢吃萝卜炖鲑鱼这件事，也是胡蝶小姐发现后、用玩笑般的口吻告知的。如果是胡蝶小姐，或者是鳞泷先生，可能会知道吧。
炭治郎呆呆地看着渐渐冒出热气的茶壶。
“被您爱着的那个孩子，一定会觉得很幸福吧。”老板娘忽然说。
“诶？”炭治郎回过神，下意识地否认，“我……我不知道。”
“她一定是这样觉得的。”老板娘却很笃定。
“为什么，您会这样想呢？”
“因为心意。”
“心意吗？我……就连我自己，也不清楚我怀着怎样的心意。”
“我们家已经做了很多年的和果子点心，从我还是个小丫头的时候，就跟着妈妈学做点心了。据说，我妈妈也是从小丫头的年纪就跟着她的妈妈学习。做了这么多年的生意，可以说没有比我更了解这些点心的了。可是卖点心却不像做点心这么简单，因为客人们想要的东西是不一样的。”
“想要的东西？”
“是的。”老板娘将洗干净的茶杯放在柜台上，“有的人想用来招待客人，有的人想要送礼，有的人想分享给家人，还有的人是为了自己一饱口福。很少有人会愿意在这里等我煮好茶，挨个品尝这些点心呢。”
“那个……其实是因为我不了解和果子点心。”炭治郎羞愧地说。
“明明不了解，还是从很远的地方赶过来，想要买点心带回去吗？”老板娘笑着摇了摇头，“所以我说，是因为心意。您想要的点心，不是最漂亮的，也不是最多人喜欢的，而是能够让那个人更高兴一些、更幸福一些，哪怕只是一点点的。
“茶煮好了，请您品尝。”
老板娘将托盘推到炭治郎的面前。
炭治郎用了一段时间，细细地品尝过了老板娘推荐的每一款点心。品尝到最后，炭治郎的脑袋都有些发晕了，强撑着选了他觉得义勇先生可能会喜欢的几款，用漂亮的彩绘木盒装起来。又请老板娘拿了两盒新口味的点心，到时候可以送给祢豆子和鳞泷先生。价格当然是不菲，不过在鬼杀队的那段时间，炭治郎的薪金不算低，而且战后主公又赐下了许多财物，炭治郎因此攒下了不少积蓄。
炭治郎将三盒点心放进竹筐里，然后背起竹筐，准备向老板娘告辞。老板娘跟上来两步，替他拉开店铺的门。
“——这么大的雪……”
老板娘吃惊地看着门外，不知何时飘起了雪。夹着细雪的风扑面而来，冷得刺骨，让炭治郎下意识地闭上了眼睛，再睁开眼时，便看见房檐之外的地面上已经堆起了一层不薄的积雪。
“这么晚了，这样的天气，客人，有些危险啊。”她望着扑簌簌的雪幕，颇为忧心，“不如在附近的旅馆留宿一晚，等雪停了再回去……”她扭过头，却怔住了。
这个红头发的年轻客人正扶着门框，脸色煞白，魂不守舍地看着外面。
“我要回去了。”他摇摇晃晃地往前走了一步，喃喃着说。
“……很危险的呀，”老板娘好心劝说，“这是会被雪女抓走的暴雪天，会迷路的。”
“不，我现在就要回去。”
年轻客人坚决地拒绝了他。他从竹筐里抓出一件羽织，草草地裹了一下头脸，向老板娘告辞。
“我认得回家的路，我也知道现在很危险，正因如此，我非得赶回去不可。”炭治郎倾诉似地，对她说，也对自己说，“我要回到他们的身边。我现在就要回去了。谢谢您的茶，有机会我会再来光顾的。”
炭治郎急匆匆地扎入风雪之中，没有再留下一句话。
这不是个聪明的决定。他从狭雾山到这里走了足足小半天，回程的路上再怎么加快脚步，囿于湿滑的雪地，最快也要后半夜才能回到家。刮着风雪的夜晚很难看得清路，好在他杀鬼的那几年里常常走夜路，勉强能够看得见。风雪迎面扑来，吹得他眼睛发疼，即使这样，他也不敢闭上眼，生怕自己走错了一个岔口，耽误了回家的时间。
寒风灌进他的口鼻，有一股冷冽的甜味。
他不知道自己跑了长时间、跑了多远。他的鞋袜都已经被雪水打湿了，他的脚趾却感觉不到寒冷或疼痛。炭治郎不停地往前跑，快一点，更快一点。狭雾山的影子就伏在远方，炭治郎就快要回去了。
雪不知道是什么时候停的。
他看见远处一道精怪般的影子，仿佛是一位少女——是义勇先生说的雪女吗？
少女的身影顺着蜿蜒山道跑下来，她跑得太急，原本系得紧紧的发髻都跑散了，半头长发如同怪物的影子一样追在肩后，还有几缕黏在她出了汗的额头上。直到看见了炭治郎，她才慢下来，最后停在了炭治郎的面前。祢豆子？她为什么不在义勇先生的身边？是有什么事情要对他讲吗？等他回去再讲不可以吗？为什么这么着急？祢豆子先是看着他，轻轻地摇了摇头，又后知后觉地停住，用自己雪白的牙齿咬着嘴唇。有好几次她微微张开口，直到炭治郎走得离她更近了，双手握着她的肩膀将她扶起，她仍然没有说出口。
炭治郎觉得喉咙被谁用力扼住了，嗓子眼发紧，只能从腥甜冰冷的肺中勉强挤出一句：“祢豆子？”
不要说，祢豆子。什么都不要对我说。炭治郎的手臂剧烈地颤抖起来，他在心里恳求。
也许是兄妹心灵相通，祢豆子果然一句话也没有说，她只是用那种悲痛的眼神望着她的哥哥。她的眼睛像被融化的春雪淋湿透了。