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宝伯特躺在洁白的病床上，盯着天花板那盏无影灯发呆。
自己的血……能抑制狂热期？
霎时间，一股极不祥的预感从脊椎爬上来，如果他的血液真的有这种效用……那他岂不是……
宝伯特不敢往下想，只觉得喉咙干得发紧，像是被无形的绳索勒住。
那位穿着白大褂的女医生似乎看穿了他眼底一闪而过的惊惶，语气平静地解释。
“经过研究，您的血液中含有一种极其罕见的抗体，只在极近血缘的Alpha-Beta个体间出现。它能显著缓解血亲Alpha在狂热期内的痛苦，并大幅提高他们对抑制剂的敏感度。”
她扶了扶自己的眼镜，继续补充：“我们已经成功解析并提纯，制成医疗型疫苗，一次注射可维持五年至七年的稳定功效。您完全不必担心自身安全——采集过程已高度优化，对供体几乎无创。”
无创。
宝伯特眨了眨眼睛，心头那团紧缩的恐惧在那一刻奇迹般地松开了一个缝隙。
虽然对于痛苦和皮外伤，他已经习惯了。
“我晕了多久？”他问。
“三十七小时又……”医生抬腕，看了看那块精致的手表，又顿了顿，“三十七分钟。”
这么久？
宝伯特猛地回神，下意识往身上摸索，指尖触到粗糙的蓝白条纹病号服。
“我原来的衣服呢？”
“您来的时候，就是这身。”
“哦，这样啊。”宝伯特愣了愣，慢慢点头，“那……我什么时候可以出院？”
“基础检查已完成，但还需要进行一些强化项目，必须确保您的意志完全清醒。您来的时候身体状况不太好——失血、应激反应、轻度营养不良……先住院两周，调理一下吧。”
“我还有事。”
“这是米尔顿先生的要求。”
米尔顿。父亲。
宝伯特沉默了一下，有些无奈和顺从的问，“那是谁把我送过来的？”
“卡特里克先生。”
“我昏迷期间……有别人来看过我吗？”他的声音里面将蕴含着他自己都不曾明晰的期许。
“没有。”
空气安静了一瞬。
意料之内的答案。
宝伯特不舒服地清了清嗓子，像是想把胸腔里那股堵塞的酸涩咳出去。
“我有点饿了。”
医生再次抬腕，看了眼时间，语气礼貌而公式化：“米尔顿先生嘱咐过，您的饮食在住院期间将由林雪猁家族全面负责。现在是中午，估计很快就会有人来看您。”
“好的，我知道了。”宝伯特低声说，“还有什么事吗？”
“没有了。”医生微微一笑，“请保持愉悦的心情，这对您的身体恢复和心理健康都有帮助。如果需要心理方面的援助，可以随时挂心理科。”
他有些疑惑的看向医生，这是个突兀的建议。
然后他的眉头瞬间皱起来，有些忐忑的开口，声音像被砂纸磨过：“在我意识不清醒的时候，我……没说胡话吧？”
“没有，先生。”医生摇摇头，“祝您愉快。需要帮助时，请按床头的呼叫按钮。”
门轻轻阖上，病房重归寂静。
宝伯特慢慢靠回枕头，闭上眼，把昏厥前那段混乱而窒息的记忆一帧帧拉回。
缺氧、失血过多……然后，自己就彻底失去了意识。
所以，是卡特里克放过了他。
想到这里，他胸口起伏了一下，长长地吐出一口气。
这一切都能说得通了。
卡特里克后面的异常举动——舔血、吮吸、近乎失控的贪婪——都是因为这该死的抗体。
下次，还是别在他们的狂热期回庄园了。
太危险了。
“咕噜……”
肚子传来一声代表饥饿的声音。
“好饿啊。”他喃喃自语，手往床头柜摸去，“我的手机呢？”
等待他的视野四处查看的时候，他整个人忽然僵住了。
不知何时，门口斜靠着一个戏谑的身影。
是凯蒂。
她穿着一件墨绿色的丝绒长裙，毛领厚得夸张，领口微敞，露出精致的锁骨。那双琥珀色的眼睛弯着，带着一贯的笑意，不知已经在那里站了多久。
病房里陷入一种诡异的平静。
“凯蒂，怎么是你来了？”
凯蒂轻笑着，没有在意宝伯特的疑问和莫名的语气，直直地开口：
“饿了吗，小可怜？”
“……饿了。”
“想吃什么？”
宝伯特愣了愣，脑子一片空白，半天才道：“什么都可以。”
凯蒂向他挑了挑眉毛，没再说话，转身出去了。
脚步声在走廊上渐行渐远，很快消失。
宝伯特望着空荡荡的门口，眨了眨眼。
这人……真奇怪。
算了。
宝伯特将自己的注意力从这些事中抽离，然后放到那件更加古怪的蛇牙武器上面。
等身体好了之后，还是得再去一趟档案馆。
那件武器……肯定大有来头。
蛇类啊……
一想起来，就觉得后颈发凉。
忽然，一阵尖锐的刺痛从手上纱布底下钻出来，像细小的针猛地扎进静脉，又迅速抽离。
他“嘶”了一声，下意识抬起手，指尖刚触到绷带边缘，那痛感便加剧。
怎么回事？
宝伯特皱眉，艰难地把左手举到眼前。
雪白的纱布层层叠叠，从腕骨一直包到掌根，只露出五根苍白无力的指尖。边缘处隐约透出一小块暗红——那是渗血的痕迹。
他愣了愣，又缓缓抬起右手。
同样的纱布，同样的暗红，同样的厚实束缚。
右边也传来一阵迟一步、却更深的刺痛，像在回应左边的呼唤。
宝伯特怔怔地看着两只被包得严严实实的手腕，喉咙里溢出一声哼笑。
原来两只手都……
昏迷之后的事，他一点也记不起来。
只记得还没晕厥之前凯蒂疯魔的行为。
现在，那些伤口被纱布藏得干干净净，像被刻意抹去的罪证，又像一种莫名的战利品。
心情复杂得几乎要从胸腔里溢出来。
但随即，他忽然想到一个很实际、又略微有点可笑的问题。
等会儿吃饭怎么办？
两只手都缠成这样，连筷子都拿不稳，更别提汤勺。
让护士喂？
一想到那个画面，宝伯特瞬间就感到一阵强烈的不适。
算了，让他们来换一下纱布吧，再自己找个陪护员。
啧，手也好痛啊……
纱布勒得有点紧，隐隐的胀痛顺着血管往手臂爬。
宝伯特思考了一下，目光转向床头那枚银色的呼叫按钮。
他犹豫了片刻，最终还是伸出手指，轻轻按了下去。
滴——
清脆的电子音在病房里回荡。
他深吸一口气，声音低得几乎听不见：
“你好，我的纱布好像在渗血。”
他喃喃自语，像是在说服自己，这只是一件医疗上的小意外。
“手也很疼。”
他靠回枕头，闭上眼，等着门外响起脚步声。
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凯蒂再次露面的时候，手上拎着一个纸袋，脸上仍是那副笑容。
她把托盘放在床头柜上，揭开盖子，露出一碗清淡的蔬菜粥和几样精致的点心。
只是优雅地坐在床边，看着他笨拙地用缠满纱布的手尝试拿勺子。
勺子晃了晃，最终有些颤抖的落回盘子里。
凯蒂轻笑一声，像在欣赏一场有趣的表演。
“卡特里克真恶劣，对吧？”
然后，她起身拍拍手，门外应声走进来一位陪护——一个中年女性，沉默、熟练、眉眼低垂。
“在医院，她负责你的生活起居。”凯蒂拍拍手，像完成了一项无足轻重的任务，“父亲的意思是让你好好养病，他给你在庄园找了个轻松的差事。”
说完，她坐在床边的凳子上，不自觉的翘起腿，单手撑脸望着宝伯特。
气氛再一次的陷入了沉默，直到她发出一声莫名的感叹：“这对你来是幸运还是不幸呢？
宝伯特没有回应她，她也像是感到了无趣，转身离开，直到身影彻底消失在病房门口。
——————
接下来的两周，是宝伯特这辈子难得的平静。
陪护每天准时换药、喂饭、记录体征。
他买了一部新手机，登录了自己的账号。
自己的之前的衣服和宝物之类的都不见了，但幸好，那件月牙形武器的照片还在云端。
他盯着照片看了很久，指尖在屏幕上轻轻摩挲。
家人都不在庄园——据陪护说，是去冰川区考察什么新项目，全家出动，连仆人都带走了一半。
医院不许他离开，但也没人监视他的手机。
现在，是时候了。
身上的伤口好了个七七八八。
只有纱布拆下后，腕骨上残留的浅浅疤痕。
出院那天，阳光很好。
他坐家族的车回到庄园，一路无言。
推开大门时，空气冷冽而纯净，没有一丝Alpha信息素的残留。
庄园空荡荡的，只有少数留守的仆人远远行礼，便悄无声息地退开。
宝伯特回到自己的房间，先洗了个澡。
热水冲过皮肤时，他低头看着腕上的淡痕，指尖轻轻碰了碰。
没什么感觉了。
他换上一件最舒适的绿色毛衣，毛领软软地贴着手背和后颈，像一层微薄的保护。
然后，他深吸一口气，直奔东楼顶层。
那扇门——档案馆的门——依旧厚重，镶嵌着林雪猁家族的古老徽记。
推开门的时候，略显古旧的门轴发出吱呀声。
宝伯特推开门，一股墨水的味道扑面而来，混着淡淡的雪松冷香，空洞得没有温度。
他站在门口，脚步却突然停住。
身体本能地战栗了一下。
后颈的绒毛一根根炸开，像被无形的目光钉在原地。
明明空无一人。
明明什么都没有发生。
可他还是忍不住想起上次在这里发生的那件尴尬的行为。
他咬紧牙关，强迫自己迈进门内。
灯光自动亮起，照亮一排排尘封的卷宗和高柜。
直直的前往密钥的藏匿处，拿到了钥匙，宝伯特深吸一口气，回头走向地下最深处的密档区。
而真相，就埋在这些厚重的档案里。
——————
宝伯特很少来到馆藏区，绝大多数时候，他都对家族这些历史材料毫无兴趣。
灯光昏黄，照得一排排柜像沉默的墓碑。
宝伯特戴上手套，小心翼翼地翻找那些标着“林雪猁家族的起源”“早期冰川区发展史”“爬行类档案”的卷宗。
他找了整整三个小时。
一无所获。
关于那把月牙形武器的记录，连只言片语都没有，仿佛从未存在过。
宝伯特靠在柜边，呼吸急促，额角渗出细汗。
他几乎要放弃了，但又不甘心，手心在手套里紧紧攥成拳头。
直到目光无意间扫到最深处，也是最严密的一个独立玻璃柜。
那柜子与其他铁柜不同——通体透明，恒温恒湿，柜底铺着深蓝色的丝绒，四周有细微的灯光环绕，像在供奉一件圣物。
柜中央，只静静摆放着一本厚重的皮面手稿。
封皮烫金：温度墙原型设计
宝伯特的心猛地一跳。
他走近，隔着玻璃仔细看。
手稿被翻开到某一页，固定在支架上，像故意展示给后人看的那一页。
密密麻麻的草图、公式、材料清单，全是先祖亲笔。
那是动物城历史上最伟大的发明之一——“气候墙”，一道道巨大的城墙屏障，将各个区域的气候互相隔绝，让不同物种能在同一片土地上共存。
这既是那位先祖的伟大成就，也是林雪猁家族的立族之本。
宝伯特的目光向下移，看向笔记登录版权的那一年。
与那件毒蛇伤人事件是同一年。
宝伯特喉咙发紧。
天哪……
但这一切目前都还只是猜测，没有找到任何的证据可以证明这一件事。
宝伯特在接下来的这几天接着找了很久，但还是一无所获。
对于这件事的探索显然陷入了停滞。
——————————
宝伯特从未真正弄懂父亲的目光里究竟藏着什么。
但他或许是看不惯他整日游手好闲的模样，或许是默默认同了他那份关于“血液疫苗”的价值。
无论如何，父亲终究为他安排了一份工作——在林雪猁庄园的一楼东侧，负责接收和分拣信件。
这份工作清闲得近乎无聊。
宝伯特每天坐在宽敞的隔间里，看着成堆的信封从传送带上滑过，偶尔盖个章，贴个标签。
更多的时候，他都会挑选自己感兴趣的信件阅读，以此来打发无聊的时间。
日子像被拉长的影子，平静而单调。
他早已以为，那些陈年的谜团——那件与蛇有关的诡异物品，以及家族历史中模糊的往事——永远不会再有新的线索了。
它们就像尘封在阁楼里的旧箱子，注定被遗忘。
然而，就在这一天，一切改变了。
一封信静静地躺在他的工作台上。
信封厚实，边缘泛着淡淡的鳞片光泽，寄信人一栏清晰地写着：盖瑞·一条蛇，来自大洋彼岸的一条蛇家族。
宝伯特的手微微颤抖。
他撕开信封，展开那张略带凉意的信纸，上面用硬刷字拼贴写道：
——
亲爱的林雪猁家族：
我能否看一看你们即将在盛典上展示的那本杂志？
它当中承载着一个我们家族的秘密。
在此向您致礼，盖瑞·一条蛇。
——
宝伯特双眼不由得睁大，手指止不住在信纸边缘停顿了很久。
一条蛇来信说那本气候墙的手稿承载了一个他们家族的秘密！
这几乎是印证了他的猜测。
但他又不能抑制的思考：
这条蛇到底是个什么样的存在？连“承载着一个我们家族的秘密”这种话都敢直白写出来。
气候墙是动物城建立的根基，是家族荣耀的象征，是无数代人引以为傲的遗产。
宝伯特的大脑嗡嗡作响。
他下意识环顾四周，只有阳光从高窗切进来，落在成堆的信封上。
宝伯特把信纸折好，塞进自己绿色毛衣的内侧口袋，贴着胸口的位置。
他知道自己应该做什么。
把信交给父亲，或者直接交给卡特里克，甚至凯蒂。
只要递上去，他就能立刻成为家族的功臣。
有人试图染指林雪猁最神圣的荣耀，这本身就是惊天阴谋。
宝伯特猛地站起身，几乎撞翻了桌上的信件堆。
他冲出隔间，沿着螺旋楼梯飞奔向三楼父亲的办公室。心跳如擂鼓，每一步都踩在理智的边缘。
然而，当他气喘吁吁地抵达办公室门口时，却猛地停住了脚步。
门缝里，传来父亲米尔顿低沉而稳重的声音。
“……冰川区的进一步扩张计划，已经进入最后阶段。百年庆典的筹备，也必须与此同步进行。凯蒂，你负责协调媒体宣传；卡特里克，你盯紧工程进度。我们不能有任何闪失，这不仅仅关乎家族，更关乎整个动物城的未来。”
凯蒂和卡特里克的声音相继响起，冷静、专业，骄傲。
充满了参与感和使命感。
宝伯特站在门外，被这样的空间隔绝在外。
那是一种前所未有的距离感。
他们的话语交织成一张密不透风的网，网住整个林雪猁的未来，也网住了整个动物城的命运。
他的爪子紧紧攥着自己的衣角，毛衣被牵扯的有些变形。
胸口像被什么东西死死堵住，呼吸浅得几乎听不见。
他忽然意识到，自己从小到大，从来没有被这样分配过任何“任务”。
他一直站在网的外面。
他低头看着自己藏在毛衣袖口下的手腕，那两道浅淡的疤痕在走廊昏黄的灯光下。
但如果……
如果自己能为家族做点什么呢？
如果自己也能拿出真正有价值的东西，是不是就能坐在那间办公室里，和他们一起讨论冰川区、讨论庆典、讨论未来？
如果自己也能成为他们的一员，是不是就能找回那份早已失去的归属地？
无数个“如果”在脑海中盘旋，像漩涡一样将他吞没。
他知道这些想法很可笑。
可他还是会想。
他已经习惯了这样想。
他的思想随着他的行为变得停滞，又逐渐明晰。
他轻轻把信纸往胸口又按了按。
那里，心跳也变得平稳。
这件事是绝无仅有的机会，而我必须抓住它。
————
夕阳西下时，他直奔沙漠深处属于他的秘密基地。
在那里，在昏黄的灯光下，他铺开信纸，给盖瑞回信。
信中，他谨慎地询问对方前来动物城的方式，试探性地讨论那段尘封的往事。
宝伯特写完最后一个字，封好信封，长长地吐出一口气。
他感到无比诧异。
一条蛇，竟然真的主动写信揭开这段往事？而自己的回信，竟然真的获得了对方的信任？
这太少见了。
在盖瑞的回信里，他对这些事情并没有全盘托出，只说见面的时候再详谈。
几天后，一个裹得严严实实的“旅行者”被宝伯特从城郊的货运通道偷偷带进了动物城。
那不是别的什么人，正是盖瑞——一条来自大洋对岸海岛竹叶青。
宝伯特穿着一件巨大的棕色斗篷，而盖瑞就躲在它的斗篷里。
宝伯特用了林雪猁家族在早年开拓冰川区时留下的私家通道：一条伪装成废弃排水管的地下隧道，入口藏在港口的垃圾堆后面，只有家族成员才知道的暗门机关。
“再往前五十米就到出口了。”宝伯特压低声音，耳朵警惕地转动着，“记住，别乱动尾巴，也别把斗篷掀开。这里虽然是下水道，但偶尔会有巡逻的浣熊清洁工。”
盖瑞的声音从斗篷下传来，带着一丝沙沙的欣喜：“请放心，好心的林雪猁先生，我不会这样做的！”
宝伯特心里一紧。
他不喜欢对方用自己的姓氏称呼自己，那听起来像一种挑衅。
————————
一猫一蛇已经商定了一个大胆到近乎疯狂的计划：
庆典当天，趁着手稿展出时的混乱，宝伯特负责从内部制造一个短暂的“意外”——比如触发博物馆的备用通风系统，制造烟雾或低温警报——让安保短暂转移注意力。
盖瑞则潜入展厅，将手稿偷出。
将盖瑞安置在沙漠的秘密基地之后，他返回庄园完成了今日的任务。
躺在床上的时候，盯着天花板上的裂缝反复问自己。
如果计划失败，盖瑞会得到迟到的公道，而自己……自己将成为毁掉家族的人。
如果计划成功，或者自己中途反悔，把盖瑞直接交给父亲，那他就能立下大功——揭露一个试图颠覆家族荣耀的阴谋。
父亲会重新看到他的价值，凯蒂和卡特里克也会用全新的眼光看待他。
阻止盖瑞，还是帮助盖瑞？
为家族立功，还是追寻所谓的真相？
这个选择对宝伯特来说并不困难。
走一步，看一步吧。
最近动物城确实发生了太多事，让宝伯特的心绪更加纷乱。
那位名叫朱迪的兔子警官，以一人之力揪出了前市长狮心和副市长羊副的惊天阴谋。
两位市长双双入狱，舆论哗然。
新的市长很快上台了——一匹风度翩翩的电影明星马，据说完全是父亲米尔顿一手提拔的。
报纸上称赞这是“平稳过渡”，可私底下，政界很多人都知道，这位高调的新市长不过是林雪猁家族在市政厅的又一枚棋子。
宝伯特摇了摇头，把这些杂念甩出脑海。
现在不是想那些的时候。
明天，他就要开始和盖瑞接触了。
他已经为对方准备好了沙漠深处的秘密基地作为临时落脚点，那里干燥、隐蔽，还有恒温装置，能勉强满足一条畏寒蝮蛇的需求。
等风头过去，再找一家城郊不起眼的小旅店长期安置，最好是那种门庭冷落的偏僻旅馆。
更重要的是，他得时刻监视盖瑞。
一条毒蛇潜伏在动物城，如果因为自己的莽撞引起任何骚乱，如果家族因此蒙羞……
不，这种事绝不能发生。
林雪猁家族向来强大，向来无所不能。自己不过是家族最微不足道的一环，怎么可能撼动整个冰山？
宝伯特躺在床上，爪子无意识地抠着床单。
如果自己亲手抹除那唯一的证据，彻底杜绝蛇族的指控呢？
那样，他就能以“守护家族的秘密，维护家族的利益”的英雄身份，堂堂正正地回到父亲身边。
父亲会像小时候那样，张开双臂把他紧紧抱住吗？