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这周的感知组会也是鹿野去。
本来依照惯例，组会这种纯领任务和感知上级精神的场所，各个感知小组都会派个没有任务的闲职去应付——鹿野刚入感知组时也干过这活儿。去了两三次，鹿野赢得全体同僚一致好评，甚至有人特地找到她当时的组长，求他一直让鹿野去开会。前组长征求了她的意见，发现她没太大所谓，于是鹿野开会就成了个约定俗成的事儿。这事儿发展到后来，其他组的人都会提前打听鹿野的日程，如果本周鹿野不幸出差，大家甚至会趁着消息没传开，偷偷找人换班——以求不去鹿野空缺的会议。
至于为什么如此，也很简单——因为鹿野不卖任何人面子。
年轻的感知者能力强、脾气硬。无论与会者地位如何，只要主持人开始浪费时间，鹿野必然开口打断。任何会议——也别管之前能开两小时还是三小时，只要鹿野到场，会议时间都会被压缩到二十分钟以内。
这个习惯一直被保留到如今，鹿野升为组长之后也是如此。
1
这次的会议主持人看着眼生。
会议进行到后半程，主持人兀自滔滔不绝，台下鹿野漫不经心捧着册子翻看新的任务资料，资料厚厚一摞，哗哗的翻页声盖不住隔壁两个新人的聊天声。两个人压低声音讨论上一个会议主持人的去处——那是个不太讨喜的妖精，说话拖沓且刻薄。鹿野不买他帐，在会上语气冷漠地打断过他很多次，叫他别浪费时间。
一个人说大概是特别讨人厌被调去做别的了吧，另一个说或许是高升了呢，听说他战斗能力挺强的。
鹿野翻页的手停顿一下，说：“他死了。”
“……啊？”
“屠古，之前的主持人。”
“哎……为、为什么？”
两人惊得结巴。台上新主持人正点到鹿野的名字。鹿野像没听见，语气平静地继续说：“我指挥失误。”
“特别表扬鹿野小组。”
两个人的声音重叠在一起，引来各异目光。上周的任务动静不小，总馆感知组出动，但因为情况复杂，紧急从附近调来鹿野小组帮忙。现场状况瞬息万变，队伍不得不分两路追截，一路由总馆的人带队，另一路的指挥责任就落在了鹿野身上。
“……尽管当时情况非常危急，但最后还是以最小的牺牲得到了最好的结果……”
一个词闪电般劈开温吞言语，鹿野怔了怔，仿佛不可思议反问：“牺牲？”
在主持人讪讪的沉默中会议室里安静下来，鹿野语气冷冷，“上周行动，感知组死亡两人。屠古，能力是心灵系和御灵系-金；桑乌，能力是生灵系和造物系。他们有名字，你连这个都不知道，也配来做感知组的调度？”
房间里寂静如死，没人说话，都说不出话。明明是初夏的好季节，房间里却不知为何让人觉得冷。新人神情不安地搓了搓胳膊，下意识看了一眼主持人的位置——上周开会时他们还偷笑着讨论屠古被鹿野怼完难看的脸色，今日再来这里，他便消失了，消失得这样突然、这样快，快得他们甚至没来得及记住他的名字。
死一样的寂静里，鹿野说完她想说的，瞥一眼脸色发青的主持人，问他：“还有别的事？”
主持人勉强摇一摇头，嘴巴张了张，竟没说出话。鹿野嗤一声废物，撂下满屋子面面相觑的感知者起身往外走，没人出声也没人拦她，鹿野脚步不停，硬底靴哒哒哒的脚步声渐渐远去，快消失的时候满屋子静止的人终于陆陆续续回过神来。面色难看的主持人长长吐出口气来，迎着众人玩味的目光摆摆手，声音沙哑地说了声“散了吧”。
2
在下午的修行开始之前，鹿野先回了趟家。
鹿野住会馆宿舍，一室一厅，不大，其实她升组长后可以换去更大的房子，但没什么必要，她整日不着家，不是出任务就是在训练场。家对她来说就是个睡觉的地方，大也没用，反正对她来说也都只用个卧室。
也是这个原因，鹿野没往家里再添置什么东西。她开门脱鞋，窗帘没拉开，屋里黑黢黢的，鹿野光着脚往里走，边走边拆发辫。卧室前横着个喝空的酒瓶，鹿野一脚踢开，酒瓶咕噜噜滚到墙边，撞倒了其他酒瓶，稀里哗啦的响。
鹿野没管，闷头栽到床上，柔软的床铺平和地接纳了她，她维持着那个栽进去的奇怪姿势躺了片刻，感觉疲惫与困意天幕似的压下来，沉重万分，鹿野几乎就要立刻昏睡过去。但她不肯，也不知是和谁较劲，逼着自己睁开眼睛，咬着牙掀开那些沉重的倦怠一股脑爬起来烧水。烧水的间隙里，她收拾了客厅，酒瓶打包扔掉，衣服全丢进洗衣盆，随身金属替她老老实实搓起衣服来。烧好水洗完澡，收拾干净出来没忘记换套干净被褥，鹿野坐在床边调闹铃——一个半小时后叫她起床。
明明下午没有任何工作，但她仍只允许自己休息一时半刻。也不知为什么，鹿野不肯放过自己，今日也是如此，她去开会，看完资料脑子也过完下一次任务的计划，她和调度争执拌嘴，下午也不肯休息，仿佛精力无穷无尽，没人看出她整夜失眠——只有满地的酒瓶知道。鹿野不肯让任何人瞧出一点错处和脆弱来。
闹铃调好叮咚一声响，鹿野躺下闭眼，然而大脑兀自不肯休息，想法与画面仍在疯狂乱转，旋涡般绞着她，把她拖往极黑的最深处，最深处的噩梦死水一潭，水面漆黑只见波纹阵阵，又半晌，沉水里缓缓浮出张惨白的死人脸，怔怔望着她。
是桑乌。
梦里的鹿野动也不动地看着那张脸。她知道该怎么做。
只要忍耐就好，直到这些噩梦过去，直到我变得更强。
不知第多少次，鹿野听见梦里的自己说：“桑乌，你与屠古去那一边。”
“是。”
“人质那边周旋不了多久，你们先去。人太多了，屠古是心灵系，在撤离人质的时候能帮上忙，你是造物系，尽量迷惑他们的视线，不要和他们正面产生冲突，救人是最主要的，不要轻易战斗。”
“是。那另一边……”
“我去解决。”
“太危险了！”
高塔上风声凌冽，碎发狂舞，抽在脸上有细微的痒痛。鹿野在梦里听见自己哼笑一声，傲慢地反问：“你以为我是谁？”
桑乌便笑，说：“是害死我的人。”
梦里的桑乌口中鼻中流出血来，呛得咳嗽不停，断断续续说：“鹿野大人，你这样厉害，却救不下我们吗？”
梦每每就到这里，又周而复始。鹿野在梦中沉思不停，苦苦求一个两全其美的答案，不知多少次她将那个反问“你以为我是谁”的鹿野推落高塔，高塔下尸体层层堆叠，是她曾做过的所有选择与尝试。桑乌眼中涌出眼泪，等她开红瞳观万相，明察秋毫，从万千选择里择出一点生机，哪怕在梦中也给她活下去的丁点想望。
然而追毫并未全能，城市与血泪都在鹿野眼中褪去了颜色，唯有星星点点的红色水一样顺着城市的描线流淌向前，不止歇地走向那笔直的、既已发生的、唯一的路的过去。
“我……”
她张口想说，又不知该说些什么，谁能在梦里骗过自己呢？
她白日里夸口，“这是我的失误”，然而并无失误，如今的结果甚至已是她能交出的最好答卷。失神中鹿野眼前晃过师父的背影，心神震动间脱口喃喃：“……你或许有机会活下来。”
一场梦醒，再一看床边闹铃，还没到起床的时间。但也无妨，能浅睡片刻精神头已缓过来许多。鹿野利落地翻身下床，极快速地收拾了一通，没时间浪费了。她推门时想：
只要我像无限那么强。就一定可以。
4
深夜里的种种动摇她不曾让任何人发现。白日里，鹿野作为执行者与组长的工作仍在继续，至于其他时间，鹿野不肯让自己休息一分，全用来修炼。付出总有回报，转眼半年过去，鹿野小队声名鹊起，队内死亡率是感知组内最低，任务却又总是完成得十分漂亮。总馆发下许多次表彰，鹿野都神情淡淡地接了，并不说什么。她手下的组员来来去去，一些人死了，一些人调离了，也有新人进来，新人看她总是满怀憧憬与欢喜，鹿野出任务从来亲力亲为，有危险也总是自己冲在最前头，谁都喜欢在这样利落又护短的上司手下做事。
日子还是那么过，她依然修行，也依然失眠，梦里质问她的旧人多了几位，高塔下的尸体又堆叠得高了几分。鹿野并不着急，忍受与漠视痛苦已成为她的习惯，半年不够就一年，两年，十年，只要时间够长，她总能习惯这样的失去和死亡。
深冬的一天早上，鹿野照例收拾完酒瓶洗漱，洗漱完梳头时打结的头发缠在木梳上，梳不大通，鹿野皱皱眉，找了瓶发油顺着打结的地方倒下去。香气甜蜜的发油渗进绞缠的大团头发里，鹿野尝试梳了两下，没有梳开，外头闹铃滴滴滴响起来——到了要出门的时候了，鹿野啧了声，动作很粗暴地又扯了两下，但发团不为所动，好像打定主意要和梳子海誓山盟地过完一生，闹钟仍在滴滴滴叫个不停，声音刺耳尖锐，惹人心烦。鹿野面色阴沉，放开梳子定定瞧着镜子里的自己几秒，忽地并指一点，随身金属化作短刀，利落地截断头发，断发与梳子哒地掉到地上，鹿野没管它们，对着镜子简单修了发尾，原先披肩的头发如今堪堪长过下颔，在脑后只勉强能扎起刺刺的小辫。鹿野扎好头发，最后瞥了眼镜中自己，没什么问题。
鹿野转身出门，脱离了身体的头发像团杂草似的躺在瓷砖地面，在鹿野离开后被随身金属丢进了垃圾桶。咚一声。
她去会馆，路上认识她的人频频侧目，好像对她换发型这件事有点惊奇，但没人问她，都知道鹿野大人是忙人，不肯在闲聊上浪费时间。这日感知组的任务有点麻烦，收工后已是傍晚，鹿野收拾好东西，去修炼场的路上有人叫住她，语调有些吃惊地问她：“你剪头发啦？”
鹿野顿了顿，扭头看去，晴岚快两步赶上她来，很自然地挎住她胳膊：“好久不见啦。”
鹿野嗯一声，放慢了一点脚步，她步子迈得大，即使如此，晴岚也仍要快些走才能跟上她。鹿野听见晴岚不停歇地问，有好好吃饭吗，有好好睡觉吗，头发怎么枯成这样啦，我记得你之前发质很好呀。鹿野——
“嗯。”
鹿野胡乱嗯一声，她从晴岚的语气里读出忧虑，不肯看她。刻意放慢的脚步在朋友的担忧中乱了节奏，两人气氛怪异地走了一阵，走到修炼场前时晴岚忽然拉住她，鹿野顿了顿，问她怎么了。晴岚不说话，放开她胳膊绕到鹿野正面来，这下避不开了，鹿野与她对视，若无其事又问一遍，怎么了？晴岚一动不动地看着她，鹿野从她皱起的眉头与微抿的嘴角里看出一点难过，这点难过让鹿野忽然发起蒙来，她想怎么了，这是怎么了？记忆里浮起一张更年轻稚嫩的面孔，也曾用这样难过的表情望着她，那张脸与面前的忽而重合起来，好像时光倒流，鹿野一时分不清晴岚看的是十三岁的自己还是四十岁的自己，抑或两者都是。
晴岚看了她片刻，大声宣布：“我饿了。”
“啊？”
“我们去吃饭吧。”晴岚的语气温柔而不容置疑，在她犹豫的时候又补充，“就当陪陪我。”
鹿野说好。晴岚就又挽起她，两个人往传送门去。鹿野回头看了眼训练场，在心里飞速计算起今天浪费的时间要如何弥补，今天的训练内容又该如何均摊到后续的日程中。纷乱思绪里鹿野听见晴岚叫她，她回过神来，问怎么了，晴岚说我跟不上你啦，你走慢点。
鹿野不知该说什么，只好嗯一声。晴岚鼻头微红，说话时呵出一点白雾，又对她笑，说今年真冷啊。去年这会儿还没这么冷呢。鹿野跟着她的话回忆了一下，发现自己没什么印象，四季很模糊，能想起来的都是任务和训练的事儿，因此也不知道该接什么话，就只嗯的应了声。
到了粤东会馆，有妖精迎着她们入座。晴岚点了几样，把菜单递给鹿野，问她还有什么要吃的，鹿野摇摇头，说都差不多，你看着来就行。晴岚想了想，拉回菜单勾勾划划又加了几样，下了单。等单的时候鹿野终于想起问问晴岚去她所属分会馆的缘由，晴岚说也是些工作交接。饭菜陆续上桌，鹿野端起碗吃饭，风卷残云似的，菜没上一半，鹿野已经叫人添了第二碗米饭，眼见着是要吃饱了。晴岚趁她搁下碗的功夫往她碗里夹了一筷子新端来的白切鸡，笑眯眯说尝尝这个，这个可好吃啦。鹿野嗯了声，夹了块鸡往嘴里送，嚼了嚼没吃出什么特别的味道，好吃是好吃的，但和分会馆食堂的鸡也尝不出什么太大区别，横竖都是鸡，能有什么不同？
“慢慢吃啦，又不着急。”晴岚说，“你吃太快啦，这样能吃出味道吗？”
“吃饱就行，也吃不出什么区别。时间浪费在吃饭上没什么意思。”
“可我们是妖精呀，我们能活很久很久，不用着急的。”
鹿野张了张嘴，最后说：“不一样。”
哪里不一样，鹿野也说不上来。菜上齐的时候鹿野第二碗饭也见了底，她草草吃完最后一口，啪地搁了碗筷。抬眼再一看，晴岚碗里的饭还剩一半，但也搁了筷子，正慢慢地收拾。
“吃饱了吗？”
“饱啦。”晴岚跟着她站起身来，“走吧。”
吃完饭再没什么别的事儿，两人在传送门附近分了手。鹿野站上传送门，眼前一黑再一亮，就到了地方。分会馆很安静，鹿野所在的分会馆不是什么人丁兴旺的地方，因此晚上也没什么人。耳畔方才还喧闹着，此时又静得只能听见自己的脚步声在寂寥地回荡，硬靴底在木质地板敲出节拍，哒、哒、哒、哒，鹿野伸手推门，木门被推开时发出极细微的声响，清泠泠的光顺着门缝淌进来，打湿鹿野的黑靴。外头极亮，泼进来劈头盖脸的亮白，骤然的光线变化让她不由自主眯了眯眼，啪嗒，压弯的枝头簌地滚落一点白，那团雪落进雪地里，像一滴雨落进池塘，再看不见。
鹿野微微睁大眼睛，有些吃惊地看着苍白的庭院——
下雪了。
5
鹿野没怎么见过雪。
无限家地处江南，记忆里极温润也极潮湿，墙角长满青苔，四时都下雨，雨夹雪都是极罕见的，更毋提厚厚的积雪了。
更小一些的时候，她住在更南方，那里干燥而炎热，晚上九点来钟天际都还泛着微微的白。
但就是这样的地方，也下过一次雪。
那么大的雪，雪片如鹅毛，密密地落在她脸上身上，落在废墟里落在尸体上，不过几个时辰就覆盖了目光所及的一切，到处都是茫茫的一片白，再看不见其他。被体温融化的雪打湿了她的头发和衣裳，又结了冰。鹿野轻微地发着抖，太冷了，冷得血都结了冰。无限把还带着温度的外袍披在她肩上，低声说：“去告个别吧。”
她像没听见，仍站在那里，无限往前推了推她，鹿野踉跄一下，仍站住了，不肯挪动一分。无限绕到她面前，弯下腰看着她，轻声说：“去给他们立个衣冠冢吧，最后说说话。我们该走了。”
“……”
鹿野动了动嘴角，没能发出声音，只是涣散的目光终于找到焦点，她凝了目光看他，喉咙干涩，又疼得要命，鹿野极嘶哑地说：“……滚开。”
“该是告个别的。”
“……滚开。”她重复，找回一点自己的声音，“别拿人类的东西碰他们。”
“鹿野，立碑并非是为死者，也为了活着的人。”无限轻声说，“你还很小，还有很长很长的路要走，背负太多是很难走下去的。”
他语气柔和，听起来像真诚的劝诫，鹿野听在耳朵里却觉得刺耳得要命，一点滚烫的愤怒在心口烧起来，烧化结冰的血，鹿野咬着牙，攥紧冻得发木的手指，忽地一把掀去了无限的外袍！
仅存的暖意被北风卷散，细瘦而冻得青紫的女孩高高昂起头来，冷笑着一字一顿说：“我用不着人类可怜。滚开！立碑有什么用？立了碑他们就能活过来吗！根本不会，那只是人类骗自己的谎话！”
寒风吹得两人衣衫猎猎作响，成为雪地里唯一的声音。无限定定地望着她，鹿野毫不畏惧地盯着他的眼睛，从他的沉默里得到一点报复的快意，鹿野嘲弄地对无限笑了一下，挑衅似的，挑衅当然该有后果，无限的手举起来，鹿野飞快后退半步，警惕地拉开架势，打算他若是动手就与他痛快对打一场，鹿野预备好面对怒火也预备好忍受疼痛，甚至死亡，鹿野眼睛眨也不眨地盯着那只手，短短一瞬间她脑海里掠过无数可能，然而无限却只轻轻摸了摸她冰冷的脸颊，长长、长长地叹了口气，最后说：“好。”
她怔住了，预备招架的手僵在空中，半晌才慢慢落下来。
记忆里师父的手很温暖。
十三岁的八月，炮火与战争夺走她拥有的一切，叫她在盛夏看见了雪。
很久以后她才知道这场雪意味着什么，妖精死后不会留下尸体，生灵来于天地也归于天地，散灵后无处依附的物质灵也会逐渐崩解，那些散去的生灵会重归天地，也会短暂打乱原有的平衡，因此散灵也会引发自然现象，死去的妖精会变成一阵雨，一缕风，一道闪电，一次大地的震动。
于是那场雪，便是最后的告别了。
记忆就停在这里，簌簌的踩雪声与记忆里依然没什么区别，鹿野踩着雪慢慢走到庭院中央，随手抓来些雪团成一团，或许是她长大了，也或许是因为这只是普通的雪，摸起来没有她记忆里那么冷。
鹿野忽然笑了一下，想起她和晴岚说的那句“不一样”。
那日在雪地里，她借由愤怒与怨恨在雪地里牢牢扎下了新的根，那根至今也仍未断绝，沉眠于雪下的尸体不肯腐烂，至今也在源源不断地给她输送养分，给予她生机也给予她愤怒与怨恨，让她就这样仍汲取着旧日腐烂的营养，替许多人一起活下去。
如果说不一样的话，那或许就在这里吧。
6
雪断断续续下了足有一月。
鹿野仍按照她那既定的节奏继续生活，出任务，修行，出任务，修行，时间在她关注不到的地方奔流而去，没引起她任何注意。不知第几个同伴死亡时鹿野彻底弄丢了睡眠，夜晚比她想象的远要漫长。
鹿野喝酒，收拾酒瓶，洗衣服，做完这一切也刚月至中空。黑暗里随身金属无穷无尽地变换形状，成为她思维的外展与延伸。鹿野凝视着黑暗，一张张死去的脸闪过去，然后是当时情况的复盘，如今的自己放进当时的情境又更强一些。结果会有改变吗？他们会活下去吗？金属丝在空中点头或者摇头，一些能救，另一些不行，她还不够强。然而连考虑这些也毫无意义，死去的就是死去的，她无法回到从前，所能抓住的只有以后。
焦虑促使鹿野将更多的时间投入进修行中去——她几乎将吃饭的时间也省去了，但没有用，她的头发越来越短，神情里隐着深深的戾气，然而眼下的青黑又让她看起来疲倦，除了任务和其他必要的事情，她几乎不肯从训练场离开，感知组的人小心翼翼劝过她几次，但都被她拒绝。不对，不该是这样，她没有时间休息，她该……她该——
深夜时鹿野离开训练场，靴底踏平积雪，嚓嚓作响，偶有踩到什么咔嚓一声，碎的是大多是枯枝，也有别的杂物。鹿野辨明踩到什么后心里会松一口气。梦里的高塔不曾倒塌，尸体越积越高，又下了雪，雪厚厚一层掩藏一切。鹿野自嘲地一笑，想能踩到什么，又会有什么，也太蠢了。
太蠢了。
雪一直下，而时间仍在流，同伴的死讯仍是周会时不时会出现的话题。太阳晒化几次积雪，深夜又结了冰，鹿野踩着积雪与冰壳来来回回留下脚印，两条平行的脚印将她的世界和生活框在任务与训练之间，窄如一线天。鹿野仍然失眠，天气渐渐暖和起来的时候她抽空去见了晴岚，托好友帮忙看看自己是否身体哪里出了问题。晴岚说没什么问题，很健康。也在鹿野意料之中。她点点头，起身要与晴岚道别，晴岚神情忧虑，抓住她的袖子一声声问，怎么了，出什么事情了。鹿野沉默片刻，最后说没什么，只是——过段时间就好了。
“鹿野。”晴岚说，“你要好好吃饭，好好睡觉啊。”
鹿野笑笑说，好。
然而两人都知道是敷衍，鹿野不去看晴岚的表情，转开目光说自己该走了。晴岚说好，鹿野转过身往外走，走到门口的时候忽然被叫住。
“等等！”晴岚跳起来，“鹿野！等等。”
她在房间里转着圈地奔跑起来，鹿野倚着门框等她，看见她在各种各样的角落里翻出许多食物，桃酥、枣糕，林林总总一大堆。抱着零食山的晴岚看起来像只仓鼠，仓鼠郑重把她过冬的食粮们一股脑全塞到鹿野手上，鹿野嗅到零食甜蜜油腻的香味，抬眼看见好友表情认真，抓住她衣袖一字一顿要求：“都吃掉！”
鹿野怔了怔，迟了片刻才答：“……好。”
大约被晴岚语气所动，鹿野这次答应的时候话里多少带上三分真情实意。晴岚满意地松开手，挥着手送她离开，鹿野走出老远还能听见她在身后大喊：“我要问你好不好吃的！记得吃啊！有些放久了就不好吃啦！”
鹿野失笑，回去后也没太把这件事放在心上，零食们在她的乾坤袋里住了小半个月，又搬去了感知组的零食柜——组员们对此大惊失色，不明白向来雷厉风行的鹿野大人这是要唱哪出戏，鹿野白他们一眼，说随便吃，只是也有要求。
什么要求？
晴岚给的，吃就吃了，别去晴岚那里现眼去。
得嘞。
都是人精，多少猜出这也是帮鹿野消耗她甜蜜的负担。也有人问鹿野怎么不吃，鹿野摇摇头，说自己也留了，你们放心吃吧。组员们接下了这份重任，拍着胸口说包在他们身上。
不仅包了，还包得快得要命。鹿野从零食的消失速度看出零食味道不错，时间久了，鹿野也有点好奇，但深夜掰两块下酒时又实在尝不出好，只觉得甜腻。
日子就这样一直过，初夏，仲秋，深冬，然后又是新年，新年时无限给她送来手信——都是些过年的吃食，鹿野还按往年一样挑挑拣拣，扔的扔、送的送。一些耐储存好放的，就留在家里，供她饿了随便填填肚子。
生活好像陷入了停滞，但无波动也无变化的日子或许就是生活本身。
鹿野的睡眠仍然很差，头发也没能养起来，她吃的睡的都很敷衍，大多数时间也一直都泡在训练场，汗水一直泡着头发，发质好不起来，总是打结。鹿野没那个心情去捯饬它，因此头发也就那么一直维持个半长不短的模样。中间有回无限来会馆有事，正碰上她路过，余光瞥见无限神情里一点惊讶，事情办完鹿野正巧有空，送他回去，一路沉默，鹿野看出无限有话说。多半要问她头发的事儿，鹿野想。就这样两人各怀心思走到传送门前，无限说：“鹿野。”
来了。鹿野想：“嗯？”
“过年给你寄的肘子，好吃吗？”
这话问的鹿野一愣，原先预备好的说辞也跟着全堵在喉咙里，一时半会才说：“……没吃。”又说：“不爱吃那个。”
“嗯，那下回买点别的。”
“行了行了，走吧。”
无限走了，留下鹿野纳闷了一阵他问这话的原因，但也不是什么大事儿，鹿野很快也把这件事抛在脑后。
一切在往好的方向发展。鹿野很久都没再梦见那些死去的人，再接到死亡消息的时候也能心平气和地对待。她的忍耐与等待卓有成效，至于能力与睡眠，鹿野想，只需要时间，只差时间。
7
时间没有给她机会。
深冬的某一个晚上，刺耳尖锐的警报声划破夜空，惊醒分会馆里大半沉睡的妖精。妖精们茫然地涌出房间，看见积雪的庭院里静静站着一个鹿野，长长的血迹从她脚下延伸出去，一直消失在传送门方向的深处。
“这是——”
“都把嘴闭上，事情紧急，我说下安排。”
挤挤挨挨的妖精们安静下来，这才有人发觉鹿野身后躺着有个受伤极重的妖精，两个生灵系正神情焦灼地为他疗伤。有人认出受伤的妖精来自附近另一个分会馆。窃窃私语里，鹿野声音冷定，极快速地转达了她从受伤妖精那里听到的消息：
情况很糟。索灵闯入分会馆，妖精死伤甚重，只有寥寥数人为传出消息拼死出逃。更糟糕的是，通往分会馆的传送门在伤者逃离后已经被毁，总馆离这里太远了，无法即刻赶到。最近的会馆就是鹿野所在的分会馆。
“感知组都跟我走。”鹿野没给他们反应的空隙，极快地继续说，“你们三个带着他去找馆长，把事情报给总馆，联系上总馆后，立刻把消息报告给我。会馆内传送门关闭，任何人使用传送门来或者去都要严查；剩下的，你、你、你，你们三个把剩下能战斗的人分一分，分成三组巡逻。最后，老赵你们四个留下，有什么麻烦的事情你暂时处理一下。”
还在混乱中的妖精们在鹿野冷定的声音里好像终于找到一点主心骨，纷纷应是，整个分会馆在她的吩咐下松散且缓慢地动了起来。鹿野瞥了一眼，见再没什么问题，于是带着感知组的人转身就走——传送门被毁，他们想要赶到分会馆就只能走没人的地方或者借助人类的交通工具，时间紧迫，没法耽误。
感知组乘夜赶路，天明前借助锁御系的灵器飞了几百里，天明后落地分开行动，鹿野先带着几个腿程快的翻山越岭，就这样急行军了四个时辰，几个人终于在搭上火车顺风车的时候得以歇一口气，慢慢掏出东西来吃——都还没成仙，这样狂奔了八个小时，已经饿得要命了。出门出得急，几人掏遍全身一共也就掏出半块干粮，再分一圈，到每个人手里也就够塞个牙缝，吃完没觉得如何，反而饿得心慌。
鹿野不饿，她本来吃饭就糊弄，出了事更没心情吃饭，但手下几个人肚子叫得一声比一声响，听着也心烦。鹿野想了想，从乾坤袋里摸出两个纸包来，牛皮纸被油花渗透了，隔着纸包都能闻到里头甜腻的味道。几个人浑身一震，盯着纸包的眼珠子一时间都有点儿发绿。打开纸包，花朵形状的酥饼甜蜜可爱，倒符合购买人的情趣——晴岚给她的一大堆零食，她留下一些打算有空尝尝，放着放着就放忘记了，没成想在今天派上了用场。
花里胡哨、种类繁多的点心没来得及被多看一眼，就进了几个人的肚子，鹿野也拈了两块囫囵咽进肚里，没尝出味道。几个人靠着点心勉强糊弄过去，距离这班火车到站还有一阵，没别的可做，也只好就这么忍着心焦勉强等待。路边的风景飞快掠过余光，猎猎风声里一个人喃喃说：不知道那边怎么样了。
另一边接话，说是啊，说起来……晴岚是不是也在那个会馆，不知道她怎么样了。
几个人都一激灵，手忙脚乱急急让他闭嘴。那人也反应过来，心里急骂自己嘴贱，又觑着鹿野平静背影小心翼翼地找补：应该没什么问题的……吧。
鹿野没作声，只把最后一块点心也丢进嘴里，点心在手里捏了太久，已经捂得温热。鹿野慢慢地抿着那块点心，把它抿碎了抿化了，抿作一股热流咽进胃里，油味儿反上来，又有点恶心。晴岚热情推荐过这个点心，说甜甜的很好吃。手指上的味道闻着是甜蜜的，记忆里的声音也是甜蜜的，胃里反上来的恶心是甜的，唯独嘴里发苦。
早知道之前就尝尝看了。鹿野想。
又想，会不会已经来不及了？
苦味仍在舌根逡巡不去。鹿野不动声色地深吸一口气，勒令自己别再多想——仍在任务中，她没有分神的余裕。思绪纷杂之中忽有灵感一闪，惊雷般劈散种种杂念。追毫发动，漆黑世界里现出红点两粒正极速接近。
“小心。”鹿野低喝。声音甫一出口便被狂风卷散，头顶黑压压一片阴影沉沉压下——来人无声无息掠至，扇动翅膀的巨响慢追毫一步，此刻才堪堪落到鹿野耳畔。鹿野面色不动，随身金属化作匕首滑进掌心。深灰巨鸟盘旋不停，又几息，一道人影羽毛似的轻飘飘落至鹿野眼前，颔首行礼：“鹿野大人，总馆派我来接您。”
鹿野神情冷冷，先唤：“箐箐。”
心灵系能力发动，测明所言为真，鹿野才开口问他来意。年轻妖精也不恼，低声说总馆接到鹿野的联系，已经派人去了出事的分会馆，又派他来接鹿野，免得她在路上耽搁太久时间。
鹿野问：“总馆派的谁来？”
“无限大人。”
身后几人长出一口气，七嘴八舌问起伤亡。鹿野打断他们：“到了再说，走吧。”她不愿再往后听。
飞鸟驮上他们往分会馆去，鹿野从没觉得会馆的驮禽飞得那么快过，好像只一眨眼的功夫便落了地。远远就看见会馆前广场的空地上聚着许多人，近看才发现躺着的都是伤者，再近一点，正忙碌的生灵系妖精尽是些陌生的脸。鹿野的心沉了一沉，脚步不由自主地慢了一点。她带来的组员没察觉到自家组长的复杂心绪，急吼吼地越过她冲了出去。
组员可以跑，她却不行。分馆长和无限召她去说话，鹿野慢慢走过去，目光在人群里来回搜寻，却不肯抓住任何人问问晴岚的踪迹。走到两人面前时鹿野绷着张脸，先颔首：“师父。”
无限嗯一声，鹿野这才转过身来对分馆长点一点头。犯人已被收押，余下的都是漫长的收尾工作，鹿野心不在焉地听无限和馆长说了一时半刻的片汤话，觑着空把广场上的人来来回回扫了好几遍，认出好些熟悉的脸，但都不是晴岚，鹿野皱了皱眉，感觉胃里什么直往上顶，一股油腻腻的味儿黏糊糊地扒着胃壁和喉管，让鹿野嗓子直发紧，晴岚去哪里了？她——她死了吗？
不知为何，她竟不敢开启追毫求一个答案。
鹿野咽了口唾沫，想去掉那种黏糊糊的感觉，但舌根又苦得要命，咽下去的唾沫苦得连胃袋都皱缩成一团，鹿野开始怀疑那个点心是不是坏了，胃越来越疼，疼得鹿野额头鼻尖渗出一点冷汗，她深呼吸，伸手紧紧压住上腹。无限察觉她表情不对，停下话头问她怎么了。鹿野摇摇头，目光转向茫然的分馆长，沉默片刻才开口：“你知道……”
“嗯？”
漫长的静寂后分馆长询问似的望着她，鹿野皱了皱眉，逼自己说：“看见晴岚了吗？”
“晴岚？”分馆长想了想，“没，没有看见。你问问她。”
他给鹿野指了个正捧着本子写东西的妖精，说统计的事情是她在负责，有问题的话问她就好。鹿野说好，说完发觉自己的声音特别哑，于是清了清嗓子才跟无限道别。无限问她没事吧。鹿野说：管好你自己就行。
她转身走了。从在伤者间穿行的时候，妖精们的哀鸣不知为何听起来很不真实。离那个妖精越近，鹿野就走得越慢，她意识到自己状态不对，于是竭力理清思路意图回到她惯常的逻辑里去。鹿野站定了，把事情倒回最开始尝试思索“最优解”，这件事她能不能处理得更好。如果……如果晴岚真的——她能做什么去避免这样的结局？
脑内推演几遍，越是推演心里就越是荒凉，并不行，这已是她能力范围内的最好结局。如果她更强一些？鹿野更改条件重新开始假设，但仍旧不行，她站住了，脑内假设违背她的意愿开始残忍的无限单循环，再强一些，再强一些，直到——
“鹿野？”她听见无限的声音，问她怎么了。
鹿野沉默好久，并不回头，只轻声问：“师父，你能阻止这件事发生吗？”
无限说：“不行。”
“像哪吒那样强呢？”
“也不行。”无限低声说，“哪怕强如老君，也做不到。”
“那——”鹿野张了张嘴，一时间竟说不出话，老君已是她能接触到的强者的极限，如果强如无限老君都无法掌控生死，那么变强又有什么意义？
那个点心或许原来很好吃吧，放得太久，如今尝来只余满口涩味。鹿野忽然开始后悔没好好尝过这些东西的味道，如果尝过，哪怕只有一口，今日回忆起来，也合该是晴岚喜欢的，甜蜜的气味，而非苦涩。
眼眶发热，鹿野闭了闭眼以遏制喉头哽意。再睁眼时鹿野一怔，只见远山萧索天地苍白，雪浮动着，缓慢地落了下来。。
妖精们散去的灵搅动天地乱象，四季常青的会馆，竟下了几十年来的第一场雪，星点凉意落在脸颊很快又被体温消融。鹿野茫茫然立在那里，看见天与地茫茫一片，教她再分辨不出来路与去处。
几十年过去，她从只能哭泣的小孩长成会馆里举足轻重的感知组组长，她本以为自己已经忘记“无助”，也忘记“茫然”，但为什么都在雪落下的那一瞬间，她却觉得自己又变回了那个什么都做不到的小孩，在雪地里声嘶力竭地大吼滚开，在深夜里一遍又一遍问为什么。
她失去一切，被无限带去会馆，会馆的妖精们越是生活如常，她就越是愤怒。愤怒使鹿野拒绝一切，她拒绝死，拒绝失去，拒绝好意，拒绝生活，但那是一种徒劳，死亡已经发生，失去已经存在。妖精的死是如此绝对、冷酷又无情。他们都重新回到天地中去了，梦里没有，这世界的任何一处也是如此。
哪里都找不到他们了，他们死掉了，消失了，不要她了。
……为什么？
……是不是因为我不够强？
如果我够强，我可以保护大家，可以拒绝死，可以接受死的发生。就像无限那样——人类中的最强者，他经历了多少死又目睹过多少生，但他面对炮火时那样平静，好像那些痛苦的死不曾接近，也不曾动摇他一分。
鹿野想，我明白了……所以当死亡来临时，只要足够强大就好了。
这是她在最痛苦的时光里找到的答案。鹿野拜人类最强者为师，每日练习都练到精疲力竭，她在极度的愤怒与痛苦中快速地强大起来，成为年少时想象中的强者，只是在失去时仍然痛苦，仍然彻夜失眠。于是鹿野学会用酒精填满过于漫长的夜，但修为再涨一些，就连酒精也失去了作用。
十三岁时她被带回会馆，天大地大她却无处可去，鹿野痛极恨极，问自己为什么。
十三岁的鹿野说，只要够强就好了。
四十岁时鹿野已是感知组组长，强得天大地大无处不可去，此时此刻她再问自己：为什么。
这一次，十三岁的鹿野给不出答案，四十岁的鹿野也不行。
鹿野想着想着，一句话便擅自溜出了嘴角：“……为什么？”
师父，为什么？
三十年苦修，皓首穷经，鹿野终于一头撞上自己的南墙，浑身是伤地向无限漫长的四百年岁月低下头来，请师父解惑。
师父，我该怎么做？
8
风雪吹散鹿野的声音，而身后的无限沉默着，让鹿野无法分辨他是否有听清她的声音。鹿野希望他没听清，因为这话听起来有点软弱，又有点蠢，这不像她。那句话脱口的一瞬她便已清醒过来，回想方才种种软弱，像看一个陌生人，鹿野为那短暂失态皱了皱眉，不该这样。她深吸一口气，条分缕析地梳理完当下状况，扭头对无限说：“我要去找晴岚。“
顿了顿又说，“你当没听见。“
“听见什么？“
无限好脾气而茫然地微笑一下，鹿野摇摇头，半晌说没什么。两人正说话的档口里有人远远叫鹿野的名字，鹿野瞪大眼睛，猛地转过身去，看见风雪里绿裙子的晴岚挥着手朝她跑过来。
“这里。”鹿野笑起来，也对她挥了挥手。
晴岚还在，鹿野心中一块大石落地，那没头没尾的疑问也就跟着没了存在的意义。鹿野无视无限困惑的目光迎到晴岚，拉着朋友手腕把她仔仔细细上上下下打量了一遍，呼吸正常动作正常，晴岚笑着由她看，说：真的没事啦。
鹿野没回答，开了追毫继续看，灵力正常，灵体也全须全尾，应该确实是没什么问题。鹿野放下心来，松开她说：“行，没事就行。”
晴岚笑眯眯偎过来挽住她胳膊，鹿野嗅见冰冷的药与铁锈的气味，还有很淡的点心香气，那香味如此真实，也甜蜜，鹿野咽了下喉咙，虚无的甜味轻易融化了舌根苦意，让鹿野忽然感觉饿得要命。
“去吃饭吧。”鹿野说。
“好呀，无限大人也一起去吧，我们分会馆的饭菜也不错的。”
无限笑笑，点头说好。
吃饭闲聊，话题当然绕不开发生没多久的事件，鹿野从当事人口中把事件又听一遍，才知道那人前来分会馆求救的缘由。
“是我跟他说的，到了那里先找鹿野大人，之后大家就都会得救的。”
鹿野吐掉嘴里的骨头，擦擦嘴评价：“判断不错。”
又听见说：“真好。“
抬眼看见无限嘴角抿着一点笑，鹿野翻他白眼，随手夹起最后一块鸡丢进他碗里：“吃你的吧，多嘴。“
等后续工作收了尾，鹿野便和组员们一起回到了自己所属的会馆。
回去之后，鹿野难得走进人类的书店，买了一套《兴史》。柜台上鹿野拆开包装检索目录，在十来本书里挑出一本自己需要的，在人类店员诧异的目光下，鹿野施施然带着那本转身出门。当晚，鹿野翻开书，看完了《无限列传》。
鹿野不想听无限的回答，但仍想从无限的过往里找到自己的出路和答案。师父一百年的光阴浓缩在书里不过短短一页。这短短一页与另一个凡人紧紧系在一处，最后终结于一句“无限五十七年，帝崩”。
鹿野凝视这句话许久，最后想起一件旧事。
无限家后屋有棵树，生得繁茂高大郁郁葱葱，树下立四颗错落的长石，每逢春末深冬，无限会在石前供上食物和酒。若是碰上晴天，无限还会拎来桶水，挽起袖子打湿抹布，仔仔细细清理石头上的泥点和青苔。
鹿野不大理解他这么做的意义，就像她不理解无限为什么要挽起袖子打水扫地、烧柴洗碗。这些事情用能力做不就好了，控金可以做得又好又快。
某年春末，她抱臂倚树冷眼看了好一会，还是没忍住问无限为什么不用控金。
“有些事情可以用能力做，有些不合适。”
“擦石头算什么合适的事情。”
鹿野颇不以为然地走到无限身后。清理工作进入尾声，抹布扔进水桶被拎到一边；厨房灶台上提前买好的一盘肘子，飞出来轻轻落在石头面前；白瓷酒盏自觉自愿斟起酒来，酒液清澈透明，注入酒杯泛起层层涟漪。无限伸手招来酒杯，第一杯酒揽袖饮尽，第二杯倒转洒入泥土。鹿野皱眉，没明白无限到底要做什么，正琢磨的功夫，无限放下空杯，起身拍掉衣服上的泥土，让鹿野走近一些。
“……做什么？”
质疑是质疑，但也到底不情不愿走近一步。两人距离石头只有一臂之距，鹿野第一次仔细打量起石头的模样，再普通不过的长圆形状石头，及她腰高，青灰色，表面很光滑，偶有孔洞，与河边所见的任何石头并无区别。它对无限很重要，鹿野看得出来，但她不明白为什么。
无限对石头笑说：“这是我的新徒弟，鹿野。”
“哈？”
鹿野不明白，无限也没做太多解释，只看了看天色说要下雨了，先回去说吧。说话的功夫地上滴滴答答绽出几滴水痕，鹿野脸上一凉，雨滴顺着脸颊轮廓落下去。
下雨了。
记忆里无限和石头相处的日子总在下雨。
那盘肘子一直放在那里，没人动它。鹿野每路过一次，它就比上次更烂一些，过了几天，肘子消失了，只剩一个脏兮兮的盘子还留在那里，鹿野问无限倒掉了吗，无限说，大概被野狗叼走了吧。
这么大费周章喂狗？
无限就笑，对她说：那是贡品。
用来做什么？
她难得对人类的生活有兴趣，无限耐心解释，说衣冠冢，说贡品的意义，说人类的生死观，妖精信奉固种论，人类则不同，人类相信生死轮回，人死后会进入另一个世界，在那个世界里，人可以继续生活，也能接收到活人的消息和思念。
鹿野说：蠢得要死。
又说：你其实根本不信这个吧，不然怎么会让野狗叼走。
无限嗯一声，既不说信也不说不信，两个人坐在房间里听雨，房间昏暗而潮气弥漫，窗外雨链如珠帘，无限的视线悠远地穿透朦胧雨幕，不知看见了什么，他微微笑了一下。
最后无限说：以前也有人跟我这么说过。
一晌梦醒，天光大亮，窗外鸟鸣唤回鹿野的神。
鹿野怔了怔才反应过来自己身处何处。一个姿势维持太久身体僵硬，鹿野撑着沙发坐起来，膝盖上的书随之滑落。她捡起来，看见书仍停在兴帝驾崩那一页，纸张被捂得温热，好像历史也有了体温。鹿野若有所思地看了这句话片刻，忽然想，师父那天说的那个人是谁？
无论是谁，都曾在师父的人生里留下过浓墨重彩的回忆吧，师父是如何看待这些人类的生死的？
【鹿野，立碑并非是为死者，也为了活着的人。】
【……你还很小，还有很长很长的路要走，但背负太多是很难走下去的。】
记忆里师父似乎说过这样的话，柔和而语重心长，只是她那时狂妄愤怒也满怀仇恨，天真地认为她有能背负死亡走完一生的能力。然而不行，并不行，三十年来她把自己活成墓碑一座，数不清的亡者名字刻穿她皮肤融进血肉，石碑越变越轻、越变越小，石屑随着她脚步簌簌掉落，形体在消亡，重量却未减轻半分。那些沉重的死亡却压得她抬不起头，而记忆里灰沉阴暗的雪仍在下。
厚厚积雪的下面有什么？
鹿野合上书，心平气和地想，我该回去看看。
9
第二天，鹿野请了假，离开会馆启程前往她从前的家。
从前的家距离分会馆很远，鹿野转了几道传送门，接着转火车，火车要走一天一夜，鹿野百无聊赖，随手买了本小说打发时间。她之前其实不大看人类的东西，但《无限列传》让她有一点改观，觉得别的不谈，书可能还有那么一点可取之处。
鹿野靠小说打发了一天一夜的无聊旅行，下车前半小时乘务员摇着铃经过，提醒乘客将要到站，叮叮当当的铃铛声里鹿野翻完故事最后一页，收起书起身，穿过陆陆续续收拾行李的人群往车门走。
下了火车又转汽车，汽车开到山下，再往里，一条窄窄土路，汽车进不去，只能雇驴。鹿野打发走热情的司机，自己慢慢往里走。故乡比分会馆要热一些，鹿野走了一阵，背心沁出薄汗，于是脱了外套收进乾坤袋，她往里走，太阳西沉的时候温度渐渐降下去，鹿野找了块石头坐下，从乾坤袋里取出水来喝，丛林里荡来阴凉的风，吹得鹿野直起鸡皮疙瘩，有点冷，她咽下最后一口水，拧好瓶盖，重新取出外套穿上。起身时余光见一只兔子蹦蹦跳跳消失在灌木里。
她往前走，一直走，走到阳光由金转红，像炉膛里将要燃尽的一点炭火，呼吸着渐渐暗下去，树林密实地将她的视线包裹住，只留出高大树木围拢出的窄窄一线出路，鹿野继续走，枯叶在脚下咔嚓作响，随身金属替鹿野清理路障，杂草与荆棘在她面前粉碎又粉碎，为晚归的游子不甘不愿地让出前路。前路愈窄，到只容人侧身而过时，面前荆棘的缝隙里渗出橙红夕阳，鹿野站住了，心里浮起隐隐预感，就要到了。
鹿野心里说不上什么感受，似乎是一片空白，然而那空白又混有脏污，像溪水里浮动着种种絮状杂质，杂质漂浮着、旋转着，经由一片空白的心脏流遍四肢百骸，让关节生了锈，鹿野抬手拨开最后的荆棘时听见关节吱嘎呻吟，一寸寸一分分，艰涩地发着痛。
鹿野一气扯开遮眼的草叶，忽然明亮的视野照得鹿野双眼刺痛，世界模糊而闪亮，在她眼中近成一团朦胧的红，鹿野仓促地闭了闭眼，缓了片刻才将眼睛慢慢睁开，看见夕阳昏红宁静，平原荒芜而沉默，丛生的黄棕色杂草里星星点点，开着淡色的花。
草丛摇动了一下，像是有只动物蹦蹦跳跳地跑了过去，更远一些的地方，几只鸟警惕地望着她，鹿野一动不动地看着，一直看着，影子在她脚下伸展、流动，又渐渐稀薄，最后消融在沉寂的夜色之中。
不知何时，那些鸟扑扇着翅膀离开了，草丛中好奇窥视她的眼睛们也消失了踪影，自成世界的平原静寂着。它们回家了吧，鹿野想，紧接着，一种难以形容的哀恸忽然涌了上来，她茫然地望着这个陌生而熟悉的地方，房子的残骸腐朽了，沉寂了，再也找寻不见。
这片大地用陌生而好奇的目光注视着、接纳着这个远道而来的妖精。鹿野在与大地的回望中终于绝望地意识到她只是这片土地的过客，并非归人。
原是这样吗？鹿野怔怔地想，原来积雪与尸体都早已融化，已滋养出新的、欢欣的生命，生死并不以她的意志被冻结，在她看不见的地方兀自轮转，兀自不朽。
原来她在别处扎下了新的根。
想通的一瞬间鹿野忽然觉得空荡，一种近乎茫然的眩晕里她听见虚空之外传来脆响，哔哔啵啵，石碑寸寸碎裂脱落，甫一落地便作尘埃，她感觉肩膀前所未有地轻，但也空，寂静里鹿野无声地流下泪来，眼泪冲刷尘埃也冲刷石尘，直到洗出白白净净、完完整整的，一个新的鹿野。
这便是，鹿野的新生了。