Work Text:
ੈ✩‧₊˚ੈ✩‧₊˚ੈ✩‧₊˚
Một album mới, một chuyến lưu diễn đang diễn ra, nhiều lịch trình cần tham dự, không khó để hình dung các thành viên phải ghi hình bốn cuộc phỏng vấn trong cùng một ngày.
Tạp chí Allure đề xuất một video vui nhộn, nhẹ nhàng, trong đó các thành viên uống nước tăng lực Gatorade vị dâu và giả vờ đó là thuốc nói thật, đồng thời trả lời các câu hỏi về bản thân và về nhau.
“Anh đã từng nhận được lời khen nào từ một thành viên mà thực sự để lại ấn tượng sâu sắc chưa?” Wooyoung đọc, và chọn Hongjoong trả lời.
Seonghwa luôn mong chờ những khoảnh khắc như thế này, khi Hongjoong có thể dành cho cậu một lời khen ngợi. Gần đây cả hai rất tình cảm với nhau, nên việc hy vọng nhận được một lời nhận xét trìu mến nào đó cũng không phải là điều xa vời.
“Anh á?” Hongjoong giả vờ ngạc nhiên. “Anh không nhận được nhiều lời khen từ các thành viên như mọi người nghĩ đâu.”
Mới năm ngoái thôi, Seonghwa đã nhắc lại không chỉ một mà hai lần rằng Hongjoong chưa bao giờ khen ngợi mình. Anh cả là người luôn hết lời ca ngợi và tâng bốc chàng trưởng nhóm, đảm bảo rằng mọi người trên trái đất đều biết đến những phẩm chất tốt đẹp của Hongjoong.
Không phải Seonghwa nghĩ Hongjoong đã thay đổi chỉ trong một thời gian ngắn, nhưng cậu thực sự tin rằng có điều gì đó đã thay đổi — họ đã có một chuyến đi lãng mạn đến Hồ Como, trời ạ, một chuyến đi do chính Hongjoong tự mình tổ chức để Seonghwa có thể thư giãn và tận hưởng kì nghỉ.
Chàng trưởng nhóm hiếm khi rời khỏi phòng khách sạn mà lại chấp nhận đi ăn abura soba vào đêm khuya với Seonghwa, dù anh thừa nhận không còn thích món ăn này nữa.
Họ cùng nhau lắp ráp những khối Lego mà Seonghwa yêu thích. Hongjoong cố tình dành thời gian để thỏa mãn sở thích ngớ ngẩn của Seonghwa, và ngay cả như vậy, cậu vẫn không ngừng khen ngợi anh vì đã cố gắng hết sức.
Chẳng phải giữa họ đã có sự thay đổi nào đó sao?
Lần này, Seonghwa không nghĩ đó là lỗi của mình khi vô tình mong muốn Hongjoong đáp lại tình cảm của cậu trước mặt mọi người. Không phải là yêu cầu đáp lại lời khen, mà chỉ là… sự công nhận. Sự khẳng định.
Trước đây Hongjoong đã nhiều lần bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Seonghwa trong các cuộc phỏng vấn, anh biết cách thể hiện điều đó. Thậm chí chàng trưởng nhóm còn viết một bài hát về điều này, tình cảm của Hongjoong không phải là bí mật được giữ kín như anh vẫn thường giả vờ.
Hiện tại, Hongjoong đang cảm ơn Yeosang vì những lời tốt đẹp trong chương trình nấu ăn mà cả hai đã quay cùng nhau. Những lời nói đó thực sự rất đặc biệt, không thể phủ nhận điều đó. Seonghwa rất vui khi các thành viên khác nói những điều tốt đẹp về Hongjoong, anh xứng đáng nhận được mọi lời khen ngợi.
Thật ra, Seonghwa không hề ghen tị với các thành viên khác. Trên thực tế, nói như vậy sẽ dễ hơn, rằng cậu cũng ước mình được ở vị trí của họ. Nhưng điều đó không đúng. Cậu không muốn ở vị trí của họ. Mối quan hệ giữa mỗi thành viên với Hongjoong là độc nhất vô nhị và đặc biệt đối với họ, và Seonghwa sẽ không đánh đổi mối liên kết của mình với Hongjoong để lấy bất cứ thứ gì trên thế giới.
Chỉ là… liệu việc thừa nhận anh biết Seonghwa quan tâm đến mình nhiều đến mức nào có làm Hongjoong đau đớn đến vậy không?
Trong mớ hỗn độn suy nghĩ của chính mình, rõ ràng Hongjoong xem những lời khen của Seonghwa là điều hiển nhiên. Cứ như thể đó là chuyện đương nhiên, đến mức anh không còn để ý đến chúng nữa.
Seonghwa muốn Hongjoong nhận ra điều đó. Cậu hy vọng rằng việc mình khao khát đến mức Hongjoong phải thú nhận công khai rằng Seonghwa thèm khát sự chú ý của anh đến thế không phải là điều quá kỳ quặc.
Không, như vậy vẫn chưa đủ. Seonghwa phải được nhớ nhung. Hongjoong phải đáp lại tình cảm đó.
Seonghwa nghĩ, mọi chuyện đã được quyết định rồi. Cậu sẽ đình công.
-
Có điều gì đó không ổn và Hongjoong không thể xác định rõ đó là gì.
Mỗi ngày trôi qua đều đúng như anh dự đoán, nhưng luôn có một cảm giác kỳ lạ rằng có điều gì đó không ổn xảy ra. Một cảm giác giống hệt như việc quên thứ gì đó ở nhà nhưng không thể nhớ ra đó là gì. Và xét đến việc Hongjoong thường hay để đồ lung tung, anh đoán chắc là vì lý do như vậy.
Nhưng thực tế không phải vậy.
Cảm giác ấy không biến mất. Nó cứ đeo bám và làm Hongjoong khó chịu vô cùng. Không phải là tai nghe AirPods, nhẫn của nhóm, micro hay chiếc ô mỏng manh của anh. Sau vài ngày, Hongjoong hiểu rằng đó không phải là thứ anh có thể đã quên ở ký túc xá hay thậm chí là sân bay, nhưng làm sao có thể đối mặt với cảm giác nhớ nhung một thứ mà mình không biết nó là gì?
Tuy nhiên, chương trình vẫn phải tiếp tục, và chàng trưởng nhóm hy vọng điều đó sẽ sớm được hiện thực hóa.
Khi ngày dần chuyển sang đêm, cơn ngứa trở nên không thể chịu đựng được, và sự lo lắng âm ỉ càng làm tình trạng của anh thêm tồi tệ trong chặng lưu diễn này. Hongjoong không muốn làm phiền các thành viên với chứng ngứa ngáy khó chịu này, nên anh cố gắng chịu đựng và tìm cách xoa dịu cơn ngứa.
Ý tưởng này đã nảy sinh trong đầu anh vài năm nay, nhưng lịch trình bận rộn luôn là trở ngại lớn nhất khiến nó chưa thể thành hiện thực. Lần này, bằng một cách kỳ diệu nào đó, tất cả bọn họ đều có vài ngày rảnh rỗi trước buổi hòa nhạc cuối cùng.
Và đó là lý do Hongjoong quyết định thuê một căn nhà ở Los Angeles và mời vài người đến ở lại. Cuối cùng, đó là một kỳ nghỉ thư giãn cùng người quản lý, một người bạn là nhà sản xuất và Seonghwa.
“Cậu thấy sao?” Hongjoong hỏi sau khi nhanh chóng tham quan căn nhà.
“Nơi này tuyệt vời quá, thật mong chờ được đắm mình trong đó,” Seonghwa đáp, ban đầu tập trung vào bể bơi, nhưng chẳng mấy chốc ánh mắt cậu đã bận rộn quan sát xung quanh, háo hức muốn thử mọi tiện nghi mà ngôi nhà này cung cấp.
Seonghwa vui vẻ, vì vậy Hongjoong cũng vui vẻ. Hay đúng hơn là nên vui vẻ. Nhưng nỗi lo lắng tiềm ẩn dường như bị khuếch đại, giống như một tần số quá cao tạo thành tiếng vo ve khó chịu trong nền. Hongjoong lại gạt nó sang một bên khi thấy Seonghwa nhìn thấy những chiếc phao bơi, hào hứng chỉ vào chúng và mỉm cười ngây thơ đáp lại.
“Cứ tận hưởng đi. Dù sao thì cũng là dành cho cậu mà,” Hongjoong nháy mắt tinh nghịch. Seonghwa nở một nụ cười gượng gạo nhưng chân thành, rồi bước tiếp.
Hongjoong vốn không thích bơi lội với việc bán khỏa thân, ngay cả ở nhà riêng của mình. Tuy nhiên, Seonghwa vẫn cười đùa khi thi đấu với người quản lý, niềm vui của cậu ấy lan tỏa đến mức khiến mọi người trong nhà đều mỉm cười theo. Hongjoong ngồi bên hồ bơi, thỉnh thoảng dùng chân té nước vào họ, chỉ đơn giản là cảm thấy mãn nguyện khi được ở bên cạnh những người thân thiết. Đến một lúc nào đó, cái nắng gay gắt trở nên quá sức chịu đựng và anh phải tìm chỗ râm mát.
Từ hiên nhà, Hongjoong quan sát Seonghwa đang lặng lẽ thư giãn trong hồ bơi, làn da rám nắng óng ánh dưới ánh mặt trời. Anh không khỏi tưởng tượng rằng các vị thần đã mỉm cười khi tạo ra Seonghwa.
Dù cả hai đã đạt được thành công vang dội trong cuộc sống, Hongjoong vẫn nghĩ Seonghwa xứng đáng nhận được nhiều hơn thế. Nhiều bài hát hơn, nhiều chương trình hơn, nhiều bài báo hơn, nhiều sàn diễn thời trang hơn. Một cách kỳ lạ, không gì có thể nắm bắt được trọn vẹn bản chất của người bạn thân nhất của anh. Và dù vậy, giọng hát thiên thần cùng thân hình của một nàng thơ cũng chẳng là gì so với lòng tốt và sự ấm áp chân thành của Seonghwa.
Bằng lý trí, Hongjoong làm mọi thứ trong khả năng để khắc họa Seonghwa như một người tuyệt vời, không chỉ vì họ là đồng đội, mà còn vì anh mong muốn bạn mình được công nhận nhiều hơn. Tuy nhiên, sâu thẳm trong tiềm thức, Hongjoong lại cảm thấy tội lỗi khi là một trong số ít người hiểu Seonghwa một cách thân thiết, riêng tư đến mức không một thành tựu cá nhân nào có thể phá vỡ mối quan hệ của họ.
Ở đây, ngay cả trong ngôi nhà rộng lớn này, mỗi căn phòng dường như đều trở nên nhỏ bé so với linh hồn của Seonghwa. Hành động của cậu lấp đầy không gian không phải theo cách áp đảo, mà là một sự ấm cúng dễ chịu mà Hongjoong chỉ có thể tìm thấy khi có Seonghwa bên cạnh. Đã vài giờ trôi qua trong im lặng, ngoại trừ tiếng vòi hoa sen và tiếng bước chân nhẹ nhàng thỉnh thoảng vang lên ở hành lang. Tất cả đều mệt mỏi vì nắng, nhưng hơn thế nữa, họ đều đói, vì vậy ngay cả khi không gọi nhau, họ vẫn tập trung lại trong bếp cùng một lúc.
Đó là một không gian mở, không hề nhỏ chút nào, nhưng khi mọi người xúm lại quanh những chiếc bánh burger mà họ đã gọi, cố gắng tìm xem món burger nào họ chọn mà không làm hỏng cách xếp thịt xông khói đẹp mắt, thì nhà bếp lại không có vẻ lớn đến thế. Chính những lúc này, Hongjoong chợt nhớ ra mình thấp bé, bởi vì tất cả những gì anh có thể làm là rón rén ở phía sau, chờ những người khác thu dọn xong.
Seonghwa dường như đã tìm thấy món mình muốn ăn, và việc còn lại chỉ là cậu cần quay lại bàn để ăn. Hongjoong biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tim anh đập nhanh hơn đủ để anh nhận ra.
Seonghwa rất dịu dàng trong cách thể hiện tình cảm, tất cả đều thông qua những cử chỉ tinh tế. Có thể nét mặt của Hongjoong khiến người ta liên tưởng đến một con sóc, nhưng cậu tin rằng hành vi của anh giống một con mèo hơn. Theo một cách nào đó, Seonghwa luôn hy vọng Hongjoong sẽ chủ động, dụi người vào chân mình, nhưng nếu cậu cố gắng vuốt ve lại, Hongjoong sẽ bỏ chạy.
Hongjoong cố gắng tránh suy nghĩ quá nhiều về cách anh sẽ tương tác với Seonghwa, chủ yếu là vì anh sợ kết quả. Sâu thẳm trong lòng, chàng trưởng nhóm biết chính xác kết cục sẽ ra sao. Điều anh dám nói ra là phản ứng của Seonghwa rất hài hước và đáng yêu, và Seonghwa là người duy nhất mà Hongjoong cảm thấy hoàn toàn thoải mái khi đối xử với cậu như vậy.
Vậy nên khi Seonghwa cuối cùng cũng nhường đường cho Hongjoong đi qua, anh đang mong đợi một cái chạm nhẹ bằng cẳng tay, một cú va chạm hông "vô tình". Hongjoong đang chuẩn bị móng vuốt để rít lên và phàn nàn—
…nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Anh vẫn đứng im, liếc nhìn Seonghwa. Lần này cũng chẳng có gì xảy ra. Seonghwa lấy vài chiếc khăn ăn rồi đi đến bàn, ngồi thoải mái bắt chéo chân, mắt dán chặt vào trận bóng đá đang chiếu trên TV, điều mà Hongjoong biết rất rõ là bạn mình không hiểu luật và cũng chẳng muốn học về bộ môn bóng đá.
Vậy là hết.
Huh.
Ban đầu, Hongjoong cảm thấy một sự trống rỗng kỳ lạ trong lồng ngực. Sau đó, nó thắt lại, giống như kéo hai đầu sợi dây để thắt chặt nút thắt. Nó kéo mãi, kéo mãi cho đến khi không còn chỗ cho không khí, dù là ở nút thắt hay ở trái tim anh.
Và đột nhiên, cảm giác bồn chồn, lo lắng khó hiểu trong vài ngày qua, đã có lý do cùng một cái tên rõ ràng: Seonghwa. Cậu ấy đã trở nên xa cách.
Hongjoong tự hỏi liệu Seonghwa có đang giận mình không. Anh tự tranh luận với bản thân rằng nếu Seonghwa giận anh thì cậu sẽ không ở lại đây, sẽ không bỏ lỡ cơ hội dành thêm vài ngày với gia đình thay vì ở bên người mà cậu đang giận, theo như phỏng đoán.
Nhưng nếu vậy, sao Seonghwa lại có thể tỏ ra xa cách đến thế? Cậu ấy đang ở ngay đây mà, phải không?
Anh không thể hiểu nổi. Trong thâm tâm Hongjoong, rõ ràng cảm giác kỳ lạ này là do Seonghwa gây ra, nhưng vì không tìm ra mối liên hệ hợp lý nào, anh bắt đầu nghi ngờ. Phải chăng sự kiệt sức cuối cùng đã ảnh hưởng đến Hongjoong đến mức anh tưởng tượng ra việc bạn bè đang giận mình?
“Hongjoong à,” người bạn kiêm nhà sản xuất của anh gọi từ bàn. “Sao em cứ ngẩn ngơ thế? Lấy đồ ăn rồi ngồi với bọn anh đi chứ!”
Seonghwa không nhìn thẳng vào mắt Hongjoong khi cả hai ngồi đối diện, nhưng Hongjoong luôn cảm thấy bị theo dõi mỗi khi cậu không cố ý làm vậy.
-
Một thời gian sau đó, Hongjoong tạm gác những suy nghĩ này lại. Chặng đầu của chuyến lưu diễn đã kết thúc, họ đã trở về Hàn Quốc, và sắp tới sẽ phát hành một album tiếng Nhật. Các MV solo cũng đang được sản xuất, và album tiếp theo cũng vậy, nhưng hy vọng Hongjoong sẽ có thời gian nghỉ ngơi vào dịp Tết Trung thu.
Hongjoong hiếm khi gặp các bạn cùng phòng của mình, huống chi là Seonghwa, người sống ở một căn hộ khác với những người bạn cùng phòng riêng.
Nhưng giờ đây Hongjoong đã thấy rõ như ban ngày rằng, mấy ngày qua hoàn toàn thiếu vắng sự hiện diện của Seonghwa.
Các thành viên khác dường như không nhận thấy bất kỳ sự thay đổi nào, nhưng mối quan hệ của họ lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Những người nhỏ tuổi nhất thường hay trêu chọc Seonghwa, trong khi Hongjoong lại thường xuyên bị người lớn tuổi nhất trêu chọc.
Có lẽ chính anh cần một sự thay đổi tích cực, Hongjoong nghĩ. Một trong những bài hát được chọn cho album mới chắc chắn sẽ giúp Seonghwa vui vẻ hơn. Tên bài hát đã được tiết lộ, và họ đã bắt đầu tập vũ đạo, nhưng còn có một bài hát phụ do Hongjoong sản xuất và anh cũng khá tự hào về nó.
Dạo này cả hai đều có lịch trình riêng khá bận rộn, nên Hongjoong chỉ cần nhắn tin cho Seonghwa bảo cậu đến studio khi nào rảnh. Và đúng giờ như thường lệ, Seonghwa xuất hiện vài tiếng sau đó, mang theo thức uống "thần thánh" nhất: một ly Americano đúng kiểu Hongjoong thích.
“Mọi thứ gần như đã sẵn sàng để thu âm rồi, nhưng tớ muốn cho cậu xem cái này trước.” Hongjoong cố tỏ ra bình thản, giả vờ như không biết gì về tâm trạng thất thường gần đây của Seonghwa. Vì Seonghwa chưa nói ra điều gì đang làm phiền mình, Hongjoong cố gắng tiếp cận một cách nhẹ nhàng. Cũng giống như chính mình, anh biết rằng nếu mình quá vội vàng, Seonghwa có thể sẽ lùi bước. Chậm rãi thôi, anh tự nhủ. Làm ơn cho mình một gợi ý đi chứ …
“Tớ thích nó. Cả nhóm đã làm rất tốt, như mọi khi.”
Không có gì đặc biệt sai trái trong lời nói hay giọng điệu của Seonghwa, nhưng nó nghe kỳ lạ và khó hiểu khi phát ra từ chính cậu. Hơn nữa, đó là một ngõ cụt cho cuộc điều tra ngắn ngủi của Hongjoong. “…Chỉ vậy thôi sao?”
“Mấy đứa nhỏ cũng sẽ thích thôi, đừng lo lắng,” Seonghwa trấn an với một nụ cười nhẹ nhàng.
“Ừ, chắc chắn rồi, nhưng cậu có thích không?” Anh gặng hỏi tiếp, giọng nói thoáng chút tuyệt vọng.
“Tớ vừa nói thế đấy,” Seonghwa đáp lại với giọng điệu thờ ơ khác thường. “Giờ cậu đang muốn được khen ngợi à?”
“Dĩ nhiên là không rồi,” Hongjoong lập tức phản bác và cười khẩy, vẻ mặt kinh hãi. Tuy nhiên, anh cảm thấy lời nhận xét đó đã chạm vào điểm yếu mà anh thậm chí không biết là mình có. “Cậu thường nhiệt tình hơn… nhiều mà.”
“Thật sao? Dạo này tớ không thực sự cảm thấy như vậy nữa.”
Đó là kiểu im lặng còn lớn hơn bất kỳ tiếng la hét nào. Hongjoong không còn xa lạ với vài trò nhỏ nhặt thỉnh thoảng của Seonghwa, nhưng chưa bao giờ nó lại nhắm vào anh như vậy, điều này thì chưa bao giờ. Thay vì khó chịu, Hongjoong lại thấy lo lắng trước những trò trêu ghẹo đó. "Mọi chuyện ổn chứ?"
“Ừ? Hay cậu đã làm gì khiến mọi chuyện không ổn?”
“Không? Ý tớ là, tớ không biết? Tớ có làm gì đó không ổn không?”
“Nếu cậu đã từng làm vậy, thì cậu nên biết chứ.”
“Vậy thì tớ không có làm gì cả. Tớ nghĩ vậy.” Sâu thẳm trong tâm hồn, bộ não và các cơ quan của Seonghwa đang gào thét đòi Hongjoong tìm ra câu trả lời. Điều lẽ ra chỉ là một cuộc hòa giải nhẹ nhàng lại biến thành một cuộc cãi vã qua lại mà Hongjoong chắc chắn muốn tránh. Tuy nhiên, anh vẫn không biết mình đang tìm kiếm điều gì, khiến cả hai đều bực bội như nhau.
Seonghwa thở dài ngao ngán. “Hongjoong à, đừng có suy nghĩ tiêu cực nữa, nó sẽ chẳng đưa cậu đến đâu cả. Hãy tự hỏi tại sao cậu lại có những suy nghĩ như vậy và…”
"…Và?"
“Còn lại tùy thuộc vào cậu.”
Không nhận được câu trả lời thỏa đáng nào, Seonghwa đứng dậy và để lại Hongjoong trong sự nghi ngờ về mọi hành động của anh từ ngày họ gặp nhau cho đến nay.
-
Chính thức rồi: có điều gì đó không ổn. Và mặc dù Hongjoong không nghĩ rằng việc tìm kiếm thông tin qua nội dung đăng tải chính thức của nhóm là khôn ngoan, nhưng anh đang cạn kiệt ý tưởng, và chuyến đi đến Hồ Como là điều mà Seonghwa rất thích, vì vậy có lẽ câu trả lời mà anh đang tìm kiếm nằm ở đó.
My baby superstar (Ngôi sao bé nhỏ của tôi)
Hongjoong đã xem video này vài lần rồi, thậm chí còn thừa nhận với Atiny rằng đây là video ăn sáng yêu thích của mình. Theo thói quen, Hongjoong nhăn mặt và tỏ vẻ khó chịu. Nhưng lần này, cảm giác ấm áp từng tràn ngập trong anh chỉ kéo dài trong tích tắc, ngay lập tức được thay thế bằng cảm giác trống rỗng.
Cậu đẹp hơn.
Nếu cậu thấy ổn thì tớ cũng vậy.
Trước đây, Hongjoong thường cười trước những lời nhận xét của bạn mình, hoặc có thể phớt lờ vì đã quen với tính cách ngớ ngẩn của Seonghwa. Nhưng giờ đây, những lời tốt đẹp ấy lại để lại vị đắng trong miệng anh. Tuy nhiên, Hongjoong vẫn không thể ngừng theo dõi, cảm thấy mình càng gần hơn bao giờ hết với câu trả lời cuối cùng.
Hết video này đến video khác, và điểm chung là Seonghwa luôn khen ngợi Hongjoong còn Hongjoong thì né tránh. Seonghwa dường như đã quen với điều đó. Nhưng anh không nên làm như vậy.
Trong mục đề xuất, Hongjoong nhìn thấy bài phỏng vấn trên tạp chí Allure. Anh chợt nhận ra: Tâm trạng của Seonghwa đã thay đổi vào khoảng thời gian ghi hình cuộc phỏng vấn này. Nhưng rồi, họ đã ghi hình rất nhiều cuộc phỏng vấn trong ngày hôm đó, và có rất nhiều buổi diễn tập trong tuần tiếp theo nên rất khó để xác định chính xác thời điểm điều đó xảy ra.
Chỉ vài phút sau khi video bắt đầu, câu trả lời đã xuất hiện. Mọi bí ẩn đã được giải đáp.
Anh không nhận được nhiều lời khen từ các thành viên như mọi người vẫn nghĩ.
Vào những ngày khác, Hongjoong hẳn sẽ bật cười trước vẻ mặt của Seonghwa trong video. Rõ ràng là cậu rất khó chịu với lời bình luận đó và đang cố gắng hết sức để không thể hiện ra. Với người ngoài, sẽ không có dấu hiệu nào cho thấy đây là điều khiến Seonghwa buồn, tuy nhiên, Hongjoong giờ đây nhận thức rõ rằng đây chính là khoảnh khắc anh đã mắc sai lầm.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Hongjoong cảm thấy mình đã cư xử tệ một cách vô cớ. Anh không nhận thấy sự khó chịu của Seonghwa lúc đó, nhưng tệ hơn nữa, anh đã không nhận thấy điều đó trong nhiều năm. Không phải Hongjoong không biết đến những lời khen ngợi không ngừng của bạn mình, mà đơn giản là nó đã trở thành chuyện thường tình. Đến một lúc nào đó, lời cảm ơn của Hongjoong biến thành một cái gật đầu, rồi dần dần trở nên bông đùa và thờ ơ. Không có gì tệ hơn một trò đùa không có sự đáp lại, và chính anh đã không nhận ra rằng Seonghwa luôn chân thành trong những lời nói tốt đẹp của mình.
Không, không phải vậy. Hongjoong chưa bao giờ nghĩ lời nói của Seonghwa không có chủ đích. Không phải như thế. Anh đang vắt óc suy nghĩ để tìm lý lẽ cho cảm xúc của mình, một sự hỗn loạn mạnh mẽ đến mức cản trở khả năng hiểu thấu mọi việc của chính anh.
Ah.
Hongjoong dần quen với điều đó. Thật là một hành động thiếu tế nhị vô tình của anh. Điều này không hề bào chữa cho việc Hongjoong thiếu sự đi công nhận, nhưng ít nhất anh biết phải bắt đầu từ đâu, làm thế nào để khắc phục vấn đề.
Anh có thể mua cho Seonghwa một bó hoa thật lớn, đưa cậu đến nhà hàng omakase ngon nhất, lái xe đưa cậu đi vòng quanh Seoul trên một chiếc xe thể thao mui trần, có lẽ điều đó sẽ mang lại cho Seonghwa chút niềm vui. Nhưng nghĩ lại, anh nhận ra Seonghwa chưa bao giờ thực sự muốn những điều đó: cậu chỉ muốn được chú ý. Từ Hongjoong.
Không phải theo kiểu tự cao tự đại, mà thực chất là để được nhìn nhận theo cách mà Seonghwa làm rất tốt trong sự im lặng tương đối: một người bạn đồng hành. Một người quan tâm đến việc tham gia vào mọi kế hoạch trong cuộc sống của Hongjoong, miễn là cậu luôn được anh chào đón.
Đây là lý do tại sao Seonghwa tham gia chạy 6km. Hoặc tại sao cậu treo ảnh của cả hai cạnh nhau trong ký túc xá cũ. Và tại sao chuyến đi đến hồ Como lại là chuyến đi tuyệt vời nhất trong cuộc đời Seonghwa. Tất cả là vì họ ở bên nhau. Khen ngợi Hongjoong là cách thường ngày mà Seonghwa thể hiện lòng yêu mến của mình.
Hongjoong chẳng buồn thay dép đi trong nhà mà chạy thẳng đến thang máy lên tầng của Seonghwa. Anh thậm chí không nghĩ đến việc Seonghwa có thể không có nhà, Hongjoong chỉ bị ám ảnh bởi việc phải xin lỗi và sửa chữa mọi sai lầm.
Những cảm xúc mà Hongjoong luôn sợ phải đối mặt đang gào thét đòi được giải phóng. Khái niệm bị từ chối thậm chí không hề xuất hiện trong tâm trí anh: nó chẳng quan trọng chút nào. Nếu, và đây là một giả định lớn, tất cả những gì Seonghwa cảm nhận chỉ là tình cảm thuần khiết, thì cũng không sao, nó chẳng thay đổi điều gì. Hongjoong sẽ tiếp tục yêu người bạn của mình, mãi mãi bù đắp cho sự thiếu hiểu biết mà anh đã thể hiện từ trước đến nay. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Không có thời gian để tranh luận xem anh nên bấm chuông cửa hay nhập mã, bởi vì ngay khi Hongjoong bước ra khỏi thang máy, anh đã đụng phải Seonghwa, người dường như cũng đang vội vã.
Seonghwa khỏe hơn, cao hơn và thường xuyên tập luyện, điều đó có nghĩa là cậu vô tình đẩy Hongjoong vào trong. Cả hai đều sững sờ, và khi cánh cửa sắp đóng lại và chia cách họ một lần nữa, Seonghwa đã dùng một cú vung tay tuyệt vọng để chặn nó lại, khẽ rên lên vì hoảng sợ. Trông cậu thật đáng yêu, mặt đỏ bừng trong khi giơ tay lên chờ Hongjoong bước ra.
“Cậu định ra ngoài à?” Hongjoong hỏi, nhận lại cái lắc đầu nhanh chóng. “Ồ, tốt quá. Tớ thực sự cần nói chuyện với cậu, nếu cậu có thời gian.”
“Tớ có. Thực ra, tớ đang trên đường đến căn hộ của cậu. Mời vào.”
Hongjoong bước vào căn hộ quen thuộc và ngay lập tức được dẫn vào phòng của Seonghwa để có một khoảnh khắc riêng tư. Họ chưa nói thêm lời nào, và Hongjoong không chắc mối quan hệ của họ đang ở mức nào. Anh đang mơ màng nhìn những khối Lego thì nghe thấy tiếng cửa đóng, và khi quay lại nhìn sự thật, Seonghwa đang lo lắng dịch chuyển trọng tâm cơ thể.
“Tớ có thể nói trước được không?” Seonghwa hỏi một cách dè dặt. Sau vài tuần thờ ơ, thật dễ chịu khi thấy cậu có vẻ hơi bồn chồn, Hongjoong nghĩ.
Anh gật đầu đồng ý, tự nhủ trong đầu rằng dù Seonghwa nói gì đi nữa, anh cũng phải bám sát kế hoạch. Sự thay đổi đột ngột của Seonghwa khiến anh không kịp chuẩn bị, nhưng Hongjoong không được nao núng. Ngay cả khi Seonghwa định nói với anh rằng cậu không bao giờ muốn nói chuyện với anh nữa. Hy vọng là không phải vậy. Chắc chắn là không.
“Tớ xin lỗi,” và đó hoàn toàn không phải là điều Hongjoong mong đợi, “Tớ đã cư xử lạnh nhạt vì một điều ngớ ngẩn mà cậu nói, rằng cậu không nhận được lời khen từ các thành viên. Giờ tớ cảm thấy mình đã tạo ra một khoảng cách giữa chúng ta, và tớ rất ghét điều đó.”
“Đó là vì video của Allure, phải không?” Hongjoong hỏi lại để chắc chắn. Seonghwa im lặng gật đầu, xác nhận nghi ngờ của anh. “Tớ phải mất một khoảng thời gian mới nhận ra. Mà thôi, tớ mới là người nên xin lỗi, cậu không nghĩ vậy sao?”
Giọng Seonghwa run run, đáp lại bằng một tiếng "có lẽ" nhỏ xíu. Hongjoong cảm thấy tồi tệ hơn, vì cảm giác tội lỗi còn sót lại, vì đã gây ra nỗi đau khổ này cho người bạn thân nhất của mình. Nhưng Seonghwa thở hổn hển, rõ ràng là chưa nói xong, và Hongjoong không dám gây thêm khó chịu nào nữa, kiên nhẫn chờ đợi từng lời Seonghwa cần nói ra.
“Tớ chỉ muốn làm cậu cảm thấy tội lỗi một chút thôi. Hôm đó tớ đang buồn và muốn biết cậu phải mất bao lâu mới nhận ra. Tớ đã phản ứng thái quá. Làm ơn, đó chỉ là tớ đang nhỏ nhen thôi,” Seonghwa nói, van xin. Tuy nhiên, Hongjoong vẫn cảm thấy không thoải mái khi Seonghwa lại là người xin lỗi trước. Và việc cậu xin lỗi cũng vậy.
“Cậu được phép nhỏ nhen một chút, Seonghwa. Tớ không thể thay đổi bản thân mình, phần lớn là vậy, nhưng tớ nên cố gắng. Ai mà chẳng thích được khen? Chính cậu đã nói rằng cậu quan tâm đến lời khen của tớ nhất.” Và sự thay đổi từ vẻ mặt áy náy sang vẻ mặt thấu hiểu khiến mọi thứ trở nên đáng giá. Đó là bằng chứng rõ ràng cho thấy Hongjoong thiếu kỹ năng quan sát, nhưng đang đi đúng hướng để hối cải.
“Chẳng phải cậu mới là người nên cảm thấy xấu hổ vì đoạn video đó sao?” Seonghwa rụt rè hỏi, biết rõ rằng việc gợi lại ký ức đó chắc chắn sẽ khiến Hongjoong đau lòng.
“Tớ vẫn còn ghen. Nhưng tớ vội vã đến đây vì cần nói với cậu rằng hôm đó tớ đã ghen,” Hongjoong nói, và nhận được một cái nhíu mày tò mò từ Seonghwa. “Khoan đã—không phải vì chuyện đó. Có liên quan đến chuyện đó. Tớ xin lỗi vì đã không đáp lại những lời tốt đẹp của cậu. Tớ đã cư xử tệ, sự lạnh nhạt đó hoàn toàn xứng đáng. Tớ hứa sẽ không bao giờ quên chuyện đó nữa, và nếu có, hãy nói thẳng với tớ ngay lập tức. Thật đấy.”
Khoảng lặng sau đó có phần gượng gạo, nhưng không thể phủ nhận sự trìu mến giữa họ. Hongjoong nhận ra họ vẫn ổn. Seonghwa mỉm cười ngượng ngùng, điều đó có nghĩa là lời xin lỗi của anh đã được chấp nhận. Đúng vậy. Seonghwa đã cân nhắc điều này. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ với anh.
“Còn một điều nữa,” chàng trưởng nhóm nói thêm. Hongjoong cho rằng có hàng triệu cách tốt hơn để làm điều này, nhưng hiện tại đây là lựa chọn duy nhất. “Thứ nhất, điều này không hề bào chữa cho hành vi của tớ. Chỉ là do… bối cảnh thôi.”
“Bối cảnh,” Seonghwa nhắc lại. Ánh mắt cậu lo lắng nhưng chân thành đến nỗi Hongjoong không thể nào nghĩ đến việc rút lui. Một luồng nhiệt dâng lên, tim anh đập nhanh hơn, nhưng khi ánh mắt chạm nhau với Seonghwa, Hongjoong cảm thấy mình dũng cảm một cách đáng ngạc nhiên. Ngay Bây Giờ hoặc không bao giờ, anh bạn ạ.
“Ý tớ là, tớ luôn coi cậu như một đấng tối cao, cậu hiểu không? Một người hoàn hảo đến mức dường như không có thật,” qua biểu cảm trên khuôn mặt của Seonghwa, có vẻ như cậu không hiểu, nên Hongjoong nhanh chóng giải thích thêm, nếu không anh sẽ phát điên mất. “Cậu tài năng và quá xinh đẹp, lại còn tốt bụng và chu đáo nữa. Cậu luôn che chở cho tớ, ủng hộ tớ trong mọi việc tớ làm. Làm sao tớ có thể cưỡng lại được một người tuyệt vời như vậy? Làm sao tớ không yêu cậu được chứ?”
"Tớ nghĩ chẳng có việc gì dễ dàng trên đời này cả," Hongjoong kết luận.
Khoảng lặng kéo dài chỉ bị phá vỡ bởi tiếng thở nặng nhọc của Hongjoong. Seonghwa hoàn toàn không thở, đôi mắt ngập tràn những cảm xúc chưa thể diễn tả thành lời.
Giờ thì sao? Hongjoong thoáng nghĩ.
Rồi Seonghwa tiến tới và hôn anh. Đó là một nụ hôn trong sáng nhưng sâu lắng, chứa đựng những cảm xúc chất chứa suốt bao năm mà cả hai đều không thể buông bỏ. Hongjoong thừa nhận mình đã sững sờ trong hai giây, nhưng khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, anh chỉ nhắm mắt lại và tận hưởng cảm giác bàn tay của Seonghwa ôm lấy má mình, dùng tay mình che lấy chúng.
Họ áp trán vào nhau, mũi chạm nhau, nhưng vẫn không mở mắt, tận hưởng khoảnh khắc cuối cùng của nụ hôn đầu đời. Theo bản năng, lông mi của họ cùng nhau khẽ mở ra, và không gì có thể ngăn được nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cả hai.
“Nếu tớ biết rằng chỉ cần một tháng không nhận được lời khen ngợi là đủ để cậu thú nhận thì tớ đã làm điều đó sớm hơn nhiều rồi.”
“Vậy tại sao cậu không làm như vậy?” Hongjoong hùa theo để hưởng ứng trò kéo đẩy.
“Tớ đoán là mình không thể không ngưỡng mộ cậu được,” Seonghwa thừa nhận, vừa trêu chọc vừa chân thành. “Hãy chuẩn bị tinh thần đi, tớ cần phải bù đắp cho những tuần qua tớ đã cư xử nhỏ nhen.”
“Ồ? Vậy cậu định làm thế nào? Yêu tớ nhiều hơn bao giờ hết sao?” Khoan đã, Hongjoong nghĩ. Seonghwa chưa bao giờ nói cậu ấy yêu mình. Và giờ thì—
“Đúng vậy. Tớ đã yêu cậu nhiều năm rồi và tớ sẽ yêu cậu gấp đôi, gấp ba, gấp bốn lần tình yêu trước đó,” Seonghwa không cho Hongjoong cơ hội nghi ngờ, và đó chính là vẻ đẹp của lời nó. Lần này, họ cùng nhau tiến bước, và đó không phải là do bốc đồng, mà là tổng hợp của tình yêu dành cho nhau.
“Tớ không thể đảm bảo mình sẽ đáp lại tất cả những lời khen đó của cậu,” Hongjoong nói, giọng hổn hển giữa những cái chạm của cả hai. “Nhưng tớ sẽ chắc chắn rằng mọi người đều biết tớ yêu cậu nhiều đến mức nào. Và tớ thật lòng đấy.”
Seonghwa khẽ chạm mũi và hôn nhẹ lên trán Hongjoong, ôm anh thật chặt đến nỗi đầu anh tựa vào vai Seonghwa. “Cậukhông cần phải làm thế đâu. Như thế này là đủ rồi.”
Hongjoong siết chặt vòng tay ôm lại. Hơi ấm xung quanh chính là sự an tâm mà anh cần. “Tớ đã hứa với cậu rồi. Và tớ sẽ không bao giờ thất hứa.”
-
Một dự án để đời. Đó là cách Hongjoong nhìn nhận show diễn thời trang của mình. Đến cuối tháng 10, mọi thứ đã đi đến chặng đường của việc hoàn thành. Các thiết kế đã sẵn sàng, người mẫu đã được chọn, và địa điểm cũng hoàn hảo. Mọi thứ mà Hongjoong hình dung đang dần hoàn thiện một cách tuyệt vời, và anh rất nóng lòng được chứng kiến nó ra mắt.
Vì vậy, khi người quản lý hỏi anh có biết ai đã gửi xe cà phê mà anh đang uống không, Hongjoong lập tức biết đó là do Seonghwa gửi. Không có gì ngạc nhiên khi thấy một chiếc xe thứ hai, chất đầy bánh ngọt dành cho trẻ em.
Điều anh không ngờ tới là một tin nhắn từ Seonghwa, người cầu xin anh để trở thành người mẫu tiếp theo của mình. "Phải là tớ!", tin nhắn viết. Seonghwa, người sải bước trên sàn catwalk cho những thương hiệu danh tiếng. Seonghwa, người mà anh yêu thương nhất.
“Cậu ấy phải giữ lời hứa!” Hongjoong nhìn vào máy quay và hy vọng Seonghwa sẽ xem được đoạn video này ngay khi nó được phát sóng. “Cậu phải nhớ lời hứa này, tớ là người luôn thực hiện lời hứa.”
Vì Seonghwa đã bí mật chuẩn bị chiếc xe cà phê và bánh cho anh, nên việc Hongjoong đợi đến khi video được đăng tải mới xem câu trả lời là điều hợp lý. Và cả lời tuyên bố đầy tự hào mà anh dành cho cuộc phỏng vấn trên BAZAAR Blog nữa.
“Vợ tôi (Seonghwa) đã gửi cho tôi một xe cà phê. Lòng trung thành tuyệt đối!”
˚ੈ✩‧₊˚˚ੈ✩‧₊˚˚ੈ✩‧₊˚
= End =