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“……由此说来，这出同人女集体失智群像剧的诞生也在情理之中嘛。看看这兵荒马乱的评论区，啧啧，万一第三季真因播放量不达标而无法上映，届时的局面可就不是一句简单的‘不配吃烤鸭’能打发——”
第三次回头望向某个引人注目的红色身影时，Merlin终于一脚跺下素来无人在意的刹车板。威风凛凛的银黑色重型机车随之爆发出一阵悬崖勒马般的低沉啸叫，以撼天动地的姿态轰鸣着将怒气狠狠刮擦在水泥路面上，其瞩目吸睛程度险胜罪魁祸首三分，略逊后座“砰”的一声撞上驾驶者后颈的金发女郎一筹。
猝不及防的急刹之下，Charlotte环在Merlin腰间的双臂以套索陷阱激活之势猛地收紧，直至车身彻底停稳后也毫无放松的趋势，大有实施另类绞刑的嫌疑。对此，“犯人”无奈地偏了偏脸，瞥向肩上那捧彼此簇拥着散发暖香的向日葵花束，试图向不为所动的“审判官”提起诉讼：“只是刹车……刹车而已，我又没杀人。不至于严重到施行腰斩的地步吧？”
闻言，Charlotte缓缓将金发从Merlin的肩颈上移开，抬手掩住泛红的前额，那双浅橄榄色的明眸中浮动着几分佯怒，却又似笑非笑地盯着女伴：“坦白从宽，如实招来。”
“你的右后方五点钟方向，”Merlin向自己频频投以探视的方位扬了扬下颌，脸侧几缕焰火般烧灼的赤色云霞随之轻轻晃动，“那个住在106的草莓。生来便站在聚光灯下的主角，不是吗？我隔着半条街就看到一团红色的矮东西在爬。”
“草莓”二字甫一出口，Charlotte便仿佛被触发关键词般立刻转身向她所指的地方张望——那位从各种意义上来说都堪称独一无二的邻居此时正优哉游哉地穿过来往人流，鲜红的身形恰如蛋糕上最令人垂涎的果粒，黑洞一般瞬间吸引了Charlotte的全部注意。她不自觉地露出偶遇毛茸茸的小动物时的快活微笑，一向透亮清脆的声音也打上柔焦：“红色的矮东西……？真没礼貌。它几乎和你的腿一样高，散发着香香的水果味，有八条腿，会发出可爱的莓叫，还会独自生活起居——最重要的是，它一点也不扫兴。”
略微一顿，Charlotte唇边清浅愉快的笑靥逐渐深化，意味莫名的轻蔑如滴入水中的墨般迅速扩散开来；Merlin自然有所领会，当下只作一声不屑冷笑，轻慢地小幅度摇了摇头。两人默契十足地越过了这个话题。
“等下，所以你之前有在认真听我说话吗？”下一秒，Charlotte忽然毫无征兆地回过身，面无表情地盯着一派风轻云淡的Merlin，似乎终于后知后觉地意识到“凶手”试图掩盖的真相。
……
风惊慌失措地卷携着残云落荒而逃，不过须臾便溜得无影无踪。平日里神采飞扬的赤焰略一闪动，Merlin有些心虚地移开视线，企图答非所问蒙混过关：“鉴于你如此喜欢……不去打声招呼吗？再犹豫它就走远了。”
女伴微妙的神情不禁令Charlotte联想到小狗犯错时转动黑漆漆的眼珠、露出眼白的画面。暗自叹了口气，她决定将最终审判结果更为“无罪释放”：“好吧，通过。但是作为惩戒，我将剥夺你今后在评论区催更的权利，即刻生效。”
Merlin耸了耸肩。支撑地面的左腿轻巧地一发力，引擎随之骤然炸响，她不明不白的笑意模糊于惊动四座的轰鸣之下，却清晰可闻地落在Charlotte耳畔：“服从判决，尊敬的法官。我并无异议。”
又有谁规定“贿赂”一词专指财物？身为精于此道的“惯犯”，Merlin自有其法。
一声怪异巨响动地而来之时，莓莓正骑着它心爱的电动扭扭车缓缓行驶在机动车道上。草莓叶叶仿佛事先感知到危险般一片片接连倒竖，它有些惊恐地回头查看，却还未来得及辨明情况就被一阵急停于身侧的劲风掀翻下车。
原本存放在草莓叶叶里的钥匙、现金、购物清单等物品噼里啪啦掉了一地，躯体支配权被这起突发事件吓得当场离家出走。正当莓莓为笼罩在头顶上的阴影瑟瑟发抖时，一道性感而中性化的慵懒嗓音居高临下地悠然响起：“多么浓郁的酯味啊……水果店真该以此作为满级评定标准。到你了，Charlotte。”
Charlotte？莓莓愣了愣，随即很快意识到这个名字属于那位住在307的年轻女士。她有着一头令人印象深刻的耀眼金发，还十分好心地帮初到公寓的自己搬运行李，莓莓对此不甚感激。
“……有时候我真怀疑你是故意的。”Charlotte无计可施地叹了口气。跳下后座来到莓莓身边，她支起倒下的扭扭车，甜蜜的脸颊上泛起一个极具亲和力的温柔微笑：“上午好，草莓，很高兴遇到你。请原谅Merlin的无心之举，让我来帮你吧。”
于是，好心的女士蹲下身，逐一拾起散落在地的物品，将其塞回窸窣响动着的草莓叶叶里。感受到头顶温和的触碰，莓莓这才终于从足以令草莓肉掉色、草莓籽结霜、草莓汁冻结的惊吓中缓过神来，手忙脚乱地发出一阵表达感激之情的混乱莓叫。对此，Merlin不明所以地拧了拧眉尖，而Charlotte却弯着眼睛咯咯轻笑起来，不知何时习得的草莓语似乎已然达到无障碍交流的水准：“举手之劳，不必客气。说起来，你准备去购物中心吗？我们也一起吧，权当赔礼道歉。”
赔礼道歉？莓莓又是一呆，随即立刻反应过来，连忙试图摆爪谢绝。然而Charlotte却并无征求它同意的打算，趁隙便将其轻巧地一把抱起放回到扭扭车上，自然而然地推着车把向前走去。整个过程行云流水、一气呵成，未留给一旁沦为布景的Merlin半点选择的余地。
拎着一堆东西走出商场，Merlin将两个购物袋放在机车后座，指法花俏地系上敞口。与莓莓交谈着走到停车场出口前，又随手支付了停车费，Charlotte微笑着向发出一串莓叫的草莓团子摇摇头，待Merlin不紧不慢地蹬着机车遛到自己身边时转过目光，轻飘飘地望向后座的两个帆布袋。
“一袋是耕作所需的工具和材料，另一袋是牛奶、糕点、胡萝卜之类的食物和部分日用品。怎么了？”注意到Charlotte似乎有些好奇，Merlin挑了挑眉转头看她，“或许它只是喜欢园艺、喜欢甜品、喜欢胡萝卜的奇怪味道，而且没有乳糖不耐受。”
“我知道……不过草莓应该不可能患有乳糖不耐受吧？”收回打量的视线，Charlotte走到Merlin身边，与她一同跟在骑着扭扭车慢速行驶的莓莓身后，略有些自傲地抬了抬下巴，“不仅如此，我还知道它会种植并出售草莓、有两个蚯蚓朋友、喜欢带有苹果装饰的物品，而此类信息都从属于被动感知的范畴。无法为我所知的事物尚未诞生于世，又或许根本无法存在——只要我想。”
细碎的光影搅动光阴，深深浅浅的弧度在那铂金般光彩动人的发丝间此起彼伏地轻快跳跃，Merlin深深注视着以之为傲的Charlotte，情不自禁地莞然失笑：“那可……实在不妙。所以，在一楼厅堂弹奏钢琴的时候，你也一样知道我正拿着你的琴弓冒充剑器舞道具？”
无关此次捧场的真实性，从相遇的第一天起，她便未曾对女伴举世无双的精神力量有过丝毫质疑。
Merlin的弦外之音自然没能躲过Charlotte的觉察。她心下意会，表面上却配合地轻笑一声，从容有力地回击以同样无伤大雅的善意调侃：“那是自然。不只舞种，我还知道你沉浸在伴乐中时无意间撞到了多少次桌角。”
公寓正门外，Merlin先行告别一人一莓，发动引擎转向停车处。正在院落里透气的Zucker一抬头便看到了拎着两个帆布袋的Charlotte和骑着扭扭车的莓莓，不由得挥挥手以示问候：“中午好，Charlotte小姐、可爱的莓莓，欢迎回来。”
腾不出手的Charlotte回以同样礼节性的微笑，而莓莓发出了一串莓叫表示友好。带着Charlotte穿过正厅来到种植草莓的小院，莓莓挥爪示意她放下购物袋，又爬到花圃边摘下一大把草莓，顶在头上举到正饶有兴趣地观察着它的一举一动的Charlotte面前。
“……？给我的吗？”显而易见地愣了愣，Charlotte有些不明所以地接过满满一怀新鲜草莓，又看了看正在莓叫的莓莓，“给我和Merlin的……原来如此，我明白了。好吧，既然你坚持，我就连同Merlin的那份一起收下啦。”
向依然在树下乘凉的Zucker问过Charlotte的去向后，Merlin两步登上院墙、跳入院中，方才落地便一眼看到了女伴怀中那堆不比莓莓本身更鲜艳的草莓。径自来到她的身边，Merlin的目光扫过长势大好的草莓园，又转而看向正一头雾水地研究着购物袋上的奇异绑结的莓莓，意味深长地抬手轻轻抚过搭在肩前的鬓发。
“这么多美丽香甜的草莓也打消不了你想尝一口那边那只草莓的意图吗？”灵敏的精神游丝轻触身边人起伏不定的思维波动，Charlotte看着不远处明显打了个寒颤、不明所以地四下张望的莓莓，无可奈何地轻轻摇了摇头。
“怎么会。尊敬的法官既已明令禁止，我又何来违抗的道理。”漫不经心地随意玩笑着，Merlin从衣袋里拿出一支香烟，却只噙在齿间而未点燃，“只是觉得草莓种植的草莓也如此完美，稍微有些新奇罢了。”
“新奇吗？我想应该远不及会独自生活起居、喜欢吃胡萝卜、与蚯蚓交朋友新奇吧。”漂染着馥郁橙花香的笑意自唇边无意识地倾泻而出，Charlotte低下头，目光如雨后彩虹般寸寸摩挲过臂弯中尚凝结着露水的草莓，“满怀深爱地扎根于浸透安宁的土壤里，按时按量地摄入精心准备的丰富养分，戴风披雨、沐浴天光，幼芽蜕变为明目的新叶、枝茎探向高空的渠水，最终结出鲜红色的、沾染果霜的爱意……生活是多么美好啊。”
“是啊。生活如此美好，”无不意有所指地重复着，Merlin抬眸看了眼正将鸡蛋小心翼翼地埋进堆肥桶里的莓莓，“孕育出如此生意盎然而惹人喜欢的可爱草莓，一点也不稀奇。”