Chapter Text
❤️💚19 сентября💚❤️
— Привет, Лу!
Сюань Лу вздрогнула, словно её выдернули из задумчивости, но, узнав, тут же расплылась в улыбке и потянулась к Сяо Чжаню с поцелуем:
— Привет, дружок! Ты сегодня пунктуален до неприличия. А где твой мелкий?
— На тренировке. Клялся всеми богами, что примчится, как только закончит разминать свои суперспособности, — Сяо Чжань обнял подругу и огляделся. — И больше никого?
— Пока нет…
Они договорились встретиться около дома Мэн Цзыи, в книжном магазинчике «Старый Фолиант». Лу-Лу должна была забрать свой заказ — какую-то редкую книгу, необходимую для её работы. А после все вместе планировали отправиться на день рождения Ван Чжочэна.
Магазинчик был таким крошечным, что, казалось, книги сами собой утрамбовывались по полкам, чтобы не мешать друг другу. Запах типографской краски здесь смешивался с едва уловимым ароматом кофе, доносящимся, вероятно, из соседнего кафе, а покупателей почти не наблюдалось: лишь пара студентов увлеченно копалась в пыльных трактатах, да почтенный старичок задумчиво перебирал тонкие томики стихов.
Одну из таких книг, кстати, держала в руках и сама Лу-Лу.
Сяо Чжань бросил взгляд на обложку:
— Что это? Кажется, где-то видел…
— Чэнъюй, — ответила подруга, всё ещё улыбаясь. — Какое-то новое переиздание.
Вдруг припомнилось, как совсем недавно он дарил нечто похожее тетушке Ван…
Сяо Чжань открыл было рот, чтобы сказать об этом, но Лу-Лу опередила его. Мягко перебив: «Послушай, Чжань-Чжань, что за волшебник этот Ли Бо!», она нараспев продекламировала:
Ещё не носила причёски я — играла я у ворот.
И рвала цветы у себя в саду, смотрела, как сад цветёт.
На палочке мой муженёк верхом скакал, не жалея сил, -
Он в гости ко мне приезжал тогда и сливы мне приносил.
Мы были детьми в деревне Чангань, не знающими труда,
И, вместе играя по целым дням, не ссорились никогда.
Подруга захлопнула книгу — в её глазах вспыхнул какой-то странный огонёк, — затем с внезапной, почти нетерпеливой настойчивостью спросила:
— Ну как тебе? Что думаешь?
— Странно… — выдохнул Сяо Чжань. Его брови удивленно поползли вверх, а губы слегка приоткрылись.
Это же стихотворение, и, что самое интересное, с похожими интонациями, читала ему в прошлый раз и мама Бо-ди…
— Что «странно», дружок?
— Это чэнъюй «Зелёные сливы и бамбуковые лошадки», верно? — Сяо Чжань всё ещё пытался осмыслить происходящее. — Представляешь, тетя Ван задавала мне тот же вопрос. Слово в слово.
— Даже она?!
— В смысле «даже она»? — Сяо Чжань приподнял бровь, озадаченный её тоном.
Лу-Лу на миг прикусила губу, словно борясь с желанием рассмеяться или, наоборот, подавить нарастающее раздражение:
— Ладно, проехали… Как у вас дела с мелким?
— Да всё по-старому.
— «Всё по-старому», — эхом повторила она, провела пальцем по вытесненному на обложке лотосу и пробормотала себе под нос: — Нет, так дальше нельзя. Это уже ни в какие ворота… — после чего тяжело вздохнула и поставила книгу обратно на полку. — Ладно, не будем о грустном. Давай лучше поищем что-нибудь весёлое для А-Чэна. Что-нибудь, знаешь ли, такое жизнеутверждающее… и желательно, с картинками.
Сяо Чжань хотел расспросить Лу-Лу, что во фразе «всё по-старому» показалось ей таким удручающим. Но тут подошли друзья, беседа переключилась на другие темы, и времени на личные вопросы не осталось.
А потом он благополучно забыл об этом разговоре… до первого января.
🎄❄️🎄❄️🎄
🎄Суббота. За девять дней до Нового года🎄
🎄❄️🎄❄️🎄
До кухни внезапно донёсся подозрительный шум. Сначала шум походил на кряхтение старого дивана, потом кряхтение мутировало в бульканье, как если бы кто-то топил в тазике стаю белок.
Почему именно белок? Сяо Чжань не знал. Однако эта абсурдная картина в мгновение ока материализовалась в сознании — видимо, мозг, пытаясь осмыслить происходящее, выдал самую дикую ассоциацию из всех возможных.
В руке у Сяо Чжаня был нож, на острие которого покачивалась зелёная оливка. Вечерний перекус для них с мелким, ничего особенного, но…
Он насторожился. Оливка на ноже застыла, тоже прислушиваясь.
Подобные акустические аномалии в квартире обычно означали одно: сосед сверху, слегка двинутый господин Хань, приступал к ежедневной пытке саксофоном.
Но чутье подсказывало, что на этот раз виновник торжества другой…
Странные звуки набирали обороты, приобретая отчётливые черты истерического смеха — этакую помесь восторженного визга поросёнка и кашля чайки-алкоголички.
Не спрашивайте, где он мог слышать подобное, он просто знал, и всё.
«Да что там, мать твою, происходит?» — подумал Сяо Чжань, нож дрогнул, и оливка, предательски кувыркнувшись, укатилась под стол. Он оставил её там. Сейчас она была явно менее важна, чем выяснение природы данного апокалиптического веселья.
Осторожно, как ниндзя, он подкрался к двери в гостиную и заглянул внутрь. Ибо валялся на диване, свернувшись в какую-то немыслимую позу, одновременно держась за живот, хлопая себя по острым коленкам и трясясь всем телом. Его лицо напоминало перезрелый помидор, глаза слезились, а из приоткрытого рта вырывались хриплые, булькающие вскрики, сменяющиеся короткими судорожными вздохами. Казалось, он вот-вот взорвётся от переизбытка эмоций, точно перекачанный гелием воздушный шарик.
Сяо Чжань пару раз недоумённо моргнул, взгляд заметался по комнате в поисках хоть какой-то логики, и… зацепился за кресло у двери. На нём лежала подушка. И как-то враз стало ясно, что она определённо должна помочь. Без лишних вопросов (а зачем они вообще нужны, эти вопросы?!) он запустил её прямо в друга. Подушка прилетела тому аккурат в лицо, но, увы, эффект оказался столь же прочным, как песочный замок на берегу океана.
Мелкий затих на миг, а потом его прорвало с новой силой.
— Бо-ди, ты нормальный вообще? Может, докторов? — воззвал к нему Сяо Чжань.
Напрасно…
— Я…я… — Ибо снова скрючился в три погибели, затем судорожно вдохнул, уставившись на Сяо Чжаня покрасневшими, полными слёз глазами, ткнул пальцем в планшет, валявшийся рядом с диваном, и наконец, смог вымучить из себя хоть что-то членораздельное: — Чжань-гэ… парики… лысых легче… Тебе… все карты в руки…
Сяо Чжань насупился и, подхватив планшет, машинально разблокировал экран. И тут же всё понял. На экране красовалась статья с кричащим заголовком «129 способов найти мужа». И мелкий, судя по издаваемым звукам, нашёл сей бред не просто забавным, а уморительно гениальным.
Он пробежался глазами по списку. Способы и впрямь были один другого краше: от «если он любит рыбалку, научитесь чистить и потрошить рыбу» и «Изучайте некрологи в газетах, чтобы присмотреть себе вдовцов (свеженький вдовец=новый муж!)» до посещения курсов кройки и шитья (видимо, в надежде пришить к себе подходящий экземпляр). Некоторые советы откровенно попахивали Уголовным кодексом, другие — клинической идиотией. Но самый сумасшедший пункт гласил: «Начните изготавливать и продавать парики — лысых мужчин легче поймать в свои сети!»
Именно эта фраза, по всей видимости, и добила друга окончательно, отправив его в неконтролируемую истерику.
Вот же блядский Ван (как его там?!) Хаосюань!.. И, да… не менее блядские друзья…
Сяо Чжань злобно оскалился и стукнул Ибо по плечу.
Тот в ответ издал нечто среднее между хрюканьем и предсмертным стоном, показывая, что его запас прочности опасно близок к нулю.
— Идеи, конечно, оригинальные, но нам бы статью с несколько отличающимся подходом к проблеме, — процедил Сяо Чжань сквозь сжатые зубы и обиженно выпятил нижнюю губу. — Что-нибудь… менее… парикмахерское.
Вообще-то, и этот мелкий засранец иногда становился совершенно невыносимым.
Смех резко оборвался. Ибо кинул на него тот самый (не такой, как обычно) взгляд исподлобья, явно следя за мельчайшими реакциями, и почти пропел:
— То есть, не приманивать, а отпугивать, да, гэ?
Его глаза опять буравили Сяо Чжаня с какой-то нечитаемой смесью, в которой столько всего намешано, что разобрать, что к чему, было нереально.
И это при том, что Сяо Чжань гордился тем, что был замечательным человеком, в том смысле, что он действительно всё замечал. Он обращал внимание на мелочи, которые другие могли бы легко упустить — дар, отточенный профессией, где каждая деталь могла иметь значение. Сяо Чжань был профессиональным фотографом и умел видеть красоту в трещине на старой стене, в игре света на опавших листьях, в едва уловимой тени под глазами уставшего прохожего.
И, уж естественно, он заметил изменения в Ибо.
Началось всё вчера, в гудящих от музыки и смеха «Алых паутинках», где алкоголь лился рекой. Однако Сяо Чжань, хоть и выпил немало, отчетливо помнил фразу Сюань Лу, после чего мелкий впервые посмотрел на него так.
Город вовсю готовился к европейскому Новому году, захлебываясь в предпраздничной суете. Ёлки, гирлянды, огромные шары и мишура — всё создавало особую атмосферу волшебства, и, хотя до праздника оставалось ещё десять дней, но они, не собиравшиеся вместе со дня рождения Ван Чжочэна, решили не тянуть кота за хвост и устроили генеральную репетицию в пятницу вечером, сразу после работы.
Вот только лучше бы они этого не делали…
Потому что со вчерашнего вечера всё повторялось снова и снова — странное выражение глаз, когда друг смотрел на него так, будто решал сложнейший ребус. Сяо Чжань ощущал острую неловкость. Хотелось спросить: «Эй, ты чего?», но слова застревали в горле, скованном необъяснимым страхом. Страхом узнать, что скрывается за внезапной метаморфозой в поведении мелкого.
Но эти взгляды были такими короткими, почти случайными, казалось, Ибо на миг выпадал из реальности, забывая об окружающем мире, а затем возвращался, оставляя Сяо Чжаня в полнейшем замешательстве. Полнейшем, чёрт возьми, потому что раньше такого не наблюдалось. Никогда. Тринадцать лет дружбы, и вдруг мелкий смотрит так, словно видит впервые. Оставалось лишь надеяться, что это какая-то временная фигня, и их дружба не рухнет в тартарары, если кто-то из них… если Сяо Чжань, не дай бог, в кого-нибудь влюбится.
Эх, вот бы он вчера вовремя остановился! Ладно, чего уж там. Сам виноват…
Досада, как будто кто-то выключил рубильник, мгновенно угасла, и Сяо Чжань выдавил из себя неловкий смешок:
— Ну, мы же договорились, Бо-ди…
— А я разве отказываюсь, гэ?! — расплылся в ответ Ибо в знакомой кривоватой ухмылке.
От сердца сразу отлегло. Эта ухмылка, знакомая до каждой морщинки в уголках глаз, была секретным ключом, возвращающим в привычный мир.
Сяо Чжань еле слышно, но весьма облегчённо выдохнул и поднялся на ноги:
— Пойдём пожрём и всё обсудим. Чай готов. Осталось доделать бутерброды.
🎄❄️🎄❄️🎄
🎄Пятница. За десять дней до Нового года🎄
🎄❄️🎄❄️🎄
Лю Хайкуань, единственный гей в их компании, появился в сопровождении незнакомца, и, как всегда, сохраняя невозмутимость олимпийского бога, представил его как Чжу Цзаньцзиня. Сяо Чжань, много слышавший о нём, не скрывая любопытства, уставился на худощавого паренька с милыми ямочками на щеках, сумевшего покорить неприступного Куань-лаоши. Мэн Цзыи тоже пожаловала не одна, и в круглых глазах её кузена Юй Биня читалось потерянное замешательство, потому как нагловатый молодой человек, бесцеремонно вклинившийся в их беседу и представившийся Ван Хаосюанем, был полнейшей противоположностью самой Мэн Цзыи — вечно немного отстраненной и чуточку холодной. Но если её всё устраивало, то и остальных тем более: критиковать чужой выбор в их кругу было не принято. Честно говоря, куда сильнее озадачили Лу-Лу и Ван Чжочэн, которые выглядели подозрительно… сконфуженными?
Серьёзно?
Впрочем, пазл сложился сам собой. Достаточно было одного взгляда на то, как робко Ван Чжочэн касался пальцев Лу-Лу, и всё стало ясно, как божий день.
— Вы что, теперь вместе? — вскинул брови Сяо Чжань. Лу-Лу едва заметно улыбнулась, а Ван Чжочэн, краснея (краснея?!), кивнул.
— Ну вот, — протянул кто-то из друзей, — теперь все при деле, кроме Юй Биня.
Новенький, Ван Хаосюань, с насмешливым любопытством оглядел Сяо Чжаня и Ибо:
— Так, получается, и вы — парочка голубков?
Чего, блять?
— Нет! Мы просто друзья! — Сяо Чжань возмущенно вскинулся, готовый протестовать, а сидевший рядом придурок, бывший по какому-то недоразумению его лучшим другом, заржал. И ржал до икоты, за что выхватил пиздюлей уже от Лу-Лу, посчитавшей, что этот громогласный поток веселья заглушает музыку.
Мысль о том, что кто-то принял их с Ибо за пару, не отпускала Сяо Чжаня весь вечер. Он и выпил-то сверх нормы, доказывая сидевшему напротив парню Мэн Цзыи, что он, Сяо Чжань, дружит с этим противным мальчишкой целую вечность потому, что когда-то имел неосторожность ему помочь, и вот…
Хотя, наверное, со стороны их дружба действительно могла показаться непонятной. Шесть лет разницы в возрасте, разные интересы, разный жизненный опыт. Но для них эта разница была всего лишь цифрой, преградой, которую они давно перешагнули. Давным-давно маленький Ибо, мужественно пытавшийся сдержать слезы, прибежал с разбитой коленкой к уже подростку Сяо Чжаню. Тот, вместо того чтобы отмахнуться от толстощёкого малыша, аккуратно промыл ранку, подул на неё, утешил страдальца и показал свои любимые комиксы про супергероев.
С тех пор они стали неразлучны.
До того неразлучны, что, когда Ибо поступил в Пекинскую академию танца, тетушка Ван тут же атаковала его матушку с просьбой пристроить бедного мальчика под крыло Сяо Чжаня, дабы тот не мыкался по общагам или (боже упаси!) по съёмным углам («Тараканы и мыши, госпожа Сяо!»). Впрочем, Сяо Чжань не особо и возражал. Мелкий был забавным, хоть и немного придурковатым (мама, конечно, не упускала случая добавить: «Вылитый ты», но с этим Сяо Чжань категорически не соглашался).
С Ибо было легко. Иногда даже думалось, что они как две половинки целого, как два контрастных цвета на палитре, рождающие удивительную гармонию.
— Гармонию? — переспросил прислушивавшийся к разговору Ван Чжочэн. — А другую вторую половинку искать не пробовал? Ведь ни одной девчонки за всё время. Чего, Лу?
Сяо Чжань заметил, как Лу-Лу кулачком легонько ткнула Ван Чжочэна в бок и сердито цокнула. Но вот её взгляд встретился с взглядом Сяо Чжаня. Вмиг выражение лица подруги изменилось. Она простодушно захлопала ресницами, словно ничего и не было, и тут же заботливо протянула стакан закашлявшейся Мэн Цзыи.
Это было немного странно, но не настолько, чтобы вызывать серьёзные размышления.
Потому как Ван Чжочэн продолжал упорно гнуть свою линию, кивая в сторону чуть запыхавшегося после танцпола и почему-то обмотанного мишурой Ибо:
— Ладно, у мелкого ещё молоко на губах не обсохло, но тебе-то двадцать пять годиков! Пора браться за ум…
Сяо Чжань закатил глаза.
Ну, началась… старая песня о главном…
С другой стороны, в ушах уже немного шумело, голова казалась приятно пустой и лёгкой, мир вокруг расплывался, и едкие замечания Ван Чжочэна казались не такими и обидными. Скорее, забавными. Он и сам понимал, что пора бы что-то менять, но все эти девчонки, свидания, ухаживания… всегда отнимали уйму сил и времени.
Заметив внимательный взгляд Лю Хайкуаня, Сяо Чжань подмигнул ему, потянулся за очередным стаканом и залпом осушил содержимое.
Ибо, который до этого стоял, плюхнулся рядом и немедленно встрял в разговор:
— Неправда, Чжань-гэ ходил на свидания. Аж целых три раза. Было же, гэ? Просто… как-то всё быстро заканчивалось.
Сяо Чжань усмехнулся. Он был бы рад поддержке, если бы в ней сквозила хоть капля искренности. Но, увы, в низком хрипловатом голосе друга звучала явная насмешка. Чёртов поганец прекрасно знал причины его одиночества.
И причины эти были просты и до абсурда нелепы.
Нет, не подумайте чего такого, Сяо Чжань не был стеснительным, наоборот, он прекрасно ладил с дамами, но никак не мог наладить личную жизнь.
В университете, на третьем курсе, ему понравилась одна девушка с факультета искусств. Она была прекрасна, как ожившая картина, и казалась недосягаемой звездой. Но когда Сяо Чжань смог привлечь её внимание, он так занервничал, что вместо комплимента о её красоте, случайно ляпнул, что она «похожа на любимую плюшевую игрушку из детства». Но девушка не поняла, что это было высшей формой восхищения, и решила, что он странный.
Чтобы решиться на ещё одно свидание со следующей красоткой, потребовалось целых два года. Сяо Чжань долго собирался с духом, назначил встречу в любимой кофейне, купил букет бордовых роз, даже стихи выучил. Однако прямо перед встречей позвонил Бо-ди и заныл, что у него проблемы с английским, что он буквально тонет, и…
— …если я тебя сегодня не спасу, тебя завтра отчислят.
Уши мелкого слабо порозовели. Он хохотнул, но смешок прозвучал как-то неуверенно.
— Ну, я же, ей-богу, тогда в панике был, — пробормотал Ибо, избегая взгляда Сяо Чжаня.
— Конечно, был. И я, как дурак, бросил всё: цветы, стихи, побежал домой. Сидел с этим умственно отсталым три часа, — фыркнул Сяо Чжань и, хотя в глазах двоилось, довольно ловко увернулся от подзатыльника, отвешенного мелким, — объяснял Perfect Continuous, пока он наконец не понял. А когда примчался обратно в кофейню… она уже сидела за столиком с каким-то типом.
— Тебя не ждали? — округлил глаза Юй Бинь.
— Нет, — Сяо Чжань вздохнул, но в голосе не было злости. — Она посмотрела на меня, как на идиота, и сказала, что не тратит время на тех, для кого друзья важнее собственных чувств.
— А третье свидание? — подначил Ван Чжочэн. — Тоже благородно пропустил ради помощи несчастным?
— Мелкий ни при чём! — отмахнулся Сяо Чжань, и это была чистая правда: третье свидание закончилось тем, что они обзавелись коротколапой кошкой, спасённой из грязной подворотни. А у девушки, на встречу с которой Сяо Чжань снова эпично опоздал, оказалась жуткая аллергия.
Он обернулся к Ибо.
— Ну скажи, Бо-ди, ведь мы ни на секунду не пожалели, что в нашем скромном жилище теперь обитает эта четвероногая принцесса, верно? — и привычно оскалился, получив в ответ ожидаемую кривую ухмылку.
— Меня-то, гэ, вполне. Хоть кто-то дома молчит и не лезет с тупыми вопросами.
И вот тут Лу-Лу и произнесла ту самую фразу…
— Новый год — время перемен, — хихикнула она, улыбнувшись им обоим, — а посему, не пора ли тебе, Чжань-Чжань, задуматься о второй половинке? В конце концов, кое-кто, безусловно, умеет ждать… но долго ли продлится ангельское терпение, если другие окажутся расторопнее? Тебе бы не мешало внимательно присмотреться, дружок, а то упустишь свой шанс.
Сяо Чжань невольно огляделся, пытаясь понять, к кому же Лу-Лу призывала его присмотреться: он был без очков и, к тому же, пьян, мир вокруг казался размытым, и лица друзей сливались в одно огромное доброжелательное пятно.
— Лу-Лу, ну ты серьезно? Самая человечная из всех, и туда же? Хочешь, чтобы меня… охомутали? — он картинно поиграл бровями и постарался придать своему голосу жалобные нотки.
Но откликнулась не она, а Мэн Цзыи:
— Именно так! Новый год — это когда хочется притащить в дом что-то эдакое, большое и прекрасное. Ну вот, к слову, романтичные барышни покупают ёлку, хозяйственные — баранью ногу, а самые дальновидные ищут… — она перевела взгляд на своего спутника, — настоящего мужчину! Он и квартиру оживит, и еды принесёт, и ёлку, опять же.
Зная, что Мэн Цзыи отличалась весьма… деловым подходом ко всему, даже к сердечным делам, Сяо Чжань только обречённо вздохнул про себя и растерянно оглядел обеих девушек — судя по их лицам, они ничуть не шутили, — и почувствовал, как улыбка медленно увяла.
— Возможно, вы и правы, — сдался он. — Новый год всё-таки, время чудес… всякое бывает.
Но с другой стороны, как же чертовски сложно снова копаться в куче сена в поисках иголки! Где искать? Как распознать в толпе ту единственную, предназначенную тебе судьбой?
Калейдоскоп мыслей тягуче-неспешно завертелся в голове, а потом разом потух, будто набросили сверху чёрную тряпку.
А Бо-ди?
«И куда я его дену, если явится Она» — с невольным сожалением мысленно вопросил себя Сяо Чжань.
Как это сделать, когда тот в прямом смысле слова врос в его диван, став неотъемлемой частью интерьера? Представить квартиру без ванибовского заразительного смеха, без вечных шуточек, без неуклюжих попыток помочь по дому, что чаще всего заканчивалось ещё бо́льшим беспорядком, казалось… почти святотатством.
Он вообще не любил чужаков, тех, вторгался в его личное пространство, нарушал границы, устанавливал свои правила…
Будет ли ему, Сяо Чжаню, когда-нибудь так же комфортно… с кем-то другим? Да и стоит ли искать кого-то другого, когда твой лучший друг уже прочно обосновался в твоей жизни?
Мелкий привалился к нему, уткнувшись носом в телефон, его нога небрежно касалась ноги Сяо Чжаня — жест до того знакомый, что давно перестал вызывать какие-либо вопросы. Но сейчас Сяо Чжань почему-то не находил в себе сил взглянуть на Ибо, будто боялся увидеть что-то, что нарушит устоявшийся порядок. А когда наконец-то решился, то напоролся на незнакомый, изучающий взгляд. Это был не обычный взгляд, которым они обменивались сотни раз. Сейчас взгляд был… другим. В нём было что-то новое, что-то, что заставило Сяо Чжаня замереть на мгновение. И сердце почему-то ёкнуло. Неприятно так ёкнуло.
Он почему-то был уверен, что Бо-ди хочет его придушить…
Сяо Чжань потерянно заморгал, пытаясь сбросить пелену с глаз. Он пьян. Просто пьян. Конечно, как объяснить иначе, что Ибо смотрел на него так странно?
Да ладно! Неужели мелкий всерьёз решил, что он тотчас же бросится на поиски девиц? Это ведь болтовня ни о чём!
Но внутри всё же заворочалось какое-то неясное беспокойство, словно он не то сказал, не то сделал. Сяо Чжань машинально потянулся к стакану, будто тот мог прояснить ситуацию. Ледяная жидкость обожгла горло, но не принесла облегчения. Однако он постарался как можно беззаботнее пожать плечами и поинтересоваться, как, по мнению очаровательных дам, он должен найти вторую половинку. Выбегать на улицу и кричать во всю глотку: «Эге-гей, я здесь! Приходи, пока не передумал!»? Или расклеить на районе объявления: «Ищу вторую половинку. Опыт не обязателен, но приветствуется»?
Мелкий под боком привычно заржал.
От сердца отлегло. Показалось… всего лишь показалось…
Мэн Цзыи осклабилась хищно, улыбкой акулы, предвкушающей пир, и перегнувшись через стол, понизила голос до заговорщического шёпота:
— Ну, зачем же так радикально, Чжань-Чжань? Загляни в глянцевые журнальчики для начала. Уверена, там есть целые разделы на эту тему, с разбором полетов, схемами и даже, осмелюсь предположить, советами экспертов, как правильно… э-э… «ориентироваться на местности». Может, тебе просто нужно сменить угол зрения? Посмотреть на мир… с другой стороны? Вдруг откроются новые горизонты, о которых ты и не подозревал.
Слова подруги застали врасплох.
Какие, нахуй, журналы? Какие, нахуй, советы? Долбанутые друзья точно доведут до ручки своими бредовыми идеями.
— Ой, да пошли вы… — Сяо Чжань наигранно зевнул, с деланным равнодушием закатив глаза.
Достали! Не собирается он пока никого искать… и точка.
Он сделал глоток, второй, третий… протянул Ибо опустевший стакан, и тот налил ещё. Алкоголь приятно разлился по телу, притупляя остроту мыслей. В теле появилось ощущение лёгкого покачивания, словно его нежно баюкали морские волны. Сяо Чжаня повело в сторону, и краем сознания он почувствовал, как мелкий, незаметно поёрзав и найдя удобное положение для себя и него, придвинулся ближе, подпирая плечом. Покачивание становилось всё более ощутимым, а присутствие Ибо — всё более успокаивающим…
— Боитесь, что журнальные лайфхаки окажутся лучше ваших, да, Чжань-гэ?
Сяо Чжань сонно моргнул, пытаясь сфокусироваться на простодушно улыбавшемся Чжу Цзаньцзине. Ямочки на щеках придавали тому невинный вид, но, несмотря на эту показную безгрешность, от фамильярного «Чжань-гэ» передёрнуло.
Слишком бесцеремонно…
Только одному-единственному человеку на белом свете Сяо Чжань позволял подобное обращение.
Неудивительно, что мелкий, доселе хранивший молчание, дёрнулся, а его плечо напряглось — едва уловимо, но более чем красноречиво.
— «Чжань-гэ»? — холодно переспросил Ибо, повернулся к Чжу Цзаньцзиню, ледяной взгляд задержался на лице собеседника на мгновение дольше, чем требовала вежливость.
Чжу Цзаньцзинь, казалось, внезапно осознал, что сказал. Замешательство тенью скользнуло по милому личику, он виновато выдохнул и попытался спрятаться за спину своего парня.
Но вот что было странно: несмотря на недавнюю, почти детскую бесцеремонность, в этот момент он смотрелся так трогательно и беззащитно, что у Сяо Чжаня в груди что-то задрожало от лёгкого умиления.
Куань-гэ заботливо приобнял его за плечи и строго взглянул на Ибо, затем на Сяо Чжаня. В красивых глазах читалось недвусмысленное предупреждение.
Мелкий ответил… тем же?
И вот эта война взглядов вызвала недоумение. Но не только…
Возможно, виной всему стал выпитый алкоголь, причудливо искажавший реальность, но, пожалуй, следовало признать — неожиданная ревнивая нотка в голосе Бо-ди… польстила. В животе возникло приятное, волнующее ощущение, а сердце, как непослушный зверёк, затрепыхалось, отзываясь на это такое манящее чувство. Сяо Чжань коснулся руки Ибо, успокаивающе погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. Тот поджал губы, но послушно отвернулся, хотя напряжение в его плечах всё ещё чувствовалось.
По правде говоря, было нихуя не понятно, однако очень интересно…
Ван Чжочэн испортил всё.
— Да ему слабо́, — заявил он, покровительственно хлопнул Сяо Чжаня по локтю и расхохотался. — Ведь так, зайчик?
И вот тут-то Сяо Чжаня кольнула пьяная обида, и все недавние мысли об умиротворенности и уютной жизни в одной квартире с мелким рухнули в один миг, словно карточный домик.
Невероятно! Как кто-то посмел усомниться в его неотразимости, в его донжуанских способностях?
Он обиженно надул губы:
— Слабо́? Ты меня плохо знаешь, А-Чэн. Я всегда готов принять вызов.
— А тогда спорим? — встрял Ван Хаосюань.
От его хищной ухмылки у Сяо Чжаня зачесались кулаки:
— На три тысячи юаней!
— Фу, деньги — так по-детски, — скривился тот. — Да и на что они мне?
Уязвленное самолюбие жаждало немедленной сатисфакции. Сяо Чжань вскинул подбородок, окидывая собравшихся оценивающим взглядом и вызывающе спросил:
— И на что тогда спорим?
Друзья тут же расплылись в широких улыбках, не предвещавших ничего хорошего, но отуманенный алкоголем мозг проигнорировал опасность.
— Хмм, дай-ка подумать, — Ван Хаосюань театрально приложил палец к подбородку. — Итак, пари. Если до Нового года ты не найдешь себе пару, то… распрощаешься со своей драгоценной шевелюрой. По рукам?
Сяо Чжань опешил. Волосы? Его волосы?! Да он за ними следит лучше, чем за своей репутацией (ладно, совсем тупая шутка!) бабника! Но… это же реально святое!
Подловить на пьяную голову и хотеть лишить главного украшения…
Внутренний голос истошно завопил: «Беги, дурак! Беги, пока не поздно!», однако гордость, эта упрямая зараза, не дала сдать назад, и он, мысленно обмирая, самодовольно ухмыльнулся в ответ:
— По рукам! Но если я найду пару…
— …то всё, что угодно, Чжань-Чжань… — вставил Ван Чжочэн.
— …оплатите нам с мелким экскурсию на Чжанцзяцзе! Ты ведь не бросишь меня, Бо-ди, правда?
Ибо перевёл на него взгляд. Тяжёлый, словно… вопрошающий: «Гэ, ты совсем ку-ку?»
Или, может быть, он просто мысленно прикидывал, как эффектнее закопать его тело.
Нет, а мелкий-то куда?! Подстричься налысо он не позволит никому и ни за что!
Тем более, это первое, что пришло в голову, потому как недавно они с Ибо обсуждали поездку туда.
Увидеть лес, вскарабкавшийся на самую вершину гор, белую, густую мглу тумана, быстро падающий и так же быстро тающий снег…
В ответ повисла озадаченная тишина. Сяо Чжань аж занервничал.
Он что, сморозил какую-то глупость?
Первой отмерла Лу-Лу.
— С мелким, значит? — протянула она и, не выдержав, расхохоталась. За ней последовали остальные. Ржали, как кони, заливаясь слезами и хватаясь за животы. Даже невозмутимый Лю Хайкуань приподнял уголки губ, что для него уже было верхом проявления эмоций.
— Чжань-Чжань, ты бесподобен! — сквозь смех выдавила Мэн Цзыи. — Гениально! Мы в деле!
Да что с ними, во имя всего святого, не так?
Неужели и впрямь думают, что он побежит по горам с какой-то девчонкой? С девчонкой, которая будет капризничать, ныть и тормозить всю экскурсию?
Даже его пьяному мозгу эта идея казалась… ну, немного абсурдной.
Сяо Чжань развернулся к Ибо. Тот молчал, сверлил Ван Хаосюаня взглядом и, казалось, вовсе не моргал.
— Бо-ди!
Почему-то снова почудилось, что мелкий до невозможности сердит, но Сяо Чжань заставил себя держать лицо.
— Поедем ведь? — спросил он, почти касаясь губами его щеки, и сам удивился своему капризному тону.
Ибо очнулся, сглотнул так, что кадык заметно дёрнулся, откашлялся и вдруг обеспокоенно принюхался, словно проверяя степень адекватности Сяо Чжаня. Кончики его ушей стремительно покраснели.
— Чжань-гэ, ты что, в стельку? — затем аккуратно убрал непослушную прядь с его лба и положил тяжёлую ладонь ему на затылок: пальцы тут же начали успокаивающе (и до чертиков приятно) перебирать волосы: — Конечно, гэ, с тобой хоть на край света…
Внутри отчего-то стало так тепло, что даже и отстраняться не хотелось. Сяо Чжань был не против задержаться в моменте ещё хоть чуть-чуть, потому что… Ладонь, что касалась его головы, была идеальной, созданной специально для него. В обыденном прикосновении сейчас было что-то волшебное, что заставляло забыть о внешнем мире…
Но реальность грубо вырвала из сладких грёз многозначительным покашливанием друзей. В кислотном неоне ламп почудилось, что они смотрят с ехидством, прищурившись, как сытые коты. Особенно ебучий Ван Чжочэн…
…который торжественно поднял стакан:
— Ну, что ж! Предлагаю выпить за успешно заключенное пари и, возможно, хотя и маловероятно, скорую потерю девственности нашим горе-любовником!
Эти сволочи вновь дружно заржали, заставив свирепо ощериться: пусть звёзд с неба в отношениях он и не хватал, но и девственником, разумеется, не был.
— Фу! Какие вы мерзкие! — выпалил Сяо Чжань, опрокидывая виски в один глоток и стараясь не встречаться глазами с Ибо, на лице которого застыло сложное нечитаемое выражение. — К Новому году я не просто найду себе пару, я ещё и вас заставлю позеленеть от зависти к моей бурной личной жизни!
Вот так, с лёгкой руки Лу-Лу и собственного безрассудства, поддавшись минутной слабости, он угодил в хитроумно расставленную ловушку: до полуночи тридцать первого декабря отыскать свою вторую половинку. Его опять взяли на слабо. Ну, как обычно. Врожденное упрямство или приобретенная с годами глупость — кто разберёт? Но Сяо Чжань снова и снова наступал на одни и те же грабли, и, похоже, останавливаться не собирался.
Что ж, дамы и господа, цирк с конями начинался!
🎄❄️🎄❄️🎄
🎄Суббота. За девять дней до Нового года🎄
🎄❄️🎄❄️🎄
Признаться честно, спор был тупой идеей, затеянной по пьяной дурости.
Глупо. Очень глупо. Но делать было нечего: он, несмотря на показной пофигизм, очень любил свою причёску.
Именно поэтому, оказавшись в таком положении, Сяо Чжань был вынужден погрузиться в мировую паутину в поисках какой-нибудь зацепки. И да, таки пришлось штудировать сайты модных журналов, надеясь выудить хоть кроху информации о том, как же всё-таки правильно знакомиться с девчонками. Естественно, можно было выйти в свет и попытать удачу на улицах Пекина, но если до сих пор фортуна (капризная тварь!) упорно хранила молчание, с чего бы ей вдруг расщедриться ныне? Нет, лучше было довериться советам профессионалов. Ведь, как он снова напомнил себе, волосы стоили того.
Но, увы, всё, что попадалось на глаза, было совершенно не тем. А больше всего бесило то, что на поиски не того ушли целые сутки! Первые за несколько лет бездарно профуканные выходные, которые Сяо Чжань просто выкинул в трубу. Ни тебе театра, ни выставок, ни кино, в конце концов. Вместо этого они с Бо-ди сидели с планшетами и шерстили интернет.
Только вот какая штука: сколько бы они ни листали сайты глянца, ни одного приличного издания, где бы парням давали конкретные, действенные советы по поиску своей дамы сердца, они так и не встретили. Конечно, попадались статьи с громкими заголовками вроде «Как найти свою вторую половинку». Но стоило копнуть глубже, как становилось ясно: все эти «рецепты счастья» были написаны исключительно для женских глаз. Как привлечь, как очаровать, как стать той самой…
А про то, как парню отыскать спутницу жизни, — ни слова. Все советы сводились к двум банальностям: будь уверенным и дари цветы. Как будто они сами не догадались бы! И как будто в целом мире не хватало мужчин, чтобы написать что-то полезное для своих собратьев. Или они все были заняты поисками своих вторых половинок, и им было не до писанины.
В общем, ситуация вырисовывалась пренеприятная…
Комната утопала в полумраке, и лишь новогодняя ель, примостившаяся в углу, искрилась холодным белым светом, вычерчивая на стенах танцующие тени. Острый запах хвои щекотал нос и настойчиво напоминал о приближающемся… мать его… празднике.
Мелкий, лёжа на диване и болтая длинными ногами, то ржал в голос, то изрекал псевдомудрые цитаты из прочитанного, а потом опять ржал, то начинал с видом новоявленного философа рассуждать о дискриминации по половому признаку. В его безудержном (но Сяо Чжань не хотел себе в этом признаваться) веселье сквозило что-то не совсем настоящее, что-то… отчаянное. А ещё почему-то жутко выбешивало, что Ибо неожиданно быстро, с каким-то неприятно удивившим энтузиазмом, включился в эту игру, и Сяо Чжань ощущал себя подопытным кроликом, которого готовят к безумному эксперименту.
— Может, хватит уже читать подобный бред? Ни одна статья не научит находить любовь. Она же не математика, тут нет формул, — осторожно предложил он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражения.
И заработал себе очередной мрачный взгляд. Ибо окинул его с ног до головы и демонстративно фыркнул:
— А что тогда делать, гэ? Сидеть и сторожить пень в ожидании зайца?
Мелкий изредка умел красиво выражать свои мысли…
Сяо Чжань сердито засопел:
— Занимаемся какой-то ерундой! Не обязан я…
Их явно подслушали — раздался телефонный звонок, и усиленный динамиком голос Мэн Цзыи разнёсся по комнате. На заднем плане язвительно хихикал Ван Хаосюань. С притворной заботой подруга осведомилась, не окольцевал ли он кого и нарочито громко изобразила тиканье часов. Прозвучало пафосно, как и полагается дурацким высказываниям. Мелкий хрюкнул, а Сяо Чжань, подпустив в голос самую приторную улыбку, отрапортовал, что поиски в самом разгаре. Не успел он договорить, как пришло сообщение от Ван Чжочэна. К нему — нет, не лично к нему, а к сообщению! — прилагалась фотография Джейсона Стэтхэма с абсолютно дебильной, на взгляд Сяо Чжаня, подписью: «Если лысина блестит, значит, ты не трансвестит» и хештегами #яиодиночество #мамаялысый. Минуту спустя прилетело ещё одно сообщение, на сей раз от Лу-Лу, решившей подлить масла в огонь умилительной гифкой с танцующим котиком: «Это я, когда узнаю, что Чжань-Чжань наконец-то стал встречаться!»
Кажется, обсуждение его личной жизни, вернее, её феерическое отсутствие, стало излюбленным интеллектуальным развлечением этой блистательной компании…
— С такими друзьями и враги не нужны, — процедил он, швыряя телефон на диван.
Машинально потерев переносицу, Сяо Чжань лихорадочно пытался придумать изощренную месть. На ум пока приходило самое тривиальное — страницы Википедии в жутковатой категории вроде «Пытки в Китае».
А что? Заслужили! Другого языка они всё равно, видимо, не понимают!
Затем он несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. Перевёл глаза на Ибо, застывшего в напряжённой позе, со спиной прямой, как у солдата на параде…
…и замер сам. Сердце предательски заколотилось где-то в горле.
То ли свет гирлянд сыграл злую шутку, то ли ещё что, но мелкий показался до неприличия, мурашечно красивым. Слишком красивым! Словно сошедшим со страниц манги. Каштановые волны волос, светлая кожа, чуть надутые розовые губы, безупречная линия скул и пронзительный, внимательный взгляд — он был не просто несправедливо красив. Он…
Вот же блядь!
Мысли вдруг разбежались во все стороны, а по телу рванул жар. Сяо Чжань как-то враз осознал, что, привыкнув к постоянному присутствию Ибо в своей жизни, он редко по-настоящему замечал его внешность. Хотя… нет, иногда мелькало ощущение, едва уловимое и быстро отодвигаемое, что в облике мелкого было нечто такое, что заставляло сердце стучать чуть чаще, а щёки — заливаться краской. Вот как сейчас…
Захотелось побиться головой об стол… и выбить из неё куда подальше неправильное, какое-то совсем уж крамольное.
Прочистив горло, Сяо Чжань торопливо выпалил немного высоким голосом:
— Что тебе приготовить на вечер перекусить?
И тут же осёкся, заметив, как взметнулись густые брови Ибо:
— Нам.
До Нового года оставалось девять дней. Он и не предполагал, что всё станет так сложно…
🎄❄️🎄❄️🎄
Окончание следует…